Глава IV

Для более ясного представления положения обеих наших коммуникационных линиях и оазиса Ахал-Тэке, необходимо сделать краткое топографическое описание юго-западной части Закаспийского края. — Обширное пространство между Аму-Дарьей, старым руслом этой реки, Каспийским морем и горными хребтами Эльборусским и Копетдагским представляет из себя низменность, понижающуюся на запад к Каспийскому морю. Середина этого пространства, вследствие полного безводья, совершенно необитаема. Населенные места лежат по берегу Каспийского моря и северной покатости хребта Копетдага, по реке Мурз-Оби, на одной параллели с хребтом Копетдага, по левому берегу Аму-Дарьи от авганской границы и на южных окраинах Хивинского ханства. Во всех этих [22] местах группируется население туркмен почти всех племен Ахал-Тэке.

Если восточный берег Каспийского моря, от Красноводска до Чигишляра или устьев Атрека, принять за основание, то образуется трехугольник, одна сторона его на север, начиная от Красноводска и Балханского залива, составляет протяжение горного хребта, прерванного в двух местах. Часть его между первым прорывом и Балханским заливом, в который когда то впадала Аму-Дарья, носит название Больших Балхан; вторая часть хребта между прорывами называется Малыми Балханами. От второго прорыва далее к югу, до половины горной системы, хребет называется Кюриндагом. Остальная, южная половина хребта известна под именем Копетдага или Дашан и Кух.

Вершину трехугольника составляет узел соединения хребтов Копетдага и Эльборуса. И, наконец, третью сторону треугольника, южную, составляет ветвь Эльбурсского хребта до Каспийского моря. С южной стороны трехугольника вытекает река Атрек, которая, прорываясь сквозь Эльбурсский хребет, входит в самый трехугольник, направляясь от хребта к северу. В этом пространстве берет начало Гурген, впадающий в Каспийское море южнее Атрека. Верст на 100 не доходя до Каспийского моря, в Атрек вливается самый значительный приток его, Сумбар.

Узкая полоса земли, удобная для хлебопашества и тянущаяся по северной стороне Копетдагского хребта от его начала с Кюриндага у Кизил-Арвата до окончания близ Персидской провинции Дарагез, есть базис Ахал, заселенный самым воинственным племенем туркмен-тэкинцами. С северной стороны этого оазиса лежит [23] обширная песчаная пустыня, почти неисследованные. Длина оазиса от Кизил-Арвата до Гяурса почти 250 верст и не более 20–30 верст в ширину. Близ Геок-Тэпе, где сосредоточена главная масса населения текинцев и находится их важная крепость Денгиль-тэпе, ширина оазиса доходит до 50 верст.

Восточное прибрежье Каспийского моря своими пунктами Красноводском и Чигишляром соединяется с Ахал-тэкинским оазисом при посредстве двух коммуникационных линий — атрекской и михайловской. Обе линии сходятся вмести на передовом посту Бами, лежащем по ту сторону Копетдага, у его подножья. Соединением этих путей образуется искусственный треугольник, основанием которого служит береговая линия между Чигишляром и Михайловским заливом.

Пост Бами, состоящей из стариной тэкинской крепости, был занят генералом Скобелевым без всяких потерь, вскоре после приезда генерала в Закаспийский край.

До того времени крайним пунктом, занимаемым нашими войсками, был Дуз-Олум, лежащий почти на середине линии от Чигишляра до Бами. На этом протяжении, около 314 верст, располагалось 7 военных постов.

Чигишлярская или атрекская линия в предшествовавшей экспедиции составляла единственную военную дорогу к оазису. Что же касается до Михайловской линии, то организована она была недавно — вскоре после занятия Скобелевым передового пункта Бами. По длине ее от Бами до Михайловского залива было устроено 5 военных постов. Эта вторая коммуникационная линия заканчивалась не в Красноводске, а в Михайловском заливе, так как последнее направление ее сокращало длину [24] утомительного пути до пескам слишком на 100 верст; расстояние, которое совершалось с удобством и в короткое время морем от Красноводска на Михайловский залив, с последнего началась уже закладка паровой железной дороги. Эту дорогу предполагалось вести по направленно к передовому пункту.

Количество войска, расположенная на постах и находившегося вообще в Закаспийском крае, простиралось до 6,000{5}. Численность их должна была быть увеличена [25] почти вдвое новыми полками с Кавказа, перевести которые, с западного берега на восточный, предполагалось лишь после доставки всего продовольствия в передовой пункт. Делалось это в видах экономии в потреблении довольства, перевозка которого поглощала много времени и массу труда.