Глава VI.

Первые залпы

Приближалась 24-я годовщина Великого Октября. Первый военный Октябрь. Еще год назад в канун этого праздника на рейде стояли расцвеченные флагами крейсеры, эсминцы, подводные лодки. Многолюдно было на Приморском бульваре. Тысячи людей собирались здесь вечерами в ожидании той минуты, когда, словно по мановению волшебной палочки, одновременно вспыхивали яркими гирляндами разноцветных огней стоящие на рейде корабли. Огни отражала водная гладь, и трудно было сказать, что было в эти минуты красивее — небо или море. Люди стояли, как завороженные, не в силах оторвать глаз от этой поистине волшебной красоты...

Сейчас все это казалось далеким-далеким. Город [64] был затемнен, все погрузилось в сплошную тьму, рейд опустел. Черноморская твердыня притихла, насторожилась, готовясь к решительной схватке.

Экипаж бронепоезда с нетерпением ждал приказа. Хотелось скорее вступить в бой, боевыми делами ознаменовать праздник.

Накануне у нас случилось еще одно памятное событие: командир орудия Захар Лутченко встретил в учебном отряде своего старшего брата Степана. Радостно сияли их лица, а вместе с ними радовались и другие бойцы. Кто-то пошутил:

— Ну и встречи у нас — одна за другой, как в романе: то друзья находят друг друга, то братья...

И правда, встречи происходили одна неожиданнее другой. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. В дни перед началом севастопольской обороны моряки, ушедшие из-под Одессы и с других участков фронта, стекались в Черноморский экипаж. Здесь пересекались их пути, здесь они находили друзей, знакомых, близких, которых уже считали безнадежно затерявшимися в круговерти войны. Ивану Мячину посчастливилось встретиться с двоюродным братом, служившим на эсминце «Дзержинский».

Братья Лутченко попросили назначить их в один артиллерийский расчет, и командир охотно пошел им навстречу.

5 ноября на бронепоезд прибыли начальник разведки лейтенант Зорин, старшина Нефедов, помощник машиниста Галкин, мичман Заринадский, пулеметчик Сикорский, шофер Гончаров с грузовиком-полуторкой, помощник начпрода старшина 1 статьи Дмитриенко, вестовой дядя Миша Силин.

Среди прибывших оказались и медсестры. Я сразу узнал двух неразлучных подруг — Ксению Каренину и Ольгу Нехлебову. За несколько дней пребывания в команде выздоравливающих я хорошо запомнил их. Они ушли в санчасть, где уже приводил в порядок несложное хозяйство военфельдшер Саша Нечаев.

Вечером 6 ноября командующий береговой обороной Севастопольского оборонительного района генерал-майор П. А. Моргунов приказал бронепоезду на рассвете выйти в район Камышловского моста и нанести удар по противнику. [65]

Капитан Саакян объявил приказ на совещании командного состава. На совещание были приглашены партийные и комсомольские активисты. Командир поставил перед каждым конкретную задачу в предстоящем бою.

Через час состоялось внеочередное комсомольское собрание. Весть о боевом приказе взбудоражила, воодушевила ребят; я почувствовал среди них такой задор, такое нетерпение и готовность немедленно идти в бой, что подумал: с такими ребятами можно воевать, можно идти на любое трудное дело...

Целью нашего первого выхода было испытание материальной части. Но, чтобы не тратить зря снаряды, командование береговой обороны дало задание обстрелять скопление противника в районе деревни Дуванкой (ныне Верхне-Садовое).

Первыми отправляются в путь на мотодрезине разведчики. Вместе с командиром — молодым, энергичным лейтенантом Зориным едут бесстрашные разведчики с «Орджоникидзевца» — Михаил Козаков и его тройка: Веревченко, Стрежановский и Рудой, а также радисты Спинж и Солопов.

Фыркнул мотор, и дрезина, плавно набирая ход, скрылась за поворотом. Ее ведут старшина Дмухайло и мотористы Моцный, Роскин и Ковалев.

Все члены экипажа были в каком-то возбуждении, в предчувствии скорого боевого крещения.

Комиссар все время вместе с нами. Трудно даже представить его в другой обстановке. В этот вечер как-то само по себе получилось, что он рассказал нам свою биографию.

Родился Петр Агафонович в семье бедняка. С двенадцати лет ему пришлось работать на кожевенном заводе.

А в восемнадцатом году он стал одним из организаторов партизанского движения на Псковщине. Потом ушел добровольно в Красную Армию. В составе кавалерийского эскадрона сражался против Колчака и кулацких банд на Среднем и Южном Урале. Через год вступил в комсомол. Потом ранение, тиф. После излечения работал секретарем комитета комсомола на оружейном заводе, вступил в партию, был парторгом рудника. А в 23-м снова по партийному призыву пришел [66] в армию. За участие в боях против Колчака награжден орденом Красного Знамени...

Рассказывая о себе, Петр Агафонович то и дело посматривал на часы. И хотя он внешне был спокоен, мы чувствовали, что комиссар беспокоится. Прошло полчаса, час... Бронепоезд стоял под парами, готовый в любую минуту тронуться в путь. Команда заняла свои места. Ждем возвращения разведчиков. А дрезины все нет и нет.

Чтобы хоть как-нибудь поднять настроение людей, я вынес из теплушки гитару. Этот нехитрый инструмент сопровождал меня всюду. Еще в Одессе, на батарее, гитара скрашивала мне и моим друзьям короткие часы досуга. Однажды во время обстрела ее разбило взрывной волной. Но уже через несколько дней наши ребята, ездившие в город за боеприпасами, привезли мне новую. Но и она куда-то пропала в последнем бою.

В сочинском госпитале кто-то узнал, что я играю, и врач принес мне гитару прямо в палату. И потом все время, пока заживала рана, пришлось развлекать раненых, поддерживать песнями моральный дух бойцов.

На бронепоезде мне снова вручили этот инструмент. Как только выберется свободная минутка, просят бойцы: сыграй да сыграй. Упрашивать меня не приходится — сам очень люблю петь под гитару. Соберутся в круг железняковцы, трону пальцами струны, и польется песня. И, как бы ни устали люди, развеселит, согреет душу, придаст силы, бодрость.

Так было и сейчас. Завидев гитару, ребята сгрудились вокруг меня. Я тихо тронул струны и [67] запел:

Песня немудреная, не знаю, кто и когда ее сложил, видно, еще в гражданскую войну, но она затрагивала какие-то живые струны в душах железняковцев, была им сродни.

Спели песню. Потом другую, третью.

Капитан Саакян все время посматривает на часы. В такие минуты всегда кажется, что время тянется очень медленно. Уже давно истек срок возвращения, а разведчиков все нет.

Но вот вдали послышался едва различимый перестук колес, а через несколько минут из-за поворота показалась и сама дрезина.

Лейтенант Зорин легко соскочил с площадки и бегом направился к командиру с докладом.

Капитан остался доволен результатами разведки. Разведчики уточнили и нанесли на карту не только место скопления живой силы, но и многочисленные огневые точки противника.

— Почему задержались? — тихо спросил капитан у лейтенанта Зорина.

— Разрешите доложить... На обратном пути нарвались на немецкую разведку. Пришлось вступить в бой.

И тут только заметили на правом борту дрезины несколько вмятин от пуль. К счастью, никто из разведчиков не пострадал. Зато фашисты понесли урон — два гитлеровца остались лежать на обочине железной дороги.

Машинисты бронепоезда давно ждали команды. И не успели отзвучать слова: «Паровозы, полный вперед!», как лязгнули буфера, и бронепоезд, словно застоявшийся конь, рванулся с места. Вскоре он уже пробирался в извилинах холмов. Впереди, проверяя путь, шла дрезина.

Капитан Головин, лейтенанты Кочетов и Буценко [68] готовили исходные данные для открытия огня. Каждой цели давали условный номер, подсчитывали расстояние, определяли прицел, вносили метеорологические, баллистические и другие поправки.

Позади уже остался Камышловский мост. До позиции один километр. Бронепоезд идет по южному склону горы. Внизу Бельбекская долина. Кругом, куда ни кинешь взгляд, — чудесные краски поздней крымской осени. Вспоминается пушкинское: «В багрец и золото одетые леса...» Только здесь не те дремучие среднерусские леса, которые видел поэт, а мелколесье: низкорослые дубки, заросли боярышника, шиповника, волчьей ягоды... Смотришь на все это, и не верится, что вон там, за теми холмами, притаился враг. Он пришел сюда, чтобы хозяйничать в этом неповторимо прекрасном солнечном краю. Нет, не бывать этому!

Вот и последняя выемка — наша позиция. Всего несколько минут занял наш путь: так близко подошел враг к Севастополю! В последний раз лязгнули сцепления, и бронепоезд остановился, готовый открыть огонь.

— Цель номер один... Прицел... целик... фугасным, — раздались короткие, отрывистые артиллерийские команды. — По фашистским захватчикам — залп!

Первый залп бронепоезда «Железняков»!

Выстрелы разорвали утреннюю тишину, и не успело успокоиться эхо, как последовали третий, четвертый, пятый... Казалось, между ними нет никаких интервалов — на противника обрушилась сокрушительная лавина огня.

С каждым залпом содрогаются и грохочут наши бронеплощадки, а полуоглохшие артиллеристы не замечают ни этого всеоглушающего грохота, ни усталости... Расчеты работают слаженно, словно один механизм. Вот когда пригодилась выучка, которой так настойчиво добивался Головин!

Фашисты были застигнуты врасплох. Они никак не ожидали мощного огневого налета с этого направления и потому не оказывали никакого противодействия. А бронепоезд продолжал извергать ливень огня и металла.

После десятого залпа командир перенес огонь на [69] другие цели. Орудия стреляют без пропусков, материальная часть действует безотказно.

На северо-восточном склоне высоты 165,4, поднимающейся над берегом Бельбека, командир засек несколько вспышек.

— Немцы ведут огонь по нашей пехоте, — безошибочно определил капитан Саакян. — Удобный случай испытать артиллеристов в стрельбе прямой наводкой!

Снова перенос огня. Первым стреляет расчет Захара Лутченко. Снаряд рвется недалеко от вражеской огневой точки. Второй снаряд накрывает цель.

— Молодец, Лутченко! — хвалит командир. Вслед за первым вступают в действие и остальные.

Залп! В шестикратный бинокль вижу, как кучно поднялись четыре взрыва на огневой позиции противника.

Еще два залпа — и вражеской батарее пришел конец. Для верности наши артиллеристы сделали еще несколько выстрелов, а затем снова обрушили огонь на намеченные ранее цели.

Первый экзамен был выдержан. Лучше всех показал себя в этом бою расчет братьев Лутченко. Не посрамили чести черноморских комендоров и другие артиллеристы. Вдвойне именинниками чувствовали себя командиры расчетов Дроздов, Данилич и Бойко: только накануне их приняли в партию, и этот бой показал, что они достойны носить высокое звание коммунистов-фронтовиков.

К командиру бронепоезда подошел лейтенант Кочетов:

— Товарищ капитан, разрешите произвести отстрел минометов. Видите лощину? Там укрытия для пехоты...

Командир еще раз посмотрел в бинокль, прикинул расстояние.

— Добро! — согласился он. — Эту лощину только из минометов и достанешь.

Лейтенанты Кочетов и Буценко мгновенно рассчитывают исходные данные. Деловито и спокойно, словно на учениях, командуют они каждый на своей бронеплощадке. Мои пулеметчики с нескрываемой завистью смотрят, как изготавливаются к стрельбе минометчики, следят за разрывами мин. Короткая пристрелка — и вот уже обе площадки ведут огонь на поражение. [70]

Ответного удара со стороны противника не было. Может быть, поэтому наш первый бой мало чем отличался от учебного. На какое-то время мелькнуло даже чувство разочарования. Но стоило об этом подумать, как позади бронепоезда один за другим грохнули два взрыва. Над гребнем выемки выросли столбы щебня и пыли.

От неожиданности я вздрогнул. И понял: артиллеристы противника нащупали нас и начали пристрелку. Наши минометчики, не обращая внимания на разрывы вражеских снарядов, выпустили беглым огнем еще с десяток мин, после чего бронепоезд дал задний ход. И вовремя: мы еще не успели уйти в спасительную выемку, а на том месте, где только что стоял паровоз, начали рваться снаряды. Минута промедления, и серия прямых попаданий неминуемо обрушилась бы на бронепоезд.

На этот раз «Железнякову» удалось целым и невредимым выйти из-под огня. Как-то будет в дальнейшем?

Окрыленные удачей, гордые от сознания первой победы над врагом, возвращались железняковцы с боевого задания.

Быстро миновали Камышловский мост. Здесь у нас про запас вторая выемка. Останавливаемся. Командир созывает личный состав на вторую бронеплощадку. Когда все собрались, он сказал:

— Бронепоезд вступил в строй, вошел в состав действующих частей обороны Севастополя и начал громить врага. Экипаж бронепоезда успешно сдал экзамены, материальная часть работает отлично. Все мы сегодня потрудились хорошо, по-боевому, и за это спасибо вам. Но впереди еще много больших и трудных боев. Пусть этот первый бой будет началом больших побед над врагом!

Выступил и комиссар. Могучим матросским «ура» ответили железняковцы, когда он поздравил нас с боевым крещением.

— Нам этот праздник дорог вдвойне, — сказал он,  — потому что первый наш бой произошел в день 24-й годовщины Великого Октября. С боевым крещением, дорогие товарищи!

— Ура-а-а-а! — покатилось над притихшей долиной. [71]

Глава VII.

Зеленый призрак

На следующий день наши связисты с утра вышли на линию. Их задача — войти в связь с командованием береговой обороны. С заданием они справились быстро.

Выслушав доклад командира бронепоезда, генерал-майор Моргунов поблагодарил личный состав за выполнение первого боевого задания и тут же приказал связаться с 18-м батальоном морской пехоты, поддержать его огнем.

Мы снова, вернулись во вторую выемку. К полудню связь с батальоном была установлена, но команды на открытие огня пока не поступало. Зенитные расчеты непрерывно несли вахту, зорко вели наблюдение, чтобы воздушные пираты не застали бронепоезд врасплох.

Свободные от вахты краснофлотцы хлопотали у механизмов, проверяли исправность материальной части. Комендоры протирали и без того уже чистые патроны, калибровали их для ведения зенитного огня.

Для управления стрельбой по воздушным целям у нас не было специальных приборов, приходилось на ходу овладевать табличным методом. Кочетов давал командирам орудий начальные вводные, дальше они командовали самостоятельно, по таблицам. Одновременно отрабатывалась и слаженность в работе расчетов. Наводчики, заряжающие, подносчики снарядов действовали как в бою: стремительно крутились маховики горизонтальной и вертикальной наводки, один за другим досылались в казенник учебные снаряды, производились выстрелы.

В дальнейшем, ох, как пригодились нам эти тренировки!

Я подошел к заряжающим и дал краснофлотцу Мячину кусочек мела. Он даже не спросил — зачем; наклонился к снаряду и старательно вывел на нем: «Смерть фашистам!». На другом написал: «За Севастополь!».

Кто-то предложил написать в адрес гитлеровцев что-нибудь покрепче, и все с одобрением засмеялись, подбадривая Мячина. Но подошел комиссар Порозов, [72] и в его присутствии матрос не решился осуществить заманчивое предложение товарищей.

— Что, Гитлера агитируете? — заметив смущение на лицах артиллеристов, весело спросил комиссар. — Давайте, давайте, да покрепче!

Петр Агафонович сообщил нам последние новости. В Севастополь прибыла 7-я бригада морской пехоты. Противник скапливается в районе Черкез-Кермена (ныне с. Крепкое). Приморская армия сосредоточилась в Севастополе. 7-я бригада и 3-й отдельный полк с ходу ведут бои за деревню Дуванкой, противник несет большие потери.

— А мы... Почему мы отстаиваемся на рейде? — с обидой в голосе спросил кто-то из моряков.

— Всему свое время, — ответил комиссар. — Морские пехотинцы уже сообщили координаты целей. Командиры рассчитывают исходные данные, чтобы по первому сигналу пехоты открыть огонь по вражеским огневым точкам. Думаю, что недолго уже осталось стоять нам в этой выемке...

Позади бронепоезда показалась дрезина. Привезли обед: настоящий флотский борщ, макароны, компот. Первый раз обедаем на боевой позиции и благодарим наших коков Пятакова и Величко: все очень вкусно.

Краснофлотцы весело перебрасываются шутками. Настроение бодрое, аппетит отличный.

Только успели отобедать — боевая тревога! Сигнал сорвал всех с мест, и через минуту каждый стоял на своем посту. Четко, без суеты исполняется команда за командой. И вот долгожданное:

— Огонь!

Залп орудий, как гигантский бич, разрезает воздух, снаряды с гулом уносятся к переднему краю противника.

Хорошо работает расчет Ивана Данилича. Сам Данилич — живой, энергичный, смелый артиллерист. Он неказист на первый взгляд: худощав, с лысеющей головой, невысокого роста, но комендоры любят своего командира. Вот уже во втором бою вижу его и удивляюсь хладнокровию этого человека: кругом свистят осколки, а он даже не пригнется, работает как-то весело, с азартом. Глядя на него, и подчиненные стараются вовсю. [73]

Я вижу, как неотрывно следит за панорамой наводчик Яков Баклан. Спокойно, деловито выполняет наводку, обеспечивая точность стрельбы. Заряжающий Мячин тоже отлично справляется с делом. Тяжелые снаряды быстро мелькают в его натруженных руках.

Краснофлотец Белостоцкий хмур, неразговорчив, все время думает свою думу. Он уже немолод, срочную службу отслужил еще в тридцатом году, на береговой батарее в Севастополе, а когда началась война, был призван из запаса. На бронепоезде с первых дней, участвовал в его строительстве, причем показал себя отличным фрезеровщиком и слесарем.

Все мы знали, что тревожило его сердце. У него были жена, двое детей, очень сильно любил он свою семью. И вот все они оказались на оккупированной территории в Золотоношском районе на Полтавщине. Мы хорошо понимаем нашего товарища. Когда почтальон приносит письма, он уходит в сторону: знает, что ждать бесполезно. Голова его поседела у нас на глазах.

И все же в бою Белостоцкий незаменим. Внешне он остается таким же спокойным, сосредоточенным, но мы-то знаем, сколько гнева и ненависти вкладывает он в каждый выстрел...

На десятом залпе — команда «дробь». Стало тихо-тихо. Даже скучно как-то. Хотелось, чтобы залпы не прекращались, чтобы ни минуты покоя не знала фашистская нечисть.

Небольшая передышка. Смена позиции. Стрелковые части снова и снова просят огня.

В тот день мы провели еще пять стрельб. И каждый [74] раз от сорока до шестидесяти снарядов летело на вражеские позиции.

Трижды вели огонь по восточным окраинам Дуванкоя. По заданию командующего береговой обороной обстреляли вероятное скопление войск противника в деревне Бикж-Отар.

И не успели выпустить последний снаряд, как наблюдатель подал тревожную команду:

— Воздух!

В небе появилась девятка немецких штурмовиков. Все-таки враг обнаружил нас!

По сигналу помощника командира бронепоезда артиллеристы прекратили огонь по наземным целям. Стволы орудий взметнулись вверх. Капитан Головин подает команды, называет номера завес заградительного огня. Все уже знают, что делать в таких случаях. Наводчики придают стволам заранее рассчитанный угол возвышения. Через секунду грохочет залп. Сверкнув огненными языками, вырастают темные комочки в небе — разрывы наших снарядов.

В бой включаются и пулеметчики. Командую прицел, ввожу поправку на целик. И вижу, как паутинки трасс перегораживают путь самолетам.

Стервятники начинают вилять, сбиваются с курса. Это уже достижение. Их бомбы падают далеко в стороне.

Отразив атаку с воздуха, снова ведем огонь по наземным целям. Морские пехотинцы благодарят нас. Сообщают результаты наших огневых налетов. По подсчетам корректировщиков, мы уничтожили множество фашистов, десять автомашин, пятнадцать повозок, два орудия. Неплохо для начала!

В журнале боевых действий бронепоезда появились цифры первых побед.

В этот день мы чувствовали себя настоящими победителями. Все были бодрые и веселые. Правда, если уж говорить откровенно, пулеметчики несколько завидовали артиллеристам: меньше пришлось поработать. Я подошел к краснофлотцу Иванову (он был у меня вторым номером). Иванов стоял у каземата и лишь наблюдал за веселящимися артиллеристами.

— А ты чего в стороне?

— Какой же у нас праздник, если ни одного самолета [75] не сбили? — сокрушенно ответил он. — Зря, выходит, патроны расходовали. Вот они — именинники, — кивнул он в сторону комендоров.

— А то, что самолеты повернули обратно, разве это не победа? Да они же испугались тебя, удрали! А ты говоришь — не праздник. А ну, давай песню! Нашу, железняковскую!

Иванов приободрился, поправил бескозырку, и вот уже понеслась над долиною крылатая песня о легендарном матросе, сложившем свою голову за революцию:

Все, кто был на площадке, умолкли, лица их стали серьезными, суровыми. И подхватили хором:

Лежит под курганом,
Заросшим бурьяном,
Матрос Железняк — партизан.

Песня, песня, что можешь сделать ты с человеком! Смотрю на ребят — ни усталости, ни грусти, а на лицах такая решимость бороться, что кажется — скомандуй сейчас в атаку, и пойдут, не задумываясь, без страха, без колебаний, и сомнут, сокрушат всех, кто пришел на нашу землю и топчет ее своими коваными сапогами.

Стучат колеса... И в стуке их мне слышится звонкая дробь пулеметов, свист пуль и лихой перестук кавалерийских тачанок, и словно я уже сам среди тех замечательных ребят, которые в степи под Херсоном дрались за Советскую власть и погибли за правое дело. И так хотелось отомстить за смерть отважных матросов революции, и такое огромное чувство любви к родной земле поднималось в душе, и так росла жгучая ненависть к захватчикам!

А песня несется и несется над притихшей бухтой, над маленькими домиками Корабельной стороны, будто возвещая всем, кто слышал ее в этот предвечерний час, что Железняков жив, что он среди нас, вместе с нами воюет против фашистских гадов, вместе с нами продолжает отстаивать родную Советскую власть.

Да так оно и было! Каждый из нас чувствовал себя железняковцем, наследником тех, кто передал нам в [76] руки эстафету борьбы за свободу и счастье Родины. Незаметно подошел комиссар. Коротким жестом показал, чтобы продолжали песню, и сам включился в общий хор.

Окончилась песня, а звуки ее еще долго жила в нас, в наших сердцах.

Первым заговорил комиссар:

— Вот мы и открыли наш счет врагу. Начинаем оправдывать гордое имя Железнякова. Уверен, что оправдаем его сполна.

— Оправдаем, товарищ комиссар! — загудели голоса. — Гитлеровцы еще узнают силу ударов железняковцев!

Комиссар вынул папиросы, протянул пачку морякам. Всем не хватило, но одну оставили для хозяина. Петр Агафонович закурил, затянулся, потом сказал улыбаясь:

— А вечер-то у нас впереди какой! На станции интенданты готовят праздничный ужин. Девчата заждались, наверное.

Вот и Севастополь. Стоп, паровозы!

Поезд остановился, все выскочили на перрон. Обветренные, почерневшие от копоти, от порохового дыма — только глаза да зубы сверкают.

А на вокзале — шум, радостное оживление. Нас обнимают, поздравляют. Здесь и представители командования, и рабочие завода, и девушки — гости.

Разошлись по вагонам: надо привести себя в порядок. А тем временем в помещении железнодорожного ресторана шли последние приготовления к праздничному ужину. Когда мы вошли, интенданты и помогавшие им девушки — работницы завода — суетились, расставляя на столах тарелки, стаканы, раскладывая ножи и вилки. Лаврентий Фисун на эстраде наигрывал на баяне бравурные мелодии.

Когда все уселись, комиссар кивнул баянисту, и тот умолк. [77] Интенданты разлили всем по сто граммов водки.

— Товарищи! — начал Петр Агафонович, и голос его как-то неестественно дрогнул. — Сегодня мы отмечаем годовщину Октябрьской революции в необычных условиях, в очень тяжелых условиях. Враг дошел до Севастополя. Он хотел взять его с марша, но ничего у него не вышло. Железная стойкость севастопольцев нарушила планы Гитлера, Здесь, под Севастополем, фашисты понесли огромные потери. Здесь враг, посягнувший на свободу и независимость нашей Родины, сломает себе шею...

Гром аплодисментов прервал речь комиссара. Когда аплодисменты затихли, он продолжал:

— Сегодня принял боевое крещение и наш бронепоезд. Моряки доказали, что они достойны называться севастопольцами, железняковцами. Впереди еще много трудных боев, но победа все равно будет нашей... За победу, товарищи!

После сытного флотского ужина празднество продолжалось. Лаврентий Фисун снова взял в руки баян и заиграл вальс. Раздвинув столики, моряки начали приглашать девушек на танец. И закружились под сводами вокзала пары, и забылось на какое-то время, что идет война, что завтра снова идти в бой.

Я пригласил Олю Нехлебову. Она доверчиво положила руку на мое плечо и, улыбаясь одними глазами, о чем-то задумалась. Может, вспомнила далекий уральский поселок, где жила ее мама, может, первый танец в рабочем клубе вспомнился, а может, замечталась о будущей встрече с любимым, с которым рассталась в первый день войны. [78]

Танцевали в тот вечер долго. Польку, краковяк, флотское яблочко... И даже гопак украинский. Его лихо сплясали братья Лутченко и лейтенант Буценко. Под конец не выдержал и командир, капитан Саакян: — Давай, Фисун, лезгинку! — крикнул он.

Расходились по вагонам усталые, а на душе было легко и радостно. Верилось: с такими ребятами никакой враг не страшен. Ни при каких обстоятельствах не струсят они, не изменят долгу, не подведут.

В тот вечер мы еще не знали, что в стане фашистов уже распространяются панические слухи о неуловимом севастопольском бронепоезде. Сначала гитлеровцы считали, что по ним бьют какие-то новые батареи русских, а когда узнали, что это бронепоезд, то окрестили его «зеленым призраком».

Что ж, название меткое! Наш «Железняков» появляется неожиданно, наносит сокрушительный удар и так же внезапно исчезает.

Для врага это настоящий призрак! Призрак грядущего поражения гитлеровцев...

Глава VIII.

И снова в бой

Обстановка на подступах к Севастополю несколько улучшилась. Враг остановлен. И все же фашисты продолжают штурмовать наши позиции. Идут затяжные тяжелые бои.

Командующий береговой обороной приказал нам поддерживать огнем части 8-й бригады морской пехоты. Для организации взаимодействия командир бронепоезда направил в бригаду наших представителей — Головина, Зорина и Майорова. Еще затемно командир железнодорожного взвода младший лейтенант Андреев произвел разведку пути. На линии все в порядке!

Вернулся капитан Головин. Все вопросы взаимодействия согласованы, Зорин и Майоров остались в бригаде: они будут корректировать огонь бронепоезда.

Рассчитаны исходные данные. В их подготовке участвует и сам командир. Артиллеристы предусмотрели [79] ведение стрельбы с трех разных позиций. Учтены также маневры на случай отражения атак вражеской авиации и огня его артиллерии...

Все готово к походу. И снова каждого охватывает волнующее чувство предстоящего боя. Стоят на платформах в боевой готовности комендоры и пулеметчики. До свидания, родная Корабельная сторона! Жди нас с победой!

Прошли все тоннели, миновали полустанок Мекензиевы горы. Громыхая на стыках рельсов, бронированный состав мчится по Бельбекской долине. Впереди, на дистанции видимости, катит дрезина с разведчиками, проверяет путь.

Перед бронеплощадками идут две контрольные платформы, груженные балластом. При аварии пути или взрыве мины они первыми примут на себя удар. А тем временем паровозы успеют затормозить, и катастрофа будет предотвращена.

Сегодня командир решил вести огонь с позиции номер три — самой близкой к противнику. Здесь мы сможем эффективно использовать минометы. Их калибр крупнее, чем у наших орудий, и разрушений они причиняют больше. Но минометы уступают орудиям в дальности огня, поэтому применять их можно только с этой позиции. Она очень выгодна для стрельбы, но в то же время и самая уязвимая, открытая со всех сторон.

Вот и позиция. Маскируем бронепоезд под окружающую местность. По всей длине состава навешиваем на шестах маскировочные сети. Выемка недостаточно глубока, чтобы скрыть бронепоезд, вот и приходится сооружать эту огромную ширму.

Пока ждем сигнала морских пехотинцев, капитан Головин рассказывает нам о командире 8-й бригады Вильшанском. Лет десять назад Леонид Павлович служил на батарее Вильшанского. Это обаятельный человек, замечательный артиллерист, волевой и храбрый командир. Бригада полковника Вильшанского прибыла в Севастополь недавно, но уже успела отличиться в боях. Она остановила противника на участке от Дуванкоя до Аранчи. Своим правым флангом бригада перекрывает шоссейную дорогу Симферополь — Севастополь, проходящую по Бельбекской долине. [80]

Часов около девяти поступила заявка от морских пехотинцев. Передал ее лейтенант Зорин.

Минометы открывают огонь. Пристрелку производит первая бронеплощадка, затем все минометы переходят на поражение.

После короткого огневого налета темп стрельбы заметно снижается: корректировщик то и дело меняет установки прицела.

— Гоним драпающих! — весело комментирует Леонид Дроздов. Его орудийный расчет пока бездействует, и комендор откровенно завидует минометчикам.

Лейтенант Зорин передает команду: «Отбой!» и сообщает о результатах огневого налета. Отличные результаты!

Дело было так. Две вражеские роты атаковали правый фланг 2-го батальона бригады. Лейтенант Зорин, находясь на высоте 165,4, вызвал огонь бронепоезда. И вовремя! Наши мины ложились в самой гуще наступающих. Вскоре атака была отбита. Лишь немногие сумели спастись бегством и укрыться в окопах.

Через несколько минут огня запросил лейтенант Виктор Майоров: он заметил движение противника западнее Дуванкоя. Едва мы произвели с десяток залпов, как почти одновременно поступили новые заявки от лейтенанта Зорина и старшего лейтенанта Карпенко: враг предпринял новые атаки сразу с двух направлений.

Командир бронепоезда решает бить по двум целям одновременно. В бой вступает артиллерия. Огнем орудий Саакян управляет сам, а капитан Головин командует минометами. Через двадцать минут противник был отброшен.

Но вражеским наблюдателям удалось засечь бронепоезд. Вокруг стали рваться снаряды крупного калибра. Командир, не прекращая огня по пехоте, приказал корректировщикам обнаружить обстреливающую нас батарею и сообщить ее координаты. Прошло несколько минут, и вот уже все наши пушки бьют по этой цели. Калибр наших орудий меньше вражеских, но у нас преимущество в скорострельности. Комендоры сбросили бушлаты. От мокрых тельняшек валит пар. Залпы грохочут без перерыва. Весь бронепоезд окутался дымом. Артиллерийская дуэль закончилась в нашу [81] пользу: фашистская батарея умолкла и, видимо, навсегда.

Едва капитан Саакян скомандовал «дробь», чтобы дать отдохнуть людям, как на позицию бронепоезда обрушился еще более мощный шквал огня. Это заговорила другая вражеская батарея, более мощного калибра. А наблюдатели предупреждают о новой опасности: «Воздух!» Девять самолетов приближаются к нам. Артиллерия и пулеметы открывают заградительный огонь, но «юнкерсы» уже заходят на бомбометание.

— Полный назад! — приказывает командир машинистам по телефону.

— Есть полный назад! — отвечает Галанин и сразу же переключает реверс.

Но разве уйти поезду от самолетов! Мы видим, как от «юнкерсов» отделяются бомбы. Капитан Саакян тут же командует:

— Полный вперед!

— Есть полный вперед!

Машинист Галанин выполнил приказ с такой быстротой, что на бронеплощадках все попадали от толчка. На короткое время замолкли орудия и пулеметы. Пока матросы потирали бока и колени, понемногу приходя в себя, грохнул одинокий выстрел. Оборачиваюсь и вижу: у пушки стоит лейтенант Борис Кочетов, сам заряжает, сам наводит. Комендоры сразу же опомнились, кинулись на свои места.

Бомбы разорвались позади, не причинив нам вреда.

Возвращаться на прежнюю позицию нельзя. Там — море огня.

Враг, бесцельно расходуя боезапасы, продолжает обстреливать тяжелыми снарядами место, где стоял бронепоезд.

— Давай, давай, жарь сильнее! — весело кричит кто-то из пулеметчиков.

Встали на позицию номер два. Она очень удобна для маскировки, но менее выгодна для использования огневых средств. Наши минометы с этой позиции безвредны для противника. В огневом налете могут участвовать лишь орудия. И все-таки мы еще раз помогли отбить атаку противника на правом фланге восьмой бригады. Лейтенант Зорин потом говорил:

— Вовремя вы подоспели со своим огоньком — противник совсем уже было достиг наших окопов.

В этот же день наш бронепоезд подавил огонь двух вражеских минометных батарей, дважды стрелял по скоплениям фашистов в районе Дуванкоя и по колонне автомашин, двигавшихся от Сюрени.

На место стоянки в Севастополь мы возвратились лишь вечером. За ночь предстояло пополнить запасы боеприпасов, обеспечить паровозы углем и водой. Почти до самого утра грузили боеприпасы, уголь, воду, приводили в порядок оружие, ходовую часть бронепоезда.

Больше всего хлопот было с водой. Колонки на станции разрушены, и тендер приходилось заливать вручную. Понянчишь за ночь тысячу ведер — и рук не чувствуешь. А таких ночей впоследствии было немало.

Моряки похудели, осунулись, но никто не жалуется: у всех одна мысль, одна забота — как бы побольше урона нанести врагу. Под утро Гончаров на своей полуторке вернулся с переднего края. Туда, на корректировочный пост, он отвез лейтенанта Молчанова на смену Зорину. Командир решил, что все артиллеристы [83] должны поочередно работать на корректировочных постах: и практика хорошая, и польза для общего дела. Ведь штатных корректировщиков у нас на бронепоезде нет.

В ходе вчерашних боев противник во многих местах сильно разрушил железнодорожную линию, пролегающую по Бельбекской долине. Капитан Саакян заблаговременно известил об этом начальника военно-эксплуатационного отдела железной дороги И. Д. Киселева. Это опытный движенец, умеющий быстро оценивать обстановку и принимать нужные решения. Его мы узнали еще во время постройки бронепоезда. Иван Дмитриевич вместе с начальником политотдела ВЭО{1} Александром Елисеевичем Немковым и другими командирами-железнодорожниками ежедневно приходил в цех, вникал во все мелочи, помогал нам советом и делом.

Как только командованию ВЭО стало известно о повреждениях пути, оно сразу же послало туда для технической разведки рабочую бригаду. Возглавили ее начальник дистанции пути Михаил Николаевич Вельский, командир железнодорожного батальона подполковник Гончаров и дорожный мастер Никитин.

Чуть рассвело, разведчики на большой скорости проехали на дрезине на передний край нашей обороны. Противник, обнаружив их, открыл артиллерийский огонь. Оставив дрезину в укрытии, разведчики приступили к выполнению задания. Выяснилось, что железнодорожное полотно на протяжении свыше 500 метров разрушено вражескими снарядами.

Начальник ВЭО приказал любой ценой восстановить движение бронепоезда на этом участке.

Нагрузив на вагонетку рельсы, шпалы и крепления, Никитин со своей бригадой и группой бойцов железнодорожного батальона двинулся в путь. Не доезжая до поврежденного участка, дрезина попала под артобстрел. Кругом рвались снаряды. Пренебрегая опасностью, путейцы вместе с бойцами добрались к месту разрушения. Пригибаясь к земле, они почти ползком тащили за собой шпалы и рельсы. Вскоре они приступили к восстановительным работам. [84]

Когда все было закончено, ремонтники заняли места в дрезине. Нужно было быстро проскочить опасную зону. Семнадцатилетний моторист комсомолец Юра Протасов включил двигатель и дал ход. И только дрезина показалась на открытом месте, немцы сразу же открыли огонь из минометов. Но ремонтники быстро миновали долину и вернулись невредимыми.

Путь был восстановлен, и «Железняков» снова вышел на задание.

После этого случая восстановительная бригада Никитина была прикреплена к бронепоезду на все время боевых действий и четко обеспечивала безопасность движения: засыпала воронки от снарядов и бомб, сменяла поврежденные рельсы и шпалы.

Глава IX.

Над пропастью

Третий день нашей боевой деятельности. А кажется, что мы воюем уже давным-давно. Да это и не удивительно. С рассвета до поздней ночи бронепоезд ведет огонь по врагу, то и дело меняя позиции.

В этот день, как и вчера, командир решил вести стрельбу сначала только из минометов и с этой целью встать на позицию еще до рассвета, более тщательно замаскировать бронепоезд.

Еще не взошло солнце, когда лейтенант Молчанов вызвал огонь. После полутора десятков минометных залпов по вражеской пехоте, пытавшейся атаковать высоту 165,4, огонь был перенесен на шоссейную дорогу. Там лейтенант Майоров заметил колонну фашистов с обозом. А еще через некоторое время мы открыли огонь по переднему краю противника восточнее деревни Дуванкой.

Все шло хорошо, артиллерия противника молчала, видимо, еще не определила, откуда ведется огонь.

Головин поднес к глазам бинокль и начал осматривать передний край нашей обороны, И вдруг нахмурился. Мы поняли: что-то неладное.

Так и есть. Высота 165,4 вся окуталась разрывами мин и снарядов. Значит, противник снова начал артиллерийскую [85] подготовку. За нею последует новая атака.

Командир приказал приготовиться к открытию заградительного огня.

Артиллерийская подготовка немцев длилась минут двадцать. Наши орудия и минометы нащупывали фашистские батареи. Но вот разрывы на высоте прекратились, и к ее подножию устремилась вражеская пехота. В ту же минуту на ее пути возник вал огня наших орудий и минометов. Фашистские цепи рассеялись. Но в этот же момент сквозь грохот орудийных залпов послышалось гудение самолетов.

— Воздух! — скомандовали наблюдатели.

Это было уже настоящей охотой. Для гитлеровцев бронепоезд, как бельмо на глазу, вот и посылают они самолеты, чтобы разбомбить, уничтожить, раздавить «зеленый призрак».

— Отразим воздушный налет, затем сменим позицию, — передал командир корректировщику.

Но на передовой взмолились:

— Не прекращайте огня!

Да, опасное положение создалось у высоты, и командир решил: атаку авиации отражать зенитными пулеметами и одним орудием, не прекращая огневой поддержки морских пехотинцев.

Воздушный противник учел вчерашнюю ошибку, взял упреждение, но опять просчитался.

Но тут нас снова нащупала вражеская артиллерия. Снаряды и мины падают в нескольких метрах от бронепоезда. Всем, кто не занят у орудий, приказано укрыться в казематах. Когда атака фашистской пехоты была отбита, в укрытия ушли все.

В казематы то и дело доносились гулкие удары близких разрывов. Платформы раскачивались на рессорах, как на волне, осколки со звоном и визгом отскакивали от брони, а бронепоезд, как завороженный, стоял целым и невредимым: ни одного прямого попадания не удалось сделать гитлеровцам.

Получив от корректировщиков подтверждение о действенности артогня бронепоезда, командир приказал выходить на запасную позицию.

Противник как будто немного успокоился. Но через час, когда мы были в другой выемке, снова стали поступать требования об огневой поддержке. [86]

Повторилось буквально все, как было в первую артиллерийскую подготовку. Мы начали стрельбу, через несколько минут враг открыл огонь по нашей позиции. Атака пехоты была отбита, и капитан Саакян дал команду выйти из-под обстрела.

На этот раз авиация не мешала нам: то ли мы быстрее обычного отбили атаку пехоты, то ли самолеты опоздали с вылетом.

Но испытания еще ожидали нас. Когда бронепоезд был на полпути ко второй выемке, его настигла шестерка «юнкерсов». Мы поставили заградительный огонь.

Рвутся в небе снаряды, трассы пулеметных очередей проходят впереди под самолетами, а они снова и снова заходят на бомбометание.

Я распоряжаюсь пулеметчиками, а сам с тревогой слежу за самолетами.

От головного бомбардировщика отделилось несколько черных «капелек». Докладываю командиру. Но он и сам видит падающие бомбы.

— Тормоз! — командует капитан.

И вовремя!

Бомба упала на полотно в нескольких метрах от паровоза. Перебила правый рельс, разворотила несколько шпал. Паровоз с неподвижными колесами, намертво зажатыми тормозными колодками, медленно наползает на дымящуюся воронку, кренится.

Мороз подирает по коже: все пропало!

Но нет, не свалился наш локомотив! Висит двумя передними скатами над ямой. Упади бомба немного ближе или подай командир команду на секунду позже — произошло бы непоправимое.

Кругом установилась какая-то особенная тишина. Все застыли в оцепенении. Слышно лишь, как гудит пламя в паровозной топке, да издали доносятся раскаты боя.

Командир, комиссар и лейтенант Головенко — наш «главный железнодорожник» — соскочили на насыпь, склонились над воронкой. Головенко даже спустился в нее, сидит на корточках, ощупывает конец рельса и размочаленные шпалы, заглядывает под паровоз.

— Аварийная тревога! — распорядился командир.

За работу взялся весь экипаж. На бронеплощадках [87] остался только один орудийный расчет да несколько пулеметчиков на случай отражения нового воздушного нападения. Я тоже с ними. Тяжело быть без дела, когда другие трудятся изо всех сил. Оттого и кажется, что и время тянется томительно медленно.

Но, хотя все мое внимание сосредоточено на секторе наблюдения, все же урывками я вижу, как быстро и споро работают матросы.

Младший лейтенант Андреев, командир железнодорожного взвода, организовал ремонт полотна. Десятки матросов вооружились лопатами, ломами, кирками.

Под руководством Головенко паровозники и пулеметчики заводят домкраты и приподнимают колеса паровоза, чтобы освободить конец перебитого рельса. Другие моряки уже тащат с контрольной площадки запасной рельс и новые шпалы...

Еще не было выполнено и половины работы, как на большой высоте появился самолет.

— В воздухе разведчик! — докладываю Головину.

— Пожалуй, не только разведчик, но и корректировщик, — в тон мне отвечает Леонид Павлович. — Сейчас дадут нам прикурить...

И верно, через несколько минут недалеко от насыпи стали рваться шестидюймовые снаряды. Но люди продолжали работать, не обращая на это никакого внимания.

Когда два снаряда упали очень уж близко, командир приказал открыть огонь по корректировщику. Сбить его на такой высоте, конечно, мудрено, но попугать надо. [88]

Уклоняясь от нашего огня, самолет завилял из стороны в сторону. Это сказалось на точности корректировки. Снаряды стали рваться далеко от бронепоезда.

С самого начала нашей вынужденной стоянки связисты подключились к телефонной линии. Поэтому командование знало о положении бронепоезда. Со стороны Севастополя к нам на выручку прилетело звено истребителей. Вражеский корректировщик бросился наутек.

Снаряды вокруг бронепоезда рвались еще минут пятнадцать. Но теперь стрельба велась на авось, вреда нам она не причиняла.

В это время командир 8-й бригады попросил «огонька»: на участке 2-го батальона противник бросил в атаку свою пехоту.

К пушкам встали сокращенные расчеты. Капитан Головин быстро рассчитал исходные данные. Понадобилось лишь несколько пристрелочных выстрелов — и вот уже залп на поражение. Хорошо, точно корректирует огонь лейтенант Молчанов!

Пока ремонтировали путь, пришлось выпустить несколько десятков снарядов. Это не понравилось фашистам. Целая эскадрилья «юнкерсов» устремилась в неподвижному бронепоезду, чтобы добить его. Три краснозвездных ястребка, все еще барражировавших над нами, смело вступили в бой. «Юнкерсы», отстреливаясь, отвернули. Ушли и наши истребители. Но тут из-за горы выскочили еще три бомбардировщика. Прекратив огонь по суше, переносим весь огонь на них.

Самолеты сбились с боевого курса. Сброшенные ими бомбы упали далеко от бронепоезда.

Через полтора часа путь был восстановлен. Мы снова получили возможность маневрировать. В мирное время на такую работу понадобился бы целый день.

Перейдя на новую позицию, бронепоезд отразил налет трех штурмовиков, пролетавших на бреющем полете, и двух звеньев пикирующих бомбардировщиков. После их налета железнодорожному взводу пришлось еще в двух местах восстанавливать повреждения полотна.

До конца дня мы трижды открывали огонь, выполняя заявки морских пехотинцев. [89]

За время службы на флоте мне пришлось многое испытать. Плавал на боевых кораблях, был на береговых батареях, дрался в морской пехоте. А теперь — бронепоезд. Непривычное дело. И не только для меня — для большинства моряков. Случаются, конечно, и ошибки, и промахи. Но коллектив подобрался дружный: один за всех, все за одного. Взаимная выручка помогает в бою и в учебе. А учиться приходится на ходу.

Глава X.

Ярость благородная

После тяжелых боев на дорогах Крыма в Севастополь прибыли Чапаевская дивизия и другие части Приморской армии, эвакуированные из Одессы. Я все надеялся увидеть товарищей из первого морского полка, в котором сражался на подступах к Одессе. Но не довелось.

О судьбе полка узнал от комиссара Порозова.

— Вы в первом морском воевали, у Осипова? — спросил он как-то.

— Да...

— Нет его больше, — поколебавшись, сообщил он, — погиб первый морской. Остатки полка во главе с Яковом Ивановичем Осиповым по дороге к Симферополю попали в засаду. Погибли все...

Погибли все... Хотелось крикнуть: «Неправда, ошибка это, не могли погибнуть они, не мог умереть наш батя!» Невольно сжимаются кулаки.

...Яков Иванович Осипов. Как любили его матросы, как любил он каждого бойца! Большой жизненный путь был за его плечами. Он прошел нелегкую службу матроса в царском флоте, участвовал в Октябрьской революции, воевал на гражданской... Перед Отечественной войной был комендантом Одесского военного порта. Как только узнал о нападении фашистов, сразу же попросился на фронт. Слава о нем — бесстрашном командире первого морского полка — облетела не только Одессу. О нем знал весь фронт. И вот его нет... Нет и многих других... Трудно Смириться с этим.

Сигнал тревоги вывел меня из оцепенения. Занимаю свое место, отдаю необходимые распоряжения, а из головы не выходит тяжелое известие.

Идем на помощь 7-й бригаде полковника Жидилова. Она тоже только недавно прибыла в Севастополь, совершив тяжелый переход по горным дорогам. Морским пехотинцам приходилось на руках поднимать на горные кручи боевую технику и спускать ее с обрывов, пробиваться через занятые врагом деревни. Ни отсутствие взаимодействия с другими частями, ни горечь отступления не сломили боевого духа бойцов и командиров. Морские пехотинцы несколько дней не получали горячей пищи, а в конце пути — и хлеба, но никто не жаловался, никто не проявлял малодушия. По-братски делили каждый завалящий сухарь и продолжали упорно идти вперед. Не оправившись после изнурительных боев на крымских дорогах, бойцы бригады сразу же пошли на передовую и сейчас ведут тяжелые бои с наседающим противником.

По заявкам морских пехотинцев бронепоезд произвел четыре налета на гитлеровцев, наступающих в районе деревни Черкез-Кермен. Огонь корректировал командир батальона капитан Гегенидзе. На этом участке были уничтожены две вражеские роты. Гегенидзе сам сообщил результаты и просил поблагодарить личный состав.

Днем позвонил полковник Жидилов и тоже передал железняковцам благодарность за хороший «огонек».

Во второй половине дня — новый приказ: направиться на старую позицию в район Камышловского моста.

Снаряжается мотодрезина. В разведку отправляются командир отделения разведчиков Михаил Козаков, старшина 2 статьи Костя Мегера, краснофлотцы Дмитрий Моцный, Владимир Новиков и Владимир Солопин.

Бронепоезд, как всегда в таких случаях, под парами. Ждем разведчиков. Ждать пришлось недолго. Через несколько минут из-за поворота показалась дрезина и остановилась возле головного паровоза. Все, кто находился на бронепоезде, кинулись к ней и сразу увидели, что ее кабина изрешечена пробоинами. Моторист Моцный, не в силах подняться с места, указал на платформу. Там лежал Володя Новиков. Из левого виска краснофлотца сочилась тоненькая струйка крови. Под голову была подложена бескозырка. [91] Костя Мегера был бледен и молчалив. Стиснув зубы, он бережно придерживал левую руку, пробитую вражеской пулей чуть выше локтя.

Железняковцы молча помогли встать Косте, сняли тело Новикова. Многие отворачивались, не в силах сдержать слезы: первая жертва на бронепоезде...

Над телом Володи склонились Василий Терещенко, Борис Малахов — земляки, друзья Новикова. Вместе призывались, вместе начинали службу. И вот их товарищ убит. Нет на войне большего горя, чем потеря друга.

Придя в себя, Дмитрий Моцный рассказал, как было дело. Едва они подъехали к старой позиции, как с двух сторон затрещали пулеметные очереди. Дмитрий дал задний ход. Пули свистели рядом, ударялись в борта дрезины, поднимали столбики пыли вдоль полотна. Костя и Володя отстреливались.

Неожиданно из рук Кости выпала винтовка. Пуля угодила ему в левое предплечье. В тот же момент упал и Володя Новиков. Костя бросился к нему. Забыв о [92] своей ране, пытался помочь товарищу, но тот уже был мертв. Пуля наповал сразила нашего боевого друга.

Костя потерял много крови. Его сразу же отправили в госпиталь.

Раздался сигнал боевой тревоги. Все бросились по своим постам. Бронепоезд к бою готов!

Задышали паровозы. Поляков, Ковалинский и Галанин стоят у реверсов и ждут сигнала.

Командир отдал приказ, и все пришло в движение. Бронепоезд полным ходом идет на позицию.

Вокруг стоит зловещая тишина. Где-то затаился враг.

Впереди идет дрезина, проверяя путь. С балластной площадки зорко вглядываются лейтенант Головенко и младший лейтенант Андреев.

В намеченном пункте бронепоезд остановился. Подошли представители первого сектора обороны, указали цели. Нам предстояло рассеять скопления войск противника. Командир еще раз предупредил артиллеристов и пулеметчиков: главное — внимание, точность, темп.

К переднему краю бронепоезд подходит малым ходом. Звучат команды, и на фашистов, словно кара за нашего погибшего товарища, обрушивается лавина огня.

Более ста пятидесяти снарядов и мин выпустили мы по врагу во время этого налета. В бинокль было видно, как разбегаются во все стороны обезумевшие гитлеровцы и, не добежав до укрытия, падают, сраженные осколками. Высота покрылась клубами дыма и пыли.

Придя в себя, фашисты начали невпопад стрелять по «Железнякову», но бронепоезд быстро вышел из-под обстрела.

Наступил вечер. В темном небе высыпали яркие звезды. Бронепоезд стоит в Инкермане, притаившись под скалой возле завода шампанских вин. К переднему краю вновь отправляется дрезина с разведчиками Зориным и Козаковым, корректировщиком лейтенантом Майоровым.

В ожидании их комендоры и пулеметчики собрались на одной из бронеплощадок послушать комиссара [93] о событиях на фронте, о положении под Севастополем.

— Гитлеровцы рассчитывали взять наш город с ходу, — говорил Порозов, — но они не учли мужества и самоотверженности защитников главной базы флота. У севастопольцев хватит силы и воли, чтобы сорвать планы захватчиков и победить.

Комиссар рассказал, как наши части перемалывают живую силу и технику противника на подступах к городу. Больше всего взволновал нас рассказ о бессмертном подвиге пяти моряков во главе с политруком Николаем Дмитриевичем Фильченковым из 18-го батальона морской пехоты.

Нам уже приходилось взаимодействовать с этим батальоном, но о людях его и боевых делах знали мы очень мало. Знали только, что, как и другие части морской пехоты, он был укомплектован краснофлотцами-добровольцами с кораблей и курсантами учебного отряда. 7 ноября по заявкам батальона мы участвовали в отражении вражеских атак. Но только из рассказа комиссара мы узнали о подвиге чудо-богатырей и о том, какой ценой предотвратили они неминуемый прорыв немецких танков.

...Батальон оборонял высоту севернее деревни Дуванкой. Это ключевая позиция на Симферопольском шоссе, в 23 километрах от Севастополя. Чтобы не допустить обхода высоты вражескими танками, командир решил сделать засаду за насыпью возле шоссе. Из числа добровольцев были выбраны пять человек: политрук Николай Фильченков, краснофлотцы Василий Цибулько, Юрий Паршин, Иван Красносельский, Даниил Одинцов. Им предстояло забросать танки бутылками с горючей жидкостью и связками гранат на подходе к высоте, до того, как они развернутся для атаки.

Утром 7 ноября к насыпи, за которой укрылись пятеро героев, приблизились семь танков. За ними шла пехота. Пулеметчик Цибулько подпустил головной танк как можно ближе и меткой очередью хлестнул по смотровой щели. Водитель был убит, и танк потерял управление. В него полетели бутылки с горючей жидкостью. Вторую машину поджег Красносельский. Один танк подорвали связкой гранат и подожгли Паршин, [94] Одинцов и Фильченков. Остальные развернулись и отошли назад, рассеяв свою пехоту. Цибулько ударил из пулемета по разбегающимся пехотинцам.

Вскоре снова раздался лязг гусениц. На позицию смельчаков шли пятнадцать танков. И снова первая машина была остановлена очередью по смотровой щели водителя. Второй танк моряки подорвали связкой гранат; к третьему кинулся Иван Красносельский. Бутылкой с горючей жидкостью он поджег бронированную машину, но и сам упал раненый. На него, гремя гусеницами, двигалась еще одна стальная громадина. Собрав все силы, краснофлотец швырнул в нее оставшуюся в руках бутылку. Танк, подмяв Красносельского, запылал, как факел. Со связкой гранат погиб под танком и раненый Василий Цибулько. В строю остались трое. Им удалось подорвать еще две машины. Остальные отступили.

Для отражения новой атаки у Фильченкова, Одинцова и Паршина было всего по связке гранат, но они не ушли с позиции. Когда на шоссе вновь показались танки, политрук Фильченков привязал к поясу гранаты, поднялся во весь рост и пошел навстречу передней машине. Танк с ходу ударил его в грудь, и тут же раздался взрыв. Вслед за политруком поднялись краснофлотцы Паршин и Одинцов. Один за другим прогремели два взрыва — и еще два танка закончили свой бесславный путь на рубеже героев. Остальные повернули вспять... Бронированный кулак гитлеровцев разбился о железную стойкость и беззаветную отвагу моряков-черноморцев...

Бойцы, затаив дыхание, слушали комиссара. А когда он умолк, сразу заговорили, перебивая друг друга:

— Вот это герои!

— Верно сказано, что красный воин из стали скроен...

— Моряки и на сухопутье по-флотски дерутся; погибают, но не отступают...

А комиссар задумался о чем-то своем. Может быть, вспомнил гражданскую войну и свою боевую юность. А может, просто не хотел мешать разговору. Лишь время от времени он окидывал взглядом говорившего, и глаза его излучали тепло. Он верил нам, как самому себе, и мы знали это, дорожили его доверием. [95]

Кто-то из матросов не очень кстати вспомнил о союзниках, но на него зашикали:

— На эту самую антигитлеровскую коалицию надейся, да сам не плошай, — ответил ему старшина первой статьи Володя Дмитриенко.

— Хорошо сказано, — поддержал его комиссар. — Враг в нашем доме, на нашей земле. Нам и бить его.

— Як тому и говорю, — продолжал Дмитриенко. — А вот у Шапошникова из пулеметной команды на этот счет, говорят, есть особое мнение.

Краснофлотцы дружно рассмеялись, а молодой пулеметчик Шапошников вспыхнул и покраснел до корней волос. На это была причина. В первом бою он испугался, спрятался за щиток. Потом ему долго вспоминали эту его минутную слабость. Разговаривал с ним и комиссар. Шапошников твердо обещал, что пересилит страх и будет воевать не хуже других. Мы с комиссаром поверили ему и решили не напоминать о том случае. Тем более, что в последующих боях он вел себя достойно. А вот Дмитриенко нашел удобный случай кольнуть его в больное место.

Комиссар решил вступиться за молодого бойца.

— Героями не рождаются, а становятся, — сказал он. — Будет героем и наш Шапошников. Он уже и сейчас не оглядывается на каземат, когда рвутся снаряды.

— Точно, товарищ комиссар! — поддержали пулеметчики. — Из Шапошникова добрый боец получится. А за первый бой он уже рассчитался с гитлеровцами, когда за наводчика работал...

За разговором мы не сразу заметили возвращение дрезины с нашими разведчиками. Комиссар первым услышал нарастающий рокот мотора. И вскоре дрезина вынырнула из-за поворота, подкатила к бронепоезду.

Лейтенант Зорин доложил результаты разведки: немцы заняли селение Комары и высоту 25,7. Гитлеровцы подтянули туда крупные силы, и наши части оказались в трудном положении. Командир дивизии просит у железняковцев огневой поддержки.

— Что скажешь, Петр Агафонович? — обратился командир бронепоезда к Порозову.

— Говорить тут нечего — все ясно: надо помочь [96] пехоте, — ответил комиссар, попыхивая трубкой, с которой никогда не расставался. — Нужно покрепче ударить по высоте 25,7.

Весь остаток вечера и ночь готовились к рейду. Еще не начинало светать, когда «Железняков» вышел на новый участок фронта. Краснофлотцы стоят на своих боевых постах, готовые по первому сигналу открыть огонь. Наблюдатели внимательно следят за воздухом. Командиры отделений Джикия, Баранов, Асеев стоят наготове у зенитных пулеметов.

Я обхожу расчеты, проверяю прицелы, снаряжение, ленты, чтобы в момент боя не было никаких задержек.

Командиры отделений кратко докладывают о готовности. Точно доложил и Джикия. Даже в темноте можно разглядеть, как сверкают его глаза.

— Порядок будет, товарищ старшина, — улыбнулся он. — И Шапошников не подведет. Можете не беспокоиться...

Подошел Порозов, отвел меня в сторону.

— Лейтенант Кочетов просит рекомендацию в партию. Я решил дать. А как комсомольская организация?

— Обязательно дадим, товарищ комиссар, — ответил я. — Хороший, смелый командир.

...По сторонам мелькают развалины строений. Вдалеке белеют снежными вершинами горы.

Позади остались тоннели. Впереди опасный путь. Враг мог разрушить железнодорожную линию. Но команда спокойна: на контрольной площадке лейтенант Головенко и младший лейтенант Андреев. Чуть что, они предупредят машинистов об опасности. [97]

Вдруг неожиданная команда. Паровозы затормозили. Андреев увидел что-то впереди на полотне. На ходу быстро соскочил — оказывается, кто-то положил на рельсы шпалу.

Когда мы приближались к одной из насыпей между высотами, бронепоезд попал под обстрел. Первый снаряд пролетел над головами и разорвался где-то далеко от полотна дороги. Следующие стали рваться слева и справа, в десяти-двенадцати метрах от нас. Осколки засыпали площадки, на броне появились отметины.

Бронепоезд пока молчит. Стволы орудий подняты, готовые в любой момент послать смертоносный груз в расположение фашистов.

Скорость не снижается. Люди ждут команды. «Железняков» прошел поворот, затем другой — и опасное место осталось позади.

И вот видна высота, на которой сосредоточены огневые точки врага. Слева — селение, где обнаружено скопление противника.

Пушки, пулеметы уже наведены на цели. Командир отдает приказ — звучат команды, раздаются первые пристрелочные выстрелы.

Воздух словно раскололся от все нарастающего огня. Командир мастерски маневрирует огнем. Снаряды теперь ложатся в лощине, где укрылся противник. В бою участвуют все огневые средства. Расчеты работают, как хорошо отрегулированный часовой механизм: четко и слаженно. Командиры бронеплощадок Буценко, Кочетов передают командирам орудий все новые и новые расчетные данные, вносят поправки, переносят огонь с одной цели на другую. Десятки снарядов летят в логово врага, уничтожая его технику и живую силу. Бойцы видят, какая суматоха царит в расположении противника, и еще больше наращивают темп. Отлично стреляют наши комендоры! Наводчик Баклан после каждого удачного выстрела кричит:

— Это вам, гады, за политрука Фильченкова!

— А это за Юрку Паршина!

— Очередной взнос за Красносельского!..

Были «взносы» и за Василия Цибулько, и за Даниила Одинцова, и за других морских пехотинцев. [98]

Метко бьют по врагу и другие расчеты: Данилича, Дроздова, Захара Лутченко. Мастерски действовали наводчик Секретов, подносчик снарядов Степан Лутченко, заряжающий Мячин и другие артиллеристы.

180 снарядов и мин было выпущено по врагу за короткое время. Моряки вкладывали в боевую работу всю свою ярость, всю ненависть к захватчикам.

...Полный назад. Из труб паровозов вырываются столбы дыма. Задача выполнена, и «Железняков» стремительно уходит, скрываясь в выемках.

Фашистское командование бросило на поиски бронепоезда свою авиацию. Стервятники низко кружились в предутреннем небе, но обнаружить крепость на колесах им не удавалось. «Железняков» благополучно прибыл на запасную стоянку. А через некоторое время из штаба стрелковой дивизии было получено сообщение о результатах нашего налета. Под прикрытием огня бронепоезда наши стрелковые подразделения контратаковали гитлеровцев и выбили их с захваченных ими позиций.