В 2 1/2 часа ночи выступила тихо первая колонна под начальством командира кабардинского полка флигель-адъютанта князя Долгорукого. (Пехота этой колонны вышла получасом раньше):

В состав ее вошли следующие части:

Батальон куринского полка,

« кабардинского полка,

« сводный стрелковый,

4-х-фунтовая терская казачья полубатарея,

2 горных орудия,

Ракетная сотня,

2 эскадрона переяславских драгун,

2 сотни иррегулярного дагестанского полка.

С авангардом также шел генерал Ломакин со штабом и князь Витгенштейн.

Главныя силы, под начальством генерал-майора графа Борха, выступили в 4 часа утра.

Их составили: [100]

Батальон лейб-эриванского гренад. полка,

« грузинского гренад. полка,

« ширванского пехотного полка,

Саперная рота,

Полубатарея 20-й бригады (4 орудия),

Сотня волжского полка,

Полубатарея 20-й пешей арт. бригады.

Часом позже графа Борха выступил обоз с прикрытием из 6 рот пехоты (по одной от каждого батальона), 2 горных орудий и сотни таманского казачьего полка, под общим начальством капитана Кегамова.

Путь от Яроджи до Геок-Тепе вообще ровный, но от 5-й до 15-й версты встречаются песчаные невысокие холмы. Справа от дороги, параллельно тянется высокий, круто вздымающийся к небесам, безлесный и каменистый хребет Копет-Даг. Лишь изредка на откосах и вершинах его попадаются небольшие кусты. Влево от дороги начинается беспредельная степь, сначала способная к заселению, а затем обращающаяся в бесконечное песчаное море. На всем переходе только один ручей сбегал с Копет-Дага, и этот ручей дал нам возможность остановиться, сделать привал, напиться самим и напоить лошадей.

Тут мы нагнали нашу пехоту и простояли с четверть часа. Генерал Ломанкин воспользовался этим для объезда всех частей; подъезжая к каждой из них, он в краткой речи высказывал уверенность, что, в предстоящем сраженьи, солдаты так же доблестно выполнят свой долг родине и царю, как и во всех предъидущих войнах.

День 28 августа был, хороший, но солнечный и жаркий. Перед восходом солнца появился туман настолько густой, что на небольшом расстоянии было трудно что-либо видеть. Отряд выслал усиленные разъезды и патрули и продолжал движение. Но солнце взошло около 5 часов утра и в несколько минут рассеяло туман. Вскоре выделилась ясно [101] вдали гора Геок-Тепе (Голубая гора), у подножия которой расположен аул того же имени.

Не доходя 7 верст до Геок-Тепе, мы увидели целые облака пыли, которые обходили нас с правого фланга. Это была текинская кавалерия, вышедшая к нам на встречу в числе 2000 человек, под предводительством Кара-Батыря, начальника всей текинской конницы.

Лишь только неприятель поравнялся с отрядом, как по нем дали залп из орудий и высланная вперед пехота открыла огонь. Текинцы быстро понеслись вдоль хребта и вскоре скрылись в аул Егман Батырь-кала; выйдя затем из аула и очутившись у нас в тылу, неприятель продолжал быстро подвигаться вперед на вторую колонну. Вскоре послышались орудийные выстрелы, доносившиеся из колонны графа Борга.

Как оказалось, текинцы завидя позади нас на краю горизонта пыль, думали, что это наш обоз и решились атаковать его. Но едва они приблизились, как сотня волжского полка и тридцать всадников сотни лихого джигита Самата-Касумова смело атаковали их. В несколько минут, не побоявшиеся атаки текинцы окружили наших кавалеристов и началась рукопашная схватка. Тогда начальник фланговой колонны подполковник Папаригопуло велел открыть артиллерийский огонь. Меткие выстрелы попали в текинцев, они не выдержали, бросились бежать и рассеялись в разные стороны.

Между тем головной отряд продолжал свое движение. Часов в 10 утра на нашем левом фланге стали появляться сначала отдельные всадники, а потом и целые партии по 10 и 15 человек. Против них выслали цепь. Началась перестрелка, не прекращавшаяся до самого Геок-Тепе.

Прежде чем приступить к описанию боя, скажем несколько слов о той местности, на которой нам суждено было встретиться лицом к лицу с врагом.

На недалеком горизонте, сплошною стеною, высился скалистый, утесистый хребет Копет-Даг. В степи, где [102] глаз привык к равнине, трудно определить высоту. Самые невысокие предметы кажутся высокими, каждый холмик горою. Тем не менее Копет-Даг так высок, что нельзя предположить, чтобы он в этом месте был ниже 2.500 или даже 3.000 футов. Хребет Копет-Даг у Геок-Тепе, почти непроходим; каменные груды его навалены одна на другую ровною, нигде не выдающеюся полосою. С него сбегают несколько горных ручьев превосходной воды. К юго-востоку от крепости выделяется из хребта гора Геок-Тепе.

У самого подножия Копет-Дага раскинулся небольшой аул, окруженный посевами джугары. Аул этот, Янги-Кала, не был брошен жителями, напротив жители других аулов перемешались в нем с его собственными, ища за стенами его спасения.

Пахотные поля начинались непосредственно от подножия хребта, а на обширной равнине, верстах в полутора от хребта, раскинулся Геок-Тепе.

Геок-Тепе, наравне с Кизил-Арватом, Асхабатом и Гяурсом, составляет один из важнейших пунктов текинского оазиса. Это самый обширный аул и вместе с тем крепость.

Как аул, Тепе похож на все другие аулы. Как крепость, с северной и западной стороны Геок-Тепе с присоединенным к нему аулом Денгиль-Тепе обнесен огромною глиняною стеною от 2 до 3 сажень высоты и около сажени ширины. Ров впереди крепости был неглубок, не больше сажени глубины. С внутренней стороны стена имела узкий банкет (приступок) для помещения на нем стрелков. Позади стены на северной стороне все свободное пространство было занято кибитками воинов, составляющих гарнизон, а за этим пространством шел еще водяной ров, за которым возвышался небольшой бруствер, как последняя преграда. Ручей, сбегающий с хребта, недалеко от Геок-Тепе, по входе в крепость наполнял [103] ров водою. На западной стороне, ров был несколько глубже и за стеной все пространство было испещрено рвами, брустверами и небольшими укреплениями.

Вот профиль главной ограды с северной и западной стороны (профиль см. на плане по LM):

В северо-западном углу — стены был довольно широкий проход. Меньшие проходы (их было несколько) имелись и в северной стороне и в западной.

Восточная и южная стороны Геок-Тепе были обнесены небольшим и высоким валом, впереди которого широкою полосою простирались посевы джугары.

Джугара служила столь же надежным прикрытием аулу, как и стены. Движение по ней войск было бы чрезвычайно затруднительно; текинцы хорошо сознавали и понимали это, а потому и обратили все свое внимание на укрепление северного и западного фасов.

Профиль укрепления с восточной и южной сторон следующий (профиль по ху):

Внутри крепости, как сказано было выше, в пространстве лежащем между наружной стеной и внутренним [104] бруствером были расположены кибитки гарнизона; они стояли в шахматном порядке. Вся же площадь аула была сплошь покрыта кибитками жителей Геок-Тепе, Денгиль-Тепе и других аулов; тут же расположились семьи текинцев, часть стад и сложено было все имущество. В северо-западном углу крепости возвышался большой, по всем вероятиям насыпной, курган, вышиной от 4 до 5 сажень. На нем развевалось зеленое знамя и в продолжение всего боя виднелась кучка людей, составлявшая, вероятно, штаб текинских полчищ.

Крепость окружали четыре небольшие крепостцы, в виде передовых фортов. Крепостцы эти, по-текински «кала», совершенно квадратные, имели в стороне 50 сажен, и стены не менее 3-х или даже 3 1/2 саженей высоты (гораздо выше крепостной стены). Небольшие рвы окружали их. Вот профиль этих укреплений (профиль по zy).

Эти крепостцы расположены одна (см. — план) (А) с западной стороны и три (см. — план) (В. С. D.) с восточной. Все они одинаковой постройки, но первая кала соединялась с крепостью особым невысоким валом, который и образовал закрытое пространство, названное нашими войсками «загоном»; рядом с ней была укрепленная мельница.

Северо-западнее крепости, на берегу ручья стояла другая мельница, обнесенная фруктовым садом и огороженная валом. Дальше, в расстоянии двух или трех верст, севернее крепости, начинается ряд невысоких холмиков, которые, заволновав на некоторое пространство местность, переходят постепенно и незаметно в песчаную степь. [105]

Все пространство, непосредственно примыкающее к крепости, составляло текинские поля (посевы пшеницы, были уже собраны), изрезанные во всевозможных направлениях неглубокими оросительными канавками, которые служили не малым препятствием при движении кавалерии и, особенно, артиллерии.

Сколько было текинцев в Геок-Тепе?

Принимая в расчет размеры укрепления, имеющего по северной стороне две версты длины, а по западной 600 сажень ширины, и принимая в соображение густые толпы выходившие из крепости до того времени, пока мы совершенно не обложили ее, я думаю, что в Геок-Тепе было не менее 15.000 воинов. Большинство показаний лазутчиков и пленных текинцев также показывали это число. Но в Геок-Тепе, кроме воинов, сосредоточилась большая часть населения, бежавшего из всех аулов, которые мы проходили ранее, и скрывшегося за стенами Геок-Тепе. Беспорядочными массами население это раскинуло свои кибитки внутри крепости, и так как все-таки не могло поместиться в ней, то часть его вышла из крепости и разбила кибитки свои у главного вала в северо-восточной части ее (около 400 кибиток). В Геок-Тепе сосредоточились все жители средней части текинского оазиса (от Бами до Геок-Тепе). Жители западной части оазиса, как то: кизил-арватцы, и др. изъявили нам, на половину, покорность. Жители же восточной части сосредочились в Асхабате и Гяурсе.

Число мирных жителей находившихся внутри крепости, доходило по слухам до 30,000, которые и разместились в 12.000 кибитках. Это были по преимуществу женщины, дети и старики. Все что могло держать в руках оружие, находилось у крепостных стен.

По уверениям некоторых туркмен верблюдчиков и милиционеров, находившихся при нашем отряде, число текинцев было несравненно больше; они говорили, что раз решившись защищаться до последней крайности, текинцы [106] собрали в Геок-Тепе все силы средней части Ахала, простиравшиеся до 15.000 всадников и 20.000 пехотинцев, чтоб сообща встретить русские войска. По приказанию предводителя соединенных сил оазиса, Берды-Мурад-Хана, семейства воинов должны были остаться при них в крепости, так как текинцы по его выражению «лучше всего дерутся — когда защищают своих жен и детей».

Незадолго до вторжения русских войск в оазис, вожди Ахала и влиятельнейшие ишаны, собрались на совет в Геок-Тепе. Кроме Берды-Мурад-Хана (сына Мервского хана Нур-Верны) и Кара-Батыря, тут присутствовали: Курбан-Мурад, Рахман-Берды, Корим-Берды и Махмут-Хан. Обсудив положение дел они решили сопротивляться до последней крайности и собрав народ, объявили ему свое постановление; при этом они провозгласили, что все текинское племя, проливавшее до сих пор только кровь своих собратьев мусульман-туркмен и персов, навлекло на себя гнев Аллаха, а потому, чтоб загладить свои грехи, они отныне должны стать смертельными врагами гяуров и истреблять их, не думая о своей смерти. Речь ишанов глубоко подействовала на собравшихся; они пали на колени и принесли торжественную клятву на коране, тобу, что не пожалеют своей крови и смело вступят в борьбу с гяурами.

В Геок-Тепе сосредоточились, как сказано было выше, жители и воины средней части оазиса, жители же восточной части, более населенной, укрепились в Асхабате, отстоящем от первого приблизительно на 80 верст. Сверх того, из Мерва спешил на помощь с шеститысячным отрядом при шести орудиях Нур-Верды-Хан. [107]