Часть вторая. Острогожско-Россошанская наступательная операция Воронежского фронта была проведена в два этапа (схема 1).
В ходе первого этапа операции, продолжавшегося три дня — с 13 по 15 января, — войска фронта осуществили прорыв обороны противника на всех трех направлениях и создали необходимые условия для развития операции на окружение и уничтожение его острогожско-россошанской группировки.
Второй этап — окружение и уничтожение неприятельской группировки. Этот этап длился двенадцать дней — с 16 по 27 января. В течение первых трех дней этого этапа — с 16 по 18 января — войска фронта осуществили маневр на окружение и расчленение вражеской группировки, образовав внутренний и внешний фронты окружения. В последующие девять дней — с 19 по 27 января — происходила окончательная ликвидация окруженных войск врага. В это же время 40-я армия произвела перегруппировку для проведения Воронежско-Касторненской операции и начала ее осуществление с 24 января, а 3-я танковая армия и 18-й стрелковый корпус совершали перегруппировку для проведения Харьковской наступательной операции, выдвигаясь на рубеж р. Оскол.
13. Прорыв тактической глубины обороны противника (первый этап операции — с 13 по 15 января)
В связи с тем, что успешные действия передовых батальонов, проведенные 12 января на сторожевском плацдарме, создали благоприятную обстановку для немедленного перехода в наступление главных сил ударной группировки 40-й армии, наступление на этом направлении началось 13 января, т. е. на один день раньше остальных войск фронта.
С утра 14 января наступление развернулось на всех трех направлениях. В этот же день перешла в наступление и соседняя 6-я армия Юго-Западного фронта. К исходу дня 15 января северная и южная ударные группировки фронта — 40-я и 3-я танковая армии — завершили прорыв всей тактической глубины обороны противника, а 18-й стрелковый корпус, прорвав 14 января главную полосу обороны, 15 января вышел ко второй полосе обороны, где вступил в борьбу с оперативными резервами противника.
Успешное осуществление прорыва неприятельской обороны войсками 40-й и 3-й танковой армий и отвлечение большей части сил оперативного резерва немецко-фашистского командования в полосу наступления 18-го стрелкового корпуса создали весьма благоприятные условия [64] для проведения маневра на окружение и расчленение острогожско-россошзнской группировки врага и последующего ее уничтожения по частям, что и было выполнено войсками фронта в ходе следующего этапа операции.
Подробное описание сражений 40-й и 3-й танковой армий и 18-го стрелкового корпуса с целью прорыва неприятельской обороны и их результаты излагаются ниже.
Прорыв тактической глубины обороны противника в полосе наступления 40-й армии (с 13 по 15 января)
Прорыв главной полосы обороны
Действия передовых батальонов на сторожевском плацдарме 12 января
Ведение операции
Намеченному на 14 января наступлению главных сил ударной группировки 40-й армии предшествовали успешные действия передовых батальонов, проведенные 12 января на сторожевском плацдарме. Эти действия осуществлялись с целью уточнения истинного начертания переднего края главной полосы неприятельской обороны и захвата отдельных важных опорных пунктов противника на переднем крае его обороны, овладение которыми создавало для войск ударной группировки армии выгодные условия при переходе в наступление.
Как указывалось выше, для проведения разведки боем были выделены два стрелковых батальона 25-й гвардейской стрелковой дивизии и два стрелковых батальона 107-й стрелковой дивизии.
Передовые батальоны 25-й гвардейской стрелковой дивизии получили задачу овладеть рощей в 2 км севернее Урыво-Покровское. Батальоны 107-й дивизии должны были захватить центральную и северозападную части села Урыво-Покровское, рощу в 500 м западнее его и деревню Голдаевку.
Решение этих задач значительно улучшало наблюдение за глубиной обороны противника, устраняло трудности преодоления глубокого оврага, идущего к северу от Урыво-Покровское, позволяло вывести наши войска из низины, а также облегчало захват сильного опорного пункта противника, оборудованного на высоте с отметкой 160.
До начала боя передовых батальонов разведкой было установлено, что северо-западную и центральную части села Урыво-Покровское обороняет батальон 4-го пехотного полка 7-й венгерской пехотной дивизии; в роще севернее этого населенного пункта оборонялся другой батальон того же полка; деревня Голдаевка оборонялась батальоном 35-го пехотного полка той же дивизии; роща западнее Голдаевки занималась маршевым батальоном, прибывшим на пополнение 7-й пехотной дивизии; в районе Довгалевки были сосредоточены подразделения 429-го пехотного полка 168-й немецкой пехотной дивизии.
Наступление передовых батальонов 25-й гвардейской и 107-й стрелковых дивизий поддерживали огнем четыре артиллерийских полка, две батареи артиллерии большой мощности, два дивизиона реактивной артиллерии М-13, а также и штурмовая авиация. Кроме того, батальоны 25-й гвардейской стрелковой дивизии были усилены танками: по одной танковой роте на каждый батальон. В ночь на 12 января саперы 107-й стрелковой дивизии заложили под проволочные заграждения противника большое количество фугасов. Перед атакой передовых батальонов [65] все фугасы были одновременно подорваны и в проволочных заграждениях образовались проходы для атаковавшей пехоты.
В 12 часов 12 января после часовой артиллерийской подготовки, закончившейся 10-минутным огневым налетом и залпом двух дивизионов реактивной артиллерии М-13, передовые батальоны 107-й стрелковой дивизии начали атаку. В это время 291-я штурмовая авиационная дивизия, группами по 4–6 самолетов в каждой, бомбардировочными и штурмовыми ударами действовала по боевым порядкам противника перед сторожевским плацдармом. Передовые батальоны, быстро преодолев расстояние, отделявшее их от передовой траншеи противника, завязали бои в Голдаевке и на южных скатах высоты с отметкой 160. В течение всего дня шли бои за этот населенный пункт и высоту. К исходу дня они были заняты, причем было захвачено свыше 300 пленных.
Не менее успешной была атака и передовых батальонов 25-й гвардейской стрелковой дивизии. Перейдя в 14 часов в атаку в направлении рощи севернее Урыво-Покровское, батальоны этой дивизии с танками 116-й танковой бригады после двухчасового боя овладели узлом сопротивления, оборудованным в районе рощи севернее Урыво-Покровское. В ликвидации этого узла сопротивления большую роль сыграла авиация 291-й штурмовой авиационной дивизии, которая в течение 40 минут наносила непрерывные удары по живой силе и огневым средствам противника, расположенным в роще. Для развития и закрепления успеха передовых батальонов в течение 12 января были введены основные силы 107-й и 25-й дивизий.
Таким образом, в результате боя передовых батальонов система неприятельской обороны перед сторожевским плацдармом была нарушена. Наши войска вклинились в оборону противника на 6-км фронте на глубину до 3–3,5 км. Противник был вынужден перебросить из Острогожска к сторожевскому плацдарму 700-й отдельный танковый отряд и подчинить его командиру 7-й пехотной дивизии.
Обстановка, сложившаяся в районе сторожевского плацдарма в связи с достигнутым передовыми батальонами успехом, требовала немедленного ввода в бой главных сил 40-й армии. Командующий фронтом принял правильное и соответствующее данной обстановке решение — он решил использовать успех 107-й и 25-й стрелковых дивизий и приказал командующему 40-й армией перейти в наступление главными силами армии не 14, а утром 13 января. В ночь на 13 января части первого эшелона 40-й армии заняли исходное положение и подготовились к наступлению. 3-я танковая армия и 18-й стрелковый корпус должны были начать наступление 14 января, как это было спланировано.
Приехавший 12 января на сторожевский плацдарм генерал-полковник тов. Василевский А. М. дал ряд указаний по организации боя и действиям войск при прорыве.
Переход в наступление 13 января ударной группировки армии и завершение прорыва главной полосы обороны противника
Перед войсками 40-й армии согласно плану операции на 13 января стояла задача прорвать неприятельскую оборону перед сторожевским плацдармом на глубину до 10 км и к исходу дня выйти на рубеж: высота с отметкой 176,3 (2 км юго-западнее 1-е Сторожевое), Болдыревка, Песковатка, Калинин, южная окраина Девицы.
К началу наступления главных сил ударной группировки армии линия фронта на сторожевском плацдарме в результате успешных боевых действий передовых батальонов изменилась. Возникла необходимость [66] внесения поправок в план артиллерийского наступления. Вместо подавления узлов сопротивления противника на переднем крае его обороны, которые уже были ликвидированы нашими войсками, артиллерия получила новые объекты в глубине вражеской обороны.
На рассвете 13 января войска первого эшелона 40-й армии после, мощной артиллерийской подготовки перешли в наступление с рубежа, достигнутого передовыми батальонами в бою 12 января.
В первые же часы боя успех обозначился в центре и на левом фланге ударной группировки армии. 340-я стрелковая дивизия быстро очистила от противника населенный пункт Урыво-Покровское и начала развивать наступление на Болдыревку. В этом районе произошел бой между 150-й танковой бригадой, приданной 340-й стрелковой дивизии, и 700-м немецким танковым отрядом, имевшим в своем составе до 60 танков и 40 штурмовых орудий и введенным в бой с целью восстановления обороны. Несмотря на неоднократные контратаки, противник успеха не добился. Потеряв 14 танков и около 200 человек пленными, в том числе командира и начальника штаба 700-го танкового отряда, противник был вынужден оставить Болдыревку. С захватом Болдыревки и высоты с отметкой 178 дорога, ведущая из Острогожска на Воронеж, оказалась перерезанной. Противник был лишен возможности использовать эту удобную для. движения дорогу в целях маневра своими войсками вдоль фронта. Ведя напряженный бой, 340-я дивизия продвинулась за день на 7 км. 107-я стрелковая дивизия в соответствии с планом операции начала расширять прорыв в сторону левого фланга. Охватывая главными силами опорный пункт противника в Девице с северо-запада, она атаковала его частью сил с фронта. Противник, не выдержав натиска 107-й дивизии, начал отход на Калинин и Песковатку, преследуемый 86-й танковой бригадой. В бою за Девицу части 107-й дивизии захватили в плен около 200 венгерских солдат и офицеров.
25-я гвардейская стрелковая дивизия, встретив упорное сопротивление противника, в течение первой половины дня успеха не имела. Во второй половине дня 13 января, использовав успех своего левого соседа — 340-й дивизии, 25-я дивизия возобновила наступление и начала продвигаться на северо-запад. Обходя правый фланг 20-й пехотной дивизии противника, она завязала бой за Довгалевку и высоту с отметкой 186, где встретила сопротивление 429-го пехотного полка 168-й немецкой дивизии, введенного противником в бой из своего резерва. Напряженный бой за эти опорные пункты врага продолжался в течение всей второй половины дня 13 января и в ночь на 14 января. Только к утру 14 января дивизия овладела населенным пунктом и высотой. За день ожесточенного боя дивизия продвинулась на 7 км.
141-я стрелковая дивизия, используя успех 25-й гвардейской дивизии, с упорным боем вышла к оврагу в 1 км юго-восточнее 1-е Сторожевое, продвинувшись своим левым флангом за день до 4 км.
Таким образом, к исходу 13 января в районе сторожевского плацдарма были достигнуты значительные тактические успехи. Войска ударной группировки 40-й армии силами первого эшелона прорвали главную полосу обороны противника на 10-км фронте, продвинувшись на глубину до 10 км. Выйдя на линию высота с отметкой 176,3 (2 км юго-западнее 1-е Сторожевое), Довгалевка, Болдыревка, Девица, войска армии почти полностью выполнили задачу первого дня наступления. Только лишь 107-я дивизия, которой надлежало выйти на рубеж Песковатка, Калинин, не смогла выполнить этой задачи и за день боя продвинулась всего лишь на 4 км, не завершив, таким образом, прорыв главной полосы обороны противника в своих границах. Противником в течение [67] дня на сторожевском направлении были израсходованы все тактические резервы — 429-й пехотный полк 168-й дивизии и 700-й отдельный танковый отряд. Стремясь восстановить положение на этом направлении, он начал перебрасывать сюда с юга, из района Каменки, часть сил своего оперативного резерва: еще один полк 168-й пехотной дивизии и полк 88-й пехотной дивизии, который несколько раньше был переброшен в район Алексеевки с воронежского направления. Отвлечение части резервов противника к северу от Острогожска облегчило 18-му корпусу прорыв неприятельской обороны перед щучьенским плацдармом, начатый 14 января.
Первые успехи 40-й армии еще более подняли боевой дух войск Воронежского фронта и укрепили их уверенность в победе над врагом.
Завершение прорыва тактической зоны обороны противника
Ввод в бой второго эшелона армии 14 января и выход войск армии на направлении главного удара ко второй полосе обороны противника
После разгрома противника в главной полосе обороны очередная задача наступавших войск армии состояла в том, чтобы не дать противнику возможности занять вторую полосу обороны. Войска армии должны были, наращивая темп наступления вводом в сражение сил второго эшелона, не только не позволить отходившим разбитым частям противника осесть на второй полосе, но и преодолеть ее с хода прежде чем она будет занята резервами противника, подтянутыми из глубины.
С утра 14 января ударная группировка 40-й армии продолжала развивать наступление.
141-я стрелковая дивизия при содействии двух батальонов введенной в бой из второго эшелона 253-й стрелковой бригады, обеспечивая правый фланг ударной группировки армии, наступала в северном направлении. Удар этой дивизии, направленный во фланг и тыл 20-й пехотной дивизии противника, вынудил последнюю начать отход. В результате умелого сочетания удара частью сил с фронта и обходного маневра главных сил 141-й стрелковой дивизии с юга был занят сильный узел сопротивления противника — 1-е Сторожевое. К исходу дня части 141-й стрелковой дивизии завязали бой за Архангельское. В течение дня дивизия продвинулась на 8 км.
Введенная в бой с утра 14 января в стыке 141-й и 25-й гвардейской стрелковых дивизий 253-я стрелковая бригада двумя батальонами содействовала 141-й дивизии в овладении узлом сопротивления противника в 1-е Сторожевое и двумя батальонами совместно с правофланговыми частями 25-й гвардейской стрелковой дивизии и 116-й танковой бригадой вела бой за Мастюгино. К исходу дня бригада, продвинувшись с боями до 8 км, завязала бой за Оськино.
Положение 141-й дивизии и 253-й бригады надежно обеспечивало с севера действия главных сил армии.
25-я гвардейская стрелковая дивизия, наступавшая в западном направлении, продвинулась с боями на 5 км и к исходу дня 14 января, овладев Мастюгино, продолжала вести бои западнее этого пункта.
340-я стрелковая дивизия, преодолев сопротивление противостоявшего противника, начала медленно продвигаться на юго-запад.
305-я стрелковая дивизия, находившаяся во втором эшелоне армии, с утра 14 января была введена в бой между 340-й и 107-й дивизиями. Решение командующего армией о вводе в сражение своего второго эшелона на другом направлении, чем это предусматривалось планом операции, [68] было правильным и отвечало требованиям обстановки. 305-я дивизия была введена на направлении, где обозначился наибольший успех. Наращивая силу удара, 305-я дивизия своим левым флангом к исходу дня подошла ко второй полосе обороны противника в районе Прилеп. За день боев дивизия продвинулась на 5 км на правом фланге и на 12 км на левом фланге.
В целях расширения прорыва в сторону фланга и уничтожения противника в районах Коротояка и Острогожска 107-я стрелковая дивизия, как и предусматривалось планом операции, продолжала наступление в южном направлении. К исходу дня дивизия отбросила остатки 7-й пехотной дивизии за р. Потудань и на плечах отходившего противника захватила правый высокий берег реки в районе Мостищ. Своим правым флангом дивизия вместе с соседней 305-й дивизией вышла ко второй полосе обороны противника в районе Прилеп. В течение дня дивизия с боями продвинулась на 5–10 км.
Таким образом, командующий армией 14 января, т. е. во второй день операции, ввел в сражение свой второй эшелон — 253-ю стрелковую бригаду и 305-ю стрелковую дивизию. 253-я бригада была введена для расширения прорыва в сторону фланга, а 305-я дивизия для развития наступления на направлении главного удара армии. К исходу второго дня наступления противник перебросил в полосу наступления 40-й армии из своего резерва всю 68-ю пехотную дивизию, заняв частью ее сил участок второй полосы обороны. К исходу 14 января фронт наступления 40-й армии был расширен до 50 км, а глубина продвижения войск увеличилась до 17 км. Однако войска армии не выполнили поставленной перед ними задачи захвата с хода второй полосы обороны. Только на направлении своего главного удара армия вышла ко второй полосе обороны и завязала бои за ее овладение.
Борьба с оперативными резервами противника и овладение второй полосой обороны 15 января
Сложившаяся к исходу дня 14 января обстановка в полосе наступления армии требовала от войск дальнейшего увеличения темпов наступления с тем, чтобы не только завершить прорыв всей тактической глубины обороны противника, но и быстрее встать на пути отхода врага и во взаимодействии с 3-й танковой армией и 18-м стрелковым корпусом завершить предусмотренное планом операции окружение и расчленение острогожско-россошанской группировки противника.
С утра 15 января войска 40-й армии возобновили наступление с целью прорыва второй полосы обороны противника.
Соединения правого фланга армии — 141-я стрелковая дивизия и 253-я стрелковая бригада, — наступая в направлениях на Яблочное и Россошки, обеспечивали действия главных сил армии с севера. К исходу дня эти соединения, продвинувшись с боями на 10 км, вышли на рубеж Маслов Лог, Яблочное, высота с отметкой 209. Перед ними действовали отходившие подразделения 6-й, 20-й и частично 7-й венгерских пехотных дивизий и остатки 429-го пехотного полка 168-й немецкой дивизии.
Немецко-фашистское командование, опасаясь того, что дальнейшее продвижение войск правого фланга 40-й армии в северо-западном направлении создаст реальную угрозу выхода их на тылы соединений 2-й немецкой армии, оборонявшихся в районе Воронежа, уже с 15 января начало снимать часть своих сил с правого берега Дона в районе Воронежа с целью использования их против наступавших войск 40-й армии. Так, например, в течение 15 января в район Вязноватки, (50 км [69] западнее Воронежа) был переброшен по железной дороге полк 57-й немецкой пехотной дивизии.
25-я гвардейская и 305-я стрелковые дивизии, наступая в направлениях на Репьевку и Красное, преодолели сопротивление противника на второй полосе обороны и за день боя продвинулись до 20 км. К исходу дня 25-я дивизия овладела рубежом Скорицкое, Фабрицкий, а 305-я дивизия — рубежом Комсомолец, Свистовка, Богославка. На фронте наступления этих дивизий противник особого сопротивления не оказывал и основными силами отходил в северо-западном и южном направлениях. Здесь действовали только небольшие разрозненные группы из разбитых частей 20-й и 7-й венгерских дивизий.
С целью усиления группировки своих сил на направлении главного удара в промежуток между 305-й и 107-й дивизиями командующим армией была введена 340-я дивизия для удара в общем направлении на Лесное-Уколово. Преодолев сопротивление отходивших подразделений 7-й венгерской пехотной дивизии на второй полосе обороны противника, 340-я дивизия подошла к рубежу Завершье, Терновое. На этом рубеже дивизия была контратакована свежими резервами противника — 168-й пехотной дивизией и полком 88-й пехотной дивизии, переброшенными из района Острогожска. На подступах к населенным пунктам разгорелись ожесточенные бои. Дивизия в течение дня отразила ряд сильных контратак противника и к исходу дня, будучи потеснена на своем правом фланге, закрепилась на рубеже высота с отметкой 193, (иск.) Терновое. После отражения контратак противника командир 340-й стрелковой дивизии выдвинул 150-ю танковую бригаду в направлении Лесное-Уколово. Бригаде удалось прорваться через боевые порядки противника и к исходу дня овладеть Лесное-Уколово и организовать его круговую оборону.
107-я стрелковая дивизия, наступая в южном направлении, встретила сопротивление 13-й венгерской пехотной дивизии на рубеже р. Потудань. После ожесточенных боев с противником, переходившим в контратаки против наступавших частей дивизии из районов Терновое и Коротояка, дивизия достигла рубежа: развилка дорог в 5 км северо-восточнее Терновое, Аверино. За день боев дивизия продвинулась всего лишь на 2–6 км. Дивизия не выполнила своей дневной задачи — выхода в район Острогожска и овладения последним.
В итоге боевых действий 15 января войсками 40-й армии был завершен прорыв всей тактической глубины неприятельской обороны. Фронт наступления армии увеличился до 100 км, а глубина продвижения войск — до 20 км на правом фланге, до 35 км в центре и до 16 км на левом фланге. Были созданы условия для развития наступления на окружение и расчленение группировки противника во взаимодействии с войсками 3-й танковой армии и 18-м стрелковым корпусом. Вместе с тем при решении последующих задач войскам армии предстояло преодолеть известные трудности, которые вытекали из следующего.
Плотность наступавших войск к этому времени понизилась до 17 км на одну дивизию. Соединения и части армии вели наступление на широком фронте со слабо прикрытыми стыками и обнаженными флангами. Отсутствие в распоряжении командующего армией резервов и невыполнение 107-й стрелковой дивизией поставленной задачи (выход на третий день наступления в район Острогожска) значительно осложнили обстановку в полосе наступления армии. Кроме того, требовалось больше внимания уделить и обеспечению ударной группировки с севера, где войскам армии, предназначенным для образования внешнего фронта, предстояло вести борьбу с соединениями и частями противника, перебрасывавшимися из района Воронежа. [70]
Прорыв тактической глубины обороны противника в полосе наступления 3-й танковой армии (14 и 15 января)
Прорыв главной полосы обороны 14 января
В 10 часов 50 минут 14 января началось артиллерийское наступление в полосе 3-й танковой армии. Артиллерийская подготовка атаки продолжалась в течение полутора часов{50}. Густой туман затруднял наблюдение за результатами артиллерийского огня, вследствие чего огневые точки на переднем крае не были полностью подавлены.
В 12 часов 20 минут первый эшелон ударной группировки 3-й танковой армии начал атаку главной полосы обороны противника. Противник оказал упорное сопротивление атаковавшей пехоте и тайкам непосредственной поддержки пехоты. Продвижение наших стрелковых и танковых соединений сдерживала также авиация противника, атаковавшая их боевые порядки.
180-я стрелковая дивизия атаковала противника на участке Пасеково, (иск.) совхоз Кр. Молот. Вследствие того, что приданные дивизии танки 173-й танковой бригады встретили на пути своего движения глубокий овраг, не обнаруженный своевременно ни танковой, ни инженерной разведкой, танковая бригада не смогла оказать частям дивизии необходимой поддержки. Семь танков бригады застряли в овраге, что потребовало привлечения других танков для их эвакуации. Внезапность танковой атаки была потеряна. 180-я дивизия в течение часа безуспешно пыталась прорвать первую позицию вражеской обороны. Понеся большие потери от неприятельского огня, дивизия была остановлена противником перед передним краем его обороны. Так же безуспешно атаковали противника 48-я гвардейская и 184-я стрелковые дивизии, наступавшие на фронте совхоз Кр. Молот, Ясиноватый.
Бои приняли напряженный и затяжной характер. После трехчасового боя стрелковые дивизии с приданными им танковыми бригадами на некоторых участках преодолели упорное сопротивление противника, вклинились в главную полосу обороны на глубину 1–3 км и вели бои на рубеже западнее Пасеково, совхоз Кр. Молот, отд. совхоз Крутенький. Уже вскоре после начала атаки для командующего армией стало очевидным, что стрелковые дивизии не смогут осуществить быстрый прорыв главной полосы обороны противника и тем самым будет задержан ввод в прорыв танковых корпусов для развития наступления с целью окружения и расчленения неприятельской группировки.
В целях быстрейшего прорыва главной полосы неприятельской обороны командующий 3-й танковой армией решил ввести в сражение свой второй эшелон — танковые корпуса. В 13 часов 4.0 минут 14 января 12-й и 15-й танковые корпуса начали выдвигаться из исходного района.
12-й танковый корпус выдвигался двумя колоннами: правая в составе 30-й танковой и 13-й мотострелковой бригад с 1172-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком и левая в составе 106-й танковой бригады. 15-й танковый корпус следовал одной колонной [71] в составе 88-й танковой и 52-й мотострелковой бригад с 368-м истребительно-противотанковым артиллерийским полком.
К моменту ввода в сражение второго эшелона армии в резерве командующего 3-й танковой армией находились 195-я и 113-я танковые бригады и один полк 111-й стрелковой дивизии, сосредоточенные в районе Кантемировки. Вступив в сражение, танковые корпуса развернули наступление на Михайловку, Златополь и Жилин.
С вводом в сражение танковых корпусов обстановка в полосе наступления 3-й танковой армии коренным образом изменилась в нашу пользу. Противник начал отход в северном и северо-западном направлениях, стремясь оторваться от наших войск. Это ему удалось достигнуть в полосе наступления 180-й стрелковой дивизии, где 30-я танковая бригада 12-го танкового корпуса действовала недостаточно решительно. Значительно лучше наступал 15-й танковый корпус, который в результате стремительного удара вышел в район Жилина, где полностью разгромил штаб 24-го немецкого танкового корпуса. Среди убитых оказался и командир этого корпуса. К исходу дня 14 января танковые корпуса продвинулись в расположение противника на глубину от 12 до 23 км, захватили Златополь и Жилин, оторвавшись от пехоты на 6–9 км. Стрелковые соединения армии, используя и закрепляя успех танковых корпусов, в течение дня продвинулись на 2 км на правом фланге, до 14 км на левом фланге и вышли на рубеж Пасеково, Куликовка.
Таким образом, в результате ожесточенных боев 14 января 3-я танковая армия, введя в сражение свой второй эшелон, прорвала главную полосу обороны противника только на 10-км участке совхоз Кр. Молот, Ясиноватый. Поставленная на первый день боя задача — прорвать оборону противника на 16-км участке Пасеково, Ясиноватый и выйти на рубеж Солонцы, Шрамовка, Куликовка — не была выполнена. Вследствие того, что танковые корпуса были вынуждены совершать прорыв главной полосы обороны противника, введя в бой с этой целью не только передовые отряды, но и свои главные силы, они не смогли выполнить своих дневных задач — выхода на рубеж Россошь, Лизиновка, Александровка. Темп наступления танковых корпусов оказался в два раза ниже запланированного. На снижение темпа наступления танковых корпусов повлияло также и то, что они наступали по труднопроходимой для них местности, расходуя при этом большое количество горючего. Необходимые запасы своевременно не были доставлены танковым корпусам, и они простояли всю ночь на 15 января в ожидании подвоза боеприпасов и горючего.
Из числа недочетов в боевой деятельности войск 3-й танковой армии следует отметить недостаточно интенсивное ведение артиллерийского и пулеметного огня танками с хода во время атаки, отставание орудий сопровождения от боевых порядков пехоты, недостаточное использование минометных подразделений для подавления огневых точек противника и, наконец, задержку наступавших стрелковых подразделений первых эшелонов в траншеях противника для их очистки вместо того, чтобы стремительно прорываться вперед, не позволяя врагу отводить свои главные силы под прикрытием небольших арьергардов.
Следует отметить, что наступление войск 6-й армии Юго-Западного фронта, начавшееся также с утра 14 января, в известной степени способствовало успеху наступления войск 3-й танковой армии. 6-я армия силами 15-го стрелкового корпуса в 9 часов 30 минут после часовой артиллерийской подготовки атаковала противника на фронте Кащеев, Марковка (Ново-Марковка). К исходу дня ей удалось вклиниться в оборону противника на своем правом фланге на глубину до 6 км. [72]
Наступление 6-й армии облегчило войскам 3-й танковой армии выполнение задачи по прорыву вражеской обороны. Противник не только не смог снять часть своих сил с фронта 6-й армии и перебросить их к участку прорыва 3-й танковой армии, но был вынужден ввести в бой против войск 6-й армии почти всю 27-ю танковую дивизию, находившуюся в резерве 24-го танкового корпуса. Кроме этого, немецко-фашистское командование было вынуждено повернуть в полосу наступления 6-й армии и 320-ю пехотную дивизию, перебрасывавшуюся из Франции на ростовское направление.
Развитие прорыва. Ввод в прорыв 7-го кавалерийского корпуса (15 января)
Обстановка, которая сложилась в полосе наступления Воронежского фронта к 15 января, благоприятствовала войскам 3-й танковой армии успешно выполнять поставленные перед ними задачи. Свежих сил противника в полосе наступления армии не было. Свои оперативные резервы противник по частям начал вводить против наступавших ударных группировок 40-й армии и 18-го стрелкового корпуса, а также и против 6-й армии. Оборонительных полос или рубежей в глубине обороны противника на направлении наступления войск 3-й танковой армии больше не было. Для армии имелась полная возможность развития наступления с целью быстрейшего выхода в районы Карпенково и Алексеевки на соединение с войсками 40-й армии и 18-м стрелковым корпусом.
С утра 15 января 3-я танковая армия развернула наступление в северном и северо-западном направлениях.
В течение всего дня 15 января сильное сопротивление противник оказал только на правом фланге 3-й танковой армии в районе Митрофановки, где наступали 180-я стрелковая дивизия и введенная в бой в ее полосе 37-я стрелковая бригада. На всем остальном фронте армии противник вел арьергардные бои, стремясь отвести свои главные силы и тем самым избежать разгрома.
12-й танковый корпус обошел с запада упорно оборонявшийся противником узел сопротивления в районе Митрофановки и, разгромив по пути своего движения несколько отходивших колонн врага, к исходу 15 января главными силами вышел к городу Россошь с юга. Левофланговая 106-я танковая бригада корпуса, составлявшая его передовой отряд, обходным маневром со стороны Архиповки с хода ворвалась в Россошь и завязала бои в западной части города, который оборонялся отошедшими туда частями группы «Фогеляйн». С выходом частей 12-го танкового корпуса к Россоши противник, оборонявшийся перед 127-й и 160-й стрелковыми дивизиями, начал беспорядочный отход с фронта этих дивизий. В течение дня 12-й танковый корпус продвинулся в северном направлении на 35 км.
15-й танковый корпус, наступавший в общем направлении на Алексеевку, 15 января передовыми частями достиг Еремовки и перерезал шоссейную дорогу Россошь, Ровеньки, перехватив тем самым путь отхода противнику из района Россоши на юго-запад. Главными силами корпус вышел в район Новоселкова, Александровка. В этом районе частями корпуса была пленена отступавшая неприятельская колонна численностью около 400 человек. Продвижение корпуса в течение дня составило 20 км.
Стрелковые соединения армии, закрепляя успех танковых корпусов, в течение дня продвинулись на 6 км на правом фланге и до 20 км на левом фланге армии. К исходу дня 37-я бригада, 180-я и 48-я гвардейская [73] стрелковые дивизии вели бои на рубеже Валентиновка, Васильевка, Алиновка. 184-я стрелковая дивизия, изменившая направление своего наступления на запад, к этому времени достигла линии Куплеваха, Кривоносовка и продолжала наступать на широком фронте. 179-я танковая бригада, действовавшая в составе этой дивизии, распоряжением командующего армией 15 января была передана в состав 15-го танкового корпуса, что усиливало группировку войск армии, наступавших на Алексеевку. Наступление войск армии в течение 15 января надежно обеспечивалось с юга 7-м кавалерийским корпусом, который еще в 17 часов 14 января начал движение из исходного района для ввода в прорыв в полосе 48-й гвардейской и 184-й стрелковых дивизий. Корпус выдвигался по двум маршрутам: 11-я кавалерийская дивизия — по маршруту Пасюков, Волоконск и 83-я кавалерийская дивизия с 201-й танковой бригадой — по маршруту Высочанов, Бондарева. К утру 15 января корпус вышел в район Волоконск, Ново-Белая, Бондарево и надежно прикрыл с юга войска ударной группировки 3-й танковой армии. Таким образом, в течение второго дня наступления войска 3-й танковой армии действовали более организованно и энергично. Танковые корпуса, пополненные горючим и боеприпасами, развернули преследование отходивших колонн врага и к исходу дня своими главными, силами продвинулись на 20–35 км. Отрыв танковых корпусов от стрелковых войск в течение дня составил 15–25 км. Стрелковые соединения также успешно действовали в течение дня, особенно 184-я дивизия, которая за день боев продвинулась на 20 км. Однако отставание правофланговых соединений армии — 37-й бригады и 180-й дивизии, — вызнанное упорным сопротивлением противника в митрофановском узле сопротивления, значительно затрудняло продвижение главной группировки армии. Обстановка требовала быстрейшей ликвидации этой вражеской группы. Фронт наступления 3-й танковой армии к исходу 15 января был расширен до 60 км. Глубина продвижения стрелковых соединений увеличилась до 10–40 км и танковых корпусов армии до 40–50 км. Были созданы весьма благоприятные условия для развития наступления с целью окружения и уничтожения основных сил неприятельской группировки во взаимодействии с 40-й армией и 18-м стрелковым корпусом.
Наступление 18-го стрелкового корпуса со щучьенского плацдарма в течение 14 и 15 января
Артиллерийская подготовка атаки, начавшаяся в 8 часов 30 минут, продолжалась в течение двух часов. Огневой налет артиллерии и минометов оказался для противника неожиданным. В течение всего периода артиллерийской подготовки атаки противник ответного артиллерийского и минометного огня не вел. Глубина подавления неприятельской обороны огнем нашей артиллерии доходила до 3–4 км. Из показаний взятых позднее в плен неприятельских офицеров стало известно, что огонь нашей артиллерии в период артиллерийской подготовки атаки причинил противнику, оборонявшемуся на первой позиции, большой урон в живой силе и огневых средствах и дезорганизовал управление. В период артиллерийской подготовки наша штурмовая авиация, действуя несколькими группами, нанесла удары по опорным пунктам противника, созданным им в районах Михайловского, Петровской, Екатериновки. В 10 часов 30 минут началась атака переднего края вражеской обороны. Стрелковые части корпуса, наступая совместно с танками 262-го отдельного [74] танкового полка и 96-й танковой бригады, быстро прорвали первую позицию оборонительной полосы 12-й пехотной дивизии. Попытки противника контратаками полковых резервов замедлить продвижение частей корпуса были безуспешными.
Действовавшая на правом фланге ударной группировки корпуса 129-я стрелковая бригада к 12 часам овладела третьей траншеей первой позиции, проходившей на глубине 2 км от переднего края обороны. После прорыва первой позиции бригада с приданной ей ротой танков изменила направление своего наступления на запад. Свертывая боевые порядки 12-й пехотной дивизии противника наступлением вдоль дороги Щучье, Никольский, бригада к исходу дня достигла района, отметки 159,6. За день боя продвижение бригады достигло 8 км. Задача дня была выполнена.
Наступавшая в центре боевого порядка корпуса 309-я стрелковая дивизия с 262-м танковым полком, отбрасывая противника на юго-запад, отразила контратаку батальона пехоты с танками, выдвинутого из района Петровской, и к исходу дня овладела опорным пунктом в районе колхоза «8-е Марта». Правофланговые части дивизии вели бой за Михайловский. Таким образом, за день боя дивизия прорвала главную полосу обороны противника, продвинувшись на глубину до 8 км. Однако дивизия не полностью выполнила задачу дня — выход на рубеж Михайловский, Екатериновка.
Менее успешно развивалось наступление 219-й стрелковой дивизии. Наступая на высоту с отметкой 175,4 с северо-востока и востока, пехота с трудом преодолела пространство от исходного положения до первой траншеи противника. Сильное обледенение скатов высоты, неразрушенное проволочное заграждение, огонь вражеских огневых точек, уцелевших после артподготовки, — все это задержало наступление частей дивизии. Только ее правый фланг продвинулся вперед, использовав успех соседней 309-й стрелковой дивизии. 48-й пехотный полк 12-й венгерской дивизии, оборонявшийся в районе высот с отметкой 175,4 и 173, несмотря на то, что остальной фронт дивизии был прорван и части корпуса глубоко вклинились в оборону этой дивизии, продолжал оказывать упорное сопротивление частям 219-й стрелковой дивизии.
Зная об успехе соседней дивизии и своего правого фланга, командир 219-й стрелковой дивизии не проявил инициативы и не использовал полосу наступления 309-й стрелковой дивизии, не перегруппировал силы и средства своей дивизии на ее правый фланг для обхода узла сопротивления противника на высоте с отметкой 175,4. Командир корпуса также не принял решительных мер для оказания помощи 219-й дивизии частью сил и средств 309-й стрелковой дивизии для удара во фланг и тыл упорно оборонявшемуся 48-му венгерскому полку. Так же как и командир дивизии, командир корпуса не решился перегруппировать главные силы 219-й стрелковой дивизии в полосу наступления 309-й стрелковой дивизии для обхода высоты с отметкой 175,4 с северо-запада. Части дивизии залегли перед высотой и понесли неоправданные потери. Только непосредственное вмешательство командующего фронтом изменило обстановку в полосе наступления корпуса. Командующий фронтом приказал развивать успех, достигнутый в полосе наступления 129-й стрелковой бригады и 309-й дивизии, а 219-ю дивизию немедленно оттянуть к южной окраине Щучье, привести ее там в порядок и ввести в бой на участке прорыва 309-й дивизии в направлении на Екатериновку с целью выхода в тыл 19-й пехотной дивизии противника. К 14 часам перегруппировка 219-й дивизии была закончена, и она начала наступление на новом направлении. [75]
Войдя в соприкосновение с противником, части дивизии были контратакованы пехотным батальоном из состава 12-й венгерской пехотной дивизии со стороны колхоза «8-е Марта». Контратаковавший батальон противника попал под огонь дивизиона нашей реактивной артиллерии и почти полностью был уничтожен. Оставшиеся в живых несколько десятков человек венгерских солдат в беспорядке отошли на юг.
Командир 48-го венгерского пехотного полка, установив, что обходившие его части 219-й стрелковой дивизии появились уже в тылу полка, приказал начать отход на юг в направлении ОТФ, колхоз «Завет Ильича». Но в это время по приказу командира 18-го стрелкового корпуса из леса южнее Николаевки перешел в наступление учебный батальон 309-й стрелковой дивизии с задачей отрезать путь отхода противнику. Убедившись в бесполезности дальнейшего сопротивления, командир 48-го пехотного полка приказал сложить оружие и, выкинув белый флаг, лично привел полк через Николаевку в Духовое на командный пункт командира корпуса.
Сломив сопротивление противника, 219-я стрелковая дивизия начала продвигаться в юго-западном направлении и к исходу дня вышла на линию (иск.) колхоз «8-е Марта», ОТФ. Учебный батальон 309-й стрелковой дивизии занял высоту с отметкой 175,4.
Поддерживавшая корпус авиация в течение всего дня 14 января действовала отдельными группами штурмовиков по артиллерийским и минометным батареям противника в районах Коломейцево, Петровской, Екатериновки и по боевым порядкам неприятельской пехоты в полосе 309-й стрелковой дивизии.
Таким образом, в результате первого дня наступления ударная группа 18-го стрелкового корпуса прорвала главную полосу неприятельской обороны и вышла на рубеж высота с отметкой 159,6, колхоз «8-е Марта», ОТФ. Глубина продвижения частей корпуса составляла 4–8 км. Однако корпус не выполнил полностью задачу первого дня наступления. Между тем обстановка требовала не только полного и своевременного выполнения поставленных корпусу задач, но и увеличения темпов наступления, так как главные группировки фронта — 40-я и 3-я танковая армии — успешно развивали начатый прорыв вражеской обороны. Необходимо было привлечь в полосу наступления корпуса оперативные резервы врага, обеспечив тем самым успешное развитие операции на направлениях основных ударов фронта.
Вечером 14 января командир корпуса боевым распоряжением потребовал от войск не прекращать боевые действия ночью и к утру 15 января полностью выполнить задачу первого дня наступления, овладев рубежом Михайловский, Петровская, Екатериновка, колхоз «Завет Ильича».
Одновременно командиром корпуса было принято решение о вводе в бой с утра 15 января своего второго эшелона с целью наращивания усилий на главном направлении. В соответствии с этим второму эшелону корпуса — 161-й стрелковой дивизии с 192-й танковой бригадой — было приказано выйти в район Щучье и с утра 15 января, наступая в стыке 309-й и 219-й стрелковых дивизий, развить предусмотренный планом операции удар в направлении колхоз «8-е Марта», Волчье, Каменка.
В ночь на 15 января неприятельское командование пыталось привести в порядок свои разбитые части и восстановить оборону. Противник цеплялся за каждую деревню, за каждое строение.
С вечера 14 января подул сильный ветер, не прекращавшийся всю ночь, мороз достиг 25 градусов. В этих условиях части корпуса развернули [76] ночные бои и к утру 15 января достигли следующих результатов.
129-я стрелковая бригада, полностью овладев высотой с отметкой 159,6, подошла к населенному пункту Никольский и завязала бой за последний. 309-я стрелковая дивизия овладела населенными пунктами. Михайловский и Петровская и вела наступление в направлении Коломейцево. 219-я стрелковая дивизия достигла линии колхоз «8-е Марта», колхоз «Завет Ильича». 161-я стрелковая дивизия с 192-й танковой бригадой вышла в район колхоза «8-е Марта» и была готова перейти в наступление в стыке 309-й и 219-й дивизий.
В итоге ночных действий корпус выполнил задачу первого дня операции, продвинувшись на глубину до 10–12 км, фронт прорыва был расширен до 16 км. Выполнение корпусом поставленной перед ним задачи способствовало общему успеху операции. Последующие действия корпуса еще более подчеркнули его важную роль в проводимой фронтовой операции.
Анализируя действия корпуса в течение первого дня наступления, необходимо отметить, что в действиях стрелковых полков и батальонов наблюдалось стремление к лобовым атакам опорных и укрепленных населенных пунктов, что приводило к излишним потерям и замедляло темп наступления. Только лишь во второй половине дня и особенно ночью обходный маневр оборонявшихся противником опорных и населенных пунктов стал применяться смелее и шире. В этом отношении показательны действия 219-й стрелковой дивизии. Не добившись успеха в лобовых атаках высоты с отметкой 175,4, дивизия по указанию командующего фронтом была переброшена в полосу наступления 309-й дивизии. Несмотря на то, что 219-я дивизия находилась уже в соприкосновении с противником, маневр этот был произведен быстро и с большим успехом. Дивизия, наступая на новом направлении, за несколько часов боя полностью разгромила пехотный полк противника и продвинулась более чем на 6 км.
В то время как фланговые ударные группировки фронта — 40-я и 3-я танковая армии — развивали наступление, охватывая острогожско-россошанскую группировку с севера и юга. 18-й стрелковый корпус продолжал наступление с целью дробления этой группировки на изолированные части и раздельного уничтожения их во взаимодействии с войсками 40-й и 3-й танковой армий.
15 января соединения корпуса в соответствии с поставленными задачами должны были развивать наступление в тактической глубине вражеской обороны.
Завершив ночью выполнение задачи первого дня операции, корпус с утра 15 января развернул наступление на широком фронте по трем направлениям. Правофланговые соединения корпуса — 129-я стрелковая бригада и 309-я стрелковая дивизия — наступали в западном направлении, к Острогожску, в районе которого они должны были войти в соприкосновение с соединениями левого фланга 40-й армии и тем самым отсечь от остальных войск противника 13-ю и 10-ю венгерские пехотные дивизии. Введенная в бой на направлении главного удара корпуса 161-я стрелковая дивизия со 192-й танковой бригадой развивала удар на Каменку, Карпенково, имея задачей соединиться в районе Карпенково с 12-м танковым корпусом 3-й танковой армии. Левофланговая 219-я стрелковая дивизия изменила направление своего наступления на юг, на Марки, Сагуны, свертывая оборону 19-й и 23-й венгерских пехотных дивизий вдоль правого берега Дона. [77]
129-я стрелковая бригада в течение всего дня 15 января вела бои за овладение опорными пунктами противника в Залужное и Лысках.
Командир бригады, недооценив сил противника в районе Залужное, Лыски, решил овладеть этими опорными пунктами лобовой атакой пехоты без достаточной артиллерийской подготовки. Также не было организовано и взаимодействие с батальоном 309-й стрелковой дивизии, занимавшим оборону по левому берегу Дона в районе железнодорожного моста севернее Залужное. Этот батальон получил от командира корпуса задачу овладеть Лысками и удерживать населенный пункт до подхода подразделений 129-й стрелковой бригады.
В 13 часов стрелковые батальоны 129-й бригады атаковали Залужное и Лыски. Встретив сильное сопротивление противника с восточных окраин указанных населенных пунктов, батальоны вынуждены были залечь. Батальон 309-й дивизии, начавший наступление через Дон на Лыски с севера без взаимодействия с подразделениями 129-й бригады, также успеха не добился. В целях быстрейшего овладения населенными пунктами Залужное и Лыски командующий фронтом приказал привлечь для ликвидации упорно сопротивлявшегося противника в полосе наступления 129-й бригады одну роту курсов младших лейтенантов 40-й армии. Ей была поставлена задача нанести удар с западной окраины Свободы в направлении станции Мелогорье, во фланг и тыл опорным пунктам противника.
Во второй половине дня командир 129-й бригады, организовав взаимодействие своих батальонов с батальоном 309-й дивизии и ротой курсантов, после огневого налета артиллерии и дивизиона бронепоездов повторил атаку на Залужное и Лыски. В результате ожесточенного боя к 3 часам ночи неприятельские подразделения в этих опорных пунктах были разгромлены. Бригада получила свободу маневра для дальнейшего наступления к Острогожску.
Наступавшая южнее 129-й бригады 309-я стрелковая дивизия к 12 часам ликвидировала опорный пункт противника в Коломейцево и, перейдя к преследованию остатков разгромленных частей 12-й венгерской пехотной дивизии, к исходу дня правым флангом достигла восточной окраины Пухово, являвшегося сильным опорным пунктом противника на второй полосе его обороны, а левым флангом с хода вклинилась во вторую полосу и овладела населенным пунктом Ясеново, находившимся в глубине 5 км от ее переднего края. Не прекращая боев ночью, части дивизии к утру 16 января овладели Пухово. Свежих сил противника в течение дня 15 января в полосе 309-й дивизии не отмечалось. Продвижение частей дивизии за это время составило 12–15 км. Утром 15 января в стыке между 309-й и 219-й дивизиями была введена в бой 161-я стрелковая дивизия с 192-й танковой бригадой. Боевой порядок дивизии был построен в два эшелона. В первом эшелоне наступали два полка и танковая бригада; один стрелковый полк составлял второй эшелон. В артиллерийско-противотанковом резерве был оставлен 1240-й истребительно-противотанковый артиллерийский полк. 161-я дивизия, развернувшись северо-западнее высоты 198, начала наступление и вошла в соприкосновение с отходившими разрозненными подразделениями 12-й и 19-й венгерских дивизий в районе колхоза «2-я Пятилетка» и стала развивать удар на Крутец и Волчье. В 17 часов части дивизии, отбрасывая противника, подошли к этим населенным пунктам, где встретили сильное сопротивление подтянутого из резерва полка 26-й немецкой пехотной дивизии, занявшего вторую полосу обороны на участке Крутец, Волчье. Напряженные бои частей дивизии за овладение этими опорными пунктами второй полосы неприятельской [78] обороны до исхода дня успеха не имели. После ряда безуспешных атак командир дивизии решил закрепиться на достигнутом рубеже, в течение ночи подтянуть свой второй эшелон и отставшую артиллерию и возобновить атаки опорных пунктов противника с утра 16 января.
219-я стрелковая дивизия, наступавшая в южном направлении, к 15 часам 15 января овладела Екатериновкой и к исходу дня достигла рубежа высота 198, Свобода. В течение всего дня противник оказывал частям дивизии упорное сопротивление. Попытки дивизии ночью захватить Верх. Марки, Марки были безуспешными. В ходе боев 15 января 219-я дивизия продвинулась на 6 км.
Таким образом, к исходу 15 января глубина продвижения частей достигла 15–25 км, а фронт наступления корпуса был увеличен до 50 км. Все наличные силы корпуса были введены в бой. Противник в полосе корпуса уже со второго дня наступления начал вводить свои резервы. Заняв частью сил 26-й пехотной дивизии участок второй полосы обороны, немецко-фашистскому командованию удалось несколько замедлить темп продвижения корпуса на направлении его главного удара. К району Волчье, Крутец подтягивались вся 26-я пехотная и 1-я танковая дивизии противника. В этих условиях командующий фронтом, внимательно следя за развитием обстановки в полосе корпуса, в интересах успешного развития наступления 40-й и 3-й танковой армий потребовал от частей корпуса еще более энергичного и безостановочного наступления с тем, чтобы привлечь на себя и сковать как можно больше сил и средств противника.
К исходу 15 января войсками Воронежского фронта неприятельская оборона была прорвана на всех трех направлениях. В 40-й и 3-й танковой армиях был завершен прорыв тактической глубины обороны противника во всей полосе наступления этих армий. 18-му стрелковому корпусу полностью преодолеть сопротивление противника на второй полосе обороны не удалось. Противник успел занять ее своими резервами и задержать продвижение частей корпуса. Привлечение резервов противника к участку прорыва 18-го стрелкового корпуса способствовало фланговым ударным группировкам фронта успешно выполнять поставленные перед ними задачи.
Северная ударная группировка фронта за три дня напряженных боев расширила прорыв по фронту до 100 км и на направлении своего главного удара продвинулась в расположение противника на глубину до 35 км. К исходу 15 января фронт наших войск на этом направлении проходил по линии юго-восточная окраина Борщево, южная окраина Яблочное, высота с отметкой 209, Фабрицкий, Комсомолец, Свистовка, Богославка, высота с отметкой 193, северная окраина Терновое, Аверино. Войска 40-й армии получили возможность безостановочно развивать наступление в юго-западном направлении с целью быстрейшего соединения с войсками 3-й танковой армии и завершения окружения неприятельской группировки в районе Алексеевки, до которой оставалось 40 км. Одновременно армия могла почти беспрепятственно развивать наступление в северо-западном и западном направлениях.
Центральная ударная группировка фронта, расширив прорыв по фронту до 50 км и увеличив глубину продвижения до 25 км, к исходу 15 января достигла рубежа Залужное, Лыски, Пухово, Ясеново, (иск.) Крутец, (иск.) Волчье, высота с отметкой 198, Свобода, Колыбелька. [79]
Выйдя на указанный рубеж, корпус получил возможность развивать удары в стороны флангов, свертывая оборону противника вдоль правого берега Дона. Для успешного развития наступления на направлении своего главного удара, где действовала 161-я стрелковая дивизия, корпусу предстояло сломить сопротивление оперативных резервов врага и, выдвинувшись в район Карпенково, выполнить поставленную задачу — соединиться там с 12-м танковым корпусом 3-й танковой армии.
Южная ударная группировка в течение двухдневных ожесточенных боев расширила прорыв по фронту до 60 км и продвинулась в северозападном и западном направлениях стрелковыми войсками в глубину на 10–40 км, а подвижными соединениями на 40–50 км. К исходу 15 января фронт наших войск на этом направлении проходил по линии Валентиновка, Васильевка, Алиновка, Куплеваха, Кривоносовка, Волоконск, Ново-Белая.
С выходом на этот рубеж войска армии могли приступить к выполнению очередной задачи — стремительно развивать наступление как на север и северо-запад, на соединение с 18-м стрелковым корпусом и 40-й армией в районах Карпенково и Алексеевки, так и в западном направлении, совместно с 7-м кавалерийским корпусом, с целью образования внешнего фронта.
К этому времени наступавшая южнее 6-я армия вышла на франт Соленый, Каменка, Марковка (Ново-Марковка).
С 13 по 15 января в ходе боев войсками фронта были разгромлены оборонявшиеся в главной полосе 20, 7 и 12-я венгерские пехотные дивизии и дивизионная немецкая группа «Фогеляйн».
Немецко-фашистское командование, пытаясь задержать наступление ударных группировок фронта, в бою за главную полосу обороны ввело свои тактические резервы — 700-й танковый отряд и полк 168-й пехотной дивизии — против войск 40-й армии. Эти резервы были полностью разгромлены нашими войсками. При выходе наших войск ко второй полосе и борьбе за ее овладение противник начал вводить в бой свои оперативные резервы: 168-ю пехотную дивизию с полком 88-й дивизии против 40-й армии и 26-ю пехотную дивизию против 18-го стрелкового корпуса. Борьба с этими резервами к концу первого этапа операции не была закончена и еще потребовала с нашей стороны больших усилий в последующие дни наступления.
Таким образом, после завершения прорыва тактической глубины обороны противника перед войсками фронта стояла задача развивать стремительный маневр на окружение и расчленение острогожско-россошанской группировки вражеских войск. Оперативная обстановка для успешного выполнения этой задачи была весьма благоприятной для войск фронта. Резервы врага были введены большей частью против 18-го стрелкового корпуса. Фланговые ударные группировки фронта — 40-я и 3-я танковая армии, — охватывая с севера и юга острогожско-россошанскую группировку противника, имели все возможности для безостановочного развития наступления в общем направлении на Алексеевну и завершения окружения в районе Алексеевки основных сил неприятельской группировки. Свежих сил противника и подготовленных оборонительных рубежей на направлениях наступления войск этих группировок не было.
18-му стрелковому корпусу предстояло разгромить резервы противника и, выйдя в последующем в район Карпенково, соединиться там с частями 3-й танковой армии.
Успешное выполнение корпусом этой задачи имело большое значение для ликвидации окруженной группировки в минимально короткие сроки. [80]
Особенностью обстановки, в которой войска Воронежского фронта осуществляли прорыв обороны противника, следует считать прежде всего то обстоятельство, что прорыв подготовленной обороны врага производился в зимних условиях, при значительном снежном покрове и морозе, доходившем до 25°. От наступавших войск потребовалось большое напряжение моральных и физических сил при выполнении поставленных перед ними боевых задач. Уже со второго дня наступления, после прорыва главной полосы обороны противника, наступление войск ударных группировок фронта развивалось по нескольким расходящимся направлениям. Стрелковые соединения были вынуждены вести наступление на широком фронте.
В ходе боев первого этапа широко применялись ночные бои, в результате которых наступавшие соединения и части завершали выполнение своих дневных задач.
Оказывая помощь наступавшим войскам, авиация 2-й воздушной армии за период с 13 по 15 января произвела 207 самолето-вылетов. За это время истребительная авиация в воздушных боях сбила 4 вражеских самолета.
Управление войсками в ходе боев этого этапа осуществлялось с командных и наблюдательных пунктов. На направлении наступления южной ударной группировки фронта был развернут вспомогательный пункт управления, на котором находилась оперативная группа штаба фронта во главе с заместителем командующего фронтом генерал-майором Козловым. Организованная в исходном положении связь в основном работала устойчиво. Имелись лишь отдельные случаи нарушения проводной связи. В первый же день наступления ограниченное количество подвижных средств связи вызвало сильную перегрузку этого вида связи. Все последующие дни операции подвижные средства связи были вынуждены работать с большим напряжением. Особенно это относилось к аэросаням, которые в условиях сильных метелей и снежных заносов часто являлись единственно возможным средством доставки корреспонденции и офицеров связи.