Большая победа

На Богушевск

В первой половине 1944 года немецко-фашистские войска терпели поражение за поражением. Красная Армия, разгромив неприятеля под Сталинградом, Новгородом, на Правобережной Украине и в Крыму, создала благоприятные условия для решительного наступления советских войск в Белоруссии. Побитый и затравленный враг, чуя скорую гибель, яростно сопротивлялся, но фронт неумолимо приближался к границам Германии.

В Белоруссии советским войскам предстояло разгромить группу армий «Центр» и фланговые соединения соседних групп армий — наиболее крупную стратегическую группировку войск противника. В ее состав входили 3-я танковая, 4, 9 и 2-я полевые армии, имевшие 9500 орудий и минометов, 900 танков и штурмовых орудий. Наземные войска поддерживали около 1350 самолетов{24}. Наибольшие оперативные и тактические плотности имели 3-я танковая и 4-я полевая армии в районах Витебска и Орши и 9-я полевая армия у Бобруйска.

К разгрому немецко-фашистских войск в Белоруссии привлекались 1-й Прибалтийский, 3, 2 и 1-й Белорусские фронты.

Перед войсками 3-го Белорусского фронта в составе 39, 5, 11-й гвардейской и 31-й общевойсковых, 5-й танковой армий и пяти артиллерийских дивизий РВГК, в том числе 3-й гвардейской артиллерийской дивизии прорыва, была поставлена задача: во взаимодействии с 1-м Прибалтийским и 2-м Белорусским [84] фронтами разгромить витебско-оршанскую группировку врага и выйти на реку Березина{25}.

Командующий 3-м Белорусским фронтом генерал-полковник И. Д. Черняховский поставил перед 5-й армией, в оперативное подчинение которой входила 3-я гвардейская артдивизия, задачу: силами восьми стрелковых дивизий со средствами усиления во взаимодействии с 39-й армией прорвать оборону противника на участке Карповичи, Высочаны, нанести удар в направлении Богушевск, Сенно, Мукомль, Моисеевщина и во взаимодействии с 11-й гвардейской армией разгромить богушевско-оршанскую группировку гитлеровцев, не допустив ее отхода на запад.

Ближайшая задача 5-й армии: прорвать оборону противника на участке Поднивье, Высочаны и к исходу третьего дня операции овладеть рубежом оз. Липно, Новый Оболь, Яново. После форсирования реки Лучеса, ориентировочно с утра второго дня операции, обеспечить ввод в прорыв конно-механизированной группы фронта в направлении Богушевск, Сенно. В дальнейшем армии предлагалось во взаимодействии с конно-механизированной группой и 11-й гвардейской армией развивать наступление в западном направлении и к исходу десятого дня выйти главными силами на Березину у оз. Палик и севернее{26}.

Оперативное построение армии планировалось в два эшелона: в первом должны были наступать 72-й и 65-й стрелковые корпуса, во втором — 45-й стрелковый корпус.

3-я гвардейская артиллерийская дивизия прорыва РВГК к моменту получения задачи занимала боевые порядки в полосе 5-й армии и обеспечивала оборонительные действия ее войск.

Вечером 6 июня из штаба армии был получен боевой приказ о подготовке к наступательной операции. На подготовку отводилось шестнадцать дней, в течение которых командиру и штабу дивизии, командирам бригад и их штабам надо было провести рекогносцировку, выбрать огневые позиции и наблюдательные пункты. 7 июня подразделения дивизии приступили к оборудованию своих позиций. [85]

Согласно решению командующего армией 3-я гвардейская артиллерийская дивизия предназначалась для усиления 72-го стрелкового корпуса, наступавшего в первом эшелоне армии. 22-я гвардейская тяжелая пушечная, 99-я тяжелая гаубичная и 107-я тяжелая гаубичная большой мощности бригады составили армейскую группу прорыва. 8-я гвардейская гаубичная артиллерийская бригада вошла в дивизионно-артиллерийские группы для поддержки 63-й и 277-й стрелковых дивизий; 7-я гвардейская легкая артиллерийская и 43-я минометная бригады вошли в состав полковых артиллерийских групп этих дивизий. Командир дивизии, возглавивший армейскую артиллерийскую группу, имел телефонную и радиосвязь с командующим армией и командирами стрелковых корпусов. Надежную связь имели и командиры бригад с командующими артиллерией стрелковых дивизий. Командиры артиллерийских полков и дивизионов были также тесно связаны с командирами стрелковых полков и батальонов, командиры батарей — с командирами рот.

На следующий день командиры разведывательных подразделений дивизии, заняв наблюдательные пункты, приступили к разведке противника. Организация и ведение разведки облегчались тем, что бригады, ранее действовавшие на этом участке фронта, успели неплохо изучить противника. Только разведчики 2-го дивизиона 107-й артиллерийской бригады большой мощности под командованием майора М. А. Лошкарева разведали и определили координаты 24 целей. Разведчики-артиллеристы работали в тесном взаимодействии с разведывательными подразделениями стрелковых частей, что также давало возможность дополнить данные о противнике.

За три дня до наступления была проведена разведка боем. Вновь выявленные огневые точки засекались с пунктов сопряженного наблюдения дивизионов, полков и бригад. Разведка боем дала возможность более точно определить положение ранее вскрытых объектов и отдельных огневых точек, а также дополнительно выявить и засечь три артиллерийские, пять минометных батарей и три дзота.

Немало полезных данных было получено и в результате опроса пленных. Так, солдаты из 555-го немецкого штрафного батальона рассказали на допросе, что их командование, ожидая наступления советских [86] войск и предполагая, что оно начнется ночью, отводит солдат с вечера из первой траншеи во вторую и только к утру возвращает их обратно{27}. Эти сведения были также учтены нашим командованием при окончательном планировании наступления.

Наиболее сложной задачей являлась отработка взаимодействия артиллерии с другими родами войск. Надо было согласовать задачи и маневр артиллерийских подразделений дивизии не только с общевойсковыми соединениями, но и с частями конно-механизированной группы, ввод которой в прорыв обеспечивали своим огнем наши бригады. Опыта же совместных действий с кавалерийскими и механизированными соединениями у артиллеристов не было.

Другие трудности создавала для войск сама природа этих мест. Предстояло преодолеть такие водные преграды, как реки Суходровка, Лучеса, Оболянка, Березина и Неман с их многочисленными притоками и заболоченными поймами. Все это требовало исключительной четкости и согласования огня и маневра между наступающими армейскими частями и артиллеристами.

Во время рекогносцировки командиры бригад установили тесную связь с командирами общевойсковых подразделений и штабами стрелковых соединений первого оперативного эшелона армии, получив от них огневые задачи и последовательность их решения. Детально были согласованы все боевые действия как во время прорыва обороны противника, так и при бое в глубине.

На основе указаний командующего войсками 5-й армии генерал-лейтенанта Н. И. Крылова штаб дивизии под руководством начальника штаба гвардии полковника В. В. Петрова, который заменил майора И. И. Юрьева, разработал подробный план разведки обороны противника, план инженерных работ и график пристрелки реперов и целей, организовал управление бригадами и огневое взаимодействие их внутри дивизии и со стрелковыми частями, спланировал порядок артиллерийского наступления.

Особенностью планирования огня в этой наступательной операции было то, что начиналось оно снизу — в штабах артиллерийских полков и дивизионов. [87]

Общую таблицу огня штаб дивизии разработал с учетом таблиц огня артбригад, согласованных с общевойсковыми командирами и командующими артиллерией дивизий и корпуса. Однако огневое планирование на этом не закончилось. По мере получения новых разведывательных данных таблицы огня непрерывно уточнялись, и каждый командир дивизиона или батареи, заблаговременно зная свои цели, мог готовить и уточнять по ним расчетные данные для стрельбы, вести более тщательное наблюдение за противником.

20 июня штаб дивизии получил выписку из плана артиллерийского наступления 5-й армии. Перед 3-й гвардейской артиллерийской дивизией была поставлена задача: в период артиллерийской подготовки атаки во взаимодействии с артиллерией стрелковых дивизий нанести массированный удар по опорным пунктам неприятельской обороны, уничтожить живую силу и огневые средства на переднем крае и в ближайшей глубине обороны, подавить минометные и артиллерийские батареи, командно-наблюдательные пункты и узлы связи, разрушить деревоземляные и инженерные сооружения, траншеи и ходы сообщения. В период боя в глубине поддерживать продвижение стрелковых соединений и методом последовательного сосредоточения огня и массированными ударами подавлять и уничтожать вновь выявленные огневые точки, артиллерию и минометы противника и воспретить маневр его тактических резервов.

На артиллерийскую подготовку отводилось 2 часа 20 минут. По графику предусматривалось в первый пятиминутный налет нарушить систему управления войсками противника, подавить живую силу и огневые точки в первой позиции главной полосы обороны и артиллерию. Затем в течение 75 минут тяжелая артиллерия должна была разрушить доты, дзоты, блиндажи, траншеи и ходы сообщения, пункты связи, подавить живую силу и артиллерию. В течение последующих 20 минут планировалось прямой наводкой уничтожить противотанковые орудия, пулеметные гнезда, разрушить вражеские укрепления переднего края, проделать проходы в проволочных заграждениях. Перед атакой планировался мощный 40-минутный удар для подавления и уничтожения артиллерийских и минометных батарей, опорных пунктов, живой силы и огневых средств, расположенных в первой и во второй [88] позициях, и тактических резервов противника. Последние десять минут артогонь сосредоточивался по первым трем траншеям, где предполагалась наибольшая плотность огневых средств и живой силы, и по батареям противника. Поддержка атаки планировалась методом огневого вала на глубину 1–1,5 километра и далее последовательным сосредоточением огня.

Труд воинов тыла немало способствовал выполнению поставленной задачи. Офицеры и сержанты тыловых подразделений под руководством гвардии полковника С. У. Фещенко, подполковников Б. М. Барыша и А. И. Крыжановского в намеченные сроки отремонтировали артиллерийское и стрелковое оружие, автомашины и тракторы, подвезли боеприпасы, продовольствие и горючее. Медицинские работники под руководством гвардии майора медицинской службы В. И. Музыкантского и гвардии майора С. С. Сандалова обеспечили дивизию всем необходимым для оказания помощи раненым.

Во время подготовки к наступлению среди личного состава непрерывно проводилась партийно-политическая работа. В основу ее был положен приказ Верховного Главнокомандующего от 1 мая 1944 года, который требовал очистить от фашистских захватчиков всю нашу землю и восстановить государственные границы Советского Союза.

В связи с этим партийно-политическая работа в дивизии была направлена главным образом на обеспечение наступательного порыва и воспитание высокого боевого духа воинов. Основное внимание уделялось правильной расстановке партийных сил, укреплению батарейных и дивизионных партийных и комсомольских организации. В частях проводились сборы и семинары агитаторов, секретарей партийных и комсомольских организаций, на которых подробно разбирались задачи, стоящие перед партийными и комсомольскими организациями в предстоящем наступлении. С докладами выступали командиры бригад и полков. Рассказывая воинам о героизме личного состава дивизии, они призывали брать пример с бойцов и командиров 3-й батареи 12-го минометного полка 43-й минометной бригады, которые отразили несколько вражеских атак, уничтожив 259 фашистских солдат и офицеров. [89]

На собрании партийно-комсомольского актива дивизии выступили командир батареи Герой Советского Союза старший лейтенант Л. П. Тихмянов, парторг батареи сержант К. Нелепов и Герой Советского Союза младший лейтенант медицинской службы комсорг дивизиона С. А. Богомолов. Они говорили о воспитании фронтовиков, рассказали о подвиге товарищей по оружию, в неравной борьбе с врагом отстоявших свой рубеж.

Коммунисты с одобрением говорили об инициативе заместителя командира второго дивизиона по политической части 212-го гвардейского гаубичного артиллерийского полка гвардии капитана В. С. Иконникова. Политработник хорошо организовал пропаганду опыта воинов-героев, отличившихся в последних боях. В батареях дивизиона выпускались боевые листки, в которых товарищи по оружию рассказывали о том, как артиллеристы сражаются с врагом, самоотверженно выполняя свой солдатский долг перед Родиной.

В эти дни состоялись также встречи артиллеристов с пехотинцами и танкистами. Воины делились своим боевым опытом, приобретенным в зимних боях. Такие встречи приносили большую пользу новобранцам.

В канун наступления командование дивизии обратилось к личному составу с обращением, в котором говорилось: «Нас ждут изнывающие под фашистским гнетом Белоруссия и Литва. Тысячи невинных советских людей, измученных и обездоленных, томятся за колючей проволокой в немецких концлагерях. Они верят в нас. Они ждут нас — своих освободителей. Вперед, за любимую Родину!»{28}

Ранним утром 23 июня началась мощная артиллерийская и авиационная подготовка. На боевые порядки 197, 256, 299 и 206-й пехотных дивизий противника обрушились сотни тонн металла. Вся главная полоса на участке 12 километров обрабатывалась плотным артиллерийским огнем. Достаточно сказать, что за короткое время артиллерийские бригады дивизии уничтожили 12 артиллерийских и 9 минометных батарей, 6 противотанковых орудий, 3 дзота, 45 пулеметов и 6 наблюдательных пунктов. В проволочных заграждениях и минных полях было проделано 8 широких проходов. На 6 больших участках завалены [90] вражеские траншей, рассеяно и уничтожено около 3 немецких полков пехоты{29}.

После мощной артиллерийской подготовки войска 5-й армии перешли в решительное наступление. Форсировав реку Суходровка, они овладели опорными пунктами Дрыбино, Старинцы, Бураки и Высочаны. Не выдержав дружной атаки пехоты и танков, гитлеровцы начали отходить. Но вскоре на отдельных участках они стали оказывать упорное сопротивление, пытаясь любой ценой остановить наступление. Бои приняли затяжной и кровопролитный характер.

Командующий армией генерал-лейтенант Н. И. Крылов приказал произвести огневой налет по опорным пунктам врага. После десятиминутного огневого удара, в котором участвовали все артиллерийские бригады дивизии, войска армии возобновили наступление и, ломая сопротивление противника, к исходу 23 июня продвинулись на глубину до 12 километров, расширив фронт прорыва до 35 километров. Части 72-го стрелкового корпуса форсировали реку Лучеса и перерезали железную дорогу Витебск — Орша. Соединения 65-го стрелкового корпуса вышли на рубеж Понизовье, Большие Калиновичи, Бастон.

При форсировании реки Лучеса дерзко и сноровисто действовали бойцы 5-й батареи (8-я гвардейская гаубичная артиллерийская бригада) под командованием гвардии капитана Н. Г. Павленко. Его воины первыми форсировали реку, быстро подготовили орудия к бою и отбили две контратаки противника. Благодаря этому стрелковые подразделения успешно пошли вперед. Заслуживают похвалы и действия командира взвода этой батареи старшего лейтенанта В. Г. Точилова. Молодой офицер своим личным примером увлекал солдат вперед, вдохновлял их на преодоление трудностей походной фронтовой жизни.

В ночь на 24 июня дивизия переместила боевые порядки в район Гороватка, Осиновка, Шнитки. Отдельные же дивизионы 43-й минометной и 7-й гвардейской легкой артиллерийской бригад продолжали обеспечивать ночные боевые действия передовых батальонов 63-й и 277-й стрелковых дивизий.

Утром после короткой артиллерийской подготовки по приказу командующего войсками фронта в коридор, [91] пробитый огневым шквалом артиллерии и ударом войск 5-й армии, стремительно вошли по четырем маршрутам соединения конно-механизированной группы. Когда 6-я гвардейская кавалерийская дивизия подошла к основной переправе у деревни Осипово, оказалось, что она пришла в негодность после переправы передовых частей.

Противник обнаружил скопление войск на переправе и немедленно открыл заградительный огонь. Тогда командир 6-й гвардейской кавалерийской дивизии генерал-майор П. П. Брикел решил переправить свои полки через Лучесу вброд юго-восточнее деревни Осипово. Но неприятель и здесь успел обнаружить переправу кавалеристов и обстрелял их.

На помощь кавалеристам быстро пришел командир 5-й батареи 261-го гвардейского пушечного артиллерийского полка гвардии лейтенант В. С. Алхимов. С помощью приборов управления он быстро засек вражескую батарею, подготовил исходные данные для стрельбы и нанес по ней мощный огневой удар. Но полностью подавить батарею не удалось. Тогда Алхимов решил вызвать огонь дивизиона по этой цели. Радист сержант Ф. А. Комов, несмотря на ранение в голову и руку, нашел в себе силы передать командиру дивизиона гвардии майору Б. Т. Мельникову расчетные данные, подготовленные Алхимовым. Вскоре заговорили орудия дивизиона, и неприятельские батареи и минометы, которые били по переправе, были подавлены.

Благодаря инициативе гвардии лейтенанта В. С. Алхимова и мужественному поступку радиста Ф. А. Комова лихие конники 6-й гвардейской кавалерийской дивизии успешно переправились через реку Лучеса и начали развивать наступление на Богушевск.

Вместе с передовыми кавалерийскими подразделениями вошла в прорыв и 7-я гвардейская легкая артиллерийская бригада. Гвардейцы смело и дерзко уничтожали все, что мешало продвижению кавалеристов, неотступно сопровождая их своим огнем.

В боях на богушевском направлении отлично показали себя артиллеристы 99-й тяжелой гаубичной и 7-й гвардейской легкой артиллерийских бригад. Командир взвода управления 5-й батареи 99-й бригады старший лейтенант А. В. Подольский, находясь на передовом наблюдательном пункте в 2 километрах восточнее [92] Богушевска, заметил колонну немецких штабных машин. По его исходным данным дивизион поджег головную машину. Остальные остановились. Прячась за кустарниками, старший лейтенант с группой разведчиков побежал к колонне. Когда до нее оставалось около ста метров, разведчики меткими очередями из автоматов стали расстреливать фашистов, сгрудившихся вокруг машин. Старшему лейтенанту Подольскому удалось захватить важные штабные документы, а также знамя одного из соединений.

А вот другой пример доблестной работы артиллеристов.

Командир 5-й батареи 368-го легкого артиллерийского полка 7-й гвардейской артиллерийской бригады капитан С. Т. Клементьев, подъезжая к деревне Бельки, [93] услышал сильную ружейно-пулеметную стрельбу. Встретившийся раненый боец рассказал, что 1-я рота 291-го полка 63-й стрелковой дивизии ведет ожесточенный бой с фашистами, засевшими на противоположном берегу реки Оболянка, и без поддержки артиллерии роте приходится очень тяжело.

Не раздумывая, Клементьев вывел батарею на окраину деревни и прямой наводкой стал бить по противнику, уничтожив до роты вражеских солдат; оставшиеся в живых сдались в плен.

В этом поединке отличился орудийный расчет сержанта А. Р. Орешина. Выкатив орудие вперед, он уничтожил несколько десятков гитлеровцев и два ручных пулемета.

Прибывший к месту боя заместитель командира 63-й стрелковой дивизии объявил отважным гвардейцам благодарность.

К исходу 24 июня при поддержке 3-й гвардейской артиллерийской дивизии войска 65-го стрелкового корпуса завязали бой на подступах к Богушевску, превращенному противником в мощный узел обороны. Здесь через каждые 100–200 метров стояли дзоты, прикрывавшие штурмовые орудия, и закопанные в землю танки. В каждом уцелевшем доме и даже в развалинах зданий имелись пулеметные площадки и минометные позиции. При попытке взять город с ходу наступающие войска встретили ожесточенное огневое сопротивление фашистов.

Бой пришлось вести всю ночь. Артиллеристы выкатывали пушки на открытые позиции, громили врага прямой наводкой и вместе с пехотой освобождали дом за домом, расстреливая фашистов из автоматов и винтовок.

Удары советских войск нарастали. Противник, бросая боевую технику, вооружение, больных и раненых, поспешно отходил на запад. 26 июня Богушевск был полностью очищен от захватчиков.

После разгрома богушевской группировки обстановка на этом участке фронта резко изменилась в нашу пользу. Войска 5-й армии, направив удар на Сенно, получили возможность зайти в тыл 3-й немецкой танковой армии, оборонявшей Витебск. Таким образом, были созданы благоприятные условия для войск 39-й армии, которая обходила город с юго-запада. В итоге благодаря согласованным действиям 5-й и 39-й армий [94] 3-го Белорусского фронта и войск 43-й армии 1-го Прибалтийского фронта была окружена витебская группировка противника. 26 июня Витебск был освобожден, а к утру 27 июня 11-я гвардейская армия (сосед слева) в упорных боях очистила от фашистских захватчиков Оршу и направила свой удар на Борисов.

Войска 5-й армии в тесном взаимодействии с конно-механизированной группой, преследуя отходящего противника, с 23 по 26 июня продвинулись более чем на 45 километров и вплотную подошли к городу Сеино.

За отличные боевые действия при прорыве сильно укрепленной и глубоко эшелонированной обороны немцев южнее Витебска, за разгром богушевско-витебской группировки приказом Верховного Главнокомандующего 3-я гвардейская артиллерийская дивизия прорыва получила почетное наименование Витебской, а личному составу была объявлена благодарность.

Крушение крепости

После прорыва обороны противника и разгрома его витебско-оршанской группировки от войск 3-го Белорусского фронта потребовалось еще более стремительное наступление, с тем чтобы не позднее 12 июля овладеть рубежом Вильнюс, Лида, выйти на реку Неман и создать плацдарм на его западном берегу для последующего наступления на Восточную Пруссию.

Командующий фронтом торопил генерала Н. И. Крылова неотступно преследовать противника, чтобы с ходу освободить столицу Советской Литвы — Вильнюс. Выполнение этой задачи командующий 5-й армией возложил на передовые отряды стрелковых дивизий. В каждом таком отряде был стрелковый полк, усиленный артиллерийскими и минометными полками от 7-й и 8-й гвардейских артиллерийских и 43-й минометной бригад. 22-я гвардейская пушечная, 99-я тяжелая гаубичная артиллерийские бригады и 107-я бригада большой мощности были выведены в резерв армии и находились северо-западнее и западнее Богушевска.

Стремительно преследуя противника, передовые отряды армии, глубоко вклинившись во вражескую оборону, оставляли позади себя целые соединения немецких войск, не успевших отойти на запад. Находясь в [95] глубоком тылу нашихнатупающих соединений, гитлеровцы стремились объединиться и выйти из окружения. Днем они отсиживались в лесах и болотах, а ночью начинали двигаться, сталкиваясь с нашими войсками и вступая в ожесточенные бои.

В ходе преследования артиллеристам нередко преходилось самостоятельно вести бой с блуждающими частями врага, отражать их атаки. И все же гвардейцы успешно продвигались по заданному маршруту и никогда не оставляли пехоту без огневой поддержки.

Так было и 26 июня. Марш частей дивизии проходил обычным порядком. Безлюдье и необычная тишина ничем не напоминали о прошедших накануне в этих районах тяжелых кровопролитных боях. Но бойцы понимали, что тишина порой бывает обманчива.

Недобитый враг, укрывшись в лесах и болотах, зорко следил за движением наших войск, стараясь использовать малейшую оплошность, чтобы завязать бой и пробиться на запад. Артиллеристы, сидевшие в кузовах автомобилей, были сосредоточенны, держа наготове карабины и автоматы. Разведчики, действовавшие впереди колонн на расстоянии до 10 километров, вели разведку противника и местности.

Настороженность и опасения воинов не были напрасными. Разведчики 99-й тяжелой гаубичной артиллерийской бригады, возглавляемые помощником начальника штаба бригады майором А. П. Полетаевым, пройдя деревню Буда, внезапно были обстреляны с безымянных высот. Разъезд быстро развернулся и открыл сильный пулеметный и автоматный огонь по высотам. После короткого боя немцы отошли в направлении лесного массива, где, по данным нашей разведки, части 3-го гвардейского кавалерийского корпуса вели бои по уничтожению окруженной 195-й немецкой пехотной дивизии.

Командир бригады полковник С. И. Долгов, изучив донесение А. П. Полетаева, указал командирам дивизионов район огневых позиций и наблюдательных пунктов и приказал немедленно подготовиться к бою. Но немцам удалось прорваться и выйти в район наблюдательного пункта бригады. Создалась исключительно тяжелая обстановка. Командиры дивизионов во главе взводов управления вступили в бой с превосходящими силами противника. [96]

Бой протекая с переменным успехом, то разгораясь, то затихая, и, когда гитлеровцам удавалось приблизиться к наблюдательным пунктам артиллеристов, те с криками «ура» бросались в рукопашную схватку.

В этих схватках подразделения бригады уничтожили более 250 солдат и офицеров, около 100 взяли в плен, захватили также 30 исправных автомашин, 14 радиостанций и 2 автоцистерны с бензином.

Ликвидировав прорвавшуюся вражескую группировку, бригада продолжала свой путь на Сенно. 28 июня на марше в огневом взводе 14-й батареи поломался трактор. Буксировать его дальше не представлялось возможным, взвод (36 человек) под командованием лейтенанта А. Г. Силантьева остался на месте аварии. Начальник тракторной колонны приказал ему дождаться ремонтной бригады и после устранения неисправности следовать по маршруту.

Учитывая возможность нападения гитлеровцев, А. Г. Силантьев привел орудие в боевую готовность, бойцы, вооруженные карабинами и гранатами, заняли оборону впереди орудий.

День клонился к вечеру, когда на опушке показались гитлеровцы. Их было около четырехсот. Они шли спокойно, не предполагая, что могут встретить здесь советских бойцов. Командир взвода решил принять бой. Подпустив колонну менее чем на 200 метров к своим позициям, взвод по команде командира открыл огонь.

Бой продолжался около часа. Трижды фашисты ходили в атаку и каждый раз встречали организованный отпор артиллеристов.

В бою отличились многие солдаты и сержанты. Сержант К. Ильюхин первым кинулся в атаку и забросал оккупантов гранатами. Рядовой А. Т. Агеенко, окруженный фашистами, не растерялся: пятерых он уничтожил, а троих взял в плен. Оба артиллериста были ранены, но остались в строю.

В этом бою было уничтожено до 100 солдат и офицеров противника, 250 взято в плен. Только небольшой группе фашистов удалось под покровом темноты скрыться в лесу.

Командование высоко оценило отвагу воинов. Лейтенант А. Г. Силантьев был награжден орденом Красной Звезды, сержант К. Ильюхин и рядовой А. Т. Агеенко — орденом Славы III степени. [97]

1 июля дивизия подошла к Березине. В течение суток через реку переправлялись войска армий. Дороги на подступах к реке оказались настолько разбитыми, что двигаться по ним было невозможно. Пришлось сделать вынужденную остановку и взяться за ремонт. Только на следующий день артиллеристы смогли возобновить движение. Противник всеми силами старался вывести свои окруженные части в район Вилейки, чтобы воспрепятствовать продвижению наших войск к Вильнюсу. Прилегающие к Вилейке командные высоты и сам город были приспособлены к круговой обороне. Сюда же подошли и свежие резервы.

Благодаря умелому маневру 144-й стрелковой дивизии 65-го стрелкового корпуса и поддерживавшей ее 7-й гвардейской артиллерийской бригады удалось сломить сопротивление противника и освободить Вилейку.

Преследование врага изобиловало острыми схватками, в которых со всей полнотой раскрывались и мастерство советских воинов, и высокая выучка командиров.

Выбрав момент, когда артиллеристы занимались сменой огневых позиций, немцы попытались вернуть утраченный рубеж. Их пехота при поддержке танков и артиллерии пошла в контратаку, направив свой удар на высоту, где размещались наблюдательные пункты командиров батарей 209-го гвардейского артиллерийского полка 7-й гвардейской артиллерийской бригады. Снова начался неравный поединок с танками. 4-я батарея гвардии старшего лейтенанта И. П. Запевалова, находясь на старой огневой позиции, имела связь с командиром полка гвардии майором И. Р. Векслером. Гвардии майор приказал любой ценой преградить гитлеровцам путь к нашим позициям.

Приказ батарея выполнила. Гвардейцы вели огонь с такой быстротой, что стволы орудий накалялись докрасна.

Гитлеровцы так и не смогли достичь своей цели. Оставив на склонах высоты убитых и раненых, они вынуждены были отойти. Подоспевшие подразделения 144-й стрелковой дивизии совместно с артиллеристами продолжали преследовать врага.

Подвижные части 5-й гвардейской танковой армии и 3-го механизированного корпуса, громя отходящего противника, к исходу дня 7 июля вышли на подступы [98] к Вильнюсу. Развернулись бои на окраинах столицы Литвы.

Вслед за танкистами с утра 8 июля сюда начали подходить передовые отряды 5-й войсковой армии. Вместе с пехотинцами сюда подходили и артиллеристы.

Командир 1-й батареи 368-го артиллерийского полка гвардии капитан А. В. Курии, двадцатилетний офицер, еще не снявший с головы запекшиеся кровью бинты, первым вступил в Вильнюс. Быстро развернул 76-мм скорострельные пушки и, отражая контратаки врага, уничтожил прямой наводкой 25 автомашин с грузом и до 40 фашистов.

Артиллеристы вместе с пехотинцами, удерживая захваченный квартал города, мужественно сражались до подхода основных сил. Под прикрытием густого огня гитлеровцы трижды атаковали батарею. Во время последней контратаки капитан А. В. Курин получил семь ранений. Офицер, истекая кровью, продолжал управлять огнем своей батареи. В самый разгар боя он потерял сознание, упал на станины лафета своей пушки. Санитары на носилках вынесли его с огневых позиций. За мужество и отвагу, проявленные в боях за Родину, Президиум Верховного Совета СССР присвоил капитану Алексею Васильевичу Курину высокое звание Героя Советского Союза.

Бои за освобождение Вильнюса продолжались пять суток. Здесь враг имел 15 тысяч солдат и офицеров, 300 орудий и минометов, до 60 танков и штурмовых орудий.

8 июля войска 5-й армии совместно с танковыми соединениями охватили Вильнюс с трех сторон, преградив путь противнику, который пытался спасти свой гарнизон.

Гвардейцы 3-й артиллерийской дивизии прорыва решали важную задачу: огнем и колесами поддерживали наступление соединений 72-го стрелкового корпуса. Для лучшего взаимодействия со стрелковыми частями 22-я гвардейская тяжелая пушечная и 99-я тяжелая гаубичная артиллерийские бригады составили армейскую артиллерийскую группу; 7-я и 8-я гвардейские артиллерийские бригады должны были поддерживать наступление 277-й стрелковой дивизии; 43-я минометная бригада действовала совместно с частями 215-й стрелковой дивизии, а 107-я артиллерийская [99] бригада большой мощности, находясь на марше, оставалась в резерве армии.

Поддерживая наступление 72-го стрелкового корпуса, дивизия громила вражеские укрепления. Противник, укрывшись за стенами древнего города, отчаянно сопротивлялся.

Командующий армией генерал-лейтенант П. И. Крылов приказал сосредоточить огонь большого количества артиллерии по основным узлам сопротивления неприятеля и штурмом овладеть городом. Для этого пришлось провести частичную перегруппировку артиллерии. Несколько батарей 22-й гвардейской тяжелой пушечной и 99-й тяжелой гаубичной артиллерийских бригад, действуя совместно со штурмовыми подразделениями стрелковых дивизий, вели огонь прямой наводкой.

12 июля начался штурм Вильнюса. К полудню некоторым соединениям армии удалось завязать бои на улицах.

Части 72-го стрелкового корпуса, продвигаясь в северо-западном направлении, очистили от гитлеровцев несколько улиц, форсировали реку Вилия и захватили плацдарм на ее правом берегу. Пехотинцы, поддерживаемые артиллеристами, попытались обойти вражеские опорные пункты, но попали под перекрестный пулеметный огонь и отступили. Двигаться дальше стало невозможно. Тогда артиллеристы, выкатив орудия на прямую наводку, начали уничтожать живую силу и огневые средства противника.

В уличных боях за Вильнюс отличились воины 11-й батареи 99-й тяжелой гаубичной артиллерийской бригады старшего лейтенанта Н. А. Клейно. Батарея действовала в составе штурмовой группы. Ее орудийные расчеты, выкатив орудия на открытые огневые позиции, прямой наводкой разрушали каменные здания, в которых оборонялись гитлеровцы. Своими смелыми действиями артиллеристы помогли подразделениям 618-го полка 215-й стрелковой дивизии захватить два важных опорных пункта в городе.

Командир батареи старший лейтенант Н. А. Клейно за смелые и решительные действия был награжден орденом Красного Знамени. Приказом командира бригады за проявленное мужество и отвагу орденами и медалями были награждены многие солдаты и сержанты батареи. [100]

Взвод 5-й батареи 70-го гвардейского тяжелого пушечного артиллерийского полка под командованием гвардии лейтенанта М. Ф. Мусиенко сопровождал штурмовую группу 854-го стрелкового полка 277-й стрелковой дивизии. Заметив передвижение, немцы обстреляли ее пулеметными очередями. Стрелки пытались обойти узел сопротивления, но вновь попали под перекрестный пулеметный огонь. Тогда лейтенант Мусиенко вкатил орудие в пустой гараж и открыл огонь по подвальному помещению, где засели оккупанты. Были уничтожены три станковых пулемета и до взвода солдат.

В боях за Вильнюс храбро действовали воины 7-й и 8-й артиллерийских бригад. Они прокладывали путь пехоте к местечку Евье, где должны были перерезать шоссейную дорогу, по которой немцы пытались прорваться на помощь окруженной в Вильнюсе группировке. Артиллерийским бригадам, поддерживавшим части 277-й стрелковой дивизии, пришлось форсировать Вилию и Неман. И хотя реки не представляли серьезной преграды, одолеть их было непросто. Орудия переправляли ночью на небольших, наспех сколоченных плотах. Быстрое течение сносило и плоты и людей. Для того чтобы попасть в точно назначенный район, бойцам приходилось прилагать нечеловеческие усилия.

Форсировав Вилию, артиллерийские полки бригад совместно с пехотой вышли на северную окраину деревни Аусенишкес, где вступили в бой с немецкими частями.

Батареи с ходу заняли открытые позиции и прямой наводкой стали расстреливать вражеские колонны. Внезапность удара привела врага в полное замешательство, началась паника. Десятки бронетранспортеров, повозки, лошади, трупы убитых запрудили шоссейную дорогу.

Приток подкреплений в Вильнюс прекратился. Гарнизон гитлеровцев, попав в железное кольцо, вынужден был сдаться. 13 июля к вечеру Вильнюс полностью очистили от фашистских захватчиков.

Войска 5-й армии, не теряя времени, выходили на новые маршруты. Теперь их путь лежал на Каунас.

Трудящиеся Вильнюса с благодарностью встречали своих освободителей. На улицах стояли столы, накрытые праздничными скатертями с национальным [101] орнаментом. Горожане наперебой приглашали воинов к столам, на которых было молоко, хлеб, горячий картофель. Всеобщая радость освобождения от фашистских захватчиков вылилась в национальный праздник на улицах литовской столицы.

За успешные боевые действия и освобождение Вильнюса приказом Верховного Главнокомандующего всему личному составу 3-й гвардейской артиллерийской дивизии прорыва РВГК была объявлена благодарность, 7, 8 и 22-я гвардейские артиллерийские бригады получили почетное наименование Виленских.

Подводя итоги боев с 23 июня по 12 июля, можно с полным правом сказать, что артиллеристы оправдали высокое звание гвардейцев: за этот период дивизия уничтожила и подавила 122 артиллерийские и минометные батареи, более 300 пулеметов. Было также сожжено и подбито 100 танков и штурмовых орудий, взято в плен свыше 2000 солдат и офицеров противника{30}.

За большие ратные дела в боях за Вильнюс государственных наград удостоились в дивизии 581 офицер, 957 сержантов, 1444 рядовых.

В этих наступательных операциях дивизия впервые использовалась компактно, централизованной боевой единицей.

После прорыва она вводилась в бой всей массой своих частей, там, где встречалось серьезное сопротивление врага, и благодаря этому успех был обеспечен.

После освобождения Вильнюса 22-я гвардейская пушечная, 99-я артиллерийские бригады и 107-я бригада большой мощности были выведены в резерв армии и сосредоточились в лесу восточнее станции Кайшядорис, где находились до 18 июля. Люди получили возможность отдохнуть и привести в порядок технику.

А в это время части 72-го стрелкового корпуса, усиленные остальными бригадами 3-й артиллерийской дивизии, продолжали продвигаться к реке Неман. Противник неоднократно переходил в контратаки, пытаясь задержать наступление наших войск и создать на Немане прочную оборону. В бой были брошены остатки разбитых частей 3-й танковой армии. Им удалось задержать продвижение передовых частей корпуса. [102]

Утром 16 июля 60 тяжелых танков и 20 бронетранспортеров 6-й немецкой танковой дивизии с автоматчиками на броне при поддержке артиллерии контратаковали передовые части 277-й стрелковой дивизии, подходившей к Неману. Такой танковый прорыв был опасен тем, что помимо захвата важного в оперативном отношении узла шоссейных дорог враг мог ударить и по тыловым частям армии.

После 70-километрового марша 8-я гвардейская Виленская гаубичная артиллерийская бригада сосредоточилась в лесу северо-западнее местечка Жежмаряй. Командиры подразделений, организовав непосредственное охранение, ожидали получения задачи. И тут внезапно вся юго-западная опушка леса подверглась сильному артиллерийскому обстрелу. Никто не успел опомниться, как появились немецкие танки. Пройдя через боевые порядки 277-й стрелковой дивизии, они двинулись в район расположения бригады. Подпустив их на дальность прямого выстрела, орудийные расчеты боевого охранения открыли огонь. Под их прикрытием стали развертываться и остальные подразделения. Личный состав взводов управления, выдвинувшись вперед, занял оборону впереди орудий.

Главную тяжесть в этом бою приняли на себя 213-й и 214-й гвардейские артиллерийские полки. Четыре немецких танка ринулись на позицию 3-й батареи 214-го артиллерийского полка, которой командовал молодой офицер коммунист гвардии капитан С. А. Терехов. Следом за танками пошли самоходки, ведя огонь прямой наводкой по нашим орудиям. Сплошной несмолкаемый гул заполнил пространство перед лесом. В огненном смерче поднялись в небо металл, земля, деревья. Но непроходимой стеной на пути вражеских танков стояли гвардейцы. Выходил из строя один боец, его тут же заменял другой; падало двое, на их место вставал третий, выполняя работу за двоих. Орудия ни на минуту не прекращали огня. Фашисты, оставив на поле боя горящие танки, повернули назад.

Но передышка была недолгой. Вскоре немцы снова пошли в контратаку. На этот раз более двадцати танков и штурмовых орудий решили смять 3-ю батарею гвардии капитана С. А. Терехова. Гвардейцы видели, как вырвался вперед головной танк и на большой скорости направился к орудию гвардии старшего сержанта Г. А. Иманова, гаубица которого стояла несколько [103] впереди других и была лучше видна. Вслед за головным «тигром» двигались другие. Танковая атака была отражена, но в живых у орудия остался только Иманов. А танки все шли и шли. Теперь гвардейцу предстояло действовать и за командира, и за наводчика, и за замкового. С неумолимой скоростью приближались вражеские машины к орудию, стоявшему на открытой поляне. Расстояние с каждой минутой сокращалось. Не всякий боец способен выдержать такое испытание, но Иманов спокойно навел гаубицу и произвел выстрел. Охваченный пламенем, танк остановился, но его тут же опередил другой. Орудие было выведено из строя. Раненый гвардеец не сдавался. Схватив связку гранат, он прыгнул в воронку от разорвавшегося поблизости снаряда, подождал, когда танк подойдет ближе, и только тогда бросил ее под гусеницы. — Молодец, Иманов! — крикнул командир батареи Терехов, стоявший у соседнего орудия, и тут же, сраженный осколком вражеского снаряда, бессильно опустился на лафет гаубицы. Орудие замолчало.

Это заметил командир дивизиона гвардии майор Н. И. Мариничев, находившийся в батарее. Не теряя времени, он занял место у прицела и, поймав в перекрестие панорамы вражеский танк, произвел выстрел, Запылала третья фашистская машина.

А бой все разгорался. С ожесточением обреченных рвались на наши позиции «тигры» и «фердинанды». Теперь они перенесли удар на 5-ю батарею старшего лейтенанта В. Г. Вирлова, молодого командира из 213-го гвардейского гаубичного артиллерийского полка. В самый разгар боя он встал в центре огневой позиции и командовал расчетами. Бой с вражескими танками продолжался около двух часов. Батарея В. Г. Вирлова подбила восемь машин.

В схватке с танками отличился расчет гвардии старшего сержанта Сафара Амиршоева, замечательного воина-таджика. Его орудие стояло на правом фланге батареи. К нему-то и направились семнадцать «тигров» и «фердинандов». Четыре из них удалось подбить в самом начале боя, но тринадцать, не снижая скорости, продолжали двигаться на батарею. Обстановка осложнялась с каждой минутой. Отдав распоряжение наводчику занять позицию с противотанковым ружьем, Амиршоев встал у прицельного приспособления израненной гаубицы. Подпустив вражескую машину на [104] дальность прямого выстрела, старший сержант громко скомандовал себе: «Огонь!» Раненный в голову и грудь осколком вражеского снаряда, он упал на лафет гаубицы. Но воин-патриот Сафар Амиршоев все же нашел в себе силы произвести еще один выстрел и последним снарядом подбил танк.

Когда старший лейтенант В. Г. Вирлов подбежал к орудию, Амиршоев был уже мертв. Рядом с ним лежали тяжело раненные бойцы Г. Маслов, Т. Фазилов и X. Бабиев. В нескольких шагах от гаубицы догорали две вражеские машины.

Герой был со всеми воинскими почестями похоронен в литовском поселке Жежмаряй.

В ходе боя с тяжелыми вражескими танками советские артиллеристы-гвардейцы показали высокое мастерство. В этом бою они уничтожили 30 тяжелых машин, 15 бронетранспортеров, сотни солдат и офицеров.

За героизм, проявленный воинами при отражении атак 6-й немецкой танковой дивизии в районе Жежмаряй, Указом Президиума Верховного Совета СССР 3-я гвардейская артиллерийская дивизия была награждена орденом Красного Знамени. Гвардии старшему сержанту Сафару Амиршоеву посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Григорий Арсентьевич Иманов был награжден орденом Ленина. 99 солдат, сержантов и офицеров также удостоились орденов и медалей Советского Союза{31}.

Отразив контратаки, войска 5-й армии продолжали громить противника, отходившего к Каунасу. 18 июля передовые части 72-го и 65-го стрелковых корпусов при поддержке 8-й и 22-й гвардейских артиллерийских Виленских и 43-й минометной бригад завязали бой на восточной окраине города. Оккупанты ожесточенно сопротивлялись.

По решению командующего на левый фланг армии (из второго эшелона) к Неману вышел 45-й стрелковый корпус, усиленный 7-й артиллерийской Виленской бригадой. Его передовые подразделения, форсировав реку, захватили небольшой плацдарм на правом берегу в районе Пилюона, Дарсунишкис. Но форсировать Неман с ходу главными силами корпуса не удалось. Фашисты, прикрываясь пулеметным, артиллерийским [105] и минометным огнем, восстановили сплошной фронт обороны.

Противник всеми силами старался удержать Каунас — важнейший узел обороны на восточнопрусском направлении. Старинный литовский город был превращен в настоящую крепость. Подступы к городу заминированы, в самом Каунасе вырыты траншей, построены блиндажи с проволочными заграждениями, подготовлены пулеметные площадки, закопаны в землю танки.

Для обороны города немцы подтянули три пехотные и две танковые дивизии, усиленные артиллерией крупных калибров, штурмовой и бомбардировочной авиацией.

Действия наших войск носили активный характер, напряженная подготовка к предстоящему наступлению сопровождалась отражением непрерывных контратак противника.

С 19 по 28 июля войска 5-й армии при поддержке 3-й гвардейской артиллерийской дивизии вели упорные бои. Изматывая противника и улучшая свои позиции, они подтягивали войска и тыловые части, стремясь создать здесь ударную группу войск.

Особую слаженность и отвагу в эти дни проявили воины 2-го дивизиона 208-го гвардейского артиллерийского полка. 20 июля командир дивизиона гвардии майор А. Г. Чуйко получил задачу переправить дивизион на западный берег Немана и поддерживать на плацдарме боевые действия 371-й стрелковой дивизии. Плацдарм был небольшим и простреливался со всех сторон пехотным и минометным огнем.

Переправляться пришлось днем, на подручных средствах, под сильным артиллерийским и минометным огнем и ударами штурмовой авиации.

Но это не пугало гвардейцев. Они понимали, что самое трудное впереди. Узкую полоску прибрежной земли отделял от них крутой четырехметровый берег, поднять орудие на который не так просто, как может показаться со стороны.

Расчет гвардии старшего сержанта А. И. Михайлова первым переправил свое орудие через реку. Смастерив из подручных средств перекладной мост, бойцы на руках втащили пушку на только что отвоеванный пехотой небольшой плацдарм. Времени на установку [106] орудия не было, так как тут же начался бой с танками.

Десять тяжелых машин с автоматчиками на броне, поливая плацдарм огнем из всех видов оружия, атаковали смельчаков, получивших приказ во что бы то ни стало удержать этот клочок земли.

Развернув орудие, Михайлов первым выстрелом подбил головную машину. Наводчик И. Нарбутаем быстро перенес огонь на второй танк и тоже вывел его из строя, за ним поджег и третий. Остальные экипажи предпочли оставить поле боя.

Огнем своего орудия старший сержант А. И. Михайлов обеспечил переправу дивизиона через Неман. В течение трех суток артиллеристы отразили свыше пятнадцати вражеских атак, направленных против 371-й стрелковой дивизии.

Тем временем на восточном берегу Немана шла кропотливая работа по созданию ударной группировки войск. Генерал Н. И. Крылов использовал 3-ю гвардейскую артиллерийскую дивизию следующим образом: 43-я минометная бригада полковника М. К. Скворцова передавалась в подчинение 72-му стрелковому корпусу; 7-я гвардейская артиллерийская бригада гвардии полковника Ф. К. Жевнова — 65-му стрелковому корпусу; 8-я гвардейская гаубичная и 99-я тяжелая гаубичная артиллерийские бригады, которыми командовали гвардии полковник Д. Е. Старынин и полковник С. И. Долгов, подчинялись командованию 45-го стрелкового корпуса; 22-я гвардейская пушечная артиллерийская бригада полковника Ф. И. Рябчука, войдя в состав армейской артиллерийской группы, поддерживала наступление 65-го корпуса. 107-я артиллерийская бригада большой мощности полковника Н. М. Богданова по-прежнему оставалась в резерве фронта.

Штаб дивизии довел боевую задачу до командиров бригад, затем приступил к организации разведки и планированию артиллерийского наступления. Командиры бригад, связавшись с командующими артиллерией стрелковых корпусов и согласовав с ними свои задачи, приступили к выбору и занятию огневых позиций и наблюдательных пунктов, не прекращая разведки противника.

О работе разведчиков в эти дни можно судить хотя бы по действиям гвардейцев 8-й артиллерийской бригады. Начальник разведки бригады гвардии майор [107] В. Д. Фролов с группой бойцов ночью переправился через Неман и, заняв там передовой наблюдательный пункт, стал изучать оборону Каунаса. Гитлеровцы вскоре обнаружили их и решили взять в плен. Разведчики вступили с фашистами в неравный огневой бой. Отражая атаки врага, они вскрыли три пулеметные позиции и две минометные батареи.

Атаки следовали одна за другой, сила их нарастала. Гитлеровцы попытались обойти советских бойцов с фланга, но напоролись на группу разведчиков 7-й гвардейской артиллерийской бригады, которыми командовал гвардии майор А. Е. Морозов. Не раздумывая, артиллеристы приняли бой, отразили все вражеские атаки, получили ценные сведения о расположении неприятеля и благополучно вернулись в штаб.

28 июля все бригады дивизии были готовы к артиллерийскому наступлению. Орудийные расчеты на щитах выписали график артиллерийского огня, расписали снаряды и разложили их по периодам боя.

Гвардейцы успели даже помыться в бане. Настроение у всех было праздничное. Радовали успехи минувших боев, радовало то, что войска приближались к государственной границе. А дальше, в логове врага, — завершающие бои. До Восточной Пруссии оставалось 70 километров.

29 июля после тридцатиминутной артиллерийской подготовки войска 5-й армии пошли на штурм Каунаса. При поддержке артиллерии ее передовые части прорвали оборону противника, обошли город с севера и юга и стали медленно продвигаться на запад. Таким образом, теряли оборонительное значение мощные каунасские форты, занимавшие не последнее место в планах немецкого командования при защите города.

При прорыве оборонительного рубежа южнее Каунаса отлично действовала 99-я тяжелая гаубичная артиллерийская бригада, поддерживавшая наступление 184-й и 159-й дивизий 45-го стрелкового корпуса. Ее дивизионы в ночной темноте, при сильном воздействии бомбардировочной и штурмовой авиации противника переправились на западный берег Немана. С помощью артиллеристов стрелковые части перерезали шоссейную дорогу Каунас — Мариямполь и лишили гитлеровцев возможности маневрировать по важной для них магистрали.

В этих боях отличился 3-й дивизион бригады под [108] командованием майора П. Г. Захарова. При подходе передовых подразделений 159-й стрелковой дивизии к деревне Длуга противник открыл сильный артиллерийский огонь и перешел в контратаку. До двух батальонов, поддерживаемых 30 танками, контратаковали наши подразделения, и они стали отходить. Тогда командиры батарей старший лейтенант Н. А. Клейно и лейтенант Ю. Н. Уразаев открыли неподвижный заградительный огонь и отсекли бежавших за танками немецких автоматчиков, подбив при этом 3 танка. Положение было восстановлено, и стрелковые подразделения получили возможность продолжать наступление.

Части 45-го стрелкового корпуса, поддерживаемые 8-й гвардейской и 99-й тяжелой гаубичной артиллерийскими бригадами, также успешно продвигались вперед и 31 июля вышли на рубеж Ажолине, Побартупе, Вейверы. Войска 72-го и 65-го стрелковых корпусов после короткой артиллерийской подготовки ворвались в предместья Каунаса и завязали уличные бои.

Фашистские захватчики стремились во что бы то ни стало удержать Каунас, но под нарастающими ударами советских войск с фронта и флангов вынуждены были отойти.

В боях за Каунас хорошо действовали воины 7-й гвардейской легкой артиллерийской бригады гвардии полковника Ф. К. Жевнова, минометчики 43-й бригады под командованием полковника М. К. Скворцова. Их части первыми пошли на штурм Каунаса и, уничтожая вражеские огневые средства, прокладывали путь подразделениям 63, 371 и 277-й стрелковых дивизий. Очищая квартал за кварталом, они в течение двух суток вели упорные бол с превосходящими силами противника.

Орудийные расчеты 7-й бригады, продвигаясь по узким улицам и переулкам старинного литовского города, заваленным разбитой боевой техникой, перегороженным баррикадами, на руках перекатывали 76-мм пушки и огнем прямой наводки уничтожали вражеские заграждения и живую силу. 2-я батарея 209-го гвардейского артиллерийского полка гвардии старшего лейтенанта А. И. Говрюка, расчищая путь пехоте, вышла в район центральной площади города. Здесь артиллеристы приняли бой с ротой автоматчиков, поддержанных тяжелыми самоходными орудиями. [109]

Первым развернул свою пушку и открыл прицельный огонь гвардии сержант К. Е. Карпов. Остальные орудия по команде командира батареи меткими шрапнельными очередями в упор расстреливали гитлеровских автоматчиков.

Отразив атаку, батарея вместе с пехотинцами продолжала преследование фашистов.

Заслуживают доброго слова и другие части дивизии, самоотверженно сражавшиеся на берегах Немана. Особенно старательно действовали воины 43-й минометной бригады. Когда нельзя было использовать машины, они взваливали тяжелые минометы на спину и переносили их от позиции к позиции, с которых вели огонь по гитлеровцам, укрывшимся за стенами домов.

Стремительное продвижение частей 72-го и 65-го стрелковых корпусов в обход Каунаса создало для немцев угрозу окружения.

Утром 1 августа войска 5-й армии, завершив разгром войск, оборонявшихся в Каунасе, полностью очистили город от оккупантов. Пал последний мощный узел обороны противника, прикрывавший подступы к границам Восточной Пруссии.

Завершив разгром каунасской группировки, армия перешла к преследованию отступающих войск.

За отличные боевые действия при форсировании реки Неман и овладении городом Каунас Верховный Главнокомандующий в своем приказе от 1 августа 1944 года объявил благодарность войскам 5-й армии, и в том числе всему личному составу 3-й гвардейской артиллерийской Витебской Краснознаменной дивизии прорыва. 99-й тяжелой гаубичной артиллерийской бригаде было присвоено почетное наименование Неманской, а 43-й минометной бригаде — Ковенской.

Враг упорствует

После освобождения Каунаса перед 5-й армией была поставлена новая задача: наступать к границе Восточной Пруссии и не позднее 10 августа быть готовой к вторжению на ее территорию. Выполняя поставленную задачу, войска армии, усиленные 3-й гвардейской артиллерийской дивизией прорыва, преследовали отходящего противника и уничтожали его контратакующие части. 3 августа они прорвали полосу обороны [110] на рубеже Лукше, Гришка-Вуда, Пильвишки, прикрывавшую государственную границу Германии, и подошли ко второй пограничной оборонительной полосе, проходившей по рубежу Шакяи, Верше, Жегле, Тумпы. Встретив сильное огневое сопротивление, войска перешли к временной обороне.

4 августа бригады дивизии, поддерживавшие наступление частей 72-го и 45-го корпусов, заняли новые боевые порядки. В течение последующих десяти дней, обеспечивая оборонительные действия войск армии, они готовились к решительному удару по врагу, находившемуся на границе Восточной Пруссии.

Стремясь сдержать продвижение советских войск и потеснить их от своих границ, гитлеровцы бросали против наших соединений пехотные и танковые резервные части. Бои с каждым днем приобретали все более ожесточенный характер.

3-я гвардейская артиллерийская дивизия в течение августа вела непрерывные тяжелые бои с вражескими танками. 4 августа в районе Жегле, Тупики немцы бросили в контратаку одновременно 40 машин. В районе Волковишки они предприняли массированную атаку, введя в бой 150 танков. Атаку пришлось отбивать фронтовой истребительной противотанковой бригаде.

Случалось, что во время массированных танковых ударов артиллеристы, находившиеся на наблюдательных пунктах, оказывались в тылу у противника, но никому и в голову не приходило покинуть поле боя. Они били из орудий до последнего снаряда, а когда кончались боеприпасы, брали противотанковые ружья и стреляли по вражеским танкам, а где и это не помогало, вызывали огонь на себя.

Так было и на рассвете 7 августа. В районе Францка-Буда (Литовская ССР) неприятель после артиллерийской подготовки, продолжавшейся около получаса, бросил на наши позиции 50 танков и свыше полка пехоты из дивизии «Великая Германия».

Метким огнем артиллеристам удалось отсечь пехоту. Однако танки прорвались через боевые порядки 262-го полка 184-й стрелковой дивизии и приблизились к наблюдательному пункту командира 5-й батареи 261-го гвардейского пушечного артиллерийского полка гвардии старшего лейтенанта В. С. Алхимова.

Командир батареи мог отойти, и никто не упрекнул бы его, но он остался на своем наблюдательном пункте [111] и продолжал четко и уверенно управлять огнем батареи. Вражеские машины взяли артиллеристов в кольцо. Казалось, выхода уже нет, гвардейцы обречены. Но Алхимов не растерялся. Он приказал разведчикам и связистам вооружиться гранатами и вызвал огонь на себя.

Орудийные расчеты обрушили лавину огня и металла на наблюдательный пункт своего командира. После первого залпа земля словно перевернулась, в воздухе повисла непроницаемая завеса из дыма и пыли, запахло пороховой гарью. Когда рассеялись дым и пыль, гвардейцы увидели около наблюдательного пункта восемь пылающих тяжелых танков. Остальные поспешили отойти. Контратака была отбита, положение 262-го стрелкового полка восстановлено.

Сломив сопротивление противника, полк двинулся дальше. Шатаясь от усталости, вместе с пехотинцами шел и гвардии старший лейтенант В. С. Алхимов. И трудно было поверить, глядя на этого хрупкого юношу, что он только что принял огонь на себя и спас товарищей по оружию.

Пережитое в этом бою, где был брошен вызов смерти, Владимир Алхимов выразил в стихах, которые сохранились в моей фронтовой записной книжке. Вот они: