Глава первая
I. Введение
В итоге общего отступления германцев после сражения на Марне фронт впереди Вердена стабилизовался в форме выступа. Его начертания лишь незначительно были изменены в результате небольших операций 1915 г.
Французские позиции (схема 1), расположенные по обеим сторонам р. Маас, проходили через Малянкур, Форж, Брабан-сюр-Мэз, лес Кор, Орн, Можевили, Фромезей, Гюссенвиль, Шамплон, Эпарж.
От Эпарж до Орн проходит долина Вёвр.
У Орн позиция круто поворачивает и идет вдоль Маасских гор, пересекая довольно высокое плато, покрытое густыми рощами и сильно пересеченное. Склоны этого плато от отметки 351 идут южнее Эрбебуа до высоты Пуавр (342) и высоты Талу (288).
На левом берегу р. Маас находится другое плато, более открытое. Здесь на передовых позициях отмечаются небольшие рощицы — Корбо, Кюмьер, Коретт, чахлые рощицы высоты 304 и юго-восточные опушки леса Малянкур и Авокур.
Это унылое плато изрезано ручьями, текущими либо к востоку, к р. Маас, как ручей Форж, либо к северу, как ручей Эйет (Hayette), который разъединяет две главнейших высоты: 304 и Морт-Ом (295).
Именно на этих навеки прославленных высотах и решалась судьба Вердена.
Как теперь установлено, кронпринц наметил тогда наступление широкого размаха одновременно по обоим берегам р. Маас, имея целью взять Верден охватом его укрепленных позиций.
Наибольшую опасность для обороны представляла возможность овладения неприятелем высотами между р. Маас и Аргоннами, ибо эти высоты господствуют над сообщениями Вердена с тылом.
К счастью, начальник германского генерального штаба фон-Фалькенгайн предпочел сосредоточить все средства наступления на правом берегу р. Маас и на более узком фронте.
Лишь после неудачи первого наступления он вынужден был вернуться к наступлению на левом берегу, но с потерей преимущества внезапности. [12]
Первый акт сражения мы увидим сейчас развернувшимся на правом берегу р. Маас в виде наступления, первоначальные успехи которого были обусловлены внезапностью и быстротой, основанными на сокрушающей мощи тяжелой и сверхтяжелой германской артиллерии, испытанной в штурмах многих бельгийских, французских и русских крепостей.
II. Германское наступление на правом берегу р. Маас 21–26 февраля 1916 г.
В 7 ч. 15 м. 21 февраля неприятель начинает артиллерийскую подготовку на фронте в 40 км. Одновременно ведется систематическая бомбардировка Вердена.
Артиллерийская подготовка неслыханной силы ведется, главным образом, 150-мм и 210-мм тяжелыми снарядами.
Едва ли на каком-нибудь фронте или в каком-нибудь сражении испытывалось что-нибудь подобное. Казалось, что в созданной германцами «зоне смерти» было немыслимо пребывание каких бы то ни было войск.
Вот что пишет маршал Петэн в своей книге «Верденское сражение»{2}:
«Невозможно описать действие разрушигельного огня более двух миллионов снарядов, которому, без сомнения, никогда не было равного по силе и который был сконцентрирован в узком треугольнике между Брабан-сюр-Мэз, Орн и Верден».
Думая, что все сметено этим потоком снарядов, германцы в 16 ч. 15 м. начинают пехотную атаку. [13]
Несмотря на свое подавляющее превосходство — три арм. корпуса против двух дивизий 30-го арм. корпуса французов, — германцы в результате потерь лишь медленно продвигаются вперед.
Причиной этого было героическое сопротивление стрелков Дриана, отстаивавших каждую пядь в лесу Кор. [14]
Все же неприятелю удалось захватить лес Омон, и его адская бомбардировка продолжалась всю ночь. 22 февраля, несмотря на снегопад, борьба становилась еще более интенсивной и жестокой. Два батальона доблестных пеших стрелков (56-й и 59-й) с частью 165-го пех. полка, атакованные четырьмя германскими полками — в общем 1200 человек против 8000–10000 — гибнут до единого человека, чтобы задержать наступление неприятеля.
23 февраля в руки неприятеля переходит Брабан-сюр-Мэз, и к вечеру наша линия проходит через Самонье, Бомон, Орн.
Ночью неприятель занял Самонье.
24 февраля германцы заняли высоту 344 (восточнее Самонье). лес Фосс, лес Шом и деревню Орн.
Положение стало очень серьезным. Казалось, ничто не сможет устоять против такого напора человеческой массы.
К счастью, начали прибывать первые подкрепления: 37-я пех дивизия и две бригады 20-го арм. корпуса.
«Но войска, прибывшие на помощь, — говорит маршал Петэн, — шли наудачу. Они направлялись прямо на север, безуспешно разыскивая находившихся в огне начальников частей и теряя среди взрывов и газов своих проводников.
Продвигаясь таким образом сквозь дым и оглушительный грохот сражения и внезапно наталкиваясь на противника, они сковывали его, противопоставляя ему, за отсутствием других средств, груду своих тел».
В таких именно условиях 37-я пех. дивизия 25 февраля героически сопротивлялась на высоте Талу и у деревни Лувемон. [15]
Но этот же день был отмечен неожиданным несчастьем — падением форта Дуомон, занятого только хранителем артиллерийского имущества и десятком артиллеристов.
«Нельзя забывать, что к этому времени Верден не играл роли крепости». Его укрепления, включенные в общую оборонительную систему фронта, не имели собственного вооружения и гарнизонов.
Командиры секторов обязаны были занимать и оборонять укрепления Вердена имевшимися в их распоряжении полевыми войсками.
Вот причина, почему даже Дуомон, несмотря на свою первостепенную важность, не отказался своевременно предметом специальных забот»{3}. [16]
Вечером 25 февраля пала высота Талу, а опасно выдвинутый фронт по долине Вёвр был по приказу оттянут к подножию Маасских гор.
В таком безнадежном положении в 23 часа ген. Петэн принял командование фронтом Вердена по обеим сторонам р. Маас.
К этому же времени на выручку прибыла 39-я пех. дивизия 20-го арм. корпуса (ген. Бальфурье).
Проследим историю 146-го пех. полка этой дивизии (полк. Жанпьер), чтобы составить себе представление о неустойчивости положения в этот критический момент.
26 февраля в 2 часа по полуночи, под густо падавшим большими хлопьями снегом 3-й батальон (майор Жаксон) был собран у казармы Марсо. Он получил следующий приказ:
«3-й батальон, усиленный 2-й пулеметной ротой, назначается в авангард полка.
Задача: следуя в боевой готовности, достигнуть западной окраины деревни Дуомон и держаться там во что бы то ни стало.
Выступление в 3 часа.
Сведении о противнике никаких».
Батальон трогается в путь под густым снегом, пересекает деревню Флёри, оставляя вправо от себя форт Дуомон, о захвате которого неприятелем он ничего не знает, и на рассвете беспрепятственно занимает деревню Дуомон. В деревне батальон встретил несколько групп стрелков без начальников.
Майор расположил свой батальон на западной окраине деревни на обратном склоне впереди лежащего гребня, приняв боевой порядок для контратаки. Он дал указания, уточняя задачу каждой роты, каждого пулемета, которые должны фланговым огнем поддержать предстоящую контратаку в штыки.
С утра началась обычная ужасная бомбардировка, в которой принимали участие только орудия крупных калибров; 77-мм пушки не стреляли.
По счастливой случайности неприятель, не заметив батальона, не обстреливает его специально; он довольствуется тем, что систематически с невообразимой интенсивностью засыпает всю территорию.
Наши славные пехотинцы стоически держатся под этим напором.
К концу дня обстрел тяжелыми снарядами разражается с удвоенной силой.
3-й батальон был охвачен со всех сторон ужасным заградительным огнем 130-мм, 150-мм и 210-мм тяжелых снарядов.
Около 16 ч. 30 м. огонь неприятеля был перенесен вперед.
Как только первые германцы показались на гребне, 9-я и 12-я роты, имея во втором эшелоне слева 11-ю роту, немедленно и смело бросаются в штыки. Рукопашная схватка!
Пораженные внезапностью контратаки, наступающие в замешательстве останавливаются, потом, «повернув пятки», бегут по [17] всему фронту. Пулеметы, быстро установленные на гребне, подхлестывают своим огнем бегущего врага, смешавшиеся цепи его увлекаются в бегство паникой бегущих впереди.
Моральная победа над численностью!
В памятный день 26 февраля 39-я пех. дивизия также отбивает все атаки на высоту Пуавр (схема 5).
Большое наступление германцев на правом берегу р. Маас застопорилось.
«39-я пех. дивизия спасла положение в Вердене». Так сказал Жоффр на параде 39-й пех. дивизии.
Сегодня мы вправе сказать, что вступление Петэна в командование по защите Вердена было спасением. Для обеспечения недоступности Вердена он прежде всего позаботился установить на всем фронте «позицию сопротивления»{4}, которую войска должны были удерживать во что бы то ни стало, до последнего бойца.
И каждый прилагал все усилия, чтобы остановить неприятеля перед этим барьером.
Нам предстояли еще новые атаки неприятеля.
В своих «Воспоминаниях» германский наследный принц говорит{5}:
«Хотя было ясно, что внезапная атака не привела нас к цели, которую мы надеялись достигнуть, все же не было никакого основания сомневаться в конечном успехе и отказываться от наступления».
И, с согласия на этот раз начальника штаба армии фон-Фалькенгайна, кронпринц организовал наступление по обе стороны р. Маас. [18]