1916 год. Поражение дирижаблей
В первые месяцы 1916 г. воздушная оборона была сильно усовершенствована во всех отношениях, и хотя дирижабли продолжали совершать с некоторым успехом налеты до апреля, к концу года, по крайней мере при налетах на Лондон, они уже окончательно потерпели поражение.
Первое усовершенствование организации в феврале 1916 г. заключалось в назначении офицера, командующего всеми звеньями самолетов, предназначенных для обороны самого Лондона. Вначале даже этот офицер не занимался исключительно вопросами обороны. Он одновременно был начальником одной учебной эскадрильи (авиашколы) в Гунслоо. Но достаточно было опыта еще трех месяцев, чтобы убедиться во всей нецелесообразности такого совмещения двух должностей.
Стала также, наконец, очевидна невыгода разброски самолетов обороны вокруг Лондона по звеньям. Широкая разброска звеньев сильно затрудняла решение задачи снабжения, ухода за самолетами и их эксплоатации. Обслуживание и уход за материальной частью были связаны с затратой излишней энергии и большим расходом людей. Служба разведки и предупреждения тоже была затруднена. При таких малых частях летчики были слишком перегружены, так как находились в состоянии тревоги почти непрерывно.
Был установлен и осознан также и тот простой факт, что участок неба, который прикрывается патрулирующим самолетом, вовсе не ограничивается небольшим кругом над аэродромом. [27]
Поэтому в мае 1916 г. 10 звеньев обороны Лондона были сведены в 3 отряда, из которых два были расположены к востоку от Лондона, на северном берегу Темзы — в Суттон-Фарме и Хайно-Фарме (Эссекс); третий отряд был расположен в Гунслоо, а затем переброшен (в августе) в Норс Уилд Бассет (также в Эссексе). Эти 3 отряда впоследствии были сведены в эскадрилью № 39.
Командир этой эскадрильи майор Хиггинс впервые все свое внимание должен был и мог уделять только противовоздушной обороне.
Одновременно было установлено регулярное патрулирование на путях вероятного налета противника. В июле и августе были сформированы другие эскадрильи обороны. Все эти эскадрильи были затем сведены в «крыло воздушной обороны отечества» во главе с лейт.-полк. Хольтом. К концу 1916 г. это крыло состояло уже из 11 эскадрилий и из школы для подготовки ночных летчиков.
За 1916 г. был приведен в действие план увеличения числа береговых морских «воздушных станций» с установлением длинной линии барража (заграждения), образованной самолетными патрулями и прожекторами; линия тянулась от Нортумберлэнда до Сюссекса и охватывала около 40 км от берега в глубь страны.
Организация этой линии заграждения потребовала много времени. Поэтому в первую половину года северная и средняя Англия была, по существу, беззащитна.
Естественно, что при такой растянутости линии только что принятый принцип сосредоточения самолетов по-эскадрильно не мог быть проведен в жизнь. Фактически самолеты остались распыленными, если не по звеньям, то по-отрядно.
В системе самолетного заграждения (барража) каждый командир «эскадрильи обороны отечества» имел в своем оперативном подчинении прожекторную роту. Прожекторы располагались под линией барража на позициях, снабженных хорошими средствами связи (специальная телефонная связь) со штабом эскадрильи. [28]
О приближении дирижаблей командиры эскадрилий получали предупреждение от «разведывательного штаба» военного министерства. Этот последний, в высшей степени работоспособный орган получал сведения преимущественно от самих же германцев путем подслушивания радиопередач.
Патрули самолетов получали приказы или от командира крыла (Лондон), так как он был в курсе всех данных о налете, или от самих командиров эскадрилий (расположенных в северной Англии), ибо последние получали сведения о налете раньше всего из местных источников.
Прожекторы во всех случаях получали распоряжения от штабов эскадрилий.
Тем временем значительные усовершенствования были внесены в конструкцию самолетов и в их вооружение. В феврале было выпущено с заводов 25 самолетов типа «ВЕ-2с»{14}. Этот самолет имел значительную естественную устойчивость и поэтому годился для ночной работы. Его потолок достигал 3 000–3 300 м, т. е. высоты, совершенно достаточной для атаки дирижаблей того времени.
В начале 1916 г. самолеты обороны поднимали и брали ссобой по две 20-фунтовых бомбы{15} со взрывчатым веществом и по две 16-фунтовых{16} зажигательных бомбы. Вскоре вооружение было дополнено аппаратом для выпуска взрывчатых стрел, изобретенным морским инженером Ранкин.
Опыт летчиков вскоре показал, однако, что шансы увидеть дирижабль сверху были малы. Кроме того, такой способ атаки имел ту невыгоду, что бомбы и стрелы, не попавшие в дирижабль, лишь увеличивали опасности, угрожавшие земле.
Некоторые самолеты в то время были снабжены французскими ракетами Ле-Приера. Ракеты прикреплялись к стойкам крыла. Атакующий летчик должен был [29] пикировать на цель под определенным углом, подходя к цели совсем близко, чтобы получить боевой эффект от ракеты.
Это приспособление создавало большое добавочное лобовое сопротивление, и фактически в Англии против дирижаблей оно никогда не применялось. Во Франции подобные ракеты с большим успехом были применены накануне наступления на Сомме в 1916 г. Вот один пример атаки привязных аэростатов на фронте 4-й английской армии. У немцев на этом участке имелось всего 4 привязных аэростата. Было приказано атаковать их все одновременно в 4 часа пополудни. День был мглистый, и хотя аэростаты с английских позиций были видны, но рассмотреть атакующие самолеты нельзя было. Точно в 4 часа пополудни три аэростата упали, объятые пламенем; четвертый аэростат последовал за ними спустя одну минуту.
Ракеты Ле-Приера давали большой эффект при неожиданной дневной атаке на неподвижные аэростаты, не имевшие специальной защиты в виде пушек или самолетов. После печального опыта на Сомме немцы организовали достаточную защиту своих привязных аэростатов. Прежние легкие атаки стали невозможны. Весьма сомнительно, можно ли с успехом применить ракеты ночью против цеппелинов.
Наилучшим средством для борьбы с дирижаблями английские летчики по опыту своих наиболее успешных атак считали пулеметный огонь. Новые самолеты «BE-2c» были поэтому вооружены пулеметами Льюис. Еще осенью 1913 г. была сделана первая попытка применения Льюиса в воздушном бою. Смелый бельгиец поднялся привязанным к шасси самолета, на котором был укреплен пулемет. Самолет летел на высоте нескольких метров над землей. Это было достаточно опасным подвигом, принимая во внимание малую надежность тогдашних моторов и местность, мало пригодную для вынужденных посадок. Бельгиец выпустил из своего пулемета Льюис ряд очередей по земным мишеням, которое оказались пробитыми во многих местах. [30]
В течение всей войны пулеметы Льюис показали себя особо ценным воздушным оружием; на самолете их можно держать в чистоте, что существенно важно для безотказной работы Льюисов. Пулеметы Льюис дали союзным летчикам в самом начале войны значительные преимущества над немцами, не имевшими пулемета с воздушным охлаждением. Сами немцы считали свои пулеметы с водяным охлаждением слишком тяжелыми для тогдашних самолетов.
Применявшиеся вначале английскими летчиками против дирижаблей бомбы и стрелы как дополнение к Льюису были затем полностью оставлены. Предполагалось, что если удастся в дирижабль попасть обыкновенными трехлинейными пулями, то этого будет достаточно, чтобы снизить дирижабль вследствие потери им газа. Это предположение осуществилось, однако, только тогда, когда действительность пулеметного огня Льюиса была значительно увеличена добавлением разрывных и зажигательных пуль.
Разрывная пуля Брокка, введенная на вооружение в июне и июле, имела склонность к преждевременному взрыву, но и она была уже шагом вперед. Вскоре после того были введены пули Букингэма и Помрой (Pomeroy){17}. Последнюю пулю испытывали в Госпорте в начале 1915 г. Ее действие на полотно при стрельбе, производившейся на земле, было потрясающим, но на больших высотах, на которых летали истребители ПВО, холод обычно препятствовал ее взрыву.
Организация земных средств обороны также подверглась в 1916 г. изменениям к лучшему. В соответствии с решением военного комитета кабинета министров от 10 февраля ответственность за воздушную оборону была снята с адмиралтейства и была возложена на военное министерство.
«Отдел обороны отечества» военного министерства перешел в подчинение штабу Френча, нового главнокомандующего вооруженными силами тыла. Часть этого штаба была организована в виде особого зенитного отделения, ответственного в системе обороны отечества за операции и разведку. [31]
Пушки и приданные им прожекторы были подчинены инженеру полк. Саймону. Введенные им усовершенствования в организации, а также увеличение числа пушек и прожекторов скоро дали свой результат: в марте один дирижабль был сбит зенитным огнем в восточном секторе обороны.
Военным министерством была также улучшена и служба наблюдения. Линии наблюдателей были выставлены от всех наиболее уязвимых площадей (районов) на расстояние в 50 км.
Вокруг Лондона была создана двойная цепь наблюдательных постов и добавлены еще береговые посты. Сначала посты обслуживались солдатами английской армии. Затем, ввиду трудности надзора за ними и поддержания дисциплины, от солдат пришлось отказаться. Большинство постов воздушного наблюдения снова стало обслуживаться полицией. Полиция обеспечивала своим личным составом работу 200 постов наблюдения. Там, где требовалось непрерывное дежурство и где был возможен надзор за солдатами, сохранялись военные посты.
Плохая работа телефонной связи во время налета 31 января указала на необходимость улучшения системы предупреждения. Эта необходимость еще более была подчеркнута двумя ложными тревогами в феврале.
В феврале вовсе не было налетов, а между тем 2 февраля поступили донесения о появлении дирижаблей в Бирмингаме, Манчестере и Дэрби.
Вторая ложная тревога 10 февраля (по сообщению из Скарборо) вызвала тушение света и остановку работ ряда заводов, в том числе и в таких удаленных пунктах, как Басз, Глочестер и Ворчестер.
Штабом лорда Френча система предупреждения была значительно усовершенствована. Система включала в себя министерство внутренних дел и полицию.
Реорганизация службы оповещения состояла в следующем. Страна была подразделена на 7 районных управлений предупреждения (центров — Warnings Controls). Границы районов этих определялись, главным образом, начертанием существующей телефонной сети. [32]
На одном из главных телефонных центров каждого района находился командир ПВО района, имевший права «предупреждающего контролера» (Warning Controller). Он получал все донесения о противнике Он же давал сведения о противнике управляющему местными узлами связи, который, в свою очередь, оповещал различные сектора (districts) района.
С начала 1916 г. до середины августа почти все атаки дирижаблей были направлены против Шотландии, средней и северной Англии. Две атаки на Лондон — первая 31 марта и вторая 25 апреля — окончились неудачей.
Первая атака за этот год — 31 января 1916 г. — была произведена в болышом масштабе и имела своей целью бомбардировку промышленных центров средней Англии. Девять дирижаблей летало над страной, причем ни один из них не летал южнее линии, проходящей через Ипсвич — Гунтингдон — Бирмингам. С лондонских аэродромов поднялось 15 летчиков. Погода была туманная. Естественно, что никто из летчиков не увидел противника. При подъеме потерпели катастрофу два самолета. От полученных ранений их пилоты (старшие офицеры, хотевшие показать пример) скончались.
Один самолет вылетел из Касль-Бромуич (около Бирмингама). Одна однофунтовая пушка выпустила 34 снаряда. Один снаряд выпущен был из 4,7-дюймовой пушки. Но фактически никакого сопротивления нападающим оказано не было. Несмотря на это, дирижабли совершенно не были в состоянии найти для себя достойную цель. В то время приказ о тушении света не был еще распространен на всю ту местность, над которой летали дирижабли в течение этого налета. Отчасти вследствие недостатков организации, а отчасти вследствие загрузки телефонных линий частными сообщениями, система предупреждения не справилась со своей задачей.
Некоторые города были полностью погружены во мрак, другие только немного сократили свое обычное освещение. [33]
Два дирижабля кружили в течение некоторого времени в нескольких километрах от Бирмингема, который был погружен в темноту. Но ни тот, ни другой не могли найти города. С другой стороны, сравнительно неважный объект, Буртон-он-Трент, где освещение было уменьшено лишь в незначительной степени, подвергся последовательно бомбардировке трех дирижаблей.
Вскоре после этого налета правила о тушении света были распространены на всю Англию, за исключением Корнуэлла и Хирфордшира.
По словам немцев, один дирижабль бомбардировал Ливерпуль, но в действительности ни один дирижабль не приближался к Ливерпулю ближе, чем на 80 км. Отсюда ясна трудность навигации над страной, в которой хотя бы частично потушены огни. Эта трудность в значительной степени отпадает при налете на Лондон, который выдает такой превосходный ориентир, как устье Темзы.
В этом налете 31 января дирижабли находились под командованием наиболее опытных и способных командиров и навигаторов германского воздушного флота. Интересна судьба их в дальнейшем.
В налете участвовали дирижабли «Л-11», «Л-13», «Л-14», «Л-15», «Л-16», «Л-17», «Л-19», «Л-20» и «Л-21»
| «Л-11». | Командир корабля фон-Бутлер. | |
| «Л-13». | Командир корабля Мати. | Убит 1 октября 1916 г. в Поттерс Баре. |
| «Л-14». | Командир корабля Беккер. | Взят в плен 23 сентября 1916 г. (Вигборо). |
| «Л-15». | Командир корабля Брейтгаупт. | Взят в плен 1 апреля 1916 г. (Нок Дип). |
| «Л-16». | Командир корабля Петерсен. | Убит 23 сентября 1916 г. в Бильрикэ. |
| «Л-17». | Командир корабля Дитрих. | |
| «Л-19». | Командир корабля Леве. | Утонул в Северном море 2 февраля 1916 г. [34] |
| «Л-20». | Командир корабля Штаберт. | Интернирован в Норвегии 3 мая 1916 г. Убежал и вернулся в Германию. |
| «Л-21». | Командир корабля М. Дитрих. | Убит 27 ноября 1916 г. в Гартльпуле. |
Из девяти командиров к концу 1916 г. в живых и на действительной службе осталось только двое.
Дирижабль «Л-19» на обратном пути израсходовал весь свой бензин. Один траллер видел его в Северном море в момент погружения в воду. Капитан отказался взять на борт экипаж дирижабля, боясь, что он захватит судно и уведет его в Германию.
При налете 31 марта оборона от воздушного противника стала работать уже значительно лучше. Когда дирижабль «Л-15» приближался к Вуличу с северо-востока, он был освещен несколькими прожекторами и подвергся сильному обстрелу зенитных пушек. Уклоняясь от зенитного обстрела, дирижабль повернул к Пурфлиту, где был поражен одним снарядом, пробившим три газовых мешка. Дирижабль изменил курс на восточный и в это время был атакован самолетом лейт. Брэндона, бросившим на него бомбы и стрелы. Но они не дали никакого эффекта. Во время полета к берегу командир дирижабля послал два радиодонесения, описывающие его повреждения. Командир приказал облегчить свой корабль, сбросив с него все, что возможно, включая пулеметы. Несмотря на это, дирижабль все же упал в море. Его экипаж, за исключением одного человека, был спасен.
Дирижабль «Л-13» под командованием Мати был поражен снарядом около Стоумаркет. Его радиодонесение, сообщающее об этом факте, говорило следующее:
«В 10 часов пополудни успешно атаковал батарею недалеко от Стоумаркет{18}. Имею пробоину. Сяду в Гагене около 4 часов утра». [35]
Он благополучно достиг места посадки на два часа раньше, чем предполагал.
Радиодонесения обоих поврежденных дирижаблей были приняты другими дирижаблями, находившимися в воздухе, что и объясняет их несколько несмелое поведение.
Следующий налет на Лондон произошел 25 апреля.
Линнарц, управляя военно-сухопутным дирижаблем, достиг крайней восточной точки Лондона в нескольких милях от Ильфорда.
В течение лета немцы совершили на Англию еще несколько налетов, но командиры дирижаблей тщательно стали избегать тех мест, где они предполагали наличие средств обороны. Поэтому результаты их налетов были ничтожны.
С 24 августа снова возобновились атаки на Лондон. Мати, который с таким успехом управлял дирижаблем «Л-13», был переведен теперь на дирижабль «Л-31», представлявший собой улучшенный тип цеппелина. Мати весьма умело воспользовался метеорологическими преимуществами в виде слоев облаков, чтобы пересечь внешнее кольцо обороны Лондона. Ему удалось нанести некоторые поражения в окрестностях Гринвича и Плюмстэда.
В начале сентября налеты на Лондон продолжались, причем в налетах участвовало максимальное число дирижаблей, бывших в строю у немцев.
Так, 2 сентября из Германии вылетело 16 дирижаблей, из них четырнадцать пересекли английский берег. 3 дирижабля были из состава сухопутного воздушного флота.
Главная атака должна была иметь направление на Лондон с северо-запада, а небольшая демонстративная атака была направлена на среднюю Англию.
Интересно отметить, как энергия командиров погасала по мере приближения к Лондону. 3 дирижабля повернули домой, пройдя всего несколько миль в глубь страны после пересечения береговой линии. 8 дирижаблей залетели в глубь страны несколько дальше, и только два достигли линии Сент-Олбенс. [36]
Один из этих дирижаблей «СЛ-11»{19} долетел до Финсбери-Парка, где сильный зенитный обстрел заставил его повернуть к северу. Еще находясь под сильным обстрелом с земли, дирижабль был атакован в воздухе летчиком лейт. Робинсоном и, объятый пламенем, упал недалеко от Куфлей.
Выше уже отмечено, какое большое впечатление на командиров дирижаблей произвели радиодонесения о бедствиях, постигших два дирижабля в ночь на 31 марта. Легко понять, что вид своего дирижабля, падающего в огне, произвел еще более сильное впечатление. В тот момент, когда «СЛ-11» падал, три дирижабля только еще приближались к Лондону. Четвертый дирижабль был недалеко от горящего воздушного корабля. Все четыре сразу повернули к берегу и на наибольшей скорости ушли домой. До этого один из армейских дирижаблей потерял свою наблюдательную гондолу в Эссексе, а потом сбросил и лебедку.
Налет окончился полной неудачей. Потери англичан выражались в четырех убитых и в небольшом материальном ущербе.
Это был последний случай, когда «сухопутные» дирижабли атаковали Англию. Однажды один из них лишь совершенно случайно на несколько минут попал в южную часть Англии на обратном пути после бомбардировки 16 февраля 1916 г. северной Франции.
Большая убыль морских дирижаблей в последующих наметах в 1916 г., а также настоятельные требования со стороны германского флота заставили германское правительство передать флоту все «сухопутные» дирижабли, в том числе усовершенствованные, находившиеся в постройке. «Армейская дирижабельная служба» официально прекратила свое существование в 1917 г.
Германское командование, однако, не было устрашено неудачей 2 сентября. Возможно, что соперничество, существовавшее между морским и армейским воздушным флотом, вызвало у морских командиров желание [37] показать, что они могут работать лучше без помощи армейских дирижаблей.
23 сентября одиннадцать морских дирижаблей снова вылетели из Германии с целью бомбардировки Англии. Девять дирижаблей пересекли английский берег. Атака на Лондон с двух направлений сочеталась с рейдом через Ланкашир. Во время этого налета дирижаблю «Л-17» удалось найти и бомбардировать Ноттингэм. Власти города жаловались, что железные дороги были слишком сильно освещены. И действительно, дирижабль «Л-17» заметил железнодорожную линию в Линкольне и оттуда по железнодорожному пути долетел до Ноттингэма.
Новый дирижабль «Л-33», находившийся под командованием опытного командира и обслуживаемый опытным экипажем, зашел с севера от Темзы и проник в Лондон, в Ист-Энд, не встретив большого сопротивления. В момент сбрасывания бомб его все же осветили прожекторы и сильно продырявила зенитная артиллерия. Преследуемый летчиком обороны лейт. Брэндоном, дирижабль полетел к берегу, быстро теряя газ и сбрасывая пулеметы и все предметы, чтобы уменьшить свой вес. Он вышел к морю недалеко от Вестмерси. Командир, видя, что ему не удастся долететь до своей базы, повернул и совершил посадку около Уигборо (деревня к югу от Кольчестера). Таким образом, англичане получили в свои руки образец дирижабля новейшей конструкции, почти совершенно неповрежденный.
Мати, управлявший дирижаблем «Л-31», в сопровождении «Л-32» пролетел над Бельгией к Ламаншу, повернул к Ромни Марш и оттуда направился прямо на Лондон, ослепляя прожекторы своими яркими ракетами. Он бомбардировал Лондон, летя с юга на север, и не встретил серьезного сопротивления обороны.
Сопровождавший его дирижабль находился не под таким умелым руководством. Покружив некоторое время над Ромни Марш, дирижабль произвел вялую атаку, все время придерживаясь восточного направления, чтобы избежать главных сил обороны Лондона. [38]
Недалеко от северного Вулича его осветили прожекторы, обстреляла зенитная артиллерия и в то же время атаковал и сбил лейт. Соурей. На дирижабле возник пожар, и он упал в Бильрикэ.
Два новейших цеппелина, сбитых в эту ночь, могли считаться хорошей добычей обороны.
Однако, лондонская публика ожидала столь многого от воздушной обороны, что этот результат ее не удовлетворил. Воздушную оборону бранили за то, что она пропустила Мати.
Спустя двое суток был совершен налет на северную часть Англии. Четыре морских дирижабля, вероятно, собирались атаковать Лидс, но не сумели найти его. Дирижабли атаковали с некоторым успехом Шеффильд и Болтон. В связи с набегом на канал подводных лодок несколько других дирижаблей в эту же ночь совершило налет на южную часть Северного моря и на Дуврский пролив. Из этих последних дирижаблей только дирижабль Мати «Л-31» пролетел над землей. Он держался нового курса и дошел до острова Уайта. Отсюда он повернул на север и прошел над Портсмутской гаванью, где по необъяснимым причинам он не сбросил ни одной бомбы. Хотя он и повторил свой прием, сбросив ослепительные ракеты, прожекторы все же его поймали, после чего он подвергся обстрелу из орудий крепости. По мнению некоторых, это обстоятельство и помешало дирижаблю сбросить бомбы, но, ввиду того, что командовал дирижаблем не кто иной, как Мати, т. е. весьма смелый командир, такое объяснение мало вероятно. Возможно, что сбрасыванию бомб просто помешала неисправность электрического бомбосбрасывателя.
Мати прошел посередине Сюссекса, вышел к морю у Дунгенес, сбросил бомбы на корабли у Дувра и улетел в восточном направлении. Это было его последнее возвращение домой.
Ночью 1 октября на Лондон была произведена другая атака, в которой принимали участие семь морских дирижаблей. Этот налет может считаться концом «дирижабельной фазы» налетов на Лондон. [39]
Интересно проследить действия Мати и его дирижабля «Л-31». Дирижабль появился над Лоуезстофт в 8 час. вечера. С обычным искусством Мати направил свой дирижабль прямо на Лондон. Его путевая скорость была около 80 км/час. Высота — около 3 600 м. В 9 ч. 20 м. при приближении к Чельмсфорду он на один момент сбавил газ у своих моторов для проверки своего положения по радио. В 9 ч. 45 м., когда он прошел через Чельмофорд, его нащупали прожекторы внешней обороны. Тогда Мати решил обойти Лондон и атаковать его со стороны Гертфордшира, пересекая город с севера на юг. Во время полета на северо-запад он снова сбавил газ при определении своего местоположения.
Его дальнейшее движение было проведено мастерски. Чтобы произвести атаку с севера на юг, он рассчитывал начать ее около Уэра, но ему не хотелось итти прямо на полных оборотах мотора. Он решил пройти дальше к западу, выйти на наветренную сторону своего пункта атаки, чтобы попасть к нему по ветру с едва работающими моторами, т. е. производя минимальный шум.
В 11 ч. 30 м. ночи он был над Уэром. Здесь воды Ли и железная дорога дали ему хороший ориентир для приближения к Лондону. Он дал полный газ и развил наибольшую скорость.
Десять минут спустя над Чешунтом прожекторы снова нашли его. Дирижабль был освещен таким количеством лучей, что издали казалось, будто он плывет по вершине пирамиды, образованной лучами. Сильный огонь был открыт около Вальгем-Кросса.
Мати попытался избежать прожекторов, сделав поворот направо. Поворот был сделан настолько резко и неожиданно, что, безусловно, вызвал в дирижабле сильнейшие напряжения. Одновременно он сбросил большую часть своих бомб, всего около 3 т. По местам падения бомб как раз и был выяснен тот факт, что Мати неожиданно изменил курс к востоку.
Вдруг дирижабль стал терять скорость и, несмотря на сброшенный груз, плохо забирать высоту. Прожекторы [40] еще освещали дирижабль, артиллерия непрерывно его обстреливала, три самолета обороны летали около него, готовые к атаке. Лейт. Темпест на «ВЕ-2с», несмотря на разрывы вокруг дирижабля снарядов, пикировал на него, обстрелял сверху и затем снизу, проходя под дирижаблем.
Дирижабль начал краснеть изнутри и затем разорвался, образовав огромное облако пламени. Один из летчиков, находившийся недалеко от дирижабля, говорил, что дирижабль разломился пополам, медленно падая и оставляя за собой горящие обломки. Остатки дирижабля упали у Поттерс-Бар. Экипаж дирижабля погиб.
Мати родился в Мангейме в 1883 г. Он служил в составе экипажа дирижаблей «Л-1» и «Л-2» в первые годы существования дирижабельной службы. Его бывший командир Штрассер характеризует Мати в следующих выражениях:
«Офицер неиссякаемой энергии, высоко ценимый начальством и подчиненными ему людьми».
Это был храбрый, искусный командир. Вспоминая о нем теперь, через столько времени, невольно жалеешь, что у него не было тогда парашюта.
В момент падения Мати два других дирижабля приближались к Маркет Харборо, находясь от него в 96 км. Они увидели пламя и немедленно повернули домой. В этот же момент дирижабль «Л-24», пролетавший над Норфольком и приближавшийся к Кембриджу, изменил курс к западу и сбавил скорость; затем его командир, набрался храбрости и пошел на Лондон, но потом опять струсил и сбросил бомбы в 50 км от Лондона, недалеко от Гитчин.
Потери англичан за этот рейд выражались в одном убитом.
Таким образом, воздушная оборона окончательно ликвидировала угрозу со стороны дирижаблей, по крайней мере для Лондона. С тех пор ни один германский дирижабль намеренно не приближался к Лондону. Громадное значение Лондона как объекта бомбардировки [41] ясно сознавалось в последующих атаках дирижаблей на Англию. Когда самый Лондон уже нельзя было атаковать без больших потерь при помощи дирижаблей, немцы все-таки организовали еще 12 налетов на Англию, в которых принимало участие всего 47 цеппелинов. Один дирижабль ночью 19 октября 1917 г. случайно пролетел над Лондоном, не зная, где он находился. Потери англичан убитыми за все эти последние налеты составляли всего 25 человек. Материальный ущерб тоже был незначителен.
К этому времени вокруг Лондона были по окружности расставлены хорошие зенитные пушки, а вся разнородная коллекция прежних пушек, непригодных для зенитного обстрела, была убрана. Безусловно, зенитный огонь сыграл свою роль в победе над дирижаблями. Но главная заслуга в прекращении дирижабельных налетов, вне всякого сомнения, принадлежит самолету, хорошо вооруженному и находящемуся под управлением смелого летчика{20}.
Прожекторы также играли важную роль. Хотя почти все они были только 60-сантиметровыми, но прислуга их была хорошо обучена и при хорошей погоде успешно ловила дирижабли и держала их в своих лучах. Лучи прожекторов не только освещали цель для орудий, но и служили хорошими указателями для летчиков.
В 1916 г. немцы еще только один раз попытались совершить на Англию налет с помощью дирижаблей. 27 ноября 10 дирижаблей вылетели для атаки северной и средней Англии. Семь дирижаблей долетели до Англии. И в этот раз оборона снова была неизмеримо сильнее нападения. Один цеппелин, «Л-34», был сбит и подожжен летчиком лейт. Пьюттом над Хартльпулем. Летчик пикировал, чтобы уйти от падающего дирижабля, но все же чуть не загорелся. Другой дирижабль, «Л-21», был атакован при возвращении тремя морскими летчиками и сбит. Дирижабль упал с высоты 2 400 м в море и немедленно затонул.
Налеты самолетов в 1916 г. были незначительны. Исключение составляет один самолет, появившийся над [42] Лондоном на большой высоте 27 ноября. Погода была туманная, и самолет едва видело несколько человек. Самолет сбросил 6 небольших бомб, упавших между Бромптонрод и вокзалом Виктория. Летчик и наблюдатель этого самолета попали в плен при вынужденной посадке около Булони. Они, как оказалось, получили задачу сфотографировать и бомбардировать адмиралтейство. [43]