16

Луан прибыл в здание муниципалитета. Он хотел познакомиться с новым мэром, профессором Чаи Ван Хыонгом, недавно сменившим губернатора Нгуен Фыок Лока. Чан Ван Хыонг лишил профранцузские силы важнейшего места в столичной администрации.

Луан много слышал о Хыонге, а также специально изучал данные на него. Ранее профессор долгое время был преподавателем лицея. Многие из учеников Хыонга в настоящее время занимали различные посты в армии, в администрации, а некоторые участвовали в войне Сопротивления. Именно поэтому Зьем остановил свой выбор на Хыонге в переходный момент. Известный своими антифранцузскими настроениями и ничем пока особо не связанный с американцами, Хыонг являлся фигурой, помогавшей Зьему создавать у общественного мнения ложное представление о режиме, подкрепляя ярлык «антиколониализма и антифеодализма».

Луана встретила секретарша. Это была Май, преподававшая в школе Выонг Зя Кана.

— Вы лишь раз побывали в школе, после чего господин директор потратился на рекламу, а затем был вынужден уговаривать учеников... — невеселым голосом упрекнула Луана Май.

— Я уже принес ему свои извинения... Дела не оставляют мне времени. — Голос Луана тоже звучал грустно. Он вновь попытался вспомнить, кого напоминала ему Май, но опять безуспешно.

— Вот уж не ожидала, что вы так быстро войдете в дело! Ведь вы теперь уже политический деятель. Более того, особа из окружения семьи премьер-министра. Поздравляю! — не без язвительности произнесла Май.

Луан понимал, что еще не пришло время объясниться с этой не совсем обычной секретаршей, в которой он до конца не разобрался. Он промолчал. Пройдя коридор, они вошли в просторную комнату.

— Хочу предупредить, чтобы это не явилось для вас неожиданностью. Господин Хыонг не жалует людей премьера. Я доложу ему, но не могу ручаться, что он вас примет... Присаживайтесь.

Указав Луану на кресло, Май исчезла за дверью, явно недовольная.

«Возможно, она хороший человек, или из семьи, имеющей отношение к революции, или сама из наших. Быть может, просто из тех, кто понял и ведет себя, как многие, чье сознание пробудила война Сопротивления. Может, провокатор или, по меньшей мере, профранцузский элемент, либо из антизьемовской группировки... Как бы то ни было, она еще слишком молода, легкомысленна...» — так думал Луан о Май. Вернувшись, она объявила:

— Господин мэр вас примет минут через пятнадцать. Вам действительно повезло. Вначале он сделал мне замечание: я, мол, уже сотню раз говорил, что не встречаюсь с людьми из канцелярии премьер-министра, за исключением лично господина Зьема. Но затем, прочитав ваше имя на визитной карточке, он изменил свое решение и сказал: «Попросите его подождать, это сын моего земляка из Виньлонга...»

Май то ли старалась возвысить себя в глазах Луана, то ли хотела сообщить полезные для него подробности.

Луан поблагодарил девушку и спросил:

— Есть ли здесь телефон? Мне необходимо связаться с канцелярией господина советника...

— Вот! — Май указала на аппарат в углу. — Можете воспользоваться.

Когда она тактично удалилась из комнаты, Луан подошел к телефону:

— Алло! Это дом сестрицы Ка? Это я, знакомый. Да, я хочу передать срочное сообщение для Нгока... Совершенно верно... Сделайте одолжение, передайте, пожалуйста, следующее: товар, принадлежащий Нга, скрыт, немедленно прекратить прогулки с земляком. Это уведомление Бай Ли. Прошу извинить, что причиняю вам беспокойство... Нгок знает, кто такие Нга и Бай Ли. Да, очень срочно...

Луан положил трубку. Открылась дверь, и в комнату бодро шагнул мужчина лет пятидесяти, в сером костюме, с короткой стрижкой.

— Учитель! — Луан склонил голову в почтительном поклоне.

— Здравствуйте, молодой человек! — Чан Ван Хыонг протянул руку Луану. Он внимательно оглядел Луана с головы до ног, словно врач пациента. — Садитесь! — Он указал Луану на кресло, сам устроился в кресле напротив.

Вернулась Май с чайным подносом.

— Спасибо, оставьте...

Чан Ван Хыонг налил чаю Луану и себе.

— Что привело вас ко мне? — коротко спросил он.

— Видите ли, учитель, я недавно получил работу в канцелярии премьер-министра и вот пришел спросить вашего наставления... — мягко проговорил Луан.

— Вот как! — Хыонг был явно доволен. — Где вы учились?

— Я учился в Шаслу...

— Так что же? Выходит, вы не у меня учились?

— О, вас я знаю давно. У вас учился мой старшин брат.

— Как его имя?

— Жан Нгуен Ткань Луан...

— А! Вспомнил! Адвокат Жан Луан. Он большой человек во Вьетмине... Мои ученики кто по эту, кто по ту сторону... Стали большими людьми... Вот как они меня слушали!

Луан молча смотрел на Хыонга, квадратное лицо которого свидетельствовало об упрямстве, а узкая выпуклость тяжелого лба выдавала ограниченность человека, склонного к категоричности в суждениях.

— Французы вернули нам независимость, — продолжал разглагольствовать Хыонг. — Хотя прежде они ошибались, тем не менее в конце концов французская цивилизованность победила. У нас сейчас ситуация достаточно запутанная. Половина страны под контролем йоммунистов. В оставшейся половине пока застой. Вместо того чтобы всемерно объединять антикоммунистические патриотически настроенные силы, господин Зьем постепенно противопоставляет их друг другу, стремится расколоть... Вам, человеку из его ближайшего окружения, следует дать ему совет. Я отнюдь не симпатизирую силам Биньсюен, однако их заслуга в том, что они прежде боролись против французов, затем против Вьетминя, неизменно правильно выбирая линию действий... Да! — как бы вдруг вспомнил Хыонг. — Сколько лет вы воевали?

— Прошел всю войну Сопротивления!

— Вот как! — Хыонг снова изучающе посмотрел на Луана, и на сей раз в его взгляде сквозило меньше пренебрежения. — Я тоже какое-то время участвовал в войне Сопротивления, — вскользь заметил он. — Затем тяжелая болезнь, возвращение в город...

— Именно это побудило вас написать стихотворение... — Луан продекламировал четверостишие.

— Как! — воскликнул Хыонг в изумлении. — Вам известны мои стихи?

— Да. Я помню еще и это, и это...

Луан, все больше удивляя Хыонга, декламировал строфу за строфой из его стихотворений разных лет. В конце концов Хыонг, расчувствовавшись, подхватил одно из них — то самое, от октября 1945 года, после написания которого он вернулся в город. Особенно его тронули слова Луана, заявившего, что стихи Хыонга пользовались популярностью среди бойцов.

Преодолевая волнение, Хыонг произнес:

— Я буду реализовывать демократию... У себя я подбираю и назначаю на службу людей по их способностям и моральным качествам. Я не отдаю при этом предпочтения представителям каких бы то ни было партий и группировок. Я не прощаю коррупции. Если вы признаете правоту того, что я делаю, я был бы рад сотрудничать с вами. Я не следую слепо указаниям премьер-министра. Кроме того, глава государства — это так или иначе крыша здания, сама должность предопределяет зависимость людей от него. Личность главы государства — одно дело, положение верховного правителя нации — другое. Так прямо я и заявил генералу Коллинзу, и он согласился со мной. Правительство США обязалось поддерживать главу государства. Переворот сейчас на руку только коммунистам.

Хыонг блистал красноречием еще довольно долго, пока не рассеялись его давние воспоминания.

Луан простился с Хыонгом. В машине он размышлял. Сведения, которыми он располагал в отношении профессора Чан Ван Хыонга, оказались достоверными: непоследовательный, высокомерный, поверхностный, субъективный. Член кружка «Душа», в который входили интеллигенты, занимавшие в войне Сопротивления выжидательную позицию. Хотя Чан Ван Хыонгу не исполнилось еще пятидесяти пяти, у него уже проявлялись признаки старческого маразма. Единственное, что заставило Луана задуматься, так это то, что Хыонг все еще питал какие-то чувства в отношении войны Сопротивления. Правда, они проявлялись изрядно поблекшими.

Перед самым уходом Луан спросил Хыонга:

— Имеете ли вы вести от своего сына Хая?

Единственный сын Чан Ван Хыонга прошел войну Сопротивления, после чего остался на Севере.

— Нет! И не интересуюсь. И жена моя не интересуется. Что проку интересоваться блудным сыном?

Блеск глаз контрастировал с интонацией Хыонга. При упоминании о сыне он утратил способность контролировать себя, однако говорил по-прежнему твердо.

Луан пришел к выводу, что Хыонг любит изображать сильную личность и заставляет себя держаться в рамках этой роли. Но дается это ему явно скрепя сердце. В нем целый клубок противоречий…

17

Расположенное на углу улицы Катина, на одной стороне с почтамтом, напротив католического собора, рядом с училищем Табера, ведомство генерального директора полиции, хотя не было отмечено вывеской, наводило ужас на всех обитателей Сайгона. В период французского колониального господства на этом месте находился всего лишь скромный участок секретной службы. После того как французы во второй раз вошли во Вьетнам, дом на Катина стал репрессивным центром всего Южного Вьетнама и южных провинций Центрального Вьетнама, с суровой тюрьмой, с кровавыми камерами пыток. Там использовались банды евразийцев, бродяг и наемников, завербованных в Африке и в Индии. Попав в дом на Катина, оттуда трудно было вырваться. Там каждую ночь уничтожали десятки патриотов. Если кому-нибудь и удалось выбраться оттуда, то только калеками, потерявшими рассудок.

Под влиянием войны Сопротивления, с целью подретушировать портрет марионеточной администрации и в рамках американо-французских расчетов 7 октября 1954 года Франция передала дом на Катина Нго Динь Зьему. Лай Ван Шанг, лидер Биньсюен, переместил туда свою штаб-квартиру.

Аресты продолжались. Теперь жертвами стали не просто сторонники Вьетминя, как раньше. В переполненных тесных камерах можно было встретить выступавших за мир представителей интеллигенции, людей, сотрудничавших с Нго Динь Зьемом, владельцев торговых домов. В то время как общество стонало от грабителей, в Катина почти не было уголовных преступников. Те уголовники, которые когда-то сидели там, сейчас служили в полицейском ведомстве, причем, главным образом, в качестве следователей.

* * *

Лай Ван Шанг швырнул лист бумаги на пол, с силой ударил по столу кулаком. Лицо его побагровело.

Ли Кай поднял бумагу и, заметно шевеля губами, прочитал. Это было решение премьер-министра о закрытии казино «Гран-Монд».

Лай Ван Шанг ходил по комнате, стуча каблуками.

— Шау Тхынга ко мне! — вдруг рявкнул он. Ли Кай бесшумно выскользнул из комнаты.

Лай Ван Шанг подошел к окну, отдернул штору. Окно выходило на кабинеты следователей, в которых велось дознание. В кабинете номер 3 Шанг увидел рыдающую девицу, довольно смазливую.

— Эй! — крикнул он вниз. — Что там у тебя? Парень, допрашивающий девицу, подбежал к окну:

— Осмелюсь доложить, это Ле Тьеу...

— Что еще за Ле Тьеу? Из парфюмерного магазина, что ли?

— Никак нет... Певичка из бара...

— А певичку-то зачем взяли?

— Приказ генерал-майора...

— Чего? — удивился Шаыг.

— Так точно, она понравилась генерал-майору, он хочет переспать с ней и предлагает двадцать тысяч, а она ломается...

— Ах вот как? — пробурчал Шанг.

Он перевел взгляд на кабинет номер 4, хотя до него по-прежнему четко доносились голоса певички и ее следователя.

— Грешно ведь... У меня же муж есть, ребенок…

— Ничего, это простительно... Генералу нравятся замужние, с детьми.

— Грех-то какой...

— А я тебе говорю, никакого. Одна ночь всего. Таким красавицам приходится из кожи вон лезть, чтобы только добиться чести ублажить генерала, куда тебе до них! Ты своими песенками больше пяти сотен за вечер не напоешь. А генерал-майор готов отдать двадцать тысяч. Смотри, будешь со мной пререкаться, продержу здесь неделю да пущу в твою камеру по очереди ребят из патруля. За ночь десятерых ублажишь, а кормиться будешь только передачами из дому. К тому же, кроме сифилиса, наградить-то тебя ребятам нечем.

Непонятно отчего Лай Ван Шанг нахмурил брови.

Из кабинета номер 4 доносились стоны:

— Не могу! Не могу! Не лейте больше... Задыхаюсь...

Видимо, парень, ведущий допрос, хохотал:

— Ну, живучий попался! Целое ведро помоев испил, только тогда пощады запросил... Твоя фирма, говорят, миллиардами ворочает, а тебе нашему генералу всего миллиона пиастров жалко, орешь, будто тебя режут. Подписывай бумагу, получим деньги, отправляйся домой...

Лай Ван Шанг вернулся за письменный стол. Он открыл записную книжку, заполненную адресами: аптека традиционной медицины, экспортно-импортная фирма, пароходная компания, авиакомпания, аптека, ювелирная лавка...

Ли Кай привел Шау Тхынга. Шау Тхынг, со спутанными волосами, в кургузом костюме, сгорбившись, преодолел расстояние от двери до стола, робко пожал руку, протянутую ему Шангом.

— Присаживайся, Шау! — Шанг указал Шау на стул. — Дело срочное. У меня к тебе просьба. Ты недавно с нами, и я доверяю тебе дело, в котором ты сможешь отличиться. Даже совершить подвиг... Нго Динь Зьем приказал закрыть «Гран-Монд». А «Гран-Монд» — кормушка Биньсюен. Если его закроют, чем мы будем кормить своих жен и детей, откуда будем брать средства на наши великие дела? «Гран-Монд» существует еще с довоенных времен и вовсе не благодаря Биньсюен. Свет играет и развлекается там уже около двадцати лет, а Биньсюен открыл его как свое заведение после реставрации лет семь-восемь назад. Мы еще даже не возместили всего, что туда вложено... А Нго Динь Зьем уже закрывает. — Шанг ударил по столу кулаком: — Что ж, у Биньсюен на сей раз достаточно решимости померяться силами с Нго!

— Это уж точно! Стоит отступить на один шаг, они вообще спихнут наших в зловонную лужу! — Ли Кай разделял негодование Лай Ван Шанга.

— Ли Кай прав... Надо дать понять хозяевам «Гран-Монд», что они могут не беспокоиться: Биньсюен не даст спуску никому, кто посмеет посягнуть на «Гран-Монд»... — все так же резко говорил Шанг, — Я даю тебе, Шау Тхынг, роту, что квартирует у рынка. Если только они сунутся, открывай огонь. Пусть идут! Шау Тхынг выпрямился:

— Не извольте беспокоиться, господин Третий. Проникнуть в «Гран-Монд» можно будет только через труп Шау Тхынга!

Лай Ван Шанг вышел из-за стола, хлопнул Шау Тхынга по плечу:

— Молодец!

— Так ведь когда я только в Сайгон попал, словно щепка, волной выброшенная, только благодаря вам и спасся. Если бы не вы... Так я для вас за это...

— Довольно! Не говори о благодарности. Все мы скитальцы, ценить надо чувства и поступки...

Зазвонил телефон. Шанг снял трубку:

— Слушаю, кто это? А! — Шанг резко сменил тон. — Так точно, я, господин Седьмой. Есть... сейчас же буду... Так точно, вечером девица Ле Тьеу тоже будет у вас обязательно... Есть...

Положив трубку, Шанг приказал Ли Каю:

— Тихонько отвезешь Шау в «Гран-Монд», представишь роте охраны. Напомни в третью камеру насчет Ле Тьеу... Я срочно еду к генерал-майору.

Сделав несколько шагов, он вдруг подозвал Шау Тхынга и начал о чем-то шептаться с ним. Как ни старался Ли Кай, стоявший поодаль, он смог разобрать только отдельные слова.

— Достаточно одной тонны... — говорил Шау Тхынг.

— Заложить удастся? — спросил Шанг.

— Можете на меня положиться. Я же из морского отряда особого назначения!

* * *

Ли Кай наполнил коньяком два бокала, опустошив бутылку. Шау Тхынг сидел на высоком табурете и качался. Барменша то и дело отворачивалась, скрывая усмешку, потому что этот парень, который бил себя кулаком в грудь, похваляясь, что он «винный король Камау», явно проигрывал Ли Каю состязание, в котором каждый должен был выпить по десяти бокалов. Ли Кай был бледен, в то время как лицо Шау Тхынга напоминало переспелый помидор.

Поначалу Шау Тхынг не только пил, но и обнимал девицу. Теперь, наоборот, она прильнула к Шау Тхынгу, поддерживая его в то время, как он, казалось, испускал дух, не в силах поднять руку, с полузакрытыми глазами.

— Господин Шау, по последней и... в «Гран-Монд»! — Ли Кай сунул Шау Тхынгу в руку бокал. — Господин Шау Тхынг во всем вне конкуренции! Сколько лет вы служили Вьетминю?

— Да лет этак пять, шесть...

— Вы в пятьдесят восьмом полку знали Бай Луана?

— Какого Бай Луана?

— Бай Луана, что был командиром четыреста двадцатого батальона, заместителем командира пятьдесят восьмого полка...

— Знал... Так он уже на Севере, да? Это агроном Луан, мой однополчанин. Это из-за него у меня пропала охота служить дальше, и я вернулся в общину Чифай.

— Отлично! — развеселился Ли Кай. — Служили в пехоте или на флоте? — спросил он, вдруг переменив тему разговора.

— Я заместитель командира роты морских диверсантов... Мой профиль — подрывать корабли, взрывать мосты... Любой, самый большой мост могу разнести...

— Даже такой мост, как сайгонский двухконсольный? — продолжал спрашивать Ли Кай.

— Это-то! Этот... — Шау Тхынг хихикнул. — Послушай, детка, ты такая милашка, не советую тебе на ощупь карабкаться на двухконсольный мост, а то костей не соберешь! — Шау Тхынг попытался встать. — Эй, пошли! Детка, дай-ка я тебя поцелую!

Девица подставила щеку. Шау Тхынг пошел было вдоль стойки и рухнул. Его стошнило…

18

В то утро впервые после прибытия в город и сближения с семьей Нго Луану представилась возможность нанести визит Нго Динь Зьему. Луан знал, что Зьем пригласил его только потому, что этого пожелал епископ Тхук. Луан ожидал этой встречи уже несколько месяцев. Строя свои расчеты, он понимал, что епископ как прикрытие не очень надежен. Похоже, Нго Динь Ню не был расположен знакомить приемного сына епископа с премьер-министром, хотя с Луаном Ню неизменно говорил как с членом семьи.

После телефонного звонка епископа Луан тотчас же связался с Ню. Звучавший с другого конца провода, из резиденции Зялонг, голос Ню был не очень радостным:

— Ну что ж... Ладно, приезжай...

Зьем принял Луана по-семейному. Когда адъютант провел Луана внутрь дальнего крыла дворца и он увидел Зьема в пижаме, беседующим с епископом, Луан внутренне воодушевился.

— Здравствуйте, молодой человек! — Зьем протянул Луану руку, даже не привстав.

— Здравствуйте, господин премьер-министр! — поклонился Луан.

Поцеловав перстень на пальце епископа, Луан устроился в кресле, на которое ему указал Зьем.

Зьем выглядел очень свежим, волосы его были расчесаны на строгий пробор, из сигареты «Голден клаб», зажатой между пальцами, тянулась струйка дыма.

— Как ваши дела? — мягко спросил Зьем.

— Вполне сносно, господин премьер-министр.

— Он немного поправился, даже потолстел, как раз до нормы, — с теплотой в голосе произнес епископ. — Ведь почти десять лет лишений!

— Быть может, в подходящий момент вы, святой отец, свозите его в Хюэ навестить дядюшек, тетушек и дядю Кана... — Зьем посмотрел на Луана — тот сидел робко, сцепив руки. Для Луана такой переход в беседе был неожиданным.

— Подождем дня памяти матери... Как раз соберутся многие. Луан тоже приедет... — охотно согласился епископ.

— Верно! — Зьем снова сменил тему беседы: — Вы слышали сообщение о нападении Патет Лао{21} на Нонгкхай в Северном Лаосе?

— Да, я слышал об этом утром по радио.

— Как, по-вашему, что это предвещает?

— Видите ли, информация пока неполная, у меня нет достаточных данных, чтобы сделать прогноз. Однако, по-моему, этот эпизод не выйдет за рамки конфликта местного значения, он носит лишь временный характер... — сдержанно ответил Луан.

— Я несколько иного мнения. — Зьем погасил сигарету, достал из пачки новую, закурил. — У Патет Лао две провинции, они воспользовались слабостью королевской армии, рассчитывая расширить контролируемую ими зону. Ситуация будет быстро меняться... Не только в Лаосе, но и во всем Индокитае!

Луан молчал, епископ бросал на него взгляды, ободряя его, поощряя к дальнейшим высказываниям. Заметив замешательство Луана, Зьем улыбнулся:

— Здесь вы среди своих. Не смущайтесь. Я готов выслушать вас, пусть даже ваше мнение не совпадет с моим.

— Ну что ж, с вашего разрешения, господин премьер-министр, я бы сказал следующее. В целом стремление к миру является в настоящее время самым сильным и преобладающим стремлением на нашем полуострове. Никто не может безнаказанно нарушить положения Женевских соглашений. Та сторона, которая намеренно нарушит прекращение огня, тотчас окажется в изоляции в глазах общественного мнения как в регионе, так и в более широких масштабах. Таким образом...

Зьем слушал, время от времени кивая. В этот момент вошел Ню. Увидев, что Луан привстал, он жестом вернул его обратно в кресло, придвинул себе мягкий табурет и, усевшись, приготовился слушать, что скажет Луан дальше.

— Я отвечаю на вопрос господина премьер-министра, — пояснил Луан.

— Знаю... Я даже кое-что успел услышать... Продолжай, пожалуйста.

— Я говорил о том, что стремление к миру охватывает весь регион. Можно сказать, весь мир. В ближайшее время Вьетнам примет участие в конференция глав государств в Бандунге. Бандунгская конференция обязательно уделит особое внимание прочному миру в Азии. Когда две представленные здесь силы, Северный Вьетнам в союзе с Советской Россией и коммунистическим Китаем, Южный Вьетнам с оборонительным союзом СЕАТО...

— А что ты скажешь, Луан, если южнее семнадцатой параллели не мы первыми применим оружие, а кто-то другой? — перебил его Ню, ероша волосы.

— Мне не совсем ясно, кого вы имеете в виду?

— Допустим, речь идет о религиозных сектах в Южном Вьетнаме, о партии Дайвьет в Центральном Вьетнаме...

— Спасибо, Ню, что не имеете в виду ветеранов войны Сопротивления, сражавшихся севернее семнадцатой параллели, — усмехнулся Луан.

— До сего дня у меня не было оснований для подобной гипотезы. Хотя в принципе полностью такая возможность не исключена, но, разумеется, не в пятьдесят пятом году.

— Что касается религиозных сект и Дайвьета, то я не считаю их потенциал, если действительно начнется стрельба, настолько серьезным, чтобы потребовалось хирургическое вмешательство глав государств в Бандунге, — уверенно заявил Луан.

— Верно! — воскликнул Ню. — Мы в состоянии удержать в наших руках знамя мира. Уверяю тебя, что мы никогда первыми не спустим курок!..

— И что первыми сделать это должны будут они! — закончил начатую Ню фразу Луан, выделив слова «Должны будут они!».

Ню расхохотался. По наблюдениям Луана, Ню редко смеялся так. Ню продолжал хохотать, но его устремленные на Луана глаза оставались серьезными.

* * *

— Зьем очень доволен! — сообщил Ню Луану. После того как они распрощались со Зьемом и епископом, Луан получил приглашение на ужин к премьеру.

Слушая Ню, Луан только улыбался.

— Ты бывал когда-нибудь в «Гран-Монд»? — поинтересовался Ню, как бы давая Луану понять, что его нисколько не заботят только что завязавшиеся у Луана отношения с премьер-министром.

Услышав отрицательный ответ Луана, Ню посоветовал:

— Посети немедленно, дни этого заведения сочтены...

— По распоряжению правительства?

— Разумеется, выполнять его они не собираются. Они оборудуют огневые точки, бросают туда дополнительные силы.

— А вы также не хотели бы, чтобы они это распоряжение выполнили, не правда ли?

Ню, шагавший по коридору в ногу с Луаном, резко остановился:

— Что за чушь, ты считаешь меня вампиром? Просто сходи в «Гран-Монд», и тебе все станет ясно...

— Ну, так далеко в своих мыслях я не захожу... В этом единоборстве правительство впереди по очкам. Биньсюен занимается азартными играми, грабежами, поборами. Правительство просит их положить конец деятельности, которая столь не по душе народу. Религиозные секты творят произвол, отбирают рис, нисколько не считаясь с законами. Силой заставляют людей работать на себя, убивают... Правительство против. Нападайте на них... Однако одновременно, прежде чем напасть, давайте похвалим их как основателей государства и лучших слуг престола!

— О чем ты, не пойму никак! — нахмурился Ню.

— Что ж тут непонятного? Допустим, Биньсюен и другие секты ни в прошлом, ни теперь не допускали никаких ошибок, не совершали нарушений. Тогда господину Зьему и господину Ню было бы нелегко совладать с ними. Ведь верно? Допустим, генерал Хинь не владел бы французским языком лучше, чем вьетнамским, а Бай Виен не был бы искуснее в проклятиях, чем в политике, что вожди всех каодай и хоахао не были бы поджигателями или похитителями жен. Тогда разве господин Зьем мог бы с такой легкостью вычеркивать их из высших титульных списков? Режиму господина Зьема выпала редкая удача: противник сам подставляет спину для битья! И не сегодня завтра, кода конфликт достигнет апогея между главой государства и главой правительства, козыри останутся на руках у господина Зьема: за главой государства тянется грязный след его амурных историй с несовершеннолетними в Каннах...

Ню больше ничего не говорил, он продолжал размеренно шагать, рот его словно был залеплен пластырем.

— Чего я опасаюсь, так это кровопролития посреди столицы! — сказал Луан, будто не замечая реакции Ню.

— Ты считаешь, что мне по душе кровопролитие? Но если бы тебе стало известно, что Биньсюен в своих реальных планах предусматривает взрыв двухконсольного моста, а также маяка Тёкуан, ты бы понял, что именно мы решительнее всего настроены против кровопролития и разрушений, — нахмурив брови, говорил Ню.

— Я подозреваю, что эти разведывательные сведения преувеличены.

— Видишь? Ты все-таки не веришь. Могу сообщить тебе одну деталь: Биньсюен заполучила специалиста по морским диверсиям, ранее он участвовал в войне Сопротивления: кажется, даже служил в подразделении, которым командовал ты! Этот парень оставит от двухконсольного моста один каркас. Всего с тонной взрывчатки... Теперь ты мне веришь?

— Мне приходится верить тому, что вы говорите...

— Досадно! — разгорячился было Ню, но тут же вновь овладел собой. — Я представлю тебе доказательства. Разумеется, позже. А теперь загляни в «Гран-Монд»...

19

По пути домой из «Гран-Монд» Луан с трудом сдерживал овладевшие им чувства. Водитель Лук время от времени бросал на него взгляды, теряясь в догадках. Луан сидел в машине неподвижно, даже вопреки обыкновению не смотрел на улицы, одевавшиеся в предновогоднее убранство.

...По сравнению с моментом, когда Луан был там в последний раз (до 1945 года), «Гран-Монд» значительно расширился. Хотя вход в казино остался прежним и по-прежнему над ним мигали разноцветными огнями три строки с названием заведения на французском, китайском и вьетнамском языках, внутри было четыре больших холла, два зрительных зала, оформленных в стиле китайского классического театра, где выступала целая труппа иллюзионистов, было несколько десятков ресторанов, баров и различного калибра банкетных залов. Девицы в заведении проявляли готовность оказать клиентам самые разнообразные «услуги», номера любого разряда находились рядом. Однако десятки тысяч людей привлекал в «Гран-Монд» азарт: с несколькими пиастрами можно было попытать судьбу в «лук-лак» или «бонгву», имея несколько десяток — в «три листика», с несколькими сотнями — в вист, «железку», владельцы же тысячных сумм шли играть в рулетку. Луан никогда не думал, что здесь имеется такое разнообразие азартных игр, одно их перечисление на листе бумаги составляло более пятидесяти строк.

Лица встречавшихся Луану посетителей в подавляющем большинстве были тупыми и возбужденными: от вина, от женщин, но главное — от возможности играть на деньги. Никто не брался подсчитать или измерить пагубную силу «Гран-Монда» с момента, когда казино попало под контроль Биньсюен — с 1948 года. Сколько самоубийств, сколько убийств, сколько посаженных в тюрьмы банкротов, сколько продавших свои души или души своих жен, дочерей.

Войдя в подъезд, перед которым за мешками с песком стояли с автоматами солдаты Биньсюен, и столкнувшись лицом к лицу с этим липким миром, Луан лишний раз убедился в правильности своей оценки того, кто победит в конфликте между Биньсюен и Нго Динь Зьемом. Весь город, весь Южный Вьетнам протестовал против этого злачного места. Возможно, очень немногие симпатизировали Нго Динь Зьему, однако не настроенных враждебно к Биньсюен не было вовсе.

Нгок был единодушен с мнением Луана.

Луан встретился с Нгоком — они условились заранее — в кафе левого крыла, в котором подавали дичь. Там было много светильников, но мало света. А Нгок был так искусно загримирован, что Луан лишь после нескольких секунд колебаний узнал его. Густая борода, неряшливый костюм, черная фетровая шляпа, в руке веер-все эти атрибуты придавали Нгоку вид счетовода, занявшегося кладоискательством. Он сообщил:

— Я установил связь с Бай Монгом, он бывший рабочий маяка. Бай служит в штабе Биньсюен. Нас познакомил его старший брат — подпольщик, поэтому я смог поговорить с ним прямо. Парень неплохой, готов нас слушать, однако слабоват. Я поручил его райкому Лонгтхань. Если обстановка осложнится, Бай переплывет реку и наши пришлют подкрепление, что позволит покончить с военной зоной Д. Я обсудил с Бай Монгом вопрос о его уходе заранее, чтобы он не оказался замешанным в этом деле, однако Бай не согласился. У него свои аргументы: уйти сейчас — значит потянуть за собой десятки людей. Солдаты Биньсюен не осведомлены о преступлениях своих лидеров и по-прежнему фанатично им преданы. Они верят, что французы не бросят Биньсюен, они верят, что армия еще не склонилась на сторону Зьема, они рассчитывают на войска Нгуен Ван Тханя в Тэйнине, войска Леона Леруа в Бенче, войска Ба Кута в Лонгсюене, корпус «Нгылам» генерала Ви в Далате... Однако рано или поздно они придут в себя. Вот тогда-то Бай найдет повод уйти и изыщет способ известить об этом нас. Выслушав Нгока, Луан согласился с ним, потом вздохнул:

— Я еще не связывался с Шау Дангом. Пока неясно, как оценивает обстановку комитет.

— Через товарищей из лонгтханьского райкома, — продолжал Нгок, — мне известна следующая установка парткома Восточной зоны: противоречия между профранцузскими и проамериканскими силами вступили в предконфликтный период, профранцузский лагерь расслаивается. У него нет четкой политической программы. Он по-прежнему цепляется за антикоммунизм. По мнению центра, профранцузы обречены на изоляцию и поражение. Партком Восточной зоны предписывает воспользоваться конфликтной ситуацией и попытаться опереться на патриотически настроенную часть антивьемовских группировок, что позволит сохранить наши силы и в то же время вызвать легальные формы для создания основы революционных вооруженных отрядов. Зональный партком считает, что нельзя открыто призывать массы к поддержке антизъемовских фракций, потому что эти фракции — вчерашний день, они и сейчас против народа, и у них перед народом кровавый долг.

— Теперь ясно! А мы-то думали, что это директива парткома Юга... Я действовал именно в данном направлении. Теперь советую тебе на какое-то время лечь на грунт. Или, может, в зону вернешься? Поработал ты плодотворно. — Луан заботливо посмотрел на Нгока.

— Как только от тебя поступит сигнал тревоги, я тотчас затаюсь... Пока возвращение в зону я считаю неоправданным. Подождем, каков будет следующий этап развития ситуации. К тому же группа Бай Монга совсем неопытна, в случае чего вряд ли им удастся выкрутиться без нашей помощи. — Нгок вдруг вздохнул: — Поначалу я рассчитывал, что Биньсюен в поисках выхода так или иначе пойдет на союз с нами. Сколько раз я обращался к Лай Ван Шангу, Лай Кыу Таю в даже к Бай Виену. Однако они так и не прозрели. Кстати, их военные отличаются еще большей тупостью. Мало того, что они отказываются, они еще и пытались запугать меня. Бай Циен прямо заявил, что он ненавидит Зьема, но эта ненависть слабее, чем злоба в отношении нас, Я старался изо всех сил...

Немного помолчав, Нгок продолжил:

— Ну, я-то скоро заканчиваю. А вот твое задание ох и тяжелое. Я беспокоюсь за тебя. Ты ведь прямо у тигра в пасти!

— У тигра в пасти, но на сон и аппетит не жалуюсь, — пошутил Луан и тотчас понял, как только увидел встревоженное лицо Нгока, насколько неуместна была эта шутка. — Спасибо, что ты волнуешься за меня, — снова заговорил он серьезно. — Но, если я правильно понимаю, обстановка не так тревожна. В настоящее время для меня главное — добиться более высокого доверия семейства Нго Динь Зьема. ...Нам с тобой лучше на время прекратить контакты: береженого бог бережет. Отсидись пока где-нибудь... Если окажется действительно необходимо, я дам тебе знать через сестрицу Ка...

— Ну, я пошел... Знаешь, прошу тебя, все-таки будь осторожен.

Луан под столом крепко пожал Нгоку руку. Глаза обоих застилала горькая пелена. Украдкой наблюдал Луан за Нгоком, пока тот не смешался с толпой и не исчез из виду совсем.

По дороге в город на Луана вдруг нахлынули воспоминания. Его охватило непреодолимое желание очутиться в кругу друзей, товарищей, где можно безудержно смеяться, где веселье есть веселье, гнев всегда гнев. Вот уже несколько ночей, как ему, несмотря на все старания, никак не удавалось уснуть. Его угнетала пустота и одиночество. Близко был только водитель Лук. Искренний по натуре, он все сильнее выражал симпатии по отношению к Луану, однако разве мог Луан забыть, что Лук — человек доктора Туена. Да плюс еще охранник.

За Луаном следили две пары глаз. Правда, Ню убрал парня, который чинил велосипеды. Но кто знает, сколько других парней наблюдали за Луаном. Каждый день он сталкивался, встречался, беседовал с очень многими людьми, и каждое его слово, каждое действие просеивалось и анализировалось. Малейшая ошибка, могла привести на виселицу. Каждый день он жил словно в напряженном спектакле, где все вплоть до смеха, до взгляда, до пожатия плечами должно было быть продумано тщательнейшим образом. Ему до тошноты надоело говорить не то, что он думает, говорить вопреки собственной совести. Луан только теперь, понял, что заранее представить себе все эти сложности в полной мере невозможно. Как надолго хватит ему нервов, чтобы выдерживать эту адскую пытку? И во сне он не имел права терять бдительность. Сверхчувствительные микрофоны улавливали даже его дыхание.

В соответствии с принципами конспирации, обязательными в условиях работы в стане врага, Луан мог поддерживать связь только с Ша Кюеном и Нгоком. Вместе с Ша, безусым парнишкой-связником, он не раз спал под одной москитной сеткой. Связью через него он воспользовался пока лишь один раз — в день, когда угостил его «сигаретой». Следующая встреча с ним должна состояться уже на Новый год по лунному календарю. Интересно, удалось ли ему тогда благополучно уйти? От Кюена условный сигнал не поступал. Видимо, он еще оборудует «крышу». Нгок встречался с Луаном несколько раз, но теперь будет сложнее; достаточно Ню узнать, что они поддерживают отношения, как их обоих придется вычеркивать из списков живых.

Если бы не задание, да еще такое ответственное, он давно бы уже вернулся в родную партизанскую зону. Пусть обстановка там сейчас не та, что раньше. Наша армия ушла на север. Тем из наших, кто остался, приходится жить среди болот, в тайных норах, землянках, путая день с ночью. Но все равно это кусочек свободной земли.

Луан вздохнул. Он вспоминал 9-ю зону, местных жителей, ребятишек. До мельчайших подробностей всплывали в памяти места, где он провел годы. К действительности его вернул голос мальчишки — разносчика газет:

— Последний выпуск! Бывший губернатор Фан Ван Зяо предстанет перед судом за растрату шести миллионов пиастров! Крупное ограбление у рынка, совершено нападение сразу на три ломбарда, грабители воспользовались полицейской автомашиной...

Луан купил «Тьенг Тюонг». Дело Фан Ван Зяо ему было безразлично. Ведь Нго Динь Зьем проводил сначала отвлекающе-заманивающие удары, оставляя решающие для деятелей весовых категорий, значительно превышающих категорию Зяо, в том числе и для Бао Дая.

Луан по диагонали просмотрел передовую статью.

«Друг все еще жив и здоров», — подумал он о Кхай Мине, авторе передовых статей газеты «Тьенг Тюоиг». Иногда эти статьи подписывал редактор Динь Ван Кхай, но стиль Кхай Миня угадывался в них безошибочно. «Дай тебе волю, так ты кого угодно заговоришь до беспамятства», — так Луан шутил раньше со своим другом Нгуен Ван Хьеу, который выступал под псевдонимом Кхай Минь.

Луан листал газету, бегло читал заголовки. Ничего существенного. Но вроде бы и не совсем так. Луан, уже сложивший было газету, снова торопливо развернул ее и прочитал на четвертой странице в рубрике «Объявления»: «Брату Ле Зьет Тху (Шау Тхынг), бывшему заместителю командира роты 420-го батальона Бакльеу, ныне работающему в главном управлении полиции: матушка тяжело больна. Срочно приезжай. Сестра Ба».

Луан раза четыре или пять перечитал это коротенькое послание.

Ле Зьет Тху? Шау Тхынг? Да, сомнений быть не может, это он...

* * *

Собрание партийной ячейки второй роты затянулось глубоко за полночь. Все члены партии — около двадцати человек — сидели на циновках из листьев кокосовой пальмы. Самодельная лампа из снарядной гильзы тускло освещала их лица, мрачные и злые. Единственным, чье лицо оставалось невозмутимым, был Шау Тхынг, заместитель командира роты, отвечающий за диверсантов-подводников.

— Все товарищи из парторганизации выступили. Предоставляю слово товарищу Луану от парткома батальона. — Секретарь ротной партийной ячейки считал, что собрание пора заканчивать.

Луан довольно долго колебался. Дело ясное. Шау Тхынг получил задание командования возглавить группы, которым надлежало поставить подводные минные заграждения против французских судов в устье реки Нитнгует. Как и предполагало командование батальона, конвой французских судов вторгся в партизанский район через устье реки Нитнгует. Не встретив сопротивления партизан, противник разделил свои силы на две колонны: одна пошла по течению рукава Байхан, другая — против течения по основному руслу. Они подвергли ожесточенному артиллерийскому обстрелу базу партизан в устье Каикам... Французы ушли только после того, как напоролись на мины в Выонко. Мины, поставленные партизанами.

Шау Тхынг оправдывался: детонаторы мин отсырели, сколько динамо ни крутил, взорвать не удалось. Батальон провел расследование. В действительности же Шау Тхынга даже не было в устье Нитнгует. В тот момент, когда суда французов входили в освобожденный район, Шау Тхынг бражничал. После этого, когда до реки Нитнгует оставалось добрых десять километров, еще и уселся в карты на деньги играть. Младшие командиры и бойцы предупреждали Шау Тхынга о необходимости выполнить приказ командования, но он не только не послушал их, а еще и осыпал бранью...

На партийном собрании Шау Тхынг своих действий не отрицал, но отказывался признать их преступными.

— Я думаю, пусть лучше сначала Шау Тхынг выскажется...

Луан все еще пытался предоставить ему шанс удержаться на плаву, Шау Тхынг много лет служил в роте и, хотя любил выпить, участвовал почти во всех крупных операциях 420-го батальона.

— Мне нечего говорить, — надул губы Шау Тхынг. — Дорвались до экзекуции! Хотите взыскание наложить — валяйте... Вы что думаете, я рвался в замкомроты? Ночь уже — спать пошел! — Шау Тхынг привстал, намереваясь выйти из палатки.

— Шау Тхынг! Стоять! — крикнул Луан.

Рука Шау Тхынга потянулась к кобуре, сузившиеся глаза уставились на Луана.

— Руку. — Луан продолжал спокойно сидеть. — Застрелиться, что ли, хочешь?

— Шау Тхынг, ты что, забыл, как стреляет Луан? — охладил его кто-то из присутствующих, и Шау Тхынг тотчас отдернул от оружия руку.

Собрание постановило исключить Шау Тхынга из партии. От имени командования батальона Луан зачитал приказ об освобождении Шау Тхынга от обязанностей заместителя командира роты, увольнении его из армии и о переводе в подчинение партизанского отряда общины Чифай.

Это произошло в 1952 году. Луан совсем забыл о Шау Тхынге, Его имя не было даже включено в списки лиц, знающих Луана и могущих навести на его след.

Быть может, морской диверсант, о котором говорил Нго Динь Ню, именно он?

Луан еще не успел справиться с изумлением от прочитанного в газете, как уже искал невидящими глазами кого-то в толпе. Он не сразу заметил официантку, протягивающую ему влажную ароматную салфетку.

Кто-то очень похожий на Шау Тхынга шел по проходу между столиками за Ли Каем буквально по пятам. Точно, это был он.

Шау Тхынг в полицейской форме с пистолетной кобурой на поясе вот-вот должен был поравняться со стойкой, за которой сидел Луан.

Луан сложил газету, привлек к себе официантку, обнял ее и усадил к себе на колени. Девица развязно улыбнулась, обвила руками шею Луана, наклонилась к нему. Так она заслонила Луана.

Ли Кай и Шау Тхынг остановились у стойки.

— Какие, к черту, отец или мать, чтобы им болеть... Ни сестер, ни братьев нет... Просто совпадение, однофамилец! — убеждал Шау Тхынг Ли Кая.

— Уж больно странно! Ведь сообщение однозначно адресовано вам, господин Шау!

Сердце у Луана учащенно забилось. Они стояли у стойки, и невозможно было предугадать, как события развернутся дальше.

Девица, услышав участившееся напряженное дыхание Луана, игриво куснула его за ухо и прошептала:

— Пойдем туда, сними комнату до утра, ладно? Через плечо официантки Луан видел, как Ли Кай и Шау Тхынг отошли в сторону эстрады и пропали из виду.

Немного подождав и убедившись, что они не возвращаются, он легонько чмокнул ее в щеку, расплатился за ужин, не забыв дать девице «на чай».

Официантка осталась в недоумении, когда Луан, видимо, испугавшись, как она подумала, платы за комнату до утра, вдруг распрощался.

В глубине души Луан был благодарен также этому газетному уведомлению, публикация которого, как он был уверен, принадлежала Шау Дангу.

20

Луан вернулся к себе в середине ночи. Мысли его были заняты одним — он настойчиво искал способ решения задачи, возникшей в связи с Шау Тхынгом.

Еще и Ли Кай в придачу. По имеющимся у него сведениям, Ли Кай по-крупному занимался игорным бизнесом в «Гран-Монд». Но почему его интересует Шау Тхынг, заметка о нем в газете? Или?..

Лук поставил машину в гараж. Луан ступил на крыльцо. В луче света Луан у самого порога обнаружил окурок. Он присел, чтобы разглядеть получше. Окурок был затушен торопливо и еще оставался теплым. Вокруг Луана — никого. Но Луан чувствовал, что всего несколько минут назад кто-то стоял на этом самом месте. Возможно, этот человек скрылся, когда машина Луана подъехала к воротам.

Луан обошел вокруг дома. Ничего подозрительного. Водитель Лук погасил свет. Видимо, улегся спать.

Луан вернулся к двери. Едва вставив ключ в скважину, он сразу же понял, что в доме кто-то есть. Вытащив из-за пазухи пистолет и прижимаясь к стене, Луан тихонько отпер дверь и замер.

— А, хозяин вернулся домой. Что же не входишь, что же снаружи возишься? — раздался из гостиной хриплый голос.

Луан вошел. Кто-то широкоплечий сидел спиной к двери и потягивал вино, взятое из бара Луана. Увидев полицейскую форму и взъерошенные волосы, Луан сразу узнал Шау Тхынга.

И вдруг все стало предельно ясно. Шау Тхынг знает дом Луана, а ведь он только что был с Ли Каем в «Гран-Монд». Таким образом, Ли Кай перестал быть тайной для Луана.

Пистолет наверняка не понадобится — Луан быстренько убрал его и громко произнес:

— А я-то гадаю, кто это, а это, оказывается, Шау... Как живешь-можешь?

— Спасибо, господин агроном! Все нормально! — ответил Шау Тхынг безразличным тоном, не вставая, и залпом осушил бокал. — Коньяк классный, куда лучше, чем рисовая водка из Камау!

Шау был навеселе, язык его заплетался.

— Так давно не видел тебя, Шау, давай выпьем вместе... Подожди-ка минутку-другую, возьму что-нибудь закусить.

Луан достал из холодильника сушеных креветок, прошел на веранду и накрыл там стол.

— Сядем здесь, тут прохладнее! — позвал он Шау. Шау Тхынг притащил бутылку коньяка. Плотно затворив дверь, Луан сел напротив Шау Тхынга. Его голос вдруг зазвучал властно:

— Что привело тебя ко мне?

— Вы и так знаете, что спрашивать... — развязно ответил Шау Тхынг.

— Поясни-ка все же! — Луан потянулся к столу, достал из пачки сигарету и легким щелчком переправил пачку Шау Тхынгу.

Шау Тхынг тоже взял сигарету.

— Ну, ты силен! — Шау Тхынг деланно засмеялся. — Вы прячете все и ото всех...

— Не понимаю, о чем это ты, — неторопливо ответил Луан.

— Не прикидывайтесь... Конечно, трудно назвать странной анкету, в которой вы приводите девяносто девять процентов подлинных сведений, если бы не одно обстоятельство: эта правда включена туда только для того, чтобы скрыть одну фальшь. Очень сожалею, но я знаю эту фальшь и мог бы продать вашу тайну...

— Так отчего же не продал? — Луана бросило в жар.

— Разумеется, не потому, что пожалел вас. До настоящего времени я еще не разгласил вашу историю. Хотя по-прежнему обижен на вас. Но, по правде говоря, у меня тоже склонность к аферам, как и у вас. Я бы хотел узнать, какую цену вы готовы заплатить, если я буду молчать? Я сопоставлю эту цену с ценой, какую мне предлагают другие, и соглашусь на ту, что окажется выше!

Луану захотелось плюнуть Шау Тхынгу в лицо.

— Ты забыл, что без приглашения вторгся в мой дом, причем ночью, что я могу пристрелить тебя за это и не нести никакой ответственности? — Луан был не в силах сдерживаться дольше.

Шау Тхынг вдруг усмехнулся и налил себе еще рюмку.

— Коньяк у вас... Чем больше пьешь, тем вкуснее кажется! Мне нужны деньги на коньяк. И все. Что же иаеается того, чтобы пристрелить меня, так этого я не боюсь. Стреляете вы отменно, это известно всем. Бог почему я пришел к вам без оружия. Я не боюсь, потому что вы не дурак. Если, убив меня, вы не покончите с собой, вам придется пуститься в бега. А это только поможет свету убедиться в обоснованности подозрений в отношении вас. Так что не советую вам стрелять в меня.

Шау Тхынг сидел, положив ногу на ногу и раскачивая ею. Руки он скрестил на груди.

Луану стало плохо от досады: Шау Тхынг был прав.

— Ну как? Можете дать мне взаймы на карманные расходы, скажем, несколько десятков тысяч?.. Идет?

— Послушай-ка, — нахмурился Луан, — это твоя личная инициатива?

— Господи! Вы, господин агроном, известны своей образованностью, а до сих пор ничего не поняли? Я не идиот, чтобы делиться с кем бы то ни было до того, как узнаю, согласны вы дать мою цену или нет. Вы, наверное, удивлены, откуда я знаю ваш дом и откуда у меня от него ключ. Прошу вас не думать, что Шау Тхынг — простая пешка и не в состоянии разыскать чей-то дом. Что касается ключей, то вы забыли, что Биньсюен располагает любыми ключами.

— Довольно, называй свою цену конкретно. Ты любишь прямую игру, я тоже. — Луан вновь овладел собой и почувствовал себя спокойнее.

— Здорово! Знать, правду о вас говорят, что смышленый. Для начала мне нужно двадцать тысяч!

— Значит, подразумевается продолжение?

— А как же!

— Ты знаешь, я не держу таких денег дома. Могу дать тебе сейчас пять тысяч. Завтра получишь остальное. В девять утра найдешь меня в Тёлоне, в ресторане «Арк-ан-сьель».

Шау Тхынг взял деньги, затем попрощался с Луаном, а когда вышел за ворота, вдруг обронил:

— Господин агроном, так не забудьте выполнить свое обещание!..

Луан позвонил Ню:

— Прошу извинить, что звоню вам так поздно, среди ночи, но я очень опасаюсь...

Голос Ню звучал очень бодро:

— Я лег только в два... Что-нибудь срочное? Ты уже был в «Гран-Монд»?

— Я только что оттуда... И по-прежнему не отказываюсь от намерения убедить генерал-майора Ле Ван Виена подчиниться распоряжению правительства.

— Я тебя понимаю. Однако дело это безнадежное. Это слишком большая и непозволительная роскошь — выяснять с грабителями-генералами, кто прав, кто виноват...

— Все равно я еще надеюсь.

— Как знаешь. По правде говоря, я очень беспокоюсь за тебя. Как по-твоему, может быть, стоит принять дополнительные меры безопасности?

— Да нет, спасибо. Хочу еще раз испытать судьбу. В трубке послышался смех Ню:

— Выбирай сам, когда будешь перебираться на тот берег по двухконсольному мосту. Прежде чем пуститься в путь, позвони мне.

— Есть еще кое-что. Я только что виделся с Шау Тхынгом.

— Каким Шау Тхынгом?

— Тем самым, специалистом по водным диверсиям!

— Как?! — встревожился Ню. — Когда вы с ним повстречались, где, зачем?

— Только что у меня дома, он явился, чтобы занять у меня денег!

— Взять взаймы?

— Именно!

— Он просил одолжить ему или вымогал?

— Пока форма, к которой он прибег, даже мягче, чем просьба о кредите. Он взял у меня взаймы. — Луан произнес эту фразу самым естественным тоном, на какой только был способен, хотя пот струился по его лбу. — Он так умолял, так упрашивал... Я не смог отказать. Он ведь раньше служил в одной части со мной.

Некоторое время Луан слышал с другого конца провода только сдержанное дыхание.

— Я хочу наладить с ним близкие отношения...

— Ладно... Хорошо... — вдруг обрадовался Ню. — Все же прошу тебя быть осторожнее. В этой партии особенно сложен дебют!

— Спасибо.

— Бон шанс!

Закончив беседу, Луан лег на кровать прямо в одежде.

Поединок с Ли Каем! Кстати, необходимо сообщить Нгоку про Ли Кая и его козни. Все мельчайшие детали дальнейших действий постепенно вырисовывались и проявлялись в сознании Луана, как на фотопленке. Затем он вернулся к действительности...

...На следующий день утром Луан зашел в фотоателье и пригласил мастера с собой в ресторан.

Луан закатил Шау Тхынгу пышный банкет.

— Давай сфотографируемся на память... Забудем старое... — великодушно предложил Луан.

— Отлично!

Шау Тхынг поправил костюм, Луан сел рядом с ним. Из «поляроида» появилась первая фотография, на которой оба одинаково широко улыбались с поднятыми бокалами. Затем фотограф начал суетиться, выбирая удачные ракурсы.

Когда первая бутылка коньяка опустела, Луан передал Шау Тхынгу деньги. Тот тщательно пересчитал толстую пачку крупных купюр.

— Запомните, господин агроном, когда я понадоблюсь, вам стоит лишь сказать. Не надо отказываться.

А потом другим, более дерзким тоном Шау Тхынг добавил:

— Вы вот вернулись, а стоит мне поднять шум... Тогда уж не обессудьте. Хочу вам сказать: кое-кто готов заплатить мне большие деньги за сведения о вас.

— Думаю, ты можешь это сделать, если захочешь. Я встретился с тобой и помогаю тебе совсем из других соображений: мы вместе воевали, оба сейчас вернулись в город целые и невредимые. Если ты думаешь, что я из боязни твоего доноса буду давать тебе деньги, ты ошибаешься. Если в будущем тебе понадобится помощь, приходи, я охотно тебе помогу. Честно говоря, я неплохо обеспечен. Но если ты собираешься шантажировать меня или, тем более, продавать сведения обо мне кому-либо, то хочу тебе посоветовать — не строй глупых расчетов! Я тебя не боюсь. Наоборот, если кто и нуждается в покровительстве, так это ты. Ты забываешь, что ты всего-навсего рядовой член секты Биньсюен, тогда как я работаю с премьер-министром.

Луан произнес эту тираду одним духом, самоуверенным тоном.

Лицо Шау Тхынга вытянулось.

— Ладно, давай лучше еще выпьем.

Луан открыл вторую бутылку коньяка. Он вздрогнул, когда снаружи послышался голос, говоривший о китайским акцентом, очень похожий на голос Ли Кая. К счастью, это оказался какой-то другой хуацяо.

Луан накачивал Шау Тхынга до тех пор, пока тот, еле-еле ворочая языком, не признался:

— Господин агроном, я вроде перебрал...

Луан позвал официанта и велел препроводить Шау Тхынга в номер, поручив его заботам какой-нибудь гостиничной девицы. Деньги за номер он заплатил на сутки вперед.

Подъехав к двухконсольному мосту, который за форму опор местные жители прозвали «Игреком», Луан увидел несколько пулеметных гнезд, глядящих амбразурами на Тёкуан. Здесь же стояли два танка-амфибии, и их 37-мм орудия были направлены на дорогу, ведущую к мосту. На пешеходной дорожке были навалены мешки с песком.

Под мостом вдоль берега реки стояли безоткатные 57-ми орудия, 75-мм пушки, 80-мм минометы. Рядом с ними лежали нераспечатанные зарядные ящики. Кругом слонялись солдаты Биньсюен в новенькой военной форме. Береты у всех были надеты набекрень. Луан понял, что недавно французская армия не пожалела выдать со своих складов этим наймитам ненужное обмундирование. Смешанное чувство стыда и злости поднималось в груди Луана каждый раз, когда он проезжал мимо наклеенных на деревьях и фонарных столбах фотографий генерала Ле Ван Виена.

Шофер By Хюи Лук, явно растерявшись, спросил дрожащим голосом:

— Воевать собрались?

— Да уж наверняка...

— Но зачем же патриотам воевать друг с другом? Луан не ответил. Ему многое вспоминалось. Биньсюен до относительно недавнего времени не пользовался дурной репутацией. Тогда местность к югу от Сайгона еще не была освоена. Здесь простирались болота, поросшие камышом и кипарисовиком. Вокруг постепенно возводились деревни, дома строили на сваях. Народ собирался разный: люди, укрывавшиеся от набора в армию, лишившиеся средств к существованию в других местах и иные. Они ловили рыбу, крабов, заготавливали дрова, работали в городе грузчиками, гнали самогон. Постепенно сложилось представление, что районы Биньсюен и Тяньхынг существуют вне закона. В действительности народу здесь было немного. Но убежище для укрывающихся от властей тут было поистине идеальное. Именно в этом качестве Биньсюен и начал разрастаться.

Когда японцы высадились в Индокитае, фирма Дайнан Кооси построила в Тяньхынге судоверфь. Одновременно вошел в строй и мост «Игрек», переброшенный через воды трех каналов. Прояпонские группировки, воспользовавшись этим, при помощи оккупантов создали свои вооруженные силы. К моменту захвата власти в стране японцами, после свержения французской колониальной администрации, вооруженные формирования Биньсюен были довольно многочисленны. В дальнейшем все они пошли за Вьетминём. Ле Ван Виен одновременно являлся заместителем командующего военным округом и начальником вооруженных подразделений Биньсюен.

Большой потерей для движения Сопротивления стала гибель Ба Зыонга, одного из патриотических лидеров Биньсюен. Бай Виен пошел в гору. В первые же дни Сопротивления на смену японской разведслужбе — «партии черного дракона» — пришла французская разведка, так называемое Второе бюро. Бай Виену было поручено разработать совместно с силами французов решающий удар с целью уничтожения руководящего ядра Сопротивления. В условленный час одновременно из приграничного городка Зонгзинь, где располагался штаб генерал-лейтенанта Нгуен Виня, через Ланг Ле, где находился горком компартии, французские войска начали крупномасштабную операцию по захвату южной части Сайгона, находящейся под контролем патриотов и служащей плацдармом для действий в городе. В операции участвовали: французская пехота, десантники, морские пехотинцы, части Бай Виена, Ты Ти, Фам Хыу Дыка. Силы Сопротивления понесли значительные потери. Почти все кадровые работники, члены партии, патриоты из числа военных из Виньсюен погибли. Были арестованы, замучены во время пыток тысячи жителей районов Кан Зюок и Нябе, изнасилованы сотни женщин... Освобожденный район к югу от Сайгона перестал существовать.

Славное имя Биньсюен было опозорено этим предательством.

Честные командиры из Биньсюен отказались служить предателям. Часть из них бежала в Донгтхап, другие переплыли реку Варна. Благодаря именно им продолжало реять знамя Биньсюен.

Луану доводилось встречать этих людей в войсках Сопротивления. Они честно служили в боевых частях. За несколько лет боев под одним знаменем у этих командиров, по сути дела, исчезли черты, рожденные Биньсюен. Ныне они, очевидно, занимаются строительством военных объектов или честно трудятся где-нибудь на севере страны.

А Бай Виен и его подручные, наоборот, все глубже увязали в трясине преступлений. И трудно сказать, как низко они пали в этих злодеяниях, прочно связав свою судьбу с судьбой своих хозяев.

Несколько раз Луан мысленно прикидывал как на весах, с одной стороны, Бай Виена и ему подобных, с другой — Нго Динь Зьема. Однако он скоро пришел к выводу, что если Бай Виен не станет действовать против Зьема по указке французов, то ему суждено быть под пятой Зьема. Такой вариант многократно увеличит трудности для революционеров. Вопрос, как использовать этот конфликт в интересах революции, — вроде бы абсурд, но по логике выходит так, и здесь не место эмоциям. Естественно, это не относится к рядовым исполнителям, слабо разбирающимся в политике людям, ставшим жертвами Бай Виена и французских колонизаторов.

Луан равнодушно смотрел в окно. Его невозмутимость успокоила шофера Лука. Наконец машина подъехала к воротам главного штаба Биньсюен.

У ворот машину встретил Лай Хыу Тай, обладавший учтивыми манерами чиновника и представительностью политического деятеля. Он радушно пожал Луану руку и сел вместе с ним в машину. Они объехали вокруг выкрашенного зеленой краской здания, окруженного траншеями. Тай явно стремился продемонстрировать свою мощь. Он помнил, что в лице Луана имеет дело со знающим, бывалым офицером. Однако Тай все же ставил собеседника ниже своих настоящих, как он считал, командиров — выпускников Сен-Сира{22}.

Луан спокойно смотрел вокруг, и, когда они закончили объезд, ему стало ясно, что все оборонительные сооружения, если говорить серьезно, не более чем показуха. В предстоящем неизбежном столкновении генерал Виен явно не будет серьезным противником для генерала Ти: его логово в Биньсюен быстро захватят. Очевидно, генерал Ти продвинется по службе, ибо сражение с Биньсюен представляет собой наилучший трамплин в его военной карьере, к тому же оно не требует крупных сил.

Район главного военного штаба являлся хорошей мишенью со многих оперативных направлений. Огневые средства были размещены только в одну линию. Пулеметы и орудия были расставлены где попало и без учета необходимости огневого взаимодействия. Даже инженерные сооружения — окопы и ходы сообщения, картинно обложенные мешками с песком, не годились для настоящего боя.

Оборонительные сооружения Биньсюен отличались трагической слабостью. Похоже, что здесь французские офицеры не очень-то старались для своих подопечных. Правда, в другом месте были видны плоды их стараний: позади главного штаба стояли наготове бесчисленные баржи и грузовые моторные лодки с продовольствием, водой и, естественно, ящиками с винными бутылками. Здесь притаилась даже баржа с «веселыми девочками». Луан определил ее по сохнувшему на веревках женскому белью, которое развевалось на ветру наподобие праздничных флагов. На площадке возле здания штаба стояли два вертолета, приготовленные, разумеется, для командования, а никак не для боевых действий. Тай, не переставая с надменностью показывать, ждал от Луана выражения восхищения. А Луан размышлял, что бы ему сказать сейчас поуместнее...

Луана принял Лай Ван Шанг: Бай Виен находился в Бенче вместе с полковником Леоном Леруа.

Войдя вместе с Шангом в приемную, Луан увидел сидящего за столом Ли Кая. Тот вежливо встал, приветствуя Луана.

Приемная была роскошно обставлена. За спинкой кресла, покрытого тигровой шкурой, вздымались вверх слоновые бивни длиной каждый с метр, а то и больше. Это, очевидно, место самого Бай Виена. Пол был устлан турецким ковром, играли огнями хрустальные люстры. На диване в стиле ампир стояло клеймо французской мебельной фирмы «Левитан».

В приемную вошла Тиеу Фунг, она принесла поднос с бутылкой вина и рюмками, Одетая сегодня во вьетнамское национальное платье, она приветливо кивнула Луану.

— Как ваше здоровье, господин агроном?

— Спасибо, а как вы поживаете?

— Благодарю, хорошо.

Тиеу Фунг разлила вино в рюмки, украдкой посмотрела на Луана.

— Я очень сожалею, что генерал-майор Ле Ван Виеи отсутствует. Сегодня я надеялся увидеть его, но, увы, мне не повезло. — Луан сказал это после того, как все трое чокнулись. Он говорил искренне, поскольку действительно хотел составить личное мнение о главе Биньсюена.

— Что вы думаете, господин агроном, о размещении наших войск? — Лай Хыу Тай не удержался и задал этот вопрос вовсе не к месту.

— Сегодня я приехал проведать генерал-майора и вас, господа, без какой-либо цели, которая имела бы отношение к армии. Очень признателен вам за доверие, за возможность взглянуть изнутри на секретные оборонительные сооружения...

— Ну что вы! — Тай остановил Луана протестующим жестом. ~ Мы же действуем средь бела дня, мы не похожи на тех, кто что-то скрывает! В течение вашей непродолжительной прогулки мы все время старались быть... ну... как бы откровенными друзьями, чтобы выявить существующие между нами разногласия... Прежде чем вы, господин агроном, расскажете о цели своего визита, нам хотелось бы услышать ваше мнение.

Тай говорил витиевато, капризным тоном.

«Пока не напугаешь этого хвастуна, — подумал Луан, — он будет неуправляем». Улыбнувшись, он произнес:

— Что же, если так, позвольте мне, господа, говорить с дружеской откровенностью. У меня не было возможности полностью осмотреть систему обороны, я видел своими глазами лишь район вокруг главного штаба и буду судить с чисто военной точки зрения. Вы согласны?

— Да, разумеется! — Лай Ван Шанг ссутулился, а Лай Хыу Тай, наоборот, откинулся на спинку кресла, сложив руки на груди. Его поза говорила: дескать, послушаем тебя, хотя слушать-то нечего.

— Прежде всего, мне неясен тактический замысел командования Биньсюена. Для чего размещены войска вокруг штаба? Чтобы оборонять командование? Может, это главный укрепленный пункт вашей крепости? Или же это, прошу прощения, лишь имитация? Я хорошо помню, что газета «Журналь д'экстрем Орьян» публиковала довольно обширный, подробный и, естественно, содержательный репортаж о районе вашего главного штаба.

Лай Ван Шанг нахмурился, его темное лицо помрачнело еще сильнее. Физиономия Лай Хыу Тая тоже несколько погрустнела.

— Если ставилась цель обороны главного штаба, то численность войск и средств для этого несколько избыточна. Точнее говоря, она значительно выше необходимого уровня. Если же здесь основное оперативное направление, то, во-первых, войска располагаются скученно, а во-вторых, зачем для этой цели выбрано именно место дислокации главного штаба? Разве несколько пулеметных гнезд и амфибий способны воспрепятствовать захвату моста противником? Разве не использует противник господствующие высоты перед главным штабом, например маяк в Тёкуане? Как ваши военные эксперты предполагают развитие боевой обстановки? Они что, собираются воевать с группой лазутчиков или с отрядом легковооруженных штурмовиков, пытающихся прорваться через ваши укрепления? А вы не подумали, господа, что не потребуется и сотни стопятимиллиметровых снарядов, чтобы сровнять с землей весь укрепрайон? Вы не предполагаете, что морская пехота противника ударит вам в тыл? А что вы будете делать, когда противник оседлает, с одной стороны, дорогу из Фусуана в Нябе, с другой — мост, соединяющий Онгтхин и Канзюок, и таким образом возьмет вас в клещи? Почему вы рассчитываете на нападение только с фронта? И потом, извините, господа, если это имитация, то она никак не напугает даже людей с элементарными представлениями в военной области. Одновременно она навлекает на вас политическое поражение! Не правительство, а Биньсюен решается на кровопролитие! В нынешней тонкой политической ситуации в стране нет более серьезной ошибки, чем воинственно бить себя в грудь... Потерять флаг мира означает потерять почти все!

Луан говорил деликатно, но тоном твердым и решительным, Лай Ван Шанг, подперев кулаками подбородок, смотрел на него не мигая. Лай Хыу Тай сидел выпрямившись, его голова, правда, несколько поникла.

Если бы все трое вдруг выглянули из приемной, то увидели бы Ли Кая, который, вытянув длинную шею, прильнул ухом к дверям и слушал весь разговор. Он не пропускал ни единого слова. Разумеется, он не МОР ничего видеть, так как ширма преграждала вход в его комнату. А вставать и подсматривать ему было неудобно, потому что три насторожившихся охранника могли это заметить и пустить в ход свои «томсоны» о воронеными стволами. А в другой комнате, тоже рядом, сидела, откинувшись на спинку стула, Тиеу Фунг. Разговор ей был слышен лучше, чем Ли Каю.

— Вы забыли об одном обстоятельстве, господин агроном, — кашлянув, вступил в разговор Лай Хыу Тай, — о том, что боевые действия начнутся не в одном районе. Они начнутся во всем городе, на всем Юге страны! Что же касается репортажа... Я полагаю, общественность поймет, что именно мы вынуждены защищаться.

— Я всегда возражаю против кровопролития, по любому поводу — праведному и неправедному. Но я буду счастлив, если ваш довод, господин советник, не окажется просто благим пожеланием! Вы, господа, несколько переоцениваете значение своих опорных пунктов в городе: полицейский участок «Катина», кафе «Теофил», казино «Гран-Монд», полицейские посты в Баушене, Говане... Ну, что еще? Отряд охраны моста Тантхуан, пост охраны у моста Онгтхин. Возможно, я упустил что-нибудь. Говоря обо всем этом, верите ли вы, господа, что сможете удержать настоящие опорные пункты больше пятнадцати минут после начала боевых действий? Что касается меня, то я не верю! То, что вы, господин советник, сейчас объяснили по поводу газетного репортажа, извините, всего-навсего благое пожелание. Вы занимаетесь политикой, а собираетесь использовать силу оружия в решении конфликтов, надеясь при этом главным образом на удачу. Общественность внутри страны и за рубежом поймет это так, как вы надеетесь. В печати утверждают, что Биньсюен лишен особых прав и привилегий, вызывавших конфликт. И еще они говорят, что Биньсюен бунтует из-за того, что Нго Динь Зьем не соглашается назначить генерал-майора Ле Ван Виена государственным секретарем. Нет ни одного довода в вашу пользу, господа. Господин советник напомнил мне о религиозных сектах. У нас достаточно времени, чтобы проверить. Все-таки я советую вам вспомнить одну пословицу: «Лучше синица в руках, чем журавль в небе». Она уместна, когда говорят об обещаниях французского генерала Поля Эли.

— Так вы, значит, приехали принять нашу капитуляцию? — неожиданно спросил Лай Хыу Тай, в его голосе прозвучала угроза.

Луан понимал, что военный советник номер 1 Биньсюена намерен отыграться. В частности, статья в газете — дело его рук.

— Я прибыл сюда как частное лицо. — Луан оставался невозмутимым. — И повторяю: я никогда еще не действовал от имени правительства, у меня нет полномочий, к тому же мне это не нравится. Я связан с вами, господа, дружескими чувствами. Я не советовал вам капитулировать. Однажды я призывал господина советника проявить осторожность. И наконец, дам сейчас один совет отнюдь не ради выгоды Нго Динь Зьема. Закройте, господа, «Гран-Монд».

— Ха! Закрыть... — прорычал Лай Ван Шанг.

— Да, лучше вы сами это сделайте, если не хотите потерять весь свой оборонный потенциал. Своим советом я показываю, как вам избежать поражения. Вам не следует капитулировать, однако очень важно избежать вынужденной капитуляции.

— Знаете ли вы, господин агроном, что мы полностью лишены дотаций? Все средства, кроме мизерного бюджета от командования французских экспедиционных войск, мы добываем самостоятельно. «Гран-Монд» — наш основной финансовый источник. — Лай Ван Шанг умерил гнев, и его голос зазвучал плаксиво.

— Возможно, есть немало деталей, которых я просто не знаю...

После этой фразы Луан вдруг окунул палец в воду и написал на столе: «Вы собираетесь взорвать мост «Игрек» и маяк?»

Он жестом показал на комнату Ли Кая и написал дальше: «Каковы бы ни были разногласия, все равно необходимо завоевать политическое доверие общественности».

Шанг и Тай прочли написанные Луаном слова, одновременно выглянули за дверь, а потом утвердительно кивнули.

«Шау Тхынг продал эту информацию Ню», — продолжал писать Луан, а вслух произнес:

— Из-за одного притона, я повторяю слова соотечественников, ввязаться в драку, которая вызовет разрушения, унесет жизни?! Это же преступная ошибка!

Лай Ван Шанг вдруг стукнул кулаком по подносу с рюмками — зазвенело разбитое стекло.

— Ах, он сукин сын!

Лай Хыу Тай крепко схватил Шанга за руку:

— Успокойся!

— Я думаю, нам сейчас действительно надо успокоиться. — Луан воспользовался фразой Тая и дописал на столе: «Сам Ню поручил мне передать денежное вознаграждение Шау Тхынгу». Вслух он закончил ровным тоном:

— Следует заботиться об общей выгоде, — и передал Шангу конверт.

Тот вытащил из него четыре фотографии, на которых Шау Тхыпг берет деньги из рук Луана, сует их в карман, довольно усмехается...

Шанг заскрипел зубами, глаза его сверкали еще большей яростью.

Лай Хыу Тай тоже ткнул пальцем в воду и написал: «Ли Кай?»

Луан на секунду прикрыл глаза, надо было продумать ответ, и написал: «Не ясно. Необходимо быть осторожным. Чем больше засекретите все дела, тем лучше».

— Очень вам признательны, господин агроном, — сказал Тай. — Мы тронуты проявлением с вашей стороны заботы о нас. Что касается... «Гран-Монд», то мы спросим мнение генерал-майора, хотя это будет трудно. Когда что-то улаживают, нужно, чтобы каждая сторона немного уступила. Мы уже много уступали, но ребята господина Зьема продолжают обижаться. Биньсюен благоразумен с тем, кто сам проявляет благоразумие. Ну а когда ружье выстрелит, предвидеть трудно. У вас свои аргументы, у нас в Биньсюен — свои... А теперь, господин агроном, предлагаю допить наши бокалы...

Когда Луан выходил из приемной, Ли Кая и след простыл.

«Ну вот, побежал докладывать Ню или Туену!» — угадал Луан.

* * *

Водитель вел машину с сумасшедшей скоростью, словно отрывался от погони. Когда Луан приехал домой, ему тут же пришлось отвечать позвонившему Ню.

— Вернулся? Ну как? По зубам не получил там? Луан подробно изложил состоявшуюся беседу. Ему показалось, что Ню не очень-то внимательно слушает. Да, тот уже имел представление обо всех фактах. По дыханию Ню в трубке Луану даже показалось, что Ню едва сдерживает смех.

— Их доктрина дала им многое, — Ню заговорил шутливым тоном. — И военное мышление, и жизненные принципы, и проницательность... Ты выполнил все задачи, кроме одной, к сожалению главной, — не уговорил их уничтожить «Гран-Монд». Ну, теперь ты мне веришь? Или чары Сопротивления, которые действуют на тебя постоянно, обладают всепобеждающей силой? Ладно, пусть спорщики на время уступят слово пулеметам и пушкам.

* * *

Ли Кай и Бай Монг по приказу Лай Ван Шанга с трудом, но быстро разыскали Шау Тхынга: Шанг любил, чтобы его распоряжения выполнялись в считанные секунды. «Наверное, Шанг решил взорвать мост и маяк сейчас, услышав предостережения этого Луана», — гадал Ли Кай. Он поспешил доложить эту новость Ню, и тот дважды приказал ему запомнить разговор Шанга и Шау Тхынга.

Ли Кай и Бай Монг вытащили Шау Тхынга из спальни, где он голый валялся на кровати в объятиях взятой «напрокат» девицы. К моменту разговора с Лай Ван Шангом Шау Тхынг не успел протрезветь. Бай Монга и Ли Кая в кабинет не пустили.

Ли Кай забеспокоился, но потом решил разузнать обо всем у самого Шау Тхынга.

Кабинет Шанга был оцеплен охранниками. Шау Тхынг находился там около четверти часа. Двери стремительно распахнулись, и послышался его жалобный вопль:

— Да не предавал я вас!

Охранники скрутили руки Шау Тхынгу и поволокли его наружу. Ли Кая охватил ужас. Господи, неужели конец? Ведь если этот парень сознается, что говорил что-либо Ли Каю, тогда наступит и его черед.

С берега канала послышалась автоматная очередь. Ли Кай посмотрел вокруг: деваться некуда, разве только в воду прыгать.

Единственным, кто частично слышал разговор Шанга с Шау Тхынгом, был охранник. Он воспроизвел его так: «Шау Тхынг: он коммунист, он перетрусил, предлагал мне деньги... Шанг: ты даже перед смертью не отказался от привычки лгать; что он коммунист, известно всему человечеству, тут скрывать нечего...»

— Он же здорово испугался, — слабым голосом оправдывался Шау Тхынг.

— Заткнись! Склевал рис, а теперь клювик вытираешь? За сколько тысяч ты нас продал Ню, а?

Послышались глухие удары, за ними — хныканье. Похоже, Шанг бил Шау Тхынга ногами.

— Меня не интересует, коммунист он или чей-то сын, я знаю, что он человек Ню. Ты хвастался, что ты морской диверсант, можешь взорвать мост «Игрек», маяк Тёкуан, просил дать тебе взрывчатку, а потом донес об этом Ню, сукин сын! Оказывается, ты еще и трепло...

Охранник в конце посочувствовал бывшему начальнику:

— Шау Тхынг отпирался, но отпираться было глупо...

Ню позвонил по телефону Луану:

— Ты слышал уже? Нет еще? Лай Ван Шанг ликвидировал Шау Тхынга.

Ню подождал и услышал в трубке вздох Луана, а затем его удивленный голос:

— Почему он это сделал?

— Мне не ясно. Может, из-за того, что ты с ним встречался?

— Какой смысл? Я ведь говорил им, что мы встречались, что он брал у меня взаймы деньги...

— Возможно, они заподозрили... Да ладно, все равно — это хорошо.

Ню повесил трубку, долго стоял задумавшись. Потом опять снял трубку и набрал номер.

— Господин Май Хыу Суан? Это говорит Ню. Что там слышно о тайнике со взрывчаткой, который обнаружила служба армейской безопасности около моста «Игрек»? А все конфисковали? Ничего нет? Ну, раз конфисковали, тогда ладно...

Ню все еще беспокоился.

В тот же вечер он встретился с Ли Каем.

— Есть ли признаки, что они тебя подозревают?

— Сначала я перепугался... Но после расстрела Шау Тхынга Шанг продолжает давать мне свои поручения... Как и прежде, — ответил Ли Кай. Он говорил без малейшего китайского акцента.

— Жаль, что так мало удалось использовать Шау Тхынга... Ладно, теперь тебе надо быть крайне осторожным. Если заметишь, что они теоя заподозрили, немедленно сообщи мне...

* * *

В первое новогоднее утро приемная в доме Луана выглядела живописно. Тут было сразу несколько огромных тайваньских арбузов с прикрепленными визитными карточками из канцелярии премьер-министра. Это означало: от самого премьер-министра, от господина советника Нго Динь Ню с супругой, от архиепископа. Прислали новогодние подарки доктор Чан Ким Туен, Май Хыу Суан, генерал Ле Ван Ти, генеральный директор полиции Лай Ван Шанг, советник Биньсюеи Лай Хыу Тай. Были даже подарки от посла США, от генерала Коллинза — свежие яблоки из Флориды. Французский верховный комиссар армейский генерал Поль Эли прислал несколько бутылок превосходного «шамбертена».

Луан сел в машину. Сегодня ему предстояла встреча с Ша. Взрывы новогодних хлопушек не прекращались со вчерашнего вечера. Так или иначе, а это все-таки первый мирный Новый год.

Луану все было непривычно: он праздновал Новый год вдали от войны, от освобожденной зоны.

Подобно Луану, его шофер By Хюи Лук тоже был задумчив. Плотно сжав губы, он смотрел на супружеские пары, вышедшие с детьми на прогулку...

Утреннее солнце пробивалось через придорожные деревья и скользило по лицу Луана стремительными бликами. Он пригладил волосы, а когда опустил руку, увидел на ней два выпавших седых волоска.

«А ведь я был в бою ни много ни мало сорок пять суток!» — подумал Луан.