Начало пути

Июнь 1941 года. Гитлеровские полчища хлынули на советскую землю. Смертельная опасность нависла над Родиной. В это время я командовал пограничными войсками на территории Карело-Финской ССР.

Наш народ поднялся на борьбу против фашистских захватчиков. Формировались новые воинские части, дивизии ополчения, создавались партизанские отряды в тылу врага.

Директивой Ставки Главного Командования от 8 июля 1941 года была создана 31-я армия, командование которой поручили мне. Помню горячие июльские дни тревожного года. Полевое управление армии формировалось в Кировском районе города Москвы, в помещениях 519-й и 648-й средних школ на улице Осипенко. На руководящие должности штаба и политотдела армии были назначены в основном кадровые офицеры Красной Армии, главным образом москвичи — работники Наркомата обороны, центральных управлении, военных академий. Многие командные должности в полевом управлении заняли офицеры запаса. Это были люди с большим жизненным опытом, но без военного образования и опыта последних кампаний (освободительный поход Красной Армии в Западную Украину и Западную Белоруссию, советско-финляндская война). [27]

Большую роль в сколачивании управления сыграли политотдел армии, партийные организации штаба и отделов, все коммунисты.

Штаб армии расположился затем в районе Ржев Калининской области, а войска заняли оборонительный рубеж на линии Осташков — Большая Коша — Рябово — Каменцы.

Наши дивизии сформировались в первые недели войны. Среди командиров было много пограничников, а рядовые призваны из запаса, главным образом из Московской, Ярославской, приволжских и сибирских областей.

Из добровольцев Куйбышевского района Москвы образовалась 4-я дивизия народного ополчения. В нее вошли рабочие, служащие, научные работники, учителя, инженеры и техники. Все, кто мог держать оружие, просили взять их на фронт. Состав дивизии был очень пестрый: и семнадцатилетние юноши и пожилые мужчины. Преданные своей Родине, гордые доверием народа, они горячо взялись за овладение военным делом Политотдел этой дивизии возглавил батальонный комиссар тов. Змеул, энергичный, образованный коммунист. На фронте в тяжелейших условиях ополченцы на деле показали свои высокие боевые и моральные качества. Они не дрогнули в бою. Многие из них пали смертью героев.

В составе нашей армии действовала 8-я танковая бригада под командованием полковника, ныне маршала бронетанковых войск П. А. Ротмистрова. Личный состав бригады уже имел опыт боев с гитлеровцами на Северо-Западном фронте. Значительная часть танкистов — это добровольцы с ленинградского завода имени С. М. Кирова, воспитанные на революционных традициях путиловцев. Бригада наполовину состояла из коммунистов и комсомольцев. За первые месяцы войны 225 танкистов из этой прославленной бригады были представлены к правительственным наградам.

Не могу не напомнить о 119-й стрелковой Красноярской дивизии, вписавшей не одну яркую страницу в летопись героической борьбы Красной Армии с превосходящими силами врага в 1941 году. Сибиряки показали пример беззаветной преданности любимой Родине, образцы мужества и отваги. Командовал дивизией генерал А. П. Березин, впоследствии павший геройской смертью в бою с фашистскими захватчиками. [28]

Оборонявшиеся войска все время учились. Командиры, еще не побывавшие в боях, внимательно следили за ходом боевых операций, придирчиво расспрашивали тех, кому уже довелось участвовать в сражениях.

Военный Совет поставил перед войсками задачу — овладеть мастерством борьбы с фашистскими «клиньями», то есть танковыми войсками, прорывавшими боевые порядки советской пехоты. У нас мало было тогда противотанковых средств, и мы особое внимание обратили на подготовку истребителей танков.

Поучителен в этом отношении опыт 247-й стрелковой дивизии (командир генерал-майор В. С. Поленов). Здесь подготовили 1214 истребителей танков. Среди них насчитывалось 316 коммунистов и 476 комсомольцев. Этот большой отряд бойцов регулярно занимался тактикой борьбы с вражескими танками. Группу истребителей возглавил прославленный капитан пограничных войск Владимир Владиславович Жабо. Его отряд в бою под Сычевкой в октябре 1941 года уничтожил 43 бронированные машины противника. Группу Жабо окружили гитлеровцы. Но храбрецы не сдались врагу, продолжая сражаться, уничтожать оккупантов. Немногие из истребителей остались в живых. С группой бойцов Владимир Жабо проник в глубокий тыл немцев и организовал партизанский отряд, комиссаром которого стал Л. Ф. Муханов. Славный пограничник-партизан В. В. Жабо геройски погиб в бою с гитлеровцами в 1943 году.

На занятых армией рубежах войска и жители прифронтовых районов в первые месяцы войны были заняты и строительством оборонительных сооружений. Эта важная задача была возложена на нас специальным решением Государственного комитета обороны.

Поистине титаническую работу на строительстве оборонительных рубежей провели трудящиеся Калининской, Московской и Смоленской областей. Только одни смоленские труженики на калининских оборонительных сооружениях выкопали больше двух миллионов кубометров земли. Жители города Калинина в короткий срок выполнили 500 тысяч кубометров земляных работ. Трасса оборонительных сооружений простиралась от Осташкова до Ржева и Оленина. Здесь пролегли противотанковые рвы, устанавливались надолбы, сооружались [29] доты, рылись окопы. Объем работ громадный: только выемка грунта составляла десятки миллионов кубометров. И почти все делалось вручную, так как машины использовались непосредственно для нужд фронта. Руководили работами начальник инженерных войск армии военинженер 1-го ранга П. К. Случевский и начальник 2-го военно-полевого управления генерал-майор инженерных войск Ф. В. Новиков.

И здесь, на важном участке обороны, прекрасно показали себя коммунисты и комсомольцы. Они шли на самые тяжелые участки, организовывали социалистическое соревнование за досрочное выполнение заданий командования. Исключительно организованно и производительно трудились жители Ржева и прилегающих колхозов. Они выполняли нормы на 150—160 процентов. Иногда строители оборонительных рубежей добровольно увеличивали свой рабочий день до шестнадцати и даже восемнадцати часов в сутки. Такую нагрузку могли выдержать только сильные духом патриоты, смертельно ненавидевшие врага. Так работали, например, трудящиеся Калинина, Ржева, Смоленска, Торжка, москвичи. Это было очень трудное время. О замечательном подвиге советских людей прифронтовой полосы мало написано. А наши патриоты проявили тут не только образцы трудолюбия, но — и мужество и отвагу. Над головами строителей обороны летали фашистские самолеты, сбрасывали бомбы и стреляли из крупнокалиберных пулеметов. Стараясь сломить моральный дух советских людей, фашисты сбрасывали огромное количество лживых листовок и грязных призывов о бесцельности оборонительных сооружений. Но строители мужественно стояли на своем посту и выполнили патриотический долг.

Перед жителями Старицы стояла задача — как можно скорее соорудить переправу через Волгу. С помощью воинов-саперов они построили мост не в десять, а в семь дней Военный Совет армии объявил тогда благодарность всему коллективу и организаторам стройки — председателю Старицкого райисполкома Боровскому и райвоенкому Муравьеву.

Колхозники Оленинского района, строившие оборонительные сооружения для 119-й стрелковой дивизии, работали в безводной местности. Люди нашли воду и построили рубежи. [30]

Партийные организации послали на оборонительные работы своих представителей, которые хорошо помогали командованию, организовывали политико-массовую работу. От Московского комитета ВКП (б) постоянно находился на месте работ С. Н. Титов, от Калининского обкома ВКП (б) — секретарь обкома партии Никифоров, работник комиссии партийного контроля Зубынин, инструктор обкома Сурков и другие. Не только словом, но и делом показывали пример всем инструктор Ржевского горкома партии Павлов и представитель комсомольской организации города Шарманов.

На строительстве оборонительных рубежей отличились военные — начальник 4-го строительного управления Афанасьев, начальники строительных управлений Гамсбург, Васканьян, инженер Янюк и многие другие.

Летом и осенью 1941 года воины нашей армии помогали колхозникам прифронтовой полосы убирать обильный урожай. Колхозники были глубоко признательны своей армии за эту братскую помощь.

В первые тяжелые месяцы войны советские воины, активно поддержанные всем советским народом, героически преодолели натиск врага и в короткий срок собрали силы для его разгрома. [31]