У «рамушевского коридора»
Если зимой 1941/42 года Северо-Западный фронт всколыхнуло контрнаступление советских войск под Москвой, то в зиму 1942/43 года фронт пришел в движение после начавшегося контрнаступления под Сталинградом.
Перед фронтом стояла прежняя, не решенная им задача -завершить окружение демянской группировки и ликвидировать ее.
К началу второй военной зимы протяженность демянского выступа, простиравшегося с запада на восток, от Старой Руссы до озер Велье и Селигера, достигала ста километров, а наибольшая его ширина, от Лычково на севере до Моловотицы на юге, равнялась пятидесяти километрам.
В этом огромном «мешке» по-прежнему находились основные силы 16-й немецкой армии. Если к началу 1942 года, к моменту первого окружения, немецко-фашистская группировка составляла семь дивизий, то к осени она достигла одиннадцати дивизий, усиленных различными частями специального назначения.
Эти войска распределялись на две, почти равные по численности, части: одна из них была внутри «мешка», [142] имея своим центром Демянск, а вторая обороняла «рамушевский коридор».
Летом окруженный противник произвел большие инженерные работы. От отдельных окопов гитлеровцы перешли к системе траншей. Траншеями были опоясаны и соединены между собой все опорные пункты.
Отдельные опорные пункты и важные узлы сопротивления занимались подразделениями и отрядами, способными самостоятельно вести оборонительный бой. Численность отрядов была не одинаковой: от роты до пехотного полка, усиленных минометами, артиллерией, а иногда и танками.
Стыки между опорными пунктами прикрывались огнем и наблюдались органами охранения и разведки.
Командующий войсками Северо-Западного фронта намеревался решить стоявшую задачу путем прорыва «рамушевского коридора» у его восточного выхода двумя ударными группировками по сходящемся направлениям.
На этих направлениях с ноября 1942 года до середины февраля 1943 года фронт провел три наступательные операции.
Наша дивизия входила в состав северной ударной группировки и действовала восточное реки Пола на участке Малое Степаново- Сорокино.
Первый снег выпал на мерзлую землю, и сразу же совершился переход от осени к зиме. Снег покрыл поляны мшанника, ухабистые дороги, затянутые льдом лужи. Позеленели на ярком белом фоне стройные сосны и приземистые кудрявые ели. Только лиственное мелколесье, потеряв свои пышные одежды, стояло в неприкрытой наготе.
Бойцы радовались зиме, как дети. Они бегали вприпрыжку, балагурили, бросались снежками.
Первый снег принес новизну и в жизнь дивизии.
— Приказ, товарищ полковник! — зайдя ко мне в блиндаж, радостно сказал начальник штаба.
Дивизии предписывалось срочно передать оборону на левом берегу Ловати стрелковой бригаде, сосредоточиться на правом берегу реки Пола в районе Борки, Березка, Херенки и перейти в резерв фронта. [143]
Делалось это неспроста: видимо, и на нашем фронте после сталинградских событий готовилось что-то значительное.
Накоротке созвали совещание командиров полков: Заикина, Губского, Черепанова, Михалевича.
Командир Казанского полка майор И. М. Саксеев только что убыл от нас на другую должность, а вместо него прислали майора Николая Александровича Губского — тихого и скромного, но хорошо подготовленного в военном деле и с боевым опытом.
Рассталась дивизия и с начальником связи майором Алешиным: его назначили помощником начальника связи армии.
Николай Васильевич Алешин запомнился нам как замечательный знаток своего дела, чудесный боевой товарищ. Проводили его тепло и от души пожелали ему успехов на новом месте.
Уже по этим начавшимся перестановкам и перемещениям мы догадывались о скором переходе к активным действиям.
Ознакомив командиров полков с содержанием нового приказа, я сказал им, что подробный план смены они получат по прибытии к нам представителей стрелковой бригады.
Все передвижения, перемещения и марш на Полу должны были проводиться только в темное время, в целях сохранения перегруппировки в глубокой тайне. На смену и выход в новый район отводилось всего две ночи.
На вторую ночь полки один за другим уже вытягивались в колонны и, переправившись по наплавному мосту через Ловать, скрывались в лесах междуречья. На своих местах остались пока лишь дивизионные тылы.
Вот мы и в новом районе, в лесу на правом берегу Полы. Именно здесь год назад завершалось окружение демянской группировки и наш Новгородский полк впервые вошел в связь с частями 1-го гвардейского стрелкового корпуса. Места старые, памятные.
По ночам, с восходом луны. я и командиры частей занимались с командным составом, а днем командиры готовили к наступательным боям свои подразделения. [144]
Дивизию посетил командующий войсками фронта генерал Курочкин. Появился он у нас неожиданно.
— Как дела, готовитесь или отдыхаете? — спросил он у меня.
— Готовимся, товарищ генерал, усиленно готовимся, — доложил я.
— Ну, это дело!
Командующий изъявил желание посмотреть командный состав одного из полков и стрелковый батальон другого полка по моему выбору.
Пока вызывались с занятий и строились люди, Курочкин прошелся по лесочку. Осмотрел размещение дивизионных частей, расположенных вблизи штаба.
К указанному времени на поляне, где по ночам командный состав занимался строевой подготовкой, выстроились подразделения: на правом фланге — сводная рота командного состава Новгородского полка, левее — батальон Карельского. Все бойцы и командиры тщательно выбриты, подстрижены, с белыми подворотничками. Внешним видом строя командующий остался доволен.
— Неплохо! Молодцевато! С таким составом можно горы свернуть! Вы готовились к смотру?
— А как же, товарищ генерал, все время готовились, при каждой к тому возможности. К смотру подготовиться легче, чем занять Борисово.
Он посмотрел на меня, улыбнулся и сказал:
— Подготовка к смотру тоже важное дело.
Командный состав и батальон четко, по-строевому, прошли мимо генерала и на его похвалу «Хорошо идете!» ответили дружным «Служу Советскому Союзу!»
Через двое суток был получен приказ о переходе дивизии в состав 11-й армии генерала Морозова.
За время пребывания на Северо-Западном фронте дивизия уже третий раз поступала в состав этой армии. Наши штабы и командиры частей хорошо знали и командование, и армию, и порядки в ней.
— Ну как, теперь опять «с ходу»? — спрашивали друг у друга штабные командиры.
— Да, как обычно, — следовал невеселый ответ. Получив приказ, я поспешил представиться новому командованию и получить его указания.
Штаб армии нашел в глубоком овраге. Генерал Морозов [145] встретил меня так, словно дивизия никогда и никуда не убывала от него, а меня он видел всего лишь несколько часов назад.
На мои вопрос «Чем прикажете заниматься?» генерал ответил: «Занимайтесь тем же, чем занимались до того».
Он показал мне по карте три направления для возможных контратак дивизии и предложил ознакомиться с ними.
— Не ожидается ли чего-нибудь нового в ближайшие дни? — спросил я.
— Да нет, как будто бы все спокойно, — ответил генерал и добавил: — Сами лично займитесь рекогносцировкой.
После встречи с Морозовым я пошел представиться члену Военного совета генералу Панкову.
Так, догадываясь только чутьем, что скоро должны начаться серьезные дела, мы готовились к наступлению.
Началось оно для дивизии совершенно неожиданно. [146]
Шел второй день моей рекогносцировки. Верхом вдвоем со своим адъютантом ездил я по заснeженному полю, глубоким оврагам и мелким перелескам.
Рекогносцировалось центральное направление в полосе дивизии полковника Белобородова.
К трем часам дня, закончив свою работу и сильно промерзнув, я заехал к нему в штаб познакомиться и обогреться. После взаимных представлений и расспросов Белобородов пригласил меня пообедать.
Не успели мы с ним усесться за стол, как раздался телефонный звонок. Это по армейской сети разыскивал меня Арефьев.
— Товарищ полковник! Прошу вас срочно приехать в штаб.- сказал он.
— Что-нибудь произошло?
— Да, и очень серьезное.
— Тогда лечу галопом. Через тридцать — сорок минут буду у себя, — ответил я.
Когда я приехал, в блиндаже у начальника штаба собрались уже все командиры полков и начальники отделов. Командиры полков, так же как и я, только что прискакали на галопе. От их лошадей, стоявших в овраге, шел пар.
— Что произошло? — спросил я у Арефьева.
— Час назад здесь был начальник штаба армии и передал приказ о наступлении.
— Когда наступаем?
— Завтра, тридцатого ноября, в девять утра.
— Где исходное положение, какова задача? — засыпал я его вопросами.
Арефьев начал подробно докладывать. «Итак, исходное положение на опушке леса, между Стрелицы и Сорокинo, — думал я, следя за карандашом Арефьева, которым он водил по карте. — Наступать на юго-запад. Задача: прорвать оборону и выйти на берег реки Пола на участке Росино, Малое Стёпановo. Это значит: надо силой взломать северную стенку «рамушeвского коридора». А кто ее обороняет? Кто сидит за этой стеной? Ничего нам неизвестно».
— А письменный приказ оставлен? — спросил я у Арефьева. [147]
— Нет. Последует дополнительно.
Начинаю мысленно рассчитывать: «Сейчас четыре часа дня. Темнеет. Наступление — в девять утра. На подготовку нам остается всего семнадцать часов, да и то темного времени. Никто из нас, ни я, ни командиры полков, на этом направлении никогда не были и с условиями не знакомы. Времени совсем мало. До исходного положения ближайшему Новгородскому полку надо пройти пятнадцать километров. Это займет не менее четырех часов ночного марша. Полк должен следовать через Кузьминское, Лялино, не доходя до Горбов, повернуть вправо и пробиваться через заболоченный лес к отметке 59,5. По лесу и болоту придется идти четыре километра, дорог там по карте не видно. А что если болото не замерзло и его придется гатить, как в прошлую зиму? А разве легко через неизведанный заболоченный лес прокладывать ночью колонный путь? Не застрянет ли полк в этих дебрях?»
— Кроме нас, наступает еще кто-либо? — спрашиваю начальника штаба.
— Справа как будто латыши, а слева — не знаю. Наштарм пролетел, словно метеор, я и оглянуться не успел, а его уже и след простыл. Получим письменный приказ, в нем, очевидно, все будет сказано.
Напряженно вслушиваются в мой разговор с начальником штаба командиры полков и потихоньку переговариваются.
— Одним словом — «с ходу», — иронически замечает кто-то из штабных командиров.
— Говорят, в этой армии стиль такой, — подхватывает Заикин.
Я в душе соглашаюсь с ними. В самом деле, почему нам сообщают задачу перед самым ее выполнением, вопреки уставным требованиям, и реальность ее решения сразу же ставится под угрозу?
Почему здесь всегда такая спешка? Почему нет ее у других, скажем, у Берзарина?
Но перед боем я не имею права вызвать и тени сомнения у своих подчиненных. Строго прикрикиваю на командиров полков:
— Довольно шушукаться! Распоряжения старшего начальника не обсуждать, а выполнять! [148]
Сразу все стихают.
— Прошу ближе! Слушайте приказ! Новгородскому и артиллерийскому полкам выступить совместно в 20.00 и к 24.00 сосредоточиться в лесу на дороге между Лялино и Горбами. Исходное положение для наступления занять с рассветом. Остальные части подтягивать в порядке очередности через каждые три часа. Сейчас выедем на рекогносцировку к Горбам и там на местности уточним порядок выполнения задачи. Если командирам полков требуется передать какие-либо распоряжения к себе в части, разрешаю оставить здесь для этих целей своих адъютантов.
Около шести часов вечера мы достигли крутого и узкого гребешка в одном километре севернее Горбы. Прошло уже полтора часа, как землю окутал ночной мрак. Кругом стоит густой темный лес. Под ногами белеет свежий снег, над головой в чистом небе мерцают звезды.
Взобравшись па гребень, мы смотрим сначала на юг. Там, в трех километрах от нас, на северном фасе «коридора» почти непрерывно, как зарницы, вспыхивают ракеты. По ним легко можно определить опорные пункты противника: Радово, Здриногу, Обжино.
Повернувшись на юго-запад, на свое направление, мы так же свободно, по ракетному освещению, находим Сорокино. Расположенные за перевалом Росино и Стёпаново не просматриваются — до них около восьми километров.
Пробуем углубиться в лес, но нам это не удается. Кроме темной массы деревьев, ничего не видно.
— Товарищ Черепанов! — приказываю я. — От этого гребешка возьмите азимут 230 и будете врубаться в лес. В голову выдвиньте саперную роту, чтобы прокладывала колонный путь: рубила лес и кустарник, гатила болото, делала мостики и разъезды. Если нужно — усильте саперов пехотой.
— Ясно, товарищ полковник.
— Утром, прежде чем наступать, разберитесь хорошенько на местности, артполк выдвиньте на опушку и поставьте на прямую наводку. Если до начала атаки я по каким-либо причинам не смогу к вам прибыть, начинайте [149] атаку самостоятельно. Действуйте смело и решительно. Вас будут подпирать Заикин и Губский.
— Все понятно, товарищ полковник, — еще раз повторяет Черепанов.
— А остальным командирам?
— Нам тоже понятно, — говорят командиры полков.
— Тогда прошу поспешить к частям и выводить их на свои направления.
На этом и закончилась наша ночная рекогносцировка. Сделать что-либо большее мешала темнота, да и не позволяло слишком ограниченное время.
Всю ночь тянулись войска через поляну у Свинороя и скрывались в лесу. Всю ночь стучали топоры и жужжали пилы в Новгородском полку, и саперы, обливаясь потом, проталкивали вперед пехоту и артиллерию. Только к утру усталые и измученные люди пробились через лес, преодолели болото, вышли сами и вывезли вооружение на опушку севернее Сорокино.
К рассвету испортилась погода. Крупными хлопьями повалил снег, подул ветер, поднялась поземка. Погода усложнила ориентировку и подготовку к атаке. Требовалось светлое время, чтобы разобраться во всем и навести порядок.
В десять часов утра на опушке собрались три командира полка: Черепанов, Михалевич и танкист, случайно попавший к нашим частям. Танкисту приказано было взаимодействовать с 43-й гвардейской латышской дивизией, но он, пройдя Стрелицы и спустившись южнее, ни одну из частей этой дивизии не нашел, а натолкнулся на наш Новгородский полк.
«Что же делать? — рассуждали командиры полков. — Атаковать? Но кого?» Никому из них о противнике на этом участке ничего не было известно, а обнаружить его мешала непогода. Снег слепил глаза и заволакивал плотной пеленой все, что находилось далее двухсот метров.
Подумали, посоветовались и решили атаковать.
Один стрелковый батальон новгородцев был посажен на танки в качестве десанта, а два других, развернувшись в боевой порядок, последовали уступом во втором эшелоне.
Командир артполка Михалевич часть своих орудий оставил на опушке, а остальные направил вслед за пехотой как орудия сопровождения. [150]
К началу атаки я не успел выдвинуться на НП Черепанова — задержали в лесу и на болоте огромные пробки. На единственной дороге, проложенной ночью Черепановым, сгрудились тылы полков первого эшелона и тут же наслоились следующие эшелоны: Карельский и Казанский полки. Потребовалось время, чтобы рассредоточить людей и материальную часть и протолкнуть весь этот поток вперед.
Вырвался я на опушку, когда снегопад стал стихать. С дерева, на которое я забрался, хорошо просматривался поросший кустарником бугор в направлении Симонова и ползавшие там танки.
«Нет, это не наши, — подумал я. — У нас нет танков. Где же новгородцы?»
Подъехал начальник штаба. Он уже успел перегоговорить с Черепановым по телефону и узнал, что танки взаимодействуют с его полком.
— Слезайте, а то простудитесь. — сказал он мне. Увлеченный боем, я без полушубка, в одной телогрейке сидел на дереве и наблюдал, не замечая ни резкого ветра, ни холода.
Я слез, но действительно простудился. Три дня шел бой, и три дня я был прикован к постели высокой температурой, заложило горло, совершенно пропал голос.
В первый же день боя, 30 ноября, развернулся и вступил в бой и Карельский полк.
К вечеру непогода разбушевалась еще сильнее, но бой не затихал. Новгородцы и карельцы, действуя совместно с танкистами, разгромили крупный опорный пункт гитлеровцев к востоку от Росино. К исходу дня Новгородский полк донес, что он овладел Малое Стёпановo. В бою были захвачены сотни полторы пленных, двадцать пять орудий и два танка.
В следующие два дня, когда внезапность была уже утрачена, сделать чего-либо существенного не удалось. Полки стали закрепляться на достигнутых позициях. На других участках фронта бои продолжались. Командование требовало и от нас развития успеха. Но поддерживающие танки от нас ушли, снаряды мы израсходовали, а одна пехота собственными силами ничего сделать не могла.
На третий день, когда я еще болел, меня навестил [151] наш новый (четвертый по счету) начальник политотдела Грановский.
— Читайте, товарищ полковник, хвалят нас, — протянул он мне листовку, усаживаясь поближе к моей постели.
Показав на горло, я извинился, что не смогу поговорить с ним. Грановский улыбнулся.
— Эта листовка поможет вам лучше любого лекарства, — сказал он. Я стал читать.
«...Товарищи бойцы, командиры и политработники! Оборона противника прорвана. Наши части заняли ряд сильно укрепленных узлов сопротивления противника и несколько населенных пунктов...
Враг потерял несколько тысяч солдат и офицеров убитыми, ранеными и пленными. Нами захвачены у противника орудия, минометы, пулеметы, снаряды, склады с боеприпасами и военными материалами. Трофеи подсчитываются.
В первых боях особо отличилось соединение командира Кузнецова. Бойцы, командиры и политработники этого соединения умело и крепко бьют немецких оккупантов.
Только за один лень 30 ноября они уничтожили более 600 немцев, заняли сильно укрепленный узел сопротивления врага и захватили 25 орудий, 1600 снарядов, 4 рации, пулеметы, винтовки и другое вооружение и боеприпасы противника.
...Мужественно и умело руководил боевыми действиями своей роты лейтенант Верхошапов. Он непрерывно управлял боем, обеспечил образцовое взаимодействие с танками и артиллерией, четко указывал огневые точки врага и лично убил семь немцев.
Как советский богатырь, бил врага командир отделения сержант Васильев... Он первым ворвался в траншею противника, уничтожил 12 немцев и одного взял в плен...
Наступление наших войск продолжается.
Товарищи бойцы, командиры и политработники!
Смело преследуйте врага до полного разгрома и уничтожения!..
Политотдел армии». [152]
Листовка обрадовала и взволновала меня. «Да, дивизия кое-что сделала, но этого слишком мало, чтобы брать пример с нас, — размышлял я. — К тому же и наступление у нас застопорилось».
Написал Грановскому записку: «На нас возлагают большие надежды, а мы бессильны оправдать их. Как же быть?»
— Надо сделать все, что в наших силах, — сказал он. — Пойдем к бойцам, будем говорить с ними. Все зависит от них.
«От них-то от них, — написал я ему, — да ведь с одними автоматами оборону не прорвешь, нужны пушки, танки и много снарядов, а у нас их нет».
— Ничего. Подвезут. Выздоравливайте только поскорее, — сказал Грановский, прощаясь.
Дней через пять — шесть, немного оправившись от болезни, я выехал со своим начартом на бугор к Росино, чтобы на местности разобраться в обстановке. Раньше этот бугор являлся центром узла сопротивления противника.
Был чудесный солнечный день. Ослепительно, до рези в глазах, искрился снег. Кое-где на белом фоне чернели аккуратные тумбы, напоминавшие усеченные пирамиды, высотой в человеческий рост. Тумбы были выложены из дерна, толщина каждой из них достигала полутора метров. Рядом с тумбой находился окоп.
— Это артиллерийский наблюдательный пункт. — догадался Носков. — Смотрите! Если я наблюдаю из окопа, то ничего дальше двухсот — трехсот метров перед собой не вижу. А если выхожу из окопа, становлюсь за эту тумбу и начинаю наблюдать стоя, то вижу гораздо дальше. Тумба должна предохранять от осколков и пуль. Сочетание тумбы с окопом — вот вам и полный артиллерийский наблюдательный пункт.
По числу тумб мы определили, что захваченный нами узел сопротивления поддерживался огнем восьми вражеских артбатарей.
Для общей ориентировки нам пришлось сменить несколько немецких артиллерийских НП, но все они не удовлетворяли нас. С них еще кое-как просматривалась местность в нашу сторону и совершенно не просматривалась [153] в сторону противника. Видны были только гребни складок и совершенно скрывались обратные скаты, лощины и овраги.
— Чертова местность, никак к ней не приспособишься! — ворчал Носков.
— Пора бы уж и привыкнуть, — сказал я.
— Где ж тут привыкнуть! — Воюем то в лесу, то в болоте, то вот на таких буграх с кустарником. Хоть бы один бой провести в приличных условиях! Мы же — артиллеристы, у нас и правило такое: «Не вижу, не стреляю». А тут стреляй, как хочешь, без наблюдения. А толку-то что от такой стрельбы?
Мы попытались пробраться поближе к переднему краю, но на гребешке с тремя отдельными сосенками нас заметили и обстреляли из пулемета. Идти дальше было нельзя.
Справа от нас располагалось Росино — сильно укрепленный гитлеровцами опорный пункт. Просматривалась только его южная окраина. Видны были три дома. расположенные на значительном удалении друг от друга, и еще одна небольшая деревянная постройка — амбар или баня. Впереди нас, на юго-западе, должны были находиться разделенные глубоким оврагом Малое Стёпаново и Большое Стёпаново. Мы считали, что Малое Стёпаново занято нами, а Большое Стёпаново — противником.
Но где же эти пункты? Как я ни всматривался в бинокль, обнаружить их не удалось.
Попробовал ориентироваться с помощью карты. Судя по карте, мы находились в полутора километрах от Малое Стёпаново и, значит, его можно было увидеть и невооруженным глазом.
— Товарищ Носков! Вы не нашли Малое Стёпаново? — спросил я у начарта.
— Ищу, товарищ полковник. Построек не видно. Не могла же провалиться сквозь землю целая деревня?
— Вот я и спрашиваю об этом. Видимо, Малое Стёпаново стерто с лица земли. И в то же время мы донесли, что заняли его. Об этом упомянул и политотдел армии в своей листовке. Так чем же мы овладели, если Малого Стёпанова не существует?
— Да-а, — с расстановкой произнес Носков. — Надо вызвать сюда Черепанова. [154]
Послали за командиром полка адъютанта, а сами остались продолжать ориентирование.
Подъехал Черепанов. Своим докладом он усилил мои сомнения. Передний край полка проходил за оврагом. Никаких населенных пунктов там нет. справа от оврага река Пола, слева — кустарник. В отрогах оврага есть постройки: жилые землянки, гаражи, конюшни. Когда эти постройки были захвачены, их в темноте и в снегопад сочли за Малое Стёпаново. Так донесли командиру полка комбаты, так и он, Черепанов, донес в штаб дивизии.
— Но где же настоящее Малое Стёпаново? Покажите его! -допрашивал я командира полка.
— Честное слово, и сам не знаю, где оно. На местности нет ни Малого Степёнова, ни Большого Стёпанова. Мы занимаем вот тот бугор, — показал Черепанов рукой. — Может быть, как раз на этом бугре и стояло Малое Стёпаново. Очень трудно ориентироваться. На том бугре противник днем даже ползать не даст, голову нельзя поднять. Пищу подвозим по оврагу и то только ночью.
— Но почему же вы донесли, что овладели Малым Стёпановом, когда его на местности совсем нет?
— Товарищ полковник, я донес то, что мне доложили. Проверить в темноте я не мог.
— А почему же вы не проверили после?
— Простите! Каждый день проверяю, все время сомневаюсь, но до сих пор как-то не решился доложить. Думал, переживал, совестно было сознаться в ошибке.
Черепанов стоял растерянный, не смея взглянуть мне в глаза.
— Не ожидал, Черепанов, что вы так сильно можете подвести, — сказал я ему.
Черепанов безнадежно развел руками и опустил голову.
— Может быть, у тебя и трофеи липовые? — спросил Носков. — Мы их тоже не видим.
— Ну нет! — сразу оживился Черепанов. — В трофеях ничего липового нет. Пушки всегда остаются пушками, все они стоят на своем месте, и никто их не украдет.
— А где же они? [155]
— Они там! — показал он на овраг. — Все двадцать пять, я сам не раз пересчитывал, и два танка.
Черепанова-то я поругал, но сам был не в лучшем положении.
«Что же делать? Донести командующему о своих сомнениях или умолчать? — задавал я себе вопрос. — Можно, конечно, считать, что Малое Стёпаново занимаем мы, от этого дело не изменится, только не чиста будет совесть. Во-первых, Малого Стёпанова нет и занимать мы его не можем, а во-вторых, по всем данным, тот бугор, где оно стояло, занят противником, а наш передний край проходит на подступах к нему.
Доложил Морозову вечером по возвращении с рекогносцировки.
Внешне к моему докладу командующий отнесся как к самому обычному, только сказал:
— Может быть, это и не так? Разберитесь получше!
Через неделю я предстал перед Военным советом армии с объяснениями по поводу неудачи с Малым Стёпановом.
Военный совет армии объявил мне выговор за неправильную информацию и предупредил, чтобы я впредь проверял, а потом уже докладывал.
После непродолжительной оперативной паузы вновь начались наступательные бои у стен «рамушевского коридора». На нашем участке они развернулись за опорный пункт гитлеровцев -Сорокино.
Сорокино находилось на левом фланге дивизии, на стыке с соседом. Оно раскинулось на пологой высоте метров на десять -двенадцать выше уровня болота и командовало над окружающей местностью.
К населенному пункту с трех сторон подступал лес, разделенный тремя полянами, из которых две своими скатами были обращены на север, в нашу сторону. Западная поляна находилась перед левым флангом нашей дивизии, восточная — перед правым флангом соседа.
На скатах просматривались три траншеи, соединенные между собой ходами сообщения. Сорокинский опорный пункт образовывал в обороне противника выступ, обращенный своим углом к нам. Линия переднего края [156] подходила сюда с юга, а затем резко поворачивала на запад к Росино.
Гитлеровцы имели в Сорокинo один пехотный батальон, а на всем выступе у них оборонялось до пехотного полка.
Бои за Сорокинo явились составной частью второй наступательной операции армии и имели вспомогательный характер. Главный удар армия наносила на участке: Обжино, Ольховец, Вязовка, в пяти — шести километрах левее нас, на том самом месте, где мы действовали прошлой зимой. Продолжались эти бои двадцать дней. Начались в конце декабря сорок второго года и заняли почти всю первую половину января сорок третьего года.
Проходили они и на этот раз недостаточно организованно, с низкой материальной обеспеченностью, рывками, нервно. Нервозность порождалась неуспехами.
Участвуя в боях за Сорокине, мы вначале взаимодействовали со своим левым соседом — дивизией полковника Штыкова, затем с дивизией генерала Розанова и, наконец, когда фронт наш расширился, пытались овладеть опорным пунктом самостоятельно. Правый сосед в боях не участвовал: он продолжал обороняться.
Штыков со своим штабом появился рядом с нами неожиданно, ночью, обнаружили мы его утром, когда его штаб стал зарываться в землю. Я зашел в палатку к Штыкову. Встретил он меня радушно.
За завтраком разговорились. Вспомнили о наступательных боях прошлой зимы, поговорили и о задачах сегодняшнего дня.
— Начальство опять что-то замышляет, делает перегруппировки и все молчком, — говорил Штыков. — Перебрасывают с участка на участок, как мячик, а зачем — неизвестно. Вот и сейчас перебросили меня, чувствую, заставят Сорокинo брать, но пока ничего не говорят, скажут в последнюю минуту. Ты не знаешь, когда наступать начнем?
— Нет, не знаю, — ответил я. — Был здесь вчера начальник штаба армии, изучал, планировал что-то, а затем, так ничего и не сказав, уехал в латышскую дивизию к Вейкину. Вечером я зашел к Вейкину, спросил у него, а он только плечами пожал. Так и ушел я от него ни с чем. [157]
— Вот тебе и взаимодействие, — покачал головой Штыков. — Каждого ограничивают рамками своей задачи, не раскрывая ни замыслов старшего начальника, ни задач соседей. Пришлют выписку из приказа, вот и все, комбинируй как знаешь. Если интересуешься, что будет делать сосед, то сходи к нему сам и узнай, а его добрая воля — сказать тебе это или не сказать. А как у тебя с людьми?
— Хвалиться нечем, ниже среднего. Хоть и в обороне лежим, а потери несем каждый день. Люди выбывают, а пополнения не поступает.
— А у меня совсем людей мало, — вздохнул Штыков. -Плоховато дело и со снарядами.
Переговорив о делах, мы перевели разговор на знакомых нам офицеров.
— Скажи, пожалуйста, как у тебя мой Чуприн поживает? -спросил я Штыкова.
— Аа-а!.. Алексей Иванович! Ну, это молодец! За такого командира, откровенно говоря, я тебя благодарить должен. Сейчас на полк его поставил, думаю, справится. Да, ты знаешь, — Штыков улыбнулся, — он теперь отец, сынишка у него растет, Алексей Алексеевич.
Так беседовали мы со Штыковым дня за два до начала наступления, не предвидя, как и когда оно начнется и во что выльется.
А началось оно очень просто и еше проще закончилось.
Был получен приказ, в котором указывались задача и время начала действий и давалась выписка из плана артиллерийского наступления.
Согласно плану за продолжительной артподготовкой должен был последовать огневой налет по переднему краю, а вслед за ним бросок пехоты в атаку.
Но в бою всё приобрело иной вид, чем на бумаге.
Рано утром, до начала артподготовки, я был на своем НП, в двух километрах к северо-западу от Сорокино, у отметки 59,5.
Началась артподготовка. Реденько, один за другим, проносились над головой снаряды и падали на широком фронте, создавая видимость не артподготовки, а пристрелки.
— Какой же толк от вашего огня? — спросил я у Носкова. [158]
— А что же я могу поделать? — ответил он. — Снарядов мало.
— Мало снарядов, так надо бы и время брать меньше, вместо сорока минут хватило бы пятнадцати.
— На меня не обижайтесь, товарищ полковник, я здесь ни при чем, — сказал Носков, — план прислали сверху, армейскую операцию планировала армия, а не мы.
Он был прав.
Наступило время огневого налета. Огонь несколько усилился, но опять это было совершенно не то, чего ожидала изготовившаяся к атаке пехота. В атаку она поднялась не дружно. Ее бросок к окопам противника был встречен шквалом неподавленного огня, и она тут же вынуждена была залечь в снег и окапываться.
Наблюдая за всем этим, я нервничал, ругался с командирами полков, вызывал к проводу комбатов, но был бессилен что-либо изменить.
Подчиненные реагировали на мои требования по-разному.
— Заикин! Почему не атакуете? — спрашивал я у командира Карельского полка.
— Сильный огонь не дает пехоте подняться.
— Подавляйте его и атакуйте!
— Стараемся, но не можем. Подавите, пожалуйста, артиллерию и минометы. Почему молчит наша артиллерия, почему она не хочет помогать пехоте?
— Помогает, как может. Подавляйте своими средствами и атакуйте! Алло!.. Алло!.. Николай Васильевич! — звал я. -Карельцы никогда не подводили, они и сейчас не должны подвести! Алло!..
Но Заикина у телефона уже не было. Он совершенно не выносил, когда я случайно в бою называл его по имени и отчеству. Он считал тогда наши дела настолько плохими, что хватал автомат, срывался с места и бежал в один из батальонов, чтобы участвовать в бою лично.
— Черепанов! Почему не атакуете? — спрашивал я командира Новгородского.
— Не подавлен огонь. Пехота рванула и залегла, ничего поделать не может. А батальон Захарова совсем не поднялся.
— Почему?
— Захаров артподготовки ждет. [159]
— Да что он? Артподготовка уже была. Часы-то у него есть? Сигнал атаки видел?
— И часы есть, и сигнал видел, а артподготовки, говорит, на его участке не было.
— Соедините меня с Захаровым! — требую у телефонистов.
— Я вас слушаю! — доносится голос комбата.
— Вы почему не перешли в атаку? Все атаковали, а вы лежите, товарищей подводите! — обрушиваюсь я па него.
— Товарищ первый, — отвечает он, — у вас по плану атака после артподготовки, а артподготовки еще не было.
— Как не было?
— На моем участке была только пристрелка. За сорок минут артиллерия выпустила не более двухсот снарядов. Сигнал я видел, но жду огневого налета. Произошла какая-то ошибка, вот я и выясняю.
— Ошибки никакой нет, сигнал был, и остальные батальоны уже атаковали, — говорю я.
— Но они же залегли, и никакой атаки не получилось. Что же мне делать теперь? — спрашивает Захаров.-Если артподготовки не будет, то огонь и мне не позволит атаковать.
— Одни не атаковывайте,-говорю я ему, — ждите повторного огневого налета и нового сигнала для атаки.
Через два часа мы снова пытались атаковать, и снова безрезультатно. Не принесла успеха атака и па второй день. Потери возрастали, а передний край оставался непрoрванным.
У дивизии Штыкова условия были не легче наших. Мы атаковывали на широком фронте между Сорокином и Малым Стёпановом, рассчитывая прорвать в центре своего участка и обойти сорокинский опорный пункт с запада. Штыков же атаковывал, хотя и на более узком фронте, но зато прямо в лоб на опорный пункт с его траншеями и сильной огневой системой.
Так же, как и мы, дивизия Штыкова не сумела добиться главного — подавить огонь противника, а без этого атаки затухали, едва начавшись.
Поздно вечером в конце второго дня наступления я зашел к Штыкову, чтобы обменяться с ним своими впечатлениями и посоветоваться насчет дальнейших действий.
За последние два дня нас сильно ругало начальство. [160]
Мы в свою очередь ругали своих подчиненных, но дело от этого с места не двигалось. Для подавления огня артиллерии и минометов противника у нас не было средств...
— Руганью делу не поможешь, — сказал мне Штыков, — надо задачу обеспечить материально. Возьмем, к примеру, артиллерийское наступление. Мы имеем план, но разве это артиллерийское наступление? В чем оно должно заключаться? В непрерывной поддержке пехоты массированным, действительным огнем на всю глубину, пока не возьмем Сорокинo. Наша артиллерия должна подавить всю огневую систему противника, в том числе его артиллерию и минометы, и расчистить дорогу другим наземным родам. А разве похоже наше артнаступление на то уставное, о котором я говорю?
— Конечно, нет, — ответил я. — Если было бы похоже, то наверняка бы выполнили задачу.
— Вот, вот! — горячится Штыков. — Согласен! Но ведь в уставе-то все это записано? Записано. Учат нас тому, как надо организовывать наступление? Учат. Верховный требует сопровождать наступление артиллерийской музыкой? Требует. Так в чем же дело? Почему же не хотят выполнять этих требований?
— Уставные требования и требования Верховного выполняют, — говорю я ему, — только не везде, конечно. Там, где их выполняют, и успех налицо, вот, например, под Сталинградом. Там дела идут прекрасно.
— А почему же у нас нельзя этого сделать? — перебивает он меня.
— Нам отпускают меньше, чем там. Как-никак, там направление главное, решающее, а у нас второстепенное, вспомогательное. Там всего должно быть больше, чем у нас.
— Но и у нас на фронте есть кое-что, мы не такие уж бедные. Уверяю тебя! Надо только свои ресурсы использовать лучше, чем они используются, — говорит Штыков.
— А что бы ты хотел? — спрашиваю у него.
— Как что? Конечно, артиллерию, минометы. Надо создать соответствующую плотность и обеспечить эту плотность снарядами и минами.
— Было бы замечательно. [161]
— А как же! Сколько у нас с тобой артиллерии? По тридцать стволов на дивизию. А сколько нужно, чтобы прорвать оборону? По скромным подсчетам, 60 — 80 стволов на один километр. Вот сколько! — Штыков ударяет ребром ладони по столу. — А теперь подсчитай, сколько мы должны с тобой иметь. Расчет простой — мне на два километра прорыва полагается полтораста орудий и минометов, а я не имею и одной трети того, что мне положено.
— Правильно. И снарядов отпустить нам по крайней мере раз в десять больше, чем нам их отпустили, — говорю я ему.
— И снарядов. Без снарядов пушки не пушки, их можно поставить хоть тысячи, а толку никакого.
— Не забывай, нам с тобой, кроме артиллерии, полагаются еще танки и авиация, — говорю я. — Ну да что об этом толковать. Давай лучше подумаем о том, как выполнить задачу наличными средствами. Как бы нам обмануть противника?
— Я считаю, что надо подготовить ночную атаку, — сказал Штыков. — Ночью огонь менее действен, да и направление удара можно скрыть.
— Надо предложить такой план командующему. А предварительно поручить нашим штабам разработать несколько вариантов ночных действий.
— Верно. Но это потом. А вот как завтра будем выполнять задачу?
— Слушай, Серафим, — назвал я его по имени, — давай не будем расстраиваться.
— Как же не расстраиваться? — с грустью посмотрел он на меня. — Вот подумай: пройдут годы, закончится война, и станем мы отчитываться перед своим народом — кто, где и как воевал. И вот, представь себе, как ты будешь отчитываться. Одни будут говорить — они сражались за Москву и отстояли ее, другие отстояли Сталинград и, больше того, уничтожили там крупные силы врага, третьи совершили еще что-нибудь такое же значительное. Ну а мы с тобой что сделали? Вторую зиму окружаем и пытаемся уничтожить демянскую группировку — и все попусту. Нервничаем, несем потери, а толку мало. Задача не выполнена...
Наша беседа была неожиданно прервана появлением командующего артиллерией армии генерал-майора [162] Рыжкова. Генерал прибыл к нам по поручению Военного совета.
— Я привез для вас новую задачу, — сказал он. — Штыков с этого участка переходит на другой, а вы, — обратился он ко мне, — примите дополнительно и его участок. Немедленно приступайте к смене. К утру дивизия Штыкова должна сосредоточиться здесь в лесу, в районе командного пункта. Днем вы пополните свой боевой состав за счет тылов, — сказал генерал Штыкову, — надо выжать все что можно. В батальонах у вас должно быть не менее пятисот человек.
— Товарищ генерал, такого количества я никак не наберу, -сказал Штыков.
— Должны набрать. Оголите все, вплоть до того, что на каждые десять лошадей оставьте одного повозочного.
— Товарищ генерал! — пытался еще что-то возразить Штыков.
— Не будем торговаться, — прервал его тот, — таково постановление Военного совета, и я требую от вас исполнения.
Немного подумав, генерал добавил:
— Это нужно для общего дела. У вас успеха нет, но он обозначился у Обжино, на другом участке — левее вас. Там оборона прорвана, и нашим частям удалось углубиться на два километра. Срочно нужны силы и средства, чтобы развить успех. Ясно?
— Теперь ясно, — ответил Штыков.
— А мне продолжать завтра наступление? — спросил я.
— Да. Задача вашей дивизии остается прежней — овладеть Сорокино. Но нужно по крайней мере так сковать противника, чтобы он с вашего участка не смог перебросить к месту прорыва ни живой силы, ни огневых средств.
Задача и для меня становилась ясной. Если мы со Штыковым двумя дивизиями не смогли овладеть сорокинским опорным пунктом, то одной дивизией овладеть им будет совсем не под силу. А чтобы сковать противника, надо будет обозначить наступление, не доводя его до решительных схваток.
...Рано утром, еще до рассвета. Штыков пришел ко мне подписать акт о смене и попрощаться. [163]
— Ну как с пополнением, наскреб чего-нибудь? — спросил я у него.
— Наскребу с сотню, а больше — где же взять?
— Ты завтракал?
— Нет, только-только с делами управился.
— Пестрецов! — позвал я адъютанта. — Организуй нам завтрак. Надо комдива проводить, а то, кто знает, когда еще встретимся.
В нашей дивизии все уважали Штыкова за прямоту, правдивость и верность соседскому долгу. Уважали и хорошо отзывались о нем не только мы, но и другие соседи.
— Завтракать так завтракать! Мне все равно! — согласился Штыков, сбрасывая полушубок и засучивая рукава.
Не знали мы, что в это зимнее утро виделись в последний раз...
На другой день дивизия Штыкова вступила в бой на новом направлении. Шла ожесточенная борьба за одну сопку на фланге прорванного переднего края. Эта сопка с крутыми скатами, занятая гитлеровцами, фланкировала участок прорыва и затрудняла развитие успеха.
Утром дивизия Штыкова взяла ее штурмом. Затем фашисты после мощного огневого воздействия контратакой восстановили положение.
При повторном штурме сопки Штыков, руководивший атакой, был убит осколком снаряда.
Второе наступление на сорокинский опорный пункт началось примерно через неделю после гибели Штыкова.
Материально наступление было обеспечено несколько лучше, чем первое, — на участок левого соседа подбросили тяжелые гвардейские минометы, нашей дивизии придали десять танков, с воздуха наступление поддерживалось звеном штурмовиков, но спланировано и организовано оно было наспех.
На место дивизии Штыкова прибыла дивизия генерала Розанова. Ей предстояло нанести лобовой удар на Сорокинo. Мы прорывали оборону по-прежнему западнее Сорокине. [164]
Новая дивизия долго находилась во фронтовом и армейском резерве и была хорошо укомплектована. В ее состав входил батальон морской пехоты.
Незадолго перед этим моряки удачной атакой с малочисленными потерями овладели крупным опорным пунктом — Пустыней. Дивизия гордилась этим успехом. Но он многим вскружил головы, появились шапкозакидательские настроения, которые впоследствии обошлись дорого.
О том, что дивизия Розанова должна стать нашим соседом, я узнал накануне наступления.
Во второй половине дня мне позвонили из штаба армии и спросили, прибыл ли Розанов.
— Какой Розанов? Какое отношение я имею к нему? — удивился я.
— Розанов должен завтра действовать вместе с вами, — сказали мне. — Как же вы не знаете, где он? Обязательно разыщите и помогите ему. Он станет туда, где раньше стоял Штыков.
«Допланировались, — подумал я после разговора. — Всё секретничали, завтра утром наступать, а наступать некому»,
Только к вечеру начали прибывать первые розановские подразделения. Часов в семь появился и сам генерал Розанов со своим замполитом. Его встретили наши люди и проводили в землянку Штыкова. Туда же наши связисты подвели от своего коммутатора связь, чтобы соединить Розанова с армией.
Доложив в штаб армии о появлении Розанова, я направился к нему.
Генерал в расстегнутом полушубке сидел за столом и что-то ел. В землянке, кроме него, находился средних лет полковник-заместитель по политической части.
— Позвольте познакомиться, товарищ генерал. Я ваш сосед, командир дивизии, пришел узнать, не смогу ли быть вам чем-либо полезен, — доложил я.
— Аа-а, сосед! Прошу присаживаться, — сказал генерал, внимательно рассматривая меня. — Извините, проголодался, — продолжал он, — целый день мотался: был у командующего, был на рекогносцировке, а теперь встречал войска, очень устал, перекусить даже некогда. Если хотите, составьте компанию.
— Нет, спасибо, — поблагодарил я, — недавно закусывал. [165] Не нужна ли вам какая-либо помощь? — снова предложил я свои услуги.
— Да мы как будто ни в чем и не нуждаемся, — сказал генерал. — Как, полковник? — спросил он у заместителя.
Тот пожал плечами, но ничего не ответил. Из этого жеста я заключил, что между ними не было еще договоренности, не имелось и плана на завтрашний день.
— Вы будете наступать на Сорокино? — спросил я у генерала.
— Да, на Сорокино, с того участка, где наступала дивизия Штыкова.
— Но ведь там мои подразделения, а их сменить надо.
— Я это знаю.
— Почему же меня не поставили в известность, не пригласили на рекогносцировку?
— Очевидно, командующий не нашел нужным, а у меня на то не было полномочий, — ответил генерал.
— Товарищ полковник, минут через пятнадцать я зайду к вашему заместителю, нам надо с ним о многом поговорить,- обратился ко мне замполит. — Он у себя?
— Да, заходите! — пригласил я его. — Когда прислать к вам командиров штаба для передачи участка? — спросил я у генерала.
— Скоро прибудет мой штаб, тогда присылайте и договаривайтесь с ним.
Мне жаль было новую дивизию. Она попала в такие же тяжелые условия, в каких не раз оказывались и мы. Ей предстояло утром наступать, а она не знала ни противника, ни местности, ни своих соседей. Чего же можно было ожидать от такого наступления?
Возвратившись к себе, я рассказал о посещении Розанова своим ближайшим помощникам: Воробьеву, Арефьеву и Носкову, и попросил их помочь новой дивизии наладить управление, осуществить привязку боевых порядков артиллерии и вообще оказать содействие.
Утром после артподготовки пехота дивизии, поддержанная ротой танков, атаковала. На участке левого соседа по району Сорокино прогремел залп гвардейских минометов. Над вышкой моего НП пронеслась группа «илов».
С началом атаки наш артиллерийский огонь резко [166] ослаб, но зато сильнее загрохотали пушки и минометы противника. Его артиллерийско-минометная система на нашем направлении и на этот раз не была подавлена. По темпу огня чувствовалось, что главный удар армия наносит левее нас, опять где-то у Обжино.
— Как дела? — спрашивал я по телефону у командиров полков.
— Пошли, пошли! — следовали радостные ответы.
Кто управлял войсками в бою, тот знает, что переживает командир, когда видит, как поднимается и идет в атаку пехота.
А что будет дальше, подавлен ли огонь противника. не скует ли он пехоту, не заляжет ли она?
Самое страшное, если пехота заляжет, потеряв свой порыв и уверенность. Тогда трудно поднять её на новый штурм.
И вот произошло то, чего я так боялся, — фланги дивизии залегли. Скована атака Новгородского полка в направлении Малое Стёпаново, залег и Карельский полк [167] перед рощей западнее Сорокинo. Только Казанский полк в центре при поддержке роты танков продолжал атаку. Его пехота преодолела нейтральную лощину, ворвалась в первую траншею и продолжала просачиваться в глубь обороны противника.
— Переключайте огонь на помощь казанцам! — приказал я Носкову. — Окаймляйте их атаку, не допускайте контратак. Будем пробиваться центром.
Я потребовал от командиров полков продолжать атаку.
Весь день шел напряженный бой. Гитлеровцы отражали все атаки.
Борьба за «коридор» была для них вопросом жизни или смерти. Для удержания демянского выступа противник готов был идти на любые потери.
Нам удалось продвинуться на расстояние от трехсот до шестисот метров, захватить всю первую траншею и выйти ко второй. Казанский полк даже овладел частью второй траншеи, а его танки вырвались еще дальше, но пехота, попавшая под неподавленный огонь, продвинуться больше не смогла.
К вечеру противник подтянул резервы и сильными контратаками окончательно приостановил наше продвижение.
Ни в полках, ни в дивизии у нас уже не было резервов, а без резервов трудно развивать успех, трудно бороться и с контратаками. Выходили из строя люди, а задача оставалась невыполненной.
С тяжелым чувством возвращался я вечером со своего НП на командный пункт.
Весь лес севернее Сорокино оказался забитым ранеными. Некоторые из них в ожидании эвакуации бродили по кустам, другие лежали на снегу.
— Чьи раненые, почему не вывозите? — спросил я у одной медсестры.
— Дивизии Розанова, — ответила она. — Вывозим, не хватает транспорта. Сейчас стали помогать соседи, скоро заберем всех.
— А кто помогает вам?
— Дальневосточная дивизия.
«Хорошо, — подумал я, — что наши догадались помочь. Наверное, Воробьев позаботился...» [168]
— Братишка, дай закурить! — подойдя к саням, попросил у меня один из раненых. (Я был так же, как и он, в полушубке.)
Это был молодой парень лет двадцати трех. Под полушубком у него темнел бушлат морской пехоты. Его забинтованная левая рука висела на перевязи.
Я вынул махорку, скрутил папиросу и подал ему. Он протянул правую руку и улыбнулся.
— Что с рукой-то? — спросил я у него.
— В Сорокине половину оставил. Эх, братишка, длинная история! Ванька Черемных подвел.
— Чем же он подвел тебя?
Моряк затянулся и стал рассказывать:
— Видишь, ворвались мы с ним в траншею, бежим по ней и гранаты бросаем. Метров сто пробежали. Люди бегут, «ура» кричат, и мы бежим, не отстаем, тоже кричим. Вдруг слева блиндаж. Я говорю: «Бежим дальше!», а Ванька свое: «Давай, посмотрим, нет ли там кого-нибудь!» и прямо в блиндаж. Я за ним. А немец как полоснет оттуда из автомага. Ванька повалился. Я — на него и давай поливать, а потом вгорячах последнюю гранату с пояса сорвал и внутрь бросил. Надо бы раньше бросить, да Ванька помешал.
— Что ж дальше? — спросил я.
— Когда я пришел в себя и осмотрелся, то увидел, что Ванька уже мертвый, а у меня кисть левой руки — фью-фью, — свистнул он. — Но я и одной рукой дотащил Ваньку до самого переднего края. Ах, как он подвел! И зачем нам было в блиндаж лезть? — в недоумении спросил он у самого себя.
«Какой исполинский дух! — подумал я. — У него пол-руки нет, а он стоит, покуривает и рассказывает о бое, как о будничном, простом деле».
И еще тягостнее становилось на душе оттого, что мы, имея таких прекрасных людей, никак не можем выполнить своей задачи.
— Почему в медсанбат не направили? — спросил я у раненого. — Заражение может быть!
— Не знаю почему, — махнул моряк здоровой рукой.
— Возьмите его с собой, подвезите. Пожалуйста! — стала умолять медсестра.
— Куда мы сможем подвезти его? — спросил я у адъютанта. [169]
— Домчим, товарищ полковник, до командного пункта, а оттуда направим его в свой медсанбат, — сказал Пестрецов, которому очень хотелось помочь раненому.
— Ну ладно, садись, моряк, рядом со мной! — сказал я. — Сейчас мы тебя мигом доставим.
В штабе у нас не было сведений о ходе боя дивизии Розанова за истекший день. То ли его части дерутся за Сорокинo, то ли они обошли сорокинскии опорный пункт с запада и с востока и проникли в глубь обороны, то ли застряли в первых траншеях — из штаба дивизии Розанова нам ничего толком сообщить не смогли.
Управление войсками у Розанова было организовано очень плохо. Подразделения и части перемешивались, проложенная наскоро связь поминутно рвалась, глубокий снег и болота мешали подвозу боеприпасов, выносу и эвакуации раненых.
В значительной степени это были результаты поспешного и неорганизованного ввода в бой.
Весь второй день наступления наша дивизия вела напряженную борьбу за вторую вражескую траншею. Мы несколько раз занимали ее, и несколько раз противник выбивал нас оттуда ожесточенными контратаками. Сопротивление гитлеровцев нарастало.
К концу дня наша пехота окончательно выдохлась; артиллерия, израсходовав свои небольшие запасы, замолчала.
Находившаяся справа от нас дивизия наступления не вела, а у Розанова дела обстояли хуже, чем у нас. За ночь там навели порядок, но силы дивизии были уже подорваны, материальные средства израсходованы, и новый день успеха не принес. Бой, как и у нас, замер в первых траншеях.
Продолжало греметь только левее, в направлении главного удара армии, но и там бой шел с гораздо меньшим, чем вчера, напряжением. По всем данным, и второе наступление, не получив достаточного развития, начинало затухать.
Этот день я также провел на своем НП, волновался, переживал, принимал меры, по изменить ничего не мог. [170]
Неудачи раздражали и подавляли морально. Невольно на память приходили бои прошлой зимы. Они тоже не давались легко, но были все-таки более успешны.
«Тогда нам удавались прорывы, почему же они не удаются сейчас, когда опыта у нас стало больше? — спрашивал я сам себя. — В прошлую зиму во многих боях удачно применялась внезапность, мы с успехом использовали огонь орудий прямой наводки. Почему же ничего не получается теперь?»
Отчасти это объяснялось коренными изменениями, происшедшими в обороне противника.
В прошлую зиму гитлеровцы не имели сплошной линии обороны. Она состояла из отдельных опорных пунктов, главным образом населенных пунктов, далеко отстоявших друг от друга и связанных между собой только слабой огневой системой. Опорные пункты легко можно было изолировать один от другого и захватывать по очереди. Именно так были взяты Калинцы, Любецкое, Веретейка, Лялино, Горбы.
Теперь же все изменилось: образовался сплошной фронт с непрерывными траншеями и ходами сообщения, которые связывали опорные пункты и делали их более устойчивыми.
Для прорыва более совершенной обороны противника требовалось увеличить число орудий, танков, самолетов, чтобы создать значительное превосходство в силах. А мы не имели этого превосходства. Артиллерийский и минометный огонь врага не уступал нашему, а иногда и превосходил его.
Танков и авиации у нас почти не было. Одна рота танков на дивизию при неподавленном огне противника — это капля в море. Один — два вылета звена штурмовиков в полосе дивизии — тоже больше демонстрация, чем реальная помощь.
Ну, а внезапность?
И о ней не могло быть речи, ведь мы вот уже второй месяц топтались на месте.
Хотелось сделать какую-нибудь перегруппировку, придумать что-то новое, особое, но в масштабе одной дивизии ничего не придумывалось. Все силы у меня были вытянуты в ниточку, резервы отсутствовали.
А тут еще начинала портиться погода. Подул ветер, повалил снег. Буран продолжался несколько дней, и [171] активные боевые действия прекратились. Таким образом, и эта наступательная операция не получила развития. Нигде, даже на направлении главного удара, прорвать «коридор» не удалось.
На четвертый день, когда пурга немного утихла, меня вызвали к командующему армией. Теперь это был уже генерал Курочкин.
Подводились итоги. Каждый командир дивизии докладывал обстановку и отчитывался в своих действиях. В недалеком будущем предстояло начинать все снова.
Вскоре после совещания дивизия Розанова была выведена из боя для приведения в порядок. Свой участок перед Сорокином она передала нам.
Прошло два месяца, как войска фронта начали наступательные бои у стен «рамушевского коридора», стараясь прорвать их.
Однако цель наступления не была достигнута ни северной, ни южной ударными группами. Стены «коридора» не только не рушились под нашими ударами, а, казалось, становились еще прочнее. Все вмятины и небольшие пробоины, которые нам удавалось сделать, быстро затягивались. Гитлеровское командование усилило «коридор» еще четырьмя дивизиями, сняв их из-за Ловати и из-под Демянска.
Но вот пришел февраль 1943 года, и на нашем фронте повеяло свежим ветром.
Ставка Верховного Главнокомандования приступила к подготовке крупной наступательной операции, с тем чтобы в кратчайший срок покончить со всей демянской группировкой. Фронт значительно усиливался войсками, артиллерией, танками. Для развития успеха операции Ставка создавала из своих резервов крупную оперативную группу войск в составе общевойскового и танкового объединений и сосредоточивала ее южнее «рамушевского коридора».
К середине февраля на демянском плацдарме оборонялось пятнадцать дивизий 16-й немецко-фашистской армии. Против них были развернуты пять общевойсковых армий Северо-Западного фронта.
По плану командующего фронтом Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко в февральской операции [172] должны были участвовать 27-я и 1-я ударная армии, которым предстояло сходящимися ударами перерезать «рамушевский коридор» у его западного выхода, а затем во взаимодействии с 11, 34 и 53-й армиями уничтожить войска противника внутри «демянского мешка».
Прибывающую из резерва Ставки группу войск под командованием генерал-полковника М. С. Хозина, в состав которой входили 1-я танковая и 68-я общевойсковая армии, предполагалось ввести в прорыв на участке 1-й ударной армии в направлении на Сольцы, во фланг и тыл 18-й немецкой армии.
Наступление на вспомогательных направлениях, в 11-й и 53-й армиях, планировалось начать на несколько дней раньше.
О подготовке большого наступления заговорил, вернее зашептал, сначала «солдатский вестник». Скрупулезно, по зернышку впитывал он в себя все мельчайшие изменения в обстановке, на все это реагировал и строил свои предположения.
— Новости есть, товарищ полковник! — заглянув ко мне в блиндаж, сообщил командующий артиллерией.
— Какие?
— Звонил Михалевич: в район наших огневых позиций ночью выдвинулась новая артиллерия.
— Сколько?
— Трудно сказать, но не менее полка. Определенно начальство начинает готовиться к наступлению по-серьезному и усиливает наше направление.
В тот же день поступили и другие новости. Принес их адъютант.
— Я знакомого зенитчика встретил, — доложил он.
— Ну и что же?
— Пришел со своей батареей, устраиваются на поляне, прикрывать будут...
Через некоторое время невдалеке появились саперы и стали оборудовать командный пункт.
И наконец в конце первой декады февраля от меня потребовали подготовить соображения на предстоящее наступление и явиться вместе с планом для доклада командующему. Это было новое, раньше соображений комдива никогда не спрашивали.
За ночь соображения были подготовлены, и мое решение с соответствующими расчетами было выражено [173] на схеме. Конфигурация фронта на участке дивизии напоминала спину огромного животного с поднятой головой. Задние ноги этого фантастического животного упирались в реку Пола у Росино и Малое Степановo, центром поднятой головы являлось Сорокинo, а передние ноги упирались в Радово. Голова была повернута на восток. Протяженность участка составляла шесть километров.
Мой план сводился к следующему.
Оставив четыре батальона на своих крайних флангах против Малое Стёпаново и Сорокино, я большую половину сил дивизии, то есть пять батальонов, сосредоточивал на узком двухкилометровом фронте, у прогиба (там, где «спина» соединялась с «шеей»), и ударом на юг рассекал фронт на две части.
Навстречу мне от Радово наносил удар левый сосед — полковник Батицкий, с которым нам предстояло соединиться юго-западнее Сорокине и отсечь «голову» от «туловища».
Прорыв фронта и отсечение «головы» являлись ближайшей задачей. В последующем, оставив пять батальонов уничтожать противника, окруженного у Сорокино, я должен был развернуть остальные четыре батальона на юго-запад, чтобы захватить Малое Степаново и, прижимаясь своим правым флангом к дивизии Андреева, выйти на берег Полы.
План мои одобрили с одной поправкой. После выполнения ближайшей задачи мне предлагалось оставить против Сорокине не пять, а три батальона, а все остальные силы направить на Полу.
Полковник Батицкий прорывал фронт, имея боевой порядок дивизии в три эшелона — полк за полком. Ему посоветовали оставить после прорыва у Сорокино один полк, а двумя остальными вместе с нашей дивизией развить успех и выйти на берег Полы.
В оставшиеся для подготовки дни в дивизии были проведены тактические учения и строевые смотры резервных батальонов с разборами и митингами после смотра. Бойцы, командиры и политработники понимали, что предстоит решительная схватка с врагом.
С командирами полков я провел групповое тактическое занятие на большом, оборудованном в лесу рельефном плане. Мы проиграли и разобрали вариант предстоящих [174] действий по прорыву обороны, выходу на реку Пола, окружению и совместному с соседом уничтожению сорокинского опорного пункта.
Казалось, все было предусмотрено и сделано. Направление главного удара вполне надежно обеспечивалось орудиями прямой наводки. Плотность артиллерии с учетом армейского усиления на двухкилометровом участке прорыва приближалась к тем скромным нормам, о которых мы не так давно только мечтали. Но ни танки, ни авиация дивизию не поддерживали. Тревожило и еще одно -необеспеченность снарядами. Снаряды и мины поступали, но очень медленно. Запаздывало и сосредоточение оперативной группы из резервов Ставки к югу от «рамушевского коридора».
В связи с неполной готовностью к наступлению начало его всё время откладывалось. Гитлеровское командование, обнаружив направление предполагаемых ударов, начало потихоньку отводить свои войска из демянского «мешка» через «коридор» за реку Ловать и далее к реке Редья. Высвобождающимися дивизиями противник еще сильнее укреплял стены «рамушевского коридора», которые нам предстояло взломать.
Накануне наступления мы получили из политотдела армии специальную листовку — обращение к личному составу нашей дивизии.
Весь командный и политический состав штаба и политотдела дивизии был направлен в части, чтобы за ночь довести это обращение до каждого воина.
Наступление началось утром 15 февраля. Бой развивался обычным порядком: вслед за артподготовкой последовала атака.
Трудно было сначала разобраться в хаосе звуков и определить, что происходит. Видимость в это утро была плохой, да и дым от разрывов на переднем крае очень затруднял наблюдение.
Атакующая пехота на какое-то время появилась на гребешке, перевалила через него, скрылась в лощине и больше уже не показывалась.
Но радостное «Пошли! Пошли!», выдыхаемое в телефонные трубки командирами полков, говорило об [175] успехе. Подбадривающий звонок раздался и сверху, из армии:
— Как у вас дела? Не опоздайте! У Андреева танки с десантом уже Росино заняли!
На участке Казанского полка двадцать орудий прямой наводки и огонь артиллерии с закрытых позиций сделали свое дело -проломили брешь и смели все, что противостояло атакующей пехоте. Пехота устремилась в эту брешь.
К полудню пехотинцы заняли и очистили всю вторую траншею и выдвинулись к третьей. Ширина прорыва превысила два киломeтрa, а глубина достигла тысячи метров. В районе прорыва наши войска захватили все вооружение противника и триста пленных.
Этот начальный успех окрылял, вызывал стремление немедленно развить его и превратить в победу.
— Губский! Губский! — вызывал я по телефону командира Казанского. — Продвигайтесь! Куйте железо, пока горячо!
Но Губский сообщил, что дальше у него ничего не получается.
— Полк влез в огневой мешок и скован огнем,- докладывал он. — Противник слишком беспокоит с флангов. Пехота продвигается только ползком, а орудия сопровождения совсем продвинуть не могу — выбиты расчеты. Если сможете, помогите огнем да подтолкните соседей, чтобы лучше обеспечивали фланги.
— Действуйте энергичнее! — приказал я. — Помогу вам и огнем и живой силой.
Решил ввести в бой свой единственный резервный батальон. Мне казалось, что именно теперь он сможет помочь Губскому развить успех и пробиться навстречу Батицкому.
Приказав батальону выдвинуться в прорыв и переговорив по телефону с командирами полков, я выехал на передовой НП к Носкову, откуда легче было подготовить огнем новую атаку.
Огонь мы с Носковым организовали и атаку обеспечили. Однако свежий батальон влезал в огневой мешок со значительными потерями. Новая атака Казанского полка с участием резервного батальона оказалась не такой стремительной, как я ожидал, и не принесла большого успеха. [176]
Сделав трехсотметровый рывок, пехота заняла третью траншею, но закрепить ее не смогла. К вечеру под ударами сильных контратак врага третья траншея почти вся была оставлена.
На этом и закончился первый день боя. Завершить прорыв нам не удалось, хотя все силы и средства дивизии были уже введены в бои.
Наши соседи — дивизии полковников Андреева и Батицкого, несмотря на огромные усилия и большие потери, также не смогли прорвать оборону.
Ворвавшимся утром в Росино танкам и десанту Андреева овладеть опорным пунктом не удалось: их не поддержала пехота. Противник кинжальным огнем из пулеметов и заградительным огнем артиллерии отсек атакующую пехоту от вырвавшихся вперед танков и сковал ее перед своим передним краем. Оказавшись изолированными, потеряв в бою свой десант и понеся потери, танки вынуждены были повернуть обратно. Повторные атаки ни к чему не привели. Огневая система противника подавлена не была, а его ответный огонь не уступал нашему.
Не лучшим оказалось положение и у Батицкого. Его войска дважды после значительной огневой подготовки атаковывали передний край, вклинились в него, достигли второй траншеи, но прорвать оборону не смогли. Батицкий, так же как и Андреев, жаловался на неподавленный, губительный огонь противника.
Таким образом, задача дня в полосе наступления трех дивизий оказалась невыполненной. Наибольшего успеха достигли мы, но и он был незначителен.
Должен сказать, что хотя в своих докладах и донесениях мы все еще оперировали полками и батальонами, но по существу это были уже не полки и не батальоны, а только их наименования. До начала наступления наши батальоны имели не более чем по сотне человек. В результате ожесточенного боя их численность сократилась наполовину, а то и больше. Ни вторых эшелонов, ни резервов мы не имели. Артиллерия израсходовала почти все свои запасы, а больше снарядов не поступало. Отсюда можно судить о наших возможностях к концу первого дня наступления.
В течение ночи удалось только слить некоторые малочисленные подразделения, назначить новых командиров [177] вместо выбывших из строя, подтянуть материальную часть, привести людей в порядок, накормить их, предоставить им небольшой отдых, закрепить захваченное.
А противник за ночь воздвиг позади третьей траншеи на протяжении трех километров снежный вал по типу прошлогоднего под Веретейкой. Этот вал явился для нас серьезным дополнительным препятствием. Он маскировал огневые средства и обеспечивал скрытый маневр как вдоль фронта, так и из ближайшей глубины.
Весь второй день ушел на борьбу за третью траншею. Пехота Казанского полка местами вклинилась в траншею, но полностью очистить ее так и не смогла — не хватало сил.
Укрываясь за валом, гитлеровцы поливали огнем из пулеметов и автоматов. Усилился и их артиллерийско-минометный огонь.
Плотность обороны противника на угрожаемых направлениях нарастала с каждым часом.
С 17 февраля гитлеровцы начали вытягивать свои силы из «демянского мешка». Мы своевременно узнали об этом, но сделать ничего не могли. Стены «рамушевского коридора» сдерживали наш натиск. Удержать «коридор» для противника значило обеспечить планомерный вывод своих сил из опасного «мешка». Поэтому сопротивление гитлеровцев было исключительно ожесточенным.
И третий день не принес нам успеха. После полудня на НП позвонил Арефьев и сообщил, что получена шифровка, касающаяся лично меня.
— Что там такое? — спросил я.
— Приезжайте, ознакомьтесь сами, а по телефону говорить не могу, — ответил Арефьев.
До самого вечера терзался я мыслью: «Что же это может быть?» Долго тянулось время, пока я наконец не оказался в своем блиндаже.
Новость была неожиданной. Приказом фронта я освобождался от командования дивизией и назначался командиром другого соединения. Это соединение располагалось за Полой, севернее Васильевщины, и утром следующего дня должно было перейти в наступление с целью прорыва фронта на том участке «коридора».
Раздумывать было некогда. Наскоро попрощавшись с боевыми товарищами, я выехал с адьютантом к новому месту назначения. [178]
Грустно было расставаться с родной дивизией. Позади остались два года совместной работы с большим коллективом, из них — полтора года напряженной фронтовой жизни...
На следующий день соединение, которым я теперь командовал, совершило прорыв фронта и, развивая успех, первым вышло 28 февраля на берега Ловати.
Туда же вышла и наша старая дальневосточная дивизия. Командовал ею теперь полковник Корнилий Георгиевич Черепанов.
Почему же не была уничтожена демянская группировка противника? Почему ей удалось выйти из-под ударов наших войск?
Ответы на эти вопросы наша военная печать дала вскоре после окончания Великой Отечественной войны. Мне, участнику боев у «рамушевского коридора», остается только подтвердить серьезные ошибки, допущенные командованием Северо-Западного фронта и командованием наступавших армий как при подготовке, так и в ходе операций.
Наиболее крупным недочетом явилось то, что ни в одной из трех операций, проведенных с конца ноября 1942 года по вторую половину февраля 1943 года, не было создано решающего превосходства над противником в артиллерии, танках, авиации и другой боевой технике на направлениях главных ударов за счет ослабления других, второстепенных участков фронта.
Фронтовое командование переоценивало силы врага, опасалось его активных действий и не решалось пойти на смелую перегруппировку войск. Из общего количества войск, которыми располагал фронт, лишь половина соединений входила в состав наступавших армий, да и эти силы использовались не полностью.
Ни в одной из операций не было создано мощной артиллерийской группировки, которая позволила бы быстро и без значительных потерь сокрушить вражескую оборону. Еще хуже было со снарядами, их хватало только на один — два часа боя. Вот почему артиллерийская подготовка не столько разрушала и подавляла, сколько сигнализировала врагу о готовящемся наступлении.
На второстепенных участках фронта противник не сковывался активными действиями наших войск. Вражеское командование имело возможность быстро стягивать [179] на угрожаемые направления необходимые резервы, снимая часть сил, даже дивизии в полном составе, с пассивных участков фронта.
При подготовке и проведении операций не использовалась оперативная маскировка, не принимались меры к тому, чтобы ввести противника в заблуждение путем демонстративных действий. Недооценивались ночные действия войск.
Между ударными группами, действовавшими на встречных направлениях, отсутствовало тесное оперативное взаимодействие.
Намечавшийся успех на фронте наступления одной группы часто совпадал с затуханием операции на участке действий другой. Разведка всех видов велась слабо. Управление войсками не соответствовало требованиям боя. Штабы нередко отрывались от войск, отсиживались в блиндажах. Задачи войскам ставились по карте. Взаимодействие родов войск на местности не организовывалось. Дивизии, как это было с 26-й стрелковой, с дивизиями полковника Штыкова, генерала Розанова и другими, бросались в бой неподготовленными, с ходу. Это приводило к тому, что начавшееся наступление или захлебывалось в самом начале, или развивалось слишком медленно.
В результате всех этих серьезных недочетов ни одна операция не увенчалась успехом. «Рамушевский коридор» продолжал оставаться открытым. И когда противник почувствовал нависшую над ним угрозу, он воспользовался нашими промахами и ускользнул.
Но уроки Северо-Западного фронта не прошли бесследно. Наше командование и войска сделали из них необходимые выводы.