В атаке — «белые молнии»

Четвертая военная осень вступала в свои права. Лесная опушка, возле которой раскинулось широкое аэродромное поле, светилась удивительными красками. И когда налетал свежий, пропахший разнотравьем ветерок, эти изумительные краски, переливаясь, будто оживали. Быть может, под впечатлением подобного видения великий А. С. Пушкин и написал такие волнующие душу стихи об осенней поре — этом «очей очарованье».

Мы в самом деле, словно зачарованные, любовались яркими картинами природы, но мысли людей занимало главным образом то, что определяло тогда нашу жизнь, — боевые вылеты, война.

Перед нами открывалась земля Восточной Пруссии, и мы усердно готовились к новой наступательной операции. Вся территория этой огромной цитадели стала крепостью с многочисленными дотами и дзотами, другими фортификационными укреплениями из железа, бетона и камня. Земля повсюду была изрыта траншеями, окопами, ходами сообщения. Каждую деревню, каждый дом и сарай фашисты превратили здесь в оборонительные сооружения. Все это предстояло взломать, сокрушить, преодолеть, чтобы навсегда ликвидировать плацдарм, с которого прусские милитаристы [197] не однажды совершали свои захватнические походы против славянских народов.

16 октября 1944 года после мощной двухчасовой артиллерийской и авиационной подготовки 3-й Белорусский фронт перешел в наступление на гумбинненском направлении. Земля гитлеровского рейха содрогнулась от многочисленных разрывов снарядов и бомб. Все здесь, казалось, полыхало в огне. Впервые советские воины вступали на территорию врага, но не как завоеватели, а как освободители немецкого народа от коварнейшего из врагов человечества — германского фашизма.

Мы построили полк на рассвете. Перед строем колыхалось на ветру наше Боевое гвардейское Знамя. На его полотнище сверкали ордена Красного Знамени и Суворова 2-й степени — свидетельство отваги, мужества и доблести наших воинов-авиаторов.

Состоялся короткий митинг. На нем выступили летчики, техники, младшие авиаспециалисты. Они говорили о необходимости сделать все возможное для быстрейшего и окончательного разгрома врага. Взял слово и заместитель командира 1-й эскадрильи капитан Н. Г. Пинчук. Он сказал:

— Еще недавно мы сражались под Витебском и Минском, мечтали о том дне, когда будем бить фашистов в их собственном логове. И этот день наступил. Мы сумеем нанести по гитлеровцам такой удар, после которого у них отпадет всякая охота сражаться против истребителей с белыми молниями на борту!

Летчик 3-й эскадрильи лейтенант Д. А. Тарасов заявил:

— Теперь мы должны приложить максимум усилий для выполнения планов нашего командования по разгрому врага на его земле!

Командир звена 2-й эскадрильи Г. П. Репихов обещал:

— В боях на вражеской территории я буду, не щадя своей жизни, истреблять фашистов, замучивших моих отца, мать и сестру, тысячи невинных советских людей.

Когда митинг закончился, командир полка полковник А. Е. Голубов, уточняя боевую задачу эскадрильям, разъяснял:

— В первом вылете эскадрилья Запаскина блокирует аэродром Йукштейн, эскадрилья Серегина — аэродром Будупенен. Ни один самолет врага с этих «точек» взлететь не должен. Эскадрилья Барсукова вместе с истребителями полка «Нормандия» сопровождает бомбардировщиков. Порядок действия в воздухе — в соответствии с ранее данными [198] указаниями и конкретной обстановкой. Я пойду в составе прикрывающей группы первой эскадрильи.

По радио с КП дивизии я получил сигнал на вылет и сразу же выпустил две зеленые ракеты. Мощный гул четырех десятков моторов всколыхнул воздух. Группы истребителей стремительно уносились в небо. Аэродром быстро опустел. Из динамика на КП сквозь помехи донесся голос командира полка:

— «Соколы», всем разойтись по целям!

Ему поочередно отвечали командиры эскадрилий:

— Вас понял!

И снова — голос А. Е. Голубова:

— На земле ад кромешный. Здорово бьют наши по фашистам!

Вероятно, в этот момент командир полка наблюдал за артподготовкой и не смог сдержать эмоций.

Последовал доклад Запаскина:

— Я — «Десятый». На аэродроме Йукштейн вижу около шестидесяти самолетов. Звено дежурных истребителей — на старте!

— Атакуй это звено с ходу! — распорядился Голубов.

Запаскин отдал указания ведомым и тут же нацелился на пару «фоккеров», уже начавших разбег по полосе. Ведущего этой пары он настиг в момент отрыва от земли и сразил его одной-единственной очередью. Одновременно с ним Мириан Абрамишвили ударил по ведомому. Оба вражеских самолета загорелись в конце полосы.

В эти минуты боя второе звено во главе с Николаем Пинчуком атаковало на старте другую дежурную пару ФВ-190. Неотразимый пулеметно-пушечный удар по ней нанесли Алексей Калюжный и Борис Арсеньев.

Никто из фашистских летчиков теперь взлетать не пытался. Они притаились, вероятно, где-то в укрытиях. Лишь «эрликоновские» пушки да крупнокалиберные пулеметы, извергая огненные очереди, били по нашим «якам». Гвардейцы умело маневрировали. Продолжая блокировать аэродром, они и не думали выходить из боя.

Эскадрилья Серегина находилась над аэродромом Будупенен. Она блокировала на нем свыше 70 самолетов. Дежурной паре ФВ-190 здесь удалось все-таки взлететь, но во время набора высоты ее на большой скорости атаковали Серегин и Барахтаев. Сбили оба самолета. Вторую пару «фоккеров», пытавшихся вырулить на старт, подожгли пушечными очередями Иван Грачев и Василий Шалев.

Около 20 минут наши истребители блокировали аэродромы. [199] В это время большие группы бомбардировщиков и штурмовиков нанесли мощные прицельные удары по узлам сопротивления вражеской обороны в районе Шталлупенена.

Эскадрилья Василия Барсукова, сопровождая одну из групп «Петляковых», уверенно справилась со своей задачей. Отражая атаку двух шестерок ФВ-190, Василий Барсуков, а вслед за ним и Григорий Репихов полупереворотом вышли в хвост «фоккерам», быстро сблизились с ними и сбили по одному истребителю. Остальные нападать на «яков» с белыми молниями больше не пытались.

Когда все истребители вернулись на свою «точку», на аэродроме появились плакаты и листки-»молнии». Содержание их было такое: «Летчики! Берите пример с Запаскина, Абрамишвили, Калюжного и Арсеньева, уничтоживших по одному самолету врага!», «Расплата с фашистами началась! Барсуков и Репихов сбили по одному ФВ-190!», «Боевой счет открыт! Серегин, Барахтаев, Грачев и Шалев уничтожили 4 фашистских самолета!».

В последующих двух вылетах, сопровождая бомбардировщиков и отражая атаки истребителей противника, летчики Дмитрий Тарасов и Петр Иванов сбили по одному «фоккеру» и довели счет уничтоженных полком самолетов до двенадцати.

У молодого воздушного бойца Петра Иванова — в полк он прибыл совсем недавно — это была первая победа, и заместитель командира полка по политчасти К. Ф. Федоров поставил его в пример новичкам, написал плакат такого содержания: «Молодые летчики! Берите пример с Петра Иванова — он сбил фашистский самолет!» Этот призыв сыграл положительную роль. Он укрепил веру в свои силы у тех, кто прибыл в наш полк вместе с Ивановым.

В 16.00 из штаба дивизии поступила новая боевая задача: в период с 16.40 до 17.30 всем составом полка прикрывать от ударов авиации противника войска 2-го танкового корпуса, наступавшего на Инстербург.

Ровно в 16.30 три эскадрильи, возглавляемые А. Е. Голубовым, взлетели и, набрав высоту 3000 метров, взяли курс в указанный район боевых действий. С этой высоты перед летчиками во всю ширь открылась панорама развернувшегося на полыхавшей пожарами земле сражения: бушующие разрывы снарядов, огонь танковых орудий, горевшие машины и бронетранспортеры.

Видели гвардейцы и наши войска: на запад неудержимо продвигались «тридцатьчетверки», самоходные артиллерийские [200] установки, машины. Их и прикрывали наши истребители от ударов вражеской авиации. Зорко осматривали они небо.

Фашисты не заставили себя долго ждать. Появилась большая группа «Фокке-Вульфов-190». Быстро оценив обстановку, Голубов приказал командиру 3-й эскадрильи Василию Серегину:

— «Сороковой», атакуйте «фоккеров» всем составом!

Двенадцать «белых молний» устремились в атаку. Шли в лоб. Сильным огнем из пушек и пулеметов они расстроили боевой порядок гитлеровцев, и те преждевременно освободились от бомбового груза, начали шарахаться из стороны в сторону. Гвардейцы мастерски воспользовались этой растерянностью врага. Бой распался на отдельные очаги и шел на вертикалях и глубоких виражах. На одном из таких виражей Серегин сблизился с «фоккером» метров до 50 и сбил его первой же очередью. Вскоре Матвей Барахтаев на выходе из пикирования поджег еще один «фокке-вульф».

В разгар боя с запада подоспела новая группа вражеских самолетов. Внимательно наблюдавший за воздушной обстановкой Голубов тотчас же отдал Василию Барсукову приказ:

— «Двадцать пятый», всем составом атакуйте эту группу!

Три четверки Як-3 накинулись на колонну вражеских самолетов на встречных курсах, и схватка разгорелась с новой силой. Атакуя врага, комэск Василий Барсуков прицельной пушечной очередью сбил ведущего группы. Николай Даниленко глубоким виражом зашел в хвост другому «фоккеру» и с предельно короткой дистанции выстрелами из пушки, словно остро отточенным мечом, обрубил ему крыло. Настиг тяжеловесного «фоккера» на боевом развороте и Григорий Репихов. С близкой дистанции он расстрелял врага и тут же нацелился на другого. Он бил по нему пулеметно-пушечными очередями, пока бензобаки на нем не взорвались. Увлеченный боем, летчик не заметил, как подкрадывался к нему ФВ-190. Еще немного, и гибель Репихова была бы неминуемой. Майор Заморин своевременно заметил эту опасность. Спикировав под крутым углом, он настиг врага и насквозь прошил самолет снарядами. «Фоккер» свалился на крыло, вошел в штопор и врезался в землю вместе с летчиком.

Бой продолжался. Нагрянула третья группа ФВ-190. В ее составе оказалось свыше 20 самолетов. И эти фашистские [201] асы словно подлили масла в огонь. Полковник Голубов направил на нее 1-ю эскадрилью Владимира Запаскина — она находилась в резерве. Охваченные боевым азартом гвардейцы дрались стойко и яростно. В воздухе натужно ревели моторы, ни на минуту не умолкала пулеметно-пушечная стрельба. Скоростные, высокоманевренные и отлично вооруженные Як-3 оказались в руках гвардейцев поистине мощным разящим оружием. Наши летчики захватили инициативу, заставили врага перейти к обороне. Николай Пинчук вел бой на глубоких виражах. С одним «фоккером» он мастерски расправился огнем из пулеметов. В этот момент второй «фоккер» пытался зайти истребителю Пинчука в хвост. Однако наш летчик перехитрил врага: он резко убрал газ и управляемой «нисходящей бочкой» в сторону виража ушел под фюзеляж атаковавшего «фокке-вульфа». Тот нерасчетливо проскочил над ним, и Николай прицелился в фашиста, нажал гашетку. Очередь оказалась точной. В следующую минуту Семен Сибирин настиг и уничтожил на вертикальном маневре другой ФВ-190. Не отстали от опытных воздушных бойцов и молодые летчики Николай Герасименко и Геннадий Косиков — оба сбили по одному вражескому самолету.

Трудно выразить словами, описать перипетии группового воздушного боя, нарисовать зримые картины схватки. Еще сложнее рассказать о морально-психологическом состоянии летчиков. В смертельном бою с врагом человек предельно напряжен морально и физически. Быстро меняющаяся воздушная обстановка, ее скоротечность, резкие световые и звуковые эффекты, маневры противника — все это требует мгновенной реакции, филигранной техники пилотирования самолетом. Здесь неумолимо действуют такие факторы, как инерционность сознания и памяти, степень реакции на ориентировку относительно земли и маневрирующего противника, чувство самосохранения. В сознании летчика с быстротой молнии проносятся многие варианты оценки боевой обстановки, из которых и необходимо в минимально короткое время выбрать один — наиболее целесообразный. Тот, кто быстрее и точнее сумеет оценить создавшуюся ситуацию, безошибочно выполнить маневр и первым открыть огонь, и окажется победителем в поединке с врагом.

Именно так, во всем опережая фашистских асов, и дрались в этом бою наши гвардейцы. Они добились внушительной победы — сбили 12 вражеских самолетов и столько же подбили. Своих же потерь при этом у нас не было. [202]

Замысел врага — звездным налетом ударить по основным силам 2-го танкового корпуса — был сорван. Ни одна из трех групп противника — в их составе было более 120 самолетов — не смогла прорваться к нашим танкам и нанести по ним удар. Потерпев серьезное поражение в небе, фашисты обратились в бегство. В баках наших истребителей горючее кончалось, многие израсходовали боеприпасы. По указанию командира полка они собрались в единую группу и взяли курс на свой аэродром. На смену им подошли две эскадрильи полка «Нормандия — Неман» во главе с Пьером Пуйядом. На этом напряженный день боевой работы закончился.

Вечером заместитель начальника штаба полка капитан П. Н. Мельник принес мне на подпись итоговое боевое донесение, в котором в четких формулировках была изложена боевая работа полка за 16 октября 1944 года. Прочитав и подписав его, я направился к командиру полка. Рядом с ним находился К. Ф. Федоров.

— Товарищ гвардии полковник, — обратился я к А. Е. Голубову. — Вот итоговое донесение. Замечательный день у нас! Двадцать самолетов сбиты и четыре уничтожены на земле!

Анатолий Емельянович быстро ознакомился с документом, удовлетворенно заметил:

— Счет поистине гвардейский! Не так ли, Константин Феофилактович? — И Голубов взглянул на Федорова.

— Несомненно! Сегодня же вывесим в эскадрильях плакат: «24 : 0 — гвардейский счет летчиков полка!» Словом, проведем по этому поводу соответствующую политработу.

— Верное решение, — поддержал командир Федорова и — ко мне: — Вы поинтересовались, каковы итоги у «нормандцев»?

— У них счет солиднее — двадцать девять сбитых самолетов. Однако они прикрывали наземные войска, отражали налеты вражеской авиации. Мы же в основном сопровождали бомбардировщиков. Это разные задачи. Отсюда и результаты разные.

— И все же двадцать девять сбитых машин врага — это замечательный результат. Давайте поздравим их с победой. Есть в ней и наша доля успеха: мы учили «нормандцев» ведению группового воздушного боя. Пошлите им телефонограмму от нашего имени, — распорядился командир полка... [203]

Вечером к нам приехал заместитель командира дивизии по политчасти полковник М. Л. Скавронский. Мы собрали полк, и политработник от имени командования дивизии поздравил авиаторов с большой победой над вражескими «фокке-вульфами». Затем я зачитал приказ командира полка о поощрении отличившихся летчиков, техников и младших авиаспециалистов.

Сразу же после построения Скавронский собрал коммунистов, вручил партбилеты и кандидатские карточки тем. кого приняли в последние дни в ряды Коммунистической партии. В их числе были летчики Николай Пинчук и Григорий Репихов.

На следующий день наши наземные войска продолжали наступление. Засевшие в оборонительных сооружениях гитлеровцы оказывали им отчаянное сопротивление, дрались с фанатическим ожесточением. И это не удивительно: теперь за спиной у них была не чужая, а своя земля. Они цеплялись за каждый рубеж.

Фашистская авиация, несмотря на серьезные потери, снова и снова пыталась наносить удары по нашим войскам, задержать их продвижение. Правда, теперь самолеты врага появлялись над полем боя реже, но зато они стали действовать более крупными группами под сильным прикрытием истребителей. Вчерашние потери заставили их серьезно призадуматься.

Сопровождая «Петляковых», наши летчики почти не вели воздушных боев по той причине, что вражеские истребители, не имея численного превосходства, не пытались нападать на бомбардировщиков. Лишь однажды, когда группу Пе-2 сопровождала восьмерка «яков» во главе с Василием Серегиным, 16 «фокке-вульфов» трижды предпринимали попытки прорваться к «пешкам» с разных сторон. Не удалось. Гвардейцы срывали эти попытки. Мало того, во время первой атаки Матвей Барахтаев сбил ФВ-190. Во время второй и третьей атак отличились Василий Шалев и Н. Петренко. Гитлеровцы вышли из боя.

В конце дня на прикрытие войск ушли две эскадрильи под общим командованием С. А. Сибирина. Минут через 15 с передового КП поступила команда:

— «Сокол-три», с запада подходит большая группа. Атакуйте!

Взяв курс на запад, Сибирин повел гвардейцев навстречу врагу. Вскоре летчики увидели ниже метров на 500 около 40 истребителей-бомбардировщиков ФВ-190, шедших колонной восьмерок. [204]

— «Соколы», атакуем на встречных курсах. Выход — левым боевым разворотом! — скомандовал Сибирин и повел первое звено в атаку.

За ним последовали «яки» остальных пяти звеньев.

Атака оказалась удачной. Николай Пинчук, Владимир Баландин и Григорий Репихов сбили три «фоккера».

Выполнив боевой разворот, гвардейцы звено за звеном нанесли по врагу еще один удар сверху сзади. На этот раз Алексей Калюжный и Николай Даниленко врезались в строй гитлеровцев и одержали две победы. Фашисты начали выходить из боя. Многие из них делали это методом пикирования до малой высоты. Преследуя «фокке-вульфов», Николай Агалаков и Закарий Моргоев на выходе из пикирования вогнали в землю еще два ФВ-190. Всего за день наши воздушные бойцы сбили 10 вражеских самолетов.

На третий день лишь отдельные группы «фокке-вульфов» под прикрытием «мессеров» пытались прорваться через заслоны наших истребителей к наступающим войскам, чтобы нанести по ним удары. Но наши летчики срывали намерения врага.

18-й авиаполк продолжал выполнение тех же задач, что и в первые два дня. В одном из вылетов две эскадрильи полка под общим командованием майора К. Ф. Федорова шли на перехват группы самолетов врага. Преодолели передний рубеж обороны гитлеровцев, увидели около 40 «фокке-вульфов». Они летели четырьмя группами под прикрытием трех пар «мессеров». Константин Феофилактович приказал Василию Серегину четверкой своих истребителей связать боем Ме-109, а сам двумя восьмерками «яков» нанес удар сверху сзади по первым двум десяткам ФВ-190.

В итоге этой стремительной атаки Федоров и Барсуков вышли на ударную позицию, сбили по одному «фоккеру», а главное — расстроили боевой порядок гитлеровцев, заставили их преждевременно сбросить бомбы. Однако на этот раз, освободившись от груза, фашисты не ушли и почти тотчас же вступили с нашими истребителями в бой. Вероятно, они рассчитывали на то, что две оставшиеся группы ФВ-190 все-таки сумеют прорваться к нашим войскам и нанести по ним прицельный удар.

Разгадав этот маневр, Федоров боевым разворотом снова занял выгодную позицию и атаковал третью и четвертую группы «фоккеров» сверху в лоб, и те также вынуждены были сбросить бомбы. Вражеские летчики начали [205] выходить из боя. Преследуя их, Гавриил Зуев и Иван Грачев сбили два самолета.

Василий Серегин вел бой звеном против шестерки «мессеров». Сам он, атакуя врага, дважды добился победы.

Боевой итог полка — 6 сбитых фашистских самолетов.

Всего же за три дня наступательной операции наши летчики уничтожили 40 «фоккеров» и «мессеров», не потеряв ни одного своего. В те дни особо отличились Василий Серегин и Григорий Репихов. Они сбили по четыре самолета врага, а Василий Барсуков и Николай Пинчук — по три.

20 октября, после однодневного перерыва из-за нелетной погоды, полк возобновил боевые действия.

Наши бомбардировщики и штурмовики, содействуя наземным войскам, систематически наносили удары по противнику. Они словно бы расчищали дорогу перед нашими танкистами и пехотинцами. Обеспечивая с воздуха их наступление, летчики полка ежедневно выполняли по три-четыре боевых вылета. Не в каждом из них приходилось вести воздушные схватки, так как истребители врага по-прежнему начинали атаки лишь при своем численном превосходстве. Впрочем, и при этом условии их попытки прорваться к нашим бомбардировщикам и штурмовикам завершались обычно поражением. 20 октября, к примеру, две шестерки «мессеров» попытались напасть на «Петляковых», сопровождаемых восьмеркой наших «яков». Это обошлось врагу потерей трех Ме-109. В коротком бою на виражах их сбили Федор Малашин, Матвей Барахтаев и Дмитрий Тарасов.

23 октября на группу наших штурмовиков — их прикрывала шестерка «яков» во главе с Николаем Даниленко — напали 10 «фоккеров». Наши летчики, завязав бой на вертикалях, сковали истребителей фашистов, и подойти близко к «ильюшиным» им не удалось. Контратакуя врага, молодые летчики Петр Иванов и Закарий Моргоев одержали новые победы. Один самолет подбил Даниленко.

В те дни наши стрелковые и танковые части, сокрушая рубежи обороны врага, при поддержке артиллерии и авиации полностью очистили от фашистских войск северный берег Немана от устья реки до Юрбурга, овладели восточно-прусскими городами Шталлупенен и Гольдап. Они продвинулись в глубь вражеской обороны почти на 60 километров и в конце октября перешли к обороне.

Наш полк перелетел поближе к наземным войскам — [206] на полевой аэродром Стрельчишки, который находился у самой границы с Восточной Пруссией. За рекой виднелся разрушенный немецкий городок Эйткунен. Сюда на железнодорожную станцию в июне 1941 года пришли первые эшелоны с фашистскими войсками, которые напали на Советский Союз...

С переходом советских войск к обороне характер наших боевых действий изменился. На аэродроме у нас дежурило одно звено. Оно находилось в боевой готовности № 1. Два звена были в готовности № 2. Впрочем, и остальные летчики находились на аэродроме.

В ноябре и декабре мы вели борьбу с воздушными разведчиками врага, летали на «свободную охоту», нарушали перевозки на дорогах. Регулярные удары нашей авиации по колоннам машин и эшелонам заставили гитлеровцев значительно усилить зенитное прикрытие железнодорожных составов и автоколонн, следовавших к фронту.

В один из ноябрьских дней на «свободную охоту» ушли Григорий Репихов и Николай Герасименко. На перегоне Инстербург — Гумбиннен они увидели товарный поезд. Он двигался к фронту.

— Я штурмую паровоз, а ты — первые вагоны! — отдал указание Репихов ведомому, и оба они устремились в атаку.

Обстреляли эшелон пулеметно-пушечными очередями, и тот остановился. Паровоз сильно задымил, окутался паром. Два первых вагона загорелись. От них потянулся по ветру густой черный дым. Оказалось, поезд состоял из цистерн с горючим, замаскированных под товарные вагоны.

— Бьем в середину состава! — распорядился Репихов.

Герасименко заметил в конце состава стрелявшее зенитное орудие и меткой очередью вывел его из строя. В середине же эшелона заполыхали еще две цистерны.

— Ударим по хвосту! — решил Репихов, и оба летчика в третий раз обстреляли эшелон.

«Яки» начали уходить с набором высоты. Со стороны разъезда неожиданно ударили «эрликоновские» пушки. Снаряд угодил в истребитель Репихова. Як-3 загорелся, но продолжал идти с набором высоты, оставляя за собой дымную полосу. Герасименко подумал, что ведущий решил набрать высоту, чтобы выброситься с парашютом. Это означало, что он неизбежно попадет в лапы врага.

Однако Репихов в этот критический момент рассудил по-иному. Позорному плену он предпочел смерть. Развернул [207] истребитель в сторону вражеского эшелона и со словами «За Родину!» метеором врезался в одну из цистерн. Раздался взрыв...

В конце дня на митинге, посвященном подвигу старшего лейтенанта Г. П. Репихова, выступили заместитель командира дивизии по политчасти полковник М. А. Скавронский, майор К. Ф. Федоров, комсорг лейтенант Н. Ф. Титомир, лейтенанты Николай Герасименко, Андрей Григорьев, другие однополчане. Все они говорили об отваге и мужестве Григория Репихова, о его самопожертвовании во имя Родины, клялись до конца громить немецко-фашистских захватчиков.

Приближалась зима. Мы встречали ее на территории врага.

В ожидании наступления советских войск в Восточной Пруссии гитлеровцы проводили значительные работы по строительству оборонительных сооружений, занимались перегруппировкой своих сил, подтягивали резервы. За всем этим неослабное наблюдение вели воздушные разведчики.

Укрепляя оборонительные рубежи, гитлеровцы в то же время всячески стремились вскрыть планы советского командования. С этой целью они вели интенсивную разведку, особенно воздушную. Их самолеты то и дело пытались проникнуть в наш тыл. Нередко они забирались на высоту до 8000 метров. Для перехвата разведчиков мы установили дежурство истребителей на аэродроме.

30 декабря на такое дежурство заступили летчики звена Владимира Баландина. Находясь на командном пункте полка, я получил с передового КП дивизии приказание:

— В квадрате сорок шесть — одиночный самолет. Идет курсом девяносто. Организуйте перехват!

Дежурное звено тотчас же поднялось в небо. В его составе шли Владимир Баландин, Викентий Машкин, Николай Корниенко и Григорий Васильев. Самолет обнаружили по следу инверсии. Это был Ю-88. Он шел на высоте 8000 метров. Когда наши истребители стали догонять разведчика, «юнкерс» развернулся на обратный курс и, увеличив скорость, начал уходить со снижением. Наши летчики упорно преследовали врага. Однако Машкин и Васильев из-за отсутствия навыков в пилотировании истребителя на больших высотах отстали от ведущих и вернулись на аэродром. Баландин и Корниенко продолжали преследование. Дистанция между ними и Ю-88 сокращалась. Первым [208] атаковал Баландин. Воздушные стрелки вражеского самолета открыли огонь. Несколько отставший Корниенко увидел, как Як-3 командира перевернулся вдруг через крыло, резко снизился и развернулся в сторону фронта. На запросы по радио ответа не последовало. Корниенко остался один. С дистанции 400 метров он обстрелял и подбил разведчика. Боеприпасы кончились, и летчик повернул домой.

Владимир Баландин с боевого задания не вернулся. Очевидцы рассказывали, что он едва перелетел на подбитом «яке» через линию фронта. На высоте около 150 метров покинул самолет, но в этом районе оказалась возвышенность, и раскрыться полностью парашют не успел. От удара о землю Владимир потерял сознание. Через два часа он скончался. Эта смерть опечалила всех однополчан.

Капитана Владимира Баландина уважали за отвагу в бою, за скромность и чуткое отношение к товарищам. Год назад мы справили его свадьбу: он женился на машинистке нашего штаба Клавдии Ивановне. Лишь недавно Клава уехала домой и родила дочь Светлану, увидеть которую Владимиру уже не удалось.

1 января 1945 года, отдав воинские почести, мы похоронили В. А. Баландина в литовском городе Мариамполе (Капсукас). Вскоре ему было присвоено звание Героя Советского Союза посмертно.

Потеряв в 1944 году оккупированные земли в ряде стран Европы, фашистское командование стремилось во что бы то ни стало удержать Восточную Пруссию, где находились многие крупные предприятия военной промышленности, а также имелись продовольственные ресурсы. Гитлер издал приказ, в котором требовал: «Каждый бункер, каждый квартал немецкого города и каждая немецкая деревня должны превратиться в крепость, у которой противник либо истечет кровью, либо гарнизон этой крепости в рукопашном бою погибнет под ее развалинами...»{5}.

Этот приказ был объявлен под расписку всем генералам, офицерам и солдатам. Пропагандистский аппарат Геббельса изо дня в день твердил, что русские варвары, вступив на землю рейха, вырежут всех немцев от мала до велика. Одновременно с этим, в случае малейшего проявления неустойчивости, к виновным немедленно применялся приказ Гитлера о смертной казни перед строем. Все это вселяло страх, заставляло солдат вермахта сражаться. [209]

18-й авиаполк, как и остальные полки нашей дивизии, не прекращая выполнения текущих боевых задач, основательно готовился к предстоящему наступлению. Командиры и политработники проводили с воинами-авиаторами беседы по вопросам правильного поведения на территории врага и обращения с немецким населением.

В дни наступательных боев в Подмосковье, на орловской и брянской земле, на Смоленщине и в Белоруссии наши летчики, техники и механики собственными глазами видели руины, пепел пожарищ, трупы расстрелянных и замученных жителей городов и деревень. Все это не могло не вызвать в их сердцах ненависти к тем, кто убивал, грабил, насиловал, разрушал. Слезы, пролитые советскими людьми на оккупированной фашистами земле, были настолько жгучими, что, по мнению Александра Твардовского: «Если б ту слезу руками из России довелось на немецкий этот камень донести, — прожгла б насквозь».

В связи с этим на усиление интернационального воспитания личного состава была направлена партийно-политическая работа в полку. Это принесло добрые плоды.

Со всей серьезностью готовились мы и к боям на вражеской территории. Летчики изучали данные о местах сосредоточения авиации противника, знакомились с новыми тактическими приемами фашистских асов. Тщательно изучали район предстоящих полетов с его климатическими особенностями. Организовывали обмен опытом. Если представлялась возможность, летчики тренировались в технике пилотирования истребителя, проводили учебные воздушные бои.

Ведущая роль в организации всех этих мероприятий принадлежала штабу полка. Я нес тогда несколько большую ответственность за подготовку воинов-авиаторов к предстоящим боям. Дело в том, что полковника А. Е. Голубова назначили заместителем командира 303-й авиадивизии, а его обязанности исполнял теперь майор С. А. Сибирин, еще не имевший достаточного опыта командования полком. Работа осложнялась еще и тем, что в полку в тот период произошли новые перемены в расстановке кадров. В. И. Запаскина назначили штурманом полка. Вместо него командиром 1-й эскадрильи стал Н. Г. Пинчук. Командир 3-й эскадрильи В. Г. Серегин ушел из полка на должность старшего штурмана дивизии. На его место назначили М. В. Барахтаева. Все это предъявляло к штабу повышенные требования в организации работы.

К тому времени в должности начальника штаба [210] авиаполка я прослужил более четырех лет. Приобрел значительный опыт. Я полюбил свое дело за его многообразие и творческий характер, за то, что оно ежедневно, а порой и ежечасно ставило новые задачи, требовало высокой оперативности в их решении. Длительная служба в этой должности убедила меня, что начальник штаба обязан хорошо знать своего командира, понимать его с полуслова. Он должен быть главным носителем высокой штабной культуры, организованности и оперативности во всех делах — больших и малых. Умение в максимально короткие сроки оценить обстановку, собрать необходимые данные, правильно взвесить их и доложить командиру, своевременно отдать неотложные распоряжения и организовать выполнение приказаний — все это входит в обязанности начальника штаба. В любое время дня и ночи он должен быть в курсе всех дел и событий, происходящих в полку, знать обстановку на земле и в воздухе, планировать и контролировать работу командиров эскадрилий, инженерно-авиационной службы, органов тыла и своевременно принимать меры к устранению недостатков и ошибок.

Как первый заместитель командира, имевший право отдавать приказания и распоряжения от его имени всему личному составу полка, начальник штаба обязан объединять и направлять усилия заместителей и помощников командира, начальников служб и других подчиненных ему лиц на своевременное и точное выполнение решений и приказов командира. Делать это он должен был настойчиво, но деликатно, с высоким тактом, не задевая достоинства командиров и начальников.

Большую помощь мне в планировании и организации боевых действий, ведении учета и отчетности, в поддержании уставного порядка, организованности и дисциплины оказывали офицеры штаба полка П. Мельник, Д. Дмитриенко, адъютанты эскадрилий Ф. Барулин, М. Чехунов и С. Зеленов.

Однако вернемся к событиям на 3-м Белорусском фронте.

12 января вечером из штаба дивизии мы получили приказ, в котором говорилось, что с утра следующего дня наши войска переходят в наступление. Полку предписывалось быть в готовности к обеспечению боевых действий штурмовиков и бомбардировщиков.

Начиналась Восточно-Прусская операция. В ней участвовали 3-й и 2-й Белорусские фронты и часть сил 1-го Прибалтийского фронта. Из сообщений Совинформбюро [211] мы уже знали, что утром 12 января 1-й Белорусский и 1-й Украинский фронты начали Висло-Одерскую наступательную операцию. Разворачивалось гигантское наступление четырех фронтов непосредственно на фашистскую Германию.

Это наступление, как стало известно позднее, началось более чем на неделю раньше запланированного срока, поскольку премьер-министр Великобритании У. Черчилль обратился к И. В. Сталину с просьбой ускорить его, чтобы облегчить положение англо-американских войск в Арденнах, где они подвергались сильным ударам немецко-фашистских войск и в панике начали отступление. Ради справедливости следует вспомнить, что в тяжелейшее для нас время просьбы Советского правительства об открытии второго фронта в Европе в течение трех лет были гласом вопиющего в пустыне по вине того же Черчилля.

В ночь на 13 января наши легкие бомбардировщики По-2 непрерывно наносили удары по позициям врага, изнуряя, изматывая и уничтожая живую силу гитлеровцев в блиндажах и окопах.

К рассвету полк был готов к боевым вылетам. Однако над землей нависла плотная облачность, пошел густой мокрый снег. О полетах на поддержку наших наземных войск нечего было и думать.

Лишь после полудня погода несколько улучшилась. Штурмовики Ил-2 парами и четверками при сопровождении наших «яков» начали вылеты на поддержку танков и пехоты.

На следующий день наступление продолжалось. Авиация врага пыталась наносить по нашим войскам удары, но наши летчики, давно завоевавшие господство в воздухе, безраздельно властвовали в огненном небе войны.

15 января горизонт очистился от облаков, и большие группы бомбардировщиков и штурмовиков уходили на запад, наносили удары по опорным пунктам врага. Особенно точный удар с пикирования нанесли по укреплениям в Тутшене две девятки «Петляковых» 6-й гвардейской дивизии. В итоге наши наземные войска уже через два часа захватили этот опорный пункт.

Действия пикировщиков обеспечивали две эскадрильи нашего полка под командованием С. А. Сибирина. Когда «Петляковы» подходили к цели, три шестерки «фокке-вульфов» — одна сверху сзади, а две справа и слева снизу — нацелились на них в атаку. Сибирин приказал трем четверкам «яков» ударной группы связать боем истребителей [212] врага, а двум четверкам Василия Барсукова прикрывать Пе-2. Отражая атаку «фоккеров», Матвей Барахтаев сблизился с одним из них на крутом вираже и расстрелял пушечной очередью. Второй «фоккер» пытался зайти Барахтаеву в хвост и не заметил, что сам оказался на прицеле Василия Шалева. Судьба фашистского аса была решена.

В другой атакующей группе молодой летчик Петр Иванов, защищая своего ведущего Николая Даниленко, сбил еще один вражеский истребитель. Потеряв три самолета, гитлеровцы вышли из боя.

К исходу дня наши войска прорвали главную полосу обороны врага и подошли к гумбинненскому укрепрайону.

Утром 16 января шесть девяток «Петляковых», сопровождаемые истребителями 18-го и 139-го гвардейских полков, нанесли массированный удар по позициям врага на участке ввода в прорыв танкового корпуса. Через час наши войска овладели этими позициями. Фашистские летчики — они находились в воздухе — видели наших бомбардировщиков и истребителей, но атаковать их даже не пытались. Зенитная же артиллерия врага била неистово и злобно. Плотность ее огня оказалась довольно высокой. Три «пешки» получили серьезные повреждения. Привезли пробоины и четыре наших истребителя.

Примерно через час после посадки по вызову А. Е. Голубова с передового КП дивизии на прикрытие войск вылетела 1-я эскадрилья во главе с майором С. А. Сибириным. При выходе в заданный район наши летчики встретили «фокке-вульфов». Они шли ниже под прикрытием четверки Ме-109. С. А. Сибирин приказал Александру Захарову и Федору Агурееву связать боем «мессеров», а сам двумя звеньями атаковал сверху сзади «фоккеров». Фашисты бросили бомбы где попало, звеньями встали в оборонительный «круг». Когда же наши летчики врезались в строй врага и сбили два самолета, оставшиеся ФВ-190 пикированием до бреющего полета ушли на запад.

Гвардейцы между тем атаковали «мессеров». Захаров и Агуреев вышли полупереворотом одному фашисту в хвост и последовательно ударили по нему пулеметно-пушечными очередями. Остальные три «мессершмитта» вышли из боя.

В последующие два дня войска нашего фронта при поддержке авиации завершили прорыв тактической зоны обороны противника и продвинулись на глубину до 45 километров. [213]

Вечером 18 января мы получили телеграмму Военного совета 3-го Белорусского фронта. Генералы И. Д. Черняховский, В. Е. Макаров и Т. Т. Хрюкин поздравили авиаторов с прорывом всей тактической глубины второго рубежа обороны в Восточной Пруссии, призвали с новой энергией бить противника на последующих рубежах, уничтожать его танки, артиллерию, автомашины, пехоту.

19 января противник повсеместно начал отступление. Кое-где оно превратилось в бегство. Наши войска неотступно преследовали врага. Несмотря на плохую погоду, штурмовики и бомбардировщики под прикрытием истребителей постоянно наносили удары по колоннам отступавших гитлеровцев и узлам сопротивления. В воздухе то и дело разгорались схватки.

В 11.00 по вызову с передового КП дивизии ушла на задание шестерка Як-3 во главе с Матвеем Барахтаевым. Вскоре летчики обнаружили 12 «фоккеров», штурмовавших наши танки и пехоту. Увлеченные боем, фашистские летчики не заметили наших истребителей, и шестерка «яков», пикируя из-под облаков, нанесла по ним неожиданный удар. «Фоккеры», словно ошпаренные, взметнулись ввысь. Это было на руку нашим летчикам. По мере набора высоты скорость «фокке-вульфов» падала, в то время как у наших истребителей она была в запасе. Используя это, Матвей Барахтаев, Федор Малашин и Дмитрий Тарасов огнем из пушек и пулеметов с короткой дистанции сбили три ФВ-190. Остальные спасались бегством.

Примерно за час до захода солнца 10 «яков» под командованием С. А. Сибирина, прикрывавшие наши войска севернее Инстербурга, перенацелили в другой район. Там, как выяснилось, группа вражеских самолетов штурмовала наши войска.

Минут через пять Сибирин подошел к указанному району и увидел под облаками четверку Ме-109, а ниже — более дюжины «фоккеров» и отдал указание Александру Захарову и Григорию Васильеву связать «мессеров» боем, а всем остальным атаковать «фокке-вульфов».

Заметив наших истребителей, фашисты прекратили штурмовку, перешли к обороне. Наши «яки» открыли по ним огонь в момент пикирования. Очереди Николая Пинчука оказались меткими. Он поджег один «фоккер», и тот врезался в лес. Выполнив боевой разворот вверх, «яки» нанесли повторный удар. На этот раз победу праздновал Алексей Калюжный. Еще два самолета подбили Николай [214] Корниенко и Николай Калинцев. И фашисты бросились наутек.

— Молодцы, «Ястребы»! — похвалил летчиков с передового КП А. Е. Голубов. — Врага не преследовать, оставаться в этом районе!

Следуя за наступавшими войсками, мы перебазировались на аэродром Лабиау. Из этого немецкого городка гитлеровцы удирали поспешно. Следы этой торопливости были видны повсюду. На окраине города и по сторонам дороги валялись замерзшие трупы фашистских вояк. В деревнях бродили принадлежавшие богатым фермерам коровы, свиньи, гуси, утки. Все это мычало, визжало, гоготало, крякало от голода. Наши бойцы доставали из сараев сено, из погребов картофель, из амбаров зерно, кормили и поили животных и птиц, доили коров, чтобы облегчить их страдания до подхода наших тылов.

Сам город оказался пустым. Во многих домах двери и окна были раскрыты, и ветер раздувал шторы. Лишь изредка встречались старики, но и те старались поскорее скрыться. Вероятно, геббельсовская пропаганда основательно запугала народ.

Мы расположились в домах на окраине города, невдалеке от аэродрома. Вскоре наши бойцы привели ко мне старого немца. Он хотел непременно видеть «русского начальника». Путая русские слова, старик указал на домик:

— Я прошью русский зольдатен не стреляйт и не бросайт гранатен в этот хауз. Там есть майне жена и дети.

— Никто вас не тронет. Мы не убиваем мирных жителей, — ответил я и поинтересовался, откуда он знает русский язык.

— Я был русский плен. Я был зольдатон в кайзер армии.

— Почему же боитесь русских? Они плохо с вами обращались?

— О, найн. Русский народ отчен карош. Но доктор Геббельс сказал, что русский большевик будет резать и стреляйт всех немцев.

— Это грубая ложь. Вас просто запугивали. Но если вы боялись, то почему не эвакуировались, остались здесь?

Отвечая на этот вопрос, старик рассказал мне и К. Ф. Федорову драматическую историю о том, что пришлось пережить местному населению в эти последние дни.

Когда советские войска подошли к границам Восточной Пруссии, фашисты сказали жителям, что русские никогда не пройдут через мощные укрепления, и запретили [215] всем не только эвакуироваться, но и говорить об этом. Большая часть жителей, за исключением гроссбауэров (зажиточных крестьян) и юнкеров (крупных помещиков), а также городских богатеев, и не собиралась покидать свои места. Когда же советские войска прорвали оборону и стали наступать, всем жителям объявили приказ о немедленной и обязательной эвакуации. Тех же, кто не уходил, выселяли насильно, им угрожали расстрелом и гнали под конвоем. Началась паника. Тысячи беженцев пешком, на колясках, лошадях и машинах устремились на запад. Все дороги запрудили. Отступавшие войска сгоняли их на обочины, давили гусеницами танков, броневиков и тягачей.

Семью этого немца-старика тоже выдворили и погнали под конвоем. Она попала в пробку у моста через реку Дайме. По этому мосту двигались войска, и семью не пропускали. Когда же войска переправились, кто-то пустил слух, что русские подходят. Беспорядочная толпа беженцев устремилась на мост.

Вскоре действительно подошли советские танки. Но никого из беженцев не тронули.

В этот момент раздался взрыв, и мост с находившимися на нем людьми взлетел на воздух. Его взорвали фашисты, не пожалев ни женщин и детей, ни стариков. На мосту и возле него погибли полторы тысячи человек. Это было самое ужасное, что увидел старик за свою жизнь...

Семья на свой страх и риск вернулась домой. Никто ее не тронул. Сюда же, к нам, старик пришел, чтобы предупредить «русского начальника» о том, что в доме живет мирная семья — его жена и внуки. Мать же этих детей, вероятно, погибла на мосту.

— У вас есть чем кормить семью? — спросил Федоров.

— Есть мало хлеба, картошки. Отчен трудно.

Мы посоветовались и разрешили старику взять со двора гроссбауэра, где располагался наш техсостав, корову, свинью, муки и картошки и попросили его присматривать за скотом и птицей на этом дворе. Он так обрадовался, что даже расплакался:

— О, майн гот. Данке шён, большой спасибо!..

Продолжая наступление, войска нашего фронта 26–31 января вышли к внешнему обводу обороны Кенигсберга, обошли крепость с севера и юга и оказались у залива Фришес-Хафф. Тем самым оставшиеся в Восточной Пруссии войска гитлеровцев были расчленены на три изолированные [216] друг от друга группировки: земландскую, кенигсбергскую и самую крупную — хейльсбергскую. В то же время войска 2-го Белорусского фронта вышли к заливу Фришес-Хафф северо-восточнее Эльбинга и отрезали войска врага, находившиеся в Восточной Пруссии, от территории самой Германии.

В ходе прорыва долговременной обороны противника и преследования его войск с 13 по 31 января летчики 18-го гвардейского авиаполка произвели более 680 боевых самолето-вылетов главным образом на сопровождение бомбардировщиков и штурмовиков, а также на прикрытие войск. При этом в воздушных боях они сбили 26 и подбили 10 самолетов. Своих потерь у нас не было.

Огромную работу в тяжелых условиях зимы во время перебазирования на новые аэродромы провел наш техсостав во главе со старшим инженером А. З. Нестеровым. Благодаря напряженному труду инженеров, техников и механиков у нас всегда находилось в строю максимальное число готовых к бою истребителей.

В феврале и марте главные усилия войск 3-го Белорусского фронта и авиации 1-й воздушной армии были направлены на ликвидацию самой крупной в Восточной Пруссии хейльсбергской группировки врага. Фашистское командование усилило ее самыми опытными в «люфтваффе» истребительными авиагруппами из эскадр «Мельдерс» и «Удет». На вооружении у них были новые модификации самолетов Ме-109 и ФВ-190. Одновременно противник усилил зенитно-артиллерийское прикрытие войск и ледовых дорог через залив Фришес-Хафф.

В начале февраля летчики нашего полка встречались с фашистскими асами из эскадры «Мельдерс», сражавшимися на новых истребителях. Первыми с ними скрестили оружие Николай Пинчук и Алексей Калюжный. В один из тех дней, выполняя задание по разведке на высоте около 4000 метров, они встретились с шестеркой истребителей типа Ме-109Г-2. На этих самолетах были установлены более мощные моторы. На большой высоте новые «мессеры» не уступали нашим Як-3 в скорости и маневренности. Зная это, Пинчук и Калюжный первыми нанесли по фашистам удар и стали вести бой, снижаясь спиралью на меньшую высоту. Здесь Як-3 обладал неоспоримым преимуществом.

Гитлеровцы всеми силами стремились зажать Пинчука и Калюжного в клещи. А высота между тем падала, и преимущество наших истребителей становилось все заметнее. [217] В бешеной карусели носились шесть «мессеров» и два «яка». Один из «мельдерсовцев» увлекся погоней за Пинчуком и не заметил, как в хвост ему пристроился Калюжный. Когда же увидел истребитель с белыми молниями позади, было уже поздно. Калюжный прошил «мессера» снарядами из пушки.

На выходе из пикирования, однако, Калюжный сам попал в опасное положение. На помощь ему поспешил Пинчук. С максимально возможным креном он резко развернул машину и открыл огонь по врагу. Ме-109 окутался дымом, камнем понесся к земле.

Таких неожиданных маневров в сочетании с исключительно метким огнем фашисты явно не ожидали. Они растерялись, полезли вверх, полагая, что наши летчики потянутся за ними. Но гвардейцы еще более снизились и на большой скорости ушли на свою территорию.

Этот бой насторожил командование полка, и мы, не откладывая, провели соответствующую работу с летчиками, особенно с молодыми. Вспомнили и проанализировали наши первые бои с «мельдерсовцами» в период Смоленской операции. Опыт тех схваток теперь особенно пригодился. Он помог нам избавиться от излишних потерь.

5 февраля наш полк под командованием майора С. А. Сибирина совместно со 139-м гвардейским полком сопровождал семь девяток «Петляковых» 276-й авиадивизии. В тот день экипажи бомбардировщиков наносили удар по морскому порту Пиллау. Когда пикировщики подходили к нашему аэродрому, мы невольно залюбовались четким строем девяток. Торжественно, словно во время парада над Красной площадью, шли в колонне наши фронтовые Пе-2. Их сопровождал солидный эскорт истребителей. Уже по одному этому строю мы могли судить о высокой организованности летчиков-бомбардировщиков, их большой силе. Они во всем превосходили врага.

Пикировщики вышли на цель точно и нанесли по ней поистине сокрушающий удар. По данным аэрофотосъемки, в Пиллау были разрушены 57 портовых зданий и сооружений, потоплены и значительно повреждены 10 кораблей, произошли 5 сильных взрывов, образовались 23 больших очага пожара. Вражеские истребители, пытавшиеся помешать бомбардировке порта, не сумели пробиться к монолитному строю «Петляковых». Наши истребители отразили все их попытки атаковать пикировщиков на маршруте и над целью. [218]

В стремлении приостановить наступление Красной Армии фашисты время от времени собирали свои ФВ-190 в группы по 30–40 самолетов, и те пытались наносить удары по нашим войскам. В большинстве случаев, однако, эти попытки срывались истребителями 1-й воздушной армии, в том числе и летчиками нашего полка.

9 февраля, к примеру, шестерка Як-3 под командованием Матвея Барахтаева, прикрывая войска в районе Браунсберга, обнаружила три группы по 8–10 «фокке-вульфов» в каждой. Они шли к фронту. Барахтаев решил атаковать врага. Первый удар гвардейцы нанесли с полупереворота сверху сзади по головной восьмерке врага. В этой атаке Барахтаев с близкого расстояния сбил ведущего группы.

Дмитрий Тарасов и Иван Грачев, следуя примеру командира, подожгли еще два «фоккера». Оставшиеся летчики первой группы, сбросив бомбы, поспешно убрались восвояси.

После выхода из атаки шестерка «яков» с белыми молниями на борту стремительно набрала высоту и рванулась к другой группе «фокке-вульфов». Наши летчики открыли огонь с дистанции около 100 метров. Два ФВ-190, сраженные Матвеем Барахтаевым и Федором Малашиным, врезались в землю. Еще два подбили Василий Шалев и Федор Симоненко. Сильно дымя, они ушли со снижением.

Третья группа, не ожидая атаки наших истребителей, бесприцельно сбросила бомбы, развернулась и ушла на запад.

11 февраля на блокировку вражеского аэродрома Хейлигенбейль вылетела восьмерка Як-3 под командованием Н. Г. Пинчука. Шли над облаками. Лишь перед аэродромом летчики снизились и увидели в воздухе под собою около 40 «фоккеров» с бомбами. Они выстраивались в колонну, чтобы идти к фронту, нанести удар по нашим войскам. Всей восьмеркой гвардейцы врезались в середину строя ФВ-190 и атаковали их. При этом Николай Пинчук, Викентий Машкин и Александр Захаров сразили три самолета.

Эта неожиданная атака наших истребителей и потеря трех «фоккеров» подействовали на вражеских летчиков ошеломляюще. Началась паника, строй смешался. ФВ-190 стали беспорядочно метаться над аэродромом. Наши воздушные бойцы не могли не воспользоваться этим замешательством. Они нанесли по фашистам новые удары. Два [219] Николая — Корниенко и Агалаков — на виражах сразили два «фоккера». Оба они взорвались на окраине аэродрома. Вторую победу в этом бою одержал Машкин.

Вражеские самолеты, получив, вероятно, команду с земли, стали уходить в сторону косы Фрише-Нерунг. У наших истребителей горючее было на исходе, кончались боеприпасы, и они возвратились на свой аэродром.

Трудный воздушный бой провела 15 февраля против двух десятков Ме-109 и шести ФВ-190 шестерка «яков» во главе с Василием Барсуковым. Вылетев на прикрытие войск, наша группа увидела в районе патрулирования «фокке-вульфов», штурмовавших живую силу и технику. Барсуков приказал Петру Калинееву атаковать «фоккеров» своим звеном, а сам с ведомым остался вверху для прикрытия. «Фокке-вульфы» тут же прекратили штурмовку и вступили в бой с «яками» на виражах. На одном из этих виражей Андрей Григорьев зашел в хвост вражескому истребителю и расстрелял его двумя очередями. В следующую минуту он сам уже оказался в критическом положении: в хвост ему пристраивался «фоккер». Положение исправил Николай Герасименко. Стремительно спикировав, он поначалу отсек врага огнем, а следующей очередью ударил по кабине. Летчик, вероятно, был убит. Вражеский истребитель перевернулся на верхнюю часть фюзеляжа и камнем пошел вниз.

В это время со стороны аэродрома Хейлигенбейль шли четверками с набором высоты Ме-109. Их было около двух десятков. Заметив фашистов, Барсуков скомандовал:

— «Ястребы», всем выйти из боя, набрать высоту. К нам подходят «мессеры». Вступаю в бой!

В паре с ведомым он пошел на встречных курсах в атаку на первую четверку «мессеров», открыл огонь из пушки и пулеметов. Ведущий четверки рухнул на землю.

В бой вступили летчики звена Нетра Калинеева. Началась упорная схватка шестерки «яков» против более чем в три раза превосходившей численно группы «мессеров». В этой бешеной карусели наши летчики сражались отважно и стойко. Мастерски использовали они более высокую маневренность своих «яков». Николай Герасименко догнал Ме-109 в момент боевого разворота и сразил его. Петр Калинеев сбил врага на выходе из пикирования.

В эти напряженные минуты на помощь нашим летчикам подоспела шестерка «яков» из полка «Нормандия — Неман». Ее направили сюда по команде с передового КП дивизии. Фашисты не сразу заметили «нормандцев». От [220] огня Дельфино, Гидо, Мартэна и Перрэна гитлеровцы потеряли еще четыре самолета.

Шестерка Василия Барсукова вернулась на аэродром в полном составе.

17 февраля на прикрытие наших войск вылетело звено Як-3. Ведущим ее шел Николай Даниленко. Во время патрулирования со станции наведения поступил сигнал:

— Из района Хейлигенбейль идет группа самолетов врага!

Даниленко повел звено в указанном направлении и вскоре обнаружил около 20 «фоккеров» с бомбами. Передав эти сведения на станцию наведения, ведущий всем звеном атаковал в лоб первую десятку гитлеровцев. И те, сбросив бомбы, приняли вызов наших истребителей. Четверка ФВ-190 набросилась на вираже на Даниленко и Федина. Вышедшие из атаки вверх Евгений Борисов и Петр Иванов пришли на помощь товарищам. Пикируя на скорости, они контратаковали фашистов. Петру Иванову очередями из пушки и пулеметов удалось поджечь один «фоккер».

Вражеские летчики всеми силами навалились на звено «яков». Гвардейцы не дрогнули. Все они продолжали бой с численно превосходившим врагом.

Вскоре на помощь им подошла восьмерка Як-3 полка «Нормандия — Неман». Ее перенацелили из соседнего района. Своими решительными атаками «нормандцы» внесли перелом в ход боя. В течение трех минут французские летчики сбили три «фокке-вульфа». Сопротивление врага было сломлено, и он начал выходить из боя.

Увлеченные преследованием фашистов, Даниленко и Федин не заметили, как со стороны задней полусферы к ним подкралась пара «фоккеров». Это увидели Борисов и Иванов и бросились на выручку товарищам. Открыв огонь по вражеским самолетам, они вынудили их выйти из атаки.

Неожиданно из облаков вырвалась еще одна пара «фоккеров». Один из фашистов оказался в хвосте самолета Петра Иванова. Даниленко и Федин видели это, но из-за большого расстояния сделать уже не могли ничего. «Фокке-вульф» открыл огонь, и самолет Иванова накренился, пошел к земле... Так перестало биться сердце лейтенанта П. И. Иванова, отличившегося в боях над Восточной Пруссией. Здесь он сбил три фашистских самолета.

22 февраля мы перелетели на полевой аэродром, что находился южнее города Фридланд. С комфортом разместились [221] в имении прусского барона, который, как нам сообщили местные жители, погиб на фронте. К нам перебазировался полк «Нормандия — Неман».

Во время одного вылета истребители 2-й эскадрильи попали под сильный огонь двух зенитных батарей. Комэск приказал звену Геннадия Косикова подавить их, и тот в паре с Николаем Герасименко пошел на батарею в атаку. А Петр Калинеев и Закарий Моргоев нацелились на позицию другой батареи. Во время их атаки огонь прекратился. Но едва летчики вышли из пикирования, как фашисты снова открыли орудийную пальбу.

— Атакуем повторно! — приказал Косиков, переходя в пике.

Неожиданно ожила молчавшая до этого третья зенитная батарея.

Снаряд ударил в Як-3 Моргоева, и самолет загорелся.

— Уходи на свою территорию и прыгай! — подсказал командир.

Однако Закарий принял другое решение. Он вышел из атаки вверх, развернул Як-3, выкрикнул что-то по-осетински и метеором понесся на эту третью батарею. Истребитель взорвался на позиции врага, разметав орудия вместе с ее прислугой. Так погиб отважный сын осетинского народа Закарий Гоготтович Моргоев. За этот подвиг его наградили орденом Отечественной войны 1-й степени посмертно.

Летчики вернулись на сильно поврежденных машинах. На каждой из них — до десятка пробоин. На «яке» Косикова был пробит водорадиатор, на самолете Герасименко — воздушный винт, а в фюзеляже снизу за кабиной зияло большое отверстие. На машине Калинеева почти полностью была перебита тяга управления рулем высоты, и нагрузку при возвращении на аэродром и посадке она выдержала чудом. Основательно пришлось потрудиться техсоставу. Всю ночь работали под руководством старшего техника эскадрильи Григория Папулова техники Г. Лукин, В. Зарыгин, И. Павлов, Д. Забелин и П. Мамыкин, механики А. Белокуров, Д. Зотов, М. Российский и специалисты ПАРМа. К утру самолеты были в строю.

Начиная с 22 марта гитлеровцы, поняв всю безвыходность своего положения, начали массовое отступление, а вернее, бегство по льду залива Фришес-Хафф на косу Фрише-Нерунг. Оттуда фашистское командование пыталось часть войск эвакуировать на кораблях в Германию, а часть перебросить на усиление кенигсбергского гарнизона. [222] Эти попытки врага, однако, срывались нашей авиацией.

Летчикам 18-го авиаполка приходилось подниматься в небо по четыре-пять раз в день. Они летали главным образом на штурмовку вражеских войск, которые двигались по льду залива сплошной лавиной. В этой обстановке искать цели не требовалось — они были повсюду. Истребители и штурмовики били по фашистским воякам пулеметно-пушечными очередями. Лед залива Фришес-Хафф был усеян разбитыми и сожженными машинами, орудиями, другой техникой.

Для эвакуации своих войск фашисты использовали в основном порт Розенберг. В ожидании погрузки на корабли там скопилось большое количество живой силы и техники. 25 марта 300 бомбардировщиков Пе-2 и Ту-2 нанесли массированный удар по этому порту. По данным разведки и рассказам освобожденных советских и французских пленных, от прямых попаданий пошли ко дну три корабля крупного тоннажа. Еще около 15 разных кораблей были сильно повреждены и выведены из строя. Под обрушившимися зданиями и сооружениями погибло не менее 2000 гитлеровцев. С того дня порт Розенберг прекратил свое существование. В обеспечении этого налета бомбардировщиков принимали участие все полки 303-й авиадивизии. Наш полк и полк «Нормандия — Неман» блокировали вражеские аэродромы на Земландском полуострове и косе Фрише-Нерунг с целью воспрепятствования взлета с них истребителей противника.

29 марта в районе полуострова Бальга сдались в плен остатки солдат и офицеров хейльсбергской группировки. В ходе операции по разгрому этой группировки летчики 18-го гвардейского авиаполка произвели 1737 самолетовылетов, в воздушных боях сбили 24, подбили 10 и уничтожили на земле 12 фашистских самолетов. Кроме того, при штурмовке войск противника на ледовых дорогах залива Фришес-Хафф наши экипажи сожгли 18 машин.

Когда хейльсбергская группировка была ликвидирована, мы перелетели на аэродром Хейлигенбейль с широкой и длинной бетонированной взлетно-посадочной полосой. Взорвать ее фашисты не успели.

Севернее от нас, на аэродроме Бладиау, обосновался полк «Нормандия — Неман». С этих «точек» мы и выполняли задания по прикрытию перегруппировки войск нашего фронта, готовились к участию в разгроме кенигсбергской группировки врага. [223]

Город-крепость Кенигсберг был древнейшим форпостом прусского милитаризма и агрессии против пародов России, Польши и Прибалтики. Совершенствуясь на протяжении ряда веков, эта крепость в период второй мировой войны стала самой мощной в Европе. Фашисты и не думали о ее сдаче.

Планируя штурм этой крепости, советское командование придавало большое значение действиям авиации. Однако из-за плохой погоды начало штурма было перенесено на 6 апреля, когда, по прогнозу синоптиков, ожидалось улучшение метеоусловий.

Настало утро 6 апреля. По давней традиции состоялось торжественное построение полка. Командир приказал мне зачитать поступившую прошедшей ночью телеграмму штаба армии. Я остановился перед серединой строя и зачитал ее. В ней говорилось, что за образцовое выполнение заданий командования в боях с немецко-фашистскими захватчиками в Восточно-Прусской операции и проявленные при этом доблесть и мужество наш полк награжден вторым орденом Красного Знамени.

Над строем прокатилось троекратное «ура!». К. Ф. Федоров открыл митинг, зачитал поздравления Военных советов фронта и армии, командования дивизии. Затем он призвал воинов-авиаторов боевыми делами подтвердить в предстоящей операции, что полк с честью оправдает высокую награду Родины. Выступавшие благодарили Коммунистическую партию и Советское правительство за высокую оценку боевой работы полка, давали клятву нещадно громить врага до полной над ним победы.

В 10.00 началась невиданная по мощи артиллерийская подготовка. Она продолжалась в течение двух часов. Мы были не новичками на фронте, слышали не одну артподготовку, но то, что происходило теперь, нам довелось увидеть впервые. От разрывов снарядов у нас земля дрожала под ногами. В воздухе стоял такой неистовый гул, что услышать человеческий голос было невозможно.

Артподготовка еще не закончилась, а на штурм укреплений и засевших в них войск уже поднялись группы штурмовиков Ил-2. Их охраняли истребители, в том числе и нашего полка.

Под прикрытием авиации, двигаясь за огневым валом артиллерии, на штурм крепостных укреплений пошли пехота и танки. К концу дня, несмотря на яростное сопротивление врага, укрепления внешнего пояса обороны были взломаны. Наши войска вышли на окраины города. [224]

7 апреля с утра погода значительно улучшилась, и наша авиация начала более интенсивные действия. Эскадрильи «яков» 18-го полка дежурили на аэродроме в готовности к немедленному вылету по команде с передового КП дивизии.

Первыми взлетели истребители соседних дивизий. Они нанесли удары и заблокировали вражеские аэродромы. В это время штурмовики обрушили огонь на батареи зенитной артиллерии противника. Вслед за ними более 250 бомбардировщиков, действуя последовательно тремя волнами, нанесли сосредоточенные удары по укреплениям крепости и войскам. Затем начались эшелонированные действия штурмовиков. Группа за группой они направлялись к городу, наносили удары и уходили от целей другими маршрутами.

Примерно в 13.30 последовал новый удар «Петляковых», штурмовиков и истребителей по вражеским аэродромам с последующей их блокировкой, а в 14.00, к нашему удивлению, на Кенигсберг один за другим с небольшими интервалами пошли дальние бомбардировщики Ил-4. Прежде они действовали только ночью. Больше часа продолжался этот невиданный в истории дневной налет 516 самолетов авиации дальнего действия на вражескую крепость.

В тот день истребители нашего полка вместе с летчиками полка «Нормандия — Неман» непрерывно находились в воздухе, блокируя аэродромы врага и держа под контролем вероятные маршруты полетов фашистских самолетов в район Кенигсберга. В результате был создан надежный воздушный заслон. Ни одному вражескому истребителю прорваться к городу, пока над ним были бомбардировщики, не удалось.

Как только последний Ил-4 ушел, воздушное пространство заполнили средние бомбардировщики и штурмовики. Они продолжали наносить удары по объектам крепости и военно-морской базе Пиллау.

В одном из вылетов Николай Корниенко, сопровождая звеном группу штурмовиков, увидел, как две четверки ФВ-190 подкрадывались снизу сзади к «ильюшиным». По команде ведущего обе пары Як-3 с полупереворота и последующим пикированием атаковали «фоккеров». Меткая очередь Корниенко разбила кабину ведущего вражеской группы, и ФВ-190 рухнул на землю. Остальные «фокке-вульфы» встали в вираж. Однако наши летчики не последовали их примеру. Они вышли из атаки боевым разворотом [225] вверх и с пикирования нанесли повторный удар. На этот раз Григорий Васильев подбил «фоккер», но тот, задымив небо, продолжал кружить. К Васильеву присоединился Матвей Широков, и они добили фашиста. Оставшиеся ФВ-190 ушли в сторону моря.

На следующий день наши штурмовики разрушили многие крепостные сооружения и создали большие завалы на улицах. Гитлеровцы были лишены возможности маневрировать резервами. Их оборона распалась на отдельные очаги сопротивления. Используя это, наши войска овладели тремя фортами, прорвались к центру города и заняли 130 кварталов.

В течение ночи с 7 на 8 апреля авиация продолжала наносить удары по позициям врага в крепости и военно-морской базе Пиллау, а с рассвета начались массированные налеты бомбардировщиков и эшелонированные действия штурмовиков. Над городом-крепостью непрерывно находились группы советских самолетов. В воздухе, как говорят, было тесно от нашей авиации. Но четко спланированные и умело управляемые с земли боевые действия истребителей, штурмовиков и бомбардировщиков осуществлялись организованно, без помех.

Вылетая на обеспечение действий бомбардировщиков и штурмовиков, наши летчики докладывали:

— Истребителей противника нет.

Однако в конце дня, когда в воздухе находилась шестерка во главе с Матвеем Барахтаевым, гвардейцы встретили восьмерку «фоккеров» с опознавательными знаками эскадры «Мельдерс». Фашисты устремились в атаку на одну из групп «Петляковых». Смелая контратака «яков» вынудила гитлеровцев отвернуть в сторону.

Завязался бой. Инициативу в нем захватили наши летчики. «Мельдерсовцы» дрались с ожесточением. Порой они забывали об осмотрительности и взаимопомощи, и наши летчики умело использовали это. Когда один из «фоккеров» пошел в атаку на Як-3 Ивана Грачева, Барахтаев зашел ему в хвост и сразил двумя пушечными очередями. Иван Зюзь уничтожил «фоккер», пытавшийся атаковать Василия Шалева. Отличился и молодой летчик Федор Симоненко. На вираже он добил уже подбитый кем-то самолет. Оставшаяся пятерка «фоккеров» попыталась выйти из боя. Ее с ходу атаковали подоспевшие летчики звена во главе с Василием Барсуковым. В короткой схватке на вертикальном маневре Барсуков догнал и с близкой дистанции расстрелял вражеский самолет, и тот развалился [226] в воздухе. А на выходе из пикирования Евгений Борисов сбил еще один «фоккер». Оставшиеся три ФВ-190 обратились в бегство. Так наши воздушные бойцы расправились с асами из эскадры «Мельдерс».

С рассветом 9 апреля при поддержке авиации штурм вражеских укреплений возобновился по всему фронту. Гитлеровцы оборонялись с фанатическим упорством, но под непрерывными ударами авиации, артиллерии, танков и пехоты их сопротивление с каждым часом угасало. Один за другим капитулировали узлы обороны. Наконец комендант крепости генерал О. Лаш принял единственно разумное решение — прекратить сопротивление и выслал своих парламентеров.

В течение четырех дней наши войска покончили со 130-тысячным гарнизоном, засевшим в укреплениях «лучшей военной крепости Европы», и овладели стратегически важным пунктом в Прибалтике.

Огромную роль в достижении этой победы сыграла советская авиация. Боевые действия ее в период штурма Кенигсберга, по существу, переросли в крупную воздушную операцию. Она проводилась силами нескольких воздушных армий под руководством представителя Ставки Верховного Главнокомандования Главного маршала авиации А. А, Новикова и командующего 1-й воздушной армией генерал-полковника авиации Т. Т. Хрюкина со своим штабом.

10 апреля мне вместе с заместителем командира полка по политчасти майором К. Ф. Федоровым удалось побывать в Кенигсберге и увидеть результаты действий нашей авиации. Город-крепость больше не существовал. Осматривая старинный замок прусских королей, мы увидели на его красной кирпичной стене написанный крупными готическими буквами лозунг: «Слабая русская крепость Севастополь держалась 250 дней против непобедимой германской армии. Кенигсберг — лучшая крепость Европы — не будет взят никогда!» Ниже более крупными русскими буквами было написано: «Красная Армия взяла Кенигсберг за четыре дня!»

Очищая город, наши бойцы выгоняли из подвалов «засидевшихся» фашистских вояк. Они выходили с поднятыми руками, обросшие и твердили одно: «Гитлер капут!» Среди пленных иногда попадались переодетые в форму врага изменники нашей Родины. Немцы выталкивали их из своих рядов и выдавали. Наши воины строили их отдельно и говорили: [227]

— Подлые изменники. Вас ждет суд военного трибунала!

Из города на восток тянулись колонны пленных. Они шли с опущенными головами, безразличные ко всему.

С падением Кенигсберга боевые действия в Восточной Пруссии не завершились. Предстояло еще разгромить последнюю группировку врага, прижатую к морю на Земландском полуострове.

Озлобленные поражением фашисты, не в силах оказать противодействие нашей авиации, стали с косы Фрише-Нерунг обстреливать дальнобойной артиллерией аэродромы Хейлигенбейль и Бладиау. Мы понесли потери. Так, 12 апреля во время подготовки «яков» к вылету противник произвел внезапный артиллерийский налет. Были убиты старшины Александр Семенов, Константин Медведев и сержант Павел Титов. Пять авиаторов получили ранения, в их числе техник И. А. Павлов и механик П. В. Белоглазов. У французов погиб Жорж Анри.

Наши воздушные разведчики обнаружили, что артиллерийская стрельба велась с аэродрома Нойтиф из орудий, установленных в сгоревших ангарах. В тот же день штурмовики нанесли по ним удар.

С утра 13 апреля при поддержке авиации началось наступление наших войск на Земландском полуострове.

На блокировку аэродрома Гросс-Хубникен под командованием майора С. А. Сибирина вылетели две шестерки Як-3. На опушке леса они обнаружили замаскированные самолеты и зенитные средства. Встав в «круг», наши летчики начали с пикирования наносить по ним удары. В это время со стороны фронта к аэродрому группами по 2–4 самолета начали подходить ФВ-190. Вероятно, здесь они базировались и теперь, выполнив задание, возвращались обратно. Наши «яки» сразу же нацелились на них в атаку. Для вражеских летчиков это было неожиданностью. Они начали метаться в растерянности над аэродромом. Отдельные из них поспешили на посадку, так как горючее было на исходе. Этим незамедлительно воспользовались летчики группы Сибирина. Действуя решительно и стремительно, они меткими ударами уничтожали «фоккеров». В течение десяти минут Семен Сибирин, Александр Захаров, Алексей Свечкарь сбили по одному, а Николай Даниленко и Мириан Абрамишвили по два вражеских самолета.

Затем майор Сибирин дал команду выйти из боя.

В этот момент старший лейтенант Абрамишвили увидел [228] в 200 метрах от себя «фокке-вульфа», заходившего на посадку, и бросился на него в атаку. В моторе «яка» вдруг взорвался снаряд. Кабина наполнилась дымом, истребитель загорелся, и Мириан, сохраняя выдержку, повел машину в сторону своих войск. У него была одна мысль — дотянуть до линии фронта и выброситься с парашютом. Однако положение быстро осложнилось. Огонь охватил уже всю кабину, обжигал руки, лицо. Дальше оставаться в машине было невозможно. Летчик открыл фонарь и покинул Як-3, который почти тут же взорвался в воздухе. Абрамишвили приземлился почти в самой гуще отступавших фашистских войск. Поднимаясь, он услышал окрик:

— Хальт! Русс, сдавайсь!

Гитлеровцы обезоружили летчика и, толкая в спину прикладами, привели к отдельно стоявшему домику, бросили в подвал, захлопнули дверь. Из маленького окошка слабо струился свет. Мириан нащупал в полутьме какой-то ящик, присел. Обожженные лицо и руки сильно саднили. Как же вырваться отсюда? «Фашисты могут драпануть, — размышлял Мириан. — Я же здесь, как в мышеловке».

Через час загремел запор. Дверь распахнулась, и в проеме ее показались гитлеровцы. Один из них скомандовал:

— Русс, ком!.. Ходить бистро!

«На расстрел поведут!» — промелькнуло в сознании летчика. Однако солдат втолкнул его в дом.

В комнате он увидел молодую женщину. Она сидела у печки и сжигала какие-то бумаги.

— Следы преступлений уничтожаешь? — усмехнулся Мириан.

Женщина полуобернулась, ответила по-русски:

— Думай о себе, а не о бумагах.

— Ты что — русская?

— Не твое дело! — Она бросила в печку новую пачку бумаг.

В комнату быстро вошел обер-лейтенант. Пуговицы на френче у него были расстегнуты. На ремне болталась открытая кобура с пистолетом. Он пьяно улыбался. Пошатнулся, взглянул на обгоревшего Абрамишвили.

Женщина обернулась к обер-лейтенанту, начала о чем-то быстро говорить по-немецки. Выслушав ее, гитлеровец подошел к Абрамишвили поближе, заговорил через переводчицу: [229]

— Мы понимаем, что наши войска обречены. Но мы не хотим погибать вместе с ними. У нас есть важные документы. Мы хотим отдать их вам, но вы должны сохранить нам жизнь.

— Да, я постараюсь: жизнь вам будет сохранена, — заявил Мириан. — Где ваши документы?

— В сейфе.

Гитлеровец открыл сейф, достал кожаную папку и, передавая ее Абрамишвили, сказал:

— Битте шён. Это есть отчен важный документ!

— Разберемся. А как быть с вашими солдатами, что во дворе?

— Никак. Мы уйдем отсюда и укроемся. Место есть. Дождемся русских, — ответил немец через переводчицу.

«Свою шкуру спасает, — подумал Мириан. — А на солдат ему наплевать. Вот они, волчьи законы!»

— Нет, так не пойдет, — заметил летчик. — Подойдите к окну, прикажите им сложить оружие. Разъясните, что положение их безнадежное, они окружены, и, если добровольно в плен не сдадутся, всех уничтожат. И белые флаги пусть вывесят...

Неподалеку от дома послышалась пулеметно-автоматная стрельба, забухали ручные гранаты.

Обер-лейтенант и его напарница тотчас же выполнили указание летчика. Напуганные приближением боя солдаты покорно сложили оружие и, вывесив белые флаги, укрылись.

Вскоре подошла рота наших автоматчиков. Послышался голос:

— Кто в этом доме? А ну, выкуривайтесь!

Абрамишвили вышел первым. На него с удивлением взглянул лейтенант:

— Кто такой? Почему здесь?

Мириан коротко объяснился с ним, спросил, как ему быстрее попасть в штаб и сдать документы.

— Ну, летчик, даешь! — весело улыбнулся лейтенант. — Сейчас наша медсестра окажет тебе помощь и давай конвоируй пленных по этой дороге в тыл. Я дам тебе двух бойцов. Они легко ранены. Пусть конвоируют. Штаб нашей дивизии где-то рядом. В общем, найдешь.

Медсестра наложила на раны летчика повязки, и Абрамишвили, поблагодарив ее, приказал обер-лейтенанту построить солдат и двигаться под конвоем в тыл.

Штаб удалось разыскать быстро. Там Мириан под [230] расписку сдал документы и пленных и отправился на поиски своего полка.

15 апреля мы встречали Абрамишвили на аэродроме Хейлигенбейль. Полковой врач в тот же день направил его в госпиталь. Так для Мириана Иосифовича закончился последний боевой вылет. Когда он залечил раны, война уже закончилась...

Днем раньше раздался телефонный звонок, и начальник штаба дивизии поставил мне задачу:

— Срочно направьте звено истребителей на аэродром Пальмникен. Нужно уничтожить транспортные «юнкерсы». Враг собирается эвакуировать на них награбленные ценности. Это задание особой важности.

Командир полка находился рядом, все слышал.

— Вызывайте Николая Пинчука, Алексея Калюжного, Николая Корниенко и Григория Васильева. Ставьте им задачу. Летчики они опытные. Справятся!

— Разрешите самому поехать к ним? Скорее будет.

Командир не возражал, и я вместе с К. Ф. Федоровым поехал в 1-ю эскадрилью.

Летчики — их предупредил оперативный дежурный — уже ожидали нас. Развернув карту, я поставил им задачу.

— Вам все понятно? — спросил.

Летчики молча переглянулись, затем Пинчук сказал:

— Все, товарищ подполковник! Погодка вот только неважная. Придется лететь на высоте около двухсот метров. Если идти над облаками, можем аэродром не найти.

— Зачем же над облаками? — заговорил Федоров. — Жмите над морем у берега, а в районе Пильмникена довернете на вражескую «точку».

— А ведь и верно, товарищ майор! — весело ответил Пинчук. — Совет что надо. Задачу выполним!

Минут через десять они взлетели и взяли курс на северо-запад. Для нас настало время тревожных ожиданий. Найдут ли аэродром? Не попадут ли под губительный огонь зенитчиков? Ведь ушли на предельно малой высоте.

С момента вылета прошло немногим менее часа. В небе появилась четверка истребителей. Они пронеслись над аэродромом и один за другим произвели посадку.

На КП летчики прибыли усталые, но довольные. Уже по одному виду их можно было понять, что полет удался.

— Товарищ майор, боевое задание выполнено! — докладывал Николай Пинчук командиру полка С. А. Сибирину. — На аэродроме врага сожжены четыре транспортных [231] «юнкерса» и две автобензоцистерны!

— Я верил, что и в таких условиях с этой задачей справитесь. Всем объявляю благодарность. А теперь прошу доложить обо всем подробнее.

И капитан Пинчук начал свой рассказ:

— Вскоре после взлета мы вышли к западному берегу Земландского полуострова южнее Пиллау. Шли под облаками на малой высоте. В районе Пальмникена вышли к берегу и обнаружили аэродром. У взлетно-посадочной полосы увидели четыре транспортных «юнкерса». Возле двух из них стояли цистерны, видимо, самолеты дозаправлялись горючим. Нашего налета в такую погоду фашисты наверняка не ожидали. Мы атаковали всю эту технику парами. Два «юнкерса» загорелись сразу же. Огонь перекинулся на стоявшие рядом автоцистерны. Немцы начали разбегаться в разные стороны. Открыть огонь зенитчики не успели. Мы зашли в повторную атаку и с высоты в сотню метров нанесли штурмовой удар по двум уцелевшим самолетам. Они тоже загорелись. Затем мы ушли в сторону моря. Домой возвращались вдоль береговой черты.

— Спасибо. Можете отдыхать! — Майор Сибирин отпустил летчиков. Когда они ушли, он сказал: — По докладу получается все очень просто. На самом же деле выполнен опасный и сложный полет. Замечательные у нас летчики!

Об уничтожении «юнкерсов» я тотчас же доложил начштаба дивизии. Выслушав меня, он сказал:

— Отлично! За выполнение особо важного задания все четверо летчиков будут поощрены в приказе по дивизии.

17 апреля к исходу дня Земландский полуостров был очищен от фашистских войск. Гитлеровское командование оттянуло оставшиеся части на узкий полуостров в надежде отсидеться на нем за мощными оборонительными укреплениями и стенами военно-морской крепости Пиллау. Но надежды врага оказались тщетными. 25 апреля войска 11-й гвардейской армии с помощью авиации штурмом овладели городом и крепостью, завершили разгром последней группировки противника. Восточно-Прусская операция, начатая 13 января, закончилась блестящей победой нашего оружия.

В дни штурма Пиллау наш полк прикрывал войска, сопровождал штурмовиков и бомбардировщиков, провел последние воздушные бои, в которых майоры Владимир Запаскин, Василий Терентьев и капитан Матвей Барахтаев [232] сразили три самолета врага. Это были последние победы наших воздушных бойцов в военном небе.

В конце апреля в штабе 303-й авиадивизии состоялось совещание. На нем были подведены итоги боевых действий полков за период участия в Восточно-Прусской наступательной операции. В ходе ее, несмотря на сложные условия погоды, гвардейцы 18-го авиаполка произвели более 3800 боевых самолето-вылетов и сбили в воздушных боях 74 самолета. При штурмовке объектов на земле они уничтожили большое число живой силы и техники врага, потеряв при этом двух своих летчиков — лейтенантов П. И. Иванова и З. Г. Моргоева.

Летчики полка «Нормандия — Неман» произвели свыше 1300 самолето-вылетов, сбили 67 самолетов. Их потери — 9 летчиков.

После разгрома фашистских войск в Восточной Пруссии установилась необычная тишина. Не было слышно ни артиллерийской стрельбы, ни взрыва бомб и гула самолетных моторов. Наши Як-3 будто притаились под чехлами. Даже не верилось, что перед нами нет больше врага. Но на сердце не было полного покоя: война еще продолжалась. Под Берлином шла последняя, решающая битва с фашистской Германией. Никто из нас не сомневался, что дни третьего рейха сочтены и для полного разгрома врага сосредоточено достаточно сил и средств. Тем не менее мы надеялись, что вот-вот получим приказ о перелете под Берлин.

Однако из штаба дивизии поступило распоряжение: нашему полку и полку «Нормандия — Неман» перебазироваться... на аэродром Эльбинг, расположенный юго-восточнее Данцига. И мы поняли, что с надеждой участвовать в боях за Берлин следовало распроститься.

С аэродрома Эльбинг истребители нашего полка, вылетая парами, вели наблюдение за блокированными в южной части косы Фрише-Нерунг и в устье Вислы остатками разбитых гитлеровских войск, которые упорно не желали сдаться в плен. Здесь укрывались в основном наиболее ярые фашистские вояки, преступники из гестапо и эсэсовских карательных органов. Были здесь и изменники — старосты, полицейские, прочие фашистские прихвостни. Все они боялись нашего суда и справедливого возмездия, все дрожали за свои продажные шкуры. Их ждала неминуемая кара. Потому-то и не торопились они сложить оружие.

Более того, используя имевшиеся у них средства противовоздушной [233] обороны — крупнокалиберные пулеметы и скорострельные «эрликоновские» пушки, — они обстреливали наши истребители, которые вели разведку и наблюдение за передислокацией войск. Эти обстрелы были для наших воздушных бойцов далеко не безопасными.

Однажды над южной частью косы Фрише-Нерунг гитлеровцы подбили самолет старшего лейтенанта Василия Шалева. Летчик произвел вынужденную посадку.

На следующий день фашистские зенитчики подбили еще один истребитель — капитана Матвея Барахтаева. Ему с трудом удалось дотянуть до берега залива Фришес-Хафф и сесть на «брюхо» на песчаной отмели. Раздосадованный, с парашютом за плечами, Матвей вернулся в полк. Техники сумели поставить самолет на «ноги», и Барахтаев снова уходил на нем на разные задания.

Эти случаи не могли не озадачить нас. Мы попросили разрешения вести разведку с высоты не менее 2000 метров. Из штаба дивизии нам ответили:

— Задачу продолжать выполнять, как выполняли и прежде. Принимайте все меры предосторожности.

В следующий раз командир полка приказал капитану Пинчуку вылететь на разведку. Он тут же поднялся и взял курс на север. Шел вдоль восточного берега косы, затем пересек ее в районе южнее Пиллау и повернул над морем на юг. Полет продолжался на удалении 500 метров от западного берега. Высота не превышала 200 метров. С нее и вел он наблюдение за войсками врага.

Неожиданно летчик почувствовал тупой удар в кабину и почти машинально боевым разворотом отвалил от косы в сторону моря. Осматривая машину, он увидел, что фонарь кабины пробит навылет, с обеих сторон. Поврежденной оказалась и левая плоскость. Об этом Николай доложил по радио. Находясь на КП полка, я приказал ему немедленно возвращаться на свой аэродром.

Прошло около четверти часа. Наконец Пинчук произвел посадку. Истребитель обступили техники и механики. Начали осматривать повреждения, подсчитывать пробоины. Механик Василий Сироткин взял кусок проволоки и, протянув ее через оба отверстия в фонаре кабины летчика, попросил капитана Пинчука:

— Сядьте, пожалуйста, в кабину и прислонитесь к бронеспинке, так, как это было в полете.

Николай выполнил просьбу. Василий снова протянул проволоку через отверстия в фонаре, сказал:

— Вы в рубашке, наверное, родились, товарищ капитан! [234] Посмотрите сюда! — Он указал на проволоку, — Смерть прошла от вас всего в сантиметре!

Все находившиеся возле самолета не без удивления смотрели на эту проволоку. Точные измерения показали, что крупного калибра пуля, прошив фонарь кабины, пронеслась всего в сантиметре от переносицы Пинчука. Будь в ту секунду скорость самолета чуть-чуть выше, лежал бы теперь летчик на дне Балтийского моря.

Это произошло в то время, когда на нашем 3-м Белорусском фронте боевые действия по существу прекратились, а до Победы оставались считанные дни.

После нашего доклада в штаб дивизии о случае с Николаем Пинчуком поступило распоряжение:

— При полетах на разведку над косой Фрише-Нерунг летчикам без крайней необходимости на высоту ниже полутора тысяч метров не снижаться.

В один из майских дней мне позвонил бывший помощник начальника штаба 168-го истребительного авиаполка М. Г. Кузнецов. Он служил теперь в оперативном отделе штаба 303-й авиадивизии. Этот штаб располагался вместе с нашим полком и полком «Нормандия — Неман» на аэродроме Эльбинг. Михаил Георгиевич взволнованно сказал:

— Хочу сообщить вам очень приятную новость. На наш аэродром летит бывший командир сто шестьдесят восьмого полка Константин Александрович Пильщиков. Он направлен к нам в штаб!

Это сообщение взволновало меня до глубины души, и я растерянно спросил:

— Это... это правда? Он же в плену! Впрочем, что я говорю... Как он чувствует себя?

— Жив-здоров. Больше ничего не знаю.

«Костя Пильщиков жив. Он вырвался из плена. Это же замечательно!» — радовался я, положив трубку аппарата.

С К. А. Пильщиковым я служил в 168-м авиаполку со дня его формирования до середины 1943 года. Он был моим добрым товарищем и другом. Глубоко уважая Константина Александровича, я прежде всего ценил в нем прекрасной души человека и отличного командира. Его хорошо знали и уважали во всех полках нашей 303-й авиадивизии. В 1943 году, когда случилась «брянская эпопея», описанная в главе «Над Курской дугой и «Смоленскими воротами», его необоснованно обвинили и отстранили от командования полком. Это вызвало недоумение среди летчиков дивизии, так как все понимали, что [235] основными виновниками того, что произошло при налете нашей авиации на брянский аэродром, были другие.

Еще в 168-м авиаполку, когда мы вели воздушную разведку в интересах войск 16-й армии, К. А. Пильщиков зарекомендовал себя превосходным воздушным разведчиком. Видимо, учитывая это, осенью 1943 года его назначили командиром 523-го истребительного авиаполка. Под командованием Константина Александровича этот полк, выполняя в основном задания по разведке, стал «зорким глазом» и 1-й воздушной армии, и штаба 3-го Белорусского фронта. В полку было немало опытных воздушных следопытов. Фактически они летали на разведку при любых погодных условиях.

Сам Пильщиков выполнял наиболее важные задания, часто по непосредственным указаниям командующего воздушной армией и штаба фронта. Не однажды приходилось ему летать в условиях, когда, как говорят, «консолей крыла не видно», при низкой облачности, над самыми верхушками деревьев и крышами зданий. В таких полетах истребитель неизменно попадал под свирепый огонь малокалиберной артиллерии и стрелкового оружия врага.

Обычно фашисты тщательно маскировали свои войска и технику. Нужны были большой опыт и особое чутье, острая зоркость и незаурядная военная хитрость, чтобы увидеть то, что противник всячески маскировал. Следовало как-то заставить его обнаружить себя. Не всякому это давалось, не каждому было под силу.

К концу 1944 года на счету К. А. Пильщикова было уже более 260 боевых вылетов. В воздушных поединках он сразил 13 вражеских самолетов. В это число не входят те «юнкерсы» и «мессеры», что были уничтожены в составе групп во время штурмовых ударов по аэродромам фашистских «люфтваффе».

Во второй половине декабря 1944 года, когда велись бои уже над территорией Восточной Пруссии, мы доставили в штаб фронта весьма важные данные о сосредоточении танков врага западнее Гольдапа. Поначалу вылетавшие в тот район разведчики никак не могли обнаружить противника. Не видны были танки и на аэрофотоснимках.

Затем по указанию штаба фронта на поиск гитлеровских «тигров» и «пантер» вылетел подполковник Пильщиков в паре с майором Кривохижем. В заданном районе они тщательно осмотрели складки местности. Никакой [236] техники врага не увидели. Однако не таков был Пильщиков, чтобы успокоиться на этом. «Не могли же они сквозь землю провалиться!» — размышлял он, пролетая над местностью, примыкавшей к району поиска. Вскоре его внимание привлекла широкая, поросшая густым кустарником балка. «Место для укрытия танков подходящее», — подумал Константин Александрович. Снижаясь до 100–150 метров, он дважды прошел над этой балкой. Кое-где заметил едва видимые следы траков. Но на земле по-прежнему не было видно никаких признаков жизни. «Прощупаю огнем!» — решил разведчик и снова повел истребитель вдоль балки, обстреливая заросли пулеметно-пушечными очередями.

И фашисты не выдержали. Замаскированные в кустах «тигры», зенитные пулеметы и пушки открыли ураганный огонь. В самолет ударили снаряды, и он загорелся. До линии фронта оставалось всего полтора-два километра, но дотянуть истребитель до своей территории не удалось. Пришлось выброситься из кабины с парашютом. Приземлился на лес. При этом за высокое дерево зацепился купол. Пытаясь освободиться от него, Пильщиков сорвался, упал и потерял сознание, а когда очнулся, над ним стояли фашистские автоматчики.

Тяжкая выпала доля Константину Пильщикову. За колючей проволокой гитлеровских лагерей ему пришлось перенести самые чудовищные истязания, до дна испить горькую чашу нечеловеческих мук и страданий, в сравнении с которыми даже смерть была не страшна.

Да, судьба обошлась с Константином Александровичем слишком жестоко. И несправедливо. У него было немало боевых наград: четыре ордена Красного Знамени, орден Александра Невского, три ордена Красной Звезды, он удостоен многих медалей. Однополчане ждали, что скоро он по праву получит более высокую награду, и тут — плен. Забегая вперед, скажу, что этот плен не смог перечеркнуть большие боевые заслуги К. А. Пильщикова. Он сражался за Родину честно, с присущими ему отвагой и мастерством.

В апреле 1945 года Константин Пильщиков вместе с группой летчиков удачно бежал из лагеря, что находился неподалеку от Нюрнберга. Двигаясь ночами по лесным зарослям, они шли навстречу наступавшим советским войскам. В районе Дрездена они встретили летчиков-истребителей дивизии, которой командовал трижды Герой Советского Союза А. И. Покрышкин. Александр Иванович [237] хорошо знал Константина Пильщикова еще по совместной учебе в военном училище. Бежавших из плена летчиков переодели, накормили и направили в свои воздушные армии.

И вот теперь на аэродроме мы ожидали того, кого не было среди нас более четырех месяцев.

Когда самолет, на борту которого находился К. А. Пильщиков, приземлился, на аэродроме произошло то, чего мы не ожидали. К стоянке сбежались летчики, техники, механики не только нашего, но и полка «Нормандия — Неман», батальона аэродромно-технического обслуживания. Все они что-то выкрикивали, размахивали фуражками и пилотками. Каждый по-своему выражал свой восторг, свою радость.

Когда мы здоровались с Константином Александровичем, он очень волновался.

Прибывший на эту встречу заместитель командира дивизии полковник А. Е. Голубов сказал нам после того, как Пильщиков уехал с генералом Г. Н. Захаровым в штаб:

— Очень рад, что люди так сердечно встретили Пильщикова. Прекрасный он летчик и командир!

— Полностью с вами согласен, — поддержал я Голубова. — Константин — мой друг. Более трех с половиной лет шагали мы по фронтовым дорогам плечом к плечу. Я счастлив, что все так получилось. Кстати, сегодняшняя встреча напомнила мне еще одну, ту самую, что состоялась в сентябре сорок четвертого, когда вы из госпиталя в полк возвратились.

— Да, памятная была встреча! — вмешался в разговор К. Ф. Федоров. — Тогда к нам прилетали и приезжали делегации из всех полков дивизии, чтобы поздравить вас, Анатолий Емельянович, с возвращением в строй. А сколько было писем, поздравительных телеграмм!

— Ладно уж расхваливать, — сказал Голубов. — Не в нас с Пильщиковым дело. Разве меньшим уважением пользуются у людей летчики Семен Сибирин, Иван Заморин, Владимир Запаскин, Николай Пинчук, Василий Серегин, Николай Даниленко, Матвей Барахтаев, Василий Барсуков, инженеры Андрей Нестеров, Григорий Папулов, техники Александр Давыденков, Василий Зварыгин, Петр Мамыкин, Дмитрий Малолетко... Замечательные у нас люди. Гвардейцы. Фронтовики!

Мы ждали сообщения о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии. И этот радостный день настал. [238]

9 мая около двух часов ночи меня и К. Ф. Федорова (мы располагались в здании штаба вместе) разбудила сильная стрельба. Стреляли из автоматов, пулеметов, винтовок, пистолетов и даже из зенитных орудий, оборонявших аэродром. В воздух одна за другой взлетали цветные ракеты. Казалось, за стенами здания нашего штаба разгорелся бой. Мы вскочили с постелей, оделись. В это время распахнулась дверь, и оперативный дежурный взволнованно доложил:

— Победа! Германия капитулировала!

Это была поистине потрясающая весть. Константин Феофилактович порывисто обнял меня, воскликнул:

— Победа! Федор Семенович!

И я, осознавая смысл этого грандиозного события, впервые за все эти годы войны почувствовал, как с плеч моих будто свалился тяжкий груз. Поздравив друг друга и оперативного дежурного, мы, не сговариваясь, взяли пистолеты, выскочили на улицу и вместе со всеми салютовали нашей Победе.

Когда вернулись в комнату, к нам буквально влетел Семен Сибирин. Обычно спокойный, уравновешенный, он бросился нас обнимать.

— Счастье-то какое! Конец войне. Победа!

У штаба уже собрались летчики, техники, механики.

Митинг начался стихийно. К. Ф. Федоров от имени командования полка сердечно поздравил гвардейцев-однополчан с Победой. Затем выступали авиаторы, и каждый из них, волнуясь, с гордостью говорил о нашей Родине и партии, о Победе.

Нам позвонил заместитель комдива полковник А. Е. Голубов:

— Я непременно приеду к вам. Этот замечательный день хочу провести вместе с вами, дорогие мои однополчане. Мы вместе шли дорогами войны, вместе и отпразднуем нашу Победу!

Большой и славный путь — от Москвы до Кенигсберга — прошли за годы войны гвардейцы нашего полка. Впервые они скрестили оружие с врагом под Новгородом и Старой Руссой. Полк участвовал в сражениях за столицу нашей Родины, на Курской дуге, в Смоленской наступательной операции, в боях за освобождение Белоруссии и Литвы, в разгроме врага в Восточной Пруссии.

Наши летчики совершили 12 638 боевых самолето-вылетов, провели 940 воздушных боев, сбили 427 самолетов в небе и свыше 30 уничтожили на земле. В результате [239] штурмовых ударов летчики полка истребили много танков, машин, артбатарей.

Наши потери — 49 летчиков. При бомбардировках и артобстрелах аэродромов погибли 5 и были ранены 15 офицеров штаба, техников и младших авиаспециалистов.

За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом мужество и отвагу полк был преобразован в гвардейский, ему присвоено почетное наименование «Витебский», он награжден двумя орденами Красного Знамени и орденом Суворова 2-й степени. Летный и технический состав полка получил свыше 700 боевых наград. Семеро самых отважных — А. Е. Голубов, С. А. Сибирин, Н. Г. Пинчук, В. Н. Барсуков, Н. Н. Даниленко, В. Г. Серегин и В. А. Баландин (посмертно) — удостоены звания Героя Советского Союза.

Внушительным оказался итог боевых действий на советско-германском фронте и у наших французских друзей, летчиков полка «Нормандия — Неман». Они прошли вместе с нами от Подмосковья до Кенигсберга, произвели 5240 боевых самолето-вылетов. В воздушных боях сбили 273 самолета врага. Наши потери — 42 летчика. Полк награжден орденами Красного Знамени и Александра Невского. Все французские летчики отмечены орденами Советского Союза. Четверо из них — Марсель Альбер, Ролан де ля Пуап, Жак Андре и Марсель Лефевр (посмертно) — стали Героями Советского Союза.

Вся Франция знала своих сынов, храбро сражавшихся против фашистских захватчиков. Французы с нетерпением ждали их возвращения. И сами «нормандцы» горели желанием поскорее вернуться домой. Наше правительство решило передать в качестве дара Франции 40 истребителей Як-3, на которых сражались наши друзья, передать с вооружением.

14 июня французские летчики улетали на родину. Для «нормандцев» это был самый радостный день. Долгим и трудным был наш совместный путь. И мы, расставаясь, клялись вместе бороться за то, чтобы не допустить новой войны, навсегда сохранить в сердцах своих чувство фронтовой дружбы и братства, скрепленное пролитой кровью в борьбе против общего врага.

Подвиги моих однополчан, летчиков-фронтовиков, как и подвиги всех героев войны, их славные имена не померкнут в веках.