Предисловие автора

Бои в Сен-Гондских болотах, по нашему мнению, являются наиболее драматическим эпизодом гигантского сражения на Марне и представляют собою одну из самых замечательных наших военных летописей.

О них знают по нескольким редким литературным или техническим трудам, но мы имели возможность убедиться в том, что в этих различных произведениях широкая публика с трудом находит то, что она ищет. Литературные произведения не точны, технические труды слишком тяжелы для внимательного чтения. Вот почему мы старались, чтобы произведение, написанное нами для широкой публики, было строго точным, а чтение его было доступным для лиц, самых непосвященных.

Тема, конечно, стоит труда ее описания, так как — это излишне подчеркивать — армия Фоша в боях у Сен-Гондских болот играла главную роль.

Правый фланг германцев был охвачен армией Монури, вышедшей из Парижа; правый центр прорван у р. Пети-Морэн английской армией и армией Франте д'Эcперэ; левый центр и левый фланг наталкивались на сопротивление вплоть до Вердена и там были остановлены. Следовательно, у германского верховного командования был один только способ вырвать победу, ускользавшую от него на Марне, это — прорвать центр французского боевого порядка, где находилась армия Фоша, вновь сформированная из частей, собранных в разгаре отступления, — армия, которую командование по праву могло считать мало надежной. Она в самом деле такой и была, с ее дивизиями, отступавшими подряд десять дней без сна и пищи, преследуемыми по пятам день и ночь противником, потерявшими большую часть своих офицеров и около половины солдат. У многих не было винтовок, шли почти без патронов, с очень урезанными запасами снарядов...

И тем не менее Фош, — правда, при мощной поддержке 5-й армии, благодаря удивительному чувству солидарности со стороны ее командующего, генерала Франше д'Эcперэ, — нашел способ воспрепятствовать этому прорыву. С разбитым и отошедшим назад километров на десять правым флангом, с оттесненным левым, с обойденным и почти окруженным центром, он держался... Он держался бы и еще несколько дней, если бы это было нужно. Он переменил бы фронт, он отошел бы назад, но он все-таки держался бы, [6] несмотря на полную утрату сил, несмотря ни на что. Верховному германскому командованию не повезло — перед ним в этом жизненном районе огромного поля Маргаского сражения оказался Фош. Жоффр назначил туда Фоша в тот именно момент, когда он там был особенно нужен.

В основу нашего изучения данного вопроса легли архивные материалы исторического отдела главного штаба, и мы ни в чем от них не отклонялись. Множество участников этой драмы дали нам возможность оживить намеченный план, согласившись предоставить в наше распоряжение записи своих дневников, свою корреспонденцию того времени или же неистощимый арсенал своих личных воспоминаний.

Для того чтобы описание боев, происходивших в районе Сен-Гондских болот с 5 по 10 сентября 1914 года, было вполне понятно, мы считали полезным кратко изложить факты, предшествовавшие 5 сентября, начиная с 28 августа 1914 года, со дня вступления Фоша в командование армейской группой, которой предстояло стать 9-й армией. Мы полагали, что воскрешение в памяти воспоминаний о последних днях отступлений различных частей, которые должны были войти в состав этой армии, о назначении Фоша командующим ею, о его первом знакомстве с подполковником Вейган, его начальником штаба, с которым он потом не расставался до 1918 года, о сформировании его штаба, о том, как Фош сплотил отступавшие дивизии и повел их снова вперед, в бой, — никоим образом не могло быть отделено от повествования о Сен-Гондских боях, и мы посвятили этим чрезвычайно интересным темам всю нашу первую главу.

Приводя часто читателя на поле сражения и пытаясь погрузить его в атмосферу этих ужасных дней, мы главным образом стремились показать роль командования, манеру изложения приказов командующими армиями, командирами корпусов и дивизий, окружающую их среду, настроения их в момент отдачи или получения приказов, их реагирование на наиболее тягостные события.

Можно сказать, что Фош в эти дни грозного кризиса крепко держал в руках 9-ю армию, сформированную с большим трудом, не сплоченную, без службы тыла, со штабом в зачаточном состоянии, и воодушевлял ее силой своей непреклонной воли, динамичности и убеждения.

Это большой урок. Он неопровержимо доказывает, что командир, достойный этого звания и пользующийся доверием солдата, может получить от последнего то, что по человеческим силам и логическим соображениям обычно считается невозможным. [7]