Поражение Императорского японского флота

Поражение на Гуадалканале и Алеутах

1942
30 ноября	Бой у Лунга Пойнт (Американское н&звание: Бой у Тассафаронга). "Токийский экспресс" адмирала Танаки наносит поражение ОС 67. Японцы успешно доставляют подкрепления и припасы
31 ноября	Императорская Верховная Ставка решает эвакуировать Гуадалканал (Операция КЕ)
1943
2-3 февраля	Японцы эвакуируют первый эшелон
4-5 февраля	Японцы эвакуируют второй эшелон
7-8 февраля	Японцы эвакуируют с Гуадалканала арьергард
26 марта	Бой у острова Атту (Американское название: Бой у Командорских островов)
11 мая	Американцы высаживаются на Атту
28 июля	Японцы успешно вывозят войска с Киски (Тоже в ходе операции КЕ)

Из-за тяжелых потерь в людях и кораблях 12 декабря японский флот предложил начать эвакуацию. Это не означало немедленного отступления, и Танака должен был продолжать перевозку подкреплений и припасов. Но армейское командование выступило против. Генерал Имамура, который принял командование 17 армией, состоявшей теперь из 50000 человек, прибыл в Рабаул. Он решил подготовить к 1 февраля новую операцию по переброске войск. Однако 31 декабря Императорская Верховная Ставка согласилась начать эвакуацию. Было решено создать новую линию обороны на Нью Джорджии.

Тем временем Танака начал перевозить припасы в обрезиненных металлических контейнерах, принайтованных на палубе эсминцев. Придя к мысу Тассафаронга, команды сбрасывали контейнеры в воду. И тогда либо их выносило на берег, либо их уничтожали американские самолеты, торпедные катера или артиллерия. А положение японской армии на Гуадалканале ухудшалось с каждым днем. Нехватка продовольствия и боеприпасов усиливалась. Однако японцы все-таки сумели отбить 19-22 января новое американское наступление. Линия фронта осталась стабильной до начала февраля, когда флот начал эвакуировать остатки армейских частей с острова.

Ситуация изменилась и для американцев. Начиная с декабря части морской пехоты, которые провели на острове 4 месяца, начали сменять свежие части армии и морской пехоты. К 9 декабря американцы имели на острове 40000 человек против 25000 у японцев. Аэродром Гендерсон был расширен, построены новые взлетные полосы, в Тулаги была создана база торпедных катеров, где базировались 15 катеров и их плавбаза.

Хэлси однако не мог знать, что японцы больше не собираются предпринимать серьезных попыток усилить войска на Гуадалканале. После 24 ноября он получил разведывательную информацию, что на базе Шортленд увеличилось количество японских судов, включая десятки самоходных барж. То же самое происходило в Буине. Заподозрив, что готовится новая операция по переброске подкреплений, Хэлси создал новое Оперативное Соединение 67, состоящее из недавно прибывших крейсеров и эсминцев. В действительности японцы ничего не затевали. Танака каждый четвертый день и так перевозил на Гуадалканал небольшие подкрепления и кое-какие припасы на баржах. Когда разведка сообщила, что замечены 8 эсминцев и 4 транспорта, которые будут возле Гуадалканала 30 ноября, Хэлси приказал ОС 67 перехватить и уничтожить врага.

В последнем морском бою у Гуадалканала американцы имели подавляющее превосходство в тяжелых кораблях. Японское Соединение Снабжения состояло из Ударного Соединения (эсминцы «Наганами» (флагман), «Таканами») и Транспортного Соединения (эсминцы «Макинами», «Кагэро», «Куросио», «Оясио», «Кавакадзэ», «Судзукадзэ»). 67 оперативное Соединение контр-адмирала Карлтона Г. Райта было разделено на Оперативную Группу 67.2 (тяжелые крейсера «Миннеаполис», «Нью Орлеанс», «Пенсакола», «Нортгемптон», легкий крейсер «Гонолулу») и Оперативную Группу 67.4 (эсминцы «Флетчер», «Дрейтон», «Мори», «Перкинс»). Ему были приданы 2 эсминца — «Лэмсон» и «Ларднер» — которые действовали в арьергарде.

Райт был полон решимости не повторять ошибки предыдущих боев, закончившихся катастрофами. Он поместил корабли, имеющие новейший радар в каждой крейсерской группе. Более того, он запретил использовать для переговоров между кораблями невнятные кодовые слова. По сети должны были только отдаваться приказы. Он предложил новый боевой порядок, отказавшись от единой кильватерной колонны. Теперь эсминцы, оказавшиеся ближе к противнику, должны были, используя радар, провести массированную торпедную атаку и отвернуть, давая возможность крейсерам использовать свои орудия. Крейсера должны были открыть огонь ранее, чем враг подойдет на 12000 ярдов. Прожектора использовать запрещалось. Вместо этого противника должны были осветить гидросамолеты крейсеров, вылетевшие из Тулаги. К несчастью для Райта и его несплаванной команды, бой пошел не так, как он планировал.

Бой у Лунга Пойнт

(Американское название: Бой у Тассафаронга)

30 ноября в 22.30 соединение Танаки находилось вблизи мыса Тассафаронга и двигалось на S. Внезапно «Наганами» сообщил, что видит неприятельские корабли. Как раз в это время эсминцы уже подходили к точке, где нужно было сбрасывать контейнеры с грузами и спускать катера с солдатами. Встревоженный Танака сразу приказал кораблям готовиться к бою. Через несколько минут «Таканами» отвернул влево, чтобы прикрыть колонну.

Бой у Лунга Пойнт 29-30 ноября 1942 г.

В 22.38 американская эскадра повернула «все вдруг» на W. 4 эсминца ОГ 67.4 шли в авангарде, всего в 3500 ярдах от флагманского крейсера «Миннеаполис», вместо того, выдвинуться вперед в качестве дозорной завесы. В 2 милях за кормой крейсеров шли навязанные 2 эсминца арьергарда. В 23.06 радар адмирала Райта засек прикрытие Танаки с расстояния 13 миль. Подходя к проливу Железное Дно, Райт приказал гидросамолетам вылетать из Тулаги.

В 23.16 «Флетчер» запросил разрешение выпустить торпеды по японскому кораблю, находившемуся у него на левом крамболе. Несмотря на указание Райта, что такую атаку следует производить без предварительного разрешения, сразу, как только будет замечен противник, эсминец потерял 4 минуты, дожидаясь разрешения. Но к этому времени японские эсминцы, разделившиеся по крайней мере на 4 группы, уже проскочили мимо, и торпеды пришлось пускать вдогонку. В 23.21 «Флетчер» и «Перкинс» выпустили все свои торпеды, но «Мори» не обнаружил цели. «Дрейтон», испытывавший те же трудности, выпустил только 2 торпеды. После этого эсминцы не отвернули, а попытались пристроиться к основной колонне.

В 23.20 на эсминцах Танаки заметили вспышки первых залпов «Миннеаполиса» и «Нью Орлеанса». Танака, не колеблясь ни секунды, ринулся бой. Его эсминцы действовали с отвагой и умением, которые приносят лишь долгие тренировки и большой боевой опыт. «Таканами», находившийся ближе остальных к противнику, немедленно выпустил торпеды, но тут на него посыпались 8» снаряды. Пытаясь уклониться, он повернул вправо. Так как «Таканами» был самой близкой целью, блик от него на экранах радаров казался самым крупным. В результате все американские корабли обрушились на него. Когда эсминец начал отстреливаться, это лишь помогло американцам точнее наводить орудия. Конечно, эсминец не мог выдержать такого сосредоточения огня и затонул вскоре после поворота. Перед тем, как пойти на дно, он спустил катер с солдатами, которые благополучно высадились на Гуадалканале. Однако 211 человек экипажа погибли.

«Кагэро», «Макинами», «Куросио», «Оясио» в это время прошли дальше остальных эсминцев на SO. Они освободились от груза и повернули назад, двигаясь параллельно американцам. «Куросио» в 23.29 выпустил 4 торпеды во время поворота. Через 2 минуты он выпустил еще 4 торпеды. В 23.20 «Оясио» выпустил 8 торпед, заявив, что добился 2 попаданий. «Кагэро» в 23.20, двигаясь на S открыл ответный огонь, а после поворота выпустил 4 торпеды. «Макинами» сделал то же самое, после чего эта пара отошла на N0. «Кавакадзэ» и «Судзукадзэ», освободившись от груза, также вступили в бой. Начиная с 23.30, еще двигаясь на SO, «Кавакадзэ» выпустил 9 торпед, а «Судзукадзэ» сумел выпустить даже 11. «Наганами» на обратном курсе в 23.33 выпустил все торпеды. В ответ он получил несколько осколков в трубу, которые нанесли небольшие повреждения.

Всего японцы выпустили около 50 торпед, и в 23.27 первые 2 попали в «Миннеаполис». Одна взорвалась в носовой части, впереди башни № 1, вторая — в машинном отделении № 2. Крейсер потерял 60 футов корпуса и остановился, успев дать еще 3 залпа, после чего в носовых башнях пропало электричество. Он вышел из боя и позднее был отбуксирован в Тулаги.

Следующим в колонне был «Нью Орлеанс». Повернув, чтобы не протаранить «Миннеаполис», он налетел на торпеду, которая попала в артпогреб. Взрывом крейсер переломило надвое. Носовая часть, оторванная у башни № 2, начала дрейфовать назад. Сам крейсер загорелся и начал терять скорость. Тем не менее аварийные партии удержали его на плаву, и он своим ходом добрался до Тулаги.

Третий корабль — «Пенсакола» — повернул влево, чтобы не столкнуться с подбитыми крейсерами, но разделил их судьбу. В 23.38 торпеда попала ему в левый борт, затопив кормовую кочегарку. Все 3 башни остались без электроэнергии, а всю верхнюю палубу охватил огромный пожар. Он тоже кое-как дополз до Тулаги.

Следующий крейсер — «Гонолулу» — поставил поврежденные корабли между собой и японскими торпедами и таким образом избежал повреждений. Замыкал колонну «Нортгемптон». В 23.47 он получил 2 попадания, которые вызвали большие повреждения. Начались большие пожары, и команда в 1.50 оставила корабль. Крейсер затонул в 3.04.

Ни один из эсминцев авангарда не получил повреждений. Они были заняты спасательными работами, сопровождали «Гонолулу» и потому в бою не участвовали. 2 эсминца арьергарда не знали опознавательных световых сигналов ОС 67. Они дали неправильные опознавательные и в результате были обстреляны своими же крейсерами. Поэтому они отходили на восток, пока Танака покидал район боя. После этого они получили приказ вернуться и участвовать в спасательных работах.

Танака снова сделал невозможное. 6 его эсминцев доставили груз к цели (каждый по 200 контейнеров) и высадили войска. Кроме того он нанес поражение значительно превосходящей его по силе эскадре, потопив 1 тяжелый крейсер и серьезно повредив еще 3. Потери японцев составили всего 1 эсминец. Используя свои превосходные 24» торпеды, японские корабли казались неуловимыми призраками. Трагедия американцев были следствием стечения обстоятельств, которые очень умело использовал Танака. В ноябре 1942 года американский флот был еще слабо готов к ночным боям. Более того, события в Европе вынуждали американцев использовать корабли, никогда ранее не плававшие вместе. Тактика американских эсминцев была плохой, а торпеды посредственными. Не помогало даже использование радара. Именно он заставил американские корабли навести орудия на ближайший японский корабль («Таканами»), тогда как остальные не получили и царапины.

Хотя решение эвакуировать Гуадалканал уже было принято, и началась вывозка войск, те, кто пока оставался на острове, отчаянно нуждались в продовольствии, лекарствах и боеприпасах. Эти нужды нельзя было игнорировать. Поэтому Танака продолжал свои походы, хотя они становились все труднее и обходились все дороже. 3 декабря его 10 эсминцев часть пути имели воздушное прикрытие, и поход прошел без происшествий. 7 декабря он использовал 11 эсминцев для ночного броска. При воздушном налете эсминец «Новаки» получил легкие повреждения. Однако у мыса Эсперанс Танаку подкараулила группа торпедных катеров. В 1.00 «Тэрудзуки» получил 2 торпеды, которые так сильно повредили эсминец, что в 4.00 пришлось его затопить. Эсминцы «Араси» и «Наганами» высадили 155 человек и забрали 138 моряков с «Тэрудзуки». (Его нормальный экипаж состоял из 290 человек.) 7 декабря японцы также начали использовать подводные лодки для перевозки войск и припасов на Гуадалканал.

8 Флот не отправлял такие конвои в дни полнолуния. Для Танаки был разработан новый маршрут — через Шортленд и Мунду, чтобы обеспечить более надежное воздушное прикрытие. Однако войскам на Гуадалканале пришлось ожидать 3 недели, пока Танака совершит новую попытку. (Японцы попытались 20 — 26 декабря сбрасывать грузы с самолетов, но из-за плохой радиосвязи только половина вылетов была успешной.)

Тем временем японцы продолжали нести потери. Легкий крейсер «Тэнрю», сопровождая силы вторжения в Маданг (к северу от Финшхафена, Новая Гвинея), 10 декабря в 20.15 был торпедирован американской подводной лодкой «Альбакор». Это произошло в 10 милях от Маданга. Почтенный старый крейсер пошел на дно в 23.00 вместе с 23 членами экипажа. 25 декабря эсминец «Удзуки» столкнулся с торпедированным «Нанкай Мару» и получил течь. 26 декабря в Слоте эсминец «Ариакэ» попал под воздушную атаку. От близких разрывов корабль загорелся, потеряв 28 убитых и 40 раненых. Корабли, собранные в Рабауле для проведения операции КЕ (эвакуации Гуадалканала), в конце декабря привлекли внимание В-17 МакАртура. Эсминец «Татикадзэ» получил попадание и потерял нос, еще 3 эсминца были повреждены. Легкий авианосец «Рюхо», покинув Йокосуку 11 декабря, на следующий день был торпедирован и вернулся в док. Затем 10 января 1943 года подводная лодка «Триггер» торпедировала и потопила эсминец «Окикадзэ» возле Иокогамы.

2 января 1943 года Танака вышел в очередной поход с 10 эсминцами, груженными продовольствием и боеприпасами. Его корабли были атакованы 9 бомбардировщиками В-17. «Судзукадзэ» был поврежден близкими разрывами и вернулся на Шортленд в сопровождении еще 1 эсминца. Танака, имея всего 8 кораблей, по-прежнему шел на S. Возле Гуадалканала его встретили 11 торпедных катеров, которые выпустили 18 торпед. Благодаря умелому маневрированию попаданий японцы не получили, но все контейнеры, сброшенные ими, были уничтожены американскими катерами. 5 января охотники за подводными лодками высадили 120 солдат и 1200 11-фунтовых мешков риса в бухте Камимбо. 10 января 8 эсминцев Танаки доставили 250 контейнеров, отбили атаку торпедных катеров и потопили 2 из них. При этом «Хацукадзэ» получил незначительные повреждения.

14 января началась операция КЕ. 9 эсминцев Танаки доставили 600 солдат, которые должны были прикрывать эвакуацию. На обратном пути «Араси», «Таникадзэ», «Уракадзэ» и «Хамакадзэ» были легко повреждены «Доунтлессами» с аэродрома Гендерсон, так как Танака дольше обычного задержался у острова.

Эвакуация была произведена в течение 3 ночей. 2-3 февраля 1 легкий крейсер и 20 эсминцев вывезли 4935 человек с мыса Эсперанс и из бухты Камимбо. Они были атакованы торпедными катерами, но не получили повреждений. Возле острова Саво «Макигумо» подорвался на мине. «Югумо» попытался буксировать его, но эсминец затонул. 4-5 февраля 1 легкий крейсер и 20 эсминцев забрали в тех же местах 3921 человек. Это соединение было атаковано примерно 30 самолетами. Эсминец «Майкадзэ» получил некоторые повреждения, его отбуксировал на Шортленд эсминец «Нагацуки». 7-8 февраля был совершен последний поход. 18 эсминцев забрали войска с Гуадалканала, а 2 эсминца — с острова Рассел. Всего было эвакуировано 1796 человек. По пути на S японцев атаковали 35 самолетов. Эсминец «Исокадзэ» получил умеренные повреждения, на нем погибли 10 человек. Однако операция КЕ завершилась, 10652 человека были эвакуированы.

Операция кажется настоящим чудом. Происшедшее объяснить невозможно никак; такое множество японских кораблей привлекло внимание только самолетов и торпедных катеров. 1 эсминец был потоплен (и тот подорвался на мине), 2 получили умеренные повреждения. Японцы не сумели доставить войска на остров, не понеся при этом чудовищных потерь, так почему эвакуация была выполнена с такой легкостью? Американские войска на острове вообще ни о чем не подозревали до 16.25 9 февраля. Лишь тогда они обнаружили, что японцев на острове больше нет.

Японский флот готовился к ожесточенному сопротивлению. На севере стояло в полной готовности Ударное Соединение из 6 тяжелых и 2 легких крейсеров, 11 эсминцев и авианосца «Дзуйкаку», чьи самолеты были готовы оказать поддержку с воздуха. К острову были переброшены легкие авианосцы «Дзуйхо» и «Дзуньё».

Таким образом страдания изнуренных и истощенных японских солдат наконец завершились. По данным архивов на остров было высажено 31358 человек, из них эвакуировано 10652, остальные погибли, в боях, умерли от болезней или пропали без вести. 21 января закончились бои в Буне и Гоне на Новой Гвинее. Там попыток эвакуации не предпринималось. Японские войска — 14000 солдат — сражались до последнего человека.

Гуадалканал не удалось бы удерживать так долго или эвакуировать столь успешно, если бы не гений адмирала Танаки, который руководил «Токийским экспрессом» и эвакуацией. К несчастью его выдающиеся заслуги не были вознаграждены, он закончил войну на бумажной работе, сначала в Сингапуре, потом в Бирме.

Японский оборонительный периметр не удалось удержать на тех рубежах, которые намечались ранее. Американцы при своем наступлении, которое привело их в конце концов на Окинаву, использовали ту же тактику, которая принесла такой потрясающий успех японцам в начале войны. Американское наступление и маневры флота прикрывала базовая и авианосная авиация. Предстояли новые ожесточенные морские бои, но... Японский оборонительный периметр рухнул. Наступление МакАртура через Новую Гвинею и Соломоновы острова постепенно отжимало его и разрушало, точно так же, как наступление Нимица через центр Тихого океана. Гуадалканал и Новая Гвинея были поворотным пунктом. После него японцы уже не могли наступать. Япония просто надорвалась, и результаты были ужасными.

Алеутские острова

Захват японцами островов Киска и Атту в группе Алеутских островов создал новый театр военных действий. Однако это не принесло пользы японцам. Это был первый шаг в подготовке вторжения на Аляску, которое так и не состоялось. Но оккупация американской территории, пусть даже такого незначительного клочка, больно ранила гордость американцев и вызвала нервную реакцию в стране. Обе стороны тратили корабли, людей и припасы, которые можно было использовать гораздо лучше в других местах, а не в арктический районах. Но такова психология войны. Обе стороны полагали, что следует выбить противника с любой захваченной им территории. На самом же деле Киска и Атту имели столь малое значение для американцев, что их можно было просто игнорировать, ограничившись обычным наблюдением.

Киска и Атту расположены в районе чуть ли не самой плохой погоды в мире. Он изобилует штормами, туманами, ледяными ветрами. Острова почти непригодны для постройки аэродромов. Однако Императорская Верховная Ставка решила расположить на них гарнизоны. На Атту были переброшены 3000 человек, на Киску — 5000. Их обеспечили материалами и инструментами для строительства аэродромов и оборонительных сооружений. Оба острова находились в пределах досягаемости базовых бомбардировщиков, что сделало жизнь японцев совсем грустной.

Почти все потери в кораблях были результатом действий подводных лодок. Эсминец «Нэнохи», сопровождая гидроавианосец «Камикава Мару», 4 июля получил торпеду в среднюю часть правого борта, выпущенную подводной лодкой «Тритон». Эсминец затонул, спаслось только 36 человек из экипажа в 228 моряков. На следующий день возле Киски подводная лодка «Гроулер» выпустила 4 торпеды и потопила эсминец «Арарэ», повредив эсминцы «Сирануи» и «Касуми». 16 октября при налете армейских бомбардировщиков на Киску «Оборо» получил попадание, взорвался и затонул со всем экипажем. Эсминец «Хацухару» был тяжело поврежден.

Обе стороны усиленно трудились, чтобы подготовиться к следующей фазе боев. Японцы пытались построить 'аэродромы и оборонительные линии на Киске и Атту. Первым шагом американцев стала оккупация Адака 30 августа 1942 года. К 14 сентября они построили взлетную полосу и базу гидросамолетов, чтобы обеспечить истребительное прикрытие налетов бомбардировщиков на Киску. 12 января 1943 года американцы заняли остров Амчитка, имевший хорошую гавань и подходивший для постройки аэродрома. Он находился всего в 60 милях от Киски.

Бой у острова Атту

(Американское название: бой у Командорских островов)

Японцы считали, что первую высадку американцы произведут на Киске, поэтому они решились отправлять конвои, несмотря на зимние шторма. В свою очередь, американцы решили помешать проводке конвоев и выслали Оперативную Группу в район между полуостровом Камчатка и островом Атту, чуть южнее Командорских островов. Как раз в это время туда же двигался вице-адмирал Босиро Хосогая со всем своим 5 Флотом. Он сопровождал 3 больших транспорта. В результате имела место артиллерийская дуэль на больших дистанциях, которая затянулась почти на 4 часа.

26 марта 1943 года в 5.00 японская колонна из. 8 военных кораблей и 2 транспортов шла на N. В авангарде находились тяжелые крейсера «Нати» и «Майя», за ними шли легкие крейсера «Тама» и «Абукума», эсминцы «Вакаба», «Хацусимо», «Икадзути» и 2 транспорта. Замыкал колонну эсминец «Инадзума». Параллельным курсом, примерно в 20 милях на SO от японцев, двумя колоннами двигалась Оперативная Группа 16.6: эсминец «Куглэн», легкий крейсер «Ричмонд», эсминцы «Бэйли» и «Дэйл». В 5 милях слева шли тяжелый крейсер «Солт Лейк Сити» и эсминец «Монагхэн». В 5.00 радар американцев обнаружил по крайней мере 5 кораблей в 7 — 12 милях к северу. Американцы сразу перестроились в единую колонну: «Бэйли», «Куглэн», «Ричмонд», «Солт Лейк Сити», «Дэйл», «Монагхэн».

Японцы начали нервничать за час до рассвета, когда концевой эсминец «Инадзума» в 4.00 сообщил, что видит силуэты кораблей. Сначала Хосогая подумал, что это эсминец «Усугумо» и третий транспорт, которые должны были встретиться с конвоем. Но вскоре после этого наблюдатели «Нати» в 5.08 тоже что-то заметили, в 5.15 «Абукума» сообщил, что видит неприятеля. Теперь японские командиры знали, что надвигается битва, и транспорты отвернули на N0 под прикрытием «Инадзумм». В 5.30 «Абукума» со своими эсминцами повернул последовательно вправо, образуя завесу. В 5.42 «Нати», Майя» и «Тама» тоже повернули вправо, двигаясь параллельно «Абукуме». Одновременно ОГ 16.6 повернула на W, преследуя транспорты.

В 5.42 обе стороны одновременно открыли огонь с дистанции 20000 ярдов. Через 2 минуты «Нати» дал 2 залпа по 4 торпеды в каждом. Вскоре после этого японские крейсера разделились на 3 группы. «Абукума» повернул на SW, двигаясь параллельно американцам на их левой раковине. В 5.47. «Тама» повернул параллельно «Абукуме» слева от него. «Нати» и «Майя» двигались прежним курсом, удерживая дистанцию 24000 ярдов и блокируя американцами пути отхода.

Бой на дальних дистанциях превратился в дуэль тяжелых крейсеров. Японцы, дав первый залп по «Ричмонду», который не мог стрелять из-за большого расстояния, сосредоточили огонь на «Солт Лейк Сити». Любой агрессивный выпад американских крейсеров могли парировать легкие силы Хосогая. Контр-адмирал МакМоррис встал перед неприятным выбором, так противник превосходил его во всем. В 5.42 он отважно повернул влево на SW. В этот момент тяжелые крейсера открыли огонь с расстояния 20000 ярдов. Японские тяжелые крейсера описывали широкую петлю вправо, пытаясь отрезать американцев от базы. Этот маневр поставил их в неудобную позицию за кормой американцев. В 5.50 «Солт Лейк Сити» добился попадания в мостик «Нати», а через 2 минуты — в торпедный аппарат. Совершенно естественно, что досталось и американцам. В 6.10 «Майя» всадил 8» снаряд в катапульту «Солт Лейк Сити». В 6.20 новый снаряд, возможно с «Нати», попал в квартердек.

«Тама» попытался сблизиться с американской колонной, но в его боевом дневнике не указано, что он выпустил хотя бы одну торпеду или снаряд. Тогда крейсер отошел на NW, расположившись между американцами и своими транспортами. «Абукума» тоже попытался подойти к американцам с правого борта, но потом предпочел описать циркуляцию на NW. В 6.53 и 7.07 он попадал под обстрел, однако попаданий не получил. Хосогая предпочел действовать осторожно, стремясь прикрыть конвой, а не уничтожить американские корабли. Для этого его тяжелые крейсера и 4 эсминца доворачивали вправо, пока в 6.57 не взяли курс на NW. Хотя «Майя» и «Нати» были новее и быстроходнее преследование вынудило их идти зигзагом, чтобы ввести в действие орудия и не нарваться на торпеды. Поэтому они не смогли сблизиться с американцами. В 7.07 «Майя» и «Нати» находились в 21800 ярдах от «Солт Лейк Сити», блокируя подходы к своим транспортам. Но все мысли Мак-Морриса быстро переключились на проблему спасения «Солт Лейк Сити». В 7.02 он начал терять управление, что затруднило маневрирование. В 7.10 в него попал третий снаряд (с «Майя»), которые пробил главную палубу и взорвался глубоко внутри корпуса.

«Солт Лейк Сити» оказался в опасности, поэтому в 7.18 эсминцы начали ставить дымзавесу. В 8.03 «Абукума» добился последнего попадания в него, которое повредило гирокомпас и затопило кормовое машинное отделение. В результате скорость крейсера упала, вода начала поступать в кочегарки, и в 8.55 машины крейсера встали. Но к этому времени он уже повернул на SO. Хотя «Солт Лейк Сити» был едва виден, «Абукума», находясь прямо за кормой у него, все-таки попытался добиться попаданий с дальней дистанции. «Хацусимо» в 8.57 выпустил в него 5 торпед, а «Вакаба» — столько же по кораблям прикрытия. Ни одна из торпед в цель не попала. «Солт Лейк Сити» в 10.00 снова дал ход, но к этому времени бой уже закончился. Корабли Хосогая ушли на SW, сопровождая транспорты обратно на Парамушир.

Так как бой шел на дальних дистанциях почти 4 часа, совершенно неудивительно, что прокладки противников не совпадают. На японских картах не отражена потеря хода «Солт Лейк Сити», когда он стал крайне уязвим. Не показана на них и торпедная атака эсминцев «Бейли», «Куглэн» и «Монагхэн». Американские документы показывают, что в 9.00 и 9.03 «Бейли» получил 2 попадания. Один из снарядов попал в отсек электрогенераторов. В 9.03 эсминец выпустил 5 торпед и повернул на О, приказав 2 остальным эсминцам следовать за ним.

Боевой дневник «Майя» показывает, что он не получил попаданий. Однако залпами собственных орудий был подожжен гидросамолет № 1. «Абукума» и «Тама» повреждений не получили. «Нати», по которому стрелял «Солт Лейк Сити», получил 2 попадания — в 5.55 и в 8.48. Японские эсминцы попаданий не получили.

Адмирал Хосогая правильно беспокоился о своих транспортах. Но все-таки он был слишком осторожен. Несмотря на то, что он значительно превосходил американцев по силам, его корабли получили почти такие же повреждения. Хосогая не попытался сблизиться и добить поврежденный «Солт Лейк Сити» и его охранение. Его легкие крейсера почти ничего не сделали, а эсминцы так и не вышли в торпедную атаку. Бой легко мог стать победой японцев, но... Хосогая месяц спустя был отправлен в отставку.

Адмирал МакМоррис в этом бою показал больше смелости, чем разума. Хотя он не потопил японские транспорты, но все-таки сумел спасти свой тяжелый крейсер из очень опасного положения и помешал доставить подкрепления на Киску. Кампания на Алеутских островах завершилась 11 мая 1943 года. Американцы, обойдя Киску, высадили 11000 солдат на Атту. Им противостояли 2500 японцев. Бои были жестокими, и к 29 мая японские войска были уничтожены, кроме 28 пленных. После потери Атту, Императорская Верховная Ставка решила повторить операцию КЕ. Эвакуация началась 26 мая походом 13 больших подводных лодок. Однако после гибели 7 из них, операция была приостановлена. Не решившись запустить еще один «Токийский экспресс», японцы вывезли войска на кораблях. Операция была выполнена блестяще, и американцы даже не заметили, что японцы эвакуировались. Соединение, получив сообщение, что в районе Киски ожидается густой туман, 21 июля покинуло Парамушир. 28 июля в 17.40 оно проскользнуло в гавань Киски, что было рискованным занятием в тумане. 2 крейсера и 6 эсминцев за 55 минут забрали весь гарнизон 5183 человека и умчались обратно на Парамушир.

Не зная об этом, американцы 15 августа высадили на Киску десант из 35000 человек. Через 2 дня они обнаружили, что на острове никого нет, кроме 4 брошенных собак. Однако из этого конфуза американцы сумели сделать выводы, которые сказались позднее во время боев на Соломоновых островах. Обойдя укрепленные японцами острова, их можно захватывать путем простой блокады.

Отступление с Новой Гвинеи и с Соломоновых островов

1943
3-4 марта	Бои в море Бисмарка. Самолеты V Воздушной армии, используя новую тактику топ-мачтового бомбометания, уничтожают японский конвой, идущий в Лаэ.
7-16 апреля	Операция I. Попытка Ямамото уничтожить аэродромы союзников в юго-западной части Тихого океана проваливается. 18 апреля Американские истребители Р-38 сбивают самолет Ямамото возле Кахили. Главнокомандующим становится адмирал Кога.
21 июня	Союзники начинают операцию по захвату Мунды, Нью Джорджия.
6 июля	Бой в заливе Кьюла.
13 июля	Бой у Коломбангры.
6-7 августа	Бой в заливе Велья.

С потерей Буны, Гоны, Гуадалканала, Атту и Киски японская стратегия неизбежно становилась более оборонительной. Гарнизоны на Соломоновых островах и в Новой Гвинее следовало усилить и организовать их снабжение. Кроме того нужно было организовать доставку сырья в Японию и обратную перевозку войск и материалов для армейских крепостей и баз флота. Ямамото все еще жаждал «решающей битвы», но в 1943 году он уже не представлял, как ее добиться. Победная лихорадка угасла, но самурайский дух остался. Теперь возобладало стремление не отдавать врагу ни пяди территории, не заставив его заплатить ужасную цену. Национальным лозунгом стала «Тысячелетняя война».

Американцы тоже занялись перегруппировкой сил и составлением планов продвижения к Токио. МакАртур должен был попытаться вернуться на Филиппины через Новую Гвинею и архипелаг Бисмарка. Нимиц, используя части морской пехоты и армии, переданные ему, должен был наступать через Соломоновы острова, чтобы выбить японцев из Рабаула и с Трука. Он также должен был частично выполнять старый план «Рейнбоу-5» и отбить потерянные острова в центре Тихого океана, а потом наступать через Маршалловы острова на Марианские и Каролинские острова. В Соединенных Штатах строились десятки новых авианосцев, других кораблей и подводных лодок. Поэтому американские силы скоро начнут душить японскую армию и флот на суше, на море и в воздухе. На тихоокеанский театр прибывало все больше новых самолетов, обученных пилотов, прекрасных субмарин.

Американские самолеты уже не уступали японским, а то и превосходили их. Хотя количество производимых в Японии самолетов не сокращалось, они не подвергались серьезным улучшениям. Более того, не существовало эффективной программы обучения пилотов, поэтому качество японских летчиков начало стремительно падать. Действительно опытные пилоты были почти все перебиты. Слишком высок был уровень потерь в боях в Коралловом море, при Мидуэе, у Гуадалканала и в Новой Гвинее. Из опыта своих прорывов по Слоту японцы знали, что самой страшной опасностью для конвоя является атака с воздуха. Поэтому, если требовалось провести конвой к изолированному острову, эсминцы эскорта следовало прикрывать истребителями. Кроме того в 1943 году японские эсминцы впервые серьезно столкнулись с американскими подводными лодками, которые скоро начнут свои смертоносные атаки на путях из Южных Морей в Японию. Как давно указывал адмирала Ямамото, Япония не может равняться с Америкой в индустриальной мощи. Японцы могли продолжать сражаться с прежней отвагой и умением, но не могли выдержать этого слишком долго.

Бой в море Бисмарка

Японская армия решила оборонять Лаэ и Саламауа в Новой Гвинее, как западный якорь, удерживающий Рабаул и, в конечном счете, Филиппины. Когда австралийцы создали военно-морскую базу в бухте Милн и начали строить аэродром в Bay, в 40 милях от Лаэ, японская армия отреагировала совершенно стандартно — перебросила в Лаэ еще 1 пехотный полк. 19 января 1943 годы в Веваке было высажено около 10000 человек, чтобы еще больше укрепить позиции в Новой Гвинее. Спустя 3 месяца, японцы усилили гарнизон Холландии и начали строить дорогу из Маданга в Финшхафен. Чтобы перевозить войска и припасы, они также перебросили сюда большие баржи, которые могли курсировать вдоль побережья, совершая переходы по ночам и таким образом оставаясь в безопасности от воздушных атак.

Генерал Имамура, командующий 18 армией, не мог позволить австралийцам обосноваться в Bay, так как базирующиеся там самолеты могли сделать положение Лаэ и Саламауа невыносимым. Однако на этих базах у японцев имелись всего 3500 солдат, больных и полуголодных, которые конечно не могли ничего сделать с австралийцами. Было решено перебросить туда еще 6900 солдат, хотя это означало проводку большого конвоя на расстояние 260 миль. Учтя богатый опыт «Токийских экспрессов», японцы тщательно спланировали проводку конвоя. Авиация должна была совершить массированные налеты на аэродромы союзников, с которых могла исходить угроза транспортам. Истребители должны были прикрывать конвой на большей части пути. Вполне можно было ожидать, что какое-то время конвой будет укрыт тучами. Наконец, грузы и техника были тщательно распределены по разным судам, так же как и войска. Поэтому гибель одного из транспортов не могла привести к утере важных материалов и специалистов. Конвой состоял из 8 транспортов, прикрываемых 8 эсминцами. Это были ветераны боев у Гуадалканала: «Токицукадзэ», «Юкикадзэ», «Арасио», «Асасио», «Сираюки», «Уранами», «Сикинами» и «Асагумо».

Однако тщательно составленный план разлетелся на куски. Контр-адмирал Масанори Кимура вышел из Рабаула 28 февраля и пошел вдоль северных берегов Новой Британии под прикрытием фронта плохой погоды начиная со следующего дня. Однако, несмотря на это, в 16.00 конвой был замечен В-24. Воздушное прикрытие не могло постоянно защищать эти 16 кораблей. Более того, эти же тучи укрыли и австралийские аэродромы, сделав запланированные налеты неэффективными. И что самое скверное, V Воздушная армия генерал-лейтенанта Джорджа Кенни получила сильные подкрепления. Она получила новейшие В-25, для которых была создана и новая тактика. 8 — 12,7-мм пулеметов, установленных в носовой части, позволяли обстреливать палубы атакованного корабля. После этого 500-фн бомба со взрывателем, установленным на 5-секундную задержку, должна была врезаться в корабль, желательно в район миделя. Задержка взрывателя позволяла В-25 уйти от взрывной волны, а бомба, взорвавшись вблизи корпуса судна, должна была сделать крупные пробоины ниже ватерлинии.

За конвоем тщательно следили, и когда он 3 марта в 10.15 повернул в пролив Дампир, то подвергся атаке 34 тяжелых бомбардировщиков, летящих на высоте 5000 футов. Слабое воздушное прикрытие не смогло помешать потоплению 2 транспортов и повреждению третьего. Адмирал Кимура приказал эсминцам «Юкикадзэ» и «Асагумо» подобрать спасшихся и как можно быстрее доставить их в Лаэ. Эсминцы доставили в Лаэ 950 человек, в течение ночи высадили их и на следующее утро вернулись к конвою.

Несмотря на тяжелые потери, Кимура следовал прежним курсом. И 4 марта продолжилось избиение конвоя. Генерал Кенни послал свои В-17, В-25, А-20, австралийские «Бофорты» под прикрытием истребителей Р-38. Первыми в атаку заходили «Бофорты» на высоте борта судна. Они прочесывали палубу от носа до кормы пушечным огнем. Затем наступал черед В-25 и А-20. Японские капитаны знали, что, повернув навстречу самолету, можно уклониться от бомб. Однако новая тактика V Воздушной армии приняла в расчет этот маневр. Средние бомбардировщики выходили в атаку парами, обстреливали надстройки. из пулейетов, сбрасывали бомбы и уходили. Выше в небе японские истребители были полностью связаны боем с Р-38 и ничем не могли помочь. Очень скоро все корабли были объяты пламенем, а строй полностью рассыпался. Корабли горели, взрывались, тонули... А высоко в небе В-17 лениво прогуливались над потерявшими ход кораблями. Атака продолжалась 1 час 45 минут, и к полудню были потоплены все 6 транспортов и 4 эсминца («Арасио», «Асасио», «Сираюки», «Токицукадзэ»). Уцелевшие эсминцы подобрали столько людей, сколько смогли, и отошли на север. Во время этого боя выяснилось, что эсминцы теперь подвергаются смертельной опасности и во время атаки крупных бомбардировщиков, тогда как раньше они опасались только пикировщиков. Бой в море Бисмарка был последней попыткой японцев послать транспорты в район действия вражеской авиации. Если требовалось доставить что-то в Лаэ и Саламауа, теперь для этого использовались большие баржи, выходящие с мыса Глостер в Новой Британии. Штурм Bay был, разумеется, отменен, а оборона Лаэ и Саламауа постепенно сходила на нет из-за нехватки людей, боеприпасов, продовольствия, лекарств. Потери в этом бою оказались очень высоки. Из 5954 человек, посаженных на корабли, спаслось только 2734 человека.

Бой у Нью Джорджии

Борьба на японском оборонительном периметре в районе Южных Морей разгоралась. Даже после провала попытки перебросить подкрепления в Лаэ задача снабжения изолированных гарнизонов была возложена на и без того перегруженные эсминцы и авиацию флота. В Рабауле имелось 4 аэродрома. По 1 аэродрому находилось в Бука (северная оконечность Бугенвилля), Кахили (южная оконечность Бугенвилля), Баллале (южная оконечность Бугенвилля), Вила (Коломбангра), Мунда (северо-восточная оконечность Нью Джорджии) и наконец в бухте Реката (Санта Исабель). Чтобы нейтрализовать Рабаул, Соединенным Штатам следовало сначала нейтрализовать эти опорные точки. Было решено, что адмирал Хэлси будет координировать свое наступление на Мунду с кампанией генерала МакАртура на полуострове Хуон в Новой Гвинее. Май 1943 года был выбран в качестве даты начала обеих операций. При подготовке к наступлению японские аэродромы подвергались сильным бомбардировкам с воздуха, перемежающимся с обстрелами с моря, которые проводили американские крейсера и эсминцы. Однако это имело такой же слабый эффект, как и японские обстрелы аэродрома Гендерсон. В ответ японские самолеты совершали регулярные налеты на американские аэродромы.

Именно японскому флоту приходилось перевозить все материалы, необходимые для расширения авиабаз. Вероятность того, что один из подобных конвоев налетит на американское соединение обстрела, постоянно росла. Преимущество здесь имели американцы, так как они имели дальние самолеты-разведчики и береговых наблюдателей, которые могли сообщить о любом японском соединении, двигающемся на юг. В то же время любая американская база, начиная с Нумеа, была полностью закрыта для японцев. Как правило, японские конвои состояли из небольших кораблей, тогда как в американские эскадры включались все более и более тяжелые единицы. Теперь Ямамото все менее охотно выделял корабли для кампании на Соломоновых островах, так как ему приходилось заботиться и о других театрах. Кроме того он берег корабли для все более призрачной «решающей битвы».

Первая катастрофа стряслась, когда эсминцы «Минэгумо» и «Мурасамэ» покинули Шортленд в 19.10 5 марта, выйдя в обычный рейс с продовольствием для Вилы. (Их выход был замечен, но эсминцы произвели в «легкие крейсера».) Они прошли залив Вила и пролив Блэкетт, к 23.30 эсминцы разгрузились и направились домой. Двигаясь на N0 между островами Коломбангра и Нью Джорджия, они и не подозревали, рядом находится американская эскадра — легкие крейсера «Монпелье», «Кливленд», «Денвер» и эсминцы «Конвей», «Уоллер», «Кони». «Минэгумо» и «Мурасамэ» вышли из пролива Блэкетт и повернули на NW. В 1.01 наблюдатели «Минэгумо» заметили световые вспышки примерно в 10000 метров на правом крамболе. Это были вражеские залпы. «Мурасамэ» был сразу накрыт 6» снарядами. Через минуту он начал получать попадания, а потом в него попала торпеда с «Уоллера». Эсминец взорвался и затонул в 1.15 со всем экипажем. Обычно его команда состояла из 200 человек.

Попавший в западню «Минэгумо» пошел зигзагом на N. Американские корабли обрушили огонь на него в 1.06. Он открыл ответный огонь, однако новый американский артиллерийский радар сделал сопротивление бессмысленным. «Минэгумо» получил множество попаданий и затонул в 1.30. Команда успела покинуть корабль, и 174 человека из 180 сумели доплыть до Коломбангры. Американские корабли повреждений не получили и спокойно проследовали для обстрела Мунды.

Чтобы помешать подготовке американцами нового наступления, или хотя бы затруднить ее, адмирал Ямамото приказал начать операцию I — массированные воздушные налеты на Гуадалканал и базы МакАртура в Порт-Морсби, бухте Оро, бухте Милн. И в то же самое время V Воздушная армия в Новой Гвинее занялась примерно этим же. 2 апреля ее самолеты настигли конвой из Кавиенга. Тяжелый крейсер «Аоба» получил попадание в корму и был серьезно поврежден. 36 человек были убиты, 75 ранены. Эсминец «Фумицуки» тоже был возвращен в Йокосуку для ремонта.

Для проведения операции I требовалось усилить базовую авиацию, для этого были использованы самолеты 4 авианосцев 3 Флота. Несколько сот самолетов совершили налеты на Гуадалканал 7 апреля, бухту Оро 11 апреля, Порт-Морсби 12 апреля, бухту Милн 14 апреля. Однако огромные усилия дали ничтожный результат. Были потоплены всего 1 эсминец и 4 вспомогательных судна. Операция закончилась 16 апреля и сильно поредевшие авианосные эскадрильи вернулись на свои корабли.

Эта операция стала для Ямамото последней. Американцы знали японские военно-морские шифры и точно установили сроки посещения Ямамото нескольких передовых баз, что он делал для поднятия духа войск. Началась охота за ним. 18 апреля он вылетел из Рабаула в Кахили, как обычно строго по плану. 16 истребителей Р-38 были посланы на перехват его самолета. В 9.38 один из «Лайтнингов» подбил самолет адмирала, и тот рухнул его в джунгли. Погиб символ японского флота. Командование перешло к адмиралу Минэити Кога. Командование союзников наконец отомстило за Пирл-Харбор и уничтожило вражеского гения. Но адмирал Кога следовал стратегии Ямамото. Впрочем, уже было видно, что после катастрофы у Мидуэя Ямамото стал менее решительным и агрессивным. Похоже, он понял, что надежд на победу в войне не осталось.

Пока американцы готовились к майскому наступлению (позднее его перенесли на июнь), они не посылали корабли в Слот. Исключением были походы для обстрела аэродромов. Зато американцы начали минировать бухту Кахили и воды вокруг Бугенвилля, сбрасывая мины с самолетов. Пролмв Блэкетт минировался с кораблей. В результате этих минных постановок японцы понесли следующие потери:

Эсминец «Кадзэгумо» — бухта Кахили, 3 апреля. Легкие повреждения.

Эсминец «Оясио» — пролив Блэкетт, 8 мая. Потерял ход, загорелся. На следующий день потоплен авиацией. 35 человек погибли, 225 доплыли до Коломбангры.

Эсминец «Кагэро» — пролив Блэкетт, 8 мая. Потерял ход, загорелся. Потоплен на следующий день авиацией. 18 убитых, 36 раненых.

Эсминец «Куросио» — пролив Блэкетт, 8 мая. Погиб.

Единственным уцелевшим кораблем из группы, попавшей на мины в проливе Блэкетт, был эсминец «Митисио». Он пытался спасти 2 поврежденных эсминца и их экипажи, но сам попал под воздушную атаку и, тяжело поврежденный, еле добрался до порта. Ночью 8-9 мая погибли три четверти 15 ДЭМ 2 эскадры эсминцев.

Япония не могла позволить себе такие потери. Ее флот начал войну, имея 110 эсминцев, но 1 июля 1943 года он потерял 35, получив взамен лишь 14 новых. Кроме того, много эсминцев стояло на ремонте.

Нью Джорджия

Первое крупное наступление союзников на Соломоновых островах началось 21 июня 1943 года. Его целью стал захват аэродрома Мунда. Если он будет захвачен, то японцы окажутся отброшенными на Бугенвилль, и вся зона к югу от него окажется под контролем союзной авиации. Аэродромы в Мунде и Виле уже подвергались сильным налетам авиации союзников, и к 21 июля они уже не были способны оказать сопротивления. Первым шагом к захвату Мунды было создание плацдармов на прилежащих островках, после чего была проведена высадка на берегах якорной стоянки Райе для наступления на Мунду по суше. Теперь флот легла обязанность обеспечить высадку в Виле на южной оконечности Коломбангры.

Вице-адмирал Р. Кусака, командир 11 Воздушной Флотилии, не имел достаточно самолетов, чтобы помешать захвату плацдармов на Нью Джорджии и соседних островах. Поэтому его действия оказались вялыми и неэффективными. Но гарнизон Мунды следовало усилить как можно быстрее, и около 4000 японским солдат предполагалось высадить в Виле. Первый эшелон 5 июля перебросили эсминцы «Ниидзуки» (оснащенный радаром), «Юнаги» и «Нагацуки». Как раз в это время сильное американское соединение заканчивало обстрел Вилы и гавани Бейроко. 3 японских эсминца, используя радар «Ниидзуки» в 0.15 совершили торпедную атаку с дистанции 11 миль. Радар эсминца «Ральф Талбот» в 0.40 обнаружил корабли на севере, но прежде чем американцы успели что-то предпринять, 1 торпеда попала в эсминец «Стронг», который через час затонул. Причины взрыва, погубившего «Стронг», остались для американских командиров загадкой. Они не верили, что можно пускать торпеды с такого расстояния. Прежде чем американские крейсера и эсминцы успели открыть огонь, отметки на экранах радаров пропали. Японские эсминцы вернулись в Буин, так и не доставив своих пассажиров на место.

Бой в заливе Кьюла

Оперативная Группа 36.1 контр-адмирала У.Л. Эйнсуорта возвращалось после обстрела Вилы, когда 5 июля получила сообщение, что группа японских эсминцев покидает Буин. ОГ 36.1 состояла из легких крейсеров «Гонолулу», «Хелена», «Сен Луи» и эсминцев «Николас», «О'Беннон», «Рэдфорд», «Дженкинс». Оперативная Группа повернула на N и пошла через пролив Индиспенсейбл. Японское Соединение Доставки Подкреплений было разделено на Группу Поддержки (эсминцы «Ниидзуки», «Судзукадзэ», «Таникадзэ»), Первую Транспортную Группу (эсминцы «Мотидзуки», «Микадзуки», «Хамакадзэ») и Вторую Транспортную Группу (эсминцы «Амагири», «Хацуюки», «Нагацуки», «Сацуки»). Хотя американцы имели преимущество в количестве и калибре орудий, японцы тоже имели козыри — большой опыт подобного рода битв и свои ужасные 24» торпеды. Но следует помнить, что японские эсминцы были загружены войсками.

Когда японские эсминцы пошли на N, оставив Коломбангру по левому борту, контр-адмирал Тэруо Акияма отделил эсминцы «Мотидзуки», «Микадзуки» и «Хамакадзэ», чтобы они высадили войска в Виле. Потом в 1.43 он послал Второе Транспортное Соединение на юг, тоже высаживать войска. В это время эсминцы «Ниидзуки», «Судзукадзэ», «Таникадзэ» продолжали идти кильватерной колонной на N. Американские корабли имели курс NW, и японцы находились в 23000 ярдов на SW от них. Контакт был установлен в 1.36 6 июля. Адмирал Эйнсуорт решил использовать элемент внезапности, но радар «Ниидзуки» обнаружил его еще в 1.06. Задачей Акиямы была высадка войск, поэтому в 1.43 он приказал Второму Транспортному Соединению выполнять задачу. Однако, оценив силы противника, Акияма понял, что ему потребуется помощь и приказал эсминцам с десантом повернуть назад и вступить в бой, даже имея на борту войска.

В 1.42 Эйнсуорт приказал повернуть влево «все вдруг» сокращая дистанцию. Противники не открывали огня, и через 8 минут ОГ 36.1 снова перестроилась в кильватер, двигаясь на NW. Американцы снова повторили прежние ошибки. Дистанция стала менее 11000 ярдов, но не был открыт огонь, не были выпущены торпеды. Как обычно, японские эсминцы попытались произвести внезапную торпедную атаку и стремились не использовать орудия, что могло выдать их позицию.

Наконец в 1.57 бой все-таки начался. Японские торпеды взбурлили воду, и американские орудия изрыгнули пламя. Используя радар для управления огнем (и, может быть, именно поэтому) американцы сосредоточили огонь на головном эсминце «Ниидзуки». Он быстро получил множество попаданий и затонул через несколько минут. Через минуту после начала боя «Судзукадзэ» и «Таникадзэ» выпустили по 8 торпед и отвернули на 90° на W, чтобы обойти горящий «Ниидзуки». После этого они поставили дымзавесу и отошли на NW, получив только минимальные повреждения. «Судзукадзэ» получил попадания в прожектор и торпедный аппарат, а также умеренные повреждения корпуса. «Таникадзэ» получил 1 попадание невзорвавшимся снарядом. «Амагири», примчавшийся с юга, получил 4 попадания, которыми были разбиты динамо-машины, радиорубка и убиты 10 неловок.

В 2.03 Эйнсуорт приказал повернуть на SSW, но через минуту первая из японских торпед попала в «Хелену», оторвав крейсеру нос до башни № 2. В течение 2 минут в него попали еще 2 торпеды в районе миделя.

В 2.21 «Гонолулу» и «Сен Луи» возобновили стрельбу, сделав «crossing Т» Второму транспортному Соединению. «Амагири» получил легкие повреждения, поставил дымзавесу и повернул вправо, выпустив торпеды. Следующий мателот, «Хацуюки», получил 3 попадания невзорвавшимися снарядами, которые сильно повредили его надстройки и машинное отделение. В его корпусе появились 2 пробоины, 6 человек были убиты. В ответ он сделал 20 выстрелов из своих 5» орудий. Эсминец отошел, чтобы встретиться с Первым Транспортным Соединением. «Нагацуки» получил 1 прямое попадание, но смог отойти на юг, следом за «Сацуки». Однако он вылетел на берег в 5 милях от Вилы. «Сацуки» попытался стащить его с мели, но это не удалось, и в 4.00 он пошел в Буин, оставив команду «Нагацуки» на борту своего корабля.

К 2.35 оба противника полностью потеряли строй. Адмирал Эйнсуорт, решив, что бой завершился, скомандовал общий отход в Тулаги. Его флагман «Гонолулу», «Сен Луи» «О'Беннон» и «Дженкинс» начали поворот. Однако на самом деле бой не закончился. Эсминцы «Рэдфорд» и «Николас» подбирали остатки экипажа «Хелены» после того, как в течение часа проводили поиск на NW. В 14000 ярдов от них «Амагири» занимался спасением экипажа «Ниидзуки». «Судзукадзэ» и «Таникадзэ» после длинного галса на NW ничего не обнаружили и вернулись в Буин. «Амагири» и «Николас» заметили друг друга (или враг врага) и прекратили спасательные операции, обменявшись торпедными залпами. В 5.34 они открыли артиллерийский огонь. «Амагири» получил попадание, поставил дымзавесу и отошел, бросив экипаж «Ниидзуки» в воде. Его потери составили примерно 300 человек. «Мотидзуки» из состава Первой Транспортной Группы решил отправиться в Буин через залив Кьюла. Снова «Николас» и «Рэдфорд» прекратили спасение и завязали бой. В этой стычке ни одна из сторон не получила попаданий.

Теперь американцы получили преимущество. Экипаж «Хелены» можно было спасти, зато экипаж «Ниидзуки» был обречен. «Нагацуки» прочно сидел на мели. Экипаж в конце концов бросил эсминец, и в 10.10 эсминец подвергся атаке американских самолетов. Он загорелся и после сери взрывов к вечеру 6 июля затонул. Тем временем подбитый «Хацуюки» добрался до Буйна.

Японцы намеревались высадить войска в Вила, но по официальным данным цели достигли только 850 солдат из 2600. Остальные вернулись на Коломбангру. Потери сторон были почти равными — 1 легкий крейсер за 2 эсминца. Превосходство американцев в огневой мощи могло принести им победу, но колебания и нерешительность привели к суматохе и потере инициативы. Более того, американские корабли не использовали беспламенный порох, что было серьезным недостатком. Зато. японцы очень эффективно применяли торпеды.

Превосходство японцев в ночных боях в очередной раз было продемонстрировано неделю спустя — 13 июля в бою у Коломбангры, когда адмирал Эйнсуорт, имея 3 легких крейсера и 10 эсминцев, в тех же самых водах столкнулся с контр-адмиралом Идзаки. Японская эскадра состояла из легкого крейсера «Дзинцу» и эсминцев «Микадзуки», «Юкикадзэ», «Хамакадзэ», «Киёнами» и «Югурэ». Они сопровождали 4 эсминца с войсками. Снова японская служба наблюдения оказалась лучше (теперь японцы могли засечь работу американских радаров), лучше были их торпеды, лучше была тактика. В бою погиб со всем экипажем ветеран «Токийского экспресса» «Дзинцу», но японцы торпедировали и потопили эсминец «Гуин» и повредили торпедами все 3 легких крейсера Эйнсуорта — «Линдер» (КНЗФ), «Сен Луи», «Гонолулу». Это показало, что японцы все еще могут успешно вести ночные бои, даже выполняя операции по переброске войск. Тем не менее, они не могли позволить себе терять столько кораблей, в то время как американцы могли с лихвой восполнить любые потери. Эти бои стали очередными звеньями в цепи пирровых побед японцев.

Японская кампания в Новой Гвинее была повторением Гуадалканала, хотя и в меньших масштабах. Обе стороны постепенно наращивали свои силы, но японцы в ходе этих операций понесли тяжелейшие потери, так как американцы имели господство в воздухе и постепенно захватили господство на море. В результате, японцы так и не смогли доставить на остров нужное количество войск. Несмотря на отчаянное сопротивление, остров Мунда был захвачен 5 августа. Очистка острова завершилась к 20 сентября.

Дальнейшие бои в Слоте

Морские бои продолжались со смертоносной регулярностью. Постоянно усиливающиеся налеты самолетов МакАртура на Рабаул и удары авианосцев Хэлси по остальным аэродромам на Соломоновых островах постепенно перемололи истребительное прикрытие японского флота. 17 июля Кахили подвергся налету более чем 200 самолетов. Хотя сама база пострадала мало, был потоплен поврежденный «Хацуюки», 82 человека его экипажа погибли. Продемонстрируем проблемы, стоящие перед японским флотом. Контр-адмирал Кусака решил 19 — 20 июля послать на юг по Слоту большое соединение, чтобы провести 3 эсминца с войсками. Остальные корабли должны были прикрывать их от возможного нападения американских крейсеров. В состав японской эскадры входили тяжелые крейсера «Кумано», «Судзуя», «Тёкай», легкий крейсер «Сендай» и 9 эсминцев. Они были замечены в 21.48 19 июля оснащенными радаром летающими лодками PBY. Японские корабли отвернули, чтобы запутать противника, но все равно были атакованы торпедоносцами и бомбардировщиками. «Кумано» получил попадание торпедой в правую раковину в 2.46, потом в него попала бомба, но не взорвалась. Он потерял управление, но все-таки сумел доползти до базы с легким креном. Однако во время этой же атаки были потоплены эсминцы «Югурэ» и «Киёнами», на Которых погибло 468 человек.

Много японских кораблей было потоплено во время попыток подготовиться к новым американским высадкам после падения Нью Джорджии. При перевозке войска на Шортленд 23 июля в проливе Бугенвилль был потоплен гидроавианосец «Ниссин» почти со всем экипажем. Потери в конце концов стали такими высокими, что флот был вынужден использовать большие самоходные баржи, которые могли совершать переходы по ночам, днем отстаиваясь в маленьких бухточках. 15 июля возле Кавиенга подорвался на минах и слегка повредил корму легкий крейсер «Нагара». (Он был отремонтирован на Труке и вернулся в строй 1 августа.) 27 июля эсминцы «Ариакэ» и «Микадзуки», перевозя солдат в Тулуву, Новая Британия, выскочили на берег возле мыса Глостер и на следующий день были разнесены на куски самолетами V Воздушной армии. Ее же самолеты 2 августа тяжело повредили эсминец «Акикадзэ» в Рабауле, выведя его из строя до ноября.

Бой в заливе Велья

Следующее столкновение произошло ночью 6-7 августа. 4 японских эсминца — «Хагикадзэ», «Араси», «Кавакадзэ», «Сигурэ» — из которых первые 3 были гружены войсками, шли обычным маршрутом к Коломбангре. Конвой был обнаружен в 16.30 возле Бука, поэтому следовало ожидать ночного боя. Американцы выслали Оперативную Группу 31.2: эсминцы «Данлоп», «Крэйвен», «Мори», «Лэнг», «Стеретт», «Стэк». На этот раз крейсера отсутствовали, и должен был завязаться чисто миноносный бой. Американские эсминцы не были связаны обязанностью прикрывать крейсера и вполне могли использовать свое численное превосходство.

Японская колонна вошла в пролив Бугенвилль в 21.00 и к 23.20 находилась возле северо-восточной оконечности Велья Лавелья, после чего повернула на SSO. Приказом было предписано иметь дистанцию между кораблями 545 ярдов, но «Сигурэ», имевший изношенные машины, отстал на 1500 ярдов. После обнаружения самолета его командир очень опасался вражеской атаки и приказал заранее развернуть торпедные аппараты на левый борт, так как справа, почти вплотную, находились берега острова. Видимость на черном силуэте Кодомбангры составляла всего 2000 ярдов. В 23.44 наблюдатели «Сигурэ» заметили несколько кораблей.

Американская Оперативная Группа была разделена на 2 колонны: «Данлоп», «Крэйвен», «Мори» — левая; «Лэнг», «Стеретт», «Стэк» — правая. Обе колонны шли курсом NO-t-N. Радар «Данлопа» обнаружил вражеские корабли в 23.33 в 10,5 милях к северу. Американцы имели преимущество и, не меняя курса, выполнили торпедный залп левым бортом с дистанции 6000 ярдов. В 23.41 «Данлоп», «Крэйвен» и «Мори» выпустили 24 торпеды, за 3 минуты до того, как «Сигурэ» заметил их. Как только «Сигурэ» дал залп 8 торпедами, 3 американские торпеды попали в «Араси», который мгновенно был охвачен пламенем. Через несколько минут он был потоплен артиллерией и еще 1 торпедой. «Хагикадзэ» получил 2 торпеды и тоже загорелся, потеряв ход. «Кавакадзэ» затонул в 23.51, «Араси» — в 0.17, «Кавакадзэ» — в 0.18. Несколько торпед едва не попали в «Сигурэ», который успел отвернуть. Но в свою очередь торпеды «Сигурэ» прошли мимо. Он повернул назад, поставил дымзавесу и отошел на север в 23.45, пройдя мимо обломков «Араси» и «Хагикадзэ».

Левая колонна ОГ 31.2 в 23.44 повернула на О, чтобы уклониться от японских торпед, а в 23.51 — почти на S, чтобы добить еще держащиеся на воде эсминцы противника. Правая колонна повернула на W в 23.52, также открыв огонь по ним. Затем обе колонны перестроились и отошли на S. С подбитых эсминцев прозвучало лишь несколько выстрелов, которые не причинили никакого вреда американским эсминцам. Японцы потеряли 1210 солдат и моряков, только 310 человек были спасены баржами с Коломбангры.

Поражение стало страшным ударом для японцев. Погибли 3 эсминца и более 1000 человек, но самое главное — это произошло в ночном торпедном бою, который команды японских эсминцев до этого считали своим коронным номером. Этот бой также показал, что если американские эсминцы не связаны сопровождением крупных кораблей, они вполне могут выигрывать ночные бои.

Крушение внешнего оборонительного периметра

1943
30 июня	Японцы теряют бухту Haccay, Лаэ и Саламауа изолированы
15 августа	Японцы теряют бухту Баракома к югу от Велья-Лавелья, японский гарнизон на Коломбангре изолирован
17 августа	Японцы создают базу для барж в Хораниу на севере Велья-Лавелья для эвакуации войск, обойденных на Коломбангре
18 августа	Бой у Хораниу
14 сентября	Японцы теряют Саламауа
15 сентября	Японцы теряют Лаэ
2 октября	Японцы теряют Финшхафен.
6 октября	Бой у Велья-Лавелья
6-7 октября	Японцы эвакуируют последние войска с Велья-Лавелья
1 ноября	Американская морская пехота высаживается на Бугенвилле в заливе Императрицы Августы
2 ноября	Бой в бухте Газелле
5 ноября	Рабаул подвергается массированному налету самолетов с 2 американских авианосцев. Рабаул, как эффективная военно-морская база больше не существует.
11 ноября	Второй большой налет американской авианосных самолетов на Рабаул
26 ноября	Бой у мыса Сент-Джордж. Последний артиллерийский бой на Соломоновых островах

После потери Мунды самой ближней японской базой стал Коломбангра. Как и на Атту, американская стратегия предусматривала обход удерживаемых японцами островов и их постепенное удушение. Генерал МакАртур настоял на изменении этой стратегии. 30 июня была захвачена бухта Нассау в 17 милях южнее Саламауа. Это отрезало Лаэ и Саламауа от всякой помощи. На Соломоновых островах 15 августа американцами была захвачена бухта Баракома на южной оконечности Велья-Лавелья. Остров Велья-Лавелья лежал в 40 милях Северо-западнее Вилы и в 60 милях южнее Баллале, который находился прямо к югу от Бугенвилля. Тактика лягушачьих прыжков слегка напоминала игру в шашки, и американцы перепрыгнули Коломбангру. Американские силы вторжения могли пострадать от воздушных атак, но подавляющая воздушная мощь США нейтрализовала Кахили, Баллале и базу гидросамолетов на Шортленде. Десантная армада была прикрыта с воздуха на расстоянии 200 миль от Гуадалканала. Эта операция еще раз продемонстрировала, что тот, кто контролирует воздух, контролирует также море и сушу.

Это наступление снова захватило врасплох Императорскую Верховную Ставку. Японцы решили не повторять ошибок вроде высадки войск в северном секторе Велья-Лавелья. Вместо этого наметили усилить оборонительный периметр Рабаула в Бугенвилле и вывезти войска с Коломбангры. На Велья-Лавелья следовало создать промежуточную базу для барж, эвакуирующих гарнизон Коломбангры. Чтобы сделать это, следовало 17 августа перевезти из Буйна на 20 баржах солдат армейских подразделений и специальных штурмовых частей флота. Перевозку прикрывали эсминцы «Сазанами», «Хамакадзэ», «Сигурэ», «Исокадзэ». В ответ на эти передвижения, на север были посланы американские эсминцы «Николас», «О'Беннон», «Тэйлор», «Шевалье» с целью перехвата японских барж и кораблей.

Бой у Хораниу

Когда японские баржи и эсминцы отправились на юг 17 августа, они подверглись яростной воздушной атаке в 20.38, а потом еще одной в 24.00. Потерь и повреждений не было, однако строй японцев к началу боя оказался немного растрепанным.

Японские баржи двигались к Хораниу на северо-восточном конце Велья-Лавелья. Некоторым оставалось пройти еще миль 15. В 35 кабельтовых севернее находились эсминцы «Сазанами» и «Хамакадзэ», шедшие на NW. Между ними оказались эсминцы «Исокадзэ» и «Сигурэ», шедшие строем фррнта. Они пытались собрать свою колонну.

В 0.29 американский радар обнаружил противника на северо-западе на расстоянии более 11 миль. В 0.40 американские эсминцы круто повернули на запад, что привело их на пересекающиеся курсы с баржами. Японские эсминцы, которые сейчас тоже шли на W, заметили американскую группу в 0.29. Адмирал Мацудзи Идзюин на «Сазанами» отдал приказ готовиться к торпедной атаке с левого борта. Так как главной задачей адмирала была защита барж, он постарался поставить свои корабли перед американскими эсминцами, чтобы отвлечь атаку на себя. Поэтому в 0.50 японские эсминцы повернули на SSO. «Сигурэ» и «Хамакадзэ» уже выпустили торпеды в 0.46, но на слишком большой дистанции 12500 ярдов они оказались неэффективны.

Американские эсминцы оказались более заинтересованы в схватке с эсминцами, чем в истреблении барж, чего Идзюин совсем не ожидал. Поэтому американский командир капитан 1 ранга Т.Дж. Райан повернул прямо на японские эсминцы. Его корабли теперь шли строем фронта, что сделало японскую торпедную атаку неэффективной. Когда дистанция сократилась, в 0.56 американские эсминцы повернули на W. В ответ Идзюин повернул на S. Поэтому в 1.00 противники шли параллельными контркурсами на расстоянии 9500 ярдов.

«Сазанами» в 0.55 выпустил торпеды, через минуту «Хамакадзэ» и «Сазанами» открыли огонь. Дистанция была большой, и торпеды прошли мимо. Американская группа открыла ответный огонь в 0.59, после того, как «Шевалье» выпустил 4 торпеды. «Сигурэ» и «Исокадзэ», шедший на W в 9,5 милях от места боя, в 0.50 повернули на S позади «Сазанами» и «Хамакадзэ». Готовя новую торпедную атаку, «Сигурэ» и «Исокадзэ» попали под неприятный обстрел с короткой дистанции. Оба эсминца поставили дымзавесы и пошли зигзагом, отстреливаясь. Одновременно они выпустили торпеды. Хотя обе стороны щедро расходовали боеприпасы и усиленно пенили воду, потерь не было. Внезапно оператор радиолокатора «Хамакадзэ» решил, что видит мощное американское соединение, подходящее с юга. На основании этой информации в 1.00 Идзюин приказал отходить на северо-запад. Американские эсминцы продолжали идти на N, и в 1.12 сумели положить несколько снарядов вблизи «Исокадзэ». На нем было ранено несколько человек, и начались маленькие пожары. В 1.11 «Исокадзэ» дал еще один бесцельный торпедный залп. «Хамакадзэ» получил незначительный повреждения от близких разрывов, «Сигурэ» и «Сазанами» остались нетронуты. Бой завершился, ни одна сторона не добилась вообще никаких результатов. Дистанция была слишком велика для эсминцев, и адмирал Идзюин выполнил свою задачу — отвлечь американцев от барж. В ходе боя баржи рассеялись, и американцы сумели потопить только 2 штуки. К 19 августа 390 пассажиров этих барж начали строительство новой базы на Велья-Лавелья.

14 сентября силы союзников захватили Хораниу. 600 японских солдат и рабочих сосредоточились на северо-западном конце острова, ожидая эвакуации, которая прошла в ходе боя 6-7 октября. Гарнизон Коломбангры был вывезен баржами на Бугенвилль через Сумби Пойнт и Шуазель. Таким образом было спасено почти 10000 человек, и американцы оказались неспособны помешать эвакуациям. Японские посты из бухты Реката, с островов Санта Исабель, Гизо и Ганонга тоже были вывезены. Японцы создали Следующую линию обороны на Бугенвилле, и пока еще оставался гарнизон на Шуазеле.

В последнюю очередь японцы эвакуировали временную базу барж из Хораниу, Велья-Лавелья. Эта операция привела к новому морскому бою и новой японской победе. Даже при отступлении японские эсминцы демонстрировали незаурядное мастерство в ночных боях.

Бой у Велья-Лавелья

Трудное положение 600 солдат, застрявших на Велья-Лавелья, нельзя было игнорировать. Чтобы вывезти их, адмирал Идзюин снова вышел в море. Он имел Соединение Поддержки — эсминцы «Акигумо», «Исокадзэ», «Кадзэгумо», «Самидарэ», «Сигурэ», «Югумо» — Транспортное Соединение — эсминцы «Фумицуки», «Мацукадзэ», «Юнаги», не считая нескольких отдельных групп, в которые входили примерно 20 барж и мелких судов. Эсминцы вышли из Рабаула, а баржи — из Буина, о чем американцы узнали во второй половине дня 6 октября. В этот момент они располагали всего 6 эсминцами, разделенными на 2 группы по 3 корабля: «Селфридж», «Шевалье», «О'Беннон» и «Ральф Талбот», «Тэйлор», «Ла Валетт». Капитан 1 ранга Фрэнк Р. Уокер командовал первой группой, а капитан 2 ранга Гарольд Б. Ларсон — второй, находившейся в 20 милях южнее. В 23.35 баржи шли на SO и уже находились в 20 милях от цели. С юго-запада их прикрывали эсминцы «Акигумо», «Исокадзэ», «Кадзэгумо», «Югумо». Они двигались на NW строем кильватера. В 8 милях на запад расположились «Сигурэ» и «Самидарэ», шедшие на S на встречу с главными силами адмирала Идзюина. Разделив свои корабли, Идзюин надеялся ввести американцев в заблуждение относительно своих сил.

В свою очередь Уокер знал, что его обнаружили и ждал, что налетит на крупное соединение японских эсминцев. Тем не менее, он решил не дожидаться Ларсона и ринулся вперед, ведя свои 3 эсминца строем кильватера — «Селфридж», «Шевалье» и «О'Беннон». В 22.31 американский радар обнаружил корабли в 10 милях на NN0. Это было Транспортное соединение, которое уходило прочь, так как были замечены американцы. Когда обе группы засекли друг друга, адмирал Идзюин совершенно неправильно оценил силы противника. Видимость была отвратительной, и ему сообщили, что приближается американская эскадра из 4 крейсеров и 3 эсминцев.

В 22.30 «Исокадзэ» решил, что видит 3 вражеских корабля. Это донесение подтвердили в 22.38 «Кадзэгумо» и «Акигумо» но расстояние было сильно завышено — полагали, что оно равно 11000 ярдов. В 22.35 Идзюин круто повернул свои 4 эсминца влево, и к 22.38 они уже шли на S. Если бы японцы сохранили этот курс, они добились бы «crossing Т» соединению Уокера. Однако Уокер шел прежним курсом, чтобы поскорее сблизиться с врагом. Затем Идзюин совершил серию необъяснимых сложных маневров и потерял первоначальное преимущество. В 22.45 он приказал повернуть «все вдруг» на 45° влево, через 3 минуты еще один поворот — на 90° влево. Теперь он отходил, находясь к северо-западу от американских эсминцев. «Югумо» располагался на левом фланге боевой линии, перекрывая директрису всем остальным кораблям. Затем «Югумо» внезапно покинул строй, бросившись на американцев. Обе стороны открыли огонь в 22.56, используя орудия и торпедные аппараты. «Кадзэгумо» теперь тоже смог стрелять, так как ушел мешавший ему «Югумо».

Первую кровь пролили торпеды «Югумо», когда в 23.01 «Селфридж» получил попадание в носовую часть левого борта. Взорвался погреб и оторвал нос до самого мостика. Шедший за кормой у него «О'Беннон» врезался в «Шевалье». Эсминцы сумели расцепиться, но «О'Беннон» был вынужден выйти из боя. Потеря «Шевалье» была отмщена практически немедленно. Американские снаряды и торпеды разнесли «Югумо» на куски, он затонул в считанные минуты. Когда Идзюин увидел бросок «Югумо», он повернул на S, перестроился в кильватер и поставил дымзавесу.

«Селфридж», оставшись в одиночестве, продолжал сближаться с Транспортным Соединением, описав круг на N. Он вступил в бой с «Сигурэ» и «Самидарэ». Орудия «Селфриджа» накрыли эту парочку, но они уже выпустили 16 торпед и начали отстреливаться. В 23.06 торпеды попала в левый борт «Селфриджа» ближе к носу. Пожары не начались, но соединение Уокера было целиком выбито. Все японские эсминцы теперь отходили, еще опасаясь, что за ними гонится более крупное соединие. Когда прибыл капитан 2 ранга Ларсон, он не нашел ничего, кроме обломков и плавающих людей. «Ла Валетт» добил «Шевалье» торпедой, после того как снял 250 человек из его экипажа. 51 человек погиб. «Селфридж» и «О'Беннон» благополучно добрались до Тулаги.

Тем временем баржи, истинная причина боя, достигли Хораниу, сняли всех солдат и спокойно ушли на N. Если не считать гибели «Югумо», японские эсминцы не получили ни царапины. Еще раз они показали, что остаются великолепными специалистами по ночным боям. А кроме того, капитан 1 ранга Уокер обязательно должен был дождаться Ларсона, но, похоже, в нем тоже имелась капелька пресловутого «Банзай!».

Новая Гвинея

Генерал МакАртур намеревался прорваться через архипелаг Бисмарка через Новую Гвинею. Для этого следовало захватить Лаэ, Саламауа и Финшхафен. Американский флот выделил ему очень мало кораблей (и ни одного авианосца), поэтому ему приходилось полагаться на базовую авиация для прикрытия высадок и нейтрализации японских аэродромов в Лаэ, Саламауа, Финшхафене, Веваке, Маданге. Иногда он предпринимал и массированные налеты на Рабаул. В свою очередь японский флот перебрасывал войска с мыса Глостер в Финшхафен, чтобы на баржах доставлять их на юг.

Японцы потеряли Саламауа 14 сентября после комбинированного наступления с суши и моря, поддержанного бомбардировками с моря и воздуха. Лаэ пал на следующий день. Эвакуация из этих городов была просто невозможна. Финшхафен был потерян 2 октября. После безуспешно попытки отбить его, Императорская Верховная Ставка решила сосредоточить все силы для защиты Бугенвилля. Это развязало руки американской V Воздушной армии, которая 12 октября налётом 249 самолетов приступила к уничтожению сооружений Рабаула. Воздушные налеты не прекращались, пока в начале 1944 года Рабаул не прекратил существование, как военно-морская база.

Бугенвилль

Следующей цель союзников стал Бугенвилль. Он имел площадь 3380 кв. миль и был самым большим из Соломоновых островов. Гористый, заросший джунглями остров имел сырой, дождливый климат. Население острова было мало (около 43000 человек), и его туземные обитатели были крайне примитивны. Если бы его удалось захватить, Рабаул, находившийся всего в 170 милях от его северной оконечности, становился беззащитным перед авиацией союзников. Контроль союзников над Бутенвиллем лишал всякой пользы вражеские аэродромы в Кахили, Буине, Кахара, Киста, Тенекау, Бука и Бонисе, на Шортленде и Балладе, базы гидросамолетов на Файзи, островах Трежери и Шуазель. Десантные операции всегда таят в себе долю риска, но адмирал Нимитц правильно считал, что с началом в середине ноября наступления в центральной части Тихого океана, адмирал Кога не сможет выслать авианосцы Объединенного Флота для действий против Хэлси в юго-западную часть океана.

Для обороны Бутеимилля японцы имели более 50000 солдат — но выбранный для высадки район в бухте Императрицы Августы обороняло менее 3000. 1 ноября на мыс Торокина высадилась 3 дивизия морской пехоты. Его обороняли всего 270 человек с 1 полевым орудием. В сумеркам на берегу уже находились 14000 морских пехотинцев. Американцы ожидали немедленных контрударов с моря и воздуха, поэтому все транспорты, даже те, что не успели полностью разгрузиться, покинули район высадки.

Бой в бухте Газелле

(Американское название: Бой в заливе Императрицы Августы)

Вице-адмирал Сэнтаро Омори находился в Рабауле 30 октября. Он сопровождал конвой с различными припасами и новыми кораблями для командующего 8 Флотом вице-адмирала Томосигэ Самэдзима. Адмирал Омори сразу получил разрешение с Трука от адмирала Кога объединить свои силы с адмиралом Самэдзима и попытаться перевезти в бухту Императрицы Августы конвой с 1000 солдат. Следовало организовать контратаку на суше, пока японский флот атакует и уничтожит американские транспорты и силы поддержки. Омори не успевал подготовить транспорты вовремя, но он получил разрешение перейти в бухту Торокина и там дожидаться их прибытия, а потом атаковать находящиеся неподалеку американские транспорты. Омори прошел пролив Сент-Джордж, ожидая транспорты, однако, когда он прибыл на место, оказалось, что те слишком тихоходны. Омори оставил их позади в проливе в 19.30. С севера навстречу ему двигалось Оперативное Соединение 39 контр-адмирала Э.С. Меррилла, которое только что вернулось в базу после обстрела аэродрома в Бука 31 октября.

К моменту установления контакта, примерно в 19 милях к NW от мыса Торокина, японские силы шли в 3 колоннах. Левая состояла из легкого крейсера «Сендай» и эсминцев «Сигурэ», «Сирацую». В 10000 ярдов правее шла центральная колонна — тяжелые крейсера «Мьёко» и «Хагуро». Еще в 5000 ярдов правее шла правая колонна — легкий крейсер «Агано», эсминцы «Наганами», «Хацукадзэ», «Вакацуки». Они двигались курсом SO.

ОС 39, состоявшее из 4 легких крейсеров, шло на N, прикрытое справа эсминцами авангарда, находившимися в 1000 ярдов от крейсеров. Слева по корме располагались эсминцы арьергарда. Когда был установлен контакт, японцы находились в 20000 ярдов на NW от ОС 39.

Бой не удался адмиралу Омори. Видимость была скверной, у него не было радара, донесения его самолетов только сбивали с толка, а намеченные им сложные маневры были чересчур сложны для наспех собранного соединения. Более того, он не имел понятия, каковы силы противника. Сначала его самолет сообщил о 3 американских линкорах, множестве крейсеров и эсминцев у мыса Торокина. Потом в 1.26 «Хагуро» поднял самолет, который в 1.40 сообщил о минных заградителях, 1 крейсере и 3 эсминцах в 20 милях южнее кораблей Омори. В этот момент Омори приказал повернуть на обратный курс «всем вдруг». Это очень сложный маневр для идущих сомкнутым строем в полной темноте кораблей. Он хотел обмануть противника и дождаться новых сообщений от самолетов-разведчиков. Вскоре после этого он приказал выполнить еще один поворот на 180°. К этому времени его колонны пришли в расстройство. Левая оказалась всего в 300 ярдах от главных сил, «Самидарэ» вообще потерял место в строю. Вскоре после этого наблюдатели «Сигурэ» заметили противника, что окончательно запутало Омори.

Оперативное Соединение 39 шло на север, и радар «Монпелье» уже обнаружил японские корабли. В 1.31 адмирал Меррилл приказал 4 головным эсминцам, развернуться влево и атаковать противника. (На экране радара показался «Сендай»). Через 8 минут группа Меррилла выполнила одновременный поворот, который освободил концевые эсминцы для торпедной атаки. Через минуту после того, как «Сигурэ» увидел противника, «Осборн», «Дайсон», «Стэнли» и «Класкстон» выпустили 25 торпед. Потом они разделились на 2 группы, первая пара просто повернула вправо, а вторая описала петлю в этом же направлении, приблизившись к легким крейсерам.

«Сигурэ» сообщил о 2 отходящих эсминцах и 2 следующих параллельно колонне «Сендая». «Сендай» отреагировал крутым поворотом вправо, так как было похоже, что американские торпеды идут на японские корабли с траверза. Но более ранняя потеря строя теперь сказалась роковым образом. «Сендай» повернул круче, чем «Сигурэ» и они почти столкнулись. «Самидарэ», пытаясь уклониться от «Сендая», врезался в «Сирацую», пробив ему левый борт и искорежив палубу. Оба эсминца загорелись, хотя «Самидарэ» и сумел выпустить 8 торпед в 1.52. «Сигурэ» тоже выпустил 8 торпед в 1.48, «Сендай» дал такой же залп в 1.50. Но теперь в бой вступили американские легкие крейсера, которые открыли огонь в 1.50. Как обычно при управлении стрельбой с помощь радара, огонь был сосредоточен на самой крупной цели. В 1.51 «Сендай» получил первые 3 залпа от американских 6» орудий. Он был буквально засыпан металлом и мгновенно загорелся.

Адмирал Омори на «Мьёко» увидел пылающий «Сендай» у себя на левом траверзе, хотя считал, что тот находится слева по носу. Омори попытался перестроить свои корабли, описав циркуляцию влево и выйдя на курс SSW. В это время «Агано» и его 3 эсминца сблизились с американцами.

Когда пришел приказ перестроиться, колонна «Агано» поворачивала последовательно вправо, заставив «Мьёко» и «Хагуро» прорезать ее строй. «Мьёко» отрезал нос эсминцу «Хацукадзэ» и повредил его торпедные аппараты. (Носовая часть «Хацукадзэ» все еще висела на форштевне крейсера, когда «Мьёко» вернулся в Рабаул.) «Хагуро» едва избежал столкновения с «Наганами» и «Вакацуки».

В ответ крейсера Меррилла выполнили серию сложных маневров, включая восьмерку с севера на юг. Когда японские тяжелые крейсера пошли прямо на S, американские крейсера шли на SW строем фронта. Потом они повернули на W и наконец построились в кильватерную колонну, идущую на N. Наконец завязался бой между японскими тяжелыми крейсерами и американским легкими. «Мьёко» и «Хагуро» открыли огонь в 2.15 и в свою очередь были накрыты огнем американцев. В 2.18 они выпустили 24 торпеды, но ни одна из сторон не добилась попаданий, и в 2.29 Омори приказал отходить.

Концевые американские эсминцы так и не выполнили торпедную атаку, которой от них ожидали. В «Фут» попала торпеда, выпущенная по крейсерам, и оторвала ему корму. Однако его удалось отбуксировать на ремонт.

Японцы совершенно очевидно проиграли этот бой, хотя имели более тяжелые орудия. «Сендай» был потоплен. I-37 подобрала адмирала Идзюи-на и 37 человек экипажа, но остальные погибли. (Экипаж крейсера обычно состоял из 450 человек.) Американские эсминцы позднее потопили потерявший нос «Хацукадзэ» артогнем, однако, весь его экипаж кроме 9 человек был спасен. «Самидарэ» получил 2 прямых попадания и был поврежден при столкновении, но управляясь вручную, он сумел добраться до Рабаула, как и «Сирацую». «Агано» получил незначительные повреждения от близких разрывов, боевые донесения «Хагуро» и «Мьёко» умалчивают о потерях и повреждениях. Маневрирование Омори и столкновения принесли японцам больше вреда, чем ливень 5» и 6» снарядов и две дюжины торпед, выпущенные по их кораблям. Так как Омори бесславно вернулся, вторжение на Бугенвилль остановить было уже нельзя.

Рабаул против авианосных самолетов

После поражения адмирала Омори адмирал Кога решил усилить 8 Флот, стоящий в Симпсон-Харборе, Рабаул, так как высадку американцев на Бугенвилле теперь предотвратить было невозможно. Он послал в Рабаул самые заслуженные корабли 2 Флота: тяжелые крейсера «Атаго», «Тёкай», «Майя», «Такао», «Могами», «Судзуя» и «Тикума» вместе с легким крейсером «Носиро» и 4 эсминцами под командой вице-адмирала Такеб Курита.

Когда эту новость получил адмирал Хэлси, у него не было ни линкоров, ни тяжелых крейсеров. Все они перешли в центральную часть Тихого океана, где готовилась высадка на Гилбертовы острова (Тарава — Макин). Он располагал Оперативным Соединение 38 контр-адмирала Фредерика К. Шермана. Это было быстроходное авианосное соединение, построенное вокруг тяжелого авианосца «Саратога» и легкого авианосца «Принстон». Хэлси решил рискнуть и послать их в точку к югу от мыса Торокина, в 230 милях юго-восточнее Рабаула. Оттуда они должны были выслать свои самолеты, полагаясь на внезапность и слабое воздушное прикрытие, которое обеспечивало командование ВВС на Соломоновых островах. Погода благоприятствовала ОС 38, и Шерман шел на север под прикрытием туч и дождевых шквалов. Хотя его корабли и были замечены самолетами-разведчиками противника, они не опознали авианосцы и приняли эскадру за подкрепления, посланные в район высадки на Бугенвилле.

Японское соединение прибыло в Рабаул около 7.00 5 ноября. Там уже находились легкие крейсера «Агано» и «Юбари» и 7 эсминцев. Небо в Рабауле было солнечным и чистым, совершенно идеальным для внезапной атаки. Когда примерно в 10.00 прозвучал сигнал воздушной тревоги, большинство кораблей не смогло дать ход и покинуть гавань, чтобы рассредоточиться. «Саратога» и «Принстон» подняли самолеты в 9.00, выслав 52 истребителя «Хеллкэт», 23 торпедоносца «Авенджер» и 22 пикирующих бомбардировщика «Доунтлесс».

Самолеты были замечены над Рабаулом в 10.20. Авианосные пилоты держались компактной группой до самой атаки, что давало наилучшую защиту от японских истребителей до последнего момента. Налет завершился в 10.44, после того как большинство японских кораблей получили тяжелые повреждения. Возле «Атаго» разорвались 3 бомбы, изрешетившие були и корпус. Были повреждены и машины и вооружение, погибло 22 человека, в том числе капитан, ранены 60 человек. «Майя» уже дал ход, чтобы покинуть гавань, но получил попадание в авиационную палубу. Последовала серия взрывов, и пламя охватило все машинные отделения, заставив корабль потерять ход. 70 человек были убиты, 60 — ранены. «Тикума» отделался легко — поверхностными повреждениями корпуса и вооружения. Крейсер уже в 20.38 в тот же день ушел на Трук, а 20 ноября отправился на Эниветок. «Могами» покинул гавань в 10.37, но перед этим получил попадание и загорелся, возможно от торпеды. Погреба башен №1 и №2 были затоплены. В 10.45 встали машины, и экипажу пришлось сосредоточиться на борьбе с пожарами. Вечером он ушел на Трук в сопровождении «Судзуи» и эсминца «Таманами», имея тяжелые повреждения носовой части. «Такао» получил бомбы в правый борт рядом с башней № 2, что привело к тяжелым повреждениям корпуса и машин. «Судзуя», который в момент начала атаки двигался к «Натуро» для дозаправки, сумел увернуться от бомб и отделался мелкими царапинами. 3 легких крейсера — «Агано», «Носиро» и «Юбари» — повреждений не получили. Из эсминцев «Фудзинами» получил попадание невзорвавшейся торпедой, «Амагири» и «Вакацуки» были легко повреждены.

Налетчики вернулись на авианосцы, которые после этого пошли на юг, так и не обнаруженные врагом. Система ПВО Рабаула смогла уничтожить менее дюжины самолетов. Прежде чем японцы сумели оправиться от хаоса, последовала атака самолетов V Воздушной армии: 27 В-24 и 67 Р-38. Они не встретили никакого сопротивления, так как вся наличная авиация японцев была брошена на поиски ОС 38. Однако этот налет новых потерь не вызвал.

5 ноября 1943 года стало началом конца Рабаула, как японской военно-морской базы, хотя требовались гораздо более серьезные налеты, чтобы выбить японцев оттуда. Японские моряки любили Рабаул, и теперь их популярная песенка звучала с трагической иронией. «Сараба, Рабауру-ё, мата куру маде ва — Прощай, Рабаул, пока я не увижу тебя вновь». Тяжелые крейсера 2 Флота, не участвовавшие в боях большую часть 1943 года, получили в Рабауле сильнейший удар. 4 корабля были отправлены в Японию на ремонт, который отнял несколько месяцев.

V Воздушная армия поддерживала давления частыми рейдами. Потери японской авиации при защите Рабаула были серьезными, но японскому флоту эта база была отчаянно нужна. Поэтому Кога отправил 100 самолетов со своих тяжелых авианосцев, стоящих на Труке, окончательно лишив авианосный флот пилотов и самолетов. Атака Оперативного Соединения 38 оказалась такой удачной, что была взята за образец при разработке дальнейших авианосных рейдов. Такие рейды, как позднее признал Тодзио, стали одним из 3 факторов, вызвавших капитуляцию Японии.

Адмирал Хэлси планировал немедленно повторить атаку. Он только что получил новые тяжелые авианосцы «Банкер Хилл» и «Эссекс» и легкий авианосец «Индепенденс» и сформировал из них Оперативную Группу 50.3 под командованием контр-адмирала Альфреда Э. Монтгомери. 11 ноября в воздух поднялись 183 самолета, но на этот раз японцы были готовы. Они не только прикрыли Симпсон-Харбор, но и подготовили ответную атаку против авианосцев. Рядрм с портом находились тяжелый крейсер «Майя», легкие крейсера «Агано», «Носиро» и «Юбари» и эсминцы «Кадзэгумо», «Уракадзэ», «Судзунами», «Хаянами», «Фумицуки», «Умикадзэ», «Наганами», «Макинами», «Фудзинами», «Амагири». В воздухе находились авианосные истребители, а американцы не показали той решимости и точности, что и раньше. Тем не менее, «Носиро» подвергся атаке торпедоносцев вне гавани, когда налетел сильный дождевой заряд. Крейсер ушел от всех торпед, но пулеметным огнем был изрешечен мостик и перебиты кабели размагничивания. В 9.03 он подвергся второй атаке, которая тоже не дала попаданий. «Судзунами» был потоплен бомбами в 8.20. «Юбари», «Уракадзэ» и «Умикадзэ» отделались легкими повреждениями. «Наганами» получил сначала близкий разрыв, а потом и бомбы позади мостика. Ею пришлось отбуксировать в порт. Второй налет американских авианосных самолетов длился менее часа,

В 12.00 японцы выслали более 100 самолетов против Оперативной группы 50.3. Американский воздушный патруль и эсминцы охранения помешали японцам добиться попаданий и сбили более 35 самолетов.

Над Рабаулом было сбито еще около 20 японских самолетов. Только 52 авианосных самолета сумели вернуться обратно на Трук. А в результате не только не удалось по-настоящему прикрыть Рабаул, но и авианосцы Объединенного Флота оказались без самолетов. Поэтому Кога не смог отреагировать на американскую высадку на Тараве 20 ноября. Как случалось не раз, японцы, не желая терять одну часть оборонительного периметра, в результате позволяли взломать другую. Теперь начал трещать даже основной оборонительный периметр, так как флот не мог оказать надлежащей поддержки.

Бой у мыса Сент-Джордж

Когда стало ясно, что союзники удержат Бугенвилль, японцы начали опасаться высадки на Буку. Флот считал, что главной целью союзников будет Бугенвилль, армия же считала, что настоящей целью наступления американцев будет Бука. Эта точка зрения победила, и было решено, что флот перебросит 900 солдат на Буку, вывезя оттуда 700 человек аэродромного персонала, так как постоянные бомбардировки аэродромов на Буке сделали их к 1 ноября совершенно бесполезными.

Поэтому флоту в очередной раз пришлось создавать миноносное соединения для решения армейских стратегических задач. Конвой от 25 ноября стал последним рейсом «Токийского экспресса».

Подкрепления для гарнизона Буки были погружены на эсминцы «Амагири», «Югири» и «Удзуки». Их прикрывали эсминцы «Онами» и «Макинами». Авиаразведка предупредила Хэлси, и он послал 2 дивизиона эсминцев из состава 23 эскадры эсминцев. Это были 45 ДЭМ («Чарльз Осборн», «Клакстон», «Дайсон») и 46 ДЭМ («Конверс», «Спенс»).

«Амагири», «Югири» и «Удзуки» высадили свои войска на Буке, забрали аэродромный персонал и направились домой в 0.45. 2 дивизиона американских эсминцев сторожили восточный вход в пролив Сент-Джордж. Если неприятель будет перехвачен, 45 ДЭМ мог выполнить торпедную атаку, прикрываемый 45 ДЭМ. Затем они менялись ролями. Радарный контакт был установлен в 1.41, были замечены японские эсминцы прикрытия. «Онами» и «Макинами» находились справа от «Амагири», «Югири» и «Удзуки» и направлялись на W, значительно опередив эсминцы-транспорты. Эсминцы «Чарльз Осборн», «Клакстон», «Дайсон» составляли правую колонну, «Клакстон» и «Спенс» шли у них на левой раковине. В 1.45 45 ДЭМ повернул прямо на О, чтобы атаковать эсминцы прикрытия. В 1.56 американцы выпустили торпеды с дистанции 4500 ярдов и повернули на S.

«Онами» заметил отходящие эсминцы в 2.00, но через 30 секунд получил попадания несколькими торпедами и мгновенно затонул. «Макинами» тоже получил несколько попаданий, едва не переломился, но все-таки остался на плаву. В этот момент радар 45 ДЭМ обнаружил эсминцы-транспорты в 13000 ярдов от разгромленного соединения прикрытия. Он повернули на север и дали полный ход, 45 ДЭМ погнался за ними. «Югири» выпустил торпеды, но промахнулся. В 2.22 45 ДЭМ открыл огонь из носовых орудий всех 3 кораблей, на который японцы ответили, добившись нескольких близких разрывов. В 2.25 эсминцы-транспорты разделились и начали расходиться веером, заставив капитана 1 ранга Арли Берка решать, за кем именно гнаться. Он выбрал «Югири», который в 3.05 начал получать попадания снарядов. Но «Югири» не сдался просто так. Он повернул навстречу преследователям, яростно отстреливаясь, и выпустил несколько торпед. Но под сосредоточенными огнем он затонул в 3.28. Затем Берк попытался догнать «Амагири» и «Удзуки», но безуспешно. В 4.04 американцы повернули назад, оставив погоню.

В тот момент никто не знал, что это был последний морской бой на Соломоновых островах (первым бой у острова Саво 9 августа 1942 года). Всего произошло 15 боев, из которых 12 были ночными артиллерийскими схватками. Из-за того, что дуэли авианосцев уж очень эффектны, многие считают Тихоокеанскую войну чисто авианосной, но на самом деле большинство боев, особенно происшедшие в районе Соломоновых островов, было боями между артиллерийскими кораблями. Японцы выиграли 10 из этих ночных столкновений (или по крайней мере не проиграли), однако при этом они потеряли много эсминцев (и несколько крейсеров). В результате, когда затрещал японский оборонительный периметр после высадок на Новой Гвинее, островах Адмиралтейства, в центре Тихого океана, они ничего не смогли сделать. Соединение Внешних Южных морей было переименовано в Соединение Внутренних Южных морей. А в итоге с 25 ноября 1943 года по 19 июня 1944 года не произошло ни одного серьезного морского боя. Силы японского флота были надломлены, особенно что касалось эсминцев, в то время как американский усиливался все возрастающими темпами. После 25 ноября изменился характер войны на море. Перед японским флотом реально встала угроза окончательного поражения, а надежда на победу в генеральном сражении стала совсем призрачной.

Начиная с этого момента японское стратегическое планирование постепенно теряло ощущение реальности, одержимое идеей победы в невозможной «решающей битве» и поисками смерти в бою. Обычно война тянется еще достаточно долго, после того, как поражение одной из сторон становится неизбежным. Это было особенно справедливо для Японии, однако ее военные лидеры руководствовались японской мифологией, а не реальностью. В Японию никогда не вторгался враг, ее народ считался происходящим от богов, и саму землю Японии создал бог Идзанаги, Японией управлял полубожественный император. Поэтому Япония просто не могла потерпеть поражения. «Божественный ветер» обязательно спасет ее. И поэтому война тянулась до плачевного конца, что означало полное уничтожение Императорского Японского флота.

Бой в бухте Газелле

Соединение Перехвата Торокин

Тяжелые крейсера: Мьёко, Хагуро

Левое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Сендай

Эсминцы: Самидарэ, Сигурэ, Сирацую

Правое соединение прикрытия

Легкий крейсер: Агано

Эсминцы: Хацукадзэ, Наганами, Вакацуки

Американские силы

Оперативное Соединение 39 (контр-адмирал Э.С. Меррилл)

Легкие крейсера: Монпелье, Кливленд, Коламбиа, Денвер

Авангардное прикрытие

Эсминцы: Чарльз Осборн, Дайсон, Стэнли, Клакстон

Арьергардное прикрытие

Эсминцы: Спенс, Тэтчер, Конверс, Фут

Японцы откатываются назад

1943
20 ноября	Американская морская пехота высаживается на Тараве. Японцы теряют остров Макин
24 ноября	Японцы теряют Тараву
26 декабря	МакАртур высаживается в Новой Британии на мысе Глостер
1944
2 января	Японцы в Сио изолированы после захвата Сейдора
январь-февраль	Японцы теряют Сио, острова Грин. Американцы захватывают Эмирау, острова Адмиралтейства
1 февраля	Японцы теряют Рой-Намюр, Маршалловы острова
5 февраля	Японцы теряют Кваджеллейн, Маршалловы острова
10 февраля	Японцы перестают использовать Трук как военно-морскую базу
17-18 февраля	Массированные налеты авианосной авиации на Трук. Военно-морская база уничтожена
21 февраля	Японцы теряют Эниветок
24 марта	Японцы теряют Лос Негрос, острова Адмиралтейства
31 марта	Адмирал Кога погиб. Новым главнокомандующим становится адмирал Соэму Тоёда
3 апреля	Японцы теряют Манус, острова Адмиралтейства
22 апреля	Японцы теряют Айтапи, Новая Гвинея
26 апреля	Японцы теряют Холландию, Новая Гвинея
21 мая	Японцы теряют Вакде и Сарми
27 мая	Американцы высаживаются на Биак
31 мая - 4 июня	Японцы делают первую попытку перебросить подкрепления на Биак
8-9 июня	Бой у Биака
15 июня	Американские войска высаживаются на Сайпане.
	Японский флот обращает внимание на Марианские острова
19-20 июня	Бой у Марианских островов. Японцы проигрывают вторую "решающую битву"
1 сентября	Японцы теряют Биак и Сейдор

Стратегия союзников изменилась к концу 1943 года. Они не стали связываться с крупными японскими гарнизонами на Бугенвилле, Буке, Шуазеле, Новой Британии, Новой Ирландии. Вместо этого на Бугенвилле союзники создали прочный оборонительный периметр и построили аэродромы. Таким образом они лишили японские части на острове поставок боеприпасов и продовольствия. Рабаул и Бука стали мишенями постоянных воздушных налетов и теперь были для японцев бесполезны. Позднее эти союзники начали обстреливать пункты с кораблей. Авиация, базирующаяся на Бугенвилле, оказала МакАртуру неоценимую помощь при прорыве через архипелаг Бисмарка.

На Новой Гвинее 12000 японских солдат в Сио были обойдены и изолированы после высадки в Сейдоре 2 января 1944 года. А эту высадку сделал возможным десант в Новой Британии на мыс Глостер, высаженный 26 декабря. Японские части, отошедшие в Рабаул, были блокированы и предоставлены самим себе. Однако гарнизон Рабаула не капитулировал до конца войны. Теперь МакАртур контролировал оба берега пролива Витязь и открыл себе дорогу к северной части Новой Гвинеи и островам Адмиралтейства. В основном его интересовал остров Манус. Японские войска из Сио сумели добраться по суше до Маданга. Когда он пал, им пришлось бежать дальше — в Вевак. Остров Грин в 115 милях восточнее Рабаула был потерян японцами в феврале 1944 года. Вместо того, чтобы высаживаться на сильно укрепленный Манус, МакАртур сначала захватил необороняемый Эмирау в 70 милях на NW от Кавиенга. Затем, 24 марта, он захватил самый восточный из островов Адмиралтейства — Лос Негрос. Во всех этих пунктах были построены аэродромы, чтобы прикрывать с воздуха дальнейшее наступление союзников. Остров Манус и Вевак стали подвергаться ожесточенным бомбардировкам. После тяжелых боев в апреле американцы захватили Манус.

22 апреля МакАртур совершил новый прыжок в Айтапе, а потом захватил 2 плацдарма в 20 милях от Холландии, Новая Гвинея. После этого 26 апреля был захвачен и сам порт Холландия. 18 армия генерала Имамуры в этих боях была практически уничтожена. Американские пули, болезни и голод сделали свое дело. Сдались очень немногие.

МакАртур хотел получил авиабазы, чтобы подготовить вторжение на Минданао. Для этого он 19 мая высадился на острове Вакде у берегов Новой Гвинеи. После двухдневных кровопролитных боев японцы потеряли этот остров. 27 мая американцы высадились на остров Биак, но это вызвало нервную реакцию японцев. (Адмирал Кога погиб, когда его самолет разбился 31 мая во время шторма возле Давао. Главнокомандугощим Объединенным Флотом стал адмирал Соэму Тоёда. Он решил не отдавать Биак.)

Наступление в центральной части Тихого океана американцы начали в конце 1943 года. 20 ноября они высадились на Макине и Тараве. Атолл Тарава был захвачен после 3 дней ожесточенных боев. Гарнизон из СМДЧ сражался до последнего человека. 24 ноября был захвачен Макин.

Следующей целью американцев стал главный опорный пункт японцев на Маршалловых островах. Мощные атаки авианосных самолетов уничтожили японскую авиацию в этом районе, но мало чем помогли десанту. Рой-Намюр пал 1 февраля. После новых сильнейших воздушных налетов и обстрела линкоров американцы захватили плацдарм на Кваджеллейне. Снова японцы упорно сопротивлялись, но атолл был захвачен к 5 февраля.

Объединенный Флот не отреагировал на угрозу, так как американский флот значительно усилился. Тихоокеанский флот США получил новые авианосцы типа «Эссекс», линкоры с 16» орудиями, эсминцы, подводные лодки. Объединенный. Флот под угрозой наступления американцев в центральной части Тихого океана не мог оказать помощь гарнизонам в Новой Гвинее, на островах Адмиралтейства, Новой Ирландии, Новой Британии. Адмирал Тоёда стоял перед трудным выбором. С 9 апреля 1943 года по 14 февраля 1944 года японский флот потерял 33 корабля — 25 эсминцев, 5 легких крейсеров, 1 эскортный авианосец, 1 гидроавианосец, 1 линкор. Кроме того все японские верфи были забиты поврежденными кораблями. Единственными пополнениями стали 3 эскортных авианосца, 2 легких крейсера, 9 эсминцев. 2 линкора типа «Исэ» были переоборудованы в гибриды — линкоры-авианосцы.

Следующим стал атолл Эниветок. Это был самый крупный среди западных Маршалловых островов. Он находился всего в 700 милях от Трука, в 1000 милях от Сайпана, в 600 милях от Понапе. Такой длинный прыжок на запад мог быть рискованным, если не удастся нейтрализовать соседние японские базы. Поэтому планировались новые атаки Оперативного Соединения 58. Но адмирал Кога был встревожен захватом Кваджеллейна. 10 февраля он отвел большую часть Объединенного Флота на Палау, оставив на Труке только 3 легких крейсера и 8 эсминцев для защиты базы и грузовых судов.

Поэтому опасения американцев были необоснованными. Ни Понапе, ни Трук не представляли угрозы десанту на Эниветок. Тем не менее, 17 — 18 февраля ОС 58 вице-адмирала Марка Митчера нанесло удар по Труку, увязав его по времени с высадкой десанта на Эниветок. Оперативное Соединение 58 делилось на 3 группы: 1 — тяжелые авианосцы «Энтерпрайз», «Йорктаун»; 2 — тяжелые .авианосцы «Эссекс», «Интрепид», легкий авианосец «Кэбот»; 3 — тяжелый авианосец «Банкер Хилл», легкие авианосцы «Каупенс», «Монтерей». В его состав также входили 6 линкоров (в том числе «Айова» и «Нью Джерси») и множество крейсеров и эсминцев. На Трук базировалось около 350 японских самолетов, в гавани стояли около 50 транспортов и корабли охранения.

Первым делом следовало нейтрализовать японскую авиацию. И это было сделано. После 2 дней налетов почти 300 японских самолетов .было уничтожено, причем большая часть из них на земле. После того, как японская воздушная угроза была устранена, самолеты и линкоры устроили настоящее побоище. На дно пошло почти все, что плавало. Потери японцев включали: легкие крейсера «Агано», «Катори», «Нака»; эсминцы «Татикадзэ», «Фумицуки», «Оитэ», «Майкадзэ», 30 торговых судов, 1 вспомогательное судно флота, 2 транспорта.

Как только начались налеты, японские корабли бросились кто куда мог. Одна группа состояла из легкого крейсера «Катори» и эсминцев «Новаки» и «Майкадзэ». «Майкадзэ» отважно затеял безнадежный бой с «Айовой» и «Нью Джерси» и в 13.43 был потоплен тяжелыми крейсерами «Миннеаполис» и «Нью Орлеане». Его орудия стреляли, пока вода не хлынула в амбразуры башен. Единственным японским успехом была бомба, попавшая в «Интрепид». Она причинила довольно серьезные повреждения.

После падения Эниветока 21 февраля и уничтожения военно-морской базы на Труке. Императорская Верховная Ставка столкнулась с таким множеством проблем, что не смогла толком решить ни одну. Союзники просто обошли те из Маршалловых островов, на которых еще оставались сильные японские гарнизоны (Вотье, Малоэлап, Мили, Джа-луит). Они ограничились спорадическими воздушными налетами. Лагуна Маджуро стала базой американского флота. Новая американская стратегия основывалась на рейдах авианосцев, который проводил 5 Флот адмирала Раймонда Спрюэнса. Ему подчинялось Оперативное Соединение 58 вице-адмирала Марка Митчера. Была разработана новая тактика прикрытия авианосцев. Теперь далеко впереди них располагался вновь созданный линейный флот вице-адмирала Уиллиса Э. Ли, состоящий иэ 7 линкоров, 13 крейсеров и 36 эсминцев. Его зенитные орудия могли перехватить любой налет.

ОС 58 совершало дальние рейды, используя авианосные самолеты и орудия линкоров. Оно даже помогало МакАртуру в Новой Гвинее. Три дороги в Токио слились в две, когда был нейтрализован Рабаул. Скоро американские армия и флот должны были встретиться на Филиппинах, и тогда две дороги превратились бы в одну. В это время адмиралы Спрюэнс и Хэлси приняли командование 5 и 3 Флотами.

Рейды ОС 58 были частыми и опустошительными. 30-31 марта был атакован Палау, куда японцы отправили авиационные подкрепления. Эсминец «Вакатакэ» был потоплен на выходе из гавани, уничтожено более 30 японских самолетов, потоплено 28 судов общим водоизмещением 129807 тонн. Самолеты также заминировали 2 фарватера, ведущие в гавань Палау. Аналогичные набеги были совершены на Яп, Волеай, Вакде, Сарми, Савар, Холландию, во второй раз на Трук.

Японцы решили удерживать внутреннюю оборонительную линию, проходящую через Марианские острова, Палау, запад Голландской Новой Гвинеи. Они назвали это операцией KON. Позади этой линии они сосредотачивали войска, чтобы разместить их в угрожаемых зонах, строились дополнительные аэродромы, сосредотачивался Объединенный Флот. Так как давление американского флота и войск МакАртура усиливалось, план несколько раз пересматривался. Японцы полагали, что главный удар будет нанесен от Новой Гвинеи к Минданао. Именно там они надеялись провести «решающую битву». Но наступление МакАртура на север остановить не удавалось. В мае он захватил Сарми, потом Вакде, в 120 милях севернее Холландии. МакАртур встретил яростное сопротивление, и японцев не удавалось полностью уничтожить до сентября.

Японцы отчаянно пытались удержать Биак, перебрасывая туда подкрепления. Они полагали, что сумеют высадить на острове 23000 солдат. Сначала японцы отправили небольшое соединение. Оно было обнаружено американскими самолетами, после чего командование его отозвало. Войска пересадили на тяжелый крейсер «Аоба», легкий крейсер «Кину», эсминцы «Сикинами», «Сигурэ», «Уранами», «Харусамэ», «Сирацую», «Самидарэ» и перебросили в Саронг.

Вторая Группа Перевозки Подкреплений вышла из Саронга 7 июня в 0.00. Эсминцы «Сикинами», «Уранами», «Сигурэ» везли 600 солдат, эсминцы «Харусамэ», «Сирацую», «Самидарэ» буксировали груженные солдатами баржи. Японцев снова заметили. Британский адмирал В. Кратчли повел на перехват крейсерско-миноносное соединение. Но японская эскадра 8 июня около 12.45 попала под воздушную атаку. «Харусамэ» был потоплен, «Сирацую» — поврежден. «Сикинами» и «Самидарэ» получили легкие повреждения. Подобрав экипаж «Харусамэ», японские эсминцы продолжили поход.

Контакт с соединением Кратчли был установлен в 23.20. Вице-адмирал Сакондзю не рвался сражаться, так как его корабли были забиты солдатами или тащили за собой баржи. Они приказал обрубить буксирные концы и отходить на север. Последовала долгая погоня. Американские эсминцы открыли огон в 0.18 с дистанции 17000 ярдов. (Кратчли отвел крейсера, предоставив эсминцам сражаться самостоятельно.) «Сигурэ» получил 5 попаданий, на «Сикинами» тоже были жертвы. Бой закончился в 0.27, когда американские корабли вошли в район, где V Воздушная армия имела разрешение топить любой замеченный корабль. Биак не получил этих подкреплений. Он их вообще не получил. События вынудили японцев отказаться от операции KON. Они задействовали план А-GO — «решающей битвы» в районе западных Каролинских островов. Там японский флот мог рассчитывать на помощь базовых самолетов.

Битва у Марианских островов (Американское название: битва в Филиппинском море)

Когда 15 июня американцы высадились на Сайпане, японский флот бросил в бой все силы. Был приведен в действие план A-GO. Ведь потеря Сайпана и соседних островов поставила бы под удар американских бомбардировщиков саму Японию. Однако флот хотел, чтобы «решающая битва» разыгралась как можно дальше на юго-запад по двум резонным причинам. Во-первых, действия американских подводных лодок создали дефицит очищенной нефти. Поэтому у японского флота просто не хватало качественного топлива, чтобы дойти до Марианских островов. Ему приходилось использовать сырую нефть из скважин Борнео, которая была гораздо более летучей, создавала постоянную опасность пожаров и содержала примеси, засоряющие котлы. Во-вторых, японцы понимали, что неравенство сил так велико, что японскому флоту понадобится самая серьезная помощь базовой авиации, чтобы получить хоть какие-то шансы. План A-GO составлялся с учетом этих факторов.

Но битвы начинаются там, где складывается острая ситуация, а не там, где хочется. И столкновение произошло в Филиппинском море после 15 июня. Японский флот после 1 марта 1944 года был реорганизован. Был создан Первый Мобильный Флот, аналогичный американским оперативным соединениям. Им командовал вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Перед ним стояла задача создать такие условия, которые хоть немного уравняли бы шансы и создали предпосылки для победы японцев. Он выработал план, на который возлагал большие надежды. Американские авианосцы к западу от Сайпана должны были подвергнуться атакам всех базовых самолетов, которые можно было собрать на Гуаме, Япе и Рота. Американскому флоту приходилось полагаться только на свои авианосные самолеты. Кроме того самолеты Одзавы имели большую дальность полета. Поэтому он мог оставаться вне пределов досягаемости американской авианосных самолетов и спокойно наносить свои удары. Его самолеты могли атаковать американские авианосные силы (уже ослабленные атаками базовой авиации), сесть на Гуам для дозаправки и перевооружения и нанести по американским авианосцам второй удар на обратной дороге.

Но дела пошли совсем иначе. Базовые самолеты не смогли ослабить ОС 58, хотя адмирал Какудзи Какута, командовавший авиацией флота на Марианских островах, заверил Одзаву в противоположном. Но Спрюэнс приказал своим авианосцам атаковать Иводзиму и Титидзиму. Эти острова служили промежуточными пунктами при переброске японских самолетов на юг. Удары были нанесены 15 и 17 июня. Аэродромы на Гуаме и Рота были опустошены постоянными налетами американских истребителей, начавшихся 19 июня. Поэтому битва должна была превратиться в схватку авианосцев, хотя Одзава не подозревал об этом, пока бой не закончился. Адмирал Спрюэнс больше всего опасался, что Одзава проскользнет мимо его авианосцев и атакует транспорты возле Сайпана. Но это были напрасные опасения, Одзава, полагаясь на бодрые заявления Какуты, рвался навязать бой именно авианосцам.

Когда японцы поняли, что американцы высадятся именно на Сайпане, адмирал Одзава собрал часть своего Первого Мобильного Флота в Тави-Тави, самом западном острове архипелага Сулу. 14 мая подводная лодка «Боунфиш» потопила эсминец «Инадзума» возле Тави-Тави. Потом 5 июня подводная лодка «Хардер» там же торпедировала и потопила эсминцы «Минадзуки» и «Хаянами». 8 июня «Хардер» потопила эсминец «Таникадзэ». Несчастья градом сыпались на Одзаву. 14 июня эсминец «Сирацую», уклоняясь от воображаемой торпеды, столкнулся с танкером «Сейо Мару». Корма эсминца была почти оторвана и сдетонировали глубинные бомбы. Эсминец затонул 15 июня в 3.47, при этом погибли 104 члена его экипажа.

Одзава выбрал маршрут через Филиппины и прошел проливом Сан Бернардино. Вечером 15 июня его заметила подводная лодка «Флайинг Фиш». Соединение Одзавы повернуло на SO, чтобы встретиться с кораблями адмирала Матомэ Угаки. Их обнаружила подводная лодка «Си Хоре» при выходе с Хальмахеры вечером 15 июня. Днем 17 июня флот заправился с танкером и пошел на N. Утром того же дня вторая группа танкеров была обнаружена подводной лодкой «Кавэлла». В 21.15 «Кавэлла», следуя за танкерами, натолкнулась на Мобильный Флот Одзавы. У американцев не осталось сомнений, что японцы жаждут боя. Хотя Спрюэнс от подводных лодок знал примерную позицию японского флота, его собственные самолеты ничего не могли обнаружить, хотя и видели японские гидросамолеты-разведчики. Одзава сильно зависел от базовой авиации, которая должна была проводить разведку и наносить удары по американцам. Однако он не получил с берега никаких известий. Зато его собственные гидросамолеты обнаружили большую часть ОС 58. Они засекли его северную и южную группы, что дало Одзаве точную картину.

Одзава намеревался удерживать дистанцию, чтобы спокойно наносить удары. Спрюэнс предпочел иную тактику. Все его 4 оперативные группы, выстроенные в круговой ордер ПВО преграждали Одзаве прямой путь к Сайпану. Однако оставалось опасение, что Одзава обойдет его с севера или юга. Общая диспозиция Спрюэнса была следующей: самой южной стояла ОГ 58.2, в 12 милях севернее находилась ОГ 58.3, еще в 12 милях севернее была поставлена ОГ 58.1, прямо на восток от нее и тоже в 12 милях расположилась ОГ 58.4. В 15 милях на запад от ОГ 58.3 находился Линейный Флот адмирала Ли. Линия эсминцев радиолокационного дозора была выдвинута еще дальше на запад. Если японские самолеты собирались атаковать американские авианосцы, им пришлось бы прорываться через стену зенитного огня, который могли поставить на их пути линкоры. После этого их мог встретить воздушный патруль любой из групп, явно превосходящий ударную волну по численности, и зенитный огонь кораблей сопровождения. Японские базовые самолеты не добились ничего, хотя Какута упрямо слал совершенно фальшивые донесения. Воздушная мощь американских авианосцев не пострадала, зато аэродромы Гуама и Рота отнюдь не были безопасным местом.

Тем временем, Одзава развернул свой флот в боевой порядок. 18 июля в 6.00 его главные силы из 6 авианосцев шли на N0, а в 15.40 повернули на SSW. В 21.00 он отделил авангард из 3 легких авианосцев адмирала Курита, приказав им следовать на О. Он сам двигался на S до 3.00, после чего снова повернул на N0 и вышел в точку подъема самолетов в 9.00.

Ночью 18-19 июня картина начала проясняться и для Спрюэнса. Его подводные лодки проделали великолепную работу, сообщая координаты японцев. Одзава нарушил радиомолчание, чтобы приказать самолетам с Гуама нанести удар на рассвете, и служба пеленгации Спрюэнса засекла его. В 20.23 два флота разделяли 300 миль. Вместо того, чтобы сократить расстояние, Спрюэнс повернул назад, так все еще боялся заходить слишком далеко на запад. Ведь это давало Одзаве возможность обойти американцев. В 6.30 Спрюэнс начала двигаться зигзагом, направляясь примерно на SW-t-W. К этому времени на Гуаме осталось всего 50 самолетов. (Одзава полагал, что их не меньше 500.) Какута просто не мог оставить Трук, Яп, Палау без защиты под американскими атаками, хотя успех операции A-GO зависел от того, будут ли находиться на Гуаме эти 500 самолетов. Он по-прежнему сообщал Одзаве, что аэродромы Гуама вполне безопасны и забиты всяческими припасами. Он также уверял, что его самолеты нанесли тяжелый урон Оперативному Соединению 58. (Нет никакого разумного объяснения этим фальшивкам. Разве что Какута пытался спасти лицо.)

Когда 19 июня американский радар засек японские самолеты, приближающиеся к Гуаму, Спрюэнс поднял свои самолеты, чтобы сначала атаковать Гуам. Удар по острову был нанесен в 7.30. Когда была встречена сильная истребительная завеса, «Белло Вуд», «Кэбот», «Йор-ктаун», «Хорнет» подняли дополнительные истребители. В 8.07 радар засек новые японские самолеты, летящие к Гуаму, но ничего более тревожного.

Начиналась настоящая битва. Авангардное Соединение Одзавы подняло 16 истребителей, 45 истребителей-бомбардировщиков и 8 торпедоносцев. Радар Линейных Сил обнаружил первую волну в 10.00. В 10.10 адмирал Спрюэнс приказал всем истребителям идти наперехват. Взлет истребителей завершился в 10.38, полетные палубы были очищены от торпедоносцев и пикировщиков, чтобы постоянно держать истребители в воздухе.

Последовавшая воздушная битва ясно показала, насколько улучшилась американская авианосная авиация. Буквально во всем: тактике, управлении полетами, подготовке пилотов, американцы превосходили неопытных, плохо обученных японских пилотов. Бой наглядно продемонстрировал, что произойдет со слабым флотом, даже если он нанесет удар первым. 42 японских самолета были сбиты. Единственным американским кораблем, получившим попадание, оказался линкор «Саут Дакота». Однако его повреждения были незначительны. Линейный Флот, прикрытый истребителями, рассеял первую волну.

Вторая волна стартовала с Главных Сил Одзавы в 9.00 — 35 пикировщиков, 27 торпедоносцев, 48 истребителей. Через 10 минут случилось несчастье. Подводная лодка «Альбакор» прошла мимо эсминцев прикрытия и в 9.10 торпедировала тяжелый авианосец «Тайхо». Торпеда попала в правый борт вблизи цистерн с бензином. Хотя носовой элеватор заклинило, пожаров не возникло. Вполне возможно, что авианосец можно было спасти, если бы не 2 других фактора. Его сырая нефть давала крайне огнеопасные пары, а его экипаж показал плохую подготовку, пытаясь удержать скорость 26 узлов и держа открытыми все вентиляционные шахты. В 15.30 внутренний взрыв буквально разворотил корабль. Пожары не дали спасателям даже подойти к борту. Авианосец затонул в 17.28, 1650 человек из экипажа 2150 погибли.

Большая часть японских самолетов второй волны была сбита над Линейными Силами. Единственное, чего они добились — разрыв возле борта «Уоспа», Только 2 самолета сели на Гуаме, и вообще уцелел всего 31 самолет из 110. Но Одзава был настойчив. Это была «решающая битва», а единственной информацией о потерях противника были фальшивые донесения Какуты. В 10.00 он поднял третью волну: 15 истребителей, 25 истребителей-бомбардировщиков, 7 торпедоносцев. Они прошли мимо Линейных Сил и уклонились на север, из-за неправильно расшифрованного донесения самолета-разведчика. Очень немногие из них нашли американцев, зато погибло всего 7 самолетов. В 11.30 была поднята многочисленная четвертая волна: 30 истребителей, 9 пикировщиков, 33 торпедоносца, 10 истребителей-бомбардировщиков. Они тоже получили неверные целеуказания. 49 самолетов отправились на Гуам, получив приказ садиться на острове. Остальные натолкнулись на ОГ 58.2 не причинив ей никакого вреда, зато понеся тяжелые потери. Отправленные на Гуам самолеты сбросили бомбы в море и начали садиться, но только 19 из них сумели это сделать. Впрочем, и они были сожжены на земле американскими истребителями.

Что касается Одзавы, он сделал все, что мог. Однако он оказался не в силах не то что потопить, даже серьезно повредить хотя бы один американский корабль. Новое несчастье обрушилось на него в 12.22. Подводная лодка «Кавэлла» всадила 4 торпеды в тяжелый авианосец «Сёкаку». Авианосец потерял ход и загорелся. Несмотря на отчаянные усилия команды, пламя достигло погребов. В 15.10 «Сёкаку» взорвался и затонул. (Из всех авианосцев, атаковавших Пирл-Харбор, теперь уцелел один «Дзуйкаку».) Одзава перенес флаг на эсминец «Уракадзэ», который вместе с остальными снимал экипаж «Сёкаку».

До конца налета четвертой волны ОС 58 только оборонялось. Расстояние до японцев было слишком велико, чтобы американцы могли ответить ударом. Вскоре после потопления «Тайхо» Первый Мобильный Флот повернул на NW, за ним шло Авангардное Соединение. Но Одзава не отступал. На его авианосцах оставалось всего 102 самолета, однако рапорты его летчиков и сообщения Какуты убедили его, что несколько американских авианосцев потоплены. Кроме того Какута сообщил, что большое число авианосных самолетов благополучно село на Гуаме. Одзава верил, что Какута все еще располагает сотнями самолетов.

Одзава перенес свой флаг на «Хагуро», а потом на «Дзуйкаку». Хотя у него осталось только 102 самолета, он был полон желания сражаться. Спрюэнс не проводил ночных поисков. Его флот шел на NW со скоростью 24 узла, в то время как Одзава развивал только 18 узлов. Ночной контакт и утренняя атака Спрюэнса могли нанести серьезный урон Первому Мобильному Флоту. Но вышло так, что Спрюэнс узнал, где находится Одзава только 20 июня в 15.40. После полудня Одзава начал заправку с танкеров, но в 16.15 «Атаго» сообщил, что из перехваченных радиограмм следует, что Спрюэнс обнаружил японские силы.

Одзава немедленно прекратил заправку и увеличил скорость до 24 узлов, двигаясь на NW. Спрюэнсу приходилось принимать трудное решение. Его пилотам предстоял дальний полет и посадка уже в темноте. Адмирал понимал, что многие пилоты могут не вернуться на авианосцы. И все-таки в 16.20 он приказал поднимать самолеты. К 16.36 ударная волна из 85 истребителей, 77 пикировщиков, 54 торпедоносцев была в воздухе.

Японские силы были разделены на 3 группы. Первая состояла из «Дзуйкаку», «Хагуро», «Мьёко» и эсминцев прикрытия. Примерно в 19 милях на SW находилась вторая группа: авианосцы «Дзуньё», «Хиё», «Рюхо», линкор «Нагато», тяжелый крейсер «Могами» со своими эсминцами. В 10 милях прямо на S находилась третья группа: легкие авианосцы «Титосэ», Тиёда», «Дзуйхо», линкоры «Мусаси», «Ямато», «Конго», Харуна», тяжелые крейсера «Такао», «Майя», «Атаго», «Кумано», «Судзуя», «Тонэ», «Тикума» тоже в сопровождении эсминцев.

Одзава смог поднять только 80 своих самолетов, прежде чем прибыли 216 американских. Атака длилась с 18.40 до 19.00. «Хиё» получил 2 попадания торпедами и затонул в 20.32. Были потоплены 2 танкера, танкер «Гэньё Мару» после 3 близких разрывов потерял ход и был потоплен эсминцем «Удзуки». Сильные повреждения получили авианосцы «Дзуйкаку», «Дзуньё», «Тиёда» и тяжелый крейсер «Майя». «Сигурэ» получил попадание мелкой бомбой. Линкор «Харуна» получил 1 бомбу в корму и 2 — в квартердек. Они пробили 2 палубы и взорвались, вызвав сильные течи и разрушения. 2 близких разрыва слева по носу изрешетили корпус и убили 15 человек.

«Решительная битва» снова была проиграна. Впрочем, Одзаву нельзя обвинять за это. Ему приказали вступить в бой, имея вдвое меньше сил. Он твердо рассчитывал на 500 самолетов Какуты, но не получил их. Самой большой его ошибкой была атака Линейных Сил. Новое тактическое построение, которое должно было отвлечь внимание авиации противника от американских авианосцев, сработало отлично. Но это вина неопытных пилотов, а не адмирала. Его третья и четвертая ударные волны использовали неверные координаты. Кроме того, Одзава считал Гуам убежищем, а он стал могилой для японской авиации.

Очень трудно сделать что-то больше, имея так мало сил и таких неопытных пилотов.

Оглядываясь назад, можно сказать, что лишь невероятное чудо могло помочь Одзаве победить. Американцы имели гораздо больше кораблей, самолётов, более совершенные системы вооружения и более гибкую тактику. Даже если бы все шло так, как хотелось японцам, они повредили бы несколько американских авианосцев, пусть даже потопили кое-кого. Но на флот поступали все новые и новые корабли. Мощь американского кораблестроения в конечном итоге сокрушила Японию. Япония начала испытывать сложности в доставке сырья из Южных Морей на японские верфи. Ей было трудно даже удерживать флот на довоенном уровне. Кроме того драгоценная нефть, из-за нехватки которой и начиналась война, не удавалось переработать. Следовательно, ее нельзя было использовать в топках корабельных котлов. Положение Императорского Японского Флота было критическим. Но, как в греческой трагедии, драму следовало доиграть до печального конца. Ведь оставались те, кто просто не мог смириться с неизбежностью поражения.

Организация сил в бою у Марианских островов

Первый Мобильный Флот

Мобильное Соединение Авангард

Легкие авианосцы: Дзуйхо, Титосэ, Тиёда

Линкоры: Ямато, Мусаси, Харуна, Конго

Тяжелые крейсера: Атаго, Майя, Тёкай, Кумано, Тикума, Тонэ

Эсминцы: Асасимо, Кисинами, Окинами, Таманами, Хамакадзз, Фудзинами, Симакадзэ

Соединение «А»

Тяжелые авианосцы: Тайхо, Сёкаку, Дзуйкаку

Тяжелые крейсера: Мьёко, Хагуро

Легкий крейсер: Юбари

Эсминцы: Асагумо, Уракадзэ, Вакацуки, Хацуюки, Акииуки, Симоцуки

Соединение «В»

Авианосцы: Хиё, Дзуньё

Легкий авианосец: Рюхо

Линкор: Нагато

Тяжелый крейсер: Могами

Эсминец: Митисио, Новаки, Ямагумо, Сигурэ, Самидарэ, Хаясио, Хамакадзэ, Акисимо

3 танкера в сопровождении эсминцев Хацусимо, Хибики, Цуга

2 танкера в сопровождении эсминцев Юкикадзэ, Удзуки

Американский флот

5 Флот, Оперативное Соединение 58

Оперативная Группа 58.1

Тяжелые авианосцы: Хорнет, Йорктаун

Легкие авианосцы: Белло Вуд, Батаан

3 тяжелых крейсера

2 легких крейсера

10 эсминцев

Оперативная Группа 58.2

Тяжелые авианосцы: Банкер Хилл, Уосп

Легкие авианосцы: Монтерей, Кэбот

3 легких крейсера

12 эсминцев

Оперативная Группа 58.3

Тяжелые авианосцы: Энтерпрайз, Лексингтон

Легкие авианосцы: Сан Хасинто, Принстон

1 тяжелый крейсер

4 легких крейсера

13 эсминцев

Оперативная Группа 58.4

Тяжелый авианосец: Эссекс

Легкие авианосцы: Лэнгли, Каупенс

4 легких крейсера

14 эсминцев

Оперативная Группа 58.7 — Линейные Силы

Линкоры: Вашингтон, Норт Каролина, Айова, Нью Джерси, Саут Дакота, Алабама, Индиана

4 тяжелых крейсера

13 эсминцев

Дозорная линия

25 подводных лодок

Печальный конец

Бои в море Сибуян и проливе Суригао

1944 24 октября Американские подводные лодки наносят удар по Ударному Соединению А адмирала Куриты в проливе Палаван. Бой в море Сибуян. Курита теряет линкор «Мусаси» 24-25 октября Бой в проливе Суригао. Американский флот уничтожает Ударное Соединение С адмирала Нисимуры 25 октября Второе Ударное Соединение адмирала Симы не успевает оказать поддержку Нисимуре. Адмирал Сима отходит 24-25 октября Авианосное соединение адмирала Одзавы, не имеющее самолетов, уводит на север все ОС 38 адмирала Хэлси. Пролив Сан Бернардино остается без охраны 25 октября Бой у острова Самар. Ударное Соединение А адмирала Куриты терпит поражение в бою с американскими легкими силами и авиацией. Бой у мыса Энганьо. Авианосное соединение адмирала Одзавы уничтожено 26 октября Адмирал Курита отходит, подвергаясь новым сокрушительным атакам. Японский флот расколот на 2 части: одна во Внутреннем море, вторая в Сингапуре 26 декабря Терпит поражение Диверсионное Соединение Сан Хосе адмирала Кимуры 1945 7 апреля Потоплен линкор «Ямато» 17 мая Последний морской бой. Британские эсминцы топят тяжелый крейсер «Хагуро» возле Пенанга, Малайя После падения Сайпана Императорская Верховная Ставка поняла, что через несколько месяцев последует новая крупная высадка, хотя неясно где именно. Но то, что это произойдет, не оспаривал никто. Это могло произойти на Минданао, Тайване или даже Рюкю. Поэтому Императорская Верховная Ставка подготовила три альтернативных плана «решающей битвы»: СЁ-1 — операция на Филиппинах; СЁ-2 — на Тайване; СЁ-З — на Рюкю.

Высадка была произведена утром 17 октября 1944 года на Лейте, в центре Филиппин, на северо-западном побережье острова, между Таклобаном и Дулагом. Немедленно был задействован план СЁ-1. Как и раньше, японская доктрина требовала сложного разделения сил. Чрезвычайно важно было обеспечить прикрытие с воздуха всех морских соединений силами авиации, базирующейся на Филиппинах, так как авианосцы более не могли обеспечить такое прикрытие.

Однако противник ожидал такой концентрации японской авиации и переброски подкреплений с севера. Чтобы помешать этому было использовано Оперативное Соединение 38 адмирала Марка Митчера из состава 3 Флота адмирала Хэлси. Его Быстроходное Авианосное Соединение было увеличено до 9 тяжелых и 8 легких авианосцев, несущих 1178 самолетов и прикрываемых мощным Линейным Флотом. Адмирал Нимиц, зная, что японцы бросят против высадившихся на Филиппинах войск все самолеты, имеющиеся в их распоряжении, приказал Оперативному Соединению 38 провести 20-21 сентября серию налетов на аэродромы Лусона с целью уничтожить японскую авиацию. Под удар попали и японские корабли. Эсминец «Сацуки» был потоплен в гавани Манилы, получив 1 бомбу в носовую часть, и 2 — в середину корпуса. Оперативное Соединение 38 возобновило налеты 9 октября, атаковав 30 аэродромов на Тайване, затем 12-13 и снова 17-18 ноября бомбардировке подвергся Лусон. Японцы продолжали перебрасывать самолеты на юг, американские авианосцы продолжали истреблять эти самолеты. К тому времени, когда японский флот прибыл в филиппинские воды, у командующего 6 Воздушным Флотом вице-адмирала Сигеру Фукудомэ практически не осталось самолетов, чтобы обеспечить требуемое воздушное прикрытие, хотя Императорская Верховная Ставка рассчитывала на него, составляя план отражения высадки.

Когда началась реализация плана СЁ-1, большинство кораблей японского флота находилось или в Лингга-Роудз в Сингапуре, или в японских водах. Они были разделены на 5 отдельных соединений, а главнокомандующий, адмирал Соэму Тоёда, остался в штабе флота в Японии.

Японским планом предполагалось отдать на заклание Оперативному Соединению 38 Мобильное Соединение адмирала Одзавы, на авианосцах которого почти не осталось самолетов. Японская разведка предположила, что адмирал «Бык» Хэлси погонится на авианосным соединением, и это отвлечет его самолеты от линкоров адмирала Куриты. После этого Первое Ударное Соединение Куриты (Соединения А и В) пройдет через пролив Сан-Бернардино и образует северную половину клещей, в которые предполагалось захватить, американские транспорты. Соединение С адмирала Нисимурывместе со Вторым Ударным Соединением адмирала Симы пройдет через пролив Суригао и атакует американцев с юга. Транспортное Соединение высадит немного войск на западном побережье острова. Бой был намечен на 25 октября. Все зависело от того, сумеет ли Фукудомэ обеспечить прикрытие кораблям с воздуха, и удастся ли отвлечь Оперативное Соединение 38. Ставилась цель — атаковать и уничтожить транспорты и сорвать высадку.

Первое Ударное Соединение Куриты вышло из бухты Бруней, Борнео, 22 октября в 7.00. На самом деле контратака началась слишком поздно, и силы японцев были так разбросаны, ЧТО даже если бы они прибыли к цели, как намечалось, большая часть транспортов уже успела бы уйти. Но Курита просто не мог собрать и подготовить свой флот раньше. Он выбрал юго-восточный маршрут через пролив Палаван, опасный район, изобилующий мелями, в котором, вдобавок, могли оказаться американские подводные лодки. И действительно, он натолкнулся на 2 из них. Ночью 23 октября «Дэйс» и «Дартер» обнаружили Куриту, сообщили о нем своему командованию и попытались атаковать. В 5.24 первой в атаку вышла «Дартер». В это время соединение Куриты шло в сомкнутом строю, прикрытое по бокам эсминцами, но не имея прикрытия спереди. Второе соединение шло в похожем строю в 6500 ярдах сзади.

«Дартер» выпустила 6 торпед с дистанции 1000 ярдов в тяжелый крейсер «Атаго» и добилась 2 попаданий. «Атаго» был охвачен пламенем и начала садиться носом. Эсминцы «Асасимо» и «Кисинами» подошли к крейсеру. Команда покинула корабль, адмирала Куриту выудил из воды «Кисинами», вместе с 529 остальными моряками. Курита только что выздоровел от лихорадки денге, и это купание не улучшило его физического состояния. В 5.53 «Атаго» затонул, унеся с собой 360 человек.

Одновременно «Дартер» выпустила 4 торпеды из кормовых аппаратов в тяжелый крейсер «Такао». Одна попала в правый борт под мостиком, вторая — в корму. «Такао» начал крениться, на нем вспыхнули пожары, вода залила котельное отделение. Крейсер отправили назад в Бруней под эскортом эсминца «Наганами». Теперь наступила очередь «Дейса». Она выпустила 4 торпеды, разнеся на куски тяжелый крейсер «Майя», который затонул в 6.05 вместе с 336 членами экипажа. Эсминец «Акисимо» успел спасти 769 человек.

Адмирал Курита, перейдя на борт «Ямато», приказал снова лечь на курс и в 6.30 вошел в море Сибуян. Но теперь американцы знали, что неприятель подходит. Были обнаружены соединения Нисимуры и Симы. Следующая фаза битвы должна была разыграться с море Сибуян, но Курита надеялся, что летчики Фукудомэ очистят небо над его головой. Курита даже катапультировал свои корабельные самолеты на помощь Фукудомэ. Но это была несбыточная мечта, так как Фукудомэ потерял не меньше 200 самолетов на Филиппинах. Он решил, что сможет лучше помочь Курите, если атакует американский флот вместо патрулирования над собственными линкорами. Утром 24 октября японцы обрушили 3 яростные атаки на Оперативную Группу 38.3. ОГ 38.2 была ближе к соединению Куриты, но ее не заметили. Хотя был потоплен легкий авианосец «Принстон», большая часть японских самолетов была уничтожена, и прикрывать корабли Куриты Сказалось просто нечем. Поэтому, когда Курита повернул на запад, он попал под 5 атак самолетов Оперативного Соединения 38 при полном отсутствии воздушного прикрытия.

Атаки начались поздним утром и длились почти до вечера. В них участвовали 259 самолетов. Удары были сосредоточены на «Мусаси», который получил 13 торпед в левый борт и 7 в правый, 10 бомб в правый борт и 7 в левый, не считая 18 близких разрывов. Когда смертельно раненый «Мусаси» отстал, с ним остался тяжелый крейсер «Тонэ», который сменили эсминцы «Киёсимо» и «Хамакадзэ». Ни один корабль не мог противостоять такому удару, и в 18.35 «Мусаси» затонул. Из 2279 человек экипажа погиб 991.

В 13.30 в «Ямато» попали 2 бомбы. Попадание в районе левого якоря оказалось серьезным, корабль принял 2000 тонн воды и начал крениться, но аварийные партии выровняли крен. В 14.20 линкор «Нагато» получил 2 прямых попадания. Одно пришлось в котельное отделение No 1 левого борта, снизив скорость, выведя из строя башню № 4 и уничтожив 4 средних орудия. Второе попадание пришлось в кубрики. Почти час потребовался, чтобы отремонтировать котел, все это время скорость была снижена до 21 узла. В 13.38 тяжелый крейсер «Тонэ» получил 2 мелкие бомбы, еще 2 разорвались рядом. Его боеспособность не пострадала. В 13.15 эсминец «Киёсимо» получил прямое попадание, 5 бомб разорвались рядом. На нем была повреждена электропроводка, уничтожены зенитные автоматы в средней части корабля, скорость снизилась до 21 узла. Роковая бомба разорвалась справа по носу рядом с эсминцем «Фудзинами», который в результате затонул 27 октября. Несколько близких разрывов уничтожили радиостанцию эсминца «Уракадзэ», вышибли ряд заклепок и снизили скорость до 28 узлов.

Курита не мог знать, что пятая атака была последней, и Хэлси отозвал самолеты, чтобы заняться кораблями Одзавы. Поэтому не удивительно, что он затребовал разрешение на временный отход, пока не прибудут на помощь свои истребители. Он также запросил, чтобы его гидросамолеты были возвращены на корабли, но Фукудомэ не мог или не захотел выполнять его просьбы. По своей собственной инициативе Курита повернул назад и с 15.00 до 16.14 следовал на запад, совершенно сломав график и опаздывая на встречу с Соединением С. Тем не менее, он все-таки повернул обратно и ночью прошел пролив Сан-Бернардино. Курита ожидал, что на рассвете 25 октября он встретит Оперативное Соединение 38.

Бой в проливе Суригао.

Соединение С вышло из бухты Бруней 22 октября в 15.00. Соединение Нисимуры прошло между Негросом и Минданао. Американские, бомбардировщики атаковали его в 9.18 24 октября, и линкор «Фусо» потерял все-свои самолеты в результате пожара. Но Нисимура продолжал следовать намеченным курсом. Сейчас, много лет спустя, непонятно, на что он рассчитывал. Как он собирался прорваться в залив Лейте? И что произойдет, когда Хэлси вернется? Однако адмирал имел приказ, который следовало исполнять, не тратя времени на пустую болтовню. Он надеялся на ночной бой, в котором ожидал победы, хотя располагал всего 2 старыми линкорами «Фусо» и «Ямасиро», примечательными своими мачтами-пагодами, тяжелым крейсером «Могами» и 4 эсминцами. После налета американской авиации он знал, что обнаружен и его курс теперь известен, но по необъяснимым причинам он не попытался установить контакт и адмиралом Симой и не стал дожидаться его.

Прибытия Нисимуры ожидали линкоры 7 Флота адмирала Кинкейда. Ими командовал контр-адмирал Джесси Б. Олдендорф. Олдендорф тщательно расставил свою западню. Он расположил 39 торпедных катеров вниз по проливу, создав первую оборонительную линию между островами Бохол на севере и Камгуин на юге. Потом Соединению С предстояло схватиться с 28 эсминцами, расположенными с севера на юг в линию с островом Дингат. Следующим оборонительным барьером были сами Линейные Силы, прикрытые справа и слева тяжелыми и легкими крейсерами. Прямо поперек курса Нисимуры стояли линкоры «Миссиссиппи», «Мэриленд», «Вест Вирджиния», «Теннесси», «Калифорния», «Пеннсильвания».

Курита сообщил Нисимуре, что Соединение А опаздывает и прибудет в залив Лейте позднее, чем намечалось. Но и эта радиограмма не остановила Нисимуру. Его Соединение С столкнулось с первой группой торпедных катеров около 22.00. В 24.00 он сообщил Курите, что проходит пролив Суригао и будет в заливе Лейте как намечалось, что он видит вражеские торпедные катера и никаких других кораблей. Главные Силы втянулись в пролив в 0.15. Эсминец «Митисио» шел в 13600 ярдах впереди колонны, состоявшей из эсминца «Асагумо», линкоров «Ямасиро» (флагман) и «Фусо» и тяжелого крейсера «Могами» В 1500 ярдах справа по носу у «Ямасиро» шел эсминец «Ямагумо», в 1000 ярдов слева по носу — эсминец «Сигурэ». Скорость эскадры равнялась 20 узлам.

Снова торпедные катера атаковали японцев. Обе стороны начали использовать осветительные снаряды в 1.02. Однако Нисимура.в 1.25 прорвал завесу торпедных катеров, не понеся потерь. Однако назревала новая схватка, потому что около 2.00 начались атаки американских эсминцев. Планировалась массированная атака, и 2 эсминца оказались слева по носу у японцев, а 3 — справа. Соединение С теперь шло в боевом порядке: одна кильватерная колонна, идущая прямо на север. В авангарде располагались 4 эсминца, за ними шли линкоры «Ямасиро» и «Фусо», замыкал колонну «Могами». Когда «Сисурэ» заметил атакующих, Соединение С снова использовало осветительные снаряды. В 2.02 все корабли открыли огонь. Однако 27 американских торпед уже мчались на корабли Нисимуры, выпущенные с дистанции 8000 — 9000 ярдов. Выпустив их, 5 американских эсминцев бросились наутек. Вместо того, чтобы выполнить маневр уклонения, Нисимура шел прежним курсом и поплатился за это. В 2.07 в «Фусо» попали несколько торпед. Он содрогнулся, загорелся и начал тонуть. Ужасный взрыв разломил его надвое, но обе половины пока держались на воде, пылая. Наконец через час затонула кормовая часть. И американцы, и японцы были озадачены зрелищем двух горящих кораблей. Похоже, Нисимура не знал, что стряслось с «Фусо». Возможно, его штабисты побоялись сказать об этом адмиралу.

Но Соединение С пока не вырвалось из объятий американских эсминцев. В 2.09 — 2.11 они выпустили по японцам еще 20 торпед. Нисимура приказал уклоняться, совершив два поворота «все вдруг» вправо. Однако это лишь подставило эсминцы под торпеды. В 2.20 «Ямагумо» взорвался и затонул. «Митисио» затонул в 2.58. «Асагумо» получил попадание, у него был оторван нос, но он сумел отойти. «Ямасиро» тоже получил попадание. Нисимура послал последнее донесение Курите: «Вражеские эсминцы и торпедные катера у северного входа в пролив Суригао. 2 эсминца торпедированы и дрейфуют. «Ямасиро» получил 1 попадание торпедой, боеспособность не пострадала». Но бой продолжался, в 2.25 на него обрушился новый дивизион американских эсминцев. В «Ямасиро» попала торпеда, и его скорость снизилась до 5 узлов. Однако он продолжал идти на неприятеля, хотя 3 башни на нем уже были разбиты. «Асагумо» и тонущий «Митисио» тоже попали под обстрел. Нисимура отдал приказ всем кораблям идти вперед и атаковать неприятеля. Но к этому времени «Сигурэ» и «Могами» уже повернули назад. Последний дивизион американских эсминцев выпустил торпеды по «Ямасиро», однако промахнулся. В 3.00 линкор повернул влево, после этого в 3.11 он получил новые попадания торпедами.

Однако не только эсминцы нанесли удар по «Ямасиро». Сначала в 2.51 по нему открыли огонь крейсера с дистанции 15000 ярдов. Потом к ним присоединились в 3.10 все 6 линкоров. Ни один корабль не мог вынести такого огня. Пылающий, как топка, «Ямасиро» перевернулся и затонул в 3.19.

Второе Ударное Соединение адмирала Симы шло в 40 милях позади Соединения С. Он слышал донесения Нисимуры и боялся самого худшего. В 4.25 Сима приказал отходить. Через 5 минут после того, как был замечен «Могами», тяжелый крейсер «Нати» столкнулся с ним, так как полагал, что «Могами» стоит на месте. Но стойкий «Могами», поврежденный и горящий, еще мог делать 18 узлов и последовал за эскадрой Симы. Однако Олдендорф послал следом за ними эскадру «чистильщиков». 3 тяжелых крейсера атаковали «Могами», но тот упрямо отказывался тонуть. Американские, крейсера, не решаясь войти в район действия японских подводных лодок, отступили. 2 торпеды с катеров тоже прошли мимо.

В 5.45 еще один торпедный катер сообщил позицию крейсера, который шел на юг, сохранив скорость 12- 14 узлов. Теперь настал черед авиации. Американские самолеты настигли «Могами» и атаковали его в 8.10. Крейсер потерял ход. (Эсминец «Акэбоно» снял экипаж и в 11.30 потопил крейсер торпедой. Потери составили 196 человек.) Американские крейсера и эсминцы нашли беспомощно дрейфующий «Асагумо». Он сильно сел носом, но орудия еще вели огонь. Эсминец был потоплен в 6.21. Из первоначального состава Соединения С только «Сигурэ» благополучно вернулся в базу 27 октября.

Но японцы понесли еще одну потерю. Легкий крейсер «Абукума» из состава соединения Симы утром 25 октября получил попадание шальной торпедой, из тех, что были выпущены по Нисимуре. Он пополз на скорости 9 узлов в Дапитан, потом попытался добраться до Минданао, но был обнаружен американскими самолетами. 27 октября в 11.42 «Абукума» был потоплен возле острова Негрос.

Так была уничтожена южная половина клещей. Транспортное Соединение высадило войска 26 октября, но самолеты настигли его и потопили легкий крейсер «Кину» и эсминец «Уранами».

Бой у острова Самар

Многие офицеры, как американские, так и японские, критиковали действия адмирала Куриты в бою у острова Самар. Но если тщательно рассмотреть ситуацию, критика покажется несправедливой. Он был старым, больным человеком. Его флагманский корабль был потоплен, а самого адмирала выудил из воды эсминец и передал на «Ямато». Он уже потерял 4 тяжелых крейсера и мощный линкор «Мусаси», 1 эсминец. Многие из кораблей его Соединения А получили повреждения. Возможно, ему совсем не пришлось спать, так как весь день шли столкновения с американскими подводными лодками и самолетами, и это при полном отсутствии прикрытия с воздуха. Ему приходилось принимать трудные решения, и теперь он выходил из пролива Сан Бернардино, ожидая встречи с частью ОС 38. И перед надвигающейся битвой он испытывал лишь усталость и тревогу, ведь он был всего лишь человеком. А в таких обстоятельствах только сам Хатиман, бог войны, мог действовать лучше.

Когда его флот вышел из проливов к острову Самар, он с немалым удивлением обнаружил, что его не ждут ни вражеские корабли, ни вражеские самолеты. Наверняка это была .ловушка. Просто не могло быть, чтобы Хэлси, погнавшись за авианосцами Одзавы, оставил проливы совершенно незащищенными. Кинкейд тоже не был об этом извещен, и ни один самолет-разведчик не появился над кораблями Куриты.

Соединения А и В в 5.40 повернули на S шестью колоннами. 10 эскадра эсминцев — легкий крейсер «Яхаги» и 4 эсминца — шла слева. Тяжелые крейсера «Кумано», «Судзуя», «Тикума», «Тонэ» находились южнее нее и слева по носу у линкоров «Конго» и «Харуна». Справа по носу у линкоров шли тяжелые крейсера «Хагуро» и «Тёкай». А в 600 ярдах на правой раковине крейсеров находились линкоры «Ямато» и «Нагато». В авангарде справа шла 2 эскадра эсминцев — легкий крейсер «Носиро» и 7 эсминцев.

То, что оказалось прямо перед японцами, было Оперативной Группой 77.4, разделенной на 3 Оперативные Единицы или Таффи. (Явно уменьшительно-шутливое от Task Force — Оперативное Соединение. А.Б.) Каждое Таффи имело зону ответственности 30 — 50 миль с севера на юг. Ближе всего к Северному Соединению оказалось Таффи-3: эскортные авианосцы «Фэншо Бей», «Калинин Бей», «Гэмбир Бей», «Сен Ло», «Уайт Плейнз», Киткен Бей». Американцы установили радиолокационный контакт в 5.46, а через минуту ошарашенный пилот самолета-корректировщика заметил японцев.

Не существует точных описаний последовавшего боя. Курита, хотя и точно знал, что попадет под атаки с воздуха, не перестроился в круговой ордер ПВО. Бой часто описывают как односторонний — мощное соединение обрушилось на почти беззащитные эскортные авианосцы, вооруженные единственным 5» орудием и охраняемые всего 3 эсминцами. Но это лишь часть правды. Северное Соединение шло на О, стреляя по неясно видимым целям до 6.55. Потом оно начало понемногу склоняться на S, обходя Таффи-3 и загоняя его в залив Лейте. Когда японские корабли начали маневрировать, чтобы сократить дистанцию, они попали под постоянные воздушные атаки более чем 500 истребителей, вооруженных мелкими бомбами, и торпедоносцев с кораблей ОГ 77.4. А ведь это примерно равнялось ударной мощи 5 эскадренных авианосцев! Курита почти 4 часа пытался догнать авианосцы-джипы при полном отсутствии прикрытия с воздуха, и все это его корабли подвергались ударам множества самолетов. Самолеты с эскортных авианосцев могли садиться на аэродромах Лейте, заправляться, вооружаться там и снова атаковать корабли Куриты. Поэтому авианосцам не приходилось подстраивать свои маневры под взлет и посадку самолетов. Зато японским кораблям приходилось постоянно уклоняться от торпедных и бомбовых атак и ломать строй. Плохая видимость не позволяла вести огонь по некоторым целям, другие казались гораздо крупнее, чем были на самом деле. Более того, чтобы уклониться от торпед, «Ямато» пришлось отвернуть на 8 минут, и в результате флагман Куриты оказался так далеко позади, что он не мог правильно оценивать ситуацию или нормально управлять своими кораблями. Курита так толком и не понял, с какой авиацией он сражается, и откуда она прилетела. Он не знал, что здесь нет пикировщиков и, конечно, постоянно беспокоился, где же находится ОС 38 адмирала Хэлси. Он также знал, что Южное Соединение не сумело прорваться к цели. Бой превратился в свалку, и когда японские корабли начали получать повреждения, а некоторые и вообще начали тонуть, это увеличило нагрузку на остальную часть флота. Его остатки должны были топить американские корабли, маячившие впереди, отбивать атаки эсминцев и самолетов и попытаться помочь подбитым крейсерам. «Хрестоматийная» атака авианосцев Таффи-3 явно не получилась.

«Уайт Плейнз» был накрыт 3 залпами с «Харуны» или «Конго». Как раз когда Северное Соединение подошло на дистанцию выстрела, дождевой шквал укрыл Таффи-3 на 8 минут — с 6.07 по 6.15 — что дало время самолетам Остальных групп прийти на помощь, а самому Таффи-3 позволило изменить курс и увеличить дистанцию. Когда шквал пролетел, эсминцы Таффи-3 поставили дымзавесу, частично прикрыв авианосцы. Затем они совершили то, ради чего строят эсминцы и чему учат их команды. «Хоэл», «Джонстон» и «Хеерманн» пошли в торпедную атаку на Северное Соединение. 5» снаряды мало чем могли повредить «Кумано», возглавлявшему колонну тяжелых крейсеров, но зато «Кумано», «Судзуя», «Тикума» и «Тонэ» тоже мало чего добились своей стрельбой. На расстоянии 10000 ярдов «Джонстон» выпустил свои 10 торпед, поставил дымзавесу и -скрылся в ней. В 6.27 одна торпеда попала в «Кумано», почти оторвав ему носовую часть. Его скорость упала до 14 узлов, и он вывалил из колонны влево. Примерно в это же время «Судзуя» получил 2 попадания бомбами и был тяжело поврежден. Его скорость упала до 23 узлов, и он тоже отвернул влево. «Тикума» и «Тонэ» продолжили преследование, адмиральский флаг был перенесен на «Судзую» и приняты срочные меры для спасения «Кумано». «Джонстон» получил 6 попаданий, возможно с «Конго», но тем не менее остался на плаву и принял участие в дальнейших событиях.

«Хагуро» открыл огонь в 6.05, однако ему пришлось сначала отбивать атаку 5 самолетов, а потом еще 2. Такие маневры уклонения приводили к потере времени. Но они стали типичными для Северного Соединения, все еще пытающегося перехватить авианосцы. «Хоэл» и «Хеерманн» снова сблизились с кораблями Куриты. Залп «Хоэла» в 6.53 прошел мимо «Конго», зато линкор немедленно накрыл эсминец и добился нескольких попаданий, после чего на «Хоэле» могли действовать только орудия А и В. «Хоэл» выпустил торпеды в «Хагуро», но промахнулся. Однако «Хагуро», уклоняясь от торпед, в 7.51 получил снаряд в среднюю часть корпуса, который заставил его выйти из строя, описывая круги. «Хеерманн» тоже атаковал «Хагуро», получив в ответ несколько близких разрывов. Торпеды «Хеерманна» прошли мимо крейсера, но и снаряды того тоже пролетели мимо эсминца. Тогда эсминец выпустил оставшиеся торпеды по линкору и отошел к авианосцам. «Хоэл» ненадолго сцепился с «Тикумой», однако воздушная атака вынудила крейсер отойти. Впрочем, его место тут же занял «Тонэ», который серьезно повредил «Хоэл». «Джонстон» и эскортный миноносец «Сэмюэл Б. Робертс» были потоплены в этот период боя. Однако эсминцы сделали свою работу, причем даже лучше, чем можно было ожидать.

Для японцев целью боя было потопление авианосцев и транспортов в заливе Лейте. Отбиваясь от самолетов, эсминцев и даже эскортных миноносцев, Северное Соединение сумело потопить 1 эскортный авианосец. «Гэмбир Бей» в 7.30 попал под огонь «Тикумы». В 7.41 он получил несколько попаданий с «Хагуро», «Текая», «Носиро» и эсминца. Наконец он затонул в 8.07. Остальные авианосцы Таффи-3 получили повреждения от умеренных до тяжелых. Но Курита заплатил слишком дорого за несчастные авианосцы-джипы (хотя он сам, похоже, и не подозревал, что сражается с эскортными авианосцами). «Кумано» тащился назад без носовой части. «Тёкай» получил множество попаданий, изрешетивших нос, и снизил скорость. Самолеты союзников сосредоточили атаки на «Тикуме» и «Тёкае». «Тикума» получил попадание торпедой. Оба крейсера потеряли скорость и стали великолепными мишенями для дальнейших торпедных и бомбовых атак. В 6.24 «Судзуя» был поврежден близкими разрывами. После новой серии повреждений во время атаки в 7.00 «Кумано» получил приказ отходить через пролив Сан Бернардино в Корон. «Тёкай» получил тяжелейшие повреждения и стоял без хода. Поэтому эсминец «Фудзинами» получил приказ снять с него команду и потопить крейсер торпедами. В свою очередь «Новаки» снял экипаж «Тикумы» и потопил крейсер. В 9.50 30 самолетов атаковали «Судзую». В 10.00 он получил торпеду в нос, потерял управление и начал крениться. После 2 новых попаданий торпедами он затонул в 11.30.

В 8.11 Курита приказал: «Прекратить бой, отойти на север вместе со мной, скорость 20 узлов». Курита шел прямо на N до 9.55, потом до 10.47 описывал дугу на SW, снова направляясь к Лейте. В 11.15 он повернул на SW, но описал круг и вернулся на курс N к 11.36. Он решил уходить через пролив Сан Бернардино. В своем боевом рапорте он говорит, что флот Хэлси, с которым ему следовало сразиться, находился к северо-востоку от него. (После войны Курита отказывался обсуждать причины отхода.)

Хотя в целом Курита руководил боем очень плохо, его решение отступать было вполне разумным. Он потопил 1 эскортный авианосец, 2 эсминца, 1 эскортный миноносец. Но его соединение после выхода из Брунея потеряло 1 линкор, 5 тяжелых крейсеров, еще 2 тяжелых крейсера были выведены из строя. Практически все корабли Северного Соединения получили те или иные повреждения. Он ожидал, что 26 октября появятся новые потери, пока он выйдет за пределы досягаемости авиации американцев. Кроме того он знал, что южная половина клещей несомненно уничтожена. Зато он не знал, где находится Одзава, и сумел ли он увести за собой Хэлси, как это планировалось.

Результаты боя показали окончательно и несомненно, что даже самое мощное соединение артиллерийских кораблей без прикрытия с воздуха теперь не имеет никаких шансов. Даже против авианосцев-джипов, прикрываемых лишь эсминцами и эскортными миноносцами, если только они имеют достаточно самолетов и решительных пилотов. И если нужно возложить на кого-либо вину, то не на командиров, которые повели флот в этот безнадежный поход, а на адмирала Тоёду и Императорскую Верховную Ставку за их нелепую уверенность, что можно выиграть такую битву при подавляющем преимуществе американского флота в кораблях и самолетах. Конечно, эскорт Таффи-3 защищал свои авианосцы с исключительной отвагой и умением, но лишь самолеты всех 3 авианосных групп заставили Куриту сломать строй и заниматься в основном отражением воздушных атак. Если же корабль постоянно маневрирует, то точный артогонь мало вероятен, если вообще возможен.

Бой у мыса Энганьо

Адмирал Одзава хорошо понимал свою задачу — отвлечь ОС 38 адмирала Хэлси подальше от Куриты. Его Мобильное Соединение, Главные силы (Северное Соединение) имело 1 тяжелый и 3 легких авианосца, 2 линкора-авианосца, 3 легких крейсера и 8 эсминцев. Более важно то, что 2 дивизии авианосцев, вместе взятые, имели всего 108 самолетов, а на гибридных линкорах-авианосцах «Исэ» и «Хьюга» самолетов не было вообще. Одзава должен был принести себя в жертву, став приманкой, и он знал это. Когда 24 октября поступило сообщение, что Курита отходит, Одзава тоже начал отходить на север. Однако около 20.00 Тоёда приказал повернуть на юг и атаковать «с верой в божественное провидение». Хотя в течение ночи 24 — 25 октября Одзава не получал известий от Куриты, он приступил к выполнению приказа. Но теперь он; знал, что Хэлси движется на север и отлично представлял, что тот может сделать с его лишенным самолетов соединением.

Ранним утром 25 октября; Одзава отправил свои самолеты на аэродромы Филиппин (Кларк и Тугегарао), оставив себе только 13 истребителей, потому что отразить налет самолетов ОС 38 надежд все равно не было. К 9.30 у него не осталось ни одного самолета. Планом предусматривалось выслать самолеты для атаки кораблей ОС 38, чтобы потом они сели на Филиппинах. Некоторым даже удалось найти американцев, некоторым — нет. Но на Филиппинах сели считанные единицы, в основном из-за полной неопытности пилотов. Ночью ОС 38 выдвинуло Линейный Флот на 10 миль вперед авианосцев, и на рассвете разведывательные самолеты обнаружили Одзаву.

Заметив приближающиеся авианосные самолеты, в 7.07 «Дзуйкаку» и «Титосэ» подняли в воздух 11 истребителей. Одзава разделил свое Мобильное Соединение на 2 группы. Группа 5 состояла из тяжелого авианосца «Дзуйкаку» и легкого авианосца «Дзуйхо», которые прикрывали линкор-авианосец «Исэ», легкие крейсера «Оёдо», «Тама», эсминцы «Хацудзуки», «Вакацуки», «Акидзуки», «Кува». За кормой у нее шла Группа 6: легкие авианосцы «Титосэ», «Тиёда», линкор-авианосец «Хьюга», легкий крейсер «Исудзу», эсминцы «Кири», «Симоцуки», «Сути», «Маки».

Американские самолеты тоже атаковали несколькими волнами. Первая (примерно 80 самолетов) появилась справа по носу у группы 5. Вторая (примерно 50 самолетов) прошла между обеими группами, а потом атаковала Группу 6 с правого борта. Атакующие самолеты заходили на цели со всех направлений. «Дзуйкаку» в самом начале получил попадание торпеды и начал крениться на левый борт, теряя скорость. Он вышел из строя. Кроме того, на нем отказали средства связи. У борта «Исэ» разорвались 2 бомбы, «Оёдо» получил 1 прямое попадание и 2 близких разрыва, которые причинили мало повреждений. «Акицуки» в 7.50 получил прямое попадание, загорелся и в 7.56 взорвался и затонул. В Группе 6 «Титосэ» был поврежден, получил сильный крен на левый борт и сильно снизил скорость. Первая атака длилась с 7.20 до 7.59.

«Дзуйкаку», последний из авианосцев, участвовавших в налете на Пирл-Харбор, был главной целью атакующих. На него со всех сторон набросились торпедоносцы и пикировщики. Он огрызался из всех орудий и безуспешно пытался использовать ракетные установки. Ракеты выбрасывали металлические тросы, которые, как надеялись японцы, запутают винты самолетов. Но после нескольких попаданий бомбами и торпедами в авианосец Одзава решил перенести флаг на крейсер «Оёдо».

В 7.31 под мощную атаку попал «Дзуйхо». 6 бомб грохнули рядом, а близкий разрыв по носу повредил топливные цистерны. На авианосце вспыхнул пожар, он получил крен и в 7.55 начал терять скорость.

Группа 6 тоже не осталась без внимания. На нее обрушились 170 самолетов. Все корабли открыли частый огонь, в том числе даже главный калибр «Хьюги». В 7.30 легкий крейсер «Тама» был торпедирован и начал терять скорость. «Титосэ» получил бомбу в левую раковину и его скорость резко снизилась. «Тиёда» был атакован со всех направлений, но, благодаря помощи эсминца «Симоцуки», атаку отбил. Так как «Титосэ» теперь стоял без хода, «Симоцуки» был отправлен ему на помощь. Легкому крейсеру «Исудзу» было приказано оказать помощь «Таме». «Титосэ» затонул в 8.30, при этом погибли 903 человека. Несколько человек спас «Симоцуки», но его отогнали американские самолеты.

Теперь соединение Одзавы растянулось на 35 миль. На севере шли «Дзуйкаку», «Дзуйхо», «Исэ» и 4 эсминца. «Тама», оставляя за собой нефтяной след, тащился на полпути между ними и «Тиёдой», «Хьюгой» и «Симоцуки». Еще дальше находился «Исудзу».

Третья атака, достаточно мощная, началась в 12.05 и закончилась через час. Часть самолетов сосредоточилась на «Дзуйкаку» и «Цзуйхо». «Дзуйкаку» был атакован более чем 100 бомбардировщиками и торпедоносцами. Он получил торпеду в носовую часть левого борта и сразу после этого еще 7 штук в оба борта. В тоже время в авианосец попали 4 бомбы и несколько разорвались рядом. Повреждения оказались слишком велики. На авианосце начались пожары, он потерял ход. Затем он начал быстро крениться, и контр-адмирал Накасэ приказал остаткам команды собраться на корме. Флаг был спущен, и люди начали покидать корабль. Он затонул в 13.14.

Следующим стал «Дзуйхо». Начиная с 12.10 он получил 2 торпеды и 4 бомбы, множество бомб разорвалось рядом. Он снизил скорость до 12 узлов и скоро потерял управление. После новых близких попаданий в 12.50 его скорость упала до 6 узлов. Порле атаки третьей волны в 13.32 и еще 10 близких разрывов авианосец встал и в 14.26 затонул.

В 13.45 самолеты Хэлси сосредоточили атаки на «Исэ», но тот сумел увернуться от всех бомб и торпед. Самолеты также атаковали уже тонущий «Дзуйхо», нанеся ему новые повреждения. Четвертая волна, самая большая — все самолеты с 5 американских авианосцев, прибыла около 15.10. Они сумели добиться 30 близких разрывов у бортов «Исэ», однако упрямый старый линкор отказался тонуть. Теперь настал черед артиллерийских кораблей — добивать подранков. Крейсера и эсминцы ОС 38 в 15.47 потопили «Тиёду» артиллерией и торпедами. (Большую часть экипажа авианосца уже сняли «Исудзу» и «Маки».) «Хацудзуки» был потоплен этой же группой в 19.30 после отважного и ожесточенного сопротивления подавляющим силам противника.

«Тама» благополучно добрался до Курэ 9 декабря. «Исудзу» и «Оёдо» тоже удрали от ОС 38. Эсминцы «Акикадзэ», «Вакацуки», «Симоцуки», «Маки», «Кири», «Кува», «Сути» добрались до японских портов. Но авианосные силы Императорского Японского флота более не существовали.

Отступление Куриты от острова Самар

Последовавшее отступление Куриты происходило под постоянными атаками самолетов с эскортных авианосцев. «Нагато» и «Тонэ» получили попадания, но повреждения были слишком малы, чтобы помешать их отходу. Адмирал Хэлси, получив приказ Нимитца догнать Куриту, сразу отделил для этого ОГ 38.1. Эта группа подняла 147 самолетов, чтобы атаковать корабли Куриты, однако они не нанесли новых повреждений. Эсминец «Новаки», который остался рядом с «Тикумой», был пойман ОГ 34.5 (оперативная группа, сформированная в 16.01 для погони за Куритой) и потоплен артогнем в 00.00 26 октября. Эсминцы «Хаясимо» и «Сирануи» были застигнуты самолетами ОС 38 к югу от Миндоро 27 октября и после бомбовой атаки первый выбросился на берег, а второй затонул.

После этого сокрушительного поражения у Японии больше не было флота. Часть уцелевших кораблей Объединенного Флота ушла в бухту Бруней, а потом в Лингга Роудз в Сингапур, где было вдоволь топлива, но мало боеприпасов. Остальные корабли вернулись в метрополию, где хватало боеприпасов, но не было топлива. История, японских морских операций почти завершилась, не считая мрачного списка кораблей, потопленных подводными лодками и авиацией. Впереди были еще 3 «боя» — у Миндоро, у Пенанга и последний самоубийственный бросок «Ямато».

План СЁ-1 не имел даже тени шанса на успех с учетом сил противника. Даже если бы Курита прорвался в залив Лейте, там не было массы транспортов, потопление которой оправдало бы потери. Он мог посеять некоторую суматоху на плацдарме и среди вспомогательных судов, но цена была уж слишком высока. А после подхода одной или нескольких авианосных групп Хэлси японские корабли оказались бы в ловушке.

К октябрю 1944 года японский флот был просто раздавлен количеством американских кораблей, самолетов и подводных лодок, брошенных против него. Ни одна операция не могла завершиться успехом. Но воспитание японских офицеров было таким, что они и подумать не могли о капитуляции. Началось строительство самолетов камикадзэ, и пилоты охотно шли добровольцами, чтобы встретить новое наступление противника. Началось производство человеко-торпед (кайтэн). Были подготовлены планы на случай вторжения американцев в саму Японию. Предполагалось, что все японцы, мужчины, женщины и дети будут организованы в «тэйсин бугай» (Добровольческий Корпус), чтобы сражаться с врагом, хотя единственным оружием у них были бамбуковые копья.

Бои за Лейте были атакой в стиле «банзай», и в этой атаке погибло то, что еще оставалось от японского флота. Однако война будет продолжаться до тех пор, пока у некоторых чиновников не хватит мудрости сместить правительство и начать переговоры о мире. Разгромленный флот, изолированная и расчлененная армия, голодный народ — всего этого было мало. Партия мира сумела убедить императора впервые принять политическое решение и выступить в пользу мира только после атомных бомбардировок Хиросимы и Нагасаки.

План СЁ-1 был откровенной глупостью. Японские офицеры знали это, но их воспитание как японцев и как морских офицеров заставило их беспрекословно исполнять приказы. В результате погибло много храбрецов у обеих сторон, было потоплено много отличных кораблей. Японская пословица, что «дух сильнее материи» оказалась ложной. Сладкий мираж рассеялся как дым.

Обстрел Сан Хосе

Хотя у Японии не осталось флота, а несколько уцелевших кораблей были разбросаны от Парамушира до Пенанга, и его командование было уверено, что Филиппины потеряны, все-таки было сделано еще одно усилие. Но это был всего лишь шумный набег, не имеющий серьезной цели. Императорская Верховная Ставка приказала генералу Ямасита предпринять контрвысадку на Миндоро. Был запланирован совместный набег армии и флота на аэродромы этого острова. «Соединением Вторжения», как его назвали, командовал контр-адмирал Масанори

Кимура. Оно состояло из тяжелого крейсера «Асигара», легкого крейсера «Оёдо» и эсминцев «Касуми», «Киёсимо», «Асасимо», «Кая», «Сути», «Каси». Оно вышло из бухты Камран 24 декабря 1944 года и не было обнаружено до 15.00 26 декабря, когда его заметил пилот PBY примерно в 200 милях на NW от Сан Хосе.

Плацдарм Сан Хосе был совершенно беззащитен перед ударом с моря. Когда Кимура прибыл, держась на разумном расстоянии, чтобы не попасть под удар торпедных катеров, американцы спешно собрали корабли и самолеты. На подходе японцы попали под постоянные воздушные атаки. В 20.01 «Оёдо» получил 2 прямых попадания и 1 близкий разрыв, но был лищь легко поврежден. Эсминец «Киёсимо» получил 2 попадания и был поврежден тяжело. Он загорелся и покинул строй. После атаки торпедного катера он затонул в 20.25. В 20.24 вблизи «Асигары» разорвалась бомба, и крейсер временно отстал от главных сил.

Остальные корабли пошли вперед, несмотря на сообщения, что поблизости находятся мощные американские корабли. Они обстреливали Сан Хосе в течение получаса. Сделав это, Кимура вернулся в Камран. Он потерял новейший эсминец, а остальные корабли, и без того изношенные, совершили совершенно напрасный поход.

Последний бой артиллерийских кораблей

После поражения в Бирме японские гарнизоны, разбросанные по всей юго-восточной Азии, оказались изолированными. Флот уже не мог ни эвакуировать их, ни организовать снабжение. Тяжелый крейсер «Хагуро» в сопровождении эсминца «Камикадзэ» должен был снять гарнизон Андаманских островов. Оба корабля были замечены 11 мая 1945 года самолетами с эскортного авианосца «Шах», когда они шли на северо-запад. Они тоже обнаружили самолеты и повернули назад. Однако ситуация на Андаманских островах была настолько отчаянной, что крейсер опять лег на первоначальный курс и продолжил выполнение спасательной операции. Ожидая этого, адмирал Г.Т.К. Уокер решил перехватить японцев. Он увел свои главные силы на юг, чтобы они не были обнаружены. Утром 16 мая эскортный авианосец «Шах» снова обнаружил «Хагуро», после чего тот опять повернул назад. Однако, предвидя это, Уокер выслал вперед 5 эсминцев «Венус», «Верулам», «Вираго», «Виджилент», «Сомарец». Они установили радиолокационный контакт в 23.00. Используя часто отрабатывавшуюся, но редко используемую звездную атаку, эсминцы атаковали «Хагуро» с близкого расстояния, ив 1.50 отправили крейсер на дно в 45 милях юго-западнее Пенанга. «Сомарец» получил умеренные повреждения, а вот «Камикадзэ» удрал невредимым.

Последний поход Императорского Японского флота

Поскольку эта книга посвящена истории боев, она не затрагивает деятельность камикадзэ, так как японские корабли в ней прямо не участвовали. По этой же причине не рассматриваются рейды американских авианосцев, опустошившие Японию, так как это нельзя назвать морскими боями. Японские корабли в собственных базах попали под мощные удары, многие были полузатоплены, с других было снято вооружение. Грустная ирония судьбы в том, что последний свой выход Императорский Японский Флот предпринял в качестве отвлекающей приманки. В нем участвовал могучий линкор «Ямато» с кораблями сопровождения, однако он должен был всего лишь отвлечь на себя как можно больше американских авианосных самолетов, чтобы оставить морские силы американцев беззащитными перед крупнейшим налетом камикадзэ.

В состав этого последнего соединения (кодовое название ТЭН ГО) входили: линкор «Ямато», легкий крейсер «Яхаги», эсминцы «Исокадзэ», «Хамакадзэ», «Юкикадзэ», «Асасимо», «Касуми», «Хацусимо», «Фуюцуки», «Судзуцуки». Вторжение на Окинаву произошло 1 апреля 1945 года, и Императорская Верховная Ставка в отчаянии решила бросить в бой последних солдат, летчиков и корабли, чтобы остановить врага. 6 апреля был намечен днем ТЭН ГО. У японцев в метрополии не хватало топлива, поэтому «Ямато» был заправлен для путешествия только в одном направлении. Далее планом предусматривалось, что он выбросится на берег и будет использовать свои 18» орудия для поддержки войск на суше. Многие капитаны выступали против этого плана, предпочитая действия в качестве океанских рейдеров, но приказ есть приказ. В 16.00 6 апреля корабли подняли якоря в Токуяме и вышли в последний поход. Перед отплытием все гардемарины были отправлены на берег.

7 апреля в 4.00 корабли вышли в океан юго-восточнее Кюсго. В 9.00 «Асасимо» сообщил об аварии в машине и вышел из строя. В 11.15 соединение, шедшее в ордере ПВО (круг), повернуло на SW. «Ямато», ощетинившийся множеством орудий, шел в центре круга. Некоторые из орудий могли управляться с помощью радара, но не было артиллеристов, умеющих делать это. Легкий крейсер «Яхаги» был ведущим кораблем, а 7 эсминцев образовали кольцо. Через 15 минут офицеры «Ямато» поняли, что соединение обнаружено, так как были замечены гидросамолеты американцев. Все бортовые самолеты были отправлены на Кюсю.

Вскоре пришло сообщение, что 250 самолетов направляются к соединению ТЭН ТО. В 12.20 «Ямато» сигналом сообщил о появлении множества самолетов в 33000 ярдов слева по носу. Налетел короткий дождевой шквал, ухудшивший видимость. Когда он завершился, в 12.32 начался бой. Корабли открыли огонь из всех орудий, использовался даже главный калибр «Ямато». Флот успел отойти всего на 175 миль от Кюсю, когда началось избиение последних остатков японского флота. Первым получил удар «Яхаги». Торпеды, бомбы, пулеметные очереди — всего и помногу. Его машинные отделения были переполнены мертвецами. Затем затонул «Хамакадзэ». Волны сотен американских самолетов прибывали непрерывно: «Судзуцуки» горел, «Касуми» потерял управление. «Яхаги» больше не в состоянии был держаться и затонул вместе с «Исокадзэ». «Ямато» получил первое попадание бомбой в 12.40, затем в 12.50 последовала торпеда в левый борт. Он получил еще 8 торпед в левый борт и 2 в правый. К 14.05 крен корабля уже не удавалось выправить, и был отдан приказ команде покинуть корабль. Последняя торпеда попала в 14.17, увеличив крен линкора до 20°. Наконец корабль взорвался, выбросив огромную колонну дыма на тысячи футов вверх. «Фуюцуки» снял команду «Касуми» и добил эсминец торпедой. «Асасимо», тащившийся сзади, тоже был потоплен. Только 4 израненных ветерана — «Фуюцуки», «Судзуцуки», «Юкикадзэ», «Хацусимо» — добрались до Сасебо. Побоище было ужасным. Из экипажа «Ямато» погибли 2498 человек, «Яхаги» — 446 человек, с эсминцев — 721 человек. Зато массированный налет камикадзэ, ради которого 3665 человек были принесены в жертву, совершили всего 114 самолетов, которые повредили 1 американский авианосец, 1 старый линкор и 1 эсминец. С потоплением огромного линкора «Ямато» некогда могущественный Императорский Японский Флот перестал существовать.

Организация сил, план СЁ-1

5 Флот, Первое Ударное Соединение, Главные Силы (вице-адмирал Курита)

Соединение «А» — Северное Соединение

Линкоры: Ямато, Мусаси, Нагато

Тяжелые крейсера: Атаго, Такао, Майя, Тёкай, Мьёко, Хагуро

Легкий крейсер: Носиро

Эсминцы: Кисинами, Окинами, Хаянами, Асасимо, Акисимо, Хаманами, Фудзинами, Симакадзэ, Хаясимо

Соединение «В» — Северное соединение

Линкоры: Конго, Харуна

Тяжелые крейсера: Кумано, Судзуя, Тикума, Тонэ

Легкий крейсер: Яхаги

Эсминцы: Новаки, Кчёсимо, Уракадзэ, Юкикадзэ, Хамакадзэ, Исокадзэ

Соединение «С» — Южное соединение (вице-адмирал Нисимура)

Линкоры: Ямасиро, Фусо

Тяжелый крейсер: Могами

Эсминцы: Сигурэ, Митисио, Ямагумо, Асагумо

Приданы Соединению «С» (вице-адмирал Сима)

Тяжелые крейсера: Нати, Асигара

Легкий крейсер: Абукума

Эсминцы: Акэбоно, Усио, Касуми, Сирануи, Вакаба, Хацусимо, Хацухару

Охранное Соединение Южного Района, Транспортное Соединение (вице-адмирал Сакондзю

Тяжелый крейсер: Аоба

Легкий крейсер: Кину

Эсминец: Уранами

4 эсминца-транспорта

Мобильное Соединение, Ударное Соединение (вице-адмирал Одзава)

Тяжелый авианосец: Дзуйкаку

Легкие авианосцы: Дзуйхо, Титосэ, Тиёда

Линкоры-авианосцы: Исэ, Хьюга

Легкие крейсера: Оёдо, Тома, Исудзу

Эсминцы: Маки, Суги, Кири, Кува, Хацудзуки, Акицуки, Вакацуки, Симоцуки

Соединение Снабжения

Эсминец: Акикадзэ

3 танкера

6 эскортных судов

Организация американского флота

3 Флот (адмирал У.Ф. Хэлси)

Оперативное Соединение 38 (вице-адмирал М.Э.Митчер)

Оперативная Группа 38.1 (контр-адмирал Дж.С. МакКейн)

Тяжелые авианосцы: Уосп, Хорнет, Хэнкок

Легкие авианосцы: Монтерей, Каупенс

Тяжелые крейсера: Честер, Пенсакола, Солт Лейк Сити, Бостон

Легкие крейсера: Сан Диего, Окленд

14 эсминцев

Оперативная Группа 38.2 (контр-адмирал Д.Ф. Боган)

Тяжелый авианосец: Интрепид

Легкие авианосцы: Кэбот, Индепенденс

Линкоры: Айова, Нью Джерси

Легкие крейсера: Билокси, Винсенс, Майами

16 эсминцев

Оперативная Группа 38.3 (контр-адмирал Ф.К. Шерман)

Тяжелые авианосцы: Лексингтон, Эссекс

Легкие авианосцы: Пристон, Лэнгли

Линкоры: Массачусетс, Саут Дакота

Легкие крейсера: Санта Фе, Бирмингем, Мобайл, Рено

13 эсминцев

Оперативная Группа 38.4 (контр-адмирал Р.Э. Дэвисон)

Тяжелые авианосцы: Энтерпрайз, Франклин

Легкие авианосцы: Сан Хасинто, Белло Вуд

Линкоры: Вашингтон, Алабама

Тяжелые крейсера: Уичита, Нью Орлеанс

15 эсминцев

В ходе боя у мыса Энганьо из состава ОС 38 было выделено ударное соединение линкоров — ОС 34 вице-адмирала У. Ли:

6 линкоров, 2 тяжелых крейсера, 5 легких крейсеров, 18 эсминцев

Во время броска Хэлси к заливу Лейте была сформирована Оперативная Группа 34.5 контр-адмирала Бэджера:

2 линкора, 3 легких крейсера, 8 эсминцев

Оперативное Соединение 77 (вице-адмирал Т.К. Кинкейд)

Оперативная Группа 77.2 (контр-адмирал Дж.Б. Олдендорф)

2 ДЛК: Пеннсильвания, Калифорния, Теннесси

3 ДЛК: Миссиссиппи

4 ДЛК: Мэриленд, Вест Вирджиния

6 эсминцев

4 ДКР: Луисвилл, Портленд, Миннеаполис

12 ДКР: Денвер, Коламбиа

15 ДКР: Феникс, Бойз, Шропшир(КАФ)

20 эсминцев

Оперативная группа 77.4 (контр-адмирал Т.Л. Спрэг)

Оперативная Единица 77.4.1 — Таффи-1 (контр-адмирал Спрэг)

22 ДАВ: Сэнгамон, Суони, Шенанго, Сэнти

28 ДАВ: Петроф Бей, Сагино Бей

3 эсминца

5 эскортных миноносцев

Оперативная Единица 77.4.2 — Таффи-2 (контр-адмирал Стамп)

24 ДАВ: Натома Бей, Манила Бей

27 ДАВ: Маркус Айленд, Кэдашен Бей, Саво Айленд, Оммани Бей

3 эсминца

5 эскортных миноносцев

Оперативная Единица 77.4.3 — Таффи-3 (контр-адмирал К.Э.П. Спрэг)

25 ДАВ: Фэншо Бей, Сен Ло, Уайт Плейнз, Калинин Бей

16 ДАВ: Киткен Бей, Гэмбир Бей

3 эсминца

4 эскортных миноносца

Ретроспектива

Знаменитый индейский воин вождь Джозеф однажды заметил, что легко взять винтовку, но почти невозможно положить ее. Когда Япония 7 декабря 1941 года подняла винтовку, это решение было принято достаточно легко, хотя и не без горячих споров. На европейском театре союзникам Японии противостояла изолированная Англия. Они владели почти всем континентом, угрожали Каиру и отшвырнули русских почти до Сталинграда. Общественное мнение США делилось почти поровну между изоляционистами, которые выступали против участия во Второй Мировой войне, и интервенционистами, которые хотели этого. Более того, американские вооруженные силы были маленькими и относительно плохо обученными. Им не хватало современного вооружения, да и те крохи, которые имелись, часто передавались союзникам.

Напряженность в отношениях между США и Японией нарастала, начиная с начала века. Соединенные Штаты не только выступали против войны Японии в Китае и оккупации Французского Индокитая, Соединенные Штаты постоянно вели политику, унижавшую японцев как народ и как нацию. Более того, США глубоко презирали Императорский Японский Флот. Среди американских моряков царило убеждение, что в случае войны американский Тихоокеанский Флот будет в Токийской бухте через 10 дней. Японцы считали, что они в долгу перед страной и императором, и даже смерть не может оплатить этот долг. Это был гордый народ. Традиции самураев заставили их поверить, что действие следует предпочитать слову. Они были убеждены, что Япония уникальна, что их страна, яарод, император сошли с Небесных Равнин. Идеология Синто умело подогревалась яростным национализмом. Более того, перед Второй Мировой войной японская промышленность производила вооружение, которое как минимум не уступало оружию союзников. Японцы с треском разгромили «современную» европейскую державу — Россию — в 1904-05 годах. Они без труда захватили Циндао у Германии в 1914 году. Япония легко нанесла ряд поражений Китаю в 1931-32 годах. После этого Россия дважды громила японскую армию в пограничных конфликтах — Хасан, 1938 год и Халхин-Гол, 1940 год. Однако сейчас Россия выглядела обреченной в схватке с Германией. Но даже если России и Японии суждено было схватиться в будущем, Японии тем более требовалось сырье, особенно нефть, чтобы держать свою военную мощь на надлежащем уровне.

Все это сырье имелось в районе Южных Морей. Нидерланды были разгромлены в Европе, Англия оказалась в осаде. Соединенные Штаты, слабые в военном отношении и расколотые политиканами, все больше вязли в европейских делах. Это создавало сильный соблазн заняться строительством Великой Восточно-Азиатской Сферы Сопроцветания. Япония могла получить ресурсы Малаии, Бирмы, особенно Голландской Ост-Индии, если удастся разгромить Тихоокеанский Флот США одним сокрушительным ударом. Филиппинские острова не могли пеме-шать броску японцев на юг. Если война затянется, то можно создать оборонительный периметр под прикрытием мощной японской авиации. Трезвые военные правильно считали, что война с Соединенными Штатами не может быть короткой. Но горячие головы забыли или просто не понимали значения американской промышленной мощи. Лишь единицы, как адмирал Ямамото, смотрели на вещи реально. Либо война будет короткой, либо Япония обречена — они были в этом убеждены.

Решение было принято в основном армейским командованием и гражданским ультраправыми. Однако японские морские офицеры, повинуясь чувству долга, приложили все силы, чтобы постараться сделать войну короткой.

Захват намеченных территорий и создание оборонительного периметра заняли вдвое меньше времени, чем предусматривалось довоенными планами. Авианосное соединение адмирала Нагумо ураганом промчалось от Пирл-Харбора до Цейлона. В течение 4 месяцев оно встречало лишь чисто символическое сопротивление. Возникло опьянение победами, и японцы уверовали в свою непобедимость. В результате оборонительный периметр был расширен за пределы досягаемости базовой авиации — грубейшая стратегическая ошибка.

Еще б декабря 1941 года Америку терзали разногласия, однако всеобщая ярость объединила ее после налета на Пирл-Харбор. Могучая американская военная машина начала набирать обороты. Первой неудачей японцев стал срыв попытки захватить Порт-Морсби в мае 1942 года. Затем Ямамото проиграл свою «решающую битву» при Мидуэе в июне. Его авианосный флот, главный инструмент побед, был сломан. Японцы потеряли самых опытных пилотов и никогда не сумели восполнить эти потери. Их кораблестроительная программа совершенно не отвечала требованиям войны. Кампания на Гуадалканале, затеянная армией, еще больше истощила флот, который не мог также быстро восполнять потери, как это делали Соединенные Штаты. Когда в феврале 1943 года японцы эвакуировались с Гуадалканала, война уже практически была проиграна.

Но трудно положить винтовку, особенно для японца, учитывая его уникальную идеологию и национальную гордость. Поэтому Япония сражалась до самого конца — горестного и кровавого. Японские войска, даже отступая, сражались в самых безнадежных ситуациях. Часто бои велись до последнего человека, в плен сдавались считанные единицы.

Войну на Тихом океане принято считать авианосной войной. Однако за все время имело место только 5 по-настоящему авианосных битв. Большую часть боев проводили артиллерийские корабли, и многие из боев оказались ночными. Однако наличие авианосцев у обоих противников накладывало отпечаток на весь ход боев.

В этой книге термин «морской бой» относится к столкновениям кораблей. Исключение делается для налетов авиации на незащищенные порты и удары по незащищенным конвоям. Но 2 боя трудно классифицировать: бой в море Сибуян 24 октября 1944 года и бой у мыса Энганьо 25 — 26 октября 1944 года.

Бой в море Сибуян называется таковым, потому что лишь своеволие адмирала Фукудомэ лишило корабли Куриты истребительного прикрытия. Командующий авиацией на Филиппинах бросил все свои самолеты против американских авианосцев, вместо того, чтобы прикрывать свой флот. Самолеты Фукудомэ потопили легкий авианосец «Принстон» — и только. Бой у мыса Энганьо включен потому, что некоторые из кораблей Одзавы были потоплены артогнем кораблей Хэлси.

По этой классификации американский флот выиграл 2 авианосных боя, и 3 закончились вничью. Но из артиллерийских боев (большинство из которых было ночными, напоминаем) японцы в первый период войны выиграли 10, американцы — только 3. Бой у Командорских островов завершился вничью. Зато после боя у Велья-Лавелья 7 октября 1943 года американцы выиграли 8 боев, японцы — ни одного.

Японцы имели превосходство в ночных боях по нескольким причинам. Перед войной они долго и упорно отрабатывали такие действия. Они имели быстроходные 24» торпеды с колоссальной дальностью. Великолепные наблюдатели часто оказывались лучше радара. Беспламенный порох. Превосходная оптика. Кроме того они создали превосходную тактику. Японцы получали превосходство потому, что оставили торпеды на крейсерах, американцы торпедные аппараты на крейсера не ставили. Вдобавок, они умело использовали гидросамолеты-корректировщики.

Однако необходимость поддерживать японскую армию на Соломоновых островах стоила дорого. Дневные налеты на Шортленд, боевые повреждения, износ при отсутствии ремонта, непрерывное участие в боях — все это уменьшало боевую эффективность японских кораблей. А вдобавок и замедляло установку современного оборудования, которое позволило бы справиться с растущими подводной и воздушной угрозой. После ноября 1943 года японский флот покатился в пропасть. Ямамото оказался пророком, американская промышленная мощь в конечном итоге раздавила Японию.

Трудно понять, за что Ямамото называют великим адмиралом, если его единственным действительно заметным вкладом было планирование налета на Пирл-Харбор. Хотя до 1943 года японцы выиграли большую часть боев, адмирал Ямамото не командовал флотом в этих столкновениях. А когда он вывел в море весь Объединенный Флот, то в крупнейших авианосных боях его тактика привела к катастрофе. При Мидуэе его Объединенный Флот оказался слишком далеко позади, даже дальше, чем в бою в Коралловом море. Однако он снова повторил ту же ошибку во Втором бое в Соломоновом море и в бою у островов Санта Крус. Как ни странно, но, похоже, он так и остался линкорным адмиралом. В любом случае, Объединенный Флот ни разу не обрушился всеми силами на уступающий ему Тихоокеанский Флот США. Более того, он не использовал все возможности Объединенного Флота, когда положение американцев на Гуадалканале было отчаянным, и аэродром Гендерсон мог получать самолеты только с помощью одного поврежденного авианосца. Его флот провел множество крупных и мелких операций, потерял много кораблей, но ни разу не нанес массированного сокрушительного удара. Однако Ямамото лучше других понимал, что время играет против японцев, и он не мог позволить вести войну на истощение, в которую ввязался флот.

Всю войну японцы страдали от ряда слабостей. Хотя дух нации был очень высок, внутренние раздоры между армией, флотом и дзайбацу сильно били по планированию и выпуску военной продукции. До появления нового истребителя «Райдэн» (когда уже не хватало и бензина, и пилотов) японцы использовали те же самые самолеты, что и 7 декабря 1941 года. Действия японских подводных лодок, привязанные к действиям флота, были крайне неэффективны. Противолодочная оборона находилась на пещерном уровне. Только в 1943 году с эсминцев начали снимать тральное и заградительное оборудование, чтобы установить противолодочные бомбометы. Количество глубинных бомб на эсминцах было наконец-то доведено до 36 (по сравнению с примерно 100 на британских эсминцах).

Япония должна была положить винтовку до высадки американцев на Лейте. Вместо этого она в отчаянии уцепилась за полубезумные методы ведения войны: самолеты камикадзэ, человеко-торпеды кайтэн, человекоуправляемые бомбы бака. После заявления президента Рузвельта о требовании безоговорочной капитуляции, были созданы отчаянные планы вооружить все население Японии — мужчин, женщин и детей — бамбуковыми копьями, чтобы встретить американский десант на острова метрополии.

Но в конце концов, когда миллионы японских солдат были рассеяны и изолированы, флот полностью потерял боеспособность, в стране почти кончились запасы бензина и нефти, возобладала мудрость. Но для этого еще понадобились атомные бомбы, которые уничтожили Хиросиму и Нагасаки. Западных историков ставит в тупик безропотная капитуляция Японии, если учесть стремление японцев сражаться до смерти и готовность обречь все население страны на ту же участь. Но их отношение к императору объясняет это кажущееся противоречие. Когда японцам говорили умирать за императора, они повиновались. Когда император приказал им капитулировать, они тоже повиновались. И протестов было поразительно мало.