Блокгаузы
Постоянное возрастание масштабов партизанской борьбы, участившиеся нападения буров на гарнизоны и коммуникации британских войск заставляли генералов Ее Величества (а с 1901 года — Его Величества короля Эдуарда VII) искать эффективные способы борьбы с неуловимым противником.
Были организованы специальные летучие отряды кавалерии, гонявшиеся за бурами по просторам Южной Африки, однако толку от такой игры в «кошки-мышки» было мало.
Тогда британское командование решило расставить своеобразные сети, в которых должны были запутаться партизанские отряды буров. Основным их звеном стали блокгаузы — небольшие укрепленные пункты, прикрывавшие наиболее важные направления и объекты.
Партизанский командир — генерал Христиан Девет — в своих мемуарах следующим образом описывал британскую новинку:
«Многие из них были сложены из камня, имели обыкновенно круглую форму, иногда же четырехугольную и даже многогранную. В стенах были сделаны отверстия для стрельбы в расстоянии шести футов одно от другого и четырех футов от земли. Крыша была железная.Другие блокгаузы строились из железа; тогда они имели двойные стены, промежутки между которыми, в шесть-девять вершков шириною, засыпались песком. Эти дома стояли на расстоянии нескольких сотен шагов один от другого, иногда расстояние доходило до 1000 шагов, но редко более. Все зависело от местности и ее поверхности, но при этом строго соблюдалось правило, [335] чтобы из одного дома был виден другой и чтобы вся линия шла зигзагом.
От одного дома к другому были натянуты колючие проволоки, а под ними выкопаны канавы шириною в четыре-пять футов, суживающиеся книзу, приблизительно в три фута глубиною. Там, где почва была скалистая, стены клались из камня. Иногда шли два ряда проволок, причем они местами перевивались три-четыре раза. [336]
Смотря на эти блокгаузы, думалось, что бура хотят поймать, как рыбу, так как в некоторых местах переплетавшаяся проволока имела вид сети. Дикая лошадь, попавши в такую сеть, запуталась бы, но людей проволока остановить не могла»{56}.
Всего на территории бурских республик англичане построили около восьми тысяч блокгаузов, протянушихся в различных направлениях. Одна линия блокгаузов тянулась от Гейльброна на Франкфорт, другие шли от Вреде к Ботаспасу, причем около Гаррисмита были дополнительно устроены форты. Отсюда шла линия на Вифлеем, а с Вифлеема через Фурибруг к границам Басутоленда.
Еще одна линия шла от Линдлея в Кроонштадт и оттуда вдоль железнодорожной лини и соединительной ветки до Гейльброна. Кроме этих линий, еще несколько тянулись вдоль железной дороги в Капскую колонию, а также от Крооншадта к алмазным копям Дрикопьес, отсюда на Винкельфрифт при Реностерривире, затем вдоль реки Реностер до того места, где она сливается с рекою Вааль; потом по левому берегу реки Фальсх также до реки Вааль; другая линия шла от железнодорожного моста на Зандривире, вдоль реки до впадения ее в реку Вааль.
Еще была линия от Кимберли на Босгоф, и затем линия Витте-Остфант от Блумфонтейна, через Таба-Нху на Ледибранд. Все названные линии были построены на территории Оранжевой Республики. Еще несколько тысяч миль линий блокгаузов перекрещивали Трансвааль.
Строительство и содержание нескольких тысяч блокгаузов потребовали значительных финансовых и материальных затрат, которые англичане посчитали оправданными [338] ради достижения желаемой цели — нейтрализации партизан.
Иной точки зрения придерживались командиры буров. Тот же генерал Девет утверждал:
«В последний период войны, когда блокгаузы испестрили всю страну вдоль и поперек, англичанам, действительно, случалось несколько раз пригонять нас к этим линиям блокгаузов, но мы всегда прорывались сквозь них, хотя и с потерею людей убитыми и ранеными, но в несравненно меньшем количестве, нежели при загоне посредством сконцентрированных масс войск.Я говорю здесь об этом мимоходом для того, чтобы, упоминая о системе блокгаузов, сказать, что мы не боялись их нисколько, никогда перед ними не отступали — за исключением особенных случаев — а если и попадали в руки неприятеля, то совсем не благодаря им».