Предисловие

Около сорока лет прошло с тех пор, как над рейхстагом поверженной гитлеровской Германии взвилось наше Красное знамя как символ победы сил мира и прогресса над темными силами фашизма.

Эта великая Победа — всемирно-исторический подвиг советского народа, его Вооруженных Сил. Пройдут годы, десятилетия, но значение этого подвига не сотрет время. На века сохранятся в народной памяти яркие события грозных военных дней, имена сотен тысяч героев, отстоявших свободу и независимость своей Родины, освободивших от фашистской тирании народы Европы.

Выдающееся событие Великой Отечественной войны — невиданное в истории мужество, несгибаемая воля, стойкость и массовый героизм защитников Ленинграда, проявленные ими в период 900-дневной блокады города и разгрома у его стен фашистских войск в январе 1944 года.

Для нашей молодежи Великая Отечественная война — это уже история. Она знает о ней лишь по рассказам представителей старших поколений, участников войны, да по книгам и кинофильмам.

К сожалению, далеко не все подвиги героических защитников Родины известны широкому кругу советских людей. Это относится и к подвигам участников ленинградской битвы.

О беспримерном мужестве и героизме защитников города на Неве написаны книги, поэмы, стихотворения и песни, созданы кинофильмы. Но разве можно тем, что уже сделано, исчерпать совершенное советскими людьми в битве за Ленинград, колыбель Великого Октября! Писатели, композиторы, кинематографисты, а также мы, ветераны войны, все еще в большом долгу и перед ленинградцами — защитниками города Ленина, и [4] перед нашей замечательной молодежью, которая на примере отцов и матерей учится жить и выполнять свой долг перед Родиной.

«Герои ленинградского неба» — четвертая книга очерков о жизни и боевой деятельности наиболее известных летчиков — Героев Советского Союза, принимавших участие в битве за Ленинград в грозные годы Великой Отечественной войны.

Мне, бывшему начальнику штаба Военно-Воздушных Сил Ленинградского фронта, а затем командующему 13-й воздушной армией этого фронта, хочется отметить ту огромную роль, которую сыграли военные летчики в битве за Ленинград.

С первых и до последних дней битвы за город на Неве они проявляли беспримерное мужество в борьбе с врагом. Степан Здоровцев, Петр Харитонов и Михаил Жуков стали на нашем фронте пионерами воздушного тарана и первыми Героями Советского Союза периода Великой Отечественной войны. Около пяти десятков летчиков Ленинградского, Волховского и Карельского фронтов, сражавшихся за город Ленина, повторили их подвиги, таранив воздушного врага. Около тридцати летчиков в боях на дальних и ближних подступах к Ленинграду, не желая покидать подбитый самолет, стремясь до последней минуты нанести урон врагу, совершили огненный таран.

Истребители, штурмовики, бомбардировщики мужественно защищали наш замечательный город и корабли Балтийского флота от бомбардировок с воздуха, помогли советским войскам серией контрударов сорвать замысел гитлеровского командования взять Ленинград штурмом. Неоценимы заслуги ленинградских летчиков в борьбе против фашистских войск, блокировавших Ленинград, в противобатарейной борьбе, в защите ледовой Дороги жизни через Ладожское озеро, в прорыве блокады и окончательном разгроме немецких войск под Ленинградом.

Об объеме боевой работы, выполненной нашей авиацией в битве за Ленинград, говорят следующие данные. Летчики только 13-й воздушной армии, непосредственно защищавшей Ленинград, за время войны совершили 432 тысячи боевых вылетов, сбросили на войска и объекты противника 16,5 тысячи тонн авиабомб, уничтожили 3890 самолетов, [5] 2023 танка и самоходных орудия, 4077 артиллерийских орудий и минометов, 79 железнодорожных эшелонов, 2610 вагонов, 23 боевых и транспортных судна.

В памяти ленинградцев навсегда останутся героические подвиги бесстрашных воздушных бойцов П. А. Покрышева, А. А. Карпова, А. Т. Севастьянова, П. А. Пилютова, Н. И. Свитенко, С. И. Здоровцева, М. П. Жукова, А. Д. Булаева, Д. Е. Оскаленко, Г. Г. Петрова, И. П. Неуструева, Ф. И. Паршина, П, Я. Лихолетова, В. Г. Серова и многих, многих других витязей ленинградского неба.

Очень многих из тех, кому посвящена эта книга, я знал по встречам на аэродромах и в нашей обыденной боевой жизни. Должен отметить, что в очерках удачно и правдиво раскрыты наиболее характерные черты и достоинства героев, а также особенности их боевого мастерства.

Преобладающему большинству этих и других прославленных асов ленинградского неба, как, впрочем, и вообще большинству летчиков — участников Великой Отечественной войны, было не более двадцати — двадцати пяти лет. Но молодость не помешала им не только проявлять мужество, отвагу и героизм, но и воспитывать эти качества у подчиненных им воинов, поскольку многие командовали звеньями, эскадрильями и даже полками. Это были настоящие воздушные бойцы, настоящие коммунисты, верные патриоты своей Родины. Они с честью выполняли свой воинский и, партийный долг и в борьбе с ненавистным врагом не щадили жизни.

Сравнительно небольшой объем сборников не позволил составителям включить в них очерки обо всех или хотя бы о большинстве летчиков — Героев Советского Союза, принимавших участие в битве за Ленинград. Но и то, что в них вошло, прочитано мной с большим вниманием и волнением. «Герои ленинградского неба» многое мне напомнили, возродили образы замечательных людей, чьи имена теперь принадлежат нашей славной боевой истории.

Надеюсь, что эту книгу с большим интересом прочтут не только те, кто участвовал в ленинградской битве или жил в Ленинграде в трудные [6] годы войны, но и каждый, кому она попадет в руки.

Особенно хотелось бы порекомендовать ее нашим молодым читателям. Она введет их в круг замечательных людей — патриотов нашей Родины, таких же молодых и пылких, восторженных, смелых и самоотверженных, как они. И я не ошибусь, если скажу, что любого из героев помещенных в книге очерков можно взять как пример для подражания.

У них есть чему поучиться. На примерах их жизни и подвигов воспитывается наша молодежь. Идеологам буржуазного мира очень хочется, чтобы, в войне, которую усиленно стремятся развязать империалистические государства против нашей страны, у нас не было бы новых Матросовых и Космодемьянских, Маресьевых и Кузнецовых, Покрышкиных и Кожедубов. Но им никогда этого не добиться. Советская молодежь предана своей Родине, Коммунистической партии, верна идеалам коммунизма. Она готова так же мужественно и самоотверженно защищать великие завоевания социализма, как это делали их отцы и деды.