Третий взрыв

Лейтенант Иоганн Мерц издали увидел советский военный корабль. На нем несколько раз включали прожектор, голубой луч шарил по воде. Мерц определил, каким курсом движется дозорное судно. Погрузился и переждал, пока минует опасность.

Потом, примерно через час, Мерц встретил патрульный катер. «Бибер» опять ушел под воду, опять пришлось терять драгоценное время.

И вот снова вокруг пустынное море, залитое мертвенным лунным светом. Такое впечатление, будто ты один во всем мире. И каждая секунда, каждый поворот винта приближает последний миг...

Чтобы успокоить нервы, лейтенант проглотил таблетку сильнодействующего препарата. И усмехнулся, вспомнив, что говорил командир флотилии: эти таблетки придают человеку смелость дикого зверя.

Препарат сразу подействовал. Яснее заработала голова, появилось безразличие к опасности. Это было похоже на легкое опьянение, придающее силы и храбрость. Мерц знал: когда действие наркотика прекратится, наступит упадок. Но у Иоганна имелся большой запас таблеток, их хватит на весь оставшийся путь. Можно глотать одну за другой. Отравление организма? Оно наступит не раньше чем через двенадцать часов.

Лейтенант слышал отдаленные взрывы и глухую стрельбу. Значит, одного «бибера», а может и двух, русские сумели пустить на дно. Ну что же, выходит, ребятам не повезло.

На одну секунду возникла у него мысль вернуться назад, к Штумме, к своим. Еще можно успеть... Но что ожидает там? Позор и насмешки? Не выполнил приказ — разжалуют и отдадут под суд.

Впереди гибель, но со славой. Сзади — расстрел... Нет, не надо ни о чем думать. Теперь уже все кончено.

Мерц напевает песню, но это ничего не значит, все равно он уже труп.

Ему не хватало воздуха. Хотя оксилитовый патрон еще не отработал свой срок, Мерц сменил его. Однако от этого не стало легче. Проклятое волнение — вот в чем дело. Сдают нервы. Пришлось принять еще одну таблетку наркотика.

Лейтенант опаздывал. Его задержали два погружения и смена курсов. Он сориентировался по очертаниям берега. «Бибер» еще только приближался к входу в залив. Ровно в три часа все диверсанты должны одновременно нанести удар. Но Мерц теперь не успеет за оставшийся срок добраться до советской базы. Тем более что впереди оказалось еще одно, не предусмотренное планом препятствие.

При свете месяца Иоганн Мерц увидел суда, патрулировавшие у входа в залив. Два катера ходили от берега до берега. Трудно было прокрасться мимо них незаметно.

Слева стоял на якоре корабль более крупный, чем катера. Лейтенант, присмотревшись, определил, что это тральщик.

Не имей Иоганн таблеток, он, вероятно, почувствовал бы отчаяние. Он прорвался через линию дозора, не взорвался на минах, не угодил под глубинную бомбу. И все напрасно. Еще одна преграда. Если даже он преодолеет ее, преодолеет сети и боны, находившиеся впереди, он все равно не успеет вовремя.

Мерц принял сразу две таблетки. Пусть все идет прахом. Главное, не думать, не переживать. Вот там, у берега, стоит какой-то тральщик. Конечно, жалко тратить на него две торпеды, способные уничтожить крупный корабль. Это — не цель для «бибера».

Но в конце концов, лучше тральщик, чем ничего. Мерц умрет, так хоть не один...

Лейтенант опьянел от таблеток. Принял слишком большую дозу. Кружилась голова. Тело казалось пустым и легким. Он повел «бибер» к тральщику.

Вон они, русские, совсем близко. Ходят по палубе, разговаривают, наверно, и никто не догадывается, что смерть рядом. Сейчас все они взлетят на воздух. Мерцу представилось, как летят маленькие человечки и шлепаются сверху в воду. Это было интересно — Иоганн засмеялся. Потом почувствовал тошноту. На миг прояснилось в голове. «Скорей бы кончить все это», — подумал он.

«Бибер» шел полным ходом. Теперь уже невозможно было отвернуть. И в эту последнюю секунду Мерца вдруг охватил ужас! Нет, он не хотел умирать сам! В глубине души он всегда верил в чудо, в спасение. Он закричал, теряя сознание от страха.

Удар в грудь отбросил его назад. Перед глазами вспыхнул багровый шар. Мерц задохнулся от нестерпимой жары. И сразу же все исчезло. Стало темно.

«Бибер» вместе с двумя торпедами врезался в тральщик.

* * *

О гибели тральщика мне сообщили по радио. Через сорок минут «большой охотник» застопорил ход в том месте, где произошел взрыв. От корабля ничего не осталось. Торпеды разметали его. Из экипажа уцелело несколько человек. Их далеко отбросило взрывной волной. Контуженные, оглушенные, они были подобраны подоспевшими катерами.

Майора Астахова среди них не оказалось.

Я смотрел на черную воду, ставшую могилой для моряков, вспоминал знакомые лица. Я знал командира тральщика, пожилого помощника, сигнальщиков, радистов. Простился с ними совсем недавно. Собственно говоря, на тральщике вместе с Астаховым должен был остаться и я. И ведь уходил отсюда, думая, что иду навстречу опасности.

Я курил одну папиросу за другой, машинально доставая их из пачки. Из той пачки, которую три часа назад положил мне в карман майор Астахов.