Мне не нравится ваша партнерша
Первого мая Антон Донченко пришел домой в невообразимом виде. Только что полученная летняя бескозырка с белым чехлом обвисла на голове блином, суконную фланелевку и тельняшку требовалось выкручивать, ботинки чавкали и пузырились. Александра Тарасовна только всплеснула руками:
— Какой идиот додумался проводить парады без шинелей?
— Не разоряйся, мать, — урезонивал глава семьи. — Ничьей вины нет. Метеорология наука капризная.
— Отстань со своей дурацкой метеорологией, — рассердилась мать. — Каждому понятно, что май в Ленинграде еще не лето. Теперь вот Антоша простудится и заболеет перед самыми испытаниями.
Отца такая перспектива тоже не устраивала. Поэтому он принял свои меры. Антон был приглашен к буфету. Отец налил ему как большому добрую рюмку перцовки и сам выпил за компанию.
Александра Тарасовна сверкнула глазами, но промолчала и принялась растирать сына скипидаром и отпаивать горячим чаем с малиновым вареньем. От всего этого по телу разлилось блаженное тепло. Антон лежал под стеганым одеялом и делился с Жанной впечатлениями.
Перед началом парада они долго стояли в строю у «Сашкиного сада», как раз напротив дома со львами. Согревались шутками, отчего в шеренгах становилось несколько шумно.
— Разговоры в строю! — гаркнул Политура и взялся за кобуру пистолета.
Гриша Мымрин отпрянул и расширил глаза. Он всерьез поверил, что старший политрук собрался наводить порядок при помощи оружия. Петровский расстегнул кобуру и вынул оттуда... сапожную щетку. Разговоры сразу прекратились. Батальон оскорбленно наблюдал, как Политура наводил последний глянец на запылившиеся ботинки.
— По-моему, очень удобно! — хихикала Жанна. — По крайней мере, всегда под рукой.
Баба и есть баба. Ну что она понимает во флотской службе? А еще собиралась в спецшколу поступать. Антону расхотелось рассказывать сестре о параде. Но долго сердиться было трудно. К тому же, кроме Жанны, в комнате все равно никого не было.
Снег посыпался, когда командующий парадом говорил речь. Крупные хлопья прилипали к тонкому сукну. Бескозырки вспухли как на дрожжах. Неподвижные войска потеряли разницу в форме. И моряки, и пехотинцы, и даже ремесленники, неизвестно по какой причине допущенные на военный парад, все стали одинаковыми снежными изваяниями, как в мастерской скульптора.
Площадь Урицкого покрыл пухлый снежный ковер. Пока войска стояли, это было даже красиво, но потом марширующие полубатальоны размесили снег в жидкую кашицу. Нога погружалась в нее по щиколотку. Тяжелые брызги неслись отовсюду, как в шторм, и окончательно заляпали обмундирование.
Несмотря на скверную погоду, спецшкола опять отличилась на параде. Радько передал им благодарность командующего войсками округа и распустил по домам отогреваться и гладиться. Гладиться было особенно необходимо, вечером в спецшколе праздничный бал.
— Ты никуда не пойдешь! — заглянула в комнату мать.
— То есть как не пойду? — возмутился Антон. — Если я выступаю в концерте!
Мать промолчала. Как-никак она была членом совсода и хорошо знала, чего стоит организация концертов. Антон моментально почувствовал слабину и, чтобы утвердить позиции, сообщил о том, что Тырва интересовался, не придет ли Жанна на бал. У них с Димкой Майданом есть для нее важные новости.
— Я вечером занята, — заартачилась Жанна. — Мне должны позвонить.
— Смотри, — сказал Антон. — Можешь пойти со мной, если наденешь синее платье.
— Синее? — вспыхнула Жанна. — Ни за что не надену!
Доспорить с сестрой не удалось, потому что из кухни пришла мать, повесила в шкаф отпаренную и отутюженную форму и начала выставлять совершенно невозможные условия. Антону до смерти не хотелось надевать шинель. Краснофлотцы ходили в бушлатах. Но бушлаты «спецам» не выдавали, а сочетание шинели с белой бескозыркой выглядело смешным и нелепым, как «зималетопопугай» из детской дразнилки.
Но мать упорно стояла на своем, и в конце концов Антону пришлось согласиться и на шинель, и даже на галоши. Если бы он знал, какую допускает ошибку! В школьной раздевалке Антон услышал, как знакомый голос допрашивал Аркашку Гасилова:
— Что это такое?
— Медные буквы А. Г., — лепетал Гасилов. — Чтобы галоши не потерялись!
— Я не про литеры, — громко прервал военрук. — А где зонтик?
Ребята захохотали.
— Надо было и на парад надеть, — посоветовал Радько. — Представляете: идет батальон, все в галошах и с зонтиками. Ленты на бескозырках будут необязательны. И так догадаются, что это будущие флотские командиры.
Антон покраснел. Его мать была не одинокой в своих вздорных претензиях. Донченко потихоньку, пока никто не заметил, засунул галоши в угол под вешалкой и твердо решил их забыть.
Перед подъездом спецшколы стайками прогуливались школьницы. Они шептались и независимо хихикали. Лека Бархатов вместе со спутницей были осмотрены с ног до головы. Загадочный смех за спиной свидетельствовал, что впечатление у зрительниц сложилось не очень-то благоприятное. Лека поежился и пожалел, что пригласил на бал одну из бывших одноклассниц. Собственно, ее он совсем не собирался приглашать. Просто так получилось.
Целую неделю перед праздником Лека дежурил у телефона. Но самого важного звонка так и не дождался. Жанна позвонила лишь за два часа до начала вечера.
— Что ты сегодня делаешь?
Бархатов возмутился: он еще до лыжного кросса совершенно четко объяснил ей, чем будет занят у них первомайский вечер.
— Ты знаешь, — холодно ответил Лека и замолчал.
— Один идешь? — спросила она после паузы.
— Нет, не один, — небрежно информировал Бархатов. Как он жалел в этот момент, что поторопился с приглашением другой. Непоправимая ошибка наполняла его холодной злостью.
— Сама посуди, — сказал он в трубку. — Пригласительный билет один, а желающих так много.
— Желаю хорошо провести время, — быстро ответила Жанна, и Бархатову показалось, что голос ее зазвенел.
«Так тебе и надо, зазнайке», — подумал Лека под ехидные короткие гудки. Но здесь, у школьного подъезда, Бархатов понял, что выход из положения был.
Пригласительные билеты проверяли ученики в белых перчатках с дудками на груди. Проверяли тщательно, как секретные пропуска. Спутницу одного десятиклассника задержали в дверях. Парень понял, что уговоры бесполезны, и обратился к дежурному по школе.
— Разрешите пропустить!
— Хорошенькая? — строго спросил его физик Дормидонтов.
— Не знаю, — смутился ходатай.
— Ну вот, — засмеялся дежурный. — Пригласил и не знаешь. Придется проверить.
Павел Феофанович выглянул на улицу, улыбнулся и кивнул. По этому знаку церберы с дудками сделали шаг в стороны, а швейцар Сергей Иванович, тоже в матросской форме, одетый как старый сверхсрочник, распахнул двери и ухмыльнулся в седые с подпалинами усы.
Лека Бархатов ревниво оглядел девушку и с досадой убедился, что у него было бы больше шансов уговорить строгого физика. Лека вполне мог провести на бал обеих своих знакомых. Сам бы танцевал с Жанной. И Наташа могла бы с кем-нибудь познакомиться. Если бы Лека знал, что упущенный им шанс будет ловко подхвачен зловредным Тырвой, он лучше бы совсем не приходил на праздничный вечер.
Тырва быстро сообразил, что у Павла Феофановича хорошее настроение, и не преминул этим воспользоваться.
— Разрешите позвонить! — втиснулся он в комнату дежурного. Раймонду было прекрасно известно, что говорить по личным делам воспрещено. Но Дормидонтов сегодня никому не мог отказать.
Однако на другом конце провода не спешили воспользоваться Райкиным приглашением. Тырва уже собирался вешать трубку. Павел Феофанович посмотрел на мрачного парня и все понял: незавидный он кавалер.
— Скажите, что рядом находится дежурный командир по специальной школе, — пошутил Дормидонтов. — И он приказывает прибыть на бал. — Тырва от неожиданности шутки не понял и послушно отрапортовал все в телефонную трубку. Как ни странно, это решило проблему. Павел Феофанович улыбнулся. Просто он лучше Раймонда знал женскую натуру.
Жанна на концерт опоздала. Она вошла в зал, когда выступали акробаты. Раймонд заметил ее в дверях и от волнения завалился на эстраде. У него не получился простейший мостик. Публика реагировала добродушным смехом. Огорчился только тренер акробатов Ростислав Васильевич Оль. Казалось, всё отработали до полной чистоты, и вдруг досадный срыв. Жанна тоже не увидела в ошибке ничего смешного. Тырва насупился. Уж лучше бы она улыбнулась, как все.
Главный успех на концерте выпал на долю драмкружка, который под руководством Марусенко поставил чеховскую пьесу «Предложение». Валерий Евсеевич особенно гордился выбором репертуара. Найти короткое драматическое произведение, которое учитывало бы специфику школы, то есть без женских ролей, оказалось вообще невозможным. Кружковцы перебрали множество современных скетчей и классику. Все оказывалось или скучным, или по разным причинам не годилось для школьной сцены. Поэтому главный режиссер был немало удивлен, когда Димка Майдан вдруг согласился на женскую роль. Марусенко критически оглядел добровольца. Он сомневался в возможности такого перевоплощения. Как на киностудии, все решила проба. У Димки прорезался талант.
Новаторство зрители оценили не сразу. Когда помещичья дочь Наталья Степановна появилась на сцене в туфлях на высоких каблуках, в коротком сарафане, из-под которого выглядывали довольно-таки кривоватые, тонкие ноги, и заявила ломким голосом: «Извините, я в фартуке и неглиже!», зал откликнулся бурной, долго не смолкающей овацией. Следующие по тексту реплики утонули в грохоте сенсации. Марусенко пришлось встать и успокоить темпераментную публику энергичным жестом руки.
Но «жеманная невеста» Майдан отнюдь не смутился таким приемом. Он глубоко вошел в роль. Жениха, Ивана Васильевича Ломова, играл Ковров. В костюмерной «Александринки» для него удалось подобрать вполне приличный фрак.
— Курите... Вот спички, — любезно предложила партнеру «Наталья Степановна» и протянула совсем не бутафорский «Беломорканал».
В зале произошло некоторое шевеление, кто-то захихикал, но на него шикнули. Пьеса, написанная еще в девятнадцатом веке, звучала вполне по-современному и находила отклик в сердцах.
— Благодарю вас. Я уже курил, — неожиданно ответил «помещик Ломов» и добавил совсем не по пьесе: — Еще пожару наделаю.
— О, это совсем не страшно, — успокоила его гостеприимная «невеста» и лукаво стрельнула маленькими глазками. — У нас ведь есть огнетушитель.
Марусенко всплеснул руками. Он понял, что эти озорники его обошли. На сцене шла откровенная отсебятина.
— Я сам курю, — между тем заявил Ковров, то бишь «помещик Ломов». — Но начальство велело предупредить о вреде табака, и, стало быть, нечего тут разговаривать.
— Помимо его вредных действий, — неожиданно согласилась «невеста», — табак употребляется также в медицине. Он прописывается в виде клизм...
Дальше ничего не было слышно из-за неистового восторга зрительного зала. Хохот усилился, когда из партера удалился возмущенный Артяев. Биолог почему-то последнюю реплику принял на свой счет.
— Исходя из того положения, — проповедовал со сцены «артист» Ковров, — что табак заключает в себе страшную опасность, курить ни в коем случае не следует, и я позволю себе некоторым образом надеяться, что это мое предупреждение принесет пользу...
Публика визжала от смеха. Жанна смеялась за компанию, однако никак не могла понять, отчего «спецы» так бурно реагируют на классику. Только сейчас режиссер Марусенко догадался, почему ученик Майдан с таким удовольствием взялся разучивать женскую роль. Директор хмурился и говорил, что постановка провалилась. А Радько смеялся до слез. Он прекрасно понял, кому адресовались отрывки из монолога Маркела Ивановича Нюхина, чеховского героя, только из другой пьесы. Просто ученик Ковров при активном содействии Димы Майдана решил взять реванш.
После перерыва середину зала освободили от стульев, и школьный оркестр грянул фокстрот. Но на паркет не вышло ни единой пары. Блестящие флотские кавалеры жались к стенам, будто не слышали музыки. Раймонд по-деловому объяснял Жанне причины приглашения. Оказалось, он вызвал ее сюда только потому, что появилась возможность выполнить просьбу и познакомить с поэтом Борисом Смоленским. Димка Майдан сразу же побежал разыскивать Аркашку. Оставалось только назначить день.
Музыканты запарились, но им так и не удалось установить контакта с аудиторией. Озадаченный военрук попробовал расшевелить ее при помощи патефона. Пластинка зашипела и взорвалась на весь зал «Брызгами шампанского». Однако «Брызги» тоже не помогли. Военрук недоумевал — все без исключения сдавали зачеты по танцам, но он не учитывал, что с «партнершей» по строевому расчету обращаться куда привычнее.
Если даже отдавишь невзначай ногу, то в крайнем случае получишь в ответ каблуком. А как с этими партнершами обращаться?
Жора Куржак вообще удалился в буфет. Он недолюбливал танцы.
За соседним столом принимал поздравления «артист» Ковров. Генка купался в лучах славы. Его знакомая девица смеялась громче всех и заодно помыкала Генкой как хотела. Михаил Тихонович Святогоров тоже заметил шумную компанию. Он исподволь наблюдал, как девица развалилась на стуле и нетерпеливо дрыгала туфлей. «Сцевола» смотрел ей в рот и вообще выглядел совсем иначе, чем на сцене.
В удобный момент командир взвода решился подозвать Коврова и спросить, кто эта девушка.
— Мы живем с ней в одном доме, — сказал Генка, Михаил Тихонович оглядел его счастливое лицо. И понял, что промолчать нельзя.
— Знаете, Гена, — сказал он как можно деликатнее. — Мне не хотелось бы вас огорчать... Должен заметить, что мне совсем не понравилась ваша партнерша,
Ковров самолюбиво вскинул голову:
— Никто не объявлял, что приглашать на вечер можно только с вашего разрешения!
Это была дерзость, но Святогоров вежливо извинился и просил только Геннадия подумать и присмотреться.
— Разрешите идти думать? — щелкнул каблуками Ковров и со строевым шиком повернулся через левое плечо.
Михаил Тихонович решил, что надо обязательно побеседовать с матерью ученика Коврова, хотя и не был уверен, найдет ли с ней общий язык.
А в зале под веселую танцевальную музыку кавалеры развлекали своих дам серьезными разговорами. Разысканный Майданом Аркашка был представлен Жанне Донченко, но возложенных надежд не оправдал.
— Поэт уехал в мир больших событий, — объявил Гасилов. — Уехал насовсем.
Накануне отъезда Борис Смоленский был подтянут и сдержан. Он как поэт предпочитал высказываться иносказательно:
— На небе с крыши на крышу перебираются косматые грязные облака. Барометр падает. Скоро поднимется ветер. Воробьи и прочие пичуги кричат пронзительно и отчаянно.
Аркашкина сестра независимо тряхнула прической, всем видом показывая, что она совсем не птичьей породы. А Смоленский объяснил, что он уезжает в Москву, ибо сейчас ему надо быть в центре событий.
— Ненавижу быть пассажиром. Уж если ехать, так в голове состава, машинистом или хотя бы кочегаром на паровозе. А ехать надо.
И добавил, что флажки на его карте вспыхивают огнем, начинают двигаться независимо и упрямо.
— Еще нас с тобой очень ругали, — сообщил Гасилов Димке Майдану, — Кто знал, что на той сковородке у него был обед на всю неделю.
Димка смутился:
— Сам Смоленский ругал?
— Что ты? — возразил Гасилов. — Он, наоборот, просил передать тебе горячий привет, пожелал «семь футов под килем и попутного ветра».
Внезапно духовой оркестр перестал сотрясать воздух. Капельмейстер заиграл на пианино мазурку из «Ивана Сусанина». Жанна издалека поняла, что к ней направляется тот самый моряк, что прошлой осенью обидно насмеялся над ней на приемной комиссии. «Ни за что не стану с ним танцевать!» — решила Жанна. Но военрук подошел ближе и улыбнулся. Тогда Жанна вдруг тоже улыбнулась и подала ему руку. Все произошло так быстро. Жанна сама не понимала, отчего она вдруг очутилась в центре зала. Отовсюду смотрели, как изящно и плавно девушка двигалась в такт задорной мелодии.
А Радько стучал каблуками, как кастаньетами. Ноги военрука шли с подскоком, резкими и сильными ударами. А новый непривычный еще кортик на черной муаровой портупее с бронзовыми пряжками в виде львиных голов как будто прилип к краю его тужурки.
Раймонду Тырве стало обидно, что военрук его опередил. Он видел, как Радько опустился на колено, а Жанна, держась за его поднятую руку кончиками пальцев, мелкими шажками обежала вокруг. Тогда военрук резво вскочил и, полуобняв партнершу за талию, дробно и четко начал следующую фигуру танца...
Мазурка закончилась под аплодисменты. Не хлопали только Тырва и Бархатов. Оба претендента спешили подойти к девушке, чтобы пригласить ее на следующий танец. Жанна улыбнулась и подала руку Раймонду. Лека прошел мимо не останавливаясь, как будто торопился совсем в другое место. Он только смерил Тырву насмешливым взглядом, но с этого момента бал потерял для Леки всякий смысл. Жанна окинула Бархатова незнакомым взглядом, улыбнулась и что-то сказала своему партнеру, как будто совсем не она звонила по телефону, напрашиваясь на бал. Лека догадался, что сегодня он не просто упустил шанс. Он проиграл, и здесь уже ничего нельзя было изменить.
Духовой оркестр грянул с эстрады все тот же фокстрот: «Ну улыбнись, мой милый!» Другой танцевальной музыки трубачи не успели разучить. В зале сразу стало тесно от пар. Но Бархатов видел только двоих. Конечно, он совсем не глядел в их сторону, и все же засек, что Раймонд держался «букой», а Жанна с удовольствием болтала за двоих. И что только она в нем нашла?
Михаил Тихонович как будто заново знакомился со своими воспитанниками. Неподалеку мелькнуло напряженное лицо Бархатова. Губы сомкнуты в ниточку, взгляд в облаках...
«Что с ним?» — обеспокоился командир взвода.
Лека на уроках танцевал, пожалуй, лучше всех. Но тут он то и дело сбивался с такта и наступал на туфельки Наташе. Партнерша кусала губы.
— «Ну не сердись, мой милый!» — призывал духовой оркестр.
— Вы могли бы быть любезнее, — не выдержал Святогоров, когда музыканты выдохлись.
— Никак не предполагал, что это заметно, — поразился Бархатов.
— А в чем дело? — Михаилу Тихоновичу стало обидно за девочку. Скромненькая, неброская, она одиноко стояла в углу и едва не плакала. Ради нее Святогоров снова вмешался и чувствовал себя не совсем уютно в непривычной роли гувернера.
— Видите ли, я хотел пригласить на вечер другую партнершу, — смутился Лека. — Мне эта не нравится.
— О вкусах не спорят, — шелестел Михаил Тихонович. — Но стоит подумать и о других. Зачем же портить им праздник?
Бархатов удивился, почему сказал Святогорову правду. Врать командиру взвода как-то язык не поворачивался. Неужели не он один заметил его настроение? Лека решил взять себя в руки — и опоздал. С его бывшей одноклассницей уже плясал Димка Майдан. Он тоже наступал ей на ноги, но зато рассказывал что-то веселое. Торчать столбом у стены было совсем уж глупо. Леке захотелось домой.
— Не беспокойся, мы Наташу не бросим, — сказал ему Димка. — Валяй смывайся.
Рядом с Майданом бывшая Лекина одноклассница выглядела гораздо симпатичнее. Предположение Бархатова сбылось! она «тоже с кем-нибудь познакомилась» и теперь совсем не торопилась домой. В довершение всего Леку покоробила претензия самого близкого товарища Гришки Мымрина.
— Ты должен взять меня на буксир по танцам, — потребовал Зубарик. — Я же тебе помогаю по физике.
По дороге к дому Бархатов думал, что теперь уже всё. Единственная надежда на отца. Его как будто собирались переводить на работу в Одессу. Значит, с осени Лека будет учиться в точно такой же военно-морской спецшколе. Это было бы замечательно. С глаз долой, из сердца вон! В Одессе он наверняка сумеет себя показать.