Опасная переправа

Однажды, во время переправы дивизии на левый берег реки Камы, в каюту начальника отряда вошёл Родион.

— Товарищ начальник! — мрачно сказал он. — Разреши, я пойду помогу ребятам перевезти лошадей на тот берег, можно?

— Давай, только ненадолго! Тральщики скоро кончат работу по разминированию, и мы пойдём дальше. Понятно?

— Есть, товарищ начальник! — так же мрачно ответил мальчик.

«Что это с ним? — подумал начальник отряда. — Тоже, наверно, переживает, что мы не воюем и отстали от армии из-за этих проклятых мин!»

Прошло немного времени, и в каюту прибежал вахтенный.

— Товарищ начальник! — взволнованно доложил он. — Плот с лошадьми перевернулся посередине реки, там Родион!

— Катер к борту, быстрее! — приказал начальник отряда.

Накинув на плечи бушлат, он выскочил на палубу. Далеко на реке виднелся плот, а около него на воде чернели головы людей и лошадей. Животные беспомощно кружились недалеко от плота, а людей разбросало сильное течение. Катер подошёл, и в него почти на ходу прыгнули моряки.

— Полный вперёд! — последовала команда. — Держать на крайнего левого человека! Приготовиться с правого борта принимать людей!

Катер рванулся и на полных оборотах помчался к плоту. Вот уже недалеко до первого бойца. Шинель его ещё не намокла и, раздувшись колоколом, поддерживает на воде.

— Меньше оборотов! — Катер чуть уменьшает свой быстрый бег.

Два моряка подхватывают тонувшего и на ходу втаскивают в катер. Так же они выуживают из воды ещё трёх человек. С них ручьями течёт вода, но они благодарно улыбаются своим спасителям. Впереди на воде виднеется человек. Видно, что он совсем обессилел, — несколько раз голова его скрывается под водой и ненадолго вновь появляется. Вот уже моряки готовы схватить его, но голова бойца уходит под воду и больше не показывается... Момент — и Василий Горяев, самый молодой из моряков отряда, сбрасывает с себя бушлат и с борта ныряет.

Катер стопорит машину, все напряжённо всматриваются в быструю воду... И вот моряк появляется, одной рукой он крепко держит за волосы тонущего бойца.

«Но где же Родион?!» — начальник отряда беспокойно осматривает реку. Людей больше не видно, чернеют только головы лошадей, большими кругами плавающих вокруг плота.

— Что-то не видать Родиона! Неужто утонул?! — заметил тревожно рулевой. — Да не должно этого быть, плавает он хорошо.

— Это вы о мальчике беспокоитесь? — спросил один из коноводов. — Он, как только плот перевернулся, сразу же уцепился за коня нашего начальника. Хорошо, ежели конь не потопит его, а то беда!

— Смотрите, смотрите! — вдруг воскликнул рулевой. — Вон где Родька. На переднем коне, видите?! Плывёт прямо к берегу!

Маленькая фигурка мальчика чуть виднелась рядом с плывущей лошадью.

— Правильно, это Родион! — подтвердил начальник отряда, опуская бинокль. — Давайте к нему! Вперёд! — За кормой катера вскипел бурун.

А с лошадьми, до сих пор беспорядочно кружившимися у плота, происходило что-то странное. Они, словно по команде, выходили из заколдованного круга, медленно вытягивались в одну линию и плыли к берегу.

— Вот это да! — восхищённо заметил рулевой. — Смотрите, как плывут! Настоящей кильватерной колонной! А впереди командир Родька!

Катер быстро приближался к плывущим животным. Когда он поравнялся с конём, за которого держался мальчик, начальник отряда сделал знак рулевому. Тот остановил машину.

— Родион! Немедленно давай на катер, живо!

— Не могу, товарищ начальник! Конь утопнет, если я его отпущу! — взмолился Родион. — Это конь самого Азина!

— Никаких разговоров, выполняй приказание! Понятно?

Держа в руке повод, мальчик неохотно подплыл к катеру. Дюжие матросские руки подхватили его.

— Легче, легче, ребята! — завопил Родион. — Штаны утопите! Ремешок-то на узде! — Но было уже поздно. Штаны чёрной змеёй соскользнули с ног и медленно пошли ко дну...

— Ну вот! — с досадой проговорил мальчик. — Что я теперь буду делать?! Как на корабль явлюсь?! Ведь это не пляж! Всё время крепко их держал, а вы меня, как медведи, схватили!

— Не горюй, парень! — сказал один из коноводов. — За коня тебе командир новые подарит, с серебряными лампасами! Будешь как генерал ходить! Ну, а пока я тебе свои отдам...

Теперь лошади послушно плыли за катером и скоро были у берега.