В стане белых

Вскоре впереди показалась небольшая поляна, окружённая высокими елями. К небу поднимался голубой дымок костра, вокруг сидели люди в солдатских шинелях. На поляне стояло два пулемёта. Немного в стороне, на ложе из еловых лапок, развалился офицер. На плечах у него золотились погоны.

Пришедших белогвардейцы встретили гоготом и смехом.

— Го-го-го! — орали они. — Разведчик вернулся! Смотри-ка — не один! Никак шпиона поймал! И как он у него не отнял ружьё?! Вот это герой! Поручик тебя к ордену назначит!

— Штаб-то нашёл? — кричали другие. — Долго мы здесь комаров кормить будем?! Веди шпиона к поручику!

— Где его поймал? — спросил офицер. — Откуда он, что делал в лесу?

— Разрешите доложить, господин поручик, что поймал я шпиона в трёх километрах отседа, почти у самой деревни.

Там наш штаб находится. Близко я не подходил, не имел такого распоряжения, но издали видел господ офицеров. Все они в погонах, как полагается. Мальчишка уверяет, что у них в деревне даже генерал есть.

— Сейчас мы его допросим, — сказал офицер. — Эй ты, подойди сюда! — крикнул он Родьке. — Сколько у вас в деревне красных? — быстро спросил он, пристально смотря на мальчика. — Точно говори, нам всё известно. Наврёшь — плохо будет! — добавил он, вынимая из кобуры пистолет.

«Неужто застрелит, проклятая контра? — со страхом подумал Родион. — Не может быть, ничего-то он не знает, берёт на пушку!»

— Ну, говори, а то... — Офицер взвёл курок...

— Чего мне врать-то, дяденька? — плаксиво заговорил Родька. — Одни только белые у нас, с погонами. Красные ушли, снег ещё был. А у нас в избе штаб стоит и офицеров полным-полно!

— Тебя-то послали красные? — выпытывал офицер. — Скажи честно, по-хорошему. Я тебе нож подарю, вот такой, как у ребят. Где красные сейчас?

— Не знаю я никаких красных, — притворно заплакал Родька. — Отпусти меня, дяденька, матка заругает, ежели я без грибов приду. Есть-то нечего! Ваши меня пустили в лес, а ты чего меня стращаешь зря! Во, енерал мне ещё конфетину дал на дорогу! — Мальчик вытащил из кармана замусоленную конфетку.

— Ладно, не реви! Как звать тебя, шпингалет?

— Родькой Кирсановым, — бойко ответил мальчик. — А тебя как, господин енерал?

— Ну, до генерала мне ещё далеко! Вот с красными покончим, тогда видно будет! — сказал польщённый офицер. — Пока же зови меня просто господином офицером, понятно?

«Я тебя хоть царём буду звать, только приди в нашу деревню!» — подумал Родион.

— А дорогу ты найдёшь домой? — спросил офицер.

— Конечно, найду, а тебе что, туда надо? — безразлично поинтересовался мальчик.

— Значит, надо, раз спрашиваю! Ты скажи лучше, парень, как там в штабе, у всех офицеров на шапках красные ленточки или только у главных? Видел такие?

«Ишь как ловит! — подумал Родион. — Вовсе меня за дурака считает!»

— Какие ленточки? — притворно удивился он. — Такие же бляхи, что и у вас. И погоны такие же, золотые, вроде как у тебя.

— Ладно, вижу, что ты не шпион! — заключил офицер. — Но помни, если обманул, первая пуля тебе, понятно? Эй, Ефремов! — крикнул он.

К офицеру вразвалку подошёл громадный солдат, чуть не с ёлку ростом, как показалось Родиону.

— Вот рядом с ним пойдёшь, и если что заметишь, стреляй без команды.

— Чего его стрелять, даром пулю тратить, — прохрипел великан, презрительно взглянув на мальчика. — Дать щелчок по загривку, и.хватит с него!

«Здоров, чёрт! — с завистью посмотрел на него Родька. — Этакого, пожалуй, и моя винтовка не возьмёт, пушку надо! Эва какой медведь! Вот бы мне таким вырасти!»