В штабе отряда моряков

Начальник штаба, Владимир Фёдорович Гудков, спокойно выслушал комендора Грицких.

— Вот что, друг! — сказал он. — В моём распоряжении десять моряков. Если двух пошлю, останется восемь! Маловато будет при нападении сорока бандитов! Но приказ есть приказ, придётся послать, ничего не поделаешь! Плохо только, что места незнакомые! Вот если бы с ребятами пацан пошёл, — он кивнул на Родиона, — было бы лучше!

— Товарищ начальник, я один пойду! — вдруг заявил Родион. — Я тут все места знаю, позвольте пойти!

— Одному нельзя, мало ли что может случиться! Вдвоём надо! У нас тут, — вспомнил начальник штаба, — парнишка один привязался, из Камских Полянок. Вот разве с ним?

— Сидоров! — окликнул он проходившего мимо моряка. — Позови Дмитрия!

«Это какой же Дмитрий? — насторожился Родион. — Неужели мой дружок, с которым змея запускали? Вот было бы здорово!»

В избу вбежал маленький вихрастый мальчик.

— Митька! — радостно вскрикнул Родион, узнав своего товарища по играм. — Ты как сюда попал? Что делаешь? Тоже воюешь?! Вот здорово!

— Знакомые? — удивился Гудков. — И места знает? Ну и хорошо! Отправляйтесь вдвоём, но имейте в виду: задание выполнять точно, иначе голову оторву! Слушайте теперь внимательно! Где-то в наших лесах бродит отряд белых. Никто не знает, куда они пропали, даже сами беляки! Вам надо будет их выследить. Увидеть их не обязательно, но по следам посмотреть, где они путаются. Понятно? Дальше. Если случайно их встретите, немедленно бегите в деревню. Но если, не дай бог, они вас поймают, про красных ничего не говорите! Скажите, что никого тут близко нет. Чтобы они не приняли вас за разведчиков, возьмите с собой корзинки и собирайте грибы. Ты, Родион, будешь за старшего, понятно?

— А винтовку можно будет с собой взять? — нерешительно спросил мальчик.

— Да ты что, сдурел? — возмутился начальник штаба. — Идёшь за грибами, может быть, встретишь белых, и вдруг — винтовка! Забудь, что она у тебя есть! Всё, можете идти!