Глава тридцать четвертая

По затишье длилось недолго. Утомительно однообразно тянутся часы в окопах. Для людей, замурованных в землянках и глубоких щелях траншей, видящих перед собой только узкую полоску глинистой земли и погребенных в ночной мгле, время идет невероятно медленно. Гусману казалось, что он на передовой уже целую вечность, а между тем с тех пор, как он сюда вернулся, прошло немногим более двух недель. На фронте как будто царила прежняя тишина. Капралы с неудовольствием встретили приказ не заходить в землянки во время дежурства. Они должны были непрерывно обходить посты и следить за тем, чтобы никто из часовых не заснул. То и дело наведывались сержанты и дежурные офицеры. Разговаривали с капралами, подолгу стояли у проволочных заграждений, внимательно прислушиваясь и вглядываясь в темноту.

Ту ночь Аугусто провел плохо. Ожидалась вражеская атака, и он знал, что она неминуема. После ужина сменились посты. Солдаты менялись каждые два часа, капралы — каждые четыре, Аугусто дежурил последним. Было около двенадцати, а он еще не ложился. Мучила духота. Казалось, будто стены землянки изрыгают удушливый жар. Остальные спокойно спали. Просыпались, только когда приходила смена. Разговаривали, смеялись. Выкуривали по сигарете. И снова засыпали. В полночь Аугусто попытался читать, но не мог сосредоточиться. Его вдруг охватила какая-то тревога. Почему-то беспокойно забилось сердце, В час погасили керосиновую лампу. Аугусто лег на пол. Долго ворочался о боку на бок, прежде чем уснуть.

В три утра его разбудили. Он сразу вскочил, во рту был неприятный привкус, немного подташнивало. Вышел из землянки.

— Что нового? — спросил Аугусто капрала.

— Да ничего. Только офицеры и сержанты житья не дают.

В половине четвертого сменились караулы. Пришел сержант. Немного поговорили.

— Как по-вашему, будут нас атаковать?

— Не сегодня-завтра. Уж больно долго длится это затишье. Так продолжаться не может. И чего ждут эти канальи?! — рассвирепел вдруг сержант. — Проиграли войну. Могли бы сразу сдаться и оставить нас в покое.

— Долго они не протянут. Но будет очень обидно, если тебя прихлопнут в последнюю минуту.

Сержант все говорил и говорил. Аугусто наскучило его слушать, и он вздохнул с облегчением, когда тот ушел.

В половине пятого Аугусто услышал крик часового! «Стой! Кто идет?» Обеспокоенный, он подошел к солдату и присел на корточки в стрелковой ячейке.

— Что случилось?

— Мне показалось, что кто-то идет.

Молча вглядывались в темноту. Ущербная луна почти не светила.

— Ничего не вижу.

— Наверно, померещилось.

— Какой-нибудь куст принял за человека. Хочешь закурить?

Скрутили сигарету, курили, прикрывая огонек шапкой.

— Как только они покажутся, бросай гранату — и назад, понятно?

— Ara!

В пять снова пришел сержант. Опять говорил о войне, о своей невесте, домашних делах. Все зевали.

В половине шестого Аугусто сменил караулы. Светало. Подул свежий ветерок. На востоке загорелся первый солнечный луч и постепенно залил светом весь горизонт. Звезды и тени мгновенно исчезли, точно на них набросили мешок. Ветер шевелил ветви деревьев и кустов. И они стряхивали с себя сумрак, словно черную пыль.

Раздался взрыв. Аугусто бросился к окопу, но никто из часовых не шелохнулся, не покинул своего поста. Послышалось еще десять или двенадцать взрывов. Один из часовых поднялся.

— Видишь что-нибудь?

— Нет.

Из землянок вышли сержант и лейтенант.

— Что случилось?

— Не знаю. Стреляют справа от нас, — сказал Аугусто.

С отчетливым свистом пронеслось несколько пуль. Выглянуло солнце. На равнине, зацепившись за кусты, лежал редеющий туман. Взрывы смолкли, но усилилась ружейная стрельба.

— Прикажите часовым отходить, — распорядился офицер.

— Эй, вы! Пошли! — позвал Аугусто и спрыгнул в траншею.

Часовые бежали пригнувшись. Аугусто наблюдал за ними через смотровую щель, оставленную между мешками с землей.

Когда солдаты вернулись, Аугусто распределил посты на день и отправился спать.

Но не успел он снять ремень, как со страшным воем пролетел снаряд. За ним, по небу, расцвеченному утренней зарей, понеслись другие. Свист перешел в неистовый грохот, от взрывов задрожала земля.

В землянке все проснулись и, возбужденно переговариваясь, торопливо надевали снаряжение. Аугусто схватил винтовку и выскочил наружу. За ним кинулись остальные.

— Что-нибудь видно? — спросил он у часового.

— Ни черта.

Аугусто расставил людей.

— Вот здесь ящик с гра...

Взрыв снаряда прервал его на полуслове.

— А, черт! Когда этот кончится, отправитесь за другим.

Из окопов слышались взволнованные голоса. Пришел сержант.

— Как дела, Гусман?

— Все в порядке, сержант.

— Если они появятся, веди огонь по своему усмотрению. Ясно? А если потребуются боеприпасы...

Все пригнулись. Снаряды летели один за другим.

— Стреляйте, ребятки! — закричал один из солдат. Другой рассмеялся.

Снаряды взрывались совсем рядом. В воздух взлетел мешок с землей.

— Этак они тут все изуродуют, — пошутил кто-то.

— Смотри, как бы тебя самого не изуродовало... Где-то поблизости послышались растерянные голоса и стоны.

— Санитар! Санитар!

— Тут одного ранило!

— Так вот, если потребуются боеприпасы, пошлешь, кого-нибудь за ними, — договорил наконец сержант и ушел.

— Послушай, капрал, примкнуть штыки? — спросил один из солдат.

— Да нет. Пока не надо. И не высовывай головы, пока идет обстрел.

Снова все пригнулись. Потом Аугусто поднялся и осторожно заглянул в смотровую щель. Вокруг все было окутано дымом и пылью. Проволочные заграждения едва можно было различить.

«Не успеешь и глазом моргнуть, как тебя прикончат», — подумал Аугусто, вздрогнув. Справа от них находилось пулеметное гнездо. Раздалась очередь. Через несколько секунд другая.

Один из новобранцев вскочил и стал стрелять. Сидевший рядом с ним солдат засмеялся.

— Эй, ты, не трать зря патронов! — крикнул новобранцу Аугусто. — Еще успеешь настреляться, когда они подойдут.

Новобранец опустился на корточки и начал переругиваться с солдатом, который над ним смеялся. Грохот снарядов сменился свистом пуль. Пули впивались в мешки с землей, в пол землянки, пролетали над головой.

— Да, наше дело дрянь, — сказал Аугусто сидевшему рядом с ним солдату-ветерану.

— Верно, дружище. Кажется, они крепко взялись за нас. Эй! Берегись!

Втянули головы в плечи.

— ...Как только они подойдут к проволочному заграждению, хватай гранаты и бросай. Без паники. Ясно? Остальные пусть продолжают...

Снова пригнулись. Глухо взорвался снаряд.

— Вот сволочи!.. Остальные пусть продолжают стрелять.

Огонь усиливался. Сидели молча, прижавшись к стенке окопа, съежившись. Аугусто смотрел на усталые, побледневшие от пыли и страха лица. Ему тоже было страшно, однако он держал себя в руках. «Нужно, чтобы кто-нибудь вел наблюдение». Но приказа не отдал. Поднялся сам и направился к смотровой щели. Несколько минут внимательно наблюдал, затем толкнул ногой сидевшего рядом солдата.

— Давай ты!

Обстрел становился все яростнее. Пушки ухали, точно надувные мехи, захлебывались от надрывного кашля. Дальние издавали глухой звук, точно лопались пузыри, ближние — короткий и сухой. Над окопами сгустилось облако пыли и порохового дыма, от которого першило в горле.

Ветеран поднялся и подошел к смотровой щели. Аугусто встал рядом с ним. Проволочного заграждения уже совсем не было видно. Густая, золотистая от солнца пыль повисла в воздухе. «Мы и не заметим, как нас окружат и уничтожат». Тыльной стороной руки прикрыл глаза. Сплюнул. Слюна была черная и вязкая от набившейся в рот земли.

— Видишь что-нибудь? — спросил Аугусто ветерана. Тот не ответил. Колени у него подогнулись, он ткнулся головой в мешок и тяжело рухнул на спину.

По телу Аугусто побежали мурашки. Он бросил винтовку и склонился над солдатом.

— Эй, вы, сюда! — позвал он дрожащим голосом. — Скорее!

К нему подскочили двое.

— Этот готов, капрал, — сказал один.

— Что? — стараясь перекричать грохот взрывов, переспросил Аугусто.

— Готов, — подтвердил другой.

Пуля попала в правый глаз и вышла через затылок. Еще дрожала нижняя губа. Левый глаз смотрел неподвижно, печально, отрешенно.

Появился младший лейтенант.

— Что случилось?

— Да вот убили его, лейтенант. — Голос Аугусто дрожал.

— Ну и что? По местам! Приготовить гранаты.

Лейтенант то и дело прикладывал платок к глубокой ране на щеке, откуда струйкой стекала кровь.

— Есть приготовить гранаты!

Они отошли от убитого, который лежал, прислонившись к стене окопа. Голова его безжизненно упала на плечо. Один глаз неподвижно застыл, вместо другого зияла фиолетовая дырочка, из которой фонтаном била кровь. Двое солдат о чем-то заспорили. Один из них уселся на бровку окопа.

— Ты что, спятил, а ну слезай, живо! Хочешь, чтобы тебя убили? — закричал на него Аугусто.

— А вот не слезу! Пусть этот болван не говорит, что я трус!

— Слезай немедленно, а то пристрелю!

Аугусто угрожающе поднял винтовку.

— Можете стрелять, я все равно не слезу!

Земля дрожала от непрерывных взрывов. Они захлестывали ее своими волнами и раскачивали, точно корабль во время бури. Пули сплошной крышей нависли над окопами. Некоторые из них с ужасающим визгом влетали в смотровые щели.

— Ты слышишь, что тебе говорят? Слезай немедленно, дурак!

Парень не отвечал.

— Ах, чтобы тебя... — пробормотал Аугусто в бешенстве: каждую секунду этого парня могли тяжело ранить или убить.

Появился сержант.

— Ты что здесь делаешь?

И с яростью набросился на солдата.

— А что он говорит, будто...

— Молчать! Тебе еще не раз представится случай быть убитым! — И он силой стянул парня вниз.

— Не имеете права! — запротестовал солдат, потирая ушибленную при падении ногу.

— Молчать! А то морду набью!

Когда сержант ушел, солдаты снова принялись ругаться.

— Не имеет права! — продолжал выкрикивать потерпевший. — А ты полные штаны наложил! Ну подожди, окончится эта заваруха, ты у меня узнаешь!

— Молчать, мать вашу! — заорал на них Аугусто. — Эй, ты, ступай сюда. Не смей к нему подходить...

Взрыв заглушил его голос.

— Иди сейчас же сюда!

Нервы у Аугусто не выдерживали, ему казалось, что он задыхается. «Больше не могу!» Вдруг он выпрямился и прислушался.

— Слышите?

— Что это?

— Танки! — крикнул один из новобранцев.

— Что ты смыслишь, болван, — отозвался другой. — Это самолеты. Верно, капрал?

Все кругом наполнилось глухим рокотом, который мгновенно сменился нарастающим гулом моторов. И тут же полил косой свинцовый дождь.

— Они обстреливают нас из пулеметов!

— По землянкам! — закричал Гусман.

Воздух дрожал от воя штурмовиков. Через несколько минут все стихло. Солдаты вернулись на свои места, но один из новобранцев отказывался идти.

— Идем, дружище! Нельзя так. Ты что, хочешь, чтобы тебя расстреляли?

— Пусть лучше сразу убьют! Застрелите меня, капрал! Ой, мама!

Аугусто подхватил его и помог встать.

— Идем, идем, дружище. Мне так же страшно, как всем. Нужно держать себя в руках. Ты ведь мужчина, верно?

Новобранец послушно отправился на свое место. Солдат, стоявший рядом, дружески похлопал его по спине.

— У нас у всех поджилки трясутся, уверяю тебя.

Снова послышалось тяжелое, монотонное жужжание.

Оно стремительно нарастало, превращаясь в оглушительный грохот, заполняя собой все вокруг. Казалось, вот-вот оно рухнет вниз и накроет землю. Ждали молча, съежившись в комок. Посыпались бомбы, разверзнув воздух. Солдаты приникли к земле, тесно прильнув друг к другу; в висках стучало, сердце бешено колотилось, и казалось, вот-вот выскочит из груди. Земля дрожала, сотрясаясь от взрывов.

Затем на какое-то мгновение наступила тишина. Гул моторов удалялся. Умолкла артиллерия. Но сразу же усилился ружейный огонь.

Аугусто вскочил. «Сейчас пойдут в атаку». Облако пыли и порохового дыма все еще закрывало позиции.

— А что теперь будет? — спросил один из новобранцев. Ружейный огонь прекратился.

— Вот болван! Да ничего не будет! — воскликнул другой.

С воем пронеслась лавина снарядов, выпущенных батареями националистов.

— Это наши! — крикнул кто-то.

Очередь разрывных пуль прошила край окопа. Оглушенный Аугусто тряхнул головой. Еще очередь, еще; снова рокот моторов, за которым немедленно последовало несколько коротких взрывов. Мешок с землей ударил Аугусто по плечу и отбросил в сторону. Раздался жуткий, душераздирающий крик. Аугусто с трудом поднялся, откашливаясь и протирая глаза, засыпанные землей. Парень, которого он вытащил из землянки еще содрогался в агонии; грудь и лицо его были изрешечены осколками. Аугусто посмотрел в сторону врага и рядом с проволочным заграждением увидел три темных силуэта.

— Танки! — испуганно крикнул он.

— Танки! Танки! — эхом пронеслось по окопам. Послышались беспорядочные крики. Их заглушили резкие голоса офицеров и сержантов.

— Назад! Назад! Отходите!

— Отходите! Назад!

Солдаты испуганно кричали:

— Спасайся кто может!

— Отходите!

— Нас окружают!

Танки, почти со всех сторон окружившие высоту, прикрывали пехоту. Аугусто и четверо солдат из его отделения, оставшиеся в живых, выпрыгнули из окопа и бросились бежать.

— Эй, капрал, я забыл в вещевом мешке часы. — Новобранец хотел остановиться.

— Ну и надоел ты мне! — Аугусто грубо толкнул его.

— Кто-нибудь о них позаботится, дружище, — съязвил солдат, который все время над ним подтрунивал.

Лейтенант и Комас (третий офицер был убит) торопили солдат.

— Скорее! Скорее! Без паники.

— А ну пошевеливайтесь, ребята! Быстро и спокойно! — кричал сержант, не замечая, что одно противоречит другому.

Пригнувшись, солдаты бежали к проходу в проволочном заграждении. Танки преследовали их пулеметным огнем. Многие падали и со стоном катились по земле. Толкая друг друга, солдаты столпились у прохода. Какой-то солдат, подгоняемый страхом, пытался перепрыгнуть через заграждение, но зацепился за проволоку. Несколько пуль попало в него. Он в отчаянии рванулся и неподвижно повис вниз головой.

Бегом спустились по крутому склону, пересекли открытое место. Танковые пушки, пулеметные очереди, беглый ружейный огонь подстегивали их. Аугусто увидел солдата из своей роты, который сидел на земле, обливаясь кровью.

— Братцы, — стонал он, — братцы, помогите... Кто-то из солдат остановился,

— Можешь идти?

— Нет!

Поблизости виднелась небольшая скала. Солдат подтащил к ней раненого, пристроил его за укрытием и побежал дальше.

Внизу им преградил дорогу капитан из другого батальона.

— Стойте! — закричал он. — Стойте! Они остановились.

— Окапывайтесь здесь.

Прибежали лейтенант и Комас. О чем-то поговорили с капитаном. Солдаты ничком бросились на землю за деревьями, которые тут росли. Потом сели.

Капитан ушел. Немного спустя появился командир батальона, в котором служил Аугусто. Поговорил с офицерами. Они были бледны и нервничали. Солдаты смотрели на них с безразличием, безучастно. Для подкрепления им подбросили взвод. И тотчас же раздался приказ:

— А ну, ребята! Приготовьсь!

Аугусто била дрожь.

Лейтенант сказал им несколько напутственных слов. Аугусто ничего не понял. Но как только услышал команду: «К бою готовьсь!» — автоматически вытащил из чехла штык и примкнул его. Руки дрожали. Когда раздалась команда: «Приготовить гранаты!» — отвязал две, висевшие у пояса, и сунул в карманы брюк.

Двинулись. Аугусто ощущал слабость в ногах. Ему казалось, что земля под ним мягкая и проваливается, точно тюфяк. Солнце стояло уже высоко. Светило в лицо, ослепляя своими яркими лучами. Аугусто почувствовал себя нестерпимо одиноким и всеми покинутым. «Меня убьют».

Прежде чем выйти на исходную позицию, остановились возле деревьев. Раненый парень, которого оставили за скалой, уже умер. Он лежал головой в луже собственной крови, словно захлебнулся ею. Лейтенант отдавал последние распоряжения и вдруг крикнул:

— Вперед, за мной, ребята!

Бросились бежать к высоте. Она утопала в белом облаке пыли, поднявшемся во время бомбардировки. Их встретил ружейный и пулеметный огонь.

Упал еще один солдат из его отделения. Аугусто, собрав все силы, бежал впереди своих ребят. Они не спускали с него глаз. «Вперед!» — кричал Аугусто, размахивая рукой. Вокруг свистели пули.

Добежали до подножия высоты и залегли. Гусман отдыхал, прижавшись потным лицом к земле. Всего несколько секунд. «Вперед»! — крикнул он и снова побежал. Опять залег. Вершина была уже близко. Он увидел проволочное заграждение и повисшего на нем солдата. Лейтенант с револьвером в руке поднялся во весь рост: «Вперед!» И вдруг отступил, закачался и упал на колени, прижав руку к груди. «Впе-ред!» Он рухнул на землю ничком. С оглушительным грохотом рвались гранаты. Земля ходила ходуном. Аугусто двигался в облаке пыли среди пронзительно завывавших осколков. Но вот раздались радостные возгласы. Они уже были у колючей проволоки. «За мной, ребята!» — громко крикнул Аугусто, и они ворвались в окопы. Враг поспешно бежал.

И тотчас же послышался рокот моторов. Шли танки. Остановить их было нечем. Прошло несколько минут, прежде чем младший лейтенант Комас приказал:

— Назад! Отходите!

Рубаха на груди младшего лейтенанта была разорвана и запачкана кровью.

— Назад! — крикнул он снова.

Кубарем скатились с высоты. Снова залегли в лощинке, укрывшись за деревьями.

Аугусто посмотрел на младшего лейтенанта. Комас был очень бледен. Его задело осколком гранаты. Санитар наложил ему на рану пластырь.

— А где лейтенант? — спросил Аугусто у сержанта.

— Его уже нет. Убили.

— Дадут нам немного передохнуть, а, капрал? — спросил Аугусто один из его солдат.

— Кто знает...

На высоте воцарилось молчание. А по всему фронту бушевал бой.

Аугусто почти не испытал волнения, когда был дан приказ приготовиться к новой атаке. «Идти развернутой цепью». Вот оно! Сейчас он пойдет навстречу своей смерти, теперь она неизбежна, и он никуда от нее не денется. Услышал голоса офицера и сержантов: «Вперед!» И тоже закричал: «Вперед!» Нервы снова сдали, страшила мысль о смерти, особенно пугали страдания. На этот раз высоту заняли быстрее, чем в первый раз. И так же стремительно оставили.

Сделали еще две попытки. Аугусто совсем отупел. Сбегать с высоты, лежать в тени деревьев, снова идти в атаку. Все это было нелепо. Пыль, пот, кровь, усталость и эта удручающая жара. Они выскакивали из тени, натыкались на знойную стену и водопадом скатывались с высоты. Люди бежали, окруженные кольцом из пуль. Ничего не стоило их настичь съежившихся, дрожащих, запутавшихся в сетях из свинца и солнца.

Они готовились к третьей контратаке, когда появился новый офицер, недавно окончивший академию.

— Вы пришли как раз вовремя, — сказал ему Комас. — У нас почти не осталось командиров.

Офицер застенчиво улыбнулся. Он был совсем еще юный, в очках, с нежным румянцем, тщедушный. Не успел он со своим взводом пробежать и нескольких метров, как, раскинув руки, упал на спину. Никто не знал даже его имени.

Когда шли в последнюю атаку, их оставалась только горсточка. У подножия высоты упал еще один солдат из отделения Аугусто. Он опустился на колени. Справа от него остановился сержант, слева Комас; остановилось еще несколько человек. Аугусто посмотрел на сержанта и младшего лейтенанта. Они были в замешательстве. «Что делать?» Комас махнул рукой, и все кинулись обратно. Высота была сдана окончательно.

Самолеты противника шесть раз бомбили передний край и тыл, безнаказанно расстреливая людей из пулеметов. Штурмовики, чтобы не попасть под огонь зениток, спускались совсем низко и почти касались деревьев. Солдаты стреляли по ним из ружей. И смеялись. Смеялись люди, чудом оставшиеся в живых, — потери в роте Аугусто составили больше сорока процентов. Смеялись, словно это была забавная игра, те, кого в любую минуту могли убить.

Ночь прошла спокойно. Аугусто дежурил первым. Состояние было подавленное. Что ждет их утром? В полночь позвал другого капрала, а сам лег спать. И сразу погрузился в глубокий сон. Его разбудил грохот орудий. Светало. Аугусто даже не пошевелился. Артиллерийский обстрел в этом секторе не причинял особенного вреда.

Снова появились вражеские самолеты. Пять раз они налетали и каждый раз бомбили и обстреливали из пулеметов. Наконец показались истребители националистов.

Завязался бой. Все вскочили, следя за этим захватывающим зрелищем. Несколько самолетов, объятых дымом и пламенем, упали. Солдаты смеялись и кричали от радости, не думая о том, чьи это самолеты.

В полдень дивизия отошла на отдых. Потери в дивизии составляли тоже около сорока процентов. Больше всего пострадал батальон Аугусто. Выбыли из строя почти все командиры: четырнадцать офицеров. Большинство из них были убиты.

Рота расположилась в полукилометре от окопов, недалеко от них прямо под открытым небом — санчасть батальона. Аугусто пошел туда. Глухо жужжали мухи, стояла жара, приторно пахло кровью. Лежали мертвецы с остекленевшими глазами, стонали раненые. Санитарных машин не хватало, и, чтобы увезти трупы, воспользовались интендантской машиной.

Аугусто подошел, когда погрузку уже закончили. Взобравшись на колесо, заглянул в кузов. Увидел много знакомых лиц. Голосом, срывающимся от волнения, тихо перечислил убитых товарищей: «Гонсалес, Кальво, Слепой, Ортега, Лысый, Салинас, Пьянчуга, Перес...» — и спрыгнул вниз.

Кастильо сидел на корточках возле капитана Пуэйо. Капитан метался в агонии. Аугусто хотел сказать ему, что не помнит обиды. Хотел быть рядом с капитаном, проводить его в последний путь. Но не решился. Врач и священник метались как угорелые.

Аугусто медленно побрел прочь, сам не зная куда. Потом улегся в тени дерева. И так лежал с широко открытыми глазами, не двигаясь, пока не стемнело.

Глава тридцать пятая

В июле только и говорили о сражении на Эбро. В это время батальон Аугусто стоял на отдыхе.

— Вот увидите, попадем мы в эту заваруху, — предсказывали солдаты.

Так и случилось. Их бросили на шоссе Лерида — Барселона и держали в резерве, приказ о выступлении мог прийти в любую минуту. Первые дни нервничали. Но потом вновь воспряли духом и, забыв об опасности, по-прежнему беззаботно смеялись. Жара была нестерпимой. Поблизости росло несколько олив с жидкой, в клочья разорванной палящими лучами солнца листвой, которая отбрасывала жалкую тень. Солдаты плескались в протекавших тут же ручьях, хотя вода была почти горячей. Ходили в коротких штанах, почерневшие, обожженные солнцем, потные. В одной из глубоких промоин, образовавшихся в глинистой почве, расположилась канцелярия. Над ней из одеяла смастерили тент. Рока сидел в этом пекле, обливаясь потом. По утрам к нему заходил поболтать Аугусто.

После обеда все ложились спать. Набрасывали на деревья одеяла и забирались в тень. Аугусто предпочитал бесцельно бродить по окрестностям. Солнце слепило, жгло, словно раскаленный добела уголь. Не шевелился ни один листок. Багровый диск низвергал на землю ровный поток пламени, в котором лилась бесконечная, монотонная песня кузнечиков. Аугусто ловил их, усаживал на тыльную сторону руки и с нежностью рассматривал их уродливые головки.

В сумерках начинали звенеть комары. Они тучами вились над ручьями. Приходилось одеваться и отмахиваться от них ветками. Стоило на минуту перестать, и рука сразу становилась черной от насевших на нее насекомых. Ужинать можно было только у костра. Ели, обливаясь потом. Спали с головой укрывшись одеялом, задыхаясь от жары.

И вот пошел дождь. Как радовалась сожженная земля! Солнце ласково, приветливо улыбалось. Точно взмахом руки, оно перекинуло через небо ленту радуги.

За час до этого все гадали: «Будет ли дождь?» Но двигаться уже не было сил, все были измучены изнурительным, липким, давящим зноем. Оливы словно надвинули капюшоны, это повисли на них одеяла белые, серые, охристые, ярко-красные. Только денщики лениво принялись собирать вещи офицеров и сержантов.

Тучи стремительно надвигались на солнце точно свора собак. Прогремел первый гром.

— Надо же! Даже оттуда нас бомбят! Но на сей раз мы не возражаем.

Упали первые капли. Тяжелые, редкие, они рикошетом отскакивали от одеял. Потом капли забарабанили все чаще и чаще, и вот хлынул ливень. Земля со стоном поглощала влагу. В воздухе стоял дурманящий аромат, словно кто-то разлил духи. Казалось, солдаты сошли о ума. Они бегали, толкались, прыгали, ругались, хохотали. Метались, словно ошалелые, хватая то оружие, то одежду. Потом начинали прыгать, со смехом подставляя под дождь руки и лица.

* * *

Выступили через несколько дней. Шла вторая неделя августа. Всю дорогу пели. Вместе с ними двигались войска, ударные батальоны, в одной роще увидели кавалерийский полк. Такая концентрация сил вселяла спокойствие и в то же время тревогу.

Остановились в какой-то деревне. Комас отправил Аугусто в штаб узнать, где им размещаться. Там он встретил Руиса и Эрнандеса, которые, как обычно, принялись ехидничать.

— Что поделывает великий человек?

— Сами видите!

— Плохо, что ты не остался при штабе. Мы тут живем как у Христа за пазухой. Эрнандес же тебя предупреждал. Но учти, еще кое-что можно сделать, хотя с авточастью ничего не получается. Если будет возможность, то мы... Сам знаешь, — сказал Руис.

-» Знаю, знаю, — сухо прервал его Аугусто. — Младший лейтенант приказал узнать, где нам разместиться.

— Я ведь уже распорядился, — заявил этот уродина Руис, как всегда напуская на себя важность. — Вы что там, с ума посходили?

— В конце концов, этот Гусман неплохой парень, — сказал Эрнандес, когда Аугусто ушел.

Но Руис скорчил неодобрительную гримасу, и Эрнандес смущенно заморгал.

— Нет. Ты не прав, — Руис самодовольно ухмыльнулся, — уж очень он задается. Я мог бы сделать кое-что для него, но больно он хитер, поверь мне.

Между тем Аугусто беседовал с Барбосой, которого повстречал, выходя на улицу. Аугусто страшно обрадовался.

— К вашим услугам, мой капитан! Как поживаете?

— Дружище, Гусман! Прекрасно. — Барбоса протянул Аугусто руку и улыбнулся, показав при этом желтые, выщербленные зубы.

— Поздравляю! Давно вас повысили?

— Неделю назад.

— Как ваша рана?

— Пустяки! Думали, что серьезная, а вылечили мигом. Мать всегда говорила, что на мне все заживает, как на собаке. Ну, а ты как?

— Сейчас неважно.

— Наверно, досталось под Балагером?

— Да, конечно... натерпелся страху, впрочем, как и все.

— Я уж слышал. Только что видел Комаса. Он хорошо к тебе относится. Надеюсь, что-нибудь для тебя придумаем. Ну и хлопот с тобой, словно с малым ребенком, — пошутил Барбоса.

Батальон выступил на следующий день. Все уже знали куда. Их опять отправляли в самое пекло. Впереди шли Комас и два недавно прибывших офицера. Лицо Комаса было печальным. Несколько дней назад он сказал Эспиналю, своему денщику: «У меня предчувствие, что больше месяца я не проживу». Аугусто посмотрел на младшего лейтенанта. «Наверное, и сейчас думает об этом». Он ощутил жалость к Комасу, ведь его самого одолевали мрачные предчувствия. Аугусто вытащил сигарету, закурил.

— Хм, хм... Гусман, — начал подмазываться к нему один из его солдат.

— Дайте и мне, капрал.

Недалеко от шоссе Аугусто увидел Року и Эспиналя. Ему не хотелось подходить к ним, и все же на сердце стало легче, когда он пожал руки друзьям.

— Говорил с Барбосой? — спросил его Рока.

— Да. Он, как всегда, внимателен, обещал что-нибудь подыскать. Сказал, что Комас, судя по всему, тоже расположен ко мне.

— Конечно! Я же говорил тебе! — воскликнул Эспиналь. — Мы ему все время толкуем о тебе. Уверен, как только представится возможность...

С Рокой и Эспиналем был еще Рубио, которого с поручением отправляли в тыл. Все норовили пожать ему руку, пожелать удачи. Рубио смеялся и плакал от радости.

— Счастливо! — крикнули друзья, прощаясь с Аугусто.

— Благодарю, — ответил он, улыбнувшись.

Миновали госпиталь. Рядом с санитарной машиной суетились две очень хорошенькие сестры в ослепительно-белых халатах. В коридоре лежали на носилках солдаты, окровавленные, покрытые пылью. Словно смерть одним ударом опрокинула всех их навзничь.

Взобрались на машины и двинулись по шоссе, поднимая густую пыль.

Едва проехали несколько километров, как появилась эскадрилья истребителей. И сразу же затарахтели пулеметы.

— Стреляют по кавалерии.

— С чего ты взял? Они бьют по деревне.

— Постучите водителю! Надо остановиться!

— Подумаешь, важная птица! Да кому ты нужен?

— Ну и черт с ним, пусть едет! Вдруг машины затормозили.

— Вылезай! Вылезай! Ложись! — кричали офицеры, сержанты и капралы.

Дорога вилась среди маисовых полей. Не успели они пробежать и нескольких метров, как на них обрушились три истребителя. Аугусто упал на узкий ручеек. Локти и колени упирались в берега. Истребители шли совсем низко. Все вокруг грохотало. Аугусто слышал свист пуль в зарослях кукурузы, в двух шагах от него упало несколько срезанных стеблей. Кто-то закричал. И тотчас раздался рокот возвращавшихся самолетов. «Если меня ранят, я свалюсь в ручей и вымокну. Боже, о чем я думаю!» С воем пронеслись самолеты, закрутив в воздухе свинцовую карусель. Когда они затихли вдали, солдаты вылезли на дорогу, забрались в машины и колонна тронулась.

Какой-то андалузец, ехавший в одной машине с Аугусто, сунул голову в сточную трубу, которая проходила под дорогой, да тан и остался лежать, выставив зад наружу, Солдаты принялись потешаться над ним.

— Ну и что? Пусть лучше в зад попадут, — отпарировал андалузец.

Все расхохотались.

За несколько километров до Торреламео они почувствовали удушающее зловоние. Здесь врагу на некоторое время удалось удержать в своих руках небольшое предмостное укрепление. Бои под Торреламео не имели никакого стратегического значения и едва ли заслуживали даже короткого упоминания в сводке. Однако то, что они увидели, было ужасно.

В деревне стоял непереносимый смрад. Словно из бездонной черной ямы, над землей поднимались густые, жирные испарения, отравлявшие все вокруг. Под августовским солнцем гнили трупы мулов и лошадей. Из чудовищно раздувшихся животов вывалились отвратительные зелено-серые внутренности, над которыми жужжали тысячи мух.

Роте Аугусто досталась самая плохая позиция — у реки. Пока они шли туда, выстрелом в лицо был убит Солсона. Он только что вернулся из отпуска и еще не мог прийти в себя от счастья.

— Плевал я теперь на все! У меня есть невеста, — рассказывал он всем. — Она хочет, чтобы мы поженились, как только кончится война. Несколько лет я за ней бегал, и ни черта, а теперь она сама хочет, чтобы мы поженились.

Позиции находились на берегу, рядом с которым возвышалась зловещая дамба из трупов. Вода с жалобным стоном переливалась через нее. Множество убитых, тех, кто погиб в последних боях, река прибивала к берегу у самых позиций. Вонь стояла невыносимая. Выше по течению пришлось открыть плотину, чтобы река унесла эти трупы. Вода вышла из берегов и подхватила убитых, которые лежали у самого берега реки. Этот страшный сплав шел до Торреламео. И здесь застревал у дамбы. Трупы громоздились один на другой, образуя зловонную гору. Вода перекатывала побелевшие, разлагающиеся тела, тащила за собой то, что было когда-то плотью. Через двадцать четыре часа вода спала, и в месиве внутренностей и гниющих останков закишели зеленые мухи и жирные черви. Неумолимая смерть хозяйничала на этой мрачной свалке.

Ширина реки у позиции была не больше двенадцати-пятнадцати метров, ее можно было перейти вброд. На берегах расположились аванпосты обеих сторон, Не было ни окопов, ни проволочных заграждений. Солдаты ножами выкапывали маленькие ямки, чтобы укрыть хотя бы голову. Так лежали они целыми днями: прижавшись к земле, застыв, ожидая смерти. И Аугусто казалось, что умереть не так страшно, гораздо страшнее ожидать смерти каждый день, каждую минуту.

Панический страх владел обеими сторонами. Особенно по ночам. Стоило ветерку прошелестеть листвой, хрустнуть ветке, и начинали яростно стрелять из винтовок и пулеметов, бросать гранаты. Страх поселился на обеих берегах реки, не давая покоя измученным несчастным людям.

На таком близком расстоянии почти каждая рана была смертельной. Мясо повисало клочьями, как от выстрела в упор. Из огромных зияющих дыр ключом била кровь, и с нею вместе уходила жизнь. Раненых почти не было. Только убитые. Раненых приходилось волочить по земле, отстреливаясь и пользуясь ими как укрытием. Одного солдата из отделения Аугусто ранило навылет в правую ляжку. Он истек кровью, словно пробитый бурдюк, пока его вытаскивали с позиции. Аугусто видел, как многие плакали. Плакали от страха даже такие, как он, бывалые солдаты.

Несколько поврежденных вражеских танков осталось в роке. Ночами противник пытался их вытащить. Выло слышно, как натужно дышат моторы, лязгают гусеницы, отдается команда. Пулеметы националистов яростно били по темной громаде танков. Оттуда неслись крики и стоны, но работа продолжалась даже под непрекращающимся огнем. Республиканцам удалось вытащить все танки, кроме одного. В батальоне Аугусто открыто восхищались отвагой противника.

Для обстрела предмостного укрепления собрали все дивизионные минометы. Использовать артиллерию на таком мелком объекте было невозможно, тем более что со всех сторон он был окружен собственными войсками. Минометчики открыли ураганный огонь. Наступал батальон карлистов; когда они бросились в атаку, противник вышел из окопов, завязалась рукопашная схватка. Пошли в ход гранаты. Ни днем, ни ночью не прекращались попытки выбить врага с предмостного укрепления.

В роте Аугусто люди едва притрагивались к еде. Тошнило от смрада и вида трупов. Позиции пересекал ручеек с чистой, прозрачной водой. Через несколько дней вода стала почему-то невкусной. Когда ручей обследовали, то оказалось, что на дне лежит разлагающийся труп, весь в мелких язвочках. На слегка тронувшейся коже поверх свинцово-фиолетовых пятен золотилась гнойная корка.

Шесть дней они здесь. Их роту держали дольше остальных, обычно смена производилась через двое суток. И все это время люди не ели, их мутило от трупного запаха.

Аугусто не представлял себе, как он прожил эти дни, эти часы, казавшиеся вечностью. Он ждал смерть, призывал ее, только бы избавиться от этих мук, кошмаров Дантова ада.

В последний день косо прошедшая пуля обожгла ему висок. Дрожащими пальцами ощупал рану. Лишь слегка задело, капала теплая кровь. Аугусто упал ничком на землю. Охватил голову руками, изо всех сил стараясь заплакать. Ему нужно было заплакать. Но глаза оставались сухими.

— Гусман! Гусман! — закричал солдат из его отделения, испуганно тряся его.

— Пустяки, — ответил Аугусто, поднимая голову. — Царапина.

— А я думал, ты готов!

Когда их сменили, Аугусто промыл рану спиртом и залепил пластырем. Перед отправкой на новые позиции сутки отдыхали в деревне. Аугусто пошел на кухню и по дороге увидел солдата, лежавшего на земле. Трое других окружили его.

— Что с тобой? — спросил Аугусто.

— Совсем дошел, начисто, — ответил один из солдат.

Парень был из новобранцев, которых недавно прислали на подкрепление. Небольшого роста, тщедушный, хлипкий. С маленькой головкой, длинными волосами, болезненно-бледным безбородым лицом. Глаза смотрели настороженно, как у загнанного зверя.

— Что с тобой?

— Худо мне! Худо! — стонал тот, опираясь на локоть.

— Почему не пойдешь к врачу?

— Он уже был, — сообщил кто-то из глазевших на этого беднягу. — Ему дали направление в госпиталь.

Парень крепко сжимал между ног потрепанную вещевую сумку. Из сумки торчала грязная рубаха. Одежда на нем была рваная, грязная, вся в пятнах. Отвратительный запах шел от него.

— Наложил в штаны, да еще обмочился, — объяснили Аугусто.

— Хочешь курить?

— Худо мне! Худо! — жалобно твердил новобранец. Аугусто пошел дальше. На кухне были только повара,

Аугусто недолго там задержался и медленно побрел из деревни. У кладбища остановился. Часть стены была разрушена снарядом. Аугусто заглянул в пробоину. Совсем близко от него лежало семь трупов. Напряженная обстановка все еще не позволяла их похоронить. Первым желанием Аугусто было бежать от этого страшного зрелища. Но он остался. Долго смотрел на трупы, преодолевая тошноту, вдыхая запах тления. Нет, он не закроет глаз. Он заплатит им дань любви и уважения, останется здесь со склоненной головой, преодолевая горе, страх, ужас; помолится за них. «Братья! Братья!» Было около полудня. Солнце стояло над головой. Казалось, лучи его, упав на кладбище, отражаются и поднимаются вновь, палящие, удушающие, увлекая за собой влажные, гнилостные испарения. Сладковатые, жирные, как запах перегноя. Одежда на трупах затвердела от крови. Лица стали черные, словно обугленные. У одного из солдат вывалилось наружу то, что при жизни стыдливо скрывалось. Раздувшееся, чудовищное. Словно отвратительное животное, пожирающее собственные внутренности. Около него на спине, с поджатыми ногами лежал труп сержанта. Брюки раздулись и лопнули. Их распирало гниющее мясо. Желтые жирные черви ползали по зеленой ткани. Рядом Аугусто увидел капитана. Нет, не может быть! У Аугусто подогнулись колени. Капитан лежал на носилках. Тело его буквально расползлось. С носилок капала густая, клейкая жидкость. Сквозь приоткрытый рот виднелись крупные, желтые, изъеденные какой-то болезнью зубы. Аугусто стал по стойке смирно. Не было сил приложить руку к фуражке. Стоя навытяжку, он пробормотал: «Слушаюсь, капитан Барбоса!» Он уходил потрясенный. Распухшие трупы, застывшие под слепящими лучами солнца, и смерть, словно отвратительный паук, высасывающая из них соки.

Когда вечером Аугусто, возвращаясь, заглянул на кухню, там царило уныние. Ему показали пятна крови и следы осколков на стенах.

После обеда во двор, где готовилась пища, забрел тот новобранец, которого Аугусто видел утром. Он улегся на землю, и о нем скоро забыли. Но когда котлы стали закипать, увидели, что он подбирается к складу боеприпасов.

— Эй, ты, куда прешь? — заорал Сан-Сисебуто Шестьдесят Шесть.

Парень не обратил на него внимания. Через минуту он выскочил из склада с лимонкой в руках.

— Брось! — завизжал Прадо.

Парень даже не взглянул на него. Сорвал предохранительное кольцо и вытянул руку с гранатой. Повара и Сан-Сисебуто Шестьдесят Шесть бросились на землю. Взрывом парню оторвало левую руку. Все в ужасе вскочили, схватили раненого и хотели нести. Но он, зажав культю правой рукой, отчаянно сопротивлялся.

— Моя сумка! Дайте мне мою сумку! Ошарашенные, испуганные повара не слушали его.

Искалеченный солдат, отпихивая их рукой и ногами, упал на землю, упираясь, как пьяный. И пока ему не повесили через плечо сумку с загаженной рубашкой, он не успокоился. Только после этого он отправился на своих двоих в санчасть, больше заботясь о паршивой сумке, чем об искалеченной руке.

Потом сидели в глубоких траншеях, полных воды. Землянок не отрыли. Спали плохо. Мучали мухи, зловоние, гноящиеся раны. Не давал покоя ружейный и минометный огонь. Однако жаловаться не приходилось: потерь не было.

Через несколько дней предмостное укрепление было взято. Подбросили несколько эскадрилий истребителей и тяжелых бомбардировщиков. Бомбежку ожидали со страхом. Объект был небольшой, легко было ошибиться при заходе на цель. Земля дрожала, как при землетрясении. Бомбили с поразительной точностью. Одновременно били из минометов. Укрепление было захвачено лобовой атакой.

Вернулись в деревню, где останавливались на отдых. Аугусто с Рокой и Эспиналем выкупались в речушке, протекавшей поблизости. О войне не говорили. У Аугусто опять появилась та отрешенная улыбка, которая так поразила когда-то друзей.

— Почему ты не пытаешься устроиться в авточасть?

— Как? У меня нет никаких связей. Мой зять говорил с одним капитаном, но после этой заварухи на Эбро... Не знаю! Пожалуй, лучше постараться поступить на краткосрочные курсы младших лейтенантов. Думаю, что с моим образованием сейчас примут.

— Но...

— Знаю наперед, что ты скажешь. Что все мои суеверия — ерунда, как и мое желание выжить, страх перед развернутой цепью, моя выдумка насчет Родригеса, но, по-моему, я такой же трус и такой же храбрец, как остальные. Я иду туда, куда мне приказывают, не отчаиваясь, не хныча, не закатывая истерики, хотя мне очень страшно. Но если приходится стрелять, лучше стрелять офицером. По крайней мере отдохну хоть немного, пока буду на курсах.

— А это не так плохо, дружище!

Аугусто улыбнулся.

— Ты думаешь? Однако из этого тоже может ничего не получиться. Не спрашивай почему. Люди так глупо устроены.

Аугусто болтает, смеется, шутит со своими друзьями Рокой и Эспиналем. Но когда он один, его охватывает тоска. «Берта, наверно, тоже страдает». Она, как и он, осталась одна, без помощи, без надежды.

И сейчас Аугусто один. Он идет к дому, в котором расположилась канцелярия. Рока отправился в штаб. Итак, Аугусто один. У него ничего не осталось: ни воспоминаний, ни иллюзий. Жарко. Аугусто вспотел. Капли пота стекают по лбу, щекочут брови. Ночь входит в окно и застигает его врасплох. Неужели ему суждено упасть в ее черную бездну и сгинуть там? Он ничего не знает, смутные, неясные мысли не дают ему сосредоточиться. В доме напротив он видит продолговатое окно. Оно закрыто. Стекла отражают свет луны, и окно кажется дверями, распахнутыми в какой-то таинственный мир. Лает собака. Потом все затихает. Темнота и молчание сгущаются. Чувство одиночества становится нестерпимым. Аугусто на ощупь блуждает в лабиринте своих горьких мыслей. Ночь разрывает выстрел. Аугусто вскакивает и высовывается в окно. Всматривается в темноту. Лают собаки, где-то далеко слышны голоса. Снова все замолкает.

Через полчаса приходит Рока.

— Слышал?

— Выстрел? Да. А что случилось?

— Солдат из второй застрелился. Поставил винтовку перед собой, зажал ногами, упер дуло в лоб и нажал спусковой крючок палкой. Его нашли сидящим у стены. Он еще держал палку.

— Какой ужас!

— Капрал из второй рассказал мне, что в Торреламео он все время говорил: «Хоть бы меня убили. Я больше не выдержу!»

— Несколько минут назад я тоже чувствовал себя бесконечно одиноким и несчастным. Все мы так живем, каждый замкнувшись в себе, даже и не подозревая, что вокруг нас есть люди, которые в нас нуждаются и которые еще более одиноки, чем мы, — пробормотал Аугусто.

Глава тридцать шестая

Им не дали отдохнуть и недели. В начале сентября вернулись в Балагер. Начались переброски с участка на участок. Один за другим шли дни, нудные, однообразные. На фронте было спокойно, лишь иногда постреливала артиллерия да слышалась ружейная пальба. Аугусто вновь обрел спокойствие, веру, надежду на будущее. «Когда кончится война...» Он мечтал, что встретит девушку, такую же хорошую, как Берта.

Эспиналь и Рока приходили к Аугусто. Они были словно чем-то огорчены и озабочены.

— Не строй такой рожи, — сказал он как-то Эспиналю. — У меня хорошее настроение.

— Как хочешь, но... — Эспиналь печально умолк.

Аугусто разговаривал с друзьями, с солдатами, смеялся и пел. Когда их отводили с передовой на отдых, купался в Сегре, а потом долго гулял один. Медленно ходил по виноградникам. Несколько дней подряд Аугусто питался почти одним виноградом. Срывал гроздь и с наслаждением съедал ее. Трогал листья, тугие лозы, осторожно касался кончиками пальцев налившихся ягод, ласково протягивал руку к пчелам и осам. Пьянящая радость охватывала Аугусто, когда он бродил по полям.

Иногда он отправлялся на кухню. Но, бывало, не доходил до нее, просто ему нравилась эта дорога. По-прежнему стояла жара. Тропинку пересекал прозрачный ручей, который брал начало в лугах. Аугусто садился на корточки, смотрел на воду. Легкий ветерок шевелил траву. Ему казалось, что он вновь стал ребенком. Аугусто опускал в воду потные руки, потом ложился и пил маленькими глотками. Окунал лицо в ручей и не вытирался. Капли стекали по лицу, Аугусто улыбался. Он шел по тропинке через поле, засеянное коноплей. Многие растения были втоптаны в землю, они лежали шелковистой, блестящей на солнце грудой и мешали идти. Ноги скользили. В воздухе медленно пролетали оводы. Ветер тер друг о друга сухие стебли, и они пели, словно цикады. Дальше тропинка шла через фруктовые сады. Гладкие, лакированные листья волнуются, точно море, плоды, упавшие на землю, кажутся каплями солнца. Благодатная прохладная тень касается лица. Порхают бабочки, белые и пестрые. Еще дальше — болото. Над тростником толкутся прозрачные стрекозы, скользит золотистая ящерица. Потом пшеничное поле. Тяжело колышутся колосья, машут своими острыми остьями. Аугусто входит в пшеницу по грудь. Жара удушающая. И словно легкий ветерок, до него вдруг доносится пение прилетевших птиц. Тропка теряется в поле, оставленном под паром. Слышится стрекотание. Кузнечик? «Когда кончится война...» Аугусто снова задумывается, не обращая больше внимания на то, что его окружает.

Их отвели на отдых. Расположились в загоне для скота. От блох не было спасения, и почти все спали на открытом воздухе. Однако из-за начавшихся дождей нередко приходилось укладываться на навозе. Вставали искусанные, тело словно покрывалось сыпью.

По временам Аугусто вспоминал свою несчастную любовь, и горькое отчаяние охватывало его. Наступившая осень лишь усиливала его мрачное настроение. Он уже потерял всякую надежду попасть в авточасть. Похолодало, Их ожидала еще одна зима. «О боже!» Листья падали с деревьев и кружились в воздухе. Под ногами шелестел золотой и кроваво-красный ковер. В пустых полях осыпались колосья, падали на землю зерна, тяжелые, горькие, словно слезы. Ветер и дождь под тусклым осенним солнцем хлестали стройные стебли.

Этой ночью, как и в предыдущие, солдаты из отделения Аугусто должны были копать траншеи на передовой. Солдаты недовольно ворчали: «И это называется отдых?» К тому же шел дождь. Залезли в машину. Через несколько минут съехали с дороги и покатили по полю. Машина все время буксовала, ее бросало из стороны в сторону, казалось, вот-вот она перевернется. Дождь не переставал. Когда уже подъезжали, водитель выключил фары. Машина завязла в жидкой грязи, пришлось ее вытаскивать, подталкивая сзади. Вымазались как черти. Дождь усилился, шинели промокли насквозь. Наконец сержант зажег фонарь и приказал двигаться за ним.

Вдруг разорвалась мина.

— Назад! — закричал сержант и потушил фонарь. Минометы продолжали бить. В темноте вспыхивали их фиолетовые огни. Дождь лил как из ведра.

— Пошли! В такую ночь никто не сунется, — сказал сержант.

Солдаты возвращались весело, громко смеялись, болтали. Аугусто был мрачен. Он промок до нитки и замерз.

Спать предстояло в сырой одежде. Уже два года он на фронте. Это никогда не кончится! Он почувствовал глухую тоску, бесконечную усталость. «Если бы можно было заснуть, чтобы никогда больше не проснуться, ни о чем не думать, ничем не терзаться». Как после сражения под Гвадалахарой, он ощутил вдруг острое желание, чтобы его кто-нибудь утешил. Но кто? Он никогда не обратится с этим ни к родителям, ни к сестре, ни к зятю. Вылезая из машины, Аугусто увидел Року.

— Дружище! Что ты здесь делаешь?

— Да вот пришел вручить увольнительную.

— Кто же этот счастливец?

— Ты! — Рока, широко улыбаясь, передал извещение Аугусто. Его вызывали в Сарагосу держать экзамен на водителя.

Следующим утром он отправился в город, получив увольнение на 48 часов.

Вечером Аугусто был в Сарагосе и сразу явился в автоуправление. Экзамены прошли хорошо. Потом Аугусто бродил по улицам. Ему так хотелось увидеть Берту или хотя бы поговорить с ней по телефону. Но он понимал, что гораздо разумнее и честнее не тревожить ее.

Под вечер забрел в кабаре. Долго сидел, погруженный в свои мрачные мысли, не замечая ни того, что происходило на сцене, ни того, что происходило в зале. Потом отправился спать.

И вот Аугусто в комнате, которую он снял для ночлега. Это плохо побеленная клетушка без окон. Тяжелый воздух, грязные, замызганные стены, мятое темно-лиловое одеяло, сомнительной свежести белье. Железная подставка для таза. Неопрятная, неуютная нищета. Хозяйка дремала в коридоре, поджидая его. Ворчливым голосом потребовала четыре песеты. Боялась, что сбежит, не заплатив. Грязная старуха с жидкими волосами, собранными в маленький пучок, нагло торчащий и словно угрожающий кому-то.

Аугусто сидит на раскладушке. При малейшем движении она скрипит. Аугусто мрачен. В автоуправлении сказали, что вызовут не раньше, чем через два-три месяца. А за это время столько может случиться.

Кто даст ему отсрочку? И что ему еще придется вынести, если... если он останется жив? «...Два-три месяца». С ним говорил какой-то хмурый, неприветливый парень. Он заставил Аугусто порядком подождать, прежде чем сообщил это. Парень был хорошо одет, красиво причесан, от него пахло дорогим одеколоном. Он равнодушно сказал Аугусто: «Два-три месяца». Если бы он, этот парень, знал, что такое война... Чего стоит один день, один час, одна секунда, проведенные там. Аугусто думает. Вернуться на фронт? Если бы это было возможно, он сейчас же отправился бы туда. Бежать из тыла, от этих людей, от парня, который благоухает дорогим одеколоном, от этих женщин. От всех тех, кто торчит в барах, развлекается, беззаботно смеется. А Берта? «Нет. Это бессмысленно». Кто поможет ему избавиться от предчувствия смерти? Он помнит глаза Ломаса, в которых застыло отчаяние, когда в то утро у Ла Гранхи он сказал, что погибнет в ближайшем бою. Нет, об этом нет сил думать. И нет никого, с кем можно было бы поделиться, кому можно было бы все рассказать, чтобы избавиться от тоски. Он один, как всегда. Он должен сейчас же, немедленно вернуться к ребятам. Только они поймут его, даже если он им ничего не скажет. Надо просто побыть с ними. Они понимают язык отчаяния и ярости, они поймут тебя, даже если смерть забьет тебе рот землей и заставит замолчать.

Аугусто поднимается. Раскладушка скрипит. Он шагает, охваченный лихорадочным возбуждением, думает, грозит: «Эй, вы! Берегитесь! Придет день, и мы с ребятами вернемся с фронта. Вернемся, чтобы потребовать своей доли наслаждений и улыбок. Берегитесь!» Потом бросается на кровать. Но вернется ли он? Мрачное предчувствие с новой силой охватывает его. Он замирает, раздавленный тоской.