IV

Лесов встретил их суровой, неприветливой погодой. Они возвращались из Праги в стареньком холодном автобусе. Когда подъехали к заставе, была уже ночь. Крепчал мороз, с запада дул резкий ветер. На заставе были дежурный и его помощники Коварж и Репка.

— Вовремя вы вернулись, — приветствовали они при бывших. — По радио мы слушали все. А вот здесь не знаем, за что в первую очередь взяться. Одно задержание за другим.

В канцелярии зажегся свет. В полумрак коридора в накинутом на пижаму полушубке вышел Павелка.

— Товарищ прапорщик, — доложил Хлоупек, — группа КНБ заставы Лесов вернулась из служебной командировки. Все в порядке.

Павелка встретил их сдержанно, распорядился, чтобы шоферу автобуса приготовили место для ночлега, и ушел.

— А где же Храстецкий? — спросил Коварж. — Мы думали, вы приедете все вместе.

— В Праге мы его не видели.

Храстецкий появился на следующий день. Он вынырнул из-под брезентового верха грузовика, на котором приехал, и закричал от радости, как мальчишка. Его друзья в одних рубашках выбежали ему навстречу и бурно приветствовали Вацлава. Они проговорили до поздней ночи...

Утром прапорщик собрал всю заставу.

— Теперь мы в полном составе. Будем опять нести службу, как положено. На сегодняшний день число попыток [153] перейти границу возрастает. Я хотел бы, чтобы вы относились к своим обязанностям со всей ответственностью, по крайней мере до тех пор, пока я здесь, а это продлится недолго...

Ребята насторожились. Павелка продолжал:

— В следующий понедельник приедет мой преемник. Кто, я не знаю, но наверняка это будет опытный командир. Вопросы есть?

Вопросов не было ни у кого. Лишь Храстецкий попросил прапорщика передать будущему начальнику заставы, что некоторые двойки патрульных хорошо слажены и для обеспечения хорошей охраны границы следовало бы учесть это обстоятельство и не разбивать их.

Прошла неделя, прежде чем ребята освоились. Пока они находились в Праге, Олива добился новых успехов и опять возглавлял список... Бал, который им пришлось оставить, удался на славу, и все о нем вспоминали до сих пор. Своих девушек ребята пока не видели. Цыган напрасно высматривал Ярмилу. Храстецкий с нетерпением ждал письма от Алены. В деревне был создан комитет действия Национального фронта, его председателем стал старый Зима. Из национального комитета вышли Долежал, Дворжак и отец Ярки Байер. Организация национальных социалистов распалась, а социал-демократ Шпачек стал членом КПЧ.

«Хотел бы я знать, что обо всем этом скажет Ярмила?» — думал Цыган. Наверное, конец их любви? А ведь он так скучал по ней, с каждым днем она казалась ему все прекраснее. Ему хотелось, чтобы поскорее наступила весна, первые теплые дни и ласковые вечера. Между тем на границе еще лежал глубокий снег, тяжелый и колючий. Цыган опять ходил в дозор с Храстецким, своим ближайшим другом. Яниш показал ему заброшенную, исцарапанную пулями сторожку, где они схватили двух бандитов.

— Самих бандитов мне не привелось встречать, — улыбнулся в ответ Храстецкий, — а вот что они вытворяли в деревнях, я видел не раз. А голод... Часто мы вообще не могли раздобыть никакой еды.

Как-то они сидели на Грифике и разогревали чай на старой печке. Ждали Павелку. Тот приехал, но, взглянув на часы, отправился в дальнейший путь, объяснив, что [154] ему надо еще съездить попрощаться в Гуть, в лесничество: завтра он передает заставу новому командиру.

. — Завтра Стромек хочет созвать на заставе организационное партийное собрание, — сказал Храстецкий, когда Павелка уехал. — Говорил он тебе об этом?

— Говорил. По-моему, это давно следовало сделать.

— На заставе Словакия партийной организации тоже не было, — продолжал Храстецкий. — По-моему, секретарем нужно выбрать Стромека. Я и предложу его.

— В комитет наверняка захотят выбрать тебя.

— А ты?

— У меня Союз молодежи. Это тоже работа...

В это время Стромек и Роубик привели по глубокому снегу из Двура двух задержанных. Это были брат и сестра, оба студенты. Их отец работал в министерстве иностранных дел и был уволен сразу же после 25 февраля. Молодые люди решили закончить свое образование за границей, опасаясь, что здесь их исключат из высших учебных заведений. Они охотно отвечали на все вопросы, и вскоре старый Зима забрал их с собой.

— Надо тебе перебираться к нам, — посмеялся Стромек. — Если так пойдет и дальше...

Утром из Тахова приехал новый начальник заставы. Это был тоже прапорщик, невысокий, довольно полный, гладко выбритый, в новом мундире, сорока с небольшим лет. Казалось, он совсем не в восторге от своей новой должности. Содома ввел его в курс дела и отправился на соседнюю заставу. Едва он вышел из здания, как дежурный позвонил соседям, чтобы те готовились к встрече высокого гостя. Павелка и новый командир закрылись в канцелярии и занялись передачей и приемом документов.

Храстецкий между тем принялся писать письмо, мечтательно посматривая в окно. Вдруг он взорвался:

— Что ты будешь делать?! Она все время твердит, чтобы я перебирался куда-нибудь поближе к Пльзеню. Что я могу поделать, черт побери? Я уже тысячу раз писал ей об этом. Когда-нибудь придет конец нашей службе здесь, и мы перейдем на станции КНБ. А что делать сейчас?

— Пригласи ее в Лесов. Ведь от нас не так уж далеко от Пльзеня, — посоветовал ему Стромек. Цыган одобрил эту идею. Храстецкий дописал письмо и пошел в соседнюю комнату. [155]

После полудня Павелка позвал всех в канцелярию и представил новому командиру прапорщику Карлику.

— Товарищи, — начал свою речь Карлик, и это необычное обращение произвело впечатление, — завтра я приму командование заставой. Я служил раньше в полиции в Праге, а в последнее время — в Кладно. Я не женат, потому, видимо, меня сюда назначили. На границе я никогда не служил, если не считать короткого периода

в тридцать восьмом году. О положении дел у вас мне рассказали в Тахове. А здесь я многое узнал от пана прапорщика. Я думаю: как вы, так и я будем хорошо делать общее дело.

— Пан Хлоупек, — сказал Павелка, — утром вы пойдете с нами на границу. Я покажу пану прапорщику наш участок границы. Питаться он будет вместе с вами, как и я. Пан Хлоупек, прикажите разойтись...

Стромек, пользуясь присутствием всего личного состава заставы, объявил:

— В семь часов вечера у нас в комнате состоится собрание коммунистов. Партийные документы иметь при себе!

Когда они возвращались к себе домой, Карлик высунулся из окна второго этажа.

— Вахмистр, — закричал он, — прошу прощения, но сегодня вечером я не смогу прийти! У меня много работы.

— Хорошо, — сказал изумленный Стромек и добавил, обращаясь к своим товарищам: — Первый из командиров — член партии, и именно у него нет времени.

Они пошли к себе домой, хотели почитать, но тотчас же заснули. Теперь им приходилось быть в наряде днем и ночью и каждый раз — долгих двенадцать часов. Возвращались промерзшие и тут же засыпали.

Вечером состоялось собрание. Всего на заставе было одиннадцать коммунистов. Прогрессивных взглядов придерживались, однако, и многие беспартийные. На повестке дня были выборы комитета. Секретарем избрали Стромека. Потом разбирали дело Вашека Гофмана: у него оказалось два партийных билета — КПЧ и национально-социалистической партии. Иван Олива давно уже знал об этом. Однажды, когда они вместе были в наряде, Гофман свалился с мостика в холодный ручей. Промок до нитки и стал вынимать из карманов содержимое. Вот тогда [156] Иван и увидел оба партийных билета. Теперь об этом и шла речь.

— Я вступил в партию национальных социалистов только из-за Веры, которая работала у них в секретариате, — оправдывался Гофман. — Они не давали мне покоя, и я это сделал, чтобы не ссориться с Верой. В КПЧ я вступил намного раньше, да и нет у меня уже билета национальных социалистов. Я его порвал.

— Ты ходил к Лишке.

— Из-за Веры, — пожал он плечами.

Обсуждение продолжалось долго, но, зная чувства Гофмана к молодой женщине из Планы, ребята отнеслись к нему с пониманием.

— Глупо, Вашек, пытаться сидеть на двух стульях, — сказал Стромек. — Вера твоя там уже больше не работает, так что бояться тебе нечего. Ты должен был пере убедить ее, а не она тебя! Я думаю, ты можешь остаться в партии, но должен доказать, что ты — действительно коммунист.

Предложение Стромека было принято. Цыган тем временем многозначительно посматривал на часы. Было без нескольких минут восемь, а они договорились с Яркой о встрече. Назначать свидание на более позднее время он не хотел: слишком долго он ее не видел. Он быстро вбежал в свою комнату. Черт побери, ботинки! Где же они? Это все проделки Храстецкого! Вот негодяй! Он мог бы до утра проискать ботинки: они висели на крючке над дверью, а он тщетно искал их под койками и в шкафах. Наконец Стромек сжалился над ним и указал взглядом, где ботинки.

Ярка, продрогшая, еще ждала его.

— Ты сидишь на своих собраниях, — упрекнула она его, — а я здесь уже с семи... Пойду домой.

— Не ходи, — попросил он.

— Можешь прийти ко мне завтра вечером, — сказала она. — Наши едут в Прагу к врачу: мать беспокоит желчный пузырь. Приходи завтра вечером или днем, когда хочешь. А теперь я должна уже возвращаться домой.

Он поцеловал ее холодное лицо и отправился назад, в общежитие. Храстецкий так и ахнул, когда он распахнул дверь.

— Что случилось, дружище? Еще нет и девяти, а пан Цыган уже дома. [157]

— Холодно, — соврал было Цыган, но получилось у него это весьма неубедительно. Товарищ выслушал его отговорку и многозначительно улыбнулся. Цыган разделся, подбросил дровишек в печь и забрался в постель.

На душе у него было неспокойно: завтра вечером ему предстоял наряд, а ведь он так прекрасно мог провести это время наедине с Яркой... Может, кто-нибудь отдежурит эти двенадцать часов за него? Может, Стромек?..

Прапорщик Павелка распрощался с ребятами на следующий день, с каждым по отдельности, в том числе и с теми, кто отправлялся в наряд. Прощание получилось более сердечным, чем они предполагали. Заставу принял новый начальник прапорщик Карлик.

— В воскресенье Карлик ждет гостью, — прошептал Штрупл. — Сестру. Распорядился поставить в канцелярию еще одну кровать. Гофман только что покрасил ее в сарае.

В воскресенье во второй половине дня возле канцелярии остановилась старая автомашина. Из нее вышла полная блондинка в шубе и радостно улыбнулась прапорщику.

— Ну, как доехала, девочка? — ласково обратился он к ней, поцеловал и проводил в натопленную канцелярию.

— Эта штука в порядке, — кивнула она на автомашину я пробежала взглядом по вахмистрам, расступившимся на лестнице, пропуская ее вперед.

— Красивая, — заметил Штрупл.

— Ничего, во вкусе Славека, — ответил Мачек. Хлоупек покраснел, но промолчал.

Угостив сестру, Карлик повез ее к границе: он явно хотел похвастаться своим участком. Снег начинал таять. Чувствовалось приближение весны. Цыган и Храстецкий, дежурившие у шлагбаума, немало удивились, заметив подъезжавшую автомашину. Они отрапортовали прапорщику, а тот с их помощью принялся объяснять сестре, где находится Германия, где проходит государственная граница, называл деревни по ту сторону пограничной линии и рассказывал прочие подробности.

— Отправляйтесь на Грифик! — сказал ребятам прапорщик. — Идите левой стороной. А я задержусь здесь немного. [158]

К вечеру сестра уехала, ночевать не осталась. Карлик проводил ее до самого Уезда и вернулся домой пешком.

— Красивые у вас здесь есть девушки, — сказал он дежурному. — Одну такую я видел по дороге в лесничество.

— Ярка Байерова, — проворчал в ответ Мачек. — С ней ходит один наш вахмистр.

С наступлением весны у Цыгана кроме Ярки Байеровой появились новые заботы. Число нарушений границы увеличивалось. Убежало несколько человек даже из Планы. Вахмистр ломал над этим голову и как-то сказал Храстецкому:

— Двух дозоров слишком мало, чтобы полностью контролировать границу. Важно узнать, каким путем ходят нарушители. Лесом или через кустарник пойдет не каждый, для этого надо в совершенстве знать местность. Скорее пойдут по дорогам или вблизи них. Вот там и надо караулить. Следует держать под наблюдением деревни, ручей, обе лесопилки, Двур и шоссе Плана — Меринг. За несколько дней после нашего возвращения из Праги за держано двадцать семь человек. А весна еще только начинается. Карлику нужно разработать единую систему охраны вместе с таможенниками и станцией КНБ, подключить и гражданское население. Эх, была бы у нас, дружище, телефонная связь с Гутью, Двуром и Уездом!..

Около дороги появились первые цветы. Лесники принялись расчищать лес от упавших деревьев. Сестра командира приезжала к нему каждое воскресенье, иногда даже и в субботу.

На заставу все чаще поступали сообщения о том, что на других участках границы на Запад прорываются не только отдельные лица, но и целые вооруженные группы, и это следует иметь в виду. Беглецов вела за границу уже не страсть к приключениям. Многие из них руководствовались политическими соображениями, при этом они нередко находили поддержку и убежище у тех людей в пограничных областях, кто ненавидел новую власть.

Карлик усердно занимался службой и переходить куда-либо не собирался. Он казался более доступным человеком, чем его предшественники, общался с вахмистрами и в неслужебное время. В деревне его тоже любили. Хорошие отношения установились у него со старым Зимой и таможенниками. Казалось, наконец-то появился [159] командир, который устранит напряженность в отношениях, существующую между пограничниками и таможенниками вот уже два года. Только Стромек ему почему-то не доверял и глаз с него не спускал.

— Знаешь, Вашек, — говорил он Цыгану, — он не та кой, каким прикидывается.

Ребята продолжали нести свои бесконечные двенадцатичасовые наряды. Всех их это изнуряло, хотя они были молоды и полны сил. Силы, однако, с каждым днем убывали. Весной к тому же они занялись еще и садом и стали приводить в порядок участок возле своего домика. Роубик копал грядки, Цыган выбивал одеяла. Карлик сидел неподалеку у дороги и загорал. Была суббота, и он опять ждал приезда сестры. К нему подошел вахмистр Барак. Он усердно кивал головой, видимо соглашаясь с тем, что говорил ему Карлик. Вскоре они вместе исчезли в лесовской аллее. Роубик посмотрел им вслед.

— Кажется, они хорошо понимают друг друга.

— Барак вертится вокруг него и в канцелярии, — сказал Цыган.

— Да, не бывать тебе, пожалуй, заместителем, — засмеялся Храстецкий.

— А зачем мне это нужно? Только хлопоты с такими шалопаями, как пан Храстецкий. Собачья служба!

Храстецкий вылил ведро помоев и выпрямился.

— Вообще, штаб заставы теперь выглядит по-другому — Барак да еще Штрупл. А мы годимся только для того, чтобы ходить в дозор.

Мимо них проехала начищенная до блеска автомашина. За рулем сидел Карлик, рядом с ним его элегантно одетая сестра.

— Ну, теперь будет тихо, — сказал Стромек. — Он ее привез. А вы заметили? На заднем сидении был Барак...

Вскоре небо затянуло тучами и хлынул ливень, так что средь бела дня пришлось зажечь свет. Гроза продолжалась два часа. Карлик на заставу не возвращался, наверное, он остался в ресторанчике. К вечеру один за другим вернулись патрули. Ребята промокли до нитки. Тех, кто отправлялся им на смену, ждала влажная, мглистая ночь в темных, мокрых лесах да болотистые тропинки — вода на каждом кусту, на каждой ветке. Ребята шли по мокрой траве в резиновых сапогах и плащах.

Карлик между тем уже сидел в канцелярии. Автомашина, [160] вычищенная Бараком, стояла в сарае. Кстати, трофейный вездеход, недавно полученный заставой, был вечно не исправен и мок под дождем на дворе среди луж. Начало воскресного дня было, как всегда, спокойным. Однако в комнате Оливы сидели Иван и Стромек и совещались, прежде чем рассказать остальным пограничникам о том, что их взволновало: кто-то у столба № 22 перешел на ту сторону. Это обнаружил рано утром Олива, человек, для которого на границе никогда не существовало никаких тайн. На размокшей от дождя тропинке он обнаружил четкие следы, направляющиеся прямо к идущей в лощинке по ту сторону границы дороге. Там прошли два патруля, но это были не их следы...

— Таких подметок я еще не видел, — рассуждал Иван. — Кто-то шел напрямик, уверенно. От вырубки до границы следы были заметны на расстоянии примерно ста метров, а потом еще на пятьдесят метров по ту сторону границы.

— Этот человек наверняка шел или во время дождя, или сразу же после него. Но откуда?

— Расскажем об этом ребятам, — решил Олива, — но только нашим. Взглянем-ка на эти следы!

Они достали из сарая старые, разбитые велосипеды, закинули за спины автоматы и, изо всех сил нажимая на педали, медленно покатили вверх по склону к столбу № 22. И в самом деле, следы там были. Нечеткие, расплывчатые, бесформенные. Следы одного человека. На другой стороне границы все было спокойно, только где-то в Трепике лаяли собаки да изредка доносился шум автомобильного мотора. Стромек ползал по тропинке чуть ли не на коленях.

— Поехали домой и расскажем обо всем ребятам. На эту тропинку надо обратить внимание. Подумать только! Прямо на середине нашего участка границы... Мне это совсем не нравится.

— Расскажите об этом шефу, — предложил Храстецкий, когда они поделились с ним новостью. — Пусть знает об этом и почаще посылает туда патруль. Там каждый ориентируется хорошо. Посмотри-ка на карту.

— Охранять пересечение дорог. Прежде всего охранять пересечение дорог, — упрямо повторил Цыган. — Если пойдешь через чащу, глум будет слышен на кило метр. Об этом знает каждый болван. [161]

Карлика это сообщение отнюдь не привело в восторг. Вместе с Оливой он поехал к границе на машине. Ко всеобщему удивлению, вернулись они быстро. Прапорщик махнул на это дело рукой: следы были уже трудноразличимы, и он засомневался, были ли они вообще. Однако через час начался переполох: была объявлена тревога, половина заставы прочесывала местность. В результате поймали двух парней, собиравшихся перебежать границу, чтобы попасть в американскую зону оккупации Германии.

Цыган пошел в ночной дозор и вернулся только к утру. Вопреки своим привычкам, он швырнул автомат на постель Храстецкого, ботинки — к печке и, не раздеваясь, улегся на койку, погруженный в свои мысли. Он испытывал какую-то тяжелую усталость. Этой ночью он был в дозоре с Бараком. У него в ушах все еще звучали без конца повторяемые Бараком слова о жизни, которой правит бог, о том, что коммунизм — это грубое и ошибочное учение, что техника на Западе — иная, чем у нас. Барак вовсю расхваливал Карлика: мол, этот командир отличается от всех остальных. Таким в будущем, безусловно, должен быть каждый, кто хочет удержаться на своем месте. А таможенники? Всю свою жизнь служили республике, а теперь их даже командирами патрулей не назначают. Так он болтал и болтал и все время хныкал, что у него болят ноги, и то и дело присаживался на пенек.

Почти в полдень Цыгана разбудил вернувшийся из дозора Храстецкий. Этот тоже швырнул автомат, проклиная бесконечное патрулирование: по утрам им приходится трястись от холода, а в жаркий полдень обливаться потом.

В следующую субботу они отправились в дневной наряд вместе. Солнце стояло высоко в небе и припекало. Вспотевшие и уставшие, они тяжелым шагом шли по выжженной земле к одиноко стоявшей сосне. Там, по крайней мере, было хоть немного тени. Цыган, прислонив автомат к стволу дерева, уселся рядом с товарищем. Даже курить им не хотелось: жажда мучила их с раннего утра. Правда, внизу, у мельницы, они напились из колодца. Вода была чистой и ледяной, но теперь у них во рту снова пересохло. Перед ними простиралась долина. Все подходы к границам были видны как на ладони. Цыган взял у Храстецкого старый и ржавый бинокль и принялся [162] рассматривать опушки. По дороге тяжело полз грузовик, нагруженный камнем. Больше ничего. Цыган снял свои сапоги. Ноги его горели.

— Сегодня я искупаюсь и кое-что постираю, — сказал он. — Чувствую себя ужасно грязным.

— Разогреем большой котел. Я тоже к тебе присоединюсь. Только к вечеру, сейчас слишком жарко.

Вдруг Храстецкий, державший бинокль у глаз, весь напрягся:

— Карлик! Идет встречать сестричку. — И он показал в сторону аллеи.

Прапорщик дошел до долины и, не спеша, держа фуражку в руке, направился по тенистой аллее к первой мельнице. Ребята по очереди разглядывали его в бинокль. Прапорщик их видеть не мог. Он дошел до косогора и уселся на старых бревнах, оставшихся еще после немцев. Было половина первого, и пограничники уже собирались направиться к Лесову, когда со стороны Ходова появилась знакомая машина. Храстецкий не отрывал бинокля от глаз.

— Уже едет к нему. По ней можно проверять часы. Боится он, что ли, что она к нам попадет? Всегда ее встречает. Ого-го... Вот это да! Вот это поцелуй, скажу я тебе!

Он положил бинокль на траву и обернулся к Цыгану:

— Странно. Брат и сестра, а целуются, как любовники.

— Вижу, — ответил Цыган, держа в руке бинокль. Минут через пять автомашина с Карликом направилась в сторону Лесова. Храстецкий встал и взял автомат. Им пора было возвращаться. Когда они подошли к заставе, прапорщик и его сестра стояли у автомашины. Женщина слегка улыбнулась потным вахмистрам, а Карлик кивнул головой, чтобы рапорт они отдали дежурному. Цыган внимательно присмотрелся к их лицам: вряд ли это были брат и сестра...

В общежитие ребята возвращались вместе со Стромеком. Они рассказали ему о своих наблюдениях.

— А знаете, я уже давно думаю об этом, — ответил тот. — И зачем ему морочить нам голову, что это, дескать, его сестра? Ведь он не женат! Она красива, как картинка... Чего бы ему стесняться?

— Как-нибудь надо все это выяснить, — задумался [163] Храстецкий. — Только к чему? Чтобы удовлетворить свое любопытство?..

В конце концов они сошлись на том, что их это не касается. Ребята улеглись у себя в комнате и так заснули, что даже обед проспали, такие были уставшие. Проснулись только во второй половине дня, но в такую жару есть не хотелось. Вечер, согласно плану, был предназначен для гигиены. Правда, на следующий день тётя Благоутова упрекала их за то, что они не принесли постирать белье.

В тот день Цыган проснулся только около девяти часов. Из маленького костела напротив доносилась органная музыка — религиозные и народные мелодии. «Барак, — подумал он, — у него ключи от костела. Гофман наверняка с ним и кое-кто из девушек-словачек». Иногда, однако, странный вахмистр сидел у органа в одиночестве и играл до позднего вечера. Особенно его почитали и уважали словаки: ведь он был опытным истолкователем библии. Говорил он всегда тихо, немного и рассудительно. Время от времени Барак брал велосипед и отправлялся в Ходов, в гости к хозяину тамошнего ресторана и его жене, которых знал смолоду. Пограничник из него так и не получился. Яниш слушал орган и вспоминал, как за Грификом он вместе с Бараком задержал вооруженного мужчину: набожный вахмистр дрожал тогда от страха. А когда при обучении заходила речь об использовании оружия, у Барака вечно находились какие-нибудь отговорки.

— Небесная музыка, — усмехнулся Храстецкий, кивнув головой в сторону костела. — Он мне уже на нервы действует.

— Играет он, между прочим, довольно прилично. А время уже, если хочешь знать, девять часов.

— Девять, а какая жара...

— Музыка — будто с неба, жара — из пекла, а в умывальне тебе еще предстоит пройти чистилище, — засмеялся Яниш.

По дороге на завтрак их догнал вахмистр Вевода, который только вернулся из поездки в Марианске-Лазне. Не дожидаясь, пока они усядутся за стол, Вевода [164] выпалил:

— Сдается мне, ребята, что я видел Дядю.

— Не болтай, — ответил Мачек, вновь выполнявший обязанности повара. — Ты ведь знаешь, он давно уже смылся. После февраля сложил все свое барахло в «мерседес» и махнул за границу.

— Ну и что? — стоял на своем Вевода. — Я почти уверен, что это он был в поезде.

— В каком поезде? — вступил в разговор Иван Олива.

— Когда я в Плане выходил со Штепанкой из поезда, от перрона отправился скорый на Хеб. Я бросился было в поезд, так как в одном из освещенных купе увидел его кожаное пальто, да не успел. Ушел он от меня. А на лица у меня хорошая память, будьте уверены. Наверное, он вернулся?

— Может, и вернулся, — засмеялся Стромек. — Это же опытный агент. Работал на нас, теперь будет работать на них. Это вполне мог быть он. А ты его проморгал, Франтишек.

— Надо бы об этом сообщить. Причем немедленно, — решил Храстецкий. — Если он время от времени у нас появляется, органы государственной безопасности уж как-нибудь с ним справятся.

Большинство вахмистров поверило Веводе. Дядя был родом из Тахова, границу знал как свои пять пальцев, знал и местных немцев, еще остававшихся здесь. Ребята отправились к Карлику.

— Утром подам об этом рапорт, — сказал тот. — Сего дня, в воскресенье, все равно никого из начальства на месте нет. А вы будьте начеку, чтобы он не ходил через ваш участок. Ведь здесь он себя чувствует как дома.

— Следы в тот раз, наверное, тоже принадлежали ему, — заметил Штрупл.

Разговоры о Дяде продолжались почти целую неделю. Многие из ребят мечтали встретиться с ним, хотя и знали, какой он был хитрый, острый как бритва и опасный. Решили в первую очередь усилить наблюдение на Грифике, где Дядя чаще всего мог быть в ночное время.

— Что-то здесь происходит, — размышлял Храстецкий, — следы эти появились не случайно... Мы тут носимся как угорелые, а Дядя, наверное, спокойно ходит у нас под самым носом. Может, и знают, что он здесь ходит, да не трогают его, пока не выявят всю компанию? Ну, а потом ловушка захлопнется. Вот бы поймать его! [165]

— Да нет, — возразил Стромек. — Пусть уж лучше он достанется Славе Хлоупеку. Ведь он был любимцем Хлавы. Наш Слава готов был все сделать, чтобы каждая операция Дяди прошла успешно. Теперь бы он из Дяди сделал дуршлаг. Боже, что будет, когда он обо всем этом узнает!..

В конце июля в Лесов приехала группа солдат — два чеха и два словака — под командованием молодого поручика. Они должны были сооружать на границе завалы и шлагбаумы, провести небольшие саперные работы. Разместились солдаты в школе, столовались вместе с вахмистрами. На попечении у солдат была лошадь Ферда. Маленькая повозка, которую они неизвестно где раздобыли, служила им для всевозможных целей. Все их оружие составляли винтовки. Каждое утро они отправлялись со своей Фердой к границе, сложив в повозку топоры, пилы, сено и кое-какую еду для себя. Их поручик поселился в Тахове, передав командование ефрейтору, и лишь время от времени наезжал в Лесов. К границе он с ними ни разу не ходил и всегда ждал, когда они вернутся. Солдаты быстро сдружились с вахмистрами. Еда у солдат была, а в свободное время они со своей лошадкой могли заработать у лесовчан и на дополнительную пачку сигарет. Один из них начал усердно посещать домик Зимы, и Милуша наконец-то решилась на первое серьезное знакомство. Вахмистры успеха у нее не имели...

Работали солдаты хорошо, жаловаться на них не приходилось. Они даже ходили вместе с вахмистрами в дозоры и делали это совершенно добровольно по субботам и воскресеньям, когда уезжал домой их ефрейтор. Карлик сначала возражал против этого (что, если солдатам придется прибегнуть к оружию, или вдруг что с ними случится), но в конце концов дал свое согласие. Вскоре один из солдат, Штефан, отличился. Однажды, возвращаясь из Тахова, куда его вызывал поручик, он задержал перебежчика, дошедшего уже до Двура. Задержанным оказался венгр, который возвращался после войны домой с Запада. Стромеку пришлось мобилизовать весь свой запас венгерских слов. Штефан так пышно отметил свой успех в ресторанчике у Киндла, что ему не хватило и четырех солдатских жалований. Пограничникам нравилось ходить в дозор с солдатами. Тот из них, который влюбился в Милушу Зимову, в конце концов остался служить на границе. [166]

В следующее воскресенье Карлик неожиданно уехал домой. Командование он передал Цыгану, а Штруплу поручил канцелярскую работу. Штрупл был родом из Пльзеня и, воспользовавшись случаем, на один день тоже уехал из Лесова. Яниш не боялся новых обязанностей. Опыт в этом отношении он приобрел еще во времена Павелки, и, кроме того, рядом был Зима, который ежедневно заходил на заставу и ненавязчиво справлялся о новостях. В случае необходимости всегда можно было рассчитывать на его помощь.

В понедельник утром несколько вахмистров толкали, пытаясь сдвинуть с места, автомашину, приданную лесовской заставе: стартер у нее не работал. Шофер Густа должен был везти постельное белье в Марианске-Лазне. Для молодого щеголя это всегда была возможность блеснуть в курортном городе. Он ездил один или с интендантом Тондой; при этом оба надевали все самое лучшее из того, что у них было. Мотор никак не заводился. Наконец они решили откатить машину к окраине Лесова, надеясь, что мотор заработает, когда они столкнут машину с крутого косогора. Густа и интендант уселись на переднее сиденье. Простреленное стекло было склеено изоляционной лентой и прикреплено к раме проволокой. Пятеро пограничников уперлись в машину.

Им не удалось еще докатить этот несчастный экипаж до станции КНБ, когда из-за поворота дороги, идущей от границы, появилась вся в пене тощая лошадка саперов, на спине которой восседал взлохмаченный, вспотевший Штефан. Одной рукой он держался за лошадиную гриву, а другой как-то странно махал и что-то изо всех сил кричал пограничникам, толкавшим машину. У самого шлагбаума он резко остановил загнанного коня и чуть было не перелетел через его голову.

— Товарищи, скорее к границе! Там идет бой! Какая — то банда. Не стойте! Объявляйте тревогу!

— Тревога! — закричал Храстецкий. В этот момент мотор наконец завелся.

— Что случилось? — вопрошал Пепик Репка, высунувшись из окошка чердака.

— Пошевеливайтесь же, болваны! — кричал Олива. У него за спиной уже был автомат.

Цыган отдал свой первый [167] приказ:

— Дежурный, бегом к таможенникам и на станцию КНБ. Все в ружье!

Затем он обратился к солдату:

— Штефан, рассказывай. Только спокойно и не спеша. Где стреляют?

— Возле границы мы начали рубить деревья, около столба номер двадцать два. Вдруг Карел, наш ефрейтор, услышал прямо перед собой какой-то треск. В каких-нибудь ста метрах впереди, за лужком, мы увидели группу людей. Карел крикнул им, что они там делают, так как сразу понял, что это не пограничники. А те без предупреждения начали палить в нас. Карел послал меня к вам, а сам открыл по ним огонь. У наших только одна винтовка, остальные мы оставили дома. Границу мы не « переходили.

— Хорошо, Штефан. Тряпки из машины выбросить, и все — туда! Кому не хватит места, на мотоцикле! Встретимся у перекрестка дорог. Быстрее! Поехали!

Таможенники отправились на велосипедах, вахмистры вскочили на мотоциклы. Автомашина помчалась по деревне. Яниш, высунувшись из кабины, кричал попадавшимся им по дороге свободным от службы пограничникам:

— К перекрестку, быстро!

У таможни нескольким ребятам пришлось выскочить из машины, так как крутой подъем был ей не под силу.

— Машина вернётся за вами! — прокричал им Храстецкий, сидевший на заднем сиденье и поторапливавший Густу. Еще не добравшись до перекрестка, они услышали стрельбу.

— Автомат, — констатировал Цыган. — Осторожно, ребята!

На перекрестке лесных дорог у старого распятия они выскочили из автомашины. Густа сразу же поехал за оставшимися. Неожиданно стрельба прекратилась. Цыган собрал людей за перекрестком. Интендант Тонда приехал на велосипеде с моторчиком в одних трусах и рубашке. Некоторые были без курток и поясов. Цыган сказал:

— Стромек, пробирайся к границе в район столба но мер двадцать два и найди ефрейтора. Смотрите, чтобы никто не прошел. Репка пойдет с тобой и доберется до Трепика. Дело серьезное. Стрелять сразу же, не цацкаться. Штефан, оставь лошадь и дуй за ними. [168]

Солдат кивнул головой. В руке он держал автомат, который раздобыл в этой суматохе в доме начальника заставы. Пригнувшись, он побежал по канаве вслед за Стромеком.

— Остальным развернуться в цепь так, чтобы пограничники и таможенники с винтовками и автоматами чередовались. Не терять друг друга из вида.

Человек семнадцать двинулись через лесную чащу. Яниш не забыл и об условных знаках. Знания, полученные в школе, весьма пригодились... В голове роились мысли. Сообщил ли дежурный о случившемся в Тахов? Наверное, Зима посоветовал ему это сделать. И сообщили ли соседям?.. Там Хлоупек, он и без приказа знает, что делать...

Они медленно шли по лесу, пробирались сквозь заросли кустарника и все время держали пальцы на спусковых крючках, готовые открыть огонь. Через каждые двести метров Яниш приказывал останавливаться. Все прислушивались: тишина, благословенная утренняя тишина, только где-то вдали куковала кукушка.

— Дальше, — кивал головой Цыган.

Вдруг совсем близко раздался винтовочный выстрел. Пуля со свистом разрезала воздух. Цыган остановил цепь, но опять кругом было тихо. Только через несколько бесконечно долгих секунд послышались чьи-то голоса. Следующий выстрел раздался тоже где-то неподалеку. Послышались крики, а потом сильный взрыв потряс лес.

— Граната! Ложись! — закричал в этот миг Храстецкий, и все бросились на мох.

— Встать! Вперед!

Цыган постарался, чтобы голос его прозвучал как можно решительнее. И даже в этот момент он не забыл о своем друге:

— Храстецкий, осторожнее!

И снова выстрелы. Длинная автоматная очередь.

— Налево! — закричал Храстецкий. — Туда, где Руда Мразек!

Яниш развернул цепь влево, и вместе с Храстецким они направились к месту перестрелки. У всех перехватывало дыхание.

— Сюда, — раздалось в тишине, и они узнали голос Руды. Вышли на маленькую вырубку. На краю ее стоял Руда с автоматом в руках. Рядом — армейский младший [169] сержант с поднятыми вверх руками. По лицу Мразека текла струйка крови. Тут же стоял побледневший Ярда Недоба. Винтовкой он указал Янишу на землю. Там лежали два солдата. Окровавленный сержант валялся на спине. Он был мертв. Возле него на коленях стоял раненый солдат и стонал. У ног Ярды Недобы валялись чужой автомат и пистолеты. Первым нарушил молчание Храстецкий:

— Выше руки! Еще! Позовите сюда фельдшера, он где-то здесь.

— Где остальные? — закричал Цыган младшему сержанту.

— Не знаю.

— Не знаешь? Сколько вас было? Говори!

— Человек десять. Мы разошлись.

— Солдаты?

— Да. Один подпоручик. Я им говорил, что ничего не выйдет...

Из чащи показался фельдшер.

— Перевяжи солдата, — сказал ему Цыган. — И осмотри того, который на земле. А ты, Вашек, возьми ребят и цепью прочешите лес до границы. Посмотрите, не прошмыгнул ли кто-нибудь раньше, чем туда добрался Стромек.

— Этот мертв, — заметил фельдшер. — Получил прямо в сердце. У другого — несколько осколков в голове, под самой кожей. Я его отвезу. Густа ждет у перекрестка.

— Задержанного возьмите тоже. Связать его. Мертво го не трогайте. Слава и Зима пусть побыстрее допросят младшего сержанта и сообщат нам о результатах. Что здесь, собственно, произошло, Руда?

— Мы шли вместе с Ярдой. Выбрались из зарослей, подняли головы, и вдруг эти трое уже стоят прямо перед нами и целятся в нас. Этот, раненый, — из .пистолета, младший сержант — из автомата, а у сержанта в руке — граната. «Бросай, — говорят, — оружие!» Ну, мы, понятно, не бросили, а Ярда спросил: «Что вы здесь делаете?» «Работаем», — отвечает сержант. «Вы окружены со всех сторон, — заявил я, — так что руки вверх, господа!» Тот, с гранатой, уже поднял руку, да только Ярда не стал ждать и выстрелил ему прямо в сердце. Тот завертелся на месте, граната выпала у него из рук и оказалась рядом со мной. Я схватил ее и бросил обратно. Она ударилась [170] об елку за нами и взорвалась. От страха они побросали оружие, а в одного из них угодило несколько осколков. Вот и все. Повезло нам. Еще немного, и от нас осталось бы мокрое место.

Пограничники склонились к убитому, достали его документы.

— Красивый парень, черт побери! Врач. Иржи Томашек. Кралупи. Гарнизон Стржибор.

— С гранатой в руке он не был особенно красивым, — проворчал Мразек.

Появился Олива. Увидев убитого, он застыл на месте, потом сказал:

— Через границу никто не прошел. Это велел пере дать Стромек. Он там с Йозефом и солдатами.

— Развернуть цепь, — приказал Цыган, — и прочесать лес в направлении к замку до самой дороги. Если никого не найдем, развернуться и прочесать лес снова. Осмотреть каждый куст... Не могли же они сквозь землю провалиться...

— Кто? — сказал Олива.

— По крайней мере, еще человек восемь, дружище.

— Таких же вооруженных?

— Да, а ведет их подпоручик.

— Здорово живешь! Где же они могут быть? — задумался Иван.

— Где им быть? В лесу. До вечера еще далеко.

На лугу им встретился вахмистр Ланька. Он вел связанного младшего сержанта. За спиной у Ланьки болталось два автомата. Посадив задержанного в канаву, Ланька обо всем доложил Янишу.

— Хорош фрукт! Еще немного, и он бы вел меня! — неистовствовал вахмистр.

Задержанный со связанными за спиной руками не поднимал глаз. Его парадный мундир был порван в клочья.

— Иду я в цепи, — рассказывал Ланька, — немного отстал, и вдруг навстречу мне — пан младший сержант. «Руки вверх!» — говорит. Ну, поднял я руки. Он хотел забрать у меня автомат. Я отдаю его не спеша, а в это самое время за спиной у него из-за елки выскочил испуганный олень. Пан младший сержант обернулся, а мне этого оказалось достаточно, и я выбил у него из рук эту , штуковину. Остальное уже было нетрудным делом. [171]

— Сколько вас шло? — закричал Цыган.

— Человек двенадцать. С нами была и женщина.

— Какая? Откуда?

— Не знаю. Она присоединилась к нам сегодня утром. Вчера вечером мы заходили в деревню. Там были танцы. Она познакомилась с нами.

— В ресторане было два зала, а возле ресторана пруд?

— Да.

— Ясно. Значит, Ходов. А как выглядела эта предприимчивая особа?

— Лет двадцати семи. Блондинка. Знакомая подпоручика Марка, нашего командира взвода.

— А где он сейчас?

— Когда началась стрельба, мы рассредоточились...

— Против вас, герои, была всего одна винтовка, — засмеялся Цыган. — В каком направлении вы удирали?

— В противоположную от границы сторону.

— Увести!

Цыган и Олива вышли на опушку леса. Над границей низко кружил американский военный самолет марки «Пайпер». По ту сторону границы напротив столба № 22 стояли джипы. Несколько человек из немецкой пограничной полиции рассматривали в бинокли, что делается на чехословацкой территории. Буквально в нескольких метрах от них сидел в укрытии Репка. Они его не видели. Стромек расположился на охотничьем помосте, у него был замечательный обзор до самого Трепика. Между ними заняли позиции ефрейтор и Штефан. Все они хорошо видели друг друга и ждали, не выгонят ли кого-нибудь из леса прочесывающие его пограничники.

Яниш и Олива подошли к Стромеку.

— Как дела, Влада?

— Видишь, какая суматоха творится на той стороне? — улыбнулся в ответ Стромек. — Столько их я еще не видел.

— Оставайся здесь, пока не получишь другой приказ, пока тебя не сменят.

Стромек только кивнул в ответ. Цыган знал, что Влада готов просидеть здесь и. несколько дней. Они повернулись и дошли с Оливой до ручья, необычно полноводного в это время. [172]

— Где-то на той стороне лило, наверное, как из ведра, — заметил Иван. — А нам надо перебраться через ручей.

Из тихой долины за ручьем снова донеслась стрельба — несколько автоматов и винтовка. Цыган и Олива прислушались, но вскоре опять воцарилась тишина. Они по грудь вошли в мутную коричневую воду, держа автоматы над головой. Промокли до нитки, но сейчас это им было безразлично. По ту сторону ручья росла высокая трава, доходившая им до пояса. Пограничники пытались найти в ней следы. Однако и паутина, и еще сохранившаяся роса свидетельствовали о том, что это бесполезное занятие. С пограничников стекала вода. Олива отбросил размокшие сигареты. Цыган, предусмотрительно спрятавший свое курево за оторочку пилотки, теперь поделился с товарищем.

— Кажется, ребята кого-то обнаружили.

С косогора они увидели вдали группу пограничников. Они шли по труднопроходимой местности метрах в трехстах от них. Олива и Цыган направились в их сторону с оружием наизготовку, держась друг от друга в пяти метрах. Местность перед ними просматривалась хорошо: луга да вырубки, только кое-где была низкая лесная поросль. Иван первый заметил почти совсем сгнивший мостик через лесной ручей. И вдруг он поднял что-то с земли. В руке у него оказалась красная бумага.

— Посмотри, — сказал он возбужденно. — Командировочное предписание.

— Гм. Такое же, как у нас. Бумага мокрая. Видно, они перешли через ручей так же, как и мы. Ты только посмотри! Здесь их фамилии. Все данные.

В командировочном предписании перечислялись одиннадцать фамилий.

— И еще какая-то женщина. Ровно двенадцать голубчиков, как апостолов. Значит, мы пока взяли только третью часть. Остальные тоже должны быть где-то в до лине, ближе к Лесову, чем к границе. Оттуда только что слышалась стрельба. Пойдем туда.

Они тихо, словно тени, стали пробираться по долине. Обзор все время был хорошим, только кое-где обзору мешали отдельные заросли кустарника. Цыган держался берега ручья, Олива шел по вырубке. «Армия? — думал Яниш. — Нет, это не армия. Армия — это Штефан и Карел [173] и много других хороших парней, а не сынки потерпевшей поражение буржуазии и реакционные студенты, поклоняющиеся капитализму, как верующий господу богу...» Цепь была уже на горизонте, у окраины Лесова, когда Цыган услышал резкий голос Оливы:

— Руки вверх! Выходи! Быстро, не то я вас в два счета достану!

Яниш со страхом осознал, что стоит там, куда должна была угодить очередь Ивана. Это знал и Олива, поэтому он и тянул время, чтобы дать возможность Цыгану переместиться. Яниш отскочил назад. Олива тотчас же дал предупреждающую очередь. Раздались крики:

— Не стреляйте! Не стреляйте!

Из кустов один за другим выходили солдаты.

— Кругом, лапы вверх!

Их было четверо. По косогору на помощь Цыгану и Оливе бежал еще один вахмистр. Это был шофер Густа. Он подоспел в тот момент, когда Цыган, забравшись в кусты, вытаскивал оттуда оружие и походные мешки. Там оказался настоящий арсенал. Шофер связал задержанных ремнями их вещевых мешков. Солдаты были сержантами. Они испуганно смотрели на вымокших до нитки, разъяренных вахмистров.

— Куда ты шел? — кричал Цыган, обращаясь к одному из них. — К немцам? К американцам? Это твой авто мат? Лагерь и судьба агента — вот что тебя ждало! Больше ничего. И дорога обратно, и пуля или веревка. И стрелял бы ты в меня, герой. Кто твой отец?

— Кондитер.

— В какой он партии?

— В народной. Бог...

Цыган взял в руку один из захваченных автоматов.

— Это был твой, ты, христианин? А теперь говори, где подпоручик и эта женщина? Обманывать грех, ты ведь знаешь.

— Ну, давай! — взорвался Олива, видя, что тот молчит.

— Не знаю, — ответил тихо сержант. — Я вообще не знаю, где мы.

— Дома. В Чехии, ребята! — резко сказал Цыган и обернулся к подходившим пограничникам.

— Мы взяли всех! — обрадовались ребята. — Кроме женщины. Вы слыхали, какая здесь была канонада? [174]

— Иван отведет их на заставу, — принял решение Яниш. — А мы пойдем снова. Я хочу отыскать эту даму.

Иван рассказал, как он обнаружил этих четверых. Они зарылись в листья и ждали, пока цепь пограничников пройдет мимо. Только плохо замаскировали сапоги, а Иван их не просмотрел. Теперь пограничники отправились обратно.

— Осматривать все кусты, канавы, ямы от поваленных деревьев. Держаться друг от друга в пределах видимости. Вперед!

В это время прибыло подкрепление из Тахова. Вернулся и Карлик. Вдруг откуда-то издалека со стороны границы раздался выстрел, потом второй и послышалась очередь, которую повторило эхо. Храстецкий вытер лоб:

— Кто это там дурака валяет? Неужели вздумали стрелять в женщину?

— Стромек при охране границы шутить не будет, — заметил кто-то. — Это наверняка он. А может, кто-нибудь из немцев?

Ребята опять помчались к границе, к тому месту, где находился Стромек. Увидев приближавшихся пограничников, он направился к Цыгану.

— Скандал, друг! — закричал он издалека. — Пред ставь себе... Когда о наших делах узнали в Тахове, один сотрудник контрразведки направился прямо сюда, на свой страх и риск. И вот я вижу: выходит человек из лесу, в руках — автомат, одет в гражданское. Я крикнул ему, а он пустился бежать через луг. Ну я и дал парочку предупредительных повыше его макушки. Он сразу же оказался на земле. Когда я к нему подошел, он встал, достал Удостоверение и заявил, что будет жаловаться. Потом ушел с Пепиком Репкой.

— Надо же как получилось! — вздохнул Цыган.

— Я, конечно, не стал бы стрелять в него. Я бы его догнал. Он был у меня на прицеле, как заяц... А как дела у вас?

— Не хватает только дамы.

— Ну так пойдем к границе, к тому месту, где мы подстрелили одного из них. Там должны быть следы.

— Ты прав. Все ко мне! — приказал Цыган.

Возле убитого находились уже врач и прокурор. Вахмистры сносили к перекрестку все вещевые мешки, разное [175] обмундирование и пачки патронов, собранные после панического бегства вооруженной группы. Против двенадцати человек фактически был всего один ефрейтор Карел со своей винтовкой. Уже в сумерках Штефан нашел дамскую сумочку. Она лежала у пограничного столба №21 как доказательство того, что ее владелице удалось бежать. Женщина оказалась единственной, кто не поддался панике. Она продолжала идти в западном направлении и перешла границу еще до того, как туда добрался Стромек. Жаль. Однако все равно был одержан несомненный успех. Усталые пограничники группами возвращались к дому командира. Весь Лесов был на ногах. Люди высыпали из своих домов на улицу. У дома командира собралось, наверное, полдеревни. Среди красных с каймой шапок вахмистров выделялась белая повязка на голове Руды Мразека. Ничего серьезного у него не было — всего лишь царапина от осколка гранаты.

Возле канцелярии стояла светло-голубая машина командира пльзеньского отряда. Она была не единственной. Столько машин здесь еще никогда не видели! Автомобиль Густы, покрытый грязью и со всех сторон помятый, скромно примостился у сарая.

Цыган вошел в канцелярию. Майор Бук попросил выйти из комнаты всех посторонних. Яниш хотел было отдать рапорт, но обычно строгий майор только обнял его, а всех присутствующих вахмистров похлопал по плечу. В одной комнате сидели задержанные, в другой было сложено их оружие и вещи, собранные в лесу. Какие-то люди в штатском составляли протокол. Это был прокурор и сотрудники государственной безопасности. На кровати Карлика с обиженным видом сидел перепуганный сотрудник из контрразведки.

— Как же эта женщина смогла у вас проскользнуть? — допытывался Бук у Цыгана.

— Ничего не поделаешь, товарищ майор, — стал объяснять вахмистр. — Мы были заняты в первую очередь теми, кто стрелял. А она прошла напрямик, прежде чем мы смогли принять меры. Шла наугад, одна. А может, ей была известна дорога?.. Надо разузнать, кем была эта женщина.

— Верно, — улыбнулся майор. — Она была врачом из Марианске-Лазне.

— Ну, значит, местность ей была знакома, — заметил [176] Репка. Бук кивнул и больше об этом не говорил. Он сказал другое:

— Все равно с заданием вы справились отлично. К попыткам реакционеров перебраться на ту сторону и оттуда вредить нам мы должны быть готовы в любой момент. Если б вы посмотрели хоть один дневной отчет, сводку о том, что делается по всей границе...

В канцелярию вошел Стромек и попросил разрешения доложить.

— Я хочу объяснить, почему я стрелял, товарищ майор. По-моему, в такой момент никто просто так у границы ходить не должен. Я имею в виду товарища из контрразведки.

— Вы его немного обидели. Так мне, по крайней мере, показалось. Но я ему уже свою точку зрения высказал. Нечего ему было там делать! Вопрос этот считайте исчерпанным. И не дуйтесь друг на друга! Яниш! Ночью обеспечьте тщательную охрану границы. Утром вновь осмотрите местность, может, там что-нибудь еще осталось. Об этом случае будет сообщено в служебной информации. Об убитом не беспокойтесь. Это дело прокурора.

Возле здания остановилась грузовая автомашина. Вероятно, приехал конвой для задержанных.

— Не хотел бы я оказаться на их месте, — сказал Олива. — Солдаты. С оружием. Хотели свободы... а попа ли бы в лагерь и в руки агентов.

Поздно вечером увезли и убитого. До этого времени он лежал в покойницкой маленького лесовского костела.

Была уже полночь, но в канцелярии заставы горел свет и работа шла полным ходом. Карлика, казалось, все это не слишком воодушевляло, вероятно, потому, что не ему пришлось руководить операцией, однако он отдавал четкие и ясные распоряжения и по докладам и документам ориентировался в происшедшем.

Спать легли только около половины третьего.

— Как только вспомню, — вздохнул Храстецкий, — что эта компания была всего в ста метрах от границы и ничего у них не получилось... Сразу видно, что они вообще не знали местности. Эта баба, наверное, указывала им дорогу. И опять этот проклятый участок. Прямо какая-то магистраль...

Героем дня был Руда Мразек.

— Подумать только, — удивился Цыган, — подобрать [177] брошенную гранату и швырнуть ее обратно! Представлял ли он, что делает? Ведь граната могла взорваться у него в руке!

— Он до сих пор в себя прийти не может, — улыбнулся Стромек.

Ответа он не дождался. Его друзья засыпали один за другим...

— Ребята, — сказала тетя Благоутова, когда они зашли к ней на следующий день, — эти солдаты были в субботу в Ходове на танцах. Девчата в деревне рассказывали. Они даже танцевали с этим доктором, или кем он там был, этот убитый.

Тетя Благоутова стала серьезной. Казалось, эта смерть взволновала ее.

— Они сами начали стрелять, — сказал Цыган. — А если бы там остался лежать кто-нибудь из нас? Наше дело — охранять границу, вот мы и охраняем. И не позволим каждому авантюристу стрелять в нас.

— Не дай боже, — ответила тетя Благоутова. — Я бы этого не перенесла, ребята. Знаете, почему мы переехали в Лесов? Случилось это сразу после войны. Отец у нас был в деревне командиром гвардии. Они собирали поле сам оружие и патроны, чтобы не было несчастных случаев. Винтовки, автоматы и пистолеты. Отец все это в саду проверял и разряжал. Однажды случайно произошел вы стрел, и пуля угодила в ногу десятилетнему соседскому мальчишке, который все время вертелся возле. Отец был в отчаянии! Каждый день ездили мы к пареньку в больницу, возили ему разные лакомства. Отца судили за неосторожное обращение с оружием. Я плакала целыми днями. Мальчик стал слегка прихрамывать, всякие мысли мучили меня... В конце концов мы решили уехать куда-нибудь, где нам ничто бы не напоминало о случившемся. Нелегко было уезжать из деревни, где мы оба родились, где жили наши родители и родственники. А теперь вот мы здесь...

— Жалеете? — спросил тихо Цыган.

— Да нет... нам здесь хорошо. И с вами, ребята. Цыган быстро сменил тему разговора. Из головы у него не выходили эти танцы в Ходове. Солдаты должны были уйти оттуда часа в два ночи. Но что произошло потом? Где они были все это время? До рассвета в понедельник? [178]

— Где-нибудь дрыхли и присматривались к местности, — предположил Хлоупек.

Они говорили об этом в присутствии Благоутов, ничего от них не скрывая, так как во всем верили им. Благоуты умели молчать.

Надо бы нам заглянуть на обе мельницы и в особняк. Поискать там следы.

— Так ведь они признались, Вашек, — возразил Стромек, — что проспали день и ночь у какого-то ручья в лачуге. Не все ли равно, где это было?

Вскоре они покинули благодатную тень под высоким кленом во дворе у Благоутов, перешли шоссе и, шагая мимо заброшенных домов, направились вниз, к мельнице. Уже год, как в ней никто не жил. Двери и окна были открыты, кое-где протекала поврежденная кровля. Еще недавно это была добротная постройка. Теперь между камнями на дамбе росла трава. «Дому нужны люди, людям нужен дом...» — подумали вахмистры.

— Здесь отдыхать только разбойникам, — ворчал Стромек. — Во внутренних районах страны не хватает квартир, люди мечтают иметь хотя бы одну комнату, а здесь вон сколько домов, да каких отличных.

— Не каждому сюда хочется, — сказал Цыган. — И Благоуты до сих пор оставались бы там, где родились, не случись этакого несчастья. Кое-кто думает, что разбогатеет на границе. Эти люди разламывают печи, обстукивают стены, ищут сокровища, а когда ничего не найдут, убираются назад. Или, к примеру, цыгане. Разведут кос тер посреди комнаты на полу, а когда дом сгорит, отправляются в следующий. Я бы им задал!

Храстецкий обернулся к Роубику:

— А ты бы стал здесь жить?

Роубик вытащил свою голову из гигантской печи, которую осматривал.

— А ты нет? Вон сколько земли, отличные постройки, сад... Был бы только город поближе. Когда-нибудь здесь будет ходить автобус, вот увидите.

Стромек осмотрел чердак. Ничего найти не удалось. «Наверное, ночевали в маленьком особняке», — решили ребята. Его уже осматривал Иван. Они вышли из мельницы и уселись на бетонном лотке над обветшалым мельничным колесом. Из глубины пруда время от времени, охотясь на мух, выскакивала форель. [179]

— Раздобуду удочку, — мечтал Цыган, — и отправлюсь на рыбалку. Вы знаете, что такое форель в масле? А если не поймаю форель, то уж нарушителя — обязательно.

— Еще не известно, кого раньше, — смеялись ребята. — Скорее всего Славку Благоутову. Что-то уж очень ты вокруг нее крутишься. Смотри, чтоб ее отец тебе ноги не переломал. Девчонка-то еще очень молодая.

— Вот Роубику, — защищался Цыган, — как раз и нравится самая младшая. У нее еще достаточно времени для ребят, а он и хочет прослужить в Лесове еще пять лет!

— Не болтай глупостей! — отрезал Роубик и встал. — Пошли обратно к заставе.

— Яниш, Храстецкий, почта! — закричал им из окна дежурный.

И в самом деле, Храстецкого ждало письмо от Аленки. Цыгану написали из дому. Там все было по-старому. Все те же сетования по поводу того, что он никак не приезжает. Бабушка, мол, без конца плачет, скучает. Сообщали, что посылают посылку. Письмо шло к нему через половину Чехии, с Орлицких гор. Родителей он не видел уж второй год... Как-нибудь он обязательно к ним съездит, как только станет немного поспокойнее на границе. Если б только знать, когда придет это время.

— Вот увидите, скоро оно наступит, — утешал их Стромек. — Служба будет не бей лежачего, как у таможенников.

— Не знаешь, когда? — расхохотался Храстецкий.

— Я не княжна Либуша{9}, — вмешался в разговор Роубик, — но завтра утром, ребята, этого еще не случится. И послезавтра тоже. Через год или два, возможно, тоже.

Его пророчество сбылось полностью.

Через несколько дней был получен приказ, касающийся операции против вооруженной группы. В нем подробно описывалась вся операция, отмечалась решительность вахмистров КНБ заставы Лесов, которые всем ставились [180] в пример. Само собой разумеется, приказ был зачитан и лесовчанам. Прапорщик прочитал его от начала до конца. Изложенное строгим военным языком, случившееся выглядело несколько иначе. Больше всего всем понравилась заключительная часть: за отвагу, самоотверженность при охране государственной границы и отличное выполнение служебных обязанностей командир КНБ отделения производит ниженазванных вахмистров КНБ в звание штабных вахмистров: вахмистра Ярослава Недобу, вахмистра Рудольфа Мразека, вахмистра Вацлава Яниша, вахмистра Вацлава Храстецкого, вахмистра Ивана Оливу и вахмистра Владислава Кржовачека. Всем, получившим повышение, по очереди, учитывая положение на заставе, предоставлялся отпуск.

— Ура, ребята! Получайте!

Карлик достал знаки различия, и шесть вахмистров стали штабными вахмистрами. В их честь прозвучало «ура» на маленьком запыленном плацу перед домом командира, и друзья поздравили их. Многие сожалели, что не оказались в их числе. Так, Хлоупек, Роубик и Репка тоже заслуживали бы еще одну звездочку.

— Так, так, негодяи! — смеялся Карлик. — Быстро, быстро вы делаете карьеру. Мне пришлось пятнадцать лет прослужить, прежде чем я получил эту звездочку!

Они решили отметить это событие и собрались у Франты Киндла. Зазвучали старый патефон, гармошка Шикла и веселые голоса вахмистров. В течение часа ресторанчик заполнился до отказа. Пришли и девчата. Начались танцы, и гимн лесовчан не раз звучал в ту ночь в сольном и хоровом исполнении в обычно тихой пограничной деревне.

Цыган сидел с Яркой под могучим каштаном за маленьким особняком. Он и не подозревал, что это одно из последних их свиданий.

Так проходили месяцы и годы. Лесов для ребят постепенно стал родным. У многих вахмистров в деревне или в округе появились друзья, и коллектив, состоявший первоначально из юнцов, стал постепенно распадаться на небольшие группы. С таможенниками общий язык так и не удалось найти. Все они были люди семейные, в возрасте, степенные и не очень обременяли себя заботами о [181] безопасности границы. К тому же многие из них исповедовали другие политические взгляды. Таможенники участвовали в патрулировании только под руководством Карлика. Они жили также в постоянном напряжении, не зная, останутся ли вообще в КНБ и на границе. Некоторые старались приспособиться к новым условиям, но делали это так рьяно, что порождали еще большее недоверие к себе. Вахмистры не любили ходить в дозор с таможенниками, хотя прапорщик, формируя такие дозоры, руководствовался инструкциями, касающимися бывших работников таможенной службы. Не все из таможенников были плохи. Взять хотя бы Алекса или Вилема, самого старшего из них. К ним можно было прибавить, пожалуй, и Шпачека. Эти рассуждали здраво, как и старый Зима.

Цыган командовал патрулем, в который входил и Вилем. Этот таможенник был на тридцать лет старше его. Вилему Яниш нравился. Обоих объединяло увлечение живописью и любовь к природе. По просьбе Вилема Цыган обращался к нему на «ты». Сегодня они вместе вышли в мглистые сумерки. В дозоре в районе Гути им предстояло провести целую ночь.

— Ну и ночь, — вздохнул Цыган.

— У меня позади таких тысячи, Вацлав.

Вилем досконально знал этот участок еще с довоенных времен: люди здесь изменились, ушли немцы, да и характер службы стал другим. Они шли, вопреки инструкции, рядом и тихо разговаривали. Это не мешало им прислушиваться к каждому шороху. Подошли к околице Гути. Когда они вышли из леса, видимость несколько улучшилась, но лежащая в долине деревенька тонула в тумане. Засунув руки в карманы, они шли по вымощенной щебнем дороге вниз, мимо лесной сторожки к перекрестку.

Цыган, поеживаясь от пробравшего его холода, поднял воротник. Не говоря ни слова, они направились к полуразрушенному зданию весовой.

Там находился их контрольный пункт. Отсюда они охраняли перекресток дорог вблизи границы. Стояла тишина, только где-то за белой завесой тумана не переставая лаяла собака. Ей, видно, не нравилась эта ночь, но лучших уже не будет. Жаркое лето кончилось, приближалась осень 1948 года. Отсюда они хорошо видели перекресток. [182]

— Когда немного рассветет, — сказал Цыган, — кто-нибудь из нас сбегает в деревню за молоком. Я очень люблю парное молоко. Мы ходим за ним к Благоутам. А если к нему еще хрустящий рогалик...

Время в дозоре тянулось медленно. Они то и дело посматривали на часы. Им было холодно, но оставить перекресток они не могли, особенно ночью. Они-то хорошо знали, что в это время следует оставаться здесь во что бы то ни стало. Да и куда идти? В домишке было еще терпимо. Наконец над Лесовом занялся рассвет. Яниш стал думать о Ярке. Тень ее жениха, подобно стене, всегда стояла между ними, и он это хорошо чувствовал даже в интимные минуты... Мгла понемногу отступала, на горизонте можно было уже разглядеть контуры леса. Цыган пробежался, чтобы немного согреться. Вилем сидел, сгорбившись, у окошка.

— Вилем, ты не сходишь за коровьим вермутом?

— Я как раз собираюсь это сделать. Только во что взять?

— Что-нибудь я тебе дам. И заплати, чтобы не было разговоров. Потом я отдам.

Вилем исчез в тумане. Недалеко от того места, где они расположились, шоссе проходило по мостику, под которым среди всякого хлама протекал грязный ручей. Там была, по-видимому, свалка. Перекладина, соединявшая межевые знаки, была выворочена и валялась в траве. Она обожгла холодом руки, когда Цыган поднял ее и вставил в паз межевого знака. Уже стали видны и очертания деревни, запели первые петухи. Занимался новый день. Сейчас они выпьют молока и пойдут к лесной сторожке, где когда-то взяли бандитов.

Его мысли прервал шум мотора. «Кого это сюда черт несет?» — удивился он. Шум усиливался. Он взял автомат наизготовку, прищурился, чтобы лучше видеть. С другой стороны приближался Вилем. И вот показалась легковая машина, старый драндулет. Завизжали тормоза. Яниш подбежал ближе к шоссе с автоматом наизготовку. «Вряд ли он мне понадобится, — подумал он, — наверное, кто-нибудь заблудился...» Сейчас послышатся извинения и разумное объяснение. Из машины выскочил мужчина и поднял руки вверх.

— Всем выйти! — закричал Цыган и отошел на несколько шагов. [183]

Из автомашины быстро выбрались еще трое и также сразу подняли руки вверх. Цыган увидел, как Вилем поставил на землю банку из-под консервированных огурцов, полную молока, и бросился ему на помощь. Еще не было сказано ни слова и последний из четырех щегольски одетых мужчин только что поднял руки над головой, как вдруг рядом с Цыганом прогремел выстрел. Он испуганно оглянулся. Кто же выстрелил? И заметил винтовку Вилема. Это из нее прогремел случайный выстрел. Пуля угодила в шину, оттуда со свистом вырывался воздух.

— Сдаемся, сдаемся! — кричали мужчины.

— Чего ты дуришь? — взорвался Цыган, обращаясь к Вилему, лязгнувшему затвором винтовки, а потом закричал мужчинам: — Разомкнись! Кругом! Все!

— Случайно. Винтовка была на боевом взводе, — шепнул в ответ Вилем, — хорошо еще, что я угодил в шину.

«Если это не перебежчики, — подумал Цыган, — скандала не оберешься».

— Куда вы ехали? — спросил он строго. Один из мужчин ответил:

— Заблудились мы в этом тумане. Хотели в Тахов, а остановились уже около шлагбаума.

Цыган заметил, что автомашина буквально набита багажом.

— Значит, заблудились? — холодно улыбнулся он. — Вилем, проверь-ка груз.

Таможенник сразу же выскочил из машины со старой крупномасштабной картой, лежавшей на переднем сиденье. Дорога из Марианске-Лазне к границе была выделена красным карандашом. Яниш демонстративно лягнул затвором автомата.

— У вас даже карта была. Ну, кто начнет? Признание пойдет вам только на пользу.

— Не удалось, — выпалил вдруг самый маленький из них.

— Собрались на ту сторону?

— Да.

— И по-моему, не издалека? Из Марианок, а?

— Да. Я буду говорить, — сказал маленький.

— Очень хорошо, — улыбнулся Цыган и приступил к обыску задержанных. Сколько раз приходилось ему заниматься этим за последние месяцы! Оружия ни у кого из них не оказалось. Только личные документы и набитые [184] бумажники летели к ногам Вилема. Тот их поднимал и разбирал.

— Можете опустить руки, — распорядился Цыган. — Но одно неосторожное движение, и я буду стрелять. И ни слова. Вилем, займись господами!

Яниш поставил машину на обочину дороги. Задержанные между тем сели и с разрешения Вилема закурили. Троим из них было лет по двадцать пять. Четвертый, тот, что вел машину, был пожилой, уже седоватый франт. Цыган заметил мальчика в ушанке. Тот соскочил со своего велосипеда и во все глаза смотрел на них.

— Пойди сюда, Йозеф, или как там тебя. Езжай в Лесов и скажи пограничникам, чтобы приехали на по мощь. Мы здесь задержали четверых. Понял?

Мальчик вскочил на разболтанный велосипед и исчез за поворотом. Цыган уселся на каменную тумбу и закурил, посматривая на задержанных: гладко выбритые, превосходно одетые, надушенные, как дамы, руки в кольцах.

— Вилем, пойди-ка сюда, — тихо сказал Яниш. — Если эти не проболтаются, считай, что выстрела не было. Понимаешь?

— Спасибо, Вашек, — ответил таможенник. — Стыд какой! Никогда в жизни со мной такого не бывало...

Дрожащими пальцами он достал сигарету. Вскоре к ним подъехали на своих мотоциклах Пепик Репка и Франта Вевода. Четверо задержанных направились в сопровождении Цыгана пешком в Лесов. Туман рассеялся. По дороге они встретили нескольких местных жителей. Для них такое шествие, особенно после февральских событий, было не в диковинку. Вилем с Репкой пытались тем временем починить автомобиль. Задержанные не успели еще дойти по каменистой дороге до опушки ельника у Лесова, как их, тарахтя, догнала старая «Прага» с наполовину накачанной передней шиной. Вилем сидел за рулем, Репка медленно ехал за ним на мотоцикле.

Прапорщик, стоя в дверях, наблюдал за разгрузкой машины, из которой извлекали массу багажа. Дежурный отвел задержанных в канцелярию.

— Кто эти люди? — спросил Карлик Цыгана. — С самого утра работы по горло. Я сейчас вызову Зиму, пусть радуется.

Задержанные признались в попытке перейти границу, да и бесполезно было бы запираться. Они оказались [185] официантами из Марианске-Лазне. Цыган громко рассмеялся:

— Эти официанты меня доконают! Какие это уже по счету? Так, значит, в Марианках вам не понравилось? Не получается бизнеса, а? Да что вы рассчитывали, на Монте-Карло?

Они везли с собой много дорогого белья, какое и не снилось вахмистрам, фотоаппараты, драгоценности, сигареты, изделия из кожи и дорогие костюмы. Около двенадцати ими уже занялся Зима. О выстреле не было сказано ни слова. Цыган медленно направился вдоль деревни домой и, поздоровавшись с Храстецким, крепко заснул.

В тот вечер по дороге на станцию КНБ Храстецкий встретил Ярмилу Байерову. Она возвращалась с покупками. «Странно, — подумал вахмистр, — говорим мы с ней, говорим, а о Цыгане ни слова». И он решил взять быка за рога.

— Тоска зеленая так жить, — сказал он. — Женюсь я, пожалуй. Что ты на это скажешь?

— Да ты говоришь это уже год. Женись — и забудешь о скуке.

— А как у вас с Цыганом? Что вы об этом думаете? Она сразу стала серьезной и, встряхнув своими красивыми волосами, проговорила:

— Я, наверное, тоже выйду замуж. Только за другого...

— Значит, Цыгана ты оставишь?

— Он найдет себе девушку, — ответила Ярка, помолчав. — Он знал, что я помолвлена.

— Мне он об этом ничего не говорил, — задумчиво произнес Храстецкий.

— Вряд ли. Знаю я вас.

— Это же серьезное дело, Ярка.

— Он обо всем знал от меня. Была у него возможность выбора, сам он так решил. А кроме того, отец слишком большое значение придает политике. Вы совсем другие, чем он. О маме я и не говорю. Вахмистр в семье... этого и представить себе нельзя! А у Вашека будет девушка в любой момент, как только он захочет.

— Ты так думаешь? Вряд ли.

— Все обойдется. Вон у Благоутов четыре девушки. По-моему, Цыган уже выбирает себе одну из них.

— Что передать ему? [186]

— Ничего. Абсолютно ничего. Если захочет, найдет время и все узнает от меня, — сказала она с невеселой улыбкой. — А теперь я должна идти, Вашек, не сердись.

— Разреши хотя бы проводить тебя, — предложил он и взял ее сумку с покупками. — Очень мне его жалко. Очень.

Она молча шла рядом с ним. «Значит, конец Цыгановой любви, — размышлял Вацлав. — Такой заурядный, плохой конец. Вахмистр должен уступить банковскому служащему, или кто он там такой. Только не пожалела бы ты потом, милая...»

Почти все время проходило у ребят в дозоре. Они и не заметили, как наступила осень. Солнце уже не припекало, как раньше. Золотое и теплое, освещало оно красные рябины и ярко раскрашенные листья, которые даже при полном безветрии медленно слетали на землю. У оленей начался гон. По утрам уже были заморозки; на луга, заборы и телефонные провода ложился первый иней.

Вахмистры вынули из шкафов рукавицы и шарфы. Почти все по очереди побывали в коротком, очень коротком отпуске, и никто из них дома не обещал, что скоро приедет вновь. Такую роскошь могли себе позволить только те, кто жил недалеко от Пльзеня. Крестьяне запахивали стерню на полях, возили из леса дрова. Теперь уже никто не засиживался на лавочках, каждый искал тепла. В столовой уже не стоял кувшин кислого молока, такого приятного в горячие летние дни. Только сестра Карлика продолжала регулярно приезжать, для нее время года не имело никакого значения.

Вилем выходил в эти дни на природу рисовать. Его обычно сопровождал Цыган, его помощник и поклонник. У Цыгана было теперь много свободного времени: встречи с Яркой прекратились. Зато Храстецкий и в самом деле решил жениться. Время его свадьбы приближалось. Он все чаще ездил в Пльзень. Ребята немного ворчали по этому поводу, но по-прежнему держались вместе.

Иван Олива завел новое головокружительное знакомство в соседнем Ходове. Теперь это была дочь венского портного. Она элегантно одевалась и ездила в роскошном американском автомобиле. Говорили, будто в Вене она была замужем за американским офицером. Это знакомство [187] пришлось лесовчанам не по вкусу: черт знает, что могло за ним крыться. Однако ребята молчали. Иван почти выбыл из их компании. Что поделаешь? Они жили в Лесове уже третий год. Теперь это были не просто веселые юноши, как в первые недели и месяцы. Все они возмужали, стали более спокойными и решительными. Выявились и различия между ними...

Пока еще ни один месяц не прошел спокойно, и это было хорошо: служба не казалась монотонной, и они день ото дня все больше осознавали свою роль на границе. Прошли те времена, когда они отвиливали от службы. Ребята уже не боялись темных ночей, не мучило их чувство одиночества и опасности. Улучшилась и их экипировка. Передатчики с той стороны границы продолжали заманивать чехов и словаков в «страну свободы». Но лесовчане стояли на страже. Они привыкли к лесовской заставе, к ее жизни. Только Карлик стал мечтать перейти на другое место и все ждал, когда удовлетворят его просьбу. Однако шансов на успех у него почти не было. Командиров не хватало, а у молодых, считалось, еще нет опыта, хотя на деле это было не так. Да, они не служили при трех режимах, как большинство их начальников, но они были коммунистами и от всего сердца хотели видеть свою страну социалистической.

Осенью они задержали женщину с ребенком, которую проводник пытался перевести через границу. Стромек стрелял в него в темноте и, как оказалось позже, слегка ранил в ногу, так что агенту пришлось обратиться в Баварии к врачу. Кем он был, никто не знал.

«А что, если это был Дядя?» — предположил Хлоупек, который всегда мечтал задержать опасного агента. Сверху о Дяде ничего не сообщали, как будто он сквозь землю провалился, но в Лесове о нем не забыли...

Как это ни странно, вот уже несколько дней на границе было спокойно. Даже ни один обычный перебежчик не попал никому из них в руки.

— Пятница и вдобавок тринадцатое число. Вдвойне несчастливый день, — протянул Храстецкий, вставая с постели и собираясь в наряд. Он шел вместе с бывшим таможенником Алексом.

— Идешь к Гути? — спросил Цыган, игравший со Стромеком в домино.

— Ага, а Вашек Коварж — к двадцать второму. Вот и все... [188] Завтра личный состав заставы увеличится на одного человека. К прапорщику приедет его барышня.

— Сестра?

— А кто же еще?

— Ну, господа, адью, — распрощался Вацлав. — Пан Храстецкий направляется на службу.

— Служи хорошо да приведи кого-нибудь. И в нашей бедной хатке сразу будет веселей, ребятки! — прокричал вслед ему Цыган.

Патруль шел вдоль ручья к Гути. С Алексом в дозоре было хорошо. Храстецкий знал, что скучать ему не придется: таможенник каждый раз рассказывал фантастические истории из тех времен, когда таможенная стража только начинала свое существование. При этом он никогда не повторял одну и ту же историю дважды. Они прошли к западной окраине деревни, где у перекрестка дорог находился их пост. Именно такие места чаще всего контролировал командир: здесь он мог легко найти патруль.

Ночь прошла спокойно. Наступали холода, но ребята согревались от быстрой ходьбы, шагая с одного края деревни на другой. Под утро они зашли в полуразрушенный дом, где в прошлом году были задержаны два бандеровца. Храстецкий осмотрел следы в стене и на печи, оставленные автоматом Роубика. В этом здании патрули обычно чем-нибудь подкреплялись или даже кипятили чай во время положенного им отдыха, при этом перекресток всегда оставался в поле их зрения.

Они сидели у теплой печки, прихлебывая чай из жестяных кружек.

— Кабаны! — закричал вдруг Алекс и прильнул к запыленному окну.

По лугу в направлении леса, не торопясь, возглавляемое крупным самцом, шло небольшое стадо кабанов, в котором было и несколько поросят. Время от времени кабаны останавливались, рылись в мерзлой земле и, построившись, как солдаты, по ранжиру в колонну, шли дальше. Алекс потихоньку поставил на боевой взвод свою винтовку.

— Что скажешь, Вашек, если я подстрелю этого вепря?

— Что ж, дистанция небольшая, — согласился командир патруля, — попробуй. В Лесове выстрел не услышат, а остальным нет никакого дела. [189]

Алекс просунул дуло винтовки в окно. Стрелок он был хороший, это все знали, и Храстецкий не сомневался, что кабану пришел конец. Алекс начал прицеливаться. Он не спешил. Стадо шло медленно, приближаясь к ним.

— Черт побери, стреляй же, — прошептал Храстецкий.

— Тихо, — ответил Алекс, прицелился и спокойно на жал спусковой крючок. Шедший первым кабан упал и перевернулся. Поросята запищали и скрылись в кустах, росших по другую сторону дороги. Старый вепрь, увы, тоже... поднялся и бросился бежать со всех ног. Правда, его движения не были уверенными.

— Тьфу ты! — выругался Алекс. — Иногда достаточно бывает одной пульки. Пойдем посмотрим, наверняка он ранен.

Они поставили на место кружки, залили огонь и выбежали на луг. Ничего, никаких следов в том месте, где стадо исчезло в кустах. Лишь на самой опушке между кустиками земляники Храстецкий заметил капли крови.

— Кровь! — закричал он.

— Охотники говорят «цвет», — поправил его Алекс.

— Неважно. Главное, что ты попал в него. Как далеко может он уйти?

— Иногда раненый кабан ложится совсем близко, иногда его вообще не достанешь.

— Надо же, — возбужденно проговорил Храстецкий, — пойдем по следам, ладно? Не допустим же мы, чтобы где-нибудь на лугу или в лесу осталась лежать такая гора мяса!

— Конечно. Пойдем потихоньку, найдем его и добьем. Это оказалось нелегким делом. Они то теряли «цвет», то снова его находили, ползали на коленях и снова искали. То и дело в высокой траве им чудился кабан. И опять никаких следов. А солнце уже поднялось. Алекс был готов сдаться, но Храстецкий подгонял его. Они прошли километра четыре и отдалились от предписанного им маршрута движения.

— Да, вот это была бы жратва! — вздохнул Храстецкий. — Я ел такое только один раз. Это была вещь!

Более опытный Алекс давно уже оставил все надежды, но мечта о чудесном жарком гнала Храстецкого все дальше и дальше. Наконец они оказались на просеке, которая вела к столбу № 22. [190]

— Пойдем обратно, Вашек — предложил таможенник.

— Жаль, — проворчал Храстецкий, — я еще посмотрю напоследок на просеке. А ты отправляйся к двадцатке и подожди меня.

Вацлав всматривался в хвою, траву, кусты малины и черники, в гниющие ветки. Приходилось оставить надежды найти кабана. Храстецкий выпрямился и в этот момент услышал донесшиеся откуда-то издалека звуки, похожие на человеческие голоса. Пятясь, он ушел с просеки и, скрывшись за стволами деревьев, принялся напряженно прислушиваться. Нет, это не голоса. Такие звуки может издавать раненый и издыхающий зверь...

В конце просеки рядом с границей он вдруг увидел прапорщика Карлика. Сомнений быть не могло. Конечно же это он. За ним шла его сестра. И еще один человек, мужчина. «Наверное, Барак, — подумал Храстецкий, — вечно они ходят вместе». Троица вошла в лес. Храстецкий вздохнул с облегчением. «Боже, если б прапор меня здесь увидел, досталось бы мне! Командир патруля должен находиться сейчас совершенно в другом месте... Что бы я ему сказал? Как бы объяснил свое присутствие здесь? Конечно же, я должен был знать, что сегодня суббота, а прапорщик в этот день всегда ходит к одному и тому же пограничному столбу — номер двадцать два. Но, насколько я знаю, никогда еще не приходил он так рано...» Прячась за деревьями, он незаметно вернулся к Алексу.

— Везет же нам, — сказал Вацлав вполголоса. — Старик со своей прекрасной сестричкой опять на границе. Я совсем забыл, что сегодня суббота. Живо пошли к Гути, а то еще придет ему в голову нас проверить. Сколько времени?

— Уже начало одиннадцатого, — ответил Алекс.

— Этот вепрь теперь будет мне сниться всю ночь, — вздохнул Храстецкий,

Обратно они шли быстро, теперь уже не лесом, а вышли на шоссе и направились к Лесову. Не доходя до Гути, услышали шум мотора.

— Старик, — констатировал Храстецкий, пытаясь определить, откуда появится машина. Звук мотора, однако, постепенно затих. Машину они так и не увидели.

— Проехали напрямик, — заметил Алекс. Дежурным в тот день был Цыган. Вашек рассказал товарищу о неудачной охоте на кабана. [191]

— И все же нам повезло. Чуть-чуть у границы не наткнулся я на прапорщика и его сестричку. Они были там с самого утра и с эскортом.

— С каким еще эскортом? — улыбнулся Цыган. — Послушай, не бывает ли у тебя галлюцинаций?

— Я страдаю этим с самого детства, — осклабился Храстецкий. — И все же я видел там троих, извольте верить. Видел, понимаешь? Третьего я не узнал. Наверное, это был Барак. Или кто-нибудь другой?

— Вряд ли это был Барак, — сказал Цыган. — Я толь ко что слышал его голос в коридоре. Главное, что тебя никто не видел, иначе был бы скандал. А кабана жаль. Могли бы гульнуть.

— Понимаешь, — начал рассказывать Вацлав, — Алекс и в самом деле выстрелил метко. Будь конец пули граненым, кабану сразу был бы каюк. А так, сначала кровь из него хлестала вовсю, а потом все меньше и меньше... Наверное, направился за границу, мерзавец.

Вечером вернулись из наряда Слава Хлоупек и Ярослав Роубик. Как обычно, они собрались в комнате у Храстецкого, чтобы договориться, как провести субботний вечер. Цыган, Стромек и Роубик намеревались пойти к Благоутам. Их обуревало не только желание встретиться с четырьмя красавицами сестрами. Просто ребята обещали тете Благоутовой нарубить дров.

— Послушай, Слава, — спросил вдруг Цыган Хлоупека, — во сколько Карлик был наверху у шлагбаума?

— Около десяти.

— А как долго он оставался у вас? — заинтересовался и Храстецкий.

Хлоупек посмотрел на Роубика и ответил:

— Примерно полчаса, а что?

— А кто был этот третий? — спросил Храстецкий.

— Какой еще третий? У нас был только командир плюс его обворожительная сестричка.

Храстецкий вдруг помрачнел.

— Их было трое, черт побери! Я же видел. Его, эту даму и еще третьего. Сначала я думал, что это — Барак, органист чертов, но оказалось — нет. Это, видимо, вообще был кто-то не из наших. А до трех я как-нибудь считать умею.

— Позовите-ка Руду, — распорядился Цыган. — Он был тогда у шлагбаума. Он нам расскажет, сколько их [192] выехало из Лесова и кто был этот третий. Чего мы будем болтать впустую?..

— В чем дело? — спросил запыхавшийся от быстрой ходьбы Руда, усаживаясь на койку рядом с Цыганом.

— Скажи, Руда, — Цыган прищурился, — кто сегодня утром поехал со Стариком на границу?

— Кто же еще? Обычный состав. Пан прапорщик с сестричкой.

— И больше никто? Никто из наших ребят? — спросил Цыган.

— Ну что ты пристал? Раз я говорю — никто, значит, никто. Я стоял рядом с ним, открывал шлагбаум, и он сказал, что к обеду они вернутся. Сеструха ласково улыбнулась, и они уехали. Это все, ребята.

— Их было трое, — повторил Храстецкий.

— Это начинает быть интересным, — сказал подошедший Стромек. — Еще не бывало, чтобы он брал в автомобиль кого-нибудь, кроме Барака. Что же мы предпримем?

— Пока не стоит об этом говорить. Пусть все останется между нами, — предложил Цыган.

— Надо последить за ними.

Ребята во всем доверяли друг другу. Все они были членами коммунистической партии, и этот случай представлялся им слишком важным, чтобы объяснить все чистой случайностью. Цыган, как заместитель Карлика, иногда планировал наряды. Ребята решили при первой же возможности направить в дозор к пограничному столбу № 22 Храстецкого и еще кого-нибудь из своих. В чем тут было дело, они не знали. Не брал ли с собой к границе Карлик кого-нибудь из деревни? Может, он там с кем-нибудь встречается? Если — да, то зачем? Тем более что совсем не известно, сестрой ли приходится ему эта очаровательная блондинка? Цыган вспомнил сейчас и о Дяде. Нет ли здесь какой-то связи? «Не может быть, — решил он. — Ведь они не знают друг друга...»

В следующую субботу у них ничего не получилось. Карлик уехал еще в пятницу, передав командование Цыгану и Штруплу. На следующей неделе сестра прапорщика опять не приехала. Занятые подготовкой к рождеству, третьему на границе, ребята уже почти забыли об этом случае. Однако за две недели до праздников произошло событие, взволновавшее всю лесовскую заставу. [193]

Однажды вечером Барак не вернулся с прогулки. Он не вернулся и ночью. Правда, это тоже никого не удивило. Такие случаи бывали. Хуже всего было то, что на следующий день в полдень ему следовало заступать в наряд. В последний раз ребята видели его идущим в костел, где он играл на органе. Хозяин ресторанчика Киндл сообщил, что Барак заходил к нему во второй половине дня. Он выпил несколько кружек пива, побеседовал в кухне с хозяйкой, а потом ушел. Карлик приказал всей заставе начать поиски. Они обшарили все разрушенные и заброшенные дома, расспрашивали о Бараке в деревне, но все было напрасно. Оставалась лишь слабая надежда, что оп поспешно уехал домой и там задержался.

Ситуация прояснилась только через день или два: Барак бежал! Все были потрясены. Все знали, что его взгляды на жизнь и политику отличаются от их, но никто не думал, что он зайдет так далеко. Все были удручены, только Карлик сохранял спокойствие. Среди личных вещей Барака нашли письмо, адресованное прапорщику. В нем он сообщал, что давно уже хотел перейти на Запад, что там живут друзья его погибшего во время войны брата — летчика и невестка — англичанка. Он, дескать, не обладает характером, необходимым для сотрудника КНБ, и передает привет всем на заставе и знакомым в Лесове.

Письмо и личные вещи Барака забрали с собой сотрудники контрразведки из Тахова. Однако на заставе осталось позорное пятно, и это после таких успехов!..

— Вот шлюха! — ругался Стромек. — Я не верю ни одному написанному им слову. Что-то он замышляет, вот увидите!

Карлик собрал всех и официально сообщил о случившемся. Он произнес несколько ничего не значащих фраз, и не сделал каких-либо выводов. Ни словом не обмолвился и о возможной угрозе неприкосновенности государственной границы, возникшей после бегства Барака.

— Есть какие-нибудь вопросы?

Вопросов не было. Храстецкий мерил испытующим задумчивым взглядом прапорщика: «А все ли ясно тебе, командир?..» Потом он посмотрел на Стромека, и тот едва заметно улыбнулся. Они поняли друг друга.

— Как-нибудь он нам еще попадется, — сказал Стромек, когда они расходились, и сплюнул. [194]

Потом они сидели в своей комнате, курили больше, чем обычно, и высказывали свои предположения относительно того, что будет с Бараком. Действительно ли он поедет в Англию, или это он написал просто так, а сам еще не знает, куда попадет? Не было ли его бегство за границу кем-то запланировано? Нет, так им не хотелось думать, хотя содержание письма Барака им совсем не понравилось.

Теперь они несли службу еще более бдительно. Те, с другой стороны, наверняка воспользовались случаем, чтобы разузнать у перебежчика как можно больше подробностей о лесовской заставе, о соседях, о службе, о режиме на границе, о характере отдельных вахмистров, о возможных союзниках среди гражданского населения. После февральских событий активность центров шпионажа, работающих против молодого социалистического государства, возросла до гигантских размеров. В американских зонах Германии и Австрии создавались все новые школы агентов, шпионов и террористов.

С каждым днем становилось холоднее. Приближалась зима. Снег, однако, еще не выпал. Непрерывно дул холодный северный ветер. На границе стало поспокойнее. Опять ребята проводили вечера в теплых лесовских домах в знакомых семьях. Члены Чехословацкого союза молодежи усиливали работу. Летом активность не была высокой: слишком много времени отнимала работа на полях. Снова начались репетиции драматического кружка. Только Ярка уже не приходила на собрания лесовской молодежи: ее не пускал жених. Цыган не горевал. Он чаще других навещал Благоутов, будто уже наверняка знал, что одна из четырех девушек станет его женой.

В середине декабря Стромек и Цыган уехали в Пльзень на недельный политический семинар. Карлик такие поездки никогда не приветствовал. Он был против курсов и политических школ и ворчал: мол, слишком мало на заставе людей, чтобы позволять такое. Зимой на заставе бывало спокойнее, чем летом, и потому командование политическую и специальную учебу проводило преимущественно в зимнее время.

Некоторые надеялись провести рождество дома, однако прапорщик и слышать не хотел об этом. Сам он тем [195] не менее сумел выхлопотать себе отпуск. Дежурный, соединявший его с таховским начальством, слышал их разговор. Цыган о рождественском отпуске и думать не смел. Зато Храстецкий мечтал провести хоть несколько часов в семье Алены и в душе надеялся, что Яшин, его лучший друг, предоставит ему такую возможность, взяв на себя его обязанности.

В то время, когда эти двое находились на учебе, в Лесов опять приезжала сестра Карлика. Храстецкий проклинал все на свете: Роубик был как раз где-то в дозоре, Хлоупек — в Тахове, Цыган со Стромеком — в Пльзене. Храстецкий сидел один в своей комнате и рассуждал: «Ну вот, снова мы продули: дамочка здесь, а ребята неизвестно где. Схожу-ка я по соседству к Пепику Репке, он как раз дома...»

На следующее утро с заставы отправился патруль с особым заданием. В Гуть на лесные работы приехала бригада помощи. Сначала они стали готовить себе жилье, чтобы после рождества начать работы в лесу поблизости от границы. Прапорщик послал патруль, чтобы получить (для контроля в будущем) список членов бригады. Командиром патруля назначили Репку, его подчиненным — Ярду Недобу. Вышли они утром, а вернуться должны были в семь часов вечера. В их задачу входило получить список и патрулировать в окрестностях Гути.

День был морозный. Ясное с утра небо стало заволакиваться тяжелыми, зловещими тучами.

— Намажу-ка я, пожалуй, себе лыжи, — сказал Вашек Коварж, рассматривая тучи над Двуром. Он в тот день дежурил. Работы у него было немного: в его обязанности входило своевременно отправлять патрули и осуществлять связь па маленьком, рассчитанном на десять метров коммутаторе. Больше всего отравляли ему жизнь телефонограммы о розыске определенных лиц. Кроме того, ^ дежурный должен был топить в комнатах и находился в распоряжении командира. Ночью его сменял помощник, чтобы он мог отдохнуть. В это время они отбирали у возвращавшихся патрулей книжки, где отмечался маршрут движения и время прохождения отдельных его этапов. Здание они не охраняли, только время от времени обходили его.

Снегопад собирался-собирался, но до наступления темноты так и не начался. Вахмистры один за другим приходили [196] в столовую. Там было уютно и тепло. Не один вечер они провели именно здесь: до ресторанчика было довольно далеко, да им и не хотелось просиживать там каждый раз.

В этот вечер столовая была тоже полна. К пограничному столбу № 22 отправлялся второй патруль, вел его Тонда — интендант. Ему очень не хотелось идти в наряд, но приходилось подменять тех, кто был в Пльзене.

— Ничего-ничего, растряси жирок, — улыбнулся Мачек. — Это тебе не козлятину и изюм заготавливать в окрестных селах на рождество.

В восемь часов в столовую пришел дежурный Коварж.

— Плохи дела, ребята. Старик свирепствует вовсю. Патруль Репки все еще не вернулся. Ну и задаст же он им!

— Где же они могут быть? — задумался Франта Вевода. — Неужели им еще не надоело ходить с самого утра?

— Они не заблудятся, — улыбнулся Мачек. — Просто задержались где-то.

В половине девятого Коварж пришел снова.

— Ребята, всем на заставу. Карлик хочет послать кого-нибудь в Гуть.

Пограничники собрались в прокуренной канцелярии. Все ждали, что предпримет прапорщик.

— Они должны были прийти час назад, — сказал тот с беспокойством в голосе. — У кого из вас есть мотоцикл? Надо съездить в Гуть.

— Я поеду, — вызвался Олива и быстро вышел из комнаты.

— Каждый ходит в дозор и с дозора как хочет. А все эта демократия. Раньше все было расписано по минутам.

— Они придут, — защищали ребята пропавший пат руль, — вот увидите. В ресторанчике они не сидят, здесь так не заведено.

— Опросите у лесничего, — крикнул в окно Карлик отъезжающему Ивану, закутанному так, что видны были лишь одни глаза, — когда они там были, когда ушли?

Ребята с нетерпением ждали. В половине десятого послышался шум мотора. Окоченевший Олива сбросил с себя шлем, ушанку, рукавицы и поднялся к прапорщику.

— Нигде никого. У лесничего они были без четверти семь. Взяли список и ушли. По дороге я сигналил, чтобы привлечь их внимание, но безрезультатно. [197]

— А в деревне?

— Там я не спрашивал. Почти нигде уже не горел свет. Надо бы нам походить от дома к дому.

— Так мы и сделаем, — сказал Карлик. — Возьмите шофера, машину, и пусть несколько человек поедут туда. Мы должны в конце концов выяснить, где они находятся. Ну и задам же я им жару!

Машина опять никак не хотела заводиться. Выехали они в половине одиннадцатого. Олива последовал за ними на мотоцикле. Старшим группы был Роубик. Лесничий повторил то, что уже говорил Ивану.

— Когда вы с ними говорили, они не были выпивши? — спросил Роубик.

— Да нет. Виду них был обычный.

— А где живут рабочие этой бригады?

— Вот здесь, за лугом. Двухэтажный дом у пруда, вы проходите мимо него. Будьте осторожны на мостике: можно провалиться.

Они попрощались с лесничим, и Олива принялся объезжать на мотоцикле дома в Гути. Пришлось будить людей. В доме, где разместились рабочие новой бригады, светилось окно. Горела керосиновая лампа. Они постучали. Из дома вышел пожилой мужчина и испуганно посмотрел на вахмистров. Он был один во всем доме, остальные уехали на праздники домой. Да, Репка с товарищем разговаривали с ним часов в пять, немного посидели, покурили и пошли вдоль берега ручья к лесничему.

— О чем вы говорили?

— Да так, о погоде, больше ни о чем.

— Вы с ними не пили?

— Нет, нет, — ответил рабочий, — но что-то такое у них с собой было. Бутылка. В кармане у того, кто поменьше, потоньше.

— Вы ее точно видели?

— Точно, какой-то ликер.

Роубик поблагодарил рабочего и сказал:

— Пошли в магазин, к продавщице.

Она жила не при магазине, и прошло немало времени, прежде чем в ее домике зажегся свет. Их поздний визит испугал ее, хотя она и пыталась скрыть удивление и страх.

— Были сегодня у вас наши патрульные? — спросил Роубик. [198]

— Были. Двое.

— Что они купили?

— Минуточку... Батарейки к фонарикам, по-моему три, сигареты, колбасу и бутылку хлебной водки. Что случилось?..

— Пили они что-нибудь при вас?

— Нет. Один из них положил бутылку в карман. Они попрощались с продавщицей и вернулись к автомобилю.

— Что ж, восстановим обстановку, — размышлял Роубик. — После обеда они были в лавке, сделали здесь покупки, пошли к лесным рабочим, там покурили, но пить не стали, иначе они, конечно же, дали бы глоток и этому деду. Потом они были у лесничего, состояние их было совершенно нормальным. Они спешили домой, знали, что опаздывают. Шли коротким путем. Каким? Не сидят же они где-то на пеньке, даже если вылакали эту хлебную. Не такие они слабачки, чтобы она их одолела, тем более что у них на закуску была колбаса. Пошли обратно, рас скажем Карлику, что узнали, и поищем их в Лесове. Выпивают, поди, у кого-нибудь. Вот скандал!

Карлик их ждал возле дома. Выслушав в канцелярии их сообщение, он, подперев голову руками, задумался, а они, промерзшие, отогревались тем временем у печки.

— Что вы предлагаете? — наконец нарушил молчание прапорщик.

— Осмотреть Лесов, — начал Роубик, — и убедиться, что они не сидят где-нибудь и не трепятся. Если мы их не найдем, то следует осмотреть все тропинки, ведущие сюда от лесничества. Ничего, что сейчас ночь, они все равно нас услышат.

Пограничники, не докурив свои сигареты, быстро распределили задачи и принялись будить жителей Лесопа. Их окрылила надежда, когда они увидели свет в окнах местного магазина. Оказалось же, что Вршковы наклеивали на листы талоны продовольственных карточек и ни о каких вахмистрах не имели понятия. Было уже за полночь, когда ребята опять собрались в доме командира. В Лесове найти пропавших не удалось.

— Ничего нового, — доложили они Карлику. — Только снегопад начинается.

Прапорщик оделся и приказал разбудить даже спящих, [199] отдыхавших перед утренними нарядами. Вскоре вся застава медленно двинулась в направлении Гути.

По дороге ребята кричали, свистели, потом замолкали и прислушивались, ожидая ответа. Шел мелкий, бесконечно долгий снег. Ветер прекратился. В Гути они были через час. Прапорщик и еще несколько человек осмотрели заброшенные дома. У лесной сторожки прапорщик разделил людей на группы по два человека в каждой, приказав обследовать все тропинки, просеки, лесные дороги и некоторые ориентационные пункты до самого Лесова. В Лесов вернулись усталыми и разочарованными: своих товарищей они так и не нашли. Теперь уже всем стало ясно, что случилось что-то серьезное. Может, виновата эта бутылка хлебной? Напились и замерзли? Не выпили ли они еще где-нибудь? А вдруг, чего доброго, они перешли границу?..

Карлик позвонил в Тахов и попросил прислать для подкрепления двадцать человек. К семи часам утра приехало подкрепление. Все — знакомые лица. Все недоумевали: что же произошло в Лесове? Приехавшие согрелись горячим чаем. Вместе с лесовчанами пограничников стало человек тридцать пять. Все сели в автомашины и отправились в Гуть. Наконец прапорщик отдал простой и логичный приказ — образовать цепь и не спеша, тщательно осмотреть местность между Гутью и Лесовом. На заставе остался только невыспавшийся Олива на тот случай, если патруль все же вернется; тогда Иван должен был приостановить операцию.

Когда рассвело, цепь двинулась в путь. Шли медленно, тяжело. Снегу навалило очень много. Только под деревьями и в лесной чаще его еще почти не было. То тут, то там попадались им следы животных, и больше ничего. Храстецкий шел на фланге с Мразеком и Вилемом.

— Что могут делать эти ребята здесь целую ночь? — ворчал Вилем. — Разве только храпеть где-нибудь в кормушке для оленей.

Штабной вахмистр Вевода шел в центре цепи, всего в нескольких шагах от прапорщика. Вевода взял немного правее и вышел на лесную дорогу. Он уже собирался перепрыгнуть через прогнивший мостик, перекинутый через заросшую канаву, как вдруг увидел на сухом месте под мостиком батарейку для фонарика. Плоскую, голубую, слегка отсыревшую. Вевода нагнулся, поднял ее и осмотрелся. [200]

Эти двое наверняка прошли здесь. Один из них и потерял батарейку, перепрыгивая через мостик или поскользнувшись на нем. Вевода позвал соседа по цепи, но никто не отозвался: остальные уже опередили его. Он обозначил это место несколькими стрелками и, внимательно глядя по сторонам, пошел по лесной дороге, которая вскоре резко повернула влево. И застыл на месте.

В нескольких шагах от него на лесной дороге лежали те, кого они искали. Он вздрогнул, а потом подошел немного ближе. Да, это были они. Один лежал на спине, другой рядом с ним на боку. Лица их уже запорошил снег. «Они мертвы!» — дошло наконец до его сознания. Он хотел закричать, но голос его сорвался. Сделав над собой усилие, Вевода крикнул, разорвав лесную тишину:

— Ко мне! Ко мне! Здесь они!

Собственный голос показался ему чужим. Вскоре рядом с ним затрещали кусты и кто-то спросил:

— Что случилось? Чего ты орешь?

Это был Роубик. Вевода схватил его за рукав.

— Не подходи ближе, Ярда. Видишь их? Вон там лежат.

— Господи! — вскрикнул Роубик. — Это они. Что же случилось? Прапорщик Карлик! Прапорщик Карлик!..

Со всех сторон к ним уже бежали пограничники.

— Не подходите туда! Осторожно! — кричали наперебой Вевода и Роубик.

— Всем оставаться на месте! — приказал Карлик и подошел к трупам. Он долго рассматривал их, потом взглянул вокруг, на кроны деревьев и пожал плечами. Репка лежал на боку, рядом с ним автомат; диск и часть ствола торчали из-под снега. Недоба лежал на спине, скрестив руки и закинув голову, на которой не было пи лотки. Автомат лежал у него на руках. Рядом, под развесистой елкой, лежали две пары рукавиц, уложенных так старательно, как укладывают свое белье солдаты-новички. Рядом с рукавицами — мешок Репки. Снег на груди Недобы был красноватого оттенка...

— Где эта бутылка? — спросил Роубик.

— Наверное, под снегом. Сейчас никто не должен к ним подходить. Они давно уже мертвы. Когда начался снегопад?.. Около полуночи. Они погибли намного раньше. Иначе снег под ними растаял бы, — рассуждал вслух прапорщик. — Здесь останутся два человека, всем [201] остальным — вернуться на заставу. И никому ни звука, ясно? Сюда придут врач, следователь и прокурор. Я это организую. Команда из Тахова может возвращаться домой. Операция закончена.

На месте остались Храстецкий и Вевода. Вацлав рассеянно смотрел по сторонам и щурил глаза, в которых стояли слезы. Сколько раз ходили они с Пепиком Репкой и Ярдой Недобой да и многими другими товарищами этими тропинками вдоль границы! Они никогда не думали о смерти, а только о службе и перебежчиках. И вот вдруг пришла смерть и забрала сразу двоих из их числа. Храстецкому хотелось плакать. Он уселся на запорошенный снегом пенек. Вевода тоже молчал. Ему было нелегко. Он жил в одной комнате с Репкой, их койки стояли рядом. Каково будет его родителям? Они с Недобой были из одной деревни и потому любили ходить вместе. А Ярда? Единственный сын, мать его теперь, наверное, с ума сойдет... Ребята сидели молча, курили сигарету за сигаретой на этом последнем посту возле мертвых товарищей.

На пути к заставе пограничники шли по заснеженной тропинке. Потом сидели в канцелярии. Усталости никто не чувствовал. На душе было тяжело и грустно. Непрерывно звонил телефон, Карлик вел разговор за разговором. Они молча слушали и думали об одном и том же: «Кто убил тех двоих и когда? Почему не было слышно выстрелов? Кто мог знать, что они пойдут именно этой тропинкой? Не застрелили же они друг друга? Чушь! Они были друзьями. Значит, убийцей был кто-то третий. Кто? Почему?..»

В наряд в этот день никто не пошел. Прапорщик приказал всем оставаться дома и быть под рукой, когда начнется следствие. Снег шел, не переставая. Первым приехал командир таховского отряда. Не говоря ни слова, он сел рядом с Карликом: ему уже все было известно из рапорта. Через полчаса приехали врач с фельдшером, а еще через час — сотрудники органов безопасности. Они проклинали снег, мешавший быстро ехать.

Промерзший Храстецкий, немного успокоившись, стал осматривать окрестности, как поручил ему Карлик. Наконец к ним подъехала машина с пограничниками и выездной группой. Вацлав усмехнулся, увидев, как люди в штатском идут по глубокому снегу в полуботинках. [202]

К мертвым подошли только один из следователей и доктор в очках. Доктор вернулся первым.

— Смерть могла наступить часов в одиннадцать вечера, — сухо констатировал он и записал фамилии и возраст погибших.

Следователь осмотрел убитых, а его коллега сделал несколько снимков. Потом они принялись ходить вокруг того места, где лежали убитые, будто что-то искали.

— Других следов здесь нет, — наконец сказал старший из них. — И этой бутылки тоже. Возьмите, доктор, кровь для определения алкоголя.

— Во время вскрытия, пан инспектор.

Во второй половине дня приехали следователи из самой Праги. Все принялись искать бутылку хлебной на участке от Гути до места происшествия, шаг за шагом обшаривая полосу шириной в сто метров вдоль маршрута движения погибшего патруля. Искали снова и снова. Нашли все три батарейки, но бутылки не было. Все остальное у погибших осталось нетронутым.

Наконец следователи высказались: оба вахмистра были застрелены из автомата Репки с очень близкого расстояния. Участия третьего лица исключать нельзя. Что же произошло в действительности, было загадкой... Как объяснить эти аккуратно сложенные рукавицы и позы покойников? Наступившая темнота прервала поиски. Репку и Недобу увезли. На следующий день снег растаял, но дальнейшие поиски, в ходе которых лесовчанам приходилось даже ползать на коленях, ничего не дали. Бутылки найти не удалось. На заставе строили самые разные предположения. Ребята могли напиться и перестрелять друг друга. Если же дело было иначе, то кто же третий? Барак? Этот набожный человек?..

На следующий день из Пльзеня вернулись Цыган и Стромек. Они уже знали о случившемся и ломали голову над тем, почему столько специалистов не могли выяснить истину.

— А что, если это был Дядя? — сказал Стромек, Он первым отважился высказать эту мысль.

— Дядя, — возразил Храстецкий, — знает другие дороги. В эти места он не зашел бы, ведь он ходил не здесь... Не нравятся мне их позы. Ярда лежал на спине, а его автомат — на руках на груди. И оба были убиты из автомата Репки. Что ж, выходит, сначала Пепик застрелил [203] Ярду, а потом себя? Ченуха! Ведь мы их хорошо знали. А эти рукавицы, сложенные так аккуратно, как в витрине...

— А на оружии не нашли каких-нибудь отпечатков пальцев? — задумался Иван Олива. — Специалистов как собак нерезаных, а что они нашли? Возьму-ка я мотоцикл и съезжу в Гуть. Кто со мной? Попробую все-таки найти эту бутылку. А что, если мы обнаружим, что в тот день в Гути был кто-то чужой?

Первым откликнулся Стромек:

— Я поеду с тобой, Иван.

— Напрасный труд, ребята, — сказал Храстецкий. — Мы обшарили каждый метр.

Однако ребята все равно поехали в Гуть, мимо того зловещего леса, по которому проходил последний маршрут их товарищей. Вернулись они часа через два. Стромек снял шинель и со злостью швырнул ее на постель.

— Ничего, — сказал он. — А я, как и Иван, все время думаю об этой бутылке. Не могу я спокойно слушать то, что говорят некоторые. С другой стороны, не из-за этой же бутылки их убили!

Все понимали, что теперь Лесов окажется в центре внимания начальства. Первым приехал командир из Пльзеня. Он подсел к вахмистрам, желая узнать их точку зрения. Он тоже не верил, что пограничники могли застрелить друг друга.

— Ситуация сложная, — сказал он им. — Если бы вы знали, сколько в прошлом году было задержаний на границе! Нам известно, что есть люди, которые помогают переходить границу. Время, когда тут шныряли только контрабандисты, ушло в прошлое. Теперь обстановка на границе совершенно иная. Пограничная служба стала более ответственной, более опасной. Мы располагаем некоторыми данными о деятельности шпионских центров и их пособниках по ту сторону границы, о людях, которые переводят через границу, об агентах-курьерах. В вашем случае можно думать и о мести со стороны какого-нибудь выселенного немца, но я в этом сомневаюсь.

— А как обстоит дело на других заставах? — спросил Цыган.

— Так же. А кое-где еще хуже. Например, на Шумаве, где очень сложные условия местности. А бывает и так, что во всем взводе насчитывается не больше десяти человек. [204]

Готовится пополнение, создано несколько центров подготовки. Но ждать помощи можно не раньше чем через год. Так что вы и не думайте, что скоро выберетесь отсюда. Жандармы, полицейские и таможенники будут демобилизованы, а других, вполне надежных людей в политическом отношении, пока мало. Такое положение сохранится еще некоторое время.

Майор был с ними откровенен, тем не менее его слова породили в них надежду на то, что ситуация изменится к лучшему. Только Карлик слушал его, нахмурившись. Слова майора о старых жандармах и полицейских ему не понравились. Они означали, что придется уйти и ему, а пока его всюду считали способным командиром. Пльзеньский командир пообедал у них, похвалил хорошую кухню (на обед был гороховый суп и шарлотка, мяса все еще не хватало) и с улыбкой выслушал жалобы повара, заявившего, что он предпочел бы, как и раньше, ходить в наряды, чем топтаться вокруг плиты.

— В следующем году, — сказал командир пльзеньского отряда. — Раньше, пожалуй, не получится. Надо бы вам завести поросенка и откармливать его. На заставах часто улучшают питание таким образом.

— Я за чушку! — загорелся идеей Мачек. — Пока мы держим только козу.

К вечеру пльзеньский командир уехал к соседям. Их уже предупредил по телефону дежурный о предстоящем визите высокого гостя. Его автомобиль направился к лесу, где погибли Репка и Недоба. После их смерти прапорщик посылал в этот район патруль за патрулем: вероятно, получил соответствующие указания свыше.

Хоронили ребят только через неделю. На похороны Репки в Будейовице поехали с заставы трое. Возглавлял группу Франта Вевода. В Пльзень поехали Руда Мразек, Коварж и интендант Тонда. Хоронили их в один день, только не в одной могиле: темпераментного Репку — утром, Недобу — к концу дня.

И как раз в этот день Иван Олива нашел бутылку.

В район Гути он ездил ежедневно, как только у него оказывалось свободное время. Он не знал покоя, эта идея целиком овладела им. На заставе его совсем не видели, сюда доносился лишь шум мотора его мотоцикла, на котором он мчался к лесу. Бутылку кто-то засунул в штабель двухметровых буковых дров, сложенных недалеко от [205] лесной сторожки у дороги, то есть там, где, по всей вероятности, патруль не проходил и где ее никто не искал. А может, ошибся лесничий, сказав, что ребята пошли через сад? Скорее всего, они пошли через двор, пересекли небольшое поле, перешли дорогу и положили бутылку в штабель дров. Вахмистры как раз обедали, когда Иван принес ее и положил перед ними на стол.

— Где ты ее нашел? — изумились они.

Он им все объяснил. Уважение ребят к нему еще больше возросло: Олива один сумел добиться того, чего не удалось десяткам людей. Он не стал придерживаться принятого всеми предположения о маршруте движения их товарищей, а продумал несколько версий и вот — добился успеха.

— Почти полная! — сказал он торжествующе. — Отпито всего два-три сантиметра. Значит, ребята были трезвые. Время их наряда истекло, вот они и сделали по глотку, чтобы согреться.

Ярда Штрупл, канцелярская крыса, моментально выскочил из-за стола и бросился к телефону.

— Алло, Мила! — закричал он Шиклу, который в тот день был дежурным по заставе. — Вот какое дело: на столе в канцелярии лежит голубая книга, в которой за писаны данные о наших ребятах. Посмотри-ка, когда родились Репка и Недоба. И побыстрей!

Он ждал ответа. Остальные уже догадывались, в чем дело.

— Хорошо, — сказал он в трубку. — А Репка? Четырнадцатого декабря двадцать первого года? Спасибо. Этого достаточно.

В столовой воцарилась тишина. Писарь не спеша положил телефонную трубку на место и повернулся к столам:

— Следующий день был днем рождения Пепика, поэтому он и купил водку. Эта бутылка была предназначена нам. Поскольку у Киндла хлебной никогда не бывало, Репка купил ее в Гуте. Они не хотели брать ее с собой на заставу, собрались приехать на следующий день на мотоцикле. Ведь это недалеко. А пока они спрятали бутылку в дровах.

— Ведь снег еще не шел, — добавил Цыган. — Не прикасайтесь к бутылке. Отдадим ее следователям. Наверняка [206] там должны быть отпечатки пальцев, если только Иван их не стер.

— У меня были на руках перчатки, — заметил Олива.

Карлик распорядился тщательно упаковать бутылку и предложил отдать ее шоферу, чтобы тот отвез в Тахов. Однако Иван Олива вызвался сделать это сам, заявив, что только он сможет точно указать, где ее нашел. Вернувшись, он сообщил, что в бутылке действительно была водка, но ничего нового, к сожалению, в расследование таинственного случая находка не внесла. История гибели товарищей по-прежнему оставалась загадкой.

В письмах и поздравлениях, полученных к рождеству, содержались пожелания счастливо и весело провести праздник. За обильным и, как всегда, красиво сервированным в сочельник столом пустовали места двух погибших товарищей и тех, кто уехал домой. Карлик уехал тоже. В его отсутствие командовал Цыган, благодаря чему Храстецкий тоже получил возможность съездить домой. Выполнение его обязанностей взял на себя Иван Олива. Уже выпало много снегу. На дорогах и в лесу лежали высокие сугробы, их намел холодный северный ветер. Нарушений границы в эти дни не было, и обстановка во время праздников сложилась спокойная и в самом деле праздничная.

За два дня до рождества неожиданно прибыло подкрепление: четыре солдата, откомандированных на заставу на год. Ребята, как на подбор, все были из Праги. Приехали они раньше, чем поступила телефонограмма. Они получили красные погоны, Цыган разместил их в командирском доме, ознакомил со службой и распорядком дня. Им предстояло участвовать в патрулировании. Вахмистры приняли солдат доброжелательно, радушно и без рисовки. Никто не корчил «волков» пограничной службы, ведь и сами они начинали эту службу не так уж давно. Новичкам служба понравилась, они ознакомились с нею сразу же на рождество. Командиры патрулей тоже были ими довольны, особенно связистом Дупалом: он отлично знал свое ремесло и установил телефонную связь повсюду, где только было возможно.

В сочельник Яниш, как всегда, был у Благоутов. В разгар веселья в комнату вошел улыбающийся Храстецкий. [207] Ему повезло: до самого Ходова его подвез хозяин местного ресторанчика, а оттуда он уже добрался пешком.

— Странно, что он тебя захватил, — удивился Стромек. — Не очень-то он нас жалует.

— Он отвозил кого-то на поезд. На обратном пути взял меня.

— И, конечно, расспрашивал тебя о Бараке?

— Начал было. Я ему ответил, как следует... Будет помнить. Была у нас мать Недобы. Расспрашивала, как все это произошло.

— Бедняжка, — вздохнула тетя Благоутова. — Можно себе представить, каково ей в эти праздники...

Потом Храстецкий похвастался, что в феврале женится. Еще два месяца свободы! И он уже приглядел домик, последний по дороге на Гуть.

— Там три хорошие комнаты, — сказала тетя Благоутова.

— Я тебе их покрашу, — предложил Цыган. — Остальные ребята сделают другую работу, и домик твой в момент будет как игрушка. А потом ты отвезешь нас куда-нибудь на воскресный обед.

— Ну, а я буду караулить Аленку, пока ты будешь на службе, — улыбнулся Стромек.

Храстецкий попросил товарищей быть на свадьбе дружками, а сестер Благоутовых — подружками. Цыган задумался: «Какая суровая и прекрасная вещь эта жизнь! Двое погибают где-то на лесной тропе, а другие в это время смеются, клянутся в вечной любви, готовятся к совместной жизни...»

Когда они вышли в темноту, на них набросился резкий северный ветер. К дому они пробирались по сугробам. Пройдет два месяца, и койка Храстецкого опустеет... Цыган плотно прикрыл окно и прижался к печке.

Утром в канун Нового года Тонда-интендант принес почту. Это были главным образом открытки с пожеланиями счастья в новом, 1949 году. Писем было всего несколько. Тонда их, видимо, не просматривал, иначе бы он увидел, что одно из них было адресовано дезертиру Бараку. Это было письмо из Праги. Первым это заметил Стромек, дежуривший в тот день. Письмо, адресованное Бараку, он спрятал, остальные же положил на полочку, откуда их брали вахмистры, приходя со службы или из общежития. [208]

«Кто ему пишет? — думал Стромек. — Конечно, только тот, кто не знает, что Барак давно уже удрал...» Когда в канцелярию вернулся помощник дежурного, Стромек сказал, что сбегает в уборную, и, закрывшись там, вскрыл конверт. Он прочел:

«Уважаемый пан Барак, ждите нас, пожалуйста, в соответствии с нашим уговором в последний день года там, где мы условились. Мы взяли с собой также золовку. Все обстоит так, как мы договорились. Мы надеемся, что тогда вы вовремя вернулись домой. В прошлый раз мы ждали вас в ресторане, но вы, к сожалению, не пришли. Вероятно, были заняты на службе. Теперь уже настало время принимать вам гостей. Мы выедем из Праги утром и будем ждать вас на площади или в ресторане. Постарайтесь с нами встретиться, это необходимо и не терпит отлагательств. Я пишу в канцелярии и ограничиваюсь самым необходимым. Само собой разумеется, на месте мы рассчитаемся. Передайте большой привет знакомым. Ваши Прохазки».

Письмо было написано женским красивым почерком. «Вот он, «божий стрелок»! — улыбнулся про себя Стромек. — Органист, оказывается, водил знакомства с дамами. Никогда ничего об этих знакомствах он не говорил! Кого же это он пригласил на Новый год?..» Чем больше Стромек рассматривал письмо, тем подозрительнее оно ему казалось. Положив письмо в карман куртки, Стромек вышел в коридор.

Вечером он позвал Оливу, Храстецкого, Роубика и Хлоупека и обо всем рассказал им. Цыган был в это время в наряде.

— Съезжу-ка я туда, — решил Олива. — Речь в письме идет, вероятно, о Цлане. К вечеру я должен быть в Ходове, так что моя поездка не должна привлечь внимания. Посмотрим, кто это разыскивает Барака? Что это за золовка? Какие Прохазки?

— Я тоже поеду, — решил Стромек. — К вечеру вернемся домой.

— Только осторожно, ребята. Запишите номер автомашины. А ресторан — это, пожалуй, «Черная лошадь». Какой же еще? А если дело примет серьезный оборот, то вы знаете, где КНБ, — давал им советы Хлоупек.

Утром, переодевшись в штатское, они поехали в Плану. Снежные заносы на дороге создавали немалые помехи, [209] ребятам не раз приходилось толкать мотоцикл, но в конце концов они доехали. Вспотевший Стромек заказал три грога, Олива — только один. Иван поехал в Ходов попрощаться с Эрикой, обещал вернуться в полдень. Стромек, удобно устроившись у окна, не спеша тянул свой грог и наблюдал за тем, что происходило на площади, «Кто приедет раньше, — размышлял он, — Иван или эта подозрительная компания?..» Мимо проехал автомобиле с солдатами. Из радиоприемника донесся колокольный звон: наступил полдень последнего дня года. У окна остановился мотоцикл. Стромек с облегчением вздохнул: это был Иван.

— Ну как? — спросил тот, окидывая взглядом ресторан.

— Пока ничего.

Было уже почти половина второго, когда на площади остановилась автомашина с пражским номером, большой черный «мерседес», покрытый снегом и тяжело нагруженный. К крыше автомобиля были прикреплены две или три пары лыж.

— Они. Пять человек, — сказал Стромек, придвинул стул поближе к окну и принялся разглядывать приехавших из-за старых, выгоревших занавесок. Две женщины, юноша и два пожилых мужчины. Все в лыжных костюмах. Первый из них, вошедший в зал, был высокого роста, лет пятидесяти. Он окинул взглядом ресторан и, не в силах скрыть удивления, посмотрел на часы, висевшие над буфетом, а потом на свои. Приехавшие уселись напротив Оливы и Стромека за стол, предназначенный для шести человек. Они сделали заказ официанту, однако было вид но, что они кого-то ждут, так как время от времени посматривали на вход. Разговаривали они так тихо, что нельзя было понять ни слова.

— А что, если они едут кататься на лыжах в Лесов? — заколебался Стромек.

— Ты забыл о письме? Па лыжах сейчас кататься, конечно, здорово. Можно даже махнуть через границу.

— Как же мы сможем доказать, что именно Барак должен был им помочь перейти границу?

— Не знаю. А что они сделают, не дождавшись его?

— Уедут.

— Жалко было бы их упускать... — Стромек встал и вышел на площадь, где сначала осмотрел мотоцикл Ивана, [210] а затем весьма внимательно заглянул внутрь автомашины.

— Масса чемоданов и всякого багажа. Мне это не нравится. Послушай, я бы зашел в КНБ. Это здесь рядом, напротив.

Пражане уже, платили по счету, когда Ивану Оливе пришла в голову эта идея. Он и Стромек вышли из ресторана. Иван нагнулся и потихоньку выпустил большую часть воздуха из задней шины своего мотоцикла. Компания уже приближалась к машине.

— Извините, — обратился к ним Иван, — нет ли у вас случайно насоса? Моя задняя шина спустила, а мне еще предстоит дорога в Лесов.

— Сейчас посмотрю, — не очень любезно сказал тот, которому было лет пятьдесят, и открыл багажник. Там тоже было полно чемоданов. — Пожалуйста. А как далеко отсюда до Ходова?

— Километров восемь, — ответил Стромек и попросил у закурившего мужчины разрешения прикурить.

Компания уселась в машину. Взревел мотор, и машина тронулась. А лесовчане бросились на станцию КНБ. Там дежурил вахмистр, которого они хорошо знали: он часто ездил к ним в деревню. Вахмистр быстро набрал какой-то номер и вызвал Марианске-Лазне. Разговор продолжался долго, а когда он кончился, вахмистр пожал плечами.

— Все это хорошо, ребята, но мне сказали, чтобы вы пока держались от этого дела подальше. Наши о них уже знают. Об остальном, дескать, вам сообщат позже.

Ребят это слегка разочаровало. Впрочем, они понимали, что охрана границ — дело сложное, что органы государственной безопасности интересуются не пешками в заснеженном автомобиле с пражским регистрационным номером, а организатором переходов через границу и его пособниками. Когда замерзшие и покрытые снегом пограничники проезжали через Ходов, «мерседес» стоял возле тамошнего ресторана.

— Так я и думал! — прокричал Олива. — Если не Барак, так хозяин ресторана. Я бы их арестовал, и делу конец.

Когда они добрались до лесовского общежития, разговор с товарищами получился оживленный. [211]

. — Между Бараком и хозяином ресторана, — говорил Цыган, — всегда были подозрительные отношения. Видно, они были не только земляками.

— Ты, Иван, сегодня ночью в дозоре у ручья, не так ли? — спросил Стромек.

— Буду там до утра.

— Ну, так смотри в оба.

— Дело, пожалуй, обойдется без нас. За ними наверняка следят. Наш участок будто проклятый, соседям на много легче. Потому что здесь шоссе и ручей: достаточно их придерживаться, и ты по ту сторону. И кто-то еще подыгрывает. Лесов стал каким-то проходным двором. Таможенники уже давно говорили об этом. Мы здесь почти три года, а людей по-прежнему раз-два и обчелся. Вот и вертимся во все стороны. Мне нравится на границе, и если будущая жена не увезет меня куда-нибудь, то я готов проторчать здесь до пенсии, только...

— Согласен с тобой, — сказал Цыган, — только что мы здесь видим? Теперь, после войны, каждый старается чему-нибудь научиться, получить образование, развлекаться, наслаждаться жизнью. А мы? В войну мы ничего хорошего не видели и теперь служим в этой дыре...

Обычно пасмурный Роубик улыбнулся:

— Что вы, ребята, скулите, как старухи? Оставьте вы эти разговоры о службе. Завтра тоже будет день, и будет он, наверное, замечательным. А сейчас, господа, я охотнее всего пошел бы поужинать...

Иван Олива и Руда Мразек шли к пограничному столбу № 22. Было морозно. Под стоптанными фетровыми башмаками поскрипывал снег. Мразек шел по другой стороне запорошенной снегом канавы. Вон там, за деревьями, то место, где ему, можно сказать, здорово повезло с гранатой. «Если б я остался в Праге у отца, — рассуждал тем временем Иван, — то стоял бы сейчас за прилавком и торговал в москательном магазине...»

Вокруг простиралась снежная целина. Двур тоже был покрыт снегом. За линией границы виднелись полузанесенные снегом следы шин американских джипов, а дальше, в снегу, деревушка. Идти было тяжело. Усталые, добрались они до Трепика. Отряхнув башмаки, решили войти в сторожку и немного, обогреться. [212]

— От стакана чаю я бы не отказался, — согласился Мразек.

Иван нашел за карнизом заржавевший ключ и открыл растрескавшуюся дверь. На них повеяло холодом. Электрическая лампочка едва светилась. Вскоре они уже сидели у старой кафельной печки, в которой развели огонь. Руда сходил к колодцу за водой, и они приготовили чай.

— Тогда бывало веселее, — вспоминал Олива.

Они пили чай и рассматривали шутливые надписи на стенах. Оба улыбнулись. Мразек, пристроившись у печки, начал клевать носом.

— Не спи. Пойдем, — сказал Олива и начал собираться.

У пограничного столба № 24 они увидели немецкого пограничника. Тоже продрогший, он медленно, тяжело ступая, шел в направлении мельницы. Олива и Мразек не спеша стали подниматься к Тишине. Не прошли они и трехсот метров, как вдруг Иван прибавил шагу.

Через границу совершенно отчетливо шли следы. Иван нагнулся.

— Кто-то здесь прошел, причем недавно. На нашу сторону.

— Был здесь этот немецкий пограничник.

— Нет, он свернул в лес по дороге, — констатировал командир патруля.

Следы вели к буковому лесу. Они были глубокими, отчетливыми, совсем свежими. Метров через двести Олива сбросил шинель. Мразек последовал его примеру. Они повесили их на елку, единственную во всем этом буковом лесу, и отправились дальше.

— Держи дистанцию, — сдавленным голосом проговорил Олива. — Этот тип, черт побери, все здесь знает. Идет очень уверенно. Только бы он не пошел к дороге. Тогда все пропало: она разъезжена!

Человек, которого они преследовали, шел длинными ритмичными шагами, нигде не останавливаясь для отдыха. Вскоре оба вахмистра сбросили куртки, очистив карманы от содержимого, чтобы оно не мешало им в быстром беге. Остались они только в мокрых от пота рубахах, свитеров на них не было. Рукавицы тоже оставили. Дышали тяжело, почти задыхались, но темпа не снижали, подбадривая [213] друг друга короткими восклицаниями. Так они мчались уже добрых полчаса.

И тогда их опасения сбылись: следы повернули вниз, к дороге.

— Провал! — выругался Руда Мразек. — Уйдет.

Олива, бежавший немного впереди, вдруг обрадованно вскрикнул. Неизвестный учел, что его могут преследовать, и поэтому метров тридцать прошел по дороге, но потом прыгнул в канаву с другой стороны и пошел по чистой снежной целине, выдававшей каждое его движение. Пограничники по-прежнему бежали за ним, правда, не так уже быстро, помедленнее, но безостановочно. Наступило второе дыхание, в боку и спине перестало колоть. Они бежали по следам через лесную чащу, ельники, занесенные снегом вырубки. Следы были такими четкими, что обозначался даже узор на каблуке. Неизвестный шел через вырубку к ручью. Иван на момент остановился.

— Насколько раньше нас он мог здесь пройти?

— На час или два.

На бегу они спотыкались, падали. Человек же, которого они преследовали, шел уверенно и только однажды, поскользнувшись на большом камне, растянулся во всю длину. Мразек остановился, вытирая пот со лба.

— Подожди секунду. Не могу...

— Не дури! Надо! Пошли!

Мразек из последних сил не отставал от командира патруля. Неизвестный прошел вдоль берега ручья, по правой его стороне. Там, по тропинке, свободной от камней и корней, бежать стало легче. Однако и сам Олива уже выбивался из сил.

— Этот тип, — с трудом проговорил он, — опередил нас, по крайней мере, часа на два, иначе мы бы его уже догнали. Теперь надо быть начеку. Похоже, он шел к Лесову...

Мразек ничего не ответил, только кивнул и проглотил горсть снега.

Теперь они шли по лесу, то и дело прислоняя потные спины к холодным, обледенелым стволам деревьев, хватаясь за ветки трясущимися руками. Небо между тем потемнело, повалил снег.

— Вот черт! — выругался Иван. — Этого еще не хватало.

Мразек сжал [214] кулаки:

— Если мы его догоним, я врежу ему пару раз. Слово даю!

Они были уже внизу, под Лесовом. Им так хотелось пойти на заставу, именно пойти, бежать они уже не могли: сил хватало только на быструю ходьбу. Посмотрели на часы. Куда, собственно, идет этот человек? Его следы не кончались и у лесовской мельницы. Мразек оперся о полуразрушенную стену.

— Хоть бы попался кто-нибудь по дороге, чтобы можно было сообщить на заставу. Так нет, каждый сидит на печи...

Олива снова отправился в путь и снова побежал. Он знал, что впереди лес, а за ним — шоссе, где довольно оживленное движение. И тогда все их усилия и страшная усталость могут оказаться впустую. Тогда останется только ходить в Ходове от дома к дому и расспрашивать жителей. А следы повернули к лесу. Иван оцепенел. С. трудом волоча ноги, к нему подбежал Мразек. Шапку он где-то потерял, волосы его слиплись.

— Придется идти в лес, ничего не поделаешь, — решил Иван.

На его изможденное лицо падал снег. На шоссе затарахтела автомашина, но она была уже далеко, до них донесся лишь звук мотора. Они с отчаянием посмотрели ей вслед. Следы привели их к холму, к крутому подъему. Человек, шедший перед ними, знал, чего хочет, где находится, куда идет и чего нужно избегать. Они преследовали его уже полтора часа и за это время преодолели по глубокому снегу семь километров. Следы пошли по лесной дороге. Снега там было меньше. В конце вырубки следы исчезли в мелком, нешироком ручье, перейти который не составляло труда.

— Идет по руслу, — отметил Олива. — Кое-где прислоняется к берегу. С него, кажется, тоже уже довольно.

Дно ручья было твердым — песок и галька. В лесу уже темнело. Они подошли к большой вырубке. Олива пролез под веткой последней елки и оказался на открытом месте. И в этот момент с другой стороны вырубки прогремел выстрел. Иван бросился на землю. Мразек открыл огонь па бегу. В ответ из-за кучи старых пней сверкнула вспышка.

— Стой! Сдавайся! — закричал Олива. [215]

С елки, под которой они залегли, на вахмистров посыпался снег. Следовательно, стрелок целился слишком высоко. Перестрелка продолжалась довольно долго и ни к чему не привела. Их потные спины обледенели. Силы иссякали. Однако они располагали явным преимуществом, так как вели огонь, укрывшись за мощной елью. Их противник находился на вырубке за пнями, и от стены леса его отделяло не меньше пятидесяти метров. Он не хотел идти на риск и проделывать этот путь. Оба вахмистра расстреляли уже по магазину, и им тоже надо было что-то предпринимать. Иван заметил неизвестного метрах в шестидесяти.

— Стреляй не спеша, — приказал он Мразеку, — но сначала покричи ему еще раз.

— Сдавайся и выходи! — закричал Руда.

За пнями никто не подавал признаков жизни. Наступал самый опасный момент.

— Давай, — сказал Иван. В то время, пока Мразек вел стрельбу одиночными выстрелами, Олива привстал и тщательно прицелился. Уже темнело, и Олива мог предположить, что скрывающийся за пнями человек выкинет старый фокус: прикинется, что сдается, а когда внимание пограничников после долгого преследования и перестрелки ослабнет, попытается, петляя, добежать до леса и найти там спасение. Из-за пней показалась рука с пистолетом. Иван совершенно отчетливо видел ее, а также часть тела. Олива выстрелил два раза подряд. С веток посыпался снег. В следующий момент автомат Оли вы отказал, и вахмистр долго давил на спусковой крючок.

На их дальнейшие призывы сдаться ответом было лишь молчание. И только теперь они почувствовали, как мороз пробирает их до костей. Возбуждение на миг оставило их. Но они должны были задержать этого человека! На значительном расстоянии друг от друга, готовые в любой момент броситься на снег, они пошли к куче пней с одной мыслью: он там только и ждет, когда они подойдут поближе. Им снова стало жарко.

Руда первым увидел его и опустил дуло автомата. Неизвестный лежал на боку, пистолет валялся в четверти метра от его безжизненной руки. Высокий, стройный мужчина в лыжном костюме. Олива подошел ближе и оттолкнул ногой парабеллум. [216] Мразек склонился к мертвому.

— Две в голову.

Олива отвернулся, ему стало не по себе.

— Жалко, что не живой, — сказал Мразек. — Не везет мне с ними.

Побледневший командир патруля сел прямо на снег. Руда присел рядом, ежась от холода.

— Ну, Иван, — сказал он, помогая Оливе встать, — иди к дороге. Он от нас уже не уйдет... Сбегай вниз к шоссе за кем-нибудь, а я здесь подожду...

По дороге в ложбине Олива устремился к ручью. Увидев приближающуюся автомашину Густы и услышав крики товарищей, он свалился в канаву возле дороги. Кто-то принялся лить в него водку. Зубы его стучали. На него накинули тулуп.

— Наверху, на вырубке, — прошептал он хрипло. — Не ушел он от нас. Идите туда по этой дороге.

Роубик бросился к вырубке, за ним — остальные. Мразек сидел под деревом и смотрел в сторону кучи пней. Ребята набросили на него шинель, обошли вырубку и вернулись.

— Почему вы здесь оказались? — спросил Роубик. — Ведь вы должны были быть на Тишине?

— Мы там и были, дружок.

— А где ваши шмотки? Шинели, куртки?..

— Валяются где-то по дороге...

— Надо быстрее доставить их домой, — решил Роубик. — В тепло. Двое останутся здесь до прихода ребят с заставы. К убитому без надобности не подходить.

Когда они приехали на заставу, как всегда в таких случаях, начались бесконечные телефонные разговоры. Поздно ночью убитого отвезли в Плану. Олива и Мразек крепко спали в хорошо натопленной комнате. Дежурному дали задание все время держать наготове для них крепкий чай. Карлик разрешил даже ром. На следующий день Оливу с воспалением легких отвезли в больницу.

Все были восхищены успехами патруля Оливы. Их шинели, куртки и другие предметы обмундирования удалось найти без труда. А кем был этот неизвестный, ребята узнали только спустя много недель. Мало кто тогда предполагал, что решающая битва на границе только начинается... [217]

Пошла вторая половина лесовской зимы. Тайна гибели патруля Репки оставалась все еще не разгаданной. Вахмистры задержали десятки перебежчиков, шедших парами или поодиночке. О другом, невидимом фронте борьбы со шпионскими центрами, об их деятельности, направленной против Чехословакии и ее границ, время от времени привозил краткие сообщения Франта Вевода, который ездил на станцию КНБ в Марианске-Лазне, где работала его невеста. Вскоре все узнали, что Дядя и в самом деле ходит через границу, так как после февральских событий американская разведка завербовала его. Это известие так всех обеспокоило, что решили вести розыск на свой страх и риск.

Особенную активность проявлял в этом отношении Стромек. Он специально просидел несколько вечеров в ходовском ресторане, но никаких сведений раздобыть ему не удалось. Поведение хозяина подозрений не вызывало. «Я хожу сюда из-за одной барышни, — объяснил ему Стромек. — Понравились мне ходовские красавицы...» О Бараке не было сказано ни слова. Карлик тоже молчал, хотя часто бывал у начальства и кое-что узнавал на совещаниях, проводившихся командованием. Сестра к нему больше уже не ездила. Наверное, потому, что стало холодно и выпало слишком много снега. Письма он, однако, получал, причем довольно часто, главным образом из Кладно. Прочитав свою корреспонденцию, Карлик немедленно сжигал ее. Правда, так делал на заставе каждый, кроме Храстецкого, который складывал письма Алены в белую коробочку и не боялся, что кто-нибудь может их прочитать. Впрочем, легко можно догадаться, что писала ему Аленка: дело шло к свадьбе. Вацлав все чаще покидал заставу, а будучи в Лесове, то и дело осматривал домик в конце деревни. Вместе с ним ходили туда и его друзья. Домик не нуждался в большом ремонте: застеклить несколько окон, покрасить, уложить линолеум и прибрать вокруг. Сделать все это вызвались его товарищи. Ну, а замок или дверная ручка — с этим Храстецкий справится сам.

И вот наступил день, когда он получил от председателя Киндла ключи. Свадьба должна была состояться 4 марта. В Пльзене Аленка уже подготовила мебель.

— Компания наша распадается, — заметил Стромек.

— Ничего не распадается, — яростно возразил [218] жених. — Служба и все остальное будут идти своим чередом.

— Нет, Вацлав, — вмешались в разговор Цыган и Роубик. — Женишься ты — и прощай. Это вполне естественно, мы ведь понимаем.

Пока же они держались вместе, активно участвовали в работе местной партийной организации и не пропускали ни одного собрания. В январе большинство таможенников были переведены на работу в глубь страны, в Лесове остались только Алекс Плетарж и Гонза Шпачек. Освободилось много квартир. Киндл предлагал Храстецкому занять какую-нибудь из них, но Вашек уже сделал свой выбор.

В столовой у Мачека было очень уютно.

— Явились, обжоры, — приветствовал, он ребят, а когда те, полные любопытства, направлялись к дверям кухни, гнал их к столам. — Садитесь, садитесь, господа, мы приготовили для вас превосходный ужин.

В один из февральских вечеров на ужин были картофельные оладьи. Предвкушая угощение, ребята помогали чистить оставшийся картофель. Ярда жарил оладьи и горячие, ароматные бросал их вахмистрам прямо в ладони.

— Это вам не те оладьи, что продаются на вокзале в Праге. Эти — пограничные! А корочка? Ну, а завтра, господа, угощу вас кровяной колбасой!

Мачеку вскоре тоже предстояла свадьба... Старая любовь. Ребята знали ее по фотографии, которую Мачек, гордившийся своей невестой, любил им показывать.

Руда Мразек буквально влетел в столовую. Он сел за стол, вырвал из рук Цыгана горячую картофельную оладью и ошарашил сообщением:

— Пришла телефонограмма, ребята! Едем в Прагу: Храстецкий, Цыган, Мачек, Хлоупек, я, Стромек и Коварж. Послезавтра мы должны быть в КНБ. А сегодня после ужина явиться к Старику.

— А в чем дело? — спросил Храстецкий, которому в связи с подготовкой к свадьбе эта поездка казалась совсем излишней.

— Откуда я знаю? Прочитай телефонограмму сам. Больше там ничего не говорится.

— А с пушками или без?

— Господи, — покачал головой Мразек, — больше я ничего не знаю. Да, форма парадная. Ясно? [219]

— Уж не хотят ли нас перевести из Лесова? — забеспокоился Храстецкий. — А что, ребята с соседних за став тоже поедут?

— Конечно.

— Может, организуют какую-нибудь новую заставу? Мне бы очень не хотелось этого, — сокрушенно сказал Цыган. — У меня из-за этого сообщения даже аппетит пропал.

Карлик не сказал им ничего нового.

— Мне придется взять у кого-нибудь напрокат парадную форму, — усмехнулся Стромек. — А то выгляжу как пугало.

— Устраивайтесь с этим как хотите, — строго сказал Карлик. В последнее время он стал каким-то странным. — Вас туда отвезет служебная автомашина. Штрупл! Со ставьте соответственно расписание нарядов.

Новость не вызвала у них радости. Да, они сетовали на Лесов, на тяжелую службу, но только теперь понимали, как тяжело им расстаться и оставить деревню, к которой так привыкли. Это чувство испытывал каждый, хотя никто не говорил об этом.

Храстецкий, Стромек, Роубик и Цыган отправились к Благоутам. Под мышкой Цыган нес рубашки.

Лесов еще спал, когда пограничники во взятых напрокат мундирах, гладко выбритые, чисто умытые, невыспавшиеся и возбужденные, поехали на вокзал. Они очень волновались, успеет ли Густа: ведь, чтобы отвезти их всех, ему надо было сделать две ездки. Храстецкий, Цыган и Стромек потихоньку пошли навстречу Густе по занесенной снегом лесовской аллее. Густа со своей машиной встретился им уже почти у самого Ходова.

Скорый поезд опаздывал, так что они успели. Места было достаточно, и ребята улеглись спать. Бодрствовал только Храстецкий: поезд проходил мимо его родной деревни, и он ждал этого момента.

Прага встретила их морозом и солнцем. На следующий день как раз исполнялся год с тех пор, как они приезжали в этот беспокойный, возбужденный, живущий политикой город, в котором тогда решалась судьба всего государства. Теперь все было иначе, чем год назад. Решение было принято, обстановка стала более спокойной. Они [220] зашли в маленькую закусочную самообслуживания у Смиховского вокзала, перекусили и направились к знакомому, выложенному темным кафелем зданию их управления, расположенному неподалеку. Там уже собралось около ста ребят с пограничных застав. Никто из них не имел ни малейшего представления о том, для чего их вызвали. Маленький черный майор отметил их приход и отвел всех в зал, расположенный на одном из этажей здания.

Вскоре пришел высокий худой майор со строгим взглядом в сопровождении двух офицеров и сотрудников в штатском. Это был командир отдела 9600. Прозвучал рапорт. Майор оглядел их ряды, скомандовал «Смирно!» и стал зачитывать списки, которые ему подали:

— Приказом верховного главнокомандующего чехословацкими вооруженными силами и президента республики за заслуги в достижении победы народной демократии в февральские дни 1948 года вы награждаетесь бронзовой медалью. Этой награды удостаиваются те члены КНБ от дела 9600, кто своими действиями и решительностью при выполнении заданий командования на государственной границе и в славные февральские дни доказал свою пре данность народной демократической республике...

Он немного помолчал, обводя взглядом их серьезные, немного удивленные лица. Потом один за другим они делали шаг вперед, и майор вручал каждому папку с дипломом и маленькую красную коробочку. Ребята из Лесова, да и все остальные, растерявшиеся от неожиданной награды и растроганные, не решились сразу взглянуть на свои награды. Только когда прозвучала команда «Разойдись!», они, усевшись за длинные столы, с облегчением вздохнули и пожали друг другу руки.

А пока слово взял командир отдела 9600. Теперь он говорил не о наградах.

— Произойдут изменения, товарищи. Я не говорю, что мы всех заменим на заставах другими, но некоторые из вас смогут постепенно перейти на станции КНБ, в комендатуры, в другие подразделения министерства внутренних дел и государственной безопасности. Мы создаем центры подготовки для ваших преемников. Осенью они должны прийти на границу, а пока они нуждаются в тщательной подготовке.

В зале зашумели. Один из офицеров постучал карандашом по столу. [221]

— Само собой разумеется, заставы по-прежнему будут нуждаться в вас, — продолжал майор. — Корпус национальной безопасности омолаживается. Партия начинает осуществлять свою ведущую роль и здесь. Будет улучшено и ваше материальное положение. Мы видим, что напряженность на границе постоянно увеличивается. Это требует лучшей, более эффективной политической работы с кадрами. Выполняйте свои боевые задачи так же добросовестно, как и раньше. Разговоры о том, что на границе находятся молодые, неопытные люди, прекратились. Февральские события и прошедшее после них время показали вашу зрелость...

Многих из них слова майора заставили задуматься. Значит, скоро они покинут свои заставы: четвертый год на границе — не мед. Тянуло посмотреть и другие места. Среди них было много и таких, кого во время войны угоняли в Германию, кто жил под беспрерывными бомбежками среди руин, и такие, кто побывал в концентрационных Лагерях. Их молодость кончалась, но она отнюдь не была самой прекрасной порой их жизни...

Дипломы ребята уложили в багаж Цыгана, а коробочки оставили при себе. В них были медали — красные ленточки с маленькой звездочкой на еще более' темном бархатном основании. Их путешествие в Прагу закончилось, и они в ожидании поезда зашли в привокзальный ресторан, где год назад патрулировали.

В Плане их никто не ждал. Здесь было холоднее, чем в Праге. Уже смеркалось. Группа пограничников медленно вышла к виадуку и отправилась в двенадцатикилометровый поход по темному лесу. Усталые, подошли они к лесовской аллее. На холме светились окна лесовских домов. Ближайшими из них были окна дома Благоутов. Деревня, покой которой они так долго охраняли, приветствовала их тишиной морозного позднего вечера.

В отличие от предыдущих лет в этом году первые же мартовские дни в Чешском лесу оказались необычайно теплыми. Водоразборные колонки, однако, по-прежнему были еще обернуты соломой, а из труб постоянно шел дым: люди не доверяли капризам природы.

Храстецкий с грустью рассматривал свои полуботинки, полученные в прошлом году. Отваливавшиеся подметки [222] уже давно просили замены. Не выдержать им и одного наряда... Зато Цыган удовлетворенно похлопывал по своим массивным спортивным полуботинкам.

— Они, правда, потяжелее твоих, но зато прочные. Завтра разношу их по дороге на Двур.

— Попрошу-ка я ботинки у Роубика, — нашел выход Храстецкий.

Надо было подготовить летнюю форму, и Стромек поднялся на чердак, чтобы найти там что-нибудь полегче из одежды, которую он побросал туда в сентябре. Он рылся в разном хламе и ругался. В шкафу было достаточно места, но Стромек никогда не отличался любовью к порядку.

— Вот придет Иван, он ему скажет пару ласковых слов, — злорадствовал Цыган. Олива был прямой противоположностью Стромеку. Иван все старательно складывал, чистил, и в конце концов ему приходилось выручать своих менее радивых товарищей, и прежде всего Стромека, давая им поносить ту или иную вещь. Сейчас Олива был в Ходове. Он ждал приезда Эрики из Вены. На заставе ему не раз приходилось выслушивать неприятные замечания по этому поводу, но пока он не сумел прекратить своих отношений с прекрасной австрийкой.
Наконец после длительного перерыва приехала на своей автомашине и сестра Карлика, укутанная в шубу, одетая по зимнему сезону. Ранняя весна в Лесове была для нее неожиданностью. На границу они с Карликом не поехали и просидели всю субботу в столовой. Цыган с Храстецким напрасно ждали их у пограничного столба № 22. Не дождавшись, они не спеша пошли вдоль границы в сторону Двура. В полуботинках еще не всюду можно было пройти, и они обходили болотистые места. Ручей шумел, как горная река, кое-где он вышел из берегов и залил тропинки. В таких заливчиках скапливались вывороченные с корнями деревья и бревна, а в корнях ольхи застряла наполовину сгнившая собачья будка. За маленьким особняком, где местность была повыше, идти стало легче: здесь солнце уже высушило каменистую дорогу.

Когда они вышли из лесу, лесничий Прокеш осматривал свой небольшой сад. Этот лесничий долго оставался для ребят загадкой, и, конечно, не из-за смешной «сигнализации» в первое лесовское рождество. К новой власти он относился сдержанно. Это был образованный человек, [223] вел себя рассудительно и спокойно. Рабочие лесопилки его любили, особенно словаки, к которым он относился очень доброжелательно. Стромек еще зимой заверял, что лесничий — свой человек и на его помощь можно рассчитывать. Ребята решили откровенно поговорить с ним.

— Нам очень не нравится этот перекресток и вообще район Двура, пан лесничий. Обзор отсюда широкий, а до границы — рукой подать. Нам кажется, что здесь кто-то ходит через границу.

Лицо Прокеша приняло суровое выражение.

— Мы вас не подозреваем, — улыбнулся Цыган. — Наоборот, мы хотели бы попросить вас приглядывать за этими дорогами, особенно утром и вечером.

— Если бы я что такое заметил, ребята, — ответил лесничий, — то сам бы пришел к вам.

— Ваша хозяйка бывает дома целыми днями. Может, она что-нибудь заметит? Пусть тогда нам сообщит, — добавил Храстецкий.

— Иногда мне здесь бывает даже страшно, — призналась Прокешова, молодая, красивая женщина.

— Мы здесь часто патрулируем, хотя вы об этом и не знаете. А в случае чего — звоните. Телефон у вас есть, а если начнет барахлить, дайте знать, мы пришлем вам связиста. Телефон всегда может пригодиться и вам, и нам... А что слышно о Лишке?

— Он где-то в Канаде и, говорят, живет хорошо. Специалист он хороший... Ну, да Коцоурек ему не уступит.

— Придерживайся он других взглядов, мог бы быть в Плане директором.

— Не стойте на улице, заходите в дом, — пригласила их Прокешова.

Они отказались, сославшись на грязную обувь, и в свою очередь пригласил Прокеша как-нибудь прийти в Лесов на пиво.

Ребята продолжали свой обход. На лесной дороге старый Белка ремонтировал деревянный мостик, изрядно поврежденный половодьем. Они уселись рядом на холодные бревна и предложили лесорубу сигарету. Тот отказался: ему больше нравились цигарки, которые он сворачивал сам.

— Паршивая работка, — начал разговор Цыган.

— Паршивая. Под деревьями холодно, как зимой. А после снега все надо чинить: мостики, дороги... Да вот [224] только вчера какой-то шофер разбил здесь машину, спрашивал дорогу, искал ремонтную мастерскую.

— Чужой был этот шофер? — поинтересовался Храстецкий.

— Ага. Нездешний. Местных-то я знаю.

— Молодой?

— Пожилой. Такой угрюмый.

— О чем он вас спрашивал?

— О ремонтной мастерской.

— А где был его автомобиль?

— Не знаю. Сказал, что стоит на горе, на другой до роге.

— А потом он вернулся?

— Нет. Я был здесь до пяти, но его не видал.

— Как он был одет?

— Как шофер. Сапоги, все кожаное. И штаны тоже.

— А откуда он пришел?

— Оттуда... Из леса, — махнул рукой старый Белка.

— Пойдемте с нами. Покажите, где это было, отец, — попросил Цыган, взволнованный сообщением.

Белка подвел их к старому буку, росшему на перекрестке лесных тропинок.

— Значит, так, — принялся вспоминать старик, — я заготавливал бревна для этого мостика и вертелся здесь среди деревьев... Он меня не видел, проходил как раз около того дерева.

— И сказал, что машина его на горе? Где?

— Да, вон на той горной дороге, — ответил Белка, ничего не понимая, и первый стал подниматься по тропинке, петлявшей по крутому склону. Пройдя метров двести, они наткнулись на дорогу, заросшую мхом, влажным, как губка. Под густыми ветвями на ее обочинах кое-где еще лежал мокрый, раскисший снег.

— Здесь? — улыбнулся Цыган. — Да здесь никакая машина не проедет! Не было здесь машины, иначе остались бы следы. — И взглянул на Храстецкого.

— Дядя, — сказал тот, и Яниш кивнул головой. — А ты слыхал, отец, шум мотора?

— Так ведь у воды ничего не слышно. Слышно только, как она шумит. Но я не один час заготавливал лес. Тихо, как в костеле... Он был такой небольшой, черня вый, этот мужик. В обыкновенной шапке. Лет ему было... поди, около пятидесяти. [225]

— Совершенно ясно, — рассуждал Храстецкий вслух. — Цыган, это был Дядя. Какой там шофер?! Что он мог сказать другого, когда папаша застал его врасплох?

Они шли по мокрой, во многих местах еще покрытой снегом дороге. Белка шел с ними. Закурили. Нет, никаких следов автомобиля не было. Дядя не растерялся и нашел хорошую, логичную отговорку. Теперь не стоит поднимать переполоха, но совершенно ясно, что прежде всего нужно охранять район Двура и дороги, ведущие к Плане. Пограничники изменили предписанный маршрут движения и вернулись к Прокешу. Тот был еще в саду и немало удивился, увидев их снова.

— Скажите-ка, — обратился к нему Храстецкий, — к вам сюда приезжают машины за лесом?

— Где там! Пока еще нет. Повозки приезжают, но машины здесь застряли бы в снегу и грязи.

— Так что вчера здесь не было никакой машины из лесничества?

— Наверняка нет. Они начнут ходить сюда не раньше мая. Единственная проезжая дорога проходит мимо нас, но ездить по ней можно будет только после того, как по чинят мостик внизу. А что?

— Да так, что-то мелькнуло вдали, — соврал Цыган. — Вот мы и хотели узнать, что это такое.

Они поблагодарили Прокеша и решили сразу же возвращаться на заставу, хотя до конца их наряда оставался еще час. Надо немедленно доложить обо всем, что они узнали, прапорщику. Тот стоял возле дома и выразительно постучал по часам, когда к нему приблизились пограничники.

— Не слишком ли рано?

— Товарищ прапорщик, у нас есть новость, — доложил Храстецкий. — И важная.

— Тогда пойдемте в дом, — предложил Карлик.

Они рассказали ему о разговоре с Белкой и поделились своими предположениями. Сначала он слушал их, иронически улыбаясь уголками губ, но потом стал серьезным.

— Дорога настолько узкая, что там и мотоцикл-то с трудом проедет, — заметил Цыган. — Никакой машины там не было. А по тому, как описал этого человека лесоруб, товарищ прапорщик, мы думаем...

— Вы думаете?..

— ...что это был Дядя. [226]

— И что вы предлагаете?

— Наблюдать за Двуром и шоссе. Постоянно.

— А за остальными участками?

— Тоже.

— Ну, тогда посоветуйте мне, кого туда посылать, — улыбнулся прапорщик. — Семнадцать человек. Они должны и есть и спать, а иногда и отдохнуть. Ваше предложение нереально. Вы знаете это так же хорошо, как и я.

Вечером в комнате Цыгана состоялся военный совет. Протекал он бурно и продолжался долго.

— Наверняка это был Дядя! — заметил Слава Хлоупек. — Но теперь после встречи с лесорубом он будет чертовски осторожен. В следующий раз пойдет каким-нибудь другим путем. Тропинок он знает много.

Храстецкий согласно кивнул головой.

— Куда же он ходит? Сомневаюсь, чтобы он заходил в глубь нашей территории.

Напрасно пытались они придумать какую-нибудь систему, с помощью которой можно было бы более надежно закрыть всю границу. Не хватало сил для того, чтобы установить постоянный пост в районе Двура, и без того целые участки границы оставались по нескольку часов открытыми. Роубик долго молчал и хмурился, а потом сказал:

— Насколько я знаю, в нашем районе нет такого уголка, где бы что-нибудь не произошло. Взять хотя бы того типа, которого обнаружил Иван. Вот и решайте теперь, где ходят, а где не ходят через границу. А увеличить число патрулей за счет увеличения времени нарядов уже не удастся. Это сверх человеческих сил.

В тот вечер они так и не приняли никакого решения. Было бы на заставе на несколько человек побольше!..

В среду вечером Храстецкий уехал домой, в субботу должна была состояться его свадьба. « — Жду вас в пятницу, Яниш! — прокричал он из кабины Цыгану, который вместе со Стромеком, воспользовавшись выпавшей свободной минутой, грелся на солнышке, высунувшись из окна общежития.

Ребята долго думали над свадебным подарком и в последний момент решили. Весы и часы были отвергнуты, и выбор пал на картину. Олива и Тонда поехали в Марианске-Лазне [227] и там купили ее. Типичный чешский осенний пейзаж. Стоила она недешево, но каждый на заставе внес свою долю. На свадьбу хотели бы поехать все, но прапорщик их приструнил.

— Значит, вы только на словах готовы охранять границу и днем и ночью? Я разрешаю ехать двоим.

Цыган и Роубик, прихватив большую картину, на следующий день отправились вслед за Храстецким. К всеобщему удивлению, прапорщик дал им машину. Они надели отутюженные мундиры с новыми красными ленточками своих медалей и белоснежные рубашки. Общий подарок они сразу же преподнесли жениху и невесте.

Свадьбу отпраздновали пышно, угощение было обильным. Храстецкий чувствовал себя немного неловко в новой для себя роли. Сам он не пил, зато без конца заставлял пить и есть обоих своих товарищей. Они жалели, что с ними не было Стромека, но прапорщик оказался неумолим и не отпустил его. В голове у них шумело, когда под утро они улеглись на приготовленные для них на мансарде постели.

На следующий день ребята собрались уезжать. Их ждала служба.

— Плохо дело, друг, — жаловался Цыган, — идем мы с тобой в ночной дозор, а башка у меня до сих пор трещит...

На обратном пути ребята тряслись в автобусе, испытывая тяжесть от обилия съеденного и выпитого. Сверток, который им дали на дорогу, так и остался не развернутым до самого Лесова.

— Сейчас от него ничего не останется, — смеялся Цыган. — Ребята набросятся, как волки. А когда вернется Храстецкий, последует продолжение.

Везли они и сверток, предназначенный специально для Стромека. Когда они, смертельно усталые, вернулись из дозора, Стромек спал, а на столе вместо свертка лежала жирная бумага да обглоданные кости. К вечеру приехал жених, он привез чемодан лакомств и напитков

— Оставь ты меня с этим в покое! — с отвращением отвернулся от бутылки Роубик, а Храстецкий, на руке которого красовалось совершенно новое обручальное кольцо, как всегда, весело и озорно рассмеялся.

— Завтра пойдем в твой новый дом! — кричали все. — Приведем его в полный порядок! [228]

Через неделю Храстецкий обосновался в новом доме. В его прежней комнате уже не было так весело, как раньше. Чувствовалось его отсутствие, а ребята не могли каждый день ходить к нему. На его койку перебрался Иван Олива, давно уже договорившийся об этом. Алене Храстецкой Лесов в своем ранневесеннем наряде понравился, и она была довольна. Свет в окнах их дома горел до поздней ночи, когда Алена ждала возвращения мужа. Патрулирующие ребята с грустью смотрели на эти светящиеся окна, за которыми была жена, тепло, конец скитаниям по общежитиям... В компании Храстецкий уже не был таким, как прежде, с этим ничего нельзя было поделать.

Первая половина апреля была на редкость спокойной. Погода тоже стояла замечательная. Цыган и Тонда грелись на солнышке на лестнице дома начальника заставы. Спокойствие на границе только нервировало вахмистров. Цыган все время посматривал в сторону Двура, где над несколькими крышами возвышалась башенка дома лесничего. Яниш думал о Дяде, который как сквозь землю провалился. «Все спокойненько, — недоумевали ребята, — и ничего нового ни об этом убитом, ни о патруле Репки. А о Бараке мы вообще ничего не знаем...»

— Карлик снова ждет гостью?

— Ждет. Говорил об этом.

— Теперь барышня снова станет приезжать сюда каждую субботу. Да и нечему удивляться! Весной и летом здесь чудесно.

Интендант мечтал о том, что его переведут на станцию куда-нибудь поближе к Пльзеню или к Карловым Варам. Вот это будет жизнь!..

— А знаешь? — подтолкнул он локтем Цыгана. — Ярка Байерова в мае выходит замуж.

— Она меня уже не интересует, — ответил Яниш.

— Через год такая же судьба ждет других, и прощай наш Союз молодежи, наши забавы, — загрустил Тонда. — Следующий на очереди Франта Вевода, потом Вашек, Коварж, Гофман. И я через год тоже распрощаюсь со свободой.

— Я жениться не буду, — отрезал Цыган.

— Ну да... У Благоутов ты проводишь времени больше, чем на заставе. Их Славка где работает?

— В Марианках, в управлении лесного хозяйства, — ответил [229] Цыган. — Она еще очень молода, и тетя Благоутова глаз с нее не спускает.

— И правильно делает. Она ведь красавица! Не упусти ее.

— Есть хочется, Тонда, — сменил Цыган тему разговора. — Нет ли у тебя чего-нибудь?

— Только булочки, больше ничего, — предложил запасливый Тонда.

— И то хорошо. Сбегаю к Благоутам за молоком. Тонда разложил булочки с маком. Цыган вернулся

только через час: от этих людей, которых он полюбил, он никогда не возвращался быстро. Старого Благоута дома не было, он уехал куда-то за лесом для починки забора вокруг дома Храстецкого. Когда Яниш возвращался к заставе, где он был в тот день дежурным, небо покрылось тучами. «Пойдет дождь, — подумал он. — Не грянула бы первая весенняя гроза, а то ребята промокнут...»

Бремя на дежурстве тянулось медленно. Карлик, вернувшись от Зимы, занимался чем-то в канцелярии часов до девяти вечера, а потом погасил свет. Цыган читал, сидя на койке, Мила Шикл — около телефона. Вскоре Шикл закрыл книгу и лег спать, чтобы в два часа ночи сменить Цыгана. Тот тем временем решил после долгого перерыва написать письмо домой. Было тихо, телефон молчал.

Вся застава спала. В полночь Яниш разбудил Руду и Оливу, которым предстояло идти в наряд. Вышли они в половине первого. Цыган закрыл дверь и забрался с книгой на койку. Спать ему не хотелось, но и от чтения болели глаза, так как освещение в канцелярии было слишком слабым.

«Почищу-ка я автомат», — решил он. Разобрав оружие, Яниш не спеша занялся своим делом. В четверть второго работа была закончена. Он вставил диск, поставил автомат рядом с койкой и в это время услышал шум подъезжающей автомашины. Цыган отдернул занавеску и увидел, что возле здания штаба остановились две легковые автомашины.

«Что бы это могло значить?» — подумал Яниш. Из машин вышли несколько человек и направились к зданию. Цыган различил у них на голове шляпы. Штатские приехали на заставу? Сейчас, ночью? Дверь была заперта на ключ и закрыта на засов. Цыган взял автомат и [230] стал ждать. Кто-то негромко постучал в дверь. Цыган вышел в коридор, держа наизготовку оружие. В его голове мелькали разные, не очень веселые мысли. Может, надо разбудить Шикла? А зачем, собственно?..

— В чем дело? — спросил он и прижался к стене.

— Откройте. Это майор Бук, — послышался тихий голос из-за двери.

Командир... Контроль? Так поздно ночью он еще никогда не приезжал.

— Это Бук, — послышалось снова. — Откройте.

Яниш зажег свет в коридоре и отодвинул засов. Оружие он все еще держал наизготовку. В дверях показалась высокая фигура командира пльзеньского отряда, который вместе с ними был в феврале в Праге. Цыган начал было рапортовать, но Бук жестом остановил его.

Вслед за Буком в коридор вошли еще трое в штатском. Они кивком головы ответили на приветствие штабного вахмистра.

— Где командир? — тихо, почти шепотом, спросил майор. Цыган встал по стойке «смирно».

— Спит. Рядом, в своей канцелярии.

— Хорошо. Где он держит оружие? «Странный вопрос», — подумал Цыган и ответил:

— У себя. Автомат, служебный пистолет и свой собственный.

— Свой собственный?

— Да. Калибра семь шестьдесят пять, — ответил, не мешкая, Цыган. — Я это точно знаю.

— Пошли, товарищи, — сказал Бук штатским. — А вы, Яниш, закройте дверь.

Штабной вахмистр не мог понять, в чем дело. «Где спит командир? Где его оружие?.. Эти трое наверняка из государственной безопасности, откуда же еще?..» Он открыл им первую канцелярию, предназначенную для дежурного, и молча показал на комнату, где спал Карлик.

— Идемте с нами, — приказал Бук и постучал в дверь, за которой спал прапорщик.

— Кто там? — донесся из темноты сонный голос.

— Майор Бук.

— Минуточку, — ответил прапорщик, и в комнате за жегся свет.

Бук и штатские вошли в канцелярию Карлика. Яниш последовал за ними, по-прежнему держа автомат в руках. [231] Самый старший из штатских подошел к одетому в пижаму прапорщику. Карлик в это время надевал домашние туфли.

— Вы прапорщик Карлик?

— Да, — волнуясь, ответил тот и пригладил волосы.

— Именем закона вы арестованы, — произнес мужчина и показал Карлику документ, который держал в руке. Цыган вздрогнул. Карлик побледнел.

— Но... — пролепетал он.

— Одевайтесь, — последовал приказ. Двое штатских тем временем открывали ключами, которые они нашли на столе, все выдвижные ящики. Карлик одевался, руки его дрожали. Ему приказали взять с собой самые необходимые личные вещи. Оба его пистолета сложили в портфель, а автомат передали Янишу. Карлик не знал, что взять с собой, и один из штатских давал ему советы. Личные бумаги и дневники у прапорщика отобрали. Кар лик не сказал при этом ни слова. Он не смотрел ни на майора, ни на Цыгана. Прапорщик закрыл шкаф, и майор взял у него ключи.

— Есть у вас здесь служебные документы? — спросил Бук.

— Нет, — тихо ответил Карлик, закончивший сборы. В дверь заглянул Мила Шикл. Яниш подмигнул ему и незаметно пожал плечами. Арестованного увели, обоим своим подчиненным он не сказал ни слова. С собой он взял большой, до отказа набитый портфель. Майор про шел с Цыганом в комнату дежурного.

— С сегодняшнего дня начальником лесовской заставы будете вы, Яниш, — удивил его Бук. — Карлик уже не вернется. В Лесове об этом особенно не распространяйтесь. Потом узнаете обо всем.

— Слушаюсь, товарищ майор, — выпалил Цыган и хо тел было проводить Бука к дверям.

— Не надо, — сделал знак майор и пошел к машине. Они сразу же уехали.

Яниш никак не мог прийти в себя. Он закрыл главный вход, задвинул засов и медленно вошел в комнату дежурного.

— Что здесь произошло? — спросил Шикл. Он стоял у окна и смотрел вслед удаляющимся машинам.

— Арестовали Карлика, — сказал Цыган.

— Арестовали? [232]

— Государственная безопасность...

— А почему?

— Откуда я знаю? Приехали полчаса назад, отобрали у него оружие... А все остальное ты видел сам.

— А кто теперь будет командиром?

— Я. Бук мне так сказал.

— Наверное, что-нибудь серьезное, Цыган? Ни с того ни с сего... Не разбудить ли нам ребят?

— Пусть спят. Наверняка приедет еще кто-нибудь из Тахова. У меня сон как рукой сняло.

Цыган долго ходил по комнате, потом позвал Шикла и предложил ему заглянуть в канцелярию Карлика. Постель его осталась незастланной, на столе лежали какие-то документы. Цыган взял автомат Карлика и отнес его в шкаф дежурного, потом закрыл канцелярию.

— Послушай, сегодня же суббота. Приедет его сестра! — вспомнил Шикл.

— Интересно, интересно, — улыбнулся Яниш.

Ему было не по себе. «Теперь ты командуешь заставой, — говорил он себе, — ну и работка тебе предстоит, парень! Замещать начальника — легко, и совсем другое дело — командовать, нести всю ответственность...» Было три часа. Кто-то постучал в дверь. Цыган и Шикл переглянулись.

— Осторожно, — сказал Яниш. Это был первый его приказ.

В дверях стоял Стромек. Услышав шум моторов, не утерпел и пошел к зданию штаба.

— Садись, — приветствовал его Цыган. — Тебя ждет сюрприз. Старика забрали.

— Не дурите!

— Да нет, мы не шутим.

— Готов поспорить, что эта особа сегодня не при едет, — неожиданно сказал Стромек.

— Наверное, какие-то старые дела, может, со времен войны? — рассуждал Цыган. — А мне приказано командовать заставой.

— Это хорошо! — обрадовался Стромек. — По крайней мере, будет порядок.

— Людям скажем, что он заболел и ему пришлось срочно уехать, — решил Цыган.

Утром, в начале седьмого, в здании штаба собралась почти вся застава. Канцелярия была заполнена дымом сигарет, [233] вахмистры без конца дебатировали. Цыган выгнал всех, приказав всюду убраться и навести порядок. К семи часам он отправил в дозор патруль и стал ждать приезда таховского начальства. Прапорщик Содома и его заместитель Лихи приехали только к полудню. Содома не стал выслушивать рапорт и сразу же обратился к Янишу:

— Что ты скажешь об этом, командир?

— Жду, что вы мне хоть что-нибудь объясните, — улыбнулся Цыган.

— Значит, все мы информированы одинаково. Мы при ехали ввести тебя в должность. Тоже не спали полночи. Мне сообщили об этом по телефону из Пльзеня около трех, — вздохнул Содома.

— Сегодня должна приехать эта особа, сестра Кар лика, — заговорил Цыган. — Теперь уже можно об этом рассказать. Нам кажется, что это вовсе и не сестра. Сходства между ними никакого, а отношения у них были странные. Как-то мы с Храстецким наблюдали за ними у Лесова. Вели они себя, как любовники, целовались, обнимались...

— Часто она к нему ездила? — спросил Лихи.

— Почти каждую субботу. Зимой реже.

— Она ночевала здесь? — кивнул прапорщик на вторую постель.

— Конечно... Однажды они ходили с кем-то возле самой границы, у столба номер двадцать два. На расстоянии нельзя было разглядеть, кто этот третий.

— И вы ничего не предприняли? — строго спросил Содома.

— А что мы могли предпринять? Спросить его? Доложить ему об этом? Ведь он был командир.

— Командир! — проговорил резко Содома. — Здесь мы все допустили ошибку. Ну, ладно, оставим это. Поедим и займемся делами. Делопроизводство пусть ведет Штрупл. Ты же был заместителем начальника заставы, так что много времени у нас на это не уйдет.

Заместителем Цыгана стал Иван Олива. Храстецкого таховское начальство в расчет уже не принимало: он женился и осенью наверняка переберется куда-нибудь на станцию. Яниш понимал: что бы теперь ни произошло осенью, они с Иваном останутся в Лесове. И, как ни странно, эта мысль не вызывала у него протеста. [234]

Они составили последний протокол. Прапорщик Содома уселся на койку и внимательно посмотрел на Цыгана.

— Так, Яниш. До сих пор в Лесове был порядок. Теперь начальником заставы стал ты, один из штабных вахмистров. Пусть ребята не думают, что могут делать все, что захотят. Ты — командир, понимаешь? Я не хо тел именно сейчас услышать что-нибудь плохое об этом участке. Чтобы все было в порядке, Яниш! Рядом с то бой достаточно толковых парней, действуй заодно с ними. А если у тебя будут какие-нибудь затруднения, тебе по может старый Зима.

— Не беспокойтесь, товарищ прапорщик, — заверил Цыган, — все будет не хуже, чем при Карлике. Только вот нас все убывает...

— Вам же прислали четырех солдат! В общем, у вас такое же положение, как и в других местах.

— Это все так, но все-таки людей мало, — стоял на своем Цыган: он рассуждал уже как командир.

— Оставим эту тему, — вздохнул прапорщик. — Ничего другого не остается... Вы должны выдержать.

— Не много же мы от них узнали, — улыбнулся Стромек, когда таховское начальство уехало.

Олива взглянул на часы:

— Пора бы уже приехать сестре Карлика.

Однако она не приехала ни днем, ни вечером. Цыгана качали по поводу вступления в новую должность. Это обошлось ему в две бутылки рома. Взял он их в долг. Потом пошел к Благоутам. У него было назначено свидание со Славкой, но ему пришлось перед ней извиниться: после бессонной тревожной ночи он и в самом деле чувствовал себя усталым. Кончилась его беззаботная жизнь. Он обещал удержать дисциплину на заставе на высоком уровне и был уверен, что справится с этим.

В воскресенье утром, составляя график нарядов, он повел со своими вахмистрами совершенно откровенный разговор.

— Теперь я отвечаю за все. Между нами все остается по-старому, кроме одного: теперь я — командир. И здесь не ждите от меня никаких поблажек. Я рассчитываю на вашу помощь, ребята, иначе я это дело оставлю. Тогда придет другой, кто затянет гайки вместо меня,

— Все ясно, товарищ штабной, — необычно серьезным [235] тоном ответил Стромек. — Для этого мы здесь и находимся, Цыган.

В понедельник утром к нему пришел Храстецкий.

— Товарищ штабной, — сказал он смущенно, — як вам с заявлением... Нужна рекомендация.

Цыган знал, что лежит перед ним на столе. Это было заявление штабного вахмистра Вацлава Храстецкого с просьбой перевести его на станцию КНБ в район Пльзеня.

— Ты ведь знаешь, Вашек, что рекомендацию я тебе дам, — ответил Цыган с невеселой улыбкой. Он хорошо понимал, что в тот день, когда Храстецкий уедет из Лесова, будет дописана последняя страница их большой и прекрасной дружбы.