II

Протяжный свист со стороны шлагбаума услышали почти все, кто был на улице. У шлагбаума стоял Мила Шикл и показывал рукой в сторону деревни. К дому командира патруль вел человека в спортивном костюме, с поднятыми вверх руками. Стромек прибежал к шлагбауму последним. Задержанный был худощавым мужчиной лет тридцати с заросшим, усталым лицом. Он пытался перейти государственную границу на Грифике. Его задержал Франта Влах. Нарушитель говорил, что шел из Пардубиц, что уже три дня пешком пробирался к границе... Он был до смерти перепуган. Взгляд его беспокойно бегал от одного пограничника к другому. Влах провел задержанного в коридор. Их уже ждал Пачес, чтобы произвести допрос.

Пограничники уселись на траве вокруг Йозефа Ножички. Им хотелось поговорить, о незнакомце и узнать подробности. Второй «эрфольг»! Они с интересом слушали замечания Ножички о политике. О многих событиях [46] они ничего не знали. Единственный радиоприемник стоял в канцелярии. Они не раз жаловались на это.

— Ну так читайте по крайней мере газеты. Вы что, живете на необитаемом острове? — говорил Ножичка.

— Да кто нам их пришлет?

— Почта. Я их выпишу. В октябре правительство объявит о двухлетнем плане. Об этом-то вы хоть знаете? Пограничные районы должны быть полностью заселены, и, по всей вероятности, будет отменена карточная система снабжения. Контрреволюционные элементы делают все возможное, чтобы сорвать этот план.

Пограничники подробно расспрашивали Ножичку. Штабной вахмистр тем временем закончил допрос, и Влах повел задержанного на станцию КНБ, чтобы отправить в Плану. Пачес, увидев среди собравшихся Хлоупека, кивком головы подозвал его и принялся что-то объяснять.

— Есть для нас работа, — сказал сержант, вернувшись. — После обеда будем тянуть телефонную линию к нашему дому. Такой я сейчас получил приказ.

— Так я и знал, — проворчал Цыган. — Без дела нас не оставят.

— Опять мои планы срываются, — пожаловался Храстецкий, однако это была лишь поза. Этот парень из Пльзеня только прикидывался лодырем, на самом же деле частенько сам брался за такие дела, которые и не входи ли в его обязанности. После обеда принесли моток проволоки, раздобыли изоляционную ленту, у Благоутов нашли приставную лестницу. Семья Благоутов была в полном сборе — расставляли по местам вещи.

Зима наблюдал за работой ребят из открытого окна.

— А где Богоуш и подвахмистры? — поинтересовался Храстецкий.

— Пока в Гути, несут службу.

В подчинении у Зимы находились два подвахмистра. Они служили в жандармерии еще во времена протектората, так что кое-какой опыт у них имелся, но Зима сомневался, что они будут продолжать службу. Вахмистр Богоуш Гендрих был типичный пражанин, душа человек. Он был женат, ждал приезда семьи и собирался поселиться в Лесове. Зиме он нравился своей энергией. Ребята знали, что Богоуш — член КПЧ. Большей частью он находился на заставе. Здесь он и столовался. С подвахмистрами у него было мало общего. [47]

Зима охотнее всего проводил время на службе, на станции КНБ. Там он чувствовал себя в безопасности от своей супруги, которая вечно его в чем-нибудь упрекала. Время от времени к нему приходил районный командир из Планы капитан Павлик. Зима ему нравился, он хвалил его за порядок на участке. Хорошие отношения, установившиеся между станцией КНБ и заставой в Лесове, в те времена в других местах были, можно сказать, редкостью.

К четырем часам закончили проводку телефонной линии. Ребята проверили ее, а потом начались долгие дебаты о том, куда поставить аппарат. Это была настоящая проблема. Никто не хотел, чтобы телефон ставили к ним в комнату: все знали, что это значит. Наконец решили установить аппарат наверху, в большой комнате. В пользу этого Храстецкий привел веские доводы:

— Поставьте-ка этот звоночек сюда, уважаемые. Вас больше, а нас всего трое. И в конце концов, — соврал он, — так распорядился Пачес.

Потом они с Цыганом взяли длинную лестницу и отнесли ее к Благоутам, которые как раз завершали уборку двора.

— Устали мы — мочи нет, — вздохнул глава семейства. — Мамочка наша не успокоится до тех пор, пока всюду не будет полный порядок.

Хозяйка принесла им две большие кружки молока и принялась рассказывать, какой тяжелой была дорога сюда, как много вещей они везли и скотину тоже.

— Зачем? Здесь ее достаточно! — рассмеялись пограничники. — Вы могли бы взять ее сколько угодно. Здесь все так делают.

Хозяйка от удивления открыла рот, а потом продолжала:

— Ой, ребята, и зачем только мы сюда приехали со своими четырьмя дочерьми? Сама не знаю. Где они здесь будут работать?..

Вскоре пришла одна из их дочерей.

— Это Вера. Она учится на дамскую портниху. Одна у меня старше ее, а две — моложе.

Девушка им понравилась. Ребята робко поздоровались с ней. Вера села рядом с отцом на камень у колонки и. молча слушала пограничников, которые рассказывали, где питаются, как давно живут в Лесове, что интересного в округе. Хозяйка пригласила их приходить как-нибудь [48] в гости и, вздохнув, встала, чтобы продолжить работу по дому.

Вечером до самой темноты ребята играли на новой площадке в волейбол. Только Храстецкий ходил к Зиме. Вернулся он только после десяти, когда все уже засыпали, и сразу же забрался под одеяло. На следующий день им предстояло дежурить целые сутки и надо было хорошенько выспаться. За письмо он взялся только рано утром.

— Спите, спите, — успокоил он обоих заспанных товарищей, выглянувших из-под одеял. — Я должен написать Алене.

Стромек что-то проворчал и натянул одеяло на голову. Цыган же не спал и наблюдал за своим приятелем, размышлявшим над тем, что бы написать своей далекой возлюбленной.

— Передай от меня привет Алене.

— Только этого она и ждет, лапоть ты этакий! — отрезал Храстецкий. — Не мешай!

— А ты с ней давно знаком? — продолжал тем не менее Яниш приглушенным голосом.

— Два года. И с ее родителями я знаком. Я уже был у них.

Ребята знали о подружках своих товарищей. Храстецкий часто говорил об Алене. Она была для него лучше всех, и он радовался, что скоро ее увидит. Местные девушки его не интересовали. Он мечтал попросить у Пачеса разрешения съездить домой и привезти мотоцикл. Конечно, при этом он заехал бы и к Алене...

— Как ты думаешь, пустит он меня? — волновался Храстецкий.

— А может, его возьмет кто-нибудь другой с заставы?

— Чтобы съездить в Пльзень, достаточно моего свободного времени.

— Ну так ты и скажи ему об этом!

— Попробую через Хлоупека, — задумался Храстецкий. — Так будет лучше всего, — и стал продолжать письмо.

После завтрака они работали в саду, вычистили старый небольшой хлев, починили водопроводную колонку, врыли перекладину для выбивания одеял и чуть было не забыли, что надо идти в наряд. По дороге ребята видели, что в деревне появилось немало новых жителей. Встретили [49] Липара, поинтересовались его делами. Он оказался квалифицированным парикмахером, и пограничники сразу же заключили с ним соглашение: они могут к нему приходить в любое время, прямо всей заставой. Вокруг него крутились две хорошенькие девчушки лет пяти. Храстецкий угостил каждую шоколадной конфетой из своего пайка. Домик возле ресторана тоже не пустовал, на заборе уже висели какие-то перины.

Кто-то из ребят озабоченно посмотрел на потемневшее небо. Выглядело оно непривлекательно. Наперекор непогоде Хлоупек затянул песенку, и, распевая, они дошли до границы. В последние недели здесь было очень и очень спокойно. Когда хлынул ливень, ребята помчались по лугу У Грифика и, промокшие, ворвались в караулку. Потом погода прояснилась. Воздух был чистым, бодрящим.

Уже вечерело, когда у шлагбаума пограничники встретились с патрулем таможенников. Это были Долежал и Дворжак. Они были вооружены пистолетами. Дворжак вел немецкую овчарку. Увидев Храстецкого и Яниша, он надел собаке намордник. Все уселись на влажные пни и завели разговор о службе в Лесове во времена старой республики, о жаловании в КНБ и о национализации. Долежал все время заводил речь о политике. Он был большим приятелем лесничего Лишки. Дворжак состоял в социал-демократической партии.

— Говорят, у вас все коммунисты? — с подковыркой спросил Долежал.

— Не все, но многие.

— Вы тоже?

— Тоже, — спокойно ответил Храстецкий, а Цыган кивнул головой.

— Иначе вы бы не могли служить, а?

— С чего вы это взяли? Я был коммунистом еще на гражданке, — отпарировал Цыган.

— Да ведь это, кажется, необходимое условие?

— У вас тоже? — поддел его Цыган. — Похоже, что нет.

— Время покажет, ребята, кто из нас прав. Долго так продолжаться не может. Посмотрите на наше пограничье.

— Ну так предпримите что-нибудь! Как мы... — предложил Храстецкий.

— Лучше всего было до войны. Теперь все национализируют, [50] цены высокие. Еще лет десять у нас все будет по карточкам...

— Подождите, вот закончится двухлетка, — возразил Храстецкий.

— Будет еще хуже, — засмеялся Долежал.

— Выборы уже показали, как пойдут дела... — сказал Цыган, — и что думает рабочий класс.

— Вы еще слишком молоды, чтобы заниматься политикой, — вступил в разговор Дворжак.

— Приходите как-нибудь на наши собрания. Мы про водим их в лесничестве у Лишки, — предложил Доле жал. — Там вы услышите совершенно другой разговор.

Пограничники решили промолчать. Вскоре патрули разошлись.

— От Долежала можно было этого ожидать! — возмутился Храстецкий. — Прощупывал нас. Если бы здесь был Влада Стромек или Ножичка, дошло бы до драки. Неужели эти таможенники не понимают, что многое измени лось?

Они прошли всю левую часть своего участка, у столба № 21 встретили немецкого пограничника, поздоровались с ним и по идущей вдоль границы тропинке вернулись на Грифик. Вновь собирался дождь, низкие тучи ползли над землей. Ночь обещала быть темной, неприветливой. Помощник дежурного, промокший до нитки, привез на забрызганном грязью велосипеде ужин. Поставив термос на стол, он прижался к печке и пробормотал старую поговорку:

— В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит. А вот мне пришлось в страшный ливень сесть на велосипед и поехать.

— Надо бы тебе лучше взять лошадей, — посоветовал Гофману Цыган.

— Старик с ума бы сошел.

— Таможенников ты встретил?

— У самого Лесова. Промокли до нитки.

— Что они говорили?

— Ничего, да и какой разговор может быть в такой дождь?

— У нас с ними состоялась небольшая дискуссия о политике, — заметил Цыган.

— Гм, — буркнул в ответ Гофман. Его девушка работала в Плане в секретариате национально-социалистической [51] партии. Гофмана там, говорят, видели не один раз, хотя он и был членом КПЧ. Гофман просиживал с Долежалом за пивом, водился, кажется, и с Лишкой. Как только у Гофмана было свободное время, он отправлялся в Плану.

— Ешьте, ребята, — сказал он. — Дождь как раз кончился, так что я поеду!

Гофман вышел в темноту и, ведя велосипед в руках, миновал заболоченный луг, поднялся по заросшему лесом холму, а потом покатил вниз, по дороге к Лесову.

Ночь стояла ужасная: дождь и тьма кромешная. Пограничники пробирались между стволами. Было скользко, и они то и дело падали. Храстецкий ругался:

— В два счета набьешь шишку на лбу. Неужели найдется такой идиот, который попытается сейчас перейти границу?..

Утром тучи исчезли. Наступавший день обещал быть хорошим. Часов в восемь с баварской стороны раздался шум моторов: две американские военные автомашины подъехали к мельнице у самой границы, и сидевшие там люди принялись наблюдать за тем, чем занималось отделение Хлоупека. Многие пограничники в это время как раз умывались у колодца. Храстецкий и Роубик ушли в лес и вернулись с большим мотком стального троса. Смахнув пот со лба, Храстецкий прокряхтел:

— Теперь бы еще раздобыть какой-нибудь старый велосипед, сиденье — и подвесная дорога готова. Останется ее натянуть. Это будет самая сложная часть дела. Один конец привяжем к трубе, другой — к той высокой ели. То-то будет потеха.

— У тебя на уме одни дурачества! — улыбнулся в ответ сержант. — Собирайся, Храстецкий, пойдешь с Цыганом патрулировать! В одиннадцать тридцать ты найдешь нас у перекрестка дорог.

Чтобы обойти указанный им участок, времени у них было вполне достаточно. Они подолгу сидели на пнях, особенно над большой вырубкой, откуда открывался замечательный вид на долину. Спустившись к ручью, наблюдали за форелью. Цыган не удержался: разделся, передал автомат Храстецкому и принялся ловить форель старым браконьерским способом. Вода была ледяной, но, . несмотря на это, очень скоро Храстецкий уже нес на срезанной им рогатке восемь замечательных больших форелей. [52] В притоке ручья Цыган поймал еще трех рыб и, весь посиневший, вылез из воды. Взяв рогатку, прикинул вес своей добычи.

— Ну, что скажешь? Вот это рыба так рыба! Как-нибудь придем с удочкой и засядем у омута. Ярда приготовит их в масле, с тмином, — радостно предвкушал он, торопливо одеваясь. — Потом еще выжать на них лимон...

— Где ты возьмешь лимон, скажи на милость? Да ты вообще-то видал его когда-нибудь?

— Когда был мальчишкой. Вот увидишь, получится здорово.

— Ребята уже идут, — сказал Храстецкий, взглянув на долину.

На заставе у них был гость: приехал Содома, их главный начальник из Тахова. Он побывал с Пачесом на границе, прошел по участку, а под вечер побеседовал с личным составом. Его спрашивали главным образом о зимнем обмундировании: будет ли оно вообще, и если будет, то когда. Содома сказал, что все эти проблемы скоро будут решены. Он похвалил их за хорошую службу, прежде всего во время выселения немцев, и рассказал о положении на других заставах. Говорил он быстро и энергично, строго требовал во всем соблюдать порядок и обращал внимание на каждую мелочь. Держался Содома прямо, носил жандармскую форму и высокие сапоги. У него был чин старшего вахмистра, когда-то он служил в пражской полиции. В общем, был хорошим солдатом и знатоком своего дела. Когда он с Пачесом отправился на станцию КНБ, дежурный, по старому доброму обычаю, позвонил Зиме, чтобы Содома не застал того врасплох. Однако старому волку Зиме это было нипочем: Содома не считался его начальником, да и вообще, кроме своей жены, Зима не боялся никого на свете...

Едва уехал Содома, как появился сержант — просвет-работник. Они, наверное, даже встретились по дороге. Сержант приехал не на машине, а на старом дребезжащем велосипеде без заднего щитка, звонка, фонарика и ручного тормоза. Бросив велосипед в канаву, он устремился к Славе Хлоупеку: они были знакомы еще по ударному батальону в Усти.

— Что посеешь, то пожнешь, — рассмеялся Хлоупек, увидев, как обращается сержант со своим велосипедом. [53]

— Славек, я только доложу о своем прибытии и сразу же вернусь, — пообещал сержант и исчез в здании.

— Ну, посыпались один за другим, — проворчал Храстецкий.

— Между прочим, Вашек — мировой парень, — вступился за сержанта Лейтера Хлоупек. — Ты его еще узнаешь. Отлично играет в футбол, и башка у него варит.

— У Ножички велосипед лучше, и сам он такой хороший, что его нам вполне достаточно! — рассмеялся Цыган.

Просветработник собрал их на лужайке перед домом. Они говорили о Союзе чешской молодежи, о бригадах помощи деревне, о новых фильмах, политических событиях в Праге и пограничных районах, о работе КПЧ. Лейтер внимательно присматривался к каждому, как бы оценивая. Хлоупек, заметив это, сказал:

— Это, Вацлав, мое отделение. Ребята все что надо, с гарантией.

— Хорошо, — улыбнулся сержант. — Я должен знать, с кем говорю, потому что нам, товарищи, предстоит много работы.

К старшим по званию ребята в соответствии с уставом обращались «пан», слово «товарищи» было для них непривычным, но очень им понравилось.

— Буду говорить откровенно, — продолжал политработник. — Теперь уже совершенно очевидно, что нашей партии придется вести решительную борьбу за республику. От других партий добра не жди, они все смотрят на Запад. А какая свистопляска поднялась вокруг национализации! Вы все из рабочих. Выступайте открыто против наших врагов. Я имею в виду прежде всего членов национально-социалистической партии. Что ни таможенник, то национальный социалист.

Когда к ним стали подходить бойцы из других отделений, заинтересовавшиеся тем, что тут происходит, Хлоупек предостерегающе подмигнул Лейтеру. Тот умолк, а когда подошли Барак и Гофман, завел речь о том, что надо как можно скорее организовать библиотеку, так как зимой иначе будет скучно. Потом Лейтер поговорил с глазу на глаз с Хлоупеком и отправился на своем драндулете к соседней заставе Три Креста.

После ужина Храстецкий, Цыган и Стромек пошли к Благоутам. Эта семья им очень понравилась при первой [54] же встрече. Те сердечно приветствовали их и усадили за стол в кухне. Затем Благоутова, не слушая никаких возражений, провела их по всему дому. Они шли за ней в носках, потому что всюду царили образцовая чистота и порядок. Из дочерей дома была лишь самая старшая. Она хлопотала у плиты и в разговор не вступала.

— Знаете, ребята, сколько в хозяйстве работы? За день так набегаешься, ой-ой!

— Охотно верим, тетя, — поддержал ее Цыган. Это обращение хозяйка приняла как само собой разумеющееся и, предложив им теплых лепешек с маком, пододвинула кувшин с молоком.

— Не откажемся. Наш Ярда приготовил такой ужин, что и есть нельзя, но мы пришли не за этим, — оправдывался Цыган.

Вскоре пришел и Роубик. Он не хотел сначала заходить в дом, его пришлось долго уговаривать. Благоут сидел на цветастой кушетке и полировал валторну. Это был настоящий музыкант. Играл он с юных лет и в армии, в годы первой мировой войны, служил в оркестре.

— Да, посмотрели бы вы, каким молодцом был наш отец! Сегодня у него так уж не получается, а, бывало, танцующие замирали, когда он начинал соло на своей трубе.

Благоут умел играть на всех духовых инструментах, но больше всего любил кларнет. Учился он у своего отца, старого музыканта, а потом с оркестром побывал во всех странах Западной Европы, выступал в концертах для прогуливающейся публики в парижских парках и на всесокольских слетах{7}, на балах и в винных погребках.

— Да, многое мне пришлось испытать, — вздохнул он. — Война застала наш оркестр как раз во Франции. Приехали мы туда подзаработать, а кончилось дело лаге рем. Жена осталась дома одна с четырьмя детьми.

Благоутова посмотрела на часы.

— Пора бы уж девочкам прийти. Нельзя им все-таки каждый день ездить в Плану на велосипеде. А зимой это вообще будет невозможно. Вера подыскала в городе комнатушку, будет снимать. Так и то лучше.

Вскоре в сенях раздался смех, и в кухню влетели две [55] девочки лет пятнадцати, одинаково одетые и очень похожие друг на друга. Увидев необычных гостей, они убежали в комнату. Мать пошла было за ними, но сразу же вернулась.

— Стесняются, — улыбнулась она.

— Мы ведь их не укусим! — рассмеялся Цыган.

— Они еще дети. Славка ходит в школу, уже в девятый класс, а Аленка, младшая, — в восьмой класс. Заботам нет конца. Как только подрастут, пойдут работать. Да, четыре дочери, это, милые мои, не шутка.

— Мы вам поможем от них избавиться, — пошутил Цыган. — Каждому по одной — и порядок.

— Ты свою, наверное, давно уже нашел.

— Где там, времени не было. У Вашека вот есть, тоже Аленка. В Пльзене.

Ужинали дочери Благоутов в своей комнате. После ужина они робко пришли в кухню, подсели к отцу и молча слушали разговор. А когда четверка пограничников отправлялась в тот вечер домой, девушки уже давно спали.

— Придем, придем, — прощались пограничники с Благоутом. — Если нужна будет какая помощь, дайте знать.

Была уже почти полночь, когда они вернулись к себе. Тепло семейного очага согрело их. У многих пограничников завязались в Лесове знакомства с жителями, семьи которых они время от времени посещали. Мачек, Хлоупек и Олива бывали у Киндлов, Барак и Гофман — у таможенников, некоторые — у пекаря Майера. У Мачека установились прекрасные отношения с пани Вршковой, но кнедлики тем не менее у него не получались. Меню изобиловало макаронами, рисом и картофелем. Правда, супы у него получались отменные, и он за них получал благодарности. Когда же у него что-нибудь не выходило, Ярда, бегал по деревне и искал кого-нибудь, кто бы помог ему советом... Интендант Тонда хорошо справлялся со своими обязанностями. Он доставал все, что заказывал повар. Для этого Тонда ездил на велосипеде с моторчиком по окрестным деревням, всюду у него были знакомства и связи.

В обед темой разговора опять были кнедлики.

— Что вы заладили одно и то же, неженки вы [56] эдакие? — ругался Мачек. — Если я могу их лопать, то они сойдут и для вас. Все дело в муке! Сколько раз их варили соседки, и получалось то же самое. Оставьте вы меня в покое! А если хотите, чтобы кнедлики были лучше, то купите козу.

Ребята от удивления открыли рты и посмотрели друг на друга.

— Козу?

— Ну да, козу. Бабы говорят, что, если кнедлики замешать на козьем молоке, они получаются более рассыпчатыми и вкусными.

— Купим козу! — захохотал Стромек.

— Ребята, — выступил в защиту предложения Мачека Цыган. — У нас дома тоже была коза, и бабушка делала такие кнедлики, что пальчики оближешь.

— Сколько стоит коза? — спросил кто-то.

Интендант прислушивался к их разговору через окошко в кухню. Он скалил зубы и ждал, что скажет коллектив. Сам он был «за» и уже знал, где можно достать козу по дешевке.

— Прокормится она вместе с лошадьми, — заметил Гофман.

— Уж я о ней позабочусь, — продолжал Ярда Мачек.

— И сам будешь ее доить?

— Ну и что?

— Ничего. Пражанин, столичный житель — и доить рогатую скотину?..

— Варить я тоже не умел, — не сдавался Ярда.

— Ну так я козу достану, куплю в счет довольствия, — заявил интендант. После обеда он взял свой велосипед и куда-то отправился. Ребята видели его, когда сидели в лавке и болтали с Вршковой и ее мужем, который был заядлым пчеловодом и любил поговорить о пчелах.

Однако дискуссия о меде моментально оборвалась, когда в магазине появилась девушка. Никогда прежде ее в Лесове не видели. Стройная, черноволосая, голубоглазая, лет восемнадцати. Красивая, как картинка. Она улыбнулась и подошла к прилавку. Вршкова подмигнула ребятам, а девушка достала длинный список и стала перечислять, что ей нужно. Мачек, опершись о прилавок, дерзко рассматривал ее в упор: ее голубой костюм, красивое лицо, губы, слабо подчеркнутые губной помадой. [57]

Девушка покраснела и промолчала, когда Роубик спросил:

— С каких это пор в Лесов ходят за покупками из других деревень?

— Так далеко и одна? — заметил Стромек.

— Вы разве местная? — присоединился Мачек.

— Да, — тихо ответила она: ей явно не хотелось вести разговор. Замечания сыпались на нее со всех сторон. Она расплатилась за покупки и положила мелочь в кошелек. Вдруг Цыган, не проронивший до сих пор ни слова, соскочил с бочки, взял у девушки тяжелую сумку и сказал, глядя ей в глаза:

— Для вас она слишком тяжела. Я помогу вам?

Не дожидаясь ее согласия, Яниш распахнул дверь, пропустил девушку вперед и, поклонившись, вышел. Первым пришел в себя Ярда Мачек:

— Вот так-то! И слова не сказал, а взял и увел. Яниш шел с девушкой по Лесову и был счастлив, как никогда раньше.

— Не сердитесь на них, — говорил он взволнован но. — Это хорошие ребята, но знаете: в Лесове вдруг такая девушка!.. Вы и в самом деле отсюда?

— Мы приехали неделю назад.

— С родителями?

— Всей семьей. Сестренка, брат. Отец у нас лесничий. Яниш развлекал ее как мог: рассказывал о деревне,

о службе, о товарищах. Девушка слушала его внимательно. Она была рада, что тот из парней, кто вел себя иначе, чем остальные, помог ей, но сказала ему об этом не сразу, а много позже. По дороге в ложбине они подошли к воротам маленького лесного особняка. За воротами залилась лаем охотничья собака, чистокровная гончая.

— Ловка, — позвала девушка собаку. Яниш поставил сумку на землю.

— Извините, что я до сих пор не представился. Я — Вацлав Яниш, но ребята меня зовут Цыган.

— У меня не очень красивое имя, — сказала она, по молчав. — Дома, для своих, я Ярмила, а иногда и Славка. В общем, меня зовут Ярослава.

— А мне это имя нравится. Когда вы опять пойдете за покупками?

— Не знаю. Когда понадобится. [58]

— Буду вас ждать. Мимо меня незамеченной вам не пройти!

— Ну что ж, если вам это удастся... — улыбнулась она.

— Я отнесу ваши покупки до дому.

— Лучше не надо, — поспешно сказала она, — а то папа будет сердиться.

Яниш набрался храбрости и спросил:

— А вечером вы можете выйти? Я буду ждать вас. Приходите хоть ненадолго... Часов в семь.

— Можно, только куда? — неуверенно сказала она.

— А вон туда, к тому развесистому каштану. Я буду ждать там.

Яниш стоял и смотрел, как она вошла в дом, а потом, как мальчишка, бросился бежать назад. Только у самой заставы, чтобы избежать насмешек, перешел на неторопливый шаг.

Вечером она пришла в тонком свитере. Становилось прохладно, и он предложил ей свою куртку. Они шли по мягкой, заросшей травой тропинке к мельнице. «Под ногами грязь, — подумал Яниш, — да и туман. Холодно уже для свиданий». Он держал ее за руку. Их окружала густая тьма. Потом они стояли в дверях какого-то заброшенного домика на краю Лесова. О себе она сказала лишь несколько слов: окончила школу, помогает отцу, наверное, будет работать в канцелярии лесничества. Цыган вспомнил о Лишке, но ничего не сказал, только стоял и курил, а она пыталась погасить его сигарету. Он прятал сигарету, а потом вдруг отбросил ее, обнял девушку и поцеловал. Она почти не сопротивлялась. По дороге к лесничеству Яниш молча шел рядом с ней и проклинал себя: «Боже, я все испортил...» Он боялся спросить, придет ли она опять к нему в холодную лесовскую темноту. У ворот он набрался храбрости.

— Завтра я не могу, — ответила она тихо.

— Я тоже. У меня дежурство. А послезавтра?.. Как ему хотелось видеть ее красивое лицо!

— Может, мне это и удастся, — согласилась она, открывая калитку. Он осторожно взял ее за локоть и поцеловал в щеку. Она увернулась.

— Спокойной ночи, — прошептал он.

Когда Цыган вернулся в свою комнату, Храстецкий еще не спал. [59]

— Пришел, — проворчал он. — Один лучше другого. Стромек тоже где-то бродит... Наверно, с Милушей. Ну, и как у тебя обстоят дела с этой красавицей?

— Хорошо. Холодно только, черт побери, для свиданий...

— Да, неудачное ты выбрал время. Теперь нужна теплая комнатушка. А если ее нет, придется подождать до весны.

— Эту девушку я не оставлю, даже если мне придется замерзнуть.

Храстецкий рассмеялся, встал и, не говоря больше ни слова, подбросил в печку дров.

Придя на Грифик, они сразу же принялись сооружать подвесную дорогу. Обливаясь потом и извергая проклятия, Храстецкий укрепил трос на высокой ели. Дул сильный ветер, и окоченевшему Вацлаву приходилось прилагать большие усилия, чтобы удержаться на вершине дерева. Ребята размотали на лугу трос, с трудом подняли его к трубе караулки, прикрепили к старой бетонной тумбе и натянули. Потом зашли в караулку погреться. Молодец малыш Гула — натопил как следует! Храстецкий положил на пол старый заржавевший велосипед и принялся его разбирать. Снял переднюю вилку и обод и толстой проволокой прикрепил к вилке деревянное сиденье.

— Испытателем надо бы назначить кого-нибудь полегче, — предложил Хлоупек.

— Чего там полегче? Самого тяжелого, — возразил Храстецкий.

Стокилограммовый Вацлав вновь забрался на ель. Он дрожал от нетерпения, как малый ребенок. Стромек залез вслед за ним, таща сиденье. Замечательная получилась подвесная дорога! Пролегая над лугом и окружавшим родник болотцем, она вела к крыше караулки.

— Поехали, господа! — закричал что есть мочи Храстецкий. Вместе со Стромеком он повесил сиденье, укрепил его на тросе, который хорошо вошел в ободок колеса, потом обеими руками крепко ухватился за плечи вилки и помчался вниз. Подвесная дорога нагрузку выдержала, но вдруг Храстецкий вскрикнул: сиденье покосилось и Вацлав съехал с него. В этот момент он находился в четырех метрах от земли. Хуже было то, что авария произошла [60] как раз над родником. Цыган закрыл глаза и только услышал, как Храстецкий всеми своими ста килограммами плюхнулся в болотце, окружавшее родник. Открыв глаза, Яниш увидел, как Хлоупек бежит к Храстецкому, по пояс увязшему в болоте и покрытому таким слоем грязи, что его нельзя было узнать. А сиденье, оттолкнувшись от трубы караулки, медленно проезжало над Храстецким и группой пограничников, вытаскивавших товарища из болота. Выбравшись на твердую землю, Храстецкий запрыгал по замерзшему лугу, отряхиваясь от воды и грязи.

— Вот это да! — кряхтел он, а его товарищи, задыхаясь от смеха, валялись по мокрой траве. Слезы застилали Цыгану глаза. Вашек Гула, помогая Храстецкому соскребать с одежды прилипшие комья грязи, заботливо спросил:

— Ушибся?

— Ничего, только промок, — смеялся Вацлав. — А кататься мы будем. Только вот плохо я эту штуковину при вязал. А здорово было, правда?

— . Правда. Хорошо хоть я не промок, — подшучивал над Храстецким Хлоупек по дороге к натопленной сторожке. Там Вацлав разделся и стал сушить вещи у печки. Цыган вместо промокшего друга взял с собой на дежурство малыша Гулу.

Снега за ночь выпало, как зимой. Вскоре после полуночи вернулись Манек и Роубик. Они походили на снеговиков. Цыган с Храстецким пошли левой стороной участка, заглянули в заброшенную лесную сторожку. Ничего в ней не изменилось, только видны были отпечатки чьих-то копыт.

— Олени. Здесь они водятся, — сказал Храстецкий.

Цыган слушал его рассеянно. Он думал о предстоящем свидании вечером и проклинал снег. Ребята с трудом пробирались по снегу. Ведущего все время меняли, по очереди протаптывая тропинку. Они еще не дошли до столовой, как снег повалил -снова. Резкий ветер хлестал в лицо. Мачек встретил их с березовым веником: пусть стряхнут с себя снег и только потом входят в столовую.

— Самая подходящая для тебя погода! — смеялись ребята над Ярдой. — А то ты все жалуешься: мол, лучше ходить в дозоры, чем возиться здесь в жаре у плиты. [61]

— Зато сегодня на обед кнедлики. Пальчики оближете.

— Ну, если ты их делал сам, — поддразнивали они его.

— Я лично... на козьем молоке. Немного мне помогла пани Пачесова.

— Ну и связи у тебя! — удивлялись ребята.

Жена командира, веселая, молодая женщина, заботливо хлопотала вокруг своих двойняшек и мужественно превозмогала свои недуги. Она редко бывала на людях, но умела себя вести с ними. Кнедлики и в самом деле всем понравились. У ребят было хорошее настроение, и они даже помогли почистить картошку на ужин. Времени у них было достаточно. Хлоупек кратко доложил дежурному о возвращении отделения.

Всю долгую, большей частью теплую осень они спокойно прожили в этом не известном им до недавнего времени краю, лишь выселение немцев нарушило было тишь деревушки, но потом снова воцарился покой. Нарушений границы было мало. Контрабандисты забросили свое ремесло, по крайней мере, на их участке, а сообщения о кражах оставшегося после немцев имущества поступали к ним только с отдаленных застав.

За окном завывал северный ветер. Ничего не поделаешь! Была уже половина ноября, а зимы (ребята это знали от Киндла) в Лесове стояли суровые. Радовать их это не могло. Экипированы ребята были довольно плохо. Форменные куртки, которые они носили и на службе, и в свободное время, потрепались, а у некоторых порвались. На весь взвод имелось лишь два очень длинных черных тулупа. Одним из них пользовался Вашек Гофман — возница, второй носили по очереди. К зиме ребята совсем недавно получили фетровые сапоги, шарфы и вязаные рукавицы — «качественные товары из Германии», как называл Храстецкий обмундирование, оставшееся от немецкой армии.

Цыган смотрел, как за окном валил снег, покрывший уже всю землю. Сегодня дозорам будет еще труднее, чем им. Бесшумно подошел Хлоупек, вернувшийся с совещания. Он часто просиживал в комнате, где жили Храстецкий, Цыган и Стромек. Здесь обычно царила веселая атмосфера.

— Где Храстецкий? — строго спросил Хлоупек. [62]

— Кто знает...

— А мы теперь будем нести охрану по-новому. Я только что был у Пачеса. Мы будем ходить на Грифик, как и до сих пор, но, кроме того, всю ночь будем патрулировать по двое в глубине нашего участка. Мы должны сделать выводы из того, как несли охрану до сих пор. Задержать кого-нибудь прямо на границе — это, можно сказать, дело случая. Лучше патрулировать подальше от границы. Я уже это обдумал. Каждую третью ночь один дозор будет патрулировать вокруг Лесова, а два других — на границе.

Цыган согласно кивал головой. Вскоре разговор перешел на более приятную тему — на первый в Лесове танцевальный вечер. Афиши, размокшие от снега, висели на заставе, на сараях и за витриной магазина. Цыган боялся, что Ярка туда не придет, а ему хотелось бы показаться с ней перед всей деревней, так же как и Оливе с Аничкой Киндловой, стеснительной и трудолюбивой. У нее были свободны только вечера, и их целиком заполнял Иван.

К вечеру небо прояснилось, подморозило. Цыган громко проклинал погоду, но никто не знал почему. Никто, кроме Храстецкого, который и выгнал своего товарища на мороз, хотя у Яниша было еще полчаса времени. Цыган собирался писать письмо домой, уже третье за эту неделю. У него вечно возникали проблемы с датой на письме. Не ориентировался он и в днях недели. О том, что наступило воскресенье, он догадывался лишь по тому, что магазин бывал закрыт, а Мачек подавал лучший, чем обычно, обед: шницель, свиную отбивную или копченое мясо. Сегодня была суббота. Зима одолжил Храстецкому двухламповый радиоприемник, который издавал хриплые звуки, если под него подкладывали коробок спичек, а в противном случае упрямо молчал. Старый будильник на столе напоминал Цыгану о времени.

Ярка уже ждала его. Она медленно вышла из дверей «их» домика. «Храбрая», — подумал он и нежно поцеловал ее.

— Пойдем посидим внутри, согласна? — обратился он к ней на «ты» и был счастлив, когда она ответила ему так же. Он зажег спичку и открыл дверь в маленькую комнатушку. У стены находилась старая деревянная [63] лавка, а в другом углу — столик на трех ногах. Маленькое окно было завалено снегом.

— Здесь лучше, чем на улице, — радовался он. — Я как-нибудь забегу сюда, уберусь, раздобуду ключ... Здесь можно и топить, печку я приведу в порядок.

— Чувствуешь, какой здесь затхлый воздух? — проговорила она, вздрогнув. Они просидели в этой сырой ком нате часа два, пока холод не выгнал их в темноту.

Утром следующего дня сразу же после завтрака Цыган взял в сарае клещи, молоток, пилу и гвозди. Он обошел кладбище и задворками направился к домику. Печурка оказалась без одной ноги, и он подложил под нее камень. Сухой веткой смел паутину, а в сарае обнаружил достаточно дров. Они были даже наколоты. Яниш протер снегом лавки. В сарае было много досок, и он сколотил небольшие нары. Работая, время от времени прислушивался, не идет ли кто-нибудь к дому. Однако избушка стояла примерно в ста метрах от дороги и туда мало кто заглядывал. Он сорвал со стены сарая толь и старательно закрыл окно. Свечу он забыл принести. Попробовал затопить печку. Сначала она дымила, дрова были сырые, а потом разгорелась, и в комнате стало тепло. У себя в комнате он взял свечу, замок, спички и старые газеты и все это сложил в сумку. «Храстецкому надо обо всем рассказать, — подумал он. — Несдобровать, если кто-нибудь увидит свет или почувствует дым и сообщит об этом на заставу... Храстецкий сразу же пресечет ложную тревогу...»

После обеда Яниш обо всем рассказал товарищу, и тот так этим заинтересовался, что пошел вместе с Цыганом осмотреть «гостиную комнату».

— Хороша! — похвалил Храстецкий. — Только я бы где-нибудь здесь на чердаке спрятал еще и одеяло.

Цыган сразу же решил вечером последовать его совету. Из проволоки, найденной на чердаке, он сделал подсвечник и повесил его на стену.

Вечером, после шести часов, он был уже в избушке. Затопил печь и обошел домик снаружи. Свет из окна не проникал, только чувствовался дым и время от времени из трубы вылетали искры. Довольный, Яниш растянулся на нарах. В комнате было уже тепло, когда постучала в дверь Ярка. Он поцеловал ее прохладное, пахнущее духами лицо. Она стала греть руки у горячей печки. Яниш [64] разложил одеяло на нарах и предложил Ярке сесть. Потом задул свечу и стал целовать девушку. Она слегка сопротивлялась.

— Ты боишься? — спросил он.

— Знаешь, наши...

— У тебя есть кто-то другой.

Он, конечно, об этом догадывался — слишком она была красивой, чтобы до сих пор не иметь ухажеров, — но хотел знать наверняка. Помолчав, она ответила: -

— Есть один такой парень... из Марианске-Лазне. Его, как и тебя, Вашеком зовут. Он ездил к нам до призыва в армию. Он думает, что я уже его невеста. Хотел, чтобы я подождала, пока он вернется из армии...

— И ты ждешь? — сказал он разочарованно и отстранился от нее.

— Как видишь, с тобой, — ответила она и крепко его обняла. — Я знакома с ним недавно. Он несколько раз танцевал со мной, три раза мы встречались. Он узнал, что мы переехали, и уже писал мне сюда. Хочет приехать. У него своя машина. Но, знаешь, все это пустяки... хотя наши и придают этому значение.

Цыган молчал, опершись головой о стену. «Это не должно было произойти», — подумал он, потом встал и подбросил дров в печку. Когда он снова уселся рядом с Яркой, услышал, как она плачет.

— Я не должна была рассказывать тебе об этом, — проговорила она сквозь слезы. — Ты ничего бы не знал, а теперь можешь думать все что угодно. Но ведь между нами ничего не было, Вашек, ничего! Ты мне веришь?

— Не знаю, — вяло сказал он. — Встречаешься ты со мной, видно, от нечего делать.

— Это неправда. Я о тебе самого лучшего мнения, иначе зачем бы я сюда приходила?

«Не буду пока ломать себе над этим голову», — решил он.

Ее горячие пальцы гладили его по лицу. Он взял ее руки и поцеловал. Была уже почти полночь, когда Яниш зажег свечу. Девушка привела себя в порядок, а он смотрел на нее, полный восхищения. Договорились, что оба пойдут на вечер в николин день и он будет танцевать с нею. Он подождал, пока она исчезла в садике, окружавшем ее дом. У нее был ключ от черного хода. Ярка занимала маленькую комнату, расположенную поодаль от [65] комнат родителей и других членов семьи. Уходя на свидание, она оставляла гореть свет, чтобы думали, будто она читает. Сейчас это было единственное светящееся окно во всем Лесове. Оно погасло, когда Яниш уже подошел к темному зданию заставы.

В комнате было нестерпимо жарко, а в печной трубе гудел ветер. Храстецкий и Стромек спали, лежа на одеялах. Цыган забрался в постель. «Кто этот второй, и как будет с нами обоими?» — спрашивал он себя с беспокойством. В окно стучал холодный ночной ветер. Начиналась лесовская зима.

Цыган заступил на дежурство и теперь, сидя в теплой канцелярии, смотрел в окно. Снегопад усиливался. Снег уже покрыл землю толстым слоем, а темные тучи приносили все новый и новый. Храстецкий и Роубик были в дозоре в тылу участка в районе Уезда. Им предстояла немалая работа — километров двадцать обхода и четыре часа так называемой засады. Это означало, что они должны были в указанное время находиться в определенном месте, чтобы проверяющий мог всегда найти их там. Засады устраивались на перекрестках дорог, на лесных просеках и удаленных тропах: в таких местах пограничники могли быстрее наткнуться на тех, кто попытался бы нарушить границу.

Цыган думал о Ярославе. Стояла тишина, только наверху кто-то, наверное Миша Шикл, потихоньку играл на гармошке. Цыган закрыл глаза, из головы не шел вчерашний вечер. Спать ему не возбранялось, только нельзя было проспать телефонный звонок. Уснул он около полуночи, но вскоре его разбудил Храстецкий, патруль которого проходил через Лесов, держа путь на Гуть. У Вацлава был провинившийся и в то же время довольный вид.

— Знаешь, мы выдоили козу Мачека. Сил не было терпеть жажду. Пришлось с ней повозиться. Только не вздумай кому-нибудь рассказать об этом.

— Ярда рассвирепеет, если узнает, — серьезно заметил Роубик. — Интересно, что скажет этот кашевар, когда надоит вдвое меньше, чем обычно?..

«Ох уж этот Храстецкий! — подумал Цыган. — Чего он только не придумает!..» Он нравился Цыгану. Они стали хорошими друзьями. Храстецкий любил петь, знал [66] модные танцы, увлекался джазом, разбирался в политике и спорте, всегда был опрятно одет и подстрижен по тогдашней моде — «с зачесом», хорошо играл в ручной мяч, умел ужиться с любым коллективом и так же, как и Цыган, любил природу. Не было такой затеянной пограничниками проказы, в которой не принял бы участия Храстецкий.

— Ну идите, идите, пора уж! — поторопил их Цыган. Храстецкий потянулся, взял, крякнув, автомат, погрел над печкой рукавицы, поднял воротник шинели и, сказав пару нелестных слов о погоде, вышел из комнаты. Возле дома остались их следы. Ребята побрели по глубокому снегу и скрылись за школой. Цыгану больше уже не хотелось спать. Он принялся читать старый номер «Свободного слова», который оставил здесь предыдущий дежурный Гофман. «Этого следовало ожидать, — подумал Цыган, взглянув на заголовок газеты, — других Вашек не читает».

На следующий день он услышал, как Ярда Мачек ругает козу. Повар называл ее мерзавкой, так как она не доилась, бодалась и вообще в последнее время вела себя как-то странно.

— Наверное, и другие догадались, где можно ночью напиться, — прошептал Храстецкий.

Сетования на малый удой продолжались ежедневно. Иногда Ярда даже колотил бедное животное. Кнедлики опять стали такими же скверными, как и раньше, но ребята будто и не замечали этого: они привыкли пить козье молоко. Через несколько дней козу доили все, кому не лень.

— И даже Неповоротливый доил, — признался Храстецкому Хлоупек.

— Какой Неповоротливый?

— Влада Стромек. Так его прозвали ребята. Ты не заметил, как он ходит ночью? Об каждый корень споткнется, а ноги буквально волочит за собой. Манек недавно сказал ему на Грифике, что он неповоротливый, и это прозвище пристало к нему.

— Он не обиделся?

— Да нет.

Козу Стромек доил вместе с Манеком, который оказался парнем что надо.

— Бедная коза, казенная скотина! — сокрушался Цыган, [67] представляя, что будет, когда Ярда обо всем узнает. И момент этот наступил неожиданно быстро.

...Вечеринка в николин день. Ребята пришли в числе первых, гладко выбритые, в отутюженных мундирах. Подготовкой занялись сразу же после обеда: носили уголь, топили печь, расставляли столы и стулья. Не было еще только Ярды Мачека. Одетый святым Николаем, он должен был раздавать подарки.

Это было большое торжественное событие, первое такого рода в истории заставы. Пришли командир с семьей Зимы, Дворжаки, Лишка с супругой, семьи таможенников, Липар и другие словаки. Для Благоутов зарезервировал стол Цыган. В последний момент пришел и лесничий Байер с дорогой виргинской сигарой в зубах. С ним — Ярка. Пришла! Все, кто находился в зале, в том числе и женщины, впились в нее глазами. Цыган пригласил ее танцевать. Она пошла, сохраняя равнодушный вид, но стоило ему положить руку ей на талию, как Ярка сильно сжала его ладонь. Он прижал девушку к себе, но она прошептала:

— Не надо, мама смотрит.

Он пригласил ее выпить рюмочку вишневого ликера, Храстецкий предложил вторую. Обняв друг друга за плечи, к ним направились Хлоупек с Мачеком. Ярка поспешно ушла. За несколькими столиками уже пели. Девушек, как ни странно, оказалось достаточно — шестеро пришли из Уезда, и каждый пограничник мог выбрать себе партнершу.

— У меня что-то начинает болеть голова, — пожаловался Храстецкий. — Уж слишком я мешаю напитки.

— Ну, раз не умеешь пить ром, пей только молоко, — посоветовал ему Цыган.

В этот момент Храстецкий увидел Мачека и, рассмеявшись, обнял повара за шею.

— Раз уж речь зашла о молоке, я тебе, Ярда, кое-что расскажу. Молока я от твоей козы выпил уйму. Да к ней вся застава ходила, все, кто хотел пить. А ты ее, бедняжку, еще бил...

— Негодяи! — закричал повар. — Так я и думал! Я вам покажу молоко! Увидите!

Однако в знак того, что не сердится, он заказал всем выпивку. И они выпили за здоровье казенной козы. Отсутствовал лишь Цыган. Оркестр играл танго, и он танцевал [68] с Яркой. До них доносился громовой смех из буфета: ребята там все еще обсуждали вопросы удойности невинной скотинки.

— Придешь в наш домик? — шепотом спросил Яниш. Девушка кивнула.

Святой Николай давно уж роздал шуточные подарки. Танцующих становилось все меньше, и наконец маленький автобус, привезший гостей и музыкантов из Планы, доставил ребят к заставе. Они уже направились к своему дому, когда Роубик вдруг встал как вкопанный:

— В хлеву свет. Не иначе как Ярда что-нибудь замыслил, пойдемте туда!

Они потихоньку подкрались к двери. Повар стоял на коленях и, обняв козу за шею, которой она вертела из стороны в сторону, со слезами на глазах просил у нее прощения. Храстецкий, забыв о головной боли, растянулся на земле, корчась от смеха. Остальные же издали такой рев, что коза боднула Ярду. Тот не долго думая схватил стоявшие в углу вилы и бросился к двери. Ребята помчались что было духу и совершенно запыхавшиеся влетели в дом.

Цыган между тем шагал к своему домику. Из трубы вылетали искры. А он уж и не надеялся: Байеры ушли с вечера часа два назад.

— Я чуть было не заснула, — упрекнула его Ярка. — Но тебе повезло: наши будут сегодня отсыпаться.

Они были вместе до рассвета. Сказали друг другу много тихих и нежных слов, засыпали и снова просыпались. Печь уже давно остыла, но холода они не чувствовали. Разлучили их лишь утренние сумерки. Цыган вернулся в деревню. Был уже день, но со стороны дома командира все еще раздавалось пение наиболее упорных гуляк. Издалека слышался голос Мачека.

К обеду пришел и командир. Почему — никто не знал. Повар, выбритый и причесанный, стал жаловаться:

— Я просто удивляюсь, господа, что вам хочется есть. Мне делается дурно при одном виде пищи.

Однако аппетит у всех и в самом деле был отменный. Обед состоял из шницеля и картофельного салата к нему. Пачес похвалил обед. Храстецкий, взглянув на Пачеса, шепнул Цыгану:

— Он посматривает то на часы, то на нас. Пора нам отправляться. [69]

Им предстоял нелегкий день. Под утро снова выпал снег. Храстецкий подпрыгивал рядом с Цыганом на одной ноге: подметки его старых немецких фетровых сапог отваливались.

— Сразу же, как только придем, — неистовствовал он, — напишу домой, чтобы мне прислали сапоги. Весь промокнешь, прежде чем доберешься до места.

— Положи ты в сапог газету. Лучше всего обмотай ею ногу. Бесподобная изоляция!

— Газету? — проворчал он в ответ. — Их для чтения — то не хватает, а ты говоришь «в сапог»!..

Только они, вспотевшие и уставшие, добрались до Грифика, как раздался телефонный звонок: Янишу с Храстецким приказывали вернуться, чтобы нести дежурство на заставе. Жене Пачеса стало так плохо, что Гофману и Репке пришлось ехать за доктором. Оба Вашека, таким образом, отправились в обратный путь.

— Сегодня Пачесу не до контроля на Грифике, — сказал Храстецкий. — Поэтому он у нас и обедал. Такая красивая женщина — и такие мучения.

Храстецкий, отправляясь в дозор, все же решил испытать в своих сапогах «Свободное слово». Было тихо. Деревушка отсыпалась после вчерашней вечеринки. Никому не хотелось выходить на улицу в такую погоду. Киндл не ошибся, предвещая раннюю и долгую зиму... Интендант отправился рыскать по деревням в поисках добавки к рождественскому столу. Все знали, что праздники проведут вместе. Пачес опасался, что именно под рождество возможны нарушения границы, и поэтому решил, что в отпуск никто не поедет.

Сегодня Цыгану, выполнявшему обязанности помощника дежурного, не нужно было везти на Грифик теплый ужин: в воскресенье выдавался сухой паек — зельц довольно сомнительного происхождения.

— Надо сбегать к Благоутам за молоком, — решил Цыган, поскольку было ясно, что ужина им не хватит и самое большее часа через два они снова почувствуют голод. Зазвонил телефон. Звонили товарищи с Грифика. Они сообщили, что у них дует сильный ветер, началась пурга, пограничные столбы не видны и вдоль границы вообще невозможно идти. Нельзя разглядеть, что делается на расстоянии шага... Телефон стал работать с перебоями. Храстецкий ежесекундно дул в трубку. [70]

— Держитесь! — кричал он. — К вам идет пурга!

— Провод сделался таким тяжелым, как канат. Обледенел. По-моему, он оборвется, — доложил Хлоупек, а Храстецкий распорядился, чтобы для контроля связи с Грификом звонили каждый час.

Цыган быстро оделся и выбежал из дома. Через четверть часа он вернулся с кувшином молока, сладкими пирожками и несколькими яблоками. Это было рождественское угощение.

— Тетя нас опять звала к себе... Предлагала всего, но мне уже просто стыдно у них брать. Как только представится возможность, надо им чем-нибудь помочь. Лучше всего весной, пожалуй.

Пурга подобралась и к Лесову. Снег стучал в окна. Уже не стало видно могучего дерева, стоявшего неподалеку от дома. Телефонная связь с Грификом пока действовала, но все с большими и большими перебоями. В Тахов и к соседям дозвониться уже было нельзя. Даже расположенный поблизости пост таможенников не был виден. Метель продолжалась до десяти часов вечера.

Утром к приходу Пачеса они расчистили снег перед домом, проложили тропинки к шлагбауму. Телефонная связь с Грификом и Таховом уже действовала. Пограничники видели из окна, как на службу отправились таможенники. Этим холод был не страшен! У каждого тулуп, валенки и барашковые шапки-ушанки, а в коридоре их отделения стояло несколько пар хороших лыж.

— Обещали нам и то выдать, и другое... — вздохнул Храстецкий.

— А ты и в самом деле поверил? — улыбнулся Цыган.

— Что же, если хотят, чтоб служба шла как надо...

— Как только придет просветработник, я с ним заведу об этом речь.

На службу отправился и старый Горачек, инспектор таможенной стражи. На заставе его любили. Он часто заводил разговоры с ребятами, рассказывал о своей службе в Словакии и в Подкарпатской Руси{8} в годы первой республики. Молодой Плетарж и Гонза Шпачек тоже хорошо относились к пограничникам, а вот Долежал читал только «Свободное слово». Депутаты его партии Гора и Чижек проявляли исключительный интерес к молодежи [71] в КНБ и таможенной страже. Они разъезжали по пограничным заставам и пытались настраивать молодых коммунистов и членов Чехословацкого союза молодежи против политики КПЧ. Когда у них из этого ничего не получилось, они потребовали распустить пограничные части: для охраны границ, мол, достаточно и таможенной стражи! На одной из застав несколько молодых, горячих пограничников, вместо того чтобы вести с ними дискуссию, бросили этих депутатов в пруд.

— Пусть только они попробуют появиться у пас в Лесове! — смеялись Стромек, Цыган и остальные. — У нас для них воды тоже хватит...

Зазвенел телефон, на линии был Грифик.

— У нас «эрфольг»! — послышался в трубке взволнованный голос Роубика. — Какой-то немец лет пятидесяти явился сам, добровольно. Он из Баварии, сельскохозяйственный рабочий. Адольф Пухингер. Говорит, что хочет работать у нас.

— Какой-то ненормальный! — решил Храстецкий. — Чего ему не сидится дома? Вашек, иди скажи шефу, что сейчас приведут задержанного.

Привели его только через полтора часа. Это был старый иззябший человек в изношенном пальто, с каплей на носу и в запотевших очках. На босу ногу были надеты рваные полуботинки.

— Хорош «эрфольг»! — смеялся Храстецкий.

Немца посадили у печи. Начес, только что вернувшийся от Зимы, окинул задержанного взглядом с головы до ног. Немец тоже осмотрел всех собравшихся в комнате и жадно уставился на лежавшие на столе сигареты.

— Хочешь курить? — спросил Пачес, и Цыган протянул немцу сигарету. Немец трясся, вода стекала с его одежды на пол.

Пачес знал немецкий язык и начал допрос, вернее просто беседу, не ведя протокола.

— Дайте ему поесть, — вскоре сказал штабной вахмистр. — Он уже вторые сутки ничего не ел...

— Что с ним делать? — задумчиво проговорил Пачес, когда немца увели. — Возвратить его немецкой пограничной страже? Отвести на станцию КНБ? Не знаю. Говорит, будто работал у богатея только за еду, да и то скверную, жил в хлеву со скотом и хозяин часто его бил. Во время войны в солдатах не был, за участие в какой-то забастовке [72] его посадили в концлагерь. Потом он был в больнице... Говорит, что мастер на все руки, на хлеб, мол, заработает. Никаких родных у него не осталось, и возвращаться в Германию не хочет. Что у нас в этом чулане? Убрано там?

— Тонда держит там велосипед с мотором.

— Велосипед придется убрать в другое место. Поставьте туда койку, дайте два одеяла и раздобудьте ключ. Пусть пока там посидит. Посмотрим. Он нам может пригодиться. Он и за лошадьми умеет ухаживать, и сапоги чистить.

В каморку поставили маленькую печурку и затопили ее. Когда привели немца, было видно, что он остался доволен. Немец улегся на койку, чулан закрыли, и инцидент, казалось, был исчерпан.

На следующий день Пачес вновь допросил его. Оказалось, что немец умеет играть на гармонике, паять и делать массу иных вещей и что вообще не такой уж он ненормальный, как они думали при задержании. В конце концов Пачес решил оставить Адольфа на заставе: пусть будет под контролем выполнять разную работу на кухне и ухаживать за лошадьми. Так к личному составу заставы КНБ Лесов прибавился еще один необычный персонаж — Адольф.

Приближалось рождество. Снегу выпало столько, что без лыж и шагу нельзя было сделать. Наконец после неоднократных и настойчивых просьб, передававшихся по телефону, из Тахова привезли лыжи — пар десять. Лыжи теперь были, но мало кто умел ходить на них. Хуже всего обстояло дело на спусках, а их на просеках в районе Лесова оказалось предостаточно. Всюду ребят подкарауливали скрытые под снегом деревья и корпи. Диски автоматов при падениях больно били по затылку, шишкам поначалу не было числа.

За неделю до рождества график дежурств вновь изменился. Прямо с лесовской заставы дозоры уходили на двенадцатичасовое патрулирование, потом двадцать четыре часа они были свободны. Эта система нравилась и им, и Пачесу. Это помогало лучше охранять границу. Во время дежурства патруль имел два свободных часа. Их использовали для отдыха на Грифике, в лесной [73] сторожке № 6, в Гути или где-либо еще в соответствии с планом. Патрульные носили с собой тетрадь, куда записывали маршрут и график движения с указанием места и времени отдыха. Осуществлять контроль поэтому было легко: штабной вахмистр мог поджидать патруль в любом месте, контролируя одновременно и маршрут, и график его движения. Тем самым был положен конец власти командиров отделений. Пачес всем предоставил возможность патрулировать по двое, напарники сами выбирали друг друга. Это было удобно: каждый хорошо знал своего товарища, был уверен, что на него можно положиться. На их участке границы протяженностью больше десяти километров каждый день одновременно несли службу десять патрулей.

То, что Адольфа оставили на заставе, безусловно, противоречило всем правилам. Жил он по-прежнему в чулане. Топил печь в канцелярии у дежурного, чистил конюшню, помогал Ярде Мачеку на кухне. Там он наедался вдоволь и курил. Это была одна из его слабостей, о другой речь впереди... Адольф умел и готовить, и, хотя повар не знал по-немецки ни слова, им всегда удавалось договориться, и еда получалась хорошей. Ярда раздобыл для немца одежду, отвел постричься к Динару, и внешний вид Адольфа изменился до неузнаваемости. Он был трудолюбив и, действительно, умел все: перешил вещи, которые получил; обмазал в кухне печь и в конце концов взялся за починку старого радиоприемника. Особую симпатию он испытывал к ребятам из отделения Хлоупека: носил им дрова, чистил сапоги и гладил брюки. Через четырнадцать дней он уже пользовался полной свободой и мог ходить куда хотел. Без разрешения он ничего не брал, в еде был непривередлив и бывал бесконечно благодарен за пачку сигарет. Вскоре его знали все жители в деревне.

В первый раз беда стряслась с ним незадолго до рождества. Сидя на бочке в магазине, он выпил с Ярдой Мачеком чего-то крепкого. Потом кто-то угостил его еще и пивом, и Адольф пришел в хорошее расположение духа. Между тем он потребовался Пачесу: надо было наколоть дров. Об этом Адольфу за очередной бутылкой пива сообщил Стромек. Немец выпил еще на дорожку и довольно неуверенным шагом направился к дому Пачеса. Он был рад, что в его помощи кто-то нуждается, ему нравилась [74] молодая, болезненная жена Пачеса, и он с удовольствием выполнял разную работу у них дома. Вид у него был не очень здоровый, и Пачесова, чтобы подкрепить его, сварила крепкий грог... В дровяной сарай Адольф пришел пьяный до потери сознания и принялся рубить все, что попало под руку. Он разбил окно, расколол десять здоровенных досок и поломал экипаж штабного вахмистра. Закончив свой труд, Адольф, не попрощавшись, отправился восвояси, но по дороге столкнулся с Пачесом. Штабной вахмистр бросился было прямо в сарай, схватил кнут и помчался к заставе, однако Адольфа и след простыл. Он не пришел даже к ужину и появился только поздно вечером. На следующий день всю вину свалили на добрую пани Пачесову, но Адольф должен был все привести в порядок. Он отремонтировал экипаж, раздобыл новые доски, привел в порядок сарай и вставил стекло в окно. Пачес теперь посмеивался, вспоминая тот случай, но все же предупредил своих подчиненных, чтобы те не давали Адольфу алкогольных напитков. Это распоряжение, однако, не всегда выполнялось...

И вот наступил сочельник, первый для них на границе. Стол ломился от яств, в его сервировке принял участие сам хозяин ресторана Киндл, вызвавшийся помочь Ярде. Зеленая креповая бумага приглушала свет лампы на потолке. Возле каждой тарелки лежал посыпанный сахаром замечательный рождественский пирог, пекла который тетя Благоутова. Хозяин ресторана, дипломированный кондитер, испек фантастические торты; в связи с торжественным случаем он снабдил пограничников и посудой. После обеда ребята навестили в деревне своих знакомых и друзей, пожелали им хорошо провести праздник и немного выпили. Адольфу тоже кое-что перепало. Его нельзя было узнать: в белой рубашке с галстуком бабочкой, в черном костюме, в совершенно новых полуботинках.

— Пижон, — обратился к нему Храстецкий, — где твоя гармошка?

— Здесь, — показал Адольф под кухонный стол, где обычно держал ее.

— Вы что, и в самом деле за праздничный стол вместе с нами посадите немца? — сказал Репка. — Быстро же вы обо всем забыли! Нечего ему здесь делать! [75]

Ребят эти слова привели в замешательство. Стромек, обернувшись к Репке, решительно заявил:

— Ты это оставь! Тебе что, прочитать лекцию о том, что немцы бывают разные? Не все же фашисты. Ты сам рассказывал, что к тебе относились по-разному, когда ты был в рейхе. А Адольф? Если б ты его понимал, то узнал бы кое-что. Это рабочий, такой же, каким был я.

Репка со злостью махнул рукой и вышел из столовой. Адольф робко улыбнулся.

— Дурак, — проворчал Стромек, — как что не по нему, сразу умчится. Ну ничего, сейчас он вернется.

К семи часам пришел Пачес, жена осталась с детьми. Когда уселись за стол, он всех поздравил и с каждым чокнулся, в том числе и с Адольфом, который вместе с Мачеком и Гулой стоял в дверях кухни в роли официанта.

— Ну, поехали, — распорядился повар, и торжественный ужин начался. Репка тоже уже давно сидел за столом. Адольф в белой рубашке разносил блюда, убирал тарелки, поддерживал огонь в печи. Мачек одинаково заботливо относился к каждому отделению. Это был самоотверженный, верный товарищ, хотя иногда и несколько несдержанный.

Интендант Тонда погасил лампу и зажег свечи на елке. Все притихли, вспоминая о доме, о родных, о матерях, которые прислали своим мальчикам на заставу к рождеству массу гостинцев. Все, кроме личных подарков, ребята отдали интенданту и теперь узнавали на блюдах сласти, присланные их мамочками. Репка чокнулся с Адольфом, немец пришел в восторг и выбежал из столовой. Вскоре он вернулся, протирая мокрые от слез очки.

После ужина в приподнятом настроении все как были в рубашках отправились с гармошкой в деревню, пели колядки под окнами у Зимы, у Пачесов и Киндлов, затем снова вернулись в теплую столовую. Мила Шикл принес вторую гармошку, интендант Тонда пришел с тромбоном, Мачек колотил в такт по кастрюле. Все вокруг ходило ходуном.

Цыган незаметно вышел из дома. Яниш сейчас вспоминал светящееся в темноте окошко небольшого лесного особняка, Ярославу, ее поцелуи и объятия. Вслед за ним из дома вышел и Храстецкий. Так они и стояли рядом на [76] морозном воздухе и молчали. «О боже!» — вздохнул Храстецкий: воспоминания охватили и его.

Зима кончилась. Никто из ребят не переболел, и Пачес только радовался. Снег таял. Потоки воды сливались в ручьи, и только просеки да лесные тропинки, по которым ходили пограничники, все еще были покрыты льдом. Теперь уже не надо было топить, и работы у Адольфа поубавилось. Он обладал изумительной интуицией, например, всегда предвидел приезд кого-нибудь из начальства и прятался, а по окончании визита появлялся снова.

С приходом лета увеличилось число задержанных, стремившихся на Запад. Это были главным образом молодые люди, искавшие за границей приключений, о которых читали или слышали. Других толкали за границу родственные связи, семейные неурядицы или боязнь ответственности за совершенное преступление. Как-то пограничники задержали даже марокканца... Большинство задержаний пришлось на долю ребят с заставы, и это был их лучший аргумент в споре с таможенниками. Теперь их уже нельзя было назвать неопытными или слишком юными для выполнения поставленной перед ними задачи. Они не считались со временем и знали на своем участке каждый пень и камень. Однако все равно продолжали учиться и раз-другой в месяц сдавали специальные экзамены. Не дожидаясь инструкций, они организовали коллективную охрану государственной границы. Стоило появиться кому-то незнакомому, как местные жители сообщали об этом на заставу. Не раз местные жители сами задерживали неизвестных. Это не всегда были люди, пытавшиеся перейти границу. На заставу иногда доставляли работников районных организаций, грибников или приехавших в гости, но в таких случаях все быстро выяснялось.

Однажды на рассвете на заставу примчался мальчуган лет десяти, не больше. Прислонив к шлагбауму велосипед, на котором пробирался через глубокий рыхлый снег, сообщил:

— К нам заявился какой-то тип. Хочет перебраться через границу.

— В Гути, что ли? — спросил дежурный и в три прыжка оказался наверху, в спальне ребят. Мальчуган [78] оставил свой велосипед и вместе с несколькими пограничниками побежал к конюшне. Вашек Гофман запряг лошадей в сани, и через пять минут они уже мчались к Гути.

Незнакомец восседал за столом и лакомился бужениной. Ему повезло: он попал в дом, где недавно закололи свинью. Хозяева поставили на стол самое лучшее угощение, лишь бы задержать незнакомца до прихода пограничников. Этот человек знал все, что ему необходимо было, о дальнейшей дороге и уже собирался уходить, как двери вдруг распахнулись и на пороге появились три пограничника с автоматами наизготовку.

По числу задержанных первое место занимал Иван Олива. И дело здесь было не просто в везении: он обладал поразительной наблюдательностью. Так, среди посетителей ресторанчика он сразу же различил парня, зашедшего сюда по пути к «свободе» в последний раз подкрепиться чешским пивом. Допить пиво ему разрешили, но вслед за этим предложили проследовать на заставу.

Однажды у ручья они задержали солдата, работавшего на гражданке официантом. Он расспрашивал мальчишку о том, где расположены дозоры и где граница. При этом все время смотрел на карту, которую затем спрятал в рюкзак. Прошел он метров триста, не больше, когда его взяли. Сказал, что идет, мол, из Планы на свидание с девушкой. Лучше бы он этого не говорил. У него обнаружили карту с нанесенным на ней маршрутом движения к Мерингу, штатские брюки, спортивную куртку и адрес товарища во Франции.

— С какой же? — засмеялся Храстецкий. — Их здесь несколько, и мы знаем каждую.

Тот не ответил. За ним приехал офицер контрразведки. Через несколько дней пограничники узнали, что он ночью в одном нижнем белье пытался бежать из тюрьмы. '% Однако его увидел часовой и в присутствии многих городских зевак водворил обратно.

Как-то в середине марта около полуночи в комнате зазвонил телефон. Никому из ребят не хотелось вставать. Заспанный Яниш поднялся и прошел в соседнюю комнату.

— Чего еще? — проворчал он в трубку, предполагая, что это звонит дежурный. [78]

— Говорит Пачес, — донесся строгий голос с другого конца провода. — Кто у телефона?

— Младший сержант Яниш.

— Слушайте внимательно. Я продиктую вам фамилии тех, кто должен немедленно явиться ко мне. Только без паники. Оружие не берите, явитесь в форме. Хлоупек, вы, Храстецкий, Стромек, Роубик, Мачек, Манек, Репка и Недома. Больше из вашего дома никого. Через десять ми нут быть у меня.

Цыган начал поднимать с постелей тех, кого вызывал Пачес. Ребятам очень не хотелось вставать среди ночи. Больше всех ворчали Роубик и Репка.

Ребята нехотя натягивали на себя брюки и куртки.

— Черт побери, что происходит? С ума, что ли, Старик сходит? Что он тебе сказал?

— Он сам вам все расскажет, — проревел в ответ Цыган, стремясь как можно скорее выйти из дома. Если бы Пачес объявил тревогу, в комнатах давно бы уже не осталось ни одной живой души, а сейчас вот приходится каждому отвечать на глупые вопросы.

В доме командира горел свет. Там их уже ждали другие ребята. Командир стоял у стола, перед ним лежали два небольших ящика. Пограничники построились в маленькой канцелярии в две шеренги. Пачес окинул их взглядом, затем посмотрел на лежащую перед ним бумагу и кивнул головой. Он показался им на редкость веселым. Пачес взял бумагу в руки:

— Согласно приказу командира заставы КНБ от... дня... следующие пограничники заставы Лесов производятся в вахмистры КНБ...

Этого никто не ожидал. Пачес открыл ящик своего письменного стола и высыпал из мешочка на стол горку серебряных звездочек. Все присутствующие стали вахмистрами.

— Пусть каждый приколет себе новые знаки различия. Раз вас повысили, надо, чтобы это было видно, — продолжал штабной вахмистр и роздал каждому по четы ре звездочки.

Ребята прикрепили их друг другу на красные погоны, а «косточки» спрятали в карманы на память. Потом Пачес взял стоявшую у печки железную кочергу и взломал крышки обоих ящиков. В одном из них оказалось вино, и другом ликер. [79]

— А теперь отметим это как положено.

Теперь они поняли, куда командир ездил так поздно вечером.

— Ярда, — обратился Пачес к повару Мачеку, — есть у вас что-нибудь перекусить?

— Есть сардельки, — ответил тот. — Хватит всем.

— Давай их сюда, — приказал штабной вахмистр. — Нужна какая-нибудь закуска.

— А что будет с остальными? — спросил Храстецкий, когда воцарилась тишина.

Пачес сделался серьезным.

— Они повышения не получат. Мне приказано вручить им предписание о переводе с заставы. Что-то у них не в порядке... Может, репрессированы их родители или кто-нибудь из родных... Такое уже бывало. С заставы уедут шесть человек, службу нести нам будет тяжелей...

Бог мой! Ведь с ними сейчас не было Гулы! Такой замечательный парень! Ведь за то, чтобы служить на границе, и за товарищей он отдал бы все...

— Господа вахмистры, — сказал Пачес, — выпьем за здоровье, за дальнейшее продвижение по службе за успехи в Лесове! Пьем до дна!

Прибежал Ярда, принес еще что-то из закуски и хрен.

— Жалко все же, — заметил Хлоупек, — расставаться с такими ребятами, как Вацлав Гула.

— Я знаю только, — ответил штабной вахмистр, — что у отца Гулы были, какие-то неприятности из-за леса, браконьерствовал, что ли. Ну и получил за это сколько положено.

Они затянули песню. Адольф, выйдя из своего чулана, играл на гармошке и каждого титуловал «герр вахтмайстер». Вашек Гула немало удивился, увидев, как его товарищи пришли домой только утром и забрались под одеяла. Он еще не заметил звездочек на куртках, брошенных на стулья.

В девять часов утра Пачес вызвал тех, кто не получил повышения. Он поблагодарил их за службу и сказал, куда они должны обратиться за назначением. Они сдали обмундирование и оружие и еще до обеда отправились в путь. Товарищи проводили Гулу до дома Благоутов. Там они и расстались. Вашек собирался выяснить все в суде. Обратно он, однако, не вернулся... Через некоторое время Гула написал им, что служит где-то недалеко от [80] Домажлице тоже в чине вахмистра. Они были рады за него и надеялись как-нибудь снова с ним встретиться. Об остальных ребята больше никогда ничего не слыхали.

Сразу же после их отъезда Пачес приказал патрулировать по двенадцать часов. Патрули состояли из двух человек, но два раза в неделю каждому приходилось патрулировать в одиночестве. Скучно было ходить по лесу одному, но ничего не поделаешь: подкрепление еще не прислали, а службу надо было нести.

В Лесове между тем народу все прибывало. Переселенцы заняли все дома. Поселок Двур за лесом тоже ожил. У тамошнего лесничего Радвана была дочь лет шестнадцати. Пограничники часто заходили туда, угощались молоком, хлебом или печеньем, но больше всего их интересовала заботливо охраняемая Марушка. Мать не отпускала ее одну даже за покупками в Лесов, и девушку всегда сопровождал двенадцатилетний брат. У Киндлов Хлоупек познакомился с супругой одного генерала, проводившей в деревне отпуск. Это была дамочка лет сорока, очень моложавая и раскрашенная, как картинка. По словам Храстецкого, она буквально поедала глазами парней. Ребятам она не нравилась. Ее супруг ни разу в Лесов не приезжал, а она жила в Праге лишь несколько дней в месяц. В деревне она обосновалась прочно. У нее была восемнадцатилетняя дочь, однако Хлоупек занялся генеральшей. Многие его за это осуждали. Некрасивой эту женщину не назвали бы, но ведь она была вдвое старше Славы!.. Пачес никогда об этом со Славой не говорил: ему это казалось неудобным. Дружба Славы с товарищами от этого не страдала, и они относились к нему так же, как и прежде.

В конце мая наконец приехали два новых вахмистра, которых так долго ждали. Приезд их был как нельзя кстати, потому что число нарушений границы быстро росло. Олива по-прежнему занимал первое место по числу задержаний, но несколько вахмистров серьезно угрожали его позиции лидера. Теперь приходилось патрулировать по одному и ночами... Лишь таможенники служили по-старому, и, кажется, у них так и не было ни одного задержания.

И вдруг пришло известие, которого никто не ждал. Оно поразило всех больше, чем сообщение об их повышении. Штабной вахмистр Пачес по собственной просьбе [81] переводился внутрь страны, в деревню недалеко от Подебради. Переводился он из-за жены, которая все время болела. Ребятам так не хотелось расставаться с Пачесом!

— Если б не жена, — сказал он им, — я служил бы здесь до самой смерти.

Прощание было трогательным и сердечным. Пришла вся деревня. У многих, махавших рукой вслед двум грузовикам, в глазах стояли слезы. Ребята помогли Пачесу перевезти имущество. Лошадей он продал кому-то из Планы.

Новый начальник заставы приехал из Тахова. Он представился лесовскому отряду: прапорщик Павелка. Это был типичный жандарм, и даже форму он носил жандармскую. Ему было, пожалуй, лет сорок пять. Раньше он служил на станции КНБ неподалеку от Праги, был женат, но решил семью в Лесов не перевозить. Всегда гладко выбритый, со строгим взглядом, он держался неестественно прямо и обожал военную выправку. Он видел, как пограничники прощались с Пачесом, и не мог не понять, как они любили своего командира.

При первом же построении прапорщик обратился к ним, будто к новичкам. Осмотрев их мундиры, Павелка остался явно неудовлетворенным: он привык, что на станции все носили одинаковую форму, а не какую-то трофейную смесь. И всех заинтересовала его фраза: в скором времени они получат новую форму цвета хаки, в больших городах уже такую носят.

— Вот чудак, — заметил Храстецкий, когда он их отпустил.

— Заведет здесь такие же порядки, как на станциях.

Павелка готовился к выполнению своих функций весьма тщательно. Прежде всего он проследовал в канцелярию, куда ребятам пришлось отнести кровать, шкаф и другое имущество. Потом он ходил вместе с патрулями к границе, зашел к председателю, к лесничим и другим должностным лицам в Лесове. Был он прямой как жердь, и Храстецкий метко окрестил его Линейкой. Это прозвище так и пристало к прапорщику. К своим подчиненным он, как правило, обращался официально: «пан вахмистр».

Первое столкновение между новым начальником и пограничниками произошло в первые же дни. Он неожиданно вошел в дом, где жил Цыган с товарищами. Даже не осмотревшись как следует, прапорщик обрушился на [82] них:

— Это, господа, вы здесь не выставляйте! — И пока зал на портрет Ленина с красной звездой, висевший между окнами. — Я с этим не хочу иметь ничего общего. Это запрещено, и я требую, чтобы вы убрали портрет. Будет какая-нибудь проверка, и я вовсе не хочу, чтобы меня продернули в газете.

— Портрет не снимем. Мы — коммунисты! — вспыхнул Стромек.

— Ваши политические убеждения меня совершенно не интересуют, — холодно ответил Павелка.

Прапорщик осмотрел их комнату и весь домик, спросил, кто где живет, а в заключение прочитал им лекцию о гигиене. Когда он ушел, Стромек засмеялся и заботливо поправил звезду, висевшую немного криво:

— Боится этих депутатов национальных социалистов — Гору и Чижека, которые ездят по заставам.

— Пусть только приедут! — сказал Храстецкий.

В соседней комнате Павелка схватился с Репкой. Прапорщик принялся расхваливать таможенную стражу и превозносить ее заслуги в последние годы первой республики, однако прапорщика никто не поддержал, и вся комната встала на сторону Репки.

— Надо напустить на него просветработника! — рассвирепел Цыган. — Пусть он кое-что объяснит прапору насчет политики!

В первый же день Павелка пришел к обеду и теперь всегда ел вместе с пограничниками. Это ребятам понравилось. По крайней мере, прапорщик делал все, чтобы питание у них было хорошим. Только Мачек ворчал, зная, что его ждет, хотя к этому времени добился заметных успехов в своем кулинарном искусстве. Во всяком случае, на соседних заставах говорили, что в Лесове готовят замечательно. Ходили даже слухи, будто у них откроются курсы поваров, руководить которыми будет Ярда Мачек.

Пребывание на заставе Адольфа также пришлось прапорщику не по вкусу, хотя Пачес перед своим отъездом рассказал ему всю историю немца. Павелка искал способ, чтобы выжить Адольфа, однако вскоре у прапорщика прибавилось так много новых дел, что он как будто бы забыл о немце.

Однажды в Лесов приехал командир из Тахова и о чем-то долго беседовал с Павелкой. Был с ним и просвет-работник, который приехал не на велосипеде, как обычно, [83] а на машине и по пути в канцелярию многозначительно подмигнул знакомым: мол, кое-что происходит, ребята! Пограничники собрались вокруг шофера Содомы. Шофер знал только, что произойдут какие-то изменения, что некоторые вахмистры отправятся в Словакию, где создается новая застава КНБ для борьбы с бандами, вторгшимися на территорию Чехословакии.

Каждый из пограничников с радостью поехал бы туда, чтобы положить конец разбою. Все знали, что политическая ситуация в стране обостряется. Национальные социалисты, собравшиеся на съезд в Карловых Варах, пытались создать антикоммунистический блок. И в парламенте, и в печати они беспрестанно нападали на КНБ, называя его орудием в руках коммунистов. А тут еще бандиты...

Ребята стояли у старого, ободранного служебного автомобиля и с нетерпением смотрели на окна канцелярии, за которыми время от времени можно было разглядеть Содому, прапорщика и просветработника.

— Ребята, значит, здесь останется всего несколько человек? — вздохнул Стромек.

— У Зноймо ребятам предстоит чертовски много работы. Именно там бандиты стараются прорваться в Австрию.

— Старый Ситар из Гути, — вступил в разговор Цыган, — рассказывал мне, что в их краях теперь нет покоя. Бандиты поджигают дома, убивают коммунистов...

— Что ж, так было и в годы войны. Кое-чему Гитлер их научил, — сказал Олива.

Наконец все трое вышли из канцелярии, и дежурный приказал строиться. К пограничникам обратился Содома:

— Я приехал, чтобы обеспечить выполнение приказа начальника заставы. Создается особая застава КНБ Словакия, которая должна восстановить в стране спокойствие и ликвидировать банды. От вас уйдут шесть человек. Начальнику заставы — обеспечить охрану границы так, что бы поставленная задача была выполнена. Теперь вам придется мобилизовать все ваши силы, чтобы нести суровую пограничную службу. Не буду вас задерживать, еду на следующую заставу. С остальным вас ознакомит командир.

Прапорщик проводил Содому до автомашины. Просветработник, [84] воспользовавшись моментом, обратился к Цыгану:

— Я понимаю, вы все хотели бы отправиться туда. Но вы должны знать, что отбор проведен тоже не случайно. Мы должны правильно распределить силы. Я тоже приложил руку, но об этом вы узнаете позже. Главное — спокойствие! — И, распрощавшись, поспешил к уже заведенному старому «бьюику».

Шестеро вахмистров во главе с Вацлавом Храстецким отправились из Лесова той же ночью. На смену им пришли четыре вахмистра из окрестностей Зноймо, все — родом из Чехии.

Начиналось бабье лето. С полей уже убрали хлеб. Желтела картофельная ботва. Первые порывы холодного ветра напоминали о приближении зимы. Работы было по горло. В наряд теперь ходил и Мачек. Готовить для пограничников стала жена лесника, перебравшегося в Лесор. Это была красивая, смуглая, стройная женщина средних лет, темпераментная, похожая на венгерку. Ее хромой муж казался намного старше. Детей у них не было. Готовила она очень хорошо, а поскольку жила совсем рядом с кухней, то целый день уделяла готовке и наводила чистоту. Ей совершенно определенно нравился Павелка, однако прапорщик оберегал свой авторитет командира и держался по отношению к ней весьма сдержанно. Лесник ни разу не появился в кухне и со временем стал близким другом лесничего Лишки, главы «лесовской знати».

Мачек несказанно обрадовался, освободившись от своих прежних обязанностей, однако он недостаточно хорошо знал границу и потому всегда патрулировал с кем-нибудь еще, чтобы лучше изучить местность. Опытные пограничники в это время постоянно вели длительное двенадцатичасовое патрулирование в одиночку, и не только днем, но иногда и ночью. В субботу и воскресенье Павелка увеличивал число патрулей. Это и понятно: каждый нарушитель пытался воспользоваться именно этими днями, зная, что по месту работы искать его не будут. Когда же спохватятся в понедельник, то будет уже поздно...

Число переходов, вызванных политическими причинами, возрастало от месяца к месяцу. Убегали бывшие владельцы национализированных предприятий: коммунистическая партия медленно, но последовательно осуществляла свою политику. На Запад отправлялись целые семьи [85] бывших фабрикантов и других предпринимателей. «Личные счета» вахмистров росли. Впереди по-прежнему был Иван Олива.

Между деревней Гуть и государственной границей на маленькой вырубке стоял заброшенный домик с полуразобранным сараем. Патрули время от времени укрывались в нем в плохую погоду. В одно осеннее утро вахмистр Коварж и Кёниг обнаружили, что печь в домике еще теплая. Значит, кто-то здесь ночевал. Больше никаких следов не было.

— Иди на заставу, — предложил Коварж, — а я пока подожду здесь. Спроси у таможенников, не они ли случайно здесь были. Зря нечего устраивать переполох. Домишко стоял в пяти километрах от границы. Таможенники в ту ночь в нем не были. Павелка отправил два дополнительных дозора, стремясь усилить охрану границы. Коварж тем временем лежал в укрытии на опушке леса, не спуская глаз с дома. Вскоре прибыло подкрепление — три человека. Командиром группы Павелка назначил Роубика. Они должны были наблюдать за домиком до утра: может, кто-нибудь туда и вернется. Однако этот «кто-нибудь» давно уже мог находиться за границей...

Группа Роубика окружила объект так, чтобы ребята могли видеть друг друга. Роубик и Коварж залегли за погребом в бывшем саду, раскинувшемся в пятидесяти метрах от дома по направлению к деревне. Роубик придумал умный ход: он забаррикадировал двери, вылез в окно и закрыл его. Это было правильное решение: если бы в домик вернулся кто-то вооруженный, его задержание в доме было бы связано с большой опасностью. Роубик прихватил с собой и фонари: возможно, днем никто не придет и ожидать гостей нужно вечером или ночью. Роубик не забыл и об условных знаках (недаром в школе у него всегда были отличные отметки по тактической подготовке), и о различных вариантах в ходе операции.

Погода была хорошей. Лето в том году стояло жаркое, сухое. Ребята залегли в сухом мху и в траве и стали ждать. Кто-то из Гути проехал мимо них на велосипеде, прошли рабочие лесопилки, возвращаясь домой. Протарахтела повозка из лесничества. Роубик знал всех рабочих и никого из них не остановил. Он был уверен: если бы они что-нибудь заметили, то сразу бы пришли к Павелке. Роубик озабоченно разглядывал ясный небосвод: только бы ночь не была темной. Ночью низкая стена домика просматривалась как на ладони. До наступления темноты они в последний раз закурили и приготовили фонарики, чтобы в случае необходимости иметь их под рукой.

И вдруг из лесу со стороны границы вышли два человека. «Только бы это не оказались запоздавшие рабочие лесопилки, — подумал Роубик, — иначе будет ложная тревога». Две сгорбленные фигуры, бесшумные, как тени, направились прямо к домику. Они прошли всего в нескольких метрах от Франты Манека, не спускавшего с них заряженного, снятого с предохранителя автомата. Роубик дал сигнал Коваржу. Это были мужчины. Первый из них шел в двух шагах впереди второго, который что-то нес в руках, кажется хворост. Ну да, это были сухие ветки, поскольку раздался треск, когда он бросил их на землю. Первый взялся за ручку, стараясь открыть дверь. К его удивлению, она оказалась запертой. Они принялись о чем-то шептаться. Сквозь стекла окон они не могли видеть в темноте, что делается внутри. Неизвестные осторожно обошли дом и в нерешительности вновь остановились перед дверью.

Сигнал к началу операции должен был подать Роубик. Когда наступил удобный момент, Роубик привстал на коленях, взял автомат наизготовку и закричал:

— Стой! Руки вверх! — И дал предупредительную очередь над крышей домика.

Неизвестные моментально оказались за углом. В то же самое время загромыхали выстрелы из автомата и пистолета. Роубик пригнулся, а Коварж дал очередь с другой стороны. Пули ударились о каменную стену домика, зазвенело оконное стекло, а с опушки леса донеслась короткая очередь: это Манек дал знать незнакомцам, что они находятся под перекрестным обстрелом. Те выстрелили в его сторону, бросились за другой угол, но сразу же вернулись и залегли, потому что их прижал к земле огонь автомата, заговорившего со стороны леса.

— Стой! Руки вверх! — повторил свой приказ Роубик. Неизвестные сдались. Они встали, что-то крича, однако никто их не понимал. Роубик, еще оглушенный выстрелами, [87] подождал две-три секунды и направил на неизвестных луч фонаря. Манек и Кёниг были уже почти рядом с задержанными, за углом домика, и кричали:

— Бросай оружие!

Роубик и Коварж тоже направились к ним. Гофман продолжал светить фонариком прямо в глаза нарушителям. Это напоминало круговую облаву на зайцев. Добыча была у них уже в руках. Роубик отдавал приказ за приказом:

— Вашек, оружие! Франта, свет!

Держа автомат наизготовку, он приказал задержанным отойти друг от друга. Те сразу же поняли это.

— Автомат и пистолеты, — доложил Коварж. Было слышно, как он щелкает затвором. Вероятно, проверял захваченное оружие.

— Хорошо, — сказал Роубик и крикнул задержанным: — Ложись!

— Тьфу ты! — отплевывался Коварж, развязывая галстук.

— Я сам, — решил Роубик и забросил автомат за спину. Через минуту задержанные уже лежали на земле связанными. Потом, не слишком деликатничая, пограничники помогли задержанным встать на ноги и обыскали их. Никаких документов у них не нашли, только гвоздь, немного спичек да маленький заржавевший перочинный нож. Роубик стал задавать им вопросы. Они стояли, ослепленные светом, и ничего не понимали. Потом, перебивая друг друга, попытались что-то рассказать.

— Бандеровцы, — решил Кёниг.

Подталкивая задержанных дулом автомата в спины, Роубик повел их на заставу. Только теперь вахмистры достали сигареты и закурили. Освещая путь двумя фонарями, они направились к Лесову. Небо затянули тучи, со стороны Гути доносились отдаленные взволнованные голоса. Это, вероятно, местные жители высказывали свои предположения о том, что случилось на границе. Лесничий стоял с охотничьей двустволкой у дверей своего дома и смотрел на быстро приближавшуюся к нему группу людей.

— Неплохая добыча, — приветствовал он ребят. — Beсело было?

— Было, было. Вчера еще они ночевали где-то по соседству. Поблизости от вас. Со всем арсеналом.

— А кто они такие?

— Наверное, бандеровцы, — сказал Коварж. — Теперь вы можете спать спокойно!

— Не бандера, не бандера, — залопотал один из за держанных.

— Заткнись! — прикрикнул на него Коварж. — Я тебе покажу «не бандера»!

На окраине Лесова вздохнули с облегчением. Навстречу им бежали два пограничника. Когда дежурный услышал стрельбу, доносившуюся издалека, Павелка послал к месту перестрелки подкрепление. Правда, теперь уже в нем не было необходимости. Запыхавшиеся от бега ребята рассматривали трофей — автомат чужого производства, который нес на плече счастливый Коварж.

Было часов десять, когда, голодные и возбужденные, пограничники подошли к дому командира. Их приветствовала там толпа любопытных: это Павелка приказал всем быть наготове, чтобы в случае необходимости отправиться на границу. Среди собравшихся жителей села был и Лишка. Он тоже рассматривал двух заросших мужчин с беспокойно бегающими глазами.

Их усадили под охраной снаружи на лестнице, а Роубик и другие отправились отдать рапорт прапорщику. Тот был в восторге.

— Чудесно! Фантастично! — кричал он и хлопал ребят по плечам.

Затем задержанных отвели в канцелярию, а ребята Роубика отправились в кухню, чтобы утолить голод. Повариха ждала их возвращения, стремясь узнать все подробности.

— Да, нелегко пришлось, — вздохнул Роубик и старательно пригладил волосы. На заставе Цыган, которого Павелка назначил своим заместителем, подготавливал пишущую машинку и бумагу. Прапорщик начал допрос, но задержанных нельзя было понять. Тогда позвали старого Зиму, который немного знал польский язык.

Роубик торжествовал. Зато Иван Олива ходил в тот вечер как тигр в клетке, досадуя, что не участвовал в такой операции. Вскоре приехал офицер контрразведки из Планы, куда Павелка сообщил о случившемся по телефону. Задержанные получили по сигарете, хлеб с салом, и вскоре Цыган уселся за машинку.

Это были бандеровцы. Они пришли из Словакии, где [89] отстали от большой группы, и теперь пробирались на Запад. Они не знали, далеко ли до границы, а спрашивать не хотели. Они видели рабочих лесопилки и в течение дня наблюдали за ними, стараясь по их разговорам определить свое местонахождение. Первую ночь они провели в домике и на следующий день хотели с утра отправиться в путь. Они знали, что им, возможно, придется столкнуться с дозорами, с «красными», с которыми им уже приходилось иметь дело в Словакии. Да, это правда, они были там, но никому ничего плохого не сделали, а оружие носили только для самообороны. В конце концов они все рассказали.

В полночь конвой отвез их в Плану. Офицера сопровождали Гофман и Коварж. Им здорово повезло: в городке у обоих были девушки, и обычно, чтобы увидеться с ними, ребята шагали километров пятнадцать пешком.

Затем Цыган написал первый рапорт Павелке о применении оружия.

— А что вы скажете, пан вахмистр, — спросил прапорщик, — если мы дадим ребятам возможность съездить домой?

— Скажу, что это очень правильно, пан прапорщик. Мы за них здесь отдежурим.

— Не надо. Сделайте соответствующую запись. Сегодня четверг, а в понедельник утром будут здесь.

— Слушаюсь, — улыбнулся Цыган и открыл большую тетрадь записей. «Нет, прапорщик не так уж плох! — подумал Яниш. — Солдат он что надо, только в политике ему надо бы получше разбираться, надо бы знать, чего хочет партия...»

Рано утром ребята пешком отправились на поезд. После обеда уехал и Павелка. Он вез в Пльзень рапорт о последнем инциденте. Цыган отправил в дозор патруль Оливы. Ивану вместе со Стромеком предстояло пройти деревнями по левому флангу участка, дойти до государственной границы на заставу. Двенадцатичасовой наряд...

— Что ж, Иван, — напутствовал Оливу Яниш, — если вы кого-нибудь приведете, беды большой не будет. Вот бы мы удивили Павелку!

— Постараемся, — усмехнулся вахмистр.

Тучи, затянувшие небо вчера ночью, рассеялись. Дождь так и не собрался. Пограничники направились к Уезду. Цыган заскочил на момент к Благоутам. Тетя [90] Благоутова всплеснула руками. Ночная стрельба ее перепугала.

— Боже, что за люди здесь шатаются!

— Для этого мы здесь и находимся, — засмеялся Яниш. — Так что не надо бояться.

Дома была и Вера. Она все время выглядывала из окна, надеясь увидеть Гаека, который был в этот день свободен. Тетя не питала к Гаеку особых симпатий, а почему — Цыган не знал. Он и не спрашивал об этом, достаточно ему своих забот: его отношения с Яркой становились, все более близкими, но ее жених, этот верзила, приезжал к ней в течение лета несколько раз. Цыган знал, что Ярка колеблется, кого выбрать. Его это мучило, но решения он не находил... Вера наконец дождалась Гаека, и они вместе отправились гулять. Цыган посмотрел на часы и поспешил на заставу.

Едва он дошел до нее, как подъехали две автомашины. Из первой вышли какой-то генерал и два старших офицера, из второй — Стромек и Олива.

— Сюда, пан генерал, — сказал Олива.

Цыган поправил пояс, размышляя, что бы все это могло значить. Строго по-уставному отдал честь. Генерал небрежно кивнул в ответ, настроение у него было далеко не веселое. Иван отрапортовал:

— Разрешите доложить, я доставил пана генерала и офицеров. Они находились вблизи государственной границы. У них нет пропуска, и они не знают пароля.

«Скандал! — подумал Цыган. — Страшный скандал!» Генерал окинул сердитым взглядом Оливу и сказал:

— Я — начальник пльзеньского гарнизона и на границе был не на прогулке, а по делу. И сам выдаю пропуск и назначаю пароли. Соедините меня с Пльзенем!

— Пан генерал, — ответил Цыган, — я все понимаю, но и вы должны иметь пропуск и знать пароль. Поэтому патруль вас и задержал. Я соединю вас с командиром от ряда в Пльзене. Мы выполняем свои обязанности в соответствии с приказом и инструкциями.

Цыган решил действовать энергично. Ему показалось, что генералу это нравится, хотя, когда Яниш брал в руку телефонную трубку, которую ему подал Стромек, взгляд генерала по-прежнему оставался строгим. На другом конце провода трубку взял командир пльзеньского отряда. С первых же слов стало ясно, что он знаком с генералом, [91] обращались они друг с другом на «ты». Генерал описал сложившуюся ситуацию и несколько раз сказал «понимаю» и «хорошо». Затем он передал трубку Цыгану.

— Вахмистр Яниш слушает.

— Алло, Яниш, — раздался голос в трубке, — генерал мне уже все рассказал. Все в порядке. Ладно уж, от пустите его. Забыло начальство, что приказы относятся и к ним. Вчера у вас там, кажется, была перепалка?

Цыган кратко доложил о вчерашнем инциденте. Генерал слушал с интересом, а Стромек и Олива дополнили рассказ Яниша и объяснили, что здесь приходится все время быть начеку. Генерал, который до этого, казалось, спешил, долго беседовал с ними.

— Мы можем вас проводить, — предложил Цыган.

— Не надо, но если эти ребята хотят вернуться на то же место, то пожалуйста. Я пробуду там часа два.

Вскоре обе автомашины помчались по лесовской аллее.

Дней через десять на заставу в Лесов приехал пльзеньский командир. Он объявил благодарность Оливе и Стромеку, а Павелке рассказал, что генерал контролировал охрану границы у Тахова, но там не проверили, кто он такой, не спросили пропуск и пароль, а провели его повсюду и рассказали все, что знали.

— Я им задам жару на обратном пути! — сказал строго командир и отправился на соседнюю заставу.

«Как там поживает Храстецкий? — думал вечером Цыган. — Вот бы он посмеялся над этой историей!.. У него там серьезные дела, бандеровские банды — противник нешуточный. Главное, чтобы он вернулся вместе с остальными живым и здоровым. Пора бы им уже возвращаться...» Яниш направился к заветному домику на лугу. Вокруг — тишина. Вечерние звезды мерцали над головой. Из печной трубы летели искры. Ярослава была уже там. Вот она протянула к нему свои руки, и он уже ни о чем больше не думал.

Приближалась зима, вторая зима для пограничников в Лесове. Адольф приготовил погреб для засыпки картофеля, утеплил соломой водопроводные колонки, навозил песку для хранения овощей и позаботился о запасе дров. [92]

Он починил печь, отремонтировал дымоходы. У него уже скопились деньги, полученные за различные работы, и он мог покупать сигареты сам. Иногда перед получкой он даже давал в долг. Материальное положение вахмистров улучшилось (денежное довольствие они теперь получали регулярно, а иногда им выдавали даже премии), но обходиться с деньгами по-хозяйски они не умели. В свободное время они часто ездили в Плану или в Марианске-Лазне, где покупали все подряд. В свободное время им разрешалось ходить в гражданской одежде, и на нее-то в основном они и тратили деньги. После войны ни у кого из них не было приличной одежды, и теперь, по мере возможности, ребята старались наверстать упущенное. А кроме того, еще существовал и ресторан Киндла... У Стромека накануне зарплаты частенько не было денег даже на сигареты, и вместе с Цыганом они обшаривали свои карманы и даже шкафы и пол в надежде найти закатившуюся туда монетку. Все на заставе, кроме Павелки, курили, и, когда не хватало денег на сигареты, двенадцать часов наряда тянулись нестерпимо долго. Накануне рождества в 1947 году вахмистры организовали в деревне ячейку Союза чешской молодежи. Помог им просветработник из Тахова, который по-прежнему часто приезжал к ним. Цыган, умевший хорошо рисовать и писать, подготовил пригласительные билеты на первое собрание. Их разослали в первую очередь тем, кто до сих пор не принимал участия в общественной жизни: девушкам-словачкам и двум молодым служащим. На заставу присылать приглашения не требовалось. Каждый пограничник считал, что присутствие на собрании само собой разумеется. Только Барак отказался, сказав, что уже слишком стар для этой затеи, а Гофман был занят по службе.

Собрались они в ресторане, где Киндл специально для этого случая подготовил им помещение. Все были приятно удивлены, увидев, что пришли Марушка из Двура со своим братом Йозефом, оба молодых служащих, Ярка и Милушка, все словацкие девушки, Анча Киндлова и даже одна ее подруга из Гути. Новый просветработник Ежек, уже с обеда находившийся на заставе, искренне радовался, что собралось так много народу, и даже сказал об этом, открывая собрание. Потом он объяснил задачи Союза молодежи. Председателем комитета выбрали Роубика, [93] секретарем — Яниша. В комитет вошли Стромек, Кёниг, один из молодых лесников и Милушка Зимова — единственная представительница от девушек. Разговор шел о трудовых бригадах, о танцевальных вечерах и драматическом кружке. Потом Яниш и Мачек попросили у хозяина ресторана патефон, и начались танцы. Танцевали даже застенчивые словачки, которые вначале сидели группкой и о чем-то перешептывались. Поздно вечером вахмистры проводили своих подруг по ячейке домой.

Первым мероприятием, запланированным комитетом, был вечер в николин день. До декабря оставалось немного времени, и им пришлось поторопиться.

— Удивляюсь я, глядя на вас, пан вахмистр, — сказал Цыгану на следующий день Павелка, держась еще более прямо, чем обычно. Яниш в это время занимался поисками бумаги и красок для плаката. — У вас столько служебных обязанностей, а вы еще устраиваете собрания и занимаетесь политикой!

«Значит, он уже все знает? Наверное, Милуша Зимова рассказала своему папочке, а тот передал прапорщику...»

— Какая там политика, пан прапорщик! — возразил Цыган. — Речь идет о молодежной организации. Насколько я знаю, она в КНБ не запрещена. А для службы ущерба нет никакого.

— Вы запланировали массу разных мероприятий, а времени — в обрез.

— Так в этой дыре ничего же нет, пан прапорщик! — ответил Яниш. — Ничего. Ни танцев, ни кино, всего не сколько книг! Никуда не выберешься, только служба да служба. Домой можно съездить лишь раз в год. Мы хотим сделать свою жизнь более интересной, да и не только свою. Местные жители тоже скучают, особенно зимой.

Павелка проворчал, склонившись над своими бумагами:

— Ну... мне все равно, пан Яниш. Я знаю, что на заставе большинство составляют коммунисты, но я политикой не интересуюсь и не хочу иметь неприятности по службе. Служу, и с меня достаточно.

В это время в дверях канцелярии с бумагой для плаката появился Стромек. Он вмешался в разговор:

— А где написано, пан прапорщик, что члены КНБ не могут состоять в политических организациях? Ведь такие [94] организации созданы и в армии. Разве раньше, в годы прежней республики, жандармы и полицейские не состояли в политических партиях?

— Официально ничего не разрешено, — сказал прапорщик. — А здесь командую я.

— Этого у вас никто не отнимает, пан прапорщик! — взорвался вспыльчивый Стромек. — Но Союз молодежи — это наше дело.

— Что ж, я здесь пробуду еще пару дней. Я подал рапорт с просьбой о переводе в другое место. Семья у меня бог знает где, да и нервов для такой работы не хватает.

— А мы должны здесь служить все время! Служить, спать, служить, спать... разве это жизнь? — заметил Цыган. — Что мы видали? Оккупацию. Сыты мы ею по горло. А сейчас хотим жить и развлекаться так, как нам нравится. Товарищ Готвальд...

Павелка встал.

— Оставим это, господа. Мои взгляды вам известны, извольте поступать соответственно.

Ребята вышли из комнаты и отправились к дежурному. Там и написали плакаты, извещавшие о предстоящем вечере.

— Вот чудак! — проговорил Стромек. — Поскорее бы он отсюда испарился.

— Только бы не прислали какого-нибудь фрукта по чище этого! — сказал Цыган. — Ну разве это бумага? Только колбасу завертывать... Был бы ватман...

Вечер удался на славу. В сани, запряженные лошадьми, которыми правил молодой служащий Пепик, уселась группа ребят в традиционных костюмах. Сани останавливались у каждого дома, жители выносили подарки для предстоящего вечера. Мачек опять изображал святого Николая. Ему удалось уговорить служку местного костела — жену одного из лесорубов — одолжить ему на время из ризницы кое-какое одеяние. При этом Ярда выглядел таким серьезным и благочестивым, что женщина уступила, тем более что Мачек посулил ей златые горы. Его дополняли Цыган и Олива в длинных, черных, вывернутых наизнанку тулупах. Они громыхали и звенели цепями, заглушая звонок, который святой Николай тоже выпросил в костеле. Вилы, покрашенные серебряной краской, так же как и тяжелые цепи, ребята раздобыли у Благоутов. [95] Милушка Зимова в роли ангела была великолепна. Мамаша сделала для ее успеха все, что могла.

Дети относились к святому Николаю с почтением. Хуже приходилось обоим выходцам из ада: они потели в тулупах и под масками и про себя ругались. Черти заранее знали, что сказать тому или иному юному лесовчанину, кого похвалить, а кому пригрозить. Потом святой Николай раздавал детям подарки, а потные черти тем временем выпивали с главами семейств. Чаще всего подносили самогон. Однако вскоре нечистая сила стала отказываться от дальнейшего угощения: им еще предстояли танцы. Тогда их пришлось заменять святому Николаю, а иногда и ангелу — Милуше... В туго набитых карманах чертей оказалось много домашней колбасы: во многих домах накануне кололи свиней. Черти искусно играли свою нелегкую роль, и только маленький Гонза Шпачек с сомнением в голосе прошептал отцу:

— Папа, это ведь пограничники, правда? — И украдкой взглянул на фетровые сапоги и тулупы чертей.

Ангелу тоже было жарко. Румяна, которыми было покрыто его лицо, пачкали белоснежную одежду. Лесничий Лишка чуть было не доконал их, предложив заграничный ликер. Он не хотел слушать никаких оправданий. Хорошо, что был уже последний дом, и ряженые вздохнули с облегчением: деревня осталась позади.

— А ведь мы еще до этого как следует наелись! — простонал Олива и отбросил тулуп. Подарков они собрали четыре полные корзины.

Потом начался танцевальный вечер, оркестр из Планы гремел вовсю и не злоупотреблял паузами. Во время танго свет гас и светились лишь самодельные разноцветные фонарики. Девушки из ЧСМ сделали замечательные украшения. Сборы были просто фантастическими. Обязанности казначея выполняла Ярослава. Мать Милуши приводила в порядок своего ангела и ругала чертей и святого Николая за то, что они позволили ангелу напиться. Цыган и Олива умылись и вышли во двор подышать свежим воздухом. Усевшись на поленницу, закурили.

— Идите скорее в зал! — закричал им, высунувшись из окна, Ярда Мачек. — А то пропустите самое интересное!

Они смотрели со двора на то, что делалось в коридоре, заполненном лесовчанами, и в зале. Тут были и заядлые танцоры, и те, кто просто пришел посмотреть и поразвлечься. В этой суматохе внимание Оливы привлек один мужчина. Он стоял, опершись о стену, и с интересом рассматривал всех вокруг. Иван резко отбросил сигарету.

— Вашек... посмотри. Вон на того, у стены. Ты его когда-нибудь видел? Костюм у него не для танцев.

— Ага, — сказал Цыган и встал. — Кажется, танцы для нас кончаются. Прощупаем его?

Мужчина, думая, что они хотят пройти внутрь, посторонился, давая им дорогу. Ему было лет тридцать пять. На нем был коричневый костюм и легкое серое зимнее пальто. Цыган сразу же обратил внимание на его промокшие полуботинки с прилипшей к ним хвоей.

— Ну, как вечер? Как вам здесь нравится? — начал Олива.

— Хорошо, — ответил тот и сунул руки в карманы пальто.

— Проходите в зал, места хватит всем, — предложил Цыган.

— Но... Я пришел в гости и ищу здесь своих знакомых.

— Конечно, конечно, — усмехнулся Олива, тоже по смотрев на обувь незнакомца. — Я вам их найду. Здесь собралась вся деревня. Как их зовут?

Мужчина заколебался. Было видно, что ему не хочется продолжать разговор.

— Извините, — сказал он и направился к выходу, однако подошедший Мачек, сразу разобравшись в сути дела, загородил ему дорогу с другой стороны коридора.

— Документы! — резко потребовал Цыган.

— Я...

— Руки вверх! — приказал Олива, не повышая голоса. Они внимательно смотрели, как незнакомец медленно

вынимает руки из карманов. Этот момент мог оказаться роковым. Олива быстро захлопнул двери перед носом у любопытных и вытолкнул незнакомца во двор ресторанчика, слабо освещенный фонарем.

— Ну так как? Кто вы такой, куда шли? — задал Олива обычный для пограничников вопрос, помахивая перед лицом мужчины пистолетом, с которым никогда не расставался. Даже нарядившись чертом, Олива держал пистолет при себе. [97]

— Поднимите-ка руки вверх! — приказал Цыган и, по дойдя к задержанному сзади, обыскал его.

Олива многозначительно посмотрел на Яниша, когда тот вытащил из кармана, мужчины пистолет. Иван резко спросил:

— А это у тебя для родственников к празднику? Ну, признавайся! Хотел махнуть через границу, так?

Мужчина побледнел и что-то забормотал, но потом отчаянно махнул рукой. Цыган между тем достал из его кармана несколько патронов. Засмеявшись чему-то, он снял с шеи Мачека парадный галстук и связал задержанному руки. Документов у мужчины не оказалось. Черным ходом пограничники вывели задержанного из ресторана. Ребята досадовали, что самая интересная часть вечера пройдет без них. Заспанный Павелка сразу же приступил к допросу. Когда он услышал об оружии, сон с него как рукой сняло.

— Только не говорите, что шли к знакомым или заблудились. Это нам уже надоело! — заранее предупредил задержанного Цыган.

Мужчина выпрямился на стуле и глубоко вздохнул:

— Запираться нет смысла. Мне всегда не везет. Я шел к брату. Во время войны он был летчиком в Англии, там и остался.

* — Что значит «всегда не везет»? — спросил прапорщик.

— Да однажды я уже пытался. Серьезно... Мы заблудились и нарвались на патруль. Попали в тюрьму, товарищ и я. Теперь снова туда же...

Он был продавцом в каком-то магазине в Бероуне. Жена с ребенком ушла от него. Вот он и отправился к брату.

— С пистолетом?

— Он был у меня с войны, и я думал... просто так. Для храбрости. Стрелять я не хотел.

— Вы были когда-нибудь в армии? Служили? — спросил Цыган.

— Нет.

— Все ясно. Пан прапорщик, посмотрите: пистолет калибра 7,65, а патроны — 6,35. Никогда бы ему не выстрелить!

— А зачем вы пошли в ресторан? — продолжал Павелка, усмехнувшись при взгляде на оружие. [98]

— Я заблудился... как и в тот раз. Страшно мне не везет. Жена... и вообще. Я проголодался, хотел поесть.

— Ведь вы должны были знать, что в ресторане находятся и пограничники.

— Я знал, но думал: они не обратят на меня внимания.

— И на эту хвою на ботинках тоже? — улыбнулся Цыган.

Мужчина посмотрел на свои полуботинки, носки которых были покрыты толстым слоем хвои, и грустно пожал плечами.

— Впервые я пытался перейти границу вблизи Кленчи. Теперь же я доехал до Планы, прошел пешком до леса и потерял ориентировку. Услышав звуки музыки, пошел в этом направлении и так дошел до ресторанчика. Я ре шил подкрепиться, поговорить с кем-нибудь и снова отправиться в путь... Будьте так любезны, дайте мне сигарету.

Павелка не курил, сигарету протянул ему Олива.

— Больше, приятель, ты уж таких попыток не делай, а то в следующий раз постучишь прямо в окно дежурному по заставе, — засмеялся Иван.

Ребята так выразительно посмотрели на часы, что этого не мог не заметить даже прапорщик.

— Позовите дежурного, пан вахмистр, — сказал Павелка. — Протокол я составлю сам. Возвращайтесь на вечер и скажите Зиме, чтобы примерно через часок кто-нибудь из них был на станции.

— Слушаюсь, пан прапорщик! — выпалил Цыган, и вахмистры устремились назад к ярко освещенному ресторанчику Киндла. Девушки, увидев их, улыбнулись. Танцы продолжались, людям не хотелось расходиться по до мам.

В этом году зима тоже легла необычайно рано и сразу же показала свой норов. Пограничники на этот раз вовремя получили, необходимое зимнее обмундирование, которое им так давно обещали, и теперь мороз им больше не был страшен. Ветви деревьев склонялись к земле под тяжестью пушистого снега. Вскоре наступили лютые морозы. Не обошлось без снежных обвалов. Рабочих рук явно не хватало… [99]

— Час от часу не легче, — причитала тетя Благоутова. — Сначала такое сухое лето, теперь такая лютая зима. Брат писал из Будейовице, что у них еще хуже. Скот пришлось ликвидировать, просто нечем кормить. У нас два колодца, да третий внизу, в погребе, а воды в каждом — на дне. Надо бы раздобыть хотя бы два воза сена.

— Где ты их, скажи на милость, раздобудешь? — воз разил ей супруг.

— Если будешь сидеть дома, то, конечно, не раздобудешь. Надо съездить в Гуть или в Уезд, расспросить там.

— Попробую, — сказал Благоут. — Завтра собирается сельскохозяйственная комиссия. Правда, и у других дела обстоят так же.

— Говорят, по карточкам будут давать меньше продуктов?

— Урожай был наполовину меньше обычного, — вступил в разговор Стромек. — Однако Готвальд был в конце ноября в Москве. Нам будет оказана помощь. А национальные социалисты еще говорят, будто коммунисты не умеют вести хозяйство!..

За окном падал густой, тяжелый снег.

— Ну и работенка! — пожаловался Цыган. — Снега по колено, а ты отправляйся на границу и к Двуру. Туда еще кое-как добраться можно, а вот наверху — хуже все го. Там кругом поваленные деревья, приходится все время обходить их. А потом, вспотевшие, ложимся и два — три часа лежим, не двигаясь. На днях были мы в Ждаре, так, прежде чем нам удалось дотащиться до Двура, прошло часа два. Не будь елочек вдоль дороги, за которые мы держались, нам бы туда не добраться. Когда опустился туман, мы пытались стрелять из автомата, но удалось это лишь тогда, когда мы зажгли газеты и отогрели затвор.

— Какой дурак пойдет в такую погоду через границу? — недоуменно сказал Благоут, поднимая глаза от «Руде право».

— Такая погода в самый раз. Идет снег, следов не видно, патрули двигаться быстро не могут. Мы перекрываем лишь ключевые места, те, куда можно добраться.

Два дня назад в страшную метель Олива с Хлоупеком. [100] шли по направлению к Гути. Был такой сильный ветер, что им приходилось кричать во всю глотку, чтобы понять друг друга. Жена Зимы, которая вешала на чердаке белье, когда они проходили мимо, потом совершенно серьезно спрашивала их, из-за чего они так яростно спорили. Ребята рассмеялись в ответ.

— Как там идут дела у Храстецкого? — спросил Благоут.,

— Прислал письмо. Шлет вам привет. Вы ведь знаете: он в Словакии, в горах.

Тетя Благоутова поставила на стол блюдо с ароматными картофельными оладьями.

— Долго они там.

— К рождеству должны были вернуться на заставу. Бандитов, говорят, уже разгромили, в горах остались лишь единицы. Кормят ребят там хорошо, и денег им то же хватает. Они получают там почти вдвое больше, чем мы. И все равно хотят поскорее вернуться в Лесов.

Ребятам надо было спешить на заставу: Цыгану и Манеку предстоял ночной наряд. Павелка, однако, перенес его на воскресное утро с десяти ноль-ноль, а командиром патруля назначил Манека. Погода стояла именно такая, какой они больше всего боялись: завывала пурга, валил снег, суровый северный ветер наносил сугробы вокруг дома, которые росли все выше и выше. Следов Мачека, ушедшего на дежурство полчаса назад, давно уже не было видно.

В воскресенье утром Цыган осмотрел лыжи. Они были в порядке. К нему подошел Манек.

— Ты что думаешь, мы пойдем на них? В такую сумасшедшую погоду?

Цыган понимал, что Манек прав, но он понимал и другое: Манек весело провел время у Вршковых, даже немного выпил, язык у него слегка заплетался, а на губах застыла улыбка.

Они пошли пешком и скоро скрылись в метели. Снег безжалостно хлестал по лицам, слепил глаза. Они не встретили ни одной живой души. Видимость была метров на десять, не больше, а когда ребята хотели что-то сказать друг другу, им приходилось идти, прижавшись плечом к плечу. Опустив головы, дотащились до лесопилки. Однако там Манек не свернул на дорогу, ведущую к [101] Двуру, а продолжал идти прямо. В том направлении находился ресторанчик.

— Ты что, мало хватил? — взревел Цыган, стараясь перекричать шальной ветер.

— У меня кончились сигареты, а стаканчик грога в такую стужу будет в самый раз, — ответил командир патруля. Это было явное нарушение маршрута, но стояла такая отвратительная погода...

В буфете сидело несколько деревенских жителей. Пограничники стряхнули со своих шапок и плеч массу снега, автоматы поставили в угол. Булко, лучший лесовский лесоруб, взглянув в окно, сказал:

— Черт побери, много в такую погоду не заработаешь!

— Ничего не поделаешь, — похлопал его по плечу Цыган. Булко был членом деревенского комитета КПЧ. Во время Словацкого национального восстания он сражался в рядах партизан.

Пограничники выпили по два стакана грога, купили сигареты и вновь отправились в путь. Киндл закрыл за ними дверь и вымел снег из коридора. Поднялись на холм, остановились, отдохнули и опять прошли несколько метров. Дул резкий северный ветер, однако ребята все взмокли. Манек сел на снег.

— Вашек, нам ни за что не взобраться наверх, на Ждар. Хорошо, если доберемся до Двура. В положенное время нам все равно не уложиться.

— Да, скверно, — кивнул головой Цыган.

— Ну так пошли!

И опять они тащились по глубокому снегу. В лесу идти было немного легче, ветер здесь не так мешал им, но зато грозно ревел в кронах деревьев. Они бесчисленное количество раз останавливались передохнуть, прежде чем преодолели эти три километра. К тому времени, когда они завернули за первый сарай в деревне, подвыпивший Манек совсем выбился из сил. Они сняли рукавицы и стряхнули ими снег с одежды, а затем уселись у двери старого сарая. В ближайшем домике никто не жил, только ветер стучал открытой оконной рамой. Ребята испытывали такую усталость, что им даже курить не хотелось.

— Что ты скажешь, если мы зайдем к Радванам? — вдруг спросил Манек, и измотанный Цыган лишь кивнул в ответ на предложение командира патруля. В конце концов [102] Павелка им ничего такого не запрещал, наоборот, он всегда напоминал патрулям, чтобы они в Двуре разговаривали с местными жителями и «собирали сведения».

Лесник Радван жил на краю деревни. К его дому не вели ничьи следы, из трубы валил дым. Значит, хозяева дома одни! Вокруг большого стола, не зажигая света, в полумраке и тепле сидела вся семья Радвана. Марушка предпочла бы видеть Стромека на месте Цыгана и Манека, но тем не менее вскоре она от всей души смеялась и шутила с ними. Жена лесника предложила им пирог. Цыган взял только один кусочек, чтобы не обидеть хозяйку, зато набросился на пол-литровый кувшин чая с ромом. Манек поставил автоматы к печке, чтобы они обсохли, и посмотрел в окно. В этот момент снегопад прекратился, тьма рассеялась и на какой-то миг даже выглянуло солнце. Цыган забеспокоился и отодвинул кувшин.

— Сдается мне, что Старик пойдет проверять посты и будет нас искать.

— Ты с ума сошел? Он забился в канцелярию или сидит у Зимы. Так он и отправится на Ждар на лыжах! Ради твоих прекрасных глаз, что ли, олух ты эдакий?

— Да вы его увидите из окна. Другого пути под сказал Радван.

Однако Цыган не успокоился. Воскресные контрольные «экскурсии» стали для Павелки традицией. Если только прапорщик не ездил к семье, он всегда осуществлял их. «Он, конечно, мог отправиться и на Гуть, проверить другой патруль», — успокаивал себя Яниш, но тем не менее не спускал глаз с опушки заснеженного леса, где проходила единственная дорога из Лесова. Манек разглагольствовал о том, что его одногодки в Германии почти все погибли в годы войны, а Цыган, Марушка и Йозеф стали рассказывать в это время друг другу анекдоты. Яниш знал их массу, память у него на них была отличная. Жена лесника вся тряслась от смеха.

— Боже, ваш начальник! — вдруг вскрикнула она, по смотрев в окно.

— Так я и знал, черт побери! — Яниш схватил авто мат, ремень и шапку.

— Идет на лыжах, — подтвердил усатый лесник.

Супруга Радвана торопливо проводила ребят в соседнюю маленькую комнатку, которую семья использовала как чулан. Марушка смеялась во все горло, так что отцу [103] пришлось ее одернуть. Едва за ребятами закрылась дверь, как Павелка был уже на пороге. Лесник старательно стряхнул с него снег, внес в дом его лыжи и принялся подробно расспрашивать, много ли снегопад поломал в лесу деревьев. Ребята слышали каждое слово, сидя в темноте возле полки, заставленной банками с компотом и копченым мясом.

— Я только на минуточку, — сказал прапорщик. — Хочу догнать патруль. Вы их не видели?

— Как же, видели. После обеда, — врал лесничий. — В самую метель они тащились в сторону Ждара. Кто там был, не знаю, не разобрать было. Шли они пешком.

— Это были они! — воскликнул прапорщик.

Франта Манек с трудом сдерживал душивший его кашель, прижимая воротник свитера к губам. В чулане был собачий холод. От мяса и фруктов исходил благоухающий запах, а ребят мороз пробирал до костей. Павелка ушел только через полчаса. Он отправился в сторону Ждара, хотя лесник старательно отговаривал его от этого. Едва прапорщик вышел, как промерзшие ребята под хохот всей семьи выскочили из чулана и бросились к печке. Манек лязгал зубами.

— Дал он нам жизни! А меня, как назло, кашель чуть не задушил.

У Цыгана было другое настроение:

— Ну и влипли же мы. Ведь он нас не найдет. Надо что-то придумать.

— Предоставь это мне, — махнул рукой Манек. Цыган в отчаянии предложил дойти до пограничного столба № 24 и опередить Павелку: следы же, мол, замел ветер. Однако Манек, командир патруля, решил никуда не ходить. Так и просидели все время дежурства у Радванов, а в восьмом часу вечера той же самой дорогой отправились обратно в Лесов. Следы Павелки! Они шли по ним вниз вплоть до самой мельницы и там решили заглянуть в ее заброшенное здание. При свете карманного фонаря Цыган увидел на деревянном, запорошенном снегом полу чьи-то следы. Он сорвал с плеча автомат. Из соседней комнаты донеслись чьи-то голоса.

— Посвети-ка туда! — прошептал Яниш и осторожно начал открывать дверь. Неожиданно яркий свет изнутри ослепил его. Цыган отскочил за дверь и чуть было не свалил с ног Манека. [104]

— Не дурите, ребята! — раздался изнутри знакомый голос. — Это я, Иван.

Цыган перевел дух. Иван Олива... А что он тут делает? Они вошли в комнату. На лавке у окна сидели Иван и смеющаяся, смущенная Анча.

— Черт побери, ну и перепугал же ты нас! — на пустился на Ивана Манек. — Не мог выбрать для свидания места получше?

— Ты лучше спроси Цыгана, куда он ходит, — не сдавался Иван. Оба вахмистра присели на лавочку к влюбленным.

— Привет, Анча, — сказал Цыган с улыбкой. — А мы уж собрались стрелять.

— Мы слышали, а Иван хотел вас напугать. Манек посмотрел на часы.

— Уже девять. Нам пора. А вы здесь посторожите, ладно?

Они выкурили с Иваном по сигарете и отправились дальше.

— Я не удивлюсь, — улыбнулся, поднимая воротник, Цыган, — если Иван как-нибудь будет сопровождать от сюда не Анчу, а кого-нибудь другого.

— Да, устроился он неважно. Вот у тебя квартирка уютненькая. Ну, скажи на милость, что это за любовь в такой обстановке и холоде?

— А куда ему пойти? Киндлова не позволит же ему приходить к ним на второй этаж!..

Они обогнули общежитие и подошли к заставе. Дежурный стоял снаружи, будто поджидая их. Только они приблизились к шлагбауму, как он негромко сказал:

— Где же вы, негодяи, были? Старик, не найдя вас, совсем ошалел. Послал за вами в Двур Стромека и Тонду.

«Этого еще не хватало!» — подумал Цыган, и ему стало стыдно.

— Так где же вы, собственно, прошли?

— Более коротким путем. Через холм нельзя было идти, — со злостью сказал Манек.

— Мне-то все равно, расскажешь обо всем Старику. Павелка был в канцелярии и, увидев их, вздохнул, как показалось Цыгану, с облегчением. Не дав сказать командиру патруля ни слова, он начал резким тоном:

— Скажите, господин вахмистр, где вы были? Все мои попытки найти вас оказались тщетными. У меня есть все [105] основания подозревать, что вы где-то отсиживались все это время.

Цыган молчал.

— Не говорите так, пан прапорщик! — вспыхнул Манек. — Мы со всем этим барахлом еле влезли в гору у Ждара, даже не поели как следует, а вы нам говорите такое!..

— Да, сегодня нам досталось, — поддержал его Цыган. — Через две минуты любой след полностью заносило, а ветер был такой, что нам приходилось орать во весь голос, чтобы услышать друг друга.

— Ну, ладно, — смягчился Павелка. — Я знаю, что дежурство было не из легких. Я сам прошел весь ваш участок. Прочувствовал, что это значит. Отправляйтесь есть.

Выйдя из канцелярии, Манек остановился, подмигнул и улыбнулся Цыгану: ' — Здорово мы его провели?

— Да, ловко, — сказал Цыган. — Ну, подожди! Когда командиром патруля буду я, ты у меня получишь и ром, и грог, и все удобства. Ты у меня это на всю жизнь за помнишь! Я говорю серьезно. Поступили мы по-дурацки.

Потом им еще влетело от Стромека и Тонды, промерзших и измотанных. Цыгана ждало письмо от Храстецкого « и газеты. Наконец-то в Лесове появился почтальон. Им стал старый Ржига, горец из Крконоши, искусный лыжник. Он поддерживал связь Лесова с остальным миром и пользовался всеобщей любовью и уважением. Письмо из Словакии шло целую неделю... Храстецкий писал, что скоро вернется, что там собачий холод и бандитов осталось уже совсем немного. Скука, караулы и длинные походы. Питание скверное. Мачек в сравнении с местным поваром — просто мастер кулинарного искусства. Они все время в движении, поэтому он и не сообщает своего адреса. Из-за этих бесконечных переездов он и из дому не получает писем...

Стромек, забравшись в постель, принялся читать газету. Это было «Свободное слово», ее принес Вашек Гофман.

— Ну, конечно! — комментировал Стромек передовую статью. — «Армия и КНБ должны стоять в стороне от политики!» Написано будто специально для Павелки! «Слишком много в армии занимаются политикой. Достаточно [106] обычной просветработы, как во времена старой республики... В КНБ слишком увлекаются политикой...» Лучше бы они больше заботились о нашей службе, вечно нам чего-нибудь не хватает. Им бы только загребать монеты, а мы должны их защищать. Не дождутся!

В Лесове подавляющее большинство жителей поддерживало политику КПЧ. Однако день ото дня активизировали свою деятельность и их противники: Лишка, Байер, Долежал... Они агитировали своих подчиненных вступать в свои политические партии, играли на религиозных чувствах людей. Вахмистрам казалось, будто Гофман действует заодно с ними. Он молчал, в дискуссии не вступал, часто тайком ездил в лесничество к Лишке, но ребята это знали: в Лесове тайн не было. Он и в ЧСМ не вступил.

Работа с молодежью тем временем шла успешно. У вахмистров не оставалось почти ни одного свободного вечера. На февраль будущего года они запланировали большой бал, а поскольку от вечера, проведенного на николин день, осталось немало денег, пограничники договорились с оркестром с заставы КНБ в Карловых Барах. Пусть Лесов тоже увидит что-нибудь стоящее!..

Однажды морозным днем Цыган с Оливой шли от Двура к Грифику. Они ворчали на яркое солнце, которое, отражаясь от кипенно-белого снега, слепило глаза. Вдруг издалека, со стороны лесной сторожки, они услышали крики. Что там происходит? Оказалось, это Стромек, Манек, Мачек и Недоба играли на небольшом пруду в хоккей. Еще в начале зимы они расчистили пруд, сделали ворота, залили лед и соорудили хоккейную коробку. Они играли ветками, загнутыми в форме клюшек, а вместо шайбы использовали буковую плашку. Иногда играли даже небольшой банкой из-под свиных консервов. В их экипировку входили резиновые сапоги, похожие на «канадки», и это помогало хорошо скользить. Внутрь они надевали обычные шлепанцы и могли спокойно ходить в сапогах по воде.

Цыган и Олива поставили автоматы в угол сторожки и принялись готовить на горячей печке чай. Игроки тем временем сушились у печки. Они перекусили, и вскоре с большим азартом возобновилась игра: патруль против [107] патруля. Они не сразу заметили, что с той стороны границы за ними наблюдают четыре американских солдата, дрожа от холода в своих коротких шинелях. Американцы притопывали и курили. Первым их заметил Олива. «Стадион» раскинулся в каких-нибудь пятнадцати метрах от границы, и американцы с живым интересом следили за всеми перипетиями игры.

Игроки собирались уже возвращаться в сторожку, но тут американцы стали жестами звать их к себе. Цыган обратил внимание на то, что у американцев точно такие же сапоги. Долговязый сержант энергичными жестами дал им понять, что они тоже хотят сыграть — трое на трое, поскольку их шофер-негр участвовать в матче не собирался. Сержант достал три пачки сигарет «Кэмел» и объяснил, что игра пойдет на них. Негр уселся на шинелях, которые сняли его товарищи, и принялся курить. Оружие они беззаботно оставили в машине.

Играть за ЧСР готовились Олива, Цыган и Манек. — Минуточку, ребята! — закричал Манек. Он сбегал в сторожку и рядом с сигаретами положил красивый немецкий трофейный кинжал. Сержант с интересом осмотрел кинжал и пробормотал «о'кей». Договорились играть два периода по десять минут каждый. Так состоялась первая после войны на территории нашей республики встреча ЧСР — США. Это был скоростной хоккей: игра шла в атакующем стиле. Лед был безукоризненно гладким, игроков буквально выносило к берегу пруда. Там на шинелях сидели негр и Недоба. Они кричали что есть мочи, как мальчишки.

Первая половина встречи закончилась вничью, 5:5, и игроки отправились на отдых. Цыган хотел было закурить, но негр отобрал у него сигарету, положил в пачку, а сам побежал к автомашине. Вернувшись, он дал каждому игроку по пачке жевательной резинки.

— Вы сейчас запыхались, — объяснил он, — и курить нельзя!

Американцы вели 8:5, но хозяева поля вновь сравняли счет. В конце концов они разделили призы. Взмокшие американцы подарили им сигареты, а они сержанту — кинжал. Глаза американца засверкали.

Когда американский патруль уехал, ребята по-братски разделили сигареты, выпили чаю, и Цыган с Оливой продолжили свой обход. Так они сыграли еще несколько матчей, [108] но потом выпало очень много снега, их «стадион» занесло до самой весны. Соревнованиям пришел конец. Цыган получил в качестве приза пару «канадок», Олива — рубашку-хаки, остальные — другие мелочи. Американцы готовы были играть даже на пистолеты. Их у них было много, трофейных, красиво инкрустированных перламутром, с фотографиями полуобнаженных женщин... В конце концов об этом узнал Павелка и обрушился на них. Ребята пытались было отпираться, но прапорщик знал все: видно, Гофман ему рассказал об этом. Запретив хоккей, Павелка вознамерился решить и другую проблему. Незадолго до рождества он сообщил, что отправит Адольфа или в суд в Тахов, или обратно в Германию. Вахмистров это весьма огорчило. Они уже привыкли к Адольфу, но прапорщик был неумолим. Ребята упрашивали его, но безуспешно.

— Это противозаконно, господа! Я уже указывал на это своему предшественнику. Посудите сами: как я могу оправдать пребывание немца на нашей территории, а тем более на заставе?

Это была холодная, безупречная логика, и всем было искренне жаль Адольфа. От суда его им все же удалось уберечь.

— Конвоирами будут Цыган и Стромек! — приказал Павелка.

— Пан прапорщик, не посылайте нас на это дело, — попросил Яниш. — Это неудобно. Адольф живет у нас уже давно, много сделал для заставы. Пусть его проводят те ребята, которых он мало знал. Им будет легче передать его немецким пограничникам. И не надо будет ехать в Тахов и отвечать там на разные вопросы.

Репатриация Адольфа была осуществлена во второй половине дня. Он знал о ней и уже с утра был грустен. Он, конечно, понимал, что без документов не сможет долго жить в Чехословакии и что из-за него у начальника заставы в любой момент могут быть серьезные неприятности. Хорошо одетый, шел он в сопровождении патруля к границе. С собой он нес сигареты и продукты. В его глазах стояли слезы.

— Я буду приходить посмотреть на вас, на Грифик, — прошептал он Цыгану на прощание.

Яниш потом все ждал, когда Адольф появится у сторожки или окликнет патруль. Напрасно. Только через [109] два года какие-то мужчина и женщина передали на Грифике привет вахмистрам от Адольфа и письмо. Он писал, что живет вполне прилично...

Павелка решил также отпустить на рождество нескольких вахмистров домой при условии, что их товарищи отдежурят за них. Цыган, Стромек, Олива,. Хлоупек, Мачек и Манек договорились, что на рождество будут нести наряды по двадцать четыре часа, а на Новый год возьмут отгул. Домой они решили не ехать: из-за нескольких дней не стоило проделывать такой длинный путь. Вечера они проводили у знакомых в Лесове, на рождество их всех приглашали в семьи. Дочери Благоутов уже съехались, домой, и у них всегда было весело. Обе младшие становились на редкость красивыми девушками. Киндлова даже сердилась на Благоутов: дескать, вахмистры ходят только туда, а не к ним...

Сидели они как-то у Благоутов. Настроение было превосходное: за окном — морозный вечер, а они лакомились вкусными вещами, приготовленными тетей к рождеству. И вдруг пришел дежурный.

— Цыган, Стромек и Хлоупек, немедленно к Павелке!

— Что случилось? — заворчали они. — Нет ни минуты покоя.

Особенно был недоволен Цыган. Ему нравилась одна из младших сестер, стройная блондинка, которой только что исполнилось семнадцать лет. Она хорошо училась, и он помогал ей вечерами в рисовании и черчении: эти предметы у него всегда шли хорошо. Ему казалось, что и девушка уделяет ему больше внимания, чем остальным. На танцах он никогда не забывал пригласить ее, даже если там была Ярка Байерова.

Прапорщик сидел в канцелярии над каким-то списком. Рядом лежала открытая книга записи телефонограмм.

— Пан Хлоупек, — обратился он к Славе, — возьми те с собой Яниша и Стромека и немедленно отправляйтесь к лесной сторожке. Около полуночи туда придет человек из министерства. Окажите ему помощь, какую нужно. В чем там дело, я еще не знаю. Приказ пришел сверху. Возьмите с собой оружие... и будьте осторожны.

— Слушаюсь! — ответили они в один голос. Ребята догадывались, в чем там дело, и поспешили подготовиться к выполнению этого специального задания. Через [110] четверть часа они были уже на пути к Грифику. Наверняка речь шла о Дяде. Вахмистры так называли сотрудника КНБ, который жил в Тахове под видом хозяина слесарной мастерской, имел автомашину, отлично говорил по-немецки и часто с их ведома на несколько дней переходил на ту сторону границы. Автомобиль или мотоцикл он оставлял недалеко от границы в ельнике и пешком приходил на Грифик. Он выполнял особые задания в западной зоне Германии. В таких случаях просветработник приносил закрытый конверт и передавал его Хлоупеку. В конверте содержалось задание. Знали об этом лишь несколько человек на заставе. Операции были окружены строгой тайной. Ребята обеспечивали Дяде безопасность перехода границы и возвращение.

Дядя был невысоким, почти совсем лысым, загорелым человеком лет сорока пяти. Почти всегда он носил кожаные брюки гольф, высокие кожаные сапоги, спортивную куртку и фуражку. У него был пистолет. Ездил он или в черном «мерседесе», или на мотоцикле. Он приходил всегда в темноте — ночью или на рассвете. Выпив чаю, обсушив одежду и обувь, он продолжал свой путь — за рубеж или в Тахов.

Однажды осенью ночью (в дозоре тогда были Стромек и Хлоупек) за Дядей по ту сторону границы гнался точно такой же автомобиль, в каком ехал он сам. Дядя промчался полевой дорогой через государственную границу, поставил машину между деревьев, сплюнул и потянулся за сигаретой. Черный «мерседес» по другую сторону границы тут же развернулся и уехал... Тогда, на Грифике, Дядя ничего не объяснял ребятам. Он угощал их заграничными сигаретами и позволял днем ездить на своем мотоцикле, который иногда стоял в лесу целую неделю. Ночью мотоцикл должен был обязательно стоять в укромном месте. Хлоупек часто пользовался мотоциклом и ездил на нем в Тахов, где у него в дополнение к лесовской генеральше была одна знакомая молодая дамочка, жена мясника. От нее он привозил отличную колбасу. Хлоупек первый познакомил вахмистров с Дядей. Они предполагали, что Слава кое-что знает, но не приставали к нему с расспросами: наверняка он обязан был молчать.

В тот вечер около одиннадцати часов они уже сидели в лесной сторожке и ждали Дядю. Тот пришел за несколько [111] минут до полуночи. Увидев при слабом свете знакомые лица, вздохнул с облегчением и тут же начал объяснять, в чем должна заключаться их помощь: прикрывать его переход и отнести багаж на самую границу. Цыгану и Стромеку предстояло отправиться к пограничному столбу № 24, а Дядя вместе с Хлоупеком придут к ним ровно в час ночи.

Все было спокойно, только светилось самое верхнее окно мельницы на баварской стороне. В час ночи пришли Дядя и Хлоупек.

— Ну, как дела?

— Все спокойно, только вон там горит свет, — указал Цыган на окно.

Дядя махнул рукой.

— Пойдемте со мной, — распорядился он. В ста метрах от границы стоял «мерседес».

Дядя объяснил:

— Я должен доставить на границу плиту для мельника. Он работает на нас, но вы об этом никому ни слова. Поставлю ее сзади, у ворот сада. Это все. Вот ключи от машины, но вы ее не трогайте, дорога плохая. Вернусь я дня через два. Ждать меня не надо, я справлюсь сам.

Через десять минут плита была на месте.

— Ну, пока, ребята, — сказал Дядя и потрогал задний карман. Убедившись, что оружие на месте, он у опушки густого леса перешел на немецкую территорию.

— Ну и смельчак! — прошептал Хлоупек.

Они подошли к старому железобетонному доту, закурили и отправились назад, на Грифик. Видел их только месяц, гулявший по небу... Участок у пограничного столба № 24 был не безопасен для перехода через границу; сотрудники немецкой полиции уделяли Грифику и мельнице исключительное внимание. Свет из окна мельницы, как маяк, всегда был виден издалека.

— В три часа мы будем уже в постели, — радовался Стромек, когда они приближались к деревне.

— Об операции ни звука! — напомнил Хлоупек. — Павелке утром я расскажу сам, и то не все. Странно, что с таким делом обратились к нему.

Они вышли из леса и направились к зданию таможни. Стромек шел первым и по обыкновению еле волочил ноги. Вдруг он встал как вкопанный, так что Цыган налетел на него. [112]

— Что случилось? — прошептал Слава.

— Свет. Там, у домика, слева. Будто кто-то чиркнул спичкой.

С минуту они стояли, не двигаясь. У дверей домика и в самом деле засветился огонек.

— Пошли! — принял решение Хлоупек. — Вы вдвоем пойдете низом и обойдете домик со стороны ресторанчика. Я пройду здесь, сверху. Встретимся у старого компоста. И будьте осторожны!

Ребята исчезли в темноте. Хлоупек перебрался по снегу через большую канаву и попал при этом в глубокий сугроб, затем через не огороженный забором сад приблизился к домику. Яниш и Стромек, пройдя мимо ресторанчика, оказались возле угла дома. У компоста пограничники встретились.

— Они внутри, — прошептал Хлоупек. — Подождем.

— Там у дверей должны быть следы, — заметил Цыган.

В доме вновь загорелся свет. Потом тихонько, чуть слышно скрипнула дверь, и наружу вышли двое мужчин. Оба курили, в темноте двигались лишь огоньки сигарет. Они шли тяжелым шагом и вскоре исчезли за кустами у шоссе.

— Буду ждать на опушке леса, — решил Хлоупек. — Если пойдут к границе, я их остановлю. Вы заходите с другой стороны.

И он пустился бегом. Цыган со Стромеком перебежали шоссе и, скрываясь за кустами, пошли к лесу. Хлоупек тяжело дышал: он спешил оказаться на опушке раньше, чем незнакомцы. Его друзья уже опередили их и теперь наблюдали из-за кустов, как те двое шли к лесу. На морозе слышался скрип их шагов. Вскоре патруль взял неизвестных в классическую «вилку». Те шли беспечно, до Цыгана донесся их негромкий смех.

Вот они уже метрах в пятидесяти от Хлоупека, скрытого низким ельником. Хлоупек нарушил тишину:

— Стой! Руки вверх! — и лязгнул затвором автомата. Мужчины будто окаменели, а потом первый из них нерешительно поднял руки над головой, второй же бросился в кусты и скрылся из поля зрения Хлоупека. Вахмистр поднял автомат и дал длинную предупредительную очередь.

Беглец мчался прямо на Цыгана. Яниш дал очередь [113] в снег метрах в двадцати перед бегущим. Стромек тоже стрелял с высокого пригорка. Мужчина остановился и высоко поднял руки.

— Кругом! — приказал ему Цыган.

Привели и второго. Тот без конца просил, чтобы перестали стрелять.

— Да кто стреляет? — рассмеялся Стромек. — Разве ты слышишь выстрелы? А ну, ложись! Быстро!

Задержанные проявили большое проворство и мигом повалились в снег. Пограничники моментально обыскали задержанных. Ко всеобщему удивлению, у незнакомцев ничего с собой не оказалось.

— Пошли! — сказал Хлоупек. — Держитесь подальше друг от друга, господа. И чтоб было тихо, как в могиле.

Не успели они сделать и двух шагов, как столкнулись с патрулем Роубика. Те тоже возвращались из наряда, но, услышав выстрелы у пруда, бросились на помощь.

— Ну и подняли же вы пальбу! — расхохотался Роубик. — Так вы разбудите Павелку.

Однако прапорщик уже не спал, видимо, ждал возвращения патруля, посланного к границе. Задержанные оказались чехами, официантами из Марианске-Лазне. Одного из них Олива даже немного знал. Гладко выбритые, комические в своей элегантности, они тряслись от страха.

— Мы направлялись во Францию, — сказал первый из них.

— А кто вам посоветовал идти через Лесов?

— Один посетитель ресторана. Он сказал, что граница проходит примерно в трех километрах за таможней и до рога туда идет через лес. Он говорил, что жил здесь до' войны.

— Пан прапорщик, — вмешался Цыган, — можно вас на минуточку? Надо бы заглянуть в этот домик.

Павелка согласился, и, пока он продолжал допрос, Цыган и Стромек, уже не на шутку уставшие, отправились назад, к домику. В темном углу на прогнившем полу лежали два чемодана и портфель. На заставе в них обнаружили белье, консервы, сигареты, а также два остро наточенных кинжала, порнографические фотографии, три бутылки ликера и карту с нанесенным на нее маршрутом движения: через Уезд на Лесов, вдоль ручья к лесопилке, таможне, а оттуда к пограничному столбу №22–23. Был здесь и график движения: они хотели перейти [114] границу утром, около половины седьмого, а ночью вышли осмотреть местность. В маленьком блокноте оказалось и несколько заграничных адресов.

— Кто вам их дал? — спросил Цыган, и высокий элегантный мужчина спокойно ответил:

— Это адреса посетителей нашего заведения. Иностранцев. Мы сами выписали из их документов.

— Это проверят в другом месте, — сказал вахмистр. В связи с задержанием пришел и Зима.

— Ну что, наверное, последние в этом году? — улыбнулся он.

— Как бы рождество не оказалось чересчур веселым, — ответил ему Цыган. Ребята попрощались и поспешили к себе в дом, где быстро забрались в теплые посте ли. Через два дня наступали рождественские праздники... Уже во второй раз встречают они их в заснеженном Лесове. Прежде чем заснуть, Яниш пересчитал в уме свои задержания. Оказалось, он уже догнал Оливу.

Накануне сочельника Цыган и Роубик были в наряде, а в первый рождественский вечер им предстояло дежурить ночью. Почта принесла поздравления от Храстецкого и Гулы, а также посылки из дому. Все ждали возвращения ребят из Словакии, но напрасно. Оказалось, они приедут лишь после праздников. Посылки тех, кто собирался на праздники домой, отправились на общую кухню. Дома их никто не ждал, поэтому и прислали в Лесов всякой снеди.

— Пригодится, — удовлетворенно констатировал интендант Тонда.

Когда уехали отпускники, нести службу пришлось двенадцати вахмистрам. Павелка распорядился дежурить с короткими интервалами и охранять прежде всего подходы к границе — деревни и поселки, а также следить за снежной целиной вблизи границы.

Праздничный ужин начался в шесть. За столом собралось всего десять человек. Двое находились в дозоре, а Цыган с Роубиком тоже уже готовились отправиться в наряд. Вкусных вещей было больше чем достаточно. Едва они поужинали и потянулись за сигаретами, как прибежал дежурный и прошептал что-то Павелке. Они разобрали только «поселок Двур». Это название дежурный повторил несколько раз. «Опять нет покоя», — со злостью подумал [115] Цыган. Прапорщик встал и вышел с дежурным из столовой. Какие-то тайны... Вскоре они вернулись.

— Идите посмотрите-ка кое-что, — сказал прапорщик, обращаясь к сидевшим в столовой.

Стоял ясный, тихий вечер. Мороз крепчал.

— Вон там. — Павелка указал в сторону поселка Двур, расположенного на дальнем холме.

И они сразу же все увидели. В доме лесничего то зажигался, то гас свет. Это здание было видно и с немецкой территории. Вахмистры так и ахнули.

— Кто-то подает сигналы! — сказал Стромек.

— Прокеш мне давно не внушает доверия, — прошептал Цыган.

— Да, ребята, в ружье! — скомандовал прапорщик. — Пойдем все!

И вот они во главе с Павелкой остановились перед домом лесничего. Дорога была тяжелой и заняла минут сорок. Сигналы уже прекратились, но в доме горел свет. Павелка постучал в массивную дверь. В светлом прямоугольнике входа появился празднично одетый Прокеш в белой рубахе.

— Добрый вечер! Входите, входите! — проговорил он, несколько удивленный.

— Нет-нет, — отказался прапорщик. — Только один вопрос. Что это за сигналы поступали от вас целый вечер? Розовый свет.

Прокеш на мгновение оцепенел, а потом рассмеялся:

— Какая там сигнализация, ребята? Я купил цветные электрические свечи на елку, да контакт плохой, что ли, не хотят гореть, да и все. Наверное, происходит короткое замыкание. Входите, убедитесь сами.

На втором этаже их приветствовали красивая жена лесничего и дети. Хозяйка сразу же предложила вахмистрам ликер. Выпили. Цыган быстро сбегал вниз и привел Манека, который на гражданке работал электриком. Тот попросил нож, и не успели все выпить по две рюмочки, как елка, к восторгу детей, зажглась. Лесничий налил Манеку заслуженный стаканчик.

— Позор! — сплюнул Павелка, когда они пожелали хозяевам весело провести праздники и распрощались с ними. — Все настроение испортилось. Что он теперь о нас подумает?

Цыган и Роубик прямо от дома лесничего отправились [116] в наряд. Согласно приказу Павелки они пошли по направлению к мельнице и домам. Всю дорогу смеялись. Хорошо, что все это придумал сам Старик! Ох и всыпал бы он кому другому за это!..

Близилась полночь, когда они уселись за ужин в кухне у Благоутов. Яниш отказался от карпа, предпочитая шницель, и смаковал сладкий соус, понравившийся ему еще на прошлое рождество. Пели песни, а потом Яниш развлекал свою белокурую подружку забавными рисунками и ребусами. Когда они опять вышли в рождественскую ночь, было уже около двух часов. На темном небе светились холодные звезды, под ногами скрипел снег. Дом лесничего в Двуре уже скрылся во мгле.

Был конец января нового, 1948 года. Четверг. Цыган сортировал на столе почту и подмигивал в сторону Павелки, читавшего письмо от жены.

— Скорее бы мне отсюда выбраться, — вздохнул прапорщик. — Ведь у меня семья. Вам всем безразлично, где служить, я это понимаю, а мне — нет.

— А что отвечает начальство на вашу просьбу? — спросил Цыган и ткнул пальцем в потолок.

— Жду перевода каждый день. Ведь им даже не надо искать мне замены. Вас тут много таких, кто в любой момент может принять командование. Взять хотя бы тебя или Оливу.

— Вот письмо с приглашением в Марианске-Лазне. Мы должны послать от заставы двух человек на торжественный бал. Вы не хотите поехать?

— Я? — засмеялся прапорщик. — Меня это нисколько не интересует. А вас?

«Я бы пошел, но только с Яркой», — хотел он сказать, но тут же отогнал эту мысль: старый Байер не разрешит, да и этот Яркин дылда жил именно в Марианске-Лазне. И Яниш ответил:

— Да нет... у меня достаточно забот с нашим балом, который мы собираемся организовать в феврале.

— Значит, нам надо туда кого-нибудь откомандировать? Иначе мне устроят в районе нагоняй.

Цыган на минутку вышел и вернулся с довольным видом.

— Поедут Олива и Стромек, пан прапорщик. [117]

— Отлично. Ребята что надо.

— Нам придется отдежурить за них, чтобы они отдохнули хотя бы после бала. Ведь они туда и обратно пойдут пешком, дороги замело...

— Хорошо, — согласился прапорщик.

У обоих посланцев заставы возникли, однако, свои проблемы: что скажут их девушки?

— Если девчата будут о нас расспрашивать, скажи, что нам дали особое задание. А то хлопот не оберешься! — попросил Олива.

— Ведь нас туда откомандировали, не так ли? — оправдывался Стромек.

— Ну разве откомандировывают гулять, шут ты гороховый? Как ты это объяснишь? — возражал Олива. В конце концов все-таки решили сказать, что их послали выполнять особое задание. Пришлось занять денег: после Нового года их финансы находились в плачевном состоянии. Наконец ребята привели в порядок свои мундиры и отправились в путь. Им предстояло преодолеть двадцать шесть километров тяжелой дороги.

Вернувшись на следующий день из дозора, Цыган стал с нетерпением ждать возвращения посланцев заставы: может, опыт этого большого бала удастся использовать при организации вечера у них в Лесове. Воскресный день уже сблизился к концу, а об Оливе и Стромеке не было ни слуху ни духу. Ребята и Павелка напрасно высматривали их. Время шло. Наступил уже вечер, а представителей заставы по-прежнему не было видно, будто в воду канули. Когда Цыган вернулся около полуночи после свидания с Яркой, обе койки еще пустовали. Павелка бегал по канцелярии и неистовствовал:

— Наверняка что-нибудь натворили — и их посадили! Пробовали было дозвониться, но аппарат молчал: связь опять была нарушена. Интендант Тонда по собственной инициативе доехал до ресторана в Уезде: может, ребята застряли там? И в понедельник утром их койки пустовали. На соседней заставе сообщили, что их делегаты уже давно на месте. Дело принимало плохой оборот. Запахло грандиозным скандалом...

Вернулись они лишь к вечеру, бледные, невыспавшиеся и заросшие.

— Где вы были, болваны? — накинулся на них Цыган. [118]

— Лучше и не спрашивай, — вздохнул Иван Олива. — Приключилась история, достойная Швейка.

Вскоре они вышли из канцелярии и направились к дому. Стромек засыпал на ходу. Оба рухнули на койки.

— Ну и дела, — хрипло рассказал Олива Цыгану. — Классный был бал. Гуляли мы вовсю. Встретили знакомых ребят и девушек, а те забрали нас с собой в бар, где мы просидели до утра. Можешь себе представить, в каком мы были состоянии... Ну, взяли мы такси и отправились на вокзал, чтобы доехать до Ходовы-Планы, а оттуда — пешком до дому. Только мы оказались в купе, как засну ли, а проснулись уже в Хебе. Там мы посидели на вокзале с одним вахмистром, который уже вернулся из Слова кии. Он знал Храстецкого. Выпили мы немножко и поехали обратно в Ходовы-Плану. Но опять заснули и очнулись, когда проводник объявил, что поезд прибыл в Стржибрж. Ночью наконец-то доехали до Планы. Там раздобыли банку огурцов и потихоньку пошли к Лесову. Идти было тяжело, ведь мы ничего не ели, так что пришлось остановиться на обед.

Проснувшийся Стромек добавил:

— Пан прапорщик, говорю я ему, в кои-то веки мы попали в цивилизованный мир, ведь скоро мы совсем одичаем...

— Вы не натворили чего-нибудь? — забеспокоился Цыган.

— Не знаю, — зевнул Стромек. — Я мало чего соображал. Кажется, нет. Ну, ладно, будем спать.

Павелка сделал над собой усилие, и никакого взыскания, ко всеобщему удивлению, ребята не получили. Они еще отсыпались, когда дежурный сообщил, что Пепик Репка задержал у границы двух молодых девушек. Те сразу же признались, что пытались перейти на ту сторону. Обе были из Праги.

— Вероятно, это какие-нибудь потаскушки. Милушу ждет работенка, — улыбнулся Роубик.

— А тебе это на руку, — осклабился Цыган. — По крайней мере сможешь ее проводить.

Янишу пришлось пригнуться, так как Роубик запустил в него ботинком.

Движимые любопытством, пограничники направились к заставе. Репка уже вел задержанных. При свете уличного фонаря вид у них был жалкий. Девушки дрожали [119] от холода и с презрением смотрели из-под спадающих на глаза растрепанных волос на собравшихся молодых вахмистров.

— Осторожно, Репка, остерегайся неожиданного на падения, — пошутил кто-то.

Павелка посадил девушек к печке, чтобы они согрелись.

— Шеф, — сказала долговязая блондинка в измятых брюках и грязном зеленом свитере, — мы хотим есть. Накормить нас — ваша обязанность. Иначе вы ничего не узнаете. А остальным нечего здесь торчать и пялить глаза, — кивнула она на вахмистров, столпившихся в дверях.

— Дамы, ведите себя поприличнее, — побагровел Репка, — иначе выпросите по паре оплеух, красотки! Времени у нас достаточно. Если вам здесь что-то не нравится, мы подождем, пока вы сами попросите составить протокол.

— Приведите Милушу, — приказал Павелка. — Остальным — выйти!

Дежурный согрел чай и принес хлеб с повидлом. Задержанные даже не поблагодарили. Смотрели на всех полными злости подведенными глазами. У младшей даже нос был в губной помаде. Вскоре пришла Милуша.

— Кто это такие? — шепотом спросила она у Цыгана.

— Не знаю. Сейчас сама увидишь.

— Я хочу в уборную, — сказала, младшая.

— Я тоже, — вызывающе добавила блондинка.

— Пан Репка, проводите их по очереди, — приказал Павелка.

— Ой, как страшно! — захихикала блондинка. Репка отвел девушку в туалет и просунул в приоткрытую дверь дуло автомата.

— Не бойся, милок, — засмеялась младшая, — я не смоюсь.

Потом начался допрос. Девушки признались, что хотели сначала перебраться в Германию, а оттуда отправиться еще дальше. Они нигде не работали, шлялись по Праге и, как похвалилась блондинка, прилично зарабатывали. Когда дела шли плохо, они брали у клиентов плату продуктами. Их ближайшей целью было добраться до американского военного бара, заработать денег и поехать [120] в США. Их злило, что они наткнулись на «лохматых». Из-за этого оскорбительного слова они и не получили от вахмистров сигареты, которые просили. Та, что поменьше, во время допроса встала, сняла с себя брюки, повесила их на печь и осталась в одной нижней юбке. Блондинка уселась на стул верхом.

Пришел старый Зима и обеих задержанных послал с Репкой и Милушей на станцию КНБ к Богоушу Гендриху.

— Возись вот с такими мерзавками, — вздохнул он. — Как и с цыганками. Однажды еще молодым я конвоировал цыганку через лес. Вдруг она уселась на пень: дальше, дескать, не пойдет. Я схватил ее за руку и потащил в сторону деревни, чтобы там найти какой-нибудь транспорт и отвезти ее в суд. Ей только того и надо было! Она заорала, что я хочу ее изнасиловать, и стала срывать с себя тряпки. Хорошо еще, что поблизости были лесорубы, которые все видели и слышали... Этим двум нет еще восемнадцати. Через несколько лет им будет место только на свалке.

Цыган пошел спать. Из окна комнаты он увидел обеих девушек возле печки. Напротив них сидел Богоуш Гендрих — старый, прошедший огонь, воду и медные трубы пражанин. «Ну, с этим их штучки не пройдут, — подумал Яниш и улыбнулся. — Он-то знает, как обращаться с пражской шпаной...»

Был час ночи.