3

Лес наполнился голосами. Звуками. Запахло вареным рисом. Эта ночь была последней на позиции, выбранной для сосредоточения сил. Отсюда до Плейме по прямой линии полета птицы еще километров пятнадцать. Бойцы еще раз все проверяют. Никто не спит.

— Ты давно в армии? — спросил я Ты. — Мне кажется, что ты бывалый солдат.

— В армии я давно, но...

— Что «но»?

— Но сегодня я впервые буду участвовать в бою. Последние несколько лет я работал на строительстве галерей для укрытия населения.

Из бойцов нашей части никто еще не участвовал в боях. Завтра вечером — первый бой. И возможно, очень ожесточенный. Мне захотелось еще раз побеседовать с бойцами. Я прошел несколько шагов и увидел кухню. Приоткрыл немного плетеную бамбуковую дверь и вошел внутрь.

Из комнаты послышался голос:

— Кто там? Быстрее закрывайте дверь, а то свет проникает на улицу.

— Ну как вы тут? — спросил я.

— Да так, болтаем по пустякам. Проходите, садитесь.

Товарищ Тхем сидел в темном углу, поэтому я не сразу увидел его.

— Как у вас с водой? Пробки у фляжек должны быть как следует закрыты. В дороге и в бою дорога каждая капля. Запас продуктов заготовлен?

Тяу ответил:

— В среднем на каждого бойца заготовлено по одной большой фляге, и, кроме того, в резерве имеется более десяти бамбуковых труб с водой. Нам их только что принесли местные жители. Что же касается питания, то оно вот где, — Тяу похлопал по стоявшим перед ним мешкам, — и еще есть сухари. Всего и не утащишь. А ведь еще надо нести оружие, патроны и многое другое.

— На этот раз наша задача, товарищи, состоит в том, чтобы сделать окружение возможно более плотным. Чтобы избежать налетов авиации и обстрелов артиллерии, нужно идти на сближение с противником. Чем ближе мы окажемся к нему, тем сильнее он будет нас бояться, тем труднее будет самолетам бомбить нас.

— А каким образом мы приблизимся к противнику? — спросил кто-то.

— А для чего копают траншеи под землей? — вопросом на вопрос ответил Ты.

Но Тяу сразу остановил его:

— Подожди, Ты, помолчи и лучше послушай, что говорят более опытные товарищи.

— Как правильно сказал товарищ Ты, — начал я, — мы делаем траншеи, чтобы приблизиться к противнику. Как копать траншеи — вы уже знаете.

— Ой! Рис-то наш сгорел весь... — ужаснулся кто-то... Боец быстрым движением приподнял котелок над костром и опустил на землю.

Было уже далеко за полночь. Из леса потянуло прохладой. На небе ни звездочки.

Вдруг тишину леса нарушил тихий голос:

— Оставайся здесь. Смотри, тебя еще трясет. Куда же ты пойдешь?

— Ну и пусть трясет. Я пришел сюда, чтобы вместе с Армией освобождения бить врага, а не лежать на больничной койке. Ты же знаешь, я у матери единственный сын. Меня не хотели отпускать. Но я ушел. Ушел, чтобы отомстить за смерть отца. Я столько лет ждал этого часа!

— Но ведь ты очень слаб...

— И все-таки я пойду. Если не будет сил — поползу.

* * *

Мы шли по дороге, которую нам показали партизаны. Лес был весь мокрый от только что прошедшего дождя.

Четыре часа дня. Отделение Тяу вместе с огневым подразделением находилось всего в какой-нибудь тысяче метров от Плейме. Небо чистое. Со всех сторон доносился звук вгрызавшихся в землю мотыг.

Незаметно стемнело. Пришел приказ еще приблизиться к позициям противника. Тяу, Ты, Тху, Тханг, Тхань и другие набросили на плечи вещевые мешки, еще раз проверили снаряжение и, крепко сжимая в руках винтовки, друг за другом двинулись вперед.

Заместитель командира роты шел вместе с партизанами впереди, а командир взвода Тхан и Тяу шли в средних рядах.

На фоне звездного неба стали вырисовываться очертания вражеского дота. Поступил приказ остановиться. Товарищ Тхан повторил каждому бойцу его задачи.

Восьмое отделение копало траншеи мотыгами. Здесь, почти рядом с окопами противника, нельзя было создавать большого шума.

Вдруг над вражеским дотом высоко в небо взлетела яркая ракета. Все вокруг осветилось красноватым светом. Бойцы сразу же прекратили работу и взялись за оружие.

— Всем оставаться на местах и внимательно следить за обстановкой, — приказал Тхан.

Противник тем временем стал поливать местность огнем из оружия всех калибров. Следы трассирующих пуль и снарядов терялись за верхушками деревьев. Мины с воем пролетали над головой и взрывались где-то за лесом. Со стороны поста Ти-Хо также послышались звуки стрельбы и разрывов снарядов. Враг начал палить и там.

— Может, это наши части начали?

— Товарищ Тхан, — спросил Тяу, — как обстановка? Тхан показал в сторону вражеского дота и сказал:

— Там находятся пятый дот противника. Их пулемет все время кашляет из своего гнезда и мешает нашему продвижению. Надо заставить его замолчать. Ясно?

— Они, по-моему, в небо стреляют! — послышался голос Тина.

Несколько секунд спустя товарищ Дан объяснил:

— Они действительно стреляют без всякой цели. Стреляют так, для шума. Партизаны рассказывали мне, что противник каждый вечер ведет вот такую беспорядочную перестрелку, хотя ничто не вызывает тревоги.

В ночном небе вспыхнула еще одна ракета. Солдаты противника, находившиеся в укрепленном пункте, проявляли явное беспокойство. Вражеские снаряды рвались целыми очередями. Потом наступила тишина. А через какое-то время все повторялось. Время от времени можно было слышать стрельбу и из Ти-Хо.

Было слышно, как на той стороне переговаривались солдаты. Они, видимо, куда-то шли.

Бойцы восьмого отделения отложили оружие в сторону и снова взялись за мотыги. Где-то совсем рядом хриповатый голос запел известную песню: «...Я стою на южном берегу, стою здесь в любую погоду, но ради кого и ради чего я здесь стою? Почему птица и та знает свою ветку? Почему же тогда мудрый человек не знает, где его родина?»

Тин хлопнул Ты по плечу и спросил:

— Не нашу ли песню они поют?

— Почему нашу? Они поют какую-то южновьетнамскую.

— Нет, это наша песня.

В этот момент с противоположной стороны тоже донеслись звуки песни: «Я стою на берегу у моста Хиен-Лыонг{2}. Сегодня вечером я выйду на берег и буду долго-долго смотреть на другую сторону, туда, где находится моя родина...»

— Слышишь?! И ты считаешь, что это не наша песня?

— Откуда они могут знать наши песни?

— Они могут слышать их в передачах нашей радиостанции.

И вдруг в звездное ночное небо взвился высокий женский голос. Он пел на северном диалекте и был чист и нежен. Все замолчали, с наслаждением слушая песню любимого Северного Вьетнама, и она проникала глубоко в душу каждого слушателя. Послышался голос товарища Тхана:

— Ну достаточно, товарищи. Когда победим и вернемся домой, тогда устроим концерт и послушаем наши любимые песни.

— Кто знает, сколько всего самолетов мы сбили? — спросил кто-то.

— Сегодня вечером я слышал, что всего сбито шестьсот шестьдесят девять, — ответили ему.

— Значит, сегодня сбили одиннадцать.

— Мы бьем врага — и на земле и в воздухе. Американские захватчики уже на собственной шкуре почувствовали силу вьетнамского кулака.

— Это верно. Но бить марионеток — значит бить американцев, и, наоборот, бить американцев — значит громить марионеточную армию.

Вдалеке вновь послышались звуки канонады.

Тяу толкнул Ты в бок и спросил:

— Послушай, вроде наши стреляют.

Из вражеского дота послышался голос солдата:

— Где это стреляют? Как будто ниже Тан-Лака. Может, это партизаны? Вроде их винтовки. Слышишь?

Тхан спросил Тяу:

— Сколько времени? Мы же должны наладить связь с соседями.

— Мои часы уже устали. Сейчас, наверное, девять часов. Почему мы так долго сидим здесь?

— Спокойно, спокойно. Скоро начнется. Отделение энергично копало траншеи и строило укрытия.

Наконец получен приказ «Приготовиться!». Завыли мины. Они пролетали над нашими головами и затем взрывались в стане врага.

— Начался артиллерийский налет, — заметил Тяу.

Вдруг огромный столб пламени поднялся вверх, и сокрушительный взрыв потряс небо. Послышался треск ломающегося кирпича и черепицы. Пламя быстро росло... Снова взрыв!..

— Точно в цель! — воскликнул кто-то.

— Почему же они не отвечают? Наверное, попрятались в убежища.

— Приготовить взрывчатку! — приказал Дан.

Тхан взвалил на спину большой сверток с динамитом. Ты последовал его примеру. Все трое двинулись вперед. Тяу дал очередь по доту, а Тхан размахнулся и с силой бросил самодельную гранату. Раздался взрыв. Вслед за ним новый взрыв от брошенной Ты гранаты потряс воздух. Через несколько минут друзья вернулись к своим.

А в стане, врага разгорался и поднимался к небу яркий столб пламени.

Тхан подбежал к Дану и спросил:

— Еще надо взрывать?

— Пока нет. Проход в заграждениях сделан?

— Сделан.

— Пойду посмотрю. — И с этими словами Дан пополз вверх.

Со стороны Ти-Хо доносились звуки стрельбы. Это наши вели огонь по противнику. Спустя пять минут в небо взлетело несколько красных сигнальных ракет. Это означало, что противник в Ти-Хо уничтожен. А когда ракеты погасли, небо и земля стали казаться еще более черными и молчаливыми.

— Дот уже разрушен? — спросил Тяу Тхана.

— Уничтожен водоем с запасами воды и несколько блокгаузов, — ответил тот.

— В Ти-Хо бой уже кончается. А здесь еще в полном разгаре.

— Здесь восьмое отделение? Где товарищи Дан и Тхан? — Это командир батальона возвращался с проверки позиций.

Тяу слышал, как комбат говорил Тхану и Дану:

— Скажите вашим бойцам, чтобы они копали траншеи поглубже и делали побольше подземных переходов...

Было около двух часов ночи, когда начался новый артиллерийский налет. В занятой противником деревне загорелось еще несколько домов, крытых пальмовыми листьями. От некоторых из них остались лишь груды обгоревшего кирпича и черепицы, а дом американских советников был наполовину разрушен, но не было видно даже и тени вражеских солдат.

Тхан повторил бойцам:

— Теперь наш черед. Мы обязательно выполним приказ комиссара. Пока мы здесь, враг не выйдет из своих убежищ и мы не пропустим к нему никакую помощь.

Отделение продолжало копать траншеи и строить укрепления. Тем временем издалека стал нарастать гул приближающихся самолетов. Через какое-то время рокот усилился. А позже он уже давил на уши и раздирал перепонки. Вот в небе повисла гирлянда осветительных ракет, и тут же начали рваться бомбы. Потом загромыхали уже настоящие ракеты. Земля закачалась и вздыбилась... Взрывной волной людей бросало из стороны в сторону. Комья земли и пыль поднялись в воздух, стало трудно дышать, как в жаркие летние дни, когда дуют пыльные суховеи.

— Интересно, бойцы артдивизиона сейчас далеко от нас? — спросил Тин Тяу.

— Они, конечно, уже ушли со своих позиций. И самолеты бомбят сейчас свои же укрепления.

Тхан опустился в укрытие к бойцам и приказал:

— Кто голоден, может есть.

А вокруг продолжали рваться одна за другой бомбы. Звуки их разрывов сливались в нескончаемую канонаду. Бойцы сидели опершись спиной о стенки траншеи и были готовы в любую минуту броситься в атаку.

— Вы не замечаете ничего особенного в последних взрывах? — спросил Тин.

— Это — осколочные бомбы.

— Правильно. Когда рвутся осколочные бомбы, звук такой же приятный, как шум фейерверка на праздник Тет.