Февраль — март1944
Нанесение удара по островам Трук
В соответствии с планом операции «Хейлстоун» (нанесение удара авианосной авиацией по островам Трук) было развернуто десять подводных лодок. Три из них базировались на Брисбен, а остальные — на Пирл-Харбор. Подводная лодка «Сирейвн» с целью решения задачи по спасению летчиков находилась севернее островов Трук, а южнее их с той же целью находилась подводная лодка «Дартер». Остальные подводные лодки были развернуты по дуге радиусом около 150 миль с северо-запада на юго-запад от островов Трук, с тем чтобы перехватывать любые японские корабли, покидающие острова Трук. Это были подводные лодки «Санфиш», «Скейт», «Тэнг», «Эспро», «Барфиш», «Дейс» и «Гэтоу».
Острова Трук были покрыты японскими оборонительными сооружениями, и, чтобы подойти к ним, Спрюэнс должен был идти какое-то время в пределах радиуса действия авиации с японских авиационных баз. Предполагалось, что американские авианосцы будут обнаружены, и поэтому им придется совершать переходы к островам [280] и обратно в условиях противодействия японской авиации наземного базирования. Более того, считалось, что авианосцы, вероятно, будут находиться под длительным наблюдением, поскольку в их задачу входило вынуждать японские корабли покинуть острова Трук. Ожидалось, что подводным лодкам представится благоприятная возможность атаковать японские корабли. По этой причине подводные лодки развернули на путях, которыми японские корабли могли воспользоваться для перехода на острова Палау или на остров Сайпан.
Острова Трук
Находясь на островах Трук, Кога понимал, что имевшаяся там якорная стоянка больше не обеспечивала безопасности кораблей от ударов авиации. Она находилась в пределах радиуса действия американских тяжелых бомбардировщиков, базировавшихся на острове Кваджелейн или на острове Бугенвиль. Вскоре после падения Кваджелейна Кога вывел в море и направил на более безопасные якорные стоянки на островах Палау некоторые крупные корабли Объединенного флота. Лодка «Пермит» обнаружила движение первой группы кораблей и донесла об их уходе, но сама не могла сблизиться на дистанцию торпедной стрельбы. Когда 4 февраля командир авиационной группы на Соломоновых островах выслал с Бугенвиля самолет авиации морской пехоты США для фотографирования островов Трук, Кога понял, что его флагманский корабль обнаружен. После этого он покинул острова Трук на линейном корабле «Мусаси» и пошел в Японию, а оставшиеся авианосцы и крейсера направил к островам Палау. Лодка «Пермит» атаковала японские корабли, следовавшие к островам Палау, но не добилась ни одного попадания.
Легкий крейсер «Агано» оказался менее счастливым. Его ремонтировали на островах Трук, устраняя повреждения, полученные в Рабауле, и только к 16 февраля он был готов к выходу в море. К этому времени подводные лодки были уже развернуты. За день до удара по островам Трук «Агано» вышел из Северного прохода (острова Трук), имея в охранении два эскадренных миноносца. Около 13.00 [281] 17 февраля лодка "Скейт" установила с «Агано» радиолокационный контакт. Грунер сблизился с японскими кораблями и поразил крейсер тремя или четырьмя торпедами. Перед рассветом 17 февраля авианосцы нанесли свой первый удар. Крупные боевые корабли успели уйти, но в лагуне находились подводные лодки и легкие надводные силы, а также более 50 торговых судов и вспомогательных кораблей флота. Для бомбардировщиков и торпедоносцев они были рыбой, оказавшейся в дождевой луже.
Японские подводные лодки и удар по островам Трук
Японским подводным лодкам, решавшим разведывательные задачи в районах Маршалловых островов и островов Гилберта, не удалось обнаружить крупные передвижения американского флота, предшествовавшие удару по островам Трук. Противолодочные действия американских сил значительно уменьшили их численность. Подводная лодка «I-11», которая вела наблюдение за островами Самоа, 11 января получила задание следовать к островам Эллис, и с тех пор от нее не поступало никаких донесений. Примерно в то же время подводная лодка «RO-39» была потоплена у острова Вотье. После этого туда срочно направили «I-175». Находясь на переходе, «I-175» встретила авианосное оперативное соединение Шермана, но, вероятно, так и не узнала об этом. В свою очередь линейный корабль «Пью Джерси» имел радиолокационный контакт с лодкой, и эскадренный миноносец «Чаретти» получил приказание произвести обследование района контакта. Он установил гидроакустический контакт с «I-175», после чего к поиску подводной лодки присоединился сторожевой корабль «Фэйр». Стрельбой из бомбомета «хеджехог» удалось добиться трех попаданий. Известий от «I-175» больше не поступало. Менее чем за два месяца до этого «I-175» потопила конвойный авианосец «Лиском Бей».
12 февраля подводная лодка «RO-40» вышла с островов Трук и направилась к островам Гилберта. 15 февраля она была обнаружена американскими экспедиционными силами, следовавшими к атоллу Эниветок, и потоплена неподалеку от Кваджелейна эскадренным миноносцем [282] «Фелпо и тральщиком «Сейдж». Потопление японских подводных лодок свело на нет разведывательную деятельность подводных сил Японии.
15 февраля подводная лодка «Эспро» (командир Стивенсон) в соответствии с планом развертывания подводных лодок (операция «Хейлстоун») занимала позицию севернее островов Трук. В этот день она обнаружила японскую подводную лодку, которая шла в надводном положении. «Эспро» не мог сблизиться с ней в подводном положении. Поэтому Стивенсон выждал, пока японская подводная лодка прошла мимо, и тогда всплыл и начал преследование противника, держа его все время на визуальной видимости, используя высоко поднятый перископ. Из-за наступившей темноты «Эспро» потеряла визуальный контакт, но произвела сближение до 10,5 кабельтова по радиолокатору и выпустила четыре торпеды. Стивенсон отметил два попадания. Это была подводная лодка «I-43», которая за день до этого вышла с острова Сайпан и следовала к островам Трук.
Вскоре стало ясно, что Объединенный японский флот не сможет больше базироваться на острова Трук, которые перестали быть безопасным местом для базирования и ремонта подводных лодок и отдыха их экипажей. Было решено перевести штаб 6-го флота (главные японские подводные силы) снова в Японию. Однако прошло некоторое время, прежде чем это стало возможным. Лишенный поддержки, осуществлявшейся через острова Трук, Рабаул оказался совершенно беспомощным под непрерывными ударами с воздуха. Любое сообщение с Рабаулом было трудно осуществимым, а вскоре японское командование отказалось от его противовоздушной обороны. Находившиеся в Рабауле 100000 японских солдат, огромное количество снабжения и мощные оборонительные сооружения в сложившейся ситуации не могли быть использованы. Исчезла возможность использовать Рабаул и в качестве передовой базы подводных лодок. Штаб 7-ой эскадры подводных лодок из Рабаула вновь перевели на острова Трук. Из всех базировавшихся на Рабаул подводных лодок только четыре уцелели до момента этого перевода. Остальные 25 подводных лодок были потоплены в Коралловом море, в районе Соломоновых островов и у острова Новая Гвинея. [283]
Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен
В начале февраля подводные лодки из Брисбена обеспечивали удары авиации по островам Трук, после чего суда противника оставили излюбленный лодками район патрулирования на маршруте острова Трук — острова Палау. Поэтому подводным лодкам Файва пришлось переместиться в район у западной оконечности острова Новая Гвинея, где в конце февраля им представилось широкое поле деятельности. Япония всеми силами пыталась создать новый оборонительный периметр с опорой на Новую Гвинею, куда двигались силы Макартура. Японское судоходство в этом районе находилось вне пределов досягаемости американской 5-ой воздушной армии или надводных сил. Но этот район был доступен подводным лодкам из Фримантла и Брисбена. Подводные лодки «Хейк», «Балао», «Гэтоу» и «Код» действовали в районе между Холландией и островом Хальмахера. Здесь в течение февраля они потопили восемь судов противника, противодействуя японским попыткам создать оборону до того, как нараставшее наступление достигнет этого района.
Служба снабжения партизан с основным ее элементом — подводной лодкой «Наруал» размещалась на восточном побережье Австралии. «Наруал» регулярно совершал походы к Филиппинским островам, однако многие из его переходов были далеки от обычного плавания. 2 марта «Наруал» вышел в бухту Бутуан (остров Минданао) с 70 тоннами боеприпасов и снабжения партизанских сил. Приняв на борт 28 пассажиров, в том числе двух женщин, подводная лодка вышла согласно графику.
На следующий день вблизи Филиппинских островов «Наруал» обнаружил японское судно с кораблем охранения. Латта (командир лодки) решил атаковать и одной торпедой подорвал носовую часть речной канонерской лодки «Каратсу». Японский корабль охранения контратаковал лодку глубинными бомбами. Латта отметил, что вторая глубинная бомба взорвалась на самом близком расстоянии из всех двухсот или более глубинных бомб, которые противник использовал против «Наруала» в ходе его десяти боевых выходов. Эта бомба взорвалась непосредственно над подводной лодкой, и только недостаточная [284] глубина взрыва не позволила ей нанести «Наруалу» серьезные повреждения. Американские подводники хорошо знали архипелаг Сулу, так как Азиатский флот США базировался на него в предвоенный период, когда Харт произвел рассредоточение флота в предвидении возможного внезапного нападения противника на Манилу. Новому поколению подводников суждено было хорошо узнать архипелаг Сулу и порт Тавитави. «Наруал» шел со снабжением и боевым снаряжением для берегового наблюдательного пункта, дислоцировавшегося на острове Тавитави.
Уничтожение японских танкеров
Январь был тяжелым месяцем для танкерного флота Японии. Усовершенствование торпеды сделало ее для танкеров даже более грозной, чем для сухогрузных судов или боевых кораблей.
Чтобы облегчить нефтяной голод в Японии, главные эскортные силы сформировали два специальных конвоя. Первый состоял из танкеров «Ариаке-мару» и «Гойо-мару» и нового фрегата «Садо». 2 февраля, находясь на переходе в Восточно-Китайском море, этот конвой обнаружил подводную лодку «Тамбор» (командир Кефовер). В свою очередь «Тамбор» рано утром того же дня установил радиолокационный контакт с конвоем на дистанции 95 кабельтовых, но поскольку Кефовер не мог занять нужной позиции для атаки, он преследовал конвой весь день и почти всю ночь. Это дало ему возможность атаковать оба танкера из надводного положения. Кефовер, перед тем как корабль охранения вынудил его к погружению, наблюдал попадания в оба танкера.
В ходе контратаки фрегата «Садо» подводной лодке «Тэмбор» пришлось лечь на грунт на глубине 82 метра. Взрывы глубинных бомб сотрясали ее корпус. Только в 20.00 «Тэмбор» смог всплыть и уйти из этого района для устранения полученных повреждений. Оба танкера затонули, и в Японии было признано, что «Садо» фактически ничего не добился.
Авианосная авиация в ходе налета на острова Трук [285] потопила четыре крупных танкера, включая «Тонан-мару» №3 (бывшая китобойная база), который в июле получил попадания невзорвавшимися торпедами, выпущенными с «Тиносы». В феврале подводные лодки, базировавшиеся на Фримантл, потопили в Южно-Китайском море двенадцать судов, в том числе несколько танкеров. 9 февраля в центральной части Южно-Китайского моря было атаковано и сильно повреждено судно «Тонан-мару» №2. Тем временем спешно сформированный второй танкерный конвой шел в северном направлении. В состав конвоя входило пять танкеров и фрегат «Шимушу».
19 февраля подводная лодка «Джек», патрулировавшая в Южно-Китайском море на японских коммуникациях между Сингапуром и Японией, обнаружила сначала один танкер, потом второй. Вскоре сигнальщики насчитали пять танкеров, шедших двумя колоннами в северном направлении. Хотя в японском конвое находился только один корабль охранения, Дайкерс решил, что ему удалось обнаружить три корабля охранения, в том числе один эскадренный миноносец. Избегая кораблей охранения, «Джек» занял позицию для атаки и выпустил четыре торпеды по компактной группе целей. Один из танкеров получил попадание торпедой. Его охватило яркое пламя, которое не дало возможности определить результаты действия других торпед. Корабль охранения рыскал вокруг, ведя ожесточенный огонь, а Дайкерс тем временем начал маневрировать, чтобы выйти в голову конвоя.
Только в полдень подводной лодке удалось снова установить контакт с конвоем. На горизонте появились четыре танкера без корабля охранения. «Джек» погрузился в 20 милях впереди по курсу конвоя и пошел на сближение в подводном положении. Солнце уже зашло, когда лодка вышла на позицию залпа. Дайкерс выстрелил торпеды из кормовых аппаратов одновременно по двум танкерам. Оба танкера получили попадания торпед, и на них возник пожар. Два других танкера стали отходить. Один из них шел с кораблем охранения, и Дайкерс избрал для атаки другой танкер. Вскоре он догнал его. Трехторпедный залп не поразил цель, и танкер открыл огонь из 127-мм орудия по атакующей подводной лодке. Отдельные снаряды ложились близко от подводной лодки, но Дайкерс продолжал оставаться в надводном положении. [286] Вскоре он снова занял позицию для атаки. Новый залп был более удачным. Три торпеды попали в цель. Танкер взорвался и затонул. Пятый танкер и корабль охранения уцелели. Между тем в Токио приняли донесение о том, что все пять танкеров потоплены. Разгром конвоя окончательно убедил японское командование в том, что направлять важные конвои с одним кораблем охранения бессмысленно. Для обеспечения конвоев более значительными силами охранения при наличии небольшого их числа следовало увеличить состав конвоя. А японцы этого не хотели. И тем не менее увеличение состава конвоев было таким мероприятием, которого они не могли избежать; стали появляться конвои в составе до 15 судов с тремя и более кораблями охранения.
Японская система конвоев
Япония оказалась перед лицом продвижения противника в двух направлениях: Нимиц продвигался через центральную часть Тихого океана к Марианским островам, а от них по нескольким маршрутам в глубинные районы Японской империи; Макартур же наступал вдоль острова Новая Гвинея к Филиппинским островам. Японское высшее командование расценивало продвижение Макартура как главную угрозу снабжению Японии нефтью из Ост-Индии. И все же считалось необходимым оказать противодействие и Нимицу, и Макартуру, и Япония начала лихорадочно укреплять оборонительные сооружения на Сайпане и в западной части Новой Гвинеи.
Главные японские эскортные силы имели планы уменьшить потери от атак подводных лодок путем формирования крупных конвоев с большим числом кораблей охранения и выделения для руководства проводкой конвоев опытных офицеров. Конвои, предназначенные для следования на Марианские острова, условно назвали конвоями «Матсу» (сосновые), а конвои, предназначенные для следования на остров. Новая Гвинея — конвоями «Такс» (бамбуковые). Символически это означало: конвои будут могучие, как сосна, и прочные, как бамбук. Танкерные конвои получили условное наименование «Кана» с соответствующими цифровыми обозначениями. [287]
Новые планы
12 марта комитет начальников штабов США принял решение обойти острова Трук и Кавиенг. Нимицу очередными объектами захвата были назначены острова Гуам, Тиниан и Сайпан. Для такого решения имелись веские доводы, одним из которых являлось то, что при базировании ВВС армии на Гуам и Сайпан Япония окажется в пределах радиуса действия бомбардировщиков В-29. Теперь следовало форсировать действия по очистке от японских сил Маршалловых островов и островов в южной части Тихого океана.
Из-за снижения активности противника в районах Рабаула и островов Трук число американских подводных лодок в Брисбене уменьшили до шести единиц. Три из них почти постоянно занимались обеспечением береговых наблюдателей и партизан на Филиппинских островах. Три другие подводные лодки могли быть использованы для действий против японского судоходства, связанного с западной частью Новой Гвинеи, а также для, решения специальных задач в интересах сил Макартура. В марте Файва перевели в штаб адмирала Кинга в Вашингтоне, а вместо него командование соединением подводных лодок в Брисбене 15 марта принял Хейнс.
Макартур готовился к дальнейшему продвижению вдоль побережья Новой Гвинеи. 23 марта подводная лодка «Дейс» (командир Клагетт) высадила разведывательную партию в районе Холландии, но эта партия была обнаружена японцами. В последующих действиях на острове Новая Гвинея подводные лодки не принимали участия.
Подводная лодка «Сэндленс» и конвой «Матсу» №2
Вторым крупным конвоем, направлявшимся на острова Гуам и Сайпан, был конвой «Матсу» №2. 12 марта он вышел из Токио и на следующий день оказался на позиции подводной лодки «Сэндленс» (командир Гаррисон). Подводная лодка в поисках добычи прибыла в район [288] южнее Токио из Охотского моря. После успешных действий в феврале вблизи острова Парамушир 2 марта она потопила судно в районе южной группы Курильских островов. Прибыв 13 марта в район южнее Токио, подводная лодка располагала лишь шестью торпедами.
В новом районе действий подводной лодки отмечалась значительная активность авиации противника, и самолеты дважды загоняли «Сэндленс» под воду. Незадолго до 03.00 14 марта гидроакустик «Сэндленса» доложил о появлении эха от двух кораблей. Когда при ярком лунном свете Гаррисон поднял перископ, он увидел, что находится в центре конвоя «Матсу» №2.
Учитывая важность этого конвоя, командование Объединенного японского флота выделило в распоряжение главных эскортных сил легкий крейсер «Тацута» для усиления охранения конвоя. В состав конвоя входили помимо него эскадренный миноносец, пять торговых судов и несколько других кораблей. Решив атаковать корабли конвоя, Гаррисон выпустил из кормовых аппаратов две торпеды по крейсеру и две по крупному транспорту.
Обе цели были поражены торпедами. После этого Гаррисон развернул подводную лодку для использования носовых торпедных аппаратов и выпустил две последние торпеды по другому судну.
«Сэндленс» находился внутри конвоя, но корабль охранения не мог обнаружить его. Гаррисон наблюдал пожар на крейсере и видел, как тонет один транспорт, а другой, погрузившись носом, пускает черные клубы дыма. Вскоре гидроакустик доложил о приближении двух эскадренных миноносцев. «Сэндленс» ушел на глубину. За 18 часов корабли охранения сбросили на подводную лодку 105 глубинных бомб, но все они были установлены для взрыва на глубине 76 метров и не могли причинить большого вреда лодке, находившейся на большей глубине.
По мнению японцев, американские подводные лодки осуществляли заранее запланированные действия против кораблей охранения, в которых Япония испытывала острую нужду. Этой оценкой они на месяц опередили штаб Кинга в Вашингтоне, который пришел к выводу, что после того, как Япония понесет тяжелые потери в эскадренных миноносцах, она окажется в чрезвычайно затруднительном, [289] положении из-за отсутствия легких сил. В этой связи было решено считать японские эскадренные миноносцы первоочередными целями американских подводных лодок.
Удар авианосцев по островам Палау
После оставления островов Трук Кога принял решение о перебазировании флагманского корабля японского флота — линейного корабля «Мусаси» — и части Объединенного флота на острова Палау. Одна из дивизий японских авианосцев с силами поддержки перешла в район Сингапура, чтобы продолжать летную боевую подготовку, а остальные авианосцы занимались тем же во Внутреннем Японском море. Такая дислокация частично была вызвана трудностями обеспечения флота в Японии топливом. В то же время перевод мощных боевых кораблей в Палау создавал угрозу для дальнейшего продвижения войск Макартура. Удар американских авианосцев по островам Палау имел целью обеспечить фланг войск Макартура и уничтожить японские боевые корабли и авиацию. Это был рискованный план, так как авианосцам США предстояло действовать на удалении 2500 миль от своей ближайшей базы, а маршруты их перехода находились в зоне действий японской авиации и подводных лодок{44}. Ударные силы США состояли из 11 авианосцев, действовавших тремя группами, и кораблей поддержки. Подводные лодки были развернуты таким образом, чтобы они могли с наибольшим успехом наносить удары по японским кораблям, вести наблюдение за ними, а также спасать своих летчиков.
Подводные лодки «Таллиби», «Блэкфиш», «Бэшоу», «Тэнг» и «Арчерфиш» были развернуты по дуге окружности радиусом 60 миль; ее центром являлся основной проход на острова Палау с запада — Тоаджель Млунгуи. Эти подводные лодки перекрывали западные пути отхода [290] японских сил с островов Палау. Подводная лодка «Танни» заняла позицию вблизи прохода Тоаджель Млунгуи, а «Гар» — восточнее острова Пелелиу с целью спасения летчиков. С той же целью у острова Яп находилась подводная лодка «Помпанито», а у атолла Волеаи — подводная лодка «Хардер».
25 марта авианосные силы США были обнаружены японскими разведывательными самолетами. Спрюэнс двинулся вперед на максимальной скорости и сдвинул время удара на сутки раньше, однако японское командование успело вывести свои крупные боевые корабли с островов Палау до начала удара. Самолеты авианосной авиации поставили мины в проходах, через которые могли совершить выход японские корабли, заблокировав тем самым лагуну, и а результате было потоплено 36 японских судов, включая пять больших танкеров. Удалось также уничтожить большую часть японских самолетов. После нанесения удара авианосные силы США совершили отход, не понеся потерь.
Гибель подводной лодки «Таллиби»
Ночью 26 марта группа японских судов, отходивших с островов Палау, вошла на позицию подводной лодки «Таллиби». Лодка установила радиолокационный контакт с крупным конвоем, и Бриндупке сблизился с ним в надводном положении. Визуальный контакт с кораблями конвоя установить было невозможно из-за штормовой погоды. Вскоре Бриндупке по данным радиолокатора выпустил две торпеды из носовых аппаратов.
Через одну-две минуты после выпуска торпед произошел страшный взрыв{45}. Как выяснилось в дальнейшем, «Таллиби» погибла от одной из собственных торпед, которая совершила циркуляцию и попала в лодку. Вследствие гибели «Таллиби» в завесе подводных лодок у островов Палау образовалась брешь, через которую прорвались многие японские суда. [291]
Подводная лодка «Танни» у островов Палау
Подводная лодка «Гар» спасла шестерых летчиков, упавших в море, однако большая часть задач выпала на долю «Танни», которая заняла позицию в районе островов Палау значительно раньше назначенного времени. 22 марта она обнаружила конвой и нанесла одному из судов конвоя тяжелые повреждения. В следующую ночь Скотт (командир «Танни») установил радиолокационный контакт с одиночным кораблем, находившимся на удалении 6,5 мили. Корабль шел 18-узловым ходом на противолодочном зигзаге. Примерно в 11.00 Скотт вышел на визуальную видимость цели и опознал ее. Это была подводная лодка типа «I». На полном ходу «Танни» пошла на сближение с целью. Когда дистанция до цели была сокращена до 12,5 кабельтова, «Танни» выпустила четыре торпеды. Сразу же после этого она положила руль право на борт, чтобы избежать возможной контратаки, и пошла на погружение.
Во время задраивания рубочного люка послышался страшный взрыв. На дно пошла японская подводная лодка «I-42». Она находилась на переходе от островов Палау в Рабаул с грузом снабжения, и судьба ее осталась загадкой для японцев. После атаки «Танни» всплыла и ушла из этого района, передав донесение подводной лодке «Гар», на позицию которой она зашла при погоне за целью.
25 марта через позицию, занимаемую «Танни», прошли три эскадренных миноносца, но Скотт не воспользовался возможностью атаковать их. Он считал, что эсминцы находились в охранении более важной цели. Но это было не так. Около полудня 29 марта Скотт опять упустил случай атаковать конвой. Он продолжал ожидать появления более важного объекта для атаки. Это противоречило принятой подводными лодками тактике действий. Подводные лодки имели указание атаковать любую цель, если поблизости не имелось более ценного объекта атаки.
Вечером 29 марта Скотт установил гидроакустический контакт, а затем увидел мачты двух выходящих из прохода эскадренных миноносцев. Затем Скотт услышал взрывы глубинных бомб. Командир подводной лодки [292] произвел сближение и примерно через 20 минут опознал линейный корабль типа «Конго», шедший в охранении эскадренных миноносцев и легкого крейсера. Скотт уменьшил дистанцию до 10 кабельтовых и произвел шеститорпедный залп.
Торпеды прошли под одним из эскадренных миноносцев, который поднял флажный сигнал об опасности. Линейный корабль произвел маневр и лег на курс, параллельный ходу торпед. Эскадренный миноносец, ориентируясь по оставленному торпедами следу, пошел на «Танни», которая погрузилась. Во время ухода на глубину Скотт услышал два взрыва. Подобно командиру подводной лодки «Скейт», который в свое время атаковал линейный корабль «Ямато», Скотт не знал, что его целью являлся один из крупнейших линейных кораблей мира. Это был линейный Корабль «Мусаси» — флагманский корабль Кота. Одна торпеда «Танни» попала в «Мусаси» и повредила его носовую часть. Но это повреждение не вывело крупный корабль из строя, и он был уже далеко, когда на следующий день авианосцы нанесли удар по островам Палау. Кога, которого не было на флагманском корабле, оказался не таким счастливым. 31 марта его самолет на перелете с Палау на Филиппинские острова попал в шторм и упал в море. 5 мая командование Объединенным флотом перешло к адмиралу Тойода.
На следующий день «Танни» выполняла задачу по спасению летчиков авианосной авиации. Она в надводном положении ходила по кругу в 30 милях от прохода Тоаджель Млунгуи. Около полудня вахтенный на мостике увидел, как один из самолетов-торпедоносцев, изменив Курс, направился в сторону «Танни» и сбросил 907,2-килограммовую бомбу в нескольких метрах от носа корабля. Принадлежность самолета не вызывала сомнений: американские опознавательные знаки были ясно видны. «Танни» же находилась в назначенной ей точке для спасения летчиков. «Танни» получила значительные повреждения. Все оставшиеся в кормовом торпедном отсеке торпеды были повреждены. «Танни» погрузилась, чтобы произвести аварийный ремонт, а затем всплыла и донесла о случившемся Локвуду. [293]
Стратегические последствия
В феврале было потоплено 119 японских судов, из них 53 — подводными лодками. Общие потери в тоннаже японского торгового флота оказались катастрофическими — 500000 тонн. В течение месяца подводные лодки потопили или сильно повредили 21 танкер; кроме того, четыре танкера уничтожили самолеты с авианосцев у островов Трук. В Японии была изменена судостроительная программа и начато переоборудование находившихся в постройке сухогрузных судов в танкеры. В результате удалось строить танкеров больше, чем Япония несла потерь в них.
И все же дополнительный танкерный тоннаж не решил проблемы. У островов Трук и позднее у островов Палау самолеты авианосной авиации США уничтожили большое количество японских танкеров.
Весной 1944 года резко изменился характер подводной войны. До этого времени подводные лодки были самой эффективной силой в действиях, рассчитанных на истощение противника. К 1944 году японские нефтяные коммуникации сосредоточились у побережья Китая. В этом ограниченном районе американских подводных лодок было достаточно для создания эффективной блокады. Таким образом, несмотря на изобилие нефти, имевшейся в распоряжении Японии в Ост-Индии, и увеличившийся танкерный тоннаж для ее переброски, Япония не имела возможности ввозить нужное ей количество нефти.
Главные японские эскортные силы делали все, что могли. Они увеличили состав конвоев за счет соответствующего снижения оборачиваемости судов и увеличили число кораблей охранения для каждого конвоя. Вначале считалось, что принятые меры эффективны. Потопление японских судов подводными лодками снизилось с 53 в феврале до 33 в марте, а затем и до 22 судов в апреле. Однако такое положение продолжалось недолго. Временное снижение количества уничтожаемых судов было связано со случайным стечением ряда обстоятельств.
Подводные лодки Локвуда были задействованы в проводимых флотом операциях, в зависимости от характера [294] которых количество одновременно находившихся в море лодок оказывалось самым различным. Подводные лодки, базировавшиеся на Брисбен, остались далеко в тылу из-за перемещения района военных действий, и на передислокацию подводных сил требовалось время. Подводные лодки Кристи столкнулись с увеличившимися трудностями вследствие преждевременного взрыва торпед. Подводная лодка «Бауфин», которая особо успешно топила японские суда, только за время одного патрулирования имела восемь случаев преждевременного взрыва торпед. По этому поводу Нимиц сделал запрос, и 13 марта Кристи ответил, что данное патрулирование «Бауфина» явилось последней попыткой улучшить магнитный взрыватель и что в дальнейшем подводные лодки при нахождении на патрулировании не будут проводить подобных экспериментов. После этого магнитные взрыватели сняли с вооружения подводных сил юго-западной части Тихого океана.