Полки идут к Днепру
В первой половине сентября 1943 года 5-я гвардейская армия, вновь переданная в состав Степного фронта, вступила на территорию Полтавщины. Противник оказывал упорное сопротивление на выгодных для обороны рубежах, его артиллерия и авиация наносили по нашим наступающим войскам мощные огневые удары, приходилось отбивать сильные контратаки переброшенных из резерва свежих частей 106-й пехотной дивизии и танковой дивизии СС «Рейх». Гитлеровцы стремились выиграть время и как можно больше вывезти из Левобережной Украины хлеба, скота, угля, оборудования заводов и фабрик, других материальных ценностей и обеспечить организованный отход своих войск за Днепр.
Нам было нелегко. Чувствовалась усталость личного состава от непрерывных боев и маршей, ощущались перебои в материальном обеспечении. Но гвардейцы понимали, что пока нельзя рассчитывать на передышку. Не давать ни минуты покоя врагу — таков был девиз гвардейцев. Несмотря на все трудности, соединения и части действовали смело и дерзко. Подвижные отряды выходи ли на фланги гитлеровцев, просачивались в тылы, создавали панику и захватывали опорные пункты врага.
К 20 сентября соединения армии вышли на ближние подступы к Полтаве. До Днепра оставалось 70–120 км.
Командующий фронтом генерал армии И. С. Конев, стремясь быстрее разгромить отходящие на Кременчуг и Днепродзержинск войска неприятеля, форсировав с ходу Днепр, овладеть плацдармами на его правом берегу, требовал от командующих армиями энергичнее вести преследование отступающего противника и к 24–25 сентября овладеть переправами на Днепре.
В связи с этим армия получила оперативную директиву фронта, в которой ей ставилась следующая задача: «...Энергично развивать наступление в общем направлении Решетиловка, Фрунзовка и, обходя Полтаву с севера, выйти 21 сентября на фронт реки Ворскла и овладеть переправами у Столовцы и Петровка; 22 сентября — главными силами форсировать Ворсклу и выйти на рубеж Бугаевка, Войтовка, Подлепечи; 23 сентября — на рубеж Шиловка, Михеевка, Песчаное; 24 сентября — Фрунзовка, Манжеллая, а подвижными отрядами овладеть переправами на Днепре в районе Тарубище, Кременчуг. 25 сентября — овладеть городом Кременчуг»{25}.
Как видим, задача армии по дням была определена достаточно четко. Заглядывая вперед, скажу, что в целом эти сроки были выдержаны. Предвидения командования фронта о ходе развития операции и характере действий противника оправдались.
В полосе наступления армии находилась Полтава. Данные разведки свидетельствовали, что враг готовится упорно драться за город, надеясь задержать на этом рубеже наши войска. Гарнизон Полтавы был увеличен вдвое. По правому берегу Ворсклы заблаговременно подготовлены сильные оборонительные позиции. Подступы к городу насыщены различными инженерными сооружениями. В самой Полтаве каменные здания приспособлены к круговой обороне, все мосты на реке взорваны. Словом, в городе и его окрестностях был подготовлен мощный узел обороны, являющийся одним из звеньев цепи оборонительных рубежей и опорных пунктов, протянувшихся по всей Левобережной Украине.
Получив директиву фронта, я со штабом разработал следующий план действий. 32-му гвардейскому стрелковому корпусу (97, 13 и 66-я гвардейские стрелковые дивизии) ставилась задача наступать в направлении Решетиловка, Власовка, стремительно обойти Полтаву с северо-востока и отрезать пути отхода противнику к Днепру. 33-й гвардейский стрелковый корпус (95-я гвардейская стрелковая и 9-я гвардейская воздушно-десантная дивизии), наступая на Полтаву с востока, должен был штурмом овладеть городом. В резерве армии оставалась 6-я гвардейская воздушно-десантная дивизия в готовности нанести удар в направлении Грачи.
Как и в предыдущих боях, создавались сильные передовые отряды. Так, в. передовой отряд 32-го гвардейского стрелкового корпуса включили 39-й гвардейский стрелковый полк , 57-й танковый полк. 301-й истребительно-противотанковый и 1902-й самоходно-артиллерийский полки, огнеметную роту и роту саперов. Возглавил отряд боевой, опытный офицер — заместитель командира 13-й гвардейской стрелковой дивизии полковник П. В. Гаев. Задача отряда — наступать в направлении Щорсовка, Нестеровка и к исходу 20 сентября овладеть переправами на реке Ворскла в районе Петровки.
Выполняя поставленную задачу, передовой отряд полковника Гаева уже к вечеру 21 сентября вышел к Ворскле, форсировал ее в районе Кротенково, захватил плацдарм и завязал бой с частями противника, оборонявшимися на западном берегу. К этому же времени к реке неподалеку от города вышел передовой отряд 33-го гвардейского стрелкового корпуса...
Главные силы корпусов за 20 сентября с боями продвинулись на 10–25 км. 32-й корпус вышел на рубеж Бучайское, Малая Михайловка, Егорьевка, Ново-Диброва; 33-й корпус — северо-восточная окраина Новолисовщины, восточная окраина Сторожевой. Противник продолжал оказывать ожесточенное сопротивление, широко применяя танковые засады, упорно обороняя господствующие высоты, населенные пункты, дороги.
21 сентября соединения вышли к восточному берегу Ворсклы. Однако овладеть Полтавой им с ходу не удалось. Предстояли нелегкие бои с форсированием реки и преодолением развитой системы обороны врага на ее западном берегу.
В этот день на КП армии приехал генерал армии И. С. Конев. Задержка нашей и 53-й армии генерал-лейтенанта И. М. Манагарова у Полтавы обеспокоила командующего фронтом, так как могла замедлить выход к Днепру.
Для изучения сложившейся обстановки непосредственно на месте Иван Степанович вместе со мной выехал в 33-й гвардейский стрелковый корпус генерал-майора М. И. Козлова, наступавший на Полтаву с востока. Осматривая местность, Конев проговорил:
— Да, местность в полосе наступления корпуса действительно никудышная. А ведь ваш участок форсирования реки совпадает с местом переправы армии Петра Первого перед битвой со шведами под Полтавой в 1709 году. Ну, если тогда русские прошли, то и мы пройдем.
В наиболее трудном положении оказалась 95-я гвардейская стрелковая дивизия генерал-майора Н. С. Никитченко. В полосе наступления этого соединения вдоль правого берега реки раскинулась низина, которая упиралась в высоту с обрывистым скатом. Здесь у противника были установлены пулеметы, орудия прямой наводки, затаились в засаде штурмовые орудия. Нам пришлось на наблюдательном пункте командира дивизии вместе с ним отработать все детали предстоящего штурма Полтавы. Генерал Конев поставил дивизии задачу к рассвету 23 сентября освободить город от гитлеровцев.
Мы понимали, что при выполнении поставленной задачи 95-я гвардейская стрелковая дивизия будет нуждаться в поддержке соседа, поэтому проехали и в 97-ю гвардейскую стрелковую дивизию, где заслушали решение ее командира полковника И. И. Анциферова и поставили соединению аналогичную задачу.
Беседуя с командованием соединений, генерал Конев обращал их внимание в первую очередь на особо тщательную подготовку штурма, организацию и поддержание взаимодействия во всех звеньях при ведении боевых действий в самом городе, требовал от политработников активной работы по мобилизации личного состава на лучшее выполнение предстоящей боевой задачи.
22 сентября на рассвете после мощного артиллерийского огневого налета войска армии начали форсирование реки: 32-й гвардейский стрелковый корпус — на участке Подворовка, Голоды; 33-й гвардейский стрелковый корпус — на участке Олиперы, Вокулицы, станция Полтава-южная.
Первыми вслед за передовым отрядом полковника Гаева переправились подразделения 13-й гвардейской стрелковой дивизии. Вслед за гвардейцами генерала Г. В. Бакланова неудержимой лавиной пошли части 66-й гвардейской стрелковой дивизии. Противник был ошеломлен столь стремительной атакой и начал отходить. К концу дня соединения 32-го гвардейского стрелкового корпуса вышли на рубеж Лучки, Решетиловка, хутор Жуки, создав угрозу правому флангу и тылу обороняющейся группировки врага и благоприятные условия для штурма города соединениям 33-го гвардейского стрелкового корпуса.
А непосредственно у Полтавы события развивались следующим образом. В 19 часов 22 сентября 95-я гвардейская стрелковая и 9-я гвардейская воздушно-десантная дивизии, тесно взаимодействуя с частями 84-й Харьковской стрелковой дивизии генерал-майора П. И. Буняшина 53-й армии, наступавшими с юга, начали штурм города. Гитлеровцы отчаянно сопротивлялись. В течение ночи шли горячие схватки на каждой улице. Как потом стало известно, первыми в город ворвались разведчики 95-й гвардейской стрелковой дивизии. Проникнув в центр города, они водрузили красный флаг на старинном памятнике в честь победы русского оружия над шведами в исторической битве под Полтавой — обелиске Славы. Вслед за разведчиками в город с разных сторон ворвались специально подготовленные штурмовые отряды двух дивизий нашей армии и 84-й дивизии 53-й армии. В упорных уличных боях части этих соединений к утру 23 сентября очистили Полтаву от немецко-фашистских захватчиков.
Несмотря на раннее утро, население города с ликованием встречало своих освободителей. Подъехав к городу и заслушав доклад командира 33-го гвардейского корпуса генерала М. И. Козлова о полном освобождении Полтавы, я испытал чувство огромной радости и гордости за наших богатырей-гвардейцев, которые в неимоверно трудных условиях блестяще выполнили поставленные задачи. Но чем дальше я ехал по улицам города, тем сильнее моя радость омрачалась бесчисленными картинами злодеяний гитлеровцев. В одном месте нас остановила большая толпа жителей. Оказалось, что люди собрались у школы, в которую фашисты перед своим уходом согнали жителей близлежащих домов, заперли их, а здание подожгли. Со слезами на глазах женщины наперебой рассказывали об этом чудовищном преступлении фашистов. Спасли обреченных на смерть советских людей воины 95-й гвардейской стрелковой дивизии.
23 сентября мы слушали но радио приказ Верховного Главнокомандующего, а затем салют в честь освободителей мощного узла обороны врага на Левобережной Украине — города Полтавы.
Гордое наименование Полтавских засияло золотом на боевых знаменах 9-й гвардейской воздушно-десантной и 95-й гвардейской стрелковой дивизий, непосредственно штурмовавших город, а также 13, 66 и 97-й гвардейских стрелковых дивизий, 42-й легкоартиллерийской бригады, 301-го истребительно-противотанкового артиллерийского и 57-го тяжелого танкового полков, 431-го инженерного батальона, 294-й истребительной и 266-й штурмовой авиационных дивизий.
В боях за Полтаву мы потеряли многих отважных красноармейцев, сержантов и офицеров. Погибли на подступах к городу замечательные люди — заместитель командира 95-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии полковник Андрей Никитич Ляхов и командир 34-го гвардейского стрелкового полка 13-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии подполковник Дмитрий Иванович Панихин. Полтавчане с любовью чтут память погибших. На их могилах в сквере у городского вокзала всегда живые цветы...
...Основательно потрепанная под Полтавой группировка немецко-фашистских войск отступала к Кременчугу — крупному узлу обороны на левом берегу Днепра. К кременчугским переправам устремились и гитлеровские части, отходившие из-под Ахтырки и Харькова. В районе переправ скопились тысячи гитлеровцев, масса боевой техники врага. Здесь же были и советские люди, угоняемые в Германию фашистами.
Теперь задача армии заключалась в том, чтобы как можно быстрее разгромить отходящие вражеские войска на подступах к Днепру и захватить плацдармы на его противоположном берегу.
Кременчугский предмостный плацдарм укреплялся немецко-фашистскими войсками в течение длительного времени. В полный профиль отрыты окопы и траншеи, на десятки километров протянулись противотанковые рвы, подступы к ним были заминированы. За мощными инженерными сооружениями укрылись отборные гитлеровские дивизии СС «Рейх», «Великая Германия» и другие.
Вновь, как и перед броском к Полтаве, генерал армии Конев требовал от нас не снижать темпов наступления, не допустить отхода врага за Днепр, а главное, ни в коем случае не позволить гитлеровцам закрепиться на каком-нибудь плацдарме на левом берегу Днепра.
Соединения армии, преследуя отступающие остатки 223-й пехотной дивизии, танковой дивизии СС «Мертвая голова» и 3-й танковой дивизии, 28 сентября вышли к Кременчугу. Должен заметить, что в полосе наступления армии находились основные переправы противника через Днепр, поэтому он особенно упорно оборонял созданные здесь предмостные укрепления.
Оценив обстановку, я решил 29 сентября начать штурм города, разгромить обороняющую его группировку врага и с ходу начать форсирование Днепра на участке Максимовна, Кривуши, прикрыв Кременчуг одним воздушно-десантным полком. Исходя из принятого решения, получили задачи и корпуса.
32-й гвардейский стрелковый корпус во взаимодействии с 1-м механизированным корпусом генерала М. Д. Соломатина наносил удар на фронте хутор Большой Гергель, хутор Гориславцы с задачей выйти к Днепру северо-западнее Кременчуга, а затем форсировать его на участке остров «Каска», Власовка.
33-й гвардейский стрелковый корпус, прикрываясь частью сил 95-й гвардейской стрелковой дивизии на фронте Безродовка, Огневка, наносил удар в направлении Алиферовка, северная окраина Кременчуга, освобождал город, а затем форсировал Днепр на участке (иск.) Власовка, Кременчуг.
Хочу отметить, что после взятия Полтавы мы не имели никаких пауз в ходе наступления. Новые боевые задачи корпусам мы поставили, как говорится, в пути. Поэтому уже 28-го и в ночь на 29 сентября начались бои непосредственно за Кременчуг. Штурмовали город наши войска одновременно со всех направлений, рассекая вражеский плацдарм и уничтожая гитлеровцев по частям. С востока и севера в город ворвались части 9-й и 6-й гвардейских воздушно-десантных дивизий, 13-й и 95-й гвардейских стрелковых дивизий, а с юго-востока — части 1-го механизированного корпуса. Наши воины сражались мужественно, показывали высокое боевое мастерство. Не могу не отметить четкую работу штабов армии, корпусов и дивизий, отличное взаимодействие танков, пехоты и артиллерии. 29 сентября войска 5-й гвардейской армии во взаимодействии с 53-й армией полностью очистили Кременчуг от врага.
Вечером 29 сентября 1943 года приказ Верховного Главнокомандования известил Родину об очередной победе советских войск. В нем, в частности, говорилось: «...В боях за освобождение города... особо отличились: 97-я гвардейская Полтавская стрелковая дивизия генерал-майора Анциферова, 6-я гвардейская воздушно-десантная дивизия полковника Смирнова... 469-й минометный полк майора Чернявского, 308-й гвардейский минометный полк полковника Гольдина, 1902-й самоходный артиллерийский полк подполковника Грдзелишвили»{26}.
Всем этим соединениям и частям, кроме 97-й дивизии, было присвоено наименование Кременчугских. 97-я гвардейская Полтавская стрелковая дивизия, второй раз отличившаяся в боях с немецкими захватчиками, была представлена к награждению орденом Красного Знамени.
После освобождения Кременчуга нам предстояло как можно быстрее форсировать Днепр. Эта задача была не из легких. Разведка сообщала, что противник главное внимание уделял обороне кременчугского направления, считая его наиболее вероятным местом форсирования, и соответственно готовился сорвать наши планы.
Гитлеровская пропаганда объявила, что Восточный вал, созданный по Днепру, способен выдержать любой натиск. Враг рассчитывал на этом рубеже остановить наступление советских войск и стабилизировать фронт. Нашей разведкой было установлено, что оборонительные позиции подготовлены не только непосредственно у берега, но и в глубине. Населенные пункты и господствующие высоты приспособлены к круговой обороне. Позиции противника прикрыты проволочными и минновзрывными заграждениями. Кроме того, западный берег реки господствовал над восточным. Перед фронтом армии и на флангах раскинулся ряд населенных пунктов, и среди них такие крупные, как Крюков, Ново-Георгиевск, Табурище, которые вместе с многочисленными рощами и зарослями кустарников надежно укрывали от нашего наблюдения боевые порядки гитлеровцев. Наличие же большого количества командных высот позволяло противнику просматривать позиции наших войск.
На восточном берегу Днепра в районе, куда вышли соединения армии, не было скрытых подступов к реке, которые позволяли бы незаметно для врага накапливать живую силу, переправочные средства, подвозить боеприпасы. Войска располагались на песчаной местности, причем пески были сыпучие, труднопроходимые, стоило копнуть лопатой, как тотчас же проступала подпочвенная вода.
Но медлить, несмотря на все эти трудности, мы не могли. В течение двух дней я с командирами корпусов и дивизий непосредственно на местности готовил форсирование. Были уточнены задачи соединениям первого эшелона, побывали мы в головных подразделениях, которые открывали переправу через Днепр. Много хлопот доставили перегруппировка артиллерии и вывод ее на новые огневые позиции. Командующий артиллерией армии генерал Г. В. Полуэктов, его начальник штаба полковник А. И. Холодный, офицеры штаба майоры Г. Т. Мацюк, А. К. Горлинский, С. Е. Кузьмин сразу же после освобождения Кременчуга выехали в артиллерийские соединения и части для решения этой задачи.
Противник все это время обстреливал районы, запятые войсками армии, из орудий и минометов. К сожалению, не обошлось без потерь. Так, в лесу севернее Кременчуга, около своего родного города, погиб гвардии полковник Холодный. Все мы тяжело переживали смерть этого чудесного человека, отличного артиллериста...
Для форсирования Днепра в первый эшелон были выделены: в 32-м гвардейском стрелковом корпусе — 13-я и 97-я гвардейские стрелковые дивизии; в 33-м гвардейском стрелковом корпусе — 6-я гвардейская воздушно-десантная и 95-я гвардейская стрелковая дивизии. В каждом корпусе во втором эшелоне было по дивизии.
Ночь на 3 октября выдалась звездная. Над спокойным могучим Днепром изредка взлетали ракеты и, опускаясь, медленно гасли. Темень то и дело прочерчивали очереди трассирующих пуль. На душе было неспокойно. Чувствовал, что трудно нам придется, но раздумывать уже было некогда.
Первыми начали форсирование части 95-й гвардейской стрелковой дивизии, но пробиться через плотный заградительный огонь противника им не удалось. Вначале казалось, что на участке 6-й гвардейской воздушно-десантной дивизии дела пошли успешнее. Смешанные группы разведчиков и саперов 17-го и 20-го гвардейских воздушно-десантных полков форсировали Днепр и закрепились на острове Большой. Однако все попытки развить этот незначительный успех провалились. Батальонам первого эшелона этих полков не удалось пробиться к острову. В полосе 32-го корпуса дивизии первого эшелона захватили небольшие островки восточнее Бухарешты и остров «Каска».
Таким образом, армии не удалось захватить плацдармы на западном берегу Днепра. Были захвачены лишь отдельные островки севернее Кременчуга.
В чем причина этих наших неудач? Прежде всего хочу подчеркнуть, что соединения армии вышли к Днепру с большим некомплектом в людях и боевой технике. В армии не хватало боеприпасов. Коммуникации оказались сильно растянутыми. Ведь к этому времени войска прошли с боями от Белгорода более 300 км. Разбитые шоссейные и железные дороги и взорванные мосты еще восстанавливались, что затрудняло подвоз материальных средств. Наконец, надо признать, что мы недооценили и оборону противника на западном берегу Днепра, полагая, что все же сумеем наличными силами выбить его с занимаемых позиций и захватить плацдармы.
В течение последующих семи дней соединения армии вели непрерывные тяжелейшие бои на захваченных островках. Особенно тяжело пришлось 97-й гвардейской стрелковой дивизии на острове «Каска». Песчаная часть острова, захваченная гвардейцами, была совершенно открытой и хорошо просматривалась врагом. Окопы, вырытые в песчаном грунте, от частых разрывов снарядов и мин осыпались, наполнялись подпочвенной водой. Подвижные части стрелкового оружия забивались песком.
Вскоре нам стало ясно, что захваченные островки не имели тактического значения, ибо не обеспечивали развертывания частей и соединений для продолжения наступления.
В боях на этих островках мы понесли немалые потери. Погиб заместитель командира 13-й гвардейской стрелковой дивизии гвардии полковник П. В. Гаев. Не верилось, что пет с нами больше этого храброго, волевого, инициативного офицера. Кроме П. В. Гаева дивизия эта потеряли заместителя командира 34-го гвардейского стрелкового полка по политической части гвардии подполковника П. В. Данилова, был тяжело ранен командир 42-го гвардейского стрелкового полка Герой Советского Союза гвардии подполковник С. П. Березин...
Очень кратко расскажу, как развивались события в армиях фронта, действовавших южнее Кременчуга, ибо именно туда вскоре была переброшена наша армия.
7-я гвардейская армия генерала М. С. Шумилова, наступая в центре оперативного построения фронта, 24 сентября главными силами вышла к Днепру юго-восточнее Кременчуга на фронте протяжением до 30 км и через два дня на подручных средствах форсировала реку и захватила плацдарм до 5 км по фронту и в глубину. Спустя два дня успешно форсировала Днепр и 37-я армия генерала М. Н. Шарохина в районе села Мишурин Рог. После ожесточенных боев ей удалось расширить захваченный плацдарм до 35 км по фронту и до 12 км в глубину.
С этих плацдармов войска фронта и повели широкие наступательные операции на кировоградском и криворожском направлениях.
Закапчивая рассказ о боях за Днепр, хочу отметить, что героизм наших людей при форсировании реки был массовым. Изобретательность и инициатива красноармейцев, сержантов и офицеров были беспредельны. Большую роль в этом сыграла полученная накануне наступления к Днепру директива Верховного Главнокомандующего И. В. Сталина, в которой прямо указывалось, что за успешное форсирование крупных водных преград личный состав, проявивший наибольшее мужество и отвагу, будет удостаиваться звания Героя Советского Союза.
Бои за Днепр повсеместно были трудными и кровопролитными. И хотя нашей армии, как я уже говорил, не удалось форсировать реку, семь дней и ночей мы на своих крошечных островках держали в напряжении гитлеровцев и не позволяли им перебрасывать отсюда силы в район юго-восточнее Кременчуга — туда, где армии фронта вели успешные бои по расширению захваченных плацдармов.