Здравствуй, Черное море!
Наступление от Никополя до Одессы продолжалось ровно два месяца. Развернулось оно в очень тяжелых условиях ранней весенней распутицы.
В прошлых войнах активные наступательные действия весной и осенью обычно не проводились. Противоборствующие стороны зарывались в землю и вели бои местного значения, занимались разведкой. Гитлеровцы надеялись и теперь отсидеться в распутицу. Но командование Красной Армии не могло позволить противнику совершенствовать оборону, накапливать резервы.
Ставка приняла решение лишить врага спасительной передышки, прервать ее внезапным наступлением именно в распутицу. Выполняя приказ, нашим войскам пришлось преодолевать ставшие непроходимыми дороги, разлившиеся реки, сотни заполненных грязью и водой лощин и оврагов. И все это — при самом ожесточенном сопротивлении врага.
По вязкой грязи, из которой солдаты с трудом вытаскивали ноги, части дивизии выдвинулись 10 февраля из Никополя и развернулись для наступления на Грушевку.
По высокому западному берегу реки Базавлук оборонялись остатки двух немецких пехотных дивизий и свежий пехотный полк, занявший предварительно укрепленные позиции.
Наш берег был низкий. Почти на полтора километра залила его талая вода, из которой местами виднелись только верхушки кустарника и камыша.
Фашисты намеревались оказать здесь яростное сопротивление: позади них, между городом Апостолово и Днепровскими плавнями, оставался узкий, не более 20 километров, проход для отвода войск разгромленной никопольской группировки. [144]
Потеря автотранспорта и распутица заставили немцев осуществлять снабжение войск с помощью авиации. Этим и объяснялось то, что утром 12 февраля над вышедшей из берегов рекой появились 24 транспортных самолета.
— Как бомбы, так нам... А как харчи, так по ту сторону окопов... — ворчали бойцы, наблюдавшие, как медленно, тяжело плывут по небу машины со свастикой.
— Давай сюда! — смеялись некоторые из них и даже махали шапками: — Давай бросай, поймаем!
Чем объяснить — не знаю, но немецкие транспортные самолеты действительно стали сбрасывать свой груз в расположении наших войск...
Для уточнения задачи я пришел на наблюдательный пункт 610-го полка.
— Товарищ генерал... — начал по-уставному докладывать майор Гайдамака, но его доклад оборвала автоматная очередь.
Леонтий Дорофеевич схватился за грудь, и я увидел, как под пальцами на гимнастерке проступают кровавые пятна...
Майор рухнул навзничь. Пытаясь удержать его, я оглянулся и в двух шагах от себя заметил нашего автоматчика. В его широко раскрытых глазах застыл ужас.
— Убейте меня!.. Убейте меня!.. — закричал он и опустился на колени перед командиром. — Я не знал, что автомат неисправный, — рыдал солдат. — Я не знал... Убейте меня... Зачем только я взял его в руки!..
Этот трагический случай потряс всех.
Хотелось тут же пристрелить растяпу, который небрежно обращался с оружием... Но никто не тронул его. Потом солдата судил трибунал и отправил в штрафную роту...
А мы потеряли лучшего командира полка, прошедшего гражданскую войну и многие сражения и испытания Великой Отечественной, нашего дорогого щорсовца Леонтия Дорофеевича Гайдамаку.
Никогда не забуду, как медленно удалялась в тыл по раскисшему лугу армейская повозка, увозившая смертельно раненного офицера, и как понуро шли за ней солдаты 610-го, провожавшие его.
Командиром полка вместо Гайдамаки был назначен майор Андрей Максимович Гурский. [145]
Два десятилетия я, как и многие в дивизии, считал Гайдамаку погибшим. И только в мае 1965 года случайно услышал удивительную весть: жив наш дорогой Леонтий Дорофеевич! Обосновался и работает в Луцке...
После трехдневных упорных боев наши части заняли Грушевку, а вскоре и хутор Грушевский. Перейдя затем в Шолохово, немного отдохнув и приведя себя в порядок, дивизия двинулась все по той же непролазной грязи к селу Большая Костромка.
16 февраля, около полудня, части дивизии сбили с промежуточного рубежа войска противника и, свернувшись в батальонные колонны, стали преследовать его...
При отходе враг зверски расправлялся с жителями, взрывал мосты, сжигал дома, применяя повсеместно «тактику выжженной земли».
Внезапно повалил сильный снег. На головах солдат, на машинах и повозках образовались снежные шапки. Видимость резко ухудшилась.
— Боевому охранению быть начеку, — приказал я начальнику штаба.
Постепенно снег сменился дождем... Идти стало неимоверно трудно: под сапогами глубокое снежное месиво, одежда промокла насквозь.
Наступили сумерки. Немцы, занявшие подготовленную позицию, открыли сильный огонь. Наша пехота залегла в открытом поле. А к ночи потянул холодный ветер, резко упала температура. Утром термометр показывал 18 градусов мороза.
Одежда на воинах обледенела, их одолевал сон.
Надо было немедленно обсушиться, обогреться, но в радиусе пяти километров не было ни жилья, ни топлива...
Что делать? Как бороться с бедствием?
Посоветовавшись с врачами, я послал в передовые подразделения всех штабных офицеров и политработников. Задача одна: не допускать, чтобы солдаты заснули.
Тут же были приняты и другие меры: на передовую подвезли топливо, обеспечили людей горячим чаем, выдали двойную порцию водки.
Обмороженных эвакуировали в штабные землянки. Через некоторое время в подвалах и уцелевших сараях удалось разжечь костры. Возле них по очереди отогревались солдаты... [146]
Новый командир 610-го полка майор Гурский доложил с передовой:
— Все автоматическое оружие покрыто толстым слоем льда и не действует...
— А если враг предпримет атаку?
— Это тревожит и меня, — сказал он. — Послал разведчиков посмотреть, что делается у противника. Они ворвались в немецкие окопы и через пятнадцать минут притащили оттуда более двадцати солдат и восемь пулеметов. А главное — без потерь... Думаю, теперь атаки не будет.
Утром, немного отогревшись, полки, не открывая огня, перешли в наступление и захватили немецкие позиции. Там было обнаружено много трупов вражеских солдат — они замерзли в обледенелых окопах...
Преодолевая снежные заносы, дивизия подошла вечером к рубежу обороны врага восточнее села Большая Костромка. Тут у противника имелись окопы полного профиля, дзоты и блиндажи с обогревом.
Встретив мощный ружейно-пулеметный огонь, наши полки были вынуждены залечь вне населенных пунктов и стали с трудом окапываться.
Погода стояла отвратительная: бушевала метель, ветер валил с ног, снег слепил глаза. И снова холод, промозглый, сковывающий...
— Добывать тепло у врага, — передал я по рации командирам полков.
— Приготовиться к атаке, — скомандовал по телефону своим батальонам майор Лемба. — Будем не только бить врага, но и выгонять его на мороз...
Через 10 минут 592-й полк перешел в атаку. Она была такой молниеносной, что немецкие солдаты, гревшиеся в блиндажах, не успели даже вернуться в окопы...
Бой подкатился к блиндажам.
С особой яростью бились за них фашисты. Они понимали: если их выбьют из блиндажей и окопов, тогда — смерть. И дрались исступленно...
— В цепи раненые, — услышали зов о помощи девушки-санинструкторы.
Первой бросилась на голос Даша Власенко. Но на полпути пуля сразила ее.
Коммунистка Нина Якушевич, тоже пытавшаяся оказать помощь раненым, была смертельно ранена. [147]
Увидев это, комсомолка Зоя Врублевская решила идти в обход. И дошла. Перевязала раненых, вытащила в безопасное место...
26-ю годовщину Красной Армии дивизия встретила в обороне. Торжественное собрание актива мы провели в хуторе Сич. Я сделал доклад.
Уже целую неделю стояли сильные морозы и бушевала метель. Дивизии 66-го стрелкового корпуса, в состав которого входила и 203-я, совершили несколько перегруппировок с единственной целью: предоставить солдатам возможность немного обогреться в уцелевших домах сел и хуторов. У командиров всех степеней и рангов была одна забота — не дать людям замерзнуть, не допустить обморожений. Но совсем избежать этого не удалось. Около двадцати солдат нашей дивизии обморозили руки, ноги, лица...
А на передовой продолжались поиски разведчиков, шли небольшие бои силами от роты до батальона.
Только 25 февраля после тщательной подготовки и дружной атаки дивизия овладела первой позицией, а на следующий день прорвала на всю глубину оборону врага и стала преследовать его по пятам.
Вместе с 244-й стрелковой дивизией, которая наступала справа, и 61-й гвардейской, которая шла левее нас, мы продвинулись на 30 километров и освободили населенные пункты Потемкино, Марьяновка, Высокополье, Нейдорф.
Во второй половине дня 29 февраля 203-я вышла к реке Ингулец в районе Суворово, Ивановка, Красный Яр и встретила сильный огонь противника.
Ночью вместе с солдатами 610-го полка мы с оперативной группой дивизии после 20-километрового марша вошли в село Красный Яр.
И вдруг со всех сторон раздались выстрелы. Послышалась русская и немецкая речь.
В кромешной тьме оперативная группа залегла и стала отползать к окраине: надо было выждать, пока разведка определит, где свои, где чужие...
Выяснилось, что наши солдаты, войдя в дома обогреться, стали будить спящих. А в селе, оказывается, обосновались отошедшие немецкие части.
Подоспевшие подразделения полка прочесали село. В ночном бою было убито около 100 гитлеровцев и 50 [148] взято в плен. «Вы нас измотали совершенно, — говорил на допросе пленный немецкий офицер. — Мои солдаты просто валились с ног и засыпали, как только останавливались...»
В конце февраля — начале марта 6-я немецкая и 3-я румынская армии в составе тридцати четырех дивизий предприняли активные действия, стремясь воспрепятствовать подходу войск 3-го Украинского фронта к реке Ингулец и ее форсированию. По замыслу противника этот рубеж должен был стать одним из основных на николаевско-одесском направлении. А именно сюда по указанию Ставки Верховного Главнокомандования и был направлен удар нашей 6-й армии.
Родион Яковлевич Малиновский, выполняя поставленную фронту задачу, решил провести сперва Березнеговато-Снигиревскую наступательную операцию. Операция началась 6 марта. Суть ее состояла в том, чтобы с плацдармов южнее Кривого Рога в общем направлении на Новый Буг расколоть фронт 6-й фашистской армии, ввести в прорыв подвижную кавалерийскую группу генерала И. А. Плиева и, развернув ее потом на юг, ударить по тылам вражеских войск, действовавших восточнее Николаева.
В условиях весенней распутицы кавалеристы Плиева представляли очень грозную силу. Пожалуй, ни одно механизированное подразделение врага не могло противостоять лихим конникам в сложившейся ситуации.
Наша дивизия имела задачу форсировать Ингулец, овладеть селом Софиевка и наступать дальше, на Равнополье.
В ночь на 2 марта удалось найти брод и незаметно преодолеть реку, броском продвинуться на 200–300 метров и под сильным огнем противника закрепиться на правом берегу Ингульца.
В следующую ночь по этому же броду переправился первый батальон 610-го полка...
Враг принял спешные меры по укреплению своей обороны и, яростно контратакуя, стремился сбросить наши батальоны в реку.
И снова создалось своего рода равновесие сил. Все дивизии 6-й армии по нескольку раз атаковали врага, но [149] оставались на занятых позициях: немцы имели перевес и в живой силе, и в технике. К тому же наши орудия застряли в районе Шолохово и на реке Базавлук.
У нас в дивизии главная трудность состояла в том, что не хватало боеприпасов. По густой, похожей на раскисший студень грязи не смогли дотянуться до передовых частей обозы. Автотранспорт фактически остановился.
Поэтому были приняты срочные меры по доставке боеприпасов, изыскивались новые средства для их транспортировки.
Кроме офицеров тыла ответственными за доставку снарядов, мин, патронов стали заместитель начальника политотдела дивизии майор В. В. Пронин и агитатор майор П. Ф. Рожек.
На призыв коммунистов активно откликнулись местные жители.
— Мы свои земли знаем, привычны к распутице, — говорили они. И многие граждане стали добровольными помощниками воинов. Они привели сохранившихся при оккупации колхозных лошадей, волов и даже коров. Благодаря этому мы смогли доставить войскам хотя бы часть потребной нормы...
Успеху операции сопутствовали действия правого крыла фронта. После упорных боев именно там была прорвана оборона противника, и в прорыв, пришпорив коней, ушли плиевцы. 8 марта конники ударили в тыл войскам, действовавшим перед нашим фронтом в районе Березнеговатое, Снигиревка. Гитлеровцы были вынуждены маневрировать частями, сняли некоторые из них с передовых позиций.
Тогда и перешла в наступление наша 6-я армия.
10 марта 610-й и 619-й полки сбили противника в районе Орлово и, преследуя его, заняли Натальино, Благодатное и Петровский, выйдя к вечеру на рубеж Равнополье, Ново-Братский.
Здесь противник встретил нас сильным фронтальным огнем из Александровки и фланговым огнем слева, с северной окраины Ново-Павловки. Чтобы сбить его с этого рубежа, мы в течение трех дней по два-три раза атаковали врага, но только 13 марта части дивизии отбросили немцев и с ходу преодолели реку Висунь в районе села Калузское. К вечеру мы вышли на рубеж северо-восточнее окраины сел Новоселки, Романовка. [150]
...Останавливаясь на промежуточных рубежах, враг, Как правило, не занимал залитые водой, очень грязные лощины, а только наблюдал за ними с более сухих мест. Не думали фашисты, что именно эти балки станут основными дорогами для советских воинов в те дни...
Дождь вперемешку со снегом не только ухудшал видимость, что в данном случае было нам на руку, но и создавал колоссальные трудности для продвижения...
И все-таки 14 марта, обойдя по лощинам передовые части противника, дивизия ударила во фланг и заняла Новоселки — большой укрепленный узел врага. Затем таким же путем, снова зайдя во фланг оборонявшимся гитлеровцам, действуя вместе с 244-й стрелковой дивизией, мы заставили немцев отступить от поселка Березнеговатое...
Быстрому преследованию врага мешала погода: три дня лил дождь со снегом. И снова непроходимая грязь задержала на полтора-двое суток даже полковые орудия.
Боеприпасы доставлялись в мешках, которые навьючивали на лошадей, волов и... коров. Переносить мешки помогали жители. Питались же солдаты в основном за счет местных ресурсов и захваченных трофеев.
Обо всем этом хорошо знал командир 66-го стрелкового корпуса Д. А. Куприянов, и все же он поставил перед дивизией новую задачу. Нам предстояло обойти с юга Ново-Александровку, овладеть Большой Белозеркой и станцией Грейгово, к исходу дня форсировать Ингул у села Пересадовка и захватить плацдарм на западном берегу. Таким образом, за день надо было пройти с боями более сорока километров. Это была явно невыполнимая задача. Но воины, напрягая последние силы, все-таки шли вперед.
Утром, подходя к селу Красный Став, мы услышали сильную ружейно-автоматную перестрелку. Оказалось, что передовая разведка скрытно вошла в село, обнаружила там спящих немцев и захватила их врасплох. Многих взяли в плен, вражеский гарнизон был разбит.
Особую смелость и смекалку проявил при этом сержант 619-го полка Георгий Дементьев. Он по оврагу пробрался в тыл врага, затем в сумерках подполз к стогу, из которого бил станковый пулемет, и забросал его гранатами. Дементьев уничтожил десять фашистских захватчиков, а восемь раненых гитлеровцев подняли руки... [151]
...Вечером 16 марта дивизия заняла железнодорожную станцию Грейгово, и я распорядился, чтобы уставшим, промокшим солдатам была дана передышка.
Попавшие в огненные тиски между наступающими с фронта советскими частями и конниками Плиева, действовавшими у них в тылу, немецкие подразделения бессмысленно метались из стороны в сторону. Ситуация сложилась такая, что целые батальоны противника в сплошной мгле предвесенних снегопадов вплотную подходили к нашим частям. Только на расстоянии нескольких метров выяснялось, что встретились противоборствующие стороны. Чаще враг сдавался, но иногда оказывал яростное сопротивление, нередко схватки доходили до рукопашной.
Преследуя гитлеровцев, части нашей дивизии к полудню 17 марта подошли к Ингулу.
— Сосед слева — 243-я дивизия отстала более чем на три километра, — доложил начальник штаба Колесников.
— Что справа? — спросил я.
— Справа наших стрелков нет, но должны быть конники.
В это время два батальона немецкой пехоты буквально цепью шли к северу, стремясь выйти к мосту через Ингул у села Михайловка. Попали же они как раз в разрыв между 203-й и 243-й дивизиями, а затем вышли в тыл нашим полкам.
Неожиданно поднявшийся ветер быстро изменил погоду: снегопад прекратился, и в сероватой весенней мари мы увидели примерно в полутора километрах фашистские цепи, идущие слева прямо на НП дивизии.
На наблюдательном пункте в то время не было даже охраны. Отсутствовала связь с командиром корпуса, с соседом слева...
«Через полчаса фашисты смогут пройти через НП дивизии и создать угрозу быстрого охвата всех полков с тыла... — думал я. — А потом — мосту Михайловки, и они выйдут из окружения...»
Положение создалось критическое.
— Товарищ генерал, разрешите отправиться в 243-ю дивизию и передать вашу просьбу, чтобы их полк атаковал врага, — обратился ко мне начальник оперативного отделения.
Это действительно был в тот момент единственный выход. Но пока офицер доберется, пока объяснит обстановку, [152] пока соседний полк запросит разрешение атаковать, пока получит команду... Сколько уйдет времени! Мысленно прикинув все это, я отклонил предложение и решил сам отправиться к соседу.
Вместе с адъютантом старшим лейтенантом Тимченко мы сели на коней и поскакали в расположение 243-й.
В глубокой пахоте вязли кони, ветер бил в лицо, летящие из-под копыт комья грязи были похожи на снарядные осколки.
— Где командир батальона? — спросил я залегших на краю оврага бойцов 243-й дивизии.
— У командира полка, — ответил кто-то. — Вон там, в тылу.
Делать было нечего. Сбросив плащ-палатку, чтобы солдаты увидели генеральские погоны, я вышел перед залегшей цепью правофлангового полка 243-й стрелковой дивизии.
— Товарищи, я командир соседней 203-й дивизии. В километре отсюда два фашистских батальона пытаются прорваться из окружения. Наши полки пока не видят опасности с тыла, а связи с ними у меня нет. Связь — только с вами. На вас и надежда. Приказываю, за мной, в атаку, вперед!
Бойцы поднялись неохотно, но, стремясь не отстать от меня, побежали следом и бросились в атаку.
Мы подоспели вовремя: за гребнем высоты, прямо перед нами, был фланг рвущихся к мосту гитлеровцев.
Наши открыли огонь. Немцы заметались и залегли. А нам только того и надо было. Части 243-й дивизии, успев перестроиться, ударили по врагу из артиллерии и минометов.
— Спасибо, орлы! — поблагодарил я бойцов соседней дивизии. — Молодцы, выручили... До скорой встречи! — И поскакал с Василием Тимченко в сторону своего НП.
Враг заметил двух всадников. По нас открыли огонь из минометов и даже из пулеметов. Метрах в двухстах от НП моя Планета оступилась, зашаталась и рухнула — осколок мины пробил ей грудь.
17 марта дивизия получила новую боевую задачу — форсировать Ингул... [153]
Противник словно почувствовал это и систематически производил массированные артиллерийско-минометные налеты по нашему переднему краю.
Во время рекогносцировки всего в метре от меня разорвалась мина. Я был контужен, потерял слух, но провел рекогносцировку до конца...
Беда никогда не приходит в одиночку. На НП мне передали записку: «В плечо ранен Беспалько. Отправлен в госпиталь». Очень встревожила меня весть о ранении Игнатия Федоровича. К тому же в дивизии не было в тот момент и начальника 1-го отделения штаба. Вышли из строя сразу два старших офицера. Поэтому, несмотря на плохое самочувствие, мне пришлось продолжать работу.
18 марта 592-й и 610-й полки перед рассветом на подручных средствах форсировали Ингул и, взаимодействуя с 244-й стрелковой дивизией, наступавшей справа, выбили гитлеровцев из села Пересадовка.
Бойцов окружили попрятавшиеся во время боя местные жители.
— Заждались вас, родные... — радостно говорили они. — Может, надо чем помочь?
Помощь их была очень кстати: нам требовалось перебросить через реку боеприпасы.
Сразу откуда-то из кустов были извлечены лодки, и пересадовцы дружно взялись за дело. Особенно успешно действовал колхозник И. Д. Ковтун. Он не только целый день перевозил боеприпасы, но сам нагружал и сгружал их. За это командование объявило ему благодарность.
При форсировании реки отличились многие воины. Нелегко было вплавь добираться до правого берега, но ефрейтор М. С. Никишев из 592-го полка первым бросился в воду и увлек за собой бойцов... Находчиво действовал старший сержант роты противотанковых ружей 419-го отдельного истребительно-противотанкового дивизиона И. С, Поляков. Он незаметно подкрался к двум немецким пулеметам и несколькими выстрелами уничтожил их расчеты...
От Пересадовки до Терновки было всего около двадцати километров, но на этом участке пять дней шли ожесточенные бои. Местность здесь была очень холмистая. Нашу полосу наступления пересекало пять глубоких балок, и за каждой из них оборонялся враг.
Мы сбили противника с шести рубежей. Пленные [154] 156-го отдельного мотобатальона показали, что немцы отходят через Терновку к городу Николаев.
Воинам 203-й приходилось просто вгрызаться в оборону противника, и дивизия несла потери.
В этих упорных боях тяжело ранило командира 592-го полка майора Павла Тимофеевича Лембу. Это был смелый и заботливый командир. Солдаты любили и уважали его. Весть о тяжелом ранении майора потрясла их. Но больше всех горевал сын полка Коля Тимонин, которого Лемба обучал и воспитывал, как родного сына.
Командиром 592-го стрелкового полка был назначен майор Анатолий Михайлович Колесников, исполнявший до того обязанности начальника штаба. А штаб дивизии возглавил полковник Александр Васильевич Семенов, ранее работавший в штабе 6-й армии в качестве заместителя начальника отдела по изучению и обобщению опыта войны.
При первой встрече с Семеновым я выразил надежду, что теперь наша дивизия будет воевать особенно успешно, в соответствии с обобщенным боевым опытом.
— Вы правы, генерал, — улыбнулся Александр Васильевич. — Обязательно постараемся применить этот опыт на практике...
На должность начальника 1-го отделения вскоре прибыл майор Давид Самойлович Левин, очень смелый, решительный и настойчивый офицер.
В течение пяти дней все дивизии 66-го корпуса 6-й армии ежедневно предпринимали по нескольку атак, но продвижение было незначительным. 22 марта подошли наконец гаубичные батареи и подвезли боеприпасы. Только после того как наши артиллеристы уничтожили 13 вражеских пулеметных точек и подавили 2 минометные батареи, части 203-й продвинулись до окраины села Терновка, что в 10 километрах севернее города Николаев. Однако немцы оказали и здесь еще более упорное сопротивление: им нужно было успеть эвакуироваться.
Ближайшие подступы к Николаеву обороняли с севера части 302-й пехотной дивизии и отдельный батальон. Противник выстроил хорошо оборудованные позиции вдоль железной дороги западнее Терновки, а также на ее северной и восточной окраинах. Эти укрепления словно бы запирали вход в горловину, образуемую реками Южный Буг и Ингул. [155]
Наша дивизия наступала с севера на юг на трехкилометровом фронте совместно с 244-й стрелковой дивизией, справа и 61-й гвардейской стрелковой дивизией слева. Полки 203-й шли в одной линии: справа — 619-й, в центре — 610-й и слева — 592-й.
Гитлеровцы не жалели боеприпасов и непрерывно обстреливали наши боевые порядки из орудий всех калибров. Мы же из-за отсутствия мин и снарядов атаковали их без поддержки артиллерии и главным образом ночью, когда мороз чуть сковывал дороги, почву.
Выбить гитлеровцев из первой линии траншей удалось только 26 марта. И тут же, одну за другой, они обрушили на нас четыре контратаки, чтобы вернуть утраченные позиции.
Наш артиллерийский полк под командованием майора Клюки помогал нам отбивать атаки противника, но боеприпасы были ограничены, расходовались экономно.
— Я же сам из Николаева, товарищи. Я вижу свой дом, честное слово, — радостно говорил майор на своем НП. — Николаев — это все равно что Одесса. Только лучше. Освободим — увидите.
Не увидел отважный артиллерист своего родного города: 150-миллиметровый тяжелый немецкий снаряд угодил точно в НП. Майор Клюка погиб...
Артполком стал командовать майор Василий Георгиевич Калинин, начавший войну в нашей дивизии командиром батареи...
К исходу дня 27 марта 619-й и 592-й полки совместно с соседними подразделениями окончательно сломили сопротивление фашистов у Терновки и на следующий день достигли Ингула в районе верфи, на северной окраине Николаева. С помощью местных жителей солдаты, не теряя времени, стали переправляться на подручных средствах на еще занятый врагом берег. К рассвету там было уже около пятисот наших бойцов...
— Товарищ генерал, вас вызывает командарм, — доложил мне радист.
— Приказываю прекратить наступление, — услышал я голос генерала Шлемина. — 5-я ударная и 28-я армии уже очистили город от противника. Как бы в пылу атаки вы не ударили по своим...
28 марта 1944 года приказом Верховного Главнокомандующего была объявлена благодарность войскам, участвовавшим [156] в боях за освобождение областного центра Украины и крупного порта города Николаев. В числе других благодарность получила и 203-я дивизия.
Днем в Терновке по этому радостному поводу состоялся митинг частей дивизии с участием местных жителей. За полчаса до того у меня на НП зазуммерил телефон:
— Товарищ генерал, разрешите выступить на митинге?
— Кто говорит? — спросил я.
— Подполковник Беспалько. Прибыл в строй...
Подлечившийся после ранения Игнатий Федорович выступил с особым подъемом. Возгласами «ура!» встретили бойцы его сообщение, что части 2-го Украинского фронта вышли на государственную границу с Румынией.
— Теперь дело пойдет! — уверенно говорили бывалые солдаты...
И дело действительно пошло. Сразу после освобождения Николаева войска 3-го Украинского фронта во взаимодействии с Черноморским флотом начали Одесскую наступательную операцию. Цель ее состояла в том, чтобы освободить город и порт Одесса и разгромить южное крыло немецко-фашистского фронта.
В этой операции принимала участие и 203-я дивизия, входившая в 66-й стрелковый корпус 6-й армии.
...К вечеру 28 марта дивизия сосредоточилась в селе Матвеевка и стала готовиться к форсированию Южного Буга.
— Ширина водной преграды более двух километров, — докладывал начальник штаба полковник Семенов. — На правом берегу сильная оборона, две сплошные траншеи с дзотами и дотами...
Ночью майор Гурский расставил и замаскировал все орудия своего 610-го полка, подготовившись для удара прямой наводкой по вражеским укреплениям.
Как только рассвело, он принялся наблюдать за противоположным берегом. Опытный глаз сразу уловил что-то необычное...
— Командира взвода разведчиков ко мне! — приказал командир полка. — Бери своих молодцов, сажай в [157] лодки — и к тому берегу! — сказал он комвзвода. — Да не очень волнуйся. Сдается мне, враг отошел с позиций...
И Гурский был прав. Разведка вскоре подтвердила: противника в окопах нет.
Тогда майор приказал полку начать переправу и позвонил мне.
— Вы что-то путаете, Андрей Максимович, — сказал я, выслушав Гурского. — Немедленно выезжаю к вам.
Когда я приехал на НП командира полка, тот доложил, что на противоположном берегу уже находится более батальона его солдат, но там все тихо.
Как оказалось, немцы, опасаясь окружения прорвавшихся севернее нас соединений правого крыла фронта, отошли от Южного Буга...
Так, без боя, в тот же день наша пехота с пулеметами и минометами переправилась через реку и начала преследовать врага. Артиллерия и обозы пошли в обход к северу, на мост, в поселок Новая Одесса.
А ночью вся наша дивизия опять собралась вместе: артиллерия, обозы и кухни нагнали полки.
Враг оказал сильное сопротивление только на западном берегу Тилигульского лимана. Части 244-й и 333-й стрелковых дивизий и 61-й гвардейской стрелковой дивизии в ночь на 2 апреля форсировали лиман в районе Златоустовка, Лысенково, сбили гитлеровцев с рубежа и 4 апреля продолжали преследование.
Наша же дивизия обошла лиман севернее села Гульево, заняла село Шомполы и двинулась на Павлинку.
И опять, в который раз, мы преследовали врага в страшную непогоду. Вплоть до 6 апреля бушевал циклон, шел снег вперемешку с дождем, дул пронизывающий ветер, промокшие до нитки солдаты просто заледенели. А тут еще из-за отсутствия горючего остановились орудия на механической тяге, отстали тылы дивизии, стало худо с питанием...
Но, несмотря ни на что, к утру 6 апреля дивизии нашего корпуса, опрокинув врага, подошли к Куяльницкому лиману на участке Игнатовка, Вандалиновка.
Совершив 25-километровый ночной марш, 610-й полк подошел к верховью Куяльницкого лимана. Здесь его ширина не превышала 150 метров. Майор Гурский приказал с ходу преодолеть водную преграду и первым ступил в темную, холодную жижу. Поднявшись на берег, бойцы [158] оказались в селе Малая Севериновка. В первой же хате хозяйка, увидев майора, всплеснула руками: «Никак свои!» — и быстро-быстро, взволнованно заговорила. Из обрушившегося на него потока слов Гурский понял одно: в селе полно немцев...
Командирам батальонов капитанам Николаю Блохе и Михаилу Жежелю было приказано прочесать село. 77 немецких солдат и офицеров сразу сдались в плен. Остальные 200 попытались было бежать, но безуспешно. Наши бойцы захватили у врага 10 пулеметов, 11 автомашин и много различного имущества.
— Не понимаю, ничего не понимаю, — говорил на допросе пленный фашистский офицер. — Откуда взялись ваши солдаты?.. С севера село прикрывало боевое охранение, а с востока мы были защищены непроходимым лиманом...
На подступах к Одессе противник заранее подготовил ряд оборонительных сооружений, а кроме того, намеревался использовать и наши укрепления, созданные еще в 1941 году для обороны города... Но ему так и не удалось сдержать советские войска.
Преодолев Куяльницкий лиман, дивизии 66-го стрелкового корпуса к исходу 7 апреля вышли к заболоченному затону Хаджибеевского лимана, имевшего только один мост у села Большое Фестерово. Здесь их остановил вражеский огонь. Но под нажимом 8-й армии, наступавшей справа и намного впереди нас, фашисты были вынуждены отойти в юго-западном направлении.
В ночь на 8 апреля 610-й и 619-й полки, преследуя противника, отрезали в районе села Палиово группу гитлеровцев силою до двух батальонов. В завязавшейся перестрелке часть их была уничтожена, а остальные сдались в плен.
К этому времени воинственный пыл фашистских головорезов заметно поостыл. Красная Армия гнала и била их, не давая передышки, хотя они все же отчаянно сопротивлялись.
Наш корпус наступал на Одессу с северо-запада. Чтобы дать возможность отойти из города главным силам, враг упорно дрался здесь на железной дороге в районе станции Выгода и к востоку от нее...
9 апреля части овладели селом Выгода, но взять железнодорожную станцию не смогли. Тогда командир корпуса [159] генерал-майор Д. А. Куприянов произвел маневр 333-й и 244-й дивизиями. Нащупав брешь в обороне противника, войска корпуса легко преодолели железную дорогу в районе станции Дачная. За дивизиями пошли и два наших полка — 610-й и 619-й.
Обходный маневр корпуса не остался незамеченным. Противник под давлением 592-го полка ушел со станции Выгода, бросив в вагонах, стоявших на путях, множество военного имущества.
В ночь на 10 апреля полки, преследуя гитлеровцев, подошли к селу Дольник, но, наткнувшись на интенсивный ружейно-пулеметный огонь, залегли.
Следовавшие с передовыми частями батареи 1037-го артполка, пользуясь темнотой, выдвинулись вперед и прямой наводкой ударили по немецкой и румынской пехоте. Неожиданное появление артиллерии вызвало такую панику, что неприятель тут же прекратил сопротивление и побежал, бросив даже исправные машины.
И еще отличились наши артиллеристы у поселка Застава. Обнаружив вражеский полевой аэродром, батарея старшего лейтенанта Хапаева ударила по нему прямой наводкой. Рухнули на землю пытавшиеся взлететь два самолета, а батальон аэродромного обслуживания разбежался, оставив артиллеристам все свое имущество.
К утру 10 апреля дивизии 66-го стрелкового корпуса отбросили противника на западную окраину Одессы и с ходу стали штурмовать город.
Первым из нашей дивизии рано утром ворвался на одесские улицы в районе железнодорожной станции и заводов 592-й стрелковый полк. Южнее его наступали 619-й и 610-й полки...
Где преодолевая сопротивление, где обходя засевших в домах фашистов, полки 203-й стрелковой дивизии к 9 часам овладели товарной станцией, к 11 часам подошли к пассажирскому вокзалу, а вскоре после полудня вышли на берег моря всего в километре южнее Отрады.
Перед отступлением фашисты взорвали порт, вокзал, оперный театр, электростанцию, завод имени Ленина, некоторые здания, наиболее ценные в архитектурном отношении. Но в результате быстрого натиска наших войск были спасены многие уже подготовленные к взрыву объекты.
Таким образом, к полудню 10 апреля советские войска [160] очистили Одессу от неприятеля. В связи с этим уместно вспомнить, что гитлеровцы и их прихвостни, чтобы захватить Одессу в 1941 году, вели кровопролитные бои на протяжении двух с половиной месяцев. Эта «победа» стоила им 100 тысяч убитых и раненых. Теперь, в 1944 году, Красная Армия наголову разбила фашистов и освободила Одессу наступлением с ходу. Это ли не пример замечательного превосходства советской военной стратегии!
За отличные боевые действия при освобождении Одессы личный состав дивизии снова получил благодарность Верховного Главнокомандующего.
Вся Одесса вышла встречать своих освободителей.
Я был свидетелем, как одесситы дотошно выпытывали у бойцов, нет ли у тех родственников в городе. «Найдем мигом!» — заверяли они. Но ни у кого из солдат не оказалось родственников в Одессе.
— Ну, коли нет, пусть обязательно будут, — на полном серьезе убеждали одесситы молодых бойцов. — Кончите войну, приезжайте к нам. Девушки у нас — что надо. А иметь жену-одесситку — это, ребята, не так уж плохо...
Бойцы от души смеялись. Они не знали, можно ли всерьез принимать такие слова, ведь одесситы повсюду слыли завзятыми шутниками...
Но жители Одессы умели не только шутить. Десятки тысяч человек влились здесь в ряды Красной Армии. Большое пополнение пришло также в нашу дивизию. И должен сказать, многие новобранцы показали в последующих боях образец отваги и геройства.
...Завершив бои за Одессу, дивизия сосредоточилась в селе Нерубайское для отдыха и приведения в порядок всех частей и подразделений.
На партийных собраниях частей, на партактиве соединения, на совещаниях офицерского состава были подведены итоги прошедших боев.
За 60 дней наступления от Никополя до Одессы дивизия прошла с боями в тяжелых условиях распутицы около 450 километров, освободив 65 населенных пунктов. За этот период было уничтожено около 1600 вражеских солдат и офицеров и 400 взято в плен. Захвачено 25 орудий, много различного вооружения, 148 тягачей и автомашин. Уничтожено 10 орудий, 25 пулеметов и свыше 300 автомашин с имуществом и боеприпасами. [161]