Если враг не сдается...

Наступил март 1945 года — первый месяц весны. Мы были глубоко убеждены, что это последняя военная весна. Наши войска вели бои в Венгрии. Чехословакии, на территории фашистского рейха. Гитлеровцы ожесточенно сопротивлялись. В районе озера Балатон они даже перешли в контрнаступление. Но каждому было понятно, что это лишь отчаянные попытки отсрочить, оттянуть окончательный крах.

Войска 3-го Белорусского фронта накапливали силы для решающего удара в Восточной Пруссии. День и ночь шли эшелоны, автомобильные колонны с вооружением, боеприпасами, продовольствием, личным составом.

В разведотделе штаба продолжалась напряженная, не прерываемая ни на час работа. Характер предстоящих боев определял наши главные задачи. Впереди — штурм крепости. Следовательно, основные усилия разведчиков должны быть сосредоточены на вскрытии и уточнении системы укреплений врага, выявлении слабых звеньев в его обороне. И должен сразу заметить, что задачи эти решались в весьма сложной обстановке.

Прежде всего, приходилось учитывать исключительно высокую плотность боевых порядков войск, находившихся перед нами. На сравнительно небольшой площади было сосредоточено огромное число частей и подразделений. Найти брешь, через которую разведывательные группы могли бы проникнуть в тыл, было почти невозможно. Да и само понятие «тыл» становилось в этих условиях относительным.

Далее, нам следовало исходить из возможности, а скорее даже неизбежности уличных боев в самом Кенигсберге. Опыт Сталинграда подсказывал, что такие бои имеют свои особенности. Это значило, что мы должны располагать исчерпывающей информацией об улицах, площадях, [223] отдельных зданиях, которые могут быть превращены гитлеровцами в опорные пункты. С большим трудом нам удалось раздобыть план города. Шли в дело фотографии, художественные открытки, вырезки из немецких газет и журналов, которые попадали в наши руки.

Разумеется, многое могли нам сообщить пленные. Поэтому охота за «языками» при подготовке штурма Кенигсберга приобретала особое значение. Практически ежедневно группы поиска уходили для выполнения заданий.

Разведчики 192-й стрелковой дивизии захватили в марте около 40 пленных. В этом немалая заслуга принадлежала начальнику разведки дивизии майору Ю. В. Трошину. Юрий Васильевич умело намечал объекты поиска, детально готовил разведчиков к действиям в стане врага. В частности, очень важные сведения мы получили от пленного, захваченного именно на участке этой дивизии. Обер-ефрейтор 1-го крепостного полка рассказал много интересного об оборонительных сооружениях, подробно описал нам форт № 4.

Не менее успешно действовали разведывательные подразделения 262-й стрелковой дивизии. В ночь на 11 марта группа, которую возглавлял младший лейтенант П. Кондрашов, вышла в район хутора Вальдгартен. Когда разведчики приблизились к объекту поиска, фашистский часовой выпустил осветительную ракету. Искусно замаскировавшихся наших бойцов он не заметил. Зато они хорошо рассмотрели вражеского солдата. Как только ракета погасла, Кондрашов бросился на часового. Через несколько минут разведчики были уже в расположении наших войск. Пленный ефрейтор 1143-го полка 561-й пехотной дивизии дал сведения о форте и двух дотах.

О Кондрашове стоит рассказать подробнее. Он вступил в Красную Армию добровольно. Это было в первые дни войны, когда юноша не достиг еще призывного возраста. И ему пришлось немало просить, уговаривать, прежде чем его направили в учебный батальон. Там он по всем дисциплинам получил отличные оценки.

На первых же заданиях ярко проявился талант разведчика. Сметливый, осторожный, но в нужный момент и дерзкий, Петр никогда не терял присутствия духа. К концу 1944 года ему присвоили офицерское звание, Он стал командиром разведывательного взвода. [224]

На боевом счету младшего лейтенанта числилось 19 пленных, захваченных им лично. Девяносто пять «языков» было взято группами, которые он возглавлял. Своим опытом Кондрашов щедро делился с товарищами. И некоторые из учеников превзошли учителя. Сержант В. Друз, воевавший во взводе младшего лейтенанта, лично захватил более 30 пленных. Но Петр не обижался на «соперника». Он часто повторял: «На одну мельницу воду льем. Чем больше, тем лучше».

В той же дивизии славно воевал комсомолец Павел Яковлевич Малаев. Боевую закалку он получил еще в партизанском отряде, в который вступил шестнадцатилетним пареньком. Он участвовал в нападениях на вражеские гарнизоны, в различных диверсиях, ходил в разведку. После освобождения Белоруссии Малаев стал войсковым разведчиком, был награжден многими орденами и медалями.

Орден Славы I степени Малаев получил в дни подготовки к штурму Кенигсбергской крепости. В дневном поиске, возглавляя подгруппу захвата, он подобрался к проволочным заграждениям противника. Как и было условлено, артиллеристы ударили по первой траншее. Снаряды рвались буквально рядом. Но разведчики хладнокровно дожидались окончания огневого налета. А затем сразу же ворвались во вражеские окопы. Двенадцать гитлеровцев было уничтожено. Малаев, принимавший участие в схватке, сумел обезоружить и захватить немецкого солдата.

Пленный, проходивший службу в 1141-м пехотном полку, на допросе рассказал, что он долгое время работал на различных предприятиях Кенигсберга. В конце января 1945 года на улицах города был расклеен приказ: всем мужчинам в возрасте от 16 до 60 лет надлежало немедленно явиться на мобилизационные пункты. Тех, кто ослушается, ожидал военно-полевой суд.

На призывном пункте разговор был коротким. Никакой медицинской комиссии, никаких бесед. Через несколько часов «тотальников» одели в военную форму. Тут же им выдали по карабину. К вечеру все они оказались на переднем крае.

Может показаться, что пленный не сообщил ничего ценного. Тотальная мобилизация? О ней нам было известно и раньше. Отсутствие какого-либо отбора по медицинским показателям? Здесь, пожалуй, тоже не было нового. И все же одна деталь привлекла наше внимание: мобилизованным [225] выдали карабины. А мы хорошо знали, что большая часть вражеских солдат вооружена автоматами. Значит, гитлеровцы испытывают нехватку автоматического оружия.

Я останавливаюсь на всем этом так подробно не случайно. Мне хочется еще раз подчеркнуть, какое большое значение имели для нас второстепенные, так называемые «побочные» факты. Умение рассмотреть их, выделить из общей массы, протянуть ниточку логических размышлений и заключений — важная грань в профессиональной подготовке войскового разведчика.

Однако вернемся к нашему пленному. После того как он поведал свою историю, мы поняли, что от него можно получить интересующие нас сведения и о самом городе. Ведь «тотальник» какое-то время жил и работал там. И наши надежды полностью оправдались. В немалой степени этому способствовал тон последующих бесед. Они не посиди характера допроса. Мы просто подтолкнули гитлеровского солдата на путь воспоминаний. И он, углубляясь в них, рассказывал офицеру разведотдела об улицах, бульварах, основных транспортных магистралях Кенигсберга, об их состоянии в настоящее время. Все эти данные тщательно фиксировались для последующего анализа.

Но пожалуй, наибольшей удачей этого периода следует считать захват «языка» разведчиками 24-й гвардейской стрелковой дивизии. Группа в составе 12 человек, которой командовал гвардии старший сержант М. Гоцул, проникла к вражескому аэродрому и организовала засаду у тропы, ведущей к железнодорожной станции. Ближе к полуночи послышались шаги.

— Приготовиться! — подал условный сигнал гвардии старший сержант.

Через минуту вражеские офицер и солдат оказались в руках наших бойцов.

Пленный офицер был полковником, командиром артиллерийского полка. На допросе мы получили от него подробные сведения о Кенигсбергской крепости, которые помогли нам составить довольно полное представление о вражеских укреплениях.

Крепость состояла из собственно цитадели и двух линий фортов — внутренней и внешней. Внутренняя линия включала 24 земляных форта с открытыми позициями для артиллерии. Форты размещались на окраинах города [226] и окружали его со всех сторон, создавая в сочетании с приспособленными для обороны зданиями прочные узлы сопротивления. В двух фортах внутренней линии существовали кирпичные артиллерийские казематы с бетонным покрытием толщиной до 80 сантиметров.

Внешняя линия, проходившая в шести — семи километрах от центра города, имела 12 основных фортов и 3 дополнительных. При фортах, как и на внутренней линии, были открытые позиции, обнесенные земляными валами. Перед ними гитлеровцы вырыли рвы шириной 6–10 метров и глубиной 3 метра. Рвы заполнены водой. Внутри фортов имелись подземные склады и казармы. Все сооружения соединялись переходами, большинство которых скрыто под землей.

Промежутки между фортами заполнялись укреплениями полевого типа, дотами. Полевые сооружения включали в себя две-три, а местами и четыре линии траншей, перед которыми были установлены проволочные препятствия и мощные минные поля. Все, что сообщил нам гитлеровский полковник, полностью совпадало с данными, полученными из других источников.

Из показаний пленных нам стало известно, что в районе железнодорожной станции Метгетен, что западнее Кенигсберга, находится подземный артиллерийский завод, ремонтирующий орудия и поддерживающий таким образом мощь вражеской артиллерии. Однако точно указать место, где он расположен, никто не мог. Фашисты скрывали это даже от своих военнослужащих. Установить его местоположение было бы очень важно. Наша бомбардировочная и штурмовая авиация, получив от нас целеуказание, могла бы сказать свое веское слово.

После некоторых раздумий мы решили направить в район станции Метгетен специальную разведгруппу во главе с уже известным читателю гвардии капитаном Горобцом. Не стану останавливаться на тех испытаниях, которые выпали на долю разведчиков во время выполнения этого чрезвычайно сложного задания. Скажу лишь, что оно было выполнено. Но гвардии капитан Горобец оказался тяжело ранен — пятый раз за время войны. Боевые друзья, бережно положив на плащ-палатку своего командира, вынесли его в расположение наших войск.

Узнав об этом, я сразу же позвонил в госпиталь. [227]

— Жив будет, — ответили мне, — но воевать больше ему не придется.

При первой же возможности я навестил гвардии капитана.

— А в строй мне уже не вернуться, — сказал он.

И столько тоски было в его словах, что слезы навернулись на глаза. Я пробовал успокоить Ивана Ивановича, говорил, что война идет к концу, что он свое дело сделал. В ответ звучало одно и то же:

— А в строй уже не вернуться!

Кажется, никогда мне не были так понятны переживания человека. Боевые товарищи, общее дело, которое он вершил на протяжении многих месяцев войны, — в этом для Горобца заключался смысл жизни.

Он не хотел оставаться на госпитальной койке. А я не находил слов для того, чтобы утешить его.

* * *

Во второй половине марта в нашу армию прибыла группа немцев из антифашистского Комитета «Свободная Германия». Группа была многочисленной — до 80 человек. Она имела несколько необычную задачу: провести разведывательные поиски в районе Кенигсберга.

Мы и до этого доверяли антифашистски настроенным немецким перебежчикам, с пониманием относились к их готовности внести свою лепту в дело разгрома гитлеровской военной машины. И это естественно. Ведь советский народ и его союзники вели войну, имеющую своей целью уничтожение фашизма. И было бы глубочайшей ошибкой отождествлять клику Гитлера с Германией. Гитлеризм не мог овладеть умами всех граждан этого государства. Немало антифашистов вело борьбу в самой стране. Люди, искренне желавшие скорейшего освобождения своей родины от коричневой чумы, были и в армии. Кое-кому из них удавалось перейти на нашу сторону. Они, как правило, горели желанием активно участвовать в ликвидации фашистского строя. А разве можно забывать о тех, кто еще до начала войны, скрываясь от преследования, вынужден был покинуть пределы Германии?

Проанализировав обстановку, штаб армии пришел к выводу, что наиболее благоприятные условия для проведения поиска складываются в полосе 262-й дивизии. Общее обеспечение действий разведчиков было возложено на командира [228] этой дивизии генерал-майора З. Н. Усачева, а также на начальника разведки майора В. И. Манькова.

В соответствии с замыслом было сформировано три равные по численности подгруппы. План действий сводился к следующему. Антифашисты первой подгруппы скрытно выдвигаются к проходу через колючую проволоку и затем, уже не маскируясь, разговаривая друг с другом вполголоса, ускоренным шагом направляются к первой траншее. На окрик часового отвечают: «Возвращаемся из разведки». Достигнув траншеи, они тут же расходятся по ней вправо и влево на 200–250 метров. Теперь их задача — обеспечить переход (а потом и возвращение) остальных подгрупп, которые двигаются следом на некотором удалении. Вторая подгруппа должна была захватить пленных (а также документы) в штабе батальона, третья — во второй траншее.

Была еще одна подгруппа, состоявшая из пяти человек, с радиостанцией. Она двигалась в глубину обороны противника для разведки резервов и оборонительных сооружений.

Для прикрытия антифашистов-разведчиков были выделены значительные огневые средства. Их вступление в бой, разумеется, предусматривалось на тот случай, если гитлеровцы разгадают наш замысел и попытаются воспрепятствовать выполнению боевой задачи.

Генерал-майор З. Н. Усачев утвердил план поиска. Он разрешил также включить в поисковую группу пленного немецкого солдата, взятого накануне. Курт — так звали солдата — за незначительный проступок был жестоко избит и отправлен на передовую. Обида побудила его осуществить давно созревшее решение: сдаться в плен.

Пленному солдату дали возможность встретиться с руководителем группы немцев-антифашистов.

— Курт дает слово взять командира батальона живым, — пояснил руководитель группы. — Кроме того, он точно знает, где штаб, знает по имени многих людей. Это может пригодиться.

Пока шли приготовления к поиску, разведчики 940-го стрелкового полка сумели захватить еще одного пленного. Его допросили немецкие антифашисты. В ходе допроса удалось выяснить пропуск, действующий в избранном для поиска районе. Это весьма ценная находка. Зная пропуск, [229] можно было действовать куда смелее и решительнее.

В час ночи разведчик рядовой И. Заботин повел первую подгруппу к проходу, сделанному саперами. Когда ракеты освещали местность, участники поиска замирали, прижимаясь к земле. Потом, как и было задумано, пошли открыто, негромко разговаривая на родном языке. Все это получилось настолько естественно, что кто-то из первой траншеи даже радостно окликнул: «А, вы уже здесь!»

Дежурный наблюдатель был обезоружен мгновенно. Теперь, уже разговаривая в полный голос, перебрасываясь шутками, немцы-антифашисты становились хозяевами траншеи. Они подходили к автоматчику или пулеметчику и предлагали добровольно сложить оружие. И ни одного отказа! Так за несколько минут без какого-либо шума было пленено 45 солдат и унтер-офицеров.

Тем временем вторая подгруппа продвигалась в глубину обороны. Курт уверенно вел ее к штабу батальона. Антифашистам удалось без выстрела снять часового у землянки комбата. Трое, в том числе Курт, вошли внутрь. Офицер сидел на кровати и читал газету. Он грубо выругал солдат за то, что те вошли. И вдруг, узнав Курта, вскинул пистолет. Прогремел выстрел. Солдат, схватившись за живот, упал. Выстрелить вторично офицер не успел. Его опередил один из вошедших.

Военфельдшер, находившийся в разведгруппе, оказал Курту первую помощь. Антифашисты забрали документы, карты и, конвоируя пленных, захваченных в соседних землянках, возвратились в первую траншею. Курта, разумеется, вынесли туда же.

Третья подгруппа, действовавшая во второй траншее, обезоружила двух офицеров и склонила на свою сторону 58 солдат и унтер-офицеров из состава пехотной роты и подразделений обслуживания. Что касается пяти антифашистов с радиостанцией, то они, благополучно миновав передний край, ушли в район расположения оперативных резервов противника.

Мы несколько дней и ночей допрашивали пленных. Ведь их в общей сложности набралось более ста. И хотя все они были из одной части, нам удалось пополнить сведения о противнике, которыми мы располагали ранее.

Кто эти люди, активно помогавшие нам в борьбе с фашизмом? К сожалению, память не сохранила их имен. [230]

До начала решающего штурма оставалось несколько дней. Я с удовлетворением посматривал на карты. Они были испещрены условными знаками: артиллерийские и минометные батареи, доты, огневые точки, траншеи, минные поля. Пожалуй, еще ни разу мы не располагали такой исчерпывающей информацией о противнике. И вдруг начальник штаба сообщает: получен приказ передать полосу 50-й армии и занять новую — на северо-западном фасе Кенигсберга.

Офицеры отдела немедленно выехали в соединения. Разговор с разведчиками был предельно кратким: нужно уточнить сведения о противостоящем противнике; сроки сжатые, вся надежда на вас, товарищи.

В первую же ночь ушла в поиск группа старшего сержанта Александра Щербакова из 338-й стрелковой дивизии. Пробыв в расположении противника менее часа, разведчики возвратились с тремя пленными. От них мы узнали, что 43-й пехотный полк 1-й пехотной дивизии полностью укомплектован личным составом и боевой техникой.

Так же мастерски был организован и проведен поиск командиром разведвзвода 950-го полка 262-й стрелковой дивизии старшиной Екатериной Гусевой.

31 марта в моем присутствии командир полка поставил перед ней задачу: захватить пленного в районе станции Метгетен. Круглолицая, с упрямым подбородком, насупив густые брови, она внимательно слушала указания, уже что-то прикидывая в уме. Так оно и было. Позже выяснилось, что Катюша (ее все так звали в полку) еще раньше оценивала возможность поиска именно здесь. Так что план у нее, фактически, был готов. Оставалось уточнить отдельные детали, согласовать сигналы вызова огня с артиллеристами, договориться с саперами.

Глядя на Гусеву, я невольно думал о судьбах людей. Ей бы сейчас растить ребятишек, а она, в грубой гимнастерке, в тяжелых сапогах, готовится к очередной вылазке в стан врага. Все мы знали, что муж Катюши был летчиком и погиб в самом начале войны. Вот тогда-то она и надела военную форму. «Кто-то из Гусевых должен бить фашистов», — часто повторяла она. И она воевала не хуже мужчин.

В ходе контрольной тренировки я и начальник разведки дивизии разместились в специально подготовленном [231] окопе. Мы договорились с Катюшей, что если обнаружим приближение группы, то подадим сигнал. Но разведчики действовали настолько искусно, что мы невольно вздрогнули, когда они обрушились на нас. А ведь мы ждали их появления! Оставалось лишь поблагодарить старшину Гусеву и ее подчиненных, пожелать им успеха.

Поиск, говоря словами Катюши, прошел как по нотам. Но легким его назвать было нельзя. Гусева была легко ранена в руку и ногу. Тем не менее группа, которой она продолжала командовать, задание выполнила. Захваченный разведчиками пленный показал, что 5-я танковая дивизия из западной части города ушла на Земландский полуостров.

Очень многое можно было бы рассказать о действиях разведчиков 39-й армии в эти горячие дни. Но суть не в отдельных эпизодах, не в перечислении фамилий людей. Главное заключалось в том, что все они трудились с полной отдачей сил, не щадя себя, сердцем понимая: к тому моменту, когда прозвучит сигнал «Вперед!», вся подготовительная работа должна быть закончена.

И этот сигнал прозвучал. 6 апреля в 10 часов утра началась мощная артиллерийская подготовка. Все мы, как известно, были не новичками на фронте. Однако такое нам довелось увидеть впервые. Земля дрожала под ногами от разрывов снарядов. Собственно, отдельные разрывы было невозможно различить. Уши заполнял сплошной гул, будто лавина сорвалась с горной вершины и катится вниз, все сметая на своем пути. Свист пролетающих над головой снарядов и мин, ни с чем не сравнимый рев «катюш» и — разрывы, разрывы, разрывы... В стереотрубу было видно, как они сплошной стеной встают там, где были траншеи, форты, казематы. Я не случайно говорю «были». В таком смерче уцелеть просто невозможно.

Чуть позже в бой вступила штурмовая авиация. Стремительные машины, которые гитлеровцы называли «черная смерть», большими группами направлялись к охваченному пламенем городу. И нам было слышно, как в общий грохот вплетаются тяжелые разрывы авиационных бомб. Море дыма, море огня. От целей самолеты уходили другим маршрутом. Поэтому нам казалось, что череда их бесконечна. Уже потом мне стало известно, что на первом этапе наступления действовало около 5 тысяч орудий и минометов, свыше 2 тысяч самолетов. [232]

Глядя на все это, командующий армией генерал-полковник И. И. Людников, дравшийся с фашистами еще под Сталинградом, вполголоса произнес:

— Немцы признавались, что в ноябре сорок второго они в ад попали. Ничего, теперь им тот ад раем показался бы!

Лишь спустя два часа вперед пошли пехота и танки. Наша 39-я армия, одна из четырех, участвовавших в штурме Кенигсберга, начала продвигаться к морю, стремясь отрезать кенигсбергскую группировку от земландской. Пытаясь сохранить коридор, гитлеровское командование бросило в бой резервы — 5-ю танковую дивизию со стороны полуострова, часть сил 561-й пехотной дивизии и всю остававшуюся в наличии авиацию. На долю нашей армии пришлось более половины всех контратак, предпринятых противником против войск 3-го Белорусского фронта.

Характер боя определял и основные методы действия войсковых разведчиков. Группы находились впереди наступающих соединений и частей, на их флангах. Задача — установить места сосредоточения сил врага для контратак, взять пленных.

Части нашей армии продвигались медленно. За первый день удалось преодолеть всего четыре километра, но дорога Кенигсберг — Пиллау оказалась перерезанной. Назавтра мы смогли пройти еще меньше. В боях погиб начальник разведки 17-й гвардейской дивизии гвардии майор X. А. Джанбаев, был ранен начальник разведки 192-й стрелковой дивизии майор Ю. В. Трошин. Жена Юрия Васильевича, Ольга Семеновна, служила в медсанбате дивизии. Она, будучи военфельдшером, и оказала первую помощь мужу, которого разведчики вынесли с поля боя.

Мы всеми силами стремились выйти к морю. А где-то справа от нас продолжался штурм самого города-крепости. Новые и новые снаряды обрушивались на него. Снова и снова появлялись штурмовики и бомбардировщики.

Командующий 3-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза А. М. Василевский предложил гитлеровцам капитулировать. «Офицеры и солдаты! — говорилось в обращении. — В этот критический для вас час ваша жизнь зависит от вас самих... Складывайте оружие и сдавайтесь в плен»{10}. [233]

Нам было известно, что в крепости любая попытка к переходу на сторону советских войск каралась смертью. Пленные с ужасом говорили о том, что репрессиям будут подвергнуты их семьи. Но всевозрастающая сила ударов, огромные потери оказались сильнее страха. В полдень 9 апреля комендант крепости генерал Ляш сдался в плен. Его примеру последовали остатки стотысячного гарнизона.

Кенигсберг пал, но земландская группировка противника продолжала сопротивляться. Если враг не сдается, его уничтожают. Однако командующий фронтом сделал еще одну попытку предотвратить напрасное кровопролитие. На этот раз обращение с призывом капитулировать было адресовано солдатам и офицерам, находившимся на Земландском полуострове. На размышления маршал А. М. Василевский давал ровно сутки. Ответа от гитлеровского командования не последовало.

В 8 часов утра 13 апреля начался второй этап нашего наступления. И снова разведчики всех соединений армии, проявляя выдержку и смекалку, выполняли сложные задания командования.

Разведчик-артиллерист ефрейтор И. Солнцев обнаружил вражеский бронепоезд, который огнем пушек и пулеметов мешал продвижению стрелковых подразделений. По его докладу находившаяся неподалеку 122-миллиметровая гаубица первым же снарядом вывела из строя паровоз. А вскоре та же участь постигла бронеплощадки.

Группа разведроты 17-й гвардейской дивизии во главе с гвардии старшим сержантом В. Т. Тютюнниковым в ночь на 16 апреля вышла на западную окраину города Вишрод. Наблюдатели установили, что позиции обороняет лишь небольшой отряд гитлеровцев и артиллерийская батарея. Доложив обстановку в штаб, командир повел разведчиков на сближение с противником. Загремели взрывы гранат, затрещали автоматные очереди. В течение нескольких минут более 25 вражеских солдат было уничтожено, двое захвачены в плен.

Казалось бы, ничего особенного разведчики не совершили. Действительно, что значат два-три десятка уничтоженных фашистов на фоне сотен и тысяч, гибнущих от огня нашей артиллерии, пулеметов, штурмовиков? Но в данном случае нельзя чисто механически сравнивать цифры. Даже наши мелкие удары также оказывали деморализующее [234] воздействие на противника. Посудите сами. Стояло подразделение на охране моста через реку, протекающую в семи, а то и десяти километрах от переднего края, и вдруг оно исчезает. Ни слуху ни духу. Тут противнику есть о чем задуматься. А затем поступает сообщение, что колонна автомашин не прибыла к месту назначения. Один подобный факт, второй, третий... И начинается неразбериха, перерастающая в панику. А еще Суворов говорил, что испугать неприятеля — значит наполовину победить его.

В эти дни мне наконец удалось встретиться с начальником разведки 113-го стрелкового корпуса полковником И. Т. Авраменко. Его многие у нас называли неуловимым. В период наступления наших войск его почти невозможно было застать в штабе корпуса. Позвонишь, бывало, и слышишь в ответ:

— Уехал. Находится на «Резеде».

Вызываешь «Резеду», а оттуда отвечают:

— Был, но минут двадцать, как уехал на «Тюльпан».

И такая «неуловимость» Ивана Тимофеевича объяснялась просто: он чувствовал себя спокойно только тогда, когда находился в самой гуще событий, на самых трудных участках. Офицер считал своим долгом лично руководить действиями разведывательных подразделений. Нет, он не подменял начальников разведок дивизий, однако его советы всегда оказывались кстати.

Честно скажу, первое время, а это было сразу же после освобождения Витебска, я внимательно присматривался к стилю работы Авраменко. Знал я, что опыта ему не занимать. Он воевал в блокадном Ленинграде, на других участках фронта. И тем не менее меня беспокоила его «непоседливость». Ведь задача начальника разведки корпуса заключается в том, чтобы руководить действиями разведывательных подразделений, анализировать, обобщать полученную информацию. Если все время или почти все время находиться на переднем крае, можно упустить из рук нити управления.

Однако постепенно я приходил к выводу, что Иван Тимофеевич не упускает их. В любой момент он был в курсе всех дел, знал, какие первоочередные задачи должны решать разведчики. Если даже его не было в штабе корпуса, исчерпывающие ответы на все поставленные вопросы я получал от офицера, остававшегося за него. [235]

И вот все же я застал полковника Авраменко в одной из дивизий корпуса. Чувствовалось, что Иван Тимофеевич предельно устал. Лицо осунулось, под глазами залегли тени, но настроение у него было отличное.

— Теперь, судя по всему, уже немного осталось!

Да, теперь оставалось совсем немного. Дробя вражескую группировку, уничтожая ее по частям, соединения армии упорно продвигались к морю.

Запомнился день 16 апреля. Погода выдалась солнечная, тихая. Местность с наблюдательного пункта просматривалась прекрасно. И вдруг где-то справа от нас в небо взвилась ракета. На нее, видимо, никто не обратил бы внимания. Но вслед за первой вспыхнула вторая, затем третья, четвертая... А вскоре уже несколько десятков цветных звездочек сияло на небосводе.

Генерал И. И. Людников соединился по телефону с командиром 94-го стрелкового корпуса, который действовал на нашем правом фланге:

— Что это у вас там за фейерверк?

— Это не у меня, — ответил генерал-майор И. И. Попов. — Это в расположении соседней армии.

Вызвали штаб 5-й армии. Трубку взял командующий генерал Н. И. Крылов.

— Что произошло, Николай Иванович? — спросил Людников.

— Это мои солдаты у моря салютуют!

— Вышли?

— Вышли! Того же и вам желаю!

О содержании этого разговора тут же стало известно на НП армии. Мы, конечно, радовались. И в то же время было немного завидно: все-таки соседи, а не мы первыми вышли к морю. Впрочем, отставание было небольшим и временным. К рассвету 17 апреля мы овладели крупным опорным пунктом, портом и городом Фишхаузен. Задача, поставленная перед 39-й армией, была полностью выполнена.

Утро этого дня встретило нас непривычной, какой-то, образно говоря, оглушающей тишиной. Молчали пушки, минометы. Люди с радостью и в то же время с каким-то недоумением посматривали вокруг, друг на друга.

Откровенно говоря, я сам чувствовал себя не в своей тарелке. Как-то не укладывалось в голове, что перед нами нет больше врага. Только серое, неприветливое море тянулось [236] до самого горизонта. Казалось бы, нужно радоваться, ликовать. Но душевный покой не приходил. И все потому, что война еще продолжалась.

Нам уже было известно, что перед рассветом 16 апреля началось наступление 1-го и 2-го Белорусских, 1-го Украинского фронтов в направлении на Берлин. Мы знали, что там сосредоточены колоссальные силы. Но знали мы и другое: фашисты будут отчаянно сопротивляться на каждом рубеже. Утопающий, как говорится, цепляется за соломинку. А в том, что третий рейх тонул, никаких сомнений не было. Почему же нас не перебрасывают туда, где развивается наступление?

Здравый смысл подсказывал, что сделать это просто невозможно. Плотность наших войск и без того предельно велика. Но мысль о том, что сравнительно недалеко идут ожесточенные бои, а мы отсиживаемся здесь, не давала покоя.

Так прошло несколько дней. Наконец поступило распоряжение из штаба фронта: в частях и подразделениях организовать занятия. И, как ни странно, люди сразу же приободрились. За годы войны они отвыкли от спокойной жизни. Теперь снова появилась какая-то цель.

А вскоре поступил новый приказ. Войска 39-й армии выводились в резерв Верховного Главнокомандования. Им предлагалось сосредоточиться в районе города Инстербург. Там и застала нас весть о безоговорочной капитуляции гитлеровской Германии.

Не знаю, можно ли словами выразить наши чувства. Было время, когда мы радовались освобождению Духовщины, Витебска, других городов, встретившихся на фронтовых дорогах. Да и не только тех, которые брали в боях мы. Мы ликовали по поводу освобождения Киева, Одессы, Львова, Варшавы, Будапешта, Вены, Берлина, множества других городов и населенных пунктов. И вот 9 мая 1945 года мне показалось, что от каждой нашей прежней радости мы оставляли частичку до последнего дня войны. Эти частички накапливались. И вдруг необъятная радость, копившаяся в душе каждого все эти долгие и трудные месяцы, разом выплеснулась наружу, когда мы услышали по радио знакомый голос диктора. Это было подобно взрыву!

Солдаты и офицеры палили в воздух из автоматов и пистолетов. В ход пошли ракетницы и сигнальные ракеты. Грохот стоял такой, что могло показаться, будто [237] небо рушится на землю. Люди, раньше не видавшие друг друга в глаза, обнимались и целовались. То здесь, то там слышались песни. На улицах и площадях, во дворах помещичьих усадеб отбивали лихую дробь солдатские сапоги. Плясуны без устали сменяли один другого. В круг выходили и те, кто шел сюда от Москвы и Сталинграда, и те, кто прибыл на фронт месяц назад. И наверное, миллионы, десятки миллионов раз повторялось одно и то же заветное слово: «Победа! Победа!! Победа!!!»

А спустя еще день части и соединения 39-й армии начали грузиться в железнодорожные эшелоны. Офицеры штаба армии, в том числе и разведывательного отдела, наблюдали за погрузкой. Осторожно вползали на открытые платформы танки и самоходки. Урча двигателями, дожидались своей очереди грузовые автомашины. В крытые товарные вагоны перетаскивали ящики со снарядами и патронами, минами и гранатами.

В различных концах погрузочной площадки слышались звуки гармошек, баянов, аккордеонов. Увидев пожилого солдата, перебиравшего клавиши, я подошел к нему.

— Трофейный осваиваете? — спросил я.

Солдат вскочил, засмущался. Потом все же ответил:

— Никак нет. Наш, отечественный. Дружка моего...

— Он, значит, грузит, а вы развлекаетесь? — нахмурился было я. Но тут же понял, что допустил ошибку. Опустились плечи у солдата, потух взгляд.

— Зачем же вы так, товарищ полковник... Не дожил мой земляк до победы. Под Тильзитом осколок его настиг. На моих руках помер. А перед тем наказал сохранить баян. Его волю выполняю. Что до погрузки, так ребята сами попросили. Играй, мол, Василий, под музыку работа сподручней идет. Так что зря вы, товарищ полковник, плохо подумали.

Горько было у меня на душе. Вот так, ни за что ни про что, обидел человека. Желая как-то загладить неловкость, я положил ему руку на плечо:

— Не горюй, солдат! Многие не дожили до этого дня. И это значит, что на нас, живых, ответственность за будущее ложится. Представляешь, сколько строить, восстанавливать нужно?

— Это точно, — повеселел он. — Руки по мирной работе соскучились. Уж скорей бы... Куда нас сейчас направляют, если не секрет? Ребята наши всякое говорят. [238]

— Чего не знаю, того не знаю. Но желаю тебе счастливой дороги.

— И вам того же!

Он хотел, как видно, сказать еще что-то, но в этот момент ко мне подбежал посыльный из штаба:

— Вас генерал Симиновский немедленно требует!

Через несколько минут я был в кабинете начальника штаба армии. Он окинул меня приветливым, но в то же время каким-то загадочным взглядом:

— Как самочувствие, Максим Афанасьевич? Как настроение и мобилизационная готовность?

Последнее, разумеется, было шуткой. Я ответил, что во всех отношениях дела обстоят благополучно.

— Тогда готовьтесь в путь.

— Куда, на какой срок? — поинтересовался я, мысленно прикидывая, что нужно будет взять с собой. — Что конкретно предстоит сделать?

Моисей Исаакович улыбнулся, указал рукой на кресло, стоявшее рядом со мной.

— Какова будет задача — сам пока не знаю. На месте объяснят. А что касается места — скажу. Только вначале садитесь, а то, не приведи господь, еще брякнетесь от неожиданности... В Москву полетите с командующим завтра утром.

На ногах я, конечно, устоял. Но папку, которая была у меня в руках, все же уронил на пол. Я завтра вылетаю в Москву? Все, что угодно, мог предположить, только не это. Неужели менее чем через сутки буду на московской земле?

* * *

Ночь прошла без сна. Сначала собирался. Потом просто не мог заснуть, хотя всеми силами старался заставить себя сделать это. Даже стопка водки, которую на прощание выпил с друзьями, не оказала воздействия. В голову, цепляясь, словно звенья цепи, одна за другой лезли самые разные мысли. И все еще думалось: какое-нибудь препятствие непременно сорвет командировку.

Однако, вопреки моим ожиданиям, ничего не случилось. Точно в назначенный час транспортный самолет, коротко разбежавшись, оторвался от взлетной полосы. Генерал-полковник И. И. Людников взглянул на меня: [239]

— Ну, теперь-то поверили? Откровенно говоря, и мне не очень-то верилось. Вдруг — в Москву!

Меня так и подмывало спросить о цели командировки, ее продолжительности. Но по неписаному закону подобные вопросы задавать не полагается. Если старший начальник сочтет нужным, он сам скажет. Если же по каким-то причинам молчит, значит, так и нужно.

Самолет шел сравнительно невысоко. Через небольшой иллюминатор была хорошо видна земля. Молодой зеленью дымились леса. Казалось, что кто-то набросил на них пока еще редкое, ажурное покрывало, Тоненькими ниточками тянулись реки. Отсюда они выглядели совсем не страшными. А сколько сил требовалось для того, чтобы перешагнуть их в бою!

Столица встретила нас ярким, погожим днем. Едва только самолет отрулил на стоянку, как к нему подкатила легковая машина. Водитель подхватил наши чемоданы, ловко разместил их в багажнике. Впрочем, сделать это было не так трудно. Невелики по объему и весу были наши пожитки. В моем чемодане, например, основное место занимали консервы, сахар — мой офицерский дополнительный паек, который я забрал со склада перед самым вылетом. Не приходить же домой с пустыми руками.

Однако до дому еще было далеко. Прямо с аэродрома мы заехали в Генеральный штаб. И. И. Людников поспешил к начальнику штаба, я — в Главное разведуправление Красной Армии.

В кабинете, куда меня пригласили, на стене висела огромная карта Дальнего Востока.

— Садитесь, сейчас все объясню, — улыбнулся моложавый генерал, поднявшийся мне навстречу. — Да, ваша армия перебрасывается именно в эти края.

Беседа наша продолжалась около часа. И с первых же ее минут мне стало ясно, что боевые действия для нас еще не закончились.

Вопрос о вступлении Советского Союза в войну с милитаристской Японией был решен еще на Крымской конференции глав правительств трех держав. Советское правительство взяло на себя обязательство через два-три месяца после капитуляции гитлеровской Германии начать военные действия на Дальнем Востоке. Этого требовали не только интересы союзников, но и наши собственные. [240]

На протяжении многих лет японские правители вынашивали планы нападения на Советский Союз. Всем нам были памятны вооруженные конфликты у озера Хасан, на реке Халхин-Гол. В годы Великой Отечественной войны милитаристская Япония с ее почти миллионной армией непрерывно угрожала нашим границам. Она тем самым помогала своему союзнику, партнеру по Тройственному пакту, — Германии. Лишь за период с конца 1941 года по начало 1943 года в одном только Приморье японской военщиной было совершено более 500 провокаций с применением ружейно-пулеметного, а зачастую и артиллерийского огня. Все это заставляло советское командование держать на Дальнем Востоке до 40 дивизий, которые с успехом можно было бы использовать в боях с немецко-фашистскими захватчиками. Вполне понятно, что такая обстановка не могла считаться нормальной.

— Вы, если не ошибаюсь, были еще в Восточной Пруссии, когда началась погрузка войск армии в эшелоны? — спросил меня генерал. — Сейчас они уже в пути. Для них подготовлена «зеленая улица». В вашем распоряжении считанные дни.

К концу того же дня я встретился с генерал-полковником И. И. Людниковым.

— Теперь ясно, по какому поводу мы очутились в Москве?

Я понимающе кивнул головой. И тут же заговорил об огромных пространствах, которые, судя по всему, нам предстояло преодолеть в грядущих боях.

— Колес бы нам побольше, товарищ генерал. Для успешных действий нужна высокая мобильность.

— Это хорошо, что наши взгляды полностью совпадают. У меня такое же мнение, — улыбаясь, ответил Иван Ильич, — Уже поставлен вопрос об усилении армии подвижными средствами. Генеральный штаб рассмотрел и принял наши предложения. В каждом стрелковом корпусе будет танковая бригада, в армии — танковая дивизия. Обещают еще автомобильный батальон с машинами высокой грузоподъемности.

— А почему все-таки выбор пал на нас?

— Не догадываетесь? У нас же богатый опыт прорыва вражеских укреплений. На Востоке, видимо, придется столкнуться с обороной примерно такого же типа. Домой-то [241] еще не звонили? Сейчас нагрянем как снег на голову.

До дома было недалеко. Да и просто хотелось немного пройтись после напряженного дня. Но чем ближе я подходил к дому, тем сильнее стучало сердце. Неужели сейчас, через несколько минут, увижу жену, моих мальчишек. Ребята, наверное, выросли, изменились. А самого младшего, Вячеслава, я вообще еще не видел. Он родился в сорок втором, когда семья была уже в эвакуации.

Нажимаю кнопку и сам не знаю почему давлю и давлю на нее, слыша, как за закрытой дверью глухо дребезжит звонок. Потом из-за нее доносится такой знакомый и родной голос: «Ну вот, не терпится кому-то! Можно подумать, что пожар...» Отступаю на шаг... Короткий вскрик:

— Максим?!

Больше мы ничего не можем сказать друг другу. Просто стоим, обнявшись, в прихожей и не можем поверить, что дожили до этой минуты. Валя тихо плачет, уткнувшись лицом мне в грудь, а я смотрю поверх ее плеча туда, где горят три пары мальчишечьих глаз. Первым, преодолев оцепенение, срывается с места старший, Эдуард.

— Папка приехал! — восторженно вопит он.

— Наш папка! — вторит ему Володька.

И только трехлетний Вячеслав по-прежнему неподвижно стоит возле тумбочки. Я подхожу к нему, поднимаю на руки. Испуганная, растерянная мордашка совсем рядом с моим лицом. Еще секунда — и из глаз карапуза брызнут слезы. И вдруг тоненькие ручонки порывисто обхватывают мою шею, маленькое, теплое тельце приникает ко мне. Теперь плачу от счастья я. И мне ничуть не стыдно. Ни капельки!

Вечером сидим за столом. Откуда-то появилась бутылка вина. Перебивая друг друга, спрашиваем, рассказываем, снова спрашиваем. Ребятишки особенно счастливы: никто не напоминает им, что давно пора спать. Да и таких консервов, которые я привез с собой, им никогда не приходилось пробовать. Сидят, уплетают за обе щеки.

— Ты, Максим, выйди завтра с ними погулять. Хоть на полчасика. Знаешь, как мечтали! Просто до слез доходило. Почему, мол, другие с папами гуляют, а мы...

Утром я, конечно, выкроил эти заветные полчаса. А потом снова завертела работа. Уходил чуть свет, возвращался поздно. Так и промелькнули дни, отведенные [242] мне для решения многочисленных вопросов, связанных с подготовкой 39-й армии к боям на новом театре военных действий. А потом мы снова стояли с женой в прихожей.

— Надолго, Максим?

— Как только будет возможно, я напишу и ты приедешь ко мне. Не беспокойся...

Что я мог еще сказать? Да и нужно ли было говорить? Жены офицеров всегда готовы к разлукам. Это — их жизнь, ими же самими выбранная судьба.

И вот уже мерно стучат колеса вагона. Эшелон, в котором следует штаб 39-й армии, мне удалось перехватить в Москве. Он движется на восток. [243]