Дороги ведут на запад

Тридцать девятую армию перевели во второй эшелон фронта. И хотя войска по-прежнему находились в движении, теперь появилась возможность без особой спешки пополнить части и соединения людьми и боевой техникой. Наконец-то для нас наступила передышка. И не в период затишья, а в процессе преследования противника. Уже одно это как бы говорило нам: Красная Армия стала неизмеримо сильнее; командование фронта располагает значительными резервами.

Однажды мы сделали привал на опушке леса. Тут же оказалась группа бойцов стрелкового подразделения во главе с сержантом. Они разожгли костер, разогревая пищу. Темнело, и я напомнил сержанту о маскировке: не ровен час, налетит вражеская авиация.

— Авиация? — искренне изумился он. — Да откуда ей взяться? Отлетали свое фрицы. Нет, не то теперь время, чтобы нам прятаться.

Конечно же, сержант был неправ. Маскировка есть маскировка. Да и авиация гитлеровцев была еще достаточно сильна. И тем не менее охота за каждой автомашиной, повозкой, светящимся в ночи одиноким огоньком канула в прошлое. Наши летчики-истребители и зенитчики стали хозяевами воздуха.

Костер потушили. Но пахнущая его дымком каша, сваренная из пшенного концентрата, вызывала аппетит.

— Отужинайте с нами, — предложил сержант.

Мы ели кашу, пили чай и говорили о Тамбовщине, где родился и вырос сержант, о наступлении советских войск в Белоруссии.

— Ума не приложу, — произнес вдруг сержант, — чего это англичане и американцы, высадившись десантом во Франции, на месте топчутся. [174]

— Вы не совсем правы, — возразил я. — Союзники понемногу продвигаются.

— То-то и оно, что понемногу, — не унимался сержант. — Мы вон как рванули, почти целиком освободили Белоруссию, а они куриным шагом плетутся. Фашистов-то небось перед нами поболе, чем там. Или я неправ?

Тут сержант был абсолютно прав. Его слова заставили меня уже много лет спустя вновь задуматься об этом. Действительно, высадившись наконец на побережье Франции, союзники по логике вещей должны были бы сразу же устремиться на восток. Однако накапливание сил и средств для «решительного» наступления почему-то затянулось. И вот сейчас, заканчивая работу над воспоминаниями, я наткнулся на любопытные данные.

Английский военный историк и теоретик Б. Лиддел Гарт в своей книге «Вторая мировая война» пишет: «Как свидетельствуют трофейные документы, на всем Западном фронте немцы имели около 100 пригодных для боя танков против 2 тыс. танков, которыми располагали передовые соединения союзников. У немцев было только 570 самолетов, в то время как у союзников на Западном фронте находилось более 14 тыс. самолетов. Таким образом, союзники имели превосходство 20: 1 в танках и 25: 1 в самолетах»{6}.

Справедливости ради надо отметить, что эти данные относились к концу августа — началу сентября 1944 года. Но и в июле, когда состоялся тот памятный для меня разговор на опушке леса, войска союзников, несомненно, обладали огромным преимуществом над гитлеровцами.

* * *

Недолгой была передышка. Двигаясь вплотную за соединениями 5-й армии, которой командовал генерал Н. И. Крылов, мы вскоре оказались на литовской земле. И вот уже в окулярах стереотрубы я вновь вижу позиции гитлеровцев. И вот уже снова, собравшись в блиндаже, мы склоняемся над картами для того, чтобы нанести на них выявленные огневые точки, позиции артиллерийских и минометных батареи. Правда, первый доклад командующему армией о противостоящем противнике изобиловал словами «предположительно», «возможно», «необходимо [175] уточнить», которые я и сам не терпел. Но таков уж закон разведчиков: если нет полной уверенности в чем-либо, лучше сделать оговорку, чем выдавать сведения, требующие проверки, за истину. Генерал И. И. Людников слушал меня молча. Потом негромко произнес:

— Нужна исчерпывающая информация о группировке вражеских войск. Так что поднимайте-ка, товарищ Волошин, разведчиков.

Офицеры нашего отдела выехали в соединения с тем, чтобы на месте совместно со штабами рассмотреть оптимальные варианты разведки, нацелить людей на быстрейшее выполнение задачи, поставленной командармом. К немалой нашей радости, мы убедились, что в корпусах и дивизиях, не ожидая указания сверху, начали вести активную разведку. Уже круглосуточно дежурили наблюдатели, уже готовились группы для рейдов во вражеский тыл.

В 158-й стрелковой дивизии снаряжалась в поиск группа старшего сержанта Михаила Яглинского. Объектом поиска была выбрана ближайшая траншея, до которой от нас было метров семьсот. Наблюдатели установили, что днем ее занимало небольшое подразделение гитлеровцев, вооруженных пулеметом и автоматами. Можно было предположить, что число вражеских солдат с наступлением ночи там увеличивается.

Когда стемнело, разведчики, соблюдая величайшую осторожность, гуськом, след в след, двинулись к обороне противника. Потом поползли. Впереди — подгруппа захвата, чуть сзади и по сторонам — подгруппы прикрытия. Мы, как обычно, дожидались возвращения разведчиков в одном из подразделений, находившихся на переднем крае.

На этот раз ждать пришлось недолго. Группа вернулась раньше, чем ее ожидали.

— Нет никого в этой траншее, — доложил старший сержант Яглинский.

Что бы это могло значить? Ведь днем-то все мы видели: там гитлеровцы. Как теперь решать подобную загадку? Оказалось, что Яглинский тоже думал об этом и проявил инициативу.

— Там, неподалеку от траншеи, есть домики. Так я двух хлопцев в них до завтрашней ночи оставил. Приказал сидеть тихо, себя не обнаруживать. Только наблюдать. [176]

Рискованное решение принял старший сержант. Но, поразмыслив, мы пришли к выводу, что это, пожалуй, был единственный выход.

Следующей ночью разведчики снова отправились к вражеской траншее. Наблюдатели, оставленные Яглинским, прояснили картину. Оказалось, что фашисты, занимающие эту позицию в светлое время суток, с наступлением темноты оттягиваются в глубь своей обороны, в ближайший лес. Командир группы раздумывал недолго. Через несколько минут разведчики уже были на лесной опушке. А вскоре один из них услышал стук лопат и топоров, причем доносился он с двух направлений. Выждав еще некоторое время, разведчики осторожно вошли в лес, оставив на месте подгруппу прикрытия. Все ближе и ближе слышался стук топора. Наконец последняя остановка перед решающим броском. Гитлеровцев трое, желательно взять всех, чтобы не подняли шума. Условный знак Яглинского — и разведчики разом бросаются на врага. Дело сделано. Пленные, подгоняемые нашими бойцами, резво бегут по направлению к переднему краю.

Допрос пленных показал, что принадлежат они к боевой группе 95-й пехотной дивизии. С термином «группа» мы столкнулись впервые. Поэтому я тут же попросил переводчика уточнить, что подразумевается под этим. Выяснилось, что в минувших боях дивизия понесла тяжелые потери. Весь личный состав ее был объединен в группы, созданные вместо полков. Людей оставалось так мало, что гитлеровцы даже не выставляли боевого охранения. Они надеялись, что пребывание солдат днем в траншее создаст видимость крепкой обороны.

Больше, к сожалению, от «языков» узнать ничего не удалось. Чувствовалось, что они попросту не знают чего-либо более серьезного. Необходимо было продолжить изучение группировки противника. Яглинскому с его боевыми друзьями был предоставлен короткий отдых. После этого разведчики вновь пошли на задание. На сей раз им предстояло углубиться во вражеский тыл и выяснить, где располагаются тактические резервы.

Наметив и тщательно изучив маршрут, группа, возглавляемая старшим сержантом Яглинским, цепочкой втянулась в темный настороженный лес. Бойцы ползком преодолели просеку, вдоль которой гитлеровцы продолжали строить дзоты и оборудовать открытые площадки [177] для пулеметов, по одному перебежали полотно железной дороги, обошли населенный пункт и снова углубились в чащу. В эту июльскую ночь разведчики прошли более 8 километров. Сделав короткую остановку, командир группы связался по радио с начальником разведки дивизии и доложил свои координаты.

Днем была принята радиограмма. Разведчики установили, что в лесу находится до батальона вражеской пехоты. «Двигаемся дальше», — передал Яглинский.

Однако, как это часто бывает на войне, жизнь внесла изменения в первоначальные планы. Группа была обнаружена противником. Нет, разведчики не допустили какой-то оплошности. Гитлеровцы совершенно случайно наткнулись на нее. Быстро оценив обстановку, поняв, что скрытно отойти не удастся, Яглинский решил принять неравный бой. Заговорили автоматы, раздались взрывы гранат. Около 40 вражеских солдат нашли свой конец в этой короткой, но предельно ожесточенной схватке. Естественно, что после такого «концерта» оставаться в тылу у противника было нельзя. Старший сержант повел своих людей обратно.

С большим трудом вышли разведчики в расположение наших войск. Вышли сами и сумели вынести раненых товарищей. В том бою был тяжело ранен сержант Константин Кириллович Шевченко, которого Яглинский всегда считал своей правой рукой. Его состояние многие находили безнадежным, но врачи сумели спасти жизнь отважного разведчика. Однако зрение он потерял безвозвратно.

* * *

Из 158-й дивизии я отправился в 19-ю гвардейскую. Водитель «виллиса» как-то уж очень осторожно вел машину по извилистой лесной дороге.

— Ты чего осторожничаешь? — спросил я. — Или нападения партизан опасаешься? Они своих не трогают.

— Мин много нынче в лесах, товарищ полковник. Фашисты, отступая, каждую кочку минировать готовы. Помните, что после витебского котла было?

Действительно, даже в тот период, когда армия двигалась во втором эшелоне фронта, не удалось избежать потерь в личном составе. Было несколько случаев, когда люди, углубившись в лес, попадали на минное поле. Иной [178] раз на дорогах, по которым шли автомашины, поднимались огненно-черные султаны взрывов. Так что осторожность, которую проявлял водитель — «одессит Мишка», как он любил называть себя, пожалуй, была не лишней.

Через несколько часов я уже встретился с начальником разведки 19-й гвардейской дивизии. Гвардии майор И. А. Ребрин доложил, что во вражеском тылу находится группа разведчиков во главе с гвардии младшим лейтенантом В. Степанчуком. Перед ними поставлена задача выявить характер движения по дороге на Каунас и захватить «языка». Я решил дождаться возвращения группы. И до сих пор не жалею об этом. Уж очень необычным оказалось это возвращение. Однако не стану забегать вперед и расскажу по порядку, как проходил поиск.

Разведчики знали, что на участке, где предстояло им действовать, противник еще не успел создать сплошной линии обороны. Это облегчало проникновение в тыл. И точно, по старой, заброшенной лесной дороге группа благополучно миновала передний край и, пройдя несколько километров, оказалась у большака. Свежие следы свидетельствовали о том, что он используется гитлеровцами. Сверились с картой. Именно эта дорога и интересовала командование дивизии.

Укрывшись в кустах, разведчики организовали непрерывное наблюдение. Трое несут дежурство, остальные отдыхают. Затем смена. Вот прошла одна машина с передовой в тыл. Что в кузове — не разглядеть. Брезентовый, тент скрывает содержимое кузова. Но, судя по тому, как осторожно водитель преодолевает выбоины, там находятся раненые. Затем несколько машин проследовало по направлению к передовой. Тяжело, надрывно воют двигатели. И баллоны колес едва не цепляются за крылья. Наверняка везут боеприпасы.

Наблюдение продолжалось почти целый день. В установленные часы группа регулярно выходила на связь. Предельно короткие радиограммы характеризовали обстановку на большаке. Теперь нужно было приступать к выполнению второй части задания.

Степанчук решил и «языка» брать в этом же месте. И правда, лес плотно обступает дорогу, движение по ней не слишком интенсивное. Да и спокойные позы гитлеровцев, уже успевших проехать мимо разведчиков, свидетельствовали [179] о том, что этот участок фашисты считают не слишком опасным. Что же еще нужно для успешного захвата пленных?

Группа, хорошо замаскировавшись, выдвинулась к самому кювету. На дороге показался медленно идущий грузовик. В кабине рядом с шофером сидел офицер, а в кузове, на бочках, — солдат. Когда машина была метрах в пяти от засады, разведчики с автоматами и гранатами выскочили на дорогу. Водитель инстинктивно резко нажал на тормоз. Офицер схватился было за пистолет, но его тут же обезоружили. Солдат, находившийся наверху, попытался оказать сопротивление. Его пришлось прикончить. Не прошло и минуты, как офицер и водитель были связаны. Теперь нужно немедленно уходить.

— Быстрее, Гостев, чего возишься! — крикнул Степанчук одному из разведчиков, который зачем-то полез в кабину.

— Секунду, товарищ младший лейтенант! — ответил тот.

А через какое-то мгновение заработал двигатель.

— Прошу садиться! — крикнул из кабины разведчик. — Мигом домой доставлю! Или я до войны не крутил баранку?!

Свернув с большака, Ф. Гостев уверенно повел грузовик по уже знакомой разведчикам лесной дороге. Ехать было трудно, но он не сбавлял хода. Не прошло и получаса, как разведгруппа с двумя пленными и машиной с горючим была в расположении наших войск. Мы с начальником разведки дивизии Ребриным тепло поздравили разведчиков с блестящим выполнением задания.

— Жаль только, что в бочках бензин, а не спирт, — пошутил Ребрин. В ответ раздался хохот. Все знали, что гвардии майор из трезвенников трезвенник.

Тут же с помощью переводчика допросили пленных. Офицер показал, что на каунасском направлении против нас действует 252-я пехотная дивизия. Узнали мы, что гитлеровцы серьезно обеспокоены нашим неуклонным продвижением вперед, мечутся в поисках резервов. Что ж, это хорошо!

В приподнятом настроении возвратился я в штаб армии. К тому времени вернулись в штаб и остальные офицеры разведотдела. Подполковник Антонов, майор Зафт, [180] капитаны Корогодов и Горовой доложили, что в соединениях армии задачи по организации и ведению разведки успешно выполняются.

Офицеры информационного отделения изучили и обработали поступившие из соединений материалы о противнике. Дополнив их информацией от смежных объединений, мы получили довольно ясную картину о вражеской группировке. И мой очередной доклад командующему прозвучал уверенно.

28 июля 1944 года 39-я армия, действуя на правом крыле 3-го Белорусского фронта, получила приказ развивать наступление в обход города Каунас с севера. В первый день операции фашисты оборонялись весьма упорно. Примерно через сутки их сопротивление в основном было сломлено. В ходе наступления разведчики вновь были впереди. Они уточняли группировку противостоящих фашистских войск, захватывали пленных, предупреждали о возможных контратаках, следили за перемещениями частей и подразделений противника.

В памяти сохранился любопытный, на мой взгляд, эпизод, имевший место в ходе этого наступления. И интересен он не потому, что разведчики добились каких-то особых, из ряда вон выходящих результатов. Просто он в определенной мере характеризует растерянность, царившую в стане врага.

А дело было так. Группа бойцов из разведроты 91-й гвардейской дивизии, возглавляемая уже известным читателю гвардии лейтенантом Алексеем Щербаковым, находилась во вражеском тылу неподалеку от населенного пункта Кульма. Установив, что гитлеровцы отходят на запад и передав эти сведения по радио в штаб, Щербаков в конце дня решил организовать засаду с целью захвата «языка».

Замысел его был прост и вместе с тем оригинален. Гвардии старшину Е. Попова переодели в немецкую форму. Перед ним стояла задача: пристроиться к колонне вражеских солдат в момент нападения на нее разведчиков и, пользуясь суматохой, захватить пленного.

— А меня не зацепите? — на всякий случай спросил он.

— Ты в хвосте будь. А как стрельбу откроем, хватай фрица — и в кювет. Мы поначалу голову колонны обстреляем. [181]

Разведчики затаились в кустах по обе стороны дороги. А вскоре показалась и вражеская колонна численностью до роты. Уже смеркалось, когда гитлеровцы миновали дерево, за которым скрывался гвардии старшина Попов. Ворча, похлопывая себя по сапогу, будто только что перемотал портянку, он начал догонять строй, чтобы присоединиться к нему. Но тут произошло непредвиденное. Наш старшина увидел немецкого солдата, который отстал от колонны, чтобы поправить ранец. То ли ремешок оборвался, то ли еще что, но только он оказался рядом с Поповым.

В этот момент разведчики открыли огонь по колонне, которая поравнялась с ними. Часть гитлеровцев была уничтожена, некоторые разбежались. Гвардии старшина Попов без особого труда обезоружил вражеского солдата, который, оцепенев от неожиданности, смотрел на него ошалелыми глазами.

Пленного доставили на наблюдательный пункт. Я тут же допросил его. Он рассказал о составе и направлении отхода своего полка, дал другие ценные показания. Но говорил немец очень сбивчиво, ежесекундно замолкая. Во взгляде его застыла, казалось навсегда, растерянность. Да, именно растерянность, а не страх. Чем вызвана она? Я попросил переводчика выяснить это.

— Он говорит, что не может понять, почему солдат его же роты взял его в плен и привел к русским.

— Скажите, что это был наш старшина.

Пленный и переводчик обменялись несколькими фразами.

— Ну, что он там лепечет? — спросил я.

— Сначала сказал, что этого не может быть. А потом согласился, что настало такое время, когда ничему не нужно удивляться.

Да, фашистские солдаты многому перестали удивляться. Когда-то им внушали, что русские могут наступать только зимой, при содействии и покровительстве «генерала мороза», а теперь они наступали на пятки в разгар лета. Когда-то солдатам говорили, что Красная Армия разгромлена, что ни танков, ни самолетов, ни пушек у противника больше нет. Теперь же стальная лавина неудержимым потоком двигалась на запад. Русские самолеты с ревом пикировали на переправы, дороги. Вполне можно [182] понять состояние солдат, которые своими глазами видели все это.

А наступление наших войск в Литве набирало силу. Уже 31 июля наша армия нависла над Каунасом с севера, а 5-я армия завязала уличные бои в самом городе. Днем позже мы слушали по радио приказ Верховного Главнокомандующего, в котором сообщалось, что войска 3-го Белорусского фронта, сломив сопротивление противника, штурмом овладели городом и крепостью Каунас — важным узлом коммуникаций и мощным опорным пунктом обороны немецко-фашистских оккупантов, прикрывавшим подступы к Восточной Пруссии.

* * *

Развивая наступление севернее реки Неман, 39-я армия и взаимодействующие с нею 43-я и 5-я армии за первую неделю августа продвинулись вперед до 80 километров. Всего одна строчка в сводке была занята этим сообщением. Но для меня те дни наполнены глубоким содержанием. И опять потому, что в жестоких боях веское слово сказали войсковые разведчики.

В ходе преследования отступающего противника майор Ю. В. Трошин со взводом разведроты 192-й дивизии сумел опередить отступающие фашистские подразделения. Было решено, используя фактор внезапности, захватить пленного. И снова разведчики пошли на хитрость. Среди них был Яков Синельщиков, который достаточно хорошо знал немецкий язык. Его переодели в немецкую форму. Замысел был таков: Синелыциков, увидев автомашину, выходит на дорогу и пытается остановить ее, размахивая руками и крича, что впереди русские. Если же его попытка не увенчается успехом, то разведчики, укрывшиеся неподалеку, совершают на машину нападение.

Зачем такие ухищрения? Не проще ли бросить гранату, открыть огонь из автоматов? Быть может, и проще. Но какая гарантия, что кто-то из фашистов останется жив? А кроме того, стоит ли поднимать шум во вражеском тылу, если есть хотя бы малейшая возможность обойтись без него? Риск? Да, но он всегда шагает рядом с разведчиками.

Колонну машин, показавшуюся на дороге, пропустили. Силы были явно не равны. Потом вдали показался [183] легковой автомобиль. Синельщиков выбежал на дорогу. Жестикулировал он настолько энергично, что машина остановилась. Разведчики мигом окружили ее. Водитель и офицер молча подняли руки.

Допрос пленного продолжался долго. И причина этого заключалась в том, что у офицера оказалась закодированная карта. Он уверял, что карта эта учебная, что он случайно прихватил ее с собой, возвращаясь с курсов в часть. Но искусно задаваемые вопросы в конце концов заставили его признаться: он вез командиру дивизии приказ, оформленный графически на карте. На ней было указано, какое подразделение и до какого времени должно удерживать занимаемые позиции, куда затем отходить, какие мосты или другие сооружения взрывать при отходе.

Стоит ли говорить, что карта эта очень пригодилась нам. Если читатель помнит, в самом начале книги я рассказывал о методах сбора разведывательной информации и упоминал о тех редких случаях, когда в руки разведчиков попадают готовые документы, оперативные карты противника. Так вот этот случай был именно таким.

Да, карта очень пригодилась. Но разумеется, она не могла сказать нам все, что было нужно. Поэтому в период боев на расейняйских позициях деятельность разведчиков соединений и частей не прекращалась ни на час, Группы уходили в поиски, устраивали засады. Иной раз возникали очень сложные ситуации.

14 августа помощник начальника разведки 158-й дивизии капитан П. П. Рассохин обеспечивал переход разведывательной группы старшего сержанта М. В. Яглинского во вражеский тыл в районе самого города Расейняй. Едва успели выполнить эту задачу, как фашисты крупными силами пехоты и танков предприняли ожесточенные контратаки с флангов и окружили город. Рассохин с небольшой группой бойцов отошел в здание церкви.

Двенадцать раз гитлеровцы пытались захватить это здание. Но все атаки отбивались с большими для врага потерями. Однако положение разведчиков становилось все более и более критическим: кончались боеприпасы. На исходе ночи, когда, казалось, не было уже никакой надежды на спасение, капитан Рассохин обнаружил участок, откуда огонь велся реже. Через окно удалось незаметно [184] покинуть церковь. Затем последовал стремительный бросок. Вслед за ним — короткая схватка. Вся группа вырвалась из осады.

Тем временем разведчики во главе со старшим сержантом Яглинским, даже не предполагая, что их товарищи попали в такую переделку, изучали берега реки Митва, находившейся за линией фронта. Удалось установить, что на западном берегу подготовлены окопы. Значит, именно здесь противник предполагает организовать оборону. А какие еще у него планы? Яглинский рассудил, что для получения ответа на этот вопрос лучше всего попытаться захватить пленного.

На рассвете подкрались к какому-то хутору и стали наблюдать за домом. Долгое время ничто не нарушало тишины. Потом послышался скрип двери. Кто-то вышел на улицу. Присмотрелись — гитлеровский солдат. Но сколько их еще осталось в помещении? Не зная этого, было рискованно поднимать шум.

— Будем брать тихо, — скомандовал Яглинский.

Один из разведчиков обогнул дом, неожиданно выскочил из-за угла и схватил немца за горло. Мгновенно подбежали еще двое. Через полминуты солдат был уже в кустах. Рот заткнут, руки связаны. Удача? Нет! Точный расчет, безукоризненное понимание друг друга, профессиональное мастерство, если хотите. Таков был старший сержант Михаил Яглинский! Его хорошо знали не только в своей дивизии, но и во всей 39-й армии.

Как-то, беседуя с начальником разведки дивизии майором Д. С. Кравчуком, я высказал мнение, что Яглинский заслуживает представления к присвоению звания Героя Советского Союза. Дмитрий Семенович сразу же согласился со мной. Пошли к начальнику штаба дивизии.

— Я и сам хотел об этом говорить с начальством, — оживился он. — Но как-то не решался. Ведь Яглинский — разведчик. Значит, первое слово за вами.

Однако вскоре 158-я стрелковая дивизия вместе с ее разведротой, в которой служил Михаил Яглинский, была передана от нас другому объединению, даже другому фронту. При прощании я напомнил майору Кравчуку о нашем разговоре.

— Непременно представим, — заверил он. — Я напишу. [185]

И действительно, в ноябре я получил от него сообщение о том, что командование дивизии представило Яглинского к высшей награде. А в марте 1945 года я с удовлетворением узнал, что на гимнастерке Михаила Васильевича Яглинского появилась Золотая Звезда Героя.

* * *

Более месяца 39-я армия провела в обороне на расейняйских позициях, известных военным историкам еще со времен первой мировой войны. Гитлеровцы чуть ли не каждый день пытались контратаковать нас, но эти попытки не приносили им успеха. Наши части и соединения успешно отражали их, готовясь одновременно к новому удару.

Что касается разведчиков, то им в этой обстановке скучать не приходилось. Только в сентябре они более 300 раз ходили в поиски и засады, захватили более 40 пленных. Постоянная активность разведгрупп оказывала на противника еще и чисто психологическое воздействие.

Помню, как-то при мне допрашивали пленных офицеров 252-й пехотной дивизии. Когда все основные вопросы были заданы и на них мы получили исчерпывающие ответы, я через переводчика спросил, что думают гитлеровцы о нашей войсковой разведке. Вопрос этот не был праздным. Иногда полезно взглянуть на свою работу глазами врага.

— Я выскажу свое мнение, — ответил немецкий офицер, — и прошу только об одном: не подумайте, что я пытаюсь льстить вам. О своей судьбе я не беспокоюсь. Для меня война кончилась. Поэтому я говорил и буду говорить только правду.

Далее он рассказал, что немецкие солдаты чувствуют себя настороженно. И одна из причин этого заключается в том, что русские разведчики беспокоят их ежедневно. Когда удается обнаружить разведывательную группу и обстрелять ее, наступает временное успокоение. Но именно в этот момент с тыла нападает другая группа, уничтожает солдат, захватывает их в плен.

— Мы никак не можем понять, сколько же у вас разведчиков и откуда они берутся в нашем тылу. Это просто непостижимо! — воскликнул немецкий офицер. [186]

Что ж, ничего удивительного в этом не было. Просто гитлеровцы не могли понять психологию наших разведчиков, их непоколебимую верность своему долгу, готовность отдать жизнь во имя победы, во имя выполнения поставленной задачи. Не буду отрицать, немецкие солдаты воевали храбро, стойко. Но той внутренней убежденности, которая удваивает силы в бою, поднимает на подвиг, у них не было и в помине. Кроме того, конечно, важную роль играл опыт, который мы приобрели в минувших схватках с фашистами.

Разведчики армии беспрестанно тревожили гитлеровцев на переднем крае. Небольшие по своей численности группы проникали в тыл противника, устанавливали районы сосредоточения резервов, нумерацию частей, расположение и состояние оборонительных рубежей. Постоянно действовали две армейские группы подслушивания телефонных разговоров, оснащенные специальной аппаратурой. В полосе армии мы имели к концу сентября уже более 200 хорошо оборудованных наблюдательных пунктов. Словом, для сбора разведывательной информации нами использовались все возможные каналы, дублирующие и дополняющие друг друга.

Накануне наступления в 39-ю армию снова, как и под Витебском, прибыл Маршал Советского Союза А. М. Василевский. Предварительно побеседовав с генералом И. И. Людниковым, он приказал собрать командующих родами войск и начальников отделов штаба.

Я изрядно волновался, зная, что мне предстоит докладывать маршалу. Вроде бы все разведывательные данные были тщательно перепроверены и уточнены, но чувствовал я себя, будто студент перед трудным экзаменом. Вот бы еще денек для подготовки, хотя бы полдня!

Однако, стоило мне выйти к картам и ящику с песком, в котором мы достаточно точно воспроизвели рельеф местности, все сразу же встало на свои места. Докладывая об обороне противника, я показывал на макете, где располагаются траншеи, огневые позиции, наиболее трудные огневые точки. В заключение я подробно остановился на группировке гитлеровцев, местах сосредоточения резервов.

Маршал А. М. Василевский поблагодарил меня, не задав ни одного дополнительного вопроса. Видимо, доклад получился достаточно полным и обстоятельным. [187]

Я далек от мысли приписывать какие-то заслуги себе. Дело совсем не в том, как я говорил. Дело в том, какие данные приводил. А они были исчерпывающими лишь потому, что разведчики не щадили сил при выполнении сложных и ответственных заданий. Поэтому, возвратившись на свое место, мысленно я сказал им «спасибо».

6 октября 1944 года 39-я и 43-я армии, поддержанные танками и авиацией, перешли в наступление, целью которого был разгром соединений 9-го армейского корпуса противника и овладение городом Таураге. В этой операции вновь отличились многие разведчики частей и соединений.

Хорошо запомнился мне гвардии старший сержант Николай Лукьянович Бондарчук. До прихода к нам он партизанил в Белоруссии. Это помогло ему узнать, как фашисты ведут себя на переднем крае и в тылу, во время несения службы и на отдыхе. Храбрость, боевая дерзость органически сочетались в нем с любознательностью.

Как-то, во время допроса пленного, переводчик заметил, что Бондарчук, устроившись за соседним столом, внимательно вслушивается в разговор. Вначале переводчик не придал этому значения, а потом все же сказал:

— Обед привезли, пропустишь.

— Ничего, — улыбнулся Бондарчук, — обед и холодный никуда не денется. А тут — польза!

— В чем же ты ее увидел?

— Немецкий язык изучаю.

Выяснилось, что он, будучи еще в партизанском отряде, заучил несколько десятков фраз и сейчас стремился углубить и расширить свои познания в этой области. И немецкий язык ему пригодился при выполнении заданий.

Еще во время подготовки к наступлению Бондарчук повел в ночной поиск группу разведчиков. Она, благополучно миновав передний край, несколько углубилась в тыл и уже оттуда повернула к вражеским окопам. В короткой схватке было уничтожено 19 гитлеровцев. Захватив пленного, разведчики уже готовились к отходу. В этот момент кто-то увидел вражеских солдат, бегущих к траншее.

— Быстро готовить гранаты! — скомандовал Бондарчук. А сам, повернувшись к фашистам, крикнул по-немецки, чтобы те не обеспокоились, дескать, все в порядке. [188] Лишь на несколько секунд остановились недоумевающие гитлеровцы. Какой же порядок, если они только что слышали крики, автоматные очереди? Но именно этих секунд и оказалось достаточно, чтобы изготовиться к бою. Несколько гранат одновременно разорвались в самой гуще врагов. Теперь отходивших разведчиков преследовать было некому.

Спустя несколько дней Бондарчук снова, как он любил выражаться, «поболтал» с немцами. Вместе с пятью товарищами он пробрался во вражескую траншею, окликнул находившихся там солдат, спокойно подошел к ним и принудил поднять руки. Те были настолько ошеломлены, что выполнили команду беспрекословно. Шесть пленных были захвачены без единого выстрела, без рукопашной схватки.

Бывая в 19-й гвардейской дивизии, где служил Бондарчук, я не раз встречался с ним, слушал его рассказы о ночных и дневных поисках. И должен сказать, что рассказывать он был непревзойденный мастер. Нет, он ничего не преувеличивал. Но неизвестно откуда появлялись такие детали, что слушавшие неизменно хватались за животы. Необычайная гамма интонаций, жестов делали Бондарчука прекраснейшим импровизатором. Он образно показывал, как шли разведчики, как он командовал гитлеровцами. Причем, когда в землянке или на лесной поляне раздавался его голос, выкрикивающий немецкие команды, некоторые даже вздрагивали. Уж очень естественно звучали они.

...Еще продолжалась артподготовка, а гвардии старший сержант Бондарчук со своей группой двинулся вперед. Подобравшись почти вплотную к первой траншее, разведчики убедились, что она пуста. Гитлеровцы, спасаясь от мощного огня артиллерии и минометов, оставили ее и укрылись в небольшом лесочке. Они рассчитывали вернуться обратно, как только закончится первый этап артиллерийской подготовки. По опыту они уже знали, что перенос огня в глубину обороны совпадает с началом атаки.

До сих пор мне не совсем ясно, каким образом сумел Бондарчук сохранить своих людей, укрыть их от наших же снарядов. Разрывы поднимались буквально рядом. Бондарчук, докладывая обстановку, попросил перенести огонь на тот лесок, в котором укрылись вражеские солдаты. [189] Его просьба, разумеется, была немедленно выполнена. Зачем же бить по пустой траншее?

А дальше получилось так. Фашисты, полагая, что сейчас начнется атака, поспешили обратно в траншею. Но в ней уже находились наши разведчики во главе с Бондарчуком. Гитлеровцев встретил свинцовый град. Многие из них были убиты. Вполне понятно, что такой неожиданный маневр значительно облегчил прорыв вражеской обороны на этом участке.

Когда мне рассказали об этом эпизоде, я попросил, если это возможно, позвать Бондарчука. Хотелось поблагодарить его за смелые и инициативные действия. Он не замедлил явиться.

Как сейчас, вижу перед собой статного, крепкого молодца с улыбчивыми глазами. Он не спал предыдущую ночь, но был бодр и даже, я бы сказал, весел.

— Хорошо действовали сегодня. — Я крепко пожал ему руку. — Благодарю и надеюсь, что и впредь будете так же умело бить врага.

— Не сомневайтесь, товарищ полковник. Для того и живем, для того и разведчиками прозываемся! — ответил он. И в темных зрачках его запрыгали золотистые чертики.

А вскоре я имел возможность убедиться: слова у Бондарчука не расходятся с делом. Уже в следующую ночь он опять отличился.

В ходе наступления надо было уточнить, что представляет собой промежуточный оборонительный рубеж, проходящий по западному берегу реки Митва. Задание это поручили группе разведчиков, возглавляемой Бондарчуком.

Выйдя к реке, он установил, что траншея, окаймлявшая берег, пока еще не занята гитлеровцами. Но не было сомнений, что с минуты на минуту они появятся здесь. Разведчики видели автомашины, остановившиеся на опушке леса, вражеских солдат, разгружавших оружие и боеприпасы. Небольшие группы уже направлялись к окопам.

— Жми за подмогой! — приказал Бондарчук одному из разведчиков. — А мы их тут пока попридержим.

Подпустив гитлеровцев поближе, наши бойцы открыли огонь из автоматов. Не ожидавшие такой «теплой» встречи, фашисты в панике разбежались. И неудивительно. [190]

Они шли в заранее подготовленную траншею, которая им же принадлежала, и вдруг такой сюрприз!

Однако Бондарчук прекрасно понимал, что растерянность эта временная.

— Беречь патроны, иметь наготове гранаты! — приказал он. — И рассредоточиться! Надо создать видимость, будто нас тут много.

Несколько яростных атак отбили разведчики. Тяжело пришлось им, но траншею, важный плацдарм на западном берегу реки они удержали до подхода подразделения, высланного на помощь. Промежуточный оборонительный рубеж нами был прорван с минимальными потерями.

За образцовое выполнение разведывательных заданий во время Таурагской операции и проявленное при этом мужество гвардии старший сержант Николай Лукьянович Бондарчук был награжден орденом Красного Знамени.

Отличился в этих боях и старшина Петр Иванович Кондратов. Он сражался в составе разведроты 262-й дивизии, которая наступала в направлении города Юрбаркас.

В ночь на 8 октября девять разведчиков под его командой проникли во вражеский тыл, для того чтобы выяснить, как укреплен Юрбаркас. Многое нам уже было известно. Знали мы, в частности, что с севера подступы к городу преграждал обводной канал. За ним были построены доты, установлены бронированные колпаки. С южной стороны укреплений было меньше, но, для того чтобы выйти в этот район, нужно предварительно переправиться через Неман. Существовал мост, но мы почти не сомневались, что гитлеровцы взорвут или уже взорвали его. Это в основном и предстояло уточнить.

К четырем часам утра разведчики были на месте. Свой наблюдательный пункт они устроили на чердаке полуразрушенного домика, стоявшего на высотке. Целый день группа Кондрашова следила за гитлеровцами. Убедилась она и в том, что мост через Неман действительно взорван. Из воды торчали только сваи. И тут созрел исключительно дерзкий по своему замыслу план. Передав по радио в штаб дивизии данные наблюдения, Кондратов сообщил и о своих дальнейших намерениях. Они показались настолько необычными, что ему ответили: «Ждите указаний через час». [191]

Получив разрешение командования, разведчики в ночь на 9 октября переправились через Неман. Переправились по сваям разрушенного моста. Дожидаясь назначенного часа, они тихо переговаривались.

— Пройдут ли остальные?

— А Суворов что сказал? Там, где прошел солдат, пройдет армия.

Об армии, конечно же, и речи не было. Но по приказу командования один из полков 262-й дивизии уже двигался форсированным маршем по маршруту, указанному разведчиками. Вскоре бойцы этой части также оказались в тылу врага.

Первыми ударили по врагу те, кто входил в группу Кондрашова. Разумеется, девять человек не могли добиться решающего успеха. Но они лучше всех знали, где находятся опорные пункты, где слабые звенья во вражеской обороне. И свою основную задачу — посеять панику, внести дезорганизацию — они выполнили блестяще. Следом за ними, обойдя укрепления, в город ворвались подразделения полка. На улицах Юрбаркаса закипел ночной бой. Гитлеровцы не выдержали натиска и побежали. К утру 9 октября на южном берегу Немана была почти вся 262-я стрелковая дивизия.

Однако напряженные бои продолжались. Особенно сложная и неопределенная обстановка складывалась в районе города Таураге. Мы и прежде знали, что здесь созданы мощные оборонительные сооружения. Но они, как подсказывал опыт, сами по себе никогда не решали дела. Все зависело от того, сумели или нет гитлеровцы спокойно занять их, подготовиться к отражению наших атак.

Я связался по телефону с 17-й гвардейской дивизией, наступавшей на этом направлении.

— Что сделано для уточнения данных? — спросил я.

— Вышла группа, — ответил начальник штаба дивизии гвардии полковник В. Г. Карако, оказавшийся у аппарата. — Ожидаем первых донесений.

— Кто возглавляет ее?

— Горобец.

— Какой Горобец?

— Иван Горобец, — невозмутимо подтвердил начальник штаба. [192]

Удивлению моему не было границ. Я знал, что гвардии капитан Горобец был тяжело ранен в бою под Витебском. Во время вражеской контратаки он со своими подчиненными сумел отстоять позиции полковой артиллерии. Фашисты были отброшены, но своего командира разведчики нашли лежащим на земле. Вражеская пуля попала ему в живот.

Рана оказалась очень тяжелой, и мы, откровенно говоря, уже не надеялись увидеть Горобца в строю разведчиков. Тем не менее накануне Таурагской операции, буквально за день до ее начала, Иван неожиданно объявился в штабе дивизии.

— Прибыл для дальнейшего прохождения службы, — доложил он.

В дни, предшествующие наступлению, никто толком не поинтересовался, каким образом Горобец так быстро залечил рану. Лишь позже выяснилось, что он попросту сбежал из госпиталя, когда узнал, что его включили в список тех, кто подлежит эвакуации в тыл.

И вот гвардии капитан с группой разведчиков ушел для выполнения задания. Утром 9 октября Горобец доложил, что в районе Таураге оборона противником занимается поспешно, разрозненными подразделениями. Это весьма существенное уточнение предопределило характер дальнейших действий наступавших частей. Командир дивизии гвардии генерал-майор А. П. Квашнин не стал ждать, пока подтянутся соседи. После десятиминутного артналета он приказал атаковать вражеские позиции. Подоспели части 91-й гвардейской дивизии. Общими усилиями за три часа город был взят, причем с минимальными потерями. Теперь и Юрбаркас, и Таураге были в наших руках. 39-я армия выполнила свою задачу.

При первой же возможности я встретился с Иваном Горобцом. Не скрою, мне хотелось его отругать за уход из госпиталя.

— Ты достоин самого строгого наказания, — начал было я.

— За что, Максим Афанасьевич? За то, что я люблю свою часть, за то, что не могу жить без наших ребят? Наказывайте, коли так...

Во взгляде его светилась такая неподдельная грусть, что у меня не хватило духу продолжать разнос.

— Ладно, так и быть. Рассказывай, как дело было. [193]

Горобца спасло то, что перед ранением он около суток ничего не ел. Поэтому никаких нагноений, никаких осложнений после операции не произошло. Ну а все остальное — дело рук врачей и сестер.

— Сейчас-то как? — спросил я.

— Помаленьку заживают дырки. Одна на животе, вторая на спине. Меня ведь навылет...

— Ты хоть сейчас поберегись.

— В этом не сомневайтесь. Ведь мне хочется прошагать по Германии. А она теперь рядом. Дождался я заветной минуты.

Да, перед нами лежала граница гитлеровского рейха, откуда 22 июня 1941 года началось вторжение фашистских полчищ. [194]