А батарея все же замолчала!..

В один из январских дней 1942 года меня вызвал батальонный комиссар В. С. Коптелов, назначенный незадолго до этого к нам в отряд на место геройски погибшего Латышева, и предупредил, чтобы я никуда не отлучался.

— В пятнадцать часов командиру, мне и тебе приказано явиться к полковнику Намгаладзе{1}.

Это была важная новость. К начальнику разведотдела флота нас приглашали не часто. А если уж приглашали, так одно это служило верным признаком, что предстояло какое-то ответственное задание. Я попытался было выспросить у Василия Степановича, не знает ли он, чего именно следует ждать, но на этот раз батальонный комиссар знал не больше меня.

...Ровно в 15 часов адъютант открыл дверь кабинета и сказал, что начальник разведотдела ждет нас.

В небольшой комнатке было тесновато. На стенах висели прикрытые занавесками карты. Поднявшийся навстречу нам высокий плечистый полковник почти касался головой потолка. В последний раз мне довелось быть у Дмитрия Багратионовича не так давно. Я докладывал ему тогда об итогах нашей ялтинской операции. Но за это короткое время начальник разведотдела заметно изменился. На смуглом лице резче обострились скулы. Под глазами легли синие тени... Напряженная работа, систематическое недосыпание не проходили даром. И только черные как смоль щеголеватые усы полковника были, как всегда, аккуратно подстрижены. [59]

Пригласив сесть, Намгаладзе коротко расспросил о положении в отряде, поинтересовался, в частности, как разведчики питаются (к тому времени в условиях Севастополя это был уже не праздный вопрос), а потом открыл ящик письменного стола и передал нам небольшой листок бумаги. Это была по-военному лаконично составленная справка о том, что за вчерашний день от обстрела тяжелой батареи гитлеровцев разрушен дом на проспекте Нахимова, приводилось число снарядов, упавших в районе Большой Морской улицы, называлась цифра убитых и раненых. Среди них были женщины и дети.

— Заставить замолчать эту батарею Военный совет флота поручил нам, — сказал полковник, когда листок вернулся к нему на стол. — Известно, что она находится где-то вот здесь, — Намгаладзе встал и, отдернув занавеску, закрывавшую большую настенную карту Севастопольского фронта, показал на один из районов Мамашайской долины. — Наши артиллеристы пытались подавить ее своим огнем, но желаемого результата не достигли. А ее во что бы то ни стало нужно заставить замолчать, — повторил полковник, повысив голос. — Есть мнение поручить это мичману Волончуку. Как, справитесь?

Вопрос был обращен ко мне. Встав, я сказал, что задание будет выполнено, хотя, по правде говоря, в тот момент совсем еще не представлял себе, как это практически можно сделать. Ведь до сих пор ни с чем подобным мне встречаться не приходилось.

— Ну что же... Тогда будем считать вопрос решенным. — Полковник отошел от карты. — Все детали уточните с моим помощником майором Ермаш. Желаю вам удачи, товарищ Волончук. Вы свободны, а командира и комиссара прошу остаться.

Я вышел из кабинета и пошел к Семену Львовичу Ермаш. Это был тот самый майор-пограничник, который в начале войны предложил мне в Учебном отряде стать разведчиком. Каждая встреча с «крестным отцом», как я его в шутку называл, была приятной. И на этот раз майор радушно встретил меня, извлек из заветного ящика стола пачку московского «Казбека», и мы закурили. С удовольствием затягиваясь горьковатым дымком, майор коротко рассказал об обстановке на фронте... Обескровленные, но так и не добившиеся сколько-нибудь значительного успеха за два предыдущих штурма [60] Севастополя, гитлеровцы к этому времени вынуждены были сами перейти к обороне. Накапливая силы, они подвезли к городу несколько тяжелых артиллерийских батарей. Нас интересовала одна из них, установленная в районе Мамашайской долины, ближе всех к городу. Ее снаряды достигали бухты, чуть ли не каждый день рвались в районе Приморского бульвара, нынешнего проспекта Нахимова и Большой Морской улицы.

— Подберите группу надежных ребят, — продолжал Ермаш. — Задание вам такое: выяснить месторасположение батареи. Гитлеровцы, судя по всему, время от времени меняют ее позицию, поэтому-то наши артиллеристы и не могут подавить ее своим огнем. Так, значит, нужно уточнить ее место. Перейти линию фронта. Чтобы отвлечь внимание противника, решено придать вам группу автоматчиков одной из армейских частей. Зайдя со стороны моря, они поднимут шум, будто высаживается десант. А вы, воспользовавшись этим, должны напасть на батарею и подорвать все орудия...

План, предложенный майором, не вызывал возражений. Все было обстоятельно продумано.

— Значит, задание принимается... Какие есть вопросы, предложения?..

Я высказал сомнение, удастся ли найти среди наших разведчиков минеров-подрывников. А тут нужны были люди, хорошо знающие дело, работающие быстро и наверняка.

— Правильно... Сейчас же свяжусь с армейцами. Они, думаю, не откажут, дадут нам минеров. Два — три человека будет достаточно. Еще в чем есть нужда? Нет...На подготовку и выполнение этой задачи вам дается неделя. А лучше, если управитесь еще быстрее. Нам каждый день дорог. Чем быстрее замолчит батарея, тем меньше снарядов она выпустит по городу. Ну, так ни пуха тебе, «крестник», ни пера...

Так как на подготовку операции было дано мало времени, командование отряда предоставило мне возможность самому отбирать в группу тех, кого я сочту нужным взять, за исключением разведчиков, уже готовившихся к другим операциям. Я попросил дать мне в группу старшину 1-й статьи Павла Тополова, которого знал еще по евпаторийской операции как смелого и находчивого разведчика, старшину 1-й статьи Сергея Дмитриева [61] и старшину 2-й статьи Колачева, вместе с которыми мне уже не раз приходилось бывать в тылу врага, и матросов Филимонова, Коваля, Васильева и Маркова. Все они, за исключением Миши Маркова, черноглазого гармониста, которого там, в Учебном отряде, я сам завербовал в разведчики, пришли к нам в отряд с кораблей и из частей сравнительно недавно. Среди них были люди, на которых можно было положиться.

В отряде у нас было неписаное, но свято соблюдавшееся правило: никому ничего не рассказывать о готовящейся операции, даже сослуживцам. А чтобы избежать излишнего соблазна, каждая создаваемая для той или иной цели группа занимала обычно какую-либо из свободных комнат в предоставленном в распоряжение отряда здании школы на Советской улице. Это давало возможность не встречаться без крайней нужды ни с кем из непричастных к предстоящей операции людей. Для нас это было тем более важно, что времени на подготовку отводилось, как говорят, в обрез, а дела было хоть отбавляй.

На следующий день после разговора в разведотделе штаба флота батальонный комиссар Коптелов привел к нам в комнату трех сслдат-минеров, присланных в наше распоряжение из одного подразделения Приморской армии. Майор Ермаш не забыл о своем обещании.

— Принимайте пополнение, батарейцы. Смотрите, каких орлов привел вам! — представил батальонный комиссар пришедших.

Минеры оказались действительно славными ребятами. Особенно понравился нашим разведчикам низкорослый, плотно сбитый сибиряк Андрей. Он, кроме пакетов с толом, «на всякий случай» прихватил с собой еще миноискатель. К сожалению, не помню фамилии, так как обычно мы звали его по имени. Может, товарищи помогут установить все данные о нем.

— Мне говорили: «Зачем лишний груз берешь?» — рассказывал он, кивая в сторону аккуратно положенного у стены миноискателя. — Но я все же решил взять его, когда узнал, что нас к вам, морским разведчикам, посылают. Ведь как пить дать на «ту» сторону придется идти. А вдруг там минные поля попадутся... Вот тут он и сгодится... [62]

Как потом оказалось, сибиряк был дальновидным человеком.

...Начались хлопотливые дни подготовки к операции. Дел всяких, больших и малых, было по горло. Мы тщательно изучили карту и последние данные о месторасположении батареи, выбирая наиболее выгодный для нас путь к ней, готовили оружие — автоматы, гранаты, ножи, последние особенно могли пригодиться.

На этот раз единственный «шум», который мы должны были поднять в тылу врага, — это взрыв зарядов тола в стволах орудий батареи. Тола этого мы брали с собой довольно солидный запас, разделив его по числу участников группы на одиннадцать частей. Во-первых, так его легче было нести, а во-вторых (и это тоже учитывалось), если кто-нибудь из нас не дойдет до батареи (всякое ведь могло случиться!), тола при всех условиях должно было хватить для подрыва батареи.

Как мы ни торопились, но только спустя два дня смогли перебраться на Северную сторону Севастопольской бухты, в совхоз имени Софьи Перовской, где размещалась одна из армейских частей. Здесь мы встретились с группой автоматчиков, которая в момент нашего нападения на батарею по заранее разработанному плану операции должна была отвлечь на себя внимание гитлеровцев демонстрацией высадки десанта. Командир автоматчиков, как помнится, лейтенант Васин, казался совсем юношей. Вихрастый, с веселым блеском в глазах, непоседа. Он всего лишь за год до Великой Отечественной войны закончил десятилетку и поступил в военную школу. Окончил ее, как и многие в ту пору, в июле 1941 года досрочно. К нам он прибыл из госпиталя после ранения. Мечтал попасть в разведку, и мы с ним быстро нашли общий язык.

Оставив разведчиков отдыхать, мы с лейтенантом Васиным, старшиной 1-й статьи Тополовым и минером Андреем отправились на самую передовую, проходившую к тому времени по Мамашайской долине. Мы хотели дождаться, когда батарея откроет огонь, еще раз уточнить, не перекочевала ли она на новое место, чтобы потом всей группе не тратить время на ее поиски. Васин и Андрей, прихватив с собой махорки (без доброй самокрутки на фронте и беседа была не беседа), шли потолковать с нужными людьми из части, стоявшей на передовой. [63]

Зима 1942 года была жестокой даже у нас в Крыму. Неделями не переставая, дул свирепый норд-ост, огнем обжигая лица, вымораживая и доводя до прочности бетона каменистую севастопольскую землю. Отрывать окопы, делать ходы сообщения в этих условиях было нелегкой задачей. Недаром в ту пору ломы и кирки ценились в Севастополе почти наравне с винтовками и автоматами.

Добравшись затемно от совхоза до наших передовых частей, мы с Тополовым с рассветом устроились на одной из высоток, в воронке от авиационной бомбы, откуда сравнительно хорошо просматривалась степь по ту сторону долины. Ветер чувствовал себя здесь особенно привольно, неведомо как ухитряясь пробираться до тела через телогрейку, тельняшку и шерстяное белье. Через час у нас уже, как говорится, зуб на зуб не попадал. Но о том, чтобы согреться, можно было только мечтать. Даже приподняться было опасно: того и гляди станешь мишенью для вражеского снайпера. Оставалось лежать, стараясь не обращать внимания на холод. А когда становилось совсем уже невтерпеж, «подогреваться» из фляжки.

Зимний день короток, но на этот раз он тянулся, казалось, целую вечность. Скорее бы уж открывала огонь эта чертова батарея!.. А она, словно испытывая наше терпение, дала знать о себе только под вечер. Услышав, наконец, звенящий свист пролетавших над нами тяжелых снарядов, а вслед за тем далекий грохот орудий, мы с Тополовым осторожно выдвинули над краем воронки стереотрубу, чтобы при следующем залпе определить примерное направление на батарею, а по чуть заметным вспышкам от выстрелов ее орудий — расстояние, которое нам предстояло пройти. Высчитали, что батарея находится от передовой километрах в десяти. Это было не так-то уж далеко. За ночь мы успеем добраться туда, сделать все, что нужно, и возвратиться обратно.

Пролежав до полной темноты в воронке, мы вышли из своего укрытия и, встретившись в условленном месте с лейтенантом Васиным и минером Андреем, пошли обратно в совхоз. Лейтенант шел довольный. Разведчики части не только подробно рассказали ему, как пройти в нужное место, но и обещали дать проводника. Это было [64] надежнее. И лишь Андрею не удалось узнать ничего полезного.

— Только табак попусту потратил, — ворчал он. — И что за народ! Каждый норовит завернуть чуть ли не в полгазеты на даровщинку, а как сказать что-нибудь дельное, так никого нет, — отчитывал он дорогой своих собратьев минеров. — Они, видите ли, не знают, где здесь теперь наиболее надежные проходы в минных полях. «Карта минных полей есть?», — спрашиваю. «Есть, — отвечают. — Только эта карта теперь вроде филькиной грамоты. За последнее время мы на разные сюрпризы фрицам не скупились. Они тоже не оставались в долгу. В конце концов тут все так запуталось, что теперь и с пол-литром не разберешься...» Вот и все, что удалось узнать...

Что и говорить, радоваться было нечему. Нам предстояло пройти полосу минных полей более чем в километр шириной, разделяющей наши и вражеские окопы. Подрыв на мине кого-нибудь из разведчиков мог бы не только затруднить, но и вообще сорвать операцию. А наши минеры, несущие службу на передовой, как выяснил Андрей, не могли указать безопасного прохода. Вот и оставалось только тешить себя надеждой, что все обойдется благополучно.

...Весь следующий день разведчики отдыхали. Не раз то один, то другой из состава группы подходил, интересуясь, когда же мы пойдем в «гости», имея в виду начало операции. Но и я, и назначенный помощником командира группы старшина 1-й статьи Тополов либо отмалчивались, либо отделывались ничего не значащими фразами. Время перехода линии фронта — тайна, и незачем было разглашать ее раньше времени. Только под вечер, построив группу, я сообщил, что через час — поход. Все сразу легко вздохнули. Ведь самое тяжелое — это неопределенность. Начались горячие сборы. Люди еще и еще раз проверяли подгонку лямок от заплечных мешков с коробками тола, оружие, перематывали теплые портянки. За ночь нам предстояло пройти около тридцати километров, и натереть ногу — значило стать обузой для всей группы...

Было уже совсем темно, когда мы подошли к передовой. Здесь нас встретили представители части, державшей в этом районе оборону, и мы расположились в окопах [65] и снова стали ждать. Андрей настоял, чтобы ему разрешили выбрать наиболее безопасную дорогу в минных полях, а затем уже всем начать переход линии фронта.

— Зачем рисковать зря? Я и один справлюсь в лучшем виде. Задаром, что ли, его за собой таскал, — показывал он на миноискатель. — Быстро управлюсь. Одна нога здесь, а другая там...

Но это только так говорится. На самом же деле Андрей вернулся почти через час.

— Видишь, какой фейерверк устраивают, гады, — ругал он гитлеровцев, действительно не скупившихся на ракеты. — Больше лежать приходилось, чем ползти. Ну да ладно. Я там все же несколько мин снял. Теперь пройдем без опаски. Пошли...

Следовало торопиться, чтобы успеть дойти до батареи, сделать все что нужно и еще затемно возвратиться обратно.

Первыми вместе с Андреем пошли Тополов и Марков. После перехода «ничейной» полосы могли встретиться гитлеровские «секреты», которые нужно было бесшумно снять. А старшина и «гармонист», как в отряде любовно звали Маркова, были на этот счет большие мастера. Все остальные входили во «второй эшелон» и шли с интервалом в десять — пятнадцать метров, чтобы в случае подрыва кого-нибудь на мине не было лишних жертв.

Выползая один за другим из окопа, разведчики пропадают в темноте. Вот и моя очередь... Нахлобучив поглубже шапку, переваливаю через бровку окопа и быстро ползу вперед, стараясь до очередной ракеты оказаться у какого-нибудь камня или в воронке. Вот взвился вверх ослепительный белый шар. Невольно прижимаюсь к земле, затем осторожно приподымаю голову и замечаю впереди себя небольшой бугорок — это вещевой мешок лежащего впереди разведчика Филимонова. Он словно сросся с землей, и заметить его можно, лишь зная, что где-то здесь должен быть человек... Ракета гаснет, и я снова ползу вперед. Долине, вроде бы не так-то уж и широкой, казалось, не было ни конца ни края. Но вот наконец-то и лаз, проделанный в проволочном заграждении Андреем. Значит, долина уже позади. Еще немного — и можно будет подняться. Но что это? Прямо передо мной из окопа торчит дуло пулемета. В окопе никого нет. Либо гитлеровцы предпочли в эту холодную ночь отсидеться в [66] землянке, либо Тополов с Марковым «успокоили» пулеметный расчет. Проползаю еще метров триста и слышу тихий свист: условный сигнал. Спускаюсь в небольшую балку. Через несколько минут здесь собирается вся группа. Переход линии фронта благополучно завершен.

— Повстречались там, в окопе, двое, — тихо доложил Тополов. — Пришлось ножи в дело пустить. А потом оттащили их обоих подальше. В случае, если будут посты проверять, так чтоб не сразу сообразили, что к чему...

Молодец старшина!..

Поднимаемся и, пригнувшись, цепочкой, поглядывая на компас, держим курс на батарею, выслав вперед как разведку Тополова и Маркова.

...Прощаясь, мы еще раз уточнили с лейтенантом Васиным, что его автоматчики дадут знать о себе гитлеровцам только после того, как наша группа зайдет в тыл батареи. О том, что мы заняли исходный рубеж, мы должны были оповестить зеленой ракетой.

Кому из гитлеровцев пришло в голову выбрать для очередного случайного выстрела из своей ракетницы ракету именно этого цвета, трудно сказать, но только ярко-зеленый шар, оставляя за собой павлиний хвост брызг, взлетел в небо, когда до батареи нам оставалось еще добрых полкилометра. По времени это примерно совпадало с оговоренным сроком, и не удивительно, что вслед за ракетой в стороне моря послышался глухой треск автоматов. Лейтенант Васин и его автоматчики, решив, что это мы подали условный сигнал, приступили к выполнению своей нелегкой задачи.

Шум боя в стороне моря с каждой минутой нарастал, растревожив, словно улей, вражеский передний край. Теперь уже ракеты взлетали со всех сторон. Несколько ракет поднялось и над позициями батареи, осветив укрытые в «двориках» орудия. Пришлось, не мешкая, менять ранее намеченный план операции.

— Филимонов, Коваль, Васильев! На батарею не ходить. Рассредоточиться и смотреть в оба. На рожон не лезть, но никого к батарее не пропускать, пока мы не подорвем орудия. Если другого выхода не будет, вступите в бой. Минеры идут с нами. Пошли!..

Прятаться теперь не имело уже никакого смысла. От белесого холодного света ракет вокруг было светло словно днем. И, поднявшись во весь рост, мы шли к батарее, [67] не думая уже о том, обнаружат нас или нет. В создавшихся условиях это, пожалуй, даже более обеспечивало успех, нежели осторожность.

Нам оставалось пройти еще метров пятнадцать до первого из артиллерийских «двориков», когда послышался окрик часового. Но заметил он нас уже поздно.

— Свои!.. — ответил матрос Дмитриев по-немецки и коротким броском преодолел оставшееся расстояние.

Блеснул нож, и часовой упал наземь, не успев сделать выстрела...

Мы с Андреем подскочили к среднему орудию. Обрезав лямки вещевого мешка, я передал ему свой тол. Пока Андрей возился с проводами, я направился к казенной части орудия. Если возле пушки часовой, то, вероятнее всего, он должен быть именно там.

С высоким сухопарым гитлеровцем, укутанным не то в башлык, не то в женский платок, мы столкнулись лицом к лицу. Встреча была столь неожиданной, что я на какой-то миг растерялся. А когда, придя в себя, замахнулся ножом, враг ловким движением отвел мою руку, сбил меня с ног и, навалившись, дотянулся своими жесткими пальцами до моего горла. Несколько секунд длилась эта борьба. И не воспользуйся я в какой-то миг своим ножом, мне не поздоровилось бы... Больше никого из гитлеровцев здесь не было.

Такие же короткие бесшумные схватки шли у каждого орудия. Лишь в одном месте раздалась автоматная очередь и вслед за ней глухой взрыв гранаты. Как потом выяснилось, старшина 2-й статьи Колачев погнался за одним гитлеровцем. Тот, забежав в землянку, стал отстреливаться. Старшине не оставалось ничего другого, как, изловчившись, бросить в приоткрытую дверь землянки гранату, которая и «успокоила» всех, кто там находился.

Возвращаясь к месту, где оставался Андрей, я увидел, как наши минеры, подсаживая друг друга, опускают подготовленный заряд тола уже в последнее орудие. Через несколько минут, держа в руке провода, тянувшиеся из жерл всех пушек, Андрей подбежал ко мне:

— Полный порядок, товарищ командир. «Начинка»уложена. Теперь нужно уходить да кончать дело...

Приказав Маркову предупредить разведчиков, чтобы они отходили к условленному месту, мы с Андреем побежали [68] в сторону, где лежал в засаде матрос Коваль, который охранял подрывные машинки. Подсоединив к одной из них провода, Андрей резким движением крутнул рукоятку. Прогрохотал мощный глухой взрыв, и вражеская дальнобойная батарея перестала существовать...

Возвращение к своим оказалось куда более трудным делом, нежели переход в тыл врага. Бой наших автоматчиков в стороне моря, взрыв батареи в тылу не на шутку всполошили противника. Вражеские ракеты взлетали теперь не переставая целыми пачками. То тут, то гам слышались пулеметные и автоматные очереди. Должно быть, гитлеровцам повсюду мерещились советские бойцы.

Около семи километров вся наша группа шла вместе, обходя узлы вражеской обороны либо с ходу уничтожая мелкие группировки противника. Но чем ближе мы подходили к передовой, тем чаще нам приходилось вступать в бой. Чтобы избежать больших потерь, я приказал разведчикам рассредоточиться и переходить линию фронта по два — три человека.

В группе со мной шли Тополов и один минер. Нам повезло: мы наткнулись на полу обвалившиеся окопы, построенные, вероятно, еще осенью прошлого года. Узкие ходы, тянувшиеся в сторону передовой, служили хорошим укрытием. Временами мы совершенно явственно слышали возбужденные голоса гитлеровцев, группами прочесывавших местность, но не обнаруживавших нас.

Окопы закончились километра за полтора до линии фронта. Жаль было с ними расставаться... Под треск пулеметных и автоматных очередей мы один за одним выползали на голую, словно ладонь, землю и, отвечая метким огнем только наверняка, ползли все вперед и вперед, пока, наконец, не оказались среди своих. Как это ни удивительно, но никто из нашей тройки не был ранен.

На заранее намеченный сборный пункт мы пришли первыми. Спустя примерно полчаса сюда подошла группа старшины 2-й статьи Колачева. В группе также не было раненых.

К рассвету собралась вся наша группа. Не было только Андрея. Матрос Коваль, переходивший вместе с ним линию фронта, рассказал, что Андрей подорвался на мине...

— Живот ему разворотило. Когда я подполз, Андрей еще жив был. «Уходи, — говорит, — со мной уже все [69] кончено». Все же я его потащил за собой. Но скоро он и стонать перестал. Умер. А гитлеровцы строчат из пулеметов не переставая. Взрыв мины был для них вроде ориентира. Пришлось его оставить...

Сам Коваль был ранен в плечо. Кровь запеклась у него на фуфайке большим темным пятном.

Тополов и Марков настаивали, чтобы я разрешил им пойти за телом Андрея. Но уже рассветало, и их попытка могла привести к новым жертвам. Поэтому, как мне было ни тяжело, я им разрешения не дал...

Вечная слава тебе, Андрей, один из многих героев, отдавших жизнь за счастье любимой Родины!..

Вечером, добравшись до Севастополя, я доложил начальнику разведотдела флота о выполнении задания.

— Спасибо, — крепко сжимая мне руку, сказал Намгаладзе. — Мы уже получили донесение, что все орудия выведены из строя. Заставили-таки вы замолчать эту чертову батарею...

А спустя несколько дней, возвратившись из города, меня разыскал Тополов.

— Товарищ мичман, там, на Приморском, наши фотографии вывешены. Честное слово!.. И на щите надпись:»Они подорвали вражескую тяжелую батарею». Я шел мимо, смотрю, народ что-то собрался. И я решил поглазеть. А там наши портреты. Ничего, похожи. Тут одна женщина посмотрела в мою сторону и говорит: «Вот он, один из них», — и показывает на меня. Я скорее бежать. Неудобно. Ведь это, я думаю, нам, мичман, не только за прошедшее, но и за будущее. Верно?.. Поскорее бы в какую-нибудь новую операцию пойти. Да чтобы посложнее. Доверие-то оправдать надо...

Оправдать доверие народа!.. Об этом, как и все советские воины, постоянно думал каждый наш разведчик.