Истребители
Боевой путь 586-го истребительного полка
Боевой путь 586-го истребительного полка пролегал от берегов Волги до столицы Австрии — Вены.
Летчицы полка на своих грозных самолетах-истребителях «Як-9» прикрывали от налетов фашистских бомбардировщиков промышленные центры и железнодорожные узлы — Саратов, Воронеж, Касторную, Курск, Киев, Житомир, Котовск, Бельцы; охраняли мосты через Волгу, Дон, Воронеж, Днепр, Днестр.
Полк прикрывал переброску войск Степного и 2-го Украинского фронтов, штурмовал войска противника в районе Корсунь-Шевченковского, оборонял железнодорожный узел Дебрецен (Венгрия), военно-промышленные объекты Будапешта и переправы через Дунай.
Летчицы полка совершили 4419 боевых вылетов, провели 125 воздушных боев, сбили 38 самолетов противника. Ни один объект, охраняемый полком, не пострадал от авиации противника. Весь личный состав полка награжден орденами и медалями Советского Союза. [187]
Первый командир полка
В пасмурное февральское утро 1942 года, слегка прихрамывая на левую ногу, в штаб полка вошла женщина-майор. Она была среднего роста, кожаный черный реглан, темно-синий берет и хромовые сапоги на ней сидели ладно и говорили о том, что эта женщина привыкла носить военную форму. Ее черные проницательные глаза и морщинка-бороздка на переносице подчеркивали волевой характер.
С первого же взгляда мне показалось, что я ее где-то видела. Мучительно вспоминаю и не могу припомнить, где и когда. Мы все встали, затих «пулемет» Лиды Быстровой (так называли ее пишущую машинку).
Майор вошла вместе с Героем Советского Союза М. М.Расковой. Марина Михайловна объявила нам, что это командир полка Казаринова Тамара Александровна.
Многие летчицы были знакомы с Тамарой Александровной еще с октября 1941 года, с первых дней формирования наших полков в Москве. Там, на заседании приемной комиссии, она беседовала со многими девушками. Ее мнение было решающим при отборе летчиц-истребителей.
Когда началась эвакуация в Энгельс, Тамара Александровна вылетела в Грозный для освоения нового типа истребителя. И вот теперь она снова в родном полку.
Поздоровавшись, Тамара Александровна познакомилась с теми из нас, кто прибыл в полк уже после ее отъезда. Между нами сразу же завязалась задушевная беседа. Она расспрашивала нас об успехах в учебе; мы с радостью сообщали [188] ей, что некоторые из нас уже вылетали самостоятельно, рассказывали, как мы осваиваем летную программу, чем довольны и чем недовольны.
О себе Тамара Александровна не любила рассказывать. И все же вскоре мы узнали, что она пострадала во время воздушного налета в Грозном и с открытым переломом ноги была направлена в госпиталь. Вот откуда это прихрамывание, так удивившее девушек, ранее знавших ее.
С большим трудом вырвалась она из госпиталя, уговорив врачебную комиссию, что будет долечиваться в отпуске, здесь же, в Грозном, и в тот же час уехала в полк.
Позднее я вспомнила, почему мне показалось знакомым ее лицо. У меня дома еще с 1937 года хранилась вырезка из газеты «Правда» с портретом Т. А. Казариновой, молодой коротко подстриженной женщины с капитанской шпалой в петлицах.
В 1929 году лаборантка московского завода «Динамо» комсомолка. Тамара Казаринова поступила в Ленинградскую военно-теоретическую школу летчиков. В те времена это было сопряжено для девушек с большими трудностями. Первый раз, уже пройдя все комиссии и сдав экзамены на «отлично», она не была зачислена в число курсантов. Ей пришлось вернуться в Москву, опять на завод «Динамо». Заводские партийная и комсомольская организации помогли активной комсомолке и хорошей производственнице, добились ее зачисления в эту летную школу.
Перед руководством школы возникла трудность: куда поселить девушку — ведь общежитие было только для мужчин. Великодушие одного преподавателя спасло положение. Он предложил маленькую комнату в своей квартире, где и поселилась первая девушка-курсант Казаринова.
По окончании военно-теоретической школы Тамару посылают [189] для практического обучения полетам в Качинскую авиационную школу. Строгая и скромная, требовательная к себе, она скоро завоевала любовь и уважение среди курсантов, командиров и преподавателей.
После качинской школы Тамара Александровна служит в частях штурмовой авиации, затем несколько лет работает летчиком-инструктором в военной школе летчиков и снова в штурмовой авиации — сначала командиром звена, а затем командиром эскадрильи. За хорошую работу в 1937 году она среди немногих летчиков страны удостаивается высокой правительственной награды — ордена Ленина.
Война застала Тамару Александровну в Прибалтике, где она служила в одной из авиационных частей, передавая свой опыт молодежи.
К нам — в полк майор Казаринова пришла уже опытным военным командиром-летчиком. Сколько надо было вложить труда, чтобы ввести полк в состав действующих частей!
Самой большой заботой командира полка было — добиться повышения летного мастерства наших девушек, их боевой выучки. На аэродроме в любое время суток можно было видеть невысокую, слегка прихрамывающую фигуру. Личный блокнот командира всегда был заполнен замечаниями о полетах, их организации. Ее строгость и требовательность сочетались с большим тактом по отношению к девушкам. Только в узком кругу при разборе полетов каждый командир эскадрильи получал по заслугам, и здесь Казаринова была беспощадна.
Ежедневно тщательно разбирались итоги дня, анализировались ошибки каждого летчика и штурмана, разрабатывалась таблица учебных полетов на следующий день, уточнялись расстановка сил и порядок выполнения отдельных элементов полета.
Трудно было добиться похвалы от майора Казариновой. Обычно она говорила: «Неплохо пилотировала Сурначевская», а всем казалось отлично. Или: «Хороших результатов добилась Хомякова, стреляя по конусу», а командир эскадрильи Прохорова считала, что это отличное попадание. Но Тамара Александровна делает поправку: «Стреляет Хомякова метко, но с больших дистанций. Надо ближе и смелее подходить к цели». Все считали, что Панкратова смело пикировала на щит и метко стреляла, но майор делает замечание, что слишком поздно летчица вывела самолет из пике и что этот риск не обоснован.
Тогда это были малоприятные вечера в землянке на командном пункте при свете фитиля, вправленного в стреляную гильзу. Но именно здесь проходила учеба командиров эскадрилий. [190]
Воспитывались требовательность, строгая дисциплина и организованность, боевое искусство летчика.
Недаром весной 1942 года на учебных стрельбах наш полк в дивизии занял первое место. Днем и ночью летчицы несли дежурства по противовоздушной обороне Саратова. Уже не раз вылетали по боевой тревоге. Но система ПВО района была еще слабо налажена, сигналы тревоги поступали в полк с запозданием, нередко артиллеристы и летчики «мешали» друг другу. Однако так продолжалось недолго. Майор Казаринова поехала к артиллеристам, совместно были разработаны вопросы взаимодействия полка с отдельными батареями. На нашем командном пункте устанавливаются телефоны прямой связи с артиллеристами. Результаты тщательно продуманной организации взаимодействия истребителей с артиллеристами не замедлили сказаться.
В сентябре 1942 года Валерией Хомяковой на подступах к Саратову был сбит первый фашистский самолет «юнкерс-88».
Поздравляя Леру с победой, командир полка сказала:
— Первая победа достигнута — это хорошо! Но удержать достигнутое труднее. Больше требовательности к себе и к своим подчиненным. Теперь спросят с вас больше, как с настоящих боевых летчиков!
Сама Тамара Александровна работала очень много. В гарнизоне давно отбой ко сну, а на командном пункте, в землянке, горит свет. Часто бывало уже далеко за полночь, в воздухе тихо, тишину на КП в эти часы только изредка нарушают звонки поверки связи. Думаешь: «Вот бы поспать по-человечески!» И, словно чувствуя эту мою «коварную» мысль, Казаринова предлагает: «Давайте, начальник штаба, заглянем еще раз в план боевых тревог». И это «заглянем» порой затягивалось до рассвета.
Желание сделать лучше, чем у соседей, было свойственно Казариновой. Она говорила: «Нам допускать оплошностей нельзя: мы — женщины. Восстанавливать репутацию очень трудно...»
Часто она повторяла еще одну фразу:
— Сейчас трудно, а ведь на фронте будет еще труднее!
Дело шло к дождливой осени. Здоровье Казариновой ухудшалось. Тамара Александровна еще больше стала прихрамывать, перестала летать. Скоро из Москвы пришла шифровка, отзывающая майора Казаринову для работы в штаб ПВО страны.
Как сейчас помню, в день ее отъезда я получила приказ из дивизии, в котором мне объявлялся выговор за утерю одного документа. Когда я провожала майора Казаринову к самолету, она на прощание серьезно поздравила меня с первым взысканием. Я была обескуражена этим поздравлением, не знала, как [191] его понять. Тамара Александровна, глядя на мое растерянное лицо, объяснила, что это взыскание означает признание меня таким начальником штаба, с которого можно строго спрашивать. Мы простились, и Тамара Александровна улетела. Мне стало как-то сразу очень грустно и тоскливо. Кончилась моя учеба, не стало рядом человека, который мог и потребовать и помочь в трудную минуту.
Работая в Москве, Тамара Александровна не забывала нас. И девушки были благодарны ей за суровую и справедливую школу. Часто вспоминали ее советы, многие из которых становились понятными значительно позже и оттого приобретали еще большую ценность. С большой теплотой и любовью мы писали ей письма, рассказывая о радостях и горестях фронтовой жизни полка, советовались с ней.
Все знания, весь свой богатый летный опыт, все благородство души отдала Тамара Александровна Казаринова своей молодой смене — нашим девушкам-истребителям.
Тяжелый недуг рано вырвал из летной семьи Тамару Александровну. К мраморному памятнику на ее могиле часто собираются боевые подруги вспомнить добрым словом большую жизнь, отданную Родине, авиации. [192]
Боевой счет открыт!
Раннее сентябрьское утро. Золотой шар солнца медленно выкатывается из-за горизонта, небо сразу пламенеет. Степь дышит спокойствием и тишиной, и только где-то далеко, на юго-западе, клубится жирный черный дым — это на Волге горит баржа с нефтью, напоминая о событиях прошедшей ночи. Мы едем туда, к реке, к месту падения фашистского бомбардировщика, сбитого Лерой Хомяковой. Снова и снова встают в памяти картины минувшей ночи: пронзительный вой сирен, грохот зениток, взрывы бомб, багровое зарево пожара и рассекающие черноту ночи огромные пальцы прожекторов, ощупывающие небо.
Наш аэродром на левом берегу Волги — два деревянных домика, несколько землянок, вырытых самими девушками, поодаль стоянки самолетов да взлетная полоса. А кругом степь до самого горизонта. За рекой — Саратов.
Третью ночь рвутся к Саратову фашистские бомбардировщики, и вместе с сумерками на город спускается тревога. Сотни тысяч мирных людей не спят, как и мы, прислушиваясь к грохоту зениток, вглядываясь в черное, рассекаемое прожекторами небо.
В первой боевой готовности дежурят летчики нашего полка — в их руках оборона города. На командном пункте оперативный дежурный младший лейтенант Ендакова. Непрерывно трещит телефон, по нему идут донесения с постов ВНОС{6} — [193] к городу подходит большая группа вражеских бомбардировщиков.
В небо взлетает красная ракета. Быстрый разбег, и вот уже самолет в воздухе, набирает высоту и скрывается в темноте.
— В воздухе лейтенант Хомякова. Квадрат тысяча пятьсот тридцать два. Высота две тысячи метров, — докладывает в штаб дивизии командир полка майор Казаринова.
Яростно бьет зенитная артиллерия, огневой завесой преграждая фашистским бомбардировщикам путь к городу. Противник уходит на юг, сбрасывает бомбы где-то далеко за Волгой. Вспыхивает пламя пожаров. Но часть вражеских самолетов возвращается, упрямо пытаясь пробиться к городу, к его заводам, кующим оружие для фронта, к мосту через Волгу, по которому день и ночь идут эшелоны.
Снова тревожно трещит телефон на командном пункте — одному фашистскому бомбардировщику удалось прорваться в район важного военного объекта. Ищут, мечутся по небу лучи прожекторов. С огромным волнением наблюдаем мы, как один луч выхватывает из темноты черный силуэт вражеского самолета и через мгновение другие прожекторы скрещивают на нем свои лучи.
Враг бросается из стороны в сторону, маневрирует, пытается вырваться из ослепляющего плена. В ярко освещенном пространстве проносится истребитель. Алая трассирующая очередь вонзается в бомбардировщик. Резко взмыв вверх, он тут же сваливается в крутое пикирование. Падает! Падая, он все еще огрызается, но невидимый истребитель преследует его, снова и снова бьет по нему.
Тысячи глаз следят за этим воздушным боем, но никто, кроме нас, не знает, что в единоборство с фашистским бомбардировщиком вступила девушка!
Издали доносится -глухой звук взрыва. У нас у всех одна мысль: «Сбит или не сбит?» Может быть, это только маневр искусного летчика? Все примолкли, только слышен голос майора Казариновой, командующей по радио Хомяковой:
— Сорок второй! Сорок второй! Продолжайте патрулировать в зоне.
Наконец из землянки КП выбегает связной и, задыхаясь от волнения, докладывает:
— Посты ВНОС сообщают, что вражеский бомбардировщик «юнкерс-88» упал южнее железнодорожного моста и взорвался на собственных бомбах!
Из дивизии по радио передают всем полкам: бомбардировщик противника сбит заместителем командира эскадрильи [194] 586-го истребительного авиационного полка Валерией Хомяковой.
Боевой счет полка открыт!
Давно ли мы строем входили в ворота Энгельской летной школы, и встречные иронически посматривали на нас. Значит, недаром прошли для нас месяцы непрерывной упорной учебы. Сегодня впервые за всю историю авиации девушка летчик-истребитель сбила в ночном бою вражеский бомбардировщик.
К командному пункту подходят Катя Полунина и Вера Гущина из экипажа Хомяковой. Они зябко жмутся друг к другу. Но не холод сентябрьской ночи пронизывает их, они тревожатся за своего командира.
Катя Полунина, механик самолета, всегда веселая и озорная, сейчас молчалива и сосредоточенна. Она подружилась со своим командиром еще на учебных полетах в Энгельсе, где формировались наши полки под командованием майора Расковой. Тогда никто еще не знал, кто в каком будет полку.
«Хочу быть только истребителем!» — твердила Лера, и Катя верила, что она добьется своего. Сильная воля чувствовалась в этой красивой, стройной девушке.
В задушевных беседах с подругой Лера рассказывала о себе:
— Люблю летать, Катя! Я ведь химик. Менделеевский институт окончила. И отец у меня химик. Только я еще в институте в планерной школе училась. Когда получила диплом инженера, отец мне сказал: «Ну, Лера, у нас в семье теперь два химика!» А я уже тогда мечтала стать летчиком. Работала на заводе инженером и училась в аэроклубе. Через год бросила химию и стала инструктором-летчиком. Люблю летать!
В Энгельсе при отборе летчиц в истребительный полк Лера [195] показала отличную технику пилотирования. Комиссия была придирчивой и строгой, но, видя, как четко и красиво выполняет Хомякова фигуры высшего пилотажа, один из членов комиссии, полковник Багаев, сказал:
— Эта будет истребителем!
Майор Раскова радостно улыбнулась. Она любила своих девушек, гордилась ими. В Хомяковой она видела не только отличного летчика, но и волевого командира-воспитателя. Эти качества проявились у Леры еще в аэроклубе. Курсанты Хомяковой были хорошим пополнением военных летных школ. Командование Борисоглебской военной школы пилотов не раз присылало благодарность инструктору Хомяковой за отличную подготовку ее учеников.
При формировании истребительного полка Хомякова была назначена заместителем командира эскадрильи. Вместе с командиром, известной летчицей Женей Прохоровой, с которой она работала еще в аэроклубе, Лера настойчиво и терпеливо учила девушек и в то же время жадно училась сама.
«Узнаю много нового и интересного по теории, — писала она родным, — учусь стрелять. А на каких хороших машинах буду я летать!»
В январе 1942 года пришли в полк новые машины — 24 белоснежных «яка», а уж весной полк вошел в строй боевых частей [196] истребительной авиационной дивизии, стоящей на противовоздушной обороне Саратова. Когда перед полком встала задача обороны объектов не только днем, но и ночью, одной из первых летчиком-ночником стала Хомякова.
Сейчас, в ночном небе, у Леры Хомяковой первые встречи с врагом.
Мы с нетерпением ждем посадки Леры. Она еще долго, как нам кажется, ходит в зоне. Но вот самолет приземляется, и Лера сразу же попадает в объятия своего экипажа. Затем она докладывает о результатах боя майору Казариновой.
— Поздравляю вас с первым сбитым самолетом!
На рассвете Лера с командиром дивизии вылетела на место, падения «юнкерса». А мы, Катя Полунина, Вера Гущина и я, от штаба, да инструктор политотдела дивизии едем туда же на полуторке. Вот и железнодорожный мост через Волгу. Идут по нему эшелоны с танками, орудиями, солдатами, туда, где сейчас решается судьба страны.
Неподалеку от моста в прибрежном лозняке распластана искореженная машина с черным пауком свастики на хвосте. Мертвыми глазами смотрят в голубое небо фашисты. Около них нераскрывшиеся парашюты. Видимо, так стремительна и неожиданна была атака истребителя, что они не сразу поняли, [197] что командир их убит и самолет, неуправляемый, падает. Выбросились, да поздно — парашюты не успели раскрыться. Летчика выбросило из самолета при взрыве. На груди несколько крестов — высшие фашистские награды. Видно, немало побомбил он мирных городов в Голландии, Франции, Польше, неся всюду смерть и разрушение. Теперь фюрер послал его сюда, на берег великой русской реки, и здесь его настигло возмездие.
Вот стоит его победительница — красивая русская девушка в синем комбинезоне. Лицо у нее строгое, усталое. Она заслонила ладошкой глаза от солнца и смотрит на тот берег Волги, где в легкой синей дымке раскинулся на холмах Саратов.
Широко и привольно течет Волга в своих берегах. И кажется, чуть движется она, а подойдешь к самому краю берега и видишь — быстрина-то какая!.. Собрала она со всей России ручейки и речки и могуче, неудержимо несет их к морю. [198]
Два против сорока двух!
До предела сжато, скупым военным языком повествует наградной лист:
«...Обнаружив группу вражеских бомбардировщиков типа «Ю-88» и «ДО-215» в количестве 42-х самолетов... тт. Памятных и Сурначевская вступили в бой. В результате боя сбито 4 вражеских самолета».
...Весна 1943 года. День и ночь полк ведет патрулирование над крупнейшим железнодорожным узлом Касторная и мостом через Дон в районе Воронежа и Лиски. Происходит перегруппировка наших войск перед великим Курским сражением. Противник бросает крупные воздушные соединения на бомбардировку охраняемых полком объектов.
Ранним утром 19 марта весь полк, за исключением дежурных истребителей Тамары Памятных и Раи Сурначевской, вылетает на отражение массированного налета на Лиски. Завязывается ожесточенный воздушный бой. Вражеские бомбардировщики, не выдержав дружного натиска истребителей, беспорядочно сбрасывают бомбы в поле и поспешно группами и в одиночку уходят. На земле догорают два сбитых «юнкерса». Полк без потерь возвращается домой.
К заруливающим на стоянки самолетам мчатся бензозаправщики, на подножках которых стоят мотористы и торопят шоферов: «Скорей! Скорей!..»
Командир полка майор Гриднев, выскочив из кабины, спешит на КП выяснить обстановку — дежурных истребителей нет на месте, они в воздухе.
Оперативный дежурный Инна Калиновская докладывает: [199]
— На Касторную идет большая группа бомбардировщиков, в воздухе только два истребителя — Памятных и Сурначевская, связь с самолетами ведется непрерывно, слышимость хорошая.
Начальник штаба капитан Макунина и оператор наведения старший лейтенант Словохотова передают летчикам координаты противника. На экране радиолокатора наши истребители сливаются с противником.
Памятных сообщает по радио:
— Вижу самолеты противника!
Сурначевская добавляет:
— Их куча!
Что делать? На станции Касторная большое скопление эшелонов с войсками, боеприпасами, вооружением. Все это сейчас взлетит в воздух. Командир полка приказывает:
— Атаковать!
В ответ доносится какой-то шум, затем связь обрывается. Командир полка бежит на старт. Томительно тянутся секунды. Наконец механики один за другим докладывают: «Самолет к вылету готов!»
Четверка истребителей поднимается в воздух и идет в направлении Касторной. Вот и станция! Она цела. Много эшелонов — некоторые уходят, другие рассредоточены. Километрах [200] в двадцати виднеется дымок и множество свежих воронок на земле. Самолетов в воздухе не видно. Где же Памятных и Сурначевская? При снижении обнаруживаются обломки самолета: ясно виднеется красная звезда на белой плоскости...
С тяжелым чувством возвращаются на аэродром истребители. Неужели обе летчицы погибли? Где второй самолет?
Всю ночь дежурные Калиновская и Ендакова надрываются у телефонов, но на этот раз даже посты ВНОС молчат. В тревоге за товарищей ни один человек в полку не спит.
На рассвете звонок из штаба дивизии:
— Памятных и Сурначевская живы, находятся в Касторной. Высылайте за ними самолет.
Пришла телеграмма от командования фронта, в которой выражается восхищение бесстрашием, дерзостью и высоким летным мастерством летчиц Памятных и Сурначевской, отразивших налет 42-х вражеских бомбардировщиков, 4 из которых были сбиты.
Радостно встречали девушки отважных подруг, обнимали, поздравляли с победой, засыпали вопросами о подробностях этого необычайного воздушного боя.
— Все было, как обычно, — рассказывала Тамара Памятных. — Зеленая ракета — сигнал боевой тревоги, взлет. Идем в указанный с КП квадрат. Высота четыре тысячи метров. [202]
Впереди на юго-западе вижу черные точки. В голове мелькнуло: «Птицы». Нет, идут слишком ровно, и высота большая.
Помахав Рае крылом: «Следуй за мной», — иду на сближение. Солнце сзади — можем подойти скрытно. Теперь ясно видим ниже себя метров на шестьсот большую группу фашистских бомбардировщиков, идущих в четком строю, чуть поодаль — другую группу. Десятки тяжелых машин, несущих тонны смертоносного груза, ощетинились во все стороны пулеметами. Несколько минут, и бомбы обрушатся на станцию.
Мгновенно созревает план: использовать внезапность и преимущество в высоте, разбить первую группу, не дать ей отбомбиться прицельно.
Сваливаем машины в крутое пикирование и открываем огонь по бомбардировщикам, идущим в центре группы. Из атаки выходим боевым разворотом; внизу под нами падают два горящих самолета. С земли поднимаются черные столбы взрывов, строй бомбардировщиков рассыпается. Следующая группа знает, в воздухе истребители, и подходит сомкнутым строем.
Снова атакуем, уже сзади, сбоку. Противник ведет по нас сосредоточенный огонь. Сближаемся до предела. Вижу в последнем самолете пулеметы и голову стрелка, даже различаю [203] его лицо. Жму на гашетку — пламя заклубилось на правой плоскости «юнкерса».
Вдруг мой самолет, вздрогнув, резко переворачивается и, бешено вращаясь, стремительно несется к земле. Пытаюсь открыть кабину, расстегнуть ремни, но огромная сила вдавила меня в сиденье, не могу поднять руки, а земля приближается с каждой секундой. Под напором воздушного потока с треском срывается с кабины колпак. С трудом расстегиваю ремни, и меня с силой выбрасывает из кабины. Рука инстинктивно выдергивает кольцо. Рывок от раскрывшегося парашюта — и в следующее мгновение ноги встречают землю. Рядом горит мой самолет. Ощупываю шею, лицо — чуть-чуть поцарапало.
Вытирая кровь с лица, смотрю на небо. Самолеты противника уходят на запад, их атакует Рая Сурначевская. Значит, станцию отстояли.
— У меня больно сжалось сердце, когда я увидела горящий и падающий в беспорядке Тамарин самолет, — вспоминает Рая. — С отчаяния забыв осмотрительность и все правила ведения боя, я в упор всадила огневой залп в ближайший «юнкерс», который сразу окутался черным дымом и круто пошел [204] вниз. И тут же почувствовала толчок, горячий пар заполнил кабину. Невольно отвалила в сторону и, планируя, стала выбирать подходящую площадку для посадки.
Температура масла поднялась до красной черты, пришлось выключить мотор и садиться в поле без щитков на фюзеляж. Приземлилась на бугре. Вокруг тихо. Вдруг вижу: бегут люди — кто с вилами, кто с палками, с ружьями. Увидев на крыльях звезду, пошли медленней, с удивлением рассматривая самолет и меня.
Я под расписку сдала охране машину и, взвалив парашют на плечо, двинулась к ближайшему почтовому отделению, чтобы связаться с командованием. А там мне сообщили: девушка-летчица с парашютом была здесь и уехала в райком партии. Там в одном из залов шел разбор только что проведенного нами боя.
В тот же день Тамара выступила на митинге перед колхозниками только что освобожденных районов.
Вскоре за нами прилетела Оля Ямщикова. По пути в полк она вела самолет низко-низко над местом нашего недавнего боя, над станцией, по путям которой паровозики деловито таскали туда-сюда воинские эшелоны и товарные поезда.
Много лет прошло с тех памятных дней. Пожелтела бумага наградных листов. Но и сейчас от каждой строчки этих документов веет чудесной легендой о мужестве и бесстрашии юных патриоток, вместе со всем советским народом сражавшихся против фашистских захватчиков. [205]
На истребителе
Очень хорошее лето было в памятном 1941 году. Вместе с подругой Ниной Дорофеевой мы работали инструкторами-летчиками в Челябинском аэроклубе.
Летали мы много, часто даже и по воскресеньям. У меня в группе были и студенты и рабочие. И получалось, что одни могут летать только утром, другие — вечером. А мне хотелось, чтобы ни те, ни другие не отставали. Вот я и работала в две смены. Тяжело было... Зато мои ребята были довольны и хорошо успевали.
Любила я первой встречать в воздухе солнышко. Для этого надо было первой взлететь. А чтобы первой взлететь, надо быстрее других подготовить самолет. Материальную часть мы с техником готовили добросовестно, поэтому я всегда была уверена, что самолет мой в полной готовности.
Взлетишь, бывало, рано-рано. Все еще спят, а ты купаешься в лучах восходящего солнца. Смотришь на землю, а там в низинах еще туман лежит, особенно над речкой, как шарф газовый. А воздух, воздух чего стоит! То холодом обдаст, то теплом повеет. Петь хочется! И я пела, чаще всего «Широка страна моя родная». Действительно, ведь нет ей ни конца, ни края, прекрасной моей Родине.
Когда мои ученики впервые вылетали самостоятельно, я была на «седьмом небе». Не пропала моя работа даром! Я научила человека летать! [206]
22 июня как раз был у нас выходной день. Я вволю выспалась, пошла на речку, искупалась и легла на песок загорать. Со стадиона доносился голос диктора. Что-то необычное почувствовала я в его голосе. Прибежала домой, бросилась к приемнику, включила и слышу: «Враг напал на нашу Родину!» Началась война! Я бегом в аэроклуб. Там все уже были в сборе. Как мне хотелось на фронт! Я просила командование, писала рапорты. Но, вместо того чтобы отпустить на фронт, мне дали тренировать группу девушек-инструкторов, чтобы они могли заменить уходящих на фронт летчиков.
Но все же я добилась своего — получила назначение в авиагруппу Марины Расковой.
И вот мы в Энгельсе. Приехали гуда рано утром. Выгрузились и сразу пошли в столовую. Как было приятно поесть горяченького! Ведь пока ехали, сидели исключительно на сухом пайке. Все с удовольствием набросились на «блондинку» — так называли мы пшенную кашу. Затем строем отправились в парикмахерскую. Там многим пришлось расстаться с косами. Вышли из парикмахерской все с одинаковой прической — «под польку». Ольга Студенецкая просто настоящим парнем стала. И голос у нее грубоватый и фигура мальчишеская: просто парень — и все тут. Сколько с ней было курьезов, когда она оказывалась одна среди мужчин! Начнет рассказывать, мы все хохочем до колик в животе.
Жаль, не пришлось ей с нами вместе повоевать. Однажды вылетела она отрабатывать фигуры высшего пилотажа. Возвращаясь на аэродром, она вдруг почувствовала — ручка управления свободно перемещается, а самолет то задирает, то опускает нос — отсоединилась тяга управления рулем высоты. Оля не растерялась, передала о случившемся по радио и, действуя только сектором газа, повела самолет к аэродрому. Она кружила над аэродромом до полной выработки горючего, чтобы самолет при падении не взорвался, а затем выбросилась с парашютом. Падающий самолет догнал [207] ее и крылом перебил ногу. Ее положили в госпиталь. После выздоровления врачи не разрешили ей летать на истребителе. Пришлось перейти в авиацию связи.
Среди нас были и такие летчицы, которые уже воевали, а Надя Федутенко даже была ранена. В моей памяти сохранилась первая встреча с Верой Федоровной Ломако, известном тогда уже военной летчицей. Вместе с Расковой она не раз совершала дальние перелеты. Как сейчас помню ее коренастую высокую фигуру. Одета она была в кожаное пальто, сапоги, на голове шапка-ушанка с серым каракулем. Но главное было лицо, суровое лицо уже побывавшего в боях воина. На брови и на носу белая марлевая накладка. А карие глаза так и искрились задорным блеском. От всей фигуры Веры Ломако веяло мужеством и отвагой. Передо мной был летчик-истребитель, командир с большим опытом.
Истребитель «Як-1» мы освоили довольно быстро. Сначала отрабатывали технику пилотирования. Нас предупреждали, что штопорить больше трех витков нельзя. Но однажды Аня Демченко, отчаянная голова, штопорила шесть витков. Ох, и досталось же ей!.. После уже никто не отваживался на такое. Раскова была требовательна и никаких поблажек в учебе не [208] давала. После отработки пилотажа стали ходить на воздушный бой, на стрельбу по конусам и по наземным целям.
Наконец учеба окончена.
Мы уже не просто авиационная группа, а 586-й авиационный истребительный полк! Началась боевая работа!
И вот первая встреча с врагом...
В паре с Ирой Ольковой мы сидим в готовности номер один. Два истребителя уже подняты — в воздухе фашистский разведчик. Облачность низкая, кучевая, с разрывами. Вдруг справа от нас из облаков выныривает разведчик. Разом запустили моторы. Взвилась зеленая ракета! Миг — и мы в воздухе! Но фашиста уже не видно. Куда он делся? Разворачиваемся и идем в ту сторону, где он только что был. Вот он! Летим на сближение, но он все время прячется в облаках. Наконец мы настигаем его и атакуем. Ира заходит слева, я — справа. Вражеский стрелок из задней кабины ведет огонь по Ольковой. Я подхожу ближе и бью по крылу и кабине. Задымил правый мотор. Фашист еще пытается скрыться в облаках, но тут же вываливается из облаков и круто пикирует до самой земли.
Сильный взрыв — и одним врагом стало меньше!
Вспоминается мне день 14 мая 1943 года. Мы с Тамарой Памятных вылетели на учебный воздушный бой. Когда возвращались на аэродром, с КП нам передали, что подходит противник. Мы пошли ему навстречу. Как только фашист нас заметил, развернулся и начал уходить. Мы — за ним. Сблизившись на 100 метров, открыли огонь по стрелку и моторам. Вдруг у меня замолкли пулеметы. Скорей перезарядить — снова в атаку! Тамара заходит слева и бьет очередями по стрелку, стараясь отвлечь его огонь на себя, но сверкающие строчки упорно тянутся к моему самолету. Ах, так!.. Подавшись вперед всем телом, направляю трассу своего огня на кабину стрелка, чтобы заставить его замолчать. Толчок... И от острой, пронизывающей боли в левой руке невольно зажмуриваю глаза. Перевожу дыхание и отваливаю в сторону. Нужно идти скорей домой, пока не потеряла сознание. Тошнота подступает к горлу. Смотрю на бензиномер — горючее на исходе. Решаю садиться, подо мной ровное поле. Плохо вижу землю, но на фюзеляж жалко сажать машину: очень они были дороги для нас.
Выпускаю шасси и сажусь в поле. Села нормально. Прибежали колхозники, помогли выбраться из кабины и с попутной машиной отправили меня в Старый Оскол, в госпиталь. Через два дня прилетела Тамара Памятных, забрала меня, а самолет мой перегнала на аэродром. Рука у меня была сильно разбита. Главное — поврежден локтевой сустав. В Москве в госпитале хирург обещал спасти мне руку. Да, рука у меня осталась [209] цела, но не сгибалась в локте, и пальцы не работали Что делать? Летать я должна! Упорно и настойчиво занималась я гимнастикой От боли иногда теряла сознание, но не отступала.! Изо дня в день тренировала руку. Только бы летать, только бы летать!
Постепенно стали сгибаться пальцы. Помню, делая пальцами колечко, соединяя большой палец руки с каким-либо другим, я вся покрывалась потом. Так проходил день за днем. Пальцы уже стали слушаться меня. Пробыла я в госпитале восемь месяцев. После лечения надо было пройти экспертную комиссию. Как я боялась этой комиссии!.. А вдруг забракуют? А вдруг не разрешат летать? И страшно становилось от этих «вдруг». Ведь шла война, товарищи на фронте! Нет, нет, не может быть, чтобы меня забраковали! Я годна, годна! Вхожу в кабинет. Все врачи считают, что я годна, один лишь хирург категорически возражает. Председатель комиссии спрашивает: [210]
— Сколько лет летаете?
— Восемь.
— Ну вот, — говорит, — и хватит...
— Что хватит?
— Летать! Вы же женщина, и с вас хватит...
«Нет, — думаю, — мне этого не хватит!» Все же настояла на своем. Разрешили летать! Только на «По-2». Но и это хорошо. Победа за мной! Догоняю свой полк уже в Киеве. Как далеко они ушли! Сколько сбили самолетов! Участвовали в Корсунь-Шевченковской операции, ходили на штурмовку вражеских аэродромов. Девушки возмужали, повзрослели, набрались боевого опыта. Но что мне делать? Мне предложили перейти на работу в эскадрилью связи при Киевском военном округе. Я согласилась.
Прощай, полк! Прощайте, мои дорогие подруги!
Вскоре они улетели дальше на запад. Счастливого вам пути! Побольше сбить вражеских самолетов!
Как больно сжалось мое сердце, когда их не стало рядом со мной! Как я любила своих девчат! Какие они были все разные, но такие дорогие, близкие!
Сейчас я уже не летаю, но с большой теплотой вспоминаю свои лучшие годы, которые я отдала авиации.
Подружки
Маленькая, белокурая, голубоглазая Зоя Пожидаева (крайняя справа) производит впечатление мальчика-подростка, а никак не грозного летчика-истребителя. А ведь это о ней полковая поэтесса Рита Кокина написала:
Тоненькая девушка в беленьком подшлемнике,Крепкая дружба связывает этих трех подруг с первых дней организации полка.
Лейтенант Демченко (крайняя слева) и младший лейтенант Пожидаева — это боевая пара. Вместе сидели в самолетах в боевой готовности номер один, вместе взлетали навстречу противнику. Около 200 боевых вылетов имеет каждая из них на своем счету.
Лишь ненадолго расставались они, когда Демченко и Кузнецова (в центре) в составе эскадрильи воевали на Волге. Грозные были это дни. Сотнями шли вражеские бомбардировщики к городу-герою, чтобы обрушить на его защитников тонны бомб. Демченко и Кузнецова поднимались в воздух вместе с боевыми товарищами, смело врезались в группу фашистских самолетов, разбивали их строй и заставляли поворачивать обратно. Едва отбив одну атаку, истребители вступали в другую, разгоняя следующую колонну бомбардировщиков. Налеты были звездными, непрерывными. Трудно приходилось девушкам. Чуть только стихал гул вражеских бомбардировщиков, они вылетали на штурмовку танковых колонн, скоплений живой силы и техники противника...
Вернулись девушки в родную часть зрелыми, закаленными бойцами. А когда полк получил задание штурмовыми действиями помочь наземным войскам уничтожить Корсунь-Шевченковскую группировку противника. Аня Демченко решительно повела свою группу истребителей на штурм аэродрома, где стояли готовые к взлету фашистские «юнкерсы».
Потом Маша Кузнецова летала в паре с командиром эскадрильи Беляевой Раей, лучшей летчицей полка. Ни одна бомба врага не упала на объекты, охраняемые летчицами-истребителями Аней Демченко, Машей Кузнецовой, Зоей Пожидаевой и их боевыми подругами.
День Победы дружная «троица» встретила под Будапештом. Счастливые и гордые, обнявшись, девушки громко распевали нашу полковую победную песню:
С победой, товарищ! Поднимем бокалОт моториста до летчика-испытателя
Самолет стоял на бетонированной дорожке с откинутыми назад крыльями, без винтов — такой непривычный для глаз. Летчик-испытатель Ольга Николаевна Ямщикова еще раз обошла вокруг и улыбнулась. Ей вспомнилось, как много лет назад на аэродроме в Ленинграде она с отверткой в одной руке и ветошью в другой ходила вокруг «Аврушки»{7} по-хозяйски заглядывала во все лючки, проверяла шплинты и гайки.
Это было в 1930 году.
Ольге шел семнадцатый год, когда по путевке горкома комсомола она пришла учиться в Ленинградскую школу авиационных мотористов. Трудно было поначалу — не хотелось отставать от товарищей, молодых пареньков, с увлечением изучавших авиационную технику. В осеннюю слякоть и зимнюю стужу, в палящий летний зной приходилось мыть и чистить самолеты, ремонтировать моторы или, держась за крыло, сопровождать выруливающий на взлетную полосу самолет. Но каждый день приносил что-то новое, прибавлял уверенность в себе, в своих знаниях, а усталость давала удовлетворение — день прожит недаром. С тех пор появившийся интерес к технике остался на всю жизнь. Но была и еще одна страстная мечта. Научиться летать! Горячее желание и настойчивость помогли осуществить эту мечту. Еще будучи курсантом школы авиамотористов, Оля впервые вылетела самостоятельно на учебном самолете «У-1».
Успешно закончив в 1933 году летную школу и высшую парашютную школу, Ольга стала работать инструктором Ленинградского аэроклуба. Более ста летчиков подготовила она. Среди ее учеников известные летчики, которыми по праву гордится советская авиация: Герой Советского Союза летчик-испытатель полковник Седов, прославленный летчик-испытатель Бойченко, кандидат технических наук Пашковский, ныне работающий в области теории устойчивости и управляемости самолетов, [212] и многие другие участники Отечественной войны, летчики-испытатели, ученые.
Надо было учить других и учиться самой. Техника совершенствовалась, и Ямщикова старается вылетать на каждом новом типе самолета. Особенно ее интересовали полеты на планерах. В 1935 году она приняла участие в перелете трехпланерного женского поезда на буксире самолета «Р-5» из Ленинграда в Коктебель и обратно. Пролетев в одном направлении 1 950 километров за 13 часов 40 минут летного времени, летчицы установили мировой рекорд по дальности полета и по количеству участниц.
Грянула Великая Отечественная война. Ольга училась на последнем курсе Военно-воздушной академии имени Жуковского. Через год она получила диплом военно-авиационного инженера и была направлена военпредом на авиационный завод. Но Ольга Николаевна упорно добивается, чтобы ее послали в действующую армию. В июле 1942 года после многократных ходатайств Ямщикову направляют к Расковой.
Майор Раскова предложила ей стать инженером полка. Но [213] Ямщикова была не только инженером, но и летчиком. К тому времени у нее уже был налет более тысячи часов. Она летала почти на всех самолетах-истребителях. Ямщикова считала, что в рядах летчиков-истребителей она сумеет принести больше пользы. Ее стремление принять непосредственное участие в боях с фашистами вызывалось еще одной затаенной причиной. С первых дней войны ушел на фронт ее муж. Вскоре пришло известие о его гибели. Личное горе сливалось теперь с болью За истерзанную родную землю, которую топтали фашистские полчища.
— Пока идет война, я буду летчиком! — сказала она Расковой.
И вот капитан Ямщикова — командир эскадрильи 586-го истребительного полка.
Вместе со своими подругами она участвовала в воздушных сражениях за Воронеж, Курск, Киев и другие города нашей Родины.
Осенью 1943 года полк стоял на обороне Киева. Бои шли западнее города. Слышался гул артиллерийской канонады. По переправам через Днепр шло все снабжение наступающих частей. К этим-то переправам и рвались фашистские бомбардировщики. Перед полком была поставлена задача: прикрывать с воздуха Киев и переправы через Днепр.
Раннее утро. Ольга Ямщикова и ее ведомая Саша Акимова сидели в самолетах в готовности номер один — «сорок секунд до взлета», как говорили летчики-истребители.
По земле от Днепра стелился густой туман, не было видно ни ангаров, ни стоянок самолетов. Пронизывающая сырость вызывала дрожь и судорожную зевоту; скоро смена, и тогда можно погреться в теплой землянке и чуточку подремать. Вдруг в шлемофоне прозвучал взволнованный голос Наты Кульвиц, начальника связи полка:
— Фашистские бомбардировщики на подходе! Приготовьтесь к вылету!
И одновременно в воздух взлетела красная ракета.
Ямщикова быстро запустила мотор и с места пошла на взлет, ориентируясь только по приборам, как в ночном полете. Следом за ней взлетела Акимова и уже в воздухе пристроилась к командиру. На высоте ярко сияло солнце, а внизу весь город и река были затянуты белым плотным туманом; только макушки церквей блестели в лучах солнца. Истребители пошли навстречу противнику. По радио было слышно, как взлетают одна за другой все летчицы полка и истребители с аэродромов Бровары и Жуляны.
На высоте 4 тысяч метров Ямщикова увидела вдали большую группу самолетов, за ней еще и еще!.. Фашистские бомбардировщики [214] шли к переправе. «Не допустить врага до переправы любой ценой!» — эта мысль заставила Ольгу стиснуть зубы и крепче сжать ручку управления.
— Саша, атакуем! — крикнула она Акимовой и перевела машину в пикирование.
Два истребителя врезались в середину ведущей группы бомбардировщиков. Один самолет противника задымил и с резким снижением стал уходить на запад.
Надо было остановить остальных, не дать им отбомбиться по переправе. Заходя для новой атаки, Ямщикова увидела, как небо потемнело от самолетов. Истребители атакуют фашистские бомбардировщики, разбивая их на мелкие группы и отсекая отдельные, прорывающиеся вперед. А выше идет ожесточенный бой с истребителями прикрытия. В шлемофоне слышатся крики ярости, команды ведущих, напутственные «крепкие» словечки вслед падающим вниз фашистским стервятникам.
Сражение над Днепром разгоралось. Бомбы летели вниз, вздымая огромные столбы воды; то там, то здесь небо чертил дымный след сбитого самолета.
Фашисты не выдержали напора наших истребителей и разрозненными группами уходили на запад. Преследуя врага, Ямщикова не заметила, как проскочила линию фронта. Только близкие разрывы вражеской зенитной артиллерии и вдруг умолкнувший пулемет заставили ее взглянуть вниз, на землю, затем на бензиномер. Патроны кончились, бензин на исходе — надо возвращаться.
Приземлялись с большой осторожностью: самолеты получили много пробоин, а у Акимовой даже был отбит посадочный щиток. Но настроение было приподнятое: задача выполнена, переправа действовала бесперебойно. В этом бою противник потерял 17 самолетов, с нашей стороны потерь не было.
Много раз еще приходилось Ямщиковой вылетать по сигналу боевой тревоги; около [215] 200 вылетов совершила она за время войны, участвовала в больших групповых боях. Война научила ее выдержке, готовности к любым неожиданностям, умению смотреть прямо в глаза смертельной опасности.
Отгремела война. Наконец Ольга Николаевна Ямщикова могла осуществить свою давнишнюю мечту — стать летчиком-испытателем. Эта работа потребовала от нее творческого приложения всех знаний и опыта и как боевого летчика и как инженера.
Послевоенная авиационная техника развивалась невиданными темпами. Появились реактивные самолеты С интересом изучала Ямщикова теорию реактивных двигателей, конструкцию скоростных самолетов, особенности их пилотирования.
...И вот самолет стоит на дорожке, готовый к взлету. Еще ни одна женщина не садилась в кабину реактивного самолета. Впервые это должна сделать Ольга Ямщикова.
Сейчас за плечами у нее многолетний стаж летной службы: около 8 тысяч раз поднималась она в воздух и налетала свыше 3 тысяч часов на 45 различных типах самолетов. [216]
Мощный гул двигателя, стремительный разбег — и машина, управляемая твердой рукой летчицы, серебристой стрелой взмывает в голубое небо. Через несколько мгновений она появляется с противоположной стороны аэродрома и на огромной скорости проносится над полем, вызывая одобрительные возгласы присутствующих.
Радостная и возбужденная шла Ольга Николаевна с аэродрома — она принята в дружную семью «реактивщиков».
За первым полетом последовал целый ряд самостоятельных работ по доводке опытных экземпляров. Как-то для испытания Ямщиковой была дана машина с одной неприятной особенностью: как только самолет начинал парашютировать, проявлялась его плохая поперечная устойчивость. Самолет резко срывался в штопор и выходил, из него с большим запозданием. Задача летчика-испытателя заключалась не только в том, чтобы зафиксировать те или иные свойства этого первенца, но и помочь конструктору довести, «вылечить» машину. Много пришлось Ямщиковой сделать полетов на этом самолете, пока удалось побороть его неустойчивость.
А немного спустя Ольга Николаевна на этом «упрямце» молнией промчалась в строю реактивных самолетов над зеленым [217] полем Тушинского аэродрома под восторженные аплодисменты многотысячных зрителей.
...Программа испытаний нового реактивного истребителя подходила к концу. Ямщикова выполнила весь комплекс полетного задания, сделала все нужные записи и развернула самолет в сторону аэродрома. Заходя на посадку, она поставила кран шасси на выпуск. Индикаторы послали тревожный сигнал: переднее колесо не вышло из фюзеляжа. Применить аварийный сброс замков? Ольга энергично взяла ручку аварийного выпуска и сразу почувствовала — лопнул трос, идущий к замкам. Что же делать? Садиться на основное шасси без переднего колеса или на фюзеляж — значит разбить опытную машину. Нет! Машину надо сохранить, выход должен быть найден! Напряженно и четко работает мысль. В уме Ольга Николаевна перебрала всевозможные причины невыпуска шасси, ясно представила себе схему устройства основной и аварийной систем. И вот решение найдено. Она убрала шасси обратно. Разогнала машину, заставила переднее колесо до отказа поджаться в фюзеляж. Одновременно, намотав обрывок троса на ручку, Ольга Николаевна привела з действие механизм аварийного сброса замков. Машина вошла в пикирование. Не отпуская [218] троса, она потянула ручку управления на себя. От перегрузки потемнело в глазах. На третьей попытке вспыхнула сигнальная лампочка: шасси вышло нормально.
Каждая новая машина приносит много волнений и радостей. 1 Большие технические знания помогают Ямщиковой в ее трудной и увлекательной работе летчика-испытателя.
Есть у Ольги Николаевны еще одна чудесная «должность». Она заботливая и нежная мать. У нее растут две дочери. Старшая пошла по стопам матери — готовится стать инженером, а младшая учится в школе.
Необычайной скромности и большой души человек, летчик-испытатель, инженер-полковник Ольга Николаевна Ямщикова по сей день всю себя отдает любимому делу.
Это было под Воронежем
С аэродрома взлетели истребители командира полка майора Гриднева и его ведомого лейтенанта Лисициной (справа). Все небо было затянуто мощной кучевой облачностью в шесть-семь баллов, высотой до 4 тысяч метров Самолеты быстро набирали высоту. Бомбардировщик противника «юнкерс-88» был обнаружен в районе Тербуны выше облаков, на высоте 7 тысяч метров. Имея преимущество в высоте — 600–800 метров, истребители, сблизившись с противником, произвели атаку, открыв огонь по верхнему стрелку. Ответного огня не последовало. После первой атаки «юнкерс» начал резко маневрировать, пытаясь уйти в облака. Но Гриднев и Лисицина снова атакуют. С горящим правым мотором «юнкерс» нырнул в разрыв между облаками. Истребители пикировали за ним. Под нижней кромкой облаков лейтенант Лисицина, оказавшаяся в непосредственной близости к «юнкерсу», атаковала его в третий раз. В этот момент майор Гриднев заметил над ее самолетом трассу пулеметной очереди. Взглянув вверх и влево, он увидел разворачивающийся для новой атаки по самолету Лисициной «фокке-вульф-190». Фюзеляж «фокке-вульфа» находился прямо перед носом самолета Гриднева. Две молниеносные очереди — и «фокке-вульф», загоревшись, круто пошел к земле. Неподалеку, оставляя за собой шлейф густого черного дыма, падал «юнкерс», добитый Лисициной. Из облаков вынырнули еще два «фокке-вульфа» и атаковали самолет Гриднева. На вираже, зайдя в хвост одному из них, Гриднев дал две очереди. Нажал еще гашетки, но... пушка и пулеметы молчали. Боекомплект кончился. Стараясь не попасть под огонь вражеских истребителей, Гриднев ушел в облака. Пикируя, он выскочил из облаков и увидел идущий ему в лоб «фокке-вульф». Резко взяв ручку на себя, Гриднев оглянулся. Охваченные огнем и окутанные черным дымом на землю падали два самолета противника, столкнувшиеся во время неудачной атаки.
Гриднев облегченно вздохнул: четыре фашистских стервятника были уничтожены, кругом не было видно ни одного самолета; сквозь разрывы облаков прорывались лучи яркого солнца. Только тревога о судьбе ведомой Лисициной не покидала его до самого аэродрома.
Они пришли на базу по одному.
Узнав о результатах боя, девушки-истребители горячо поздравляли с победой свою боевую подругу Валю Лисицину и командира полка майора Гриднева.
Орден Красной Звезды, орден Славы 3-й степени и медали украшают грудь отважной летчицы-истребителя Валентины Лисициной, заместителя командира полка.
Много пережито в годы Великой Отечественной войны этой простой русской девушкой. Сейчас Валя Лисицина активно участвует в работе Советского комитета ветеранов войны по укреплению мира на земле.
Командир звена Клава Нечаева
В пятый раз вылетала Клавдия Нечаева на боевое задание в этот сентябрьский день. Командир полка повел свою группу на сопровождение пикирующих бомбардировщиков. Клава шла у него ведомой. При подходе к цели завязался ожесточенный бой с фашистскими истребителями.
Нечаева уверенно держалась своего ведущего, надежно прикрывала его от внезапных атак противника, пулеметным огнем преграждала путь вражеским самолетам. Трудный бой подходил к концу. Фашисты, потеряв четыре самолета, спешно покидали поле боя. «Пе-2» уложили свои бомбы точно по цели. От взорвавшихся бензоскладов внизу растекался огромный пожар.
Наши истребители, проводив бомбардировщиков до назначенного места, возвращались на свой аэродром. Один за другим заходили они на посадку. Внезапно из-за облаков вынырнули два «фокке-вульфа» и ринулись на планирующий с выпущенными шасси «Як». Идущая сзади Клавдия Нечаева мгновенно поняла — командиру грозит смертельная опасность: он уже бессилен что-нибудь предпринять, нет ни скорости, ни высоты для маневра. И храбрая летчица направила свой самолет наперерез вражеским истребителям. Яростно набросились «фокке-вульфы» на «ястребок», зажали его в огненные клещи и не выпускали до тех пор, пока «Як» пылающим метеором не понесся к земле.
Клава Нечаева погибла, защищая своего командира Посмертно она награждена орденом Отечественной войны. [219]
Свободный охотник (Очерк)
Маленький треугольник фронтового письма. Выцветшая печать: «Просмотрено военной цензурой». На полустертом почтовом штемпеле цифра 42–1942 год, второй год войны, тяжелые, незабываемые дни: бои на Волге, оставленные города и села, дымы пожарищ, потеря товарищей, близких...
Строчки четкого почерка разбегаются по лиловым линейкам. Красным карандашом на треугольнике написан обратный адрес: «Полевая почта 2161, Будановой Е.». Это единственное сохранившееся письмо Кати Будановой к сестре.
«...Олечка, миленькая моя... Теперь вся моя жизнь принадлежит борьбе с фашистской поганью. Хочу сказать тебе вот что: смерти я не боюсь, но не хочу ее, а если придется погибнуть, то просто свою жизнь не отдам — мой милый крылатый «Як» — хорошая машина, и моя жизнь неразрывно связана с ним, и умирать с ним будем только героями. Будь здорова, дорогая, крепче люби Родину и лучше работай для нее. Целую. Катя ».
Высокая стройная девушка, туго перетянутая широким офицерским ремнем. Ни под пилоткой, ни под летным шлемом не спрятать золотого чуба коротко остриженных волос. Энергичные черты лица, стремительные точные движения и улыбка — веселая, радостная, белозубая. Такой знали и любили Катю Буданову.
...На окраине деревни приземлился самолет. Из кабины вылез высокий, плечистый летчик, подошел к мотору, открыл щечки капота и что-то поколдовал внутри. Затем, вытирая ветошью черные от масла руки, повернулся к обступившим самолет деревенским ребятишкам. Десятки блестящих любопытных глаз с интересом уставились на него.
— Ну, грачи, небось всем хочется полетать? — широко улыбнулся летчик. [220]
Ребята сразу зашумели, стали задавать вопросы. Которые похрабрее, придвинулись вплотную к самолету и попытались заглянуть в кабину, пощупать расчалки, винт.
Смуглая, темноглазая девочка забралась на крыло и зачарованно глядела на диковинные кружочки с цифрами и разными стрелками.
— Э-э, вы мне так перкаль порвете! Слезь-ка, сорока!
Летчик подхватил девочку на руки и бережно поставил на землю. Ребята засмеялись: «Катюша-летчик!»
Масло остыло. Летчик сел в кабину, запустил мотор и, помахав детям рукой, взлетел. Самолет растаял в бездонном голубом небе, оставив после себя в душе у каждого из стоявших внизу ребят маленькую искорку — мечту о полете. У многих эта мечта с годами заслонилась чем-то другим, более для них значительным и интересным. А для Катюши Будановой она стала целью, смыслом всей ее жизни.
В небольшой библиотеке деревни Коноплянки Смоленской области, где родилась и провела детство Катя, она брала книги и журналы, в которых шла речь об авиации и летчиках, прочитывала их, а затем вечерами с увлечением пересказывала их содержание своим сверстникам. И каждый раз убежденно заканчивала:
— И я тоже буду летчиком. Вот увидите!
В школе Катя прилежно училась. Была активной общественницей, участвовала в распространении литературы в деревне, в ликвидации неграмотности. Хорошо пела, плясала, была любимицей не только своей семьи, но и всей деревни.
Семилетку Катя окончила с похвальной грамотой, несмотря на то, что большая часть домашней работы падала на ее плечи: отец умер, а в семье было пятеро детей. На семейном совете решили отправить Катю после окончания школы в Москву, где она могла бы устроиться работать и учиться. Конечно, не на летчика. Мать и слышать не хотела о такой «неженской» профессии. [221]
Столица... Авиационный завод. Именно авиационный, чтобы быть ближе к заветной мечте.
Неожиданная радость: на заводе объявили набор в летную школу при районном аэроклубе. Пройдены необходимые медицинские освидетельствования, и токарь Катя Буданова зачислена курсантом летной школы. После работы девушка спешила на занятия. Училась настойчиво и упорно. Сначала теория, а потом долгожданный первый полет.
На всю жизнь запомнилась минута, когда самолет оторвался от земли и послушно стал набирать высоту. Непередаваемое чувство власти над машиной, над необъятным воздушным океаном охватило Катю. Всем своим существом поняла — она будет летать, обязательно будет, и только хорошо!
По окончании школы Будановой присвоили звание летчика-инструктора, а через некоторое время она получила назначение на работу в аэроклуб Киевского района Москвы. Расставшись с заводом, Катя целиком посвятила себя любимой профессии. С удовольствием передавала она свои знания юношам и девушкам, обучающимся в аэроклубе, а вечерами ее часто можно было встретить в школе, окруженную пионерами. Катя была любимой пионервожатой шестиклассников, умела заинтересовать и увлечь ребят рассказами о полетах, о настойчивости в достижении цели, о мужестве.
В 1939 году произошло еще одно знаменательное событие в судьбе молодой летчицы — Катя Буданова была принята в члены Коммунистической партии.
Война вошла в жизнь внезапно. И сразу стало ясно, что полеты на маленьком аэродроме под Москвой — это только подготовка к важному и необходимому, что еще предстоит сделать. С первых же дней молодая коммунистка решила — теперь вся жизнь, знания и опыт должны служить одной великой цели — борьбе с врагом.
В октябре 1941 года Буданова пришла в женскую авиационную часть Расковой.
Снова учеба. Боевой самолет значительно отличается от учебного моноплана «УТ-2», которым Катя владела в совершенстве. При первом же полете с инструктором ее поразила мощность машины, количество приборов, за которыми надо следить во время полета.
— Строгая машина, — с уважением говорили девушки.
Это значило, что машина не простит малейшей неточности в координации движений, небрежного отношения. Где-то в глубине души шевельнулось сомнение: «Справлюсь ли?..» Ведь на [222] истребителе надо будет не только летать, но и вступать в бой с врагом. Какую органическую слитность с машиной надо приобрести, чтобы суметь одновременно следить за противником, соразмерять свои действия с действиями ведущего, вести прицельную стрельбу. Это не легко!
После нескольких месяцев упорной учебы и десяти тренировочных полетов Катю Буданову допустили к первому самостоятельному вылету на истребителе. Сложная и грозная машина подчинилась уверенной и твердой руке. Истребитель легко набирал высоту, переворачивался через крыло, падал камнем вниз, вновь устремлялся вверх.
Вместе с другими девушками Катя овладевала прицельной стрельбой по наземным и воздушным целям, осваивала тактику боя. Не все давалось сразу и без труда. Первые щиты и конусы оставались неповрежденными. Усталые, удрученные возвращались девушки с полетов. Катя сердито хмурила брови, реже смеялась, не было слышно ее песен, которые обычно с удовольствием подхватывали подруги. [224]
Шли дни, и лица девушек заметно веселели. Стрельба стала прицельней, точнее. Как рада и счастлива была Катя, когда инструктор после осмотра конуса сказал: «Молодец, Буданова, в конусе твои пробоины!»
И вот учеба закончена. Всем девушкам, успешно овладевшим искусством летчика-истребителя, присвоены воинские звания. Истребительный полк, в котором от моториста до командира полка были женщины, стал полноценной боевой единицей.
Боевая деятельность Кати Будановой и ее подруг началась с вылетов на патрулирование над Саратовом и прилегающими к нему крупными железнодорожными узлами. Иногда приходилось сопровождать самолеты, идущие на фронт со специальными грузами.
Уверенность в своих силах, необычайная целеустремленность, присущие Кате, сделали ее авторитет общепризнанным. Вскоре она была назначена командиром звена, ее выбрали членом партийного бюро.
Воздушная охрана крупнейшего промышленного центра была важным делом. И все же единственным желанием Кати было попасть на передовую.
Сентябрь 1942 года. Войска Красной Армии сосредоточивали свои силы под Сталинградом. Туда была направлена и лучшая эскадрилья женского истребительного полка. Среди летчиц этой эскадрильи — лейтенант Екатерина Буданова.
Трудными были первые дни пребывания девушек в новом полку. Бывалые, не раз обстрелянные в боях летчики с недоверием поглядывали на них. Иронические замечания больно» ранили самолюбие.
— Вы не ошиблись, девушки? — спросил однажды в столовой молодой лейтенант, балагур и весельчак. — Здесь ведь не Алма-Ата!
— Не хотел бы я встретить «мессера», имея в паре такое небесное создание! — поддержал злую шутку его товарищ.
Что можно было ответить на это? Словами авторитета не завоюешь. Надо было доказать делом свое право называться летчиком-истребителем. Командир полка полковник Баранов понял трудное положение девушек. Он поставил их ведомыми к наиболее опытным летчикам, а Катю стал вводить в боевой строй сам. После первых же встреч с противником он понял, что не ошибся в своей ведомой. Катя прекрасно владела техникой пилотирования, мгновенно реагировала на действия ведущего, принимала правильные решения в самые трудные моменты воздушного боя. Не было случая, чтобы она потеряла или оставила без прикрытия своего командира. Вскоре многие летчики стали брать Катю к себе ведомой.
Личный счет сбитых вражеских машин Буданова открыла в первый же месяц.
...Катя сидела в самолете, внимательно вглядывалась в ясное небо. Вдруг на горизонте показались черные, с каждым мгновением увеличивающиеся точки. Одновременно с КП взлетела и рассыпалась в воздухе ракета.
Прямо со стоянки Катя пошла на взлет. Пока набирала высоту, «точки» превратились в фашистские бомбардировщики. Один, два, три, четыре... тринадцать «юнкерсов»! На секунду что-то дрогнуло внутри — слишком большой численный перевес. Но сразу же чувство ненависти заглушило все. Враг шел над нашей территорией. Его бомбы могут упасть на мирных, ни в чем не повинных советских людей.
Не медля ни секунды, Катя врезалась в строй противника. Неожиданный маневр серебристого «Яка» внес в ряды врага панику. Строй «юнкерсов» нарушен. Очередь, другая, третья... [225]
Клуб черного дыма вырвался из одного «юнкерса», и он, накренившись, стал падать.
«Один сбит!»
Остальные, испугавшись стремительной атаки, повернули, сбросив бомбы в степь.
Возбужденная и радостная возвращалась Катя на аэродром. Но, когда она вышла из самолета, сразу почувствовала слабость в ногах, лоб покрылся испариной, захотелось сесть и закрыть глаза. Подбежали товарищи с поздравлениями:
— Молодец, Катюша!
Парень, который в первый день ее приезда иронически заметил, что лучшее местопребывание для девушек — Алма-Ата, одобряюще сказал:
— Классно дралась! Даже Катей тебя не назовешь, неудобно. Будешь у нас теперь Володька!
Так и привязалось к ней это имя. «Наш Володька, — любовно называли летчики смелую девушку. — Володька не подведет!»
Часто приходилось Кате летать ведомой в паре с Героем Советского Союза Мартыновым. Очень тепло отзывался он о ней, высоко оценивал ее летные способности.
За первым сбитым самолетом последовали и другие. За отличные боевые качества и проявленное мужество Буданова была переведена в группу «свободных охотников».
...На КП получена радиограмма. Фашистскому бомбардировщику удалось прорваться к прифронтовой железнодорожной станции и зажечь склады с продовольствием. Увернувшись от огня зенитных батарей, враг лег на обратный курс. Необходимо догнать его и уничтожить. Выполнить это задание поручено Кате Будановой.
С первой же атаки Катя почувствовала — перед ней хитрый и опытный враг. Он резко увеличил скорость и в крутом пикировании начал удирать. Ярость охватила девушку. «Сделал свое черное дело и хочешь скрыться? Не упущу, ни за что не упущу!» И началась погоня.
Оба самолета стремительно приближались к земле. Противник умышленно затягивает истребитель в глубь своей территории, чтобы поставить его под огонь зенитной артиллерии, и все больше снижается. Катя чувствует опасность. Справа и слева стали появляться белые комочки разрывов зенитных снарядов. Бомбардировщик летит, чуть-чуть не касаясь верхушек быстро мелькавших внизу деревьев.
Катя решилась: будь что будет!.. Почти вплотную подошла она к противнику и с силой нажала на гашетки. Огромной [226] силы взрыв подбросил истребитель. Перед глазами мелькнул столб огня, дыма и пыли — это фашист врезался в землю и взорвался. Бешено заработали зенитки. Катя, то ли еще в пылу боя, то ли из озорства, сделала несколько крутых виражей над горящим противником и только тогда развернулась в сторону своего аэродрома. Скорей, скорей домой, горючее на исходе!..
...В одном из боев Буданову ранило. Вместе с подругой Лилей Литвяк их направили на лечение в Москву. Тепло встретила Москва своих героинь. Интересные встречи, беседы, выступления... На заводе, на котором началась трудовая жизнь Кати, она выступила перед работницами и рассказала о своих боевых успехах. Не были забыты и пионеры 63-й московской школы. В «Пионерской правде» было помещено письмо Будановой, обращенное к своим бывшим питомцам. Рассказывая о своих боевых буднях, Катя писала:
«Дорогие ребята! Многим из вас придется преодолеть немало [227] трудностей. Не бойтесь их! Всего в жизни можно добиться. Будьте только упорны и настойчивы в труде и учебе».
Пребывание в Москве было недолгим. Скоро подруги вновь вернулись в родной полк.
...Однажды, выполнив задание, Катя возвращалась на свой аэродром. Внезапно ее атаковали два фашистских истребителя. Катя приняла бой. Завязалась воздушная карусель; самолеты пытались зайти один другому в хвост. Высокое искусство пилотирования, выдержка и хладнокровие позволяли Кате ловко выходить из-под атак неприятельских истребителей и атаковать их самой. 25 минут длилась эта схватка. Наконец один фашист задымил и камнем полетел вниз. Второй, оказавшись несколько выше, пикировал на Катю. У нее внутри все похолодело: «Неужели конец?.. Но почему же он не стреляет?» Мгновение — и Катя догадалась: у него кончились снаряды, так же как и у нее. Тогда она сильно, до хруста в позвонках, потянула ручку управления, развернула самолет и направила его прямо навстречу противнику. Фашист не выдержал лобовой атаки, резко взмыл вверх и исчез в синеве неба. Катя с облегчением вздохнула: нелегко достался ей этот десятый сбитый фашист...
Веселый характер не изменял Кате даже в самые трудные минуты. Лучшим другом ее была песня. Друзья привыкли, что в короткие минуты отдыха или по дороге на аэродром Катя была неизменным запевалой. В этот июльский сумеречный день в автобусе, подвозившем летчиков на аэродром, было душно. Катя сидела у открытого окна и задумчиво глядела на степную дорогу.
— Запевай, Катя! — обратились к ней товарищи.
В чистом поле, под ракитой,- начала высоким, сильным голосом Катя.
Там, где пехоте не пройти,— задорно запели в другом углу автобуса, перебив грустную мелодию Катиной песни. Улыбнувшись и озорно тряхнув золотым чубом, Катя подхватила песню. [228]
...Группа бомбардировщиков возвращалась с боевого задания. Катя летела в группе прикрытия чуть сзади и выше остальных. Она внимательно следила за небом, и все же три «мессершмитта» неожиданно свалились сверху. Быстро развернувшись им навстречу, Катя вступила в неравный бой, стараясь отвлечь неприятеля от бомбардировщиков.
Истребители прикрытия уже ушли далеко вперед. Катя храбро отбивала атаки. Один фашист загорелся, но два других вновь атаковали ее. С земли было видно, как краснозвездный истребитель, перевернувшись, стал беспорядочно падать. Затем он выровнялся и развернулся на свою территорию. Вот он скользнул на крыло, покачался и снова вышел в горизонтальный полет.
Жители прифронтового села Новокрасновки с тревогой наблюдали за планирующим на соседнее поле самолетом — оно все было изрыто траншеями, воронками. Самолет коснулся земли, пробежал немного и, уткнувшись в каменную глыбу, перевернулся. Все бросились к самолету. С трудом вытащили из кабины летчика. Пытаясь оказать первую помощь, сняли шлем, расстегнули пропитанный кровью комбинезон, вынули партбилет. «Екатерина Васильевна Буданова»...
Молча колхозники склонили головы. Сердце летчицы уже не билось.
На окраине села, на кладбище, где зелень еще не покрыла свежие могилы, была вырыта еще одна, в которую товарищи опустили тело отважной патриотки.
— Мы никогда не забудем нашу Катю за ее смелое сердце и чистую душу. Вся жизнь ее была полетом к высокой и чистой цели, — так говорили товарищи у могилы Будановой, отдавая последние воинские почести своему боевому другу.
Летчик-министр
Мужественное лицо и сильные руки летчика-истребителя... Достойная дочь Советского Азербайджана Зулейха Сеид-Мамедова, штурман истребительного авиаполка, более 500 боевых вылетов совершила в дни Великой Отечественной войны.
Жизненный путь Зулейхи — яркое свидетельство тому, как полно расцветают в СССР таланты советских женщин, равноправных во всех областях производственной и государственной деятельности страны.
Мать Зулейхи до революции была неграмотной, только после установления советской власти в Азербайджане пошла в школу, а затем в медицинский институт.
Мать и дочь учились одновременно. Еще в школе Зулейха увлекалась авиационным спортом. Поступив в Азербайджанский индустриальный институт, она стала летать и прыгать с парашютом в студенческом аэроклубе. Первая девушка азербайджанка летчик и инструктор парашютного спорта.
1936 год... В связи с пятнадцатилетием установления советской власти в Азербайджане в Кремле состоялся торжественный прием. Вместе с другими комсомолке Зулейхе Сеид-Мамедовой вручен орден «Знак Почета»
В 1938 году Сеид-Мамедова заканчивает институт и получает диплом [223] инженера-нефтяника. Но страсть к летному делу была сильней, и она приезжает в Москву учиться на штурманский факультет Военно-воздушной академии имени Жуковского. Здесь же Зулейху избирают депутатом Московского городского Совета депутатов трудящихся. Здесь же, в академии, Зулейху принимают в ряды КПСС.
В мае 1941 года Зулейха окончила академию и была назначена штурманом учебной истребительной авиаэскадрильи.
Началась война, и лейтенант Сеид-Мамедова была назначена штурманом истребительного авиаполка.
Много раз водила Сеид-Мамедова группы истребителей на сопровождение особо важных самолетов к линии фронта, за что имеет несколько благодарностей от командования фронтом и членов Военного совета фронта. Летала на отражение бомбардировочных налетов врага на охраняемые полком объекты, участвовала в воздушных боях над Воронежем, Курском, Касторной, Орлом.
За отличное выполнение боевых заданий командования на фронтах Великой Отечественной войны она награждена орденом Отечественной войны 2-й степени и медалями.
Демобилизовавшись из рядов Советской Армии, Зулейха возвратилась к себе на родину, в Баку. Сначала она работала инструктором Бакинского городского комитета партии, затем секретарем ЦК ЛКСМ Азербайджана.
В 1947 году Зулейха избирается депутатом Верховного Совета республики.
В 1952 году Зулейха Габибовна Сеид-Мамедова назначена Министром социального обеспечения Азербайджанской ССР.
В день 50-летия Международного женского дня за выдающиеся достижения в труде и особо плодотворную общественную деятельность Указом Президиума Верховного Совета СССР в числе других заслуженных женщин Советского Союза Зулейха Габибовна Сеид-Мамедова награждена орденом Ленина. [229]
«Технари»
В синем безоблачном небе показались самолеты. Один.. два... три, четыре... десять. Все! Значит, все благополучно. Весь техсостав, подняв кверху головы, следит за приближающимися машинами. Пожалуй, нет ничего радостнее для механика, как увидеть приходящую с боевого задания свою машину. Пусть с изрешеченными плоскостями, залитую маслом, но все же пришедшую на свой аэродром.
Легко коснувшись колесами бетонной площадки, самолет продолжает свой стремительный бег, потом резко разворачивается и рулит к стоянке. По рокоту мотора, по послушности на рулежке техник старается угадать о состоянии командира, об исправности машины. А она легкая, как стрекоза, плавно и быстро скользит по бетонной дорожке на своих чуть раскосых шасси. Последний хлопок мотора, и из кабины вылезает Оля Ямщикова. Увидев наш вопросительный взгляд, она не спеша снимает парашют и. улыбаясь, отвечает:
— Мотор работает хорошо, показания приборов нормальные. В общем все в порядке. Пришлось пострелять... Скажите Щербатюк (техник по вооружению), чтобы дополнили боекомплект.
Галя Горенинова, или, как мы ее называли между собой, Галка, уже успела накинуть на плоскость брезентовую дорожку трапа и ловко перехватить под носом у других подъезжающий «БЗ»{8}. Светлые тоненькие косички смешно торчат из-под берета, немного веснушчатое лицо ее светится от удовольствия. [230]
Еще бы! Машина в порядке, командир доволен! Что надо еще технику? Наш командир не очень щедр на похвалы, но мы знаем, что скупые слова капитана Ямщиковой означают высокую оценку нашей работы.
— Заправляй! — кричу я Галке скорее по привычке, потому что Галка очень хороший моторист, прекрасно знает материальную часть, аккуратна и требовательна.
Пока льется в баки красноватый бензин, я быстро снимаю боковую щечку мотора, привычно ощупываю, крепко ли закручены все гайки, проверяю шплинтовку и контровку. Мотор дышит жаром, внутри еще булькает горячее масло, но ни одного потека. Аккуратно ставлю щечку на место, перехожу на другую сторону. У каждого механика своя манера и свой метод осмотра. Около каждой машины, словно муравьи, копошатся «технари» — так дружески, шутливо называют техников. Я уже под фюзеляжем самолета. Но что это? На капот сквозь отверстия бензосливных трубок медленными каплями падает масло. Галка уже заправила баки, посмотрела уровень масла и воды в баках и подсаживается ко мне. Что-то неладно... Необходимо быстрее снять капот, выяснить, где повреждение, отчего течет начинающее загустевать масло. Треснула [231] ли труба маслопровода, порвался ли дюрит, насколько серьезно повреждение, и сможем ли мы быстро устранить его?
Мы почти не разговариваем. За время совместной работы каждый из нас прекрасно понимает друг друга без слов, по одному взгляду кивку головой, выражению лица Быстро работаем тряпками, старательно обтирая все трубы, так замысловато переплетенные под капотом. Руки жжет от еще не успевших остыть деталей, но нет времени ждать: надо немедленно установить причину и место течи.
— Здесь, — киваю я на вновь показавшееся на трубе масло и стараюсь разглядеть трещину.
— Нет, — говорит Галка, — смотри выше, капля падает оттуда, потом течет по трубе.
Я поднимаю голову, стараясь проникнуть как можно глубже в сложный лабиринт труб. Мы обе не замечаем, как тяжелые капли падают и растекаются по лицу. Ясно! Опять этот проклятый хомутик!
Галка уже тащит нашу походную «каптерку». В полку нет экипажа, который не имел бы личной «каптерки». В большой инструментальной сумке или в ящичке у «технарей» хранятся запасные гайки, хомутики, переходники, винты. Все это богатство аккуратно по сортам нанизано на проволочку. «Каптерка», [232] как самый драгоценный груз, перевозится и охраняется техниками и все время старательно, любыми способами пополняется.
С трудом сбрасываю прикипевший на дюрите треснувший хомутик. Галка подает новый; она молча оттягивает масляную трубу, давая возможность пролезть моим рукам в нужное место. Я знаю, что руки ей нестерпимо жжет — температура мотора девяносто градусов, а в лицо льется горячая струя масла, заливая глаза, рот, забирается за ворот гимнастерки. Но главное сейчас — быстро устранить течь. Пять... десять минут... Все! Мы садимся прямо на перемазанную маслом землю. С удовлетворением смотрим друг на друга. Смешное зрелище представляем мы сейчас, но мы уже привыкли, и наши черные блестящие лица не кажутся нам комичными. Галка запускает мотор, а я, уцепившись за подмоторную раму, чтобы не сорвало ветром от винта, смотрю, не покажутся ли вновь предательские потеки. Нет, все в порядке! Мотор чист!
Теперь мы путешествуем за воздушным баллоном. Сжатый воздух для машины — это возможность запустить мотор, убрать шасси, перезарядить оружие, вести стрельбу. Большой, в 60 килограммов, баллон мы находим у самолета техника Нины Шебалиной. Взваливаем эту «игрушку» на руки и осторожно несем к себе. Нашу машину уже атакуют вооруженцы. Их главный — Мария Щербатюк, маленькая, коренастая, черноглазая [233] девушка, быстро и четко дает указания Лиде Тереховой и Вале Абанькиной. Приятно смотреть, как они ловко и быстро вкладывают ленты, перезаряжают оружие. Казалось бы, у них не хватит сил поднять тяжелые зарядные ящики. Но как уверенно они работают, как сильны их руки, такие маленькие и хрупкие с виду!
— Ну, все в порядке, технари! — приветливо машет рукой Щербатюк. — Машина готова!
Они складывают свои маленькие инструментальные сумочки, захватывают боекомплект и быстро бегут к следующей машине.
А в левом боковом щитке уже видна согнутая спина радистки.
— Как слышите? Как слышите? Я — Третий! Как слышите? Я — Третий. Перехожу на прием! Отвечайте!
Так, в упорном труде день за днем идет наша работа...
Бои на Волге
На аэродроме в Средней Ахтубе несколько авиационных подразделений. То и дело поднимается пыль с уже подмерзающей по утрам земли. Одна за другой устремляются в небо машины. Еще греет солнце, хотя наступил ноябрь. День приходит в напряженной работе. Поздними вечерами, хорошо прогрев машины и укутав их, как младенцев, ватными чехлами, уставшие, мы возвращаемся домой. Живем в двух километрах от аэродрома.
Завтра праздник 7 ноября. На душе празднично, несмотря на тяжелое положение на фронте. Верим, что враг будет разбит, и скоро.
В три часа ночи старший лейтенант Санинский, техник звена, поднимает нас по тревоге. Так хочется спать: ведь каких-нибудь три-четыре часа, как мы улеглись, — и вдруг вставать.
— Вставайте! На улице мороз; могут замерзнуть машины! — объясняет Санинский коротко.
Быстро одеваемся и выскакиваем на улицу. Резкий холодный ветер бьет в лицо, сбивает с ног. Идти можно, только низко пригнувшись.
Аэродром. Совершенно темно. На ощупь развязываем чехлы. Санинский уже успел подогнать автостартер и водозаправщик с горячей водой. Пытаемся запустить моторы. Но сжатый воздух только прокручивает винты. Нет ни одной вспышки, моторы остыли.
— Открыть радиаторы, спустить воду! — командует Санинский.
Бросаемся выполнять команду. Все понимают нависшую [234] угрозу. Если вода в радиаторе замерзнет и прихватит «соты», то неминуемо лопнут их тонкие стенки, и машины выйдут из строя.
В темноте нащупываем водяные краны. Они покрыты легким налетом льда. С трудом открываем их. Надо еще открыть верхнюю пробку на водяном бачке.
Ветер срывает нас с плоскости. Шаг за шагом по ледяной корке пробираемся к капотам. Но как удержаться на верхнем капоте, как дотянуться до лопасти винта, чтобы зацепиться за него? Только скорей — ведь открытая машина стынет быстрее! Наконец-то бак открыт! Надо вновь набросить чехол, чтобы задержать остаток тепла в моторе. Но и это оказывается делом не легким: обледенелые тяжелые чехлы ветер рвет из рук. Бросаешь вверх один конец, а второй летит по ветру обратно и сбивает с ног. Три раза я сваливаюсь с плоскости на землю. Но вот, наконец, с помощью вооруженцев Щербатюк и Краснощековой мы набрасываем и застегиваем чехол. Подъезжает водозаправщик. Струи горячей воды, подхваченные ветром, льются на руки, брызгают в лицо, заливают одежду. Нина Шебалина лежит под радиатором и пробует воду — лить надо, пока не пойдет горячая вода. Под машиной образовалась большая лужа. Промокшая до нитки, Нина командует:
— Давай, давай еще — чуть теплая!
Мокрая рука примерзла к лопасти винта, за который я держусь, вторая рука ноет от напряжения, удерживая открытым пистолет водозаправщика.
— Нина! — кричу я. — Скоро ли? Нет больше сил. Я сейчас свалюсь!
— Не свалишься! — сердито отвечает она. — Мне тоже не удовольствие в луже лежать, уже и валенки промокли. Подожди немного, чтобы наверняка, сейчас буду закрывать!
Наконец бросаю пистолет и закручиваю пробку. Подключаем автостартер. Санинский садится в кабину сам. Со свистом раскручивается винт, вот уже не видно его маленьких блестящих лопастей. Вспышка, другая, выхлопы, похожие на выстрелы, — и оживший мотор заработал. Садимся на хвост, чтобы на больших оборотах машина не встала на винт. К ледяному ветру прибавился воздушный поток от ревущего мотора. Он прижимает нас к хвосту, рвет одежду, пронизывает насквозь. Сразу становится нестерпимо холодно, коченеет лицо. Мы покрываемся белой пленкой льда. Но машина спасена. Зачехляем ее и бежим помогать товарищам.
Уже брезжит рассвет, а мы еще боремся за последнюю машину, которая никак не хочет запускаться. Все мокрые, в покрытых коркой льда комбинезонах, с белыми пятнами на лицах и с содранными до крови руками, мы все-таки довольны: ни [235] одной замороженной машины, ни одного потекшего радиатора.
К утру ветер стих Наша борьба кончается.
К самолетам бегут летчики, получившие боевое задание по прикрытию железнодорожного узла. Вот они уже в воздухе, выстроились в боевой порядок и взяли курс.
В нашем распоряжении часа полтора времени, можно привести стоянку и себя в порядок, а впереди большой, полный напряженной работы день...
Воронеж
Мы, девять механиков, выехали в Воронеж с передовой группой, полка. Наша задача — найти помещение, определить стоянки, подготовиться к приему и обслуживанию машин до прибытия всего техсостава.
Мы прибыли к месту назначения. Кругом сплошные развалины. Искореженные заводские корпуса. Только одно трехэтажное здание каким-то чудом уцелело — в нем мы и размещаемся. На вторые сутки в небе показываются наши «Яки». Снег совершенно рыхлый, под ним вода. Трудная задача — посадить машины в таких условиях. Приземляется первая [236] машина — вверх поднимается водяной столб. Рулить невозможно. Колеса зарываются в снегу. Машина того и гляди станет на винт. Ничего не поделаешь, надо увеличить тяжесть на хвосте, не дать оторваться ему от земли. Ложусь на хвост. Ветер с силой прижимает к килю, впивается в тело. С головой обдает мокрым снегом. Трудно дышать. Хвост то и дело бросает то вверх, то вниз. Пожалуй, так чувствуют себя моряки, находясь на верхней палубе в сильный шторм.
Когда слезаешь с хвоста, то несколько минут не понимаешь, где ты и что с тобой. Уши, рот, нос забиты мокрым снегом. С одежды течет, как с неотжатого после стирки белья. Но надо встречать следующую машину.
Это были напряженные дни. Беспрерывные боевые вылеты. Едва успевали заправлять и осматривать машины, а по ночам ремонтировать. Девять механиков, три вооружение и два прибориста день и ночь на протяжении трех недель обслуживали все машины полка. Не было ни одного случая отказа материальной части по нашей вине. Одна машина в воздухе, другая садится, третья осматривается и заправляется. Освободился человек, сейчас же бежит помогать товарищу. И снова вылет, и снова быстро осматривает и заправляет машину техсостав. Еще не успев остыть, она вновь поднимается в воздух.
Было очень трудно. Мокрые, иззябшие, усталые и порой голодные, но бодрые и жизнерадостные, вечно не унывающие «технари» успешно справлялись со своими обязанностями.
Рядом, совсем близко проходит фронт, и части Советской Армии развивают новое мощное наступление. И в этом огромном деле освобождения советской земли участвуют в боях на подготовленных нами самолетах наши боевые подруги — летчицы.
Каждый сбитый самолет — это успех всего коллектива полка, результат четкой, слаженной работы всех служб и подразделений. Большая заслуга в этом и технического состава, ночью и днем, в сильные морозы и проливные дожди, в пургу и жару готовящего к вылету самолеты. Даже самый опытный летчик не всегда может уловить неисправности в машине. Он слышит ровный гул мотора, ощущает послушные его руке рули управления, видит нормальные показания приборов. Он улыбается из кабины «технарям», приветливо поднимает руку, прося старта. Он доверил свою жизнь, успех боевого задания, целость самолета техническому составу — своим боевым наземным друзьям, чьи сердца бьются рядом с его сердцем, радуются его успехам, переживают его неудачи.
Вот она, маленькая зеленая птица, мощным гулом мотора сотрясая воздух, рванулась со старта и, стремительно набирая [237] скорость, вдруг легко и плавно оторвалась от земли. Минута — убраны шасси, еще минута — боевой разворот, и самолет, превращаясь в маленькую точку, тает в небе...
Только вчера, когда солнце уже скрылось за горизонтом и сумерки надвинулись на летное поле, ты прилетела с боевого задания — штурмовки немецких колонн, едва добравшись на изрешеченной пулями машине. Разбиты рули управления, пробит маслобак, и с плоскостей тяжелыми, красными, как кровь, каплями стекает бензин.
Какой огромной силой воли надо обладать, чтобы благополучно привести искалеченную машину. Ты уже спишь, устав от трудного и напряженного дня, набираясь новых сил на завтра, а техники в эту холодную, ветреную ночь всем звеном возвращают машину в строй.
Машина готова! Закрываются последние лючки, а наверху еще копошатся вооруженцы. Они отлаживают синхронность работы пулеметов. [238]
— Ну, как дела, щелчки? — Так в шутку зовем мы вооруженцев. — Скоро кончите копаться? Уже солнце встает!
— Сейчас будет готово: ленту вставляем! — отзываются дружные голоса.
— Ну, ну! Аккуратней, смотрите, чтобы не как на «девятке»!
И у всех в памяти встает случай, когда однажды в смертельной схватке с «мессерами» на одном нашем самолете отказал пулемет из-за неправильно, с перекосом, вставленной пулеметной ленты. И только безотказно работавшая пушка спасла жизнь летчицы.
Щелкают последние замки на верхнем капоте мотора. Усталые, но довольные дружной стайкой идут «технари» к своему домику, чтобы за считанные минуты до начала нового летного дня умыться и привести себя в порядок. А с первыми лучами солнца в кабину сядет летчица и уверенно поведет машину в бой.
На вынужденной
Самолет сел на вспаханное поле. Летчица Саша Акимова в погоне за фашистским разведчиком далеко ушла от аэродрома, и на обратный путь ей не хватило бензина.
На вездеходе, забрав с собой необходимый инструмент, запчасти и бочки с бензином, мы едем к месту посадки. Немного волнуемся: в первый раз мы с мотористом Галей Горениновой уезжаем от аэродрома, где в случае чего придут на выручку, посоветуют и помогут товарищи, а тут жизнь летчика, судьба машины зависит только от нас, от нашего умения. Наконец мы увидели одиноко стоящий на узкой полоске луга самолет. Нас встречает колхозница, вооруженная старой заржавленной берданкой.
— Это вы, девочки, будете машину чинить? — недоверчиво, [239] с опаской спрашивает она нас. — Тут мужику с этой штукой справиться трудно, а вы такие махонькие. — Она сокрушенно, со вздохом осматривает наши и впрямь не очень внушительные фигуры.
— Ты не смотри, тетка, что они малы, они молодцы, любую машину наладят, — заступается за нас шофер вездехода.
— Ну, ну! Вы, девочки, не стесняйтесь, мы еще баб покличем, если что тяжелое поднять надо. Мужиков-то нет, а бабы пока в деревне не перевелись. Мы мигом!.. Летчица-то ваша — геройская девка, какую машину водит! А немца-то подстрелила. Он задымил, видать по всему, недалеко улетел, проклятый. И не побоялась она на сырую землю сесть! В прошлом году немец один тоже хотел здесь сесть, да вдребезги побился, а наша-то ловчей — машина совсем исправная, только крылышки погнулись, — показывает она на лопасти винта.
Мы тщательно осматриваем машину, ощупываем и проверяем каждый узел, а колхозница неотступно следит за нами и рассказывает о своей жизни во время оккупации. Машина действительно посажена без поломок. Необходимо сменить только винт и заправить.
Начинаем работу. В нас обеих не больше ста двадцати килограммов. Это как раз тот вес, который необходимо приложить к ключу, чтобы отпустить, а потом затянуть гайку, крепящую винт.
— Раз, два — взяли! — подбадривая себя криком, пытаемся отвернуть гайку.
Но не тут-то было! Теория одно, а практика другое.
— Да... — многозначительно, почесывая затылок, говорит шофер. — Даже на миллиметр не поддалась, проклятая! Может, в деревню сходить, колхозниц позвать? — И он вопросительно смотрит на меня.
— Попробуем пока сами. А то скажут: приехали, а сделать ничего не могут. Отвернуть самим нужно, а вот снять винт позовем.
Мы остаемся вдвоем. Шофер и колхозница ушли в деревню позаботиться о ночлеге и сказать Акимовой о нашем приезде.
— Трубу бы какую-нибудь найти, плечо увеличить на ключе — может, пошло бы, — растерянно шаря по ровному полю взглядом, говорю я.
— Может, кувалдой стукнуть? — спрашивает Галя. — Конечно, это не положено, но что делать?
Она влезает на верхний капот и вдруг кубарем сваливается оттуда с криком; «Нашла, нашла!» — и бежит в поле. [240]
Через несколько минут она возвращается с длинной железной трубой, вероятно оставшейся от какой-то сельскохозяйственной машины. Вставив в нее ключ гайки, мы с плоскости одновременно рывком виснем на ней. «Раз!» — не вышло. Опять взбираемся на плоскость и опять летим вниз. Наконец гайка поддалась. Теперь демонтаж идет быстро. Деталь за деталью аккуратно раскладываем на чехле. Можно снимать винт и ставить новый, но он очень тяжелый. Нам одним не справиться. В это время к нам подходят радостная Саша Акимова, шофер и несколько колхозниц. Все дружно снимаем погнутый винт. Работа спорится.
Поздно вечером мы окончательно заканчиваем монтаж винта, еще раз тщательно проверяем работу мотора. Машина готова!
Завтра утром мощный рокот мотора разорвет тишину, и машина уйдет на выполнение новых боевых заданий. Мы хотя и здорово устали, но очень довольны: наше самостоятельное задание успешно выполнено. [241]
Житомир
Солнце уже повернуло на весну. Снег стал серым и пористым. Наша промасленная одежда тоже оттаивает. Куртки и рукавицы блестят и делают пятна на всем, к чему ни притронешься. Все же настроения это нам не портит — весной легче работать. Но вдруг однажды солнце закрылось черными тучами, поднялся сильный ветер, и с неба сплошной лавиной посыпал снег. Трое суток не работал аэродром. Мы грустные лежим на койках. Что с машинами? Совершенно невозможно пробиться на аэродром. На четвертые сутки пурга утихает.
— Подъем! Выходи строиться! — раздалась привычная команда.
Заслушиваем приказ. В голосе командира чувствуется тревога.
Необходимо как можно быстрее очистить взлетную площадку и машины от снега. Фашистские бомбардировщики уже пытаются бомбить железнодорожный узел.
Пробиваемся к аэродрому. Сплошной сугроб снега, а не аэродром. На поле уже работает весь личный состав БАО — батальона аэродромного обслуживания.
Начинаем откапывать машины и делать проход к основной взлетной полосе. Прошло часов пять-шесть. Все мы давно без тужурок и варежек От всех валит пар, руки покрылись мозолями. А сделано еще так мало: откопали лишь самолеты, а впереди еще сплошное поле нетронутого снега. Обед, два часа на отдых — и снова аэродром. День сменился вечером, вновь короткий отдых — и снова работа. Сутки... двое... Мы потеряли счет времени. День и ночь — все смешалось. Глаза слезятся от яркой белизны. Мы уже очищаем взлетную площадку, шаг за шагом открываются бетонные плиты дорожки, но уже не хватает сил разогнуть спину, нет мускула на теле, который бы не ныл и не просил отдыха, и в голове сплошной гул. Но вот все! Первая машина, освобожденная из плена, поднимая клубы снежной пыли, вырулила на взлетную площадку, за ней другая, третья... Самолеты пошли на боевое задание! [242]
Из московского авиационного
— Опять пришли! — сердито сказал плотный, уже немолодой комиссар райвоенкомата, увидев в дверях трех девушек.
Он разговаривал с ними уже не первый раз, знал, что они студентки Московского авиационного института и просят отправить их на фронт.
— Ну куда я вас пошлю? — продолжал военком, проводя рукой по усталым глазам. — Что вы там будете делать? Там бойцы нужны! Понимаете? Бойцы!..
— А мы и есть бойцы! — смело наседала Аня Шахова, широколицая, с каштановыми вьющимися волосами девушка. — Мы ведь альпинисты, трудностей не боимся. Мы все умеем: ходить по пятьдесят километров в день, стрелять из винтовки, водить мотоциклы, спать в снегу.
— Нет, не могу! Когда нужно будет, вызовем вас, — отрезал военком и взялся за бумаги, дав понять девушкам, что разговор окончен.
В суровые, полные тревог дни октября сорок первого года, когда над Москвой нависла серьезная опасность, девушек, наконец, вызвали в комитет комсомола института.
— Не раздумали идти на фронт? — обратился к ним секретарь. — Тогда поезжайте сейчас же в ЦК комсомола, получите назначение.
Так девушки, студентки авиационного института, оказались в части, формируемой Мариной Расковой, и составили группу ответственного звена в авиации, имя которому — механики самолета. Работа механика кажется на первый взгляд будничной, [243] не героичной, но это не совсем так. Успех боя зависит не только от мужества и мастерства летчика, но в значительной степени от знаний механика, его умения и сноровки.
...Раннее утро. Темно. Сильный ветер сбивает с ног. Сухие снежинки, как иглы, впиваются в лицо. Около самолета, в ватных брюках и куртках, хлопочут девушки. Меховые шапки надвинуты на самый лоб. Трудно узнать в этой одежде изящную Шуру Эскину или модницу Валю Скачкову. Скоро начнутся полеты, а самолет неисправен. Неладно с масляной системой. Конечно, можно бы и не торопиться, ведь полеты-то учебные.
— Ну, а если бы это случилось на фронте? — сердится Нина Шебалина. — Мы возимся, а фашисты нас ждут? Так, да?..
И опять (в который раз!) снимается помпа, проверяются трубы, затяжные гайки. Мороз. Ветер пронизывает до костей, руки примерзают к металлу.
— Не могу больше! — шепчет Галя Буйволова, пряча в карманы вспухшие руки с кровавыми ссадинами. Крупные слезы катятся по щекам.
Невольно вспоминаются обидные иронические реплики летчиков; «Женщина-механик на истребителе? Глупости! Это невозможно!»
От Батуми до Сухуми, ай-яй-яй!— раздается задорный голос Вали Кислицы. Песню подхватывают остальные девушки. И вот уже нет усталости. Глядя на улыбающиеся лица подруг, сразу забываешь распухшие руки и мороз, откуда-то снова берутся силы.
«Тяжело в ученье, легко в бою», — эти слова Суворова мы вспоминали не раз.
Много лет прошло с окончания войны. Уже забываются некоторые события, стираются отдельные подробности. И единственное, что осталось в памяти свежим, — это Сталинград. Стоит закрыть глаза — и встает тяжелое дымное облако, которое постоянно висело над городом, блеклое солнце, выжженная степь. [244]
В памяти остался даже тот специфический запах — смесь дыма, сожженной травы и пороха.
Работать нашей эскадрилье пришлось в составе мужского полка. И опять вначале косые взгляды, иронические улыбки, насмешки.
— Не требуется ли помощь, мадемуазель? — насмешливо-галантно склоняется какой-то механик перед Валей Скачковой, которая безуспешно пытается подвинтить «неуловимую» гайку.
— Нет, пока не требуется! — холодно отвечает Валя, и от ее злости гайка сразу же становится послушной.
Лед недоверия был сломан очень скоро и просто. Над полем взвилась ракета. Тревога! Заработали моторы. Сейчас взлет! Но одна машина неподвижна. Насмешник механик, сидя наверху, лихорадочно закручивает пробку бензобака. Нервничая, он никак не попадет в нарезку, а летчик что-то гневно кричит из кабины. Секунда опоздания — и тысячи бомб упадут на город, беззащитными перед лавиной вражеских самолетов останутся наши солдаты в окопах. Секунды решают успех операции.
Мгновение — и Шура Эскина на верху самолета, плечом отодвигает механика и быстро завинчивает пробку. Проводив [246] машины, механики окружают неудачника и Шуру, весело смеются, шутят и как-то негласно принимают в свой состав механиков-девушек.
На Сталинград фашистское командование бросило крупные силы авиации. Часами не прекращались над городом воздушные бои. Вылет следовал за вылетом лишь с небольшим интервалом для заправки самолетов. Здесь от механиков требовалась исключительная четкость. В считанные минуты надо осмотреть и заправить самолет, подготовить к вылету. Девушки работали слаженно, помогая друг другу. Не прекращали работу даже тогда, когда аэродром подвергался бомбежке. Помню, после одной бомбежки нас строго отчитал комиссар полка:
— Вы почему не уходите в убежище? Это что за геройство?
— Да очень далеко от нас бомбоубежище, товарищ комиссар, — отвечали мы смущенно. — Да и бомбы-то мелкие.
Даже ночью, когда полевой аэродром затихал на несколько часов, механики продолжали свою работу. Спали по два-три часа в сутки, не раздеваясь. Трудная фронтовая обстановка закалила нас. Все стали опытными механиками. В наши самолеты уже безбоязненно садились самые недоверчивые из летчиков.
И все-таки суровые механики, с обветренными лицами, загрубевшими руками, в брюках оставались девушками. В редкие часы отдыха мы забирались под стог сена, и начинались задушевные девичьи разговоры. Мы знали друг о друге все. Мы жили одними чувствами, одними мыслями, одними желаниями.
Закончилась война. Многие из нас вновь вернулись в институт, успешно закончили его и ныне плодотворно трудятся на заводах, в конструкторских бюро, научно-исследовательских институтах.
Прошло много лет. Прибавилось на лице морщинок, у некоторых появилась первая седина. Но, как и прежде, молоды и порывисты души «механиков». И нет ничего крепче и неизменнее, чем дружба, сплотившая их более двадцати лет назад. [247]
Белая лилия (Очерк)
— Так, значит, он отказывается отвечать? — еще раз переспросил переводчика майор и задумчиво посмотрел на пленного. — Ну что ж, доставим ему такое удовольствие — пригласим сюда его последнего воздушного соперника...
Усталое лицо майора осветилось на миг озорной улыбкой. Его юный ординарец быстро оценил обстановку и, понимающе кивнув офицерам, выбежал из землянки.
В помещении воцарилась непривычная тишина, прерываемая лишь монотонным сопением пленного немецкого летчика. Этот прославленный воздушный ас, только что совершивший парашютный прыжок с ввинтившегося в штопор горящего самолета, никак не мог освоиться с мыслью, что все уже кончено. Произошло это так неожиданно, сбит он был так дерзко и смело, что действительно трудно было опомниться. Но, надо отдать справедливость, внешне он ничем не выдавал своего душевного смятения и сохранял позу полнейшего безразличия. Выдавали его лишь беспокойно бегающие глаза — в них он не смог упрятать внезапно подкравшегося и незнакомого прежде чувства обреченности, страха... Но кто же он, этот чертовски отважный русский летчик, так ловко сразивший его неуловимый «мессер» и в одно мгновение перечеркнувший всю его многообещающую карьеру?..
Легкий хрустящий топот приближающихся шагов прервал эту становившуюся уже тягостной тишину. Вот каблуки простучали по ступенькам, и в дверь землянки вместе с отрезвляющей струей холодного воздуха вбежала невысокая белокурая девушка в летном комбинезоне. С трудом переводя дыхание, она смущенно поправила выбивающуюся из-под белого лайкового шлема золотистую прядку волос и приготовилась к докладу.
— Гвардии младший лейтенант Литвяк по вашему приказанию...
Сидевшие рядом офицеры штаба помешали закончить эту привычную уставную фразу. Каждому хотелось сказать ей сейчас [248] что-то доброе, ласковое, по-солдатски тепло поздравить ее с успехом.
Майор добродушно указал на табуретку. И тут только она смогла как следует разглядеть свою сегодняшнюю «жертву». «Вот он какой!» Надменно-самоуверенный, статный, с седеющей густой шевелюрой и подчеркнуто небрежной осанкой. Явно стараясь не терять самообладания, пытливо разглядывал окружающих. А она впервые так близко, в спокойной «земной» обстановке смотрела в лицо своему противнику. Признаться, ей давно хотелось вот так, как сегодня, взглянуть в глаза хоть одному из тех молодчиков, с кем сводит ее в небесных схватках фронтовая судьба. И вот он здесь, в двух шагах.
Сразу поразили солидность и «спокойствие» пленного. А несколько крестов и медалей, видимо, свидетельствовали о его боевых заслугах.
Пытаясь разобраться в происходящем, немец остановил взгляд на молоденькой летчице, только что вошедшей в землянку и сразу ставшей центром внимания. Сознание пронзила тревожная догадка: «Эта девчонка? Не может быть!..»
— Да, да! Это ваш недавний соперник, — спокойно подтвердил переводчик.
— Большего унижения не могли придумать! — вскипел оскорбленный летчик. — Это нелепость, и я требую доказательств!
Тогда по просьбе майора девушка напомнила немцу только им двоим известные подробности воздушного поединка. Сомнений не оставалось. Все ясно. С гордого лица многоопытного, избалованного победами фашистского аса сползла маска деланного хладнокровия. Он с уважением посмотрел на юную русскую летчицу и молча опустил голову.
Ее звали Лиля. Само имя, простое и в то же время исполненное легкости и изящества, как-то совпадало с ее внешностью. Юное, чуть загорелое лицо светилось добротой и душевной [249] отзывчивостью. Широко открытые серые глаза, с девичьей чистотой глядящие на мир, часто загорались озорной смешинкой. «Наша Лиля», — ласково называли ее однополчане.
В редкие моменты затишья, по вечерам, когда в столовой раздвигали столы и штабной писарь Витя Мельников растягивал мехи баяна, около Лили собирались ее боевые друзья, истосковавшиеся по дому пилоты истребительного полка. Нежная и застенчивая, она напоминала далекую и милую сердцу сестренку. И когда летчики получали письма от своих семей, то спешили прочесть их Лиле, показывали фотографии жен и ребятишек, украдкой, как это делают мужественные и сильные люди, немного смущающиеся проявления своих чувств.
Но они знали и другую Лилю — волевую, решительную и бесстрашную. Прославленные герои, ценящие людей прежде всего по их боевым делам, не колеблясь, приняли ее как равную в свою семью. А те, кому довелось видеть Лилю «в работе», восхищались ее поистине виртуозной техникой пилотирования, мастерским ведением воздушного боя — и это вызывало у них чувство особого, профессионального расположения к ней.
Так уж случилось, что день рождения Лили совпадал с Днем Воздушного Флота. По этому поводу дома частенько шутили: «Да ей на роду написано быть летчиком».
Кто знает, может, эта невзначай брошенная кем-то шутка и заронила в сознании девочки интерес к летной профессии: так или иначе, но к четырнадцати годам Лиля уже твердо определила свое призвание. В аэроклуб можно поступить лишь через два мучительно долгих года. Неужто сидеть сложа руки и ждать «совершеннолетия»! И в день начала занятий она направилась в аэроклуб. Будь что будет!..
От старинного кирпичного флигеля на Новослободской, где жила Лиля с матерью и младшим братишкой, до районного аэроклуба не более десяти минут хода. Но в этот вечер она машинально сворачивала в попадающиеся закоулки, петляла по малознакомым улицам и площадям... Она провожала долгим ревнивым взглядом встречавшихся по пути рослых девчат и, разглядывая себя в стекла витрин магазинов, досадливо кусала губы: «И в кого я таким карапетом уродилась?»
К началу вечерних занятий она, конечно, не успела. У аэроклуба почти безлюдно. Но вот в вестибюль вбежала оживленная группа парней. Ясно было, что это опоздавшие на лекцию курсанты. Недолго думая, Лиля ринулась вслед за ними.
— Стоп, дочка, здесь не Дом пионеров, — преградил ей дорогу усатый вахтер и строго указал на выход.
Оставался еще один, запасной, ход со двора. Подошла, [250] пугливо озираясь вокруг, заглянула в слабо освещенный тамбур лестничной клетки, но тут словно из-под земли выросла внушительная фигура пожарника, и перед самым ее носом захлопнулась дверь.
Из этого столкновения Лиля сделала вывод: действовать надо умнее и осторожнее. На следующий вечер она незаметно замешалась у входа в группу курсантов, благополучно миновала усатого вахтера, а еще через несколько минут, забравшись в угол последнего ряда, уже трепетно слушала преподавателя. Слушала, изредка понимающе кивала головой — кое-что ей было уже знакомо.
Время шло. Лиля продолжала «зайцем» посещать занятия аэроклуба. Усатый вахтер оказался не таким уж грозным и скоро «перестал замечать» ее в толпе курсантов.
Однажды, когда один из курсантов не смог ответить на вопрос: «О чем говорит кривая Пено?» — Лиля не выдержала, подняла руку: «Разрешите, я». И, к удивлению присутствующих, бойко и обстоятельно ответила на вопрос.
С того дня посещение Лилей аэроклуба приняло полулегальный характер.
А дома ждали школьные уроки, привычные обязанности по хозяйству. Летное дело было занятием «без отрыва от производства», и в семье об этом могли лишь догадываться. Не то чтобы Лиля стеснялась этой своей привязанности, да и не привыкла она таиться от матери Просто не хотелось говорить раньше времени, пока еще ничего не добилась и числилась в аэроклубе на «птичьих» правах.
Но вот с теорией покончено. Курсанты выехали на аэродром. А с ними, конечно, и Лиля.
Она усердно помогала мотористам «чистить хвосты», донимала их всевозможными вопросами и втайне мечтала о полетах.
Инструктор Женя Ульянов знал всю Лилину историю и очень сочувственно к ней относился. Как-то он и предложил Лиле слетать с ним в зону. Эти счастливые случаи участились. Пассажир оказался весьма любопытным и втихомолку осваивал второе управление.
Через некоторое время Лиля уже могла довольно уверенно вести машину по кругу.
И, наконец, настал момент, когда она объявила домашним о своем первом самостоятельном полете.
Война застала Лилю на подмосковном аэродроме. Позади с отличием оконченная десятилетка, полгода напряженной учебы в Херсонской летной школе. И вот она уже в роли инструктора аэроклуба сама готовит кадры будущих летчиков. [251]
Небо Москвы все чаще тревожат вражеские бомбардировщики. Аэроклуб получает распоряжение об эвакуации в Уфу. Для Лили это было полной неожиданностью. Перебазироваться в глубокий тыл, еще дальше от фронта, от родной Москвы! И именно тогда, когда чуть ли не каждое утро с бессильной яростью наблюдаешь, как рвутся к столице самолеты со свастикой.
Разговор с начальством о переводе в воинскую часть и на этот раз оказался бесполезным. Оставалось, кажется, одно — ехать с аэроклубом в Уфу. И как раз в эти дни подготовки к отъезду Лиля узнает от своей давней подруги Раи Сурначевской удивительную весть: по распоряжению Главного Командования формируется боевая женская авиагруппа!
Это событие и решило дальнейшую судьбу Лили — с той поры военного летчика-истребителя Литвяк.
Команда «Становись!» мигом выводит из задумчивости. Построив новичков в шеренгу, командир эскадрильи Вера Ломако зачитывает лаконичный приказ: «К вечерней поверке всем коротко постричься!»
Прощайте косы, модные прически, прощай вольная гражданская жизнь с ее привычным домашним уютом, материнской заботой и лаской. [252]
...Первая учебная тревога. Все, кроме дневальных, погрузились в глубокий, казалось, беспробудный сон. И вот среди ночи раздается пронзительная команда дежурного:
— Боевая тревога, подъем!
Летчицы быстро вскакивают, одеваются и выстраиваются. Но... в каком виде? Кто схватил впопыхах чужую гимнастерку. Кто успел надеть только брюки, и все — сапоги на босу ногу.
А вообще-то девчата довольно быстро привыкли к суровому армейскому быту, и подобные казусы отошли в область шутливых воспоминаний. Летное поле Энгельского аэродрома не знало покоя ни днем ни ночью. Будущие истребители, пилоты пикирующих и ночных бомбардировщиков с завидным упорством осваивали сложную военную технику.
Вся жизнь Лили в эти недели и месяцы была подчинена единственной цели: как можно скорее приручить эту грозную для врагов машину, каким был в то время быстроходный «Як». И лишь беспокойные думы о матери, оставшейся с братом Юриком в родной и теперь такой далекой Москве, наводили порой грусть и уныние. В письмах домой Лиля делилась с матерью своими самыми сокровенными мыслями:
«...Уходит сегодня старый год. Что ждет нас в новом, сорок втором? Так много интересного впереди, так много неожиданностей, случайностей. Или что-то очень большое, великое, или все может рухнуть и пойти обычным чередом спокойной мирной жизни — такой, как живут все мирные грешники. Я, конечно, за то, чтобы пожить лучше немного, но не так, как жили наши бабушки. Вот и Чапаев в сказке одной рассуждает про орла и ворона. Пусть Юрка почитает...» Зрелость патриотических чувств еще сочеталась у нее с наивной романтикой юности.
Письма эти, нежные и грустные, тревожные и восторженные, задорные и немножко смешные, навеяны разным душевным состоянием, но все они привлекают неподдельной искренностью, чистотой, благородством сильного и чуткого к правде характера. Есть в них и такие бесхитростные девичьи строки: «...Прибыли на станцию Анисовка, или «Прощай, молодость!», [253] как ее прозвали девчата, потому что мы здесь совершенно одни. Комары до того закусали, что лицо стало четырехугольным, — хорошо еще влюбляться не в кого... Сидим в самолетах с закрытыми чехлами, но уж лучше в духоте, чем быть съеденными. Немцы, сюда не летают. Девчонки говорят: «Нас боятся...»
И вот, наконец: «Можете меня поздравить — вылетела самостоятельно на «Яке», с оценкой «отлично». Исполнилась моя долголетняя мечта. Можете считать меня «натуральным» истребителем. Очень довольна...»
А осенью 1942 года в составе четырех женских экипажей Лиля вылетела в один из истребительных полков, защищавших подступы к большому приволжскому городу.
И началась настоящая боевая жизнь!
Немцы бросили к Волге огромную воздушную армию. Они яростно бомбили передний край нашей обороны, прижимали к земле пехоту, пытаясь использовать свое численное преимущество. В приволжском небе то и дело разгорались ожесточеннейшие сражения.
Некогда было раздумывать и осваиваться с новой обстановкой. Полк нес большие людские потери. И Лиля с ходу включилась в работу.
...Это был ее первый вылет на прикрытие города. Вражеские самолеты непрерывно эшелонами штурмуют наши боевые порядки. Ведущий замечает звено «фокке-вульфов» и немедленно его атакует. Лиля устремляется за ведущим и настолько сближается с фашистским истребителем, что кажется: еще мгновение — и машины со страшной силой столкнутся в воздухе. Немец не выдерживает напряжения лобовой атаки и резко меняет курс.
— Струсил, гад!.. — Она яростно жмет на гашетки и сбивает его меткой очередью.
Но бой не кончен. Рядом дерутся ее товарищи. Командир эскадрильи Рая Беляева атакует противника. В разгар боя у нее кончились патроны, пулемет замолк. Лиля бросается на помощь: несколько коротких очередей — и «мессер», объятый пламенем, врезается в землю.
Две победы в одном бою! — такому началу мог позавидовать любой опытный летчик.
Проходит всего лишь несколько дней, и она отличается еще в одном памятном воздушном сражении с четверкой самолетов «дорнье». В этом неравном бою две вражеские машины были сбиты ею в паре с ведущим.
Ветераны 73-го истребительного полка успели привыкнуть к героизму своих товарищей. Но кто мог ожидать от этой застенчивой, нежной и хрупкой с виду девушки таких блестящих [254] качеств прирожденного воздушного бойца! Не зная страха и усталости, она выполняла опаснейшие задания: летала на штурмовку, прикрывала атаки наземных войск, вклинивалась в ряды вражеских бомбардировщиков, заставляя их беспорядочно сбрасывать свой смертоносный груз...
Далеко по фронту разнеслась весть о беспримерном сражении четверки наших «ястребков» с 29-ю фашистскими самолетами. «Яки» прикрывали с воздуха наступающие наземные части. На подходе к району прикрытия ведущий, командир полка Баранов, замечает 12 вражеских машин и покачиванием крыльев дает сигналы к атаке. Два немецких самолета, с первой атаки подбитые Барановым и Литвяк, обреченно закувыркались в воздухе, остальные, не выдержав натиска, рассыпались в стороны. В это время появились еще 17 вражеских бомбардировщиков. Команда ведущего — и четверка устремляется прямо на них, ломая боевой порядок группы. Один из «юнкерсов», подожженный Лилей, падает вниз, другого добивают ее товарищи. Не выпуская инициативы боя, четверка «Яков» обратила в бегство вражескую колонну. Бой кончен — и как раз вовремя: горючее на исходе. Баранов командует «топать домой», и славная четверка без единой пробоины возвращается к месту базирования.
В марте сорок третьего года газета «Правда» сообщила советским читателям об очередном подвиге младшего лейтенанта Лили Литвяк. Вот подробности этого боя.
Тяжелые свинцовые облака повисли над степью. Летчики, дежурившие у своих самолетов, подозрительно посматривают вверх. В такую погоду можно ожидать всяких сюрпризов. И вот красная лента сигнальной ракеты прорезала темноту неба. Взревели моторы наших машин. Одним из первых взмыл ввысь истребитель Лили Литвяк. Пробив толстый слой облаков, Лиля сразу заметила противника. Немцы шли нагло, уверенно, большой группой. Лиля с ходу атаковала головную машину. И тут же трасса пулеметной очереди прошла у ее крыла: справа заходили два «мессера». Энергичный разворот — и перекрестье прицела легло на вражеский истребитель. Вдруг острая боль пронзила ногу, перехватило дыхание; перед глазами замелькали огненные точки. Крупные, соленые слезы покатились по щекам. Но это длилось лишь какие-то секунды. Через мгновение, стиснув зубы и сжав ручку управления, Лиля разворачивала самолет для новой атаки. Еще одно усилие, длинная очередь по врагу — и нет больше сил следить за горящим фашистом. Теперь скорее идти на аэродром. Хватило бы сил! Вдруг мотор начинает работать с перебоями, а вскоре и вовсе глохнет... «Неужто не дотяну?..» Но вот уже аэродром: [255] привычный толчок — и изрешеченная машина, дав солидного «козла», довольно благополучно приземляется.
Товарищи бережно вынули потерявшую сознание Лилю из кабины. Рана оказалась серьезной. Командование направляет Лилю Литвяк в московский военный госпиталь.
Как только рана закрылась, она добивается досрочной выписки и, несмотря на соблазн погостить в родном доме, спешит в свою часть, действующую уже в районе Ростова.
Полковые товарищи устроили ей теплую встречу. Кое-кого она уже не застала в живых. И тут по-настоящему осознала Лиля истинную ценность суровой фронтовой дружбы.
Самой близкой подругой Лили была Катя Буданова. Пережитое еще теснее сплотило девушек, помогало и на земле и в воздухе переносить жестокие будни войны. И вот в одной из жарких воздушных схваток, разгоревшихся летом в небе Донбасса, героически гибнет Катя Буданова, а вместе с ней и командир полка Николай Баранов. Казалось, еще ничто в жизни не причиняло ей столько душевной боли, как это горестное известие. А судьба тем временем готовила ей еще один страшный удар.
Лиля часто летала в паре с отважным летчиком и чудесным человеком, Героем Советского Союза калужанином Лешей Соломатиным. [256] Здесь, на фронте, и полюбили они друг друга нежной и чистой любовью. Они мечтали о будущем, строили трогательные жизненные планы. И сознание большого личного счастья придавало им новые силы. Увеличивался счет сбитых Лилей самолетов, ее наградили вторым орденом Красного Знамени, присвоили звание лейтенанта и назначили командиром звена.
Но не суждено было сбыться ее светлым девичьим мечтам. Над своим аэродромом на ее глазах гибнет в бою Алексей Соломатин. И каким же нужно было обладать мужеством, чтобы не выйти из строя, не согнуться от тяжкого горя, безжалостно свалившегося на ее хрупкие плечи!..
И Лиля ведет свое звено на самые опасные участки боя. Вести о подвигах отважной летчицы разносятся по Южному фронту. Армейская газета посвящает ей целые полосы. Но Лиля остается по-прежнему скромной и застенчивой девушкой, только ее добрые серые глаза уже редко сверкают улыбкой, горе притушило в них озорной огонек.
В одном из июльских сражений Лиля подбивает вражеский бомбардировщик и, продолжая преследование, пытается его добить. На помощь удирающему приходит истребитель. Разгорается бой, финал его обычный — еще одним фашистом становится меньше. Это был двенадцатый сбитый ею самолет. В этом бою Лиля опять получила ранение. Командование решает освободить ее от полетов хотя бы на несколько дней.
— Сейчас не время отдыхать, рана не опасная, — упрямо заявляет она командиру полка и готовится к очередному заданию.
Наблюдая, как поднимается в воздух зеленокрылый «ястребок» с белой лилией, любовно нарисованной на фюзеляже, товарищи нежно напутствуют:
— Счастливого пути, Лилия! Боевой удачи!..
И вот однажды, в один из жарких августовских дней сорок третьего года, Лиля не вернулась с задания. Неизвестны подробности последнего боя. Ее ведомый успел лишь заметить, как рванулась она к тройке вражеских «мессеров» и исчезла в тумане надвинувшихся облаков.
...Словно мгла окутала аэродром. Сосредоточенны суровые лица бойцов. Даже они, презиравшие смерть и десятки раз видевшие ее в бою, на этот раз не выдержали: кое-кто смахнул с обветренных щек скупые мужские слезы...
«Ее смерть — потеря для всей истребительной авиации, — писали матери Лилины однополчане. — За нее дорого заплатят враги. Сейчас мы только с боя и через полчаса снова в бой. Клянемся вам, дорогая Анна Васильевна, что жестоко отомстим за вашу дочь и нашу любимицу — командира. Порукой тому — [257] наше гвардейское знамя, омытое кровью лучших наших товарищей».
Командование посмертно наградило ее вторым орденом Отечественной войны. В гвардейской авиачасти она навечно зачислена в списки героев. Политуправление Южного фронта распространило в войсках боевые листки, посвященные памяти погибшей героини. Вот их призывные заключительные строки: «Где б ни сражался ты, запомни светлый образ летчика Лили Литвяк как символ вечно немеркнущей молодости, как символ борьбы и победы».
Прошли годы. Зарубцевались раны войны, время притупило горечь утраты. Но в памяти Юры Литвяк не стерлись воспоминания одной удивительной встречи.
Это было в Москве осенью 1944 года. Учащиеся районной музыкальной школы давали в офицерском госпитале шефский концерт. Среди выступавших был и Юра Литвяк. И вот в конце вечера, когда уже смолкли аплодисменты растроганных зрителей и ребята разбрелись по палатам, Юру подозвал к себе один из лежачих больных. Лицо его было забинтовано, возле койки стояли костыли.
— У тебя нет родных среди летчиков? — глухо спросил он Юру.
— Была...
— Лиля?..
— Да...
И раненый поведал мальчику о последнем сражении своего бывшего командира звена. Юра забыл уже многие подробности рассказа, помнится только, что в отчаянной схватке, кончившейся гибелью Лили, она успела поджечь еще два вражеских «мессера».
Кто знает — может, и дожил до наших дней этот тяжело пострадавший боец, назвавшийся Ястребовым. Быть может, дойдут до него эти строки и раскроется последняя страница короткой, но прекрасной жизни боевой комсомолки Лили Литвяк.
Машенька
В голубом небе четко виден круто пикирующий самолет. В то же мгновение на аэродроме взревели моторы, понеслась снежная пыль, и два краснозвездных истребителя прямо со стоянки ринулись в воздух наперерез фашистскому разведчику, пытавшемуся на спасительном фоне темного леса скрыться от преследования. Не делая разворота, с ходу истребители открыли огонь по противнику.
На командный пункт полка поступило сообщение: «Противник сбит, упал в квадрате...» Через несколько минут истребители делают победный круг над аэродромом. Машенька Батракова (крайняя справа), снимая парашют, с ярко блестящими глазами возбужденно рассказывает о подробностях этого молниеносного боя.
— Это им за разрушенный родной город, — в заключение говорит она, — за страдания отца и сестренки, оставшихся в оккупированном Красноармейске!
1960 год. Будапешт. Братское кладбище советских воинов, погибших в 1945 году за освобождение столицы Венгрии от фашистских захватчиков. У обелиска застыл строй венгерских пионеров, которые внимательно слушают рассказ ветерана войны, советского ученого Нины Словохотовой о боевых подвигах летчика-истребителя Маши Батраковой, сражавшейся и отдавшей жизнь за их родной город, за их счастливое и радостное детство. [258]
Разведчик уничтожен
Толпа босоногих подростков, ежась от предрассветной сырости и боязливо поглядывая на темные силуэты памятников, торопливо пробирается через кладбище. Скоро конец не близкому пути до рыбацкого поселка Опасное, расположенного на берегу Черного моря. От металлургического завода под Керчью, где живет наша семья, мы бежим с мешками и ведрами, чтобы поспеть к рассвету, когда рыбаки станут выбирать из моря сети, и серебристая керченская сельдь трепещущей массой покроет песчаный берег. Рыбы много, рыбаки работают быстро и ловко. Они разрешают нам наполнить наши посудины рыбой, и мы, счастливые и гордые, возвращаемся домой с добычей.
Трудные двадцатые годы. В семье работал один отец, потомственный рабочий Керченского металлургического завода. Мать, веселая и общительная женщина, изобретательно отыскивала дополнительные источники питания для нашей большой семьи. Мы, ребята, ее очень любили и с готовностью носились по ее заданиям. Ну, а уж иметь к обеду свежевыловленную сельдь было для нас настоящим праздником.
Беззаботные школьные годы проходят быстро. Настоящая моя трудовая жизнь начинается по окончании ФЗУ на металлургическом заводе, в прокатном цехе. Там меня приняли в комсомол. Захватывающими, интересными делами наполнилась жизнь: горячие споры на комсомольских собраниях, производственные рекорды и общее стремление учиться, осваивать новые профессии.
В 1935 году по путевке комсомола я поехала учиться в планерную [259] школу. Первые короткие подлеты на учебном планере «УС-3» доставляли нам, учлетам, огромную радость. Постепенно полеты усложнялись: мы отрабатывали развороты, парили над горами, совершали дальние, по нескольку часов, полеты. Затем учеба в летной школе аэроклуба и в Херсонской школе инструкторов-летчиков.
По окончании меня направили в Магнитогорский аэроклуб инструктором. К началу Великой Отечественной войны около пятидесяти молодых пилотов, моих учеников, получили «путевку в небо».
Приказ отправиться в распоряжение Расковой застал меня в Саранской военной школе, где я работала инструктором. Мечта моя сбылась: я зачислена в истребительный полк. Снова упорная учеба — и, наконец, первое боевое дежурство по охране военного объекта.
...Как-то неожиданно взвилась в небо с КП зеленая ракета — сигнал вылета, — и мы парой взлетаем на перехват фашистского разведчика. Настигаем его в 150 километрах от Саратова и с ходу атакуем. Нажимаю на гашетки — пулеметы молчат! Еще одна попытка открыть огонь так же безрезультатна. Со злости стискиваю зубы и решаю идти на таран. После нескольких попыток захожу в хвост. Еще мгновение — и мой винт врежется в самолет противника. Но по вырвавшемуся дыму видно, что фашист дает форсаж моторам, мой [261] самолет, попав в воздушную струю, переворачивается и беспорядочно падает. Враг уходит безнаказанно.
Расстроенная до слез, вернулась я на аэродром. Ух, как я была зла на себя! Так глупо упустила противника! А все из-за того, что перед вылетом не проверила исправность боевого оружия и не сумела правильно зайти на таран! Даже не успокаивает то, что противник ушел, не выполнив задания.
Многое передумала я в ту ночь. Одним энтузиазмом не победить опытного и коварного врага, нужно еще многому учиться.
...В конце 1942 года нам было поручено сопровождать к линии фронта самолеты, которые доставляли кровь для раненых Трудные это были полеты. Пользовались самой нелетной погодой, чтобы избежать встречи с фашистскими истребителями.
В один из таких вылетов мы потеряли командира эскадрильи Женю Прохорову. Я очень тяжело переживала гибель Жени. Пилот-рекордсмен Центрального аэроклуба до войны, она в полку пользовалась большим авторитетом.
Помню, как-то я, Тамара Памятных и Галя Бурдина получили боевое задание: срочно доставить в авиасоединение приказ о прикрытии с воздуха железнодорожного узла Баскунчак. Вылететь нужно было с таким расчетом, чтобы прибыть в Житкур в сумерках. Но в Житкуре дивизии не оказалось. Надо лететь дальше, в Среднюю Ахтубу, а уже наступила темнота. В то время мы еще не летали на боевых самолетах ночью. Но задание командования нужно было выполнить во что бы то ни стало. Командир звена Тамара Памятных принимает решение лететь. Мы были (уверены лишь в одном, что зарево пожаров и лента Волги не дадут нам перелететь линию фронта. Но как найти незнакомый аэродром ночью? Ведь нас не ждут и посадочных огней никто не выложит. Летим. По времени пора быть аэродрому. Даю бортовыми огнями сигнал «я свой» — с земли взлетает зеленая ракета. Встретившие нас на аэродроме механики были удивлены прибытием трех «девочек» на «Яках». Но каково было наше огорчение, когда узнали, что это не Ахтуба, а Ленинск. Дальше лететь нельзя. Идем на КП доложить о цели прилета и связаться с Ахтубой. Вскоре из Ахтубы приезжает офицер штаба за пакетом — задание выполнено. Хозяева устроили нам в землянке фронтовой ужин и долго рассказывали о своих боевых делах. Наутро взлетаем всем звеном прямо со стоянки.
Долог и труден был военный путь от Саратова до Житомира...
5 июня 1944 года мы с ведомым, лейтенантом Колей Королевым, сидели в самолетах в боевой готовности. Коля был временно [262] прикомандирован в наш полк после тяжелого ранения во время тарана фашистского самолета. По сигналу с КП мы взлетели на перехват разведчика. Кучевые облака с редкими разрывами громоздились исполинскими башнями. Маневрируя между облаками, мы быстро набрали высоту 6 тысяч метров. Вдруг прямо перед собой увидели «хейнкеля-111». Раздумывать было некогда. Я крикнула: «Атакуем!» — и мы ринулись на фашиста, стараясь бить по кабине и крылу самолета, чтобы вызвать пожар.
Проскочили и снова развернулись для атаки. Загорелся левый мотор, черный дым потянулся за противником. Он круто развернулся в сторону линии фронта и со снижением стал уходить в облака. Боясь потерять его из виду, я пристраиваюсь к фашисту слева и длинными очередями бью по кабине летчика, забыв обо всем на свете. Только одна мысль в голове: «Добить, пока не скрылся в облаках!» Внезапно плотная белая масса окутала все вокруг, сразу стало сумрачно. Смотрю на стрелки приборов, ничего не могу сообразить — в каком же положении находится самолет? Через мгновение с креном вываливаюсь из белой пены, впереди вижу горящий самолет. Справа выныривает из облаков Коля Королев, подстраивается ко мне, и мы вместе пикируем за падающим врагом... На карте в районе Жмеринки я крестиком отмечаю могилу фашиста.
На аэродром летим вплотную, как на параде. Я вижу белозубую улыбку Коли и его поднятый вверх большой палец. Хороший хлопец. Только побыл у нас всего с месяц: в следующем воздушном бою он был смертельно ранен. [263]
Когда друзья рядом
Сентябрь 1942 года. Весь полк выстроен на аэродроме. Сегодня одна эскадрилья вылетает под Сталинград, там идут тяжелые бои, и мы идем на подмогу. Нас окружили подруги, крепко обнимают и целуют, откровенно завидуют нам. Охранять военные объекты Саратова — почетная задача, но участвовать в битвах под легендарным городом, кто из нас об этом не мечтал! Короткий митинг. Мы даем слово комсомольцев — не уронить чести полка, храбро сражаться с врагом и вернуться с победой!
Прощайте, дорогие подруги! Год мы вместе с вами делили тяготы лихого военного времени, жили в землянках, упорно учились, познали радость первой победы, когда Лера Хомякова сбила ночью фашистского стервятника! Мы выросли и окрепли за этот год как бойцы и теперь с гордостью летим защищать город-герой. До свиданья, дорогие!
Дружный, мощный рев моторов — и в воздух пара за парой взлетают истребители.
Наша эскадрилья пришла на пополнение двух полков. Я, Тоня Лебедева, Оля Шахова и Клава Нечаева попали вместе в один полк. И сразу же мы стали свидетелями неприятного разговора. Командиры эскадрилий спорили между собой, никто не хотел брать к себе девушек. Горько и обидно было слышать это. И мы решили сломать этот лед недоверия, своей боевой работой заслужить уважение товарищей.
С первых же дней мне пришлось участвовать со своей эскадрильей в воздушных боях. Эскадрилья была сильная, хорошо [264] слетанная, и, главное, было привито чувство товарищеской взаимной выручки в бою. Не раз, ведя бой с явно превосходящими силами противника, эскадрилья выходила победительницей.
Однажды при подходе к линии фронта, выполняя задачу по прикрытию наземных войск, наша эскадрилья встретила большую группу бомбардировщиков под прикрытием восьми истребителей. После нашей первой лобовой атаки строй бомбардировщиков нарушился; два фашистских самолета пылающими факелами полетели вниз. Остальные спешно сбросили бомбы в поле и начали разворачиваться обратно. Мы вступили в бой с «мессершмиттами». К ним на выручку прибыла еще восьмерка истребителей «фокке-вульф-190». Положение сложилось тяжелое. Сбив еще одного «фоккера», наша эскадрилья, умело маневрируя, без потерь вернулась на аэродром.
В последующих вылетах я стала убеждаться в превосходстве нашей боевой техники и летного состава, но собой я была недовольна. Все мои попытки открыть огонь и сбить самолет противника не удавались. Займу выгодное положение для атаки, прицелюсь, даю очередь — самолет летит. Сказывался недостаточный боевой опыт. Мне было совестно перед товарищами. Но мне никто ничего не говорил — наоборот, хвалили, что хорошо держусь в бою. Однажды командир эскадрильи капитан Кудленко во время отдыха в землянке заметил:
— Хороший летчик-истребитель тот, кто ищет боя, а не ждет, пока ему навяжут.
Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Мне показалось, что эти слова адресованы ко мне.
Среди летчиков завязался оживленный спор. Особенно подробно обсуждали обязанности ведомого, который должен неотрывно следовать всем маневрам ведущего и прикрывать его от атак противника. Конечно, в воздушном бою может сложиться и так, что командир подаст команду действовать самостоятельно. Вот пут-то ведомый и должен показать все свое мастерство. Стали анализировать последний воздушный бой, разбирать отдельные ошибки летчиков, в том числе и мои. И многое тогда мне стало ясным, а товарищеская поддержка придала мне решимость и веру в свои силы.
Как-то во время атаки большой группы вражеских бомбардировщиков я услышала команду: «Действовать самостоятельно!» «Наконец-то!» — обрадовалась я, но сердце гулко забилось: надо самостоятельно принимать решение. Вижу, один фашист пытается улизнуть в облака. Круто пикирую за ним. «Догнать и уничтожить! Не да.ть уйти безнаказанно!»
Бомбардировщик метался от одного облака к другому, я — за ним! Бешеная погоня захватила меня: только бы не упустить! [265] Заметив, что он вошел в облако с правым разворотом, я довернула свой самолет так, чтобы встретить фашиста под кромкой облаков. Через мгновение он вынырнул прямо передо мной. Почти в упор даю длинную очередь. Резко клюнув носом, «юнкерс» пошел вниз. Продолжаю преследовать. Вдруг впереди неожиданно возникло белое пушистое облачко, и меня качнуло. Гляжу вниз — прямо подо мной аэродром. Вражеские зенитки яростно бьют по моему истребителю.
Как я выбралась из этого огненного пекла, и сейчас не пойму. Скорей домой! Только бы добраться до своих, только бы хватило бензина! Наконец вижу наш аэродром. Едва самолет коснулся земли, как винт остановился — кончилось горючее.
С каждым днем моя дружба с летчиками эскадрильи крепла, и я уже чувствовала, что признана ими как равный боевой товарищ. Они откровенно делились со мной своими удачами и [266] неудачами в бою, не таясь рассказывали о своих личных переживаниях. Вечерами, после полетов, мы танцевали, пели песни, читали стихи. Эскадрилья стала мне родной семьей, а ее командир — моим отцом.
Нет войны без потерь. Шли ожесточенные бои. Постепенно ряды эскадрильи редели. В феврале 1943 года был тяжело ранен капитан Кудленко. Полк отошел на пополнение, а затем, летом 1943 года, был направлен под Орел, где сосредоточивались крупные силы противника для наступления. Наши войска готовились к нанесению контрудара. Командиром эскадрильи был назначен капитан Головин, один из лучших летчиков эскадрильи.
5 июля 1943 года немецко-фашистские войска начали наступление. Наши части перешли в контрнаступление. И наш полк вступил в бой. Порой приходилось производить по пять-шесть вылетов в день.
4 августа на втором вылете во время боя вдруг в кабине раздался страшный треск, и мой самолет стал разваливаться на куски. Я вместе с кабиной беспорядочно падала, зажав в руке бесполезную теперь ручку управления. До сознания дошло: меня сбили! Как ни странно, но в этот момент я не чувствовала никакого страха. Мысль отчетливо работала с быстротой молнии. Я отстегнула шнур шлемофона и ремни парашюта. С силой меня выбросило из кабины. Нащупав кольцо парашюта, я машинально дернула и сразу же повисла в воздухе. После сильного треска и шума стало необыкновенно тихо. Настало время обдумать, что произошло. Куда я опускаюсь? Определяю, что приземляюсь на территории, занятой противником, но не хочется этому верить. В голове мелькают разные мысли. Вспомнила один разговор в землянке, когда летчики рассуждали между собой о том, что сделал бы каждый, если бы пришлось приземлиться на вражеской территории. Один говорил: «Застрелюсь, но не сдамся!»; другой: «Если будет возможность, убегу к партизанам или к своим». Но все это говорилось в спокойной обстановке, а вот сейчас, когда остается несколько секунд на размышление, что делать?
Падаю в поле. Смотрю: со всех сторон ко мне бегут гитлеровцы, орут что-то и стреляют. Попыталась бежать, но меня ранили в ногу, и я упала. Меня схватили. Знаки отличия — погоны, медаль «За отвагу» и гвардейский значок гитлеровцы сорвали вместе с кусками гимнастерки. Начали избивать, а затем дотащили до дороги и бросили в попутную машину. Машина остановилась в каком-то селе. Тут же откуда-то появились фотокорреспонденты. Приехал фашистский генерал посмотреть на девушку-летчика. Здесь мне устроили первый допрос. На ночь втолкнули в какой-то чулан и заперли. Утром [267] повезли в жандармерию. Там я встретила нашего летчика-штурмовика, сбитого в этот же день. Затем привезли еще стрелка-радиста с пикирующего бомбардировщика и штурмана с «По-2». Все они были ранены и зверски избиты.
После очередного допроса нас всех отвезли в лагерь военнопленных. Там меня, назвав по имени, подозвал какой-то летчик. Подхожу, всматриваюсь в обгоревшее, распухшее лицо и никак не могу узнать. Он тихо говорит: «Я твой командир Головин». Тут уж я не сдержалась и горько расплакалась.
— Перестань плакать, — сказал он тихо. — Будь осторожна, отойди и имей в виду, что я сержант Шилов.
Так он назвал себя на допросе. Я с грустью отошла.
Вскоре всех нас погрузили в два товарных вагона и повезли. Все, кто был в нашем вагоне, решили бежать. У кого-то нашелся перочинный ножик, и мы взялись прорезать им отверстие в стенке вагона, чтобы откинуть скобу на дверях. Работали все по очереди. Через двое суток отверстие было готово. Ночью мы открыли дверь вагона и все один за другим выпрыгнули на ходу поезда под откос.
Было темно, хоть глаз коли! Пройдя немного вдоль насыпи, я наткнулась на своих товарищей. Их было трое: Сазонов, Рыбалко и Поляков. Потом мы подобрали еще одного, фамилию не помню. У него была серьезная рана в боку. На счастье, у радиста, старшего сержанта Рыбалко, оказался компас. Ориентируясь по компасу, мы двинулись на восток.
По ночам было очень холодно. Устраивались спать под кустами. Раненых и ослабевших мы укладывали в середину, чтобы согреть их. Есть было нечего. Собирали ягоды, грибы, жевали всякие корешки. Кое-кто начал уговаривать остановиться в какой-нибудь деревне и подождать там прихода наших войск, другие считали необходимым сделать на несколько дней передышку. Кто-то даже предложил пойти на ближайший немецкий аэродром и наняться там на работу чернорабочими, с тем чтобы украсть немецкий самолет и перелететь к своим. Я не соглашалась и решительно настаивала идти к линии фронта.
Кто-то из нас, помню, сказал, сидя у ночного костра:
— Если выйдем отсюда живыми, обязательно после войны напишем книгу о том, что мы пережили!
Больше двух недель плутали мы в Брянских лесах, пока не услышали выстрелы на передовой. Сутки просидели в кустах, ожидая подходящего момента, чтобы перебраться к своим. Над нами пролетали снаряды и мины, мимо проходил фашистский дозор. 25 августа, ночью, мы переползли линию фронта, и, попрощавшись, каждый направился разыскивать свою часть. [268]
Всем хотелось скорее встретить своих товарищей, скорее встать в строй и снова сражаться с врагом.
Добралась и я в свой полк.
Вскоре меня направили в Высшую офицерскую школу воздушного боя в город Люберцы, под Москвой. Получив там основательную легкую тренировку, вместе с боевыми друзьями я участвовала в сражениях за освобождение Прибалтики, Белоруссии, а затем на Берлинском направлении вплоть до дня великой Победы!
Фронтовое письмо
Сохранилось фронтовое письмо адъютанта эскадрильи отцу Тони Лебедевой Василию Павловичу:
«Здравствуйте, Василий Павлович! Получил Ваше письмо... На Вашу просьбу я сейчас ничего точного ответить не смогу, а что было раньше известно о Тоне, то напишу.После освобождения города Орла мне было известно, что Тоня находилась в госпитале, и после эвакуации ее увезли немцы. Работники этого госпиталя рассказывали, что, когда ее допрашивали немецкие офицеры, она себя вела как большевик и патриот Родины. И когда они ей сказали: «Мы все равно победим», — она им плюнула в лицо. После этого нам ничего о ней не известно. Все наши боевые товарищи не забыли о Тоне и никогда не забудут — ведь она была исключительно смелая, храбрая и инициативная в бою и на своем счету имела три сбитых самолета противника. Память о Тоне чтим в своих сердцах. До свидания.
Пестряков Евгений Иванович , п/п 35428».
Друзья-однополчане работают над архивными документами тех дней, чтобы до конца раскрыть судьбу героической летчицы Тони Лебедевой. [269]
Дружба
Моя первая встреча с Раей осталась в памяти навсегда. И вся наша совместная жизнь и дружба были полны тепла и любви, такой материнской, трогательной заботой со стороны Раи ко мне, что и сейчас вспоминаю все это с благодарностью и грустью.
Было мне лет двенадцать, училась я в школе имени Красина в городе Кирове. В один из последних дней учебы перед летними каникулами во время большой перемены мы, как всегда, играли в «сыщики — разбойники». Я была в роли разбойника. Помню, как в большом зале школы меня окружили «сыщики». Они неслись ко мне с двух противоположных коридоров. Был один путь к бегству — открытое окно. Я прыгнула — и от боли в ногах потеряла сознание.
Когда я открыла глаза, передо мной стояла девочка с чемоданом.
Я не могла встать и тихо плакала. Успокаивая меня, девочка ловко ощупывала мои ноги.
— Ты счастливая, хорошо отделалась. Разве можно гак прыгать?
— Ты кто? — спросила я.
— Я Рая Беляева, приехала к вам в город поступать в кожевенный техникум. Он будет в вашей школе.
Когда меня спустя некоторое время посадили на школьную подводу, чтобы отвезти домой, я сказала Рае:
— Бери свой чемодан, и поедем к нам, а то мне очень попадет от мамы.
Так произошла наша первая встреча. [270]
Прошло шесть лет. Я уже работала инструктором-летчиком Ленинградского аэроклуба. Шестнадцатый трамвай возил меня от дома до завода «Электросила». Тут неподалеку было поле, где я учила летать молодых рабочих завода. Раннее, утро. Я еду и сплю. Чувствую, кто-то ласково щекочет мне лицо, начинает тормошить. Открываю глаза.
— Рая! Откуда ты?
— Я мастер кожевенного завода, еду с работы. Ты мне нужна. Хочу учиться летать.
Мы побежали с ней на аэродром, и уж никакими силами ее нельзя было оттуда увести. Рая стала учлетом аэроклуба. Все свободное время от работы она проводила у самолета.
— Учи меня скорее всему, что умеешь, — говорила она мне.
До чего же она была ловкая и сильная! Делать умела буквально все. Мыла и скребла машины, таскала бидоны и бочки. Летала как «бог», без устали и всегда, когда только можно. Густые черные косы прятала под комбинезон. Глаза, серые, большущие, всегда сияли радостью. Смеялась прищуриваясь, да так заразительно!
— До чего же хорошо в воздухе! Ура!.. — кричала она, выпрыгивая из самолета.
По дому делать мне ничего не давала. Покупала продукты, готовила, стирала и шила. Когда я задерживалась на работе, помогала оформлять мне летные книжки учлетов. Шесть часов работы на кожевенном заводе, остальные на аэродроме.
— Люблю авиацию. Умру без полетов! — говорила она.
Я инструктор-летчик, мне необходима «важность», хотя за плечами всего восемнадцать лет; я должна быть сдержанной, но в душе разделяла Раины порывистость, горячность, любовь к авиации. Самое главное в моей жизни теперь — это летать! Когда я училась летать на «Аврушке», очень многих учлетов отчисляли. И я думала, что если меня тоже отчислят, то я умру от тоски по полетам.
Прыгали мы с ней с парашютами, делая одинаковую затяжку и одновременно открывая парашюты.
— Ты — мой самый лучший друг, а я твой ангел-хранитель! — кричала она в воздухе.
Человека, любящего свою профессию более, чем она, я не встречала. Утром она «возила» группу учлетов. Летала прекрасно сама и мастерски передавала свое искусство другим. Вечером проводила прыжки. Она была неутомима. Я ни разу не видела ее усталой.
— Рая, — сказала я ей однажды, — я больше не буду брать новую группу учлетов для обучения. Одиннадцатую группу учу летать, а что сама знаю? Сейчас приходят учиться люди почти уже с высшим образованием, из институтов, и мне [271] приходится на пальцах объяснять, почему самолет летает. Недавно меня один спросил: «А вы знаете, товарищ инструктор. как рассчитывается крыло на прочность?»
— Ну и что же ты?
— Я сказала, что в прочности своего самолета не сомневаюсь.
— А я показала бы ему такой пилотаж, что он после этого забыл бы вообще о прочности.
Через несколько дней утром у самолета встречаю Раю.
— Ты зачем здесь? Почему не отдыхаешь? Твоя же группа закончила программу.
— Все, Лелечка, решено уже с начальством. Сегодня ты знакомишь меня со своими учениками. Одну твою группу буду возить я.
— А я?
— А ты будешь возить вторую, а в оставшееся время готовиться в академию.
— Рая, милая, у тебя же и так большая загрузка!
— Никакой загрузки. Я вечером прыгаю, а утром скучаю. А мне надо летать все время, беспрерывно. Неужели ты не понимаешь этого?
И она действительно беспрерывно летала и прыгала. Еще до войны Рая налетала более тысячи часов, имела более ста прыжков с парашютом, подготовила сотни парашютистов и инструкторов парашютного дела. Когда Рая работала в Тушино, под Москвой, она была бессменной участницей авиационных парадов в лучшей женской пилотажной пятерке. Я следила за ее успехами по газетам. Ее письма заражали меня бодростью и желанием еще больше и лучше работать на благо нашей любимой Родины.
«Лелька!.. — писала она мне. — Дадим стране десять тысяч летчиков! Я инструктор-летчик и инструктор-парашютист, и я учу летать. Мои мечты сбылись. И это мне дает такое счастье в жизни!... Пришли мне карточку вашей дочки или лучше дочку пришли погостить».
Когда началась Великая Отечественная война, Рая добровольно пошла на фронт и была зачислена в истребительный полк.
«Что же ты окопалась в Сибири? Почему не едешь в наш полк? — писала она мне летом 1942 года. — Тут такие идут бои, все твои курсанты воюют, на каждом аэродроме их встречаю. Ты ведь уже кончила академию? Приезжай скорее, летчики так нужны здесь!»
На все мои просьбы отпустить на фронт мне отвечали: [272]
— Специалисты и в тылу нужны. Что же, мы будем отсылать женщин на фронт, а мужчин вызывать сюда? Хватит того, что ваш муж воюет, а у вас дочка маленькая.
— Делайте, что вам приказывают, — говорил начальник. — Я вот тоже сижу здесь, а у меня жена на фронте. Вот так. Идите и работайте.
С помощью Марины Расковой друзья все же вытянули меня на фронт. Когда осенью 1942 года я приехала в 586-й истребительный полк, Раи там уже не было. Она с девушками своей эскадрильи воевала на Волге. Как мне не хватало ее именно в то тяжелое время, когда я получила извещение о гибели мужа!.. Но вскоре мы вновь встретились с Раей. По заданию командования я прилетела к ним на аэродром. Рая была в землянке. Как мы были рады встрече! Она сразу же захлопотала около меня, засыпала меня вопросами:
— Ты такая худюшая! Я тебя откормлю за несколько дней. Сейчас очень опасно в воздухе, как ты долетела? Надо быть настороже и не зевать. И надо так натренировать шею, чтобы голова могла вертеться на триста шестьдесят градусов. Чувствуешь ли ты машину и мотор настолько, чтобы совсем не смотреть на приборы?
Рая на минуту замолчала и, обняв меня за плечи, вновь заговорила:
— Нельзя так переживать! Мы все равно победим. Немцы здесь, на Волге, сломали свои зубы. Ты бы посмотрела, какие они нахальные были летом в воздухе и какие смирные сейчас! Они любят драться, когда их десять, а нас пара или в крайнем случае четверка, а когда и у нас столько же, они, не принимая боя, уходят. Завтра я тебе их покажу...
Такая сила и уверенность чувствовались в ее словах и движениях, что я действительно начала «оттаивать». Утром по первой же тревоге я вылетела с Раей в паре, ее ведомой. [273]
Наша группа шла к Волге. Я с интересом смотрела на незнакомые мне места и излучины реки. Вскоре вошли в плотный слой облаков.
Из облачности я вышла одна. «Куда делась группа? — думала я. — И противника нигде не видно». Я прошла еще раз над Волгой и вернулась на аэродром. Когда я приземлилась, Раи на аэродроме не было. Она узнала, что я не вернулась, заправилась и улетела меня искать.
Я хорошо помню, что было потом, когда прилетела Рая. Я бросилась к ней. Она стояла у крыла самолета и нервными движениями скручивала и раскручивала краги. Я никогда не видела ее такой злой.
— Вы полны благодушия и спокойствия, — резко заговорила она, подчеркивая слово «вы». — Вы потеряли в бою товарищей, потеряли своего ведущего. Вы занимались созерцанием местности, а не выполнением боевой задачи. Если бы это был не ваш первый вылет, вас надо было бы судить.
Я вся похолодела, слушая ее. «И это называется друг детства! — думала я. — Дружим столько лет, я гак рвалась к ней, думала найти в ней поддержку и сочувствие, думала, что она меня поймет».
— Вы забыли, что летаете не над Ташкентом и что от ваших действий зависит жизнь ваших товарищей. Вы окончили военную академию для того, чтобы вас сразу же сбил паршивый фриц?
Она долго ругала меня, но потом, увидев выражение моего лица, смягчилась:
— Завтра мы полетим еще раз. И если ты хоть на минуту потеряешь мой хвост, с тобой здесь никто больше летать не будет...
Я не пошла спать к ней в землянку — была обижена до глубины души. Но свои ошибки я понимала.
«Действительно, растяпа! — думала я. — Вылетела, как на прогулку. Стыдно!.. И попало мне за дело».
Я устроилась на КП, но Рая пришла за мной:
— Пойдешь ко мне в землянку, а я иду дежурить! Шли молча. Мне было стыдно за себя.
На следующий день я ждала полета, как страшного суда. «Ни за что на свете я не потеряю этот «хвост»!» — думала я. Несколько раз я все проверила на самолете, но вылета не было, не было даже команды садиться в самолеты.
Уже все собрались обедать, когда дали команду вылетать. Вылетели парой и мы с Раей. Ничего больше для меня не существовало — ни земли, ни неба. Кроме этого зеленого «хвоста [274] «, я ничего не видела. Не отстать ни на секунду! Вверх-вниз, глубокие виражи, перевороты, боевые развороты. Меня го с огромной силой вдавливает в сиденье, то отрывает от него, и голова моя упирается в фонарь кабины. Я не отрываю взгляда от Раиного самолета и точно повторяю все его маневры. Наконец самолет выравнивается. С радостью и облегчением выполняю команду «идти домой».
На аэродроме приземляемся крыло в крыло. Разбор полета гут же у самолетов. Впечатлений много. Все наперебой рассказывают, какие крылья и кресты у противника, как они зашли в атаку, сколько времени длился бой.
Я удивлена и растерянно спрашиваю:
— А что, разве действительно были немцы?
Раздается дружный хохот. Лучше было бы мне молчать — тогда никто не узнал бы, что я ничего не видела, кроме «хвоста» своего ведущего.
Рая не смеется, она подходит, обнимает меня и говорит:
— Ничего тут смешного нет, и вы не сразу асами стали. Будет она и противника видеть, зато меня ни на секунду не потеряла!
Да, на всю жизнь мне запомнился суровый наказ Раи. Научилась сама, потом учила других никогда не терять ведущего в бою. Сколько раз это спасало меня от смерти! И сколько печальных примеров видела я, когда молодые летчики не придерживались [275] этого строгого правила!.. Как необходима и справедлива была суровость Раи.
Февраль 1943 года. Наш полк получил боевую задачу: прикрывать от бомбардировочных налетов противника железнодорожные узлы Воронеж, Отрожки, Лиски, Касторное и мосты через реки Дон и Воронеж.
Трудное это было время. Вылетать по тревоге приходилось по нескольку раз в день; каждую ночь фашистские бомбардировщики рвались к станции и мостам. Не подпустить ни одного бомбардировщика и разведчика к охраняемым объектам! Рая с присущей ей энергией, заражающей всех, не давала никому ни унывать, ни уставать. Я никогда не видела ее спящей. Ложусь — она все еще на аэродроме, просыпаюсь — ее уже нет.
— Рая, когда же ты спишь? — не раз спрашивала я ее.
— А я дремлю, как появится свободная минутка. Но этих «свободных минут» было мало.
Как-то начальник полевых авиамастерских, мой товарищ по учебе в Военно-воздушной академии, обратился ко мне с просьбой облетать самолеты-истребители после капитального ремонта. Я охотно согласилась, хотя и без этого валилась с ног от усталости.
— Ты где это пропадаешь? — спросила меня как-то Рая.
— На стоянке полевых мастерских.
— Что ты там делаешь?
— Осматриваю и облетываю самолеты после ремонта.
— А что же на них надо делать в воздухе?
— Надо выполнить пилотаж, «обжать» до максимальной скорости, проверить выход из штопора. Все это надо оценить и записать. И если все нормально — самолет готов для передачи его в часть.
— Вот это да! Можно делать весь пилотаж! — сказала Рая мечтательно. — Мне бы такую работу!
Дело в том, что каждый раз, возвращаясь с боевого задания, Рая у самой земли делала пилотаж: крутила бочки, петли, проходила в перевернутом полете.
— По походке видно, наш комэска летит, — говорили летчицы из ее эскадрильи.
Ее ругали, наказывали, и под конец командир полка запретил ей вообще пилотаж над аэродромом. Исключение могло быть только при маневре в воздушном бою с противником да при полетах на проверку техники пилотирования. Рая покорилась, но ей все время хотелось покуролесить в воздухе.
— Леленька, дорогая, тебе нельзя этим заниматься, — лукаво заговорила Рая. — У тебя такая загрузка: и дежурства, [276] и вылеты, и с молодыми приходится много заниматься. Ты посмотри, на кого ты похожа! Ты должна доверить это дело мне. Лелечка, ведь это же пилотаж, ты же понимаешь, как я скучаю, как мне хочется пилотировать!
— Ты меня не уговаривай, там нужно иметь образование инженера, — ответила я ей резко, чтобы не склониться на ее просьбу.
Когда вечером я пришла в полевые мастерские, мне сказали, что Беляева уже облетывает самолет.
— Она сказала, что вы больны, и заключила договор на облет самолетов на весь месяц, — сказали мне рабочие, выходя из вагонов, где была расположена мастерская. — Да вот, смотрите, как пилотирует.
Я узнала ее почерк. Рая на высоте 300–500 метров «крутила» весь каскад любимых ею пилотажных фигур. Вот замедленная тройная бочка, вот петля с «бантиком» — с бочкой в верхней части петли, перевернутый полет, двойной переворот. [277]
...Фронт уходил дальше к Курску. На нашем участке стало тише. Как-то на заре меня разбудила Рая:
— Леля, я принесла тебе теплого молока. Выпей и спи до семи часов. Дневальный тебя разбудит. А я на дежурство!
Не открывая глаз, я выпила молоко и снова уткнулась в подушку.
Рая подоткнула со всех сторон одеяло и вышла.
Проснулась я без четверти семь. В расстегнутой гимнастерке, с засученными рукавами вышла на улицу умыться. В умывальнике было пусто.
— Все выхлестала наша дежурная эскадрилья, — сказала мне дневальная. — Сейчас полью вам из кружки. Только недавно четверка вылетела по тревоге.
— Кто их повел? — с тревогой спросила я.
— Беляева.
Я посмотрела на небо. Сплошная облачность. Было тихо, ни малейшего ветерка. Вдруг послышался нарастающий гул [278] мотора, и из облаков на большой скорости вывалился самолет. Летчик, видимо, пытался вывести самолет газом и рулями, но его все больше затягивало в пикирование. Между двух бараков, километрах в двух от аэродрома, где был госпиталь, самолет упал и загорелся. Мы прибежали на место падения. Передо мной была яма, в ней горели остатки самолета. Стоявшие вокруг люди забрасывали пламя землей.
— Кто же это? — спросила я.
— Беляева! У нее была встреча с противником.
Все поплыло перед глазами, волна гнева и возмущения охватила меня. Я не могла представить Раю неживой.
— Что вы делаете? Откапывайте ее быстрее, какое это варварство — зарывать! Откапывайте!.. — закричала я.
Все стояли в замешательстве и смотрели на меня, как на помешанную. Потеряв самообладание, я вытащила из кобуры пистолет:
— Откапывайте, я приказываю!
Кто-то подошел ко мне сзади.
— Комэска, этого делать нельзя, надо сначала землей погасить огонь, а то снаряды будут рваться. Здесь же двор госпиталя, люди. А Беляевой этим не поможешь!..
Но я уже не слушала.
— Откапывайте! — кричала я, бегая вокруг ямы и грозя пистолетом, готовая прыгнуть в яму и разбросать горящие обломки руками, чтобы спасти мою Раю.
— Отобрать пистолет и увести ее. Уговаривать ее сейчас бесполезно: она же от горя ничего не понимает, — отдал распоряжение подошедший командир полка.
Очнулась я в кабине полуторки. Молча вышла из машины, подошла к яме, опустилась на колени и стояла так, пока не стемнело. Потом меня увезли.
Я лежала в комнате одна, и мне показалось, что я уже больше никогда не смогу ни летать, ни ходить. Федя погиб, Раи больше нет. Зачем же я живу? Зачем эти страдания? Я больше не могу и не хочу страдать и смотреть на страдания других. Мысли путались в моей голове. Сколько так времени прошло, не помню. Из этого состояния вывела меня майор Тихомирова, заместитель командира полка по политчасти.
— В чем дело? Почему ты лежишь? Эскадрилья полетела на сопровождение, а ты что делаешь? Валяешься в постели! Встань сейчас же! Застегни ворот и рукава. Надень ремень. Так нельзя распускать себя. Пойдем вызывать мужа Раи на похороны.
Я молча подчинилас.ь Мы пошли на пункт связи.
— Разговаривать с мужем Раи будешь ты сама. Вы, говорят, [279] друзья. Сразу не сообщай ему, что Рая погибла, а скажи, что она ранена, находится в тяжелом состоянии и чтобы он прилетел обязательно сегодня. Он кто?
— Ночной летчик-истребитель.
Когда мы дозвонились, я спокойным, ровным голосом сообщила Жене:
— Прилетай сейчас же. Рая в тяжелом состоянии. Аэродром на левом берегу реки Воронежа.
— Вылетаю, — коротко ответил он, ничего не спрашивая. Тихомирова усадила меня на скамейку и крепко обняла.
Я уткнулась к ней в колени и заплакала.
— Вот так-то лучше... — тихо сказала она, гладя меня по голове.
К вечеру прилетел Женя. Я ждала его на аэродроме.
— Где она?
Глаза его смотрели пытливо и с болью, как будто просили не говорить все сразу.
Я повела его к месту падения самолета. Раи там уже не было.
— Не поверю, пока не увижу ее, — сказал он.
Старик сторож развернул нам парашют. Женя вздрогнул. Хотел что-то сказать, но пошатнулся и упал, потеряв сознание. Я стояла и перебирала седые косы Раи, моего верного друга, боевого товарища, с беззаветной смелостью и мужеством отдавшей жизнь за любимую Родину. Я не плакала. Сердце мое вновь окаменело.
На похоронах было много цветов. Галя Бурдина и Ира Олькова пилотировали над похоронной процессией. Рабочие мастерских сделали памятник...
Мы получили приказ перебазироваться на другой аэродром. Нас ждала боевая работа. Но Раи с нами уже не было.
В наших сердцах мы увезли память о ней, ее любовь к профессии летчика. Мы увезли с собой ее искусство летать, ее боевой опыт.
В моем сердце она живет и сейчас. Когда я писала эти строки, мне казалось, что я снова прошла с ней путь долгих лет нашей дружбы.
Герой Социалистического Труда
Два истребителя преследовали на большой высоте ускользающего вражеского бомбардировщика. Противник посылал одну за другой пулеметные очереди по атакующим. Вдруг один из них отвалил в сторону и резко пошел вниз.
— Вся в масле, фонарь забрызган, иду на вынужденную посадку, — услышала младший лейтенант Соломатина в наушниках голос своей ведущей, лейтенанта Кузнецовой.
Дрогнуло сердце за судьбу товарища, но воинский долг требовал: «Добей врага!» — и Зина Соломатина устремилась в новую атаку Почему-то стало трудно дышать, кислородная маска мешала, сковывала движения. Забыв про высоту, Зина сдернула маску и приникла к прицелу. Перекрестье легло на правый мотор «юнкерса». Пора! Длинная пулеметная очередь Густой дымный след потянулся за перешедшим в крутое пикирование бомбардировщиком.
Соломатина упорно преследовала противника, хотя чувствовала, как темная пленка заволакивает глаза и тошнота подступает к горлу.
Зина очнулась... Медленно возвращалось сознание и способность оценить обстановку. Взгляд упал на прибор, высота 2 тысячи метров Горизонт бешено вращался, самолет штопорил и быстро, слишком быстро приближался к земле. Летчица поставила рули на вывод из штопора, истребитель еще крутанул виток, чуточку помедлил и плавно перешел в нормальный полет.
Зина вздохнула с облегчением: теперь все в порядке.
Осмотреться, восстановить ориентировку и скорей на свой аэродром. Горючее на исходе, кислород весь использован.
Крепкое здоровье, хорошая спортивная закалка, тренированная воля и отличная техника пилотирования не раз выручали Зину Соломатину в воздушных сражениях. 96 боевых вылетов совершила она на своем «Яке».
После демобилизации из армии Зинаида Федоровна Соломатина пришла в Гражданский Воздушный Флот. Сначала на легких самолетах перевозила больных, доставляла консервированную кровь и медикаменты. Затем, после окончания школы высшей летной подготовки, стала водить тяжелые двухмоторные корабли.
Днем и ночью в сложной метеообстановке водит Зинаида Федоровна свой самолет по воздушным трассам Родины. За 20 лет летной службы она безаварийно налетала 2 миллиона километров и пробыла в воздухе более 10 тысяч часов.
Дружный, сплоченный экипаж Соломатиной З. Ф. систематически перевыполняет свой производственный план, отлично обслуживает пассажиров. Зинаида Федоровна — волевой и требовательный командир и в то же время внимательный и отзывчивый товарищ. Депутат городского Совета, она всегда находит время выслушать своих избирателей и помочь им.
Боевая летчица Зинаида Федоровна Соломатина за самоотверженный труд на благо Родины была удостоена высокого звания Героя Социалистического Труда, а в ноябре 1961 года в Кремле она, делегат исторического XXII съезда Коммунистической партии Советского Союза, принимала участие в утверждении новой Программы партии — программы построения коммунистического общества в СССР. [280]
Пилот Галина Бурдина
Мне давно хотелось побывать в Риге, но жизнь складывалась так, что попасть в этот древний красивый город как-то не удавалось.
И вот совершенно неожиданно мне предложили поездку в Ригу в качестве гостя на первый съезд научно-технического общества работников коммунального хозяйства и городского транспорта. Предложение это меня очень обрадовало.
На следующий день, рано утром, наша делегация на автобусе выехала из Москвы. Пользуясь тем, что машины не успели еще покинуть своих гаражей, мы быстро выбрались на Минское шоссе, широкое и прекрасно асфальтированное.
Мне невольно вспомнился конец 1942 года. Шла война. По Минскому шоссе беспрерывной лентой двигались танки и самоходные орудия; закутанные брезентом, колонной шли мощные «катюши», спешили к линии фронта войска. В сторону Москвы с ранеными бойцами шли санитарные машины. Сейчас на мирном шоссе было тихо.
В Ригу меня влекло еще и то, что я мечтала повидать свою однополчанку — летчицу Галину Бурдину. С ней меня связывала давняя фронтовая дружба.
Галя прибыла в полк, когда он был в основном сформирован. Уже в то время она была опытным пилотом, работала летчиком-инструктором в Свердловске. Как сейчас помню Галю — стройная, с черными косами, с задорно вздернутым носиком. Веселая, общительная, она быстро вошла в коллектив, и комсомольцы второй эскадрильи избрали ее своим вожаком. [281]
В один из декабрьских дней 1942 года Галя Бурдина, Ира Олькова и Рая Беляева во главе с командиром полка взлетели в воздух. Они должны были сопровождать до линии фронта, до Средней Ахтубы, «Ли-2». В самолете находился член Военного совета фронта Н. С. Хрущев.
Два дня весь полк жил в тревоге. Наконец туман, закрывавший аэродром, поднялся, четыре истребителя показались на горизонте.
С большим волнением и интересом слушали мы рассказ Раи Беляевой об этом полете.
— Туман сопровождал нас до самой Ахтубы. Видимость плохая. «Ли-2» летел, чуть не касаясь макушек деревьев. Мы шли вплотную, чтобы не потерять его из виду. Полет был очень напряженным. На место прибыли точно.
В обратный путь лететь было нельзя: туман еще больше сгустился. Погода явно нелетная. Никита Сергеевич едет в лагерь военнопленных и приглашает нас посмотреть живых, настоящих «фрицев». Едем на полуторке. Лагерь обнесен изгородью. Во дворе большие землянки. Топятся печи. У кухни очередь. «Завоеватели» получают горячую пишу.
Комендант докладывает Никите Сергеевичу Хрущеву, что один пленный лейтенант просит принять его. Подходит средних лет немец. Говорит много, торопится. Он инженер-химик, в армию взят с завода в сорок втором году. Командовал зенитной батареей. Подговорил всю батарею сдаться в плен. Роздал каждому русские пропуска. По батарее открыли огонь: бежать удалось лишь одиннадцати, остальные погибли. Он против войны и гитлеризма. У него жена и дети в Гамбурге. Он их любит. На глазах слезы. Просит поместить его отдельно от эсэсовцев и скорее отправить на работу. Он будет честно трудиться, чтобы опять вернуться в семью, в Германию. Товарищ Хрущев обещает удовлетворить его просьбу. Потом нас сфотографировали вместе с Н. С. Хрущевым. [282]
За отличное сопровождение товарищ Хрущев объявил летчицам благодарность.
Мне не пришлось долго служить вместе с Галей. Вскоре меня назначили комсоргом в одну из воздушно-десантных бригад, но я с любовью продолжала следить за боевыми делами своих бывших однополчан. С радостным волнением ждала я теперь встречи со своей подругой.
...После утреннего заседания съезда я пешком отправилась разыскивать дом, где живет Галя. Улица, на которой она жила, начиналась от памятника Владимиру Ильичу, у подножия которого яркой радугой пестрели цветы, высаженные заботливыми руками рижан.
Галя не меньше меня обрадовалась неожиданной встрече. Мысли и чувства вернулись к тем дням, когда вся наша жизнь была подчинена одной обшей цели — делу победы над врагом.
Вот что она мне поведала.
В первых числах февраля 1944 года Галя Бурдина в паре с командиром полка вылетела на штурмовку наземных войск, В районе Корсунь-Шевченковского они встретили 10 вражеских самолетов «юнкерс-52», шедших под прикрытием 12 истребителей «мессершмитт-109». [284]
Выбрав цель, командир полка пошел в атаку. Бурдина зорко прикрывала его. Незаметно подкравшись, враг пытается атаковать самолет ведущего. Видя, что командир в опасности, Галя решительно и смело пошла в атаку. Длинная очередь по вражескому истребителю! Не выходя из отвесного пике, он врезается в землю. Галя вновь пристраивается к командиру, и они уже вдвоем сбивают «юнкерс». Два самолета, сбитые в одном бою, — неплохие трофеи.
Несколько позже, в первых числах апреля того же года, Галя провела еще один замечательный воздушный бой.
Полк базировался на аэродроме Скоморохи и прикрывал с воздуха железнодорожные узлы Житомир, Фастов, Коростень, Жмеринка. Днем и ночью дежурные самолеты стояли на старте и по сигналу боевой тревоги поднимались в воздух.
Однажды аэродром вышел из строя: накануне сутки подряд шел густой снег, люди не успевали расчищать взлетную дорожку. Невозможно было оборудовать ночной старт. Но противник готовил новый налет, и надо было его встретить.
Предстоял взлет без ночного старта. Когда предложили лететь добровольцам, все летчицы поднялись со своих мест. Тогда командир полка приказал выруливать на старт Гале Бурдиной, Тамаре Памятных и Клаве Панкратовой.
Когда я расспрашивала теперь Галю об этом бое, оно вспоминала:
«Я села в кабину и запустила мотор. Настроила радио на прием и внимательно ожидала сигнала, хотя в глубине души не верила, что сигнал поступит, — взлетать при таком состоянии аэродрома было необычайно сложно и опасно. Но противник шел на Коростень. Зеленая ракета взвилась, по радио мне сообщили квадрат, и я взлетела.
На подходе к Коростени я увидела зарево — это немецкие ракеты освещали город. Передав по радио, что вижу цель, я получила приказ стрелять из всех видов оружия, чтобы создать у противника впечатление о большой группе наших самолетов. Выйдя на фон осветительных ракет, я увидела самолет противника «юнкерс-88». Боекомплект уже был на исходе. Подойдя как можно ближе к противнику, я нажала на гашетку пушки. От последней очереди фашист загорелся и огненным шаром понесся к земле.
Приземлившись, я узнала, что Памятных и Панкратова тоже взлетели. Панкратова уже села, а Памятных все нет, хотя по времени у нее должен кончиться бензин. Связь с ней тоже отсутствовала.
Я еще не успела выйти из самолета, как вдруг слышу — тарахтит мотор. Это возвращалась Тамара. Оказалось, что у нее испортилась связь и она не слышала команды, хотела [285] лететь на Киев, но, видя, что кончается бензин, в целях экономии уменьшила шаг винта и дотянула до своего аэродрома».
После войны краснозвездный «ястребок» Галя сменила на самолет с красным крестом на борту.
По срочному вызову в любую погоду Галя ведет санитарный самолет в отдаленные районы, доставляет хирурга и медикаменты к тяжелобольному, вывозит пострадавшего лесоруба, спасает жизнь молодому трактористу.
...В кабине самолета рядом с Галиной Павловной занимает место врач. Предстоит полет в отдаленный район Латвии, где в тяжелом состоянии находятся мать и ребенок. Полет осложняется плохой видимостью, низкой облачностью, порывистым ветром. Летчица предупреждена — выбор посадочной площадки предоставлен ей самой, аэродрома поблизости нет. Но за плечами Галины Павловны огромный опыт военного летчика, отличная техника пилотирования, умение прекрасно ориентироваться на местности и точный глазомер.
Полтора часа полета — и поселок под крылом самолета. Наметанный глаз пилота замечает небольшой ровный лужок на окраине поселка, где можно «пристроиться». Сделав круг, Галина Павловна заходит на посадку. Сильный боковой ветер рвет машину из рук. Самолет проносится над крышами строений, легко приземляется и, пробежав несколько десятков метров, останавливается. Только когда самолет замер на месте, пассажир — старый хирург, увидя вокруг «аэродрома» строения и густые кусты, понял всю сложность посадки и мастерство летчицы.
Через несколько часов стало известно, что операция прошла удачно, мать и ребенок живы. [286]
Они стали коммунистами
Шли бои. С каждым днем, с каждым новым боевым вылетом росли и мужали комсомольцы нашего полка.
Все чаще и чаще в повестке дня партийных собраний ставился вопрос о приеме в партию. «Прошу принять меня в ряды Коммунистической партии, обязуюсь беззаветно служить делу Ленина, до конца своей жизни быть верным, преданным бойцом Советской Родины», — писали в своих заявлениях летчики, механики, мотористы, не раз уже проявившие мужество и отвагу в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками.
Уже в декабре 1942 года партийная организация насчитывала в своих рядах более 70 коммунистов вместо 30, пришедших в полк в начале войны. И чем тяжелее были условия и сложнее обстановка, тем мужественнее и сплоченнее был наш коллектив.
Большим другом, душой всего личного состава была парторг полка капитан Касаткина Клавдия Ивановна. Она всегда была среди девушек, знала их нужды, вместе с ними делила их радости и невзгоды. Всюду она была нужна: на стоянке, на старте, в столовой, в мастерских, в общежитиях. И девушки любили ее, шли к ней и в радости и в горе.
— Товарищ капитан, Рита Кокина написала новую песню про нашу жизнь технарскую. Идите с нами петь! — дружно зовут Клавдию Ивановну «технари».
И вскоре из землянки несется шуточная, веселая песня:
На стоянку мы пришли,А позже парторг ходит вдоль стоянки зачехленных самолетов, обняв за плечи худенькую кареглазую комсомолку летчицу Машеньку Батракову, у которой отец и сестренка остались в оккупированном фашистами Красноармейске. Клавдия Ивановна знает, куда направить боль ее сердца, жгучую ненависть к врагу. Маша Батракова становится агитатором эскадрильи. Ее беседы, политинформации, страстные призывы — бить врага беспощадно! — поднимали боевой дух подруг, укрепляли веру в победу.
Большие и сложные задачи встали перед партийной организацией, когда полк перебазировался в район Орловско-Курской дуги.
Завод, вблизи которого расположился полк, был взорван фашистами при отступлении. В разрушенных корпусах, без тепла и света, с деревянными сходнями вместо лестниц было оборудовано общежитие. Минеры разминировали только взлетную полосу и рулежную дорожку. От летчиц в таких условиях требовались огромная выдержка и очень точный расчет на взлете и при заходе на посадку.
Гитлеровское командование сосредоточило в районе Курска, Орла и Белгорода около девятисот тысяч солдат и офицеров, более 2 тысяч самолетов, около 3 тысяч танков и около 10 тысяч орудий и минометов. Один за другим следовали массовые, звездные налеты фашистских [288] бомбардировщиков на железнодорожные узлы и мосты, охраняемые нашей истребительной авиацией.
На партийных собраниях коммунисты обсудили вопросы боевой работы полка в новых условиях, о тренировке и вводе в строй молодого пополнения летчиц. Молодые коммунисты, лучшие агитаторы младший лейтенант Батракова, сержант Федосова, сержант Костюкова, парторги эскадрилий проводили политинформации о положении на фронте, разъясняли приказы командования, рассказывали о подвигах советских воинов, о героическом труде рабочих в тылу. Прямо на старте выпускались боевые листки и «молнии», бессменным редактором которых была летчица Рая Сурначевская.
Ни одно событие в жизни полка не проходило мимо внимания партийной и комсомольской организаций. На одном комсомольском собрании «героем дня» была Валя Лисицина, уничтожившая в паре с командиром полка четыре самолета противника, на другом — обсуждался беспримерный бой Раи Сурначевской и Тамары Памятных против 42 бомбардировщиков, из которых они сбили четыре.
В одном бою погибла Рая Беляева — командир эскадрильи, одна из лучших летчиц полка, Бесстрашная, порой дерзкая и в то же время душевная и верная в дружбе. Рая была общей любимицей. Ее гибель глубоко потрясла девушек. Болью и гневом [289] проникнуты были речи всех выступавших на партийном собрании, посвященном памяти Раи, и все клялись отомстить врагу за гибель подруги. Прямо с собрания все отправились к самолетам, чтобы по первому сигналу подняться в воздух на бой с противником.
В августе полк получил приказ перебазироваться в Касторную. Партийное бюро выделило лучших коммунистов и комсомольцев в оперативную группу, которая должна подготовить аэродром, жилье, столовую, штаб. Работа этой группы очень ответственна. Особенно трудно здесь приходилось механикам: пока прибудет эшелон с техсоставом и оборудованием, все боевые вылеты обслуживает небольшая группа. Пока одни истребители вылетают по тревоге, механики, вооруженцы, радисты бегут к другим машинам, заправляют горючим и смазочным, пополняют боекомплект, ремонтируют подбитые самолеты.
Парторг Касаткина идет от Одной группы к другой: прочитает сводку Совинформбюро, передаст письмо девушкам из дома, поговорит с редактором боевого листка, засучив рукава поможет сменить винт на моторе. Усталые «технари» оживляются — работа кипит.
Однажды не вернулась из боевого вылета молодая летчица младший лейтенант Смирнова Тая. Мы облетели с командиром эскадрильи Ямщиковой весь район, запросили все посты ВНОС, но так и не смогли получить никаких сведений, и считали ее погибшей.
На партийном собрании состоялся суровый разговор о воинской дисциплине в бою, об ответственности ведущего за потерю своего ведомого, о слетанности боевой пары. Позднее мы нашли Таю Смирнову в госпитале и узнали подробности того воздушного боя.
...Лавируя с набором высоты среди нагромождения кучевых облаков, два истребителя начали разворот на курс, переданный с КП полка. Вдруг Смирнова заметила справа мелькнувший силуэт самолета. «Противник!» Передатчика на самолете Смирновой не было, предупредить ведущего нет времени. Боясь упустить вражеского разведчика, Тая резко развернулась вправо и тут же увидела уходящий к линии фронта фашистский самолет. Форсируя мотор, она бросилась за ним в погоню. Расстояние между самолетами сокращалось. Не сдержавшись, Тая с большой дистанции открыла огонь. Фашист заметил атакующий его истребитель и перешел в крутое пикирование. Сблизившись еще, Тая дала прицельный залп по мотору. С крыла фашистского самолета потянулся дым. Линия фронта где-то совсем близко, противник может уйти! Тая снова заходит для атаки. В это мгновение она ощутила сильный удар, и левая плоскость самолета полыхнула огнем... [290]
Горящий истребитель приземлился вблизи расположения наших войск. С трудом удалось вытащить из него потерявшую сознание летчицу. Тяжелый перелом ноги, сильные ожоги, большая потеря крови надолго приковали Таю к госпитальной койке.
За проявленное мужество в бою Тая Смирнова была награждена орденом Отечественной войны.
После разгрома гитлеровских войск на Курской дуге линия фронта быстро продвигалась на запад. В ноябре 1943 года мы перелетели на Киевский аэродром.
В жутких развалинах предстал перед нами Киев: горы битого кирпича, остатки стен, застрявшая в перекрытии бомба... Но город уже живет. Торопливо идут люди, пробираясь через груды развалин, работают общественные учреждения, и уже заседает Верховный Совет республики.
Парторганизация вместе с командованием полка еще раз проверили подбор боевых пар, звеньев, эскадрилий. В каждом экипаже непременно были коммунисты и комсомольцы. [291]
Очень много работы у «ночников». Фашистские бомбардировщики рвутся к узловой станции Дарница и к мосту через Днепр. Летчицы стойко обороняли переправу: ни одному бомбардировщику не удалось прорваться сквозь заградительный огонь наших истребителей.
На одном из партийных собраний обсуждался вопрос «О личном примере комм|унистов в бою». Летчицы Демченко Аня и Бурдина Галя, отличившиеся на штурмовке Корсунь-Шевченковского «котла», делились с товарищами своим опытом. За отличное сопровождение особо важного самолета благодарность от командующего фронтом получили четыре экипажа под командованием командира эскадрильи Памятных Тамары. Она сделала очень интересный и полезный разбор этого полета.
К этому времени партийная организация приняла в свои ряды еще 45 человек. Заметно выросли и возмужали наши девушки, бывшие юные комсомолки, ныне молодые коммунисты, — стали более подтянутыми, серьезными и зрелыми.
Зима 1943 года не отличалась мягкостью. На аэродром приходилось ездить на автомашине, потому что поблизости жилья не было. Часто собрания, политинформации проводились прямо на старте, в санитарной машине, под плоскостью самолета.
Ранней весной 1944 года мы перебазировались в Житомир. Здесь мы устроились хорошо. Смогли оборудовать ленинскую комнату, где организовали фотовитрину, выпускали бюллетень военных сводок, хорошо оформленную стенгазету. В ленинской комнате проводили вечера художественной самодеятельности полка.
Талантов среди девушек было хоть отбавляй! Особо хочется сказать о Тане Иванчук. У этой девушки золотые руки: она и электрик, и радист, и моторист. Отлично знала материальную часть самолета, любовно и заботливо ухаживала за ней. В дни боевого дежурства она всегда раньше всех на аэродроме. Крепкая, сильная, по-мужски орудует инструментом, таскает тяжелые аэродромные аккумуляторы, баллоны со сжатым воздухом. Короткие волосы, походка вразвалочку делают ее похожей на мальчика. Недаром друзья любовно прозвали ее «Мишкой». Таня — активная комсомолка. Она член комсомольского бюро полка, комсорг эскадрильи, редактор стенгазеты, организатор художественной самодеятельности — везде работает с неиссякаемой энергией, всюду вносит комсомольский задор.
Жар.кое лето было в 1944 году. Утомительно было целый день работать на аэродроме, под палящим солнцем, в плотной гимнастерке, тяжелых сапогах. [292]
Как-то в перерыве между полетами группа девушек с разрешения командира поехала на речку выкупаться. На следующий день заболели несколько девушек: поднялась температура, появились странные ожоги на теле, особенно на ногах и спине у тех, кто лежал на траве у реки. В чем причина? Оказалось, что завербованный немцами и оставшийся в тылу враг вредил чем мог. Каждое утро по берегу реки разливался раствор иприта. От него-то и появились ожоги на теле у девушек. На несколько дней они вышли из строя. Одновременно на аэродроме были разбросаны всевозможные безделушки — пластмассовые лягушки, цветные шарики, авторучки, заряженные взрывчаткой.
На повестку партийных и комсомольских собраний встал вопрос о бдительности.
Много внимания уделяли партийная и комсомольская организации взаимной выручке в бою. Однажды случилось так. Наши истребители прикрывали полк бомбардировщиков. Полк этот был мужской. И вот при возвращении с боевого задания один бомбардировщик был подбит и шел на одном моторе. Летчик, напрягая все силы, стремился дотянуть до своей территории. Прикрывавшая его летчица Зоя Пожидаева близко подошла к хвосту самолета, чтобы не потерять его из виду в случае вынужденной посадки. Летчик-бомбардировщик, видя, что [293] над ним близко висит «ястребок», и, опасаясь его винта, начал в воздухе ругаться. На следующий день, когда командир объявил десятку летчиков на боевой вылет, неожиданно для всех Зоя Пожидаева заявила:
— Товарищ командир, я в полет не пойду.
— Почему? В чем дело?
Оскорбленная недостойным поведением своего соседа, она отказывалась прикрывать таких летчиков. Когда об этом случае узнали в полку, летчик просил простить его. В напряженном состоянии, стараясь довести подбитый самолет до своего аэродрома, он совсем забыл, что летчик-истребитель была девушка.
Шло время, крепла и росла боевая слава полка. По-боевому решала большие и сложные вопросы партийная организация, умело воспитывала свой личный состав.
Зимой 1944 года в труднейших метеоусловиях полк перелетел через Карпаты и встал на оборону венгерского города Дебрецен. А через некоторое время перебазировались под Будапешт.
Радостно встретили девушки нашего полка весть о победе!
9 мая 1945 года в Будапеште, на зеленом поле аэродрома, выстроился полк. Командиры эскадрилий доложили о боевой готовности своих экипажей. [294]
На этом митинге мы с гордостью подвели итоги нашей боевой работы: полк произвел 4419 боевых вылетов, сбито 38 самолетов противника, ни одна вражеская бомба не упала на охраняемые полком объекты. Весь личный состав награжден орденами и медалями Советского Союза.
На последнем партийном собрании, на торжественных проводах коммунисты обещали так же честно и самоотверженно трудиться на производстве, высоко нести боевую честь своего полка. Клялись не забывать дружбу, скрепленную кровью погибших подруг.
Сейчас наши однополчане в боевом строю великой армии строителей коммунистического общества.