В марте 1944-го...

В конце марта 1944 года войска 54-й армии подошли к Псковско-Островскому рубежу противника, который являлся составной частью гитлеровской оборонительной линии «Пантера», проходившей по реке Нарве, Чудскому, Псковскому озерам и реке Великой. Более двух лет фашисты создавали здесь глубоко эшелонированную (до 8–10 километров в глубину) оборону. Прорыв такого мощного рубежа требовал тщательной подготовки. Успех наступления во многом зависел от нас, бойцов и командиров 12-й инженерно-саперной бригады Резерва Главного Командования.

В короткий срок нам предстояло провести инженерную разведку, отрыть траншеи и ходы сообщения на переднем крае, заготовить детали мостов, штурмовых мостиков и лестниц для форсирования реки Многа, проделать проходы в минных полях и проволочных заграждениях, проложить колонные пути для танков. Мы должны были действовать мелкими подразделениями — ротой, чаще — взводом.

Память хранит боевые эпизоды далеких дней...

25 марта. Бойцы 157-го инженерно-саперного батальона остановились у деревни Грнханика. Точнее, у того места, где была деревня: фашисты сожгли ее дотла. Враг рядом, нечего и думать о рытье траншей днем. Работы начинаются с наступлением темноты. Неосторожный удар ломом в мерзлую землю эхом разносится по нейтральной зоне. Фашисты открывают огонь. Мигающий свет ракет прижимает бойцов к земле. Резкая пулеметная очередь сливается с металлическим стуком кирок и лопат. Но саперы продвигаются все дальше, все шире по фронту, подгоняемые приближающимся рассветом. Вгрызаются в неподатливую землю бойцы отделения старшего сержанта Панюшкина. С воем проносятся над головой мины. Разрываются рядом, взметая мерзлые комья земли. Свистят осколки. Панюшкин подбадривает товарищей шуткой. «Сегодня фрицам не до меткости, их шестиствольные на грани ветхости...» И вот уже первая линия траншей готова и замаскирована снегом. [234] За отличную работу саперам старшего сержанта Панюшкина объявлена благодарность.

29 марта. Группа саперов второй роты во главе со старшим сержантом Колотаркиным отправляется в разведку. Необходимо буквально на глазах у противника разведать ширину и глубину реки Многи у деревни Гриханики, выяснить состояние дна, берегов, подходов. Здесь будет один из пятнадцати мостов, которые должны построить саперы бригады в ходе наступления. Командир взвода старший лейтенант Симкин еще раз объясняет разведчикам задачу, проверяет снаряжение, автоматы, гранаты, маскхалаты.

Около полуночи группа по траншее выходит в исходный пункт. Отсюда, соблюдая полнейшую осторожность, саперы ползут к реке — до нее метров двести. Тихо. Слышна немецкая речь, звук шагов. Разведчики приступают к работе. Колотаркин и боец Рулев, переползая по льду, измеряют ширину реки. Парторг роты сержант Андреев и ефрейтор Овчинников залегли с автоматами, готовые прикрыть товарищей огнем.

С помощью буров и финских ножей саперы проделывают отверстия во льду, опускают в лунки шнур с грузом. Справа взвивается в черное небо ракета, раздается пулеметная очередь. Саперы продолжают работу. Несмотря на мороз, пот с них льет градом. Просверлена последняя лунка. Глубина Многи измерена по всей ширине.

Колотаркин отдает команду к отходу. Стараясь не шуметь, бойцы ползут обратно. Достигнув своей траншеи, облегченно вздыхают: разведка прошла успешно.

А вот на соседнем участке саперам не повезло — гитлеровцы заметили их и обстреляли. Придется в следующую ночь снова ползти на лед, под пули...

30 марта. Девять саперов под командой лейтенанта Зимина с наступлением темноты приближаются к переднему краю в районе деревни Веска. Их снаряжение — миноискатели, щупы-»крошки», ножницы, автоматы, гранаты, саперные ножи.

Вот место, где нужно сделать проход. Противник ведет ружейно-пулеметный огонь. Первым из траншеи со щупом выполз боец Волков, следом Егоров и Иванов. [235] Встретили спираль Бруно — разрезали и растащили в стороны. За ней оказалось минное поле: противотанковые мины в три ряда. Быстро сделали проход и поползли дальше. На пути — усиленный проволочный забор. В ход пошли ножницы. Теперь смотри в оба... Через несколько метров наткнулись на бруствер вражеской траншеи, услышали чужую речь.

Комаров дернул сигнальный шнур: достигли траншеи. В ответ получил условный сигнал возвращаться. И тут вспыхнула ракета — противник обнаружил саперов. Гитлеровцы открыли беспорядочный огонь, пустили в ход гранаты, а затем выскочили из траншеи и стали обходить группу. Но отряженные в боевое охранение старший сержант Свистун и боец Екимов заставили вражеских автоматчиков залечь.

Саперы быстро отходят назад. Задание выполнено, но в перестрелке погиб Волков.

Завтра через этот проход пойдут в наступление наши войска.

31 марта. Солнце. Мороз. В восемь взвилась ракета, и тишину утра разорвала артиллерийская канонада. Над головой проносятся «илы». Вражеские позиции заволокло дымом разрывов.

Саперы моей роты под руководством командиров взводов Симкина, Киркалова и Карпова быстро прицепляют к танкам огромные сани с деталями моста и лесоматериалами, усаживаются на броне и санях.

Местность открытая, противник из глубины своей обороны ведет сильный артогонь. Танкисты вынуждены маневрировать. В результате к деревне Подсосемье подошел лишь танк с саперами Киркалова, другие ушли влево, скрылись за изгибом реки. Но раздумывать некогда, дорога каждая минута. Определяю точное место, где будет мост. Бойцы сноровисто разбирают детали, тащат к реке.

Взрываем лед. Саперы Кузьмин, Харитонов и Овчинников бросаются в ледяную воду, устанавливают на дно рамные опоры. Другая группа во главе с сержантами Бойцовым и Безруковым укладывает прогоны и настил, закрепляет их скобами.

Лесоматериала не хватает. Добыть его можно лишь на противоположном берегу, где наша пехота ведет бой. [236] Направляю туда Киркалова с его бойцами. Слышны треск автоматов, разрывы гранат, громкое «ура».

Бой стихает. Гитлеровцы оставили свою позицию. И саперы быстро разбирают накаты блиндажей, рубят лес, тащат бревна к реке.

...Переправа готова! По ней идут вперед на врага танки и артиллерия. Строя мост, мы потеряли саперов Зайцева и Белякова. Прибегает связной с донесением от старшего лейтенанта Симкина. Тот ранен; сообщает, что из оставшихся деталей моста его саперы совместно со взводом Карпова навели вторую переправу. Танки уже на вражеском берегу, взвод Карпова их сопровождает. Сейчас саперы там, где гремит бой.

...К концу дня оборона противника по реке Многа прорвана на 2–4 километра в глубину. Гитлеровцы закрепились на второй линии, их пехоту поддерживают тяжелые танки «тигр» и самоходные штурмовые орудия «фердинанд». Противник оказывает упорное сопротивление, вводит в бой резервы.

Предстоят бои по углублению и расширению прорыва.

4 апреля. Наступление на деревню Белява. Взвод саперов старшого лейтенанта Ильюшко включен в состав штурмовой группы.

Саперы дерутся храбро. Старший сержант Зинченко ворвался в траншею и очередью уложил двух фашистов. Ефрейтор Притулов ранен, но не покидает поля боя. В жаркой схватке ранен командир нашей стрелковой роты, выведены из строя и другие офицеры. Зинченко принимает командование ротой на себя. Рота выбила врага из траншей.

Взвод старшего лейтенанта Рыжкова участвовал в бою у деревни Староселье. Здесь нашими частями была перерезана дорога Остров — Псков, и противник обстреливает этот участок шквальным огнем.

После артподготовки раздается команда «по танкам». Саперы быстро размещаются на броне. Вперед! То и дело им приходится соскакивать с машин и под сильным огнем обеспечивать продвижение танков.

Отличаются бойцы отделения старшего сержанта Усачева: в 70 метрах от позиции противника саперы построили на заболоченном участке настил из бревен, по [237] которому прошли танки. Саперы Нецецкий и Золотое ведут разведку местности. Под пулями и снарядами врага они сняли 30 противотанковых мин.

В это время орудие «фердинанда» подбило нашу самоходку. С перебитой гусеницей она замерла на бруствере вражеской траншеи. Наводчик ранен, снаряды на исходе. Тогда саперы Стенчиков и Васильев вынесли наводчика в безопасное место и поднесли нашим артиллеристам боеприпасы. Коммунист сержант Стенчиков был ранен, но поля боя не покинул. И наши танкисты, снова вступив в поединок с «фердинандом», вышли победителями: фашистская машина горит...

К вечеру бой у Староселья утих, но бойцам взвода Рыжкова не пришлось отдыхать. Всю ночь они строили блиндаж и КП. Утром наступление возобновилось.

В течение нескольких дней противник при поддержке танков переходил в отчаянные контратаки. Чтобы усилить нашу оборону, сделать ее жесткой, командование приняло решение врыть танки и самоходки в землю на переднем крае. За одну ночь саперы отрыли аппарели. Утром боевые машины прямой наводкой расстреливали гитлеровские танки.

Ночью под деревней Ново-Уварово противник пытался скрытно подобраться и подорвать наши танки. Но саперы обнаружили гитлеровцев и, ударив из окопов дружным огнем автоматов и ручных пулеметов, сорвали их замысел.

В результате двухнедельных ожесточенных боев Псковско-Островский рубеж обороны противника «Пантера» на участке Веска — Овсяниково — Чирский — Гриханика — Подсосемье был прорван.