Вместо эпилога

Прошли десятки лет. Мы сидели в тени ветвистых тополей на берегу Дона и вспоминали былое, схватки в воздушных боях.

В дали минувших десятилетий померкли кровавые сполохи войны. Но не меркнет слава всенародного подвига. Ярко высвечивается и величие подвига, совершенного советскими летчиками, инженерами, техниками, авиационными специалистами, тружениками тыла.

Празднично было у нас на душе и в тот памятный день в Ростове-на-Дону, куда собрались наши летчики-гвардейцы. Радуясь величественным достижениям нашей процветающей Родины, мы свято храним память о тех, кто не вернулся с полей сражений. Они всегда с нами рядом.

При возложении венков к Вечному огню, к памятникам павшим героям гвардейцы еще раз мысленно повторяли весь героический путь, пройденный советским народом в напряженной борьбе за торжество свободы и справедливости на земле, за мир и счастье людей.

Уезжали утром. Расставаясь друг с другом и с гостеприимным Ростовом, гвардейцы давали обещание встретиться снова. До свидания, земля Донская и Кубанская, Крым и Кавказ. Пусть всегда над вами голубеет мирное небо, пусть цветут ваши сады, пусть радуются ваши люди. В лихую годину они были вместе с нами и делали все для того, чтобы сокрушить врага.

На этой священной земле стояли насмерть и героически бились с захватчиками воины всех родов войск; пехотинцы, танкисты, артиллеристы, моряки, летчики, народные мстители — отважные партизаны.

Встречаясь с молодыми авиаторами, рабочими, тружениками села, с учащейся молодежью, рассказывая им о боевых подвигах моих однополчан-гвардейцев, я выслушивал и просьбы:

— Напишите о героях войны, — просили молодые защитники Родины.

— Мы хотим учиться у них мужеству и отваге.

— Мы хотим больше знать о юности наших отцов, — говорили молодые строители коммунизма.

Насколько мне удалось выполнить их пожелания и наказы, пусть судит читатель.

Сердечно благодарю моих боевых друзей, товарищей и командиров генерал-лейтенанта авиации в отставке Я. А. Курбатова, генерал-майора-инженера С. С. Слонова, Героя Советского Союза Ф. З. Калугина, Н. А. Глядяева, А. А. Николаева, З. Х. Канкошева, У. И. Петижева, Д. М. Саратова, Ю. Ю. Сергеева, И. Г. Цветкова, С. Ю. Ясаниса за оказанную мне помощь в подготовке материалов для написания книги, Благодарю и всех участников встречи в Ростове — за их рассказы о себе и за добрые воспоминания о друзьях-однополчанах.

Особую благодарность и признательность выражаю моему другу — военному летчику подполковнику в отставке А. Р. Епифанову за непосредственную помощь в работе над рукописью.