С Тихого океана — на Балтику

Шел тяжелый военный 1943 год.

Программа переподготовки в военно-морском авиационном училище подошла к концу. Жду отправки на фронт. То и дело захожу в штаб, но получаю один и тот же ответ:

«Нет вызова». Наконец, обрадовали — поступаю в распоряжение ВВС Краснознаменного Балтийского флота.

Через несколько дней я был уже в Ленинграде. Принял меня командующий ВВС КБФ генерал-лейтенант авиации Михаил Иванович Самохин. Говорил он со мной недолго. Поинтересовался, какой тип самолета изучил во время переподготовки в училище.

— ИЛ-4, — ответил я. — Осваивали в дневных и ночных полетах, в различных условиях погоды.

— Это хорошо, — произнес генерал. — Как раз то, что нам нужно. Куда бы вы хотели попасть?

Подумав, ответил:

— Я еще не воевал и хотел бы служить в такой части, где есть тихоокеанцы, имеющие боевой опыт.

Генерал посмотрел на меня и сказал:

— Пойдете заместителем командира 51-го минно-торпедного полка по летной подготовке. Он только что создан и приступает к боевым действиям. Там есть и тихоокеанцы. Вылетайте сегодня. О времени вылета вам скажут в отделе кадров. Желаю успеха!

Тот июньский день 1944 года на всю жизнь остался в памяти. Осуществилась моя мечта — я стал фронтовиком! Да еще где? Под Ленинградом!

Последние годы моей службы в авиации протекали на Тихом океане. Здесь я прошел путь от рядового летчика до заместителя командира полка. Но с первых же дней войны я, как и все мои товарищи — дальневосточники, был мыслями там, где в ожесточенных боях решалась судьба Родины. Мы заваливали начальство рапортами с просьбой о переводе в действующую армию. [6]

Ответ звучал категорично:

— У нас свой фронт. Мы здесь тоже решаем ответственные задачи. Вот и настраивайтесь на их образцовое выполнение. Когда будет нужно — пошлем в действующую.

Тех, кто отправлялся на фронт, мы называли счастливчиками. В конце концов среди них оказался и я.

51-й минно-торпедный полк базировался на одном из аэродромов юго-западнее Ленинграда. Самолет, доставивший меня сюда, приземлился перед самыми сумерками. Быстро отыскал КП — хотел представиться командиру.

— Отсутствует, — сообщил дежурный офицер. — Обратитесь к начальнику штаба.

Капитан Николай Иванович Иванов встретил приветливо, сразу стал вводить в курс дела.

— Наша Красная Армия, — сказал он, — ведет активные боевые действия по всему фронту от Белого до Черного моря и, успешно отбивая яростные контратаки врага, гонит его с территории нашей страны. После прорыва блокады Ленинграда фашисты отброшены на юго-запад, в район реки Нарва — Чудское озеро — Псков.

Из рассказа начальника штаба мне стало известно, что в Финском заливе враг создал ряд оборонительных районов, минных полей, позиций и дозоров, перекрыл в районе Порккала-Удд — Таллин весь залив сетевыми заграждениями, чтобы не допустить выхода в Балтийское море кораблей КБФ. Морские коммуникации фашистов проходили по финским шхерам и вблизи южного побережья Финского залива.

Вражеские корабли на переходе морем прикрывались истребительной авиацией.

— Основной задачей авиации КБФ, — сообщил Н. Иванов, — является уничтожение боевых кораблей и транспортов врага в Финском заливе, на коммуникациях, ведущих к нему, а также на базах.

Затем капитан рассказал, как формировался полк.

— Пришлось преодолеть много организационных трудностей, — говорил он. — Да, пожалуй, и сейчас их целая куча.

— А главное?

— Боевая подготовка все еще не на высоте.

— Сюда же опытных людей подбирали, — вырвалось у меня.

Иванов ответил не сразу. Потом сказал:

— Летчики, техники и другие специалисты попали к нам по своей настойчивой просьбе. Среди них есть тихоокеанцы и уже повоевавшие экипажи бомбардировщиков. Они, пожалуй, и составляют костяк полка. Есть летчики Гражданского воздушного флота. Они умеют водить самолет в любых погодных условиях, но не имеют даже элементарного представления об использовании боевого торпедного оружия. Немало экипажей из молодежи, только что окончившей авиационные училища по программам и срокам военного времени. Некоторые знают море и корабли только по картинкам и рассказам... Со всеми экипажами предстоит еще большая работа. Вообще, переход летчиков и техников на новый тип самолета, отсутствие навыков боевого торпедометания ставит личный состав полка в очень сложные условия.

Доводы начальника штаба были обоснованными, логичными. Николай Иванович прибыл в полк из академии и вложил много энергии в формирование штаба и служб, в организацию боевой подготовки личного состава. Было у него немало бессонных ночей, переживаний, связанных с неудачами и потерями, но он всегда оставался выдержанным, деловитым, точно в срок решал многочисленные вопросы, которые ставились перед штабом. Командир полка мог на него положиться, а подчиненные воспринимали его указания не только умом, но и сердцем.

Ныне полковник Николай Иванович Иванов — в отставке.

Начальник штаба сообщил мне, что полк имеет на вооружении американские самолеты «Бостон». Хотя эта машина у американцев и считалась штурмовиком, но для боевых действий на малых высотах она не приспособлена. У нее невысокая скорость, слабая маневренность, малый запас прочности. Отсутствие брони и передней штурманской кабины делали ее пилотирование в плохих метеорологических условиях Балтики весьма сложным и очень уязвимым от огня зенитной артиллерии, особенно малокалиберной, автоматической. Честно говоря, мы всегда завидовали летчикам, летавшим на бронированном ИЛ-2 отечественного производства.

Тем не менее «Бостон» в руках советских летчиков, патриотов Родины, стал торпедоносцем, послушным и грозным оружием. Для этого многое сделали Василий Максимович Смирнов, исполнявший обязанности старшего инженера полка, главные руководители технической службы Георгий Федорович Яковлев (ныне полковник запаса) и Владимир Иванович Медведев, а вместе с ними и весь технический состав. [8] Это они переоборудовали машины под торпедоносцы в примитивных условиях, вблизи линии фронта, сделали их пригодными для боевой работы по морским объектам, а затем обеспечивали эксплуатацию самолетов при выполнении сложных боевых задач. Сделать все это было нелегко.

Речь зашла о боевой подготовке летчиков. Ведь для этого открытое море требуется.

— Для отработки торпедометания, — рассказал начальник штаба, — использовали «морской» полигон на Ладожском озере. Условия, конечно, не совсем подходящие. Оборудование (катера, буксиры, щиты), хотя и давало возможность экипажам произвести по несколько сбрасываний торпед, отработать в какой-то мере противозенитный маневр, без которого нельзя успешно выполнять задания, но создать полную картину боя не позволяло. Фактически полное представление о тактических элементах боя экипажи получают лишь сейчас, вылетая на боевые задания.

Иванов замолчал, горько усмехнулся и продолжал:

— Полигон находится всего в двадцати километрах от линии фронта. Требуется надежное прикрытие с воздуха. К сожалению, оно не всегда имеется, а это приводит к печальным последствиям. Совсем недавно — 6 июня во время тренировки внезапно появились четыре вражеских истребителя. Они подошли незаметно, на малой высоте и сразу сбили один наш самолет. Экипаж во главе с младшим лейтенантом Жестковым погиб.

Закончив разговор, капитан проводил меня до общежития. Здесь мы и распрощались.

Утром представился командиру полка майору В. М. Кузнецову. Он раньше тоже служил на Тихом океане. Там мы встречались.

Я отправился на аэродром. Он имел бетонированную взлетно-посадочную полосу, удовлетворявшую требованиям эксплуатации торпедоносцев с полной боевой нагрузкой. В конце полосы была произведена глубокая вспашка, созданы «улавливатели» на случай прекращения взлета или отказа тормозов на посадке. Фашисты, отступая, сильно повредили летное поле. Во многих местах виднелись следы засыпанных воронок. «Здорово потрудились наши товарищи из строительного батальона, — невольно подумалось мне. — Не так-то легко подготовить изуродованный аэродром к эксплуатации».

Все поле аэродрома покрылось зеленым ковром дикого клевера с белыми и лиловыми цветами. А вокруг высились красавицы березы и сосны. Они как бы хотели надежно укрыть своими кронами наши самолеты от глаз вражеских разведчиков. Воздух был настоян приятным запахом трав, Слышалось жужжание пчел, щебетание птиц. Совсем мирная картина!

Но аэродром жил своей полнокровной жизнью. Шла подготовка самолетов к боевым вылетам: подвозился боезапас — торпеды, бомбы, мины, патроны... От самолета к самолету сновали бензозаправщики.

Торпедоносцы находились в укрытии. Возле некоторых из них группами стояли летчики, штурманы, техники. Подошел к одной, представился.

— С Тихого? — переспросил улыбаясь высокий белокурый офицер. — Земляками, значит, будем.

Кто-то сзади схватил меня за плечо. Я обернулся: передо мной стоял старый сослуживец — майор Илья Ниофитович Пономаренко.

— Ну и ну, — проговорил он, крепко сжимая меня в объятиях. — К нам прибыл. Рад, дружище!

— И я тоже.

Мы не виделись несколько лет. Еще до войны оба попали по специальному партийному набору в отряд курсантов при Харьковском авиационном училище и вместе осваивали летное дело. Он был старшиной отряда, а я секретарем партийной организации.

С первого же дня я проникся к Илье глубокой симпатией. Было в нем что-то юношески задорное, и в то же время раз навсегда решенное. Он твердо знал свое призвание, знал куда ведет выбранная им дорога, что надо делать, чего требует Родина.

А внешне Пономаренко ничем не выделялся. Таких можно встретить часто. У него большие, чуть прищуренные глаза. Худощав, выше среднего роста, немного сутуловат.

Подкупал характер Ильи. Его взгляды покоились на твердых убеждениях. Если возникали какие-либо сомнения, он не мог таить их в себе, делился с товарищами. А на это нужна известная смелость. В принципиальных вопросах был непримирим. Не терпел лжи, лицемерия, бахвальства и был способен сказать человеку в глаза то, что о нем думает. Любил подшучивать над приятелями, но легко воспринимал шутки и в свой адрес.

Мы опять обнялись. Илья сказал, [10] смеясь:

— Верна народная пословица: «Гора с горой не сходится, а человек с человеком — всегда».

Отошли в сторону. Стали вспоминать пережитое. Оказалось, что уже во время советско-финляндского конфликта Илья водил в бой группы бомбардировщиков. Его питомцы еще тогда показали себя бесстрашными и умелыми воздушными бойцами. Потом служил инспектором ВВС Краснознаменного Балтийского флота, заместителем командира 1-го гвардейского минно-торпедного авиационного полка по летной подготовке. И здесь проявились его большие организаторские и педагогические способности. Многие его ученики стали мастерами торпедных атак, грозой вражеских кораблей в море и на базах.

В 51-м минно-торпедном полку Илья тоже был заместителем командира по летной подготовке. Перевод из 1-го гвардейского не был, конечно, повышением по службе, но означал большое доверие, которое ему оказало руководство авиацией флота: не каждый способен создать новую, боеспособную авиачасть.

Рассказы сослуживцев, да и мои наблюдения в дальнейшем показали, что Пономаренко являлся умелым воспитателем.

Подготовка летчиков к боевым действиям, особенно молодых, прибывших из училищ, — процесс длительный и кропотливый. В мирное время их ввод в строй, освоение полетов в сложных условиях длился годами. На фронте обстановка требовала достичь того же за один-два месяца, а то и за недели.

Уместно отметить, что тактика торпедоносцев принципиально отличалась от тактики других видов авиации. Торпедоносцы вели бой на малых высотах в открытом море и, подчас, без истребительного прикрытия. По ним вражеские корабли открывали огонь из всех видов оружия. Каждый экипаж вырабатывал свои приемы ведения боя, совсем не похожие на методы боевых действий другого экипажа, подчас весьма и весьма рискованные. Этого и добивался Илья Пономаренко. Он доводил обучение каждого до конца. Учил и словом, и личным показом. Терпения у него хватало.

От Пономаренко я узнал, что в 51-м полку, среди других полков бомбардировочной авиации, впервые на Балтике внедрялось топмачтовое бомбометание против кораблей и транспортов противника. Такое название оно получило от топовых огней, расположенных на мачтах корабля, на уровне которых и сбрасывались бомбы. Смысл его заключался в том, что самолет подходил к цели на высоте 30 метров и на удалении 200-250 метров сбрасывал серию бомб весом 250-500 или 1000 килограммов каждая. [11]

Бомбы, ударяясь плашмя о водную поверхность, рикошетировали и попадали в борт корабля. Если удачно сбросить серию из четырех бомб, то по крайней мере три поражали цель. Взрыв бомбы происходил не на палубе, где у крупных боевых кораблей наибольшая броня, а ниже защитного пояса и даже под днищем, в наиболее уязвимом месте. Топмачтовое бомбометание значительно проще торпедометания. Поэтому, как правило, все молодые летчики в первых боевых вылетах брали бомбы, а когда становились «обстрелянными» и приобретали боевой опыт, то получали право летать с торпедой.

Творцом внедрения нового способа бомбометания на Балтике был талантливый штурман полка, один из лучших специалистов ВВС КБФ майор Григорий Антонович Заварин. Именно ему, бывшему штурману 8-й авиабригады, поручили готовить летный состав к боевой работе во вновь созданном полку. Заварин обладал прекрасными качествами воспитателя. В нем сочетались строгость и доброта. Причем, строг и требователен он был прежде всего к самому себе.

Григорий Антонович отдавал все силы работе с людьми, за короткое время превращал их в зрелых специалистов, способных летать днем и ночью, в условиях сложной погоды Балтики. Не случайно, в полку пели такую песенку:

«Не надейся пилот на погоду, А надейся на свой самолет. Уничтожишь врага ты и с ходу, Если штурман тебя не подведет».

Однажды экипаж лейтенанта П. А. Шилкина (штурман младший лейтенант П. С. Фальков) вражеских кораблей в море не обнаружил и произвел бомбоудар по запасной цели. На обратном пути летчик уклонился от маршрута, потерял ориентировку и совершил вынужденную посадку. Майор Г. А. Заварин произвел тщательный разбор этого случая со всем летным составом и потребовал подробного изучения района полетов, принял ряд других мер, исключающих такие явления.

Флагманский штурман учил молодых летчиков не только на земле (в классе и на полигоне), но и непосредственно в бою. [12] Вот тому пример.

В начале Великой Отечественной войны, когда полчища фашистов рвались к Ленинграду, флагштурман 8-й авиабригады неоднократно вылетал на боевое задание с молодым летчиком младшим лейтенантом Муравьевым. 11 июля 1941 года в составе его экипажа Заварин уничтожил две вражеские автобензоцистерны в районе Пскова. Командование дало хорошую оценку выполнению задания, но штурман заметил, что летчик недостаточно уверенно действовал в атаке, а главное, не совсем правильно маневрировал в зоне зенитного огня. Разобрав подробно ход полета, флагштурман на следующий день опять вылетел в составе экипажа Муравьева и в районе Горохова уничтожил три грузовых автомашины фашистов. 13 июля состоялся третий вылет с Муравьевым, во время которого в Рижском заливе успешно атаковали с пикирования вражеский транспорт.

— Теперь младшего лейтенанта Муравьева можно допустить к самостоятельным боевым полетам. Экзамен выдержал успешно, в районе цели действовал правильно, — докладывал Заварин командиру авиабригады А. Н. Суханову.

В 51-м полку Заварин работал в тесном контакте с майором Пономаренко. Это было единение двух талантливых авиаторов, мастеров торпедно-бомбовых ударов. Они совместно разрабатывали тактику их нанесения. Боевая жизнь подсказывала, что звено из трех самолетов, узаконенное уставом для бомбардировщиков, нельзя было механически переносить на минно-торпедную авиацию. И хотя до конца войны штатной единицей для торпедоносцев все же оставалось звено трехсамолетного состава, фактически звено состояло из четырех самолетов — двух торпедоносцев и двух топмачтовиков. При непосредственном участии Пономаренко и Заварина был разработан и внедрен метод взаимодействия самолетов звена. Вызвано это было изменением обстановки на коммуникациях противника. Когда вражеские транспорты ходили в одиночку, без прикрытия боевых кораблей, наши самолеты совершали успешные крейсерские полеты или вели «свободную охоту». Весной 1944 года Балтийское море перестало быть «внутренним морем» фашистской Германии. Если год назад вражеские транспорты шли с включенными ходовыми огнями, то теперь картина резко изменилась: на коммуникациях ходили конвои транспортов под сильной охраной боевых кораблей и истребительной авиации. В этих условиях нашим летчикам потребовалось менять и тактические приемы воздействия на противника. [13] Выход в атаку торпедоносца стал возможным только после подавления огня фашистской зенитной артиллерии, особенно малокалиберных автоматических установок.

Вблизи побережья и в базах эту задачу с успехом решали штурмовики ИЛ-2. Когда же пришлось действовать по конвоям в открытом море, у «ИЛов» не хватало радиуса действия. Оставался единственный выход — использовать для этой цели топмачтовики и с помощью их крупнокалиберных пулеметных установок, бомб различного калибра подавлять огонь зенитной артиллерии или уничтожать корабли сопровождения, расчищая путь торпедоносцу и обеспечивая ему выход в атаку для торпедного удара.

Как показала жизнь, роль заместителя командира по летной подготовке и флагманского штурмана полка в подготовке летного состава к боевым действиям была неизмеримо высока, особенно в минно-торпедной авиации. В самые напряженные дни боевой работы, когда тяжелые бои вырывали из нашей среды немало экипажей и им на смену приходило молодое пополнение, мы часто добрым словом вспоминали Героев Советского Союза Илью Ниофитовича Пономаренко и Григория Антоновича Заварина.

...Наш разговор с Пономаренко прервал посыльный. Илью вызывали по телефону из Ленинграда. Встретились часа через два в столовой. Усмехаясь, он сказал:

— Такие дела, друг, что даже поработать вместе с тобой не дали.

— Кто не дал? — вырвалось у меня.

— Командующий, генерал Самохин. Приказал немедленно прибыть в свой штаб. Назначен опять инспектором. Ты ведь прибыл сюда меня сменить. Ничего! Теперь я буду у вас частым гостем, наговоримся.

Илья быстро поел, пожал мне руку и исчез. Вскоре он улетел в Ленинград. А я продолжал знакомиться с личным составом. Люди понравились. Они были закалены духовно, хорошо обучены и готовы лицом к лицу встретиться с фашистами, посягнувшими на нашу священную советскую землю. [14]

* * *

В тот же день я познакомился с заместителем командира полка по политической части майором Григорием Васильевичем Добрицким. О нем немало хороших слов сказали и начальник штаба Иванов, и Илья Пономаренко.

Впоследствии мы с Добрицким подружились. По-отечески заботливый и чуткий к людям, он всегда знал их нужды и чаяния, с любым находил общий язык, умел прийти на помощь в трудную минуту, дать совет. Каждое слово произносил от души, чем и подкупал слушателей.

Однажды, когда 1-я эскадрилья понесла большие потери (в тот день мы потеряли и командира эскадрильи капитана Андрея Лукича Михайлова), у летного состава резко упало настроение. Люди глубоко переживали гибель товарищей, ходили подавленные, а назавтра полку предстояло выполнять новое ответственное задание. Григорий Васильевич решил провести концерт художественной самодеятельности. Вначале некоторые офицеры неодобрительно отнеслись к решению замполита.

В назначенное время мы вдвоем пришли в клуб, а потом робко перешагнули порог еще несколько человек. Петь начал сам замполит, я пытался его поддержать, но оказался плохим помощником. Песню подхватили другие. Понемногу подавленное настроение рассеялось. Расходились жизнерадостные.

— Ну и раскачал ты хлопцев!

— Это еще не все, — ответил Добрицкий. — Сейчас проверю, чтобы в столовой не забыли устроить хороший ужин.

— И без лишней жидкости, конечно?

— Почему же? Именно сейчас положенная норма будет «к месту»!

Таким был наш замполит. Проводить в полет летчиков, сказать им нужное слово перед боем, а потом организовать встречу победителей, нам казалось, что лучше нашего замполита Григория Васильевича Добрицкого никто не мог.

Мы возвратились в штаб. Замполит пригласил меня в свой «кабинет» — маленькую рабочую комнату. Зашел разговор о Ленинграде и ленинградцах. Григорий Васильевич сказал:

— Трудно представить себе все то, что пережили и город, и его жители в период блокады. Голод и холод, бесконечные бомбежки и методический артиллерийский обстрел... И так 900 дней и ночей подряд! Сотни тысяч погибших стариков, женщин и детей! Почти по тысяче на каждый день блокады — вот итог кровавых дел фашистских извергов... Поэтому и бить их надо еще крепче! [15] Январь 1944 года принес нам радостную весть: войска Ленинградского фронта перешли в наступление и, прорвав вражескую оборону, с тяжелыми боями освобождали священную ленинградскую землю. Фашисты создали вокруг Ленинграда мощные укрепления, поэтому первые километры наступления наших войск были самыми трудными.

В результате наступления советские войска отбросили врага далеко на юго-запад и значительно потеснили его в районе Карельского перешейка.

— Гитлеровцы мечтали совершить прогулку по Невскому, — продолжал Добрицкий. — Что ж, им предоставили такую возможность. Я видел на улицах Ленинграда многотысячные колонны пленных фашистских солдат и офицеров. Где начиналась голова такой колонны, а где кончался хвост, определить было невозможно. Они шли по разрушенному городу, но не как победители, а как преступники, под конвоем наших бойцов. Пленных сопровождали гневные, суровые лица жителей Ленинграда, и на каждом можно было прочесть гордость за свой город — герой, который выдержал тяжелые испытания, но не сдался. У многих на глазах я видел слезы ненависти к тем, кто убил здесь их родных и близких...

* * *

Григорий Васильевич пригласил осмотреть офицерский городок, где жили летчики. Не спеша отправились в путь.

В центре городка находился уютный домик.

— Здесь была вилла командира фашистской авиачасти, — объяснил замполит. — А вокруг жили офицеры. Обратите внимание: городок обнесен несколькими рядами колючей проволоки.

— Зачем?

— Как огня боялись партизан, — ответил Добрицкий. — Да они даже своим нижним чинам не доверяли. У ворот красовалась надпись: «Вход солдатам на территорию офицерского городка строго воспрещен».

Мы осмотрели некоторые пустовавшие жилые помещения. Они хранили следы фашистской «культуры": углем, красками, а то и просто карандашом на стенах были намалеваны непристойные рисунки с пошлыми стихотворными надписями. [16] Все это вызывало отвращение и ненависть к их авторам. Не выдержав, спросил:

— Почему же оставили эту мерзость на стенах?

— Руки еще не дошли, — махнув рукой, сказал майор. — Всего несколько дней прошло, как сюда перебазировались. Сюда никто вселяться не хочет. Но завтра начнем генеральную чистку...

Так прошел первый день моего пребывания в минно-торпедном полку. А потом потекли боевые будни, наполненные удачами и неудачами фронтовой жизни. [16]

Задание особой важности

...Командира полка и начальника штаба вызвали в Ленинград к генералу Самохину. Пробыли они там недолго. Вместе с ними возвратился майор Пономаренко. Весь руководящий состав полка пригласили на КП.

Увидев Пономаренко, я удивился. Он улыбнулся и обронил:

— Прилетел помогать. Зачем? Сам поймешь. Исчезну, когда освоишься.

Когда все собрались, начальник штаба Иванов сказал:

— Получено задание особой важности: разрушить плотину ГЭС на реке Свирь. Мы, недоумевая, переглянулись.

— Да. Разрушить плотину! Жалко, но надо. Другого выхода нет.

Начальник штаба объяснил собравшимся обстановку и задачу полка.

— Темпы наступления наших войск нарастают, — говорил он. — На Карельском перешейке в ходе ожесточенных боев они продвигаются вперед. Настала пора выбить врага с позиций между Ладожским и Онежским озерами. Туда в спешном порядке подтягиваются свежие резервы Красной Армии, артиллерия, колонны танков. На нас возложено ответственное дело, какого еще не знала практика Великой Отечественной войны.

Свирская ГЭС находилась в руках противника и это значительно усложняло наступательные действия наших войск. Мощные оборонительные сооружения фашистов выше гидроэлектростанции дополнялись естественным препятствием — скоплением массы воды на реке Свирь, местами шириной более километра. [17] Не исключалась возможность затопления позиций наших наземных войск ниже плотины. Чтобы ликвидировать эту опасность и облегчить наступление наших войск, требовалось спустить воду из водохранилища, для чего нужно было либо открыть шлюзы, либо взорвать плотину. Но поскольку ГЭС находилась у фашистов и шлюзы открыть нельзя, оставался единственный выход — разрушить плотину. Она представляла собой железобетонную стену, длиной около 300 и шириной 13 метров. В левой ее части находился шандор длиной 35 метров.

— Следует учесть, — говорил начальник штаба, — что уровень воды в водохранилище ниже верхнего края плотины на 1,5 — 2 метра. Наибольшая глубина водоема — до 15 метров. Самым уязвимым местом является шандор, он и намечен для разрушения.

На совещании у командующего флотом специалисты высказали различные мнения относительно сил и средств, необходимых для выполнения боевой задачи, но в конце концов все свелось к одному: разрушить плотину можно только торпедным ударом, постановкой плавающих мин и, наконец, топмачтовым бомбометанием, при котором достигается наибольшая вероятность попадания.

— Нам, — продолжал начальник штаба, — приказано выделить восемь топмачтовиков. Они будут взаимодействовать с пятеркой торпедоносцев и миноносцев. Выполнение задания назначено на 20 — 21 июня 1944 года. Первыми с наступлением рассвета наносят удар торпедоносцы, а затем — топмачтовики. Последними сбрасывают плавающие мины миноносцы.

— Кто из наших будет участвовать? — спросил штурман полка.

— Хотели об этом с вами посоветоваться, — ответил командир полка.

— Думаю, что надо это поручить эскадрилье капитана Тихомирова, — предложил майор Добрицкий.

Все согласились с замполитом. Выбор пал не случайно. До войны Иван Васильевич Тихомиров жил в Ленинграде. Он любил в нем каждый уголок, каждый камушек, а воевать пришлось на других фронтах. Долго и настойчиво просил командование перевести в ряды защитников Ленинграда. [18] Наконец, просьбу удовлетворили — его направили в 51-й минно-торпедный полк.

За короткое время пребывания в полку капитан завоевал всеобщее уважение к себе. Его авторитет основывался на высоком летном мастерстве, глубокой человечности, строгой, но справедливой требовательности. Подчиненные верили ему, а в этом залог того, что в бою они выполнят любой приказ командира, пойдут за ним на любое испытание.

На какую-то минуту все замолчали. Нарушил тишину майор Пономаренко. Он сказал:

— Тихомиров — опытный, смелый летчик и умелый руководитель. Но и задание дано сложное и ответственное. Для многих из экипажей это первое суровое испытание. Выдержат ли они? Думаю, что выдержат. Тут многое и от нас зависит.

Майора поддержал начальник штаба Иванов:

— Нужно тщательно подготовиться к операции. Враг несомненно окажет сильное противодействие зенитной артиллерией и истребительной авиацией. Надо быть готовым к любой неожиданности, следует все предусмотреть, ничего не упустить. В бою любой просчет обходится дорого...

Подготовка к операции развернулась в тот же день.

19 июня эскадрилья Тихомирова провела последний раз усиленную тренировку. Для наглядного изучения цели и безошибочного выхода на нее с малых высот, вблизи линии фронта на сухопутном полигоне, почти в натуральную величину полигонная команда известью изобразила Свирскую ГЭС, на которую каждый экипаж сделал по два-три захода.

Тщательно на картах экипажи изучили район цели. Но тут выяснилось, что на полигоне бомбы весом более 250 килограммов еще никто не сбрасывал. Как же определить баллистические данные бомб более крупного калибра, скажем, 500 и 1000 килограммов, которые будут сброшены на цель? В разрешении этой задачи большая заслуга принадлежала Пономаренко и Заварину. Но и это не все. Из выделенных восьми самолетов наружными держателями тяжелых бомб были оборудованы только четыре самолета, остальные имели внутрифюзеляжные держатели для подвески лишь 250-килограммовых бомб.

Взлетно-посадочная полоса, из-за небольших размеров, требовала от летчиков предельного внимания и позволяла взлет только с уменьшенным запасом горючего и с боевой нагрузкой в полторы тонны. [19] Исходя из этого и был установлен вариант бомбовой нагрузки: четыре топмачтовика берут по одной тысячекилограммовой и пятисоткилограммовой бомбе, а четыре самолета — по четыре 250-килограммовых бомбы каждый. Взрыватели ставились так, чтобы обеспечить взрыв бомбы на дне, у основания плотины и чтобы до момента взрыва самолет успел отойти на безопасное расстояние.

Так закончился последний день запланированной напряженной подготовки к выполнению боевой задачи. Всех не покидала мысль — а что принесет следующий, решающий день?

...Раннее утро. Аэродром зажил своей обычной фронтовой жизнью. Рокот прогреваемых моторов сотрясал воздух. Экипажи находились у своих самолетов. Лица у всех суровые, сосредоточенные. Ждали приказа на вылет. Время шло, а его все не было. Люди начали волноваться.

— Может отменили задание? — спросил Тихомирова лейтенант Иосиф Сачко.

Капитан собрался ответить, но его срочно вызвали на КП. Вернувшись, он сообщил:

— Вылет откладывается. Ночью на нашу цель вылетали два торпедоносца. Самолет лейтенанта Шведова попал в туман, неожиданно поднявшийся с озера, отклонился от маршрута и был сбит зенитным огнем фашистов. Экипаж лейтенанта Миронова возвратился на аэродром с торпедой, не выполнив задания. Теперь внезапность нашего удара исключается. Для выяснения обстановки вылетел разведчик. Нам приказано оставаться у машин и ждать команды.

Медленно тянулось время. Но вот и сигнальная ракета. Стрелки на циферблате показывали 9 часов 40 минут, когда первая пара топмачтовиков поднялась в воздух. Ведущим шел капитан Тихомиров. Обязанности штурмана у него выполнял капитан Н. И. Савинов, а стрелка-радиста — старшина М. П. Артамонов. Ведомым у Тихомирова был младший лейтенант Сенюгин. Через заданные интервалы взлетели еще три пары: лейтенанты И. К. Сачко и П. И. Шилкин, старший лейтенант Е. М. Николенко и лейтенант Канторовский, старший лейтенант Н. Ф. Филимонов и лейтенант Б. И. Семенов.

— По маршруту шли, едва не касаясь верхушек сосен, — рассказывал потом Тихомиров. — Это требовало максимального внимания. У меня же в голове была одна мысль: не опоздать с разворотом... То и дело спрашиваю у штурмана, а он уверенно отвечает: «Все нормально!» [20] Волнуюсь, хотя понимаю, что напрасно — Николай Иванович Савинов один из лучших специалистов полка. Волновало и то, как будут действовать экипажи над целью. Правда, еще во время тренировки договорились: перед выходом на объект ведомые каждой пары по команде ведущих увеличивают интервал до двухсот метров и тем самым обеспечивают обоим самолетам свободу противозенитного маневра и прицеливания. Время пребывания на боевом курсе минимальное — три-пять секунд. Заход — со стороны водоема по течению. Сбрасывание бомб — залповое.

...Моторы работают на полную мощность. Скорость максимальная. Голову сверлит одна мысль — только бы не промахнуться, только бы все бомбы уложить в цель.

— И вот уже видна плотина, — подключается к разговору возбужденный лейтенант И. К. Сачко. — Ловлю ее на перекрестие прицела, нажимаю на рычаг сбрасывания и все бомбы сразу отделяются от самолета. При первом ударе о воду из-за небольшого превышения плотины над уровнем реки часть пятисоткилограммовых бомб, делая «барс», перелетела через плотину, а бомбы в тысячу килограммов, делая «барс», ударялись в шандор и падали на дно, под основание плотины, где через установленное время взрывались. Фугасные 250-килограммовые рикошетом уходили под стену плотины, после чего следовал взрыв.

— Ура-а-а! — невольно вырвалось у старшины М. П. Артамонова, увидевшего водяные столбы у плотины, а таких взрывов потом было много.

В результате удара первой восьмерки бомбардировщиков была подорвана часть шандора, уровень воды через три часа заметно снизился. При выходе из атаки летчик старший лейтенант Е. М. Николенко огнем из крупнокалиберных пулеметов рассеял группу фашистских солдат, а стрелки-радисты обстреляли зенитные точки. Все наши самолеты подверглись артиллерийскому и пулеметному обстрелу, но только два получили пулевые пробоины, остальные повреждений не имели. На аэродром все экипажи возвратились благополучно и были готовы совершить повторный вылет.

— Твердый орешек! Попаданий много, а внешний вид плотины не изменился, — делились впечатлениями между собой летчики.

Первый успех вселил в людей уверенность и теперь уже никто не сомневался, что задание особой важности будет выполнено. [21]

Второй удар по правому отсеку шандора произвела четверка топмачтовиков. Отмечено прямое попадание в цель тысячекилограммовой бомбы и четырех фугасных 250-килограммовых. В результате правый отсек шандора был полностью разрушен. Враг вел ожесточенный огонь, но наши летчики действовали исключительно умело и дерзко.

Третий удар эскадрилья нанесла по левому отсеку шандора, сбросив такое же количество бомб как и во втором налете. По наблюдениям экипажей все бомбы попали в плотину.

Целый день наши летчики без передышки делали один боевой вылет за другим, продолжая наносить удары по плотине. Не успевал самолет приземлиться, как его тут же заправляли горючим, подвешивали бомбы, делали беглый осмотр.

Утром 21 июня могучий грохот бомбоударов топмачтовиков И. В. Тихомирова вновь потряс карельские леса. Первыми взлетели летчики Е. М. Николенко и Б. И. Семенов, а за ними ушла в воздух вторая пара — летчики Н. Ф. Филимонов и Сенюгин. Их сменили экипажи И. В. Тихомирова и Канторовского, И. К. Сачко и П. И. Шилкина. Немногим более часа восемь самолетов парами, через неравные промежутки времени поражали плотину. Десять бомб попали в цель и она была разрушена по длине до 35 метров. Река Свирь вошла в нормальное русло.

В тот же день начала громить врага наша артиллерия и пошла в атаку пехота. К исходу дня 21 июня войска 7-й армии Карельского фронта прорвали вражескую оборону и захватили несколько плацдармов на правом берегу реки Свирь. Путь для наступления советских войск был расчищен.

На следующий день командир эскадрильи И. В. Тихомиров сделал разбор боевых полетов. Он отметил, что подготовка и выполнение боевой задачи по разрушению плотины прошли успешно. Враг не ожидал подобного рода операции и не сумел должным образом организовать защиту весьма важного для себя объекта. Примененный способ топмачтового бомбометания показал высокую эффективность и большую вероятность попаданий, равную 60 процентам (сброшено 66 бомб, прямых попаданий — 39).

Мы сделали для себя и определенные выводы. В результате быстрого перемещения самолета при полете на минимально малых высотах над сушей уменьшились потери от огня вражеской зенитной артиллерии, так как наводчики не успевали изменять наводку по горизонту. [22] За 24 самолето-вылета только четыре машины имели незначительные повреждения. Потерь в людском составе не было. Стало ясно, что для уничтожения особо важных объектов на море, в базах, включая крупные боевые корабли, целесообразно применять топмачтовое бомбометание, требующее наименьших затрат сил и средств.

С радостью и гордостью личный состав эскадрильи заслушал телеграмму, поступившую от общевойскового командования, с выражением благодарности участникам операции за большую и своевременную помощь пехоте. Все летчики, вылетавшие на задание, были награждены орденами.

Эскадрилья капитана Тихомирова выдержала первый экзамен на зрелость, действовала дружно, слаженно. Разрушение плотины стало важным этапом в подготовке полка к массированным действиям на море и в базах врага.

Иван Васильевич мечтал еще о многом... Но он не дожил до дня Победы. Герой Советского Союза И. В. Тихомиров погиб при постановке мин в военно-морской базе Клайпеда (Мемель), не успев получить высокую награду Родины — орден Ленина и Золотую Звезду Героя, которыми он был награжден 22 июля 1944 года.

Инженер эскадрильи Василий Максимович Смирнов так рассказывал о последнем полете своего командира:

— В тот день с наступлением темноты Иван Васильевич только что выполнил полет на постановку мин. После посадки, пока его самолет готовили к новому вылету, Тихомиров все время сидел на пне и о чем-то думал. Когда я докладывал, что машина готова к вылету, Иван Васильевич даже не встал. Это показалось мне странным. Направляясь к самолету, он сказал: «Устал я, Василий Максимович, но ведь другие устали еще больше меня, всем трудно!» Затем он быстро сел в кабину, а я встал на плоскость, расправил привязные ремни, поправил парашютные лямки, в кабине все приготовил к запуску и уже на ходу напомнил летчику о переключении бензобаков. Не успел я спрыгнуть на землю как заработал левый мотор... С этого полета наш командир не вернулся. Экипажи, которые в это же время ставили мины, видели в воздухе большой силы взрыв, причина которого неизвестна. Может быть в самолет попал снаряд или вражеская пуля пробила бензобак. Мы потеряли талантливого командира, человека высокой культуры, боевого друга, товарища и наставника...

Фашисты при отступлении разграбили и разрушили Свирскую гидроэлектростанцию. [23] Они вывезли в Германию всю аппаратуру, кабели, моторы, лифты и другое оборудование станции, взорвали мосты, четыре главных турбины и две вспомогательные, сожгли трансформатор. Фашистские варвары полностью уничтожили рабочий поселок Свирской гидроэлектростанции. Отступая под натиском Красной Армии, враг превращал советскую территорию в «зону пустыни».

«Но пусть знают гитлеровские головорезы, что советский народ не простит им ни одного преступления, совершенного ими на советской земле», — говорилось в сообщении Совинформбюро вечером 23 июня 1944 года.

Отгремели бои на реке Свирь. Гидроэлектростанция давно восстановлена и дает ток для нужд народного хозяйства, но имена тех, кто освобождал ее от врага, навсегда останутся в памяти народной.

Возрожденная из руин ГЭС — лучший памятник героям. [23]

Верность присяге

...Наступление войск Ленинградского и Карельского фронтов и Краснознаменного Балтийское флота успешно развивалось. Гитлеровское командование принимало все меры, чтобы остановить дальнейшее продвижение советских войск.

Ожесточенные бои шли севернее Ленинграда на Карельском перешейке, готовились крупные наступательные операции наших войск восточнее Ленинграда в направлении Петрозаводска. Большой силы достигли воздушные бои.

К этому времени значительно выросла по своему составу и авиация Краснознаменного Балтийского флота. С вводом в строй 51-го полка минно-торпедная авиация флота удвоилась. Удвоились и обеспечивающие силы. С Черного моря, где война практически закончилась, на Балтику перебазировалась штурмовая авиадивизия. Возросло и количество истребительной авиации.

1-й минно-торпедный полк перебазировался на один из освобожденных аэродромов Литвы и действовал на коммуникациях в южной части Балтийского моря, а район Финского залива и Таллина по-прежнему оставался за нашим полком. [24]

В Финском заливе боевая работа не утихала ни днем, ни ночью. Используя всякую возможность, торпедоносцы наносили удары по вражеским кораблям и по пунктам их стоянок. Дневные экипажи сменялись «ночниками», которые действовали в любых условиях. Это были опытные, обстрелянные экипажи. Их в полку называли «стариками», главной ударной силой. «Стариков» можно было узнать даже по походке, они держались как-то по особенному. Внешне для неискушенного человека могло показаться, что они медлительны и чересчур важничают. На самом же деле это были скромные воздушные бойцы, умевшие все делать без лишней суматохи, четко и строго в указанный срок. В каждом из них никто и никогда не видел какого-либо волнения, нервозности. Любое боевое задание они воспринимали как обычное. Вся молодежь завидовала им, а некоторые, подражая «старикам», свои летные планшеты носили так же — с длинными лямками до пяток и всегда на одном и том же плече.

В ночь на 23 июля 1944 года 51-й минно-торпедный полк нанес первый бомбоудар по вражеским кораблям в западной части Финского залива в районе Палдиски. В нем приняло участие звено из трех самолетов. Задание выполнялось в белую ночь, без истребительного прикрытия. Для выполнения задания были выделены лучшие экипажи полка, имевшие опыт боевой работы и награжденные за успехи в боях с фашистами. Ведущим летел отважный экипаж заместителя командира полка майора И. Н. Пономаренко, трижды награжденного боевыми орденами, а с ним штурман полка майор Г. А. Заварин и в качестве стрелка-радиста начальник связи полка старший лейтенант П. М. Черкашин, который летал на боевые задания на Балтике в составе экипажа с 1941 года и неоднократно награждался.

Ведомыми на задание вылетели: командир 1-й эскадрильи капитан В. А. Меркулов со штурманом капитаном А. И. Рензаевым и начальником связи эскадрильи младшим лейтенантом В. В. Быковым и экипаж заместителя командира 2-й эскадрильи Е. М. Николенко (штурман лейтенант А. М. Грабов и стрелок-радист сержант Ломагин). Все они награждены орденами.

Особенно хочется отметить В. В. Быкова. Он начал войну краснофлотцем, воздушным стрелком-радистом, а закончил ее начальником связи полка, старшим лейтенантом. На его счету 467 боевых вылетов, 21 потопленный вражеский транспорт и корабль в составе экипажа, 8 лично сбитых истребителей фашистов. [25] Вылет прошел успешно. Несмотря на противодействие зенитной артиллерии, прикрывшей вражеские корабли, Пономаренко потопил эсминец типа «Теодор-Ридель», а Меркулов — сетевой заградитель. Николенко атаковал транспорт, но неудачно.

Все самолеты вернулись на свой аэродром. Это было неплохое начало боевых действий на море и поучительный пример всему летному составу.

В 1-м минно-торпедном авиаполку хорошие результаты имели крейсерские ночные полеты (свободный поиск и уничтожение кораблей противника).

Мы пробовали использовать этот опыт и у себя. В ночь на 29 июня в свободный поиск вылетели экипажи старших лейтенантов В. Г. Сафронова и Н. Ф. Филимонова. Шли по маршруту Рижский залив — Ирбенский пролив — Хийумаа — Финский залив. Море оказалось окутанным густой дымкой. Обнаружить вражеские корабли не удалось и пришлось возвращаться обратно, не сбросив торпеды.

Следующей ночью в воздух поднялись четыре торпедоносца. Лейтенант Е. П. Захаров обнаружил и атаковал транспорт, но цель не поразил. Капитан П. Н. Михайлов сбросил бомбы в танкер и тоже безуспешно. Не дали результата также полеты над морем капитана Тихомирова и лейтенанта Сквирского.

Тихомирову нельзя было возвращаться на аэродром с бомбами. Он быстро нашел выход и нанес удар по вражескому железнодорожному эшелону, разбив двумя бомбами четыре и повредив шесть вагонов, паровоз, здание станции.

Как ни горько в этом признаться, но свободный ночной поиск оставался в полку слабым местом до конца войны. Редко удавалось визуально, без радиолокационного обеспечения обнаружить и атаковать боевые корабли и транспорты врага.

Результативнее оказались групповые ночные вылеты к базам фашистов. Ярким примером тому может служить весьма успешный удар, нанесенный в ночь на 1 июля по базе вражеских торпедных катеров в Таллинском порту. В нем участвовали экипажи старшего лейтенанта Филимонова и лейтенантов Шилкина и Сачко.

Успешно заканчивались групповые налеты на заранее разведанные цели в дневное время. В них участвовали как торпедоносцы, так и топмачтовики. [26] Один из таких групповых налетов состоялся 5 июля: на рейде в районе Азери торпедно-бомбовыми ударами удалось потопить три вражеских сторожевых корабля и повредить один транспорт.

В группу входили звенья майора Пономаренко, капитана Михайлова и лейтенанта А. М. Гагиева. Они должны были действовать как топмачтовики. С торпедами вылетало звено лейтенанта Карабасова.

Все самолеты вернулись на аэродром целыми. Потеряли мы одного стрелка-радиста сержанта А. П. Дзюбенко — он скончался от тяжелого ранения.

Из приведенных примеров боевых действий в полку сделали некоторые выводы.

Первые полеты были удачными и неудачными. Но каждый из них обогащал нас опытом, давал возможность переходить от менее сложных боевых задач к более сложным, от одиночных крейсерских полетов к групповым комбинированным атакам по заранее разведанным целям. Естественно, что в условиях, когда обстановка на море резко менялась и вражеские транспорты охранялись большим количеством боевых кораблей, групповые удары давали значительно больший эффект, нежели одиночные крейсерские полеты или так называемая «свободная охота».

* * *

В один из июльских дней 1944 года у командира полка собрались все его заместители, начальник штаба Иванов, штурман Заварин, начальник связи Черкашин, командиры эскадрилий. Подводились итоги первых недель боевой деятельности. Говорили и о допущенных ошибках, и о том, что принесло значительные результаты.

— Наши люди, — говорил замполит Добрицкий, — накопили определенный опыт. Этот опыт следует обобщить, изучить, множить.

Разговор прервал телефонный звонок. Трубку взял командир полка:

— Майор Кузнецов слушает...

Мы притихли, внимательно следя за его лицом. Сосредоточенное вначале, оно потом засияло в улыбке.

— Да, да, товарищ полковник. Обязательно передам, сегодня же... Обрадую ребят. [27]

Кузнецов положил трубку, какое-то время помолчал, а потом сказал:

— Звонил командир 8-й минно-торпедной авиадивизии полковник Александр Николаевич Суханов. Разведчики сообщили, что на фарватере Таллина сегодня взорвался крупный транспорт врага — сработала одна из поставленных нами магнитных мин. Командование объявило благодарность экипажам, вылетавшим на задание...

Все обрадовались. И не без основания. Благодарность старшего начальника являлась своего рода оценкой нашей работы по минным постановкам на фарватерах, на рейдах, в портах и базах врага, через которые он подбрасывал боевую технику и подкрепления своим оборонявшимся войскам, вывозил в Германию награбленное в советской стране добро.

Минные постановки выполнялись нами до конца воины. Они входили в число основных задач, решаемых полком на всем протяжении боевой деятельности.

Это было эффективное средство борьбы с вражескими морскими перевозками. На наших минных заграждениях на Балтике фашисты понесли значительные потери, в два с лишним раза превысившие аналогичные потери на других морских театрах. Из шести уничтоженных кораблей и транспортов врага, один погибал на минах.

Во второй половине июля мы вели наиболее интенсивные минные постановки. Почти каждую ночь группы «ночников» вылетали по 2 — 3 раза. Напряженная боевая работа начиналась с наступлением сумерек.

Вылеты производились с таким расчетом, чтобы быть над целью в наиболее темное время суток. Мины ставились одиночными самолетами, парами и звеньями. Все зависело от условий на маршруте и, главным образом, в районе цели. Для отвлечения на себя вражеской противовоздушной обороны проводились демонстрационные бомбоудары по объектам в непосредственной близости от мест, где ставились мины, и это давало положительный результат. Хочется отметить, что задача для бомбардировщика в этом случае была не легче, чем у миноносцев. Он должен был привлечь огонь вражеской зенитной артиллерии и лучи прожектора на себя, находиться вблизи района постановки мин до тех пор, пока все миноносцы не уйдут от цели.

В период белых ночей на минные постановки привлекались и молодые экипажи без специальной тренировки в ночных условиях. [28] Потом наиболее способные из них постепенно втягивались в ночные полеты и полеты в сложных условиях в течение суток. Это был большой риск, но риск вполне оправданный.

Интенсивные минные постановки велись каждую ночь. Основными объектами являлись Таллинский залив и устье реки Западная Двина (Даугава). В вахтенном журнале полка в те дни можно было прочесть такие записи:

«В ночь на 16 июля постановку мин в устье реки Западная Двина производили экипажи майора В. М. Кузнецова, майора И. Н. Пономаренко, капитанов В. А. Меркулова и И. В. Тихомирова, старшего лейтенанта И. К. Сачко... всего 15 экипажей. Выставлены 24 магнитные донные мины весом по 500 килограммов каждая. В районе цели противник оказал сильное противодействие. Полк понес потери: самолет младшего лейтенанта Б. И. Семенова подбит зенитной артиллерией и горящий упал в воду».

В ночь на 17 июля 12 экипажей вновь ставили мины в районе порта Таллин и в устье Западной Двины. И на этот раз не обошлось без потерь.

Минные постановки парами самолетов производились в районе Таллинского порта и в ночь на 18 июля. В качестве обеспечивающей силы был выделен бомбардировщик (летчик Сквирский). Одновременно с миноносцами, ставившими мины, он бомбил железнодорожную станцию и тем самым отвлекал внимание врага.

Все задачи, поставленные полку, были выполнены. За период июль — начало августа миноносцы произвели 81 самолето-вылет, из них 70 успешно. В разных квадратах Таллинского залива и в районе Риги они поставили 135 мин, в основном магнитных.

Анализируя операции на постановку мин, приходишь к выводу, что зачастую у нас, командиров, при принятии решения не всегда присутствовала здоровая творческая мысль. Ведь каждый бой — это прежде всего творчество. Практика войны подсказывала: нельзя повторять несколько раз один и тот же прием. В каждом бою должно быть что-то новое, не похожее на предыдущее. Даже самая мудрая тактика, но уже не раз примененная, становится шаблоном.

Наибольшего боевого успеха добивались опытные кадры летного состава, мастера ночных полетов, прославившие себя в боях. Они были гордостью полка.

Каждый имел на своем «лицевом счету» не один потопленный вражеский корабль, большой стаж летной работы. [29] Тогда официального определения и присвоения летному составу соответствующей классности, как это делается теперь, еще не существовало. Такие экипажи допускались к полетам днем и ночью без ограничений. Хочу рассказать об одном из них.

Капитан В. А. Меркулов и его штурман А. И. Рензаев всегда служили образцом выполнения воинского долга, смелости и находчивости в бою. Эти качества они выработали в себе в первые же дни боевой деятельности полка. Особенно запомнился один из вылетов экипажа Меркулова на минные постановки на входных фарватерах Таллинского порта. Над районом постановки самолет попал под сильный зенитный огонь. Снаряд пронзил центроплан, повредил бензобак, маслобак... Внутри самолета все заволокло парами бензина. Машина стала плохо слушаться рулей и начала терять высоту. Казалось, гибель неминуема. Но Меркулов почти над самой поверхностью Финского залива выровнял самолет и мастерски посадил его на «пятачке» маленького острова Лавенсари. Машина остановилась в 3 — 4 метрах от края обрыва. Благополучный исход полета мог быть только у таких сильных духом людей, как капитан Меркулов.

Много хороших дел числилось у прославленного экипажа Меркулова. А в начале марта 1945 года при атаке вражеского конвоя в Данцигской бухте их жизнь оборвалась и Балтийское море навсегда похоронило их в своей пучине. Они погибли как герои.

Героя Советского Союза А. И. Рензаева (этого высокого звания он был удостоен посмертно 6 марта 1945 года) вечно будут помнить жители Калининграда, где одна из улиц носит имя прославленного балтийца. Есть и рефрижератор «Алексей Рензаев». Он гордо несет по морям и океанам флаг Страны Советов.

* * *

Заметной удачей нашего полка в начале его боевой деятельности в Финском заливе является участие в потоплении фашистского крейсера ПВО «Ниобе» 16 июля 1944 года. Это был один из крупных вражеских кораблей, уничтоженных на Балтике в годы Великой Отечественной войны.

Как все произошло? Для сохранения основных плацдармов фашисты укрепляли свои позиции на островах и северном побережье Выборгского залива. [30] На небольшом участке гитлеровцы сосредоточили около 60 артиллерийских батарей. В шхерах находилось более 30 вражеских боевых кораблей, а на прилегающих к городу Котка аэродромах базировалась авиационная группа, главным образом истребителей. Наиболее важным среди других считался порт Котка. Сюда стягивались также корабли и суда, поврежденные нашей авиацией. Вполне естественно, что гитлеровское командование стало лихорадочно усиливать противовоздушную оборону района. С этой целью в Котка и прибыл крейсер ПВО «Ниобе».

Воздушная разведка КБФ немедленно доложила о прибытии такого важного «гостя». Командование приняло решение: уничтожить крейсер.

Первый удар, нанесенный 12-м бомбардировочным полком КБФ, оказался неудачным. Самолеты сбросили 70 бомб. В порту возникло много пожаров, но крейсер остался невредимым. Повторить удар сразу не удалось: несколько дней стояла нелетная погода.

Штаб ВВС флота, возглавляемый генералом А. М. Шугининым, разработал план повторной операции. Учли все ошибки первого налета, обсудили различные мнения об использовании сил и средств флотской авиации. Высказывалось, например, такое мнение: поскольку район порта в Котка до предела насыщен зенитной артиллерией и топмачтовикам трудно подобраться к крейсеру, то следует применить торпеды. Предложение заманчивое, но невыполнимое. Почему? Глубина, где стоял корабль, была в пределах 10 метров, а торпеда, при сбрасывании ее с самолета, ныряла на глубину до 20 метров. Следовательно вероятность попадания в цель сводилась к нулю.

Предпочтение отдали топмачтовикам. Если бомба и не попадет в борт корабля, а взорвется на дне, то и тогда крейсер может получить смертельную дозу металла, тем более, что у «Ниобе» в подводной части брони нет. Решили использовать 1000-килограммовые фугаски. Более крупных бомб не имелось.

Для выполнения поставленной задачи в качестве главной ударной силы привлекались самолеты нашего 51-го минно-торпедного полка. На борту каждой машины — по две тысячекилограммовых бомбы. Ведущий — подполковник И. Н. Пономаренко.

К операции привлекались также 33 бомбардировщика ПЕ-2 из 12-го полка. [31] Шесть из них должны были вылететь без бомб. Их цель — имитировать удар и тем самым отвлекать на себя зенитный огонь во время атаки топмачтовиков. Остальные «петляковы» имели на борту фугасные бомбы весом в 100 и 250 килограммов. Ведущий — командир полка Герой Советского Союза В. И. Раков.

27 самолетов ИЛ-2 должны были подавить огонь зенитной артиллерии фашистов и создать условия для выхода в атаку ударных сил. На борту машин находились мелкие бомбы, реактивные снаряды, пушки, пулеметы. В операции участвовали также 48 истребителей — ЯК-9 из 21-го полка под руководством Героя Советского Союза подполковника П. И. Павлова и ЛА-5 из 1-й авиадивизии.

План операции и схему взаимодействия всех частей, принимавших в ней участие, штаб ВВС флота продумал до мелочей.

Решающий удар наносили 16 июля ровно в 17.00. За 10 минут до решающего удара в район Котка вылетают 24 ЛА-5. Их задача — очистить небо от вражеских истребителей.

За пять минут до удара пикировщиков 12-го полка, штурмовики 11-й авиадивизии, под прикрытием истребителей, подавляют огонь зенитной артиллерии в порту Котка, где стоит «Ниобе», и на близлежащих островах.

В 16.50 — 16. 55 в атаку идут пикирующие бомбардировщики. Ровно в 17.00 наносят завершающий удар топмачтовики. Одновременно имитирует удар эскадрилья ПЕ-2 без бомб.

Ударные группы ПЕ-2 заходят на цель с разных направлений. Топмачтовики совершают заход с суши, на малой высоте, маскируясь складками местности.

...Утро 16 июля. Оно как-то незаметно вошло в штабную комнату, где всю ночь провели командир ведущего экипажа Илья Ниофитович Пономаренко и его штурман Григорий Антонович Заварин. Они готовились к проработке задания с летным составом, участвовавшим в операции. Нужно было все уточнить, проверить, согласовать.

— Не мешало бы вздремнуть немного, — предложил Пономаренко. — День у нас будет тяжелым.

— С отдыхом ничего не выйдет, дорогой мой, — посмотрев на часы, ответил Заварин. — Скоро офицеры явятся.

— По плану они должны придти через два часа.

— Ошибаешься, Илья. Жди с минуты на минуту. Если уж мы с тобой волнуемся перед вылетом на такое ответственное задание, то остальные и подавно. [32]

Заварин оказался прав. Капитан Тихомиров, лейтенанты Сачко и Шилкин пришли со своими экипажами гораздо раньше назначенного времени. Но на КП не вошли — столпились у входа, стояли молча. Вскоре прибыли командир 8-й авиадивизии полковник А. Н. Суханов, а вместе с ним командир полка майор Кузнецов, начальник штаба капитан Иванов.

Командир полка поставил боевую задачу. Затем тщательно разобрали действия каждого экипажа: в полете, при подходе к цели, во время атаки и при выходе из нее.

Уточняя задание, полковник Суханов сказал:

— Обращаю ваше внимание на строгое выдерживание времени атаки. Этот элемент играет очень важную роль при тесном взаимодействии такой массы самолетов, какая выделена для участия в операции. Не забывайте о противозенитном маневре. Противовоздушная оборона в районе Котка очень сильная.

Суханов попросил летчиков поделиться своим мнением о предстоящей операции. Выступили все командиры экипажей. Разговор шел, главным образом, о том, откуда лучше заходить для атаки на крейсер. Пришли к выводу, что целесообразнее всего это сделать не со стороны залива, а через город, прижимаясь вплотную к крышам домов, и на максимальной скорости. Подсказал эту мысль командир дивизии.

Такие полезные советы старшего, опытного начальника воспринимались летным составом всегда с должным вниманием и уважением.

Дни и ночи командир дивизии полковник Александр Николаевич Суханов проводил в подчиненных ему частях, на аэродромах — там, где решались важнейшие боевые задачи.

Очень внимательный и заботливый к людям, Александр Николаевич в трудный момент находил теплые, ободряющие слова для каждого, начиная от командира части и кончая матросом. И когда А. Н. Суханов ушел от нас на другую работу мы часто вспоминали его добрым словом...

С командного пункта экипажи разошлись по самолетам, еще раз все уточнили, проверили, согласовали.

Перед вылетом мы с начальником штаба Ивановым подошли к машине Ильи Пономаренко. Стрелок-радист уже сидел на своем месте, а. командир и штурман Заварин о чем-то разговаривали. [33]

— Волнуешься? — спросил я Илью.

— Волнуюсь, — признался тот.

— Его волнение не долгое, — усмехнулся Заварин. — Как возьмет в руки штурвал, сразу каменным станет...

Поднялись в воздух точно в назначенное время. Первым взлетел Пономаренко, за ним лейтенант Шилкин, потом капитан Тихомиров с ведомым лейтенантом Сачко.

Мы не ушли с аэродрома. Беседовали с экипажами оставшихся самолетов, но разговора настоящего не получилось. Мысленно каждый из нас был с теми, кто улетел на задание, вместе с ними переживал то, что могло случиться на маршруте и в период атаки.

— Летят! — крикнул кто-то.

Показался первый самолет, а следом летели еще два.

— Пономаренко, Тихомиров, Сачко, — безошибочно определил стоявший рядом техник. — Нет Шилкина.

Один за другим самолеты приземлились. Я молча смотрел на выходившего из самолета Пономаренко.

— Задание выполнено, — коротко сообщил Илья. — А вот Шилкина и его экипажа нет.

Больше ничего не сказал. Горько сморщился, махнул рукой и направился к зданию штаба. Потом, уже вечером, рассказал об операции:

— Маршрут прошли строго по расписанию. Вот и восточный рейд порта, где по сведениям разведки, должен был стоять «Ниобе». Здесь его и обнаружили. Крейсер находился на плаву, но с креном. Недалеко от него стояли крупный транспорт и более десятка мелких судов — шхуны, катера, мотоботы. По радио дал команду: «Выхожу на цель. Со мной Шилкин и Сачко. Тихомирову — атаковать транспорт». Развиваю максимальную скорость. С земли, с кораблей навстречу хлынуло море зенитного огня. Резко маневрирую, бросаю самолет из стороны в сторону. Свои тысячекилограммовые бомбы сбросил с минимальной дистанции. Обе попали в центральную часть корабля.

Оглянувшись, увидел жуткую картину: из дымного облака в воду падали мелкие осколки самолета Шилкина. Его машина взорвалась от прямого попадания зенитного снаряда.

Словно мстя за гибель товарищей, удачно нанесли удары остальные экипажи. Маневрируя, Тихомиров вывел топмачтовик к цели и атаковал ее. От взрыва двух тысячекилограммовых бомб транспорт разломился пополам и сразу же затонул. Сачко атаковал крейсер. Одна фугаска попала кормовую часть корабля. [34] Улетая, мы видели, как «Ниобе» медленно погружался в воду. Наши три бомбы сделали свое дело.

— Почему крейсер стоял с креном? — поинтересовался я.

— А это результат работы «петляковых» из 12-го полка. Постарался подполковник Раков и его летчики. Они первыми нанесли удар. Две фугасные бомбы попали в крейсер и повредили его.

Решающим стал удар топмачтовиков Пономаренко. В операции отлично взаимодействовали все виды нашей авиации. Хорошо, например, выполнили свою задачу истребители 21-го полка и 1-й авиадивизии. Фашисты подняли в, воздух много «мессершмиттов» и «фокке-вульфов», но прорваться к нашим ударным группам они не сумели. Именно хорошая организация взаимодействия помогла свести к минимуму эффективность вражеского зенитного огня. Мы потеряли один экипаж, пикировщики и штурмовики потерь не имели.

На следующий день Совинформбюро сообщило о большой победе летчиков КБФ. В сообщении, в частности, говорилось:

«Группа бомбардировщиков Краснознаменного Балтийского флота под командованием гвардии подполковника Ракова и подполковника Пономаренко атаковала суда противника в порту Котка. В результате прямых попаданий бомб потоплен немецкий крейсер ПВО «Ниобе». Самолет под командованием капитана Тихомирова потопил в порту Котка транспорт противника водоизмещением в 6000 тонн...»

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года подполковник Василий Иванович Раков был награжден орденом Ленина и второй медалью «Золотая Звезда». Нашим летчикам-топмачтовикам подполковнику Илье Ниофитовичу Пономаренко, капитану Ивану Васильевичу Тихомирову и старшему лейтенанту Иосифу Кузьмину Сачко Президиум Верховного Совета СССР присвоил высокое звание Героя Советского Союза. Других участников операции наградили орденами и медалями.

В полку состоялся митинг. Летчики и техники с большой радостью чествовали своих первых героев, пожелали им новых побед в боях с врагом. [35]

Маршрутами войны

Боевые будни продолжались. Каждый день и не по одному разу топмачтовики и торпедоносцы вылетали на коммуникации врага в Финском и Рижском заливах.

В те дни Совинформбюро сообщало:

«18 июля летчики Пресняков и Иванов обнаружили и потопили в Балтийском море транспорт противника водоизмещением в 10 000 тонн...»

«19 июля самолет-торпедоносец Краснознаменного Балтийского флота торпедировал и потопил транспорт водоизмещением в 4000 тонн...»

«20 июля летчики Краснознаменного Балтийского флота потопили в Финском заливе транспорт водоизмещением в 3500 тонн...»

«21 июля летчики Краснознаменного Балтийского флота потопили 3 сторожевых корабля. Нанесены серьезные повреждения другим судам...»

«25 июля авиацией Краснознаменного Балтийского флота в Балтийском море потоплен транспорт водоизмещением в 7000 тонн и один сторожевой корабль».

«26 июля авиация Краснознаменного Балтийского флота наносила бомбоштурмовые удары по судам противника в Финском заливе. Потоплены тральщик, три сторожевых корабля и две самоходные баржи противника».

За этими скупыми строками стоит напряженный ратный труд личного состава полка. Вот один из примеров.

Воздушная разведка обнаружила в Балтийском море караван вражеских судов. Задание на вылет получили экипажи, находившиеся в повышенной боевой готовности:

ведущий группы — старший лейтенант А. М. Гагиев, его ведомый — лейтенант П. А. Порохня. Оба летели с торпедами. Обеспечивали торпедную атаку Герой Советского Союза И. К. Сачко, неоднократно отличавшийся в боях, и молодой, но смелый и талантливый летчик А. Е. Скрябин.

Самолеты взлетели ровно в 17.00. Их сразу взяли под защиту истребители подполковника П. И. Павлова.

Маршрут пролегал западнее литовского города Шяуляя. Здесь самолетам пришлось лететь через линию фронта. Ее Прошли на бреющем полете, маскируясь верхушками елей и берез. На небе ни единого облачка. Хорошая видимость усложняла атаку: она давала возможность фашистам уже на подходе обнаружить самолеты и таким образом терялась внезапность. [36]

Вражеский караван летчики обнаружили в заданном районе. В кильватерной колонне шли три транспорта. Два сторожевых корабля охраняли их с правого борта, по одному — с головы и хвоста.

Гагиев решил атаковать со стороны солнца всей группой самый крупный концевой транспорт. Удар наносили торпедоносцы, а топмачтовики бомбами и огнем крупнокалиберных пулеметов обеспечивали их выход на цель.

Летчики Сачко и Скрябин по команде вышли вперед и устремились к каравану, принимая огонь кораблей на себя. Вслед за ними, снизившись до высоты 30 метров, вышли в атаку торпедоносцы. Фашистские пираты заметались. Они открыли бешеную стрельбу. Огонь вели все корабли. В воздухе образовалась масса серо-черных облачков от разрывов. Некоторые снаряды рвались совсем рядом с атакующими самолетами. Вражеским зенитчикам мешало солнце, и нашим летчикам удалось умелым маневрированием избежать прямых попаданий.

Открыла огонь и крупнокалиберная артиллерия кораблей. Фашисты пытались заставить наших летчиков отказаться от атаки. Но самолеты, резко маневрируя, стремительно сближались с врагом.

Наконец, настал решающий момент. На максимальной скорости Сачко и Скрябин с малой высоты сбросили свой груз, каждый по четыре фугаски. У бортов кораблей поднялись столбы воды. В это время Гагиев и Порохня сблизились с целью на дистанцию 500 метров. «Бросай!» — раздалась команда, и в воздухе огромными серебряными рыбицами блеснули две торпеды. Экипажи видели, как крупный фашистский транспорт водоизмещением 10 000 тонн, от взрыва стал быстро оседать на корму и вскоре затонул.

Ни один из самолетов гагиевской четверки не пострадал. Собравшись после атаки, группа тесным строем направилась к своему аэродрому. Над торпедоносцами сразу же появились истребители прикрытия. Их ведущий, покачивая с крыла на крыло, поздравил с победой.

Радостной была и встреча на земле. Победителей обнимали, крепко жали им руки техники, мотористы, боевые товарищи. [37]

* * *

Есть люди, которые быстро становятся близкими, своими в любом коллективе. Таким был и старший лейтенант Иосиф Сачко, молодой, стройный блондин с веселыми глазами. Там, где он появлялся, сразу звенел смех, сыпались шутки. Появлялась гитара, на которой Иосиф играл мастерски. Аккорд, другой и вот уже зазвучала песня.

Знал Сачко много украинских и русских песен. Часто пел «Варяга». Но больше всего любил «Раскинулось море широко».

Веселый, шутливый на земле, Иосиф преображался в воздухе, становился серьезным, собранным, расчетливым. Не занимать ему было смелости и мужества. А уж о летном мастерстве и говорить не приходилось. Не случайно его экипаж участвовал во всех самых ответственных операциях: разрушении шандора плотины Свирской ГЭС, ударах по караванам вражеских судов, потоплении фашистского крейсера «Ниобе». Присвоение ему звания Героя Советского Союза — заслуженная оценка боевых дел летчика.

Но пришла беда. 27 августа 1944 года Сачко не вернулся с задания. Иосиф и его боевые друзья — штурман младший лейтенант H. H. Байгозин, стрелок-радист сержант М. М. Изюмов — погибли при атаке вражеских кораблей у берегов Эстонии.

Это была еще одна потеря в наших рядах. Гибель Иосифа и его экипажа переживалась нами как-то особенно тяжело. Светлый образ летчика навечно запечатлелся в памяти ветеранов полка. Да и не только в нашей памяти.

Летом 1974 года в поисках дополнительных материалов к этой книге я приехал в Днепродзержинск и с волнением подошел к дому № 5 по улице Сыровца. Здесь живут мать Сачко — Пелагея Захаровна и сестра Мария Кузьминична.

В квартире все напоминает о сыне и брате. На стене его портрет в форме морского летчика. Рядом висит старая гитара, на которой он так любил играть. На другой стене — картина «Зима», нарисованная Иосифом.

Мать и сестра многое рассказали о детстве и юности Сачко. Мы рассматривали альбом с его фотографиями, письма, присланные с фронта им самим, командованием, товарищами, вырезки из газет, где рассказывалось о славных боевых делах героя.

На другой день меня пригласили выступить перед учащимися Днепродзержинского индустриального техникума. Их интересовали подвиги Сачко, боевые дела его товарищей. Не один час продолжался наш разговор. [38]

По инициативе преподавателя истории Анны Андреевны Белик в техникуме создан музей боевой славы. Учащиеся-следопыты собрали много материалов о подвигах земляков-днепродзержинцев. Богатый материал представлен и о Герое Советского Союза Иосифе Кузьмиче Сачко.

После окончания средней школы он работал крановщиком в ново-прокатном цехе завода имени Дзержинского. Работу на производстве совмещал с учебой в аэроклубе. С детства мечтал стать летчиком. И добился своего — поступил в военное училище, потом в звании лейтенанта служил летчиком на Тихоокеанском флоте.

Когда началась Великая Отечественная война не один раз просился на фронт. Долго отказывали. Наконец просьбу удовлетворили — направили на Балтику в 51-й минно-торпедный полк.

В музее хранится номер газеты «Летчик Балтики». Здесь напечатаны фотопортреты летчиков 51-го полка, успешно выполнивших задание Ставки по разрушению шандора плотины Свирской ГЭС. Есть и портрет Иосифа Сачко.

После беседы в техникуме я направился в город. Мое внимание привлекла мемориальная доска. На ней изображено мужественное лицо советского воина, а под ним отлиты слова: «Сачко Иосиф Кузьмич, рабочий Днепровского завода, Герой Советского Союза, погиб на фронте в 1944 году. Именем его названа улица».

Улица имени Иосифа Сачко расположена в центре города — красивая, широкая, зеленая. У мемориальной доски всегда живые цветы. Городские организации несколько раз проводили здесь праздник улицы.

А вот и школа, где пионерский отряд носит имя Иосифа Сачко. За право называться этим именем борются учащиеся и других школ. «Нам хочется вырасти такими же мужественными, каким был Герой Советского Союза Сачко», — говорят пионеры.

О подвигах И. К. Сачко рассказывает витрина в городском музее. Прокатчики завода им. Дзержинского зачислили бывшего рабочего Иосифа Сачко в свою бригаду.

Не забывают здесь и о семье И. К. Сачко. Она окружена заботой и вниманием городских организаций.

— Хорошими нашими помощниками являются юные друзья-пионеры, — говорит Пелагея Захаровна. — В праздничные дни нам приходит от друзей Иосифа и разных организаций много писем с поздравлениями. [39]

Из Москвы Пелагея Захаровна получила на хранение грамоту о присвоении сыну звания Героя Советского Союза.

Ленинградский горисполком прислал книгу «Твои герои, Ленинград» с надписью: «Семье Героя Советского Союза Сачко Иосифа Кузьмича... город-герой Ленинград преподносит Вам эту книгу в память о подвигах, совершенных Сачко Иосифом Кузьмичем в битве за Ленинград».

Днепродзержинцы слагают о земляке песни, поэмы, пишут воспоминания.

Да, жители украинского города и однополчане помнят своего Иосифа. Они говорят: «Нет, не погиб Иосиф Сачко. Он жив и вечно будет жить в памяти боевых друзей и товарищей по работе. Его подвиги зовут каждого из нас быть человеком такого же благородного сердца, какое билось в груди нашего земляка Иосифа Кузьмича Сачко — Героя Советского Союза». [39]

Снова на Ладоге

…Вылеты, вылеты... Вылеты на торпедирование, на бомбежку, на постановку мин. Растет счет потопленных нами вражеских транспортов и боевых кораблей. Но не всегда вылеты заканчивались благополучно. Мы тоже несли потери. Успехи радовали — каждая хорошо проведенная операция приближала День Победы. Но неудачи и гибель товарищей вызывали душевную боль.

Наши ряды за первые недели боевой работы поредели. Потери имел и 1-й минно-торпедный полк. Само собой понятно, насколько ослабла ударная сила обеих частей. Флотское командование приняло разумное решение: передать оставшиеся у нас экипажи в 1-й полк и тем самым создать из него полнокровную и боеспособную единицу. Наш полк в начале августа отправился на второе формирование в район Ладоги на базу 1-го запасного авиаполка, который возглавлял подполковник Левин.

Командира нашего полка майора В. М. Кузнецова от нас перевели на другую работу. Его сменил майор Ф. А. Ситяков.

Федор Андреевич в 51-м второй раз. С декабря 1943 года по февраль 1944 года он был заместителем командира полка по летной подготовке. [40]

Но тогда Ситякову непосредственными обязанностями пришлось заниматься мало. Ему поручили организовать перегон самолетов из Сибири под Ленинград.

Перегон — дело ответственное. Принять машины, подобрать для них экипажи, командиров звеньев, эскадрилий, наладить техническое обслуживание на месте и во время следования по маршруту — все это требовало четкой организации. Много времени уходило на изучение материальной части, освоение техники пилотирования — ведь перегоняемые самолеты были американскими, и никто из летчиков, инженеров, техников их раньше в глаза не видел.

Программу летной подготовки отрабатывали в запасном авиаполку в Северном Казахстане.

Ситяков хорошо представлял сложность перелета. Предстояло преодолеть немалые трудности. Выполнение задачи осложнялось тем, что местность в Казахстане бедна ориентирами. Экипажам трудно было привыкнуть и к тому, что у американского самолета штурманская кабина располагалась в хвосте, а это затрудняло просмотр передней сферы и земли, что на больших маршрутах, бедных ориентирами, имело существенное значение. На трассе перегона имелось мало аэродромов. Некоторые из них находились на предельной дальности полета. Поэтому всякое, даже незначительное отклонение от маршрута, грозило большими неприятностями.

Состоялся обстоятельный разговор с экипажами. Федор Андреевич рассказал о трудностях, которые следует учитывать, дал советы. Поделились своими мыслями и летчики. От их имени командир эскадрильи майор Тимофей Петрович Апарин заявил:

— Мы знаем, что нелегко придется. Но идет война. Нас ждут на Балтике. Там нужны наши боевые машины. И они все до одной будут доставлены на место...

До. Красноярска добрались благополучно. Здесь группу пополнили еще несколькими экипажами. Накануне вылета по ленинградскому маршруту Ситяков сделал проигрыш полета. Основное внимание он обратил на знание аэродромов и характерных ориентиров трассы, ответил на все волнующие вопросы.

— А морозы нам не помешают? — спросил кто-то из летчиков.

Вопрос не праздный. Стояли настоящие сибирские морозы. Как-то поведет себя иноземная техника, не подведет ли? [41]

— Мы люди привычные. Не из пугливых, — ответил майор. — Думаю, что и самолеты выдержат.

Вечером Ситяков и флагштурман Заварин побывали в казарме, где экипажи проводили последнюю ночь. Люди отдыхали по-разному. Одни коротали время за шахматной доской, другие «рубились» в домино, азартно постукивая костяшками по столу. Были и такие, кто весело отбивал чечетку под баян.

— Не унывают ребята, — улыбаясь, сказал Заварин Федору Андреевичу. — А ведь понимают, что нелегким будет для них перелет.

— Я в них уверен, — ответил Ситяков. — Все будет в порядке...

Точно в назначенное время все пятнадцать самолетов поднялись в воздух. Сделав традиционный круг над аэродромом, машины собрались по пятеркам и взяли курс на Новосибирск. Во главе группы шел экипаж помощника командира полка. В него входили флагштурман майор Заварин, начальник связи группы старший сержант Быков, инженер группы старший техник-лейтенант Смирнов.

Примерно через час Быков сообщил:

— Все экипажи доложили, что материальная часть работает хорошо:

— А как же иначе! — заметил Смирнов. — Наши техники и механики не зря трудились. Ситяков потом рассказывал:

— Никогда не забуду первый перелет. Со спокойной душой вслушиваешься в бодрящий гул моторов, издающих знакомую мелодию. Под тобой, насколько хватает глаз, тайга, скованная суровыми сибирскими морозами. До чего вокруг великолепно! Белое чередуется с зеленым. Всего два цвета, но как красиво они сочетаются. И чем дольше любуешься картиной под самолетом, тем больше она чарует тебя. Где еще в мире найдется такое чудо природы?

Первый перегон прошел благополучно. Их потом Ситяков провел не один и все на отлично. И вот он снова в нашем полку, но уже его командиром.

Впервые с Федором Андреевичем Ситяковым мы встретились на Тихоокеанском флоте. Там я близко узнал его как летчика и хорошего человека. После училища он прибыл к нам в эскадрилью, где я был заместителем командира. Тогда мне приходилось вводить в строй молодых летчиков. Среди них был и лейтенант Ситяков. Теперь вот снова встреча, но уже в боевых условиях. Майор — командир полка, я его заместитель. [42] Оба рады. Сразу поняли друг Друга и в дальнейшем нас связала крепкая фронтовая дружба. Работать с ним было легко.

* * *

Период формирования — это и дни учебы, и дни отдыха. Отдыха от того напряжения, которым была насыщена наша жизнь в последние полтора-два месяца. Мы учились, а выпадала свободная минута — купались, бродили по лесу. По вечерам смотрели кинофильмы. Бывали на концертах художественной самодеятельности в запасном полку. Прослушали несколько лекций по боевой и политической подготовке.

Майор Г. В. Добрицкий — заместитель командира полка по политической части — организовал поездку в Ленинград. Посетили места, где доблестные защитники города-героя в 1941 году остановили врага и 900 дней держали оборону. Довелось послушать немало рассказов о муках и страданиях, пережитых ленинградцами в годы блокады.

Гитлеровцев изгнали с ленинградской земли, но они еще бесчинствовали в Прибалтике. Горько было думать, что под их игом находились сотни наших городов, тысячи сел. Росла ненависть к врагу, укреплялось стремление мстить ему за неисчислимые бедствия, причиненные нашей стране, советским людям.

Полк получил пополнение. Прибыли люди уже повоевавшие, и те, кто еще не нюхал пороху. Такие составляли абсолютное большинство. По существу основой основ нового формирования стала молодежь. Радовало то, что все быстро сжились в единую боевую семью, стремились стать настоящими воинами, умело действовать в предстоявших схватках с врагом.

Наиболее подготовленной оказалась 3-я эскадрилья — в ее состав входили шесть экипажей, участвовавших в перегоне самолетов. Возглавлял эскадрилью капитан Константин Александрович Мещерин, участник войны с белофиннами, награжденный орденом Красного Знамени.

В экипажи перегонщиков входили молодые младшие лейтенанты, им приходилось много летать — иногда по 10 и более часов в день и в различных условиях. Летчики хорошо владели техникой пилотирования, а штурманы самолетовождением. И еще одна очень важная черта — они не просто осваивали самолет, но и готовили себя к бою, выжимая из техники все, на что она способна. [43]

Все не раз подавали рапорты с просьбой отправить на фронт, но им отказывали. Как обрадовались, когда, наконец, это случилось.

Предстоял очередной перегон. Экипажи осмотрели самолеты и спокойно ушли на ночевку. Утром всех разбудил дежурный и сказал, что вызывают в штаб.

В штабе помимо перегонщиков собрался весь летный состав базы. Это уже было необычным. Работники штаба то и дело заходили в комнаты командира полка и начальника штаба...

Наконец всех пригласили в «зал заседаний» — большую пустую комнату. Пришел командир полка. Он объявил:

— Группа наших товарищей отправляется в Ленинград. Вылет завтра утром. Нужно всем тщательно подготовиться. После перегона все вместе с самолетами останетесь на фронте.

— Ура! — вырвалось у летчиков.

— Возможно кто-то хочет остаться перегонщиком? — спросил командир. — Пожалуйста, оставайтесь.

— Нет, нет! — одновременно крикнули все. Желающих остаться не оказалось. Все хотели бить фашистов.

* * *

Летный состав полка ускоренным темпом отрабатывал боевое применение самолетов: топмачтовое бомбометание, низкое торпедометание, минные постановки. Занятия проводились на Ладожском озере.

Перегонщики оказались в лучшем положении. Если другие экипажи овладевали одновременно и самолетом и его боевым применением, то перегонщики уже владели машиной отлично. Требовалось лишь отработать боевое использование.

Мы знали, что в предстоящих операциях задачу будут выполнять не одиночные самолеты, а группы, наносящие удары в открытом море по конвоям вражеских судов. Следовательно, одной из главных задач в подготовке летного состава являлась отработка схемы взаимодействия группы, состоявшей из четырех самолетов (двух торпедоносцев и двух топмачтовиков) и пары (торпедоносец и топмачтовик). Такая схема родилась в полку несколько раньше, весной 1944 года. [44] Ее инициаторами были Заварин и Пономаренко, но она еще не прошла проверку в боевых условиях. Сейчас она составляла основу действий тактических групп самолетов и сыграла положительную роль.

При подготовке к боевым действиям командование обращало внимание экипажей на такой важный элемент атаки, как обстрел цели. Опыт показывал, что иногда, особенно в первых полетах, некоторые экипажи допускали серьезные ошибки. Сказывалось отсутствие тренировки в определении расстояния до цели над водной поверхностью. В результате происходило преждевременное развертывание групп, и топмачтовики открывали огонь на большом удалении от намеченного объекта. Молодому летчику и в голову не приходило, что своими неверными действиями он наносит вред прежде всего себе. Во-первых, стрельба с дистанции 10 — 15 километров никому никакого вреда причинить не могла. Во-вторых, этим он выдавал свою неопытность, необстрелянность, что прибавляло уверенности противнику.

Только несколько позже, в неоднократных боях, молодые экипажи приобрели необходимые навыки.

Уже в пору нашей боевой зрелости все мы лишний раз убеждались в том, что для победы над сильным и коварным врагом, кроме отличного владения техникой, необходимы крепкие нервы, быстрота реакции, верный глазомер, непреклонная воля, вера в победу.

12 сентября 1944 года полк успешно закончил переформирование, и на следующий день вновь начал свою боевую деятельность. [44]

Мы — «Таллинские»

…Наш 51-й минно-торпедный полк опять на своем старом аэродроме. К этому времени наступило затишье на Карельском фронте. Сравнительно спокойнее стало и на Ленинградском фронте. В те дни по радио можно было слышать сводку Совинформбюро, в которой сообщалось: «За истекшие сутки на Ленинградском фронте ничего существенного не произошло. [45] Активно действовали разведчики. Отдельные бои носили местный характер». Но это было затишье перед бурей. Готовилось большое наступление войск Ленинградского фронта по освобождению Советской Эстонии. По ночам перемещались дивизии и полки, уточнялись планы наступления, на передовую прибывала новая техника.

Наш полк начал боевую работу уже на следующий день после переформирования. Поднимались в крейсерские полеты парами и одиночно. Перед решающими боями нужно было изучить обстановку в районе действий полка в западной части Финского залива и на коммуникациях, ведущих к Таллину.

С этой целью 13 сентября первым на боевое задание вылетел командир полка майор Ф. А. Ситяков. В экипаж входили штурман полка майор Г. А. Заварин и начальник связи старший лейтенант М. П. Черкашин. 14 сентября вылетел и я. Со мной поднялись в воздух штурман капитан А. И. Рензаев и стрелок-радист старшина Ю. А. Волков.

Как говорилось выше, готовясь к боям всем составом полка, мы выработали новый тактический прием действий торпедоносцев, взяв за основу группу из четырех самолетов (двух торпедоносцев и двух топмачтовиков).

Для проверки схемы 14 сентября в район Таллина вылетела первая пара самолетов группы: торпедоносец заместителя командира эскадрильи В. М. Соколова и топмачтовик командира звена М. В. Николаева. Пару постигла неудача. Хотя она и потопила крупный вражеский транспорт, но в районе цели погиб экипаж Соколова — самолет взорвался в воздухе от прямого попадания фашистского снаряда. В экипаже Николаева были ранены штурман Н. И. Конько и стрелок-радист И. Ф. Иванов.

На следующий день на такое же задание вылетела другая пара: торпедоносец командира звена А. А. Богачева и топмачтовик командира звена Д. Башаева. Обнаружив в западной части Финского залива фашистский транспорт в охранении боевых кораблей, наши летчики смело пошли в атаку. Гитлеровцы открыли бешеный заградительный огонь. У самолета Богачева (штурман Г. П. Штефан, стрелок-радист В. И. Ванчугов) снарядом перебило систему электросбрасывателя и торпеду сбросить на первом заходе не удалось. Летчик, преодолев мощный огонь, при втором заходе прицельно сбросил торпеду при помощи механического сбрасывателя. Но врагу удалось повредить один мотор. Однако Богачев, потопив в паре с Башаевым фашистский транспорт в 7000 тонн, полтора часа на одном моторе вел самолет и дотянул до своего аэродрома. [46] Топмачтовик Башаева тоже получил значительные повреждения. Пришлось вести его до своего аэродрома на малой высоте. Приземление прошло благополучно.

Затем вылетела еще одна пара самолетов — командир звена, он же заместитель командира эскадрильи лейтенант В. М. Борисов, и его ведомый — лейтенант С, П. Пудов. В районе острова Гогланд они обнаружили и атаковали фашистский тральщик. Отмечено попадание бомб в корабль.

Тяжелыми были для нас первые боевые полеты. При сильном противодействии врага малейшая неточность или оплошность экипажа приводила к печальным последствиям, но это была и хорошая школа.

Вскоре войска Ленинградского, 1-го Прибалтийского фронтов и моряки КБФ перешли в решительное наступление в общем направлении на Таллин. На аэродроме круглые сутки не утихал гул моторов. Летчики и техники работали с полной отдачей сил. Каждый торопился сделать больше, чтобы внести свой вклад в победу. Ночи проводили без сна, но никто на это не сетовал. Пример во всем показывали коммунисты и комсомольцы.

Это была проверка боеспособности нашего вновь сформированного полка. Надо сказать, что личный состав выдержал испытание с честью.

* * *

Наступил вечер 21 сентября. Командир полка пригласил в свою комнату начальника штаба, заместителей, флагштурмана, начальника связи, командиров эскадрилий. Подводили итоги боевой работы торпедоносцев и топмачтовиков за прошедший день. Неожиданно зазвонил телефон.

— Майор Ситяков слушает...

Наступила недолгая пауза. Мы внимательно следили за лицом командира — хотелось знать, с кем и о чем он разговаривает.

— Звонил генерал Шугинин, — сказал Ситяков. — Он сообщил, что завтра сухопутные войска развернут наступление на Таллин. [47] Нам приказано с рассветом 22 сентября иметь в тридцатиминутной готовности к вылету восемь торпедоносцев и топмачтовиков для нанесения удара по фашистским транспортам, которые вывозят из Таллина войска, боевую технику и награбленное добро.

Командир полка тут же поставил боевую задачу:

— Командирам эскадрилий выделить по два экипажа из числа наиболее подготовленных летчиков, штурманов и стрелков-радистов. Два самолета выделит управление. Одну группу поведу я сам, а другую — мой заместитель майор Орленко. Всем экипажам прибыть на аэродром к 5 часам утра. Инженеру полка обеспечить готовность машин к выполнению боевого задания... А теперь — отдыхать!

Отдыхать? Накануне такого дня? Нет, нам долго не спалось. Тем более, когда прослушали по радио очередную сводку Совинформбюро. В ней говорилось, что в течение 21 сентября на Таллинском направлении войска Ленинградского фронта, развивая наступление, овладели городом и узловой железнодорожной станцией Раквере, а также с боями заняли более трехсот других населенных пунктов.

Наши войска достигли успеха и на других участках. Например, наступавшие части к западу от Нарвы полностью очистили от противника перешеек между Чудским озером и Финским заливом и соединились с частями, наступавшими вдоль западного побережья Чудского озера.

Попали в сводку Совинформбюро и мы, летчики. О нас сообщалось: «Авиацией Краснознаменного Балтийского флота в Балтийском море потоплен транспорт противника водоизмещением в 4000 тонн. В Финском заливе советские летчики атаковали и пустили на дно немецкий тральщик».

Каковы-то будут результаты наших завтрашних боевых вылетов?

...Пять часов утра. Все экипажи на аэродроме. Командир полка уточнил боевую задачу. Подробно разработали схему атаки. Еще раз напомнили летчикам о противозенитном маневре и взаимодействии топмачтовиков и торпедоносцев, об осмотрительности — не исключена встреча с вражескими истребителями.

— Наши цели — транспорты и покрупнее! — сказал в заключение командир полка.

Затем попросил слово флагштурман Г. А. Заварин.

— Для перевозки своих войск фашисты используют самые быстроходные суда, — сказал [48] он.- Составленные из них конвои совершают переходы со скоростью до 15 узлов. Сопровождать их могут не только сторожевики и тральщики, но и эсминцы, даже крейсера. Из этого и нужно делать расчеты. И еще одно: наша торпеда — оружие грозное. Но она парогазовая и при движении оставляет на поверхности воды след из пузырьков, а это дает возможность противнику вовремя заметить ее, сманеврировать и уклониться от удара. Вот почему лучше всего установить дистанцию сбрасывания в 600 — 700 метров...

Выступил также замполит майор Добрицкий. Он сказал всего несколько слов:

— Товарищи летчики! Сегодня на вашу долю выпала большая честь — выполнить ответственное задание. Вас ожидают немалые трудности, предстоит испытание вашей выдержки и мужества. Но командование верит в каждого из вас. Позвольте пожелать вам большой удачи в бою, счастливого возвращения...

Экипажи ушли к самолетам. Меня задержал начальник штаба Иванов. Неловко сжав мою руку у локтя, он смущенно проговорил:

— Ты, Иван, смотри там... осторожнее... Не лезь на рожон...

Чувствовалось, что Николай Иванович взволнован. Обнимаю его, а он молчит. Потом отвернулся со словами:

— Погода на маршруте и в районе цели хорошая.

— Это плохо, — ответил я. — Нам нужна погода похуже.

Такая пикировщикам годится, а нам лучше, когда сверху прикрывают облака.

У самолетов увидел Добрицкого. Он развил бурную деятельность. На стоянках пестрели боевые листки-молнии. Возле парторгов и комсоргов кучками сидели люди — проводились беседы. Сам замполит стремился обойти все экипажи, подбодрить их парой теплых слов.

А эти слова, ох как нужны были тем, кто вылетал, да и тем, кто оставался на земле. Хотя все верили в успех, были готовы отдать все для того, чтобы сокрушить врага, но все же в сердце таилась тревога: «Не в последний ли раз? Война есть война». [49]

* * *

— Все в порядке! — доложил механик Н. А. Стерликов, когда я подошел к самолету. Штурман капитан Петр Николаевич Сазонов и стрелок-радист Юрий Абрамович Волков готовили свои места.

Моя группа вылетала второй (после группы Ситякова) и времени еще достаточно. Обошел вокруг машины несколько раз и вдруг почувствовал, что одолевает какая-то расслабленность. Но потом, когда сел в самолет и прибавилось работы, быстро пришел «в норму». В кабине все привычно и это тоже настраивает на выполнение боевого задания.

У каждого летчика выработалось правило: сел за штурвал — думай только о противнике, о бое, а все остальное оставляй на земле до возвращения, иначе долго воевать не сможешь.

Мой хронометр показывал шесть часов двадцать пять минут.

В небо взметнулась зеленая ракета — сигнал для взлета группы командира полка. Через установленное время на старте вспыхнули еще две зеленые ракеты — разрешение на взлет второй группы. Запущены и опробованы моторы. Самолет, покачиваясь на неровностях, пошел к взлетной полосе. За мной в кильватере — ведомые.

Дал полный оборот моторам, отпустил тормоза и машина, набрав скорость, оторвалась от земли. Не делая обычного круга, пошли на маршрут. Пристроились ведомые. Они идут, плотно прижавшись ко мне: справа командиры звеньев И. И. Репин и М. В. Ремизов, слева — командир звена Г. А. Зубенко. Показал им большой палец. Они в ответ подтвердили, что и у них все в порядке.

Маршрут пролегал через Финский залив. У Порккала-Удд он был перекрыт вражескими противолодочными сетями, которые патрулировались боевыми кораблями, представлявшими серьезное препятствие для торпедоносцев. Но мы всегда, при выходе в Балтийское море, обходили этот район, пролетая над финской территорией подальше от берега и крупных населенных пунктов. Лететь сотню километров на малой высоте над территорией, где еще притаился враг, не очень-то приятно. Нужно смотреть в оба. И прежде чем выйти на чужую территорию мы не всегда придерживались проложенного на карте маршрута. Каждый вдумчиво искал решение, как обмануть бдительность вражеской противовоздушной обороны, с какого направления прорваться в море, чтобы внезапно выйти на цель, учитывая время суток и местонахождение кораблей врага относительно берега. [50]

Пролетая над поляной, мы увидели, как по дороге шел взвод солдат. На малой высоте мы легко и безошибочно определили их принадлежность. Гитлеровцы!

Только я собрался сказать стрелку-радисту Юрию Волкову: «Поддай им!», как он, угадав мою мысль, немедля дал по фашистам очередь из двух башенных крупнокалиберных пулеметов.

Вышли на берег, и впереди, до самого горизонта простиралась морская неприветливая гладь.

Теперь все наше внимание сосредоточено на море, чтобы на предельной дальности обнаружить фашистские транспорты, вышедшие из Таллина, и выгодно развернуть группу в атаку.

В район цели вышли в 12.20, обнаружив два каравана кораблей врага: один в составе нескольких десятков вымпелов, а другой — три транспорта и танкер. Я избрал для атаки второй караван — поменьше и без охранения. Ну, думал, транспорты без боевых кораблей — это находка и нам просто-напросто повезло. Мы зашли на цель с солнечной стороны и атаковали. Торпеды попали в носовую часть, а бомбы — в центральную часть головного транспорта. Вверх взметнулись обломки судна. В то же время на нас обрушился шквал огня. Оказывается, гитлеровцы, уходя из Таллина, поставили на палубу транспортов все, что могло стрелять по самолетам. Это было невероятное зрелище: на пути наших самолетов стояли подвижные завесы огня. Малокалиберные зенитные установки, «строенные» и «счетверенные» пулеметы стреляли осколочными и трассирующими снарядами и пулями. К счастью наша группа в бою потерь не понесла и возвратилась на свой аэродром. Правда, на машине И. И. Репина была повреждена система шасси и при посадке на травяной покров поломали самолет, но экипаж остался цел.

Группа майора Ф. А. Ситякова уничтожила два транспорта: один в. 10 000 тонн, второй — в 7000 тонн.

На обратном маршруте, пролетая мимо Таллина, можно было видеть успешную работу наших «Илов». Вражеские транспорты, грузившиеся в Таллинском порту, подверглись ударам флотских самолетов-штурмовиков, а на внешнем рейде по уже готовым к выходу в море транспортам нанесли удар наши пикирующие бомбардировщики.

На подступах к Таллину, преследуя отступавшего врага, вели бои подвижные передовые отряды 8-й армии генерала Ф. Н. Старикова, в состав которой входил и Эстонский стрелковый корпус генерала Л. А. Пэрна. [51] От корпуса к Таллину двигался передовой отряд под командованием полковника В. Вырка.

После выполнения первого задания всех нас кровно задевало самолюбие — ведь летчики первой группы сделали больше и мы это видели.

— Отстаем мы, — удрученно сказал мне летчик М. В. Ремизов.

— Не вешай голову, — успокоил я своего топмачтовика, — в следующий раз догоним.

Второй удар в тот же день наша группа нанесла по конвою, обнаруженному в открытом море. Конвой состоял из четырех транспортов, шедшего в охранении эсминца и тральщика. Подбитого в первом полете И. И. Репина заменил командир 2-й эскадрильи майор Б. К. Ковалев. Я и мой ведомый топмачтовик Г. А. Зубенко атаковали головной транспорт водоизмещением в 8000 тонн. Торпеда и бомбы попали в цель и судно затонуло. Вторая пара (ведущий Ковалев, ведомый Ремизов) успешно атаковала еще один крупный транспорт, который тоже по наблюдению экипажей затонул.

Первая группа во второй полет вылетела в составе пяти машин: торпедоносцы Ситякова и командира 3-й эскадрильи капитана Мещерина и три топмачтовика — Борисов, Богачев и Пудов.

В районе цели капитан Мещерин с ходу атаковал транспорт в 6000 тонн и экипажи видели его потопление. Ведущий Ситяков, не распуская оставшуюся группу, повел ее в атаку на концевой, самый крупный транспорт в 15000 тонн. От попадания торпеды и нескольких бомб крупного калибра, по наблюдению экипажей и фотоснимку, судно погрузилось в морскую пучину.

Всех нас обстреляла вражеская зенитная артиллерия. Истребительная авиация фашистов как на маршруте, так и в районе цели активности не проявляла, так как была скована наступавшими частями Красной Армии на подступах к Таллину.

Кончился день напряженной боевой работы. Сходить дважды в течение дня в торпедную атаку нелегко. Такого боевого напряжения в полку не было со дня его основания.

Зарулив на стоянку, я и мои ведомые выключили моторы. От внезапно наступившей тишины даже заболели барабанные перепонки. [52] Ослабли мышцы, и у всех силы были на пределе — борьбе с врагом отдано все, на что способен человек.

Самолет Г. А. Зубенко из нашей группы во втором полете был подбит. До ближайшего аэродрома летчик шел на одном моторе и произвел посадку с убранным шасси. Экипаж остался невредимым.

В первой группе в районе цели был подбит самолет лейтенанта С. П. Пудова и горящим упал в море. Экипаж — летчик Пудов, штурман младший лейтенант П. М. Быстров и стрелок-радист сержант А. Г. Крамарь — погибли. Самолет капитана К. А. Мещерина имел два прямых попадания снаряда в бензобак и левую плоскость, но он благополучно дотянул до своего аэродрома.

В результате четырех последовательных комбинированных ударов потоплено семь вражеских транспортов.

К концу дня нам стали известны некоторые подробности освобождения Таллина.

Разгромив прикрывавшие город немецко-фашистские части, советские войска к 14 часам 22 сентября освободили столицу Эстонской ССР и главную военно-морскую базу Краснознаменного Балтийского флота — город Таллин. Бойцам 14-го полка 72-й стрелковой дивизии выпала честь первыми водрузить красный флаг на здании Президиума Верховного Совета Эстонской ССР. А командир взвода 354-го стрелкового полка Эстонского корпуса лейтенант Иоханнес Лумисте и ефрейтор Эльмар Нагельман установили красный флаг на древней башне «Длинный Герман».

Соединение катеров, форсировав основные заграждения в Таллинской бухте, высадило десант морской пехоты в Минной гавани, занявшего территорию порта. В 1941 году они последними уходили из гавани. И вот, спустя три года они пришли как освободители. На головном катере находился морской пехотинец младший сержант Иосиф Юрченко. Он держал древко с развевающимся военно-морским флагом. И как только катер коснулся причала, Юрченко выскочил на стенку. Вскоре над зданием порта взвился военно-морской флаг Советского Союза.

Это была большая и долгожданная победа.

В тот же вечер мы слушали сообщение Совинформбюро. В нем говорилось, что войска Ленинградского фронта в результате стремительного наступления 22 сентября с боями овладели важной военно-морской базой и крупным портом на Балтийском море — столицей Советской Эстонии — городом Таллин (Ревель), а также заняли более 800 населенных пунктов. [53] И сразу усталость как рукой сняло. Мы долго не ложились спать, пели, плясали, веселились.

Все участники операции были награждены орденами и медалями.

Приказом Верховного Главнокомандующего за проявленное мужество, за героизм в боях при освобождении столицы Эстонии 51-му минно-торпедному авиаполку вместе с другими частями было присвоено почетное наименование «Таллинский». Всему личному составу Верховный Главнокомандующий объявил благодарность 22 сентября — за освобождение Таллина, а 23 сентября — за освобождение порта и города Пярну (Пернов).

Успешное проведение Таллинской операции делало нас сильнее, опытнее. Тактическая группа из четырех самолетов, над которой так долго и упорно работали, полностью себя оправдала. Это был, по сути дела, тот мостик, по которому мы, торпедоносцы Балтики, пришли к славной победе.

Готовясь к разбору боевых действий по освобождению Таллина, мы подняли много вопросов. Говорить было о чем, ведь только начинался славный боевой путь полка.

Во время разбора вначале мне показалось, что командир полка Ф. А. Ситяков недоволен действиями второй группы в первом вылете. Тогда я не выдержал и объяснил в чем дело. Когда наша группа проходила финские шхеры, встретился фашистский транспорт. Я выпустил по нему торпеду, но она из-за малых глубин не попала в цель. Поэтому в районе цели мы потопили только один транспорт.

— Зато вы наверстали во втором полете, не потеряв ни одного экипажа, — как бы успокаивая меня, заметил Ситяков. — А потопить транспорт — это не слово сказать!

Транспорт водоизмещением 5000 — 6000 тонн за один рейс может взять более 3000 тонн груза или 100 средних танков, для перевозки которых по железной дороге потребовалось бы два состава по 50 платформ каждый. Такое судно может вместить на борту более 1000 солдат с вооружением и боеприпасами, или продовольствия для трех дивизий на два месяца. Для перевозки такого количества продовольствия по шоссейной дороге потребовалось бы 600 автомашин — грузоподъемностью пять тонн каждая. Вот что значит потопить такой транспорт!

С той памятной поры Балтика прочно и навсегда вошла в мою жизнь, стала частью моей судьбы.

На другой день утром у нас состоялся митинг. [54]

...Полк выстроился на аэродроме. Стояли поэскадрильно: летчики, штурманы, стрелки-радисты, техники, механики. Здесь же находились офицеры и солдаты подразделений обслуживания. Впереди строя — замполит Г. Добрицкий, начальник штаба П. И. Иванов, штурман Г. А. Заварин, начальник связи П. М. Черкашин. И у начальства, и у личного состава радостные, взволнованные лица. В эти минуты невольно вспомнились все те, кого нет среди нас, кто навсегда ушел из жизни, но своим ратным трудом помог завоевать нам почетное наименование.

Из помещения штаба вышел майор Ситяков.

— Смирно! — скомандовал я.

Полк замер. В воцарившейся тишине четко прозвучали слова приказа Верховного Главнокомандующего о присвоении полку наименования «Таллинского». Командир полка. зачитал поздравление генерала Самохина. От своего имени он сказал:

— Присвоение нам почетного наименования — высокая оценка упорного боевого труда всего личного состава. Большое спасибо вам, дорогие товарищи! Разрешите надеяться, что вы и впредь будете с честью выполнять свой воинский долг, приумножая славу полка, беречь и продолжать боевые традиции.

После Ситякова выступили летчики, штурманы, техники. От имени товарищей по оружию они поклялись беззаветно служить любимой Отчизне, множить удары по врагу, не жалеть ни крови, ни жизни для достижения победы.

Слова наших летчиков не разошлись с делом. После митинга сразу начались боевые вылеты. Освободив Таллин, войска Ленинградского фронта продолжали стремительное преследование отступавшего врага и быстро продвигались на запад и юго-запад, завершая освобождение Эстонской ССР.

А мы продолжали наносить торпедо-бомбовые удары по фашистским транспортам и кораблям, прорывавшимся в открытое море. В устье Финского залива, вблизи острова Осмуссаар, наши торпедоносцы потопили транспорт, на борту которого находилась тысяча фашистских солдат и офицеров. А всего за два дня при выходе из Таллинского порта и на переходе было потоплено 16 вражеских транспортов, включая три судна, уничтоженных в районе острова Сааремаа и два — в районе Вентспилса — Лиепаи. Наш 51-й минно-торпедный полк наносил удары по вражеским конвоям, вышедшим из Таллина в открытое море, действуя «в догон» с севера, а 1-й минно-торпедный авиаполк, базируясь в Литве, действовал «на перехват» с юга, настигая врага в районе Лиепаи, Вентспилса. [55] Таким образом, 22 и 23 сентября групповые крейсерские полеты торпедоносцев и топмачтовиков минно-торпедной авиации были сосредоточены на коммуникации Таллин — Лиепая.

Идя на боевые задания в Балтийское море, мы пролетали над освобожденным Таллином и видели, как сильно поврежден город. Целые кварталы лежали в развалинах. В порту на всех причалах виднелись подорванные краны, лебедки, транспортеры...

Заканчивался еще один день боевой работы по освобождению Эстонии. На обратном маршруте мы прошли плотным строем вблизи Таллина, салютуя победителям.

В тот же день к нам на аэродром прилетел начальник политотдела ВВС КБФ полковник Иван Иванович Сербии. От имени командования ВВС он еще раз поздравил личный состав с большой победой и с присвоением полку почетного наименования «Таллинский». На стоянках самолетов он провел беседы и ответил на заданные вопросы. На многих примерах полковник показал стойкость и мужество бойцов Ленинградского фронта, в частности, 8-го Эстонского стрелкового корпуса, а также рассказал о помощи населения советским воинам.

Население Советской Эстонии повсюду с великой радостью встречало Красную Армию и бойцов Эстонского стрелкового корпуса. Нередко местные жители сами принимали активное участие в боях, подвозили и подносили боеприпасы, оказывали помощь раненым, спасали промышленные предприятия от разрушения фашистами.

В те дни мы явились свидетелями необычайного мужества, проявленного экипажем летчика нашего 51-го полка младшего лейтенанта Гусмана Мифтахутдинова. Об этом хочется рассказать подробнее. [55]

«Пленения не будет!»

...Недавно я отдыхал на курорте в Пярну. Ездил на экскурсии по Прибалтике, где проходили мои военные годы. Побывал в Таллине. Давно уже не осталось даже малейших следов варварских разрушений, совершенных фашистами в годы войны. [56] Любовался новыми благоустроенными районами. Ходил по парку Кадриорг на берегу Таллинского залива, вдыхал чистый воздух, любовался морем, но в памяти вставала другая Балтика, где вели трудные бои друзья-однополчане — летчики, штурманы, стрелки-радисты, техники — все, кто воевал в составе трижды орденоносного Таллинского 51-го минно-торпедного авиаполка.

Я вспомнил тяжелые будни войны в сентябре 1944 года. Тогда ни у кого из нового пополнения не было опыта ведения боевых действий на море. Поэтому первые полеты приносили нам немало сюрпризов и огорчений. Таким тяжелым и коварным был день 18 сентября 1944 года. Два наших самолета: ведущий — торпедоносец Александр Богачев и его ведомый — топмачтовик с бомбами, летчик Гусман Мифтахутдинов через Ирбенский пролив вылетели на коммуникации, ведущие к Таллину, и на траверзе острова Хийумаа, обнаружив транспорт, атаковали его. Сильная противовоздушная оборона вынудила лейтенанта Богачева сбросить торпеду на большом удалении от атакуемого транспорта, а бомбы младшего лейтенанта Мифтахутдинова легли с Недолетом. Атака получилась безуспешной.

При заходе в атаку самолет Мифтахутдинова получил прямое попадание снаряда в левый мотор. Чтобы облегчить самолет, бомбы сбросили раньше времени. А когда подбитая машина проходила мимо сторожевого корабля, послышался глухой звук с другой стороны и заметно снизились обороты правого мотора. Оказалось перебитым управление и самолет, плохо слушаясь рулей, терял высоту.

Летчик понял: пришла беда. Что делать? Идти к берегу? Нельзя! Побережье занято фашистами. Нужно держать курс мористее, чтобы приводниться насколько возможно подальше от вражеских кораблей. Другого выхода не было. Советские летчики знали, что фашистские корабли после боя обычно вылавливали плавающих людей и особенно охотились за экипажами подбитых самолетов.

— Приготовиться к посадке на воду, — распорядился Г. Мифтахутдинов.

А у самого появилось сомнение, справится ли с посадкой на воду? Как будет себя вести на воде сухопутный самолет, сколько продержится на поверхности? Этого никто не знал.

Но против всякой беды у советского человека есть мужество. Его и решил проявить экипаж — горстка юных храбрецов-комсомольцев. Пока летчик приводнялся, штурман Локалов и стрелок-радист Аксенов готовили резиновую спасательную лодку. [57]

Вскоре самолет, потеряв скорость, плюхнулся на воду. От резкого толчка летчик ударился о приборную доску и потерял сознание. Штурман получил тяжелую травму левой руки, и только стрелок-радист отделался легкими ушибами.

Штурман ведущего самолета Николай Конько, наблюдая за ведомым, доложил командиру:

— Наш ведомый сел на воду.

— Пройдем над местом приводнения. Круга делать не будем, чтобы не вызывать излишних подозрений у фашистского конвоя, — ответил А. Богачев.

На командном пункте командир звена А. Богачев свой доклад о невыполнении боевой задачи сделал коротко, без лишних слов. Лейтенант Конько указал место приводнения самолета Мифтахутдинова — в 10 — 12 километрах северо-западнее острова Хийумаа.

— Как раз на активных коммуникациях фашистских конвоев, связывающих порты Таллина и Финляндии с Германией, — глядя на оперативную карту, добавил начальник штаба полка Николай Иванов.

Но вернемся к экипажу, потерпевшему аварию.

После приводнения машина около двух минут может держаться на плаву. За это время экипаж обычно успевает приготовить спасательные средства и покинуть самолет, погрузившись в резиновую лодку. Это, конечно, в идеальных условиях. Но в данном случае каждый член экипажа имел травмы.

Наибольшую активность проявил стрелок-радист Юрий Аксенов. Он выбросил из кабины на плоскость резиновую лодку. Летчик Мифтахутдинов, окунувшись в воду, пришел в сознание. Вдвоем начали вручную, при помощи мехов надувать лодку, так как баллоны автоматического заполнения оторвались и использовать их не удалось. Штурман Глеб Локалов плавал рядом, благо, у всех хорошо сработали спасательные жилеты.

Уже надвигались сумерки, когда двое отважных людей, отдав много сил, надули лодку, подобрали раненого штурмана и начали дрейф в неизвестном направлении. Мучила жажда. Только теперь вспомнили, что в суматохе забыли в самолете аварийный бортовой паек и сигнальную ракетницу с ракетами.

Вскоре после этого случая на Краснознаменном Балтийском флоте появились гидросамолеты. [58] Они оказывали большую помощь и моральную поддержку летному составу минно-торпедной авиации, спасали экипажи, вынужденно севшие на воду. А на наших самолетах бортовой паек и пиротехнические средства (ракеты с ракетницей) стали укладывать в спасательную лодку.

Подул холодный ветер и от промокшего обмундирования стало неприятно. Авиаторы взялись за весла. Гребли против ветра, чтобы согреться.

Каждый понимал, что идти нужно только на север, к финским шхерам. Правда, и там было небезопасно. Хотя. Финляндия заключила перемирие с Советским Союзом и ее войска прекратили боевые действия против Красной Армии, но на территории страны притаилось еще немало фашистов, которые будут стрелять.

— Слышу шум кораблей, — вглядываясь в ночную тьму, доложил штурман.

«Только бы не отдать себя врагу», — думали наши комсомольцы.

Корабли прошли совсем близко. Ночь сделала доброе дело. До рассвета еще далеко, временами ветер усиливался, а к утру море стало затягивать пеленой тумана. Большая волна перекатывалась через лодку, заливала ее водой. Тогда авиаторы снимали сапоги и сапогами вычерпывали воду. Все старались держаться друг к другу поплотнее: так было теплее. Потом ветер и волна стихли и наступила тишина. Но не та, успокаивающая душу, которую встречаешь, возвращаясь с аэродрома домой после полетов.

Каждый обстрелянный воин скажет тебе, что тишина на войне, порой, бывает страшнее самого мощного зенитного огня. И эта тишина действует угнетающе...

Трое комсомольцев понимали, что в такой тишине судьба ежеминутно может свести их крошечную резиновую лодку с фашистским кораблем.

— Что будем делать, если нам встретится вражеский катер? — спросил радист Аксенов.

— У нас один пистолет на всех и шестнадцать патронов... — задумчиво произнес командир. [59]

Наши «пленники моря» решили: тринадцать патронов — на фашистов, три — на себя.

— Пленения не будет! — прошептал воспаленными губами Локалов.

— Комсомольцы в плен не сдаются, — уверенно добавил Мифтахутдинов.

К утру появились чайки — спутники моряков. Они кружились, будто водили веселый хоровод, а потом улетели туда, откуда прилетели, как бы показывая летчикам путь. Теперь ни у кого не было сомнений: земля недалеко. Остров Хийумаа остался справа позади, и лодка дрейфовала на север.

Видели воздушный бой. Потом самолеты улетели. Еще пролетали несколько групп наших краснозвездных самолетов и каждый раз все в лодке вставали, бросая вверх шлемы.

— Эх, опять не заметили, — с сожалением махнул рукой Юрий Аксенов. Да разве заметишь с высоты полета среди морских волн крошечную резиновую лодку! И опять, в который раз, вспоминали забытую в самолете ракетницу.

Как часовые на посту сменялись дни и ночи, и каждые последующие сутки усиливали жажду и голод. Уже попробовали пить соленую воду, но от этого жажда не пропадала, а увеличивалась. Плиткой шоколада, которая оказалась у радиста, поддерживали раненого штурмана.

— Сегодня четвертый день нашего дрейфа. Хватит ли сил?

Опять появились наши краснозвездные торпедоносцы. Аксенов не выдержал и закричал во весь голос:

— Сюда... Сюда... Куда же вы!.. Наши самолеты бомбили и торпедировали вражеские транспорты. Видели два больших взрыва.

— Это вам за наши страдания и муки! Удары по врагу придавали силы.

— Доживем, ребята, до того дня, когда ни одного фашистского гада не останется...

На пятые сутки во мгле показался берег с многими, островками. Из кителя сделали парус и держали в руках, чтобы ускорить движение. Лодку несколько раз подбросило волной и вынесло на берег.

— Обследовать остров и доложить, — поступил приказ командира экипажа.

Выйдя на берег, сразу почувствовали, что силы на исходе, страшно одолевала дремота... Но земная твердь придала им силы. [60] Выяснилось, что на острове фашистов нет, только финские рыбаки. Они-то и оказали помощь экипажу, а затем помогли ему добраться до наших частей.

На одном из аэродромов освобожденной части Эстонии, я со штурманом капитаном Петром Сазоновым и стрелком-радистом старшиной Юрием Волковым встретились с героями, которых считали погибшими. Едва мой самолет приземлился, как к нему устремились люди. Лица разобрать трудно, а обмундирование не флотское, и это несколько насторожило нас. Стрелок-радист даже прильнул к башенным пулеметам. Но это были свои, славный сын Татарии — летчик Мифтахутдинов и русские ребята с Волги — штурман Локалов и стрелок-радист Аксенов. Издали их и узнать-то трудно — финны дали им свою одежду взамен флотской, оборванной и окровавленной. В течение пяти суток пропавший экипаж выдержал нечеловеческие испытания, но держался до конца и вышел победителем. Мифтахутдинов, увидев меня, быстро пошел навстречу и, приложив руку к головному убору, хотел доложить, но из этого ничего не получилось. Слезы заливали его глаза, радостное волнение перехватило горло.

Мы обнялись и по-фронтовому расцеловались, оба растроганные. Первый раз я увидел этого молодого, волевого крепыша таким растерянным.

Потом волнение быстро прошло и уверенным голосом Мифтахутдинов спросил:

— А Таллин освободили?

— Да, освободили. И наши торпедоносцы — твои товарищи, хорошо поработали, за что приказом Верховного Главнокомандующего полку присвоено почетное наименование «Таллинский».

Мифтахутдинов все переживал, что не смог дотянуть до аэродрома и спасти машину.

— Зато остался жив экипаж. Это дороже, всего, а машина будет, — заметил я.

Всматриваясь в лица молодых людей, я заметил, что в них произошли большие перемены, что они стали не такими, какими я их провожал в полет. Теперь они казались гораздо старше своих лет, значительно повзрослели за эти пять суток.

Мы приняли на борт экипаж Мифтахутдинова и взяли курс на свой аэродром. Под нами простиралась Балтика. С нею быстро сроднились наши летчики, прибывшие на пополнение. Ее полюбил и Мифтахутдинов. [61]

— Балтийское море, — говорил он, — стало для меня таким же родным, как и те места в моей родной Татарии, где родился и рос, как моя школа, где я познал законы жизни, как мой Лубянский сосновый бор, в котором жадно вдыхал воздух и любовался деревьями, устремленными к солнцу, как и летное училище, которое сделало меня воином моей страны...

А вот и наш аэродром. Летчики, техники, весь состав полка устроили экипажу Мифтахутдинова достойную встречу. Наш Гусман увидел, как много у него хороших боевых товарищей, на помощь которых можно всегда рассчитывать.

Здесь, в кругу своих однополчан, наши герои и рассказали о случившемся. Затем некоторое время они лечились в госпитале.

22 ноября 1944 года приказом по полку экипаж Мифтахутдинова (штурман лейтенант А. Скрипник и стрелок-радист Аксенов) вновь допускался к боевым полетам в составе третьей эскадрильи.

Штурман Локалов еще продолжал лечение в госпитале.

И снова наш Гусман за штурвалом боевого самолета. 14 декабря 1944 года в паре с Героем Советского Союза М. Борисовым, при дерзком налете на порт Лиепаю, он потопил вражеский транспорт водоизмещением 8000 тонн. Несмотря на сильный огонь противовоздушной обороны, он отлично выполнил боевое задание командования, за что его наградили орденом Красного Знамени.

14 января 1945 года той же группе Борисова в составе четырех самолетов была поставлена задача уничтожить вражеские транспорты, обнаруженные разведкой на траверзе Клайпеды. Получив боевое задание, Мифтахутдинов со своим уже постоянным экипажем — штурманом Локаловым и стрелком-радистом Аксеновым — быстро отправились к своему самолету. У капонира исправно гудели моторы. Это техник самолета по очереди пробовал их. Увидев летчика, он хотел выключить зажигание. Мифтахутдинов понял замысел техника и крикнул:

— Погоняй еще левый мотор на полных оборотах! Садясь в кабину, летчик сказал своему технику:

— А теперь пожелай мне счастливого полета! Группа поднялась в воздух. Видимость была хорошая и летчики издалека заметили конвой — он находился в расчетной точке, в районе Гдыни (Гданьска).

— Действовать попарно, — подал команду ведущий и сам со своим напарником лейтенантом В. Кулиничем пошел в атаку на концевой транспорт водоизмещением 6000 тонн и потопил его. [62]

Вторая пара командира звена И. Репина, в которой ведомым шел Мифтахутдинов, атаковала впереди идущий, более крупный транспорт. Атака второй пары тоже увенчалась успехом. Но фашистам удалось сбить самолет Мифтахутдинова. В 600 — 800 метрах от затонувшего вражеского транспорта, самолет врезался в воду и взорвался. Экипаж в составе летчика младшего лейтенанта Гусмана Бикмеевича Мифтахутдинова, штурмана младшего лейтенанта Глеба Михайловича Локалова и стрелка-радиста сержанта Юрия Фроловича Аксенова погиб смертью героев на пятом боевом полете, выполнив свой долг перед Родиной до конца. [62]

Через все невзгоды

Комсомольцы 30-х годов... Сколько романтических событий и дел связано с ними! Сколько интересных судеб берет свое начало с этого знаменательного времени. Первые заводы-гиганты, первые мощные электростанции, первые успехи в освоении стратосферы, первые полеты через Северный полюс... Все это — вехи бурной жизни комсомольцев 30-х годов, их героического труда на строительстве фундамента социализма.

Но это были и годы укрепления оборонной мощи нашей страны. Это и бои в героической Испании против объединенных сил реакции и фашизма, это и бои на озере Хасан и на Халхин-Голе. Именно в это время закладывались основы массового героизма, проявленного советскими людьми в суровые годы Великой Отечественной войны. Роль комсомольцев 30-х годов на этом героическом пути огромна.

Одним из них был Павел Черкашин, коренной донбассовец, мой земляк. Об его интересной судьбе и пойдет рассказ.

«Наш Пашка» — так говорили об этом живом, вихрастом парне в поселке Кирове. Непосредственность, инициативность и вместе с тем серьезный, вдумчивый подход к любому делу сделали его авторитетным среди молодежи еще в школьные годы. В Кировской средней школе его избрали комсоргом. [63]

Много хороших дел, зачинателем которых являлся Паша Черкашин, провели в те годы пионеры и комсомольцы. Они заложили большой сад и парк, собирали металлолом, ремонтировали школу, строили стадион, организовывали выступления художественной самодеятельности.

С большой теплотой Павел Макарович вспоминает то кипучее время. Особенно памятны ему пионерские лагеря, где ребята серьезно готовили себя к будущим трудностям, сдавали нормы на значки «Готов к противовоздушной обороне», «Готов к труду и обороне», «Ворошиловский стрелок», «Готов к санитарной обороне».

И сколько гордости было в глазах молодых ребят и девчат, когда на их груди заслуженно появлялись эти значки, врученные в торжественной обстановке!

Сам Паша показывал пример молодежи. Он мечтал после окончания школы поступить в военное училище. Но получилось иначе. В 1936 году вместе с другими парнями его призвали в Красную Армию. Проводы были торжественными, в глазах ребят светилась радость! Для Паши Черкашина эта радость стала двойной, когда через несколько дней он оказался в Севастополе и узнал, что будет военным моряком.

Принята присяга Родине и родной Коммунистической партии. Выбрана военная профессия — Паша стал радистом, а затем стрелком-радистом военно-морской авиации.

В один из дней их часть оказалась в железнодорожных вагонах и начался длинный путь. Когда остался позади седой Урал, Паше стало ясно, что едут они в другой конец великой советской страны — на Тихоокеанский флот.

Над Родиной сгущались тучи. Японские милитаристы вздумали испытать прочность границ Монгольской Народной Республики и у озера Хасан. Именно в эти годы совершенствовалась военная выучка Павла Черкашина, росла его политическая активность, проявлялось качество вожака. Здесь, на Тихоокеанском флоте, он стал кандидатом в члены Коммунистической партии, был избран секретарем комсомольской организации части, завоевал звание отличника Военно-морского флота. Здесь сбылась мечта Павла стать офицером — его направили в летную школу. Начавшаяся Великая Отечественная война застала Черкашина еще в курсантской форме. Но вскоре молодой лейтенант Военно-морских сил принял первое боевое крещение. Будучи начальником связи полка, он часто вылетал на боевые задания. [64]

25 февраля 1942 года экипаж Ивана Борзова, в составе которого Павел Макарович Черкашин исполнял обязанности стрелка-радиста, бомбил мост через реку Нарву, чтобы приостановить наступление фашистов на Ленинград. И в дальнейшем вся боевая жизнь молодого лейтенанта была тесно связана с героической обороной города Ленина.

Больше 120 боевых вылетов совершил Павел Макарович вместе со своими товарищами. Успех не всегда сопутствовал экипажу, но крепло военное мастерство. Кроме десятков разбитых мостов и эшелонов гитлеровцев на железнодорожных станциях, на счету у экипажа записаны 12 потопленных вражеских военных транспортов и все в районе Ленинграда — Таллина.

За боевые дела летная часть в числе первых получила гвардейское звание, награждена орденами. Сам Павел Макарович награжден двумя орденами Красного Знамени, орденом Отечественной войны первой степени, орденом Красной Звезды и многими медалями.

В памяти Павла Макаровича сохранилось много боевых эпизодов. Из них самым памятным стал боевой вылет на бомбежку подходов к порту Таллин, куда фашисты усиленно направляли свои транспорты.

В тот день экипаж совершил два безрезультатных вылета, так как туман скрывал подходы к порту. Вылетели в третий раз. Путь к порту оказался чистым от тумана, и на водной поверхности четко виднелся транспорт.

Командир корабля сделал разворот, штурман произвел расчет бомбометания, и смертоносный груз полетел на врага. Павел Макарович ясно увидел, как бомбы подбили вражеский транспорт и сфотографировал этот момент. Одна из бомб попала в непредвиденную цель — в склады боеприпасов на берегу, и там началась паника...

Боевые действия наших войск развернулись на просторах Европы и недалеко оставалось уже до логова фашизма — Берлина. Но Павлу Макаровичу не суждено было встретить День Победы в боевом строю.

Ранняя осень 1944 года в Прибалтике выдалась теплой и тихой. Над землею простиралось ясное голубое небо. Но вскоре ползущие с севера темные тучи нависли над морем. Стало мрачно и холодно, зарядили нудные дожди.

Войска Ленинградского фронта освободили всю материковую часть Эстонии. Гитлеровцы удерживали лишь острова Хийумаа и Сааремаа. Советское командование готовило крупную наступательную операцию. [65]

У морской авиации Краснознаменного Балтийского флота в те дни дел было невпроворот. Наши самолеты вылетали в море на разведку, топили вражеские корабли.

Утром 29 сентября из штаба ВВС флота поступил приказ произвести разведку в Рижском заливе и Ирбенском проливе. Требовалось получить данные о движении фашистских конвоев, доставлявших подкрепления своим войскам на острова и в Ригу.

Погода стояла отвратительная. Аэродром то и дело заволакивало туманом. Моросящие дожди предельно сокращали видимость.

— Кого пошлем? — спросил командира полка начальник штаба Иванов.

Майор Ситяков задумался, а потом решительно сказал:

— Полечу сам. Со мной, как всегда, пойдет флагштурман Заварин, стрелком-радистом — Черкашин.

На пункте связи дежурила старший матрос Фаина Мошицкая. Она держала связь с самолетом Ситякова до его прихода в заданный район, приняла сообщение об обнаружении вражеских конвоев, вела экипаж и на обратном маршруте.

Внезапно связь оборвалась. А вскоре мы узнали, что больше никто из нас не увидит ни Федора Андреевича Ситякова, ни Григория Антоновича Заварина. Самолет упал в море. Командир полка и флагштурман погибли. Чудом спасся Павел Макарович Черкашин. Он и рассказал о случившемся. Вот как это было:

Шли в облаках. Спустились ниже. Местами землю окутывал сплошной туман. Взяли курс на Ирбенский пролив. Опять появилась сплошная облачность. Пришлось подняться на высоту 4 — 5 тысяч метров. Пробиваться вниз стали уже над проливом. Вышли из облаков на высоте 500 метров, и очень неудачно — прямо над вражеским конвоем из четырех транспортов и нескольких кораблей охранения.

Гитлеровцы открыли сильный заградительный огонь. Пришлось отказаться от атаки и уйти снова в облака. Но вот в их разрыве заметили на море еще несколько конвоев, следовавших на большом расстоянии один от другого. Решили атаковать головной конвой. Выбрали крупный транспорт. Сбросили торпеду удачно. Видно было, как вражеский корабль переломился и стал медленно погружаться в воду.

На обратном пути метеорологическая обстановка не улучшилась. Летели вдоль побережья. Но при выходе на сушу встретились со сплошной стеной тумана. [66] Горючего было еще достаточно и, изменив маршрут, пошли на бреющем полете над Финским заливом. Связались с радиостанцией штаба ВВС флота. Оттуда получили приказание совершить посадку на одном из аэродромов возле Ленинграда. Такому приказанию были рады. Черкашин пошутил:

— Давно в театре не бывали. Сегодня сходим.

Хотел еще что-то сказать, но внезапно последовал резкий удар, а затем наступила гнетущая тишина. «Самолет упал в море и тонет, — молнией пронеслось в голове. — Надо спасаться». Черкашин нащупал какую-то дыру, с трудом протиснулся и как пробка выскочил на поверхность. Механически взглянул на наручные часы — было ровно 17.00. Помог спасательный жилет. На него теперь была вся надежда. Он сработал отлично. «А как же другие? — подумал старший лейтенант. — Надо искать командира и штурмана».

Начал кричать, но никто не отзывался. Туман глушил голос. Живы ли они? Далеко ли до берега?

Неожиданно он увидел впереди какой-то предмет. Им оказался масляный бак с разбившегося самолета, а рядом какие-то обломки. С их помощью и забрался на бак. Только тогда почувствовал сильную боль в обеих ногах. Взглянул на руки — кожа с них содрана по самые манжеты комбинезона.

Прошло, наверное, около часа. Стали коченеть ноги. Дрожь пронизывала все тело. И не удивительно — в конце сентября на Балтике — не купальный сезон. Неожиданно услышал слабый звук мотора.

— Помогите! — вырвалось из горла. Крикнул еще несколько раз.

В разрывах тумана Черкашин увидел небольшое судно. Не выдержав, соскользнул с бака и поплыл навстречу. К нему приближался рыбацкий мотобот с шаландой на буксире.

В шаланде сидели две женщины и старик. Они и вытащили его из воды, помогли снять спасательный жилет, уложили на сети. Старик снял с себя шубу и накрыл спасенного. При этом задел его ноги. Их пронзила адская боль. Черкашин громко застонал и потерял сознание.

— Разделало тебя, парень, — сказал старик, когда Черкашин очнулся. — С руками, да и с носом плохо у тебя. А с ногами еще хуже. Боюсь, перебиты ноги...

Слова рыбака как обухом ударили по голове. «Останусь без ног и без рук, — пронеслось в [67] сознании. — В 30 лет быть калекой, стать обузой для близких? Нет...» Рука невольно потянулась к кобуре пистолета. Но пистолета не оказалось. Заплакал от обиды. Потом стало легче... и стыдно за себя. Подумал: «Трусы только так поступают». Вспомнил слова любимого писателя Николая Островского, которые знал наизусть: «Шлепнуть себя каждый дурак сумеет... А ты попробовал эту жизнь победить?.. Умей жить и тогда, когда жизнь становится невыносимой. Сделай ее полезной».

Мотобот с шаландой пристал к берегу у рыбацкого поселка. В нем была больница. Сюда и принесли Черкашина. Женщина-врач сразу же ввела противостолбнячную вакцину, наложила лубки на обе ноги, оказала другую помощь. Для согревания дала порцию спирта. Потом сказала:

— Сделала все, что могла. Необходима серьезная операция. Нужно немедленно доставить вас в военный госпиталь.

На помощь пришел весь поселок. Где-то достали старенькую полуторку, но без горючего. Выручил лейтенант с поста связи — дал пару ведер бензина, предназначенного для движка. В кузов накидали сена, осторожно положили носилки с раненым и накрыли тулупом.

Уже в сумерках добрались до какого-то лазарета в 60 километрах от Ораниенбаума. Но здесь Черкашина не приняли — только перенесли носилки в санитарную машину и отправили в военно-морской госпиталь в Малые Ижоры.

Ехали с приключениями: перегорели лампочки в фарах. А стояла глубокая ночь. Пришлось медицинской сестре, сопровождавшей раненого, одетой в белый халат, шагать впереди машины и показывать дорогу. С горем пополам в 5 часов утра добрались до места.

Через час Черкашин уже лежал на операционном столе. Когда очнулся от наркоза, увидел свои ноги в шинах.

Утром нам сообщили о местонахождении Черкашина. Я тотчас же послал в госпиталь капитана Петра Николаевича Сазонова.

— Что слышно о Ситякове и Заварине? — спросил Павел Макарович.

— Ищут, — ответил капитан. — Пока безрезультатно. Да и о тебе только-только узнали...

А Заварин, вернее его труп, находился в это время в том же госпитале. Его подобрали на берегу рыбаки. При вскрытии у штурмана обнаружили перелом позвоночника и ряд других смертельных ран. [68] Тело командира полка так и не нашли.

Для Черкашина потянулись мучительные дни. Процедуры следовали одна за другой: переливание крови, уколы, прием различных лекарств. Сильно болели раны, появилась бессонница. Медицинские сестры Ирина Мишина и Рая Кристинина по очереди постоянно находились около больного, читали ему книги, рассказывали о жизни, происходящей за стенами госпиталя.

О состоянии переломов врачи ничего определенного не говорили. Правда, они показали рентгеновский снимок, где ясно виднелась костная мозоль — признак прочного и правильного срастания костей. Но главный хирург был недоволен.

— Не все мне нравится, — сказал он. — Возможно придется ампутировать ноги. Поживем — увидим.

В какой-то степени Павел Макарович свыкся с мыслью о возможной ампутации ног ниже колена. Думалось: «Сделают протезы и я буду иметь возможность продолжать службу, если не на летной, то на штабной или преподавательской работе. Встречал же одного штурмана на протезе, летавшего в составе экипажа. Видел в Новой Ладоге летчика-истребителя Леонида Белоусова на протезах. Он тогда проходил тренировку и все удивлялись его мастерству». (До конца войны Белоусов сбил в воздушных боях несколько вражеских самолетов, а впоследствии стал Героем Советского Союза).

Черкашин очень обрадовался, когда лечащий врач сказал:

— Поздравляю! Все идет хорошо. Месяца через два-три будешь танцевать на собственных ногах.

Однако надежды лечащего врача не оправдались. Началась газовая гангрена. Никакие лекарства и принятые меры результатов не давали. Единственный выход — ампутация ног, но на этот раз — выше колен. Черкашин категорически отказался.

В это время по заданию командования в госпиталь приехал врач полка Тимофей Александрович Лымарь, чтобы навестить Черкашина, вручить ему орден и подарки друзей.

Долго полковой врач уговаривал товарища дать согласие на операцию.

— Это ведь единственный путь к выздоровлению. Придется пожертвовать ногами ради жизни! [69]

— Неужели иначе нельзя? — с тоской спрашивал Черкашин.

Лымарь сочувственно взял его за руку, с болью в голосе произнес:

— Разве не оставили бы, если бы могли... Мы, врачи, не боги... Иного выхода, как ампутация, нет.

После разговора друзья расцеловались, врач Лымарь уехал в полк, а Павел Макарович вызвал начальника отделения госпиталя и дал согласие на ампутацию.

Через час он уже лежал на операционном столе — четвертый раз под наркозом. Операция длилась более двух часов. Ее проводили одновременно два хирурга с ассистентами. Проснулся после кошмарного сна. Снилось ему, будто дрался с хирургом, разбил ему очки, обругал операционную сестру, повыдергивал иглы из вен, через которые вливали кровь. И еще снилось, будто с важными документами попал в плен к фашистам. Хотелось умереть, но не быть изменником. А когда Черкашин полностью пришел в себя, извинился перед хирургами и сестрой.

Как удивились все, когда через трое суток после ампутации у Павла Макаровича появился волчий аппетит. За один раз он мог съесть целую буханку хлеба, крепко посыпанного солью, и запить водой. Жажда была неутолимой. Няни и сестры беспокоились за последствия, но врачи в жидкости не ограничивали.

Павел стал набираться сил. Быстро восстановилось зрение, самостоятельно стал читать не только газеты, но и книги. Начал по ночам тренироваться — сползал с койки и без посторонней помощи забирался на нее обратно, выползал в коридор. Когда и это освоил, попросил санитара Гришу приобрести для него брезентовые брюки и рукавицы (роликовых колясок тогда еще не было). По ночам, чтобы никто не видел, ступенька за ступенькой, одолевал лестницу (лежал на втором этаже). Получил партийное задание — читать послеоперационным, тяжело больным газеты. Появились другие заботы, и жизнь стала более полноценной. Самым страшным и, казалось, непреодолимым была необходимость в помощи других. Когда и этот трудный рубеж преодолел, Черкашин почувствовал себя на «седьмом небе», он как бы приобрел вторую жизнь.

Путь к выздоровлению у Черкашина длился два с половиной года. [70]

* * *

Только в марте 1947 года Павел Макарович покинул госпитальную койку. Лечился в Ленинграде, Москве. Поехал в родной Донбасс. Там жили мать, три сестры, племянник. Отца уже не было в живых — он скончался от побоев полицаев в годы фашистской оккупации.

О том, что с ним случилось, более года не писал ни родным, ни школьным товарищам. Принял решение после выздоровления домой не возвращаться. Думал упрятать себя в доме инвалидов (не причинять боль родным и не вызывать сожаления у друзей). Правду открыл лишь любимой девушке, с которой до оккупации Донбасса и после его освобождения вел переписку. Посоветовал забыть его и найти себе достойного спутника жизни.

Девушка ответила: «Забыть не могу и не желаю. Приезжай. Каким бы ты ни был — я тебя жду». Этот ответ, пожалуй, и заставил изменить принятое решение. Потянуло в родные края. Дальше все стало на свое место.

Черкашину поручили важный участок политической работы — парткабинет. С душой взялся за дело. К нему приходили коммунисты и беспартийные, рассказывали о боевых и трудовых делах, вместе намечали и осуществляли планы массово-политических мероприятий.

Работал пока мог. Не один раз избирался депутатом поселкового Совета, был народным заседателем, около года даже замещал судью. Много раз избирался делегатом на районные партконференции. Он — частый гость у пионеров, комсомольцев и молодежи призывного возраста. Общественный инспектор по охране канала Северный Донец — Донбасс. И еще много других общественных дел у Павла Макаровича.

Хорошим другом и помощником стала библиотека.

«Летом, — пишет мне Черкашин, — провожу время больше на воздухе, на огороде, в саду и только за счет сна прочитываю газеты и журналы, а зимой «запоем» читаю книги. Соседи часто удивляются, когда видят, что до утра в моем окне не гаснет свет...

О болезнях стараюсь не думать, они тогда лучше переносятся, но все же иногда приходится обращаться к людям в белых халатах».

«Могу гордиться, — писал Павел Макарович однополчанам, — что немало ребят подготовил для службы в Вооруженных Силах. В их числе и сын, который призван в армию после окончания Новочеркасского геологоразведочного техникума. [71] Служит в радиотехнических войсках — пошел по стопам отца. Идет смена смене — бегает уже внук».

«Что касается жизни Павла Макаровича у нас, в шахтерском поселке, — сообщает нам, его однополчанам, заместитель секретаря парткома, — то можно с законной гордостью сказать, что он приносит огромную пользу в деле воспитания молодежи в духе советского патриотизма. Черкашин — неоднократный гость в двух средних школах и общежитии шахтеров. Молодежь с большим вниманием и уважением слушает рассказы о боевых подвигах наших воинов на фронтах Великой Отечественной войны советского народа против фашистских орд. Павел Макарович выступает с беседами на летних агитплощадках. Участвует во всевозможных встречах, организуемых общественными организациями».

Аналогичные письма мы получили от военкома города Дзержинска, из 2-й средней школы шахты «Северная», где он когда-то был комсоргом и пионервожатым и где сейчас является членом совета музея боевой и трудовой славы. В музее немало документов, фотографий, характеризующих большую силу воли этого простого и скромного человека. Четыре ордена (два — Красного Знамени, Отечественной войны I степени, Красной Звезды), многие медали — награды за сотни боевых вылетов — лучшая характеристика воздушного бойца.

«Человек интересной судьбы» — так назван очерк, напечатанный в газете «Дзержинский шахтер» к 30-летию Победы и посвященный Черкашину. И это правильно. Человек остался без ног, у него покалечены грудная клетка, руки, пониженное зрение, но он и поныне неутомимый труженик.

Мы гордимся тем, что наш герой не только выстоял в тяжелой схватке за жизнь, как и подобает коммунисту, но и остался человеком с чистой совестью. Каждый из нас уверен, что таким Павел Макарович останется до конца. В нем, как в зеркале, выражен характер человека, которого воспитал шахтерский коллектив Донецкого угольного бассейна. Его жизнь похожа на легенду.

Наша славная советская молодежь продолжает традиции старших поколений, берет на вооружение, в наследство подвиги отцов, дедов, братьев и сестер. Среди героев на видном месте всегда будет подвиг Павла Макаровича Черкашина. [72]

Над Рижским заливом

Быстрые наступательные операции Красной Армии в Прибалтике не дали возможности фашистам эвакуировать свои войска и технику по сухопутным коммуникациям. Основные перевозки гитлеровцы осуществляли морским путем: из портов Пярну, Рига, Кингисепп на Сааремаа через Рижский залив и Ирбенский пролив. Почти вся материковая территория Литвы и Эстонии и их столицы Вильнюс и Таллин уже были освобождены от немецко-фашистских захватчиков. Бои шли на подступах к Риге.

Как-то вечером зашел ко мне Григорий Васильевич Добрицкий. Тяжело опустившись на стул, сказал:

— Награды за ратные дела получили большой отзвук у всего личного состава. Каждому дорого, что его личный подвиг, подвиги павших в боях товарищей не остались безвестными.

Г. И. Добрицкий имел в виду последнее, посмертное награждение орденом Красного Знамени Федора Андреевича Ситякова и присвоение звания Героя Советского Союза Григорию Антоновичу Заварину.

После трагической гибели командира полка Ф. А. Ситякова и штурмана полка майора Г. А. Заварина я был назначен командиром 51-го минно-торпедного Таллинского авиаполка.

Вначале мне было очень тяжело. Дело в том, что в полку в течение шести месяцев весьма напряженной боевой работы вместо меня не был назначен заместитель командира полка по летной подготовке. Не прислали и штурмана полка. А это значительно усложняло и без того нелегкую работу командира и штаба, особенно ввод в строй молодых экипажей, прибывавших на пополнение. Все считали, что это чей-то просчет. Мы, командиры частей, знали, что руководящие кадры шли к нам из ВВС Тихоокеанского флота, но и там была не бездонная бочка, откуда можно без конца черпать ведущих офицеров. Значит, надо растить и выдвигать своих.

В районе Ленинграда из ударных полков ВВС КБФ на прежнем месте остался только один наш. 51-й полк. Все другие части, в том числе и 8-я минно-торпедная авиадивизия, действовали на юге Балтийского моря.

Командующий ВВС КБФ поставил нам задачу: группами и парами торпедоносцев и топмачтовиков систематически наносить удары по вражеским конвоям на морских коммуникациях в Рижском заливе вплоть до устья реки Даугава. [73]

Для выполнения поставленной задачи штаб полка разработал наставление, где предусматривались прежде всего систематические групповые атаки торпедоносцев и топмачтовиков по фашистским конвоям в дневное время, по данным воздушной разведки. Разведка велась одиночными самолетами нашего полка. В разведку направлялись наиболее опытные экипажи торпедоносцев. Перед ними ставилась задача точно определить местонахождение, направление движения, состав конвоев, безошибочно передать данные на аэродром, а затем встретить ударные группы на подходе к цели, навести их на цель и зафиксировать результаты удара. Задача, безусловно, трудная и сложная, а поэтому мы долго и тщательно подбирали такие экипажи.

Наиболее часто и всегда успешно ходили на разведку экипажи командиров звена лейтенантов Г. В. Позника и В. А. Астукевича, а также летчика лейтенанта В. Д. Петрова. Штурманами у них летали лейтенанты В. Е. Михайлик, И. Т. Лобуко и А. Ф. Корнышкин, а стрелками-радистами сержанты Захаров, Левшин и Чванов. Эти люди не только успешно выполняли важную боевую задачу, но и нападали на воздушного врага. В связи с этим я хочу рассказать о редчайшем случае в работе воздушных разведчиков. Произошло это 11 марта 1945 года. Во время полета на разведку лейтенант Григорий Васильевич Позник заметил под облаками фашистский транспортный самолет Ю-52 в сопровождении двух истребителей ME-109, решил атаковать и уничтожить его. Чтобы зайти на выгодную позицию и внезапно атаковать, нашему летчику пришлось долго хитрить и нырять в облака. А затем, выбрав удобную позицию и подойдя на короткую дистанцию, он открыл огонь из передних неподвижных установок крупного калибра и сбил самолет. Истребители, прикрывавшие «юнкерс», заметили это уже тогда, когда их подопечный беспорядочно падал в воду. А наш разведчик ушел в облака, изменил направление полета, оторвался от преследования и продолжал выполнять задачу. Свой успех экипаж подтвердил фотоснимками. [74]

* * *

На рассвете 24 сентября 1944 года разведчики обнаружили в Рижском заливе вражеский конвой. Удар решили нанести группой из пяти топмачтовиков. Ведущий — я. Ведомые — два командира звена А. А. Зубенко и Г. Г. Еникеев, два летчика — А. Я. Соболев и А. Д. Кузьмин. Все мы уже выполняли аналогичные вылеты и, следовательно, имели некоторый опыт. Но так или иначе в каждом боевом полете всегда можно найти что-то новое, своеобразное и никогда схему одного полета на другой наложить нельзя. Поэтому к выполнению задания готовились тщательно.

Наш маршрут пролегал над освобожденной территорией Эстонии с выходом на Пярну, а затем — в Рижский залив.

Подлетаем к Нарве. Под нами только что освобожденная земля, всюду видны следы войны: разрушенные кварталы города, сплошные линии траншей, что тянутся змейкой между Финским заливом и Нарвой. По обочинам дорог валяются автомашины, лежат сваленные телеграфные столбы. Все мосты взорваны, у некоторых — затор пехоты и боевой техники... Сверху видим, как саперы наводят порядок.

Всего несколько дней назад мы летали в этих местах со всеми предосторожностями. Теперь летим более спокойно. Можно не бояться вражеских зенитчиков, но фашистские истребители могут появиться в любое время. Поэтому надо быть бдительными.

Пролетаем над городом-портом Пярну. Здесь тоже видны большие разрушения. А вот и Рижский залив. Нужно найти и атаковать вражеский конвой. Всматриваюсь в морскую гладь, подернутую густой дымкой. Видимость 2 — 3 километра. Кажется, где тут разглядишь какие-то корабли...

Хорошо, что мы имели точные данные своего разведчика о местонахождении цели: два часа назад конвой вышел из Даугавы и двигался в направлении Ирбенского пролива со скоростью 15 узлов.

Правильнее нам следовало бы лететь в расчетный квадрат по западному берегу залива, но в районе Айнажи шли большие бои. Лишний раз рисковать не хотелось и мы уклоняемся ближе к острову Рухну, чтобы от него взять курс навстречу фашистскому конвою. Напряженно работают штурман Петр Николаевич Сазонов и штурманы ведомых самолетов. Стрелки-радисты внимательно вслушиваются в эфир, наблюдают за воздухом.

— Товарищ командир, — обратился ко мне стрелок-радист Юрий Волков, — разведчик обнаружил еще один конвой, который входит в Ирбенский пролив. [75] В его составе два транспорта и три корабля охранения.

Чем ближе мы подходили к расчетному месту встречи, тем больше возрастало напряжение.

— Впереди, справа корабль, — спокойно и уверенно доложил Сазонов.

— Вижу корабли!.. Вижу корабли!.. — почти одновременно сообщили ведомые.

Нас тоже заметили: появились вспышки от разорвавшихся зенитных снарядов.

Пять боевых кораблей охраняли один транспорт. Я сделал вывод, что, по всей вероятности, перед нами какой-то важный груз. Меня заинтересовал транспорт. Он — наша цель. Делаю отворот влево и даю команду Г. Г. Еникееву с ведомым атаковать транспорт. Жалко было по одному транспорту разрядить все самолеты, поэтому и решил уничтожить его двумя топмачтовиками. Впереди, в Ирбенском проливе, еще два транспорта и по ним также нужно нанести удар, а сделать это могли только мы, иначе враг может уйти безнаказанно.

Однако решение, которое было продиктовано обстановкой и желанием потопить как можно больше вражеских транспортов, осуществить так и не удалось.

Завожу группу с выгодных курсовых углов правого борта, даю по радио команду паре: «Атака!» Но никто не выходит.

— Что это? Невыполнение приказа?

Обошел конвой с кормы и снова завожу в атаку всю группу с левого борта. Снова даю команду: «Паре выйти в атаку!», и опять такая же картина. Все самолеты, прижавшись ко мне, идут плотным строем.

Кружиться долго вблизи побережья, занятого врагом, не решился. Тогда в третий раз завожу группу, даю команду для всех «Атака!» и сам иду вперед. Только тогда, маневрируя и обстреливая боевые корабли и транспорт, пошли за мной ведомые. Один из них даже перестарался: умудрился выскочить вперед, сбросил бомбы, а от их разрывов досталось и нам. В частности, мой самолет получил изрядную вмятину.

Страшно злой вернулся я тогда на аэродром. Хотел обрушиться прежде всего на ведущего пары. Но когда все самолеты зарулили на стоянку и экипажи собрались возле меня, все выяснилось: ведомым я поставил непосильную задачу.

И все же полет не прошел впустую. Вначале атаки конвойные корабли оказали сильное противодействие всеми зенитными средствами. [76] Но мы их удачно накрыли огнем из пулеметных установок, и огонь кораблей значительно уменьшился.

Мы «влепили» пять бомб в фашистский транспорт водоизмещением в 5000 тонн. Моя попала в носовую часть, а бомбы летчиков Кузьмина и Зубенко угодили в среднюю часть. Транспорт сразу же пошел на дно.

Самолеты не имели серьезных повреждений, за исключением нескольких пробоин. В самолет Кузьмина попала только одна пуля. Она ударилась о пистолет летчика и осталась в кармане, не причинив вреда. Так и носил Кузьмин эту реликвию памятного боя в Рижском заливе у себя в кармане, и вместе с ней погиб в районе Лиепаи месяц спустя.

Вечером в тот же день меня увидел механик, обслуживавший самолет, и сказал:

— Счастливый вы, товарищ майор!

— В чем же мое счастье? — спросил я, недоумевая.

— Осколок зенитного снаряда пробил пол в кабине сзади сиденья, пролетел возле вас, не задев...

И тогда мне вспомнился незабываемый эпизод из моей жизни.

Случилось это до того, как я прибыл на Балтику.

На фронт я попал не сразу, а через Военно-морское авиационное училище, где должен был переучиться и в совершенстве овладеть самолетом ИЛ-4.

Закончив программу переподготовки, ждал отправки на фронт. И вот вызывают в штаб училища. Разговаривал со мной командир учебной эскадрильи капитан Острошапкин. Он сказал:

— Училище перебазируется на новое место, поближе к морю. Наземное имущество и наши семьи следуют по железной дороге. Самолеты предложено перегнать своим ходом. Вы назначаетесь старшим группы. Вот приказ начальника училища. Прочитайте и распишитесь...

— А когда же на фронт? — спросил я.

— Вот перегоните самолеты и как только будет приказ из Москвы, сразу же и отправим, задерживать вас не станем. [77]

* * *

На одной из промежуточных станций железнодорожный эшелон остановился. Начальник эшелона собрал всех военнослужащих на построение. Семьи офицерского состава остались в вагонах.

— Есть не очень-то приятное сообщение, товарищи, — начал начальник эшелона. — К нашему поезду прицепили платформу с гробами. Там находятся тела погибших летчиков. В одном из них — останки погибшего при катастрофе нашего слушателя майора И. Ф. Орленко. В эшелоне едет его жена Ольга Никитична с двумя детьми и ее нужно как-то подготовить к такому печальному известию. Эту задачу я ставлю двум девушкам-бойцам, которые находятся с женой Орленко в одном вагоне.

Построение закончилось. Все-стали расходиться. Девушки в военной форме робко подошли к своему вагону и начали перешептываться.

— Что случилось? — спросила их Ольга Никитична.

— Случилось страшное, но мы вам не скажем, — заявила одна из них, с трудом сдерживая слезы.

— Наверное по этому поводу и собирал вас начальник поезда?

Ответа не последовало. Девушки только переглянулись между собой.

Тогда Ольга стала просить девушек раскрыть секрет и уверяла, что никому об этом не расскажет. И они не выдержали, обо всем рассказали Ольге Никитичне. А тут как раз начальник эшелона подошел к вагону и с суровым видом спросил:

— Ну, как настроение?

— Вы говорите, что мой муж погиб, а я в это не верю...

— Дело ваше. Можете верить или не верить. Мой долг известить вас...

— Он ушел, а я чувствую как сердце забилось сильнее, — рассказывала потом жена. — А вдруг это правда?

День близился к концу. С моря подуло прохладой. Поудобнее устроила своих девочек спать, укрыла, чем только могла, обняла их, чтобы было потеплее... Всю ночь так и просидела возле них, не сомкнув глаз... Утром поезд остановился на какой-то станции. Сколько будет стоять — никто не знал. Все женщины из эшелона бросились покупать что-нибудь из продуктов. Побежала и я. Думала, пока мои девочки спят, я им завтрак приготовлю. Только успела купить еду, как услышала гудок нашего паровоза. Поезд тронулся с места и стал набирать скорость. Все бросились догонять. [78] Побежала и я, но споткнулась и упала. Все, что было у меня, полетело под откос. Только когда поезд остановили, я добралась до своих испуганных девочек. Ну, а завтрак все-таки получился — выручили девушки-бойцы. Они дали моим детям по кусочку хлеба и организовали чай. Спасибо им за это!

Вскоре эшелон прибыл на конечную станцию. Его встречали офицеры. Среди них моя жена узнала Острошапкина и обратилась к нему:

— Скажите, пожалуйста, где находится мой муж Орленко?

— Сидит как миленький в Майкопе, — в шутливом тоне, улыбаясь, ответил Острошапкин. — Сегодня запрашивал разрешения на перелет к нам, но ему не дали — не пускают горные вершины. Видите? — и показал рукой в сторону Кавказского хребта. — Завтра, как только погода улучшится, будем принимать его здесь...

Началась разгрузка эшелона. В первую очередь выносили имущество училища. Женщин с детьми на ночь оставили в вагонах.

Утром на следующий день жена, чуть свет, начала смотреть на горы. Как и вчера, их окутывали облака. Но потом они начали таять и вскоре совсем исчезли.

Дождавшись, когда проснутся дочери, жена быстро их одела и вывела из вагона на перрон. В конце эшелона, как и вчера, она увидела группу офицеров. Среди них мелькнуло родное лицо.

— Папа нас встречает! — крикнула Ольга Никитична. Подхватив дочерей, она подбежала ко мне, бросилась на грудь, да так и замерла.

— Что случилось? — спросил капитан Острошапкин. Мне также было непонятно поведение жены. Но все объяснил смущенный начальник эшелона, рассказав об истории с гробами.

— На самом деле неприятная история, — сдерживая раздражение, сказал Острошапкин. И уже, обращаясь ко мне, добавил: — Значит, долго будешь жить, Иван Феофанович. Можно спокойно ехать на фронт. Будь уверен — тебя ни пуля, ни снаряд не возьмут...

Вот тогда после благополучной посадки и вспомнились эти вещие слова капитана. [79]

* * *

Кстати сказать, часто наши боевые подруги задают вопрос, а почему о них мало пишут? И даже возмущаются этим. Я разделяю такое мнение.

Здесь я рассказал только один эпизод, а сколько других невзгод выпало на долю наших жен! Война, она неразборчива и никого не милует. Часто мы, как и они, жили надеждами. Получишь, бывало, письмо от семьи и сразу забывается усталость, удваиваются силы, удесятеряется ненависть к врагу. Так уж устроен советский человек! [79]

Верные боевые друзья

Над Рижским заливом наш полк проводил боевые операции вплоть до освобождения Риги. Когда Советская Армия блокировала в Курляндии группу немецко-фашистских войск в составе 30 дивизий, мы перенесли свои действия в Южную Прибалтику. Фронт двигался на запад, а вместе с ним и наш Краснознаменный Балтийский флот. Все это нас радовало, придавало силы. Торпедоносцы и топмачтовики были готовы в любое время наносить удары по вражеским военно-морским базам и конвоям в новых районах и с новых аэродромов. Успешным действиям летный состав во многом обязан своим боевым помощникам и друзьям — авиационным специалистам. Они самоотверженно трудились во все дни войны, заслужили похвалу и боевые награды.

Большим почетом в полку пользовался техник-лейтенант М. И. Максимкин. Михаил Иванович — участник войны с белофиннами, а с 1942 года до конца Великой Отечественной войны провел на фронте, обеспечивая бесперебойную работу самолетов. К таким, как М. И. Максимкин, в полку всегда относились с особым уважением за их высокое чувство долга, дружбу и товарищество. Приведу только один пример. В одной из операций сильно повредило мотор самолета. Для его замены требовалось не менее полутора суток. Михаил Иванович с помощником мотористом решили: «Не уйдем от самолета до тех пор, пока не выполним работу, а выполнить ее мы должны в кратчайший срок. Война того требует, а отдыхать будем потом».

Сказали и сделали: мотор заменили за 18 часов и обеспечили участие самолета в Рижской операции. [80]

Механика старшину Василия Григорьевича Терещенко иначе и не называли как по имени и отчеству. Причем, произносились они всегда с почетом и уважением. Ему не везло: четыре раза самолет, который он обслуживал, возвращался с тяжелыми повреждениями, а один раз был разбит снарядом настолько, что на ремонт требовалось не менее двух суток.

В. Г. Терещенко с помощью товарищей в два раза сократил время ремонта, проявив высокую сознательность, понимание воинского и патриотического долга. В том, что командир звена Богачев потопил наибольшее количество вражеских транспортов, немалая заслуга и механика Терещенко.

Техник звена старший техник-лейтенант коммунист Михаил Сергеевич Маркин пробыл на фронте с первого дня войны до последнего. Он слыл в летно-техническом кругу как человек, работавший за троих. Он проверял каждый самолет, давал советы механикам как лучше обеспечивать работу того или иного агрегата, а когда случалась беда — повреждали мотор или самолет, — Михаил Сергеевич становился неутомимым. Строгая, но справедливая требовательность, помноженная на личный энтузиазм М. С. Маркина, заражали механиков, мотористов, оружейников и других специалистов — они приводили израненные торпедоносцы и топмачтовики в боевую готовности за короткий срок. Во время важнейших операций самолеты делали по 2 — 3 вылета в сутки и не было ни одного отказа, ни одного дефекта по вине технического состава.

Старший техник по радио Николай Яковлевич Беляев — большой специалист своего дела. В полку говорили: «Даже самый придирчивый судья не сможет предъявить обвинения радиослужбе». Радиотехника — наука сложная, и материальная часть ее замысловатая. Трудно порой молодому стрелку-радисту ее освоить, но Беляев не отходил от такого радиста, не оставлял его до тех пор, пока не убеждался, что сумел помочь товарищу овладеть техникой. Он оставался уверенным, что радиосвязь будет надежно обеспечена и командир сможет пользоваться ею при руководстве боем без всякого сомнения.

А оружейники, торпедисты, прибористы — сколько они приложили труда для обеспечения боевых вылетов! Сотни тяжеловесных бомб и торпед подвешено руками офицеров и сержантов, таких, например, как старший техник по вооружению Тихон Емельянович Якубов. Творческая мысль никогда не покидала этого человека. [81] Под его руководством была сконструирована и внедрена тележка для подвески бомб крупного калибра, которая значительно облегчала труд и сокращала время готовности самолета к вылету в четыре раза.

Судьба столкнула вместе во фронтовой обстановке инструктора военно-морского авиатехнического училища Павла Герасимовича Кириенко со своими питомцами, бывшими курсантами. Старший техник-лейтенант П. Г. Кириенко вел в училище теоретический курс и практику по авиадвигателям. Требовательный и строгий, он держал курсантов, будущих механиков, что называется, «в форме». Материал на лекциях он излагал четко, доходчиво и требовал от своих слушателей глубоких знаний. В 1944 году П. Г. Кириенко суждено было встретиться со своими подопечными в боевой обстановке — в нашем 51-м авиаполку. Это были трудные дни в полку. Мы получили новую технику, новое пополнение. Все следовало, как говорится, «притереть», чтобы создать единое целое — боевую авиачасть.

Кириенко назначили техником самолета. Механиком прикрепили к нему выпускника училища Евгения Ивановича Добина, мотористом А. П. Диева, тоже недавнего курсанта. Наш аэродром находился почти на передовой. Самолеты после посадки заруливали на стоянки в лесных опушках. Там их быстро замаскировывали ветками деревьев и специальными сетями, и только потом приступали к осмотру и ремонту. Но это не все. Иностранные машины имели серьезные конструктивные недостатки. Например, система отопления кабин работала от бензовоздушной смеси, подаваемой нагнетателями двигателей. В условиях боевого полета в случае повреждения смесь могла загореться. В то же время система трубопроводов и тросов управления к печкам сжигания смеси располагались так, что при осмотре и ремонте техническому составу было трудно к ним подобраться. Встал вопрос о демонтаже этой системы.

Работа оказалась сложной, трудоемкой, но ее выполнили в кратчайший срок поочередно на машинах, готовившихся к боевым вылетам без вывода их из строя.

Много хороших слов хочется сказать и в адрес техника Суркова. Он успевал всюду. Его простые и доходчивые разъяснения вносили исчерпывающую ясность в самые трудные и сложные вопросы. Был случай, когда машина вернулась с поврежденным воздушным винтом. Нужно было его снять и установить новый. Долго возились, но винт заменили. [82] Однако на работавшем двигателе не изменялся угол атаки. Кириенко и Сурков сообща еще раз просмотрели инструкции и, наконец, нашли нужный вариант установки винта. Это был еще один шаг в освоении новой зарубежной техники.

Сложнее было ремонтировать и производить профилактический осмотр органов приземления самолета. Машины тяжелые, а «козлы» с домкратами для подъема — неудачные. При малейшем колебании самолета в приподнятом положении они деформировались и это создавало дополнительные трудности. На помощь пришли работники передвижных авиаремонтных мастерских. Они изготовили более мощные подъемники, что ускорило выполнение наиболее трудоемких работ.

В повседневной работе технический состав проявлял полное взаимопонимание и взаимовыручку. Если образовывался какой-либо «затор» у одного, то к нему тут же приходил на помощь другой и сообща быстро вводили самолет в строй.

Много добрых слов можно сказать в адрес руководителей технической службы полка — старших инженеров Григория Федоровича Яковлева и Александра Ивановича Медведева, инженеров: по ремонту — Леонида Петровича Захарова, по вооружению — Анатолия Яковлевича Киселева, по спецоборудованию — Василия Григорьевича Попова, начальника минно-торпедной службы Константина Михайловича Киселева, механиков Сергея Валентиновича Зыкова, Николая Алексеевича Стерликова, Владимира Андреевича Орлова, Ивана Ивановича Михалева и многих других.

В своих воспоминаниях я не смог рассказать о всех достойных товарищах, привести другие характерные и поучительные эпизоды из боевых будней технического состава, и пусть они простят меня за это. Хочу лишь сказать, что каждый из них не жалел сил и самого себя ради победы над врагом. [83]