В штабе фронта

Полевое управление фронта разместилось около населенного пункта Горки, в сорока километрах от передовой, на самом правом фланге. Я очутился в редком лесу, заполненном землянками, домиками, грузовиками. Здесь было тихо, как на даче в мирное время. Ни выстрелов, ни разрывов. Не надо пригибаясь ходить по траншеям, носить каску.

Начальник отдела кадров артиллерии фронта майор А. П. Девятов, белокурый мужчина лет тридцати, пытливо оглядев меня, сказал:

— Вам надо представиться командующему артиллерией фронта. Будете служить у нас.

— А что за работа?

— Это вы у генерал-майора узнаете. Он сам все решит... Да, вас надо поздравить... — привстал Девятов. [163]

— С чем? — удивился я.

— С присвоением очередного воинского звания. Вчера только выписку из Москвы получили, — он пожал мне руку. — Еще генерал Безрук представлял, когда вы в восьмой армии были.

Командующего артиллерией фронта мы застали в небольшом свежесрубленном доме, который со всех сторон был окружен крохотными полуземлянками. Когда вошли, генерал сидел за столом спиной к нам и внимательно рассматривал карту. Два стола, четыре табуретки, в одном углу койка, в другом железная печка — вот и все убранство комнаты.

— Кто это мешает мне? — сердито спросил генерал, не оборачиваясь.

— Майор Девятов, товарищ генерал. Командующий артиллерией морской бригады подполковник Морозов прибыл. Будете сейчас с ним беседовать?

Генерал резким движением поднялся со стула. Волнуясь, я доложил о своем прибытии в его распоряжение и сразу же узнал Георгия Ермолаевича Дегтярева. В тридцатых годах он командовал 40-м артиллерийским полком на Дальнем Востоке.

Дегтярев остался таким же, каким я его помнил. Стройный, подтянутый. Острый внимательный взгляд серых глаз, ежик седых волос. Он постарел, но во всех его движениях сквозила прежняя неиссякаемая энергия.

— Ба, да это тот самый Морозов! Здравствуйте! — воскликнул генерал, протянув руку. — Вот где встретились! Ну что ж, опять будем вместе. Товарищ Девятое, оформляйте его начальником оперативного отдела.

— Товарищ генерал! Мне очень не хочется переходить на штабную работу. Дайте лучше полк, — попросил я.

— Что там полк или даже бригада! Работа оператора куда интереснее. Будешь планировать действия артиллерии всего фронта. Генерал Безрук и покойный Калашников тебя рекомендовали. Вопрос решен. Начальник штаба введет тебя в курс дела. Если что непонятно, обращайся без стеснения. Расскажем и покажем. Желаю успеха! — Дегтярев повернулся, сел и снова принялся за работу... [164]

Начальник штаба артиллерии фронта подполковник Абрам Гершанович Черток, худощавый, смуглый, как цыган, встретил меня приветливо. На вид ему было лет тридцать пять. Он задал несколько вопросов, касавшихся моей прежней службы, затем подробно рассказал о составе и задачах штаба артиллерии и о моих новых обязанностях. На должность начальника штаба артиллерии фронта Черток был назначен недавно. До этого он работал начальником оперативного отдела.

— Вы мой заместитель и должны знать все. Вникайте, врастайте в обстановку, — сказал Черток в конце беседы. — Познакомьтесь с начальниками отделов и управлений. А завтра с утра приступим к работе. Сейчас мы планируем новую наступательную операцию, так что вы как раз к делу попали.

Отдел размещался в двух бревенчатых домиках, наполовину врытых в землю. С волнением вошел я в ближний из них. Ведь это — моя новая работа, новая жизнь, новые люди...

На столах были разложены огромные карты с нанесенным на них положением артиллерии всех армий фронта. На юге, на левом крыле фронта, под Новгородом, — 52-я армия, на севере, в знакомых мне местах, — 2-я ударная. На самом правом фланге, против Синявино, 2-сантиметровая зубчатая линия, прочерченная красным карандашом. Тут оборонялась 73-я отдельная морская стрелковая бригада, из которой я только что прибыл.

Шесть армий, несколько тысяч орудий. Я проникался глубоким уважением к людям, управлявшим такой огромной махиной. Невольно и у самого появилась гордость, что придется ворочать такими делами. Но справлюсь ли?

— Это малая стратегия, а вот большая, — сказал мне офицер отдела майор В. Н. Гвоздевич, показывая на географическую карту Европейской части СССР, висевшую на стене. — Здесь видны дела покрупнее.

Чья-то заботливая рука аккуратно красным карандашом отмечала продвижение наших войск на всем пространстве от Баренцева до Черного морей. Линия Волховского фронта, протянутая от озера Ильмень до Синявино, выглядела тут совсем небольшой. На этой полутораметровой карте нашу морскую бригаду можно было [165] обозначить лишь точечным прикосновением карандаша — настолько велика была территория, охваченная войной...

Познакомившись с офицерами своего отдела, с обязанностями каждого из них и побывав в других отделах, я представился заместителю командующего артиллерией по политической части полковнику А. Я. Чернышеву и заместителю по зенитной артиллерии полковнику К. Н. Чумаку.

Побывал и у командующего группой гвардейских минометных частей (ГМЧ) молодого, не по летам полного генерал-майора артиллерии Л. М. Воеводина. Эта группа оперативно подчинялась нашему фронту. В ее состав входило несколько бригад и полков. Генерал Воеводин участвовал в боях на Халхин-Голе, командовал там батареей и заслужил звание Героя Советского Союза.

Начальник оперативного управления штаба фронта генерал-майор Владимир Яковлевич Семенов показался мне человеком угрюмым и неразговорчивым. Он сидел в своем полуподземном кабинете и, обложившись картами, сам печатал на машинке какую-то директиву.

— Ну вот, будем сообща творить. Полная секретность во всем, — строго сказал мне генерал в заключение нашей короткой беседы.

Два с половиной года проработал я вместе с Семеновым в штабе Волховского, Карельского, а затем 1-го Дальневосточного фронтов. За это время проникся глубоким уважением к генералу и очень привык к нему. Семенов был настоящим оператором, обладал широким кругозором. Он выполнял главную функцию в том фронтовом механизме, который разрабатывал планы операций. У Семенова было чему поучиться.

Познакомился я и с работой разведывательного отдела штаба фронта, куда по различным каналам стекались данные о противнике. Все, что было получено от воздушной, войсковой, артиллерийско-инструментальной и других видов разведки, — все это находило отражение на специальной карте.

От разведчиков зависело многое. Недостоверные, неточные данные о противнике, недооценка вражеских [166] сил и возможностей могли привести к неудаче, к лишним жертвам.

До позднего вечера ходил я по штабным землянкам. Голова прямо-таки распухла от множества цифр и сведений. Хотел отдохнуть, но тут позвонил генерал Дегтярев.

— Морозов! — услышал я его резкий голос. — Целый час ищу, где ты пропадаешь! Быстренько сообщи Петропавловскому, пусть готовит Иванова для отправки к Безруку, а Дорофееву или Обнорскому завтра к исходу дня быть у меня. Все, выполняй! — генерал положил трубку.

Я знал одного Безрука. А кто остальные? Надо немедленно изучить не только все позывные, но и фамилии командующих артиллерией армий и дивизий, их начальников штабов, командиров дивизий, бригад, полков и отдельных дивизионов. Хоть картотеку заводи!

Петропавловский и Дорофеев оказались командующими артиллерией армий, Обнорский — начальником штаба артиллерии 54-й армии, а Иванов — командиром артполка. За несколько дней пришлось запомнить больше сотни фамилий. Но это — потом. А в работу я включился в первые же сутки, еще не осмотревшись как следует на новом месте.

Около полуночи позвонил адъютант Дегтярева, сообщил, что вызывает Москва — надо доложить положение артиллерии фронта. Майор Виталий Николаевич Гвоздевич, который вел карту обстановки, отлучился. Пришлось мне самому отправиться с картой в генеральский домик к аппарату ВЧ{4}.

— Кто у телефона? — спросил чей-то голос. Я ответил.

— Хорошо. Будем знакомы. Это говорит Митерин. Докладывайте положение артиллерии на исход сегодняшнего дня. Только коротко, одни изменения.

Я зажал трубку рукой и вполголоса спросил у адъютанта — кто такой Митерин. Оказалось, что это порученец командующего артиллерией Советской Армии генерала Н. Н. Воронова. [167]

«Ну вот, теперь ясно, как и к кому обращаться в Москву», — удовлетворенно подумал я.

Закончив доклад, я хотел выйти из домика, когда появился молодой высокий офицер в звании младшего лейтенанта. Отдав мне честь, он спросил у адъютанта:

— Отца нет?

— У Мерецкова на докладе.

Я догадался, что это сын Дегтярева. Он внимательно посмотрел на меня и неуверенно произнес:

— Товарищ подполковник, я где-то вас раньше видел. Только никак не вспомню...

— А вы попытайтесь. В тридцать третьем — тридцать шестом годах я служил в полку, которым командовал ваш отец. Здорово вы, Игорь, подросли с тех пор.

— Вспомнил! В Барабаше ваш дивизион стоял! Морозов ваша фамилия?

— Угадал. А вы что тут делаете?

— Да вот к отцу приехал. Может, куда-нибудь в полк пошлет. Обещает, но не отпускает пока.

...Мне отчетливо вспомнились тридцатые годы: Раздольное, Барабаш, Славянка, Посьет — чудеснейшие места самой южной оконечности Приморья... Утро в полку начиналось почти всегда одинаково. Командный состав выстраивался перед манежем. Ровно в семь, секунда в секунду, показывался командир полка Дегтярев. Он четким, пружинистым шагом подходил к затаившим дыхание шеренгам, здоровался и начинал осмотр. Проверял все: выглажено ли обмундирование, подшиты ли белоснежные подворотнички, не оторвана ли где пуговица, есть ли носовые платки; заставлял некоторых снимать сапоги — проверял чистоту портянок, носков.

После осмотра — гимнастика или час верховой езды. Преодоление препятствий, рубка, вольтижировка. Потом Дегтярев отпускал нас на завтрак. Начинались занятия с красноармейцами, преимущественно в поле. И так ежедневно, кроме выходных, которых в ту пору было много: неделя состояла из пяти суток. В выходные дни проводились конно-спортивные или стрелковые состязания, вылазки в тайгу, на море...

За первые месяцы командования Дегтярев ощутимо подтянул полк, перестроил на новый лад всю боевую подготовку. Неоднократно выводил дивизионы на учения по прямым маршрутам. Где пролегла линия на карте, [168] там шли и мы. Полк медленно двигался по бездорожью, через заросшие лесом сопки, через овраги и реки, прокладывая колонный путь. Снег, дождь, вьюга, зимняя ночь в лесу под открытым небом, оборона и наступление в любых условиях — все это бойцы и командиры испытали на себе. Дегтярев делил с нами все трудности.

Он был строг, суров, требователен. Но в то же время справедлив и очень заботлив. Каждому по заслугам: нерадивого наказывал, старательного поощрял. Ничто не укрывалось от его пытливых внимательных глаз. Опыт и знания Дегтярева восхищали нас, молодых артиллеристов.

Но вот начались массовые репрессии 1937–1938 годов. Арестовали начальника артиллерии дивизии полковника Кожаева, а за ним и Дегтярева. Их объявили врагами народа.

У Дегтярева остались жена и сын. Помню, я как-то подошел к магазину и увидел жену Дегтярева. Красивое лицо ее осунулось, побледнело, глаза были полны слез.

— Что случилось? — спросил я.

— Не дают ничего купить, — ответила она, сдерживая рыдания.

Я пошел с ней в магазин, сам купил продукты и отправил ее домой. В магазине некоторые жены командиров фыркали, шушукались:

— Ишь ты! Тоже защитничек нашелся...

— Видать, заодно с ними...

Я не осуждал женщин. Настроение их было понятно. Все мы в ту пору верили тому, что писалось в газетах о «врагах народа». Вызывало удивление только одно: почему их так много развелось вдруг? Некоторые из нас начинали сомневаться в правильности обвинений. Но все молчали, боясь поделиться своими мыслями даже с закадычными друзьями: увы, органы безопасности верили доносам и анонимным письмам.

Арестовывали многих. Армия лишилась закаленных ветеранов. Командовать полками и дивизионами стали люди молодые, зачастую не имевшие ни знаний, ни опыта. Страшно и неприятно вспоминать события тех трудных лет. И хочется еще раз от души сказать спасибо Центральному Комитету нашей партии, который [169] не побоялся открыть народу всю горькую правду о сталинском произволе и беззакониях. Партия исправила ошибки того периода.

Дегтярев находился в заключении около двух лет. Тяжкие испытания не сломили его волю, он сохранил огромную работоспособность и энергию.

В 1941 году генерал Дегтярев, будучи начальником артиллерии 4-й армии, которой командовал тогда генерал армии К. А. Мерецков, участвовал в контрнаступлении под Тихвином. Потом его назначили начальником артиллерии 2-й ударной армии. Весной 1942 года, во время боев в окружении, Дегтярев был ранен и доставлен на самолете в московский госпиталь. После излечения — опять в строй, в штаб фронта.

* * *

Двое суток изучал я распределение артиллерии по армиям, ее численный и боевой состав, обеспеченность боеприпасами, горючим, средствами тяги. Знакомился со схемой связи, с переговорными таблицами, с разведывательными данными о системе и характере обороны противника и со многим другим, что должен знать оператор, чтобы планировать боевые действия артиллерии.

— Ну как, врос в обстановку? — спросил подполковник Черток, когда я пришел к нему за указаниями по планированию артиллерийского обеспечения.

— Почти. Но с намеченной операцией знаком только в общих чертах. Подготовка развернулась полным ходом, а я только что прибыл.

— Да, надо было пораньше вас вызвать. Ну ничего. Сейчас все разберем по порядку.

Черток посвятил меня в детали операции, которая готовилась по приказу Ставки Верховного Главнокомандования. Волховский фронт силами 8-й армии должен был прорвать вражескую оборону и во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта окружить и уничтожить противника в районе Мга — Синявино. Тем самым был бы расширен в несколько раз «коридор», соединявший оба фронта, и мы значительно улучшили бы свое положение. Ведь враг по-прежнему угрожал замкнуть кольцо блокады вокруг Ленинграда, и надо было ликвидировать такую возможность. [170]

Меня обрадовало большое количество артиллерии, привлекавшееся к этой операции: две артиллерийские дивизии, больше полусотни артиллерийских и минометных полков.

— А сколько снарядов отпускается? — спросил я, наученный горьким опытом синявинских боев, когда орудий было достаточно, а боеприпасов не хватало.

— Планируется израсходовать восемьсот тысяч.

— Здорово! — вырвался у меня восторженный возглас.

Одновременно готовилась операция и на самом левом крыле фронта. 52-я армия должна была форсировать реку Волхов и захватить на ее западном берегу плацдарм для наступления на Новгород. Туда отправлялся генерал Семенов с группой офицеров.

Черток поручил мне пересмотреть ряд документов по планированию артиллерийского наступления 8-й армии.

— В черновом наброске эти документы уже есть, но надо внести уточнения, а если потребуется, то и заново переделать. Возникнут вопросы — решайте их со мной и с генералом, — заключил Черток.

Работы сразу оказалось много. Три дня и три ночи напролет сидели мы над планированием. Согласовывали взаимодействие с оперативным отделом штаба фронта, с бронетанковым и инженерным управлением, с воздушной армией. То менялось направление главного удара и ширина фронта прорыва для дивизий, то принимался новый график артнаступления и приходилось пересчитывать все заново, переделывать документацию. Шли поиски наиболее целесообразного варианта намеченной операции.

Возникали споры, особенно с разведчиками. Мы — операторы — придирались к разведывательным картам, требовали точно определить местонахождение ряда объектов противника. Разведчики или разводили руками — ничего, мол, не можем сделать, — или начинали возражать. По опыту боев под Тортолово и Синявино я знал, к чему приводит скудость разведданных, и поэтому нажимал на разведчиков. Начальник разведотдела штаба артиллерии майор Перлов, человек горячий и вспыльчивый, сначала даже поссорился со мной.

— Наше дело дать операторам разведкарту, а вы планируйте огонь как хотите! — заявил он. [171]

— А если на ней нет целей или они нанесены не точно — что же получается? Ударим по пустому месту? Кто виноват будет? В глубине вражеской обороны сплошные белые пятна, неужели там противника нет? — наседал я.

— Все, что выявили, на карте отмечено. А брать сведения с потолка мы не можем!

— Зачем с потолка? У вас есть два разведдивизиона, воздухоплавательный отряд, отряд корректировочной авиации. Да и в войсках средств достаточно...

Мы долго и много спорили с Перловым, но в конце концов нашли общий язык и подружились. Виктор Николаевич оказался умным, трудолюбивым разведчиком и хорошим товарищем. Он добросовестно делал все, что было в его силах.

Командующий группой гвардейских минометов генерал Воеводин с операторами своего штаба по-своему спланировал залпы реактивной артиллерии, считая это дело недоступным для нас. Генералу Дегтяреву план не понравился, он приказал передать его нам для контроля. Мы быстро вырезали из целлулоида эллипсы рассеивания реактивных снарядов на все дальности стрельбы. И когда этот «главный секрет» оказался в наших руках, мы скрупулезно проверили накладку всех эллипсов на опорные пункты и внесли свои поправки. Был выработан единый план.

Штаб артиллерии армии, штабы артиллерии дивизий и групп должны были преобразовать нашу документацию в конкретный план огня, распределить все цели и объекты по группам, полкам, дивизионам и батареям. Требовалось как можно точнее определить установки по каждому объекту и назначить для его поражения определенное количество снарядов. Каждому орудию, стрелявшему прямой наводкой, наметить конкретную цель. Батареям особой и большой мощности назначить объект, который надо разрушить.

А сколько работы по дополнительной разведке противника, по выводу артиллерии в позиционные районы! И все это делалось скрытно, незаметно для противника: иначе пропадет важный фактор любой операции — внезапность.

Напряженно и беспрерывно действовал весь огромный и сложный механизм штаба фронта, занимавший [172] в лесу целый городок. А ведь тут только полевое управление — мозг фронта. Кроме этого, имелся еще целый ряд тыловых управлений, ведавших снабжением войск всем необходимым, от оружия до ботинок. Сколько разбросано в лесах госпиталей, баз, складов! А если прибавить к этому управления армий, штабы дивизий и частей?

Какой же мощный аппарат находится в руках того, кто командует фронтом, сколько приводных ремней тянется от него к передовой! И это необходимо. Ведь командующий должен знать все, должен предвидеть и направлять события. Ему доверена судьба сотен тысяч людей. Одно неверное, необдуманное приказание — и тысячи похоронных полетят в тыл. А смелое талантливое решение позволит выиграть сражение с минимальными потерями.

И вот решение принято. Насколько оно правильно — покажет ход операции. А пока весь управленческий аппарат работал над тем, как лучше осуществить это решение.

Командующего войсками фронта генерала армии (ныне Маршала Советского Союза) К. А. Мерецкова я еще никогда не видел, и мне очень хотелось посмотреть на него. Случай представился довольно скоро. На четвертый день моего пребывания в штабе генерал Дегтярев, отправляясь на доклад, взял с собой и меня.

С волнением вошел я в большой дом, вросший по окна в землю и прикрытый сверху маскировочной сетью.

В просторном кабинете за столом, покрытым зеленой суконной скатертью, сидел генерал Мерецков. Возле него — добрый десяток телефонов в кожаных футлярах.

— Товарищ командующий! Прибыл с докладом, — доложил Дегтярев.

— Хорошо. Сейчас займемся, — ответил генерал армии и вопросительно посмотрел на меня.

— Разрешите, товарищ командующий, представить, — сказал Дегтярев. — Подполковник Морозов, новый начальник оперативного отдела.

— Вместо подполковника Чертока? — Мерецков поднялся из-за стола и подал мне руку. — Здравствуйте! Откуда прибыли?

— Из семьдесят третьей морской бригады, с должности командующего артиллерией. [173]

— От Симонова?

— Так точно!

— Почему же бригада Синявинские высоты до сих пор не взяла? Пороху не хватило? — спросил командующий.

«Что ему ответить? Сам, наверное, знает причину наших неудач», — подумал я.

— Так точно, пороху не хватило! У немцев сильные укрепления. Артиллерии у нас достаточно, а снарядов мало. Нечем укрепления разрушать. Один раз высоту захватили, а удержаться не смогли...

— Это пока у всех слабое место. Прорвем, захватим, а закрепиться сноровки не хватает. Ну хорошо, докладывайте, Георгий Ермолаевич. Садитесь!

Я с любопытством рассматривал Мерецкова. Коренастый, среднего роста, лет пятидесяти. Широкий немного вздернутый нос придавал волевому усталому лицу добродушное выражение. Большие, сильные руки спокойно лежали на столе.

Доклад Дегтярева состоял почти из одних цифр. Плотность артиллерии, построение артподготовки, снаряды, эшелоны — сплошной статистический отчет. Мерецков задал ряд вопросов. Дегтярев быстро, лаконично ответил на них.

— Убедили, Георгий Ермолаевич. Так и оставим, переделывать не будем, — согласился Мерецков. — А Воронову еще раз позвоните насчет семнадцатой дивизии. Боюсь, как бы не запоздала.

— Звонил утром. Обещал ускорить переброску по железной дороге.

— Уточните, сколько привлекается к операции тяжелых орудий, — повернулся вдруг ко мне генерал армии.

Этот вопрос — своего рода экзамен. Но я уже хорошо знал план артиллерийского обеспечения операции, держал в памяти многие данные и ответил без задержки:

— Двести сорок орудий калибра сто пятьдесят два миллиметра и выше. Из них шестьдесят — двухсоттрехмиллиметровые гаубицы и двенадцать — двухсотвосьмидесятимиллиметровые мортиры.

— Солидная цифра, — удовлетворенно кивнул Мерецков и, посмотрев на меня, добавил: — Постарайтесь [174] работать так, чтобы побольше творчества и поменьше ошибок. Ну, а теперь идите.

За несколько дней до начала наступления генералы и офицеры управлений и отделов разъехались в войска, чтобы на месте помочь командирам частей и соединений. В оперативном отделе остались только два офицера для ведения текущей работы: сбора донесений и информации.

Пункт управления войсками ударной группировки переместился ближе к войскам — на командно-наблюдательный пункт командующего фронтом.

Я также отправился на передовую.

— Товарищ подполковник, скоро наши в наступление перейдут? — спросил Степан Доронин, водитель нашей штабной автомашины.

— Где?

— Как где? Там, куда едем.

— Не знаю.

— Военная тайна? Мы-то, шоферы, все видим. Почти каждый день на передовой бываем. Все леса войсками забиты, как в январе перед прорывом блокады...

— Ну вот, сами и отвечаете на свой вопрос. Только смотрите за разговором не крутните в сторону, — предупредил я: больно уж лихо управлял Степан своим приземистым «виллисом», на полной скорости обгоняя колонну грузовиков.

— Не беспокойтесь. Я ведь безаварийный.

Действительно, шофером он оказался отличнейшим. До самого конца войны я ездил с ним, и ни разу не было в дороге какой-либо неприятности по его вине. Доронин прибыл к нам из 884-го противотанкового артполка, где за боевые дела был награжден орденом Красной Звезды.

Машина, подпрыгивая на ухабах, приближалась к линии фронта. Послышались знакомые звуки орудийной стрельбы. Едва миновали мы перекресток дорог, как сзади раздались оглушительные взрывы. Дальнобойная немецкая батарея начала бить по перекрестку.

— Проскочили! — с удовлетворением отметил Доронин, знавший все участки дороги, просматривавшиеся противником.

— Вы, Степан, женаты?

— Нет еще. Но невеста есть. [175]

— Где она сейчас?

— В Серпухове, в госпитале работает. Хотите, карточку покажу?

С фотографии глянула на меня очень красивая девушка. Доронин счастливо заулыбался, бережно пряча фото в карман.

— Куда теперь поедем? — спросил он, сбавив газ у развилки дорог.

Мы свернули на просеку, уводившую в глубь леса, к штабу 286-й стрелковой дивизии. Эта дивизия должна была наступать на правом фланге ударной группировки армии.

* * *

В 1943 году войска Волховского и Ленинградского фронтов предприняли несколько попыток разгромить мгинско-синявинскую группировку противника и расширить «коридор», связывавший Ленинград с Большой землей.

Враг в этом районе упорно сопротивлялся и готовился к более активным действиям. Несмотря на поражение своих армий у Волги, на Северном Кавказе, в Донбассе и на Дону, немецкое командование, как видно, не оставляло надежды снова сомкнуть кольцо блокады вокруг города Ленина.

Для срыва замыслов противника войска правого крыла Волховского фронта провели две крупные наступательные операции: Карбусельскую — в марте и Мгинскую в июле — августе 1943 года. Кроме того, армии осуществили ряд частных операций: под Смердынью, под Новгородом, в районе Кириши. Мы наносили врагу удар за ударом, не давая ему сосредоточить силы для перехода в новое наступление.

Каждый командарм, каждый командир дивизии старался сбить фашистов с господствующей высоты, «срезать» угрожающий выступ — вражеский «аппендицит» — в своей обороне, захватить плацдарм на берегу. Мы пока не имели больших территориальных успехов, но зато враг нес ощутимый урон в живой силе и технике, а наши позиции становились все лучше и лучше.

К сожалению, о больших и малых операциях Волховского и Ленинградского фронтов, проводившихся в [176] 1942–1943 годах, за исключением прорыва блокады Ленинграда, военные историки пишут очень мало, вероятно, по той причине, что операции не принесли существенных территориальных изменений.

Но в этих операциях закалялась наша армия, накапливался опыт ведения войны в тяжелых условиях, среди лесов и болот, аккумулировалась энергия для решительных ударов по врагу. Шаг за шагом грозной поступью шли наши войска по ступеням, ведущим к победе.

Сколько раз враг пытался перейти в наступление, но наше командование почти всегда наносило упреждающие удары, и планы противника лопались как мыльные пузыри. Такими упреждающими ударами явились, в частности, мартовская и июльско-августовская операции Волховского фронта.

* * *

Весь лес, площадью в двести пятьдесят — триста квадратных километров, был заполнен войсками. Артиллерия уже начала выходить по ночам в позиционные районы. Прорыв вражеской обороны был намечен на фронте протяженностью тринадцать километров, от Воронова до Лодвы, до правого фланга 54-й армии. К западу в пятидесяти километрах Ленинград. В четырех километрах севернее пролегала Кировская железная дорога. Там же — знакомое Тортолово.

286-й стрелковой дивизии предстояло наступать на правом фланге, в районе Воронова, где враг имел мощные опорные пункты. Штаб артиллерии дивизии разместился под деревьями среди сугробов. Одна землянка, две палатки и будка, смонтированная на автомашине, — вот и все жилые сооружения. Чуть в стороне виднелись палатки, землянки и наспех сделанные шалаши штаба дивизии.

В будке, куда я едва протиснулся, находился начальник штаба артиллерии полковник Н. А. Герке со своим помощником. Они обсуждали детали плана артиллерийского наступления. На узком столе лежали карты, схемы огня и различные ведомости. Полковник познакомил меня с этими документами.

Дивизия усиливалась десятью артиллерийскими и минометными полками. Кроме того, ее поддерживали [177] два тяжелых пушечных артполка из армейской группы дальнего действия, полк большой мощности (203-миллиметровые гаубицы), дивизион особой мощности (280-миллиметровые мортиры) и бригада реактивных установок М-30 из армейской группы разрушения. В полосе наступления только одной этой дивизии должны были вести огонь 420 орудий и минометов, из них три четверти составляли орудия калибра от 120 до 280 миллиметров. А всего в прорыве обороны в пяти дивизиях первого эшелона армии участвовало около 1600 орудий и минометов, не считая четырех полков и трех бригад реактивной артиллерии.

Я тщательно рассмотрел схему огня по периодам артиллерийского наступления. На шести листах восковки, наложенных друг на друга и совмещенных с картой, были нанесены разными цветами все участки подавления. Сразу видно, кто и когда поражает ту или иную цель. Все спланировано со знанием дела, все рассчитано. Меня беспокоило только одно: слишком много ненаблюдаемых целей. Чтобы уничтожить их, огонь придется вести по площади.

В будку забрался полковник Всеволод Константинович Лаптев, Герой Советского Союза. Я был лично знаком с ним, слышал о нем много хороших отзывов.

— Привет богам войны! — сказал он и поздоровался с нами. Распахнул полушубок, снял меховую шапку, вытер с худощавого лица растаявшие снежинки, присел к столу.

— Вот вам командир гаубичной бригады, — сказал полковник Герке. — Его цели — огневые средства и живая сила в опорных пунктах противника. Четыре полка у него, сила большая!

— Противника тоже много. Придется в две очереди подавлять...

Склонившись над столом, мы начали уточнять детали плана.

Разведка сил и средств противника, скрытый вывод артиллерии на огневые позиции, оборудование и маскировка боевых порядков, топографическая привязка, засечка целей, пристрелка и определение установок для стрельбы на поражение, планирование огня артиллерии по конкретным целям и по каждому периоду наступления, [178] постановка задач на местности, организация стрельбы прямой наводкой — этими и многими другими вопросами, в том числе организацией взаимодействия артиллерии с пехотой и танками, занимались мы в дни, предшествовавшие началу наступления. В этот период для штабных офицеров бывает особенно много работы.

По нашим расчетам, артиллерии и снарядов в дивизиях первого эшелона было достаточно. Каждая дивизия прорывала оборону в полосе не более двух с половиной-трех километров по фронту и имела по двести пятьдесят — триста орудий. Однако, проверяя огневое планирование, я в каждом соединении сталкивался с одним и тем же неразрешенным вопросом — недостатком разведывательных данных о противнике. А ведь от этого во многом зависел успех предстоящей операции.

Командование фронта прилагало большие усилия, чтобы провести подготовку наступления незаметно для противника, чтобы гитлеровцы не смогли определить район сосредоточения ударной группировки. В полосах соседних армий были организованы ложные передвижения специально выделенных частей, велась усиленная пристрелка и рекогносцировка переднего края, по ночам тарахтели тракторы и машины, имитируя накапливание войск.

17-я артиллерийская дивизия, выделенная нам решением Ставки, явно опаздывала. Первые полки ее начали прибывать в 8-ю армию лишь за два дня до наступления, остальные подтягивались в ходе самой операции. Это несколько изменило намеченную группировку артиллерии. Приходилось все время вносить коррективы.

19 марта в 8 часов ожил, загрохотал лес. Свыше 1600 орудий и минометов ударили по вражеским позициям. В полосе шириной тринадцать километров рвались десятки тысяч снарядов и мин. Горела земля, валился лес.

Прорезав огненными струями низкие облака, разом взвились в небо четыре тысячи реактивных снарядов. Вся эта лавина обрушилась на немецкие опорные пункты.

Первый огневой налет длился десять минут. Затем канонада ослабла — начался восьмидесятиминутный период разрушения и подавления отдельных целей. Глухо [179] ухали двести сорок тяжелых орудий. Снаряды весом от сорока до двухсот килограммов били по дзотам противника, дробя накаты. Орудия, стрелявшие прямой наводкой, посылали снаряд за снарядом в амбразуры, проделывали бреши в обледеневших дерево-земляных заборах. Часть орудий стреляла по объектам, обнаруженным в глубине вражеской обороны.

Около сотни тяжелых бомбардировщиков пролетело над задымленной землей. Авиаполки 14-й воздушной армии обрушили на фашистов свой смертоносный груз.

После периода подавления повторился десятиминутный огневой налет. Снова прогрохотали залпы реактивной артиллерии. И сразу же огонь с переднего края был перенесен в глубину боевых порядков противника. Началась демонстрация атаки. Чтобы отразить ее, фашисты вылезли из своих нор. В разных местах застрочили их пулеметы и автоматы, открыли огонь минометы. Этого мы только и ждали.

Противник был обманут. На головы гитлеровцев обрушился град снарядов. Десятиминутный налет, а потом — пауза. Огонь опять отодвинулся далеко в глубину. Уцелевшие вражеские солдаты снова вылезли из укрытий. И опять оказались в ловушке. Еще двадцать минут сыпались на них снаряды. Вся артиллерия, кроме контрбатарейной, сосредоточила огонь на переднем крае врага. Туда же с шипением понеслись реактивные снаряды.

Наша пехота изготовилась к броску. И вот артиллерийская подготовка, длившаяся 155 минут, закончилась. 160 тысяч снарядов и мин выпущено было за это время. Пехота и танки ринулись в атаку. Не встречая сопротивления, они быстро захватили ближайшие опорные пункты.

Удар оказался неожиданным для гитлеровцев. Наши снаряды и мины уничтожили фашистов, оборонявших первую траншею. Дивизии первого эшелона армии, прорвав первую позицию врага на фронте в семь километров, углубились в его оборону на полтора-два километра.

Не повезло только левофланговой 265-й дивизии, наступавшей в районе Лодвы. Здесь нашим батальонам удалось захватить лишь отдельные участки первой траншеи. [180]

Во второй половине дня противник ввел вторые эшелоны и ближайшие тактические резервы, организовал упорное сопротивление. Наступление сразу стало затухать.

Началась борьба за отдельные опорные пункты и оборонительные сооружения. Враг часто переходил в контратаки, пытался восстановить положение, но эти попытки отражались с большими для него потерями. Немецкое командование подтягивало к участку прорыва свежие части с пассивных направлений. Если в первый день 8-я армия имела превосходство в силах и средствах, то в ходе операции она быстро теряла его. К тому же началась весенняя распутица. Танки вязли в глубоком снегу, в болотах и не могли поддержать пехоту.

8-я армия располагала достаточным количеством огневых средств, чтобы взломать и вторую позицию врага. Но артиллеристы ничего не видели в расположении противника, засевшего в лесу. А стрельба по ненаблюдаемым участкам нужных результатов не приносила.

Чтобы увидеть хорошо замаскированные оборонительные сооружения, нашим передовым наблюдателям приходилось подползать к ним на сто — сто пятьдесят метров. Но это удавалось редко: фашисты открывали по смельчакам губительный огонь. Неудачно заканчивались и попытки подтянуть на такое расстояние орудия для ведения огня прямой наводкой. Немцы расстреливали орудийную прислугу из автоматов и пулеметов.

Невзирая ни на что, наши артиллеристы старались всячески помочь пехоте. Командир батареи 1197-го артполка большой мощности старший лейтенант Власов подполз с одним из бойцов на двести метров к опорному пункту противника, опоясанному забором, и вызвал огонь. Несмотря на то что некоторые снаряды разрывались очень близко, он продолжал корректировать стрельбу. Переползая с места на место, Власов в течение трех часов разрушил огнем своей батареи четыре дзота. Пехота, воспользовавшись этим, атаковала противника и захватила опорный пункт.

Другой командир батареи, старший лейтенант К. П. Колбаса (из 1196-го артполка), действуя так же, как и Власов, в течение часа разрушил два дзота и тем самым открыл дорогу атакующей пехоте. Когда опорный [181] пункт был захвачен, в одном из дзотов обнаружили 30 убитых фашистов.

Некоторые офицеры-артиллеристы, получившие ранения во время подобных стрельб, продолжали корректировать огонь до последней возможности. Так поступил лейтенант Н. Т. Стецкий из 172-го артполка, гвардии лейтенант Мясник из 445-го артполка, лейтенант Г. Б. Лисочкин из 430-го артполка. Примеров высокого мужества можно было бы привести очень много.

Бои продолжались до самого конца марта. Вклинившись в оборону противника на три-четыре километра и подойдя к населенному пункту Карбусель, войска 8-й армии в первых числах апреля приостановили дальнейшее наступление.

Территориальный успех был незначительным, мы отвоевали у противника всего лишь около тридцати квадратных километров болотистой земли. Но Карбусельская операция помешала немцам начать наступление, чтобы снова замкнуть кольцо блокады вокруг Ленинграда.

Одновременно с Карбусельской операцией войска 52-й армии вели наступление под Новгородом, захватили плацдарм на западном берегу реки Волхов, но удержать его не смогли.

Весь апрель на участке 8-й армии шли тяжелые оборонительные бои. Противник пытался отвоевать прежние позиции. Но наши войска не отдали врагу ни одного метра земли. Немцы, понеся большой урон, прекратили атаки.

В мае в штаб фронта по разным каналам снова начали поступать тревожные сигналы: гитлеровцы готовят новое наступление на Ленинград. Командованием были приняты срочные меры для усиления обороны на всем фронте, и особенно на правом фланге, в полосе 8-й армии.

У противника появились новые танки — «тигр», «пантера» и самоходные орудия «фердинанд». Наши артиллеристы учились поражать эти мощные машины.

В войска фронта поступала качественно новая техника. Прибывали тяжелые танки, вооруженные 122-миллиметровой пушкой и четырьмя пулеметами. Эти танки по всем качествам превосходили бронированные машины гитлеровцев. Средний танк Т-34 вместо 76-миллиметровой пушки вооружался 85-миллиметровой. Значительно больше стало у нас и артиллерии, особенно противотанковой, [182] реактивной и самоходной. Мы имели оружие самое совершенное по тем временам.

14 июня командующий фронтом генерал армии Мерецков дал указание о подготовке новой операции, целью которой был разгром намеревавшейся наступать мгинско-синявинской группировки противника. Эта операция называлась Мгинской и должна была осуществляться во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта.

8-я армия готовилась целый месяц. По железной дороге прибывали новые войска. Выгружались эшелоны с боеприпасами и горючим. Ставка разрешила по заявке фронта израсходовать 850 тысяч снарядов и мин — более тысячи вагонов. Единственная железная дорога была перегружена.

Штаб артиллерии фронта в эти дни был завален работой. На сон оставалось два-три часа. К нам приезжали командиры артиллерийских частей. Каждому из них нужно было дать необходимые указания. То генерал Дегтярев, то генерал Семенов, то полковник Черток вызывали меня со схемами, картами, ведомостями. По телеграфу велись переговоры с армейскими артиллеристами, аппараты отстукивали донесения, заявки, просьбы. И самое главное, конечно, — планирование артиллерийского обеспечения операции. Буквально некогда было сходить в столовую.

В наш штаб прибыл из Ставки командующий гвардейскими минометными войсками генерал-лейтенант артиллерии П. А. Дегтярев. За ним шли эшелоны с реактивными частями и запасом снарядов. Он скрупулезно, придирчиво проверил планирование залпов реактивной артиллерии и остался недоволен тем, что планированием занимались в основном не сами минометчики, а наши операторы, под непосредственным наблюдением Георгия Ермолаевича Дегтярева и полковника Чертока.

Георгий Ермолаевич уже тогда настаивал на передаче гвардейских минометных частей в непосредственное подчинение фронту. Наш штаб постепенно брал в свои руки планирование боевых действий реактивной артиллерии. П. А. Дегтярев не возражал против этого. Он дал нам много практических советов, а в довершение всего увеличил ранее намеченное количество залпов.

Между тем фронтовые разведчики начали докладывать, [183] что по всем данным ударная группировка гитлеровских войск готовится перейти в наступление не позже 24–26 июля. Надо было спешить.

19 июля командующий 8-й армией генерал-лейтенант Ф. Н. Стариков доложил генералу армии Мерецкову о готовности войск к штурму.

В ночь на 20 июля в полосе прорыва было сделано 120 проходов в минных заграждениях и снято 14 000 противотанковых и противопехотных мин. Следующей ночью пять стрелковых дивизий, выйдя из районов сосредоточения, сменили оборонявшиеся части и заняли исходное положение для наступления. Артиллерия к этому времени уже находилась на огневых позициях и ожидала сигнала.

22 июля в 6 часов 35 минут началась артиллерийская и авиационная подготовка. Два часа, то затихая, то усиливаясь, бушевал огонь. Стреляли тысяча восемьсот орудий. В глубине гитлеровской обороны наносила удары авиация, прочно завоевавшая господство в воздухе. Пятьсот шестьдесят самолето-вылетов было сделано за одни сутки.

Утро выдалось солнечное, теплое, ветра почти не чувствовалось, но через час после начала артподготовки густая пелена дыма и пыли заволокла окрестность. Когда огонь артиллерии был снят с первой траншеи противника и перенесен на триста — четыреста метров в глубину, то даже опытным офицерам казалось, что огневой вал остался на прежнем месте. Что же касается молодых пехотинцев, еще не участвовавших в боях, то они совсем растерялись и боялись голову поднять из окопа. Мы, артиллеристы, на этот раз, как говорится, перестарались. Прошло двадцать минут, а пехота не поднималась. Я находился на наблюдательном пункте командира 256-й дивизии, в километре от переднего края. Нервничал командир дивизии генерал-майор Фетисов, нервничал и командующий артиллерией подполковник Керемецкий. Да и как сохранишь спокойствие в такой обстановке! А пехота, оглушенная громом канонады, никак не могла понять, что огонь артиллерии давно уже снят с объектов атаки. Ведь впереди, в дыму, продолжали грохотать разрывы.

Пришлось нам перенести огонь артиллерии еще глубже и резко ослабить его плотность. Подошли танки. [184]

Вместе с ними пехота двинулась наконец вперед. Первая вражеская позиция была прорвана во многих местах. Когда рассеялся дым, местность было трудно узнать. Земля вспахана воронками, от леса остались обгорелые пни. Вместо ровного зеленого фона — огромные темно-коричневые и черные пятна. Там, где разрывались реактивные снаряды, долго клубился дым: огонь пожирал все, что могло гореть.

Вторую позицию, удаленную от первой на два — два с половиной километра, захватить с ходу не удалось. Слишком долго задержалась пехота с началом атаки, момент был упущен. Противник, опомнившись от удара, стал оказывать упорное сопротивление, переходя на отдельных участках в контратаки.

За два года немцы создали здесь мощную оборону со множеством траншей, пулеметных и орудийных дзотов и дотов, с убежищами, минными полями и другими заграждениями. Чтобы уничтожить все живое, способное оказать сопротивление нашей наступающей пехоте, нужно было долбить оборону противника тяжелой и реактивной артиллерией в течение многих часов. Но такие длительные артподготовки в итоге себя не всегда оправдывали: исчезала внезапность нападения, слишком велик был перерасход материальных средств.

В первую мировую войну французы проводили артиллерийские подготовки продолжительностью до нескольких суток, в результате чего первая немецкая позиция сравнивалась с землей. Французская пехота захватывала эти позиции, но дальше не продвигалась. Больше того, выяснялось, что немцы отводили свои войска в глубину, на вторую позицию, а французская артиллерия била по пустому месту.

Мы были сторонниками внезапных коротких, но мощных артподготовок. Главная надежда возлагалась на четкость взаимодействия родов войск, на стремительную атаку пехоты и танков, делавших бросок вперед, как только артподготовка заканчивалась и огневой вал переносился вперед. Неотступно следуя за огневой завесой, пехота должна была атаковать одну траншею противника за другой.

Но на этот раз наша пехота запоздала с атакой. Воспользовавшись этим, гитлеровцы выдвинули на вторую позицию первые эшелоны своей ударной наступательной [185] группировки. Они не только усилили оборону, но стали наносить сильные контратаки.

Командующий фронтом, недовольный развитием операции на направлении главного удара, выезжал в дивизии, наблюдал за ходом боя и разбирался в причинах медленного продвижения наших войск.

Генерал Фетисов, оправдываясь перед Мерецковым, пытался, например, объяснить неудачи дивизии плохими действиями артиллерии. Я как раз присутствовал при этом разговоре. Командующий, обращаясь ко мне, спросил:

— Это, товарищ Морозов, камешек в ваш огород. Что вы скажете?

Я доложил свои соображения. Мерецков выслушал, не перебивая. Когда я закончил, генерал Фетисов хотел что-то сказать, но Мерецков остановил его:

— Все ясно! Артиллерия здесь ни при чем. Не смогли воспользоваться результатами ее огня. Надо выправлять положение.

Начальник штаба артиллерии дивизии майор А. В. Западов, которого командир дивизии обвинял в неправильном планировании огня, был реабилитирован. Мне нравился этот человек, его высокая эрудиция. До войны ему была присвоена ученая степень кандидата наук. При первой же встрече с ним я подумал: «Вот настоящая находка для нашего отдела». Через некоторое время майор Западов был переведен к нам, в штаб артиллерии фронта.

Перед соединениями 8-й армии встала задача: отразить сильные контратаки врага, не дать его главным силам перейти в наступление и осуществить задуманный план восстановления блокады. Среди болот и лесов столкнулись две мощные группировки. Завязалось кровопролитное сражение, длившееся почти целый месяц.

В августе напряжение боев не ослабло. Наши войска продолжали штурмовать опорные пункты и узлы сопротивления противника на господствующих высотах, захватывали их. Немцы упрямо лезли в контратаки, одни роты, скошенные огнем нашей пехоты и артиллерии, заменялись другими. Отдельные высотки и участки траншей неоднократно переходили из рук в руки.

11 августа, после тяжелых оборонительных боев, 8-я армия возобновила наступление, чтобы овладеть [186] главными узлами сопротивления. Самый мощный из них находился на высотах между Мишкино и Поречьем. Он состоял из нескольких опорных пунктов, оборудованных для круговой обороны.

Этот узел мне был хорошо знаком еще тогда, когда 73-я морская стрелковая бригада вела бои по прорыву блокады. Я не забыл, как с этих высот противник вел губительный фланговый огонь по 1-му батальону нашей бригады...

После короткой, но мощной артподготовки шесть дивизий первого эшелона армии перешли в наступление. Пореченский узел атаковали полки 256-й дивизии с батальонами 2-й штурмовой инженерной бригады. Их поддерживал танковый полк.

Мне кажется, что я никогда не волновался так, как во время этой атаки, хотя сам и не бежал рядом с бойцами, а только следил за ними с наблюдательного пункта.

Слабый ветерок доносил едва слышные звуки, которые прорывались через грохот разрывов и выстрелов. Пехота шла вперед с криком «ура!». Несмотря на заградительный огонь, бойцы стремительным броском достигли вершины и скрылись в лабиринте разрушенных траншей. Два года мечтал я об этом дне. И вот — дождался!

Осматривая впоследствии Пореченский узел сопротивления, я воочию убедился, насколько велика была разрушительная сила нашей артиллерии, особенно тяжелых реактивных снарядов. Наши залпы погребли под землей большую часть оборонительных сооружений. В некоторых уцелевших блиндажах и убежищах валялись трупы гитлеровцев, не имевшие никаких травм: видно, конец наступил от нервного потрясения.

А на подступах к высотам наши солдаты сносили тела погибших товарищей. Сопровождавший меня Степан Доронин взял горсть побуревшей земли и произнес тихо:

— Вот она, волховская землица. Сколько крови солдатской в себя впитала!..

Да, в этих местах трудно было отыскать квадратный метр, на котором за два года боев не оборвалась бы чья-то жизнь...

На других участках в этот день войска фронта продвинулись вперед незначительно. Кое-где удалось вклиниться в оборону противника и захватить ряд опорных пунктов, в том числе и такие мощные, как Тортолово. [187]

Но после они неоднократно переходили из рук в руки. 379-я дивизия не смогла удержать Тортолово, и оно опять оказалось у противника.

— Второй раз пришлось штурмовать это проклятое Тортолово, и опять неудачно, — пожаловался полковник Николай Васильевич Симонов, когда я приехал к нему на командный пункт.

Еще несколько дней не стихали вражеские контратаки. Однако было уже ясно, что ударная группировка немецких войск, нацеленная на восстановление блокады Ленинграда, потеряла силу, оказалась на грани разгрома. Пленные фашисты сообщали об огромных потерях, понесенных немецкими дивизиями.

20 августа командующий Волховским фронтом приказал продолжать наступление с тем, чтобы окончательно измотать противника и вынудить его отойти с занимаемых позиций. Но вскоре Ставкой это наступление было приостановлено, и войска перешли к жесткой обороне на всем фронте.

Расход боеприпасов за время операции был очень велик, намного больше, чем в других армейских операциях того времени. Командующий артиллерией Советской Армии генерал Н. Н. Воронов направил своего представителя генерала М. П. Дмитриева расследовать, в чем дело. Но как ни подсчитывали, предъявить серьезных претензий к нам никто не смог. Генерал Дмитриев понимал, что стрельба по сильно укрепленным позициям требует большого расхода снарядов. Как раз к этому моменту стало известно, что Ставка положительно оценила результаты Мгинской операции. Расследование было прекращено.

За месяц упорных боев войска 8-й армии не прорвали вражескую оборону на всю ее глубину, но зато полностью сняли угрозу, нависшую было над Ленинградом. Противник потерял около сорока тысяч человек. Немецкое командование отказалось от повторных попыток блокировать город-герой. Инициатива полностью перешла в наши руки.

* * *

Советские войска в центре и на юге страны продолжали стремительно гнать гитлеровцев на запад, очищать родную землю от фашистских захватчиков. Враг был [188] изгнан из Донбасса, с Левобережной Украины и Таманского полуострова, из восточной части Белоруссии. Линия фронта подошла к реке Сож, к Кричеву и Пропойску (Славгороду), где в июле — августе 1941 года вела бои 55-я стрелковая дивизия.

В канун празднования 26-й годовщины Великого Октября была освобождена столица Украины — Киев.

Мы, волховчане, с нетерпением ждали, когда придет наша очередь двинуться вперед. И вот поступила директива на подготовку новой наступательной операции, на сей раз с решительными и далеко идущими целями. Перед нашим и Ленинградским фронтами была поставлена задача разгромить вражеские группировки под Ленинградом и Новгородом и создать благоприятные условия для проведения последующих операций с целью освобождения Прибалтики.

В штабе и в управлениях фронта закипела большая подготовительная работа. Три месяца усиленными темпами шла боевая подготовка войск, проводились сборы руководящего состава, командно-штабные игры, тактические учения. Одновременно с этим производились необходимые перегруппировки. Подвозились и накапливались снаряды, патроны, горючее, продовольствие, фураж и многое другое, без чего нельзя воевать.

Усилили свою деятельность советские партизаны. Восемь партизанских бригад общей численностью около семнадцати тысяч человек подрывали мосты, нарушали железнодорожное движение, нападали на вражеские штабы. Народные мстители оказали войскам фронта большую помощь.

Гитлеровцы чувствовали, что над ними нависла гроза. Десятками эшелонов они начали вывозить в Германию скот, хлеб, оборудование предприятий, различные ценности. Местное население было согнано на строительство оборонительных сооружений. Враг везде готовился к упорному сопротивлению.

Армии нашего фронта тем временем продолжали проводить частные операции, сбрасывали гитлеровцев с господствующих высот, захватывали плацдармы. 3 октября части 4-й и 54-й армий внезапным ударом выбили врага из района Кириши, Посадникова острова, Мягры и, продвинувшись на 15 километров, срезали выступ в немецкой обороне. [189]

Для отвлечения внимания противника от новгородского направления, где планировался главный удар, войска 8-й армии осуществляли демонстративные действия: части сосредоточивались и перегруппировывались без соблюдения строгих мер маскировки.

Мы провели недельные сборы с начальниками штабов артиллерии дивизий, с командирами артиллерийских и минометных частей и с их начальниками штабов. Из-за большого числа слушателей сборы пришлось проводить в две очереди.

К нам прибывало много артиллерийских командиров, участвовавших в боях на других фронтах. Нужно было как можно скорее ввести их в курс дела. Появилась острая необходимость обобщить накопленный опыт и выработать в масштабе фронта единые приемы и методы организации и проведения артиллерийского наступления, наиболее целесообразные для прорыва сильно укрепленной оборонительной полосы в нашей лесисто-болотистой местности.

У каждого фронта была своя школа, часто зависевшая от взглядов командующих артиллерией фронтов, армий и их штабов. Так, например, командующий артиллерией Ленинградского фронта считал необходимым проводить артподготовку с ограниченным количеством периодов. Поддержка пехоты во время атаки велась не по принципу всеми признанного огневого вала, а так называемым методом сползания, который выработал сам командующий.

Когда я был в штабе артиллерии Ленинградского фронта (летал туда для обмена опытом), командующий артиллерией настойчиво предлагал нам, волховчанам, применить этот метод. Но генерал Дегтярев и мы, операторы, сочли, что такой метод не подходит для наших условий.

У командующих артиллерией других фронтов были свои взгляды на построение артподготовки, на методы поддержки атаки, на группировку артиллерии и другие вопросы артиллерийского наступления. На 1-м Украинском фронте применяли, например, так называемый нарастающий огневой вал, а при создании группировки большую часть орудий включали в группы поддержки пехоты. Генерал Дегтярев считал, что их девиз «Давать артиллерию тем, кто дерется» являлся своего рода страховкой, [190] так как в случае неудачи можно было сказать командирам стрелковых полков: «Я вас обеспечил орудиями, а вы не справились с поставленной задачей». Сам генерал Дегтярев очень большое значение придавал стрельбе прямой наводкой, и мы иногда даже перебарщивали в этом деле.

Советские артиллеристы искали на всех фронтах наиболее эффективные формы, способы и методы применения крупных масс артиллерии. Надо сказать, что найденные формы и методы в общем оправдывали себя в конкретных условиях данного фронта. Во всяком случае, шаблона не было. Штаб артиллерии Советской Армии под руководством генерала Федора Александровича Самсонова обобщал весь опыт боевого применения и использования артиллерии: мы систематически получали по этому вопросу материалы с выводами и практическими рекомендациями.

* * *

Сборы офицеров-артиллеристов проводились в покинутой жителями прифронтовой деревушке. Кругом лиственный лес, густо припорошенный снегом. Все располагало к спокойной учебе. Главные пункты нашей программы: обобщение опыта организации и планирования артиллерийского наступления, выработка единых взглядов и ликвидация кустарщины в этом важном вопросе. Был рассмотрен весь комплекс работы артиллерийских командиров. Особое внимание уделялось подавлению живой силы и огневых средств противника в траншеях, так как гитлеровцы отказались от очаговой обороны и повсеместно перешли к траншейной системе.

Слушатели этой своеобразной фронтовой академии отнеслись к учебе с большим интересом. Напряжение было велико. Ежедневно десять часов занятий и четыре часа самоподготовки. Но многие засиживались над картами, схемами и планами сверх положенного времени: каждому хотелось получить как можно больше знаний.

Обмен боевым опытом и выработка единых взглядов и методов принесли значительную пользу при подготовке новой наступательной операции.

Одновременно с нами сборы проводил и разведотдел штаба артиллерии фронта. На эти сборы были привлечены офицеры-разведчики из артиллерийских штабов армий, дивизий и частей. [191]

Организовали мы и конференцию с руководящим составом артиллерии, где были рассмотрены наиболее актуальные вопросы предстоящего наступления. В заключение мы с офицерами артиллерийских штабов провели трехдневную игру на картах.

Мне и моим товарищам по отделу приходилось выезжать в соединения на учения, на подведение итогов боевой подготовки. Проверка показала, что все штабы и войска готовились к предстоящему удару по противнику основательно. Полковые и батальонные учения проводились, как правило, на местности, где были оборудованы опорные пункты, скопированные с тех немецких позиций, которые предстояло штурмовать.

Перед планированием артиллерийского обеспечения опять остро встал вопрос о разведке, об уточнении расположения оборонительных сооружений и огневых средств противника. Нужно было провести аэрофотосъемку всех оборонительных рубежей, которые предстояло прорывать нашим войскам. Подсчитали площадь — цифра получилась очень солидная. Мы с майором П. В. Муштаковым, помощником начальника разведотдела, составили карту-заявку для съемки вражеской обороны на глубину до двухсот километров: на запад и юго-запад от Новгорода.

Генерал Дегтярев даже головой покачал.

— За такую работу воздушная армия вряд ли возьмется, генерал Журавлев сократит объем раза в два. И на меня обидится, что я ему такую пилюлю подсунул, — сказал он, но карту подписал. — А утверждать к Мерецкову идите сами.

Пошли мы к командующему. В непроглядной темени с трудом добрались до его дома. Мерецков внимательно рассмотрел карту-заявку. Возражений с его стороны не было, наоборот, он даже на некоторых рубежах увеличил площадь съемки. Заявка была утверждена. Муштаков тут же отправился в штаб 14-й воздушной армии к генералу Журавлеву. Тот долго изучал заявку, ворчал на Дегтярева, но потом сказал:

— Раз нужно — выполним в срок, все дело за погодой.

Порфирий Васильевич Муштаков следил за ходом съемки, подталкивал авиаторов. Этот офицер отличался большим трудолюбием и знанием дела. Если с Перловым [192] иногда трудно было договориться по какому-либо вопросу, то я обращался к Муштакову, который понимал меня с полуслова. Он немедленно выполнял все наши заявки, доставал необходимые документы и справки. С ним приятно было работать. К нам он прибыл с должности начальника разведотделения штаба артиллерии 4-й армии. Сам ленинградец, там кончал артиллерийское училище. Мать его осталась в осажденном городе, в марте 1942 года была эвакуирована, но в дороге, на ледовой трассе Ладожского озера, умерла, так и не повидав сына...

Разведывательный полк воздушной армии выполнил всю нашу заявку. Мы получили большую кипу снимков. Требовалось дешифрировать их, найти оборонительные сооружения противника, перенести со снимков на карту. Эту работу выполнили под руководством Муштакова офицеры разведотдела старшие лейтенанты В. А. Бузков, В. С. Еремеев и топограф инженер-майор С. А. Матвеев — знающие и опытные специалисты. Еремеев до войны работал в институте преподавателем по аэрофототопографии, а Бузков занимал должность начальника цеха на фабрике «Техфильм». Они превосходно справились с порученной им работой.

Карты были разосланы во все штабы и подразделения. Артиллеристы получили необходимые данные для планирования огня. Накануне наступления провели контрольное фотографирование, чтобы узнать изменения в обороне противника.

Наш оперативный отдел занялся планированием артиллерийского наступления, составлением принципиальной схемы огня, графика расхода боеприпасов, плана вывода артиллерии в позиционный район и отработкой многих других документов.

Хорошо, инициативно потрудились все офицеры отдела, особенно майор Юрий Павлович Забегайлов и старший лейтенант Сергей Сергеевич Жимшидов. Они были у меня, как говорят, правой рукой. Подполковник Л. И. Маликин и майор А. В. Западов обобщили опыт предшествовавших боевых действий артиллерии фронта: выводы были отправлены в части для практического применения.

По заданию генерала Дегтярева мы подготовили и разослали в войска брошюру о наиболее правильном [193] применении орудий для ведения огня прямой наводкой в лесисто-болотистой местности.

Наш отдел значительно обновился. Подполковники Гвоздевич и Янович были назначены командирами артполков, Оборин уехал учиться в академию. Новые офицеры Забегайлов, Западов, Жимшидов и подполковник В. А. Овсянников быстро вошли в курс дела. Любое поручение они выполняли точно и добросовестно.

После окончания планирования все офицеры отдела разъехались по артиллерийским частям, чтобы контролировать ход подготовки к наступлению и на местах оказывать практическую помощь.

В штабах артиллерии армий, корпусов и дивизий первого эшелона работы было еще больше, чем у нас. Фронтовые директивы и указания преобразовывались там в конкретный план для всех исполнителей. Огневые задачи артиллерии армии распределялись на карте и из местности между корпусами, в корпусах — между дивизиями, в дивизиях — между группами, в группах — между дивизионами и, наконец, в дивизионах — между батареями.

Вражеские позиции разбивались на полосы, секторы, районы, участки. Разведкарты и схемы огня запестрели цветными квадратиками, прямоугольниками, кружками. Каждая цель, каждый участок подавления имел определенный цвет, временно присвоенный той группе артиллерии, за которой эта цель закреплялась.

В расположении наших войск нарезались полосы — участки прорыва, выделенные каждому соединению, каждой части. Назначались рубежи наблюдательных пунктов. Общий позиционный район артиллерии делился между артиллерийскими группами, дивизионами и батареями, чтобы в определенное время без путаницы вывести в этот район всю массу сосредоточившейся в лесах артиллерии...

Наконец подготовка закончилась. Южнее Новгорода, на берегу озера Ильмень, изготовилась группа войск под командованием генерал-майора Т. А. Свиклина. Ночью эта группа должна была переправиться через озеро, захватить плацдарм и развивать с него наступление на Люболяды, обходя Новгород с юга. А в восемнадцати километрах севернее 6-й и 14-й стрелковые корпуса 59-й армии прорывали оборону врага с [194] плацдарма на западном берегу Волхова, на участка Любцы — Котовицы. Главный удар эти корпуса тоже наносили на Люболяды. По замыслу командования две эти группировки, наступая по сходящимся направлениям, окружали немецкие войска, которые оборонялись в районе Новгорода.

В назначенный Ставкой день, 14 января 1944 года, севернее Новгорода загрохотали 1800 орудий и минометов. Погода в этот день не благоприятствовала нам. Метель слепила глаза, заволокла снежной поземкой все поле сражения. Целей почти не было видно, поэтому огонь наших орудий прямой наводкой и стрельба на разрушение оказались явно не эффективными. Авиация 14-й воздушной армии не смогла нанести запланированных бомбовых ударов. Она появилась в воздухе лишь на следующий день.

Закончилась 110-минутная артподготовка, и с таким же темпом огня началась поддержка атаки. Гром канонады не смолкал ни на минуту. Пехота и танки двух корпусов атаковали вражеские позиции, но проследить ход боя было невозможно. Все закрывали нависшая над землей снежная пелена и дым от разрывов.

Вскоре выяснилось, что бой принял затяжной характер. Успехи нашей пехоты вначале оказались крайне незначительными. На отдельных участках она захватила лишь первую траншею противника.

Целый день шла ожесточенная борьба за каждый клочок земли. К вечеру войска продвинулись вперед только на пятьсот — тысячу метров, захватив одну-две траншеи и опорные пункты, расположенные на переднем крае.

В чем же дело? Неужели наступление замрет, как во время Мгинской операции? Неужели мы допустили ошибки? Эти мысли не давали покоя. Волновались и переживали все — от командующего войсками фронта до солдата.

С наблюдательных пунктов 5-й минометной бригады, куда я приехал, ничего не было видно. По сугробам мела поземка. Командиры батарей, находившиеся рядом с командирами рот, не могли обнаружить огневые точки противника. Но, как только роты пытались продвинуться вперед, гитлеровцы открывали пулеметный и автоматный огонь. Бойцы залегали. [195]

— Просто не знаю, что делать, — раздраженно сказал командир бригады полковник Е. А. Титарь. — У немцев здесь почти через каждые сто метров дзот или дот. Стрелять по площади бесполезно, только зря снаряды сожжем. Нарезники выставили на прямую наводку шут знает сколько орудий, а их на двести метров к дзотам не выдвинешь. Перебьет дьявол...

— Хоть бы на полкилометра видно было, — вздохнул я.

— Мало, — возразил Титарь. — Пехота вмялась в оборону противника, как пальцы в тесто. Одна рота впереди, другая — сзади. Вот и попробуй разобраться, где свои, где чужие...

— Уточняйте установки для стрельбы, в такую погоду они быстро меняются, — посоветовал я. — Выдвигайте передовых наблюдателей, пусть сами находят цели и подавляют их. Командарм, видимо, введет в бой вторые эшелоны. Утром опять с артподготовки начнем.

Из 5-й минометной бригады я поехал к командиру 2-й артиллерийской дивизии полковнику Седашу. Константин Афанасьевич тоже не сказал мне ничего утешительного. Все его командиры бригад докладывали о незначительном продвижении пехоты и плохой видимости. С наступлением темноты нам пришлось, выполняя приказание Дегтярева, выставить для стрельбы прямой наводкой легкую артбригаду этой дивизии и часть тяжелых орудий. Легкой бригадой командовал полковник М. З. Браво-Животовский, он быстро справился с поставленной ему задачей.

Лучше обстояли боевые дела южнее Новгорода, где группа генерала Свиклина в ночь на 14 января под завывание вьюги форсировала по льду озеро Ильмень и захватила плацдарм на его западном берегу. К исходу дня этот плацдарм был расширен до четырех-пяти километров по фронту и на столько же в глубину.

Были получены по ВЧ весточки с Ленинградского фронта: 2-я ударная армия перешла в наступление с приморского плацдарма в направлении на Ропшу. За день она вклинилась в оборону противника на два-три километра. Значит, и у ленинградцев наступление тоже пока шло туго. Взломать сильно укрепленную, долговременную оборону противника было одинаково нелегко войскам обоих фронтов. [196]

Ночью части и подразделения приводили себя в порядок, закрепляли захваченные рубежи, готовились к новым атакам.

На переднем крае солдаты поочередно отдыхали по два-три часа. В захваченных блиндажах и убежищах было неплохо: метель здесь не достанет, а в груде человеческих тел, прижавшихся друг к другу, тепло. Куда хуже в открытом окопе, где поддувает со всех сторон. Спасают полушубок да спины товарищей. А накроешься плащ-палаткой от ветра — можно и подремать. Хорошо бы высушить портянки, опорожнить полкотелка горячих наваристых щей и выпить кружку чаю, но это — роскошь. Банка консервов на троих или кусок копченой колбасы с сухарем — вот и весь ужин. А если хозяйственное отделение работает отлично, не заблудится в сугробах, то, глядишь, появится и термос с кашей и чаем.

Бодрствующие смены на передовой зорко следили за врагом. Обе стороны после дневного боя притихли. Вспыхивала лишь редкая перестрелка. Над линией фронта то и дело взлетали осветительные ракеты: встревоженные гитлеровцы боялись ночных атак.

Контрбатарейная группа продолжала подавлять немецкие орудия, которые вели огонь по узлам наших дорог, по переправам и тылам. Этой группе дальнобойной артиллерии ночь не помеха. Звуковая разведка засекала каждую стрелявшую батарею фашистов.

Всю ночь под самым носом у противника наши артиллеристы отрывали окопы и подкатывали к ним орудия различных калибров от 45-миллиметровых пушек до 152–, 203-миллиметровых гаубиц. Около трехсот орудий должны были с утра ударить по врагу прямой наводкой.

На огневых позициях глухо стучали кирки, ломы и лопаты, вгрызавшиеся в мерзлую землю: до рассвета позицию надо оборудовать и замаскировать, надо направить орудия в цель, поднести снаряды, подготовить их к стрельбе, проверить прицельные приспособления, противооткатные устройства. Столько дел, что едва управишься до утра.

В нашем отделе никто не ложился спать. Составлялись сводки и донесения, готовились новые распоряжения. Операторы устало склонились над картами. Черные [197] тени покачивались на мокрой стене землянки. Идея новой артподготовки, нового графика огня, рожденная в штабе артиллерии фронта, должна была за ночь, пройдя все многоступенчатые инстанции, воплотиться в точные установки для стрельбы по конкретным целям.

Утром опять началась артиллерийская подготовка. Она была значительно слабее вчерашней. Нельзя же ежедневно расходовать по 150–200 тысяч снарядов и мин. Такой праздник для артиллеристов выпадает, как правило, лишь в первый день наступления.

Погода улучшилась, снежная мгла рассеялась, открыла траншеи, снежные холмики дотов и дзотов с черными, едва заметными щелями амбразур. Теперь-то им достанется, орудия прямой наводкой пошлют туда свои смертоносные «гостинцы»!

Артподготовка близилась к концу. Сзади нарастал гул танковых моторов. Могучие машины в вихре снежной пыли выходили вперед, на рубеж атаки.

Огонь артиллерии скачком сместился на триста — четыреста метров. Танки, обгоняя пехоту, ринулись на врага. На этот раз атака была удачной. Наши войска прорвали главную позицию гитлеровцев, захватили крупный узел сопротивления, опоясывающий Подберезье, оседлали железную дорогу Новгород — Чудово. А южнее группа генерала Свиклина перерезала железную дорогу Новгород — Шимск.

Но враг не дрогнул, не побежал. Немцы ввели в бой свежие дивизии. Части 59-й армии, преодолевая упорное сопротивление фашистов, медленно продвигались вперед, отвоевывая метр за метром.

В этот день перешли в наступление войска 54-й армии нашего фронта. Ленинградцы прислали короткую телеграмму: 42-я армия пробивается из района Пулково на Ропшу, навстречу 2-й ударной армии, чтобы окружить немецкие войска, осаждавшие Ленинград. Сражение за освобождение ленинградской и новгородской земель развернулось на огромном пространстве, втягивая в себя все новые силы.

Для развития успеха 18 января командование ввело в бой севернее Новгорода 112-й стрелковый корпус с 122-й танковой бригадой. Главная оборонительная полоса противника была прорвана на всю глубину. А через сутки войска 59-й армии, наступавшие с севера, и [198] группа генерала Свиклина, наступавшая с юга, соединились в двадцати километрах западнее Новгорода, окружив остатки немецких войск.

В этот же день в районе Ропши, в ста пятидесяти километрах к северо-западу от 59-й армии, соединились войска 42-й и 2-й ударной армий Ленинградского фронта. Фланговые группировки 18-й немецкой армии оказались разгромленными.

Окруженные под Новгородом немецкие части были разбиты, а три тысячи уцелевших солдат и офицеров сдались в плен. Советские полки ворвались в древний Новгород! Во вражеской обороне образовалась огромная брешь — около пятидесяти километров по фронту и до двадцати пяти километров в глубину.

Москва салютовала нам двадцатью залпами из 224 орудий. Частям, участвовавшим в разгроме вражеских войск на нашем участке, было присвоено наименование Новгородских.

За семь дней соединения 59-й армии генерала И. Т. Коровникова освободили около тысячи квадратных километров родной земли. Но какой земли! Под варварским фашистским сапогом она превратилась в почти безлюдную пустыню. Десятки населенных пунктов в прифронтовой полосе числились только на картах, а на местности, под толстым снежным покровом, нельзя было найти даже их развалин. Немецкие захватчики растащили все постройки на топливо, на строительство блиндажей, дзотов, землянок. Даже кирпичей от печных труб не оставили.

Жуткая картина открылась нашим глазам, когда мы въехали в Новгород. Гитлеровцы почти полностью уничтожили его, уцелело лишь около полусотни домов. Соборы и музеи разграблены. Памятник «Тысячелетие России» фашисты разрушили, статуи богатырей были распилены и подготовлены к отправке в Германию...

Выехав из разрушенного города по дороге на Люболяды, я встретил офицера оперативного отдела штаба фронта капитана П. Я. Егорова, возвращавшегося с передовой.

— Прямо не проскочите, надо в объезд, — предупредил он. — Там наши крепко поработали. Ну, сами увидите, — махнул он рукой.

Вскоре мы увидели впереди то, что осталось от разгромленной [199] вражеской колонны. Вся дорога была забита обгоревшими машинами, разбитыми штабными автобусами, радиостанциями, танками, брошенными орудиями. А вокруг них — сотни трупов гитлеровцев.

Шофер Доронин и ехавший со мной старший лейтенант Жимшидов умолкли при виде этой картины. Наша машина долго петляла по тряской объездной дороге, пока не миновала трехкилометровое кладбище фашистских завоевателей.

Темпы наступления наших войск нарастали с каждым днем. Полки продвигались в среднем на пять-шесть километров в сутки. Наконец-то и наши карты запестрели красными линиями, перемещавшимися на запад! Долгие месяцы эти линии, отмечая положение войск фронта, были неподвижны, лишь на некоторых участках они то немного уходили вперед, делая вмятину во вражеской обороне, то отскакивали назад. А теперь они неудержимо устремились на запад. За каждой такой линией — тысячи советских воинов, сотни орудий и танков. Все больше и больше освобожденных населенных пунктов оставалось за красной линией.

21 января пришло в движение и северное крыло нашего фронта. Войска 8-й армии освободили Мгу. В честь этой победы снова прогремел салют. Полкам и дивизиям, штурмовавшим Мгу, было присвоено наименование Мгинских.

Войска 54-й армии перерезали железную дорогу и шоссе Ленинград — Чудово, освободили Любань, Тосно и продолжали развивать наступление на юг, на Оредеж.

От Копорского залива Балтийского моря до озера Ильмень, в полосе шириной свыше трехсот километров, развернулось мощное наступление армий Ленинградского и Волховского фронтов.

Во всех управлениях и отделах фронта царило радостное оживление. Телефон и телеграф приносили все новые и новые победные вести. Обстановка менялась так быстро, что каждый день приходилось доставать новую карту.

Наше управление разделилось на две части, оперативная группа во главе с генералом Дегтяревым находилась на командно-наблюдательном пункте командующего войсками фронта, который был выдвинут вперед, поближе к войскам. Остальные офицеры, вместе с [200] начальником штаба Чертоком, работали на вспомогательном пункте управления — под Новгородом. Здесь же, на ВПУ, были генералы Воеводин и Чумак со своими помощниками. Они почти не появлялись на пункте, все время пропадали в войсках. Наша группа тоже не сидела на месте. Мы то и дело выезжали в части с заданиями генерала Дегтярева.

К исходу каждого дня подводились итоги: потери, трофеи, расход и остаток снарядов. Ровными черными кружками и овалами ложились на карту районы огневых позиций артчастей. Вчера они были в одном месте, а сегодня переместились, не отстают от красной линии, продвинувшейся вперед. Карту с положением артиллерии мы докладывали Дегтяреву и Мерецкову. На ней видно многое: где артиллерия огнем и колесами сопровождает пехоту, где она отстала из-за бездорожья, где имеется мощный огневой «кулак», а где он ослабел.

Наши разведчики взяли под строгий контроль артиллерийские группировки противника. В разведотделе суммировались различные сведения: показания пленных, донесения партизан и разведгрупп, засылаемых в тыл врага, данные воздушной, наземной и инструментальной разведки. Над полем боя висели аэростаты 6-го воздухоплавательного отряда. Разведку и корректировку огня вели также самолеты 33-й и 44-й отдельных корректировочных авиаэскадрилий.

На основе итогов боевого дня производится анализ сложившейся обстановки, делаются выводы. Командующий войсками принимает решение на следующие сутки. Весь аппарат фронта и армий работает над претворением этого решения в жизнь. Перегруппировываются войска, маневрирует артиллерия, из тыла подвозят боеприпасы, горючее и все необходимое для боя.

В оперативном отделе в соответствии с принятым решением рождается план огневого удара по врагу. Детали плана уточняются в штабах артиллерии армий, корпусов, а конкретное огневое планирование проводится в дивизиях и артиллерийских группах.

Сводки, донесения, ведение карт, оформление решений, доведение их до исполнителей, вопросы взаимодействия и многое другое занимают почти круглые сутки. Отдыхать некогда. Возбужденный мозг, кажется, и не [201] требует сна. Все офицеры на ногах. Дремлем в машинах по пути в войска и на обратной дороге.

На тринадцатый день операции враг был отброшен на восемьдесят — девяносто километров к югу от Ленинграда и на шестьдесят километров к западу от Новгорода. Войска Ленинградского фронта развивали наступление на Лугу, навстречу 59-й армии.

К этому времени управление 8-й армии, передав часть своих войск 54-й армии, а часть — Ленинградскому фронту, переехало на левый фланг фронта. Здесь в суточный срок 8-я армия возродилась снова, но уже в другом составе: в нее вошла половина войск 59-й армии, фронт наступления которой достиг ста километров, что затрудняло руководство дивизиями.

В конце января и начале февраля мне часто приходилось бывать в артиллерийских частях 8-й армии. Армия имела задачу наступать южнее города Луга, обойти его и тем самым содействовать 59-й армии в быстрейшем захвате этого важного узла коммуникаций противника. К исходу 1 февраля 256-я дивизия клином врезалась в оборону врага и оседлала шоссе Луга — Псков в районе Заплюсья (сорок километров южнее Луги). Авангардные части 59-й армии, преследуя противника, продвигались к Луге с востока.

Войска обеих армий длинными колоннами растянулись на дорогах. Из-за снежных заносов прекратилось планомерное снабжение частей боеприпасами, горючим и всем необходимым для боя. Как раз в этот момент, неблагоприятный для наших войск, вырвавшихся вперед, противник нанес сильный контрудар в двух встречных направлениях: его 12-я танковая дивизия начала наступать вместе с одной пехотной дивизией от Луги на юго-восток, на Великое Село и Турскую Горку; две пехотные дивизии гитлеровцев двинулись из района Уторгоша в направлении на Великое Село.

Этот контрудар, нанесенный под основание передовых частей 8-й армии, был неожиданным, никто не предполагал, что противник может проявить такую активность. Наши соединения оказались в затруднительном положении. Быстро сосредоточить войска для парирования удара было невозможно из-за бездорожья. Ценой больших потерь противнику удалось вклиниться в боевые порядки наших дивизий и несколько потеснить их. [202]

Между передовыми частями, вышедшими на шоссе Луга — Псков, и главными силами армии остался только узкий «коридор» шириной до двух и длиной до десяти километров. Обстановка очень быстро менялась, связь нарушалась.

В полуокружении оказались 256-я дивизия, которой командовал полковник А. Г. Козиев, подразделения 372-й дивизии и 5-й партизанской бригады. Противник ежедневно атаковал эти части, но они отражали натиск гитлеровцев и удерживали свои позиции. Однако «коридор» все время суживался. Командование фронта приняло срочные меры для ликвидации неблагоприятной обстановки и улучшения снабжения войск всем необходимым для боя. Самолеты сбрасывали 256-й дивизии продовольствие, медикаменты и патроны.

Хуже обстояло дело с боеприпасами для пушек и минометов. О подвозе снарядов на машинах нечего было и думать. Через узкую горловину могли пройти только люди, да и то ночью. Снаряды несли на руках или перевозили на самодельных санках. Трудная это была работа. Полушубки, валенки и оружие стесняли движения. А снять полушубок — мороз сразу скует тело. Ноги по колено вязли в рыхлом снегу.

По «коридору», освещаемому ракетами, всю ночь тянулась длинная цепочка людей, которые несли снаряды и мины. Цепочка редела под перекрестным огнем противника, раненые отползали назад, их заменяли другие. Благодаря мужеству тех, кто подносил боеприпасы, наши части, оборонявшиеся в полуокружении, удерживали свои позиции.

Однажды, вернувшись на командно-наблюдательный пункт, я доложил генералу Дегтяреву о положении на участках 8-й армии, о трудностях сосредоточения артиллерии, о застрявших колоннах машин с боеприпасами, о необходимости увеличить число бульдозеров и тракторов с угольниками для расчистки дорог. Дегтярев тут же позвонил начальнику инженерных войск фронта генералу А. Ф. Хренову, попросил оказать помощь. Потом он подробно ознакомился с положением дел в «коридоре», ведущем к полуокруженным войскам, и приказал:

— Выделите одного офицера помоложе и поздоровее. Задание у меня есть. Кто поедет? [203]

— Старший лейтенант Жимшидов.

Этот офицер получил распоряжение ехать в 256-ю дивизию. Он должен был передать командующему артиллерией устный приказ Дегтярева: из окружения не выходить, держаться во что бы то ни стало, до последнего снаряда и патрона. И предупредить, что скоро вражеское кольцо будет разорвано.

— Доберись обязательно, — сказал генерал.

— Живой буду, доберусь. А убьют — не взыщите, — ответил Жимшидов.

Через двое суток, 10 февраля, противник сбил наши подразделения, оборонявшиеся в «коридоре», и отрезал 256-ю стрелковую дивизию от основных сил 8-й армии. Остался единственный путь снабжения — по воздуху, но и этому мешала нелетная погода.

На третьи сутки вернулся Жимшидов. Едва успев доложить, что задание выполнено, он тут же свалился на пол и уснул.

После отдыха Жимшидов подробно рассказал о своей поездке. Километрах в пятидесяти за Новгородом машина, на которой он ехал, закапризничала. Видимо, от перенапряжения сдал мотор (все время приходилось объезжать по снегу колонны войск и грузовиков). В ближайшей деревне Жимшидов разыскал штаб гвардейской минометной бригады, где в это время находился генерал Воеводин. Офицер обратился к нему, попросил помочь. До окруженных частей оставалось еще километров тридцать — тридцать пять.

Воеводин принял Жимшидова по-гвардейски, усадил за стол. Потом генерал отправил офицера дальше на трофейном мотоцикле с коляской, который вел старшина-гвардеец. С трудом, часто подталкивая мотоцикл, проехали они километров пятнадцать. На дороге стояли разбитые немецкие машины, валялись неубранные трупы. В конце концов отказал и мотоцикл — Жимшидов пошел дальше пешком.

«Коридор» пришлось преодолевать то ползком, то перебежками. Только по лесу можно было идти во весь рост. Узкая длинная полоска земли простреливалась противником насквозь, с обеих сторон летели пули, а по центру били минометы. Длинной цепочкой шли солдаты, каждый из них нес по одному-два снаряда. Навстречу плелись раненые. [204]

Штаб дивизии Жимшидов нашел возле деревни Пустошки. Его удивили царившие там спокойствие и деловитость. Командующий артиллерией, пожилой полковник, внимательно выслушал офицера и просил передать Дегтяреву, что приказ будет выполнен, артиллеристы сделают все как нужно. На его усталом, озабоченном лице появилась улыбка, когда Жимшидов передал ему горячий привет от генерала.

Здесь трудно было понять — где свои, где противник. Со всех сторон слышалась стрельба, взвивались ракеты. Только по карте, глядя на красный овал, можно было разобраться в обстановке. Полковник пожаловался на острую нехватку боеприпасов, продовольствия и махорки. Все захваченное у противника вооружение бойцы освоили и обратили против врага. Каждый снаряд был на учете.

Многое увидел Жимшидов, побывав в 256-й дивизии. Усталые, заросшие лица с воспаленными глазами, окровавленные повязки тяжело раненных бойцов, лежавших на морозе в палатках около полковых пунктов медпомощи, партизан с немецкими автоматами, пустые кухни, в которых кипела только вода...

Обратный путь был особенно труден. Гитлеровцы стреляли беспрерывно, мешая подносить боеприпасы и продовольствие.

— Вот тут-то я и поползал — за всю войну отчитался. Приподняться невозможно, — рассказывал Сергей Сергеевич. — С перепугу то на труп, то на разбитую машину наскочу... В некоторых местах «коридорчик» не шире четырехсот метров, а ночью казалось, что и ста не будет. Ползешь вроде бы прямо на немцев. Хорошо, что по ракетам видно, где они...

Жимшидов восхищался выносливостью и мужеством наших солдат, подолгу лежавших в снегу, под огнем врага, без горячей пищи, без курева. Наиболее тяжелое впечатление у него осталось от встреч с ранеными. Одному лейтенанту с перебитой ногой Жимшидов помог выбраться из страшной горловины. Лейтенант просил отрезать ему ногу, которая держалась только на сухожилии. Но Жимшидов привязал к ноге палку, вместо шины. В дороге лейтенанту снова не повезло: осколок мины попал ему в левую руку, выше локтя. [205]

— Ну и намучился я с ним. Пришлось тащить на спине, да еще ползком. Хорошо, что до конца «коридора» оставалось метров пятьсот. Выполз мокрый, как из парной бани. Но ничего, врачи сказали, что крестник мой месяца через три поднимется, — закончил рассказ Жимшидов.

Теперь, когда «коридор» был перерезан противником, окруженные части находились в восьми километрах от главных сил армии. Нужно было как можно быстрее пробить брешь в кольце, вызволить окруженных и развивать наступление дальше. Но подготовка к этому удару шла медленно. Попытки выполнить такую задачу одной дивизией не увенчались успехом. А сосредоточение более крупных сил тормозилось бездорожьем. К тому же основная часть войск фронта была связана боями с противником, отражала его контратаки.

Для нас, артиллеристов, самым сложным делом была в эти дни разведка. С наземных наблюдательных пунктов ничего не видно. Аэрофотографирование тоже не помогало, так как положение войск противника менялось каждый день да и погода мешала съемке. Стрельбу приходилось вести по ограниченному числу наблюдаемых целей и по площади — по районам предполагаемого местонахождения немцев. Точность такой стрельбы оставляла желать много лучшего.

На правом фланге и в центре наступление развивалось более успешно. 8 февраля войсками 54-й армии, продвинувшимися на восемьдесят километров, был взят Оредеж, затем станция Батецкая, а 12 февраля передовые части 59-й армии во взаимодействии с войсками Ленинградского фронта овладели Лугой.

Через три дня была освобождена группа полковника Козиева.

Большую поддержку войскам фронта оказывали партизаны. Мне довелось разговаривать с одним из них — молодым, лет двадцати пяти, офицером Семеном Соколюком. Во время боев 2-й ударной армии Соколюк был ранен под Любанью и оказался в тылу врага. Вместе с группой солдат он трое суток шел на юг, пока не встретил народных мстителей. У них он и остался.

Соколюк рассказал, что во время нашего наступления находился в партизанском соединении, которым командовал К. Д. Карицкий. Утром 27 января партизаны [206] захватили станцию Передольская, намереваясь удерживать ее до подхода передовых частей 7-й танковой бригады. Во второй половине дня гитлеровцы предприняли контратаку и отбросили партизан. Но подоспевшие танкисты совместно с партизанами атаковали фашистов и овладели станцией.

На мой вопрос, где он думает дальше служить, Соколюк ответил:

— В армии, конечно. Опять роту просить буду. Как, дадут?

— Разумеется. Возможно, что и батальон доверят. А вы, пока суд да дело, письмо домой напишите. Вас ведь, наверное, пропавшим без вести там считают...

— Уже отправил. Мать у меня и двое маленьких братишек остались. Жена, когда на фронт уходил, первенца ожидала. О себе-то я вроде и не думаю, за них волнуюсь...

Пожелав друг другу успехов, мы тепло распрощались.

После войны на одном из московских вокзалов я случайно встретил Семена Соколюка с женой и пятилетним сыном, тоже Семеном. Мать Соколюка вместе с братьями погибла, когда немцы при отступлении подожгли деревню и обстреляли жителей из автоматов. Жена в это время была на лесном хуторе, где скрывался партизанский врач, — понесла к нему заболевшего ребенка. Когда она вернулась, на месте деревни осталось одно пепелище...

* * *

В середине февраля войска нашего фронта действовали в сорока — пятидесяти километрах южнее Луги, упираясь своим левым флангом в озеро Ильмень около Шимска. Ленинградский фронт вел бои на подступах к Пскову и Струги Красные. Управление 54-й армии передало войска Ленинградскому фронту, а само сосредоточилось севернее Шимска для формирования армии нового состава.

Итак, после месячного сражения линия фронта отодвинулась от Ленинграда на сто пятьдесят — двести двадцать километров. Вражеская группа армий «Север» потерпела тяжелое поражение, остатки ее отходили в Прибалтику. [207]

Мы вышли на широкую дорогу побед!

13 февраля по распоряжению Ставки Волховский фронт был упразднен, а его войска переданы в состав Ленинградского фронта. Возможность такого мероприятия мы предчувствовали еще в конце января. Отведенная нам полоса наступления суживалась, границы ее сходились в одной точке, в районе станции Дно. Для дальнейшего наступления нам не хватало оперативного простора. Гнать врага на запад продолжали Ленинградский и перешедший 16 февраля в наступление 2-й Прибалтийский фронты.

Мы строили различные предположения о своей дальнейшей судьбе. Мне хотелось попасть на белорусское направление, где был знаком каждый город, каждый водный рубеж. Я мечтал побывать в Слуцке. Может, мне еще удастся найти дочь?

Прогнозов было много, но не оправдался ни один из них. Наше управление погрузилось в вагоны и отправилось в далекий путь: через Вологду к Северному Полярному кругу. 27 февраля эшелон остановился на станции Сорокская, около Беломорска. Тут мы узнали, что генерал армии К. А. Мерецков назначен командующим войсками Карельского фронта.

Почти все работники управления остались на прежних должностях. Штаб артиллерии тоже не претерпел изменений.

Новый фронт, включавший в себя пять армий, отличался большим своеобразием. Он растянулся больше чем на тысячу километров — от берега Баренцева моря до Ладожского озера. Его протяженность составляла около одной трети длины всего советско-германского фронта. На машине тут в войска не проедешь. Чтобы попасть в правофланговую 14-ю армию надо было почти сутки ехать по электрифицированной железной дороге до Мурманска, а там еще сто километров по тундре. В левофланговую 7-ю армию, оборонявшуюся между Ладожским и Онежским озерами, добирались по железной дороге через Вологду до Тихвина, а потом на машине. Поездка занимала двое-трое суток. Участок этой армии был мне знаком. В тех местах я воевал с января по сентябрь 1942 года. Об остальных районах этого сурового, малонаселенного края почти не имел представления. [208]

За полярным кругом, в полосе 14-й армии, расстилалась холмистая тундра, изрезанная озерами, короткими порожистыми реками, покрытая болотами и грядами огромных валунов. Гигантские сугробы и незамерзающее море. Длинная полярная ночь зимой и почти не заходящее солнце в середине лета. Суровая земля со строгой, дикой природой. На многие километры тянулась непроходимая тайга.

Наши войска за всю войну здесь почти не отошли назад, и линия фронта проходила близко от нашей государственной границы. Оборона обеих сторон не была сплошной. Опорные пункты гнездились на отдельных направлениях, прикрывая пути, идущие с запада на восток к Мурманской железной дороге. Фланги на этих направлениях были открытые, они охранялись только патрулями и пограничными заставами. Имелось лишь два участка сплошной обороны: более ста километров в 7-й армии и около шестидесяти километров — в 14-й.

На правом фланге, на Крайнем Севере, нам противостояла 20-я немецко-фашистская горная армия. От Ругозера (западнее Беломорска) до Ладожского озера оборонялись Массельская и Олонецкая оперативные группы вражеских войск. За два с половиной года враг создал долговременную, глубоко эшелонированную оборону. Тут имелись бетонированные и высеченные в каменном грунте траншеи, окопы, железобетонные и гранитные доты и дзоты, врезанные в скалистые обрывы огневые позиции артиллерии. Гитлеровские военные специалисты считали такую оборону неприступной.

Едва прибыв на новое место, мы сразу взялись за изучение обстановки и сил противника на всех направлениях: на мурманском, Кандалакшском, кестеньгском, ухтинском, ребольском, медвежьегорском и свирском. Однако главное внимание было уделено полосе 7-й армии. Туда вскоре переехала оперативная группа управления фронта, чтобы подготовить наступление на этом участке.

21 июня началась полуторамесячная Свирско-Петрозаводская операция 7-й и 32-й армий, закончившаяся разгромом вражеских войск и освобождением Карелии. Едва отгремели бои на этом направлении, как основная масса артиллерии и других средств усиления была погружена [209] в эшелоны и отправлена на Крайний Север, в 14-ю армию.

Новая наступательная операция получила название Петсамо-Киркенесской. Началась она 7 октября. За 20 дней была разгромлена вся группировка фашистских войск в Заполярье, освобождена Печенгская область и значительная, территория Северной Норвегии с городами Киркенес и Нейден. После этой операции линия фронта от Баренцева моря до Финского залива перестала существовать...

Завершая год великого наступления, советские войска освободили Румынию, Болгарию, часть территории Польши, Чехословакии, Венгрии и Югославии. Лопнул гитлеровский военный блок. Советская Армия вступила на территорию самой Германии. Фронтовые дороги вели к Берлину, к берегам Эльбы.

К сожалению, ни мне, ни моим товарищам не довелось участвовать в завершающих битвах. Долгожданный День Победы застал нас на Дальнем Востоке. Управление фронта в полном составе прибыло туда для того, чтобы подготовить и провести операцию по разгрому Квантунской армии японских милитаристов.

Я хорошо помню тот праздничный майский день. Солнце сияло особенно ярко. Трепетали кумачовые флаги, целовались на улицах люди, лились песни, прославлявшие подвиг советского народа.

Это стихотворение красноармейца Николая Золотова, напечатанное во фронтовой газете, выражало наше общее чувство.

Но было и немного грустно. Сердце, переполненное радостью, не могло забыть тех, кто не дождался торжественного дня. Я вспоминал лейтенанта Сергея Утешева, лейтенанта Сашу Соловьева, матроса Ивана Диколенко, старшего сержанта Анисима Алехина и многих других однополчан, прокладывавших ту дорогу, по которой пришли к Берлину наши полки.

К войне с Японией мы готовились больше трех месяцев. [210] С запада сотнями эшелонов перебрасывались войска. Прибыла 5-я армия, прибыли полтора десятка артиллерийских бригад. Граница ощетинилась тысячами орудий и минометов.

В ночь на 9 августа войска четырех армий 1-го Дальневосточного фронта прорвали японские укрепленные районы и устремились в просторы Маньчжурии. Не прошло и месяца, как под ударами трех фронтов была разгромлена миллионная армия самураев. Япония капитулировала.

Август 1945 года принес мне огромную радость. Я узнал, что моя дочь осталась жива.

И вот — долгожданная встреча!

Золотая осень. Под ногами шуршат желтые листья. Над головой, в лазоревом небе, стаи перелетных птиц... Навстречу мне бежит девочка одиннадцати лет. Худенькая, будто молодая березка. Как знакомы мне эти ямочки на бледных щеках! А в глазах недетская серьезность. Эти глаза вместо букваря и кукол видели слишком много такого, чего не приводилось видеть и взрослым.

Все те долгие месяцы и годы, которые я провел на фронте, Римма находилась в фашистских концлагерях за колючей проволокой. Ее перевозили из лагеря в лагерь. Она осталась живой лишь потому, что о ней заботились добрые, самоотверженные люди, которые, даже обреченные на страшные муки в гитлеровском плену, отдавали тепло своего сердца чужому ребенку.

Конец войны застал Римму в Германии, в лагере около Зальцбурга. Оттуда она вместе с освобожденными чехами отправилась на восток. В одном из чешских городов она увидела наконец солдата с красной звездочкой на пилотке.

Много лет прошло с той поры. Римма уже сама стала матерью. И самое большое мое желание: пусть молодое поколение никогда не услышит сигналов воздушной тревоги, никогда не увидит тех ужасов, которые выпали на нашу долю.

Мира и счастья вам, наши дети и внуки!

* * *

В разные концы огромной Советской страны разбросала жизнь моих товарищей фронтовиков. Но не забывается [211] дружба, скрепленная кровью. Приезжая в Москву, я наведываюсь к бывшим однополчанам: офицеру запаса инженеру С. С. Жимшидову и к профессору, доктору филологических наук А. В. Западову, преподающему теперь в университете. Встречаюсь с героем разведчиком Н. В. Чекавинским, полковниками запаса М. Л. Оспищевым, В. Д. Мазуровым и К. А. Елшиным, которые тоже живут в столице.

Некоторые товарищи по фронту до сих пор продолжают служить в Вооруженных Силах. Среди них полковники Ю. П. Забегайлов, П. В. Муштаков, В. Э. Шомоди. Служит на флоте капитан 1 ранга В. М. Соколов.

Почтальон приносит мне письма из далеких городов. Боевые товарищи делятся воспоминаниями о прошлых днях, рассказывают о своей теперешней жизни. Бывший сержант Я. Г. Рыбак стал майором и работает в Минске в Министерстве охраны общественного порядка. Майор запаса А. В. Лубянов избран трудящимися города Енисейска (Красноярский край) на пост председателя горисполкома. В Алма-Ате живет генерал-майор запаса И. Н. Бураковский. Живет и работает в Свердловске наш богатырь, ныне капитан запаса, А. Д. Зайцев. Бывший командир орудия, ставший затем командиром взвода противотанкового дивизиона морской бригады, лейтенант запаса Н. Е. Серый трудится в тракторной бригаде в селе Михайловка, Запорожской области. Полковник запаса Д. И. Жук заведует в Бийске городским отделом торговли. Хорошо зарекомендовал себя на партийной работе в городе Сулюкта Ф. X. Кардолиев. На берегу Тихого океана, во Владивостоке, живет моряк-артиллерист Н. Д. Артеменко. Подполковник запаса С. А. Житник уехал в Новосибирскую область. Полковник запаса Ф. И. Деревенец присылает мне письма из Львова. Полковник запаса А. Я. Данин — из Калинина. В столице Украины живет генерал-полковник артиллерии в отставке Г. Е. Дегтярев.

Многие боевые друзья, оборонявшие Ленинград, а потом громившие фашистов возле его стен, живут теперь в городе, который они отстояли от вражеских полчищ. Там трудятся капитаны 2 ранга запаса И. С. Макуров и Н. А. Понятовский. Живут в прославленном городе и капитан 1 ранга запаса Н. М. Макаров, полковники [212] запаса Н. В. Симонов, Герой Советского Союза В. К. Лаптев и другие товарищи.

Все мы свято чтим память наших братьев по оружию, погибших в огне минувшей войны. Им не удалось увидеть победные салюты, не удалось вернуться в родные дома. Их нет среди нас. Но их подвиги, их славные дела живы и всегда будут жить в наших сердцах.