На Волховском...
Моряки рвутся в бой
В конце 1941 года я вышел из госпиталя и был назначен командиром отдельного истребительно-противотанкового дивизиона 73-й бригады морской пехоты. Эта бригада только что сформировалась в глубоком тылу.
Новый год мы встретили на станции Тихвин, где разгружались наши эшелоны. Повсюду виднелись следы недавних боев. Как ни старалась зима прикрыть их пушистым снегом, они проступали во многих местах. Разрушенные, обгоревшие дома, разбитые машины и танки, исковерканные вагоны — вот что осталось после бушевавшего тут сражения.
Гитлеровцам, начавшим наступление во второй половине октября, ценой больших потерь удалось продвинуться на сто километров и захватить Тихвин. Но советские войска, перейдя в контрнаступление, разгромили вражескую группировку. План немецкого командования — выйти к реке Свирь, соединиться с войсками, наступавшими из Финляндии, и тем самым полностью изолировать Ленинград от страны — потерпел крах. Гитлеровцы были отброшены назад.
Мы внимательно следили за военными действиями и радовались первым большим победам нашей армии. Противник был разбит под Тихвином, под Ростовом-на-Дону. Продолжалось начатое в декабре контрнаступление советских войск под Москвой...
Из Тихвина дивизион походным порядком выступил на север. 150-километровый марш оказался нелегким. [89]
Стоял сильный мороз. Встречный ветер безжалостно щипал щеки, забирался под полушубок. Дорога была разбита, в некоторых местах — снежные заносы. На ночевки останавливались в попутных деревнях.
На пятые сутки, усталые, продрогшие, мы добрались до Пашского Перевоза, расположенного в десяти километрах от устья реки Свирь. Бригада была включена в состав 7-й отдельной армии, оборонявшейся между Ладожским и Онежским озерами. Нас оставили в резерве. Один стрелковый батальон был послан охранять побережье Ладожского озера от Свирицы до мыса Лепина. Остальные части занимались боевой подготовкой.
Вместо обещанных 57-миллиметровых противотанковых пушек получили на станции Паша 45-миллиметровые пушки. Две батареи дивизиона были на конной тяге, а третья перевозилась на машинах. Все остальные артиллерийские подразделения бригады имели только конную тягу.
Личный состав нашего дивизиона, как и всей бригады, состоял преимущественно из военных моряков. Командиры взводов и батарей — молодые лейтенанты — прибыли к нам прямо с боевых кораблей Тихоокеанского флота и из военно-морских училищ.
Из командного и начальствующего состава только я, мой заместитель лейтенант С. А. Житник и еще несколько человек были из сухопутных войск.
Комиссар дивизиона батальонный комиссар Василий Дмитриевич Мазуров до войны работал старшим преподавателем кафедры марксизма-ленинизма военно-морского училища. Ему шел уже пятый десяток. Во всех движениях этого невысокого человека, во взгляде его добрых внимательных глаз, в его басовитом голосе чувствовались спокойствие и уверенность. С первого же знакомства он понравился мне, возникло такое чувство, будто я давно знаком с ним.
Моряки рвались в бой. Но вот прибыли на фронт и оказались в резерве. Опять начались занятия. Люди высказывали недовольство, просили скорей отправить на передовую.
— Рано вам воевать, молодым да зеленым. Стрелять еще как следует не научились, — посмеиваясь, отвечал комиссар Мазуров. — Вот осваивайте поскорей новое дело, тогда и на передовую можно... [90]
Командиры взводов и батарей, хорошо знавшие корабельную артиллерию, без труда переквалифицировались в наземных артиллеристов. Они понимали все с полуслова. Но у них не было еще боевого опыта.
На первых порах у нас возникало немало различных трудностей. Вот, например, уход за лошадьми. Большинство моряков — бывшие горожане — видели лошадей лишь издали. Мы с Житником ревниво наблюдали, как они относятся к непривычному для них делу.
— Товарищ лейтенант, ну что еще с ней делать? Вроде бы чистая, а ветфельдшер Шкарупа говорит, что грязная, — беспомощно разводил руками краснофлотец Михаил Тищенко, обращаясь к заместителю командира 3-й батареи В. М. Соколову.
— А шут ее знает, какая она должна быть, — откровенно признался тот, опасливо похлопывая лошадь по крупу. — Драй ее, как палубу, чтобы блестела.
Но вскоре моряки привыкли к лошадям и стали любовно ухаживать за ними. Кстати сказать, тот же Тищенко и некоторые другие краснофлотцы были впоследствии награждены ценными подарками за то, что отлично берегли доверенных им лошадей.
Пришлось выслушивать немало жалоб нашего каптенармуса М. Л. Митрофанова на моряков, которые стремились урвать для своих коней побольше сена и овса. Эти жалобы меня не огорчали, а, наоборот, радовали. О лошадях теперь можно было не беспокоиться. Они находились в надежных руках.
Располагались мы сравнительно недалеко от Ленинграда. Раньше только из газет да по радио узнавали, что делается там. А в Пашском Перевозе нам довелось встречаться с людьми, только что прибывшими из осажденного города. От их рассказов становилось не по себе.
В Ленинграде кончилось продовольствие, жители сидели на скудном пайке. Электростанции прекратили работать, водопровод замерз. От голода и холода умирали тысячи людей. Снабжение города шло по единственной дороге — ледяной трассе, проложенной по Ладожскому озеру. Эту дорогу бомбила немецкая авиация. [91]
Несмотря на все трудности, Ленинград продолжал сражаться. Ослабевшие от недоедания рабочие ковали оружие для обороны, делали танки, пушки, пулеметы и боеприпасы.
На передовой гремели бои. А у нас, в тихом поселке, было спокойно. Лишь изредка появлялись в небе фашистские самолеты. 2-й батальон бригады, охранявший побережье Ладожского озера, без труда отражал наскоки мелких разведывательных групп вражеских лыжников.
23 февраля бригада приняла от 21-й стрелковой дивизии полосу обороны северо-восточнее Лодейного Поля с передним краем по южному берегу реки Яндеба. Все три стрелковых батальона были поставлены в первую линию. Ширина фронта каждого из них равнялась шести-семи километрам. В резерве находились приданные бригаде 120-й и 189-й лыжные батальоны.
Вокруг незнакомая местность. Никто из бойцов и командиров нашего дивизиона не бывал тут раньше. Густые леса, многочисленные озера, болота, скрытые под снежным покровом, — все это не давало возможности маневрировать силами и средствами. Советские войска занимали здесь жесткую оборону на том рубеже, где наступление противника было остановлено еще в октябре 1941 года...
Батареи противотанкового дивизиона были распределены по стрелковым батальонам. Всю первую неделю мы затратили на оборудование огневых позиций. Люди обживались на новом месте. А это было не так-то просто. Стояли сорокаградусные морозы, земля была покрыта толстым слоем снега.
— Тут и в мирное время жить нелегко, — как-то заметил Мазуров. — А теперь втройне трудней. Ни домов, ни конюшен. Все нужно делать самим.
И люди делали. Мы с комиссаром целыми днями находились в батареях, разбросанных друг от друга на расстоянии двух-трех километров. Бойцы и командиры работали не считаясь ни с чем. Если и жаловались, то не на трудности, а на то, что оказались на «спокойном» участке фронта.
— Никогда не думал, что придется на передовой конюшни строить, — огорченно сказал мне лейтенант Николай Александрович Понятовский, командир 2-й батареи, [92] когда я приехал к нему. — Противника не видно, замаскировался, притаился в дзотах на том берегу. Наши тоже в землю зарылись. Не война, а охота снайперов за одиночками. Огневых задач нам не ставят: танков у противника здесь нет и стрелять не по чему...
— Из наших пушек хорошо бить прямой наводкой по амбразурам. Ищите цель сами. Разведайте дзот, выберите удобную огневую позицию. Затемно установите орудие, а на рассвете бейте, — посоветовал я.
— Надо попробовать. Хоть не даром хлеб будем есть, — согласился Понятовский.
Мы разговаривали в землянке командира батареи. Понятовский и младший политрук Михаил Петрович Бизюков разместились в неглубокой яме, накрытой сверху плащ-палаткой. В ней было холоднее, чем снаружи.
— За двое суток можно было бы перекрыть и печку поставить. Не умеете устраиваться, — укоризненно сказал я. — Этак вы и себя и людей поморозите.
— Да, каюта у нас без удобств. Еще не успели, товарищ капитан, — оправдывался Понятовский.
Я осмотрел расположение батареи. Люди, как и сам командир, мерзли в неотапливаемых землянках, а костры разводить запрещалось. Лошади стояли под открытым небом, привязанные к деревьям, глодали кору. Возле орудий не было глубоких окопов и ниш для снарядов.
Батарейцы с посиневшими от холода лицами зябко переминались с ноги на ногу, когда я разговаривал с ними.
— На метр в землю вкопались, а там вода, — оправдывался командир огневого взвода лейтенант Владимир Степанович Чук.
— Сделайте насыпные стенки еще на метр. Материала, что ли, нет? Бревна, земля, утрамбованный снег. За день можно целый дворец построить!
Мне вспомнилось, как еще в довоенное время учил нас устраиваться на ночлег в полевых условиях командир 40-го артполка Г. Е. Дегтярев. Бывало, выведет полк зимой на двух-трехсуточное учение и поставит задачу не иметь в полку ни одного обмороженного. Мы привыкли строить шалаши, снежные и земляные укрытия от холода, обогревать их кострами, разложенными [93] в ямах, использовать тепло потушенных костров и угли. Прошло около семи лет, но эта наука не забылась. Я поделился опытом с озябшими моряками.
Через два дня во 2-й батарее были готовы землянки с нарами и печками. Для лошадей отрыли неглубокие котлованы, обнесли их снежно-ледяными стенками, а сверху покрыли жердями и снегом. Большая работа была проведена и по оборудованию орудийных окопов: сделали укрытия для расчета, ниши для снарядов. Хорошо потрудился огневой взвод, которым командовал лейтенант Николай Порфирьевич Милях. Он проявил смекалку и изобретательность в оборудовании боевых позиций и землянок для личного состава.
Я решил проверить 1-ю батарею. Командира батареи лейтенанта Сергея Николаевича Яроша и его заместителя лейтенанта Виктора Алексеевича Поминова нашел на наблюдательном пункте.
— Финны здесь как на курорте: никто по ним не стреляет, — доложил Ярош. — Мы три часа сегодня ползали по переднему краю. Видели дымки от землянок, но дзот обнаружили только один. Хотели стрелять, да ротный не посоветовал.
— Это почему же?
— Говорит, пока сами не устроились, противника лучше не задевать. Но мы все же стрельнем! Руки чешутся!
— Боится ответного огня, — добавил Поминов.
— Вашему ротному, видно, только медведя из окна дразнить. Зачем же мы сюда приехали? Раз разведали — бейте!
Я дал лейтенанту Ярошу несколько советов, как выбирать и занимать огневую позицию, как лучше вести стрельбу по амбразурам дзотов, какие меры надо принимать, чтобы избежать потерь. Ярош взялся за дело с присущей ему энергией.
Обойдя боевые порядки батареи, я еще раз убедился, как трудно было людям приспособиться к суровым условиям здешнего климата. Командиры огневых взводов лейтенанты Иван Савельевич Макуров и Николай Максимович Макаров догадались обнести неглубокие котлованы землянок дерево-земляными стенками и обложить их снаружи утрамбованным снегом. В землянках стало теплее. Но все равно неудобств было много. [94]
Под жердевым полом хлюпала вода. Она текла по стенкам, капала с потолков. Время от времени ее вычерпывали котелками. Когда топилась печка, в землянке становилось душно как в бане, а переставали топить — воздух сразу остывал, стены покрывались инеем. Требовалось особое мастерство топить железную печку так, чтобы поддерживать нормальную температуру.
В 3-й батарее, у лейтенанта Александра Васильевича Лубянова, бойцы устроились лучше, чем в других подразделениях. Этому благоприятствовала местность. Орудия стояли на более возвышенных и сухих местах. В землянках меньше воды.
О противнике Лубянов доложил мне такими словами:
— Зарылись как кроты. Совсем мертвая оборона. За весь день только одну огневую точку обнаружили да дымок в лесу видели.
— А стоит высунуть голову, сразу под снайперскую пулю попадешь! — вмешался в разговор заместитель командира батареи лейтенант Василий Михайлович Соколов.
Действительно, на первый взгляд оборона противника не проявляла никаких признаков жизни. Кругом сугробы и лес. Заметенные деревья похожи на белые скирды. И тишина, изредка нарушаемая одиночными выстрелами или шумом снега, сорвавшегося с отяжелевших веток.
Я внимательно смотрел в бинокль. На склоне бугорка видна маленькая, едва заметная темная полоска — щелочка. Похожа на амбразуру дзота. Из этой амбразуры в любую минуту мог застрочить пулемет. Лубянов заверил меня, что за ночь подготовит временную огневую позицию, а утром откроет огонь по вражескому дзоту.
У нас не было схем расположения огневых точек противника и его траншей. Штаб 21-й дивизии, оборонявшейся до нас на этом участке, почта никаких разведывательных сведений бригаде не передал. Поэтому пришлось начинать все сначала. Мы установили непрерывное наблюдение за передним краем противника.
Бойцы и командиры вскоре приспособились к новым условиям. Орудийные расчеты научились маскировать огневую позицию. Для уменьшения потерь стрельбу по [95] противнику вели обычно два-три номера, остальные находились в укрытии. С каждой временной позиции подавлялась, уничтожалась только одна цель. Для новой цели — другая позиция. Наводчики с каждым днем накапливали опыт быстрого и точного ведения огня.
Стрельбу начинали, как правило, на рассвете, едва только можно было разглядеть цель в оптический прицел. От первого до последнего выстрела проходило полторы-две минуты. Этого времени хватало для того, чтобы послать прямой наводкой шесть-восемь снарядов и добиться одного-двух прямых попаданий. Затем орудие быстро спускали в укрытие. Каждый день, если не было метели или снегопада, наши батареи подавляли или уничтожали таким образом две-три огневые точки противника.
Особенно активно действовал командир 1-й батареи лейтенант Ярош. Он умело выбирал цели и удобные для стрельбы позиции. Вот что рассказывал мне лейтенант Макуров:
— Ярош во взводе часто бывает. Придет и скажет: «Макуров, у тебя противник опять курорт устроил». — «Где?» — «Идем, покажу!» Ведет за собой, показывает новую цель. Понимаете, цель на моем участке, а я не знаю о ней. Стыдно. После таких случаев и командиры взводов и командиры орудий начали инициативу проявлять. Даже вроде бы соревнование между взводами возникло: кто больше целей обнаружит, кто больше потерь врагу нанесет...
Люди дивизиона быстро приобретали практические навыки, закалялись в трудных условиях. Орудийные расчеты, которыми командовали сержанты Л. С. Азенов, А. И. Алехин, Н. Е. Серый, А. А. Ненашев, А. С. Коровин, старшина 1-й статьи А. П. Мирсанов, старшина 2-й статьи А. И. Пашков и старшина П. А. Бычков, стали стрелять отлично. Сержант Азенов после ряда удачных стрельб был послан на совещание снайперов — мастеров огня Волховского фронта. Там его наградили именными часами.
Радовало то, что у нас не было так называемых ЧП. Главная заслуга в этом принадлежала комиссару дивизиона. Василий Дмитриевич Мазуров сумел мобилизовать на выполнение поставленных задач всех коммунистов и комсомольцев, а они составляли две трети дивизиона [96] и являлись его прочной основой. Комиссар был умным и чутким человеком, мог поговорить с каждым бойцом, подбодрить людей, вселить ненависть к врагу. Моряки советовались с ним, читали ему письма, полученные от родственников, от невест. А он всегда готов был выслушать человека, разобраться во всем.
Василий Дмитриевич вникал в детали жизни и быта артиллеристов: проверял, как готовится пища и как она доставляется на огневые позиции, есть ли у бойцов махорка и бумага для писем, навещал больных и раненых, оказавшихся в медсанроте. Всеми своими планами, впечатлениями и переживаниями Василий Дмитриевич делился со мной.
В его душе бил неиссякаемый родник любви к людям. И люди отвечали ему тем же. Когда он появлялся на передовой, бойцы под разными предлогами спешили увести его в защищенное место, чтобы осколок или пуля не задели комиссара.
Младшие политруки Михаил Петрович Бизюков и Никандр Васильевич Заусайлов старались перенять у Мазурова его умение работать с людьми. Политработники проводили большую воспитательную работу среди батарейцев, деля с бойцами все тяготы и лишения фронтовой жизни. Они агитировали не только словом, но главным образом делом. Когда бы я ни приезжал в батареи, политруки находились на огневых позициях. Бизюкова, как наиболее энергичного и опытного человека, выбрали секретарем партийной организации дивизиона. Он успешно справлялся с этой работой. А если возникали трудности, ему тактично помогал Мазуров.
Беспокоил нас с Мазуровым лишь комиссар 1-й батареи. Он проявлял излишнюю осторожность, слишком заботился о своей персоне. Мы разговаривали с ним, пробовали стыдить его — не помогало.
Артиллеристы 1-й батареи снисходительно относились к слабостям своего комиссара. Каждый из них пережил внутреннюю борьбу со страхом, да и не все еще избавились от этого чувства. Одни бравировали напускной храбростью, другие действовали осторожно, осмотрительно, когда появлялась опасность, умели держать себя в руках.
— У нас комиссар еще не переболел. У него просто мания какая-то. Он и в землянке каску не снимает, — [97] говорил лейтенант Ярош. — Ничего, может быть, это и пройдет. Все мы из одного теста сделаны, но разные пироги выходят.
Кроме стрельбы прямой наводкой мы организовали стрельбу с закрытых позиций. Это решение появилось после того, как я с лейтенантом Житником побывал на наблюдательном пункте командира 3-й батареи Лубянова. С высокой могучей ели хорошо был виден ряд целей в глубине обороны противника. Сразу возник соблазн ударить по ним.
— Побольше бы осколочных снарядов, и от наших «игрушек» противнику станет жарко, — сказал Семен Акимович Житник.
45-миллиметровые пушки он называл игрушками.
— Я тут целый склад обнаружил, кто-то забыл в лесу больше сотни ящиков со снарядами, — признался Лубянов. До этого о своей находке он молчал.
— Ну и хитер же ты, Александр Васильевич!
— Вчера только нашел и доложить не успел еще, — улыбаясь, оправдывался Лубянов.
— С твоей батареи и начнем, — решил я. — Только позицию надо найти поближе к наблюдательному пункту. Телефонной связи нет, придется команды по цепочке передавать.
В тот же день на краю поляны разместился огневой взвод лейтенанта И. П. Локтюхина.
Лубянов оказался хорошим стрелком с закрытой позиции, хотя и первый год после окончания Томского артучилища командовал батареей. Действовал он быстро и грамотно. С первых же залпов артиллеристы поразили несколько целей.
Через двое суток с закрытых позиций вела стрельбу одним взводом и 1-я батарея.
Осколочных снарядов имелось много. Стреляли мы почти каждый день. Били по открытым целям, по скоплениям пехоты и транспорта. Большая начальная скорость не давала возможности противнику услышать приближение снаряда. Взрывы раздавались всегда неожиданно. Хотя и мал был снаряд — весил он всего около трех килограммов, — но при удачном попадании наносил врагу чувствительные потери... [98]
Как-то командиры артиллерийских частей собрались на совещание в штаб бригады. Начали обмениваться новостями. А когда я рассказал о стрельбе из 45-миллиметровых пушек с закрытых позиций, товарищи подняли меня на смех.
— Дробиной по слону бьешь, — сказал командир артдивизиона майор Н. В. Никитин.
— Да, твоим снарядиком противника не испугаешь, — поддержал его командир минометного дивизиона старший лейтенант А. Г. Панфилов. — Пшикалки у тебя, а не пушки.
Я молчал, делая вид, что насмешки товарищей не задевают меня. И очень обрадовался, когда наше начинание поддержал начальник артиллерии бригады подполковник А. Я. Данин.
— Правильно противотанкисты делают, одобряю. Танков нет, по огневым точкам бьют. Поколотили шюцкоровцев не меньше, чем другие дивизионы. Вот вам и пшикалки! Сам был у него на стрельбе. — Данин кивнул в мою сторону. — Третьим снарядом — прямо в амбразуру, только дымок пошел. Чуть тогда нас самих противник не прихлопнул. Стрелять прямой наводкой дело рискованное... Как фамилия наводчика-то?
— Младший сержант Азоркин, — ответил я, — из взвода лейтенанта Швалюка...
Нас позвали к командиру бригады. Землянка, в которой размещался полковник Н. В. Рогов, была сделана добротно: настоящий деревянный дом, врытый в землю.
— Вот бы нам такие землянки для людей отгрохать, — шепнул мне Мазуров. — Было бы где отдохнуть народу...
В середине апреля бригада приняла участие в наступлении с ограниченными целями.
Орудийным расчетам в этом наступлении пришлось действовать в очень трудных условиях. Весеннее солнце превратило толстый снежный покров в мокрую, рыхлую массу. Чтобы продвинуться вперед за пехотой, нужно было утаптывать снег, прокладывать траншеи. Но, и выполнив эту трудоемкую работу, не всегда удавалось вести стрельбу прямой наводкой. Расстояние до цели невелико, а увидеть ее невозможно. Орудие стоит внизу, в траншее или яме. Наверх не поднимешь — оседает снег. [99]
Много неприятностей доставили наступающим хорошо замаскированные и почти не уязвимые вражеские бронеколпаки. По ним мы ни разу еще не стреляли. Наш 45-миллиметровый бронебойный снаряд, как правило, рикошетировал от гладкой поверхности колпака. Только прямое попадание в пулеметную амбразуру могло вывести такую цель из строя.
Наступление в целом не дало ожидавшихся результатов. И, несмотря на это, настроение у нас было приподнятое. Мы несколько потеснили врага, и люди радовались этому.
— Наконец-то к настоящему делу нас приставили. Хватит на месте сидеть, — говорили моряки.
Шли дни. Солнце растапливало снег, съедало зимние дороги. Пучились и разливались реки. Вода была повсюду. Она выгнала нас из землянок, заставила искать сухие островки. Личный состав перебрался в наспех сделанные шалаши.
Бригада оказалась отрезанной от баз снабжения, а имевшиеся в частях запасы продовольствия и фуража быстро иссякали. Люди и лошади сидели на голодном пайке, хотя склады в Ояти, Шимозере, Алеховщине и Барбиничах были наполнены всем до предела. Лишь отдельным смельчакам удавалось приносить на себе немного продуктов, да самолеты У-2 почти ежедневно сбрасывали бригаде несколько мешков с сухарями и консервами.
С неделю дивизиону пришлось основательно попоститься. Не было жиров, сахара. В сутки выдавали по пятидесяти — сто граммов сухарей на человека и одну банку консервов на пятерых. Иногда консервы заменяли чечевичной или перловой кашей, сваренной без жиров из расчета по пятидесяти граммов крупы на едока.
Наконец разлившиеся реки, озера и ручейки вошли в свои берега. Наши снабженцы, хотя и с большим трудом, начали все же добираться до складов по непролазно грязным лесным дорогам.
Обрадовали всех первомайские посылки от трудящихся. Народ не забывал свою армию. В каждой посылке, как правило, было коротенькое письмо.
«Дорогой дядя! Прими мой подарок и больше бей [100] фашистов, которые напали на наши дома», — крупными буквами вывел мальчик из Омска.
«Сынок! Посылаю тебе эту посылочку, не обессудь, что мало. Желаю тебе удачи в бою, да не коснется тебя вражеская пуля! Помни о нас, матерях!» — писала женщина из Вологды.
Это были живые ниточки, протянувшиеся к передовой с разных концов страны...
После апрельских боев бригадной роте разведчиков была поставлена задача во что бы то ни стало добыть «языка». Но противник очень бдительно охранял свои позиции. Попытки разведчиков не имели успеха. Командир роты лейтенант Д. Ф. Юринов со своим заместителем лейтенантом Ф. И. Масловым принимали различные меры, но безуспешно.
Не удалось привести пленного и старшине 1-й статьи Н. В. Чекавинскому, командиру взвода разведки 3-го батальона. А Чекавинский слыл в бригаде специалистом по этой части.
Неудачи разведчиков вынудили командира бригады отдать приказ командирам всех частей, в том числе и артиллерийских, подготовить по одной разведгруппе для захвата пленного. Формировались эти группы из добровольцев. Желающих попытать удачи в нашем дивизионе набралось слишком много, хоть жребий бросай. Отобрали трех человек: шофера М. А. Скибо, краснофлотца Г. П. Соколова и старшего сержанта Н. И. Гаранина. Эта тройка, по мнению командиров батарей и взводов, была способна на любые отчаянные дела. Из командиров идти в разведку первым изъявил желание старший адъютант дивизиона лейтенант А. В. Соловьев. Мне и Мазурову не хотелось его посылать, но Саша Соловьев буквально ходил за нами по пятам, и мы в конце концов сдались.
Три дня разведгруппа тщательно готовилась к вылазке, изучала местность, подходы к переднему краю противника, расположение огневых точек.
Темной ночью четверо смельчаков благополучно переправились через реку Яндеба и двинулись по намеченному маршруту. Переправляться через реку помогал лейтенант Маслов, он же дал Соловьеву несколько полезных [101] советов, так как хорошо знал оборону противника в этом районе.
Батарея Яроша, минометная рота из батальона старшего лейтенанта И. Ф. Рябко и пулеметчики стрелковой роты, выделенные для огневого прикрытия, застыли в ожидании сигналов. Однако прошел час, другой, а майская ночь оставалась темной и тихой. Только где-то в стороне изредка раздавались автоматные очереди.
По нашим расчетам, разведгруппе пора было возвращаться, но она как в воду канула.
— Раз стрельбы нет, значит, их не заметили, — будто боясь нарушить тишину, шепнул мне Мазуров.
— Черт с ним, с этим «языком», лишь бы все вернулись благополучно, — пробурчал Житник.
Наступил рассвет, прошел день, потом следующая ночь, а разведчики наши не появлялись.
На третьи сутки, 11 мая, в предрассветной мгле добрался до наших окопов краснофлотец Георгий Соколов. Просто невозможно было представить, как смог он, израненный, с перебитыми руками, перейти линию фронта. Его товарищи Максим Скибо и Николай Гаранин были убиты, погиб в неравном бою и лейтенант Александр Владимирович Соловьев.
Краснофлотец Соколов рассказал, что на переднем крае захватить пленного разведчикам не удалось. Окопы и все огневые точки усиленно охранялись. Лейтенант Соловьев принял решение углубиться в тыл противника.
Днем разведчики скрытно выходили к дорогам, к лесным полянам. Соловьев наносил на карту расположение батарей и штабов, районы сосредоточения вражеских резервов.
На следующую ночь разведчики намеревались пробраться к своим. По пути обнаружили артиллерийскую батарею. Бесшумно сняв часовых, моряки ворвались в землянки с орудийными расчетами и перебили находившихся в них солдат. Нападение было таким неожиданным, что никто из вражеских артиллеристов не успел оказать сопротивление.
Выскочив из землянок, моряки побежали по лесной тропинке. Соловьев перед этим успел испортить у двух орудий стреляющие приспособления.
Примерно в полутора километрах от нашего переднего края напали на проезжавшую мимо повозку, без [102] шума захватили солдата и пьяного офицера. Пленных повели с собой. Офицер не держался на ногах и не понимал, что попал к русским разведчикам. Пришлось тащить его под руки.
Возле просеки внезапно столкнулись с группой вражеских солдат и вынуждены были вступить с ними в бой. В завязавшейся перестрелке Скибо и Гаранин пали смертью храбрых.
На Соловьева неожиданно навалились двое. По всей вероятности, они хотели захватить лейтенанта живым. Началась неравная борьба. Соколов в это время бросил гранату в трех шюцкоровцев и поспешил на помощь командиру, но было уже поздно. Раздался взрыв — лейтенант Соловьев взорвал гранату. Он убил напавших на него солдат, но и сам погиб.
Соколов взял у командира карту и двинулся к линии фронта. Раненый моряк быстро слабел от потери крови. Когда пробирался мимо вражеского дзота, его ранило еще раз. Он приполз к нам почти без сознания.
После излечения в госпитале Георгий Прокофьевич Соколов был демобилизован из армии и уехал к себе на родину.
Мы с Мазуровым тщательно рассматривали помятую, порванную в нескольких местах карту с многочисленными пометками Соловьева. На ней были обозначены важные цели. Смелый моряк продолжал бороться с врагами даже после смерти.
Следующей ночью в штаб привезли полумертвого вражеского солдата. Оказывается, лейтенанты И. П. Локтюхин и Г. А. Швалюк, закадычные друзья Соловьева, с горя выпили и, никому не сказав, уползли к противнику. Захватили там часового, ворвались в землянку. Перебив десяток солдат, вернулись обратно, притащив с собой ручной пулемет и раненого пленного, который вскоре умер.
Я был возмущен самоуправством лейтенантов. Ведь они бросили свои подразделения, рисковали собственной жизнью. Посоветовался с комиссаром, как наказать их.
— Конь о четырех ногах, да и то спотыкается. Мой дед говорил: три раза прости, в четвертый прихворости, — ответил Мазуров. — Дадим им на первый раз по выговору с предупреждением, и хватит.
На том и порешили. Мы с комиссаром понимали чувства, [103] двигавшие лейтенантами: они хотели отомстить за друга.
Докладывая о происшествии подполковнику Данину, я опасался, что получу от него крепкий нагоняй. Но подполковник взглянул на дело иначе: он не одобрил даже наше, сравнительно мягкое наказание.
— Люди храбрость проявили, а вы их по голове! Молодцы ребята!
— Что это за храбрость в таком состоянии! — возражал я.
— Будь они пьяными — заблудились бы ночью, дорогу домой не нашли. А раз нашли, значит, трезвые. И нечего нам морские традиции нарушать!
— Какие традиции? — не понял я.
— Если моряк лежит на берегу головой к кораблю, то наказание ему уменьшается: как-никак смягчающее обстоятельство, — улыбнулся Данин. — А у тебя люди и врага побили и назад вернулись. Наказывать их не стоит! — заключил подполковник.
Вскоре разведчики 3-го батальона под командованием Чекавинского захватили одного «языка». Сам Чекавинский был легко ранен, но на госпитальную койку не лег, вылечился, как он говорил, «на ходу, между дел». Двух пленных привела и рота разведчиков.
Старшим адъютантом дивизиона вместо погибшего Соловьева был назначен лейтенант Лубянов. 3-ю батарею принял от него лейтенант В. М. Соколов.
Конец мая и начало июня прошли в боях местного значения. 2-й и 3-й батальоны получили задачу вместе с двумя батареями дивизиона ликвидировать уцелевший после апрельских боев плацдарм противника на южном берегу реки Яндеба. Этот плацдарм несколькими «аппендиксами» вклинивался в нашу оборону. Наступая по колено в воде, от островка к островку, моряки за три недели упорных и тяжелых боев очистили южный берег реки от врага.
В этих боях с самой лучшей стороны показал себя огневой взвод 3-й батареи лейтенанта Г. А. Швалюка и, особенно, расчет старшины 2-й статьи А. И. Пашкова, который подавил три дзота и сбил с деревьев много «кукушек». Артиллеристы смело действовали под огнем [104] противника. На орудии осталось множество следов от осколков. На каждом квадратном дециметре броневого щита — по две — четыре вмятины. На израненное орудие приезжал смотреть сам командир бригады, он удивлялся живучести этой приземистой пушки и мужеству расчета, укрывавшегося за ее щитом.
В середине июня бригада была переведена на другой участок фронта. Сменив части 314-й и 67-й стрелковых дивизий, мы заняли оборону по южному берегу полноводной реки Свирь, в районе полуразрушенного оккупантами города Лодейное Поле.
На этом участке никаких активных действий мы не вели. Нас с противником разделяла река шириной до трехсот метров. Водная преграда мешала производить ночные поиски и разведку боем. Шло соревнование снайперов обеих сторон, но и им трудно было найти цель. Все зарылось в землю, из траншей высовывались только головки перископов и стереотруб.
Через двадцать дней мы были выведены в район второй оборонительной полосы армии. В двадцати — тридцати километрах от линии фронта части бригады с большим напряжением строили оборонительные сооружения: траншеи и дзоты. Все это тщательно маскировалось под фон окружающей местности. Работали с раннего утра и до позднего вечера.
— Люди воюют, а мы тут землю роем, — недовольным тоном сказал мне однажды Мазуров, когда мы сидели с ним около только что выстроенного дзота. — Немцы на юге опять перевес взяли. Крым захватили, к Волге подошли, к Северному Кавказу рвутся. А мы цветочки нюхаем, как на курорте. — Комиссар сердито дунул на одуванчик. — Теплынь, птички поют. Скоро грибы собирать начнем...
Я только вздохнул в ответ. Положение на юге очень тревожило нас всех. Сводки Совинформбюро были по меньшей мере неутешительными. А здесь, на фронте 7-й отдельной армии, в это горячее военное лето царило затишье. Обе воюющие стороны затаились, не проявляли активности. Настроение наших бойцов нельзя было назвать хорошим. Моряки все чаще высказывали недовольство тем, что оказались на заднем плане войны. [105]
— Вернемся домой, и рассказать нечего будет. В обороне всю войну просидели, — пожаловался мне как-то лейтенант Ярош, выражая мнение многих.
— Придет время, и нам важную задачу поставят, — ответил я. — Войне еще конца не видно.
— Эх, скорей бы!
В дивизион приезжал вновь назначенный командир бригады полковник И. Н. Бураковский. Он следил за темпами строительства и внутренним порядком в частях. Невысокого роста, худощавый, на вид лет сорока, Бураковский сразу же произвел на всех хорошее впечатление своими лаконичными, деловыми указаниями и советами. В нем чувствовался человек сильной воли, хорошо знающий свое дело.
Чаще всех бывал у нас полковник Данин. Строительство укреплений его не интересовало. Он беспокоился о другом.
— Жми, Морозов, на боевую подготовку, пока время есть, — советовал мне полковник. — Следи, чтобы наводчики каждый день тренировались в стрельбе прямой наводкой. Командиров батарей, взводных учи.
Всеми правдами и неправдами мы ежесуточно выкраивали несколько часов для тренировок основных специалистов — командиров орудий, наводчиков и их заместителей. Благодаря этим систематическим тренировкам дивизион занял первое место по стрельбе на армейских соревнованиях.
Удачно стреляли артиллеристы и других дивизионов нашей бригады. Приказом по армии командованию бригады была объявлена благодарность за хорошую подготовку артиллерии.
В середине лета ушел от нас батальонный комиссар Мазуров, переведенный с повышением. Жалко было расставаться с ним. Василий Дмитриевич умел требовать, но умел и заботиться о людях. Как отца родного, любили его в дивизионе.
Вместо Мазурова к нам назначили батальонного комиссара Дмитрия Ильича Жука. Это был моложавый еще человек с густыми, зачесанными назад черными волосами. Лицо упрямое, в глазах — лукавые искорки.
«Сработаемся ли мы с ним?» — думал я, глядя на нового комиссара. [106]