Опыт

Зима 1905/06 года была довольно суровой. Аванпорт Порта Императора Александра III, портовые бассейны и отчасти канал покрылись льдом, но портовые буксиры с ним легко справлялись, и навигация не прекращалась.

В конце декабря, пополнив запасы топлива, «Сиг», осторожно пробиваясь во льду, возвращался к транспорту «Хабаровск». В глубине северного бассейна работал 150-тонный кран, поднимавший на берег подводные лодки типа Голланд.

«Лосось» и «Пескарь» стояли уже на стенке набережной, «Белуга» была приподнята из воды, и на ней еще находилось несколько матросов с командиром.

Вдруг раздался сильный взрыв — клубы густого, черного дыма и языки пламени взвились высоко к небу, скрыв лодку от глаз пораженных наблюдателей. Вслед за этим послышались грозное гудение горевшего бензина и громкие крики. Через две-три минуты дым рассеялся.

Плавучий кран по-прежнему держал лодку над водой, но ни на нем, ни на «Белуге» не видно было ни одного человека. Из людей никто не пострадал, на «Белуге» от жара лопнули иллюминаторы и обгорела резиновая прокладка на крышке люка.

Что же случилось? Оказалось, что, готовясь к подъему, командир выкачал бензин из цистерны в бочки, а когда лодка была приподнята из воды, приказал оставшиеся два-три пуда, которые не взяла помпа, выпустить за борт.

В это время у лодки находился портовый водолазный бот, и спущенный водолаз следил за правильным положением стальных стропов. Выпущенный из цистерны бензин тонким слоем разлился по поверхности воды, что привлекло внимание находившихся в шлюпке.

— Глянь, Ванька, бензин по воде плавает!

— Верно!

— Слышь, говорят, что бензин в воде горит, курить нельзя!

— Почему же нельзя? Нешто будет бензин в воде гореть? Врут больше!

— Нешто попробовать? Брось папироску в воду! [59]

Раздался взрыв, и бот оказался в море огня. В этот момент шел подъем водолаза, его шлем уже показался на поверхности. Окруженный огненной стихией, он чуть с ума не сошел от неожиданности, но так как остальным было не до него, то Иванчук снова оказался на дне бассейна.

Прислуге бота, навалившись на весла, удалось благополучно выскочить из огненного кольца, потащив за собой водолаза, которому чуть ли не бегом пришлось двигаться под водой.

Когда все кончилось, прислуга бота начала чесать затылки.

— Ишь ты, какая история! Горит, да еще как горит! Чуть сами не сгорели!

— Д-а-а-а... [60].