Много воды утекло с того дня, когда на взлете пришлось сбросить подвесной бак. Позади остались Львов, Висла, Сандомирский плацдарм, Ченстохов, Одер, окруженный Бреслау...

Полк стал Сандомирским, дивизия — гвардейской Кировоградской, корпус — гвардейским Львовским...

Гулаев, ставший дважды Героем Советского Союза, и Архипенко уехали учиться в академию, Миша Лусто стал командиром эскадрильи, Евгений — его заместителем, Глотов — командиром звена...

Степанов, пришедший в эскадрилью еще под Яссами небольшим на вид мальчишкой, за эти месяцы вытянулся, на голову перерос своего ведущего Мишу Лусто, черты лица его огрубели, но он оставался по-прежнему стеснительным пареньком. Голованов (с Сандомирского плацдарма он с Гулаевым и Покрышкиным ездил в Москву и там с их помощью добился, чтобы его оставили в полку) все время летал ведомым у Архипенко, сбил под Сандомиром первого «фоккера», а в последнее время его самого назначили старшим летчиком. Эскадрилья пополнилась новыми летчиками.

Евгений взял себе ведомым Федю Орлова, который прибыл в полк перед самым началом наступления с Сандомирского плацдарма. В первом же вылете, над Ченстоховом, они четверкой встретили двенадцать Ю-87 под прикрытием десяти ФВ-190. Потом подошла еще десятка «фоккеров». И вот в первом вылете, в первом бою Орлов сбил «фоккера»...

16 апреля 1945 года началась Берлинская операция, а накануне ее, вечером 15-го, Евгений со своим ведомым Федей Орловым парой прикрывали автостраду, дрались с шестнадцатью «фоккерами». И еще один ФВ-190 пополнил счет стервятников, свалившихся от огня Евгения под Сандомиром, Ченстоховом, на аэродроме Герлиц...