Жаркие дни под Прохоровкой
В полк мы добирались вдвоем. Моим попутчиком был капитан Перепелкин, назначенный на должность заместителя командира по строевой части. Вместе с ним побывали в штабе полка, потом пошли искать капитана М. С. Лунева.
В парке боевых машин встретили молоденького лейтенанта. Спросили у него, где командир полка.
— Капитан Лунев? А он в моей самоходке. Прицел проверяет. — Лейтенант произнес все это скороговоркой. Потом, спохватившись, что не по-уставному начал разговор со старшим по званию, приложил руку к головному убору, отрапортовал: — Командир орудия лейтенант Кубаевский.
Капитан Лунев, видимо услышав наш разговор, выглянул из машины. Увидев незнакомых людей, спрыгнул на землю. Действительно такой, каким мне обрисовал его полковник Соловьев. Невысок, строен. Лицо живое, энергичное. Голубые глаза пытливые, умные. Светлый чуб выбивается из-под шлема.
Первым протянул нам руку:
— Капитан Лунев, командир полка. Чем обязан?
Доложить полностью о том, что мы прибыли в полк для прохождения дальнейшей службы, Лунев не дал. Уяснив только, Что оба мы — его заместители, широко, словно хотел нас обнять, развел руки:
— Это ж здорово! Вот обрадовали так обрадовали. Спасибо, спасибо. А то дел по горло. — И, уже обращаясь к молодому командиру орудия, добавил: — Ну, лейтенант, теперь заживем! — И тут же начал строго наставлять Кубаевского: — Смотри у меня, чтоб привел был выверен тщательно, тютелька в тютельку. Ведь не по мишеням готовимся стрелять, а фашистов бить. [175]
Кубаевский слушал и глядел на командира прямо-таки влюбленными глазами. Чувствовалось, что за две недели капитан Лунев сумел войти в коллектив, стал признанным его руководителем.
— Ну, пойдемте в штаб, — сказал он нам. — Через полчаса совещание. Представлю вас.
По дороге поторопился выложить наболевшее.
— Первого июля полку будут вручать знамя, — рассказывал он. — Волнуюсь, могут ведь проверить, насколько мы готовы к боям. А я еще далеко не всех пропустил через стрельбище и танкодром.
Понимая, что Луневу сейчас действительно трудно, предложил:
— Вождение могу взять на себя. И ритуал вручения знамени.
— Заодно и меня потренируешь в вождении, — согласился, переходя на «ты», командир полка. — Я ведь артиллерист.
Еще до совещания я встретился с секретарем партбюро полка старшим лейтенантом Сапуновым.
— Вот уж не ожидал, что вы к нам приедете, — искренне обрадовался тот, тряся мою руку. — А я, откровенно говоря, еще тогда прицеливался, думал: «Нам бы этого майора замполитом». Вот и отрицай теперь, что мысли на расстоянии не передаются. Услышали ведь меня там, наверху...
После всех этих радостных восклицаний у нас начался с ним деловой разговор. Сапунов очень полно охарактеризовал мне командиров и замполитов батарей, работников штаба, коммунистов. И не один раз потом я убеждался, насколько глубоко он знал людей, всесторонне изучив их политические и деловые качества, точно оценивал, чего они могут стоить в бою.
Вскоре мы провели первые стрельбы, притом ночные. Особую слаженность и довольно высокое огневое мастерство продемонстрировали экипажи СУ-122. А вот у экипажей СУ-76 эти показатели были значительно ниже. В чем дело? Оказалось, что здесь в свое время не совсем верно подошли к комплектовке экипажей. И получилось, что если одни были почти полностью составлены из фронтовиков, людей обстрелянных и опытных, то в других преобладала молодежь, не нюхавшая, как говорится, пороху. Нужно было срочно исправлять положение. И мы не стали откладывать это дело в долгий ящик. В течение нескольких дней заново переформировали [176] все экипажи. При этом старались, чтобы в каждом из них был обязательно и фронтовик, и коммунист.
Такая перестановка людей очень скоро дала положительный результат. Занятия в экипажах СУ-76 стали проходить четче, организованнее. Сказалось это и на стрельбах. Экипажи 76-миллиметровых самоходок отстрелялись даже намного лучше, чем мы ожидали.
— Здорово действовали! — довольно сказал после стрельбы Лунев. — И все же нам еще есть над чем здесь поработать. Например, над взаимозаменяемостью в экипажах.
— Правильно, — поддержал я его. И тут же предложил собрать коммунистов, обговорить с ними меры, которые привели бы к решению этой задачи.
— Что ж, — согласился командир полка. — Утром и обсудим все в деталях.
Но утром обсуждать эти вопросы не пришлось. Стало известно о начале большого наступления фашистов под Курском. И у нас сразу же развернулась подготовка к возможной отправке на фронт. Осматривали технику, дозаправляли ее, инструктировали людей. На это ушел весь день. А к вечеру валила с ног усталость: сказались и ночные стрельбы, и суета сборов.
Едва добрался до постели, как тут же уснул. Разбудило чье-то довольно настойчивое поталкивание. Открыл глаза. Рядом стоял посыльный.
— Товарищ майор, вас вызывают.
Посмотрел в окно — там все еще темень. Значит, спал не больше полутора-двух часов. Какие же события, потребовавшие столь срочного вызова, могли произойти за это время?
— За кем еще послали? Что случилось? — уже на ходу расспрашиваю посыльного.
— Всех вызывают, товарищ майор, — докладывает боец. — И полку побудку сыграли. — Минуту подумав, высказывает свое соображение: — Что-то, видимо, важное произошло. Может, с места трогаться будем.
В штабе уже собрались почти все командиры подразделений и политработники. Лунев был бодр, лицо его светилось радостью.
— Поступил приказ, — сообщил он, увидев меня. — Предстоит марш. Куда — пока неясно. Одно понятно — поближе к передовой. Впрочем, скоро узнаем: нас с тобой вызывает комкор. [177]
Спустя четверть часа мы уже сидели с Луневым в просторной избе. Там собрались командиры бригад и отдельных частей, их заместители по политчасти. У всех приподнятое настроение. «Ну наконец-то и наш черед настал, — переговаривались между собой собравшиеся, — а то надоело это великое стояние».
Вот прошел и сел за стол генерал-майор танковых войск И. Ф. Кириченко. Рядом с ним занял место начальник штаба полковник Фоминых.
Разговоры при появлении корпусного начальства разом смолкли. И тут встал генерал Кириченко.
— Товарищи, — начал он, — мы собрали вас для того, чтобы ввести в сложившуюся обстановку, а заодно ознакомить с задачей корпуса.
Далее генерал сообщил, что в районе Курской дуги гитлеровцы предприняли широкое наступление. И хотя наше командование, своевременно разгадав намерение противника, произвело мощную артиллерийскую контрподготовку, фашисты, понеся значительные потери, все же начали запланированные действия. Им даже удалось в отдельных местах вклиниться в нашу оборону.
Генерал подошел к карте и, показывая уже на ней, продолжил:
— Ближайшая задача нашего корпуса — совершить марш и 8 июля сосредоточиться вот здесь — в районе Сопрыкино, Долгая Полянка...
Затем последовало изложение задач бригадам и полкам, после чего И. Ф. Кириченко пожелал нам всем успеха и потребовал поторопиться с началом марша.
У нас подготовка к нему заняла совсем немного времени. Буквально часа через два колонна самоходок уже миновала городские окраины. Только что взошедшее солнце светило нам в спину и отбрасывало далеко вперед длинные тени от идущих машин.
Было 7 июля 1943 года. Мы тогда еще не знали, да и знать не могли, что сражение, принять участие в котором спешил наш полк, как, впрочем, и другие полки и бригады корпуса, войдет в историю как величайшее сражение второй мировой войны. А оценивая ее военно-политические итоги, историки отметят: Курская битва привела к дальнейшему изменению соотношения сил на фронте, окончательно закрепила стратегическую инициативу в руках советского командования, создала благоприятные условия для развертывания общего стратегического наступления Советской Армии. Победой под Курском и выходом советских [178] войск к Днепру завершился коренной перелом в ходе войны{1}.
Нет, не этого ожидало в ту пору руководство гитлеровской Германии. Стремясь во что бы то ни стало взять в летней кампании 1943 года реванш за сокрушительное поражение немецко-фашистских войск под Сталинградом, германский генеральный штаб спланировал наступательную операцию под кодовым названием «Цитадель», к осуществлению которой привлекались наиболее боеспособные соединения — 50 отборных дивизий, в том числе 16 танковых и моторизованных, сосредоточенных в группах армий «Центр» и «Юг» севернее и южнее Курского выступа — одного из самых важных стратегических участков советско-германского фронта. Вражеские группировки насчитывали здесь свыше 900 тысяч человек, до 10 тысяч орудий и минометов, около 2,7 тысяч танков и штурмовых орудий, свыше 2 тысяч самолетов, причем значительную часть боевой техники составляли новейшие образцы — тяжелые танки типов «тигр» и «пантера», штурмовые орудия «фердинанд», самолеты «Фокке-Вульф-190А» и «Хеншель-129».
И вот утром 5 июля эта, казалось бы, всесокрушающая сила таранным ударом обрушилась на нашу оборону. Выдержав первый мощный натиск врага, советские войска вели ожесточенные бои, отражая одну за другой беспрерывные атаки противника. И вот теперь мы спешили им на помощь.
На первом же коротком привале к нам подошел старший лейтенант В. А. Сапунов. Ни к кому конкретно не обращаясь, а просто как бы продолжая свои размышления, сказал:
— Значит, нужны мы там. Иначе бы так не спешили...
— Давно пора, — отозвался Лунев. — А то засиделись. Так и война кончится, а мы фашиста больше не увидим.
— Увидим! И хорошо бы — через прицел...
К исходу дня поступило сообщение Совинформбюро о боевых действиях советских войск. Сразу же решили провести митинг. Как только бойцы и командиры собрались, на самоходку, заменившую трибуну, поднялся Лунев. Все повернулись к нему, замерли в ожидании. И в тишине зазвучал голос командира полка, читавшего сводку.
— «Наши войска на орловско-курском и белгородском направлениях, — отчетливо произносил он каждое слово, — [179] вели упорные бои с перешедшими в наступление крупными силами пехоты и танков противника, поддержанных большим количеством авиации. Все атаки противника отбиты с большими для него потерями, и лишь в отдельных местах небольшим отрядам немцев удалось незначительно вклиниться в нашу оборону...»
— Вот гады, все еще прут, — зло выругался кто-то из бойцов.
Лунев приостановился, взглянул туда, откуда раздалась реплика. Кивнув головой, продолжил:
— «По предварительным данным, нашими войсками на орловско-курском и белгородском направлениях за день боев подбито и уничтожено 586 немецких танков, в воздушных боях и зенитной артиллерией сбито 203 самолета противника. Бои продолжаются...»
— Шистьсот танкив! От це гарно хлопци зробилы! — громко и радостно воскликнул высокий, широкоплечий боец-украинец.
— Да, действительно крепко бились, — поддержал стоявший рядом с ним сержант. И тут же задумчиво добавил: — Да вот только все равно жмет фашист. Видать, там у него танков тьма-тьмущая...
Вперед вышел командир 3-й батареи старший лейтенант Н. А. Дубяга. Крепко сбитый, невысокого роста, он легко взобрался на самоходку. В полку его знали все. Бывалый фронтовик, он не раз выступал перед бойцами, особенно перед молодыми, делился с ними своим богатым боевым опьтом.
— Вот здесь реплика была, — начал Дубяга. — Прет, мол, фашист. Да, это так. Враг рвется вперед. Но мы должны его остановить и отбросить. Иначе какие же мы самоходчики, если не устоим, отступим перед ним?!
— Нет, не отступим! Костьми ляжем, но устоим! — раздались дружные голоса.
— И я так думаю, — улыбнулся Дубяга. — А мы устоим, устоят и соседи. И фронт выдержит. А фашиста мы погоним, обязательно погоним!
После митинга полк продолжил марш. Жара чуть спала, и механики-водители почувствовали хоть какое-то облегчение. Им, конечно, было труднее всех. Но они с честью выдержали это испытание. 8 июля мы уже были в районе юго-западнее Старого Оскола, покрыв за сутки свыше двухсот километров. [180]
Но не успели как следует отдохнуть, как поступил приказ совершить новый марш. Теперь уже в район Прохоровки. И опять та же жара, густая пыль проселков, частый перегрев моторов. Но на новое место мы прибыли в срок.
Обстановка в районе Прохоровки обострялась с каждым часом. Враг, не сумев пробиться к Курску через Обоянь, взял восточнее и попытался именно здесь осуществить свой танковый прорыв. Гитлеровцы подтянули к Прохоровке 2-й танковый корпус СС, в который входили отборные дивизии «Рейх», «Мертвая голова», «Адольф Гитлер», а также основные силы 3-го танкового корпуса. Противник имел здесь около 700 танков и самоходных артиллерийских установок. Наше командование располагало несколько большим количеством броневых машин. Все это и предопределило тот гигантский размах встречного танкового сражения, которому суждено было разыграться под Прохоровкой.
О характере этого сражения в целом и его последствиях стало известно позднее. Тогда же, 11 июля 1943 года, каждый из нас был занят одним — подготовкой к боевым действиям. В ночь на 12 июля самоходчики почти не спали. В деталях уточнялась и согласовывалась с танкистами боевая задача. Ее суть состояла в том, чтобы, действуя побатарейно, на флангах бригад и стыках боевых порядков, наш полк уничтожал огнем танки и противотанковые средства противника.
Вместе с капитаном М. С. Луневым мы побывали ночью в 32-й танковой бригаде. Ей придавались три батареи СУ-122, которыми командовали старшие лейтенанты Н. Е. Ковальчук, А. И, Плюхин и Н. А. Дубяга. Обговорив возможные варианты боя и задачи самоходчиков, возвратились в штаб полка. Не успели присесть — звонок. Связист повернулся ко мне:
— Вас, товарищ майор.
Взял трубку, и в душе вспыхнула горячая радость: звонил Николай Трофимович Усатый.
— Здравствуй, Семеныч, — издали донесся его голос. — Знаю, вот-вот в бой пойдешь. Желаю успеха.
— Спасибо. А как у тебя?
— По-прежнему не везет, — сокрушенно ответил Николай Трофимович. — Мне бы сейчас рядом с тобой быть, а тут на приколе держат...
В голосе его слышалась обида. Еще бы! Ведь еще тогда, когда мы вместе работали в поарме, он, как и я, просился у полковника Шарова в боевую часть. И если мне все же удалось [181] добиться своего, то Усатый хотя должность и сменил, однако, возглавив армейский клуб, практически остался при политотделе и от передовой был по-прежнему далековато.
— Как-нибудь к вам прикатим, бойцов ваших повеселим, — пообещал Н. Т. Усатый и, попрощавшись, положил трубку.
Не прошло и четверти часа, как связист снова позвал меня к телефону. На этот раз звонил начальник политотдела корпуса П. А. Соловьев.
— Иван Семенович, как там у вас? — поинтересовался он.
— У нас все готово, — доложил я ему. — Дозаправлены машины, сменена смазка. Полностью загружен боекомплект снарядов. Создан резерв боеприпасов. Накоротке проведено партийное собрание...
— О чем говорили на нем коммунисты? Как настроение у остальных бойцов? — остановил меня Петр Алексеевич, услышав о партийном собрании.
— Настроение у всех без исключения боевое, люди рвутся вперед.
— Это хорошо, — довольно заметил Соловьев. — Боевое настроение сейчас — самое главное. Вперед, так и передайте бойцам, мы пойдем обязательно! Дело идет к перелому. Надо вот только сейчас выдержать, устоять перед танками врага. А когда измолотим их, гитлеровцам уже не подняться. Выдыхаются они, сами назад покатятся.
— Обязательно передам, — заверил я Петра Алексеевича и собирался уже положить трубку, считая разговор законченным, но Соловьев неожиданно обрушил на меня еще целую груду вопросов.
— А как у вас с медикаментами? — поинтересовался он. — Продумана ли эвакуация раненых с поля боя? Выдан ли бойцам сухой паек?
Откровенно говоря, в суматохе дел мне не удалось все это лично проконтролировать. Пришлось так и доложить начальнику политотдела.
— Для политработников, — укорил он меня, — эти вопросы — важнейшие. Мы не на прогулку, Иван Семенович, а в бой идем...
После этих его слов настроение у меня сразу испортилось. Но на Петра Алексеевича никакой обиды не держал: он был прав. Себя же в те минуты ругал самыми последними словами. Полковник Соловьев, видимо, на другом конце провода почувствовал мое состояние. [182]
— Время еще есть, — успокоил он меня. — Можно поправить дело. Так что действуйте. И помните главное: мы на острие удара. Информируйте о нашем разговоре командира полка.
Лунев почти все слышал и сам, так что мне достаточно было бегло повторить ему содержание телефонного разговора. Вместе с ним мы быстро проверили все, о чем напомнил Соловьев, на ходу внесли кое-какие поправки. А за два часа до атаки прибыли на командный пункт 32-й танковой бригады, которой командовал полковник А. А. Линев.
Здесь, как и обычно в ожидании больших событий, царило общее волнение. Причин для этого было немало. Как покажут себя наши бойцы в борьбе с новыми фашистскими танками и штурмовыми орудиями? Насколько эффективными окажутся новые образцы нашей боевой техники?
Мы с Луневым в то утро чувствовали себя не в своей тарелке. Он, как уже говорилось выше, раньше командовал ствольной артиллерией. На бой ему обычно ставилась конкретная задача. Ее выполнению он и подчинял всю свою энергию. Мне тоже приходилось решать конкретные задачи. В зависимости от условий доводилось бывать и комиссаром, и командиром, и даже наводчиком. Теперь же мы оба находимся на КП танковой бригады, а наши батареи переподчинены другим командирам. В бой мы их непосредственно не поведем. Так что...
Вот в небе послышался нарастающий гул моторов.
Это шли бомбить врага наши самолеты. И тут же на гитлеровцев обрушились шквал реактивных снарядов «катюш», мощь всей нашей артиллерии, находившейся под Прохоровкой. Пятнадцать минут стоял сплошной грохот. Потом наступила тишина. Но была она недолгой. Гул моторов снова заполнил все вокруг, задрожала земля — это двинулась вперед лавина наших танков и самоходных артиллерийских установок.
А навстречу им уже выползали из лощин и оврагов фашистские танки и самоходки. Впереди шли T-VI — «тигры» — угловатые, низкие, с хищно вытянутыми длинноствольными орудиями. Они, мягко покачиваясь на широких, разлапистых гусеницах, казалось, даже не торопясь, лениво набирали скорость. За ними следовали «фердинанды» — семидесятитонные самоходные артиллерийские установки (штурмовые орудия). По расчету фашистов, эти танки и самоходки должны были таранным ударом проложить дорогу остальным бронированным машинам.
«Тигры» и «фердинанды» вооружены дальнобойными [183] 88-миллиметровыми орудиями. И этим преимуществом гитлеровцы не преминули воспользоваться. Они первыми открыли огонь. Мы не успели заметить, достигли ли их снаряды целей. Лишь в наушниках, связывавших нас через радиостанции с батареями, хлестко зазвучали одна за другой команды: «Вперед, быстрее!», «Вправо!», «Влево!». Это наши самоходчики и танкисты предпринимали маневр, торопясь уйти от прицельного огня неповоротливых «тигров» и «фердинандов» и занять положение, позволяющее ударить по уязвимым местам тяжелых вражеских танков и САУ.
Броневые лавины сходились все ближе. И все яростнее звучал грохот беспрерывной стрельбы и разрывов снарядов. Кое-где уже появились клубы черного дыма. Это горели танки и самоходные артиллерийские установки. Наши или фашистские, понять трудно.
Мы с Луневым все свое внимание сосредоточиваем на машинах полка. Видим, как действуют батареи старших лейтенантов Ковальчука и Дубяги. Они ведут огонь по вражеским танкам, идущим пока еще слишком далеко. Но вот ближе к ним, в каких-то пятистах метрах, из лощины выползает «тигр».
— Дубяга! — кричит по рации Лунев. — Впереди «тигр»!
— Вижу, — возбужденно отвечает ему командир батареи.
Стволы орудий нескольких наших самоходок выплескивают огонь. Замечаем, как от брони «тигра» разлетаются снопы искр. Но он продолжает идти вперед. А за ним уже двигаются неизвестно откуда появившиеся «пантеры». Ну, этих-то нам бить легче.
Наши танки и самоходки усиливают огонь. От их метких выстрелов почти сразу же загораются две «пантеры». Потом зачадила и третья. И тут у фашистов не выдерживают нервы. Боясь одиночества и ближнего боя, «тигр» попятился в лощину.
— Уполз, гад! — торжествует Лунев.
И почти в тот же момент в наушниках раздается голос:
— Подбили «тигра», товарищ капитан!
— Как — подбили? — удивляется Лунев. — Скрылся же он, сам видел...
— Да нет, дымит вовсю.
— Кто докладывает? — догадывается спросить командир полка. [184]
— Капитан Перепелкин...
— Ах, вот это где! Спасибо! Молодцы! — благодарит самоходчиков Лунев. И тут же добавляет: — Скоро будем у вас.
Группа самоходок, которую возглавлял заместитель командира полка капитан Перепелкин, была придана 25-й танковой бригаде. Она-то первой в полку и уничтожила фашистский T-VI, А для нас было очень важно показать людям, что «тигры», как и другие вражеские танки, уязвимы. Правда, еще до участия в боях мы, используя схемы и фотографии, рассказывали самоходчикам, куда нужно стрелять, чтобы поразить этот танк. И вот теперь у нас рождался уже свой опыт борьбы с хвалеными «тиграми», и его нужно было как можно быстрее распространить среди бойцов. Поэтому, не теряя ни минуты, мы с Луневым направились туда, где был подожжен фашистский монстр.
Когда прибыли в район действий группы Перепелкина, бой уже переместился на запад. Наши танки и самоходки примерно на полкилометра ушли вперед от подбитого «тигра».
Все еще продолжая чадить, он теперь выглядел совершенно беспомощным. Длинный ствол пушки склонился почти до самой земли. С массивной башни свисали лохмотьями клочья полуобгоревшей краски. Одна из гусениц, видимо после удара снаряда, распласталась по земле. Рядом валялись трупы фашистов в черном обмундировании с эсэсовскими знаками различия на рукавах. Это были члены экипажа «тигра». Когда танк загорелся, они пытались оставить его, но тут их настигла пулеметная очередь.
— Надо немедленно довести до всех самоходчиков, кто и как подбил этот танк, — сказал довольный осмотром Лунев. И, минуту поразмыслив, добавил: — Возьми это на себя, комиссар.
Не прошло и четверти часа, как был уничтожен еще один «тигр», но на этот раз наша радость была омрачена. И вот чем. В тот момент, когда мы с капитаном Луневым еще находились у подбитого «тигра», лейтенант В. М. Кубаевский со своим экипажем вел поединок с вражеской противотанковой батареей. Им удалось отвлечь на себя ее огонь, уничтожив при этом две пушки. Но вот вражеский снаряд угодил в корму нашей самоходки. Она загорелась. Ее экипаж, вместо того чтобы спасаться, остался на своих местах. И не просто остался. Вскоре пылающая САУ рванулась вперед, и все услышали в наушниках шлемофонов звонкий голос лейтенанта Кубаевского: [185]
— Идем на таран! Мы идем на таран!!!
В тот момент это уже было ясно всем: самоходка Кубаевского сближалась с «тигром», как раз вышедшим из кустарника во фланг нашей батарее. Вот она врезалась в него, и мощный грохот сдвоенного взрыва перекрыл все остальные звуки боя...
Капитан М. С. Лунев, узнав подробности этого подвига, долго молчал. Потом сказал, обращаясь сразу ко всем собравшимся:
— Это был их не смертный, а звездный час. — И, обращаясь уже ко мне, добавил: — Иван Семенович, выйдем из боя, надо представить их к высшей государственной награде — ордену Ленина. Всех! И Кубаевского, и Меркулова, и Громова, и Суздалова...
Мое мнение было таким же.
А бой между тем разгорался все сильнее. Танкам тесно на этом клочке земли. Но такая скученность выгодна в первую очередь нам. Ведь в ближнем бою наши снаряды пробивали не только бортовую, но подчас и лобовую броню «тигров». И теперь они горели десятками.
К сожалению, росли потери и с нашей стороны. Вот накренилась набок и застыла на месте подбитая самоходка. Вглядываюсь в номер. По нему определяю, что это машина командира батареи старшего лейтенанта Ковальчука. Приказываю механику-водителю САУ, с экипажем которой теперь действую, замедлить ход, потому что вижу, как от подбитой самоходки к нам бежит боец.
— Комбат убит, — едва сдерживая слезы, докладывает он. — Орудие выведено из строя.
— Где остальные?
— Ушли с автоматами и гранатами вперед.
— Снаряды остались?
— Есть. Штук десять.
— Давайте их сюда.
Но тут вдруг раздался резкий голос нашего наводчика орудия:
— «Тигр» впереди!..
Он выполз из неприметной лощины. А следом за ним показались средние танки T-IV, знакомые мне еще по боям под Лепелем и Москвой. Их броню наша семидесятишестимиллиметровка, конечно, возьмет, а вот «тигра» в лоб — едва ли.
К счастью, мы не одни заметили его. Слева и справа [186] от нас к «тигру» сразу же метнулось несколько трасс бронебойно-зажигательных снарядов. Но тот продолжал идти вперед. Мы, понимая, что наши снаряды тем более не поразят его, перенесли огонь на средние танки. Со второго выстрела удалось поджечь один из них. И тут вдруг «тигр» попятился назад.
Мы даже сразу и не поняли, что произошло, почему сдали нервы у его экипажа. Но вот рядом с нами на высокой скорости пронеслись несколько тридцатьчетверок, и все стало ясно. Т-34 к тому времени уже были оснащены 85-миллиметровой пушкой, в их боекомплекты входили и подкалиберные снаряды. И «тигровая шкура» не выдерживала их попаданий. Тридцатьчетверки с новой пушкой стали подлинной грозой для хваленой гитлеровской техники. Вот и тот «тигр», что недавно так нагло шел на нас, теперь трусливо пятился. Но уйти ему не удалось: у самого края лощины он задымил, так и не успев укрыться в ней.
— Нам бы такие пушки, — заметил по рации Лунев, увидев загоревшийся вражеский танк. — Тогда б горькими слезами плакали все эти «тигры» да «фердинанды».
Забегая вперед, скажу, что новые самоходки с такой пушкой мы вскоре получили. СУ-85 быстро обрела боевую славу. Их тоже как огня стали бояться фашистские танкисты.
Но вернемся к тому бою. Вот мимо нас задним ходом довольно быстро проследовала в тыл горящая самоходка. Остановилась в небольшой лощинке. Прошла минута-вторая, а клубы дыма над ней все не уменьшались. Потом мы заметили вывалившуюся за борт фигуру самоходчика, С земли он поднялся не сразу. Лишь отдышавшись от дыма, встал и, перебирая по гусенице руками, шатаясь, направился к переднему люку. Наклонившись над ним, стал вытаскивать оттуда механика-водителя. Потом уже вдвоем они начали сбивать пламя с горящей машины.
Запрашиваю по рации старшего лейтенанта Дубягу: кто, мол, там горит? Тот отвечает, что это раненые лейтенант Кудрявцев и механик-водитель старшина Васильев вывели из боя свою машину.
— Надо бы помочь ребятам, — добавляет Дубяга, — но мы уже загрузились снарядами и идем в бой.
— Хорошо, давайте вперед. А к Кудрявцеву мы немедленно вышлем медиков.
Тут еще над одной нашей самоходкой нависла беда. Вражеским снарядом перебило гусеницу у машины лейтенанта Ерина. Казалось, еще мгновение — и фашисты подожгут [187] неподвижную установку. Ей ведь и огрызаться трудно. САУ не танк, башню не развернешь, так что сектор обстрела ограничен. Заходи смело сбоку и расстреливай такую самоходку.
— Ерин! Ерин! — вызывал Лунев командира экипажа машины, оказавшейся в опасности. Но тот почему-то не отвечал. Неужели погиб? Или рацию разбило?
В это время открылись люки самоходки и из них начали вылетать дымовые шашки. Через несколько секунд поврежденную машину окутала густая серая завеса.
— Все понятно, — облегченно вздохнул командир полка, — теперь, не рискуя, можно и гусеницу натянуть. Молодец, Ерин, не растерялся.
Почти в любом бою бывает хоть короткая, но все-таки передышка. В этом же никаких пауз не было. Наши и фашистские танки и САУ накатывались друг на друга волнами. Те, что вступили в бой первыми и еще уцелели, продолжали вести схватку. А на помощь им спешили с той и с другой стороны новые силы. Четкие боевые порядки отсутствовали, сражение разбилось на множество очагов. Тут удара можно было ждать не только спереди, но и с любого фланга и даже с тыла.
В этих условиях велика была роль и значение командиров мелких подразделений. От их личного примера и умения не растеряться в сложной обстановке, четко командовать подчиненными зависело многое. Успех предопределялся также храбростью, стойкостью, мужеством и выдержкой каждого отдельного бойца. И вот по этим-то качествам, по силе веры в неизбежную победу наши воины значительно превосходили противника. В конечном счете, они сыграли важную роль в исходе первого дня сражения. Мы вышли из него победителями, уничтожив только за 12 июля около 400 фашистских танков и более 10 тысяч вражеских солдат и офицеров.
К вечеру сражение начало затухать. Скрылись в лощинах, уползли в тыл уцелевшие танки противника. Смолк непрерывный грохот орудий. На поле боя догорали подбитые машины. Над землей тянулись по ветру черные шлейфы дыма. Изредка, правда, еще раздавались одинокие хлопки вражеских пушек, и на месте недавнего сражения с грохотом рвались снаряды. Но это был уже не прицельный огонь. Гитлеровцы просто вымещали свою злобу за поражение. А вскоре и этот редкий огонь прекратился.
Поле сражения осталось за нами. Более того, наш 29-й танковый корпус на полтора километра продвинулся вперед. [188]
И это было в данной ситуации немало. Главное же — мы выстояли, не отступили. Доказали, что можем бить врага не только зимой, но и летом. И бить по-настоящему.
К сожалению, 12 июля мы тоже понесли весьма ощутимые потери. Из строя вышло около трети самоходок полка. Получив ранение, выбыли на лечение старший лейтенант И. С. Галкин, лейтенанты В. Н. Кудрявцев, К. А. Абрамов, Э. С. Ципурский... Глубокой болью отозвалась в наших сердцах гибель командира одной из батарей старшего лейтенанта Н. Е. Ковальчука, лейтенантов В. М. Кубаевского, И. К. Гурского, многих механиков-водителей, наводчиков я орудийных номеров. Мы похоронили павших на краю пшеничного поля, дав клятву жестоко отомстить фашистам за их героическую смерть.
Бой затих. Но нам в тот поздний вечер предстояло решить еще немало вопросов. И главный из них — во что бы то ни стало пополниться боеприпасами и горючим. Во что бы то ни стало! Но как это сделать, когда направленные нами еще накануне за снарядами, горючим и смазочными материалами (ГСМ) автомашины где-то затерялись, а быть может, даже попали под бомбежку. Во всяком случае, их до сих пор нет. А выяснить, где они, никак не удается.
Доложили о создавшейся ситуации командиру корпуса. Генерал Кириченко в ответ строго отчитал нас и пообещал поступить с нами по законам военного времени, если к пяти часам утра машины не будут пополнены боеприпасами и заправлены горючим.
Комкора мы понимали. Действительно, виноваты сами: вовремя не позаботились о надежной связи с группой обеспечения, потому и получилась такая неувязка.
Но что же делать, какой найти выход? Ведь утром снова предстоит идти в бой. А К нему надо подготовиться всесторонне. Нет сомнений, что он будет жестоким.
— Разрешите мне выехать на поиски боеприпасов и горючего, — предлагаю я командиру полка.
— Хорошо, — подумав, соглашается Лунев. — Езжай. А я тут пока с командирами батарей займусь.
— А мне, — поднялся старший лейтенант В. А. Сапунов, — разрешите идти в подразделения. Постараюсь сработать и за замполита, и за себя, расскажу людям об отличившихся в бою, о том, как «тигров» бить надо. О лейтенанте Кубаевском, о его героическом экипаже... [189]
Так и порешили. А спустя четверть часа я уже мчался на «виллисе» в корпусные тылы.
Отъехав километров десять от расположения полка, встретил колонну машин. Не наших, из какой-то другой части. Все же приказал шоферу просигналить. Колонна не остановилась, пошла мимо. В конце ее увидел несколько топливозаправщиков. Дал команду водителю:
— Разворачивайся! Догоняй первую машину!
Поравнявшись с головой колонны, снова настойчиво сигналим. Наконец первая машина остановилась. Хлопнув дверцей кабины, из нее выскочил капитан. Кидаюсь к нему:
— Куда едете?
— Может, еще спросите, что везем? — вопросом на вопрос отвечает капитан.
— Если снаряды, то скажите. Вот так нужны! — провожу ребром ладони по горлу.
— А кому они не нужны?! — невозмутимо парирует капитан.
— Нам, браток, нужнее всех, — говорю ему. — Ведь на самом острие стоим. Слышал, наверное, как тут днем грохотало?
— Ну еще бы! Грохотало знатно. Но вы, говорят, все-таки выстояли.
— Сегодня выстояли, а завтра, если не достанем снарядов, покатимся. Фашистские танки такой лавиной прут, что без снарядов...
— Да не могу ж я, не могу их дать! — настаивал капитан. — Права не имею.
— Права не имеешь?! — повышая голос, подступаю к нему. — Тогда езжай. Но только учти: я с этого места не сойду. И еще запомни: завтра из-за тебя люди погибнут, много наших людей...
Мы стояли с капитаном перед самым радиатором машины. Лицо офицера явно выражало замешательство.
— Нехорошо получается, майор, — словно уговаривая меня, неуверенно произнес он. — К чему с больной головы на здоровую валить? Ваши-то машины где? Почему вовремя не позаботились?
— Да так уж. вышло: машины послали, но черт знает где они теперь. А время не ждет... Да и что я скажу людям? Нет, мол, снарядов — увезли туда, где завтра фашисты не пойдут. А вы, мол, можете с голыми руками идти на «тигров».
— Ни к чему все это, майор. Что я, сам ничего не смыслю? — отмахнулся капитан. И, понизив голос, спросил: [190]
— А откуда тебе известно, что у нас гитлеровцы пока не пойдут?
— Не должны, — как можно увереннее ответил я. — По всем расчетам, не должны. Тут у них главное направление удара.
Сняв фуражку, капитан задумчиво почесал затылок. Наконец сказал:
— Есть тут у меня, правда, кой-какой запасец. И снарядов, и топлива. Отдам его, пожалуй, вам...
— Вот спасибо, дружище! — радостно благодарю я его, И спешу заверить: — Как только приедет наша колонна, сразу долг возвратим, не сомневайся.
— Ну, тогда по рукам, — заключает капитан. — Пиши, майор, расписку. Да, вот еще что... Покажи-ка свои документы. Для порядка. Да и вообще...
Пока капитан внимательно изучает мои документы, я пишу расписку. И вот от колонны отделяются несколько машин и следуют за нашим «виллисом».
В полку нас уже ждали. Увидев грузовики с боеприпасами и топливозаправщики, Сапунов первым бросается ко мне.
— Вот спасибо, товарищ майор! — обрадованно говорит он. — А то тут уже люди волнуются. Да я и сам понимаю, какая может быть агитация, когда снарядов нет. А теперь совсем другой разговор будет.
Вместе с командиром полка связываемся со штабом корпуса, докладываем, что с горючим и боеприпасами у нас все в порядке. И сразу же спадает нервное напряжение. Забираюсь в одну из самоходок и моментально забываюсь глубоким сном, словно проваливаюсь в какую-то бездну...
Но долго спать не пришлось. С первыми же лучами солнца нас разбудили душераздирающий вой, грохот. Это налетела вражеская авиация. Значит, надо вот-вот ждать очередного наступления.
И действительно, скоро на нас снова полезли «тигры», «фердинанды», «пантеры». Но теперь бой складывался несколько иначе. Впереди нас уже успела окопаться наша пехота. Огнем из пулеметов и автоматов она уверенно отсекла вражеских автоматчиков от танков, а те без их сопровождения не осмелились идти дальше.
Правда, в течение дня вражеские атаки повторялись то в одном, то в другом месте. Гитлеровцы упорно нащупывали слабые звенья в советской обороне. Но их, к счастью, не было. Наши подходившие части создали для врага непреодолимый заслон.
В последующие несколько дней фашисты предприняли [191] еще целый ряд атак. И снова не добились успеха. Однако бои шли тяжелые, и мы тоже несли потери. Особенно горькой для полка была гибель командира 3-й батареи старшего лейтенанта Николая Алексеевича Дубяги. Это был талантливый командир и замечательный человек. Не случайно именно его батарея была лучшей в полку. И вот теперь Николая Алексеевича не стало...
А между тем к нам все подходили и подходили свежие части. Уже было ясно: такие силы накапливаются не для обороны. К тому же в 5-й армии побывал представитель Ставки — первый заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. А это значило многое. Ведь не только мы, но даже фашисты знали (не случайно они следили за тем, где появится наш прославленный полководец), что просто так Г. К. Жуков в войска не приезжает.
Чувствуя приближение большого наступления, мы очень тщательно готовились к нему. И мне, и старшему лейтенанту Сапунову приходилось целыми днями бывать непосредственно в батареях. Мы рассказывали личному составу о наиболее отличившихся в боях самоходчиках, стремились сделать их опыт борьбы с тяжелыми танками врага достоянием каждого бойца и командира. Но этим не ограничивались. Столь же подробно говорили о подвигах воинов из других частей, чей опыт также можно было взять на вооружение.
Однажды утром мне передали конверт. В нем оказалась записка от Н. Т. Усатого. Николай Трофимович сообщал, что собирается приехать к нам с ансамблем, но боится, как бы события не повернулись так, что его артисты отстанут от нас. Это был явный намек на предстоящее наше наступление.
Записка кончалась словами: «Прихватил я тут в одном месте любопытнейшую листовку о герое. Может, тебе пригодится. Желаю и вашим самоходчикам вот так же умело бить фашистов».
Развертываю листовку, вижу как будто знакомое лицо. Возможно, и в самом деле нам когда-то приходилось встречаться. Но когда и где? Не могу вспомнить. Начал читать.
Вольдемар Шаландин — это ему посвящалась листовка — учился, оказывается, в Ташкентском танковом училище как раз в то время, когда мы с Н. Т. Усатым были на курсах усовершенствования политсостава. Мне же, как участнику обороны Москвы, не раз приходилось выступать перед курсантами-танкистами, отвечать на их многочисленные вопросы. [192] Вот тогда-то, наверное, и врезалось в память это лицо...
А подвиг лейтенант Шаландин и его экипаж совершили в первый же день вражеского наступления под Курском. Было это в районе деревни Яковлево. Кстати, именно там, но только несколько позже доведется действовать и нашим самоходчикам.
Так вот у той деревни экипаж лейтенанта Шаландина в одном только бою уничтожил два фашистских «тигра» и несколько средних танков. И погиб, не отступив ни на шаг. За этот подвиг Вольдемару Шаландину было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.
Я сразу же направился с этой листовкой в батареи. Рассказ о геройских действиях шаландинцев вызвал у самоходчиков самый живой интерес.
— Вот так и нам надо действовать, — рассуждал наводчик Веденеев. — Выдвинулся из-за укрытия, сделал прицельный выстрел — и тут же сменил позицию.
— Тактика маневрирования для нас самая подходящая, — подтвердил мнение наводчика и командир экипажа лейтенант Козлов.
— Верно, — заметил старшина Овчинников. — Броня-то у нас намного тоньше танковой. Значит, бить врага надо хитростью.
— Так-то оно так, — вставил слово механик-водитель Кислый, всегда, как говорится, обсасывающий любой вопрос со всех сторон. — Но такая тактика больше всего для обороны годится. Мы же к наступлению готовимся, а там другой маневр. Иначе можно и свой бок ненароком под снаряд подставить...
— А ты не подставляй. Нырнул в лощину — гляди в оба. Увидел цель — выдвинулся, поразил. И броском вперед до следующего укрытия. Смотришь, так и до самого Берлина допрыгаешь.
Взрыв хохота покрыл последние слова старшины Овчинникова.
— Эка хватил — до Берлина! — мягко улыбаясь, покрутил головой сержант Вагин.
— А что, товарищи, в словах Овчинникова есть правда. Фашисты, по всему видно, выдыхаются, — как бы подвел итог всей беседы лейтенант Савенко. — Ведь не удалось им летнее наступление. А нам обязательно удастся. Так что погоним мы их, поганцев, до самого Берлина!
Такие беседы партийных и комсомольских активистов, в которых разговоры о подвигах и боевом опыте перемежались [193] с политическими выводами, мы всячески поощряли. При этом усилия командиров и политработников, всех коммунистов направлялись на глубокое разъяснение каждому бойцу изложенного в первомайском (1943 г.) приказе Верховного Главнокомандующего важнейшего требования ЦК партии — закрепить и развить успехи зимней кампании, не отдавать врагу ни пяди отвоеванной земли, проявлять упорство и стойкость в обороне, решительность в наступлении.
И наши бойцы и командиры в полной мере проявляли эти качества. Особенно под Прохоровкой. И все-таки каждый из них горел нетерпением идти вперед, еще беспощаднее громить врага. [194]