В тылу врага

Небольшая комната. Бревенчатые стены и крохотные оконца. В углу под иконами чернобровый мальчишка лет шестнадцати. Он сначала таращит глаза, потом сочувственно, даже виновато улыбается.

У меня невольно вырывается:

— Где я?

Парень соскакивает с табурета.

— Не бойся. Тут немцы, но мы тебя спрятали.

«Немцы! Какие немцы, откуда?» — проносится в голове.

— Здравствуй, сынок, считай, отходить начал. Вот и хорошо.

Неторопливая женская речь звучит неожиданно, заставляет обернуться. От резкого поворота голова сразу заныла, перед глазами пошли желтые круги.

В дверях стоит пожилая женщина!

— Успокойся, сынок. Меня зовут тетя Луша. Женщина берет табурет, усаживается возле меня.

— Даст бог, все быстро заживет. Голос уверенный, спокойный.

А голова ноет, ноет...

— Здорово тебя садануло. Уж третий день, а ты еще не в себе, — проговорил парень негромко.

Я ощупал голову. Волосы на макушке выстрижены. Чуть пониже — твердый рубец.

«Ранили, — мелькнуло в голове. — А что же было дальше? И неужели правда, что кругом фашисты?»

Словно угадывая мои мысли, тетя Луша кивает на окно. [25]

— Вон погляди, это немцы на большаке. — Немного медлит и продолжает уверенно: — Но ты не бойся — сюда не придут.

Через окошко хорошо видны церковь и дорога. По ней медленно движется несколько подвод. У солдат шинели и пилотки серо-зеленого цвета, неуклюже переброшенные через шею на живот автоматы.

Фашисты! Но может быть, это сон? Разве не снилось раньше, будто проваливаешься куда-то в пропасть, падаешь, падаешь, ужас леденит душу и вдруг... просыпаешься. Просыпаешься с облегчением: сон!

Но нет, на сей раз передо мной живая действительность. Рядом паренек, тетя Луша, а там на большаке, метрах в двухстах, реальные враги. На сердце тяжесть от сознания какой-то совершенной ошибки, неотвратимой беды.

Чувствую, как по телу расходится нервный озноб. Нужно успокоиться, взять себя в руки и только потом принимать решение.

Первое, что приходит на ум, — мысль об оружии.

— Где мой пистолет?

У тети Луши и паренька удивленные глаза.

— Николай, ты не брал его? — спрашивает она сына.

— Нет. Может, в воздухе оторвался, — отвечает Николай скороговоркой, — когда летели с парашютом?

Скрипнула дверь, вошел худенький, маленький мужичок. На вид ему около пятидесяти. Подошел близко-близко, смотрит прямо в лицо. Пожал руку, улыбнулся, представился:

— Кузьма Никифорович, хозяин дома. Да ты это... не стесняйся. Зови просто Кузьма. Прошла голова-то?

Голова ныла. Но признаваться не хотелось. Как признаться в слабости, если на тебя смотрит столько глаз. Маленькие, прищуренные — дяди Кузьмы, черно-коричневые из-под темных густых бровей — тети Луши, круглые, восхищенные, такого же цвета — Кольки. И совсем синие глазенки девочки, испуганно-удивленно сверкающие из-за спины отца.

Глаза разные, но во всех — доброта, искренность.

— Спасибо вам...

— Что ты, что ты! У нас ведь старший на фронте, под Ленинградом...

Через несколько минут на столе задымились миски [26] с картофельным супом. Я с трудом поднялся с постели, присел к столу вместе с гостеприимными хозяевами.

— Под Бавыкином тебя стукнуло-то, и парашют бавыкинские унесли, — начал дядя Кузьма.

— Что делалось! — перебил его Колька. — Гул, пальба. Самолеты крутятся, ничего не поймешь — где наши, где немцы. Только бомбардировщики спокойно шли. А «маленькие» — сплошная карусель.

Бежим мы с ребятами по опушке леса, — продолжал Колька, — а немец как шандарахнет, самолет камнем вниз. Рядом маленький человечек бултыхается. Потом уж почти над землей — хлоп! — и белый зонт. Галоши соскочили, отдельно падали. Ну, мы все туда. Глядим — он уж отвязался и в лес бежит. Тут мы его и нашли. Голова в крови... Это оказались вы.

Дядя Кузьма вдруг прервал Колю, встал, засеменил в чулан, потом обратно. В руках он держал шлемофон с оборванным хвостиком радиошнура. Он был пробит осколками снаряда.

— Шишки-то не саднят?

— Нет, не саднят, — улыбнулся я.

И дядя Кузьма улыбнулся. Весь его облик, а особенно улыбка, глаза выдавали радость — радость от второго рождения ставшего дорогим ему человека.

«Сбил бы немца — товарищам легче стало, — беспрестанно сверлила мысль, — а тут поражение. Фашист жив, а моего самолета нет. Вот так, наверное, и в пехоте. Поэтому и отступают. Плохо воюем, не научились еще».

Трудно было в то время понять все это.

— Оставайся у нас. Старший на фронте, вот и будешь вместо сына, — предложила тетя Луша.

— Нет, нет, что вы, нужно пробираться к своим. Вот немного оправлюсь, найду карту, компас — и пойду на восток.

Тетя Луша огорчилась, а Кузьма Никифорович понимающе кивнул. Он тоже когда-то был солдатом...

Плохо было то, что я не помнил, откуда вылетел на боевое задание. Казалось, что взлетали из центра. Район Боровска, Малоярославца был мне очень плохо знаком. Не мог вспомнить и район Наро-Фоминска. Смутно припоминалось, что когда ставили задачу на вылет, то информировали о линии фронта: она проходила по реке Нара. Больше ничего не помнил. [27]

Постепенно мысли перенесли меня в родную Арбузовку, в боевой полк.

«Что делает сейчас мать? Кто еще ушел на фронт из нашей Арбузовки? Как воюют друзья? Неужели так быстро исполнилось предсказание Чуфарова? Ведь я его тогда спросил, что будет с лишними, «заштатными». А он ответил просто, даже, кажется, и улыбнулся:

— Ничего особенного. Перелетим на фронтовой аэродром, и через неделю места освободятся.

«Точно! Вылет был с этого аэродрома!»

Память восстанавливается. И новые мысли приходят в голову. «Нечего отчаиваться. Ты же жив, у тебя целы руки и ноги, нужно действовать, помогать своим бить врага. Нужно быстрее перейти линию фронта и — снова в строй».

Мысль прервал грохот кованых сапог на крыльце и чужая речь.

Немец! Что делать? Неприятный холодок по спине, слабость в ногах. «Нужно спрятаться», — где-то сверлит трусливая мыслишка.

Дверь отворилась. Я взял себя в руки.

— Русь зольдат?

— Найн, их бин шюлер, — ответил я твердым голосом.

— Шюлер?

— Я, я. Их лернте ин цеентен классе ин Москау. Эвакуирте, — с натянутой улыбкой показал я немцу рукой, как я переезжал из Москвы в Тимашево.

Немец недоверчиво прищурился и спросил, сколько мне лет.

— Ахтцен.

Немец был ниже меня ростом на целую голову. Трудно поверить, что мне восемнадцать, что учился в Москве в десятом классе.

Он подошел вплотную, снял с меня кепку и внимательно посмотрел на волосы.

— Гут! Матка — цвай ква-ква, шнель! — обернулся немец к стоявшей сзади тете Луше.

«Пронесло», — с облегчением подумал я, Спасли волосы, закрывшие рану.

Прямо на крыльце солдат заставил тетю Лушу общипать двух уток, положил их в вещевой мешок. Лицо Лукерьи Степановны стало злым. Она всей душой ненавидела фашистов, которые пришли в ее родное село. [28]

Через несколько дней заботливые руки тети Луши и дяди Кузьмы поставили меня на ноги. Я начал выходить во двор, а затем совершать и более дальние прогулки. Первое, что я решил сделать, найти компас и пистолет.

Идем с Николаем к месту падения самолета. Узенькая дорожка меж огородов, поворот влево по задам к пригорку, на котором слегка зеленеет смешанный лесок.

По дороге присоединяются ребята. Идем гурьбой, быстро. Идти легко — за ночь подморозило.

Ребята засыпают вопросами.

— Почему летает самолет?

— Почему упал быстрее, чем летчик?

— Что будем искать на месте падения самолета?

— Искать нужно часы, компас, пистолет и карту. Без этого не попасть к своим.

Ребята понимают и все горят желанием помочь.

Недалеко от леса, на пашне, неглубокая воронка. Вокруг щепки от разбитых плоскостей. Внутри воронки торчат два БС — крупнокалиберных пулемета.

«Мигарек» ты мой, «мигарек», не оправдал я твоей надежды. Ты разбит, а я цел и невредим. Прости меня. Постараюсь отплатить фашистам за все».

Где-то воюют наши. Самолеты взлетают, выполняют задания и приземляются на своих аэродромах. Летчики дерутся под Москвой, и красавцы «миги» почти не имеют передышки. Страшно захотелось к своим, в родной полк, к друзьям. Голова снова заныла, к горлу подступила тошнота.

На большаке километрах в двух показались немцы, несколько повозок. Ребята глядели на них молча, с ненавистью.

Начали копать. Почти на полтора метра ушли вглубь. Попадались обломки агрегатов, приборов, но того, что искали, не было. Стало ясно — работаем впустую.

Оставшийся и весь следующий день искали в лесу. Ни пистолета, ни карты. Нашли пару фотографий. Они были у меня в планшете вместе с картой. А карты не было.

На следующий день женщины делили картофель и овощи между оставшимися в деревне колхозниками. Мы с Николаем таскали мешки. А вечером снова пришел немец. На этот раз тетя Луша выпроводила его без всякой добычи. [29]

Метрах в двухстах от нашей избы, возле церкви, — большак. По нему в сторону Боровска из Малоярославца на повозках проезжают немцы. В обратном направлении ведут пленных, наших красноармейцев. Ведут на запад... Их около ста человек, охраняют четверо. Впереди офицер с хлыстом, по сторонам — солдаты с автоматами.

Женщины бросают на дорогу хлеб, вареную картошку. Пленные поднимают, едят. Немцы не препятствуют. Самим-то кормить пленных не хочется.

Куда их ведут, что с ними будет? Сердце сжимается от боли. Когда же наши остановятся? Неужели немцы подошли к самой Москве? Никто не может ответить на эти вопросы.

Тетя Луша стоит рядом, всхлипывает. Всем жалко наших.

Вдруг один из пленных нырнул под сарай, а как только колонна прошла, выскочил и кинулся через дворы в лес. Молодец!

В деревне да и окрест знали, что у Шурыгиных скрывается летчик. Дядя Кузьма уверял, что никто не предаст, народ вокруг хороший. Так оно и было. Однако сколько можно отсиживаться в теплой квартире? Я принял решение побыть еще несколько дней, чтобы совсем окрепнуть, и сразу в путь.

Мой план оказался вполне осуществимым, тем более что скоро нашелся и попутчик. Вот при каких обстоятельствах это произошло.

Тридцать первого октября дядя Кузьма позвал в лес — для пчел нужен можжевельник.

Сразу же за огородами — пашня, стоит перейти ее, начинается кустарник, а за ним хороший чистый лесок.

Идем быстро. Голова почти не болит, а от ежедневной физической работы и хорошего питания окрепло тело. Дядя Кузьма еле успевает. Сворачиваем влево и по дорожке углубляемся в лес. Впереди здоровенный куст. Вдруг он раздвигается, и нам навстречу выходит военный с пистолетом в руке.

— Здравствуйте.

Здоровается серьезно, басовито.

Дядя Кузьма вынырнул из-за меня, быстро подошел к военному с тремя кубиками на петлицах.

Перед нами стоял политрук. Ладная фигура в шинели затянута ремнями. Ремни сзади перехлестывали спину и [30] через плечи спускались на поясной широкий ремень с пятиконечной звездой.

Больше всего поразили звезда на фуражке и три кубика на петлицах. Сколько ни проходило людей из окружения на восток — в такой военной выправке мы никого не видели.

Политрук переложил пистолет в левую руку, а правой крепко сжал сухонькую ладонь дяди Кузьмы.

Дядя Кузьма старый солдат. Пришлось воевать и с японцами, и с немцами. Конечно, ему приятно было увидеть настоящего командира. И где — в тылу у фашистов. И как? В полном воинском снаряжении.

— Может, переодеться принести? — на всякий случай спросил Кузьма.

— Нет. Двести километров прошел, а уж остальные дойду и так. — Голос твердый, уверенный, спокойный.

— Кузьмой меня зовут, а это, это... — замялся дед, показывая на меня, и смешно заморгал ресницами.

— Летчик, сбитый летчик, — поспешил я на помощь Кузьме Никифоровичу.

— Летчик? — подозрительно посмотрел политрук. Недоверчивые глаза, усталые, невыспавшиеся. Лицо с желтизной, худое. Брови темные, широкие. Губы сжаты. — А звание? Откуда вылетал?

Немцы почти без колебаний верят, что деревенский парень. Неужели политрук не разберется, не поверит мне?

— Сержант, — отвечаю. — Вылетел из-под Москвы двадцать второго октября.

— Летчик он, ей-богу, летчик, — подтвердил дядя Кузьма. — Одежда-то военная у нас спрятана.

Политрук медленно убрал пистолет в кобуру.

— Немцы в деревне есть?

— Бывают, но сейчас нет, — отвечаю я.

— А где сейчас фронт?

— Двадцать второго был на реке Нара, наверное, и сейчас там.

Политрук быстро вытащил из кармана маленький атлас офицера. Открыл нужную страницу. Московская область, Москва, Наро-Фоминск, Боровск, Малоярославец. Дорога на Калугу. Села Тимашево на карте не было. Но река Нара была.

— Вот и нужно идти через Балабаново с курсом сорок [31] пять градусов, — сразу выпалил я. — Сорок километров. Ведь это двадцатикилометровка?

— Да, но почему не идти точно на восток? — насторожился политрук.

— Смотрите, здесь два сантиметра до фронта, а на восток — три. Значит, на восток шестьдесят километров.

Лицо политрука просветлело.

— Так до наших всего сорок километров? Пойдешь со мной?

От радости захватило дух. Сколько раз мечтал о своих, думал, как лучше идти. Мешало ранение, но сейчас здоров. Карта и компас есть у политрука.

— Отдохни пару дней у нас, потом пойдешь, — предложил дядя Кузьма.

Политрук задумался. «Приведут еще к немцам. И где? Почти у самой линии фронта. Пропало тогда все. Но не верить этим двоим — тогда кому же верить? Отдохнуть и поспать ночку в тепле хорошо бы, но вдруг немци нагрянут? Правда, много их не будет — здесь глухомань,. Отстреляюсь и уйду, в темноте уйти нетрудно».

У политрука было два пистолета ТТ.

— Согласен, ночь одну отдохнуть можно, — твердо сказал он, — но в таких ботинках идти ему, папаша, нельзя.

Тут же решили, что дядя Кузьма починит ботинки и найдет какие-нибудь галоши.

Набрав вязанки можжевельника, сначала Кузьма, а через пятнадцать минут и мы с политруком незаметно пробрались в избу.

Политрук помылся и побрился. Тетя Луша покормила его, уложила во дворе на сене. В избе не захотел. Договорились выйти завтра с рассветом.

Рассвет осенью поздний... Часов в семь только светает, и я засыпать не тороплюсь.

Дядя Кузьма зашивает нитками старые галоши, тетя Луша готовит в дорогу яйца, хлеб, сало.

— Много не надо, тетя Луша, ведь идти-то сорок километров.

— Помолчи уж. Вот пойдешь — узнаешь, какие это сорок.

— Так, мать, так, — поддакивает Кузьма. — Своя ноша не тянет. Побольше положи им.

Добрые, отзывчивые люди! Слезы стояли у них на глазах, когда утром мы простились и отправились в путь. [32]