Глава вторая.

Полки идут на запад

Перед новыми боями

Армейский штабной эшелон прибыл на станцию Россошь под утро. В густом полумраке паровозные гудки звучали тревожно и настораживающе.

Два вагона в эшелоне занимали политотдел и редакция армейской газеты. Политотдельский вагон на протяжении всего пути от Майкопа до Россоши оставался полупустым, так как почти все инспекторы и инструкторы ехали с войсками, в дивизионных и полковых эшелонах, двигавшихся следом за армейским штабом.

Россошанский железнодорожный узел находился фактически в прифронтовой полосе: еще недавно тут шли ожесточенные бои. Станция Россошь и пристанционный поселок несколько раз переходили из рук в руки, пока действовавшие на этом направлении части 8-й итальянской армии не были разгромлены наступавшими советскими войсками и отброшены в район Белгорода.

О силе и напряженности минувших боев свидетельствовали полуразрушенные здания вокзала, взорванные пакгаузы и склады, остовы сгоревших вагонов, разбитые паровозы, искореженные взрывами рельсы и шпалы, зиявшие пустыми глазницами окон служебные помещения и немногочисленные кирпичные здания привокзального поселка. Хотя и недолго хозяйничали здесь оккупанты, но война, как и повсюду, успела оставить свой след.

Поступило распоряжение выгружаться. Я вышел из вагона, разговорился с местными рабочими, проверявшими техническое состояние букс. Привычно постукивая молотками, не прекращая работы, они рассказали, что сам город Россошь в дни боев пострадал гораздо меньше, чем железнодорожный узел, и что для горожан сразу после изгнания фашистских войск, по существу, началась мирная жизнь, а вот им, железнодорожникам, все еще часто приходится трудиться под огнем. Немцы чуть ли не ежедневно бомбят станцию, пытаются вывести ее из строя. Однако люди уже привыкли к бомбежкам, научились быстро устранять их последствия. Несмотря на трудности, узел работает почти нормально: днем и ночью бесперебойно [126] принимает и пропускает поезда. Уже налажен ремонт локомотивов. Паровозное кладбище постепенно уменьшается.

Из-за степного горизонта показался красноватый диск солнца. День обещал быть ясным и по-весеннему теплым.

Разгрузка эшелона подходила к концу. Я успел побывать в некоторых отделах штаба и побеседовать с товарищами. Когда возвращался к своему вагону, вдруг тревожно загудели стоявшие на путях паровозы.

Минуту-полторы спустя начался очередной налет вражеской авиации. Мощный прерывистый рев двух десятков «юнкерсов», сопровождаемых «мессершмиттами», слился с выстрелами зениток. Несколько самолетов прорвалось в район станции, где стоял наш эшелон. Загремели взрывы. Над вагонами с визгом понеслись раскаленные осколки.

Бомбежка продолжалась минут десять — пятнадцать, не больше, но эти минуты показались часами. Вскоре все стихло. По радио объявили отбой.

Наш эшелон почти не пострадал, если не считать того, что обшивка отдельных вагонов стала похожей на решето. В привокзальном поселке и на путях возникло несколько очагов пожаров. В наступившей тишине отчетливо слышался треск горящего дерева.

Санитары унесли раненых в госпитальные «летучки».! Выгрузка продолжалась. Возобновили работу путейцы. Все быстро вошло в колею. Редкие гудки паровозов казались теперь совсем мирными и спокойными. Железнодорожные рабочие были правы: люди и в самом деле привыкли к бомбежкам, научились быстро устранять их последствия, спокойно относились к воздушным налетам.

Однако отдельные офицеры полушутя-полусерьезно говорили:

— В таком «тылу», пожалуй, нисколько не безопаснее, чем на фронте. Если бомбежки будут продолжаться, то мы многих недосчитаемся.

И все же мы были в тылу. Мрачные предположения пессимистов, к счастью, не оправдались. Жизнь в городе шла своим чередом. И хотя налеты на железнодорожный узел продолжались, на город за несколько недель нашего пребывания не упало ни одной бомбы.

Объяснялось это несколькими причинами. Прежде всего, гитлеровцы к тому времени не успели толком опомниться от ударов под Сталинградом. В ту пору им было не до бомбежек небольших городов вроде Россоши. К тому же немецко-фашистскому командованию вряд ли было известно, [127] что в этом, по сути дела, прифронтовом городке расположился штаб нашей армии. И наконец, никаких крупных промышленных предприятий в Россоши тогда не было, за исключением чугунолитейных мастерских полукустарного типа, о чем немцы и итальянцы, безусловно, хорошо знали.

Будь обстановка на фронте иной, они, возможно, бомбили бы и Россошь, попытались сровнять ее с землей. Но в тот момент у них имелось немало иных, куда более важных забот. Что же касается железнодорожного узла, тут иное дело: это была важная и конкретная цель.

Разместились мы в Россоши удобно и просторно, можно сказать, даже с некоторым комфортом.

Вслед за штабом армии в район Россоши начали прибывать штабы корпусов, дивизий, полков с подразделениями непосредственного подчинения.

Хотя по официальному приказу армия была отведена с переднего края в резерв для доукомплектования, фактически большинство частей и соединений предстояло укомплектовать заново, принять, обучить, подготовить к боям тысячи новобранцев, прибывающих в основном с Кавказа, из Средней Азии, Сибири, с Приуралья и из только что освобожденных районов Кубани, а также из Сталинградской и некоторых других областей.

Фронтовики знают, как часто бывали на войне неожиданные встречи с друзьями и знакомыми. Несколько таких встреч было в Россоши и у меня.

При первом же знакомстве с войсками я повстречался с Никитой Емельяновичей Чуваковым, который в начале сентября сорок второго года, в трудную пору боев на подступах к Туапсе, принял от меня, тогдашнего военкома, сильно поредевшие и до крайности уставшие, измотанные боями полки 236-й стрелковой дивизии. Теперь он командовал 23-м стрелковым корпусом, правда существовавшим пока лишь на бумаге: его еще предстояло сформировать.

Никита Емельянович пригласил меня к себе, угостил обедом и каким-то кисло-сладким вином, вероятно, еще кавказского запаса. Сначала разговор не клеился, был несколько скованным, но постепенно становился все более дружеским.

— Как двести тридцать шестая действовала в наступлении? — спросил я.

Никита Емельянович, лукаво улыбаясь одними глазами и поглаживая временами высокий лоб с залысинами, смущенно пожал плечами. [128]

— Мне, ее командиру, говорить об этом как-то не совсем удобно. Но в общем-то люди дрались неплохо... Не отставали от других. Были, конечно, отдельные неудачи, но в целом дивизия действовала напористо, как и положено в наступательных боях. А вы все еще скучаете по двести тридцать шестой?

— Просто хочется знать о ее боевых делах. Военкомом этой дивизии я был в самую трудную пору, когда с тяжелыми боями отступали, занимали временную оборону и снова отступали. А такое, сами знаете, не забывается.

— Да, тяжело тогда было, ой как тяжело, — задумчиво подтвердил Чуваков. — Труднее, пожалуй, невозможно придумать.

К концу нашего разговора к комкору зашли его заместитель по политчасти полковник Федор Андреевич Будко и начальник политотдела Александр Иванович Романов. Вместе с работниками штаба они принимали только что прибывшие маршевые батальоны. Теперь ненадолго заглянули к командиру, чтобы поделиться впечатлениями о первом пополнении. По их словам выходило, что настроение у новобранцев бодрое, боевое. Среди вновь прибывших значительное количество сталинградцев. Этим пришлось немало испытать: бывали и под бомбежками и под обстрелами. Некоторые воевали в составе рабочих отрядов ополчения, вместе с войсками защищали город. Короче говоря, народ обстрелянный. Что же касается молодых уральцев, колхозников с Тамбовщины, Пензенщины, из Саратовской области, то они, как правило, не держали в руках винтовки, абсолютно не знакомы с боевой техникой. Но это дело поправимое. Главное, что люди горят желанием бить ненавистных захватчиков.

— А все же одного этого, Федор Андреевич, еще маловато, — устало улыбнулся Чуваков. — Надо подумать, как помочь новичкам побыстрее овладеть солдатской наукой. Полагаю, Ставка, да и армейское командование не дадут нам много времени для подготовки корпуса к боям. Фронту нужны свежие резервы. Поэтому в тылу мы пробудем месяц, ну от силы два, не больше. Времени, как говорится, кот наплакал, а работы столько, что в нормальных условиях хватило бы года на два. Надо приступать к учебе немедленно. Во всяком случае, нельзя ждать, пока части полностью будут укомплектованы. Прошу вас сегодня же собрать и соответствующим образом проинструктировать политработников частей. Основное направление всей партийно-политической работы — воспитание наступательного порыва, дисциплины, ненависти к захватчикам. [129]

В этом, я полагаю, главное, товарищ полковник? — обернулся Чуваков ко мне.

— Все верно, Никита Емельянович. А насчет деталей я еще поговорю с товарищами Будко и Романовым. За тем и приехал.

— Ну вот и хорошо, — удовлетворенно кивнул Чуваков. — Поможете нам на первых порах. Без этого никак не обойтись.

— Да, помощь нужна, — подтвердил молчавший до сих пор Романов...

Несколько медлительный в движениях и словах, генерал Чуваков показался мне прямой противоположностью веселому непоседливому полковнику Будко, а высокий с сединами на висках Романов, в перетянутой ремнями выгоревшей гимнастерке, при первой встрече производил впечатление человека немного стеснительного. И тем не менее эти разные по характеру люди, как потом я неоднократно убеждался, работали дружно и слаженно, словно дополняя один другого.

Я часто бывал в 23-м стрелковом корпусе, пока он находился в составе нашей армии. Всякий раз в душе любовался добродушно-строгой требовательностью командира корпуса к подчиненным, его умением оказывать на каждого какое-то магическое влияние не только приказом, распоряжением, но и простым деловым советом, дружеским словом. Заместитель комкора по политчасти Федор Андреевич Будко радовал меня способностью все делать очень толково и быстро. Что касается молчаливого и несколько замкнутого на первый взгляд начальника политотдела Александра Ивановича Романова, то он выделялся удивительной неутомимостью и целеустремленностью в работе.

Запомнилась еще одна встреча. Произошла она в конце апреля. Я только что вернулся из очередной поездки в войска, прочитал и подписал накопившиеся за день документы и, воспользовавшись тем, что вечер оказался свободным, решил поработать над лекцией о международном положении, с которой меня просили выступить офицеры штаба. Только взялся за дело, на пороге появился полковник.

— Не очень радушно встречаете вы старых знакомых, Михаил Харитонович! — произнес он, направляясь ко мне.

Передо мной стоял Петр Васильевич Кузьмин, с которым служили еще в 18-й армии. Мы сердечно обнялись. Приезд Кузьмина был для меня неожиданностью. [130]

Петр Васильевич — старый член партии, человек умный, образованный — окончил Московский институт цветных металлов. С девятнадцатого по двадцать девятый год служил в Красной Армии, занимал довольно высокие командно-политические посты, имел звание бригадного комиссара. В начале Великой Отечественной войны вновь был призван в армию. Сначала являлся членом Военного совета Сибирского военного округа. Затем — первым членом Военного совета 18-й армии. Никаких претензий по службе ему не предъявлялось, в армии он пользовался большим уважением. И вдруг слышу, что в настоящее время он работает членом Военного совета по тылу.

— Удивляетесь, что назначен с понижением? А я доволен. В самом деле доволен...

И Петр Васильевич пояснил, что очень трудно ему стало работать. Военного образования у него нет. Если в начальный период войны этот пробел удавалось восполнить кипучей энергией и организаторским опытом, то теперь прежняя должность оказалась не по плечу. Без необходимых военных знаний он уже не мог оставаться первым советчиком командующего армией в управлении войсками, в решении вопросов, связанных с военным искусством. Поэтому назначение на новую должность он воспринял с удовлетворением. Опытный партийный работник-организатор, Кузьмин сразу горячо взялся за дело и вскоре добился определенных успехов.

* * *

Армия день ото дня становилась все более полнокровной. Пополнение поступало ежедневно — роты, батальоны, полки. В двадцатых числах мая комплектование частей и соединений было в основном завершено. Среди красноармейцев нового пополнения лишь небольшой процент составляли бывшие фронтовики, возвратившиеся после лечения из госпиталей. В основном же это была молодежь. Военную и политическую подготовку приходилось начинать с азов. Учеба проводилась главным образом в поле, под открытым небом, занимались от зари до зари, по 16–17 часов в сутки. К концу учебного дня люди буквально валились с ног, но никто не роптал. Все понимали, что на фронте будет еще трудней и что к преодолению этих трудностей надо готовиться заранее, в тылу. Даже физически слабые бойцы (а были и такие) старались не показывать, что им тяжело: держались на пределе, тянулись изо всех сил, дабы не отстать от других. [131]

В целом пополнение было достаточно грамотное. Молодежь, с детства воспитанная в духе советского патриотизма, в духе ленинской дружбы народов, вливалась в наши многонациональные армейские ряды, как в родную семью. Все горели одним желанием — быстрее занять свое место в боевом строю. Русские, украинцы, белорусы, армяне, киргизы, азербайджанцы, грузины, узбеки, казахи, таджики — люди самых различных национальностей стремились быстрее овладеть военными знаниями, чтобы внести свой вклад в разгром врага.

Однако военные знания не всем давались одинаково. Трудно приходилось тем новичкам, которые слабо владели русским языком. Надо было помочь им. Определенный опыт в этом отношении мы уже накопили в период боев на Северном Кавказе и в районе Новороссийска. И теперь Военный совет рекомендовал командирам соединений и частей смелее выдвигать на должности командиров отделений и расчетов наиболее подготовленных в военном и политическом отношении красноармейцев, знающих тот или иной язык. В отдельных подразделениях, где это было необходимо, предполагалось подобрать переводчиков. В общем же мы были уверены, что совместный труд и крепкая спайка быстро научат людей превосходно понимать друг друга.

В этой связи вспоминается разговор с командиром 23-й стрелковой дивизии полковником Александром Игнатьевичем Королевым и начальником политотдела той же дивизии майором Александром Ивановичем Фроловым. Я спросил, много ли у них бойцов, плохо владеющих русским языком.

— Были такие, — ответил Королев. — Сначала пришлось трудновато. А потом все утряслось. Помогло, в частности, «парное обучение»...

При «парном обучении» к новичку, плохо говорящему по-русски, прикрепляли бывалого бойца, знающего язык. И на занятиях, и на отдыхе друзья были вместе. Такое содружество давало хорошие результаты.

Командиры и политработники, партийные и комсомольские организации делали все возможное, чтобы сплотить части и подразделения, всесторонне подготовить людей к предстоящим боям.

Одна из трудностей заключалась в том, что у нас было мало учебников и учебных пособий.

«В частях очень тяжелое положение с учебниками и учебными пособиями, — писали мы в одном из политдонесений начальнику политуправления Степного военного [132] округа, в составе которого тогда находилась армия. — Большой недостаток в Уставах — строевом, гарнизонном и дисциплинарном, в Наставлениях по винтовке, станковому и ручному пулемету; совершенно отсутствуют: Устав внутренней службы, Курс огневой подготовки, Наставления по инженерному делу, по связи... Наставлений по топографии нет даже в штабе армии. Нет также бумаги, тетрадей, карандашей, наглядных пособий и учебных приборов»{3}.

Несмотря ни на что, учебные занятия шли. Выручала инициатива. По поручению партийных и комсомольских организаций активисты переписывали от руки целые разделы из уставов и наставлений, чертили схемы, изготовляли мишени из подручных материалов. Это был нелегкий труд, тем более что все делалось в короткие часы отдыха или по ночам. Важнейшие уставные положения, кроме того, переводились на языки народов Средней Азии и Закавказья.

Огромную работу по передаче новобранцам боевого опыта и фронтовых навыков проводили недавние участники боев. Хорошо понимая, как велико значение воинского мастерства в борьбе с врагом, они не жалели ни времени, ни сил, чтобы помочь молодым красноармейцам в совершенстве овладеть тактическими приемами, оружием, научить их быстро окапываться, применяться к местности, уметь перехитрить врага.

Особенно большое внимание в боевой подготовке уделялось обучению нового пополнения приемам борьбы с вражескими танками. Важно было привить каждому красноармейцу веру в то, что немецкие танки не так уж страшны, если с ними умеешь бороться и не поддаешься чувству страха.

Политотдел вместе со штабом бронетанковых войск издали большим тиражом листовку-памятку с изображением различных типов немецких танков и с указанием их уязвимых мест. В листовке в популярной форме подробно говорилось о том, с какого расстояния лучше всего поражать вражеские танки гранатами и из противотанковых ружей, как надо вести себя, когда танки утюжат окопы. Преодолению танкобоязни посвящались специальные доклады и беседы, с которыми выступали перед личным составом командиры и политработники. В этом деле самое активное участие принимал командующий бронетанковыми и механизированными войсками армии генерал-майор [133] И. И. Кретов. Неоднократно приходилось выступать по этому вопросу во время выездов в войска и мне, и моему заместителю, и другим офицерам политотдела. Борьбе с танкобоязнью большое место отводили в своей повседневной практической работе и политорганы соединений. В армейской и дивизионных газетах регулярно публиковались статьи о способах и методах уничтожения вражеских танков, об опыте лучших артиллеристов, петеэровцев, гранатометчиков.

На страницах армейской газеты «Фронтовик» о своем опыте борьбы с немецкими танками рассказал командир отделения бронебойщиков сержант Ахмед Рахманов. Только в одном бою при отражении танковой, атаки его отделение уничтожило шесть вражеских машин. Простой, бесхитростный рассказ Ахмеда Рахманова вызвал огромный интерес у молодых воинов. Статья сержанта-узбека обсуждалась на комсомольских собраниях. Агитаторы использовали ее в качестве материала для бесед. Работники комсомольского отделения политотдела армии Н. Сурков и В. Третьякевич организовали несколько встреч Ахмеда Рахманова с молодыми красноармейцами.

Широко обсуждались в подразделениях также статьи старшего лейтенанта Ф. Грудко «Бронебойщики в борьбе с танками», старшины М. Карцева «Грозное оружие», сержанта В. Будника «Прямой наводкой», сержанта И. Пехтерева «Мастерство и отвага», парторга батареи старшего сержанта Г. Фарапонова «Вожаки» и другие корреспонденции, в которых рассказывалось об опыте борьбы с немецкими танками.

Находясь почти все время в войсках, анализируя практику партийно-политической работы в соединениях и частях, оказывая практическую помощь политорганам, политработникам, руководителям партийных и комсомольских организаций в политическом обеспечении полевых занятий и учений, офицеры политотдела армии часто выступали организаторами новых форм воспитательной работы. На одном из совещаний в политотделе майор И, А. Скуратовский, только что вернувшийся тогда с трехдневного тактического учения, проведенного в 30-й стрелковой дивизии, рассказал о митингах боевого Содружества, проводившихся там на привалах.

— По-моему, это очень хорошая форма воспитательной работы, — говорил он. — Воины различных специальностей собираются вместе, обмениваются мнениями о том, как лучше воевать, как помогать друг другу в бою, как обеспечивать постоянное взаимодействие. На опыте дивизионного [134] учения я убедился, что такие встречи чрезвычайно полезны.

Мы поддержали инициативу командиров и политработников 30-й стрелковой дивизии, дали необходимые указания политорганам соединений. Митинги и собрания боевого содружества быстро завоевали широкую популярность, стали регулярно проводиться в большинстве полков и батальонов.

Партполитаппарату войск вместе с командирами немало пришлось поработать и над разъяснением, казалось бы на первый взгляд, простой истины, что бойцу, находящемуся в хорошо оборудованном окопе полного профиля, танк не страшен, что такой окоп является своеобразной крепостью. Проблема возникла при первой же учебной обкатке окопов танками. Поначалу было немало случаев, когда некоторые бойцы в момент приближения танков покидали окопы, опасаясь, что будут раздавлены. Чтобы научить молодых красноармейцев не бояться обкатки, политработники, коммунисты, комсомольские активисты часто сами оставались в окопе, когда над ним проходили танки. А затем собирали бойцов и объясняли, что глубокий окоп — самая надежная защита от огня и гусениц танка, надо только быть всегда начеку, умело пользоваться гранатами и другими средствами противотанковой обороны.

Обкатка окопов танками производилась во время занятий регулярно. И в конце концов все бойцы привыкли к ней — никто уже не бежал при виде танков. Напротив, каждый старался изловчиться, чтобы вовремя попасть в танк учебной гранатой...

Армия готовилась к наступательным боям. Это хорошо знали все. Военный совет и политотдел, командиры и политорганы соединений, политработники, партийные и комсомольские организации полков, батальонов, рот, батарей неустанно развивали у бойцов наступательный порыв, выносливость, физическую закалку. С этой целью наряду с полевыми занятиями периодически проводились многокилометровые марши с учебными боями, дивизионные тактические учения на темы: «Наступление с преодолением водной преграды», «Прорыв усиленной стрелковой дивизией оборонительной полосы противника на главном направлении», «Наступление стрелковой дивизии с прорывом оборонительной полосы противника и боем в глубине обороны». Полки и батальоны отрабатывали непосредственно на местности приемы взаимодействия с танками и артиллерией в наступательном бою, преодоления водных рубежей, блокирования и уничтожения укрепленных [135] пунктов противника. Проводились занятия по отработке практических действий стрелковой роты в наступлении, в разведке, в головной походной заставе, на марше.

Учились все — от рядового — бойца до командующего армией. Учились настойчиво, упорно, самоотверженно, с глубоким пониманием того, что предстоящие бои потребуют от каждого железной стойкости и выдержки, напряжения всех сил и способностей. Такой настойчивости и упорства в учебе требовал первомайский приказ Верховного Главнокомандующего. В нем со всей решительностью подчеркивалось: «В военном деле, а тем более в такой войне, как современная война, нельзя стоять на месте. Остановиться в военном деле — значит отстать. А отсталых, как известно, бьют. Поэтому главное сейчас состоит в том, чтобы вся Красная Армия изо дня в день совершенствовала свою боевую выучку, чтобы все командиры и бойцы Красной Армии изучали опыт войны, учились воевать так, как этого требует дело победы».

Все мы, особенно те, кому довелось уже не раз побывать под огнем, прекрасно понимали, что постоянное совершенствование боевого мастерства — задача первостепенной важности, что война, о чем со всей очевидностью свидетельствовал опыт почти двух лет боев, требует не только храбрости, мужества, беззаветной преданности Родине, но и искусства, умения выигрывать бой с наименьшими потерями. Однако кое-кому это приходилось растолковывать снова и снова.

Помню разговор с одним замполитом батальона. До призыва он работал директором средней школы. В армии не служил, не довелось ему побывать даже на территориальных сборах.

— Вам надо учиться военному делу, — сказал я замполиту.

— А я его знаю, — ответил он, — В пединституте нас кое-чему учили. На учебных стрельбах я был не из последних. Умею стрелять из винтовки, нагана, автомата и даже из пулемета, могу быстро разобрать и собрать винтовку.

— Но этого мало. Вы обязаны уметь не только стрелять. Скажите, учили вас в пединституте элементам тактики, управлению боем, отражению танковых атак, умению совершать обходные маневры, короче говоря, командовать, принимать самостоятельные решения?

Мой собеседник растерянно пожал плечами: [136]

— А зачем мне управлять боем? Я же политработник, а не командир. Моя задача — воспитывать людей, словом и личным примером вдохновлять их, ну и, конечно, самому бить фашистов. А стрелять я умею. Когда надо, первый поднимусь в атаку...

Вообще-то это был неплохой работник, толковый пропагандист и агитатор, знаток истории. Да и не из робкого десятка. Но меня удивило и обеспокоило то, что обязанности политработника он понимал слишком узко: воспитывать людей, и только, а делами чисто военного характера пусть занимается командир.

Сама боевая действительность требовала от всех наших товарищей, а особенно от тех, кто был призван из запаса, систематического и настойчивого овладения военным делом. И политработники использовали любые возможности для совершенствования боевого мастерства. Мой собеседник со временем понял ошибочность своих суждений. Но тогда разговор с ним насторожил меня. Мы подготовили и провели совещание начальников политорганов, на котором был резко поставлен вопрос об оказании всесторонней помощи призванным из запаса политработникам. На начальников политотделов возлагалась личная ответственность за то, чтобы каждый такой товарищ на первых порах овладел хотя бы минимумом военных знаний. Однако это было лишь полумерой. Жизнь настоятельно требовала организации систематических занятий по боевой подготовке со всем политсоставом войск. И эта работа была вскоре налажена.

В соответствии с приказом Наркома обороны и директивой Главного политического управления мы у себя в политотделе разработали строго регламентированные программы занятий с различными категориями политработников, установили твердые сроки прохождения каждой темы. Занимались один раз в неделю по 12–14 часов. Военный совет по внесенному нами предложению принял специальное постановление, обязывавшее командиров соединений и частей выделить в качестве руководителей этих занятий наиболее подготовленных в военно-теоретическом отношении старших офицеров, специалистов различных родов войск, умелых тактиков. По поручению Военного совета мы осуществляли строгий контроль за ходом учебы.

При политотделе армии были образованы четыре учебные группы. В первой занимались начальники политотделов корпусов и дивизий, начальники отделений ПОарма, руководящие работники прокуратуры и военного [137] трибунала армии, во второй — инспекторы и инструкторы нашего политотдела, в третьей — сотрудники армейской газеты «Фронтовик» вместе с работниками прокуратуры и трибунала, в четвертой — заместители командиров по политчасти полков армейского подчинения. Кроме того, в нескольких учебных группах, опять-таки дифференцированно по служебным категориям, овладевали военным мастерством политработники артиллерийских частей РГК, частей и учреждений армейского тыла. В группах при политотделах корпусов обучались инспекторы и инструкторы этих политорганов и заместители командиров по политчасти отдельных корпусных частей, при политотделах дивизий — заместители командиров полков по политчасти и дивизионные политработники. Политработники батальонов, дивизионов, рот и батарей занимались непосредственно в полках.

Занятия проводились, как правило, в поле, в условиях, максимально приближенных к боевым. Некоторые темы отрабатывались в ночное время. Как раз в ту пору в тактике действий наших войск ночные бои приобретали все большее значение.

Задача состояла в том, чтобы приблизить политсостав по уровню военных знаний к командирам, поэтому программы учебных занятий были весьма емкими. Помимо изучения основ тактики общевойскового боя, роли в нем различных родов войск, теории и практики управления войсками, методов боевого обеспечения, управления огнем, знакомства с важнейшими положениями инженерного дела, топографии предусматривалось обязательное изучение, в доступных пределах, тактики войск врага, организации немецко-фашистской армии, вооружения ее пехотных и специальных соединений, частей, подразделений.

Учеба проходила, как принято говорить, без отрыва от производства, без какого-либо снижения ответственности политсостава за выполнение повседневных служебных обязанностей, во многих случаях почти при полном отсутствии уставов, наставлений, учебников и учебных пособий. Поэтому легко представить, сколько требовалось сил и энергии, чтобы занятия были действенными. Но так или иначе, проводились они регулярно. И преподаватели и сами политработники относились к ним с сознанием высокой ответственности, как к делу очень важному и необходимому.

Я часто присутствовал на занятиях в корпусных, дивизионных и полковых группах, беседовал с офицерами-преподавателями, с их слушателями и видел, как благодаря [138] военным знаниям раскрываются творческие способности политработников. В повседневной практике это проявлялось во все более конкретной связи партийно-политической работы с обучением и воспитанием личного состава, в ее еще большей предметности и целеустремленности.

Огромное значение придавал боевой подготовке политсостава и Военный совет, требуя от нас строжайшего контроля за регулярностью и качеством занятий. Часто на занятиях присутствовали командующий армией генерал А. И. Рыжов, члены Военного совета, командующие и начальники родов войск.

Пристальный интерес командования армии к военной подготовке политработников объяснялся не только заботой о повышении уровня политико-воспитательной работы в войсках, но и тем, что в политработниках, особенно такого звена, как рота — батальон, Военный совет видел существенный резерв строевых командиров. Мы на опыте убедились, как это важно, чтобы в бою политработник мог взять на себя командование ротой или батареей, заменив выбывшего из строя командира, и успешно решить боевую задачу.

— Для нас очень важно, чтобы каждый политработник обладал достаточными военными знаниями и мог в необходимых случаях возглавить подразделение, — неоднократно напоминал командующий армией Александр Иванович Рыжов.

И мы, работники политотдела армии, в полной мере разделяли его мнение, требовали от политорганов соединений повседневного конкретного руководства военной учебой политсостава, при активном содействии командующего добивались, чтобы уровень военных занятий с политработниками неуклонно повышался.

Учеба давала заметные результаты. Когда в конце мая 1943 года в войска поступила директива об упразднении института заместителей командиров рот, батарей и начальников штабов по политчасти, многие высвободившиеся политработники были рекомендованы на командные должности. Мы были уверены, что товарищи обладают всеми необходимыми качествами и достаточными знаниями, чтобы командовать ротами, батареями, взводами. Последующие бои блестяще подтвердили это.

Упразднение должностей заместителей командиров по политчасти в ротах и батареях потребовало от политорганов и политработников частей усилить внимание к командирам этого звена, поскольку теперь на них полностью [139] возлагалась ответственность не только за боевую подготовку подчиненных, за руководство боевыми действиями, но и за организацию политико-воспитательной работы. К выполнению этих задач были готовы далеко не все командиры. Некоторые из них прежде вообще мало интересовались партийно-политической работой, полностью полагаясь на своих заместителей по политчасти. Теперь таким командирам надо было наверстывать упущенное, всерьез учиться искусству воспитания. Мы всемерно помогали им.

Как указывалось в директиве Главного политуправления, командиры рот и батарей в своей практической деятельности должны были опираться на партийные и комсомольские организации. В связи с этим перед политорганами во весь рост встала задача дальнейшего укрепления ротных и равных им партийных и комсомольских организаций, дальнейшего повышения их активности.

Решать эту проблему в условиях нашей армии в то Время оказалось делом довольно сложным.

На заседании Военного совета я доложил, что среди Нового пополнения, влившегося в армию, пока очень мало коммунистов. Мы постоянно ведем работу по приему в партию лучших бойцов и командиров. И все-таки далеко не во всех ротах и батареях имеются полнокровные партийные организации. Выход один — направить в полевые подразделения лучших коммунистов из тыловых частей армии.

— Ну что ж, — поддержал меня генерал-майор А. И. Рыжов. — В частях и учреждениях тыла, как мне известно, имеются крупные парторганизации. Готовьте списки. Включите в них тех, кого можно перевести в полевые войска без ущерба для тылов. Такую же работу надо провести и в тылах соединений.

Но член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин выступил с решительным возражением. Он опасался, что такая мера ослабит парторганизации тыловых частей и учреждений, а партийно-политическая работа в тылах имеет не менее важное значение, чем в полевых частях. Опасение было справедливым, и, принимая мое предложение, Военный совет потребовал, чтобы в тылах обязательно сохранились полнокровные партийные организации.

В течение июня многие члены партии из армейского тыла и тылов соединений были переведены в полевые части. Теперь в армии действовало около пятисот ротных парторганизаций. В ста с лишним ротах, где оказалось [140] мало коммунистов, были образованы партийно-комсомольские группы. В них по мере роста партийных рядов политорганы направляли молодых членов партии. В результате число полнокровных ротных и равных им парторганизаций продолжало непрерывно расти. Равномерная расстановка партийных сил, повседневное внимание и конкретное руководство ротными парторганизациями со стороны политорганов позволили обеспечить достаточно высокий уровень партийно-политической работы в подразделениях и после упразднения в них института заместителей командиров по политчасти. Партийные организации стали конкретнее и оперативнее помогать командирам в боевой подготовке солдат и офицеров, предметнее заниматься вопросами материального обеспечения личного состава.

На том же заседании Военный совет потребовал от нас усилить работу по воспитанию бойцов в духе ненависти к врагу. Выполняя это указание, агитаторы политотдела армии и политорганов соединений подготовили специальные лекции. В основу их легли факты из сообщений Чрезвычайной государственной комиссии по расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков в Вязьме, Гжатске, Сычевке, Ржеве, Ростове-на-Дону и других тогда только что освобожденных Красной Армией городах, а также из отчетов о судебных процессах над эсэсовскими палачами. В войсках армии оказалось и немало живых свидетелей фашистских злодеяний. Это были бойцы-новобранцы, пришедшие к нам из освобожденных от врага районов. Они на себе испытали все ужасы фашистского оккупационного режима. Их рассказы о разоренных гитлеровцами селах и городах, о массовых расстрелах мирных жителей были самым убедительным и впечатляющим материалом.

По инициативе комсомольских организаций в войсках создавались документальные фотовыставки, разоблачавшие зверства фашистских захватчиков. О злодеяниях гитлеровских войск на временно оккупированной территории подробно рассказывалось в статьях и корреспонденциях дивизионных и армейской газет. Политотдел армии и политорганы соединений выпускали специальные листовки о чудовищных издевательствах фашистов над советскими бойцами, которые попадали в их руки.

Вся эта работа, несомненно, приносила плоды, наполняла сердца солдат жгучей ненавистью к врагу, звала беспощадно истреблять фашистских палачей, гнать врага все дальше на запад. [141]

Наступательный порыв в войсках нарастал.

— Пора бы и нам на фронт! — слышал я в каждом подразделении.

А между тем назревали события под Курском и Белгородом. В штабе и политотделе армии об этом знали. И хотя сведения о концентрации советских войск на Курской дуге держались в строгом секрете, вездесущая «солдатская почта» кое-что доносила до бойцов.

И вот началось. 5 июля немецко-фашистские войска перешли на северном и южном фасах Курской дуги в наступление, бросили против советских войск крупные силы пехоты, танков и авиации. Вся страна с тревогой следила за развитием событий. Особенно переживали воины нашей армии: ведь все происходило не так уж далеко от нас.

Группа работников политотдела в это время находилась в 30-й стрелковой дивизии. Мы приехали туда по решению Военного совета со специальным заданием — помочь в налаживании партийно-политической работы в подразделениях, так как результаты просчетов, допущенных в этой области, стали отражаться на состоянии дисциплины.

Утром я зашел к командиру дивизии полковнику М. Е. Савченко, чтобы договориться о порядке нашей работы в частях.

— Читали? — подал мне свежую сводку Михаил Евдокимович. — Немцы перешли в наступление. С двух направлений прут. После сокрушительного разгрома врага под Сталинградом и последующего успешного наступления советских войск все мы считали, что гитлеровцы, хотя их армия еще достаточно сильна, вряд ли осмелятся на новое широкое наступление. А в сводке сообщалось, что они наступают крупными силами пехоты и танков, причем в отдельных местах им удалось вклиниться в нашу оборону.

— Да, это — начало нового крупного сражения, — соглашаюсь я, а мысленно прикидываю, как лучше поступить: остаться в дивизии или срочно вернуться в политотдел армии. Решаю вернуться. Всякое может случиться. Армию могут внезапно направить в район боев, поэтому необходимо быть на месте.

— Только бы не прорвались, не соединились, — продолжал Михаил Евдокимович. Склонившись над развернутой картой, командир, умудренный опытом боев, знающий толк в военном искусстве, пытался предугадать, как повернутся события. [142]

Пришел начальник политотдела дивизии полковник Аристарх Иванович Болдырев. И тоже направился прямо к карте.

В памяти всплыли прошлогодние события на Юге. С тех пор, конечно, многое изменилось. Была катастрофа 6-й немецкой армии под Сталинградом. Продолжались успешные наступательные операции советских войск на многих фронтах. Захватчиков здорово проучили, порядком намяли им бока. Не тот стал фашист. Поубавилось у него спеси. И все же — чем черт не шутит...

Собираюсь в дорогу. За себя в дивизии оставляю агитатора майора М. Д. Тюкаева. Он у нас недавно, но уже успел показать себя хорошим организатором, способным, рассудительным офицером.

В тот же день я возвратился в политотдел армии. И как раз вовремя: командующий созывал совещание руководящих работников управления. Увидев меня, генерал А. И. Рыжов одобрительно сказал:

— Правильно сделали, что вернулись. Время такое — в Любой момент армия может получить боевой приказ. Поэтому лучше быть на месте.

На совещании разговор шел о готовности армии к отправке на фронт. Длилось оно всего несколько минут. Выступили командующий и член Военного совета. Генерал-майор А. И. Рыжов дал указание: с еще большей настойчивостью совершенствовать боевую выучку войск и одновременно готовить их к возможной в самое ближайшее время отправке на передовую, в район боев на Курской дуге.

— Людей надо держать в курсе событий под Курском и Белгородом. Не скрывайте трудностей, которые приходится преодолевать там советским войскам. На орловско-курском и белгородском направлениях идут жесточайшие бои, и если в них придется участвовать войскам нашей, армии, то от всех нас потребуется железная стойкость. Пусть это глубоко осознает каждый боец, каждый командир.

В войсках продолжалась напряженная учеба. Проводились полковые и дивизионные учения, строевые занятия, стрельбы. А мысленно все были там, на Курской дуге. Каждая весточка из района боев вызывала горячие отклики. Газеты со сводками Совинформбюро зачитывались до дыр. Гитлеровцы все еще рвались вперед, но, судя по сообщениям, почти не продвигались, несли огромные потери в танках, авиации, в живой силе. Цифры успокаивали, [143] хотя и свидетельствовали о невиданной напряженности боев.

И вот наконец оперативная сводка Совинформбюро за 15 июля: «На днях наши войска, расположенные севернее и восточнее города Орла, после ряда контратак перешли в наступление против немецко-фашистских войск... В ходе наступления наших войск разбиты немецкие 56, 262, 293-я пехотные дивизии, 5-я и 18-я танковые дивизии. Нанесено сильное поражение немецким 112, 208 и 211-й пехотным, 23-й и 36-й немецким мотодивизиям». Далее сообщалось о захваченных за три дня боев трофеях, о 12 тысячах уничтоженных фашистских солдат и офицеров, о двух тысячах пленных.

Значит, немецко-фашистское наступление сорвалось. Советские войска одержали новую блестящую победу!

В подразделениях и частях нашей армии прошли бурные митинги. С ликованием был встречен приказ Верховного Главнокомандующего, в котором говорилось, что «немецкий план летнего наступления нужно считать полностью провалившимся. Тем самым разоблачена легенда о том, что немцы летом в наступлении всегда одерживают успехи, а советские войска вынуждены будто бы находиться в отступлении».

* * *

У нас очередные перемены. Членом Военного совета армии вместо полковника Г. А. Комарова назначен генерал-майор И. Н. Королев. Объезжаем с ним войска. Беседуем с командирами, политработниками, бойцами. Как-то всю ночь провели в поле, на тактическом учении 218-й стрелковой дивизии полковника П. Т. Клюшникова, а утром на совещании работников политотдела дивизии подробно разобрали недостатки, допущенные в политическом обеспечении учения. И снова в путь. Нескольким стрелковым и артиллерийским полкам вручили боевые Знамена. В 29-й дивизии, где начальником политотдела теперь мой друг по боям на Кавказе подполковник В. В. Сажнев, накоротке провели совещание парторгов полков и батальонов, вернее, побеседовали с ними на привале во время марша. Затем вновь встречи с командирами — от взводного до комдива, товарищеские беседы с красноармейцами в отделениях и расчетах, выступления на митингах, деловые разговоры с политработниками. Иван Николаевич Королев, с виду несколько суровый, сразу преображался в разговоре с людьми, шутил, находил нужный тон, казалось, заранее знал, что больше всего [144] волнует человека, с которым он только что познакомился. В этом отчетливо проявлялся громадный опыт работы комиссаром в Красной Армии, накопленный им более чем за двадцать лет военной службы.

Пока мы колесили из дивизии в дивизию, из полка в полк, я успел кое о чем расспросить нового члена Военного совета. О себе он рассказывал скупо. На фронте с начала войны. Был военкомом воздушно-десантной бригады, воздушно-десантного корпуса, начальником политотдела 3-й армии. Окончил высшие курсы политсостава и теперь вот получил назначение к нам.

— Помню, двадцать лет назад пришел в Красную Армию молодец молодцом, с курчавым чубом, а теперь наголо брить голову приходится. Полысел. Сам удивляюсь, куда все девалось, — шутил он с печальной улыбкой.

В ту пору Ивану Николаевичу было сорок три. В 47-й армии мы прослужили вместе до конца войны, до победы, и я ни разу не слышал, чтобы он жаловался на здоровье. А он был болен. Но даже в минуты недомогания старался не подавать виду, был, как всегда, деятелен и неутомим.

Прибыл к нам и новый командующий — генерал-майор П. М. Козлов, человек известный, один из первых кавалеров ордена Кутузова. Из сводок Совинформбюро и приказов Верховного Главнокомандующего мы знали, что на Северном Кавказе войска под его командованием отличились в боях за освобождение Георгиевска, Минеральных Вод, Пятигорска, Кисловодска, Железноводска. Его имя часто упоминалось в газетах и радиопередачах. Мы считали для себя честью, что такой человек возглавил нашу армию. И все же жалко было расставаться с Александром Ивановичем Рыжовым. За короткое время все мы в штабе и политотделе успели полюбить этого умного и волевого военачальника, способного руководителя войск, а главное — человека большой души. Меня особенно привлекало в нем то, что он всегда с интересом относился к партийно-политической работе, видел в ней великую силу.

За два с небольшим года существования 47-й армии генерал-майор П. М. Козлов был десятым ее командующим. Не успеешь, бывало, привыкнуть к одному командарму, как назначается новый. Не знаю, возможно, в отдельных случаях и была необходима замена одного командующего другим, но вообще-то столь частые перемещения, на мой взгляд, не способствовали успеху дела.

В связи с назначением генерал-майора Козлова усилились разговоры о возможности переброски армии в ближайшее [145] время в район боев. И действительно, дня через два или три был получен приказ на марш. Войска армии передислоцировались в район городов Короча, Новый Оскол с задачей занять оборону за боевыми порядками 69-й армии и готовиться к наступлению. Это было началом стремительного 600-километрового марша. Войска совершали марш-броски по 40–50 километров за сутки, двигались днем и ночью, выполняя различные тактические маневры. Особенно трудно приходилось днем, под нещадно палящими лучами июльского солнца.

Весь политсостав армии и соединений находился в маршевых колоннах. На коротких привалах политработники выступали перед бойцами. Каждый из них имел разработанные политотделом армии тезисы, в которых излагалось содержание приказа Ставки Верховного Главнокомандования войскам, действовавшим на курском и белгородском направлениях. К разъяснению этого документа политотдел привлек также большую группу старших офицеров управления и штаба армии. С докладами и беседами выступали командиры, начальники политорганов соединений, командиры полков и их заместители по политчасти.

Курская битва продолжалась, и с каждым днем становилось все очевиднее, что после Сталинградского сражения это новый важнейший этап Великой Отечественной войны, что немецко-фашистская армия терпит такое поражение, от которого уже не сможет оправиться. Авантюристическая попытка немецко-фашистского командования развернуть третье летнее наступление обернулась полным банкротством. Все это надо было разъяснить солдатам, сержантам и офицерам армии еще до вступления в бой. Командный и политический состав делал все возможное, чтобы довести идеи приказа Ставки до каждого бойца.

На коротких привалах проводились партийные и комсомольские собрания, обсуждавшие вопросы дисциплины марша, повышения бдительности. Агитаторы знакомили бойцов и сержантов с очередными сводками Совинформбюро. В ротах, батареях и взводах выпускались боевые листки. Партийно-политическая работа велась непрерывно. Все было подчинено одной цели — обеспечению готовности в любой момент вступить в бой.

Прибавилось забот партийным комиссиям. В преддверии боев, как всегда, усилился приток заявлений о приеме в партию и комсомол. Партийные комиссии ежедневно рассматривали десятки заявлений. За время марша в члены и кандидаты партии в целом по армии было принято [146] 1129 передовых бойцов, сержантов и офицеров, главным образом из тех, кто уже участвовал и не раз отличался в боях, а за время нахождения армии в резерве добился отличных показателей в боевой и политической подготовке. На 1574 человека выросла армейская комсомольская организация.

К полудню 3 августа последний этап марша был завершен. Во изменение прежнего приказа войска армии сосредоточились в районе восточнее города Сумы. Им предстояло сменить части и соединения 40-й армии, наступление которой в результате упорного сопротивления врага приостановилось на рубеже железнодорожной линии в районе станции Боромля.

Утром 4 августа в село, где расположился штаб армии, прибыл новый командующий — генерал-лейтенант Павел Петрович Корзун. Генерал-майор П. М. Козлов отзывался в распоряжение фронта.

Вечером генерал Корзун провел заседание Военного совета. Обсуждались оперативные вопросы. Вместе с тем каждый из выступавших касался и партийно-политической работы. Командующий поставил перед политорганами задачу: до начала боев главное внимание сосредоточить на разъяснении личному составу необходимости соблюдать строжайшую бдительность и дисциплину, чтобы обеспечить скрытность смены войск 40-й армии на переднем крае. Вместе с тем генерал Корзун потребовал продолжать морально и политически готовить войска к трудным боям, к самоотверженной и мужественной борьбе, в особенности к отражению вражеских контратак.

Бойцы наши уже знали, что на Курской дуге гитлеровцы впервые применили в широком масштабе свои новые тяжелые танки типа «тигр» и самоходные артиллерийские установки — «фердинанды». Враг возлагал большие надежды на эти мощные машины, одетые в крепчайшую броню. Но оказалось, что и эти стальные чудовища вспыхивают кострами, когда путь им преграждают отважные советские солдаты. Мы неустанно разъясняли бойцам эту истину, подтвердившуюся под Белгородом и Орлом. Вместе со штабом командующего бронетанковыми и механизированными войсками армии политотдел разработал и издал памятки о способах борьбы с «тиграми», «пантерами» и «фердинандами», об их уязвимых местах. Такие памятки получил почти каждый боец.

На заседании Военного совета генерал П. П. Корзун еще раз напомнил о том, что немецко-фашистские генералы, вооружив свои войска тяжелыми танками и самоходками, [147] рассчитывали взять реванш за катастрофическое поражение под Сталинградом, но их планы сорваны героическими действиями Красной Армии. Это отнюдь не значит, подчеркнул командующий, что гитлеровцы разуверились в «тиграх», «пантерах» и «фердинандах». Тяжелые немецкие танки и самоходки — оружие грозное и сильное. Об этом не следует забывать. Надо еще и еще раз разъяснить каждому бойцу, сержанту и офицеру, особенно в танковых и артиллерийских частях, в подразделениях ПТР, что борьба с тяжелыми танками и самоходками врага — задача первостепенной важности. К этому должен быть готов и весь личный состав стрелковых частей. Борьба по-прежнему предстоит трудная. Очень важно, чтобы к преодолению этих трудностей были психологически готовы все — от бойца до генерала.

В заключение командующий вновь подчеркнул, что необходимо главное внимание командиров, политорганов, партийных и комсомольских организаций сосредоточить на ликвидации танкобоязни, на том, чтобы каждый боец был готов смело вступить в единоборство с танками и самоходками врага. От этого во многом зависит успех наступательных действий.

Мы слушали командующего, стараясь не пропустить ни одного слова. По тону его выступления, по манере убеждать чувствовалось, что этот немолодой уже генерал — большой знаток солдатской психологии, солдатской души.

— Ну, а завтра в войска, — сказал командарм, поочередно пожимая каждому руку на прощание. — Вас, товарищ Калашник, приглашаю с собой. Прежде всего съездим в двадцать третий корпус к Чувакову. А потом... Впрочем, не будем загадывать.

Как только я вернулся к себе, зазуммерил полевой телефон. Звонил генерал П. П. Корзун.

— Из штаба фронта мне сообщили, что наши войска завязали уличные бои в Орле. Полагают, что к рассвету город будет очищен от врага. Успешно идут дела и в районе Белгорода. Войска Степного фронта подошли к нему вплотную. Возможно, в ближайшие сутки Белгород тоже будет освобожден. В связи с этим нашу поездку к Чувакову я думаю на некоторое время отложить. С утра проведем небольшое совещание с командирами и начальниками политотделов корпусов и дивизий, а потом поедем. Надеюсь, так будет лучше. Как вы полагаете?

— Правильно, товарищ командующий. Так будет лучше. [148]

— Ну вот и хорошо. Член Военного совета тоже считает, что надо созвать командиров соединений и начальников политотделов, обстоятельно проинструктировать их по военным и политическим вопросам. Попрошу вас подготовить небольшое выступление. Расскажете участникам совещания, каким образом организовать политическую работу в связи с крупными успехами войск Красной Армии в районах Орла и Белгорода. Это, по моему мнению, чрезвычайно важно для дальнейшего подъема наступательного духа войск армии.

Почти до рассвета готовился к докладу на совещании. Несколько раз звонил в оперативный отдел, чтобы поточнее узнать, как складывается боевая обстановка в районах Орла и Белгорода. К сожалению, наши оперативники пока еще не располагали необходимыми сведениями. Только рано утром стало известно — Орел освобожден, а в Белгороде идут уличные бои.

Совещание командиров и начальников политотделов соединений продолжалось часа два с половиной. Его участники получили необходимые указания не только по подготовке к смене войск 40-й армии на переднем крае, но и по вопросам политической работы. Сообщение об освобождении от гитлеровских оккупантов Орла было всеми воспринято как выдающееся событие. Договорились, что командиры и начальники политорганов организуют во всех частях и подразделениях массовые митинги, посвященные этой победе.

Забегая несколько вперед, скажу, что весть о почти одновременном освобождении двух старинных русских городов — Орла и Белгорода и о первом за время Отечественной войны победном салюте в Москве вызвала в войсках армии небывалый политический подъем. Бойцы, сержанты, офицеры сердечно поздравляли друг друга с новой победой.

После совещания мы с генералом П. П. Корзуном выехали в 23-й стрелковый корпус. Побеседовали с офицерами штаба и политотдела корпуса, затем побывали в дивизиях и полках.

Знакомясь с командирами и политработниками, давая им необходимые указания, делая замечания по поводу замеченных недостатков, Павел Петрович всякий раз, как бы между прочим, напоминал:

— Побольше заботы о бойцах, товарищи. Вовремя накормить бойца, ободрить добрым словом, поговорить по душам, толково объяснить то, что ему непонятно, — первое дело. Не жалейте на это сил и времени. [149]

До начала боев мне неоднократно приходилось выезжать вместе с генералом Корзуном в расположение дивизий и полков. Мы по-человечески привязались друг к другу.

В ночь на 17 августа войска нашей армии, сменив на переднем крае части и соединения 40-й, вышли на исходный рубеж для наступления. Все было подготовлено к тому, чтобы без задержки, с ходу атаковать врага, взломать его оборону, пока еще слабо укрепленную, и двигаться в направлении Зеньков, Гадяч.

Артиллерийские и танковые части заняли и тщательно замаскировали свои позиции. Все работы производились ночью. Артиллеристы и танкисты, заранее строго предупрежденные о соблюдении дисциплины и бдительности, действовали по возможности бесшумно. Скрытности сосредоточения артиллерийских и танковых частей в значительной мере способствовала и погода: несколько дней подряд шли обильные не по сезону дожди.

Наступаем!

Командный пункт 29-й стрелковой дивизии разместился в небольшом блиндаже-времянке. Строили его саперы одной из частей только что отведенной в тыл 40-й армии. Строили, как говорится, на скорую руку, не заботясь об удобствах. Расчет простой: в наступлении любое сооружение — временное, в том числе и командный пункт. Может, он и потребуется всего на два-три часа, потом надо строить другой, где-то впереди. Комдиву Н. М. Ивановскому КП явно не нравился.

— Курятник какой-то, а не блиндаж, — ворчал он, обводя взглядом помещение. — А впрочем, черт с ним, засиживаться тут долго не придется. Главное, что место выбрано удачное: и к переднему краю близко, и обзор прекрасный.

Эти слова были сказаны часа в два ночи, когда части дивизии только что расположились в окопах, оставленных отошедшими в тыл подразделениями 40-й армии. Теперь пятый час. Начинает светать. Командир дивизии полковник Ивановский, моложавый, стройный офицер, почти не выпускает из рук телефонной трубки, решительно отдает последние распоряжения командирам полков, начальникам отделений и служб дивизии.

Атака стрелковых частей и подразделений назначена на семь утра. Ей должна предшествовать пятидесятиминутная артподготовка и затем десятиминутный огневой [150] налет «катюш». Плотность артиллерии — 150 стволов на километр фронта прорыва. Наступление поддержат с воздуха крупные силы авиации.

А пока — предбоевая, напряженная тишина. За стенами блиндажа лишь изредка слышатся пулеметные и автоматные очереди.

Мы с начальником политотдела дивизии подполковником Василием Васильевичем Сажневым сидим на ящиках из-под снарядов в дальнем углу блиндажа, ведем разговор о состоявшихся накануне в подразделениях дивизии красноармейских митингах с выносом боевых Знамен частей. Для нас это новшество. Вчера я впервые присутствовал на таких митингах. Передовые бойцы, командиры, политработники подходили к установленному в центре Знамени и торжественно клялись, что не посрамят боевой святыни, будут достойно сражаться с врагом под красным стягом, не пожалеют сил, а если потребуется, и самой жизни, чтобы изгнать захватчиков с родной земли.

Собственно, это были обычные митинги накануне боев. Но торжественный вынос полковых Знамен делал их особенно впечатляющими. Стоило посмотреть, с каким чувством гордости и достоинства прошел при развернутом Знамени полка, например, батальон, где заместителем командира по политчасти капитан Ефимов. На митинге в этом подразделении выступили комдив полковник Н. М. Ивановский и я, как представитель командования армии. Затем слово брали бойцы, молодые и пожилые, новички и закаленные в боях ветераны. Все говорили о том, что будут драться с врагом смело и самоотверженно, не жалея ни сил, ни крови, беспощадно уничтожать фашистских захватчиков.

Сажнев коротко доложил о том, как политотдел предполагает организовать политическую работу в ходе боя по прорыву немецкой обороны и в наступлении. Все последние дни командиры, политработники, партийные и комсомольские организации дивизии готовили личный состав к прорыву: знакомили воинов с опытом контрнаступления войск Красной Армии на Курской дуге, рассказывали о тех, кто хорошо овладел искусством воевать, разъясняли военное и политическое значение Курской битвы. Главное же внимание уделялось задачам борьбы с немецкими танками.

В каждом батальоне образованы группы гранатометчиков. В них включены в основном коммунисты и комсомольцы. В ходе боев политотдел будет широко популяризировать опыт лучших из них. Все офицеры политотдела [151] находятся в подразделениях, имеют конкретные задания по оказанию помощи командирам и политработникам на местах. Вечером вернутся в политотдел, где будут подведены итоги проведенной за день работы. Политотдел дал указание всем политработникам частей и подразделений, партийным и комсомольским организациям обсуждать итоги партполитработы за каждый боевой день и определять задачи на завтра, постоянно внедрять в практику оправдавшие себя формы и методы пропаганды боевых подвигов. Вечером в тех подразделениях, где позволит обстановка, состоятся партийные и комсомольские собрания. Будут вручены награды отличившимся в боях.

В 29-й стрелковой дивизии еще до моего приезда работала группа армейских политотдельцев — майоры А. Гречухин, М. Тюкаев и старший лейтенант В. Третьякевич. Они помогали партполитаппарату дивизии в налаживании агитационной работы, в развертывании боевого соревнования. Надо было проверить, что ими уже сделано, и дать практические указания о работе в период наступательных боев, поскольку товарищам предстояло оставаться в дивизии. Все это я успел сделать еще вечером. Теперь Гречухин, Тюкаев и Третьякевич находились в полках.

Столь большое внимание 29-й стрелковой дивизии политотдел армии уделял потому, что ей предстояло действовать на главном направлении. Надо было помочь партполитаппарату дивизии организовать работу в ходе наступления, затем обобщить опыт и сделать его достоянием других соединений. Группа майора А. А. Гречухина блестяще справилась с заданием.

В ожидании начала артиллерийской подготовки время, казалось, остановилось. Все, кто находился в блиндаже, то и дело поглядывали на часы.

Ровно в 6.00 прогремел первый артиллерийский залп. Почти одновременно заработали сотни орудий и минометов. Грохот нарастал с каждой секундой, пока не слился в сплошной оглушающий гул. В воздухе появились штурмовики. Они проносились над самой крышей блиндажа. Намного выше их в синеве неба, казалось, неторопливо плыли бомбардировщики, а еще выше — прикрывавшие их юркие истребители. Гудела земля. Гудел воздух. Все дрожало вокруг.

— Вот это артподготовка! — восторженно прокричал В. В. Сажнев. — Вот это удар!

Да, раньше и впрямь не приходилось видеть такое. Невольно подумалось: пока армия находилась в тылу, на фронте многое изменилось. Изменения выражались не [152] только в том, что советские войска теперь повсеместно наступают. Изменения произошли в военном искусстве, в мощи наносимых по врагу ударов. После такой артподготовки, наверное, мало кто останется живым в окопах врага. Какая это прекрасная тема для пропаганды возросшей силы Красной Армии!

Мощный гром не стихал. С артиллерией тесно взаимодействовала авиация. Над командным пунктом дивизии по-прежнему, волна за волной, пролетали бомбардировщики и штурмовики, обрушивая на врага бомбовый груз.

Я подошел к стереотрубе, оглядел луговину, где находились окопы и траншеи первой линии вражеской обороны. Их покрывало огромное облако дыма и пыли, вздымаемое непрерывными взрывами.

Артиллерийская и авиационная подготовка завершилась коротким, мощным ударом нескольких дивизионов «катюш».

В 7.00 вслед за огневым валом перешли в атаку танки и пехота. Несколько минут наблюдаю за их продвижением. Уничтожая с ходу уцелевшие огневые точки, наши танки и пехота врываются на вражеские позиции. На некоторых участках завязываются скоротечные рукопашные схватки. Оставляя за собой тех немцев, которые бросают оружие и поднимают руки, наши подразделения устремляются все дальше — в глубь обороны противника.

Когда первая линия немецких окопов и траншей была пройдена, в прорыв хлынули новые группы наших танков. Опережая пехоту, они стремительно несутся вперед, обходят с флангов вражеские узлы сопротивления, быстро разворачиваются, давят, крушат их огнем и гусеницами, прокладывают путь стрелкам, автоматчикам, пулеметчикам, связистам.

На некоторых направлениях сопротивление врага заметно усиливается, но остановить наше наступление гитлеровцы уже не в состоянии.

Из 30-й, 337-й и других стрелковых дивизий, артиллерийских и танковых полков поступают сведения, что и там наступление идет успешно.

В середине дня, когда я уезжал из 29-й стрелковой дивизии, ее командир полковник Н. М. Ивановский отдал приказание перенести свой командный пункт на окраину недавно освобожденного от гитлеровцев села Гарбузовка.

Вечером становится известно, что только за первый день боев войска 47-й армии освободили территорию примерно в 150 квадратных километров, уничтожили до трех тысяч вражеских солдат и офицеров, 10 танков, много [153] орудий, пулеметов, автомашин с грузами, захватили немало пленных. Прекрасное начало!

* * *

Полевой телефон на моем столе зуммерит почти непрерывно. Звонят начальники политотделов корпусов и дивизий, докладывают о ходе наступления, об итогах дня, о проведенной партполитработе, рассказывают о наиболее ярких боевых эпизодах, об отличившихся бойцах и командирах. Все, что представляет интерес, я записываю, чтобы сегодня же сообщить в политдонесении начальнику политуправления фронта. Не отходят от телефонов и мой заместитель, инструкторы-информаторы.

Иду в редакцию «Фронтовика», беседую с майором Чурносовым: в завтрашнем номере газеты предстоит как можно подробнее рассказать о результатах первого дня наступления. Бегло просматриваю подготовленные материалы.

Уже начальный этап наступательных боев в полной мере показал, что предварительный инструктаж политсостава принес немалую пользу. Командиры, политработники, партийные и комсомольские организации, ротные и взводные агитаторы с первых дней боев проявили много инициативы, добиваясь, чтобы партийно-политическая работа строилась с учетом динамики боя и не ослабевала ни на минуту.

Что ж, пожалуй, все правильно. Большая часть газеты будет заполнена сообщениями из дивизий, полков, батальонов, действовавших на главном направлении. Заметки и корреспонденции рассказывают о героях сегодняшнего наступления. Советую товарищам из редакции непременно напечатать небольшую статью об общем итоге боев за день. Такой материал крайне необходим агитаторам. Пусть знают все, какого успеха добились войска армии в первый день наступления.

Мне показали любопытные листовки, написанные от руки. Под общим заголовком «Сегодня героически сражались...» в них рассказывалось о боевых подвигах, совершенных солдатами и сержантами за день. Такие листовки первыми начали выпускать агитаторы одного из подразделений 337-й дивизии. Роль их была велика: уже в ходе боя все подразделение узнавало имена самых отважных, их пример вдохновлял остальных бойцов. Командиры и политработники поздравляли отличившихся, объявляли, им благодарность. Это тоже отражалось в листовках. Быть достойным попасть в такой список стремился каждый [154] солдат. Начальник политотдела дивизии подполковник Н. С. Косович и его работники сразу оценили инициативу агитаторов подразделения, распространили их опыт. Листовки-молнии стали выходить во всех ротах и батальонах, причем многие из них — на нескольких языках.

Пламенное слово нескольких активистов подкреплялось личным примером, в атаке они были самыми отважными и мужественными.

Как-то ночью, в самый разгар наступления, я ненадолго заехал на КП 337-й стрелковой дивизии. Ее командир генерал Григорий Осипович Ляскин и начальник политотдела подполковник Николай Савельевич Косович рассказали мне о таком случае. На подступах к хутору Оводовка гитлеровцы предприняли контратаку силами пехоты и танков. Бой был тяжелым, но наши все-таки отбросили врага. При этом ротный агитатор младший сержант Григорий Барабаш огнем из противотанкового ружья подбил «тигра». Все знали, что вот-вот фашисты повторят контратаку. Бойцы нервничали. Надо было приободрить людей. И тогда комсорг предложил Барабашу: «Ты рассказал бы ребятам, как подбил танк». — «Хорошо», — ответил тот. И агитатор стал переползать от одной огневой позиции к другой. Он говорил бойцам: «Я только что подбил из ПТР немецкий тяжелый танк. Танк — громадина, а вон видите, горит. Выходит, «тигры» и «фердинанды» не так уж страшны... ПТР в порядке? Гранаты есть? Значит, нечего, бояться, ни один танк не пройдет, только не теряйтесь и бейте наверняка». Агитатор вернулся на свою огневую позицию, когда гитлеровцы ринулись во вторую контратаку. Бронебойщики на этот раз еще более метко били по танкам. И враг снова был отброшен.

Чтобы сдержать наступление советских войск, гитлеровцы превращали многие, особенно крупные селения в опорные пункты своей обороны. Таким укрепленным узлом на пути 337-й дивизии оказалось село Чупаховка. Перед штурмом села агитатор А. Абассов собрал бойцов и сказал им:

— Вы читали в газетах — сегодня наши войска освободили Харьков. Представляете, какой это большой город. Так если наши сумели захватить Харьков, неужели мы не возьмем маленькую Чупаховку? Обязательно возьмем, коли будем драться смело и дружно.

В бою за Чупаховку агитатор Абассов все время был впереди, увлекая своей отвагой остальных бойцов. В тот день он пал смертью героя. Его светлый образ навсегда остался в памяти боевых друзей. У могилы они дали [155] клятву: отомстить за гибель друга, сражаться так же отважно, как коммунист Абассов. И сдержали слово.

В ходе наступления отличился расчет противотанковой пушки, которым командовал старший сержант Карнаухов. Действуя в боевых порядках наступавшей пехоты, расчищая ей путь, орудийный расчет уничтожил два вражеских танка и подавил несколько пулеметных точек противника.

Узнав об этом, агитатор-комсомолец сержант Амбарцум Амбарян после боя собрал своих земляков армян и рассказал о славных делах артиллеристов Анатолия Карнаухова.

— Наши братья русские показывают пример, как надо бить врага, — сказал Амбарян. — Мы должны быть такими же храбрыми, потому что все вместе защищаем любимую Родину. Будем же равняться на самых умелых, самых бесстрашных!

В политотдел армии непрерывно поступал поток информации — о ходе боев, о боевых подвигах, о партийно-политической работе, об инициативе политработников, партийных и комсомольских организаций, пропагандистов и агитаторов. Мы внимательно читали донесения. Инструкторы по информации выписывали из них все, что считали заслуживающим внимания и распространения в войсках, докладывали свои соображения мне или моему заместителю. Тут же принимались решения, каким образом ознакомить с отдельными полезными начинаниями политорганы всех соединений армии.

Начальник политотдела 23-й дивизии майор А. И. Фролов, к примеру, доносил, что они посылают письма родителям солдат, отличившихся в наступательных боях. Только из двух полков за несколько дней было отправлено 45 таких писем. Всякий раз благодарственные письма предварительно зачитываются на собраниях и митингах личного состава.

Вот текст письма, посланного односельчанам красноармейца Саака Асатуряна в колхоз «Кармир», Баязетского района, Армянской ССР: «Ваш односельчанин Саак Асатурян показал на поле боя образцы мужества и героизма. Все наше подразделение гордится им. Асатурян вместе с несколькими товарищами ворвался в село, занятое немцами, и вел с ними бой до подхода нашей части. Командир части наградил Асатуряна медалью «За отвагу». Товарищи! Расскажите всем односельчанам о подвиге Асатуряна. Пусть он будет примером для ваших сынов, уходящих в Красную Армию. Гордитесь Асатуряном, как гордимся мы!» [156]

Письмо было прочитано перед строем подразделения и единодушно одобрено. После этого Саак дал торжественную клятву однополчанам: «Я не вернусь домой до тех пор, пока хоть один немец останется на нашей земле. Буду истреблять захватчиков, пока могу держать в руках оружие».

Звоню начальникам политотделов 23-го стрелкового корпуса полковнику А. И. Романову и 21-го стрелкового корпуса полковнику А. И. Болдыреву, спрашиваю их мнение об инициативе товарищей из 23-й дивизии. В один голос отвечают: дело полезное, нужное, эти письма имеют большое воспитательное значение и для войск, и для тружеников тыла.

В тот же день мы дали указание войскам широко практиковать благодарственные письма на родину отличившихся в боях воинов, считать такие письма одним из видов поощрения за храбрость и мужество.

В политических донесениях, которые мы регулярно получали от начальников политорганов соединений, как правило, много места отводилось практике работы партийных и комсомольских организаций в наступлении, авангардной роли коммунистов и комсомольцев, росту рядов партии и комсомола, особенно укреплению ротных и равных им партийных и комсомольских организаций. Это было, пожалуй, основным. Ведь партийно-политическая работа складывается главным образом из практической деятельности коммунистов, комсомольцев, определяется их активностью и деловитостью, их примерностью в бою. Введенное осенью сорок второго года полное единоначалие в Красной Армии предполагало постоянную опору командиров на партийные и комсомольские организации в обучении, воспитании и моральной закалке войск, а проведенное несколько позже упразднение института политработников подразделений еще больше повышало роль и значение ротных и равных им партийных и комсомольских организаций. Поэтому командиры и политорганы делали все необходимое, чтобы изо дня в день повышать активность парторганизаций рот и батарей.

В те дни, когда войска 47-й армии, преодолевая сопротивление врага, шаг за шагом приближались к Днепру, в политдонесениях майора А. И. Фролова часто отмечалась хорошая работа парторганизации 1-го стрелкового батальона 89-го полка, которую возглавлял старший лейтенант Иван Фомич Живодер. По моему заданию группа работников политотдела армии всесторонне изучила его опыт. Этого очень скромного, даже застенчивого тридцатилетнего [157] офицера командир батальона считал одним из лучших своих помощников. И. Ф. Живодер умел поднять солдат на самоотверженные и смелые действия в бою, был превосходным воспитателем и пламенным агитатором.

— Парторг — моя правая рука, — говорил комбат. — Когда он во время боя идет в ту или иную роту, я уверен, там будет полный порядок: рота образцово выполнит любое задание. Одним словом, молодец!

Этот немногословный отзыв командира лучше любых похвал характеризовал парторга. На фронте о людях судят прежде всего и главным образом по их делам, по их отваге и мужеству. И если командир называл политработника своим надежным помощником, так в действительности и было.

Иван Фомич оказался человеком беспокойным и неутомимым. Перед каждым боем он успевал поговорить не только с парторгами и комсоргами рот, дать каждому конкретное задание, но и побеседовать с коммунистами. Одному поручит приглядеть за молодым бойцом, чтобы тот не спасовал в трудную минуту, другому — разъяснить товарищам по взводу боевую задачу, третьему — первым подняться в атаку, чтобы увлечь за собой все отделение, четвертому — в минуту затишья прочитать во взводе очередную сводку Совинформбюро, пятому — написать листовку-молнию и передать ее по цепи... Обычно ни один коммунист батальона не оставался без партийного поручения в бою. И это во многом определяло влияние парторганизации на личный состав.

Во время боя парторг батальона всегда находился в боевых порядках, вместе с парторгами рот осуществлял контроль за выполнением партийных поручений. Когда считал необходимым, уточнял поручения. Часто первый бросался в атаку. После боя старший лейтенант вновь созывал парторгов рот, подводил итоги выполненной работы, давал новые задания. И так изо дня в день. Бойцы и командиры батальона с глубоким уважением говорили о своем парторге не только как об организаторе и воспитателе, но и как о смелом воине. Его авторитет был непоколебим. И в том, что батальонная парторганизация постоянно росла, пополняла свои ряды за счет отличившихся в боях солдат, сержантов и офицеров, становилась все более надежной опорой командира, была немалая заслуга парторга.

Вместе с политотделом дивизии мы обобщили опыт работы передового парторга, напечатали и разослали в войска специальную листовку. А некоторое время спустя [158] и сам Иван Фомич выступил в газете «Фронтовик» с большой статьей, в которой рассказал, как коммунисты, выполняют партийные поручения в бою, как дерутся с врагом, как ведут повседневную воспитательную работу среди беспартийных солдат.

Опыт работы этой батальонной парторганизации широко обсуждался коммунистами на партийных собраниях и в немалой степени способствовал повышению уровня политико-воспитательной работы в войсках.

В дивизиях и полках, в свою очередь, обобщался и распространялся передовой опыт работы ротных и батарейных партийных и комсомольских организаций. Большое место отводили на своих страницах делам коммунистов в ходе наступления дивизионные газеты. Регулярно проводились инструктивные совещания парторгов и комсоргов. На многих таких совещаниях присутствовали и выступали работники политотдела армии.

Равнение на героев!

Во время поездок в войска — а выезжать приходилось частенько — я иногда присутствовал на заседаниях дивизионных партийных комиссий, рассматривавших заявления красноармейцев и командиров с просьбой принять в партию. С началом наступления приток заявлений увеличился.

Только за первые десять дней боев в партийные организации 218-й стрелковой дивизии поступило более ста таких заявлений. Так же было в 30-й и 206-й стрелковых, 21-й зенитно-артиллерийской дивизиях, 3-м гвардейском Сталинградском мехкорпусе. А подполковник Н. С. Косович из 337-й стрелковой дивизии докладывал, что всего лишь за три дня — с 17 по 19 августа — от бойцов, сержантов и офицеров поступило 119 заявлений о приеме в кандидаты партии и 97 — о приеме в члены комсомола.

«Хочу идти в бой коммунистом!» — писали защитники Родины. В стремлении навсегда связать свою судьбу с ленинской партией, быть ее верными сынами с особой силой проявлялось духовное единение воинов, их беззаветная вера в победу, в справедливость и жизненность идей великого Ленина. Вступление в партию, как известно, не сулило и не могло сулить абсолютно никаких выгод. Напротив, становясь коммунистом, каждый боец, каждый командир добровольно брал на себя множество дополнительных обязанностей. И главная из них заключалась в том, чтобы всегда быть первым в бою, личным примером [159] бесстрашия и мужества вести за собой беспартийных, постоянно находиться там, где всего опаснее и труднее.

Вступление в партию было радостным и волнующим событием в жизни каждого воина. Принадлежность к ленинской партии как бы удесятеряла силы, окрыляла человека. «Хочу идти в бой коммунистом!» — это не броская фраза, придуманная журналистами. Именно так и писали солдаты и офицеры перед выполнением особо ответственных боевых заданий. Партийные документы вновь принятым в партию начальники политорганов вручали, как правило, непосредственно в подразделениях, на передовой, что придавало этому акту особую торжественность и значимость.

Хорошо помню разговор с только что вступившим в партию 42-летним красноармейцем Михаилом Чуваевым.

— Когда парторг батальона Сансыбай Игликов поздравил меня с высоким званием коммуниста, я был так взволнован, что сразу даже слов нужных не нашел, — сказал М. Чуваев. — Понимаете, товарищ полковник, я всегда видел в коммунистах людей особого склада. А тут сам стал кандидатом партии. Как же не волноваться, как же не радоваться? Мой девятнадцатилетний сын Иван Чуваев тоже на фронте, воюет против фашистов. Он комсомолец. Мы поклялись друг другу биться с врагом до последней капли кровл, чтобы очистить родную землю от чужеземцев-захватчиков. Я горжусь, что своими боевыми делами заслужил высокое право быть в рядах большевиков, коммунистов.

— А что вы делали до войны? — спросил я.

— Работал в колхозе. Жили мы хорошо, счастливо. У меня было немало друзей-коммунистов, хороших друзей. Но тогда я считал себя еще не подготовленным к вступлению в партию. Какой, думал, из тебя, Чуваев, коммунист, если ты даже на собрании выступить ладно не можешь! Хотелось еще подучиться, заслужить у людей почет и уважение. Ведь звание коммуниста нужно уметь оправдать. Работал я в колхозе неплохо, никто на меня не обижался, и все-таки не считал себя достойным состоять в рядах партии. Ну, а потом началась война, пошел воевать. Сначала был рядовым стрелком, потом разведчиком. Всего на моем боевом счету двенадцать уничтоженных фашистов. Парторг Сансыбай Игликов — он у нас в батальоне очень уважаемый человек — как-то сказал: «Пора тебе, Чуваев, вступать в партию. Воюешь ты хорошо, храбро. Для партии ты — полезный человек». И вот я теперь — кандидат в члены партии. Это ко многому обязывает. [160] Я приложу все силы, чтобы оправдать звание коммуниста. Буду еще беспощаднее бить фашистов. Такой же наказ дал и сыну, написал ему, чтобы в бою он всегда первым был, не жалел сил для достижения победы над врагом...

Фронтовикам вступление в партию, как известно, было несколько облегчено. Для отличившихся в боях Центральный Комитет специальным постановлением установил трехмесячный кандидатский стаж вместо годового. Более ранним постановлением предусматривалось, что рекомендации желающим вступить в партию имели право давать члены ВКП(б) с меньшим партийным стажем, чем определялось уставом. Но это отнюдь не отменяло строгого индивидуального отбора. В партию принимались только те, кто делом доказывал свою верность принципам марксизма-ленинизма, свою преданность социалистическому Отечеству.

Коммунистами шли в бой самые достойные, самые мужественные, самые отважные. Право называть себя большевиками-ленинцами они завоевывали бесстрашием и мужеством в борьбе с врагом.

Сержант Иван Почтавнюк, командир противотанковой пушки, за несколько дней до того, как подать заявление с просьбой о приеме в партию, действуя со своим расчетом в боевых порядках стрелкового подразделения, уничтожил четыре вражеские пулеметные точки. И вот новый бой. Артиллеристы Ивана Почтавнюка и на этот раз успешно расчищали путь пехоте. Взаимодействуя с соседними орудийными расчетами, они подавили шесть огневых точек гитлеровцев.

После боя состоялось собрание коммунистов батареи. Ивана Почтавнюка приняли кандидатом в члены партии. На собрании он заверил коммунистов, что теперь будет бить врага еще беспощаднее и с честью оправдает оказанное ему высокое доверие.

На следующий день при отражении танковой контратаки немцев расчет Почтавнюка, ведя огонь прямой наводкой, уничтожил танк вместе с экипажем, а затем одержал победу в неравном поединке с фашистской самоходкой «фердинанд».

И так изо дня в день — всегда впереди, всегда на решающих участках борьбы.

Никогда не забыть мне бессмертного подвига молодого коммуниста гвардии лейтенанта Кулагина, командира танкового взвода из 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса. В бою за населенный пункт [161] он на своем танке первым ворвался в расположение противника. Казалось, вся фашистская артиллерия била по советской тридцатьчетверке, а она продолжала утюжить гусеницами окопы, в упор расстреливая гитлеровцев из пушки и пулемета. Десятки трупов остались там, где прошел танк гвардейца Кулагина. Но вот тридцатьчетверка замерла, охваченная пламенем: снаряд пробил броню. Товарищи Кулагина погибли, сам он был тяжело ранен. Обливаясь кровью, задыхаясь от дыма, коммунист-гвардеец продолжал вести огонь из уцелевшего пулемета. Когда оставаться в танке стало невозможно, Кулагин взял две гранаты и, преодолевая нестерпимую боль от ран и ожогов, выбрался из машины. К нему бросились десятка два гитлеровцев. Навстречу им полетела противотанковая граната. От ее взрыва несколько солдат свалились замертво, но остальные подбежали к советскому танкисту, рассчитывая взять его живым. И тогда коммунист бросил себе под ноги вторую гранату. Гвардеец погиб, но и вражеских автоматчиков разбросало в разные стороны.

Перед закатом солнца, когда село было окончательно освобождено, состоялись похороны героя-коммуниста. Выступая на траурном митинге, начальник политотдела корпуса полковник А. Ф. Андреев рассказал стрелкам и танкистам о героическом подвиге коммуниста Кулагина и его боевых товарищей, призвал сражаться с врагом столь же отважно, как эти герои.

Подлинно массовый героизм рождался именно там, где коммунисты были в авангарде, где их пример мужества и отваги являлся составной частью всей партийно-политической, воспитательной работы.

Постоянное равнение на коммунистов держали комсомольцы, стараясь ни в чем не отставать от старших товарищей. Не было дня, чтобы не становилось известно о десятках боевых подвигов, совершенных комсомольцами. Члены ВЛКСМ в преобладающем своем большинстве пользовались огромным авторитетом среди молодежи. В них молодые красноармейцы, прибывавшие в армию с пополнением, видели не только бесстрашных стрелков, пулеметчиков, разведчиков, артиллеристов, саперов, связистов, но и настоящих боевых друзей, добрых товарищей, всегда готовых в трудную минуту прийти на помощь. Не случайно поэтому комсомольские организации тоже непрерывно росли, принимали в свои ряды ежедневно десятки молодых защитников Родины, отличившихся в боях. Только в августе сорок третьего года в комсомол в целом по армии было принято 1250 человек. Несмотря на значительные [162] потери в ходе боев, общее число членов ВЛКСМ за период наступления не только не уменьшилось, а, напротив, возросло.

«Прошу первичную организацию принять меня в члены ВЛКСМ. Хочу отдать все свои силы и знания делу окончательной победы над фашистскими поработителями. На моем счету 11 уничтоженных гитлеровцев. Я буду бить проклятых извергов, не жалея крови и самой жизни.

Красноармеец 1-го батальона

89-го стрелкового полка

Иван Семенов».

Это — одно из тысяч заявлений. Многие и многие молодые воины, вступая в комсомол, давали торжественную клятву — драться с врагом еще смелее и мужественнее, с еще большей самоотверженностью и мастерством. А боевой счет истребленных гитлеровцев являлся своего рода паролем, открывавшим путь в ряды комсомола.

Бывая в частях и соединениях, я встречался с молодежью, с комсоргами подразделений. Эти встречи оставляли неизгладимое впечатление. О мужестве и отваге в боях, о своих боевых подвигах комсомольцы обычно говорили как о чем-то само собой разумеющемся. Их взволнованные, чуть восторженные рассказы создавали у слушателя впечатление, что даже самый тяжелый, самый напряженный бой был не таким уж трудным.

Как-то мне довелось встретиться с прославленным в армии истребителем немецких танков Героем Советского Союза комсомольцем Хади Исабаевичем Кинжаевым. Старший сержант уже имел на боевом счету шесть уничтоженных вражеских танков, в том числе четыре «тигра». На мой вопрос, где он научился так ловко расправляться с «тиграми», Кинжаев ответил:

— Война всему научит, товарищ полковник. В нашем, деле самое главное — не думать о том, что страшно. Ведь гитлеровцы привыкли брать на испуг.

— А вы что же, товарищ Кинжаев, так совсем и не боитесь танков?

— Как не бояться? — смущенно ответил он. — Иной раз жутко становится, особенно когда их много. Но открываешь огонь, и страх куда-то пропадает. Тут думаешь только о том, как бы не промахнуться. А в детстве, товарищ полковник, смешно, я даже автомашин боялся. Несутся, словно дикие кони, гремят, тарахтят... Потом, когда потрогал руками, перестал бояться. Но к фашистским [163] танкам не привыкнешь. Страшная штука, смерть несет, а жить каждому хочется. Только в бою о страхе думать не приходится. Некогда, не до того.

Комсомольцу Хади Кинжаеву было тогда не больше 22–23 лет. Это был достойный сын своего народа не только потому, что храбро воевал, но и потому, что умом и сердцем понимал, как важно быть смелым в бою.

Фронтовики по опыту знают, что нельзя в бою думать о смерти. Побеждает тот, кто наперекор чувству страха до последнего дыхания верит, что сумеет одолеть ненавистного врага. И Красная Армия побеждала потому, что ее бойцы, командиры, политработники в преобладающем своем большинстве, подобно Хади Кинжаеву, ни при каких обстоятельствах не падали духом, не жалели себя ради великого дела, верили даже в самые трудные времена, что непременно одолеют врага.

Вернувшись после встречи с Хади Кинжаевым в политотдел армии, я позвонил редактору армейской газеты «Фронтовик» и посоветовал рассказать читателям о боевых подвигах Героев Советского Союза — командира истребительной противотанковой батареи старшего лейтенанта Алексея Пантелеевича Лосева и командира орудийного расчета старшего сержанта Хади Исабаевича Кинжаева.

— Подготовить и напечатать такую статью, конечно, можно, — согласился майор Чурносов. — Наш сотрудник капитан Крыжановский уже собрал необходимый материал об истребителях танков. Но ведь вы знаете, товарищ полковник, что Героями Лосев и Кинжаев стали еще на Курской дуге, когда воевали в другой армии...

— Ну и что же. Сейчас-то батарея старшего лейтенанта Лосева и расчет старшего сержанта Кинжаева воюют у нас. И успели хорошо зарекомендовать себя. Пусть их хорошие традиции станут достоянием всей нашей армии.

На следующий день статьи о боевых подвигах А. П. Лосева и X. И. Кинжаева с портретами Героев были напечатаны во «Фронтовике» под призывом: «Храните традиции Героев! Будьте такими же стойкими и бесстрашными!» В войсках эти материалы вызвали большой интерес. .Почти во всех подразделениях состоялись коллективные читки. Имена Лосева и Кинжаева часто упоминались на митингах. Выступавшие отмечали, что эти люди показали пример, как надо уничтожать вражеские танки, и призывали равняться на Героев.

Несколько позже, когда части нашей армии форсировали Днепр и заняли плацдарм на его правом берегу, [164] а орудийный расчет X. И. Кинжаева уничтожил еще два «тигра», политотдел армии выпустил листовку, в которой обобщался боевой опыт героев-артиллеристов. Текст листовки, помнится, писали работники комсомольского отделения капитан Сурков и старший лейтенант Третьякевич. Они хорошо знали Хади Кинжаева. Принимал участие в этой работе и мой новый помощник по комсомолу капитан Борис Окунев, незадолго до наступления армии сменивший в этой должности майора Павла Кузнецова, который приказом Главного политуправления РККА был назначен начальником политотдела 9-й гвардейской механизированной бригады. Капитан Окунев оказался не менее инициативным и энергичным комсомольским работником, чем его предшественник. До назначения в политотдел армии он приобрел богатый опыт воспитательной работы, будучи комсоргом батальона, полка, помощником начальника политотдела соединения. К нам он пришел уже вполне сформировавшимся боевым вожаком молодежи, быстро освоился с работой и занял достойное место в коллективе политотдельцев.

В листовке не только рассказывалось о боевых делах артиллерийского расчета, но и излагались мысли Хади Кинжаева об истоках смелости в бою, что имело особенно важное значение в воспитательной работе. По нашему указанию листовка широко обсуждалась на комсомольских собраниях.

Следует сказать, что популяризация подвигов комсомольцев и молодежи в дни наступления приняла широкий размах. И главная заслуга в этом принадлежала комсомольским работникам — комсоргам рот, батарей, батальонов, полков, помощникам начальников политотделов соединений, в том числе и нашим товарищам из отделения капитана Б. Окунева. Такая работа определялась насущной необходимостью. В рядах армии было много молодежи, причем значительную ее часть составляли юноши нерусской национальности. А ведь именно молодежи в высшей степени присуще восприятие конкретной агитации, агитации фактами и примерами. И не случайно работники комсомольского отделения политотдела армии большую часть времени проводили в наступавших частях. Именно там черпали они факты мужества и героизма и делали их затем достоянием всего личного состава нашей армии.

Группа наших работников возвратилась из 9-й гвардейской механизированной бригады. В их числе — старший лейтенант Владимир Третьякевич. Несколько дней он [165] провел у танкистов, помогал комсомольским организациям подразделений в выпуске рукописных листовок и бюллетеней, посвященных передовым бойцам, проводил беседы, выступал перед молодыми танкистами с докладом о задачах комсомольцев в наступательных боях, изучал и обобщал опыт комсомольской работы. Бригада действовала на одном из решающих участков, вела ожесточенные бои, и Третьякевичу было о чем рассказать. Прежде всего, разумеется, о боевых подвигах комсомольцев. Всех нас взволновала история экипажа разведывательного танка Т-70 под командованием комсомольца гвардии младшего сержанта Сергея Васюты.

Танкисты получили задание разведать огневые точки в занятом гитлеровцами населенном пункте. Васюта вывел танк в расположение вражеской пехотной роты, оборонявшейся на окраине села. На самой высокой скорости машина пронеслась по вражеским окопам. Огнем из пулемета и гусеницами разведчики уничтожили больше десятка гитлеровцев. Фашисты открыли по танку артиллерийскую стрельбу. Это и нужно было разведчикам. Васюта определял координаты оживших огневых точек и по радио передавал их своему командиру. Но вот гитлеровцы пристрелялись. Вокруг машины стали рваться снаряды. Создалось опасное положение, а нужно было еще разведать силы противника в глубине его обороны. Васюта решил обойти фланговую немецкую батарею. Маневр удался. По дну оврага танк проскочил во вражеский тыл, раздавил орудие вместе с прислугой и продолжал свой дерзкий рейд. Но тут случилось непредвиденное: машина попала в глубокую промоину и забуксовала. Этим воспользовались гитлеровцы: два прямых попадания снарядов — и танк запылал.

Оставшиеся в живых командир танка Васюта и водитель Белонежко сумели выбраться из горящей машины. К ним кинулись немцы... До последнего патрона отстреливались два комсомольца. Они дрались с врагом, пока бились их сердца...

Когда село было освобождено, наши солдаты нашли растерзанные тела советских танкистов. Местные жители рассказали подробности гибели комсомольцев.

Героев-разведчиков проводили в последний путь с воинскими почестями. На похоронах присутствовал весь личный состав бригады, пришли более двух тысяч местных жителей. Бойцы, командиры и политработники бригады в своих выступлениях с большой любовью говорили о мужественных разведчиках, особенно о младшем сержанте [166] С. Т. Васюте, его боевых подвигах. Командир бригады полковник Горячев сообщил участникам траурного митинга, что за время наступательных боев экипаж Васюты уничтожил десятки немецких солдат и офицеров, две вражеские пушки, несколько пулеметов, захватил восемь «языков».

Командование и политотдел бригады приняли решение посмертно представить гвардии младшего сержанта Сергея Трофимовича Васюту к званию Героя Советского Союза, а погибших в неравном бою членов экипажа танка Т-70 наградить орденами...

Старший лейтенант Третьякевич, присутствовавший на похоронах, рассказал мне, что Сергей Васюта был родом из города Шахты, до войны работал забойщиком и что незадолго до героической гибели ему исполнился 21 год.

— Погиб хороший парень, — с горечью произнес Третьякевич.

И этим было сказано все. На войне не любят многословия. В понятии «хороший парень» подчас сливаются дружеская похвала за отвагу в боях, глубокое уважение за постоянную готовность прийти на помощь товарищу, за бескорыстное стремление первым пойти на опасное и трудное дело, своим примером увлечь других. Именно такие люди даже смертью своей вдохновляют идущих с ними рядом на новые героические свершения...

Я связался по телефону с начальником политотдела 3-го гвардейского Сталинградского мехкорпуса полковником А. Ф. Андреевым. Договорились, что командование и политотдел корпуса сделают все для увековечения памяти мужественного танкиста Сергея Васюты и его подчиненных, для популяризации их подвига, а в армейской газете «Фронтовик» будет напечатана статья о бесстрашии и отваге экипажа разведывательного танка Т-70.

Имена комсомольца Сергея Васюты и членов его экипажа стали символом мужества и бесстрашия для многих и многих воинов. Добавлю, что вскоре был получен Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении гвардии младшему сержанту С. Т. Васюте звания Героя Советского Союза.

* * *

Наступление войск нашей армии, начавшееся 17 августа успешным прорывом вражеской обороны в направлении Гадяч, Зеньков, продолжалось. Стремительно продвигались вперед и наши соседи. Наступательные бои вели одновременно войска нескольких фронтов. Это было стратегическое [167] наступление на огромном пространстве — от Великих Лук до Черного моря. Ежедневно приходили сообщения об освобождении больших и малых городов и тысяч других населенных пунктов. В этих условиях было очень важно ежедневно знакомить солдат с успехами Красной Армии на самых различных направлениях. Радостные вести вдохновляли воинов на преодоление упорного сопротивления врага, на решительное отражение его танковых контратак, которые на отдельных участках повторялись по нескольку раз в день.

В полосе наступления 47-й армии не было больших городов, но впереди нас ждал Днепр, и войска спешили на запад, непрестанно гнали врага, чтобы быстрее освободить от фашистского ига жителей сотен советских сел и деревень.

На политотдельских летучках (так с легкой руки армейских журналистов окрестили наши непродолжительные совещания) мы обменивались мнениями о различных формах и методах партполитработы в ходе наступления, о том, какие из этих форм рекомендовать политорганам соединений и политработникам частей для использования на различных этапах боевых действий с учетом приказов командования и складывавшейся обстановки. Эти рекомендации, как правило, быстро доводились до войск.

* * *

Начиная с осени сорок второго года в войска армии стали все чаще вместе с пополнением приходить группы девушек-добровольцев. В первый период они работали главным образом в госпиталях, медсанбатах, в штабе армии и штабах соединений. С началом же наступательных действий многие из них добровольно становились санинструкторами, связистками, а нередко пулеметчицами, автоматчицами, снайперами непосредственно в боевых частях и подразделениях. Пошли сознательно, не рассчитывая ни на какие поблажки, хорошо представляя трудности и опасности, которые ждали их на переднем крае. В преобладающем большинстве это были комсомолки в возрасте 18–20 лет. Во время поездок в соединения и части мне доводилось нередко встречаться и разговаривать с некоторыми из них.

В 206-й стрелковой дивизии я однажды присутствовал при вручении правительственных наград отличившимся в боях солдатам и сержантам. Ордена и медали вручал командир дивизии генерал-майор Серафим Петрович Меркулов. В пределах возможного все было обставлено [168] торжественно. Церемония проходила на площади перед зданием сельской рады. Начальник штаба дивизии громко называл имя награжденного. Тот быстро выходил из шеренги. Получив награду, чеканно произносил: «Служу Советскому Союзу!» — и вновь возвращался в строй.

Прежде чем назвать очередную фамилию, начальник штаба привычно поправил поясной ремень, одернул гимнастерку, молодцевато подтянулся и только после этого громче обычного произнес:

— Орденом Красной Звезды награждается наша уважаемая всеми Анка-чапаевка, командир минометного расчета старшина Аня Уточкина.

К столу, на котором были разложены коробочки с орденами и медалями, подошла стройная темноволосая девушка. Чуть смущенно сдвинула брови, не по возрасту серьезно и строго посмотрела на комдива, доложила:

— Старшина Уточкина.

— Кто это? — спросил я сидевшего рядом начальника политотдела дивизии подполковника Николая Михайловича Самарцева. — Почему чапаевка?

— Аня Уточкина — командир минометного расчета. Ее в дивизии знают почти все, — ответил он. — А чапаевкой прозвали ее однополчане.

— Почему?

— Когда Ане Уточкиной удалось добиться направления на фронт (ей было тогда девятнадцать), она решительно заявила: «Хочу быть пулеметчицей. Ведь в Чапаевской дивизии была Анка-пулеметчица, и я такой же буду!» С тех пор и прозвали ее чапаевкой. А направили в минометное подразделение — там люди нужнее были. Сначала подносила мины, потом была назначена заряжающим, а теперь — уже продолжительное время — командует минометным расчетом. Отлично командует.

Узнал я, что ордена она удостоена за мужество и высокое боевое мастерство. Недавно минометный расчет Уточкиной помог нашей пехоте отразить несколько вражеских контратак. Аня управляла огнем, взобравшись на высокое дерево. Мины ложились точно в цель. Только в одном этом бою ее расчет уничтожил более двух десятков гитлеровцев, а на следующий день вывел из строя пулеметную точку, мешавшую продвижению наших стрелков.

После торжеств, посвященных награждению, подполковник Н. М. Самарцев вручил Ане Уточкиной кандидатскую карточку — незадолго до этого коммунисты подразделения приняли отважную минометчицу в свои ряды. [169]

В политотделе дивизии я познакомился с этой скромной труженицей войны.

На мои слова, что ей, девушке, на фронте, наверное, гораздо труднее, чем мужчинам, Аня ответила:

— Может быть. Но задача у нас общая — бить фашистов. А кто лучше умеет это делать, тут, бывает, нелегко разобраться. Ведь и среди мужчин есть такие, которых иногда бабами называют.

— А чем собираетесь заняться после войны, Аня? — спросил я.

Девушка растерянно пожала плечами:

— Не знаю... Пока не думала об этом. До «после войны» еще надо дожить. А вообще есть у меня мечта: учиться, стать инженером. Только вот сбудется ли она — не знаю, не хочу загадывать наперед...

Я тоже не знаю, сбылась ли мечта Ани Уточкиной. Хочется верить, что сбылась. Может быть, Аня и не стала инженером, но если пережила войну, то наверняка осталась хорошим, добрым человеком, такой же прекрасной труженицей, какой была на фронте...

На наших летучках часто шла речь об изумительной смелости и неистощимом трудолюбии девушек-воинов. Помню, называлось имя санинструктора Евгении Мироненко из 337-й стрелковой дивизии. «Наша Женечка», — говорили боевые друзья об этой красивой девушке. Каждый знал, что ни при каких обстоятельствах Женя не оставит раненого в беде — под любым огнем доберется до него, перевяжет, доставит в укрытие, отправит в тыл. И откуда только силы брались — маленькая, хрупкая, а тащит раненого на плащ-палатке или прямо на спине. Вокруг все гремит, пули свистят над головой, а она спокойно делает свое дело. Вынесет одного, сейчас же возвращается за другим раненым. И так изо дня в день. «Поразительная сила воли, удивительное бесстрашие и спокойствие в бою», — так писал о Евгении Филимоновне Мироненко в одной из реляций командир батальона, представляя санинструктора к награде.

В 3-м гвардейском Сталинградском механизированном корпусе служила санинструктором комсомолка Маша Чернышева. Часто под градом вражеских бомб она успевала не только своевременно выносить из-под огня раненых, оказывать им первую медицинскую помощь, но и «совмещать» обязанности санинструктора с не менее трудными и опасными обязанностями подносчика снарядов. Был такой случай. Маша Чернышева тащила к зенитному орудию тяжелый ящик со снарядами. В десяти [170] метрах взорвалась бомба. Машу оглушило, засыпало землей. На батарее решили — погибла. Но через несколько минут девушка пришла в себя, волоком подтащила ящик со снарядами к орудию. Боеприпасы были доставлены вовремя, зенитчики снова могли вести огонь по фашистским самолетам.

Инструктор комсомольского отделения майор Николай Сурков рассказал на одной из политотдельских летучек о том, как батальон, в котором он находился во время наступления, был отрезан от своих. Телефонная связь прервалась. Подходили к концу боеприпасы. Нужно было как можно скорее связаться со штабом полка, доложить об обстановке, попросить помощи. Но как пробраться посыльному через вражеское кольцо?

Кто-то из офицеров предложил: может быть, послать Олю Сниглову, пусть переоденется в женское платье, авось сойдет за местную жительницу.

Олю вызвали к командиру. Оказалось, что она ранена. Командир удрученно потер лоб.

— Выходит, красноармейца Сниглову послать нельзя...

— Почему нельзя? — морщась от боли и прижимая к груди забинтованную руку, спросила Оля. — Дойду, товарищ комбат, обязательно дойду.

И двадцатилетняя комсомолка отправилась в трудный, опасный путь через вражеские боевые порядки. Пока шла, разболелась рана. Девушка чуть не теряла сознание, но продолжала идти.

Разыскала штаб полка, передала устное донесение комбата, показала на карте, где легче пробиться к окруженным.

Помощь подоспела вовремя. Танки с десантом, посланные на выручку батальона, вынудили фашистов отступить...

Много боевых подвигов совершили девушки-воины. Мы восхищались бесстрашием молодых патриоток, их стремлением внести свой вклад во всенародное дело победы над гитлеровскими захватчиками. Однако восхищение восхищением, но у командования и политотдела армии прибавилось забот. Военный совет армии по нашему представлению потребовал от командиров и штабов соединений усилить внимание к бытовому устройству и материальному обеспечению красноармейцев-девушек, когда позволяет обстановка, предоставлять им лучшие помещения для отдыха, своевременно обеспечивать добротным обмундированием, бельем и обувью. [171]

От политорганов соединений Военный совет требовал широко пропагандировать боевые подвиги патриоток. В этом отношении делалось у нас много. В дни наступательных боев о славных делах девушек-бойцов постоянно писали армейская и дивизионные газеты. Им посвящались выпускаемые политотделами листовки и бюллетени. Несколько таких листовок в дни наиболее жарких боев издал для войск политотдел армии. При выездах в части и соединения офицеры политотдела напоминали командирам и политработникам, что забота о девушках-фронтовичках должна быть деловой и повседневной.

И все же, вспоминая сейчас, много лет спустя, наших славных соратниц, невольно приходишь к выводу, что делалось далеко не все возможное, чтобы облегчить их ратный труд. Впрочем, сами девушки не требовали для себя каких-либо поблажек. Они прекрасно понимали, что участвуют в суровой и беспощадной борьбе, и безропотно переносили лишения. Но мы-то обязаны были помнить, что женщинам на фронте было гораздо труднее, чем мужчинам.

На многострадальной земле

Продвигаясь с боями вперед, войска армии ежедневно освобождали десятки населенных пунктов. Местные жители восторженно встречали своих освободителей.

Однако радость часто омрачалась тем, что на месте цветущих сел оказывались сплошные пепелища. Отступая, гитлеровцы со звериной жестокостью убивали жителей, разрушали все, оставляя за собой выжженную пустыню.

Возвращаясь однажды из политотдела 21-го стрелкового корпуса в расположение штаба армии, я заехал в только что освобожденное селение Братский Хутор Тростянецкого района Сумской области. Селение фактически было стерто с лица земли. На месте белых украинских хат чернели землянки, в которых ютились изможденные, голодные люди. К нашей машине подошел старый крестьянин Артем Антюхов. Он поведал о трагедии Братского Хутора.

Случилось это месяца за два до нашего прихода. Из Тростянца прикатили машины с немецкими солдатами и офицерами. Всех жителей согнали на бывший колхозный ток, окружили плотным кольцом часовых и стали по одному вызывать на допрос к старшему офицеру. Допрашиваемых избивали, не щадили ни женщин, ни стариков, ни [172] детей. Допытывались, ость ли поблизости партизаны и кто из жителей связан с ними. Допрос не дал результатов, о партизанах никто не сказал ни слова. Тогда один из офицеров объявил: «За малейшую попытку поддерживать партизан всех ждет смерть! Сейчас вы увидите, что это не пустые слова». Он дал знак солдатам, и те выволокли из толпы Галину Тимошенко, Галину Бескровную, Ганну Соловьеву и Галину Антюхову, связали им руки и втолкнули в ближайшую хату. «Эти четыре женщины, — сказал гитлеровец, — злостные противницы нового порядка, а таких мы караем беспощадно, в назидание другим». Дверь хаты заколотили гвоздями, облили стены бензином и подожгли.

— Галя Бескровная три раза выпрыгивала из окна, — рассказывал нам Артем Антюхов. — Одежда на ней горела. «Люди добрые, спасите!» — кричала она. Но что мы могли сделать — автоматчики обступили нас плотным кольцом. Фашистские солдаты хватали Галю Бескровную и снова бросали в огонь. Так погибли наши четыре колхозницы, матери малолетних детей. Одна из них — Галя Антюхова — моя племянница.

После казни гитлеровцы дотла сожгли Братский Хутор, а всех трудоспособных жителей угнали на каторгу в Германию.

Не счесть злодеяний, совершенных оккупантами в деревнях и селах Тростянецкого района Сумской области.

Колхозница сельхозартели «КИМ» Олена Бондарь в своем письме, напечатанном в нашей армейской газете, писала:

«Немцы расстреливали и вешали ни в чем не повинных людей, часто без всякого повода. Братья Филипп и Омелько Красовные возвращались с работы. На околице их увидел немецкий патруль. «Партизаны, партизаны!» — закричали гитлеровцы и схватили братьев. В тот же день они были повешены».

О зверствах фашистских извергов свидетельствовали и их собственные документы, попадавшие к нам. Начальник политотдела 23-го стрелкового корпуса полковник А. И. Романов прислал как-то мне вместе с политдонесением большую кипу захваченных штабных бумаг 258-го полка 112-й немецкой гренадерской пехотной дивизии. Среди них был приказ командира этого полка от 2 августа 1943 года, озаглавленный «Указания для эвакуации». В нем говорилось:

«...б) В ходе проводимых арьергардными частями разрушений следует в первую очередь уничтожать здания [173] с государственным имуществом, остатки запасов прошлогоднего урожая, а также оставшиеся сельскохозяйственные машины... В деревнях надо брать с собой имеющиеся инструменты (косы, серпы, лопаты и мотыги).

в) Находящихся в зоне действий сражающихся частей мужчин в возрасте от 18 до 55 лет необходимо вылавливать. С ними следует обращаться, как с военнопленными, и направлять в лагерь, расположенный в данное время в районе Карачева.

г) Увод остального населения производится предназначенными для этой цели органами»{4}.

Таким образом, гитлеровцы старались полностью опустошить территории, которые вынуждены были оставлять под натиском советских войск.

Наши солдаты знакомились с актами о злодеяниях гитлеровцев. Эти документы составлялись командирами и политработниками при участии жителей освобожденных сел и утверждались на сельских сходах.

Некоторые акты о злодеяниях фашистских палачей мы размножали и вручали ротным агитаторам. В перерывах между боями они зачитывали бойцам такие документы и предлагали их обсудить. Беседы брали людей за душу. Это оказалась очень яркая, доходчивая и убедительная форма политической работы. Она способствовала не только воспитанию ненависти к врагу, но и звала на новые подвиги во имя полного освобождения родной земли от гитлеровских захватчиков.

Разбойничий характер немецко-фашистской армии постоянно разоблачали армейская и дивизионные газеты. На их страницах печатались акты о злодеяниях гитлеровцев, письма колхозников и горожан, переживших муки оккупационного режима, свидетельства партизан — очевидцев фашистских злодеяний, полные отчаяния письма советских людей, томившихся на каторге в Германии.

Политотделы соединений и политработники частей нередко организовывали встречи воинов с жителями освобожденных городов и сел, особенно пострадавших в результате хозяйничанья оккупантов. Такие встречи обычно носили характер массовых митингов.

Хорошо помню такой многолюдный митинг в только что освобожденном селе Лютенька Гадячского района. Собрались солдаты и офицеры одного из полков [174] 206-й стрелковой дивизии и уцелевшие жители села. Митинг проходил у огромной братской могилы жертв фашистских палачей. В своих выступлениях местные партизаны и родственники замученных рассказали воинам о чудовищных преступлениях карателей-эсэсовцев. Фашистские палачи уничтожали целые семьи лишь за то, что к ним иногда заходили обогреться или переночевать партизаны. Так, вместе с колхозником Михаилом Степановичем Силенко были расстреляны его шестидесятилетний отец, мать и две сестры, восемнадцати и шестнадцати лет. Такая же участь постигла семью семидесятилетнего Прокофия Неделько: каратели расстреляли самого старика, его жену, сноху, тринадцатилетнего внука Мишу и семилетнюю внучку Галю. От рук фашистских извергов погибла семья Ивана Ющенко из пяти человек. Всего же гитлеровцы уничтожили более шестисот жителей села.

Лютеньковская трагедия была типичной для многих селений Украины, Белоруссии, Прибалтийских республик и других временно захваченных врагом районов.

Митинг в Лютеньке многое подсказал нам, политработникам. Мы и раньше воспитывали у солдат и офицеров ненависть к врагу. Но велась эта работа, если можно так сказать, несколько абстрактно, пропагандисты и агитаторы, как правило, опирались на факты и примеры, взятые из газет. Тут же было совсем другое — о зверствах немецко-фашистских оккупантов говорили очевидцы, к тому же бойцы и командиры сами видели кровавые следы хозяйничанья оккупантов.

Поднимаясь один за другим на импровизированную трибуну, воины произносили короткие речи-клятвы, речи-обязательства.

— Этого мы никогда не забудем и не простим фашистским палачам! — говорил пожилой боец Никита Варфоломеев, указывая на трупы восьмилетнего Стасика Данильченко и его бабушки Анастасии: старая женщина и ее внук были расстреляны гитлеровцами незадолго до освобождения села за то, что не хотели уходить из родного дома. — За тяжкие муки и смерть женщин и детей врагу не будет пощады!

Семидесятилетний старик колхозник Абрам Сидоренко со слезами на глазах рассказал, как гитлеровцы мучили попавшего к ним в руки раненого партизана. Чтобы заставить его заговорить, палачи долго пытали молодого патриота, но ничего не добились. Тогда они выволокли его на крыльцо, раздели донага, облили ледяной водой (было это зимой, в мороз) и целый час водили по заснеженным [175] улицам. Партизан продолжал молчать. Вконец обессилевший, покрытый коркой льда, он едва передвигал ноги. Эсэсовцы подтащили раненого к виселице, к которой заранее согнали народ. И тут люди ахнули: молодой патриот, с трудом передвигая обмороженные ноги, сам поднялся по ступенькам и, собрав последние силы, крикнул: «Прощевайте, друзи! Хай живе Радянська Батькивщина!»

— Я не знаю фамилию того хлопца, — продолжал старик. — Слышал, будто до войны он работал финансовым агентом в селе Сосновка. Знаю одно: он честно выполнил долг перед Родиной. Смерть его зовет живых к беспощадному мщению врагу. Жаль, что я уже стар, силенки не те, а то собственными руками душил бы фашистов. Не люди они, а звери, настоящие лютые звери! Отомстите им, дорогие товарищи, за наши страдания, за гибель женщин и детей, за мученическую смерть молодого партизана...

Слово попросил сержант Георгий Думбадзе, командир минометного расчета. Молодой южанин был краток:

— Мы отомстим фашистам за все, геноцвале. Ничего не простим. Это я говорю от имени своего отделения. Так поручили сказать товарищи. Смерть немецким оккупантам!..

Объединенные митинги воинов и местных жителей проводились во многих освобожденных населенных пунктах. И всякий раз они превращались в мощное проявление священной ненависти к фашистским захватчикам. Часто прямо после митинга заканчивалась и непродолжительная передышка. Полки, батальоны, роты вновь вступали в ожесточенные бои с гитлеровцами, которые продолжали цепляться за каждый выгодный рубеж. Выполняя священную клятву, наши солдаты мужественно преодолевали бешеное сопротивление врага.

Воспитывая ненависть к гитлеровцам, мы уделяли особое внимание молодежи, пришедшей в армию из недавно освобожденных районов. И не случайно политуправление Воронежского фронта обратилось к солдатам-новобранцам со специальной листовкой.

«Товарищи бойцы! — говорилось в ней. — Вы — очевидцы чудовищных зверств и насилия немецких палачей. Многие из вас сами пережили все ужасы фашистского ига. У одного немцы расстреляли отца, брата, близкого товарища, у другого гитлеровские бандиты убили родную мать, обесчестили любимую жену, а сестру увезли в проклятую Германию. У третьего сожгли дом, отняли скот, выгребли хлеб, обрекли семью на голодную смерть. [176]

Это они — фашистские грабители — разрушили и сожгли прекрасный старинный русский город — Воронеж, наши многие города и села, наши хаты, школы, больницы, театры, музеи, детские сады.

Это они — подлые разбойники — ограбили и разорили население Советской Украины, Воронежской и Курской областей.

Это они убивали и насильничали в Харькове, Курске, Белгороде, Чугуеве, Льгове, расстреливали и вешали на столбах сотни и тысячи наших отцов и братьев.

У кого из вас не сжимались кулаки при виде этих гнусных злодеяний? У кого не обливалось кровью сердце? Кто из вас не говорил грозных слов мести: «Обождите, варвары! Придет время, и мы за все отомстим вам!»

Это время пришло. Теперь вы в рядах Красной Армии. Родина дала вам в руки оружие. Теперь у вас есть чем мстить проклятым гитлеровцам, есть чем бить их.

Так обрушьте же всю силу этого оружия на головы презренных бандитов! Мстите им беспощадно. Бейте их без промаха. Излейте в бою всю силу своей ненависти. Отомстите за все муки и страдания ваших жен, матерей и детей.

Будьте храбры и дерзки в наступлении, стойки и упорны в обороне. Сражайтесь, не щадя своей крови, не щадя своей жизни. Пусть ни один гитлеровец не уйдет из-под вашего смертельного удара».

Мы старались довести каждое слово, каждую фразу этого обращения до сознания воинов. Во время коллективных читок листовки молодые бойцы рассказывали, какие ужасы пришлось пережить им на временно оккупированной территории, и торжественно клялись, что отомстят фашистам за все их преступления.

* * *

В освобожденных от врага селах и деревнях наши армейские и дивизионные лекторы, агитаторы выступали с докладами о международном положении, о героической работе тружеников тыла, о положении на фронтах Великой Отечественной войны. На сельских сходах при участии представителей воинских частей, главным образом политработников, воссоздавались органы Советской власти, из числа активистов и партизан избирались уполномоченные местных Советов, намечались практические меры по восстановлению разрушенного войной общественного хозяйства. А наши тыловые части, несмотря на предельную загруженность, оказывали населению помощь в уборке урожая, [177] в строительстве и ремонте общественных зданий, в восстановлении жилых домов.

Это было нелегкое в условиях фронтовой действительности, но крайне нужное, необходимое дело. Военный совет и политотделы армии неуклонно требовали от командиров и политорганов соединений, чтобы они уделяли должное внимание и политической работе среди местных жителей.

Мне тоже не раз приходилось выступать с докладами в освобожденных от оккупантов населенных пунктах. Истосковавшиеся за время оккупации по живому правдивому слову, люди шли на доклады как на праздник, зачастую приводили с собой детей. Слушали доклад, как говорится, затаив дыхание.

Как старый политработник я сейчас с уверенностью могу сказать, что ни до войны, ни в послевоенные годы мне не приходилось иметь дело с такой внимательной и чуткой аудиторией, какой являлись люди, только что освобожденные из-под гнета фашистской оккупации. Прослушав лекцию или доклад, они наперебой задавали вопросы. Интересовались буквально всем: и принятыми в военные годы правительственными решениями, и ценами на продукты питания, и действиями союзных войск, и ходом восстановления промышленных предприятий на освобожденной от врага территории, и состоянием здоровья партийных и государственных руководителей, и переменами в Красной Армии, и тем, хорошо ли кормят бойцов и командиров. Женщины, как правило, называли фамилии мужей, отцов, братьев. Спрашивали, не встречал ли я их на дорогах войны.

Не менее важную работу среди населения проводили наши культурно-просветительные учреждения — армейский Дом Красной Армии, корпусные и дивизионные клубы, красноармейские ансамбли песни и пляски, полковые коллективы художественной самодеятельности. Еще в самом начале наступления Военный совет армии принял специальное решение, обязывавшее командиров соединений и начальников политорганов организовать дело так, чтобы в освобожденных от противника населенных пунктах демонстрировались кинофильмы, а в наиболее крупных селениях устраивались самодеятельные концерты. И наши товарищи, занимавшиеся культурно-просветительной работой, выполняли это требование с большой старательностью.

Приведу лишь один пример. За месяц наступательных боев коллектив ансамбля красноармейской художественной [178] самодеятельности 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса дал для жителей освобожденных сел и деревень свыше сорока концертов, а корпусной клуб более ста раз демонстрировал для населения кинофильмы.

Много это или мало? Думаю, порядочно, если иметь в виду, что в клубе корпуса была всего одна кинопередвижка. Каждый фильм приходилось «крутить» по нескольку раз в сутки: днем — в помещениях, вечером — прямо на улицах и площадях.

Вообще наш так называемый кинофонд в ту пору был крайне бедным: на всю армию имелось одиннадцать старых, видавших виды кинопередвижек и двадцать две ленты полнометражных художественных фильмов. Не было своих кинопередвижек в клубах большинства дивизий. Я неоднократно просил начальника политуправления Воронежского фронта генерал-майора С. С. Шатилова выделить для армии еще хотя бы пять-шесть передвижек, но он неизменно отвечал:

— Пока помочь ничем не могу. На фронтовом складе кинопередвижек нет. Старайтесь эффективнее использовать те, что имеете.

При этом Сергей Савельевич всякий раз напоминал, чтобы мы как можно чаще демонстрировали кинофильмы для населения.

— Культурно-просветительная работа среди местных жителей, только что избавленных от фашистской оккупации, — наше кровное дело, — говорил он. — Надеюсь, вы, Михаил Харитонович, сами понимаете, как это важно. Используйте все возможности для помощи местным властям в налаживании политической и культурной работы.

И мы вынуждены были обходиться тем, что имели. Все наши киноустановки действовали на полную мощность. Особым успехом у солдат и у гражданского населения пользовались в то время фильмы «Непобедимые», «Черноморцы», «Киноконцерт». С огромным интересом зрители вновь и вновь смотрели «Чапаева». Почти перед каждым киносеансом для местных жителей наши пропагандисты выступали с докладами, читали лекции либо проводили беседы о текущем моменте.

Дел хватало всем. Работники политотдела армии и политорганов соединений трудились без отдыха. Большую часть времени, как всегда, они проводили непосредственно в боевых порядках войск, вели политическую работу среди солдат и офицеров, а по вечерам, когда боевое напряжение [179] несколько спадало, спешили во вновь освобожденные населенные пункты, чтобы встретиться и побеседовать с жителями.

* * *

Каждый день приносил новые заботы, порой совсем неожиданные. После изгнания гитлеровских оккупантов с территории Ахтырского и Тростянецкого районов Сумской области и с большей части Гадячского района Полтавской области Военный совет фронта приказал управлению армии провести в этих районах мобилизацию военнообязанных. Дело это командарм возложил на отдел укомплектования штаба, но тут же вызвал меня и предложил выделить в помощь штабникам группу ответственных работников политотдела.

— Без помощи политотдельцев товарищи из отдела укомплектования не осилят этой работы, — заметил Павел Петрович Корзун. — Списки военнообязанных в сельсоветах вряд ли сохранились, надо составлять их заново. Архивы райвоенкоматов тоже, очевидно, уничтожены. Кого призывать — неизвестно. А армия нуждается в срочном пополнении. Так что придется и вам потрудиться.

Проведение мобилизации в только что освобожденных от врага районах и впрямь оказалось делом весьма сложным.

Вместе с инспектором ПОарма майором М. П. Веселовым, начальником отделения кадров политотдела майором И. В. Гавриковым и двумя офицерами из штаба едем в Тростянец. Город сильно разрушен. В центре — почти ни одного целого здания. Долго ходим среди руин в поисках районного Совета и райвоенкомата. Оказывается, оба эти учреждения временно разместились где-то на окраине. Собственно, райисполком и военкомат пока трудно назвать учреждениями. В них всего по нескольку сотрудников, и те в основном новички.

Райвоенком — пожилой прихрамывающий капитан, недавно вышедший из госпиталя, — явно еще не освоился с новой должностью. На мой вопрос, сколько мужчин на территории района подлежат призыву, капитан неопределенно пожимает плечами:

— Трудно сказать, товарищ полковник. Списков нет, но, полагаю, не меньше тысячи человек.

— Какая работа ведется в селах и деревнях по подготовке к мобилизации? — поинтересовался я.

— Составляются списки военнообязанных, вывешены объявления о мобилизации. При отдельных сельсоветах [180] созданы призывные пункты... Людей в райвоенкомате мало, товарищ полковник. Всего два офицера. К тому те нет никаких транспортных средств, а район большой, трудно за всем уследить, все вовремя проконтролировать.

— В этом отношении мы вам поможем, капитан, людей дадим. Пока на несколько дней останется у вас инспектор политотдела армии майор Веселов Михаил Поликарпович, потом подъедут другие. Так что помощь будет. Только вы и сами действуйте поэнергичнее.

— Мы тоже остаемся в Тростянце, товарищ полковник, — заявили товарищи из отдела укомплектования. — Будем помогать райвоенкомату.

— Ну вот и хорошо, — согласился я. — Выходит, дело теперь за вами, товарищ капитан. В ближайшие дни ждем от вас пополнение...

Переговорив затем с секретарем райкома партии и председателем райисполкома, мы вместе с Иваном Васильевичем Гавриковым выехали в Ахтырку.

Разговор с ахтырским райвоенкомом мало чем отличался от того, который происходил в Тростянце. То же почти полное отсутствие сведений о военнообязанных. Та же жалоба на слишком маленький штат райвоенкомата. Для оказания помощи ахтырцам я оставил в городе майора И. В. Гаврикова.

Не могу сказать, что помощь наших офицеров товарищам из Тростянецкого и Ахтырского райвоенкоматов оказалась особенно существенной. Им, как и местным работникам, зачастую приходилось все начинать с азов. Они выезжали в села и деревни, вместе с уполномоченными сельских Советов составляли списки военнообязанных, беседовали с новобранцами, рассказывали им об изменениях, происшедших за время войны в Красной Армии. Словом, вели ту же кропотливую работу, которой занимались и работники военкоматов.

И все же, несмотря на значительные трудности, мобилизация в Тростянецком и Ахтырской районах прошла организованно. Молодые рабочие и колхозники, пережившие ужасы оккупации, горели желанием быстрее стать бойцами Красной Армии, чтобы с оружием в руках драться с врагом, гнать захватчиков дальше на запад, освобождать от них родную землю. В числе мобилизуемых было немало партизан. Они приходили на сборные пункты группами, нередко с сохранившимся оружием. Часто даже явно больные, признанные военно-медицинской комиссией не подлежащими призыву, настойчиво требовали, чтобы их [181] непременно взяли в армию. Все призывники на пункты сбора являлись, как правило, задолго до их открытия.

В Тростянецком районе из 1693 человек, вызванных на призывные пункты, прибыли 1687. Не явились лишь шестеро тяжелобольных. К сожалению, немало больных оказалось и среди прибывших: два с лишним года жизни в условиях фашистской оккупации, при полном отсутствии медицинской помощи, не могли не сказаться на здоровье людей. Почти 400 человек были освобождены от мобилизации в основном по состоянию здоровья, а более 300 получили отсрочку.

Примерно такая же картина сложилась в Ахтырской районе.

А кое-кому мы отказали и по политическим мотивам — тем, кто во время оккупации сотрудничал с гитлеровцами, служил в полицаях или был замешан в уголовных преступлениях. Путь в Красную Армию был для таких закрыт, их ждала скамья подсудимых.

Хотя отсев оказался большим, армия все же получила значительное пополнение. Теперь эту разноликую по составу массу людей надо принять, организовать, ознакомить с основами военного дела, морально и политически подготовить к самоотверженной борьбе с врагом. Наш 217-й армейский запасной полк в эти дни по численности превратился чуть ли не в дивизию. Тут с новобранцами проводились занятия по боевой подготовке, они знакомились с оружием, овладевали навыками его применения в бою. С людьми велась большая политическая и воспитательная работа. В помощь партполитаппарату полка политотдел армии выделил группу опытных политработников — инспекторов, агитаторов и инструкторов.

На политических занятиях с новым пополнением изучались такие темы, как «Военная присяга — клятва Родине», «Сила советского оружия», «Положение на фронтах Великой Отечественной войны и задачи Красной Армии», «Разгром гитлеровской Германии неизбежен», «Решения партии и правительства о неотложных мерах по восстановлению народного хозяйства в районах, освобожденных от немецких оккупантов», «О боевых традициях войск 47-й армии» и т. п. Этим же темам посвящались в основном доклады, лекции и политинформации. И люди постепенно преображались, как бы оттаивали душой, обретали качества, необходимые защитникам Советской Родины, буквально рвались в бой.

Воспитательная работа с новым пополнением не прекращалась и после того, как новобранцы были распределены [182] по частям, направлены на передовую. С ними беседовали командиры соединений и начальники политорганов. Командиры и политработники полков рассказывали им о боевых традициях частей и подразделений, проводили встречи новичков с бывалыми воинами. Особенно широко практиковались такие встречи в 337-й стрелковой дивизии, в состав которой влилось наибольшее число новобранцев. Как сообщал в политдонесениях начподив 337-й подполковник Н. С. Косович, перед бойцами нового пополнения несколько раз выступали старший сержант Иван Полтавцев, командир противотанковой пушки, расчет которой только в одном бою при отражении контратаки подбил три вражеских танка; красноармеец-пулеметчик Терентий Мураши и снайпер Петр Гроссов, на боевом счету которых было уже несколько десятков уничтоженных гитлеровцев; командир лучшего в дивизии минометного расчета сержант Алексей Силенко.

Боевой опыт и дружеские советы бывалых воинов помогали новобранцам непосредственно в ходе боев совершенствовать воинское мастерство, овладевать тактическими приемами, наилучшим образом использовать свое оружие в борьбе с врагом.

Наступательные бои продолжались. Войска армии с каждым днем все дальше продвигались в глубь Украины, к Днепру. Освободив от оккупантов значительную часть Сумской области, армия вступила в пределы Полтавщины Нажим на врага не ослабевал, несмотря на то что многие наши части значительно поредели. Получаемое войсками пополнение быстро входило в строй, закалялось в боях. Из соединений и частей все чаще поступали в политотдел сообщения о том, что наряду с опытными бойцами отличались и многие новички. В этом немалая заслуга принадлежала партийно-политическому аппарату войск. Ни на один день не прекращавшаяся предметная и целеустремленная партийно-политическая работа окрыляла людей, сплачивала и мобилизовывала их на самоотверженную борьбу. В этот период особенно широкий размах приобрела популяризация боевых подвигов молодых воинов. О достигнутых ими успехах в перерывах между боями тепло, по-дружески рассказывали однополчанам агитаторы. Много места отводилось описанию боевых успехов новичков на страницах армейской и дивизионных газет. [183]

Ой, Днипро, Днипро...

Давно я не был на Полтавщине, в своей родной Решетиловке, которую оставил еще в раннем детстве. Казалось, все уже забыто: и степные просторы, и левады, и дубовые перелески, и кипенно-белые в пору цветения сады, и всегда тянущиеся к солнцу желтые круги подсолнухов. Ан нет, не забыто!

Родные места! Нежданно-негаданно сюда привела меня война. Как только войска армии вступили в Полтавскую область, в сознании сразу ожили далекие воспоминания детства. Покосившаяся от старости крестьянская хата с подслеповатыми оконцами. Крохотный садик на задворье. Незатейливые игры с соседскими ребятами-сверстниками. Постоянные заботы рано овдовевшей матери.

Это — из детства. А позже, уже в юности, — немного наивное, но всегда волнующее чувство гордости, что родился и жил в местах, описанных великим Гоголем. Сорочинцы, Диканька, Миргород, Лубны, Васильевка, наконец, Полтава — ведь они совсем недалеко от Решетиловки...

Родные места! Радостно бьется сердце. Никогда не думал, что чувство встречи с родными краями, оставленными много лет назад, так упоительно и волнующе. Хотя земля Полтавщины была опустошена оккупантами, изрыта воронками от разрывов бомб и снарядов, обильно полита человеческой кровью, но она моя, моя до последней пылинки, такая же добрая, такая же щедрая, как и тогда, в детстве.

Читая в сводках Совинформбюро названия только что освобожденных населенных пунктов, молодые красноармейцы, еще недавно сидевшие за школьными партами, взволнованно спрашивали: неужели именно об этих местах писал в свое время Николай Васильевич Гоголь? Ночью в одном из полков 337-й стрелковой дивизии, когда установилось затишье после дневного боя за овладение крупным населенным пунктом, мне довелось случайно услышать такой разговор.

Молодой боец с газетой в руках, которую читал при тусклом свете каганца, обратился к прикорнувшему рядом пожилому старшине роты, судя по произношению коренному украинцу:

— Товарищ старшина, вот тут в сводке сказано — освобождены Великие Сорочинцы. Это то самое место, где Гоголь родился и которое он описал в «Сорочинской ярмарке»? [184]

— Та, тэ самэ, сынку. Яки ж еще? Других Сорочинцев на Полтавщине нэма.

— И Диканька та самая? И Миргород?

— Тэ ж. Других нэма, — устало отвечает старшина.

— Вот здорово! — шуршит газетой боец. — Когда Гоголя в школе изучали, я и не мечтал побывать в этих краях. Ведь от нас до Полтавщины тысячи километров. Из Сибири я родом, из Тюмени. Знаете такой город?

— Та чув, сынку. Буваты нэ був там, а чув. Знаю, шо е таке мисто в Сибири.

— Жаль, что не наша часть освобождала Сорочинцы и Диканьку. Вот бы посмотреть, что это за села. Здорово описал их Гоголь в «Вечерах на хуторе близ Диканьки».

— А шо там побачишь? — глухо отзывается старшина. — Пожарины, руины, як скризь. Видпочывай, сынку, отдыхай, скоро утро.

Старшина отвернулся, прикрыл пилоткой лицо.

Я постоял у двери и молча вышел из хаты, размышляя об услышанном. Тут же созрело решение: посоветовать дивизионным политотдельцам почаще рассказывать бойцам, особенно молодым, о тех дорогих нашему народу местах, за которые идут бои.

Как-то вечером, когда я знакомился с поступившими из войск политдонесениями, мне позвонил генерал-лейтенант П. П. Корзун.

— Если не очень заняты, Михаил Харитонович, прошу зайти. Надо кое о чем поговорить.

Не задерживаясь ни минуты, иду к «старейшему», как с уважительной почтительностью называли меж собой командарма некоторые молодые политотдельцы.

Павел Петрович Корзун и в самом деле был, пожалуй, одним из самых пожилых командующих за все время моей службы в 47-й армии. В ту пору ему шел пятьдесят второй год, и двадцатипятилетним — а таких в политотделе было большинство — он, безусловно, казался стариком.

В просторной комнате, отведенной командарму, кроме Павла Петровича находились член Военного совета генерал-майор И. Н. Королев и начальник штаба армии полковник Е. В. Иванов.

— Присаживайтесь, Михаил Харитонович, — кивнул на свободный стул командующий и, прищурившись в хитровато-добродушной улыбке, сказал: — Прежде всего, товарищ начальник политотдела, примите сердечные поздравления. От всех троих.

Я быстро встал, растерянно посмотрел на командарма:

— С чем, товарищ командующий? [185]

— Неужели не догадываетесь? Вы же с Полтавщины родом. Вот мы и решили поздравить вас с вступлением армии на полтавскую землю. Не каждому на войне удается побывать в краю своего детства. Недосуг нам, военным, разъезжать по родным местам. Думаю, вы давно не были здесь.

— Давно, товарищ командующий, очень давно.

— Вот и я тоже лет пятнадцать не был в своей родной деревне Клемево. Она в Белоруссии... Но пока что Клемево в руках у немцев, — вздохнул Корзун. — Теперь, товарищи, поговорим о делах...

Командующий сел за стол, развернул карту, повел речь о все усиливавшемся сопротивлении врага на подступах к Днепру. Конечно, гитлеровцы вряд ли надеются удержаться на левобережье: тут их песенка спета. Отчаянные контратаки фашистов, по мнению командарма, вызваны их стремлением хотя бы на время сдержать натиск советских войск, чтобы успеть более или менее организованно переправить за реку свои основные силы. Замысел немецких генералов прост: переправиться за Днепр, закрепиться там и держать оборону. «Днепр — река широкая, бурная, русским не так-то легко будет форсировать ее под огнем, — рассуждают они. — Ну а дальше — поднакопим сил и еще посмотрим, кто кого...»

— Наша задача — сорвать этот замысел, с ходу опрокинуть противника в реку и на его плечах прорваться на правобережье, захватить плацдарм.

Способна ли армия решить такую задачу? Безусловно, способна. Армейское командование, по словам П. П. Корзуна, принимает все необходимые меры, чтобы ускорить наступление и быстро форсировать Днепр. Эти меры должны быть подкреплены соответствующей партийно-политической, воспитательной работой. Надо всячески развивать в войсках уверенность в том, что форсирование Днепра с ходу вполне осуществимо. К этому должны постоянно готовиться все бойцы и командиры.

— Надо неустанно напоминать людям, — продолжал командующий, — что Полтавская область, по территории которой мы наступаем, помимо всего прочего, знаменита своей историей. Здесь, под Полтавой, как известно, в 1709 году, во время Северной войны, произошло решающее сражение со шведами. Именно здесь русские войска под командованием Петра Первого наголову разгромили иноземцев. Полтавщина широко известна нашему народу по произведениям Гоголя и Короленко. В дальнейшем войскам армии предстоит освобождать от фашистских закватчиков [186] город Канев, близ которого покоится прах великого украинского кобзаря — Тараса Григорьевича Шевченко, может быть, и село Моринцы, где он родился. Обо всем этом очень полезно напомнить людям нашей армии, чтобы они прониклись гордостью за свою великую миссию, чувством ответственности за дело, которое на них возложил народ.

Командующий заметил, что и сам не прочь послушать лекцию о той же Полтавской битве или содержательный рассказ о литературном творчестве Гоголя, Короленко, Шевченко. Не хлебом единым жив человек. Так уж воспитаны советские люди, что постоянно всем сердцем тянутся к знаниям, к культуре, интересуются и прошлым, и настоящим, и будущим. На фронте об этом тоже не следует забывать.

— Ну как, Михаил Харитонович, согласны вы со мной?

Я уже хорошо знал привычку генерала — после определения задачи непременно спросить у собеседника, независимо от его ранга и занимаемой должности, правильно ли тот понял, что от него требуется. А потому ответил коротко:

— Согласен, товарищ командующий. Вернувшись в первом часу ночи в политотдел, я пригласил к себе подполковника С. Г. Спартака и наших штатных лекторов. Договорились в ближайшие дни подготовить несколько популярных докладов о Полтавской битве, о литературном творчестве выдающихся писателей Н. В. Гоголя, В. Г. Короленко и Т. Г. Шевченко.

— Как это я сам не подумал об этом раньше! — спохватился Спартак. — Ведь о прошлом Полтавщины так много можно рассказать...

— Ничего, товарищ подполковник, этой работой не поздно заняться и теперь, — успокоил я начальника отделения пропаганды и агитации, понимая причину его сетований. Мне было известно, что он тоже родом из-под Полтавы, вырос в небольшом городке Кобеляки, был почти моим земляком.

Первые беседы о прошлом Полтавщины и знаменитых наших земляках сначала были проведены в частях армейского подчинения. Потом армейские лекторы и агитаторы неоднократно выступали перед воинами частей переднего края. И всюду эти беседы воспринимались с огромным интересом. Командующий был прав: работа, казалось бы, не имевшая непосредственного отношения к боевым действиям, принесла немалую пользу, подняла еще выше боевой наступательный дух войск. [187]

Павел Петрович Корзун был одним из тех военачальников, в характере которых отлично уживаются высокая требовательность и душевная любовь к людям. Осуществляя руководство боевыми действиями войск, командующий заботился прежде всего о том, чтобы каждая победа была одержана по возможности малой кровью.

Когда командир дивизии или полка поспешно заверял, что выполнит боевой приказ любой ценой, Павел Петрович мягко, но убедительно замечал:

— Выиграть бой любой ценой, не считаясь с потерями, — это еще не победа. «Любая цена» на войне — человеческие жизни, а жизнь каждого бойца — бесценна. Ненужная, неоправданная потеря даже одного красноармейца или командира — преступление. Оно, конечно, побеждать любой ценой для командира проще и легче, чем выиграть бой малой кровью. А чтобы разумно и своевременно выполнить боевой приказ, нужен трезвый расчет, творческая инициатива, умение правильно использовать всю силу оружия и высокий моральный дух подчиненных. Если командир не обладает этими качествами, то грош ему цена... Поменьше беспечного ухарства, побольше вдумчивого расчета. Жалеть надо людей, товарищи, дорожить жизнью каждого бойца и командира, — не уставал требовать командарм и от своих непосредственных подчиненных — командующих родами войск.

Хорошо помню возникший на заседании Военного совета разговор о том, как лучше форсировать Псёл. Некоторые участники заседания утверждали, что реку можно преодолеть с ходу, без сколько-нибудь обстоятельной подготовки: Псёл, дескать, не очень широк и не очень глубок, его и вплавь легко преодолеть.

— А как быть тем, кто не умеет плавать? — не без иронии спросил командующий.

— Без потерь обойтись невозможно, товарищ генерал, — раздались голоса с мест.

— Без потерь не обойтись, это верно, — спокойно заметил Павел Петрович. — Правильно и то, что Псёл надо форсировать с ходу, быстро, чтобы не дать опомниться противнику. Но не всякие потери оправданны. Нужно сделать все необходимое, чтобы каждый боец был уверен в возможности быстро достигнуть западного берега и продолжать бить врага на земле. Наряду с подручными средствами переправы необходимы лодки, плоты для перевоза через реку орудий и боеприпасов. Все это надо готовить немедленно.

По указанию командующего в соединениях за одни [188] сутки были построены десятки плотов, а местные рыбаки обеспечили войска лодками. В результате Псёл был форсирован быстро и организованно, при минимальных потерях в людях и технике.

Вспоминается и то, с каким глубоким уважением относился генерал-лейтенант П. П. Корзун к мнению командиров полков, батальонов, рот, взводов, а также к предложениям сержантов и рядовых бойцов. Приезжая в соединение или часть, он всегда успевал поговорить по душам не только со старшими командирами и политработниками, но и с младшими офицерами, сержантами, красноармейцами. Непременно интересовался состоянием питания, обеспеченностью личного состава всем необходимым для боя.

Я знаю об этом потому, что часто выезжал в войска вместе с командующим.

Утром 16 сентября Павел Петрович предложил поехать с ним в незадолго до того освобожденный городок Гадяч, где располагался штаб 23-го стрелкового корпуса.

— Посмотрим, что за город, побеседуем с людьми. Кстати, на месте решим, пригоден ли Гадяч для размещения штаба армии, — сказал по телефону командарм. — Для вас в политотделе корпуса, надеюсь, тоже найдется дело. Надо уже сейчас ориентировать товарищей на предстоящее форсирование Днепра.

Мне действительно надо было повидаться с начальником политотдела корпуса полковником А. И. Романовым, потолковать о том, как лучше популяризировать в армии опыт, приобретенный корпусом при форсировании Псёла.

Выехали часов в десять утра. Погода в тот день выдалась мерзкая — несколько часов накрапывал холодный осенний дождь. А местность в районе Гадяча болотистая, дорога совсем раскисла. Впереди, переваливаясь с боку на бок, медленно двигалась открытая машина командующего. Павел Петрович сидел рядом с водителем, молодым русоволосым бойцом. На заднем сиденье разместились два автоматчика, постоянные спутники командарма. Метрах в трехстах позади, кляня дорогу и плохую погоду, осторожно вел машину наш Жора Хачатуров.

До города оставалось всего несколько километров, когда мы услышали сильный взрыв. Жора резко затормозил. Что там такое? Может, немцы обстреливают дорогу из дальнобойной артиллерии? Ведь они не так уж далеко. Нет, это был одиночный взрыв. Над дорогой взметнулись клубы дыма. Когда дым рассеялся, мы увидели на обочине [189] обломки машины. Подбежали к месту катастрофы. Павел Петрович Корзун лежал вниз лицом. Он был еще жив, но через несколько минут, не приходя в сознание, скончался. Машина командарма, как было потом установлено, подорвалась на противотанковой мине.

Весть о гибели командующего, которого все мы полюбили, быстро облетела армию. Это была тяжелая утрата. В лице Павла Петровича Корзуна наши войска потеряли талантливого военачальника, обаятельнейшего человека, настоящего большевика в самом высоком смысле этого слова.

Хоронили Павла Петровича Корзуна в Гадяче. Тысячи воинов и местных жителей собрались на центральной площади города, чтобы проводить его в последний путь. Наряду с представителями почти всех частей и соединений армии в похоронах приняли участие представители Военного совета и политуправления фронта во главе с генерал-майором С. С. Шатиловым. Выступая на траурном митинге, начальник политуправления фронта охарактеризовал генерал-лейтенанта П. П. Корзуна как видного военачальника ленинской школы...

Жители Полтавщины свято чтут светлую память Павла Петровича Корзуна — талантливого военачальника, прекрасного коммуниста и человека. У подножия памятника на его могиле всегда свежие цветы. Их приносят благодарные горожане и колхозники окрестных сел — взрослые и дети. В их сердцах не угасает и никогда не угаснет чувство глубокого уважения к тем, кто отдал жизнь за свободу и честь родной Украины...

А наступление продолжалось. На следующий день после гибели П. П. Корзуна в армию прибыл новый командующий — генерал-лейтенант Филипп Федосьевич Жмаченко. Его фамилия была мне знакома. Я не раз слышал ее еще в довоенные годы, когда служил в политуправлении Харьковского военного округа, слышал и на фронте, однако встречаться с генералом Жмаченко до сих пор не приходилось. Каков он, новый командующий? Как сложатся наши отношения?

И вот первое знакомство. В той же самой хате, в той же просторной комнате, где всего два дня назад работал Павел Петрович Корзун. Генерал Жмаченко — невысокий, плотный, волосы с густой проседью, кустистые брови сдвинуты к переносью, на правой щеке — крупная родинка, которую он время от времени потирает пальцем. Взгляд широко расставленных глаз пристальный и пронзительный. [190] Новый командарм примерно такого же возраста, как и его предшественник.

Мой короткий доклад о состоянии партийно-политической работы в армии генерал слушает внимательно, после чего дает конкретные указания о задачах на ближайшие дни: все должно быть подчинено подготовке войск к предстоящему форсированию Днепра.

Мы уже знаем, что новый командующий — достойный преемник П. П. Корзуна. Но ему на первых порах очень тяжело: армия уже вступила в бой за Днепр.

* * *

Позади остались Гадяч, Ромодан, Лубны, Хорол, Лохвица. Успешно преодолев вслед за Псёлом реки Хорол, Сула, Супой, передовые части 21-го и 23-го стрелковых корпусов под командованием генерал-майоров В. Л. Абрамова и Н. Е. Чувакова 21 сентября вышли к Днепру. Одновременно с ними успешно продвигаются вперед и остальные войска.

Из района Золотоноши, где еще продолжаются упорные бои на левом берегу Днепра, только что возвратилась группа работников политотдела во главе с инспектором майором М. П. Веселовым.

— Ну, как там идут дела, Михаил Поликарпович? Что нового? — спрашиваю я.

Группа Веселова трое суток находилась в 225-м полку 23-й стрелковой дивизии, изучала опыт партийно-политической работы в ночных боях. Собран интересный и поучительный материал. Опыт политического обеспечения ночных боев 225-го стрелкового полка заслуживает того, чтобы сделать его достоянием всех войск армии. Перед каждым ночным боем в подразделениях полка проводятся партийные и комсомольские собрания, на которых коммунисты и комсомольцы получают конкретные поручения: рассказать солдатам и сержантам об особенностях ночного боя; напомнить о бдительности и соблюдении тишины при подходе к противнику, чтобы застать гитлеровцев врасплох и внезапно атаковать важнейшие объекты их обороны; разъяснить, как лучше использовать в ночном бою «карманную артиллерию» — ручные гранаты.

За последнее время полк провел несколько успешных ночных боев. Особенно отличились в них подразделения коммунистов И. Шевкопляса и В. Баландина. Характерен в этом отношении бой за высоту 160,1. Немцы укрепились на ее гребне. Неоднократные попытки сбить их оттуда дней не увенчались успехом. [191]

С наступлением темноты командир роты автоматчиков младший лейтенант Илья Шовкопляс получил боевую задачу: скрытно подобраться к вражеским траншеям и внезапной атакой выбить гитлеровцев из укреплений. Шевкопляс разъяснил боевую задачу солдатам и младшим командирам, предупредил о необходимости действовать быстро и самоотверженно. Пользуясь темнотой, автоматчики вплотную подошли к вражеским позициям, не выдав себя ни единым шорохом. По сигналу командира дружно атаковали гитлеровцев, находившихся в окопах, затем стремительно прорвались ко второй линии обороны. Гитлеровцы заметались но траншеям. Наши автоматчики в упор расстреливали их, а нередко вступали в рукопашные схватки. Особенно храбро сражался командир роты. Сменив автомат на винтовку, он умело действовал штыком и прикладом, собственноручно уложил нескольких вражеских солдат, а троих взял в плен. Сопротивление врага на этом участке было сломлено, а когда удерживавшие высоту немцы стали отходить, они попали под огонь подразделений полка, вышедших на фланги.

В своем докладе майор М. П. Веселов привел также другие примеры успешных действий подразделений полка в ночное время. Об опыте их политического обеспечения вскоре было подробно рассказано на страницах газеты «Фронтовик». Это выступление послужило своего рода сигналом для активизации ночных боевых действий войск армии в целом.

«Дорожи каждой минутой наступления, боец! — обращалась армейская газета к воинам 25 сентября 1943 года. — На нашем участке враг прижат к Днепру... Все силы, всю душу вложи в дело осуществления приказа командира. В бою не теряйся. Выискивай слабые места в обороне противника и бей фашистов смертельным огнем. Помни, чем больше мы истребим живой силы и техники гитлеровцев на этой стороне Днепра, тем быстрее будет сокрушена их оборона на правом берегу, тем скорее мы выйдем в районы Правобережной Украины».

Хотя бои на левобережье в полосе наступления армии подходили к концу, на отдельных участках противник все еще оказывал яростное сопротивление.

Майор М. П. Веселов рассказал нам, с каким трудом был освобожден город Золотоноша.

На рассвете 22 сентября разведчики 8-й гвардейской механизированной бригады донесли своему командованию, что противник оставил Золотоношу и отошел в направлении города Черкассы. В связи с этим передовому отряду [192] бригады была поставлена задача: войти в Золотоношу с севера, занять круговую оборону и ждать подхода основных сил.

В то время когда передовой отряд гвардейцев входил в город, с восточной стороны в него ворвались четыре сотни немецких автоматчиков, отступавших к Днепру под натиском левофлангового соседа гвардейской мехбригады. В центре города, на базарной площади, начался ожесточенный бой. Он продолжался весь день. Хотя силы были неравными, гвардейцы решили драться до конца и не пропустить гитлеровцев к переправе. Заняв выгодные позиции, советские воины отразили несколько яростных контратак. Гвардейцам помогали местные партизаны.

Все время, пока продолжался этот неравный бой, в боевых порядках 8-й механизированной бригады находился начальник политотдела гвардии подполковник Тюлин. Он словом и примером вдохновлял воинов. Железную стойкость проявили в уличных боях многие гвардейцы бригады, в особенности командир отдельной роты автоматчиков гвардии капитан Желодян и заместитель командира мотострелкового батальона по политчасти гвардии старший лейтенант Лапушкин. Не раз они возглавляли рукопашные схватки с немецкими автоматчиками.

В боях за освобождение Золотоноши отличился и передовой отряд 9-й гвардейской механизированной бригады того же Сталинградского корпуса. Отряд ворвался в город с запада и занял оборону по прилегающим к центральной городской площади улицам. Командовал им заместитель командира бригады гвардии подполковник А. Ф. Соколов. С ним вместе находился гвардии подполковник П. И. Кузнецов, начальник политотдела бригады.

Наблюдавший за противником с чердака высокого здания дежурный офицер доложил по телефону Соколову, что фашисты накапливаются на прилегающих к восточной части площади улицах за кирпичными строениями и что к магистральному шоссе, пересекающему город, подошли четыре немецких танка, два самоходных орудия. Соколов приказал командиру минометного подразделения нанести удар по накапливавшейся за домами вражеской пехоте. Минометчики открыли беглый огонь. Немцы в свою очередь усилили артиллерийский обстрел позиций гвардейцев. Стреляли беспорядочно, но все же заставили наших минометчиков замолчать. Затем гитлеровская пехота под прикрытием артогня, при поддержке танков и самоходок двинулась в атаку. [193]

— Держаться! — приказал гвардии подполковник Соколов.

Как потом рассказал мне Павел Иванович Кузнецов, первая вражеская атака захлебнулась. Наши подбили три танка. Самоходки и еще один танк укрылись за домами. Немцы усилили артиллерийский обстрел и снова ринулись вперед. В течение часа атаковали четыре раза. Гвардейцы понесли значительные потери, но держались, не отходили ни на шаг. Подпускали гитлеровцев на близкое расстояние и били наверняка. В паузах между вражескими атаками Кузнецов переползал из одного подразделения в другое, подбадривал бойцов.

Однако держаться становилось все труднее. Фашисты ввели в бой еще несколько танков. С НП гвардии подполковнику Соколову сообщили: к месту боя враг подбросил до двух десятков автомашин с пехотой. Теперь численность неприятеля во много раз превосходила численность передового отряда гвардейцев.

— Смять могут, — сказал Соколов. — Надо связаться с «катюшами».

Вскоре связь по рации была установлена. Командир дивизиона реактивных установок отказывался открыть огонь: «Боюсь, накрою своих. Ведь расстояние между немцами и вами всего несколько десятков метров». Потом все же согласился, только потребовал предупредить всех бойцов и командиров передового отряда, чтобы в момент залпа они обязательно находились в укрытиях. Сверили время: залп «катюш» раздастся ровно через тридцать минут. А пока гвардии подполковник Кузнецов сел в тридцатьчетверку, сопровождавшую передовой отряд. Танк на большой скорости стал курсировать позади обороны гвардейцев, ведя огонь из-за укрытий. Надо было создать видимость, что обороняющиеся имеют не один, а несколько танков.

Время двигалось медленно. Немцы, имея большой перевес в силах и средствах, пошли в очередную атаку. Тут-то и заиграли «катюши». Залп, второй, третий... Фашисты заметались по площади, побежали. Вслед им ударили из винтовок, автоматов и пулеметов гвардейцы.

А потом подошли основные силы бригады. В сумерках город полностью был очищен от фашистских войск. Лишь нескольким десяткам гитлеровцев удалось прорваться к переправе. Остальные были уничтожены.

Многие бойцы и командиры гвардейских механизированных бригад, участвовавшие в освобождении Золотоноши, были удостоены правительственных наград. Ордена [194] Красного Знамени в числе других получили начальники политотделов 8-й и 9-й бригад гвардии подполковники Тюлин и Кузнецов.

Это был один из последних боев войск 47-й армии на левобережье. К исходу 23 сентября все соединения первого эшелона вплотную подошли к Днепру и готовились к броску на правый берег.

Военный совет поручил политотделу подготовить проект листовки-обращения к войскам. Генералы Ф. Ф. Жмаченко и И. Н. Королев специально предупредили меня, что обращение должно быть боевым, зажигательным, чтобы люди поняли всю важность стоящей перед войсками задачи и свою личную ответственность за ее выполнение.

Уже часа три мы с подполковником С. Г. Спартаком ломаем голову над текстом. Хочется написать тепло, душевно и просто. Пока не получается. Каждый из нас сознает, что форсирование Днепра — задача неимоверно трудная. Правда, в частях и соединениях армии уже накоплен определенный опыт преодоления водных рубежей. Армейская газета и дивизионки из номера в номер популяризируют его, рассказывают о боевой инициативе солдат и сержантов, участвовавших в форсировании Псёла и Хорола. В беседах и докладах пропагандисты и агитаторы часто называют имя коммуниста капитана Степана Мурзы — командира 1-го батальона 722-го полка 206-й стрелковой дивизии. Слава о его отваге и мужестве, о его воинском мастерстве и боевой смекалке, умении перехитрить врага и одержать победу в любой сложной ситуации гремит по всей армии. А что касается 206-й стрелковой, то там нет такого солдата, который не восхищался бы его героизмом, не знал о его подвигах.

Я немного знаком со Степаном Мурзой. После освобождения города Гадяч встречался с ним в дивизии, беседовал. Среднего роста, кряжистый, широкоплечий, На вид ему под тридцать, может, немного меньше. Умное, интеллигентное лицо. До войны он преподавал историю в одной из школ Чернигова. Учитель в нем чувствовался и теперь, хотя война, наверное, многое изменила в характере. Говорит резко, как бы отсекает каждую фразу. За словом в карман не лезет. На фронте с сорок первого, испытал всю горечь отступления. Начинал сержантом, теперь — капитан.

— В бою комбат Мурза — настоящий виртуоз, — сказал о нем начальник политотдела дивизии подполковник Самарцев и привел такой пример. [195]

Во время вражеской контратаки 722-й стрелковый полк, в состав которого входил батальон капитана Мурзы, оказался в чрезвычайно трудном положении. Немцы контратаковали полк внезапно, введя в бой для поддержки пехоты несколько танков. Противотанковая артиллерия еще не подошла. У наших стрелков и автоматчиков оставалась надежда лишь на гранаты и противотанковые ружья. А в батальоне было всего два противотанковых ружья. При появлении немецких танков комбат приказал:

— Одно противотанковое ружье мне.

С точки зрения уставных норм такое решение командира батальона, наверное, может показаться не совсем правильным. Комбат обязан командовать, а не стоять с противотанковым ружьем в окопе. Но бой есть бой, он требует порой от командира таких действий, которые не предусмотришь уставом. В данном случае важно было на деле показать подчиненным, что в борьбе с танками противотанковое ружье, если им умело пользоваться, — очень грозное оружие.

— Без моего сигнала огня не открывать, — предупредил капитан соседний расчет ПТР. — Танки надо подпустить как можно ближе, чтобы бить наверняка и в самые уязвимые места.

Танки приближались. Бронебойщики выжидали. Они открыли огонь лишь тогда, когда до бронированных чудовищ оставалось не более сотни метров. И вот, охваченный пламенем, остановился первый танк, второй, третий, четвертый... Два из них подбил капитан Степан Мурза. Контратака врага захлебнулась. Еще один танк — это был «тигр», — разворачиваясь, оказался под прицелом комбата. Капитан выстрелил. «Тигр», дернувшись, застыл на месте, загорелся: пуля угодила в бензобак. И тогда Степан Мурза поднял свой батальон в контратаку против немецкой пехоты...

Знал я и о том, что батальон капитана Мурзы первым в дивизии форсировал Псёл, Хорол, Сулу и всякий раз добивался успеха, закреплялся на отвоеванном участке берега. Таких смельчаков — командиров, политработников, сержантов, рядовых бойцов — в армии было много. Они делом доказали, что река — не такая уж непреодолимая преграда.

И все-таки водные рубежи, которые приходилось форсировать войскам армии до сих пор, были небольшими, да и противник не особенно держался за них. А Днепр — совсем иное дело. Правый берег фашисты будут удерживать с отчаянием обреченных. Не зря они назвали его [196] Восточным валом, понастроили там множество укреплений, редутов, дотов и дзотов, отрыли глубокие траншеи.

Продолжаем думать над будущей листовкой. Тут каждое слово должно бить в цель, каждая фраза должна запомниться воинам. Слово — тоже оружие, и надо уметь использовать всю его силу. Где найти такие слова, чтобы они дошли до сердца каждого бойца, командира, политработника, такие слова, которые воспламенили бы душу людей, вдохновили на подвиг? Да, именно на подвиг, потому что форсирование Днепра будет подвигом всей армии и каждого ее бойца и офицера в отдельности!..

— Что говорит народ о предстоящем форсировании Днепра? — спрашиваю майора Веселова.

Я хорошо знаю привычку майора записывать все интересное, в том числе и меткие выражения солдат.

Прежде чем ответить, Михаил Поликарпович с минуту листает свой потрепанный, видавший виды блокнот.

— Разное говорит, товарищ полковник. Иные сомневаются, что Днепр можно форсировать так быстро, как, например, Псёл или Сулу... А у большинства настроение такое, что теперь, дескать, для нас и Днепр — не преграда. У меня записано выступление комсомольца сапера Ивана Дмитрова из триста восемьдесят восьмого саперного батальона. Кстати, это отличный, храбрейший боец. На его счету несколько уничтоженных гитлеровцев и подбитый танк. Вот что он сказал, когда выступал на митинге перед боем: «Днепр, конечно, река серьезная, но для нас не преграда, а мост к геройству и победе».

— Молодец солдат, здорово сказал!

Так были найдены нужные слова, ставшие на весь период форсирования Днепра своего рода девизом армии.

«Днепр — не преграда, а мост к геройству и победе. Смело преследуйте врага, вгрызайтесь в правый берег Днепра, не давайте врагу закрепиться!» — говорилось в обращении Военного совета армии к войскам{5}.

Теперь быстрее туда, где будет решаться успех трудной и сложной боевой операции! Одна группа в составе нескольких работников политотдела выехала со мной в 21-й стрелковый корпус, другая — во главе с подполковником И. А. Скуратовским — в части 23-го стрелкового корпуса и третья — ее возглавил член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин — в 3-й гвардейский Сталинградский механизированный корпус. [197]

Наступили самые горячие дни. Все время, пока войска с боями переправлялись через Днепр и закреплялись на его правом берегу, работники политотдела армии находились на самых решающих участках. Они помогали политорганам соединений и партполитаппарату частей разъяснять личному составу приказ Верховного Главнокомандования о форсировании Днепра, проводить партийные и комсомольские собрания, солдатские митинги, инструктировать агитаторов. Политотделы корпусов при активном участии инспекторов, инструкторов, агитаторов и лекторов политотдела армии в дни, предшествовавшие битве за Днепр, провели семинары с политработниками, руководителями партийных и комсомольских организаций. На семинарах речь шла о том, как лучше, оперативнее и целеустремленнее вести партийно-политическую работу в период форсирования и в боях за плацдарм на правом берегу.

«Днепр — не преграда, а мост к геройству и победе!» — эти слова воспринимались всюду как боевой девиз. Бойцам и сержантам были разъяснены конкретные боевые задачи, чтобы каждый знал свое место в бою, действовал согласованно и во время переправы, и на правом берегу, при высадке на плацдарм. Во многих подразделениях состоялись встречи молодых бойцов и сержантов с ветеранами, принимавшими участие в форсировании левых притоков Днепра и других водных рубежей. Бывалые воины делились с молодыми своим опытом использования подручных средств, давали полезные советы.

Много внимания уделялось воспитательной работе среди разведчиков. Предполагалось, что во всех случаях им первым придется побывать на правом берегу, а потом вернуться обратно, доложить обстановку. Задача трудная и почетная, разведчики гордились ею, тщательно готовились к ее выполнению. На деле, однако, оказалось, что не везде первопроходчиками стали бойцы и командиры разведывательных подразделений. В ряде случаев группы, которые первыми переправились на правый берег с целью рекогносцировки местности и ознакомления с боевой обстановкой, возглавили специалисты — инженеры, саперы, артиллеристы. Так было, например, в 206-й стрелковой дивизии, в расположение которой я приехал во втором часу ночи 24 сентября вместе с моим старым знакомым, бывшим начальником политотдела 30-й дивизии полковником Аристархом Ивановичем Болдыревым, незадолго до того утвержденным в должности начпокора.

Пока добирались до дивизии, Аристарх Иванович рассказал о первых в корпусе героях Днепра, о тех, кто еще [198] вчера успел совершить боевой рейс на противоположный берег, принять участие в короткой стычке с врагом, добыть ценные сведения в вернуться назад. В 206-й стрелковой дивизии таких смельчаков-первопроходцев было шестеро — два офицера и четыре солдата. С особым восхищением Болдырев говорил о начальнике артиллерии 722-го стрелкового полка старшем лейтенанте И. М. Назаренко. Когда в штабе полка зашла речь о разведке правого берега, нашлось немало добровольцев, изъявивших желание выполнить опасное и трудное задание.

— Как только стемнеет, можно начинать, — сказал командир полка. — Разведчики должны открыть пехоте путь для переправы.

— А как же с артиллерией? — спросил Иван Митрофанович Назаренко. — Без артиллерийской поддержки стрелкам не удержаться на правом берегу.

— С артиллерией придется повременить, — ответили ему. — На лодках пушки не переправишь. Поддержим десантников огоньком с левого берега.

— Но для этого нужно точно знать расположение основных огневых средств противника. Иначе артиллерийская поддержка будет неэффективной.

— Вечером пошлем разведчиков, они по вспышкам при выстрелах попытаются установить месторасположение вражеских батарей.

— В темноте сделать это трудно, особенно неспециалистам. Артиллеристам надо побывать там днем. Прошу разрешить возглавить разведгруппу мне.

Командование полка согласилось с доводами И. М. Назаренко. Но удастся ли переправиться через Днепр днем?

— Трудно, конечно, но попытаться можно. Риск вполне оправданный, — сказал Назаренко, — думаю, прорвемся.

Вместе с И. М. Назаренко в разведку отправились лейтенант Лозина и четыре бойца-добровольца. Немецкие наблюдатели то ли не заметили лодку, то ли посчитали за свою (не отважатся же русские среди белого дня приблизиться к правому берегу, ведь это — верная смерть!), только группа Назаренко без каких-либо помех достигла цели. Поднявшись на крутой правобережный обрыв, разведчики обнаружили небольшой обоз — он двигался по дороге, проложенной вдоль берега. Старший лейтенант Назаренко привял решение атаковать обоз и тем самым вызвал на себя огонь вражеской артиллерии, чтобы засечь батареи. [199]

Дерзкий маневр удался. Обозники после первых автоматных очередей разбежались, бросив походную кухню. Тут же несколько немецких артиллерийских и минометных батарей открыли интенсивный огонь по этому участку берега. Укрывшись под обрывом, в «мертвой», недосягаемой для поражения полосе, разведчики засекли расположение батарей противника. Старший лейтенант Назаренко нанес их на схему. А под вечер его группа благополучно, без потерь возвратилась на левый берег. Возвращаться, правда, пришлось под огнем, но густой туман, стоявший над рекой, мешал прицельной стрельбе врага. Сведения, добытые старшим лейтенантом И. М. Назаренко и его группой, принесли немалую пользу при подавлении вражеской артиллерии во время ночного форсирования реки ротами и батальонами не только 722-го стрелкового полка, но и всей дивизии.

Когда мы с полковником А. И. Болдыревым приехали в дивизию, многие ее подразделения уже форсировали Днепр и дрались на правом берегу. Одним удалось переправиться без потерь, другим повезло меньше, хотя всем было одинаково трудно — переправляться приходилось под яростным огнем.

Спустя сутки перебрался за Днепр и я. В течение ночи побывал в частях 206-й и 30-й стрелковых дивизий. Там вновь услышал фамилию бывшего черниговского учителя комбата капитана Степана Мурзы, о славных делах которого уже рассказывал выше. Капитан Мурза остался верным себе: его батальон первым в дивизии высадился на правый берег реки в районе деревни Пекари, принял на себя удар врага, успешно отразил несколько контратак и до подхода основных сил удерживал небольшой плацдарм. На следующий день в боях за расширение плацдарма капитан Мурза был контужен, но вскоре опять вернулся в строй и с прежним мужеством продолжал сражаться, умело управлять боевыми действиями батальона.

Позже мне рассказывали, что при высадке батальона капитана Мурзы на правый берег Днепра особо отличились пулеметные расчеты сержантов Василия Захарченко и Владимира Ландилова. Они перебрались через реку на одной из первых лодок и сразу вступили в бой. Больше часа два наших пулеметных расчета сдерживали натиск целой вражеской роты, не подпуская немцев к обрывистому берегу реки и тем самым надежно прикрывая переправу.

Почти одновременно с батальоном капитана Мурзы на правый берег высадился второй стрелковый батальон [200] 748-го полка 206-й дивизии. Командовал им молодой офицер, недавний командир роты капитан Иван Козырев.

Вместе со стрелками, автоматчиками и пулеметчиками в первые часы форсирования Днепра на его правом берегу оказался и связист рядовой Григорий Акимов, протянувший туда за собой конец телефонного провода. Но действовала эта линия связи недолго: провод оборвало напором воды. Надо было что-то придумать. И Григорий Акимов нашел выход. Набрал на берегу камней, погрузил их на небольшую рыбацкую лодку и, не выпуская одного конца кабеля, выгреб на середину реки. Здесь несколько раз нырял в холодную воду, пока не отыскал второй конец оборвавшегося провода. Соединив провод, привязал к нему тяжелые камни. Провод опустился на дно. Теперь линии не угрожали ни течение, ни осколки снарядов и мин. Опыт отважного связиста в ту же ночь стал достоянием других подразделений связи 206-й стрелковой дивизии, а на следующий день о нем из заметки в газете «Фронтовик» узнала вся армия. Телефонная связь между левым и правым берегами Днепра стала постоянной и надежной.

Авторы многих книг и брошюр, в особенности художественных произведений, рассказывая о форсировании советскими войсками Днепра, ярко живописуют, как солдаты, сержанты и офицеры преодолевали реку на так называемых подручных средствах, а также вплавь, держась за спущенные на воду бревна, доски и различные предметы. Не стану спорить, подобные факты тоже имели место, хотя, если говорить откровенно, переправиться через Днепр на бревне или доске крайне трудно из-за быстрого течения.

В частях нашей армии основными «подручными средствами» для переправы являлись рыбацкие лодки и паромы.

Отступая за Днепр, немцы под угрозой расстрела заставили рыбаков уничтожить или затопить все лодки и баркасы. Рыбаки выполнили приказ, но затопили лодки неповрежденными и в таком месте, откуда их можно было легко поднять.

Когда наши передовые подразделения вышли к Днепру и начальник инженерной службы 206-й стрелковой дивизии инженер-капитан Лобарев стал расспрашивать жителей прибрежного селения об особенностях реки в этих местах, звеньевой рыбацкой артели Иван Николаевич Коваленко одним из первых предложил войскам свою помощь. [201]

— Ежели кого на тот берег надо переправить, разведчиков к примеру, то это мы в два счета, — сказал он Лобареву. — Река — наша кормилица, мы выросли в здешних местах и каждый кустик, каждый затончик знаем.

— А на чем переправите?

— Как на чем? На лодках. Мы их тут недалеко поховали, в заливчике. Выделите нам двух-трех саперов, поднимем лодки, подремонтируем поврежденные и в путь.

— Ну что ж, соберите рыбаков, потолкуем, — согласился инженер-капитан Лобарев. — Помощь ваша нам очень нужна.

Рыбаки собрались. Семнадцать человек — целая бригада. И у каждого свой особый счет к оккупантам. У звеньевого рыбацкой артели Ивана Коваленко фашисты угнали в рабство жену, разорили хату. Хотели и 16-летнюю дочку в неметчину отправить, да ее удалось спрятать в лесу. Молодого рыбака Николая Касича девять раз направляли оккупанты в Германию. И девять раз он бежал в пути из эшелона, возвращался в родную деревню. Старика Кондрата Марковича Касича гитлеровцы заставляли снабжать рыбой чуть ли не батальон солдат, а самому не оставляли ничего. Словом, все натерпелись лиха при оккупантах, у всех сердца горели местью.

И вот лодки на плаву. Четыре приспособлены под плоты-паромы, остальные под прикрытием темноты, до предела нагруженные людьми, вооружением, боеприпасами, тяжело поскрипывая, движутся к правому берегу. Их ведут опытные рыбаки, ведут уверенно, потому что хорошо знают капризы Днепра. Обратно возвращаются налегке или с ранеными. Немцы непрестанно обстреливают реку из пулеметов, ведут артиллерийский и минометный огонь. Вода бурлит взрывами, над головами людей со свистом проносятся осколки и пули. Но переправа продолжается.

Под утро на песчаном берегу в районе переправы 722-го полка появляется начальник политотдела дивизии подполковник Николай Михайлович Самарцев. Всю ночь он провел в подразделениях соседнего, 748-го стрелкового полка. Там на правый берег переправился пока лишь один батальон капитана И. Г. Козырева. Остальные батальоны будут форсировать реку следующей ночью. Командир полка подполковник Лука Минович Дудка приказал изготовить специальные плоты для переправы полковой артиллерии. Пехоте будет легче держаться, когда рядом пушки.

— Подполковник Дудка! Это не тот ли, что еще недавно командовал батальоном и, если не ошибаюсь, первый [202] в нашей армии награжден орденом Суворова? — спросил я Самарцева, припоминая, где и когда слышал эту фамилию.

— Тот самый. Отчаянный мужик, прекрасный командир, настоящий коммунист.

Забегая несколько вперед, скажу, что 748-й полк при форсировании Днепра показал исключительную организованность. На правом берегу с ходу вступил в бой и на своем участке вынудил противника отступить с первой линии обороны. При этом командир полка не только умело управлял боем, но и личным примером мужества вдохновлял подчиненных на героические дела. В решающий момент он возглавил атаку и первым ворвался во вражескую траншею.

То, что командир 748-го стрелкового полка во время первой схватки с противником на правом берегу Днепра находился в боевых порядках подразделений и с автоматом в руках в одном строю с солдатами штурмовал первую линию немецкой обороны, вовсе не являлось отступлением от существующих законов управления боем. Иначе он поступить не мог. Ведь на первых порах тут не было ни командного пункта, ни проводной связи с батальонами. Все это надо было еще создавать, а бой между тем начался сразу, как только полк высадился на берег.

Кстати, подобным образом действовал не один подполковник Л. М. Дудка, а и многие другие командиры частей.

667-му стрелковому полку, которым командовал майор Григорий Дмитриевич Рашутин, выпала честь не только первым в 218-й Ромодановской стрелковой дивизии форсировать Днепр, но и прикрывать огнем высадку всей дивизии. Противник предпринял яростную контратаку, когда первый батальон полка под командованием капитана Ивана Максимовича Филимонова только еще высаживался на сушу. Батальон отбросил противника и закрепился на берегу. Когда правого берега достигли остальные подразделения полка, враг предпринял новую попытку сбросить десант в реку. Всего за время переправы частей дивизии через Днепр 667-й стрелковый полк отразил более десятка следовавших одна за другой контратак. В этой обстановке майору Г. Д. Рашутину не оставалось ничего иного, как управлять боем, постоянно находясь в боевых порядках своих подразделений. Он ни на минуту не расставался с автоматом и, как потом писал в политдонесении начальник политотдела дивизии, лично уничтожил десятка два гитлеровцев. [203]

Личный пример отваги, самоотверженности командиров, политработников, коммунистов и комсомольцев играл огромную роль при форсировании Днепра и во время боев на прибрежных участках, был важнейшим условием действенности партийно-политической работы. Красноармейцы, сержанты, офицеры постоянно стремились равняться на тех, кто первым врывался на правый берег реки и сразу вступал в бой. Если позволяла обстановка, проводились, разумеется, и беседы, и читки сводок Совинформбюро, использовались и другие формы воспитательной работы. Однако первоосновой был личный пример, равнение на самых умелых и мужественных.

В чрезвычайно тяжелом положении после высадки оказался 225-й полк 23-й стрелковой дивизии. На него гитлеровцы обрушили лавину артиллерийского и минометного огня, четырнадцать часов непрерывно контратаковали не успевшие еще по-настоящему закрепиться на берегу подразделения. Требовалась поистине железная стойкость, чтобы выдержать этот бешеный натиск. Заместитель командира полка по политчасти майор Павел Семенович Литвинов с самого начала боя находился среди солдат, отражавших вражеские атаки, действовал и как рядовой боец, и как командир, и как воспитатель. Перебегая под огнем из подразделения в подразделение, он подбадривал бойцов, помогал советом, вместе с ними вел огонь по врагу. Так же поступал и командир полка коммунист ленинского призыва майор Иван Иванович Шиянов. В трудную минуту он появлялся на самом ответственном участке, и это воодушевляло бойцов, вливало в людей новые силы.

Был момент, когда на позиции полка двинулись несколько вражеских батальонов при поддержке трех десятков танков. Казалось, теперь уж не выстоять. Но командир и в этот раз оказался на высоте. Он сразу оценил, что главную опасность представляют танки. Задержать их — и вражеская пехота ничего не сможет сделать. Шиянов направился к артиллеристам противотанковой батареи и сказал им:

— Вся надежда на вас, друзья! Уничтожайте танки, а с пехотой мы справимся.

А по цепи передал приказ стрелковым батальонам:

— Ни шагу назад! В случае необходимости танки пропустить через боевые порядки, а всеми огневыми средствами истреблять пехоту!

Подпустив танки на близкое расстояние, батарейцы открыли прицельный огонь. Подбита одна, другая, третья [204] машина... Уничтожены несколько вражеских пулеметных и минометных расчетов, подавлены две пушки. Но и у наших артиллеристов потери. Погиб командир огневого взвода. Его заменил старший сержант А. Окунев. Когда у одной из пушек упал наводчик, Окунев сам встал к прицелу. От его метких выстрелов загорелось еще два танка. У соседней пушки остался в живых лишь подносчик снарядов. Сюда бросается сам командир полка. Один работает за наводчика, заряжающего и командира расчета. И неплохо работает: перед его пушкой загораются два «тигра».

Заместитель командира полка по политчасти майор Литвинов в это время находился в расположении роты противотанковых ружей. Когда немецкие танки приближались к окопам, политработник крикнул бронебойщикам:

— Не робеть! Приказываю: танки пропустить, огня не открывать, себя не обнаруживать. С тыла их бить сподручнее.

Бронебойщики залегли на дно окопов, прикрыв собой ружья (чтобы песок не попал в затвор). Больше десятка танков с ревом проползли над ними. Расчеты противотанковых ружей мгновенно вскочили и открыли огонь. Когда три танка были подбиты, остальные начали разворачиваться.

— Сильнее огонь, товарищи! Лучше прицеливайтесь! — переползая от одного расчета к другому, требовал майор.

Загорелись еще две машины. Уцелевшие поспешили восвояси. Из бронебойщиков в этом бою отличился рядовой Бушнев: он подбил два вражеских танка.

Сделали свое дело и стрелковые батальоны, нанеся большой урон вражеской пехоте. Самая мощная за день контратака была успешно отражена. Более того, на плечах поспешно отходивших гитлеровцев полк значительно продвинулся вперед.

На первый взгляд может показаться, что партийно-политическая работа в этом бою вроде и не велась. Ни митингов, ни собраний, ни бесед не было. Обстановка не позволяла. Но были пламенные и мудрые слова командиров и политработников, личный пример и воодушевляющий призыв коммунистов, комсомольцев, агитаторов, сражавшихся в первых рядах бойцов. А это и есть самые действенные формы партийно-политической работы в разгар боя. Они и явились важнейшим залогом успеха.

А когда бой закончился и наступила непродолжительная [205] передышка, солдаты из рукописных листков-молний, составленных политработниками и агитаторами, узнали имена тех, кто отличился при отражении контратаки.

Пока войска штурмовали Днепр и вгрызались в землю правобережья, штабы и политорганы некоторых соединений оставались на левом берегу. Собственно, в штабах и политотделах дивизий, корпусов находились лишь те, кому полагалось там оставаться по долгу службы. Абсолютное же большинство штабных офицеров и политотдельцев уже в первые дни боев вместе с передовыми подразделениями сражались на том берегу либо работали в частях, готовившихся к переправе. Дел хватало всем. Никто не хотел и не мог оставаться в стороне. Днепр требовал полной отдачи сил и способностей от каждого, будь то солдат или генерал. Днепр торопил. Днепр звал вперед. Днепр со строгой суровостью взыскивал за промахи, за любое промедление, нерасторопность и неорганизованность. Днепр сурово наказывал. Об этом знали все. Знали и о том, что самых смелых, самых отважных ждут за Днепром высокие правительственные награды. Конечно, воевали не за награды, не за чины и звания, но военная гордость тоже играла определенную роль. Каждый солдат и офицер старался выполнить свою задачу как можно лучше. Награда есть награда, ею всегда гордится солдат. А званием Героя Советского Союза — тем более.

Главное — отбросить врага от берега реки, выкурить из укреплений, отвоевать плацдарм, потом будет легче.

Многие командиры и начальники политотделов дивизий, ответственные корпусные начальники, перебравшись на правый берег с первыми эшелонами подчиненных частей и подразделений, лично руководили отражением вражеских контратак и боевыми действиями за расширение плацдарма. Генерал-майор А, И. Королев, командир 23-й стрелковой дивизии, и начальник политотдела дивизии майор (с 29 сентября — подполковник) А. И. Фролов переправились на правый берег в первую же ночь форсирования Днепра. Генерал возглавил управление боевыми действиями войск, а майор — руководство партийно-политической работой. Начальник штаба дивизии подполковник Сергей Александрович Андрющенко обеспечивал переправу частей и подразделений за реку. Сутками не смыкая глаз, он оставался на берегу. Благодаря умелым действиям этих трех старших начальников полки дивизии, не понеся сколько-нибудь серьезных потерь, организованно форсировали реку, заняли плацдарм и в течение первых же дней значительно расширили его. В этих [206] ожесточенных боях, отражая вместе со своими солдатами яростные контратаки врага, смертью героя пал генерал-майор Александр Игнатьевич Королев. Погиб он всего через несколько дней после того, как стал генералом. После гибели комдива в командование дивизией сразу вступил ее начальник штаба подполковник С. А. Андрющенко. Он продолжал четко руководить боевыми действиями.

Родина высоко оценила беззаветную храбрость воинов 23-й стрелковой дивизии. Ее командир (посмертно), начальник штаба, командиры полков полковник И. В. Бастеев, майор И. И. Шиянов, заместитель командира 225-го стрелкового полка по политчасти майор П. С. Литвинов и ряд других были удостоены звания Героя Советского Союза. Начальник политотдела А. И. Фролов и многие командиры, политработники, сержанты и бойцы получили за штурм Днепра ордена и медали.

Так было и в других соединениях армии. Бои за Днепр явились суровым экзаменом на мужество и стойкость. И не случайно героев Днепра щедро удостаивали самых высоких наград.

...Снова я вместе со своим помощником по комсомольской работе капитаном Борисом Окуневым еду к Днепру, теперь уже в 23-й стрелковый корпус.

Прежде всего заезжаем в штаб, который пока еще находится на левом берегу. Начальник штаба с кем-то разговаривает по телефону. От него узнаем, что командир корпуса и начальник политотдела со вчерашнего дня за Днепром. Но генерал Чуваков собирался вечером вернуться на КП.

Ну что ж, поедем на КП, он на самом берегу.

Опускаются осенние сумерки. По вымокшей от дождя проселочной дороге недавно прошли танки, и теперь она похожа на только что вспаханное поле. На обочинах — сгоревшие «тигры» и «пантеры», опрокинутые грузовики, разбитые пушки с уткнувшимися в землю стволами. И свежие солдатские могилы...

Среди множества задач, которые приходилось решать на войне командирам и политработникам, была и эта — достойно похоронить погибших. Бой редко обходится без жертв. И бывает, что обстановка не позволяет воздать воинские почести погибшим. Но есть непреложное правило: каждый павший в бою должен быть заботливо предан земле, его имя и домашний адрес занесены в соответствующие документы, чтобы потом через батальонные канцелярии и штабы можно было уведомить родственников о месте гибели и захоронения сына, брата, отца. Посещая [207] войска, мы, работники политотдела армии, строго следили за этим.

Чтить и блюсти память погибших обязаны живые! Пусть мы пока не можем ставить монументальные памятники, но мы знаем, что настанет время — и величавый гранит увенчает эти фронтовые могилы, и золотом засияют на камне святые для нас имена...

Как всегда, чем ближе к передовой, тем медленнее и осторожнее шофер ведет машину. Впрочем, на этот раз его медлительность оправдана. Быстро темнеет, а дорога хуже некуда. К командному пункту корпуса подъезжаем уже в полной темноте. Где-то поблизости ухают артиллерийские и минометные разрывы. Доносятся пулеметные и автоматные очереди. Над Днепром черное небо прочерчивают пулевые трассы. Мертвенно-белым огнем вспыхивают и повисают во мраке немецкие осветительные ракеты.

В прежние, еще совсем недалекие времена гитлеровцы с наступлением темноты старались побыстрее выйти из боя: днем — воевать, ночью — отдыхать, во всем должен быть порядок. А на Днепре они словно взбесились — не прекращают огня ни днем, ни ночью. Любой ценой стремятся удержаться на высоких правобережных кручах.

Генерал-майора Н. Е. Чувакова не застали мы и на КП. Как объяснил дежурный офицер, комкор четверть часа назад выехал вместе с командующим артиллерией к соседу — в 3-й гвардейский. Там заканчивается строительство понтонного моста, ночью по нему будут переправляться танки. Мост, правда, общий, строят его саперы всех трех корпусов, но хозяевами считаются гвардейцы. Никита Емельянович поехал к сталинградцам, по всей вероятности, затем, чтобы договориться о времени переправы приданных 23-му корпусу танковых частей и подразделений. Свои танки гвардейцы, конечно, пропустят в первую очередь, а все остальные — лишь под утро.

— Генерал не собирался вернуться на КП?

— Нет, товарищ полковник. — Дежурный офицер смотрит на часы. — Вы можете встретиться с генералом Чуваковым вот тут. — Остро отточенным карандашом офицер ставит точку на карте у самой кромки берега. — Перед отъездом в третий гвардейский он сказал, что ровно в двадцать один ноль-ноль будет на лодочной переправе. А наш генерал — человек точный, у него все рассчитано по минутам.

От командного пункта к Днепру на машине не про едешь, придется добираться пешком. [208]

Оставляем машину у КП и отправляемся к лодочной переправе. Там, как и в предыдущие ночи, неутомимо трудятся перевозчики — саперы, местные рыбаки, бойцы и командиры стрелковых подразделений, связисты, артиллеристы. Под покровом темноты и тумана от берега с тихим плеском отходят лодки с людьми и боеприпасами, небольшие наспех сколоченные плоты с противотанковыми пушками. На правый берег переправляется приданный корпусу 1593-й истребительный противотанковый артполк РГК. Его командир подполковник П. А. Щербинко, худощавый, в перетянутом ремнями ватнике и лихо сдвинутой на затылок форменной довоенной фуражке, деловито, не повышая голоса, отдает распоряжения. До сегодняшнего вечера полк с левого берега поддерживал своим огнем стрелковые части, форсировавшие Днепр. Стрелки довольны: друзья-артиллеристы надежно прикрывали их, с помощью переброшенных на другой берег опытных корректировщиков метко били по вражеским батареям. Теперь эта дружба будет закреплена на плацдарме, в совместных действиях при отражении немецких танковых контратак.

Мне не доводилось прежде встречаться с Павлом Андреевичем Щербинко. Да и теперешняя наша встреча оказалась мимолетной: человек занят, переправляет за реку полк, не будешь же отрывать его от дела, выспрашивать, кто как в полку воюет, кто уже успел отличиться в боях на Днепре, каковы успехи и недостатки партийно-политической работы. Конечно, получить ответы на все эти вопросы от командира полка было бы неплохо, однако — не время. Впрочем, мне уже кое-что известно из политдонесений начпокора 23-го полковника А. И. Романова. Некоторые подразделения полка отличились в боях еще в районе урочища Керосиновщина: там артиллеристы — истребители танков захватили в качестве трофея целехонькую самоходку «фердинанд» с боеприпасами. Командир полка П. А. Щербинко в этой самоходке проехал по переднему краю противника, вывел из строя несколько фашистских орудий, минометов и пулеметов. Я, помнится, приказал кому-то из работников политотдела выяснить подробней, при каких обстоятельствах была захвачена немецкая самоходка: «фердинандов» в ту пору в полосе наступления армии попадалось не так уж много.

Надолго врезался в память еще один боевой эпизод, о котором сообщал полковник А. И. Романов. В районе крупного населенного пункта Олешня немцы контратаковали наши войска несколькими батальонами пехоты при [209] поддержке 60 танков. Батарейцы действовали в боевых порядках стрелковых подразделений. Они открыли дружный огонь по танкам, несколько машин подожгли, остальные заставили повернуть назад. А когда немецкая пехота осталась без танковой поддержки, Щербинко поднял в атаку артиллеристов четырех своих батарей. Преследуя противника, они огнем автоматов и винтовок уничтожили несколько десятков гитлеровцев. Случай этот как нельзя лучше характеризовал командира полка, человека железной выдержки и отчаянной смелости.

Позже, когда бои за плацдарм подходили к концу, из реляции на звание Героя Советского Союза мне стали известны еще некоторые детали боевой биографии Павла Андреевича Щербинко, украинца по национальности, москвича по довоенному месту жительства. Четырнадцатилетним пареньком он увязался за красными конниками, вместе с ними почти четыре года сражался против интервентов и белогвардейских банд, пока не был ранен. Службы в армии не оставил. Бывший конник стал командиром-артиллеристом. С первых дней Великой Отечественной войны — снова на фронте. Повидал всякое, пять раз был ранен, но трудности только закалили характер, укрепили командирскую волю. Доблесть его еще до боев за Днепр была отмечена орденами Красного Знамени и Отечественной войны.

На букринском плацдарме солдаты и офицеры противотанкового истребительного артиллерийского полка под командованием подполковника П. А. Щербинко вновь проявили отвагу и высокую боевую выучку. Они ежедневно отражали до десятка вражеских контратак. Достаточно сказать, что за десять дней упорнейших боев только 1-я батарея артполка, которой командовал тогда старший лейтенант Федор Деркач, вывела из строя 11 вражеских танков, разбила 12 автомашин с живой силой и боеприпасами, подавила 16 пулеметных точек.

Был случай, когда на правом берегу Днепра гитлеровцы окружили четыре наших «катюши». Туго пришлось бы ракетчикам, не окажись поблизости артиллеристы противотанкового полка. Первым заметил беду сержант Андрей Зеленин, в прошлом колхозник с Рязанщины. Не дожидаясь указаний, он приказал своему расчету выкатить орудие на прямую наводку и открыл огонь. Метко посланные снаряды сделали свое дело: более трех десятков фашистов было уничтожено. Это дало возможность ракетчикам выбраться из вражеского кольца. Но, выручив боевых друзей, сами артиллеристы попали в переплет. В пылу боя они не [210] заметили фашистов, зашедших с фланга. Андрей Зеленин и тут быстро сориентировался. Круто развернув пушку, он встал за наводчика и в упор ударил по вражеской цепи. Несколько точных выстрелов, и в кольце гитлеровцев образовалась брешь. Артиллеристы вместе с орудием прорвались к своим.

Все это было позже, за Днепром, а пока подполковник П. А. Щербинко занимался переправой своего полка. С правого берега гитлеровцы методически обстреливали реку и район переправы. То и дело над серовато-стальной гладью воды поднимались фонтаны разрывов. Время от времени снаряды и мины с оглушающим грохотом взрывались на берегу. Но командир полка оставался спокойным, без суеты отдавал распоряжения, иногда сам брался за колесо пушки, помогая бойцам погрузить ее на плот, давал советы, как поступить, если плот попадет под огонь.

— Плавать умеете? — спрашивал Щербинко бойца. — Нет? Ну это ничего. Не теряйтесь и шума не подымайте. Хватайтесь за бревно и держитесь, а там товарищи помогут. Главное, не паниковать, паника на воде — верная гибель...

Наблюдая, как действует подполковник Щербинко, я невольно вспомнил фразу, встретившуюся мне в одной из статей: «Командир с комиссарской душой». Фразу эту я посчитал когда-то высокопарной. И только теперь, на берегу Днепра, до меня дошел ее подлинный смысл: она точно выражала самую суть таких людей, каким являлся командир полка Щербинко...

В ожидании генерала Н. Е. Чувакова веду неторопливую беседу с отдыхающими тут же неподалеку саперами. Каждый из них в тот темный осенний вечер уже по два-три раза побывал на противоположном берегу, выполняя обязанности либо гребца, либо плотогона. Теперь в лодках и на плотах другие саперы, их сменщики, а эти получили непродолжительную передышку.

Над правым берегом вспыхнула ракета. В ее отблеске вижу среди отдыхающих знакомых саперов. Это — солдаты и сержанты 91-го армейского инженерного батальона, в котором я неоднократно выступал с лекциями и докладами. Узнаю старшего сержанта 2-й роты коммуниста Михаила Будугая. Он как-то говорил мне, что в саперы попал случайно. Никакой инженерной специальности раньше не имел — до войны был начальником пожарной охраны в Сухуми. Саперному делу научила его война, и теперь Будугай не только искусно владеет топором и пилой. Он одним из первых форсирует водные рубежи, [211] ведет инженерную разведку и, кроме всего прочего, умело командует отделением. Узнаю рядового Владимира Гвандзеладзе. Этот не в меру горяч и резок, но в батальоне на хорошем счету. Недавно принят кандидатом в члены партии. Узнаю громоздкого, чуть сутуловатого сержанта Феофана Васильева. Он тоже из 2-й роты, тоже отличный сапер, орденоносец...

Спрашиваю, как идут дела.

— Помаленьку, товарищ полковник, — отвечает за товарищей Будугай. — Сейчас легче стало — немец от берега оттеснен. А вот вначале жарко было. Ведь нам, саперной братии, часто приходится первыми прокладывать путь. Ни одна разведка без саперов не обходится.

Старший сержант рассказывает о своем однокашнике по роте, в прошлом кубанском колхознике, рядовом Романе Лифенко. Только за первую ночь форсирования Днепра молодой солдат переправил на моторке 125 бойцов 30-й стрелковой дивизии. На третьи сутки моторку разбило прямым попаданием снаряда. Три бойца погибли, несколько человек получили ранения. Лифенко чудом уцелел. Крикнув, чтобы здоровые помогли держаться на воде раненым, он поплыл к берегу. Вернулся на рыбацкой лодке и спас всех, кого можно было спасти.

Потом речь зашла о боевых делах саперов других подразделений, действовавших на соседних участках. Самая трудная задача, по словам Будугая, выпала на долю разведчиков 131-го отдельного саперного батальона 23-й стрелковой дивизии. Надо было проверить, не заминирован ли правый берег, а если заминирован, то проделать проход. Разведчики переправлялись через Днепр на трех рыбацких лодках. Враг обнаружил их, открыл огонь. Одна лодка затонула, вторая, на которой большинство людей получили ранения, повернула назад. На правый берег удалось высадиться лишь молодому саперу рядовому Миннигали Кильмухамедову и двум бойцам-автоматчикам. Автоматчики залегли у кромки берега. Кильмухамедов осторожно пополз вперед. Убедившись, что берег не минирован, он подал условный сигнал: «Путь свободен», вернулся к своей лодке и повел ее навстречу переправлявшемуся стрелковому подразделению. Встретив стрелков на середине реки, сапер крикнул командиру: «Следуйте за мной!» — и снова повернул к правому берегу. Это был первый десант. Благодаря самоотверженности сапера Кильмухамедова стрелковая рота благополучно форсировала реку, высадилась на берег и закрепилась. Всю ночь сапер-разведчик под непрекращавшимся ни на минуту [212] обстрелом встречал и сопровождал переправлявшиеся стрелковые подразделения. Боевую задачу он выполнил образцово и за этот подвиг был впоследствии представлен командованием к высокой правительственной награде.

В 21.00 на берегу появился генерал-майор Н. Е. Чуваков. Попрощавшись с саперами, я поднялся и пошел ему настрочу.

— Ба, опять армейское начальство! Никуда от него не скроешься! — добродушно пророкотал он чуть простуженным голосом, пожимая мне руку.

— Почему «опять»?

— Да так, везет мне сегодня на начальство. Час тому назад у гвардейцев на понтонной переправе разговаривал с командармом генералом Жмаченко. Теперь вот вы. Какими судьбами оказались на этом не пустынном сейчас берегу Славутича? Специально к нам или по пути заехали?

— И к вам, Никита Емельянович, и к соседям. Мне по штату это положено. Когда сам побываешь на передовой, поговоришь с людьми, полнее все предоставляешь. И с вами, Никита Емельянович, повидаться тоже хотелось. Ведь давно не встречались.

— Да, время летит быстро. Когда на Северном Кавказе дрались, Днепр очень далеким казался. А теперь вот он, как говорят, черпай шеломом его воду. Но дорого он нам достался. Слышали, Александр Игнатьевич Королев погиб, комдив двадцать третьей, мой старый приятель. Кристальной чистоты был человек.

— Прекрасный был командир. Из таких настоящие полководцы вырастают.

...Неподалеку прогремел взрыв. Немцы с правого берега открыли огонь из тяжелых орудий. Чуваков досадливо передернул плечами.

— Вот сволочи, не дают спокойно поговорить. Ну ничего, за Днепром еще встретимся.

— Непременно. Кстати, Никита Емельянович, все ли в частях вашего корпуса знают о директиве Ставки по поводу представления наиболее отличившихся в боях за Днепр к званию Героя Советского Союза? — поинтересовался я.

— Да, об этой директиве знают в корпусе все. Мы уже написали несколько реляций. В частности, но тридцатой дивизии.

30-я стрелковая дивизия в наступательных боях действовала на главном направлении, многократно отличалась и пользовалась в корпусе, да и в армии особым почетом. Ее [213] полки прекрасно проявили себя и при форсировании Днепра.

— Вчера на правом берегу встречался с вашими работниками — майорами Тюкаевым, Евстигнеевым, капитаном Сурковым, — продолжал Чуваков. — Отличные ребята, крепко помогают нашим политотдельцам, а в особенности замполитам частей, батальонов.

— Рад это слышать. Если командир корпуса доволен работой наших товарищей, значит, не зря едят они армейский хлеб.

— Не зря, не зря, Михаил Харитонович. И вообще, надо сказать, партийно-политическая работа — большая сила. Есть отдельные командиры, особенно из молодых, которые подчас недооценивают этого. А напрасно. Я не первый год в армии и по собственному опыту знаю, что политическая, моральная подготовка людей к трудному бою — дело не менее ответственное и важное, чем умное, толковое решение командира и хороший план боевой операции.

На правый берег мы переправлялись в небольшой рыбацкой лодке. Можно было на моторке или на баркасе, но Чуваков сказал — лодка надежнее. Почему так, в этом я убедился за рекой, когда высадились на плацдарм. Хотя рыбацкая лодка — суденышко хлипкое, может при близком разрыве снаряда или мины опрокинуться, но зато таких лодок было много, они почти непрерывно курсировали от берега к берегу. Немцы вели по ним огонь, однако в темноте прицельная стрельба исключалась. Если же появлялась моторка, то гитлеровцы открывали огонь, ориентируясь по шуму мотора, и дело нередко кончалось печально.

В этот раз я пробыл на плацдарме двое суток. Тогда еще неширокая полоса родной украинской земли, прилегавшей к днепровскому берегу, насквозь простреливалась не только вражеской артиллерией, но в ряде мест и огнем пехотного оружия. Насыщенные впечатляющими событиями, многочисленными встречами и беседами с героями боев, эти двое суток остались для меня памятными на всю жизнь.

Бои почти не прекращались, шли днем и ночью. Вражеские контратаки следовали одна за другой. Подхлестываемые грозными телеграммами из Берлина, командиры немецких корпусов, дивизий, полков и батальонов, не считаясь с потерями, пытались остановить или хотя бы задержать продвижение наших войск, а если удастся, сбросить их в Днепр. [214]

Гитлеровцы не жалели снарядов, мин, пуль, а в дневную пору, когда позволяла погода, и авиационных бомб. Все вокруг настолько плотно простреливалось, что порой невозможно было выглянуть из окопа. И тем не менее жизнь на плацдарме шла своим чередом. Под береговой кручей, укрытые от вражеского огня почти отвесным обрывом, совсем по-мирному дымили полевые кухни. Чуть поодаль, тоже в непростреливаемой зоне, врачи и медсестры перевязывали раненых, готовили их к отправке на левый берег, а оттуда — в санбаты или госпитали. Солдаты, командиры, политработники, для которых но установившемуся здесь порядку наступало непродолжительное время отдыха, уходили с передовой в знаменитые в этих местах глиняные катакомбы — неширокие, в полтора-два метра высотой штреки, берущие начало возле кромки берега и углублявшиеся в обрыв иногда на сотни метров. Некоторые из них были неярко освещены; там размещались либо командные пункты дивизий, либо штабы полков и батальонов, либо передовые санитарные подразделения частей. У входов дежурили часовые.

Собственно, катакомбы являлись лишь своеобразными базами командных пунктов и штабов. Управлять отсюда боевыми действиями войск было невозможно, поэтому в первую же ночь после переправы через Днепр саперам пришлось наскоро оборудовать командные и наблюдательные пункты наверху. Строились они в основном из земли и выброшенных водой на берег бревен и обломков досок. Во время боев — а в светлое время суток они продолжались непрестанно — командиры дивизий и полков, их заместители, начальники родов войск находились в этих блиндажах-времянках, из которых хорошо просматривались вражеские позиции. Но вместе с тем по-своему важную роль играли и катакомбы. В них можно было в перерывах между боями собрать командиров и политработников, в относительно безопасной и спокойной обстановке обменяться мнениями, обсудить сложившуюся на том или ином участке ситуацию, выработать план боевых действий на следующий день. И наконец, хотя бы два-три часа в сутки поспать — без отдыха не обойдешься!

В одной из катакомб нас с генералом Чуваковым встретили командир 30-й стрелковой дивизии полковник Н. М. Ивановский и недавно вступивший в должность начальник политотдела майор А. В. Бурцев. Оба они выглядели крайне усталыми — день был трудный. Комдив доложил обстановку, затем развернул карту и стал негромко что-то объяснять генералу Чувакову. Чуть поодаль [215] возле самодельного светильника-коптилки располагалась небольшая группа штабных офицеров. Они вели оживленный разговор, время от времени прерываемый общим смехом. Словом, отдыхали, сидя или полулежа на глиняном полу. Хотя наверху гремели взрывы, сюда их отзвуки едва доносились — поглощались многометровым слоем земли.

Мы с майором А. В. Бурцевым присели у стены на короткий обрубок бревна, невесть кем и когда занесенный в эту пещеру. Александр Васильевич подробно рассказывал мне о форсировании Днепра частями дивизии, о боях на плацдарме, о партийно-политической работе в частях и подразделениях, сражавшихся с гитлеровцами на правом берегу.

Многое из того, о чем говорил майор, было мне уже известно из докладных записок, которые с каждой оказией направлял в политотдел армии наш инструктор А. Г. Пустынкин, находившийся в ту пору в 30-й дивизии. Однако я не перебивал Бурцева, слушал его внимательно. Хотелось во всем разобраться самому, поточнее определить главное направление в партийно-политической работе в сложных и трудных условиях борьбы за удержание и расширение плацдарма, в обстановке отчаянного сопротивления врага.

Я прекрасно понимал, что ничего нового тут не придумаешь. Собственно говоря, открытий и не требовалось. За два с лишним года войны формы и методы партийно-политической работы во многом стабилизировались. Значит, надо только правильно нацелить внимание товарищей на политическое обеспечение конкретных боевых задач.

Такой же точки зрения, бесспорно, придерживаются и сами начальники политорганов соединений, политработники частей, партийные и комсомольские организации. Но они чаще всего исходят из обстановки, складывающейся на их относительно узком участке, и подчас не учитывают положения, в котором оказываются их соседи по фронту. И наша задача — по мере сил и возможностей изо дня в день обеспечивать согласованность и единство действий партполитаппарата войск в целом. А добиться такой согласованности можно лишь на основе постоянного изучения практического опыта политической работы на переднем крае — в дивизиях, полках, подразделениях. Это остается главным, решающим и здесь, на плацдарме. Большинство работников политотдела армии, как всегда, находится в войсках. Так и должно быть. Они помогают политорганам соединений, партполитаппарату частей, [216] изучают и обобщают опыт. Собственно, то же самое делаю и я. Значит, все идет правильно...

Начальник политотдела дивизии рассказывает о состоявшихся в полках перед форсированием Днепра совещаниях парторгов рот и батарей. Говорит о том, что условился с комдивом провести такие же совещания и на плацдарме: надо проинструктировать парторгов и комсоргов, а через них и весь актив об особенностях партийно-политической работы в новых условиях.

Я согласно киваю и в то же время думаю: не слишком ли мы увлекаемся всякого рода совещаниями — инструктивными и неинструктивными? И тотчас отвечаю самому себе: нет, совещания, инструктажи, семинары, если они в меру, — нужны. Без постоянного обмена мнениями, без обобщения и распространения передового опыта, без оперативного обсуждения многих насущных проблем воспитания личного состава невозможно обеспечить целеустремленность партийно-политической работы, ее действенность и теснейшую связь с конкретными боевыми задачами.

Конечно, формы и методы политической работы, средства и возможности морального воздействия на войска в значительной мере определяются самой обстановкой. Но вместе с тем любой бой имеет свои особенности, которые не всегда можно предусмотреть заранее. Это надо постоянно иметь в виду. Очень часто случается, что в самый разгар операции возникает необходимость перенацелить силы и внимание партполитаппарата. И тут уж никак не обойдешься без срочного инструктажа руководящих политработников, без того, чтобы обстоятельно растолковать им, что и как нужно делать, и одновременно выслушать их собственное мнение. Иначе нельзя.

Военный совет не возражает против оперативных совещаний, а, наоборот, охотно поддерживает их. Перед руководящим политсоставом соединений часто выступают либо командующий, либо член Военного совета.

Гораздо полезнее, разумеется, личные встречи, индивидуальные инструктажи. Когда слушаешь одного человека и ведешь с ним непринужденный разговор, хотя бы так, как сейчас с майором Бурцевым, то не только подсказываешь, напоминаешь, на чем необходимо сосредоточить силы партполитаппарата, но и многому учишься сам, обогащаешься новыми знаниями. К сожалению, поговорить так с каждым не удается. В составе армии добрый десяток соединений, много специальных и приданных частей. При всем желании везде не побываешь. Следовательно, [217] совещания, семинары, сборы политработников необходимы. На них приходится вызывать людей иногда даже в период напряженных боев...

И опять я внимательно слушаю майора Бурцева. Солдаты и офицеры дивизии сражаются самоотверженно. Несмотря на упорное сопротивление врага, полки дивизии с каждым днем все дальше продвигаются вперед, расширяют плацдарм. Гитлеровцы часто предпринимают контратаки, порой большими силами, при поддержке десятков танков, артиллерийских и минометных батарей. Но это теперь не так уже опасно — бои идут в нескольких километрах от берега Днепра. К тому же наши командиры научились вовремя разгадывать и срывать замыслы врага.

Вот и сегодня 256-му стрелковому полку пришлось с самого утра отражать немецкие контратаки. Еще накануне полк закрепился на скате выгодной в тактическом отношении высоты. Можно было ожидать, что немцы попытаются вернуть эти позиции. Поэтому за ночь роты хорошо окопались, сделали надежные укрытия. И вовремя. С рассветом гитлеровцы открыли по позициям полка мощный артиллерийский огонь, а затем ввели в дело танки и пехоту. Полк выстоял, не дрогнул.

Стрелковые роты пропустили первые танки через свои боевые порядки — под огонь противотанковой артиллерии, а сами ударили из пулеметов, автоматов, винтовок по вражеской пехоте, заставили ее залечь. Но тут появилась новая группа фашистских танков.

— Держаться, ребята! — крикнул командир роты лейтенант Михаил Река своим подчиненным, заряжая противотанковое ружье. — Не пропустим фашистов к Днепру!

— Тикать з нас никто нэ будэ! — ответил за всех молодой боец из нового пополнения Степан Федько.

Первый танк подбил сам лейтенант Река, второй — бронебойщик рядовой Илья Ильичев. Танкисты, пытавшиеся покинуть поврежденные машины, были скошены автоматными очередями.

Один из «тигров» двигался на окоп ротного связиста младшего сержанта Владимира Винокурова, щуплого девятнадцатилетнего паренька. Владимир передал телефонную трубку товарищу, а сам взял бутылку с горючей смесью и пополз навстречу танку. Кто знает, может быть, ему и не удалось бы поджечь танк, но на выручку храбрецу подоспел бронебойщик рядовой Василий Шишков. Выбрав удачный момент, он выстрелом из противотанкового ружья повредил «тигру» гусеницу, тот остановился, [218] и этим воспользовался Винокуров. Метко брошенная бутылка сделала свое дело — «тигр» вспыхнул.

Три танка уничтожила в этом бою и рота лейтенанта Федора Севастьянова, в том числе один из них подбил противотанковой гранатой сам ротный.

В то время как истребители танков разделывались с «тиграми», стрелки, автоматчики и пулеметчики вели огонь по вражеской пехоте. Контратака была успешно отражена. Всего противник потерял семь танков и до сотни солдат и офицеров. Отлично показали себя при этом многие бойцы нового пополнения. Например, рядовой Дмитрий Жила истребил из ручного пулемета почти целое отделение гитлеровцев.

Завтра этот бой будет подробно описан в дивизионной газете. Кроме того, политотделом подготовлена и уже набирается специальная листовка, из которой вся дивизия узнает о подвиге бойцов под командованием лейтенантов Севастьянова и Реки.

Майор А. В. Бурцев говорит, что в ротах ведется большая работа по пропаганде боевых подвигов. В перерывах между боями с личным составом проводятся беседы, читки сводок Совинформбюро.

— Но есть и недостатки, — признает начальник политотдела. — Неважно с разведкой. На отдельных участках приходится действовать почти вслепую. А места тут такие, что противнику легко укрывать свои резервы: вокруг глубокие овраги, заросшие густым кустарником. Поэтому бывают срывы. Поднимется иной раз батальон в атаку, сначала продвигается успешно, потом натыкается на танки и артиллерию. В результате — большие потери.

— Почему же командование дивизии не принимает мер? — спросил я.

— Делаем все, что возможно, но, к сожалению, одних наших усилий недостаточно. Нужна более глубокая, комбинированная разведка, прежде всего воздушная. Могли бы кое в чем помочь и партизаны, но связаться с ними нам еще не удалось.

Командир корпуса Н. Е. Чуваков и комдив Н. М. Ивановский, с которыми я беседовал после разговора с начальником политотдела, тоже в один голос заявили, что нужна воздушная разведка, а своими самолетами ни дивизия, ни корпус, как известно, не располагают.

— Вернетесь к себе, напомните в штабе армии, что нам необходима помощь летчиков, — сказал полковник Ивановский. — Войск у немцев тут много, и резервы, безусловно, имеются, но мы о них пока мало что знаем. Ближнюю [219] разведку ведем. Каждую ночь направляем в расположение противника разведгруппы. Но этого недостаточно. Прячут фашисты свои резервы, благо позволяет местность. С воздуха можно увидеть гораздо больше.

Потребность в воздушной разведке была очевидной. В этом я еще раз убедился, побеседовав на следующий день с некоторыми командирами и политработниками частей 3-го гвардейского Сталинградского механизированного корпуса.

— Наша бригада, как и другие части корпуса, успешно форсировала Днепр, — сказал гвардии полковник Н. Д. Белый, командир 8-й гвардейской механизированной бригады, с которым я повстречался на его командном пункте. — А тут, на плацдарме, порой не все идет так, как бы хотелось. Причин тому много, а главная, пожалуй, в том, что мы не располагаем пока сколько-нибудь точными данными о противостоящих силах врага, в особенности о его резервах. Я имею в виду фронт наступления нашей бригады. Может, другие осведомлены лучше? Хотя не думаю. В штабе корпуса, по имеющимся у нас сведениям, тоже нет нужных данных о немецких резервах на этом берегу.

В тот же день мне удалось встретиться и с гвардии подполковником Павлом Ивановичем Кузнецовым. Встреча была радостной. И не только потому, что за время совместной службы в политотделе армии я полюбил этого 27-летнего офицера, в известной мере считал его своим воспитанником, но и потому, что 9-я гвардейская механизированная бригада, как я знал, отлично действовала при форсировании Днепра и на плацдарме. Политотдел бригады во главе с П. И. Кузнецовым умело направлял партийно-политическую работу. Это с готовностью признал начальник политотдела корпуса гвардии полковник Артем Филиппович Андреев, человек, по всеобщему мнению, скупой на похвалы.

— У Павла Кузнецова дела идут хорошо, — сказал он мне. — Работа в политотделе армии пошла ему на пользу.

И это всех нас радовало. Ведь как-никак Павел Иванович Кузнецов — бывший наш сослуживец.

Ни командир 9-й гвардейской мехбригады гвардии полковник Горячев, ни начальник политотдела гвардии подполковник Кузнецов в беседе со мной сами ничего не сказали о разведке. Однако когда я прямо спросил, хорошо ли они знают противостоящие вражеские силы, оба с некоторым смущением пожали плечами:

— Знать-то знаем, но не мешало бы побольше. [220]

Все, о чем я узнал из разговора с командирами и политработниками соединений и частей, командованию армии, по всей вероятности, было известно. Что касается воздушной разведки, то она в последние дни фактически не проводилась из-за нелетной погоды: шли затяжные дожди, небо закрывала густая, почти непроницаемая облачность. Вероятно, по этой причине и не располагала сколько-нибудь надежными данными о резервах противника фронтовая разведка.

Но дело, пожалуй, не только в вынужденном бездействии воздушных разведчиков. Сама собой напрашивалась мысль, что некоторые командиры, надеясь на воздушную разведку, не проявляют достаточной заботы о наземной. А может, и сами разведчики после форсирования Днепра несколько успокоились. Ведь в общем-то борьба за расширение плацдарма идет довольно успешно.

Хотя вопрос был ясен, я решил все же переговорить с начальником штаба армии полковником Е. В. Ивановым. Связался с ним по телефону. Мой звонок нисколько не удивил Евгения Васильевича.

— Да, о положении с разведкой командованию и штабу армии известно, — сказал он. — Разведотдел имеет указание: как только наладится погода, направить в район плацдарма несколько самолетов. Возможно, они будут посланы даже сегодня... Но это частичное решение вопроса. Главное — необходимо активизировать наземную разведку от корпуса до батальона. Сейчас посоветуюсь с командующим и членом Военного совета. Через час-полтора ждите моего звонка.

Примерно через час раздался звонок с командного пункта армии. В результате разговора с членом Военного совета генералом И. Н. Королевым мы пришли к выводу, что нужно решительно усилить политико-воспитательную работу в разведывательных подразделениях, шире популяризировать опыт передовых разведчиков, покончить с существующей в ряде частей недооценкой разведки. Все это было необходимо еще и потому, что, по имевшимся данным, немецко-фашистское командование начало стягивать в район букринского плацдарма войска с других участков фронта.

Что сделать практически? Если есть возможность, то немедленно провести, лучше всего по корпусам, совещания командиров разведывательных подразделений, их заместителей и секретарей партийных и комсомольских организаций. От имени Военного совета от них необходимо потребовать всемерной активизации разведки. Вечером по [221] этому же вопросу решено провести совещание командиров и политработников соединений, сражающихся на плацдарме. Будут приглашены также начальники разведывательных служб и контрразведки. В работе совещания примет участие командующий армией или член Военного совета. Необходимо договориться с начальниками политотделов соединений, чтобы сегодня же направили в разведывательные батальоны и роты своих подчиненных для усиления политико-воспитательной работы среди разведчиков.

Выполняя эти распоряжения, мы, работники политотдела армии, находившиеся на плацдарме, совместно с офицерами политорганов в тот же день побеседовали с командирами и представителями партийно-комсомольского актива разведывательных подразделений, а также со многими рядовыми разведчиками.

В ряде разведподразделений по нашей рекомендации состоялись партийные и комсомольские собрания, на которых коммунисты и комсомольцы обсудили стоящие перед ними задачи, взяли на себя боевые обязательства: добыть «языка», засечь огневые точки противника, разведать его важнейшие укрепления. В некоторых разведвзводах и отделениях прошли встречи молодых разведчиков с ветеранами.

Вечером, как и было решено, состоялось совещание командиров соединений и начальников политорганов. Руководил им генерал-майор И. Н. Королев. На совещании были вскрыты и подвергнуты критике недостатки политико-воспитательной работы с разведчиками, намечены пути ее улучшения. Немало критических замечаний было сделано и по организации разведывательной службы.

В ночь после совещания десятки разведывательных групп вышли на поиск, в тылы вражеских войск. Многие из них уже под утро вернулись с ценными сведениями.

На следующий день в некоторых соединениях были изданы листовки с описанием боевых подвигов лучших разведчиков. Материалы на эту тему появились и в дивизионных газетах.

В листовке, изданной политотделом 218-й Ромодановской стрелковой дивизии, с особой теплотой говорилось о командире разведвзвода 372-го полка, молодом офицере В. Кильдееве. Взводу под его командованием было приказано разведать силы противника, оборонявшего важную в тактическом отношении высоту, установить места расположения вражеской артиллерии и минометных батарей, [222] кроме того, если удастся, попытаться выяснять, какими резервами располагали гитлеровцы за пределами высоты.

В самом начале пути Кильдеев был ранен в руку.

— Вам надо вернуться, товарищ лейтенант, — посоветовали ему бойцы. — Мы сделаем все как следует.

— Нет, я останусь с вами, — твердо заявил лейтенант. — Ранение у меня легкое.

И он продолжал командовать группой. Разведчики собрали много ценных сведений. Примерно в десяти километрах от передовой они обнаружили и вражеские резервы.

Но, возвращаясь, напоролись на засаду. Пришлось вступить в бой. Командир взвода приказал одному из бойцов доставить командованию карту с нанесенными данными, а с оставшимися разведчиками отвлек на себя внимание гитлеровцев. В этой схватке Кильдеев погиб.

Сведения, добытые лейтенантом Кильдеевым и его взводом, оказались исключительно ценными. Пользуясь имя, полк почти без потерь овладел высотой и значительно продвинулся вперед.

Лейтенант Кильдеев за образцовое выполнение боевого задания был посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.

Поучительные материалы о боевом опыте лучших разведчиков опубликовала в те дни армейская газета «Фронтовик». Статья «Смелый рейд в тыл врага», в которой подробно описывались дерзкие и решительные действия в разведке гвардейцев Георгия Минько, Николая Соловых, Демида Васильева, Андрея Щукина и Алексея Романова из группы гвардии старшего лейтенанта Омельченко, была рекомендована политотделом армии для широкого обсуждения на комсомольских собраниях.

Меры, направленные на усиление разведки, дали положительные результаты. Командование стало получать, все больше сведений об обороне гитлеровцев на правом берегу Днепра, о резервах противника и имеющихся у неге возможностях для их переброски на тот или иной участок фронта. В частности, выяснилось, что враг подтягивает к плацдарму новые соединения.

Нелегко приходилось тыловым .частям и подразделениям с доставкой боеприпасов и продовольствия на правый берег Днепра. Мы, политработники, понимали это и постоянно помогали хозяйственникам.

В первые дни после форсирования большие трудности возникли с обеспечением войск горячей пищей. Особенно [223] это касалось тех подразделении, походные кухни которых в силу сложившейся обстановки оставались еще на левом берегу. Чтобы выправить положение, в дело включились политработники. Они обратились к партийным и комсомольским организациям, и те выделили в помощь тыловикам своих активистов — наиболее смелых и выносливых солдат и сержантов. Эти смельчаки два-три раза в день под огнем врага переправлялись на рыбацких лодках через реку и в термосах доставляли боевым товарищам завтрак, обед, ужин. При возвращении на передовую добровольным помощникам тыловиков нередко приходилось вступать в ожесточенные схватки с врагом.

Политработники постоянно заботились об экипировке бойцов. В наступлении одежда и обувь изнашиваются быстро. А интенданты, занятые в первую очередь доставкой главного — боеприпасов и продовольствия, подчас не уделяли должного внимания другим видам снабжения. Нередко случалось, что снабженцы, ссылаясь на недостаток бензина или машин, не доставляли вовремя вещевое довольствие непосредственно в боевые подразделении. К тому же на складе иногда то не оказывалось шинелей нужного размера, то из-за нерасторопности какого-нибудь интенданта несвоевременно ремонтировалась и заменялась обувь. В таких ситуациях тоже приходилось принимать срочные меры.

Вскоре после форсирования Днепра мы вместе с работниками тыла проверили обеспеченность вещевым довольствием личного состава частей 23-й и 30-й стрелковых дивизий. Оказалось, что у многих солдат и сержантов обмундирование порвано, обувь разбита. В этом не было ничего удивительного: люди почти не выходили из боев, а местность вокруг песчаная, часто приходилось продираться сквозь кусты, преодолевать проволочные заграждения, к тому же и погода не баловала, почти каждый день моросил дождь. Солдаты отдельных подразделений уже месяц не меняли белья. В некоторых частях почти не занимались ни ремонтом белья, ни стиркой обмундирования. Из донесений работников политотдела армии, находившихся в войсках, явствовало, что далеко не блестяще обстояло дело и в некоторых соединениях.

Я доложил о результатах проверки Военному совету. Командующий приказал начальнику тыла срочно собрать начальников довольствующих отделов. Наметили практические меры. Активно включились в эту работу член Военного совета по тылу полковник П. В. Кузьмин и политотдел управления тыла. Политотделы соединений выделили [224] своих представителей, которые вместе с интендантами занялись организацией починочных мастерских, кроме того, к ремонту обмундирования и обуви стали привлекать через райкомы партии гражданских специалистов, выявили бывших портных и сапожников среди солдат. В течение нескольких дней порванное, но еще годное к носке обмундирование было приведено в порядок, отремонтирована обувь, налажена стирка нательного белья.

* * *

Забота о бойцах — первейший долг командира и политработника. Тем более забота о раненых. Как бы тяжело ни складывалась обстановка, мы добивались, чтобы раненых своевременно выносили из-под огня и оказывали им необходимую медицинскую помощь. Во время боев на плацдарме исключительно важно было вовремя, без задержки, переправлять раненых за реку, в медсанбаты и в армейские госпитали — многие поначалу находились на левом берегу. В этом деле медикам требовалась постоянная помощь. И такую помощь они получали.

Начальники политотделов дивизий, их заместители и другие руководящие политработники пристально следили за работой санитарных подразделений, принимали все меры, чтобы обеспечить раненым хороший уход. Полковые врачи, медицинские сестры, санитары в преобладающем своем большинстве трудились с исключительной самоотверженностью, мужественно сражались за жизнь каждого бойца и командира, хотя работать приходилось в очень трудной обстановке, часто под обстрелом. Далеко не легким делом была и отправка раненых за Днепр, но она не прекращалась ни на минуту.

Во время строительства моста через Днепр мне не раз доводилось видеть, с каким бесстрашием и самоотверженностью выполняли свои многотрудные обязанности медработники.

Вражеская артиллерия почти непрерывно обстреливала район строительства моста. В небе часта появлялись группы немецких самолетов. Они не жалели бомб. Взрывы следовали один за другим. Было много раненых. Но санинструктор 1-й роты 134-го саперного батальона Маша Макарова, молоденькая, хрупкая на вид девушка, всякий раз успевала не только вовремя вынести пострадавшего из-под огня, но и перевязать его, подбодрить теплым словом, вселить надежду, что он обязательно выздоровеет. Только за три дня она спасла, буквально вырвала у смерти 25 тяжелораненых саперов. Когда было необходимо, Маша [225] бросалась в ледяную воду и, выбиваясь из сил, помогала раненым добираться до берега. Тех, кому требовалась срочная операция, она доставляла в укрытие и передавала на попечение врачей. Когда обстрел несколько стихал, девушка с помощью санитаров размещала раненых в лодке и отправлялась с ними на левый берег. За свой самоотверженный труд Мария Степановна Макарова была награждена орденом Красного Знамени.

Я спросил Машу, где она научилась так умело делать перевязки, ухаживать за пострадавшими.

— Это дело для меня привычное, — ответила девушка. — Я еще до войны почти год работала в больнице в Астрахани.

— Но в больнице все гораздо проще. Там тихо и безопасно. А тут артобстрелы, бомбежки. Очень страшно, наверное, бывает под огнем?

— Страшно, товарищ полковник! — честно призналась она. — Иной раз сердце замирает. Да что поделаешь... Не мне одной страшно. Война...

Было немало случаев, когда девушки-медики проявляли изумительную отвагу. Заместитель командира по политчасти 372-го стрелкового полка 218-й дивизии майор Кочетов, рассказывая о санинструкторах Вале Кожан и Зине Самсоновой, так и начал:

— Героини, настоящие героини, товарищ полковник... Произошло это на плацдарме. В разгар боя выбыл из строя командир роты. Среди бойцов возникло легкое замешательство, а вражеские автоматчики уже почти вплотную подошли к нашим окопам. И тогда неожиданно рванулась вперед Валя Кожан. «За родную Украину вперед, товарищи!» — крикнула она. В грохоте боя призыв санинструктора услышал не каждый, но все увидели, как девушка решительно поднялась из окопа и кинулась навстречу врагу. Ее порыв увлек всех бойцов. Рота дружно пошла в атаку, смяла немецких автоматчиков и ворвалась в населенный пункт. Быстро оценив этот успех, командир полка поднял другие подразделения. Село было освобождено, полк закрепился на новом рубеже. Командир полка, уже немолодой, опытный офицер, расцеловал отважную девушку.

— Ну и молодец! Здорово разделалась с фашистами! Пример отваги показала и санинструктор Зина Самсонова. Она оказывала помощь раненым, которых только что вынесла из-под огня, когда рота поднялась на штурм вражеских позиций. Закончив последнюю перевязку, Зина вместе с другими побежала вперед. В траншее на нее набросились [226] несколько гитлеровцев, но девушка ловко вывернулась и вырвала у одного из них автомат. Двух вражеских солдат застрелила на месте, третьего ранила...

Работники политотдела армии часто бывали в медсанбатах и госпиталях, выступали перед выздоравливающими бойцами и командирами, а также перед медперсоналом с лекциями и докладами, беседовали с ранеными непосредственно в палатах. Часто во время таких бесед удавалось узнавать о недостатках прошедшего боя, в частности о недочетах партийно-политической работы. Замечания и советы бывалых бойцов помогали нам улучшить дело.

Наши товарищи деятельно помогали медицинскому персоналу в организации перевозки раненых, используя для этого попутные машины, добывали бензин для санитарных летучек, по договоренности с местными властями создавали санитарные обозы из колхозных подвод. В условиях бездорожья это имело большое значение.

Под постоянным контролем держали политорганы организацию питания раненых в медсанбатах и госпиталях, добивались, чтобы для них выделялись лучшие продукты, заботились о том, чтобы в госпиталях всегда было чисто и уютно.

— Без постоянной помощи политотдела армии и политорганов соединений мы не справились бы с той огромной работой, которая выпала нашему медперсоналу в период форсирования Днепра и боев за расширение плацдарма на правом берегу, — признал начальник санотдела армии полковник медицинской службы И. И. Барбетов.

* * *

Подчас перед нами возникали самые неожиданные проблемы. Приведу один из примеров. Еще продолжалось форсирование Днепра, когда мне позвонил начальник политуправления фронта генерал С. С. Шатилов и попросил доложить, какие меры принимает политотдел армии для спасения дома-музея Тараса Григорьевича Шевченко и памятника на могиле поэта в районе Канева. От местных жителей мы уже знали, что гитлеровцы превратили музей в казарму и варварски уничтожили многие экспонаты. Необходимо было сберечь хотя бы то, что осталось.

Я поручил это дело работникам политотдела майору Н. А. Евстигнееву и капитану Н. С. Суркову. Благодаря их стараниям бойцы и командиры, форсировавшие Днепр в том районе, сделали все, чтобы спасти священные реликвии, связанные с именем великого кобзаря... [227]

Не могу не вспомнить еще один случай. В связи с боевыми действиями уборка урожая на территории левобережных районов в том году затянулась до поздней осени. Колхозы только еще воссоздавались. Не хватало рабочих рук. Почти не осталось тракторов, уборочных машин. Далеко не во всех селениях имелись лошади. Война отбросила на десятилетия назад еще недавно хорошо налаженное колхозное производство. А убрать урожай надо было как можно быстрее, ибо от этого зависело обеспечение продовольствием не только местного населения, но и сражающихся войск. И тогда Военный совет армии принял решение — помочь колхозам. Политотделу армии совместно с руководящими работниками управления тыла поручалось создать группы из солдат и сержантов, хорошо знающих сельское хозяйство, направить их в села и деревни.

Желающих принять участие в этой работе оказалось более чем достаточно — за войну люди истосковались по мирному труду. Тыловые части армии выделили в помощь колхозам некоторое количество лошадей, тракторов, тягачей, а также легкие трофейные танки и танкетки — они должны были заменить на уборке и осеннем севе тракторы.

Сформированные ударные группы сразу приступили к работе. Часть солдат и сержантов были временно назначены бригадирами; некоторые стали водителями тягачей, тракторов и трофейных немецких танков; кое-кто восстанавливал поломанные косилки и плуги; многие превратились в косарей и пахарей. Дело закипело. Одновременно армейские шефы вели среди колхозников большую политико-воспитательную работу, сплачивали и организовывали людей, недавно освобожденных от гнета фашистской оккупации. В колхозы периодически выезжали лекторы и пропагандисты политотдела армии. Они контролировали работу ударных групп и одновременно читали для крестьян лекции и доклады, разъясняли важнейшие события в жизни страны и на фронте.

В политотдел армии стали поступать непривычные донесения:

«От мл. тех. л-та Сухомлинова М. И., работавшего уполномоченным по уборке урожая в Левченском с/с Глемязовского района с 6 по 20 октября. Убран урожай: ячменя с 50 га, проса с 145 га, гречихи с 119 га, картофеля с 30 га, конопли с 8 га, вспахано зяби 63 га... Проведено [228] два собрания с колхозниками по вопросам о дисциплине и о выходе на работу, а также 4 беседы с колхозниками в поле во время обеденного перерыва»{6}.

Уполномоченный по оказанию помощи в уборке урожая колхозам села Горбани старший лейтенант А. С. Артеменко сообщал:

«В колхозах «Вперед» и «Червонный лан» проведены бригадные собрания. Обсуждались вопросы: 1. О положении на фронтах; 2. Постановления СНК УССР и ЦК КП(б) У, исполкома райсовета и РК КП(б)У об уборке урожая в колхозах и о мобилизации трудоспособного населения на неотложные работы; 3. О льготах колхозам и колхозникам, пострадавшим от немецко-фашистской оккупации, в сдаче государству сельскохозяйственных продуктов. После этих собраний 95 процентов населения вышло на работу. В результате оказанной помощи оба колхоза села Горбани успешно завершили уборку урожая картофеля, своевременно произвели вспашку зяби и сев озимых. Колхозы на 200 процентов выполнили годовой план сдачи государству мяса и на 80 процентов — других сельскохозяйственных продуктов»{7}.

Несколько позже, подводя итоги помощи колхозам в уборке урожая, заместитель начальника тыла армии по политчасти полковник И. Ф. Аврамов в донесении Военному совету сообщал, что непосредственно на полях колхозов Воронежской, Сумской и Полтавской областей работали сотни солдат, сержантов и офицеров тыловых частей и учреждений. Ими был убран урожай зерновых с 13 314 гектаров, намолочено 7334 тонны пшеницы, проса И других культур, собран урожай картофеля с площади 173 гектара, выкопано траншей для хранения картофеля 1380 кубометров. Колхозниками специально для армии обмолочено и заготовлено около 20 тысяч тонн зерна, собрано 6,5 тысячи тонн картофеля. За время пребывания в колхозах политработники, активисты партийных и комсомольских организаций прочитали для колхозников 300 лекций и докладов, провели 300 с лишним бесед, 59 митингов, 118 совещаний сельского актива»{8}.

Эта совместная работа явилась ярким выражением единства армии и народа, их общего стремления быстрее разгромить врага. [229]

К середине октября войска 47-й армии прочно обосновались на правобережье от Бучака до Канева. Теперь задача состояла в том, чтобы отбросить противника еще дальше на запад, сделать плацдарм еще более вместительным, чтобы здесь могли сосредоточиться кроме нашей 47-й армии и другие войска, необходимые для дальнейшего стратегического наступления.

На заседании Военного совета командующий армией генерал-лейтенант Филипп Федосьевич Жмаченко прямо сказал, что надо готовить людей к боям за Киев.

— Пусть каждый боец знает, что ему предстоит сражаться за освобождение древнего Киева — столицы Украины, города славы и доблести! Пусть, как когда-то в годы гражданской войны, всюду звучит призыв «Даешь Киев!».

Обернувшись ко мне, Ф. Ф. Жмаченко добавил, что в этом направлении нужно строить и партийно-политическую работу.

Что ж, мы уже кое-что сделали. Еще до форсирования Днепра наши пропагандисты и агитаторы подготовили доклады и лекции об экономическом, политическом и культурном значении Киева в жизни Украины и всего Советского Союза. Лекции эти пользовались неизменным успехом. О Киеве, который все еще находился под игом фашистов, беседовали с солдатами партийные и комсомольские активисты, среди которых было много киевлян, хорошо знавших и любивших свой родной город.

Каждый наш солдат мечтал принять участие в боях за Киев, своими глазами увидеть этот прекрасный город, пройти по его улицам.

Теперь, после выступления командующего, после его прямого указания вести воспитательную работу в войсках под знаком мобилизации личного состава на подготовку к боям за Киев, мечты солдат становились реальностью. Сегодня же надо проинструктировать политотдельцев, а через них — всех политработников. Лозунг «Даешь Киев!» положим в основу боевого предоктябрьского соревнования...

Ночью мы с членом Военного совета Иваном Николаевичем Королевым поднялись на вершину холма. Накрапывал дождь, перемежающийся со снегом. Линия фронта на плацдарме очерчивалась заревом пожаров: при отходе гитлеровцы сжигали села и деревни. Так с злодейской педантичностью осуществлялась нацистская теория выжженной земли. [230]

— Горит Украина, — задумчиво произнес Королев. — Сколько людей остается без крова... А скоро зима... Жутко становится, когда думаешь об этом. Всеми мерами надо усиливать темп наступления. Только так мы сохраним наши села и города...

...Еще в начале сентября мы получили директиву № 10 Главного политического управления Красной Армии. Этот важный .документ намечал пути дальнейшего улучшения руководства работой партийных и комсомольских организаций, требовал от политорганов решительного усиления идейного воспитания партийных и комсомольских кадров, чему мы, надо прямо сказать, в первые два года войны не всегда уделяли должное внимание. Теперь обстановка требовала всемерного повышения идейного содержания партийно-политической работы. В условиях массового наступления и пополнения войск в значительной мере за счет мобилизации молодежи, продолжительное время находившейся на оккупированной врагом территории и, естественно, подвергавшейся антисоветской, фашистской пропаганде, требовалась вдумчивая, содержательная идейно-воспитательная работа как в войсках, так и среди местного населения. Ее успех во многом зависел от активности коммунистов и комсомольцев, от боевитости партийных и комсомольских организаций.

В директиве подчеркивалась необходимость создать резерв кандидатов на должности парторгов и комсоргов, обучить их практике партийно-политической работы, организовать систематическую учебу актива, укрепить партийные и комсомольские организации, развернуть массовую политическую агитацию среди личного состава.

«...Партийно-политическая работа, — говорилось в директиве, — только тогда приносит свои плоды, когда она неразрывно связана с очередными задачами, которые решаются частью, подразделением. Только выполнение этих задач и будет свидетельствовать о подлинной, а не формальной перестройке партийной работы в Красной Армии, как того требует ЦК ВКП(б)»{9}.

В войска этот документ поступил еще до форсирования Днепра, и за минувшее с той поры время политорганы, партийные организации успели многое сделать по его реализации.

Политотделы армии и соединений провели сборы и семинары парторгов батальонов, рот и батарей. Это были, пожалуй, первые за время войны семинары, на которых [231] в центре внимания стояли вопросы идейного вооружения их участников. С лекциями и докладами здесь выступали лучшие наши пропагандисты.

Кое-что сделали мы по подбору и обучению кандидатов на должности парторгов. В запасном армейском полку из наиболее подготовленных в теоретическом отношении коммунистов создана резервная группа партийных организаторов. В ней 33 коммуниста. Для них организован семидневный семинар. Подбором будущих парторгов и их учебой руководил мой заместитель В. Н. Котенко. Такие же группы образованы в госпиталях, при политотделах стрелковых дивизий, 3-го гвардейского Сталинградского мехкорпуса, 9-й инженерно-саперной и 24-й артиллерийской противотанковой истребительной бригад. Несмотря на сложную боевую обстановку, в группах резерва партийных организаторов регулярно проводятся занятия по марксистско-ленинской теории и практике партийно-политической работы.

Политотдел армии в период боев за Днепр обобщил опыт работы лучших парторгов батальонов. Материалы эти размножены и разосланы в войска, обсуждены на семинарах. Из политотделов соединений поступают первые отклики, в основном положительные: опыт лучших внедряется в повседневную практику.

Всюду изучается, в частности, опыт старшего лейтенанта Дмитрия Герасимовича Веревки, парторга батальона 23-й дивизии. До войны он был председателем колхоза в Краснодарском крае. На фронте — с самого начала боев. Пользуется большим авторитетом как хороший знаток военного дела, человек бесстрашный и решительный. Умело организовал пропаганду боевых традиций. Много работает с передовыми бойцами и командирами, готовящимися к вступлению в партию. Только за несколько дней боев на правом берегу Днепра батальонная парторганизация приняла в свои ряды одиннадцать самых смелых и самых инициативных воинов. Все они, как и остальные коммунисты, уже получили конкретные партийные поручения: помогают солдатам из нового пополнения изучать оружие и тактику, проводят с ними беседы на политические и военные темы. Коммунисты воодушевляют бойцов собственным примером мужества. Батальон неоднократно отличался в боях за расширение плацдарма. И в этом большая заслуга коммунистов.

Широко ознакомили мы партийный актив и с работой гвардии младшего лейтенанта Лаврентия Максимовича Спиркина, парторга батальона 8-й гвардейской механизированной [232] бригады. Это образованный человек — до армии был преподавателем истории в одной из средних школ Пензенской области. Он тоже не раз отличался в боях. Как партийный руководитель батальона, Спиркин уделяет много внимания воспитанию и обучению парторгов рот и батарей. Не менее двух раз в неделю беседует с каждым из них, подробно разбирает отдельные неудачи и ошибки, советует, как лучше организовать дело. Перед каждым боем Спиркин собирает парторгов, чтобы сообща подумать, как расставить партийные силы. Благодаря хорошо организованной работе по приему в партию передовых воинов в ротах батальона, несмотря на потери, сохраняются полнокровные партийные организации. Коммунисты имеются почти во всех отделениях и расчетах. Повседневную помощь парторг батальона оказывает комсомольской организации в налаживании воспитательной работы с молодежью. Спиркин — талантливый пропагандист, систематически выступает с лекциями по истории партии, по проблемам текущей политики и международного положения.

Пристальный интерес к практической деятельности батальонных партийных и комсомольских организаций был вызван тогда особыми причинами. Дело в том, что до лета сорок третьего года первичные партийные и комсомольские организации были только в полках. Созданные вместо них по решению ЦК ВКП(б) первичные организации в батальонах и спецподразделениях имели целью приблизить партийное и комсомольское руководство непосредственно к широким массам воинов, повысить уровень внутрипартийной и политико-воспитательной работы, всемерно способствовать подъему боевой и политической активности коммунистов и комсомольцев, усилению индивидуального отбора в партию лучших солдат, сержантов и офицеров, отличившихся в боях.

Наглядным свидетельством того, что поставленные Центральным Комитетом ВКП(б) задачи успешно выполнялись, было изо дня в день растущее стремление передовых воинов к вступлению в ряды партии и комсомола. Достаточно сказать, что только за десять дней напряженных боев за букринский плацдарм в первичные партийные организации нашей армии поступило почти полтысячи заявлений с просьбой о приеме в партию. В те же дни сотни молодых воинов вступили в комсомол.

Но вообще-то первичные партийные и комсомольские организации батальонов и спецподразделений только еще набирали силы, в определенной мере переживали период [233] становления. В директиве Главного политического управления со всей решительностью подчеркивалось, что одной из важнейших задач политорганов является повседневное, конкретное руководство батальонными первичными партийными и комсомольскими организациями. Вот почему мы уделяли им столько внимания.

В частности, мы заботились, чтобы парторганизации постоянно занимались популяризацией боевых подвигов, совершенных при форсировании Днепра и расширении плацдарма. Во всех частях в ходе боев выпускались листки-молнии. Авторами их были командиры подразделений, парторги, комсорги, комсомольские активисты. Текст листков был кратким: назывались фамилии отличившихся, лаконично описывались их подвиги. В конце текста был напечатан призыв следовать примеру героев.

При отражении танковой контратаки врага стойкость и мужество проявил наводчик орудия 1-й батареи 145-го отдельного истребительного противотанкового артдивизиона молодой коммунист сержант Александр Бодряшов. В самом начале боя, ведя огонь прямой наводкой, он поджег вражеский танк. Гитлеровцы пытались уничтожить мешавшее их продвижению орудие. На позицию артиллерийского расчета, в котором сержант Бодряшов исполнял обязанности наводчика, устремились, ведя интенсивный огонь из пулеметов и пушек, два фашистских танка. Сержант был тяжело ранен, но, пока мог держаться на ногах, оставался у орудия и сумел подбить еще один танк. Окончательно обессилевший от потери крови, Бодряшов уже не в состоянии был наводить орудие на цель. Падая, он крикнул замковому Еврезову: «Вася, добей третьего! Гони сволочей от Днепра!» Замковый встал к прицелу и метким выстрелом добил стальную махину.

Сразу после отражения контратаки комсорг огневого взвода передал по расчетам листок-молнию, в котором говорилось:

«Сегодня наводчик орудия первой батареи сержант Александр Бодряшов вновь показал пример беззаветного мужества — подбил два фашистских танка. Теперь на его боевом счету 15 уничтоженных вражеских танков. Честь и слава герою! Будем сражаться так же храбро и мужественно, как сержант Бодряшов!»

На следующий день о подвиге сержанта Бодряшова была помещена заметка в дивизионной газете, а затем выпущена печатная листовка, в которой рассказывалось о мастерстве и бесстрашии коммуниста-наводчика. Впоследствии [234] сержант Александр Тимофеевич Бодряшов был удостоен звания Героя Советского Союза.

Во многих подразделениях был налажен регулярный выпуск боевых листков. В них рассказывалось об отличившихся за день воинах, награжденных орденами и медалями или представленных к награде. Боевые листки и листки-молнии, как гибкая и оперативная форма агитации, широко использовались и для популяризации боевых успехов подразделений, особенно стрелковых и огневых взводов, отделений, расчетов, экипажей.

В ряде дивизий, полков, батальонов командиры и политработники в разгар боев направляли отличившимся воинам благодарственные письма.

Против небольшой группы бойцов 23-й стрелковой дивизии враг бросил до роты автоматчиков при поддержке нескольких танков. Танки прорвались к нашим окопам, вслед за ними подошли немецкие автоматчики. Советские воины не дрогнули. Автоматным, винтовочным огнем и гранатами они прижали немецкую пехоту к земле. А комсомолец рядовой Виктор Иванов вступил в поединок с танком. Подпустив его метров на двадцать, боец метнул под гусеницу связку гранат. Танк остановился. За гранатами полетела бутылка с горючей смесью. Экипаж попытался выскочить из горящей машины. Но комсомолец Иванов уничтожил немецких танкистов меткими выстрелами из винтовки. Остальные вражеские машины, истратив боеприпасы, повернули назад. Фашистская пехота осталась без прикрытия. Тогда Виктор Иванов повел товарищей в атаку. Оставшиеся в живых фашисты спаслись бегством.

Двадцать семь советских солдат вышли победителями из неравного боя. Вечером рядовой В. П. Иванов получил благодарственное письмо:

«При отражении вражеской контратаки Вы, Виктор Петрович, и Ваши боевые друзья проявили сегодня мастерство и отвагу. Ваши действия служат примером для всех воинов нашей части. От имени командования поздравляем Вас с блестящим боевым успехом. Надеемся, что Вы и впредь так же мужественно и самоотверженно будете истреблять фашистских оккупантов до полного разгрома гитлеровской захватнической армии. Сообщаем, что Вы представлены к высокой правительственной награде. Желаем доброго здоровья.

Командир полка майор И. Шиянов.

по политчасти П. Литвинов». [235]

Письмо, адресованное Виктору Иванову, было прочитано во всех подразделениях полка и имело большое воспитательное значение.

Кстати замечу, что рядовой Виктор Иванов оправдал выраженную в письме надежду. Столь же отважно, как в бою на плацдарме, он сражался и дальше. В июне 1944 года В. П. Иванов был удостоен высокого звания Героя Советского Союза. В книге «Золотые звезды калининцев», написанной генерал-майором в отставке И. А. Долговым, я прочитал небольшой очерк о Викторе Петровиче Иванове. С радостью узнал, что с войны он вернулся живым, здоровым и работал паркетчиком в подмосковном городе Люберцы...

Благодарственные письма и телеграммы отличившимся в боях воинам посылали многие командиры и политработники. Эта форма поощрения и популяризации боевых подвигов приобрела в нашей армии широкое распространение.

...В районе Великого Букрина советское командование наращивало силы для удара по киевской группировке гитлеровцев. Несмотря на все меры предосторожности, враг догадался об этом и стал подтягивать к нашему южному плацдарму свежие части — пехоту, танки, артиллерию.

И тогда Верховное Главнокомандование приняло смелое решение: используя темные ночи и густые осенние туманы, перебросить основные силы с букринского на лютежский плацдарм, откуда и начать новое наступление. Войска 47-й армии были уже готовы к сложному и стремительному маневру на север, когда генерал-лейтенант Ф. Ф. Жмаченко созвал Военный совет и объявил:

— Только что получен приказ Ставки. Нам предложено передать войска соседям. Полевое управление армии вместе со штабом, политотделом и с частями непосредственного подчинения выводится в резерв Ставки.

Все подавленно молчали. Что это? Выходит, нам не доведется освобождать Киев? Но приказ не обсуждают. Верховному Главнокомандованию виднее, как лучше использовать войска. Если нас выводят в резерв, стало быть, так нужно.

За два месяца наступления армия, громя и преследуя врага, освободила от фашистских оккупантов тысячи населенных пунктов, вместе с другими армиями приняла участие в форсировании Днепра, в сокрушении Днепровского вала, о неприступности которого гитлеровцы трубили на весь мир, захватила плацдарм на правобережье, [236] превратив его в надежный трамплин для дальнейшего наступления.

Сделано многое. И не столь важно, что завоеванный нами и нашими соседями букринский плацдарм в связи с изменившейся на фронте обстановкой пока остается запасным. Свою задачу 47-я армия выполнила. В наступлении на левобережье, при форсировании Днепра и в трудных боях за расширение букринского плацдарма ее люди проявили неукротимый боевой порыв, мужество, героизм.

Я назвал лишь несколько героев днепровской битвы, а их в нашей армии были тысячи. Родина достойно оценила подвиги воинов. За период летне-осеннего наступления 1943 года 3796 солдат, сержантов и офицеров 47-й армии были награждены орденами Советского Союза и 5888 — боевыми медалями. Сто двадцать храбрейших из храбрых, особо отличившихся при форсировании Днепра и в боях на плацдарме, стали Героями Советского Союза.

Помню, с каким огромным чувством радости и законной гордости встретили мы в политотделе сообщение о том, что в числе других высокого звания Героя Советского Союза удостоен бывший наш сослуживец Павел Иванович Кузнецов — начальник политотдела 9-й гвардейской механизированной бригады, а также заместитель командира по политчасти 225-го стрелкового полка 23-й стрелковой дивизии майор Павел Семенович Литвинов, заместитель командира по политчасти 35-го стрелкового полка 30-й стрелковой дивизии майор Козьма Козьмич Ермишин и некоторые другие политработники.

За умелое руководство войсками высокими правительственными наградами были отмечены многие генералы и офицеры из управления и штаба армии. Ее командующий генерал-лейтенант Филипп Федосьевич Жмаченко стал Героем Советского Союза. Это была заслуженная и достойная награда. Все мы от души поздравляли его. Первый член Военного совета генерал-майор Иван Николаевич Королев был награжден орденом Ленина, а член Военного совета по тылу полковник Петр Васильевич Кузьмин — орденом Красного Знамени.

Боевые ордена и медали командующий от имени Верховного Совета СССР вручил в те дни солидной группе работников политотдела армии. Я получил свой первый орден Красного Знамени.

Днепровские награды... Ими по праву гордятся многие и многие тысячи воинов. Они напоминают о подлинно [237] массовом героизме советских солдат и офицеров, являются знаками беспредельного уважения нашего народа к своим отважным сыновьям — живым и мертвым, ибо, как поется в песне:

Кто погиб за Днепр, будет жить в веках,
Коль сражался он, как герой...

Во второй половине декабря я получил телеграмму, подписанную начальником политического управления 1-го Украинского фронта{10} генерал-майором С. С. Шатиловым. Мне предлагалось прибыть 19 декабря на фронтовое совещание начальников политотделов и выступить с докладом об опыте партийно-политической работы в войсках 47-й армии в период осеннего наступления, форсирования Днепра и боев на плацдарме.

Наши штаб и политотдел находились тогда в небольшом городке Козелец Черниговской области. Ехать же на совещание нужно было в Святошино (пригород Киева). Прикинул по карте: расстояние около восьмидесяти километров. Значит, времени у меня в обрез. Поспешно стал собирать материалы для доклада. Дело осложнилось тем, что корпуса и дивизии, с которыми был пройден трудный путь от Боромли до Правобережной Украины, входили теперь в состав других армий. Так что ни побеседовать, ни посоветоваться с друзьями я не мог. Приходилось пользоваться лишь копиями политдонесений, собственными записями и докладными записками инспекторов и инструкторов. А это, на мой взгляд, оказенивало доклад, делало его менее интересным.

Выехали ночью. Я то и дело поторапливал водителя: путь дальний, как бы не опоздать. А машина периодически буксовала в снежном месиве.

Но вот наконец добрались. Встретил меня генерал Сергей Савельевич Шатилов.

— А я смотрю, нет и нет полковника Калашника. Думаю, уж не застрял ли где. Последним прибыл.

— Дорога плохая. Да и далековато от нас до Святошино...

— Ничего. Главное, что не опоздал.

Совещание открыл член Военного совета фронта генерал-лейтенант К. В. Крайнюков. Большую часть вступительной речи он посвятил задачам партийно-политической [238] работы в ходе продолжавшейся наступательной операции войск фронта.

«Нас пока это мало касается, — невесело подумал я. — Сколько времени армия будет находиться в резерве — неизвестно. Скорее всего, переформирование затянется. А впрочем, кто знает?..»

Выступления начальников политотделов армий были посвящены в основном минувшим боям. Выступавшие щедро делились накопленным опытом.

С особым вниманием слушал я выступления полковников Л. И. Брежнева и К. П. Исаева, которые представляли 18-ю и 60-ю армии нашего фронта. В составе этих армий сражались за Киев и бывшие наши дивизии: 23-я стрелковая, которой командовал теперь полковник И. В. Бастеев, недавний командир 89-го стрелкового полка; 30-я стрелковая под началом полковника В. П. Янковского; 218-я Ромодановская стрелковая под командованием генерал-майора С. Ф. Склярова и другие. Для меня было большой радостью услышать знакомые фамилии, узнать о том, что некоторым дивизиям, совсем недавно входившим в 47-ю армию, присвоены почетные наименования Киевских, Житомирских, Фастовских. В их боевых заслугах, в их победах, одержанных в последние дни боев на Правобережной Украине, была частица и нашего труда, нашей воспитательной работы.

В перерыве стал расспрашивать Леонида Ильича Брежнева о командирах и политработниках частей и соединений, переданных из 47-й в 18-ю армию и отличившихся в боях за Киев.

— Обо всех не расскажешь, Михаил Харитонович, — ответил он. — Давайте-ка лучше после совещания махнем к нам. Отсюда до политотдела восемнадцатой армии всего каких-нибудь три десятка километров. Там на месте все и узнаете, встретитесь с друзьями. Посидим, спокойно побеседуем. По-моему, это будет полезно. Согласны?

— Согласен. Там, кстати, можно будет повидаться и с генералом Леселидзе, нашим бывшим командармом, с другими друзьями-»кавказцами».

— Вот и хорошо. А угощение, разумеется, за мной. Теперь ведь не то что на Кавказе: буханку хлеба с собой брать не требуется...

Два дня провел в гостях у командиров, политработников, сержантов и солдат 18-й армии, у начальника ее политотдела полковника Л. И. Брежнева. Это была действительно полезная встреча, полезный обмен мыслями о практике партийно-политической работы. Я узнал немало [239] нового о боях за Киев. Как и обещал Леонид Ильич, мне при его содействии удалось побывать во многих частях, входивших ранее в состав 47-й армии.

В Козелец я возвращался переполненный впечатлениями.

Теперь опять за работу. К нам уже начали прибывать новые соединения. Собственно, они не были новыми по времени формирования. Каждое уже прошло большой боевой путь. Новым было лишь пополнение, большей частью молодежь из только что освобожденных районов. Ее предстояло учить, воспитывать, готовить к грядущим боям. [240]