Последний год войны

В воздушных просторах Румынии. — Начало распада фашистского блока. — Советские и румынские летчики в одном строю. — Бои над Сегедом, Дебреценом и Будапештом.— Ставка торопит. — Боевой опыт — на алтарь победы. — Сражение над Балатоном. — До скорой встречи в Вене! — "Руда Армада, на помощь!" — За освобождение Братиславы и Брно. — Бумеранг возвращается в логово метателя. — Последний удар с воздуха

Вместе с полковником Н. М. Проценко мы стоим во дворе дома, в котором располагается в Ушурах КП 5-й воздушной армии. Над нами волна за волной проходят самолеты. Николай Михайлович, запрокинув голову, смотрит на них и время от времени помахивает рукой, будто летчики могут видеть его прощальный жест.

— Улетают наши соколы во вторую воздушную, — с грустью в голосе говорит Проценко. — Их, конечно, ждут большие дела и на новом направлении, но все-таки жалко расставаться.

Стремительно проносится группа штурмовиков Ил-2.

— Последняя эскадрилья корпуса Рязанова, — негромко говорит начальник политотдела армии. — Бегельдиновская...

Я не спрашиваю Николая Михайловича о том, откуда ему известно, что эскадрилья "илов" последняя и что ведет ее Талгат Бегельдинов. Уж кто-кто, а Проценко точно осведомлен о сроках отлета каждой группы самолетов.

Хорошо знают в армии начальника политотдела, знают летчики, инженеры, техники, почти вое бойцы батальонов аэродромного обслуживания. А он многих знает не только пофамильно. Знает настроение и думы людей, в какой-то мере ему известны мирные и боевые биографии авиаторов. Такая уж служба у начальника политотдела армии—всемерно способствовать тому, чтобы каждый авиатор сознательно, с чувством высокой ответственности перед Родиной выполнял свой боевой долг.

Особенно много приходится работать офицерам политотдела армии, как, впрочем, и всему партийно-политическому аппарату, непосредственно в частях и на аэродромах в [214] связи с выходом войск фронта на советско-румынскую границу. Вместе с командирами партийно-политические работники разъясняют авиаторам сущность интернациональной освободительной миссии Красной Армии, обращения Военного совета фронта к румынскому народу. Наступило время развертывать политическую работу и среди румынского населения, а это нелегко — знающих румынский язык в армии буквально единицы. Со вступлением на землю Румынии значительно повысилась ответственность командиров и политработников за дальнейшее укрепление воинской дисциплины среди личного состава, за обеспечение высокой бдительности: в связи с крупными боевыми успехами отдельные командиры стали проявлять беспечность, самодовольство. В борьбе с этим злом первостепенная роль, конечно же, принадлежит политработникам, партийным и комсомольским организациям. Словом, работы хватает.

Продолжая разговор о штурмовиках 1-го гвардейского авиакорпуса, решением Ставки переданного в состав 2-й воздушной армии, Николай Михайлович с особой душевной теплотой отзывается о генерале В. Г. Рязанове, командире корпуса. Такой теплый отзыв не случаен. По подсчетам нашего штаба, экипажи "илов" авиакорпуса генерала Рязанова на пути от Белгорода до румынской границы сожгли не менее полутора тысяч вражеских танков {8}. Об этом, разумеется, известно и начальнику политотдела.

— Большую помощь матушке-пехоте и артиллерии оказали рязановские "илы",—говорит он.

Над КП с характерным оглушающим ревом мощных моторов эскадрилья за эскадрильей проходят пикировщики. Николай Михайлович определяет — это грибакинцы.

Да, вслед за штурмовиками уводил на аэродромы 2-й воздушной армии своих питомцев — экипажи пикирующих бомбардировщиков — комдив полковник Гурий Васильевич Грибакин. Мне невольно вспомнились некоторые наиболее характерные черты его биографии, с которой я как-то случайно ознакомился в отделе кадров. Отца комдива, бывшего питерского рабочего с Нарвской заставы, в годы гражданской войны расстреляли колчаковцы за то, что он приехал на Алтай строить первую коммуну. Дядя полковника Грибакина — Петр — был одним из активных членов петербургского "Союза борьбы за освобождение рабочего класса". И он тоже погиб как герой, замученный в тюрьме царскими сатрапами. [215]

Провожая взглядом улетающие "пешки", как запросто называли на фронте пикирующие бомбардировщики, я мысленно пожелал комдиву Гурию Грибакину новых успехов в борьбе с фашистскими захватчиками и дальнейшего прославления грибакинского рода.

Когда мы с полковником Проценко собирались уже попрощаться — каждого из нас ждали неотложные дела, — о крыльца соседнего с командным пунктом дома, который мы, штабники, громко именовали между собой резиденцией командарма, непривычно быстро сбежал начальник штаба генерал Н. Г. Селезнев и с торжественной улыбкой на круглом лице направился к нам. С ходу объявил, что хотя гвардейские соединения забрали от нас во 2-ю воздушную армию, но мы, дескать, тоже не остались без гвардейцев. Проведя носовым платком по гладковыбритой голове и шее, добавил: только что получен приказ о преобразовании 4-го истребительного авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного в 3-й гвардейский, а истребительных дивизий полковников И. А. Тараненко и А. П. Юдакова — соответственно в 13-ю и 14-ю гвардейские.

— Знаете, батенька, — обращаясь теперь уже непосредственно ко мне, сказал Николай Георгиевич. — Звонил генерал Павловский, начальник оперативного управления штаба фронта, просил вас подъехать к ному. Не задерживайтесь, езжайте, а я подумаю над планом совместного учения авиаторов и танкистов. Есть у командарма такой замысел.

Генерал-майор Николай Осипович Павловский оказался моим знакомым по Крымскому фронту. Правда, тогда, в сорок первом, он еще не был генералом, не имел прямого отношения к авиации, но так или иначе, будучи в одном фронтовом штабе, мы встречались, вместе пережили немало огорчений в период неудачных боев на Керченском полуострове.

И теперь, при новой встрече, перемолвились несколькими словами о прошлом, потом перешли к делу. Начальник оперативного управления предложил мне вместе поработать над выполнением срочного задания — разработкой плана жесткой обороны войск 2-го Украинского фронта. По словам Павловского, спланировать оборону требовалось таким образом, чтобы "подсунуть план немцам и заставить их поверить, будто войска фронта в ближайшие месяцы наступать не собираются". От меня требовалось, в частности, обдумать и предложить соответствующие мероприятия по авиации, чтобы дезориентировать воздушного противника. [216] Часа три усердно работали. Лишь изредка, в порядке обмена мнениями, что-то уточняли или выясняли.

Я понимал свою задачу так: внешне оборонительные меры должны быть броскими, заметными, но отнюдь не рассчитанными на длительное время. Главное — перехитрить немецко-фашистское командование, ввести его в заблуждение. Этому в большой мере, безусловно, способствовал отлет из армии трех авиакорпусов в расположение 1-го Украинского фронта. Не было никакого сомнения в том, что гитлеровской военной разведкой он засечен. Чтобы создать видимость, будто воздушная армия, как и войска всего фронта, надолго обосновывается в обороне, я предложил производить время от времени демонстративную переброску самолетов с одних аэродромов на другие, соорудить дополнительно несколько ложных взлетно-посадочных площадок, изменить характер маскировки действовавших и ложных аэродромов в соответствии с требованиями обороны.

Только успел начисто переписать спои предложения, как в комнату, где мы с Павловским работали, вошел начальник штаба фронта М. В. Захаров и с ним широкоплечий, внешне очень добродушный, сероглазый генерал армии, которого я видел впервые. Мы, как полагается, быстро встали.

— Садитесь, товарищи, — мягко, чуть картавя, произнес генерал армии и первый присел к столу.—Давайте посмотрим, что вы там написали.

Я успел тихо спросить у Павловского:

— Кто это?

Николай Осипович тоже тихо ответил:

— Командующий 2-м Украинским фронтом Родион Яковлевич Малиновский.

Некоторое время генералы Малиновский и Захаров молча читали подготовленные нами предложения. Потом начальник штаба, подойдя к висевшей на стене оперативной карте, высказал свои соображения по поводу строительства оборонительных сооружений, отвода некоторой части войск с переднего края на север, практических мер по маскировке командных и наблюдательных пунктов, аэродромов, войск, занимавших оборону. Напомнил о целесообразности ввести запрет на какие-либо разговоры по средствам связи о подготовке к наступлению. В заключение сказал, что политорганам дано указание настроить на оборонительную тематику армейскую и дивизионную печать, массовую агитацию и пропаганду.

Командующий фронтом в нескольких словах одобрил намеченные штабом меры по дезинформации противника, внес [217] свои комментарии. Уже под конец сказал, что ему звонил генерал С. К. Горюнов, просил разрешить провести в интересах отработки взаимодействия совместное учение авиации и танковых войск. Дело полезное, нужное, подчеркнул Родион Яковлевич, однако провести такое учение надо подальше от любопытных глаз противника, лучше всего за Днестром.

Сразу после утверждения "оборонительного" плана войска фронта, в том числе соединения и спецчасти 5-й воздушной армии, приступили к повседневной работе по введению противника в заблуждение: готовясь к наступлению, всячески стремились показать, что заботятся главным образом об укреплении долговременной обороны.

В плане подготовки к наступлению было проведено за Днестром авиационно-танковое учение, в котором приняли участие боевые и обслуживающие части всех видов авиации и соединения 6-й танковой армии. В условиях, максимально приближенных к боевой действительности, отрабатывалась тема: "Прорыв сильно укрепленной, многополосной обороны и разгром основных сил противостоящего противника". В предвидении наступления на ясском и кишиневском направлениях непрерывно велась воздушная разведка. Только в течение июля наши воздушные разведчики произвели фотографирование свыше двадцати тысяч квадратных километров площади, на которой базировались вражеские войска. В результате вся оборонительная система противника в полосе 2-го Украинского фронта была заблаговременно вскрыта, выявлены более 400 долговременных огневых точек, которые предстояло уничтожить силами авиации и артиллерии в самом начале предстоящего наступления.

Скрытно от противника проводилась также большая работа по совершенствованию аэродромной сети и приближению авиачастей к линии фронта. Все авиасоединения воздушной армии были пополнены самолетами и летным составом до штатной нормы. Наряду с этим 5 августа в оперативное подчинение армии была передана и спешно перебазировалась на прифронтовые аэродромы 10-я гвардейская Воронежско-Киевская штурмовая авиадивизия в составе 110 самолетов Ил-2 и 40 истребителей. Командовал дивизией Герой Советского Союза генерал-майор авиации А. Н. Витрук. С ее прибытием общее число боевых самолетов в 5-й воздушной армии достигло 832 единиц. Примерно таким же числом бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей располагала тогда и входившая в состав 3-го [218] Украинского фронта 17-я воздушная армия генерала В. А. Судеца, с которой в ожидаемом наступлении предстояло взаимодействовать авиасоединениям нашей армии. Все наиболее существенные вопросы взаимодействия были заранее обговорены и согласованы как между командармами, так и между штабами.

В штабе 2-го Украинского фронта подходила к концу разработка плана Ясско-Кишинесской операции. Об этом меня по-дружески информировал Николай Осипович Павловский, когда я приехал к нему с заданием генерала Н. Г. Селезнева согласовать перед представлением на подпись командующему фронтом уже окончательно отработанный нами план авиационного наступления.

Планом общевойсковой операции предусматривалось нанесение двух мощных ударов по врагу в общем направлении на Хуши. Набрасываемая на немецко-фашистские войска в районе Хуши петля, по замыслу нашего командования, должна была принести к разгрому главных сил группы вражеских армий "Южная Украина".

Важная роль в наступательной операции отводилась авиации. 5-й воздушной армии ставились задачи: активно содействовать сухопутным войскам в прорыве тактической обороны противника и при развитии наступления в оперативной глубине; воспрепятствовать подходу резервов противника и дезорганизовать планомерный отход немецких войск; вести воздушную разведку на всю глубину вражеской обороны до Фокшаны и Карпат.

Ответственность за "чистоту неба", иначе говоря, за охрану наземных войск от налетов вражеской авиации, за надежное прикрытие своих бомбардировщиков и штурмовиков командарм возложил на генерала И. Д. Подгорного. Пункты управления истребительной авиацией намечено было разместить на максимально близком расстоянии от переднего края обороны: комкора Подгорного — в расположении войск 27-й полевой армии, комдива Тараненко — на КП 52-й армии. Авиационную поддержку наступления войск обеих этих армий должны были осуществлять, согласно плану, штурмовики 2-го авиакорпуса генерала В. В. Степичева. 10-й гвардейской штурмовой дивизии генерала А. Н. Витрука ставилась задача содействовать вводу в прорыв 6-й танковой армии и выполнению ею боевых задач в оперативной глубине. Вести борьбу с резервами противника, воспрепятствовать переправе вражеских войск через Прут на участках Унгены, Фэлчиу должны были экипажи [219] 218-и бомбардировочной и 312-й ночной легкобомбардировочной авиадивизий.

Словом, все, как говорится, было разложено по полочкам. Однако при окончательном рассмотрении плана авиационного наступления командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский внес в него существенные коррективы. Распорядился, в частности, начать прорыв не с авиационного удара по обороне врага, как это делалось ранее и предусматривалось Полевым уставом, а с полуторачасовой артиллерийской подготовки и лишь после этого ввести в дело авиацию.

Такое распоряжение было отдано буквально накануне операции. Оно потребовало большой дополнительной работы над планом авиационного наступления, переделки графика вылетов авиагрупп, но, несмотря на предельно короткий срок, к началу прорыва все было подготовлено.

Ясско-Кишиневекая операция началась 20 августа 1944 года. Мне хорошо запомнилось то августовское утро. Незадолго до рассвета на землю пала обильная роса, низины закрыл густой туман, извечный враг авиация.

С высоты, где располагался тщательно замаскированный наблюдательный пункт 2-го Украинского фронта и нашей армейской оперативной группы, лишь постепенно начинал просматриваться передний край обороны врага. Там царила почти ничем не "стреноженная предутренняя тишина. На нашей стороне тоже было тихо, будто все замерло. Находившиеся в большом, добротно построенном блиндаже фронтового НП генералы и старшие офицеры разговаривали между собой почему-то полушепотом, а некоторые откровенно похрапывали, воспользовавшись тем, что до начала артподготовки оставалось еще свободное время. Из всех присутствовавших на НП больше других, пожа- луй, тревожился наш командарм. Отмеряя шаг за шагом вокруг распластанного на полу спального мешка, Сергей Кондратьеввч, ни к кому не обращаясь, бурчал себе под нос: "Это проклятое молоко в низинах... Когда же оно наконец рассеется?" Туман, естественно, беспокоил и меня: отыщут ли в нем летчики долговременные огневые точки врага, чтобы нанести по ним удар? Оставалась надежда на артподготовку — от взрывов снарядов туман должен рассеяться. Подумалось: командующий фронтом Р. Я. Малиновский будто предвидел, что утро будет туманным, потому и приказал удары с воздуха по врагу навести после артиллерийской подготовки. [220]

В пять тридцать Матвей Васильевич Захаров объявил приказ командующего фронтом о переходе войск в наступление. Располагавшиеся поблизости от НП артиллеристы стали снимать с орудий маскировочную мишуру, готовить боеприпасы к открытию огня. Где-то впереди НП заревели моторы танков непосредственной поддержки пехоты. Сразу после объявления приказа словно ожил и наблюдательный пункт, все генералы и офицеры приступили к исполнению своих обязанностей.

В шесть ноль пять стоявший на посту у входа в блиндаж сержант громко объявил: "В воздухе "рама"!"

Появление фашистского разведывательного самолета "Хеншель-126", конечно, ничего не могло изменить, так как до начала артподготовки оставалось всего 5 минут. Тем не менее в мозгу молнией промелькнула тревожная мысль: а что, если противник уже знает о нашем наступлении? Вдруг не удалось сохранить в тайне подготовку к нему, как было задумано? Ответ на этот вопрос можно было получить только в ходе операции,

Шесть часов десять минут. На землю только что упали первые лучи солнца. И вдруг громовой раскат расколол воздух. Четыре тысячи орудий разных калибров и десятки установок гвардейских минометов загрохотали разом.

Артиллерийская подготовка на участке прорыва продолжалась ровно полтора часа, а к моменту ее завершения над фронтовым НП прошли на малой высоте в сторону переднего края врага 200 советских штурмовиков. Вслед за ними, чуть выше, проследовали в том же направлении 75 пикирующих бомбардировщиков Пе-2. "Илы" в течение 25 минут утюжили вражеские траншеи и окопы, а "пешки" с пикирования забрасывали бомбами долговременные огневые точки противника, выводили их из строя. Штурмовиков и бомбардировщиков надежно прикрывали более сотни истребителей. Свой второй налет бомбардировщики 218-й авиадивизии, ведомые комдивом Н. К. Романовым и дивизионным штурманом К. И. Костенко, произвели на северную окраину Ясс и нанесли бомбовый удар по располагавшимся там пехотной и танковой дивизиям противника.

Еще до того как поднялись в атаку стрелковые части и соединения, поддерживаемые танковыми подразделениями непосредственного сопровождения пехоты, на НП была доставлена группа пленных гитлеровцев. Объятые ужасом, они уже в первые минуты артподготовки с поднятыми вверх руками перебежали к переднему краю нашей обороны. Среди сдавшихся в плен были как румынские, так и немецкие [221] солдаты. Перебивая друг друга, они почти непрестанно долдонили: "Гитлер—капут!", "Антонеску—капут!". Те, которые немного знали русский язык, добавляли, что удар русских артиллеристов и летчиков был ошеломляющим.

Уже на первом этапе операции стало ясно, что немецко-фашистское командование не ожидало наступления советских войск на ясско-кишиневском направлении. Много времени спустя это было подтверждено и документально. В одном из докладов отдела по изучению армий Востока при немецком генеральном штабе утверждалось, что "наступательная операция крупного масштаба с широкими оперативными целями против группы армий "Южная Украина" продолжает оставаться маловероятной".

Неожиданность и огромная сила концентрированного удара с самого начала потрясли всю систему вражеской обороны. Примерно к полудню воздушные разведчики установили, что вражеские войска начали массовый отход с передовых оборонительных позиций. Получив эти данные, командующий фронтом решил незамедлительно ввести в прорыв 6-ю танковую армию генерала А. Г. Кравченко в качестве эшелона развития успеха. С воздуха приступила к боевым действиям в интересах танкистов 10-я гвардейская штурмовая авиадивизия генерала А. П. Витрука.

Комдив летчиков-гвардейцев, получив боевую задачу, сразу же выехал с фронтового НП на автомашине в 6-ю танковую армию. Провожая взглядом быстро уходившее вдаль пыльное облако, вздымаемое машиной А. Н. Витрука, я невольно вспомнил о той большой работе, которую провели комдив штурмовиков и начальник штаба 6-й танковой армии генерал Д. И. Заев при составлении плана взаимодействия штурмовиков с танкистами. Накануне операции, когда все вопросы взаимодействия были обсуждены и согласованы, командующий 6-й танковой армией сердечно поблагодарил участвовавших в разработке плана взаимодействия авиаторов 10-й гвардейской истребительной авиадивизии и 511-го разведывательного авиаполка за предоставленные в его распоряжение фотопланшеты с перспективной съемкой маршрутов наступления танковых соединений, за кодированную карту по рубежам движения, за готовность штурмовиков в любой момент оказать помощь танкистам в ходе наступления в оперативной глубине. Теперь настало время выполнять тщательно составленный план взаимодействия.

Авиационная разведка продолжала неустанно следить за резервами врага в Тыргу-Фрумосе, Васлуе и Войнешти. Как только резервы двинулись к району боев, генерал С. К. Горюнов [222] перенацелил на них часть штурмовиков авиакорпуса В. В. Степичева. Несколько мощных ударов по немецко-фашистским резервам в оперативной глубине нанесли бомбардировщики полковника Н. К. Романова. На выполнение боевых заданий они вылетели крупными полковыми группами по 27—30 самолетов в каждой. Командиру 312-й ночной легкобомбардировочной авиадивизии была поставлена задача продолжать бомбежку вражеских резервов и в темное время суток, не давать им ни минуты покоя.

Во второй половине первого дня операции немецко-фашистское командование бросило против наших наступавших войск крупные силы авиации. Начались многочисленные, короткие по времени, но яростные воздушные бои с противником истребителей авиакорпуса Подгорного.

Хорошо запомнился один из первых таких боев, С помощью радиолокатора, развернутого вблизи пункта управления 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса, было установлено, что к району наземного сражения подходят 60 "юнкерсов" под прикрытием большой группы "мессеров". Генерал Подгорный направил против них группу истребителей Як-9 во главе с ведущим командиром 150-го авиаполка подполковником А. А. Обозненко. Десять советских истребителей пара за нарой ринулись в атаку. Воздушный бой продолжался не больше 15 минут. За это время три вражеских самолета обил лично подполковник А. А. Обозненко. Еще четырех стервятников срезали молодые летчики полка Ефимов, Щеголютин и другие.

Тем временем ведущий группы штурмовиков — командир 165-го гвардейского полка дивизии генерала А. Н. Витрука доложил по радио:

— Вижу до шестидесяти немецких танков, заправляются горючим на северной окраине Тыргу-Фрумос. Разрешите штурмовать?

По скоплениям вражеских танков бомбовые удары нанесли почти одновременно несколько групп штурмовиков 10-й гвардейской авиадивизии. Потеряв до десятка машин, сожженных авиабомбами, немецкое танковое соединение уклонилось от боя с советскими танкистами и спешно отошло в южном направлении.

В эти дни вновь отличились наши именитые летчики-истребители Кирилл Евстигнеев и Никита Кононенко. Каждый из них уничтожил по три фашистских самолета. Смело, решительно действовали также многие молодые летчики, например Игорь Середа, Сергей Коновалов и другие. Помню, наши радисты приняли радиограмму за подписью командующего [223] конно-механизированной группой генерала С. И. Горшкова, адресованную командующему 5-й воздушной армией. В ней говорилось: "С момента ввода в сражение подвижной группы, а также во время ее действий в оперативной глубине истребители генерала Подгорного надежно прикрывали боевые порядки подвижных войск, давая возможность свободно маневрировать соединениям конницы и танков".

Не прекращались боевые действия авиации и ночью. Только в ночь на 21 августа летчики 312-й авиадивизии полковника В. П. Чанпалова совершили 190 самолето-вылетов и нанесли значительные потери вражеским резервам в городах Яссы и Тыргу-Фрумос.

Массированные бомбежки вражеских войск, точные удары по ним штурмовиков, активные действия истребителей при полном господстве советской авиации в воздухе в большой мере способствовали тому, что уже на второй день Ясско-Кишиневской операции наземные армии 2-го Украинского фронта овладели городами Яссы, Тыргу-Фрумос и вышли на оперативный простор. За два дня сражения летчики 5-й и 17-й воздушных армий произвели 6350 самолето-вылетов, уничтожили до сотни вражеских танков, подавили огонь значительного числа артиллерийских и минометных батарей, вывели из строя много огневых средств противника. Как свидетельствовали пленные немецкие офицеры, войска группы армий "Южная Украина" (теперь ею командовал фашистский генерал Фриснер) несли от ударов советской авиации большие потери и в живой силе.

Вскоре авиаторам армии из приказа Верховного Главнокомандующего станет известно, что 3-му гвардейскому истребительному авиакорпусу генерала И. Д. Подгорного, 218-й бомбардировочной авиадивизии полковника Н. К. Романова и ряду авиаполков, отличившихся в боях за овладение городом Яссы, присвоено почетное наименование Ясских. На состоявшихся в связи с этим митингах летчики единодушно заявляли, что готовы драться с врагом еще более мужественно и самоотверженно. Свои обещания они подтверждали делом. Так, например, на митинге в 149-м истребительном авиаполку командир полка подполковник М. И. Зотов от имени всего личного состава заявил: "Мы обещаем родной партии и советскому народу удерживать господство в воздухе, беспощадно громить врага до полной нашей победы над ним". На следующий день Матвей Иванович Зотов в воздушном бою над городом Роман лично сбил три немецких самолета. [224]

По мере развития Ясско-Кишиневской операции перед авиацией ставились новые, подчас неимоверно трудные боевые задачи. Так, в конце второго дня наступления начальник штаба фронта генерал М. В. Захаров сообщил генералу С. К. Горюнову, что Ставка потребовала объединенными усилиями 2-го и 3-го Украинских фронтов замкнуть кольцо окружения вокруг 6-й немецкой армии в районе Хуши и не позволить гитлеровцам вырваться на запад. Задачи авиации он сформулировал примерно так: стать еще более надежными глазами командования фронта и его мощным молотом.

Этим было сказано все. На авиацию возлагалась огромная ответственность — неустанно днем и ночью наблюдать с воздуха за поведением вражеских войск, еще активнее бомбить и штурмовать резервы противника, скопления его танков, пехоты и боевой техники, при этом, естественно, не ослабляя поддержку наступавших войск фронта с воздуха. Ссылки на недостаток боевых самолетов и ограниченные возможности воздушной армии, как обычно, не принимались во внимание. Поэтому требовалось предпринять такие действия, которые спутали бы карты врага, хотя бы на короткий срок нарушили управление его войсками. И генерал С. К. Горюнов решил нанести мощный бомбовый удар по штабу группы немецких армий "Южная Украина", который, по данным воздушной разведки, располагался в городе Васлуй.

— Планировать удар всей дивизией? — спросил я у командующего.

— Да, бить так бить, — кивнул в ответ Сергей Кондратьевич.

О принятом командармом решении я немедленно сообщил командиру 218-й бомбардировочной авиадивизии полковнику Н. К. Романову, а полчаса спустя в дивизию выехала группа офицеров политотдела армии во главе с Н. М. Про-ценко, чтобы вместе с дивизионным политсоставом мобилизовать экипажи на отличное выполнение боевого задания.

На рассвете 22 августа восемь девяток пикировщиков Пе-2 тремя полковыми группами, возглавляемыми комдивом, взяли курс на Васлуй. До цели дошли без особых помех и с ходу приступили к бомбометанию. По донесению полковника Романова, сопротивление вражеских истребителей было незначительным, зенитная артиллерия прекратила огонь в первые же минуты бомбежки. Южная часть города, где размещался штаб Фриснсра, плотно накрылась бомбовыми взрывами, начался сильный пожар, [225]

Через четыре часа две полковые группы бомбардировщиков произвели повторный налет и бомбили переправы через Прут: группа подполковника А. А. Паничкина разбомбила переправу близ Решештия, а группа подполковника Я. П. Прокофьева сбросила серию бомб на почти готовый понтонный мост южнее Хуши.

Находившуюся в полукольце советских войск кишиневскую группировку противника в течение всего светлого времени суток подвергали штурмовке группы самолетов Ил-2 авиакорпусов генерала В. В. Степичева (5-я воздушная армия) и генерала О. В. Толстикова (17-я воздушная армия). Они громили врага и вместе, л поочередно, как было удобнее, а нередко взаимодействовали, выполняя боевые задания одновременно в интересах двух фронтов.

Хватало дел и истребителям. В воздухе почти постоянно гремели воздушные бои. Лишь за первые три дня наступления истребительные части нашей армии сбили 114 самолетов противника.

Предвидя неизбежность окружения и разгрома своей 6-й армии, оборонявшейся на кишиневском выступе, немецкое командование предприняло попытку переправить за Прут хотя бы часть ее соединений. Во второй половине дня 22 августа начальник разведотдела армии полковник С. Д. Абалакин доложил генералу С. К. Горюнову, что, по поступившим от воздушных разведчиков данным, войска противника начали отвод войск из кишиневского выступа к реке Прут и наводят через реку одновременно шесть понтонных переправ, возле которых размещены зенитные части.

Эти данные я передал по телефону в штаб фронта. Некоторое время спустя воздушной армии была поставлена еще одна боевая задача: уничтожить переправы, пресечь попытки врага через тылы фронта уйти в Карпаты.

С наступлением темноты 70 экипажей легких бомбардировщиков тремя группами, возглавляемыми командирами полков Илларионовым, Чернобуровым и Девятовым, приступили к нанесению бомбовых ударов по переправам. Три из них к двум часам ночи были разбиты. Переправа в районе Хуши не обнаружена, — доложил по телефону командир 312-й ночной легкобомбардировочной дивизии полковник В. П. Чанпалов. — Там немцы переправляются через Прут вроде бы вброд. Выслал на доразведку капитана Гуткина и младшего лейтенанта Лакотоша. [226]

Последняя фамилия показалась знакомой. Вспомнил: это он, молодой летчик Лакотош, зимой 1943 года в беспросветную пургу первый обнаружил село Шандеровку под Корсунью, сбросил на опорный пункт обороны врага зажигательные бомбы и тем самым помог артиллеристам нацелить огонь на вражеский гарнизон, разгромить его.

Блестяще выполнил задание Владимир Лакотош и в этот раз. Несмотря на ураганный зенитный огонь, сумел определить, что верхняя часть переправы опущена ниже уровня реки. Им же вместе с капитаном Гуткиным были обнаружены еще две "подводные" переправы. С рассветом на их уничтожение были брошены три восьмерки "илов", возглавляемые ведущими майором А. В. Матвеевым, капитаном В. М. Самоделкиным и старшим лейтенантом М. Е. Никитиным. Штурмовики уничтожили "подводные" переправы с первых же заходов.

23 августа войска 2-го и 3-го Украинских фронтов завершили оперативное окружение кишиневской группировки противника {9}. В тот же день в полосе наступления 46-й армии (3-й Украинский фронт) и Дунайской военной флотилии была окружена 3-я румынская армия. Ее личный состав — солдаты и офицеры — на следующий же день после окружения сложил оружие, отказался от дальнейшего участия в войне на стороне фашистской Германии. 24 августа 5-я ударная армия генерала И. Э. Берзарина (3-й Украинский фронт) при поддержке поиск 4-й гвардейской армии 2-го Украинского фронта очистила от фашистских оккупантов столищу Молдавии — город Кишинев. Войска 7-й гвардейской и 40-й армий нашего фронта при участии танковых соединений и активной поддержке авиации овладели румынскими городами Роман и Бакэу. Произошло и еще одно чрезвычайно важное событие: в Румынии под руководством коммунистической партии началось общенародное антифашистское восстание.

Вести об этих и других подобных событиях незамедлительно поступали на КП воздушной армии в виде оперативных документов — телеграмм, радиограмм, телефонных сообщений генерала Горюнова, который координировал боевые действия авиации, находясь почти постоянно на КП и НП общевойсковых армий. Часто звонили ко мне на армейский командный пункт командиры авиакорпусов и дивизий, [227] начальники штабов общевойсковых объединений и соединений. Каждый из них, прежде чем начать разговор по какому-либо конкретному вопросу, связанному с нанесением ударов авиации по войскам противника, сообщал самые последние фронтовые новости. О боевой обстановке на фронте в целом, о ходе развития событий внутри Румынии меня более или менее подробно информировал по телефону генерал Н. О. Павловский. Имея все эти данные, я в свою очередь знакомил с ними начальника штаба армии генерала Н. Г. Селезнева, получал от него соответствующие указания и конкретные задания.

Между тем наступление советских войск в Румынии продолжалось. В те горячие дни летчикам 5-й воздушной армии, как и летному составу 17-й воздушной армии 3-го Украинского фронта, приходилось действовать на двух направлениях: прикрывать и поддерживать наступавшие стрелковые и танковые соединения и непрестанно помогать наземным войскам в ликвидации окруженной кишиневской группировки врага.

Как только стало известно о налете бомбардировщиков 4-го немецкого воздушного флота на восставший против гитлеровцев Бухарест, командарм Горюнов, помню, продиктовал мне радиограмму: истребителям Подгорного ежедневно производить семь вылетов вместо пяти в расчете на каждый исправный самолет, чтобы иметь возможность прикрывать свои войска и защитить от бомбардировок восставший против фашистских оккупантов Бухарест. Было также приказано — бомбардировочным и штурмовым авиачастям максимально уплотнить график вылетов групп.

Этим приказанием командарма на штабы авиасоединений, а также на возглавляемый мною оперативный отдел армейского штаба возлагалась дополнительная, отнюдь не легкая задача, поскольку увеличить число вылетов на каждый самолет требовалось с учетом понесенных потерь и значительно возросшего расстояния от аэродромов до целей. Однако штабы в максимально короткий срок сделали все, что было необходимо.

В связи с уплотнением графика вылетов у летчиков, особенно у истребителей, почти по оставалось времени на межполетный отдых. Но и в этих чрезвычайно сложных условиях они, как правило, действовали безупречно, смело и решительно атаковали врага и в абсолютном большинстве случаев побеждали. Как указывалось в боевых донесениях генерала Подгорного, в период наступления на Бухарест особо отличились в воздушных боях летчики-истребители [228] Герои Советского Союза В. М. Иванов, Н. И. Леонов, А. М. Милованов, И. Г. Скляров, Н. П. Белоусов.

К концу августа разгром окруженной советскими войсками кишиневской группировки врага был в основном завершен. При этом не обошлось без потерь и на стороне советских войск. Окруженные гитлеровцы упорно сопротивлялись, используя горно-лесистую местность, стремились прорваться в Карпаты и укрыться за перевалами. Уже после разгрома кишиневской группировки в районах городов Хуши и Васлуй, в окрестных лесах появились недобитые вооруженные группы немецко-фашистских солдат и офицеров, украинских буржуазных националистов, власовцев и другого антисоветского отребья. Для прочесывания местности, выявления и уничтожения подобных групп командование фронта вынуждено было выделить и перенацелить несколько соединений 52-й армии генерала К. А. Коротеева. В помощь им для ведения воздушной разведки и нанесения штурмовых ударов по пытавшимся удрать в Карпаты вооруженным группам противника была выделена одна штурмовая авиадивизия из корпуса генерала В. В. Степичева.

В те дни командующий фронтом генерал армии Р. Я. Малиновский решил лично проверить, сколь серьезную опасность представляли подобные группы, бродившие в тылах наших войск, и в случае необходимости скоординировать действия против них наземных и воздушных сил. С этой целью командующий фронтом вылетел в район Хуши. На другом самолете туда же одновременно вылетел генерал Горюнов. По прибытии на место сразу же приступили к обследованию местности с воздуха на самолетах У-2. Командарм вернулся из разведки несколько раньше, без каких-либо происшествий, а самолет, на котором летал командующий фронтом, попал в зону зенитно-артиллерийского огня противника, во многих местах был пробит осколками снарядов, крупнокалиберными пулями. Родион Яковлевич получил ранение. Как потом рассказал мне генерал Горюнов, Малиновский свою рану назвал "небольшой царапиной", хотя это было сквозное пулевое ранение в руку. К счастью, кость не задело. Несмотря на тяжелое состояние, Родион Яковлевич тут же отдал Горюнову распоряжение, куда, по его мнению, следовало немедленно обрушить удары бомбардировочной и штурмовой авиации. Что и было сделано.

В тот же день в районе города Васлуй погиб начальник тыла нашей воздушной армии генерал-майор авиации [229] Прокопий Михайлович Тараненко. Случилось это так. Тараненко возвращался на У-2 из-под Бухареста. Самолет пролетал над, казалось бы, абсолютно безопасной местностью, но именно там, над лесом, подвергся обстрелу из малокалиберных зенитных пушек. По всей вероятности, вырвавшиеся из кишиневского котла группы гитлеровцев прихватили с собой и такое оружие. Но все-таки уйти в Карпаты им не удалось. В их уничтожении самое активное участие приняли авиаторы, уже после разгрома окруженной кишиневской группировки врага совершившие западнее района Хуши, Васлуй более двух тысяч самолето-вылетов и сбросившие на гитлеровцев около тысячи тонн авиабомб, главным образом осколочных. Трижды в то время пришлось вступать в ночные бои с блуждавшими но лесам группами гитлеровцев и оперативной группе управления 5-й воздушной армии.

...Не могу хотя бы коротко не сказать еще об одном событии тех дней, не столь важном, но надолго сохранившемся в моей памяти.

Очень рано, еще до восхода солнца, меня разбудил дежурный по оперативному отделу А. А. Гадзяцкий, деловито доложил:

— Через двадцать минут к нам нa КП под охраной доставят бывшего фашистского правителя Румынии Антонеску.

— Зачем? — спросил я.

— Вам приказано выделить самолет и отправить на нем Антонеску куда-то в тыл. Куда — не сказали. Об этом, наверное, знают те, кто его сопровождает и охраняет.

Действительно, некоторое время спустя к домику КП подъехала крытая автомашина. Из ее кабины быстро выскочил майор и, обращаясь ко мне, спросил; готов ли заказанный его начальником самолет? О самолете я уже договорился, можно было ехать на аэродром. Пришлось, однако, на несколько минут задержаться: по просьбе экс-диктатора охрана разрешила ему выйти из машины, чтобы размяться.

Примерно за месяц до того в какой-то румынской газете я видел портрет Аптоноску в форме со всеми регалиями: надменное лицо, строгий взгляд. Словом, диктатор во всем парадном величии. Тогда я почему-то подумал: "Вероятно, заслуженный генерал, сильный и решительный. Иного Гитлер не сделал бы своим ставленником-подручным". По портрету Антонеску представлялся мне рослым, солидным мужчиной. Действительность начисто опровергла мои прежние [230] предположения. Теперь возле машины прохаживался грязный, обросший седой щетиной старик, в сильно помятом, словно изжеванном генеральском мундире, с синеватыми мешками под злыми глазами. Он зная, что его ждет суровая расплата за совершенные злодеяния, знал о той ненависти, которую питал к нему, фашистскому диктатору, румынский народ, и потому утратил свою генеральскую спесь, чем-то походил на побитую дворовую собаку.

"Разминка" экс-диктатора закончилась через несколько минут. Вместе с главным штурманом армии мы сели в "пикап" и выехали на аэродром: мне по долгу службы надлежало проследить за вылетом самолета в тыл, а мой давний сослуживец Михаил Галимов, тоже по долгу службы, обязан был перед полетом проинструктировать экипаж. Следом за нами тронулась крытая машина с необычным пассажиром.

Когда самолет с Антонеску и группой охраны поднялся в воздух, полковник Галимов сказал:

— Пусть посидит до справедливого суда в тюрьме, потом получит свое, а то ведь румыны могли устроить самосуд да прикончить его до суда.

В этом, наверное, была известная часть истины. К тому же ходили слухи, будто Гитлер приказал своим головорезам во что бы то ни стало освободить Антонеску. Оставлять гитлеровского ставленника в Румынии, где продолжались бои, вероятно, было нецелесообразно, потому его и вывезли в тыл. Финал фашистского главаря, разумеется, был уже предопределен. Ни на какую пощаду своего народа, которому принес неисчислимые беды, oн надеяться не мог. Суд над Антонеску состоялся через год после войны. По приговору Народного трибунала Бухареста он был казнен в 1946 году вместе с другими военными преступниками.

Успешное завершение Ясско-Кишиневской наступательной операции, а также уничтожение в районе Хуши, Васлуй разрозненных вооруженных групп гитлеровцев устранили многие опасности, подстерегавшие тыловые части и учреждения 2-го Украинского фронта и штабы нашей воздушной армии. Наступление продолжалось. В первой половине сентября 1944 года произошел ряд событий, имевших непосредственное отношение к победоносно завершенной Ясско-Кишиневской операции, которую газета "Правда" в передовой статье справедливо охарактеризовала как одну "из самых крупных и выдающихся но своему стратегическому и военно-политическому значению операций в нынешней войне". [231]

Для нас, ее участников, выдающимся событием было то, что за полмесяца боев войска 2-го и 3-го Украинских фронтов во взаимодействии с Черноморским флотом уничтожили 22 немецко-фашистские дивизии, принудили сложить оружие почти все находившиеся на фронте румынские соединения; летчики 5-й и 17-й воздушных армий сожгли авиабомбами сотни танков, штурмовых орудий и автомашин противника, сбили в воздушных боях 298 вражеских самолетов.

За успешные боевые действия в интересах наземных войск, громивших противника на территории Румынии, наш 2-й штурмовой авиакорпус был преобразован в 3-й гвардейский. Несколько раньше начальник штаба 3-го гвардейского авиакорпуса А. С. Простосердов стал генерал-майором авиации, а командиру авиакорпуса И. Д. Подгорному было присвоено звание—"генерал-лейтенант авиации".

В Великую Отечественную войну Иван Дмитриевич вступил, как мне было известно, рано утром 22 июня 1941 года в звании майора, тогда он командовал 46-м истребительным авиаполком. В этой должности защищал небо Ленинграда, воевал под Москвой. В Сталинградском сражении участвовал, будучи командиром истребительной авиадивизии, а начиная с Курской битвы командовал истребительным авиакорпусом. Несмотря на занимаемые высокие командные должности, в душе он по-прежнему оставался боевым летчиком-истребителем, неоднократно участвовал в воздушных схватках с врагом, совершил 128 боевых вылетов. За .время Ясско-Кишиневской операции летчики возглавляемого им авиакорпуса сбили 139 вражеских самолетов при потере только шести своих {10}. Таким был наш общий любимец Иван Дмитриевич Подгорный.

Вскоре после вступления войск 2-го Украинского фронта в город Плоешти в оперативное подчинение 5-й воздушной армии был передан 1-й румынский смешанный авиакорпус, состоявший из семи авиационных групп общей численностью 139 самолетов немецкого производства. Командовал им дивизионный румынский генерал Ионеску. Первым в Плоешти на встречу с ним С. К. Горюнов направил командира 14-й гвардейской истребительной авиадивизии полковника А. П. Юдакова. Способностями дипломата комдив, разумеется, не обладал, по опыт работы с людьми, безупречное знание авиации, наконец, личное обаяние помогли [232] ему быстро установить деловые контакты с румынами. Было принято решение о совместном базировании на аэродроме Плоешти румынской авиации и одного советского авиаполка, имевшего на вооружении истребители Ла-5 и Ла-7.

Сразу же по возвращении полковника Юдакова командарм приказал вылететь в Плоешти мне. Предстояло решить множество конкретных вопросов о совместных действиях против немецко-фашистской авиации, о порядке материально-технического обеспечения румынских авиачастей, о практике управления авиацией, об охране аэродрома и летного состава от возможных провокаций.

Ионеску, высокий, стройный, уже немолодой генерал, принял меня весьма любезно, в то же время без, казалось бы, неизбежного в создавшейся ситуации заискивания. Поздоровались и сразу приступили к делу, к обсуждению вопросов предстоявшей боевой работы. На мои замечания и предложения генерал отвечал, не дожидаясь перевода (видимо, немного знал русский язык), однако говорил со мной от начала до конца на своем родном языке. Все обсуждавшиеся при встрече вопросы были решены без каких-либо проволочек.

После завершения переговоров генерал Ионеску пригласил меня вместе пообедать. За столом много говорил о последних военных и политических событиях. Закончил тем, что назвал Гитлера и Антонеску безумцами, политическими проститутками. О себе сказал так: не помещик и не фабрикант, никаким богатством не обладает, кроме жены и детей, у него ничего нет, служба в авиации для него обычная работа, нужная Румынии и ее народу. С минуту помолчал, поразмыслил и тоном, не лишенным торжественности, добавил, что, по его мнению, только теперь, когда немецкие оккупанты будут полностью изгнаны с румынской территории, трудовой народ страны заживет настоящей жизнью. Перед моим отлетом из Плоешти генерал Ионеску заверил меня, что он сам и подчиненные ему румынские авиаторы постараются оправдать доверие своего народа и новых союзников, будут мужественно драться с фашистами.

— Хочется верить, господин генерал, что так и будет, — ответил я.

Когда вернулся из Плоешти на армейский КП, товарищи обрадовали меня важной новостью: оказывается, пока я вел переговоры с генералом Ионеску и не мог слушать советские радиопередачи, в Болгарии завершилось победой [233] всенародное антифашистское восстание и была установлена народно-демократическая власть.

Рассказывая мне о событиях в Болгарии, знакомя с подробностями, начальник политотдела армии Н. М. Проценко сиял, с его лица не сходила радостная улыбка. Было чему радоваться! Немецко-фашистский блок трещал по швам, и это приближало долгожданную победу над ненавистным врагом.

Вторая новость — местная, армейская, но и ей тоже нельзя было не порадоваться. По решению Ставки 5-я воздушная армия усиливалась еще одним штурмовым корпусом и истребительной авиадивизией.

— Слышал, опер, "челюскинец" к нам возвращается — комкор Каманин с тремя дивизиями!—сообщил мне генерал Горюнов, как только я вошел в занимаемый им домик, чтобы доложить о переговорах в Плоешти.

Да, авиакорпус генерала Н. П. Каманина именно возвращался в 5-ю воздушную армию, а не прикомандировывался заново.

Впервые я познакомился с одним из первых Героев Советского Союза Николаем Петровичем Каманиным еще в пору учебы в военно-воздушной инженерной академии в 1938 году, когда он учился на последнем курсе, а я был новичком-первокурсником. В то время Героев Советского Союза в армии и стране было совсем немного, единицы. Их фамилии знали все, от мала до велика. А тут — надо же так случиться! — живой Герой — слушатель той же академии, в которую принят и я, одесский провинциал. Захотелось непременно встретиться, поговорить со знаменитым летчиком. О чем поговорить, я толком не знал. Просто не терпелось посмотреть на Героя. Какой он?.. Помог случай. Как-то нас вместе назначили дежурить по академическому клубу: Николая Петровича дежурным, меня помощником. О чем мы тогда говорили, я, разумеется, не помню. Может, и не было долгого разговора. Каманин человек немногословный, не любитель болтать попусту. В этом я убедился сразу. Убеждался потом и на фронте. Навсегда запомнилось его лицо, тогда молодое, по-мужски красивое: крутой с залысинами лоб, зоркий взляд немного прижму-ренных глаз, причудливо изогнутые полудугой черные брови.

В 1943 году, когда 5-я воздушная армия была в резерве Ставки под Воронежем, а 8-й смешанный авиакорпус генерала Каманина входил в ее состав, я много раз встречался [234] с Николаем Петровичем, Говорили о служебных делах, вспоминали общих знакомых по академии, главным образом преподавателей. Но, если говорить откровенно, эти встречи не очень нас сблизили. Нещедрый на слова генерал, казалось, всегда думал о чем-то своем, и разговор о прошлом мало его интересовал. Все его помыслы были подчинены делу, которому он служил верно и беззаветно.

Теперь, осенью 1944 года, авиакорпус, которым командовал Н. П. Каманин, назывался 5-м штурмовым. Я много слышал о его боевых делах, но, чтобы уточнить некоторые данные, с разрешения командарма связался по ВЧ с Главным штабом ВВС. Взявший трубку один из заместителей начальника Главного штаба кратко охарактеризовал боевой путь 5-го штурмового авиакорпуса. Его экипажи и группы отличились смелостью, отвагой и мастерством в боях на Курской дуге, умело и храбро дрались за освобождение сел и городов Украины. Начальника штаба авиакорпуса полковника Г. И. Яроцкого в Главном штабе ВВС охарактеризовали так: "Способный штабник, умеет быстро решать вопросы боевого применения авиации". Впоследствии он станет доктором военных наук, преподавателем кафедры оперативного искусства ВВС академии Генштаба.

Рано утром следующего дня, направляясь к генералу Горюнову с докладом о результатах боевых действий ночных бомбардировщиков, я неожиданно встретился с генералом Н. П. Каманиным. Задумчиво-сосредоточенный, он стоял возле крыльца. Заходить в дом к командующему явно не спешил. Сказал, что собирается с мыслями, как лучше доложить командарму о боевом составе корпуса. Словом, Николай Петрович Каманин был верен себе, ни в чем не отступал от своего кредо — продуманности и четкости действий.

Дивизии 5-го штурмового авиакорпуса разместились на аэродромах Бакэу, Бырлад и Фокшаны. Решением командарма они были введены в сражение на брашовском направлении с задачей обеспечить авиационную поддержку наступавшим войскам правого крыла фронта — 40-й и 7-й гвардейской армиям, которым была поставлена задача преодолеть горный перевал Ватра-Дорней, овладеть городами Тыргу-Муреш и Регин. При постановке задачи командарм предупредил генерала Каманина, что полевые войска ведут бои в условиях горно-лесистой местности, поэтому в ходе их поддержки с воздуха крайне важно постоянно держать связь с командирами и штабами стрелковых и танковых соединений. И еще напомнил, что авиагруппам корпуса, [235] вероятно, придется действовать совместно с румынскими авиаторами.

В первые же дни боевых действий авиации 5-го штурмового авиакорпуса на брашовском направлении пример смелости, отваги и расчетливости показали группы штурмовиков во главе с ведущими — Т. С. Лядским и Г. Т. Береговым. Группа коммуниста Лядского, командира звена 90-го гвардейского полка, нанесла ряд эффективных ударов по танкам и пехоте противника в районе Бистрицы и тем самым помогла частям 40-й армии сломить их сопротивление. Захваченные при этом в плен гитлеровцы и венгерские солдаты заявили, что от ударов советских штурмовиков невозможно было укрыться даже в дотах и танках. За мужество и героизм, проявленные в боях, Тимофею Лядскому позже было присвоено звание Героя Советского Союза.

Группа "илов" под командованием Георгия Берегового активно содействовала наступлению частей 7-й гвардейской армии на Тыргу-Муреш. Умело используя удары штурмовиков, гвардейцы без серьезных потерь овладели городом Тыргу-Муреш и заняли выгодный плацдарм на западном берегу реки Мурешул.

Георгию Тимофеевичу Береговому, ныне генерал-лейтенанту, дважды Герою Советского Союза, в ту пору было всего 23 года. "Молодой летчик, молодой коммунист" — так неизменно называл его в политдонесениях начальник политотдела корпуса полковник Н. Я. Кувшинников. Да, он был тогда молодым, но отнюдь не новичком в боях. Воевал на Курской дуге, много раз наносил по гитлеровцам удары с воздуха при освобождении родной Украины, смело и решительно штурмовал фашистские танки и пехоту во время Львовско-Сандомирской наступателъной операции советских войск. Теперь он одним из первых отличился в боях на территории Румынии.

Действуя на брашовском направлении, отличились также многие другие экипажи и группы "илов" 5-го штурмового авиакорпуса. Под Регином, помогая наземным войскам отражать вражеские танковые контратаки, высокую отвагу показали летчики-штурмовики 451-го авиаполка. Эффективные действия штурмовых групп в значительной мере способствовали тому, что контратаки врага под Регином были успешно отражены, наши войска овладели городом Регин и продвинулись вперед.

Вместе с летчиками-штурмовиками 451-го авиаполка впервые тогда действовали две группы румынских летчиков [236] на самолетах немецкого производства. В кратком боевом донесении генерал Н. П. Каманин назвал действия румынских летчиков успешными. В донесении подчеркивалось, что румынские пилоты вели себя смело, стремились ни в чем не отставать от советских летчиков, нанесли врагу немалые потери в живой силе и боевой технике. Но на второй день участия авиакорпуса в боях на брашовском направлении Николай Петрович позвонил генералу Горюнову и заявил, что одновременные совместные действия советских и румынских летчиков невозможны, так как в воздухе в ходе боя или штурмовки трудно отличать румынские "юнкерсы" и "мессеры" от немецких, а отсюда неизбежны ошибки, недоразумения. Он предложил разнести вылеты наших и румынских самолетов на выполнение боевых заданий по времени: к примеру, два-три часа в воздухе должны находиться только советские самолеты, а последующие два-три часа только румынские.

Предложение генерала Каманина было принято. Такой принцип был широко применен на клужском направлении, где наступление наземных войск поддерживали и прикрывали штурмовики генерала В. В. Степичева, истребители генерала И. Д. Подгорного вместе с основными силами румынского авиакорпуса генерала Ионеску.

6-я гвардейская истребительная дивизия полковника И. И. Гейбо поступила в подчинение 5-й воздушной армии несколько позже штурмового авиакорпуса генерала Н. П. Каманина, когда армейская оперативная группа управления и штаб располагались неподалеку от Плоешти. В то время войска 53-й армии генерала И. М. Манагарова вместе с частями 18-го танкового корпуса генерала П. Д. Говоруненко вели тяжелые бои за город Арад близ румыно-венгерской границы. Там же неподалеку сосредоточивалась конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, имея задачу развивать наступление на город Салонта — один из крупных опорных пунктов врага. Этим войскам требовались прикрытие и поддержка с воздуха.

Именно в это время полковник И. И. Гейбо и прибыл на армейский КП, чтобы доложить командующему о боевом составе дивизии. Высокий, худой, с обожженным лицом, со следами ожогов на обеих руках, он показался мне поначалу больным, еще не оправившимся от ран. Однако голос его звучал твердо, уверенно. Строго соблюдая воинский ритуал, доложил, что вверенная ему дивизия полностью готова к бою. Ничего не просил у командарма, ни на что не жаловался. Просто сказал, что он сам, командиры полков [237] Куделя, Михалюк и Смоляков, все летчики дивизии ждут боевого приказа и готовы выполнить его.

— Не спешите, полковник. Давайте все по порядку, — заявил в ответ Горюнов. — Расскажите сначала о себе. Мне, командующему армией, это тоже необходимо знать. Садитесь и рассказывайте, Иосиф Иванович, — кивнул он на стул.

Рассказ полковника, помнится, был кратким. Родился в Луганске, в семье рабочего-железнодорожника. Мать рано умерла от тифа. Отец, преодолевая трудности и лишения, терпеливо растил шестерых детей. Иосиф был старшим. После окончания семилетки поступил в железнодорожный техникум, собирался стать машинистом. Стране нужны были военные летчики, и Иосиф Гепбо но спецнабору получил направление в летную школу. Успешно окончил ее, стал военным летчиком.

— Где воевали? — спросил Горюнов.

И опять лаконичное перечисление фронтов. В 1939 году дрался с японцами на Халхин-Голе. Потом принимал участие в воздушных боях с финнами над Карельским перешейком. В первый день Великой Отечественной войны участвовал в пяти воздушных боях с вражескими "мессерами" в районе Дубно, был сбит, ранен. Второе тяжелое ранение получил в воздушном бою под Ленинградом: самолет загорелся в воздухе, упал в районе Пулкова. Солдаты-пехотинцы вынесли сильно обожженного, почти полумертвого летчика с нейтральной зоны, и он был отправлен в госпиталь. Долго лечился, выжил. После излечения дрался с фашистскими стервятниками в районе Сталинграда, над Никополем, в Крыму, сначала в должности командира авиаполка, потом — дивизии.

Поставленную дивизии новую боевую задачу — прикрывать с воздуха войска, которые вели тяжелые бои за овладение городами Арад и Беюш, и одновременно не допустить проникновения вражеских бомбардировщиков в район сосредоточения конно-механизированной группы — полковник И. И. Гейбо воспринял как высокое доверии командования, оказанное ему лично и всем его подчиненным.

— Взаимодействовать с танкистами, тем более прикрывать их рейд по вражеским тылам мне до сих пор не приходилось, — сказал он, выходя вместе со мной от командарма. — Но задачу дивизия выполнит, не сомневайтесь. — Садясь в машину, добавил: — Когда будете звонить к нам, если не застанете на месте меня, решайте все вопросы с [238] начальником штаба Суяковым. Дмитрий Александрович — моя правая рука, дело знает отлично, не боится ответственности за самостоятельно принятые решения. У нас так заведено.

Все мы быстро убедились, что гвардейцы 6-й истребительной авиадивизии образцово выполняли обещание, данное их командиром полковником Гейбо. Много раз большие группы вражеских бомбардировщиков под прикрытием "мессеров" пытались прорываться в район действий войск армии генерала И, М. Манагарова, танкистов генерала П. Д. Говоруненко и взаимодействующих с ними пехотных соединений 1-й румынской армии, по неизменно встречали достойный отпор советских истребителей-гвардейцев. Они не только мужественно отражали налеты вражеской авиации, но нередко вместе с группами штурмовиков смело громили пушечным и пулеметным огнем контратакующие наземные силы врага По утверждению командарма Манагарова, далеко не щедрого на похвалы, летчики-истребители полковника И. И. Гейбо надежно прикрывали войска от налетов вражеской авиации и им, нашим славным соколам, принадлежала немалая заслуга в том, что сухопутные соединения без серьезных помех с воздуха овладели городами Арад, Веюш и одними из первых вышли на территорию Венгрии. Успешно выполнили гвардейцы и попутную задачу — не пропустили фашистские бомбардировщики в район сосредоточения конно-механизированной группы генерала И. А. Плиева.

В двадцатых числах сентября на KII 5-й воздушной армии неожиданно приехали представители Ставки Верховного Главнокомандования Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко и маршал авиации Г. А. Ворожейкин. Часа два или три они беседовали с нашим командармом и его заместителем по политчасти. Потом Семен Константинович уехал, а Ворожейкин остался в армии, почти все время проводил на КП, в необходимых cлyчaях координируя боевые действия авиации нашей и 17-й воздушных армий, большое внимание уделяя налаживанию тесного взаимодействия советских авиаторов с румынскими.

В связи с тем что представители Ставки не торопились с отъездом в Москву — маршал С. К. Тимошенко, как мне было известно от генерала П. О. Павловского, инспектировал общевойсковые армии, а маршал авиации Г. А. Ворожейкин находился у нас, — среди штабных офицеров, да [239] и не только штабных, начались разговоры о том, что готовится новое мощное наступление советских войск. Предположения подтвердились. Вскоре стал частично известен предварительный замысел Ставки. Сводился он примерно к следующему: силами трех фронтов, включая 2-й Украинский, разгромить группировки врага в Карпатах, а также в районах Белграда, Дебрецена, очистить от немецко-фашистских войск Закарпатскую Украину, Трансильванию, Югославию и таким образом создать условия для наступления в глубь Венгрии. Отсюда в общем плане определялись предстоявшие задачи авиации 5-й воздушной армии: поддерживать наступление войск 2-го Украинского фронта на Сату-Маре и Клуж, всемерно противодействовать налетам вражеских бомбардировщиков на их боевые порядки, обеспечить вывод из строя важнейших тыловых коммуникаций противника на территории Венгрии.

Пока, правда, все это не обусловливалось ни конкретными сроками, ни соответствующей перегруппировкой сил. К тому же на ряде участков фронта, особенно близ румыно-венгерской границы, шли упорные бои, противник оказывал отчаянное сопротивление. Наряду с сухопутными войсками, естественно, была задействована и авиация. Ставка, по всей вероятности, все еще уточняла оптимальный план наступления.

Короче говоря, многое было еще не ясно. Тем не менее мы у себя в штабе воздушной армии в соответствии с полученными указаниями исподволь начали готовиться к предстоявшим событиям: готовили различные варианты планов авиационного наступления, делали предварительные прикидки на участие авиации в прорыве вражеской обороны, в поддержке и прикрытии наземных войск в оперативной глубине, на всякий случаи заранее согласовывали и уточняли планы взаимодействия со штабами общевойсковых армий, с командованием румынской авиации, ежедневно обновляли разведданные, материалы аэрофотосъемок.

Готовились и другие службы армейского штаба. Горячо взялся за дело прибывший к нам вместо погибшего начальника тыла генерала П. М. Тараненко полковник Н. Г. Ловцов. Под его руководством азродромщики в короткий срок оборудовали 16 новых взлетно-посадочных площадок, подготовили к эксплуатации в условиях осенней распутицы старые.

При этом все мы, естественно, исходили из имевшегося в армии наличия боевых самолетов. И вдруг представитель [240] Ставки маршал Ворожейкин объявил: 10-ю гвардейскую штурмовую авиадивизию генерала Витрука в расчет не брать, готовить ее к передаче в 17-ю воздушную армию 3-го Украинского фронта. А мы между тем возлагали на эту дивизию большие надежды. Действуя в интересах 6-й танковой армии, ее боевые экипажи на территории Румынии делом доказали свое высокое боевое мастерство и мужество, совершили 2500 самолето-вылетов, сбросили на врага 8800 противотанковых и осколочных бомб, сожгли больше сотни танков, самоходок и автомашин противника,

Замена, конечно, нашлась: на поддержку танкистов была перенацелена часть штурмовиков авиакорпуса генерала Каманина. Но все же жалко было расставаться с таким слаженным авиасоединением. Кстати, добавлю, что в боях за Белград в составе 17-й воздушной армии 10-я гвардейская штурмовая авиадивизия удостоилась еще одного боевого ордена, а ее командир Герой Советского Союза Андрей Никифорович Витрук получил звание Народного Героя Югославии.

В связи с выбытием из состава нашей армии авиадивизии генерала Витрука нам, штабникам, пришлось немало потрудиться над перераспределением сил, коренным образом переделывать план авиационного наступления.

Подготовка к новой наступательной операции, впоследствии получившей название Дебреценской, велась в условиях почти непрерывно продолжавшихся боев, что мешало накоплению необходимых резервов горючего и боеприпасов.

— Прямо прорва какая-то, — жаловался начальник тыла армии полковник Н. Г. Ловцов. — Возим, возим горючее, а запасов почти никаких. Все с колес используется. То же и с боеприпасами.

Ему нельзя было не посочувствовать. С перебазированием авиации на румынские аэродромы ее материально-техническое обеспечение в самом деле стало как бы камнем преткновения. Хотя горючее стало частично поступать с румынских нефтеперерабатывающих заводов, но все равно его было в обрез, создать резерв поначалу никак не удавалось. Многое объяснялось непрекращающейся активностью боевых действий, главная же помеха заключалась в том, что доставлять боеприпасы и горючее в части и соединения приходилось от границы только на автомашинах. Колея румынских железнодорожных линий была несколько уже советской и не годилась для нашего подвижного [241] состава. Поэтому цистерны с горючим, вагоны с боеприпасами и другими материалами доходили лишь до приграничных станций. С перешивкой железнодорожных рельсов дело шло почему-то медленно. Потому автотранспорт и стал основным средством доставки. А его всю войну не хватало не только сухопутным войскам, но и нам, авиаторам. Словом, тылам приходилось нелегко.

В начале октября генерала С. К. Горюнова вызвал к себе командующий фронтом маршал Р. Я. Малиновский. Вернулся командарм от маршала часа через три или четыре и сразу прошел в комнату оперативного отдела. Разложил на столе карту, испещренную многочисленными пометками. На ней — полная картина боевой обстановки в полосе действий войск фронта.

— Перенесите вес, что необходимо, на свою оперативку, потом поговорим, — сказал мне Сергей Кондратьевич.

Собственно говоря, на моей оперативной карте было то же самое, что и на карте командарма. Требовалось лишь внести изменения, происшедшие за последние сутки в расположении сухопутных войск, что я и сделал. Впрочем, на карте-оперативке командарма несколько красных стрел простирались далеко за линию фронта, в частности в полосе наступления 53-й армии генерала И. М. Манагарова и 18-го танкового корпуса генерала П. Д. Говоруненко. Сергей Кондратьевич пояснил, что, по мнению маршала Р. Я. Малиновского, успешное продвижение этих войск севернее Арада создает благоприятные возможности для наступления крупных сил фронта в направлении городов Орадя, Дебрецен с выходом в тылы основной вражеской группировки, расположенной в Трансильвашга.

— Планируйте, чтобы все было в ажуре, — коротко заключил Горюнов.

С момента этою разговора между командармом и мною до начала Дебреценской наступательной операции оставалось всего неполных четверо суток. Между тем за этот короткий срок требовалось выполнить огромную работу не только по окончательному планированию авиационного наступления, но и по практической подготовке авиасоединений к выполнению боевой задачи: пополнить людьми и техникой авиаполки, которым предстояло действовать на главном направлении, уточнить боевые расчеты эскадрилий и звеньев, завершить ремонт поврежденных самолетов, обеспечить четкое знание ведущими групп и летчиками боевых задач. Но, пожалуй, самое трудное заключалось в том, чтобы успеть создать резерв горючего и боеприпасов. [242]

Водители автомашин, все автотранспортные подразделения и без того работали на пределе возможного. Теперь же необходимо было значительно перекрыть этот предел — обеспечить непрерывную, круглосуточную работу каждой занятой на подвозе боеприпасов, горючего и других материалов автомашины. Короче говоря, никакого отдыха водителям, никакой передышки. Но надо так надо. На войне практически не существовало понятия "невозможно". Политотдел армии, политорганы соединений направили в транспортные подразделения лучших своих работников, которым было поручено не просто усилить политическую работу среди водителей, а словом и делом, личным примером убедить каждого из них, несмотря на смертельную усталость, на осеннюю распутицу, трудиться вдвое, а то и втрое интенсивнее, чтобы не допускать ни минуты простоя автомашин. Сутками не отдыхали водители и их командиры, сутками вместе с ними не смыкали глаз политработники. Первыми, как всегда, были коммунисты и комсомольцы. Только таким безмерно тяжким трудовым напряжением в конце концов удалось создать в авиасоединениях необходимый для наступления запас авиабомб, снарядов, горюче-смазочных материалов.

Оказалось немало и других трудностей, которые во что бы то ни стало нужно было быстро преодолеть. Командарм приказал спланировать участие авиации в Дебреценской операции так, чтобы "все было в ажуре". А какой там ажур, если части 5-го штурмового авиакорпуса, выделяемые для поддержки танковой армии генерала А. Г. Кравченко, пока еще базировались, верное, вынуждены были базироваться на самых удаленных, пригодных для штурмовиков аэродромах и должны были вести боевые действия на пределе радиуса полета? Я напомнил об этом генералу Горюнову.

— Знаю, знаю, — досадливо отмахнулся Сергей Кондратьевнч.

С минуту поразмыслил, добавил: плохо, конечно, что каманинские аэродромы расположены так далеко от переднего края, но пару дней штурмовики "челюскинца" смогут поддерживать танкистов и с дальних аэродромов, потом перебазируются. И еще задание: передать генералу Каманину, пусть срочно выезжает в танковую армию, лично на месте согласует с ее командованием и штабом все вопросы взаимодействия и организует пункт управления штурмовиками непосредственно в районе полосы прорыва, как можно ближе к переднему краю. [243]

Трудноразрешимых вопросов и в армии в целом, и в авиасоединениях, и непосредственно в авиачастях, в штабах, в тыловых частях и подразделениях было множество. Но четверо суток напряженнейшего, поистине титанического труда командного, политического, летного, инженерно-технического — всего личного состава дали прекрасные результаты: к началу операции воздушная армия подготовилась в полном соответствии с требованиями приказа командарма.

Дебреценская наступательная операция началась рано утром 6 октября 1944 года и сразу же набрала быстрый темп. За три дня боев ударная группировка фронта, прорвав тактическую оборону врага, продвинулась вперед до ста километров. Авиация 5-й воздушной армии, тесно взаимодействуя с наземными силами, за три коротких осенних дня осуществила в общей сложности 1313 самолето-вылетов, нанесла ряд мощных бомбовых и штурмовых ударов по опорным пунктам вражеской обороны, по скоплениям немецко-венгерских войск и по аэродромам противника, чем оказала большую помощь наземным войскам.

В результате успешного развития наступления юго-западнее Дебрецена нашими войсками было захвачено несколько немецко-венгерских аэродромов вместе с базировавшимися на них самолетами. Немалая заслуга в этом принадлежала 7-й гвардейской штурмовой авиадивизии подполковника Г. П. Шутеева и летчикам-истребителям 13-й гвардейской авиадивизии полковника И. А. Тараненко. Мне довелось своими глазами видеть 140 брошенных на аэродромах противника самолетов. Добрая половина из них была изрешечена огнем наших штурмовиков, которые только в точение 8 октября три раза утюжили вражеские аэродромы. Около 70 "мессеров", "юнкерсов" и "фоккеров" не получили повреждений и могли бы взлететь, но их плотно прижали к земле наши истребители. Командир 13-й гвардейской истребительной авиационной дивизии Герой Советского Союза Иван Андреевич Тараненко лично возглавлял группу истребителей, которые сбили на взлете три вражеских "мессера", а остальные самолеты не выпустили с аэродрома.

Не везде, однако, наступление развивалось так быстро, как юго-западнее Деброцена. На подступах к городу Орадя танкисты армии генерала Кравченко и механизированные части генерала Плиева встретили упорное сопротивление [244] танков и пехоты противника. Их контратаки следовали одна за другой. Они поддерживались крупными силами артиллерии и авиации. Штурмовики авиакорпуса генерала Каманина активно помогали наземным войскам в отражении контратак, но, вынужденные действовать с дальних аэродромов (надежды на быстрый захват вражеских аэродромов не оправдались), не всегда достигали успеха. Город Орадя был взят штурмом только 12 октября.

Наша авиация здесь внесла немалый вклад в победу над противником. В борьбе с контратаковавшими вражескими танками и особенно с артиллерией, которая вела огонь по нашим войскам прямой наводкой, отличились штурмовики 4-й гвардейской авиадивизии полковника В. Ф. Сапрыкина, взаимодействовавшей с советскими и румынскими бомбардировщиками. Особенно отличились в этих боях летчики-штурмовики В. Н. Молодчиков и А. П. Пряженников. Позже оба они были удостоены звания Героя Советского Союза.

Героями Советского Союза стали в те дни также гвардейцы-истребители Шалва Нестерович Кирия, Алексей Степанович Амелин и Борис Васильевич Жигуленков. "В воздушных боях над Румынией, в частности над Трансвльва-нией, они втроем сбили 54 фашистских самолета", — писала тогда об этих мужественных летчиках армейская газета "Советский пилот".

На левом крыле 46-я армия генерала И. Т. Шлемина форсировала Тиссу. 11 октября ее войска овладели крупным венгерским городом Сегед и заняли плацдарм на правом берегу реки. Это была важная победа, достижению которой в значительной мере способствовала 6-я гвардейская истребительная авиадивизия полковника И. И. Гейбо. Ее полки и эскадрильи на протяжении всего периода боев за Сегед и за создание плацдарма смело и самоотверженно прикрывали с воздуха боевые порядки сухопутных войск от налетов вражеской авиации, неоднократно вступали в воздушные бои с "мессерами" и "юнкерсами", в жарких поединках сбивали фашистских стервятников или принуждали "юнкерсы" сбрасывать авиабомбы где попало, только не на боевые порядки наших войск. За героизм и отвагу, проявленные летчиками-истребителями в воздушных боях над восточными районами Венгрии, 6-я гвардейская истребительная авиадивизия помимо прежнего названия "Донская" получила еще одно почетное наименование — "Сегедская".

Хорошо запомнился мне случай, имеющий отношение [245] к 85-му истребительному авиаполку. Поздно ночью на армейский КП позвонил начальник штаба 6-й истребительной авиадивизии полковник Д. А. Суяков и взволнованным голосом доложил:

— Хозяйство Смолякова затопило водой!

Мне было известно, что 85-й авиаполк подполковника П. Е. Смолякова лишь накануне перебазировался на новую взлетно-посадочную площадку, расположенную в 50 метрах от уреза воды Тиссы. Оттуда и вел боевую работу в течение дня. Командование полка надеялось в ближайшее время перебазировать самолеты на более подходящий аэродром, пока же довольствовалось тем, что было. В те дни на северо-востоке Венгрии, в верховьях Тиссы, шли сильные дожди. Об этом мне докладывал начальник метеослужбы армии подполковник В. М. Сперанский. Однако никто не предполагал, что река вдруг может вздыбиться, выйти из берегов, затопить взлетно-посадочную площадку.

Ночной звонок полковника Суякова заставил немедленно обратиться за помощью в штаб 46-й общевойсковой армии, поскольку своими силами авиаторы не могли перетащить самолеты из залитой водой прибрежной низины на возвышенность. Им помогли саперы, наводившие неподалеку переправу через Тиссу. Помогли не только спасти самолеты, но и оборудовать для них новую взлетно-посадочную площадку на более высоком месте. Утром авиаполк, не успев толком обсушиться, вновь приступил к боевой работе. Из донесения, поступившего на армейский КП к исходу дня, стало известно, что летчики попавшего ночью в беду авиаполка совершили за день 65 самолето-вылетов, провели 4 воздушных боя над Сегедом и переправой, сбили 6 немецких самолетов.

Очищенный от гитлеровцев и салашистов Сегед сразу стал одним из основных центров борьбы венгерских патриотов, прежде всего коммунистов, за создание демократической Венгрии. По этому поводу начальник политотдела 6-й гвардейской истребительной авиадивизии в политдонесении от 18 октября писал: "Коммунисты города провели митинг... В Сегеде ключом забила новая жизнь. Советские части, выполняя указания Военного совета фронта, всячески помогают новой администрации в налаживании разрушенного войной хозяйства, обеспечивают жителей питанием, работой на заводах и фабриках..."

Тем временем бои на дебреценском направлении продолжались. Подвижные соединения конно-механизированной группы генерала Плиева и танковой армии генерала [246] Кравченко при активной поддержке с воздуха штурмовиков и истребителей авиакорпуса генерала Каманина и других частей воздушной армии устремились на север, к Дебрецеыу. В танковой армии находился в то время и наш командующий генерал Горюнов. Он часто звонил мне на КП, простуженным голосом давал указания, как в конкретных случаях целесообразнее использовать силы авиации для поддержки наступления наземных войск, в какой район боев направлять самолеты в первую очередь. Записывая его распоряжения, вслушиваясь в хриплый голос командарма, я несколько раз спрашивал, не болен ли Сергей Кондратьевич. Он сердито отвечал:

Не болен, не болен. И вам болеть не советую...

Как-то в конце дня, числа 14 или 15 октября, Сергей Кондратьевич позвонил мне по ВЧ и приказал половину всех сил авиации направить на разрушение тыловых коммуникаций б-й и 8-й немецких, 1-й и 2-й венгерских армий, связывавших их с Будапештом и западными районами Венгрии. Далее командарм пояснил, что 5-й воздушной армии вместе с авиацией дальнего действия А. Е. Голованова поставлена задача — в кратчайший срок лишить противника возможности свободного маневра резервами, в частности, организованного получения подкреплений его армиями, оборонявшимися в полосе боевых действий наших войск.

Мы в штабе быстро провели необходимые расчеты, составили график вылетов групп, в течение ночи довели поставленную командармом задачу до исполнителей. С рассветом экипажи бомбардировщиков и штурмовиков под прикрытием истребителей получили "добро" на вылет во вражеские тылы. Ударам с воздуха в первую очередь подверглись воинские железнодорожные эшелоны в районах городов Дебрецен, Мишкольц и Хатван, автоколонны противника, следовавшие в сторону фронта.

В нашей армии в первый день выполнения боевой задачи особенно удачно действовали летчики истребительной авиадивизия полковника А. П. Юдакова. За день они разбили три вражеских эшелона с живой силой и боевой техникой, сожгли несколько десятков автомашин, успешно провели ряд воздушных боев с вражеской авиацией. Определенных успехов достигли также группы бомбардировщиков и штурмовиков. В темное время суток по коммуникациям противника наносили удары 65 легкомоторных бомбардировщиков из 312-й авиадивизии полковника В.П.Чанпалова. [247]

Когда через два дня мне позвонил начальник штаба фронта генерал М. В. Захаров и поинтересовался результатами авиационных ударов по коммуникациям противника, я доложил, что на железнодорожных линиях, связывающих обороняющиеся немецко-венгерские войска с Будапештом, уничтожено 18 воинских эшелонов, на шоссейных дорогах сожжено более 120 автомашин, во многих местах повреждены железнодорожные пути, пушечным, пулеметным огнем и авиабомбами истреблено до полка немецкой и венгерской пехоты. Все подтверждено аэрофотосъемкой.

— Ну что ж, молодцы авиаторы, — похвалил летчиков генерал Захаров и от имени командования фронта поставил перед авиацией новую боевую задачу: усилить налеты на войска противника при попытке отхода их из-под Клужа за Тиссу.

Поздно вечером из редакции "Советского пилота" принесли текст приказа Верховного Главнокомандующего в честь овладения войсками фронта городом Клуж. В боях за этот город в числе других войск отличился 179-й истребительный авиаполк нашей армии и удостоился почетного наименования Трансильванского.

Полком в ту пору командовал майор Степан Александрович Матвиенко. Под его командованием летчики полка сбили в небе Трапсильвании 16 фашистских самолетов, потеряв два своих. Исключительную смелость, отвагу и воинское мастерство проявил старший лейтенант А. А. Дьячков. В боевом донесении начальник штаба 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса генерал А. С. Простосердов написал о нем: "Старший лейтенант Дьячков в воздушных боях над городом Клуж в течение двух дней сбил четыре Ю-87, вместе с другими летчиками надежно прикрывал войска генерала Трофименко при штурме города..." В этих боях Александр Алексеевич Дьячков довел счет лично сбитых самолетов до семнадцати и некоторое время спустя был удостоен звания Героя Советского Союза.

В начале второй половины октября ожесточеннейшие бои на земле и в воздухе развернулись на подступах к Дебрецену. Как показывали пленные, гитлеровское командование потребовало от своих войск оборонять важные железнодорожные узлы Дебрецен, Ньиредъхаза и Чоп до последнего солдата. И гитлеровцы сопротивлялись отчаянно. Сломить их упорство под Дебреценом удалось лишь после многократных штурмовок с воздуха 7-й гвардейской авиадивизии подполковника Г. П. Шутеева. Боевые экипажи действовали на новейших по тому времени штурмовиках [248] Ил-10, имевших более мощные по сравнению с Ил-2 пушки и противотанковые авиабомбы. Их удары были настолько сильными и стремительными, что часто противник, не успевая развернуться для контратаки, неся потери, откатывался назад.

"Экипажи штурмовиков Шутеева показали не только безупречное знание материальной части нового самолета-штурмовика Ил-10 и высокую боевую выучку, но и большое мужество, выдержку, — писал в боевом донесении командир 3-го гвардейского штурмового авиакорпуса генерал В. В. Степичев. — Исход боя (за Дебрецен) очень часто решали считанные секунды, бой часто выливался в поединок отважных конников Плиева с идущими на них с открытым забралом "тиграми" и "пантерами". Тут-то наши штурмовики и делали свое святое дело: меткая серия неотразимых ПТАБов и удары с коротких дистанций из пушек таких летчиков, как Никитин, Клевцов и других, открывали путь казакам для продвижения вперед".

А вот более подробные сообщения начальника штаба авиакорпуса полковника И. А. Трушина: "17 октября группа штурмовиков 131-го полка под командованием комска М. Е. Никитина в бою за село Тепе под Дебреценом шестью заходами сорвала крупную контратаку противника. ПТАБами и пушечным огнем группа уничтожила 3 танка, 4 бронетранспортера, рассеяла и истребила до батальона вражеской пехоты..." "18 октября группа штурмовиков М. Е. Никитина совместно с "илами" 2-й эскадрильи (ведущий И. В. Клевцов) под прикрытием истребителей Ла-5 комэска капитана А. И. Гирича не позволили противнику осуществить контратаку против наших танкистов в районе Каба". И наконец, отзыв командира 18-го танкового корпуса генерала П. Д. Говоруненко, части которого тогда были спешно переброшены для отражения контратак немецкой моторизованной дивизии "Фельдхернхалле": "Ваши штурмовики героически вели себя на поле боя. С их помощью танковому корпусу удалось в короткий срок выполнить приказ командующего фронтом — разделаться с гитлеровскими головорезами из дивизии "Фельдхернхалле" и восстановить коммуникации наших войск, действовавших южнее Дебрецена".

Вскоре Дебрецен был очищен от гитлеровцев и венгерских фашистов. Мне не довелось тогда побывать в этом городе. Зато начальник политотдела армии полковник Н. М. Проценко несколько дней находился в качестве представителя командарма в войсках конно-механизированной [249] группы генерала И. А. Плиева. По возвращении он, как всегда это делал по моей просьбе, подробно информировал вас, штабистов, не только о действиях авиации, но и о земных делах. Вынужденные оставить город, гитлеровские разбойники взорвали вагоноремонтный завод, крупную мельницу, много жилых и административных зданий, облили керосином и сожгли все продовольственные запасы, оставили тысячи горожан без крова и хлеба. В связи с этим летчикам наших транспортных самолетов по распоряжению командующего фронтом пришлось сразу же приступить к доставке в Дебрецен по воздуху муки, мяса, разных круп и других продуктов питания, спасать жителей города от голодной смерти.

За мужество и отвагу, проявленные летчиками в боях за Дебрецен, и за самоотверженную помощь наземным войскам в преодолении сопротивления противника 7-й гвардейской штурмовой авиадивизии и 177-му истребительному авиаполку было присвоено наименование Дебреценских. Многие летчики удостоились высоких правительственных наград, а ведущие авиационных групп М. Е. Никитин, И. В. Клевцов и А. И. Гирич несколько позже были удостоены звания Героя Советского Союза.

После овладения Дебреценом генерал Плиев передал на имя нашего командарма такую радиограмму: "Уважаемый Сергей Кондратьевич! Летчики полковника Юдакова, в том числе 177-го полка, отважно дрались с вражеской авиацией в воздухе и контратакующей пехотой противника на земле, и я ими доволен. Они помогли моим войскам ворваться в Дебрецен и разгромить врага. Особо признателен я летчикам Мальцеву и Мухину, уничтожившим на моих глазах 5 самолетов противника".

Как ни крепился, как ни бодрился наш командарм, но простуда взяла свое: прямо с КП 6-й танковой армии его отправили в госпиталь. Исполнение обязанностей командующего пришлось временно принять на себя генералу В. И. Смирнову.

— Дожили мы с вами, Степан Наумыч, до критической черты: нет ни командарма, ни начальника штаба. Хоть волком вой, — с неизменной улыбкой на продолговатом лице не то в шутку, не то всерьез сказал Виктор Иванович, зайдя в конце дня к нам, в комнату оперативников. Зачем, как бы между прочим, сообщил, что завтра, на рассвете, поедет в 53-ю армию Манагарова, чтобы на месте проверить, [250] как действуют в ее интересах бомбардировщики полковника Романова, узнать, удовлетворено ли их поддержкой командование армии.

Я знал, что генерал В. И. Смирнов не очень любил иметь дело с фронтовыми начальниками, и понял его отъезд к Манагарову как желание находиться подальше от них.

Как только генерал Смирнов вышел из нашей комнаты, зазвонил аппарат ВЧ. Я взял трубку, по голосу сразу узнал генерала Павловского. Мне было приказано немедленно прибыть к генералу Захарову.

Начальник штаба фронта, ответив на мое приветствие, без всякого вступления спросил;

— Будапешт знаете?

Я недоуменно пожал плечами — вопрос, дескать, не совсем понятен.

— Видно, не знаете,—заключил Захаров.—А еще авиатор, временно оставлен за начальника штаба воздушной армии, — не без иронии добавил он, обращаясь уже к Павловскому.

— Товарищ генерал, до Будапешта еще километров двести. В нем, понятно, я никогда не бывал. Откуда же мне знать город? — попытался я оправдаться.

— План Будапешта у вас есть? — спросил Захаров.

— Не знаю, не проверял.

— Ладно, вот возьмите мой, — сказал начальник штаба. — Срочное задание. Езжайте в госпиталь к своему хворому командарму, доложите, что завтра ровно в двенадцать ноль-ноль по местному времени в генштабе Венгрии, вот здесь, — остро заточенным карандашом поставил он точку на плане Будапешта, — намечается крупное совещание гитлеровских и салашистских главарей...

— Надо разбомбить? — высказал я предположение.

— Вот именно. Разбомбить так, чтобы пух полетел, пусть знают, что мы — рядом. Пошлите полсотни бомбардировщиков с бомбами крупного калибра. Горюнову скажите, что это задание Ставки. Можете ехать.

Покидая штаб фронта, я подумал: стоит ли тревожить больного генерала Горюнова? Ведь можно все вопросы решить с его заместителем Виктором Ивановичем Смирновым, пока он не уехал в 53-ю армию. А главное — уж очень мало времени для подготовки операции; пока съездишь в госпиталь, его останется еще меньше. К Горюнову решил не ехать. Генерал Смирнов поддержал мое решение, приказал немедленно приступить к подготовке операции. Возглавить группу бомбардировщиков предложил полковнику [251] Н. К. Романову, для выполнения задания выделить лучшие экипажи — 25 советских и 25 румынских.

Виктор Иванович срочно вызвал полковника Романова к себе, с моих слов объяснил ему основные задачи боевого налета на Будапешт, поручил связаться с румынским генералом Ионеску и лично договориться о выделении в бомбардировочную группу двадцати пяти экипажей. Ночью был решен вопрос о подготовке аэродромов подскока — в Араде и Тимишоаре. Больше всего беспокоили две проблемы: успеют ли транспортники завезти 250-килограммовые авиабомбы и 200 тонн горючего для одновременной заправки пятидесяти бомбардировщиков, сумеет ли главный штурман армии полковник Галимов обеспечить экипажи абсолютно точными штурманскими и бомбардировочными расчетами? Часам к семи утра и эти проблемы были решены. Полковник Романов по телефону сообщил: "Все готово".

Оставалось одно — поднять бомбардировочную группу на боевое задание. Однако все спутал густой туман, плотно закрывавший южную часть Трансильвании и, по данным воздушной разведки, весь Будапешт. С нетерпением ждали, пока туман рассеется, поддерживали непрерывную связь с находившимися в полете воздушными разведчиками, получали однотипный ответ: "Пока все затянуто туманом". В конце концов генерал Захаров вынужден был доложить в Москву:

"Вылет невозможен, туман".

Рассеялся туман поздно, где-то в середине короткого осеннего дня. Бомбовый удар по зданию венгерского генштаба так и не был нанесен. Выделенную для этого группу бомбардировщиков пришлось перенацелить на район города Ньиредьхаза, где развернулись особенно ожесточенные бои.

Ньиредьхаза — крупный узел железных и шоссейных дорог Венгрии. Для немецко-фашистских и салашистских войск, терпевших тогда одно поражение за другим, удержание этого узла в своих руках имело первоочередное значение. Поэтому для обороны города командование противника стянуло большое количество танков, пехоты, артиллерии, авиации. Группа советских и румынских бомбардировщиков под командованием полковника Романова нанесла ряд последовательных ударов по контратаковавшим войскам врага, но этого было недостаточно. Чтобы помочь танкистам генерала Кравченко и конно-механизированным войскам генерала Плиева сломить сопротивление противника, на острие его контрудара помимо бомбардировщиков командование воздушной армии бросило 12-ю штурмовую авиадивизию полковника Чижикова. "В боях за город [252] (Ньиредьхаза) штурмовики подавили 6 артиллерийских батарей, сожгли 8 "пантер" и 3 "фердинанда", уничтожили свыше тысячи гитлеровцев", — доносил командарму полковник Чижиков. В донесении особо отмечались мужество и высокое боевое мастерство летчиков группы старшего лейтенанта В. И. Знаменского. Только в результате налетов этой группы противник потерял два танка и три самоходки, а также прекратили огонь две артиллерийские батареи. Все, казалось бы, шло нормально.

Однако противник, стремясь во что бы то ни стало спасти свои войска от окружения и разгрома, бросал в сражение все новые и новые резервы. 23 октября он нанес два контрудара — с востока и запада — по флангам выдвинувшихся на север наших войск. Это вынудило соединения конно-механизированной группы генерала Плиева временно оставить Ньиредьхазу.

В течение двух суток в районе Ньиредьхазы, расположенном поблизости от знаменитых токайских виноградников, все буквально кипело от взрывов бомб, снарядов, мин, от пулеметной и автоматно-ружейной стрельбы. Сложившаяся здесь обстановка встревожила не только командование фронта, но и представителей Ставки. В район боев срочно выехали С. К. Тимошенко и Г. А. Ворожейкин. Следом за представителями Ставки туда те отправился генерал II. Г. Селезнев, тогда только что вернувшийся из двухмесячной бухарестской командировки.

— Поеду посмотрю, что к чему, — сказал он мне перед отъездом и потребовал, чтобы я внимательно относился к его указаниям, поскольку-де вполне возможно, что в район Ньиредьхазы придется вызвать начальников штабов соединений.

На первых порах существенную помощь войскам конно-механизированной группы могла оказать лишь авиация. И такая помощь с воздуха была значительно усилена. Трое суток подряд от командиров авиадивизий полковников Л. А. Чижикова и А. П. Юдакова регулярно поступали на КП воздушной армии боевые донесения об ударах штурмовиков по контратаковавшим войскам противника, о сбитых самолетах противника и... о наших авиационных потерях.

На третий день поступила первая радиограмма от генерала Н. Г. Селезнева — он потребовал немедленно направить к нему начальника штаба 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса генерала А. С. Простосердова. Я известил Александра Степановича о приказании начальника штаба армии, и он вылетел в район боев под Ньиредьхазой [253] на самолете По-2. Однако неподалеку от Дебрецена его самолет так зажали "мессеры", что пришлось уходить от них на бреющем полете, используя просеки в неубранной кукурузе.

В тот же день вместе с представителями Ставки вернулся из-под Ньиредьхззы в штаб и Николай Георгиевич Селезнев. О том, почему не было выполнено его распоряжение о прилете в район боев генерала А. С. Простосердова, он не спросил. Вероятно, сам догадался.

После нескольких дней яростных боев наступление наших войск в районе Ньиредьхазы было остановлено. В то же время на центральном — сольнокском направлении — войска 53-й и 7-й гвардейской армий к исходу 28 октября овладели несколькими плацдармами на противоположном берегу Тиссы. Южнее соединения 46-й армии вместе со 2-м гвардейским механизированным корпусом после овладения Сегедом продолжали успешно расширять плацдарм в междуречье Тиссы и Дуная. Отсюда, казалось, рукой подать до Будапешта.

И вот 28 октября к нам на КП позвонил по ВЧ генерал Н. О. Павловский. Он кратко охарактеризовал поставленную войскам фронта новую задачу — силами 46-й армии и 2-го гвардейского мехкорпуса с утра 29 августа продолжать наступление в междуречье Тиссы и Дуная, сломить сопротивление врага и таким образом обеспечить возможность всей 7-й гвардейской армии переправиться через Тиссу. В дальнейшем 46-я армия должна была принять в свой состав 4-й гвардейский мехкорпус и во взаимодействии с 7-й гвардейской армией разгромить группировку врага, оборонявшую Будапешт. Нашей 5-й воздушной соответственно ставилась задача — использовать основные силы авиации для поддержки и прикрытия войск 46-й и 7-й гвардейской армий. Таким образом, требовалось за неполные сутки переориентировать авиационные соединения с одного направления на другое.

Как раз в тот день вернулся из госпиталя, не долечившись до конца, генерал Горюнов. Узнав из доклада Селезнева о поставленной армии задаче, он сразу же помчался в штаб фронта, чтобы вымолить пару дней для налаживания взаимодействия с общевойсковыми армиями. Поездка оказалась безрезультатной. Переориентировку авиации необходимо было обеспечить к рассвету 29 октября — таково требование Ставки.

Надо было буквально за считанные часы выполнить работу, на которую даже в условиях фронтовой действительности [254] требовалось по крайней мере двое суток: подготовить аэродромы и перебазировать на них хотя бы часть самолетов для боевых действий на направлении главного удара, создать пункты управления авиацией, обеспечить их проводной и радиосвязью, успеть подвезти горючее и боеприпасы, довести до командиров и летного состава новые боевые задачи, а штабу армии разработать, по существу, новый план авиационного наступления. Ко всему этому для большинства летчиков район боев на центральном и левофланговом направлениях был незнакомый. Более или менее хорошо знали его лишь истребители 6-й гвардейской авиадивизии, некоторое время прикрывавшие от налетов вражеской авиации 46-ю армию. Однако времени для изучения района другими соединениями не было.

Подготовка к новому наступлению развернулась одновременно по всем линиям, велась непрерывно, без минуты отдыха в течение всего остатка дня и ночи. Великолепным организатором дела показал себя генерал Н. Г. Селезнев. До того я даже не подозревал, как много он знал, как быстро мог принимать ответственные решения, причем всесторонне продуманные и обоснованные. До наступления темноты мы при его активном участии завершили разработку плана авиационного наступления и составление графика вылетов групп. Потом Николай Георгиевич уехал в соединения, чтобы проследить за подготовкой пунктов управления авиацией. Незадолго до рассвета он позвонил из штаба авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного командарму и доложил: "Все готово к боевой работе". Такие же сообщения поступили на армейский КП и из других авиасоединений.

Имелись, конечно, какие-то недоделки, недоработки — в бешеной спешке избежать их было почти невозможно, но они перекрывались высочайшим патриотическим настроем авиаторов. Политотдел армии, партийно-политические работники соединений и частей вместе с командирами сумела вовремя довести до летчиков, инженерно-технического состава и воинов тыла боевую задачу о наступлении на Будапешт. В то же время личному составy разъясняли, что Красная Армия вступило на территорию Венгрии не как завоевательница, а как освободительница венгерского народа от немецко-фашистского гнета, что у нее нет других целей, кроме разгрома немецко-фашистских армий и уничтожения господства гитлеровской Германии в порабощенных ею странах. Накануне наступления па Будапешт в армейской газете "Советский пилот" широко публиковались материалы, связанные с обращением Военного совета фронта к [255] войскам по поводу освободительной миссии Красной Армии в Венгрии. Все эти факторы, вместе взятые, реально способствовали повышению чувства ответственности авиаторов за выполнение воинского долга.

...Рано утром 29 октября главные силы авиации армии в соответствии с планом операции нанесли первые удары по вражеским войскам и опорным пунктам их обороны на кечкеметско-будапештском направлении. На это направление было задействовано 685 боевых самолетов. Мощный удар по врагу нанесли и артиллеристы. Поддержка авиации и артиллерии позволила соединениям 46-й армии, 2-го и 4-го гвардейских механизированных корпусов сразу же с боями двинуться вперед. Два часа спустя воздушные разведчики радировали: "Противник отходит".

Это послужило сигналом для авиации — преследовать и уничтожать отступавшие войска противника. Погода, правда, испортилась, накрапывал мелкий дождь. Нависшие над землей темно-серые тучи мешали массированному применению всех видов боевых самолетов, но штурмовики 3-го гвардейского авиакорпуса генерала В. В. Степичева в течение всего дня не прекращали боевой работы. Прорываясь сквозь рвань свинцовых облаков, группы "илов", сменяя друг друге, настигали и громили пехоту и танки врага. Их удары были настолько действенными, что лишали гитлеровцев возможности даже в заранее подготовленных опорных пунктах вести организованную оборону.

Наступление войск 2-го Украинского фронта на кечкеметско-будапештском направлении оказалось неожиданным для немецко-фашистского командования. Что дело обстояло именно так, видно из приказа гитлеровского генерала Фриснера, перевод которого мне довелось прочитать несколько позже описываемых событий. В приказе говорилось:

"...Своим наступлением, ведущимся частично с ходу, противник опередил планы немецкого командования в Южной Венгрии на несколько дней. Вместо наступления немецких и венгерских войск на район Сегеда пришлось по всему фронту вести оборону".

В приказе Фриснера речь шла о наступлении советских наземных войск. Но его признание вольно или невольно подтверждало также, что огромный труд, затраченный нами на переориентирование авиации на направление главного удара в невиданно короткий срок, практически за несколько часов, тоже оказался не напрасным. В поддержке наступавших войск с воздуха не было допущено ни одного срыва. За два дня войска 40-й армии и 2-го гвардейского механизированного [256] корпуса продвинулись вперед на 30—40 километров, а 7-я гвардейская армия вышла на западный берег Тиссы, захватила большой плацдарм и вскоре заняла крупный венгерский город Сольнок. Решению этих боевых задач непрерывно содействовала советская и румынская бомбардировочная авиация, крупные группы штурмовиков авиакорпуса генерала Каманина. В боях за Сольнок особенно отличились группы штурмовиков, возглавляемые лейтенантами В. Р. Воронковым и П. М. Потаповым: с двух заходов они подавили огонь трех немецких артбатарей и сожгли авиабомбами четыре "тигра".

Однако по мере приближения советских войск к Будапешту сопротивление врага непрестанно нарастало. В воздухе перевес сил нередко оказывался на стороне врага. Почти непрерывно велись воздушные бои, в которых несли потери не только гитлеровские, но и наши истребители. Иногда "юнкерсам" удавалось проникать в наши ближайшие тылы, бомбить советские танки и пехоту, пункты управления авиацией. Несколько раз вражеская авиация бомбила, в частности, пункт управления полковника И. И. Гейбо. В результате налетов "мессеров" от осколков авиабомб и пулеметного обстрела боевой расчет пункта, как доносил комдив, "был ополовинен".

Вновь, как уже не раз случалось прежде, в воздухе в районе Будапешта и на подступах к нему появилась немецкая авиагруппа "Удет", укомплектованная фашистскими асами. Командир 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса генерал И. Д. Подгорный в своих боевых донесениях в армию все чаще подчеркивал, что "воздушные бои принимают ожесточенный характер" {11}.

Генерал Горюнов приказал усилить действия авиации до максимального предела. И это было сделано в первую очередь на важнейших направлениях. Так, в период боев с 26 по 30 ноября летчики 5-й воздушной армии вместе с румынскими авиаторами совершили 3500 самолето-вылетов, сожгли 40 вражеских танков, 450 автомашин с грузами, подавили огонь более десятка минометных установок и артиллерийских батарей. С беззаветной храбростью выполняли свой воинский долг летчики-истребители авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного и оперативно подчиненной ему 6-й гвардейской истребительной авиадивизии полковника И. И. Гейбо. В трудных поединках они уничтожили 24 вражеских самолета. [257] Вводя в бой свежие резервы, маневрируя войсками на подступах к Будапешту, гитлеровские генералы заметно нервничали, порой допускали серьезные промахи, ошибка. Вспоминается такой случай. Воздушные разведчики 5-го штурмового авиакорпуса обнаружили в районе города Асод крупную колонну танков и артиллерии противника. Танки и крытые автотягачи с крупнокалиберными орудиями на прицепах двигались в сторону фронта открыто, почти не маскируясь, с минимальным рассредоточением. По всей вероятности, немцы намеревались предпринять очередную контратаку. О всем увиденном воздушные разведчики немедленно доложили по радио. Комкор Каманин принял смелое решение — направил в район обнаруженной вражеской колонны одновременно шесть групп штурмовиков с ведущими капитаном Т. С. Лядским, старшими лейтенантами И, И. Ермаковым, А. П. Красиловым, А. М. Кучумовым, А. П. Логиновым и лейтенантом Г. К. Денисенко. Экипажи штурмовиков быстро вышли на немецкую колонну и нанесли по ней мощный удар. Почти одновременно вспыхнули 40 автотягачей, 22 танка, подожженные авиабомбами. Было также выведено из строя значительное число арторудий. Хотя сильно поредевшая колонна вскоре вышла на встречу с советскими войсками, но была отброшена силами уже знавших о ее подходе частей.

5 декабря наступление наших войск было возобновлено. Соединения 46-й армии генерала И. Т. Шлемина вышли на Дунай и с ходу приступили к его форсированию. Чтобы сорвать форсирование, немецко-фашистское командование бросило против 46-й армии крупные силы авиации. В ожесточенную борьбу с фашистскими "юнкерсами" и прикрывавшими их "мессерами" вступили все полки 6-й гвардейской истребительной авиадивизии. В наиболее критические моменты воздушных боев к гвардейцам подключалась группа "Меч" из состава 3-го истребительного авиакорпуса, укомплектованная наиболее опытными, не раз отличавшимися в боях летчиками.

"Враг шел напролом, — писал в одном из боевых донесений генерал И. Д. Подгорный, руководивший прикрытием войск на переправах у острова Чепель. — Наши истребители в труднейших боях отбили трехдневный натиск вражеских бомбардировщиков. Потеряв два десятка самолетов, противник отказался от этой затеи (срыва переправы советских войск через Дунай)".

В конце первой декады декабря советские войска подошли к стенам Будапешта с трех сторон. Казалось, еще немного [258] "дожать" — и кольцо замкнется. Однако противник продолжал оказывать бешеное сопротивление. Вражеские войска все еще удерживали в своих руках важные коммуникации, получали из тыла пополнение и необходимое для обороны материально-техническое обеспечение.

Нашей воздушной армии была поставлена задача принять все меры, чтобы вывести из строя наиболее важные вражеские коммуникации, причем выполнить данную задачу как можно быстрее. Разговор между генералами М. В. Захаровым и С. К. Горюновым по этому вопросу происходил под вечер, а ночью надо было уже выполнить задание. Вместе с начальником штаба 312-й легкобомбардировочной авиадивизии мы быстро разработали план ночных налетов, а с наступлением темноты группы самолетов По-2, возглавляемые командирами полков Сергеем Илларионовым, Александром Чернобуровым и Николаем Девятовым, приступили к боевой работе. Несмотря на слякотную осеннюю погоду, за ночь они произвели по 5—б вылетов, метким бомбометанием разрушили в ряде мест железнодорожные пути, нанесли серьезные повреждения некоторым железнодорожным станциям, подавили огонь ряда артиллерийских батарей, подвергли бомбежке четыре автоколонны врага с живой силой и боеприпасами. Это облегчило наземным войскам овладение городами Ноград и Вац. Но Будапешт все еще оставался в руках гитлеровских захватчиков.

Через два дня после получения директивы Ставки о новом наступлении, 14 декабря, командующий фронтом Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский и начальник штаба генерал-полковник М. В. Захаров в одном из сельских домов, расположенных в полосе направления главного удара, провели с командующими армиями и группами войск военную игру-тренировку на картах. Мне в качестве заместителя начальника штаба воздушной армии по оперативным вопросам довелось присутствовать на этом важном учении.

Хорошо помню, как один за другим поднимались командующие, подходили к карте, "вели" свои "войска" на штурм обороны врага, "прорывали" ее, "отражали" контратаки, "форсировали" реку Грон на территории Чехословакии и "двигались вперед" на встречу с войсками 3-го Украинского фронта. Многое вроде получалось неплохо, однако маршал Малиновский снова и снова возвращал "войска" на исходные рубежи.

Трижды "вырывался вперед" со своей конницей и механизированными частями в направлении города Шахи генерал [259] Плиев и трижды, по определению командующего фронтом, "терпел неудачу". По два раза первыми "поднимали в атаку" пехоту генералы Шумилов и Манагаров и тоже откатывались на исходный рубеж. Шесть раз вставал и докладывал свои соображения по организации авиационного наступления генерал Горюнов. Со многими его предложениями фронтовое командование соглашалось, но находило и спорные моменты, отмечало неточности, промахи.

— Думайте, думайте за себя и за противника! — всякий раз, напоминал Р. Я, Малиновский.

Наконец поднялся во весь свой богатырский рост главный танкист фронта, командующий 6-й гвардейской танковой армией А. Г. Кравченко.

— Раз надо быстро выйти к Эстергому, замкнуть кольцо и не выпустить фашистов, прошу, товарищ маршал, разрешить наступать в первом эшелоне моим танкистам, — сказал он.

Предложение было не обычным, вернее, не шаблонным и сразу заинтересовало маршала.

— А сумеют танкисты без пехоты прорвать немецкую оборону? — окинул он взглядом генерала Кравченко.

— Прорвем, товарищ маршал. Только нужна будет крепкая помощь артиллеристов и авиаторов.

— Как, Горюнов? — бросил маршал пристальный взгляд в сторону Сергея Кондратьевича.

— За нами дело не станет, товарищ маршал, — кратко ответил тот.

— За нами тоже, — не дожидаясь вопроса, произнес командующий артиллерией фронта генерал Н. С. Фомин.

После непродолжительного обмена мнениями маршал Р. Я. Малиновский принял окончательное решение, приказал начальнику штаба подготовить директиву войскам, в которой предусмотреть такой порядок: начинают сражение артиллерия, авиация и танки, за танками наступают войска 7-й гвардейской и 53-й армий при поддержке авиации, последней вводится в прорыв для развития успеха конно-механизированная группа.

Уже сворачивая карту, Родион Яковлевич предупредил генералов Шумилова и Манагарова, что их войскам не придется спокойно шагать за танкистами. В районе Эстергома у противника три танковые дивизии — они не станут бездействовать. Их придется усмирять артиллеристам и пехоте.

Вернувшись после военной игры из штаба фронта в армию, мы втроем — командарм, начальник штаба и я — еще раз тщательно обсудили задачи авиации в предстоявшей [260] операции. Генерал Горюнов решил: ударную группировку войск фронта, которой предстояло завершить охват Будапешта с севера через Эстергом, поддерживать силами штурмовиков 5-го авиакорпуса генерала Н. П. Каманина, а также бомбардировщиков 218-й и 312-й авиадивизий; прикрытие танков с воздуха возложить на 13-ю и 14-ю гвардейские истребительные авиадивизии из корпуса генерала И. Д. Подгорного. Таким образом, на острие главного удара войск фронта нацеливались 600 самолетов. Группу войск генерала И. М. Афонина согласно принятому решению должны были поддерживать (и уже поддерживали) штурмовики 3-го гвардейского штурмового авиакорпуса, а прикрывать войска — 6-я гвардейская истребительная авиадивизия и 207-й авиаполк майора Н. П. Зубко, летчики которого корректировали огонь артиллерии большой мощности {12}.

Сражение на главном направлении началось на рассвете 20 декабря. После мощной артиллерийской и авиационной подготовки двинулись вперед танковые соединения армии генерала Кравченко. Прокладывая им путь, по очагам сопротивления противника наносили удары группы штурмовиков, возглавляемые ведущими командирами полков В. Н. Корняковым, М. А. Ищенко и Б. И, Ковшиковым. В результате умелого взаимодействия с авиацией и артиллерией танковым соединениям удалось с ходу прорвать обо-рону врага и к концу дня продвинуться вперед на 32 километра, выйти к реке Грон в районе Кальницы. Штурмовые группы другой дивизии авиакорпуса генерала Каманина эффективными ударами по узлам сопротивления противника помогли наземным войскам быстро опрокинуть оборонявшегося врага в полосе наступления 7-й гвардейской армии. Особенно удачно помогали гвардейцам генерала Шумилова штурмовые группы, которые водили на выполнение заданий командиры полков подполковники Н. М. Косевич, А. И. Киреев и майор А. В. Безденежных.

Успех был несомненным. Однако уже во второй половине дня от воздушного разведчика 122-го истребительного авиаполка старшего лейтенанта В. А. Кузнецова на имя Н. П. Каманина поступило тревожное сообщение: "До двухсот танков и самоходок противника выдвигаются в сторону наших наступающих войск". Своих сил для нанесения мощного удара по этим танкам и самоходкам врага в авиакорпусе недоставало, поэтому генерал Каманин передал по радио сообщение воздушного разведчика командарму. На [261] фашистскую танковую колонну были брошены бомбардировщики 218-й авиадивизии и группа самолетов румынской авиации.

К тому времени три немецкие танковые дивизии уже вошли в боевое соприкосновение с танковыми соединениями армии генерала Кравченко и стрелковыми частями 7-й гвардейской армии. На узком участке фронта между реками Ипель и Грон развернулись жаркие бои, причем не только на земле, но и в воздухе. Бомбардировщики сделали, что могли, при отражении лишь первых танковых контратак противника. Между тем натиск армады вражеских танковых дивизий продолжался. По поступившим на КП воздушной армии разведданным, немецким танковым соединениям удалось потеснить некоторые части гвардейцев генерала Шумилова, Под угрозой прорыва оказался и фронт 6-й танковой армии генерала Кравченко к северо-востоку от Шаги. Свои танковые контратаки гитлеровцы поддерживали крупными силами авиации.

По приказанию командарма 5-й штурмовой авиакорпус генерала Каманина вместе с бомбардировочными и истребительными частями всю мощь своих ударов сосредоточили на помощи наземным войскам в отражении вражеских танковых контратак. Сопровождавшие и прикрывавшие действия штурмовиков и бомбардировщиков истребители то и дело вступали в ожесточенные воздушные бои. Обе стороны несли значительные потери. Только одна группа румынских бомбардировщиков, наносившая удары по немецким танкам, потеряла за день 7 самолетов и несколько экипажей.

Бои, однако, продолжались. Гитлеровцы теряли на поле боя много танков и самоходных орудий. Немалое их число было сожжено авиабомбами в результате воздушных штурмовок. Видимо не имея возможности восполнить потери, немцы 25 декабря прекратили контратаки. Сильно потрепанные танковые дивизии противника, по данным воздушной разведки, ретировались за Дунай. Этим незамедлительно воспользовались 6-я танковая и 7-я гвардейская армии. Не дав врагу опомниться, они осуществили удачный контрманевр и на следующий день вышли к Дунаю севернее Эстергома, где встретились с войсками 3-го Украинского фронта. Так было завершено к исходу 26 декабря 1944 года окружение будапештской группировки врага — одной из крупнейших за войну по численному составу войск и вооружению.

Декабрьские бои сорок четвертого года еще раз со всей очевидностью показали огромную роль штурмовой авиации. [262]

За образцовое выполнение боевых заданий командования генерал Горюнов объявил всему личному составу 5-го штурмового авиакорпуса благодарность. Сердечное спасибо передали авиаторам корпуса командующие 6-й гвардейской танковой и 7-й гвардейской армий.

...Весь январь и почти половину февраля 1945 года авиация 5-й воздушной армии вместе с румынским авиакорпусом активно помогали войскам 2-го Украинского фронта в ликвидации окруженной будапештской группировки врага. Одновременно приходилось оказывать помощь войскам 3-го Украинского фронта, отражавшим. контрудары танков, пехоты и авиации противника на внешнем кольце окружения. Хорошо помню полные огневого накала воздушные бои наших истребителей с "мессерами" над Секешфехерваром. Город с этим трудным названием находился в полосе боевых действий войск 3-го Украинского фронта. Тем не менее генерал Горюнов неизменно требовал:

— Не забывайте о Секешфехерваре. Там тяжело. Судец просит помочь ему.

И мы с начальником штаба Н. Г. Селезневым ежедневно включали в график боевых вылетов несколько групп штурмовиков и бомбардировщиков в район Секешфехервара, в какой-то мере восполняя недостаток боевых самолетов в 17-й воздушной армии, оказывая посильную помощь стрелковым и танковым войскам 3-го Украинского фронта.

Над Будапештом и на подступах к нему истребители авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного вели борьбу с фашистскими транспортными самолетами Ю-52, на которых немецкие летчики снабжали окруженную группировку боеприпасами и продовольствием. За короткий срок наши истребители сбили 36 таких машин с грузами, после чего число вылетов Ю-52 резко снизилось, а затем попытки прорваться к окруженным войскам по воздуху вообще прекратились.

Стремясь преградить путь советским штурмовикам и бомбардировщикам к узлам обороны и скопления войск внутри будапештского котла, окруженные гитлеровцы широко использовали аэростаты заграждения на высотах от 200 до 2000 метров. Однако от меткого огня истребителей и штурмовиков Т. А. Костикова, Б. С. Леднева, В. И. Афанасьева, М. Т. Пономарева и других аэростаты эти лопались как мыльные пузыри.

В период уличных боев в Будапеште и в крупных пригородных населенных пунктах взаимодействие авиации с [263] наземными войсками приходилось организовывать путем личного общения командиров авиаполков с командирами в штабами стрелковых, артиллерийских и танковых частей, которые вели бои за овладение наиболее важными объектами. Площадки, на которых происходили подобные бои, как правило, были небольшими. С воздуха по вражеским пунктам сопротивления необходимо было наносить ювелирно точные удары на больших скоростях полета. Однако летчики не пасовали перед трудностями. Многие экипажи бомбардировщиков Пе-2, штурмовиков Ил-2 и Ил-10 быстро научились уничтожать цели без промаха. Особенно умело это делали, тесно взаимодействуя со стрелковыми, танковыми, артиллерийскими частями, летчики авиаполков полковников Н. Д. Хомутова, В. Г. Валенюка, подполковников М. 3. Гребеня, В. Ф. Герба, Н. Н. Быкова и И. П. Мельникова.

Окруженная в районе Будапешта вражеская группировка располагала большим количеством артиллерии и минометов. Их огонь зачастую сильно мешал продвижению наших войск, поэтому помощи авиации наземным войскам в подавлении минометного и артиллерийского огня противника придавалось первостепенное значение. И летчики прекрасно понимали это, делала все возможное для подавления очагов артогня.

Запомнился такой случай. С наблюдательного пункта воздушной армии маршал Р. Я. Малиновский, маршал С. К. Тимошенко, маршал авиации Г. А. Ворожейкин и генерал С. К. Горюнов, вооружившись биноклями, внимательно наблюдали за действиями штурмовиков авиакорпуса В. В. Степичева в районе озера Надь. Я тоже находился на НП армии и помню, как начался артиллерийский обстрел — снаряды рвались буквально рядом.

— В вас целятся, Горюнов, а вы почему-то молчите, не отвечаете гитлеровским артиллеристам, — опустив бинокль, не без иронии произнес Родион Яковлевич. — Вы что же, ждете особого приказа?

Сергей Кондратьевич взял трубку, по телефону приказал командиру 218-й бомбардировочной авиадивизии немедленно поднять в воздух боевые машины. Прошло несколько минут, артобстрел продолжался. Но вот над НП прошли три девятки бомбардировщиков. Вел их командир 48-го бомбардировочного полка подполковник В. П. Колий. Дойдя до цели, бомберы спикировали и с первого же захода разгромили три артбатареи врага. Об этом доложил по радио Колий. [264]

— Давно бы так, — поведя широкими плечами, удовлетворенно сказал Малиновский.

13 февраля 1945 года многодневные, почти двухмесячные, бои по ликвидации окруженной в районе Будапешта 188-тысячной группировки противника были завершены.

По проведенным нами подсчетам, в период ликвидации будапештской группировки врага летчики 5-й воздушной армии произвели в интересах наземных войск 2-го и 3-гол Украинских фронтов 11 688 самолето-вылетов, сбили в воздушных боях около 300 немецких "мессеров" и "юнкерсов", сожгли большое количество танков, штурмовых орудий, автомашин с грузами и живой силой {13}. Словом, внесли достойный вклад в победу.

Советское правительство и командование высоко оценили боевые успехи авиаторов в Будапештской операции. Более двухсот летчиков, штурманов, инженеров, техников, командиров и бойцов тыла армии были награждены орденами и медалями, 452-й и 453-й бомбардировочные полки 218-й авиадивизии и 122-й истребительный авиаполк 331-й авиадивизии удостоились почетного наименования Будапештских.

Ликвидация будапештской группировки имела большое военное и политическое значение на завершающем этапе войны. Покончив с этой группировкой, войска 2-го и 3-го Украинских фронтов получили возможность начать активную подготовку к развитию наступления на венском направлении, продолжать борьбу за окончательное освобождение от оккупантов Венгрии и Чехословакии. Для венгерских патриотических сил открылся еще более широкий путь к строительству новой жизни.

Близилась последняя военная весна. С каждым днем становилось все теплее, даже в ненастье. Хотя шла вторая половина февраля, но по климатическим стандартам эту пору, пожалуй, безошибочно можно приравнять к концу марта в Подмосковье.

Частью сил 5-я воздушная армия содействовала выходу правого крыла войск фронта в Чехословакию, на рубеж Брезно, Зволен. Одновременно авиасоединеиия и части залечивали раны, полученные в боях за Будапешт, готовились к новым сражениям. Работы в армейском штабе, как всегда, было много, но все же появились некоторые просветы. [265]

Теперь можно было гораздо обстоятельнее обдумывать вопросы боевой действительности. Появилось время и на то, чтобы обменяться мнениями об итогах только что закончившейся операции, проанализировать ошибки и промахи (а они, несомненно, были!), наметить пути использования накопленного опыта в будущих боях.

Как-то под вечер мы с генералом Н. Г. Селезневым сидели в его комнате, пили чай и говорили о последних событиях в районе Секешфехервара, где войскам 3-го Украинского фронта при содействии авиации 17-й воздушной армии удалось наконец утихомирить гитлеровцев, отразить их последние контратаки, обсуждали полученные в течение дня тревожные разведданные о повышении активности вражеских войск в районе озера Балатон. Увлекшись разговором, не услышали, как в комнату вошел высокий, моложавый генерал-майор. Закрывая за собой дверь, он запоздало спросил:

— Можно к вам? Не помешаю?

Подумалось: "Очень знакомый голос, где я слышал его?"

Как бы отвечая на мой немой вопрос, генерал прошел к столу, крепко пожал руку сначала Селезневу, потом мне, отрекомендовался:

— Фамилия моя Борман, Александр Владимирович. Назначен к вам заместителем командующего армией. Зашел к генералу Горюнову, а его нет. Сказали, что выехал в штаб фронта. Потому и решил заглянуть к вам. Надеюсь, не помешал беседе?

— Нет, нет, не помешали, присаживайтесь, — привычно проведя пятерней по гладковыбритой голове, сказал Селезнев.

"Тигр"!" — вспомнил я позывной Бормана, управлявшего по радио боевыми действиями истребительной авиации 5-й и 4-й воздушных армий на Северном Кавказе и Кубани. Да, это был тот самый комдив, управлявший с земли по радио многочисленными воздушными боями советских истребителей с немецкими "мессерами" и "фоккерами" в небе над "Голубой линией", бескомпромиссно требовавший от летчиков драться с фашистскими стервятниками слетанными парами, постоянно оберегать друг друга в бою.

В то время, помнится, я часто ловил себя на мысли: хорошо бы встретиться, познакомиться с загадочным "Тигром", запросто потолковать о секретах тогда только что введенного в практику управления истребителями по радио. [266]

Фамилия комдива была мне, конечно, известна. Судя по его советам и рекомендациям летчикам, которые часто слышал по рации, я понимал, что он отличный знаток тактики воздушного боя, эрудированный авиационный командир, и мне, молодому тогда штабному специалисту, наверняка есть чему поучиться у "Тигра". Встретиться однако с ним в пору боев на Кубани так и не довелось: каждый из нас был по горло занят своими делами.

И вот теперь генерал-майор авиации А. В. Борман прибыл к нам на должность заместителя командарма.

Пока я восстанавливал в памяти боевые события на Северном Кавказе и Кубани, между Селезневым и Борманом завязался оживленный разговор о боевых действиях авиации при разгроме будапештской группировки врага. Из слов нового заместителя командарма нетрудно было понять, что о славных делах летчиков в боях за Будапешт он многое уже знал и теперь интересовался лишь некоторыми подробностями. Начальник штаба охотно отвечал на его вопросы.

— А с трубой-то вам, кажется, не повезло, — улучив момент, с легкой сочувственной усмешкой сказал Борман.

— С какой трубой?.. Ах да, с этой парламентской, — чуть насупившись, вспомнил Селезнев. — Не повезло, не повезло. Стыда не оберешься.

Труба на крыше венгерского парламентского здания в течение нескольких дней после овладения советскими войсками Будапештом была, как говорится, притчей во языцах. А случилось вот что. Во время боев генерал В. В. Сте-пнчев не то в шутку, не то всерьез сказал маршалу авиации Г. А. Ворожейкину, будто одному из летчиков-штурмовиков удалось влепить бомбу прямо в дымоход печной трубы на парламенте. В действительности же, как выяснилось, в здание парламента не попала ни одна авиабомба, оно осталось целехоньким.

Представитель Ставки по авиации поставил в связи с этим под сомнение правдивость и объективность также некоторых официальных боевых донесений. Повод для подобного сомнения был: отдельные командиры авиаполков и дивизий иногда преувеличивали боевые заслуги подчиненных им летчиков. А поскольку на конец февраля у нас планировалось проведение армейской военно-теоретической конференции, в ходе которой наверняка мог возникнуть вопрос и о "приписках", о неточностях некоторых боевых донесений, маршал Ворожейкин потребовал от командарма до начала конференции силами офицеров штаба проверить [267] и сфотографировать в Будапеште и пригородах результаты авиационных ударов до врагу, иначе говоря — наглядно запечатлеть, какая помощь была оказана авиаторами наземным войскам в тех или иных конкретных случаях боев за Будапешт. Выполнение этой нелегкой и к тому же не очень благодарной миссии было возложено командованием на меня. О ней Николай Георгиевич напомнил мне в присутствии нового замкомандарма.

— Завтра утром, батенька, поезжайте в Будапешт, — распорядился он. — Прихватите с собой одного-двух офицеров из разведотдела, хорошего фотографа и поезжайте.

— Если не возражаете, Николай Георгиевич, я, пожалуй, тоже поеду с товарищами. Кое в чем помогу им, а главное — собственными глазами посмотрю результаты действий штурмовиков и бомбардировщиков. Для меня, истребителя, думаю, это будет полезно, — неожиданно высказал свое пожелание генерал А. В. Борман.

Выехали рано утром вчетвером: Александр Владимирович, я, офицер разведотдела подполковник И. В. Орлов в старшина-фотограф. Работа оказалась сложной и кропотливой, выполнение задания маршала Ворожейкина потребовало почти трое суток довольно напряженного труда. И все-таки все мы остались довольны поездкой. Во-первых, посмотрели Будапешт. Несмотря на значительные разрушения, город поразил каждого из нас своей величественной красотой. Во-вторых, собрали богатый материал для главного доклада на военно-теоретической конференции. В-третьих, убедились, что в абсолютном своем большинстве боевые донесения, поступившие за время Будапештской операции в армию от командиров авиасоединений, были, безусловно, правдивыми.

На одной из будапештских улиц случайно повстречались с командиром 12-й штурмовой авиадивизии полковником Л. А. Чижиковым. Он рассказал много интересного о том, как умело использовали группы штурмовиков, возглавляемые ведущими В. Р. Воронковым, С. А. Феоктистовым, Н. Н. Стробыкиным, М. Е. Никитиным и другими, рожденные в ходе войны тактические приемы для разгрома вражеских штабов и опорных пунктов в условиях уличных боев за Будапешт. Они заранее изучали по плану города места расположения важнейших целей — объектов штурмовки и, применяя различные тактические приемы, уничтожали их.

Особенно тепло говорил комдив Леонид Александрович Чижиков о летчике-штурмовике Герое Советского Союза [268] И. Л. Могильчаке. Только за один вылет ведомая им группа илов", поддерживая наступление стрелковой дивизии, уничтожила на улицах Зена и Ворфок три немецкие пушки, два танка и до сотни гитлеровцев. Комдив охарактеризовал группу капитана Могильчака как самую результативную по уничтожению малых целей.

В Центральном и Южном парках города и в районе военных казарм мы обнаружили и сфотографировали много сожженных немецких танков. Нетрудно было установить, что сожжены они авиабомбами.

С большим интересом осмотрели мы сталактитовые пещеры под Будайскими горами, в которых в последний момент попытались было спрятаться остатки разбитых в Будапеште эсэсовских частей. Правда, укрывались они там недолго: моряки Дунайской флотилии и воины стрелковых частей в течение одного дня очистили пещеры от гитлеровских головорезов. Сталактитовые пещеры привлекли наше внимание, конечно, не сами по себе, хотя они во многом уникальны. В этот район мы приехали прежде всего потому, что именно здесь, над расположенной неподалеку венгерской военной академией, в январе — феврале чаще всего велись воздушные бои. По поступившим в штаб воздушной армии боевым донесениям, только в январе в этих местах было проведено 57 групповых воздушных боев и сбито более восьмидесяти фашистских стервятников {14}. Поскольку остатки сбитых и сгоревших вражеских самолетов еще не были убраны, старшина-фотограф и подполковник И. В. Орлов нащелкали здесь большое число фотоснимков, убедительно свидетельствовавших о мужестве и мастерстве летчиков-истребителей боевых групп, возглавляемых во время боев подполковником Д. А. Медведевым, капитаном А. З. Валеевым, лейтенантом С. В. Носовым и другими советскими летчиками.

После того как наша небольшая группа вернулась из Будапешта, начальник штаба армии генерал Н, Г. Селезнев пригласил к себе главного штурмана полковника М. Н. Галимова, начальника воздушно-стрелковой подготовки полковника С. Я. Макаренко, начальника связи полковника И. С. Давыдова, начальника разведки полковника С. Д. Абалакина, начальника тыла полковника Н. Г. Ловцова, меня и моего заместителя подполковника Гайворонского, чтобы посоветоваться насчет содержания основного [269] доклада, с которым on должен был выступить на военно-теоретической конференции. Часам к десяти в комнате Николая Георгиевича собрались все, кого он предполагал послушать. Как только начался обмен мнениями, зазуммерил телефон. Генерал Селезнев взял трубку, с полминуты слушал спокойно, потом встал, торопливо начал переспрашивать:

— Где танки?.. Сколько, товарищ командующий?..

По тону разговора я понял—на фронте произошло что-то неожиданное. Надо было спешить на КП. По пути забежал в комнату оперативного отдела. Там мой помощник майор А. А. Гадзяцкий уже успел связаться с начальником штаба 7-й гвардейской армии генералом Г. С. Лукиным. Генерал Лукин сообщил, что два часа назад крупная группировка вражеских танков и штурмовых орудий — до 400 машин — из района Комарно нанесла неожиданный контрудар по боевым позициям войск 7-й гвардейской армии. Для отражения контрудара требовалась срочная помощь авиации.

Ближе других к месту вражеского контрудара базировались в ту пору 264-я штурмовая и 14-я гвардейская истребительная дивизии. Еще до принятия командармом окончательного решения об оказании авиационной помощи войскам левого крыла фронта я с разрешения начальника штаба генерала Н. Г. Селезнева позвонил комдивам полковникам Клобукову и Юдакову, распорядился немедленно приступить к штурмовке вражеских танков и обеспечить прикрытие наземных войск от возможных налетов фашистских бомбардировщиков. Чуть позже от генерала С. К. Горюнова последовало приказание бросить против контратаковавших танков и пехоты противника все силы 5-го штурмового авиакорпуса генерала Н. П. Каманина, бомбардировщики авиадивизии полковника Н. К. Романова и полковые группы румынского авиакорпуса в сопровождении необходимого количества истребителей. В тот же день в район боев выехал генерал А. В. Борман, а вместе с ним — офицер оперативного отдела армии майор Б. Н. Волков. От них вскоре поступила радиограмма с просьбой дополнительно ввести в бой 4-ю гвардейскую штурмовую авиадивизию полковника В. Ф. Сапрыкина, а в темное время суток — легкобомбардировочную авиадивизию полковника В. П. Чанпалова. Такие авиационные силы в помощь наземным войскам, отражавшим контрудар врага, были задействованы 18 февраля. Утром следующего дня к участию в боевых действиях была подключена еще одна дивизия [270] штурмовиков — 7-я гвардейская полковника Г. П. Шутеева.

Бои длились восемь дней. Сначала гитлеровцам удалось несколько потеснить наши наземные войска, но, понеся большие потери в танках, немцы вынуждены были отказаться от продолжения контрудара. В немалой степени этому способствовала наша штурмовая авиация. За время боев штурмовики сожгли 48 танков, 19 самоходок. Наибольших успехов в уничтожении вражеских танков и самоходок достигли группы штурмовиков, возглавляемые ведущими П. М. Потаповым, Н. Н. Стробыкиным, Н. С. Алферьевым и С. А. Бесчастным. В воздушных боях в районе Комарно вновь отличились истребители 14-й гвардейской и 331-й авиадивизий.

Успех был достигнут. Контрудар немецкого танкового корпуса сорван. Но генерал С. К. Горюнов не радовался: был мрачен и неразговорчив, чувствовал нашу вину за то, что воздушные разведчики армии допустили непростительный зевок, не сумели вовремя обнаружить скопление танков в районе Комарно, ждал нагоняя от маршала Малиновского.

Обошлось, однако, без нагоняя. В том, что немецкие танки нанесли контрудар по советским войскам внезапно, что нам пришлось оставить плацдарм на правом берегу реки Грон, наверное, не меньше были виновны и соответствующие службы фронта...

В связи с 27-й годовщиной Красной Армии пяти вашим летчикам — Ивану Ивановичу Ермакову, Александру Григорьевичу Кузину, Аркадию Петровичу Логинову, Николаю Никитовичу Павленко и Алексею Федоровичу Рязанцеву за мужество и отвагу, проявленные в боях за овладение Плоешти, Дебреценом, Сегедом и Будапештом, было присвоено звание Героя Советского Союза, а наш прославленный ас летчик-истребитель гвардии капитан Кирилл Алексеевич Евстигнеев удостоился этого высокого звания дважды.

Золотые Звезды и ордена Ленина вручал Героям на летном поле, у стоянок самолетов, генерал С. К. Горюнов, которого я сопровождал. На аэродроме 14-й гвардейской истребительной авиадивизии мне довелось вновь встретиться и побеседовать с командиром эскадрильи 178-го гвардейского истребительного авиаполка, теперь уже дважды Героем Советского Союза Кириллом Евстигнеевым. Наша армейская газета в те дни поведала на своих страницах о пути, приведшем его в военную авиацию, о том, как в [271] 1936 году Евстигнеев окончил в Челябинске школу ФЭУ, там же вступил в комсомол. Затем работал на ЧТЗ и без отрыва от производства учился в аэроклубе...

И вот я поздравлял Кирилла Алексеевича со второй Золотой Звездой Героя. Когда обменивались рукопожатием, увидел на запястьях летчика бледно-розоватые пятна.

— Отметины от ожогов, пустяки, — сказал он. — Главное — я снова летаю, воюю, дерусь с гитлеровцами и буду драться до победы. Война-то еще не кончилась...

Да, война продолжалась. Вскоре после отражения вражеского танкового контрудара из района Комарно поступили тревожные разведданные о концентрации крупных сил немецко-фашистских войск в районе озера Балатон — противник готовился к новому наскоку на советские войска.

Поскольку обстановка оставалась сложной, командарм Горюнов обратился к представителю Ставки по авиации маршалу Г. А. Ворожейкину с предложением отложить проведение армейской военно-теоретической конференций до лучших времен. Однако тот категорически заявил, что конференцию необходимо провести и что он сам примет в ней активное участие. Опытнейший авиационный военачальник, маршал авиации Ворожейкин видел в военно-теоретической конференции непросто повод для обмена боевым опытом между авиаторами, а нечто большее. Победный конец войны был уже близок. В этих условиях требовалось во что бы то ни стало сохранить боевой дух авиаторов, не позволить им удовлетвориться достигнутым, расслабиться, ибо любое, даже самое малейшее, расслабление, настроение шапкозакидательства могли привести к снижению уровня воинской и летной дисциплины, к неоправданным потерям в людях и технике. Военно-теоретическая конференция, по мнению Ворожейкина, призвана была не только содействовать более эффективному, основанному на боевом опыте применению авиации в боях, но и в определенной мере способствовать дальнейшему укреплению летной дисциплины, еще большей слаженности всех звеньев авиационного хозяйства.

Открылась конференция, как и намечалось, 28 февраля. На нее были приглашены многие прославленные летчики армии, командиры корпусов и дивизий, начальники штабов соединений, руководящие политработники, отдельные командиры полков. С основным докладом выступил начальник штаба армии генерал Н. Г. Селезнев. Доклад был интересным как в теоретическом, так и в практическом аспектах, [272] слушали его с большим вниманием. Не меньший интерес вызвали также выступления командиров авиасоединений, полностью основанные на опыте боев.

Первым выступил командир 3-го гвардейского истребительного авиакорпуса генерал-лейтенант авиации И. Д. Подгорный. Опираясь в основном на богатый личный опыт командования истребительной авиацией, он подробно рассказал о роли истребителей в завоевании господства в воздухе, удержании ими района прикрытия. Успех любого воздушного боя, по его мнению, во многом зависел от того, насколько смело и грамотно действовали ведущие групп. Ведущий — центральная фигура в бою. Если он решительно идет на обострение воздушной обстановки, умело пользуется высотой, скоростью, солнцем, открывает огонь по врагу с коротких дистанций, его примеру, как правило, следуют все ведомые и добиваются успеха. В подтверждение этого вывода генерал Подгорный привел такой пример. Летчики 178-го истреби тельного полка подполковника Н. И. Ольховского сбили в боях над Яссами 90 вражеских самолетов, из них 30 были сбиты ведущими Иваном Кожедубом, Кириллом Евстигнеевым и Павлом Брыагаловым. Вот это и есть личный пример ведущих!

В ходе выступления генерала Подгорного маршал авиации Ворожейкин обратил внимание на то, что из 267 самолетов противника, сбитых летчиками авиакорпуса в последних наступательных боях, только 18 бомбардировщиков, а остальные истребители. Между тем обеспечение господства в воздухе предполагает не только бои с "мессерами", но и уничтожение ударной силы врага — его бомбардировщиков. По этому поводу разгорелся было спор: не все ли равно, какие самолеты сбивать? Ворожейкин разъяснил, что для прикрываемых авиацией наземных войск это далеко не все равно, и потребовал от командиров истребительных авиасоединений в предстоявших боях смелее, решительное нацеливать летчиков на уничтожение бомбардировочной авиации противника.

Не менее интересными были выступления и других участников конференции. Командиры штурмовых авиакорпусов генералы В. В. Степичев и Н. П. Каманин особое внимание обратили на необходимость тщательнейшего изучения и умелого использования в дальнейших боях опыта нанесения штурмовиками ударов по одиночным целям, накопленного ими в ходе сражения за Будапешт. Это важно было потому, что на заключительном этапе войны войскам 2-го Украинского фронта, как и других фронтов, предстояло [273] гораздо чаще, чем прежде, вести уличные бои в крупных городах. Начальники политотделов авиационных корпусов Н. Я. Кувшинников, К. Е. Андреев, И. М. Велюханов, заместитель командарма по политчасти В. И. Смирнов высказали конкретные предложения о повышении уровня воспитательной работы с молодыми летчиками, о практической помощи командованию по быстрейшему вводу их в строй.

...Как обычно, ровно в пять утра 6 марта мне позвонил генерал Горюнов. На его вопрос: "Как дела?" — я сообщил, что в полосе нашего фронта все спокойно, а у соседей что-то уже началось.

— Знаю, — не дослушав меня, сказал командарм. — Ночью звонил Судец, информировал: противник предпринял наступление на южном, второстепенном участке Третьего Украинского. Теперь ждут главного удара. К его отражению должны быть готовы и мы. Судец просил, чтобы с рассветом наши воздушные разведчики заглянули в район озер Веленце и Балатон. Пошлите самых толковых разведчиков, о результатах воздушной разведки доложите по ВЧ лично командарму семнадцатой.

В девятом часу утра генерал Горюнов позвонил мне еще раз, сказал, чтобы я взял трубку аппарата ВЧ и согласовал все вопросы об участии авиации нашей армии в отражении вражеского танкового контрудара в районе озера Балатон лично с командующим 17-й воздушной армией генералом В. А. Судецом.

— Здравствуйте, товарищ Гречко. Судец говорит. Вам известно, о чем пойдет речь? — послышался в трубке бархатный баритон.

— Да, известно, товарищ генерал.

Владимир Александрович повторил то, о чем, вероятно, уже сообщил генералу С. К. Горюнову: после тридцатиминутной артиллерийской подготовки противник крупными силами танков, кавалерии и пехоты перешел в наступление, главный удар соединения 6-й танковой армии СС и 6-й пехотной немецкой армии при поддержке авиации наносят по боевым порядкам войск 26-й армии.

Я доложил, как было ранее сказано генералом Горюновым, что в интересах войск 3-го Украинского фронта от 5-й воздушной армии будут действовать штурмовой авиакорпус генерала Степичева и бомбардировочная дивизия полковника Романова. Генерал Судец уточнил цели для удара бомбардировщиков в районе Секешфехервара, попросил как можно быстрее направить командиров штурмовых дивизий полковников Шутеева и Чижикова на КП [274] генерала Толстикова для обеспечения тесного взаимодействия боевой работы штурмовиков двух воздушных армий. Во избежание дезинформации со стороны противника мы договорились о формах связи между командными пунктами армий, о пароле и позывных. Генерал Судец взял себе позывной "Снежок".

О результатах разговора с командующим 17-й воздушной армией по ВЧ я доложил генералу С. К. Горюнову.

— Действуйте, — сказал Сергей Кондратьевич. — Направляйте группы штурмовиков и бомбардировщиков.

В десять пятнадцать утра к штурмовке вражеской пехоты и танков приступили группы штурмовиков из авиакорпуса генерала Степичева. Вылетали поочередно группами по 8—12 самолетов в каждой, с интервалами в 15— 20 минут, получали по радио конкретные боевые задания от генерала О. В. Толстикова и до наступления темноты вместе со штурмовыми подразделениями 17-й воздушной армии почти непрестанно наносили удары по танкам и пехоте врага. Возглавляли штурмовые группы от 3-го гвардейского штурмового авиакорпуса наиболее опытные летчики: командиры эскадрилий В. М. Самоделкин, В. С. Палагин, командиры звеньев В. Р. Воронков, А. Т. Макаров, К, К. Латыпов и другие.

9 часов утра 8 марта. Очередной разговор по радиотелефону со "Снежком". Несмотря на сильные помехи и какое-то нудное жужжание в трубке, все же явно ощущалось, что генерал В. А. Судец взволнован, в каждом слове, которое он произносил, чувствовалась тревога. Из краткого его сообщения я узнал, что противнику удалось вклиниться в оборону войск 3-го Украинского фронта, что между озерами Веленце и Балатон отмечено еще не менее 250 танков и штурмовых орудий.

Спешу доложить эти данные генералу Горюнову, но он уже все знает. Ему звонил представитель Ставки по авиации маршал Г. А. Ворожейкин и потребовал дополнительно перенацелить на борьбу с вражескими танками и пехотой врага в районе озер Веленце и Балатон 5-й штурмовой авиакорпус генерала Н. П. Каманина. Необходимо было срочно, не медля ни минуты, осуществлять перенацеливание.

13 марта. Судец сообщил по радиотелефону, что сильные бои продолжаются южнее Веленце, что противник атакует ваши войска крупными силами пехоты и примерно 120 танками, и передал просьбу еще активнее штурмовой [275] и бомбардировочной авиацией бить фашистские танки, помочь войскам во что бы то ни стало выстоять.

В тот день группы штурмовиков А. Ф. Канаева, А. С. Казакова, В. С. Зарубина, Д. М. Зайцева, Героя Советского Союза В. Н. Молодчикова и другие, взаимодействуя со стрелковыми соединениями, с артиллерией 27-й и 4-й гвардейской армий, дали достойный последний урок врагу. Противник был остановлен, так и не прорвавшись к Дунаю.

Потеряв много живой силы и техники, к концу дня 15 марта противник вынужден был перейти к обороне.

Сразу же после перехода гитлеровцев в районе озер Балатон и Веленце к обороне войска 2-го и 3-го Украинских фронтов приступили к осуществлению Венской наступательной операции. Наступление началось без какой-либо оперативной паузы, во всяком случае для летчиков 5-и воздушной армии. Еще 15 марта они наносили удары по врагу в интересах оборонявшихся войск соседнего фронта, а с утра 17 марта действовали уже на новом направлении. План авиационного наступления на это направление был разработан штабом армии и одобрен командованием еще в начале марта. Накануне он был окончательно утвержден. Теперь основная задача наших авиаторов заключалась в поддержке наступления войск 46-й армии и 2-го гвардейского механизированного корпуса в полосе к югу от Дуная — в общем направлении на Дьер. Одновременно войска фронта частью сил при поддержке авиации должны были выйти в район Комарома, отрезать противнику пути отхода из района юго-западнее Эстергома, прижать вражеские войска к Дунаю и во взаимодействии с Дунайской военной флотилией контр-адмирала Г. Н. Холо-стякова уничтожить их.

Как обычно, все началось с авиационной и артиллерийской подготовки. Первыми рано утром 17 марта нанесли массированный бомбовый удар по опорным пунктам немецкой обороны группы бомбардировщиков, возглавляемые командирами полков В. П. Колием, А. А. Паничкиным и Я. П. Прокофьевым. Ровно час оборону врага "размягчали" артиллерия и знаменитые "катюши". Завершили авиационно-артиллерийскую подготовку мощным ударом по оставшимся в живых гитлеровцам группы штурмовиков, ведомые полковниками Н. Д. Хомутовым и Е. Г. Валенюком под прикрытием истребителей 92-го авиаполка майора А. У. Балабана. 60 самолетов Ил-10 своей штурмовкой вражеских [276] позиций возвестили о переходе в наступление соединений 46-й армии.

Группы штурмовиков под командованием младшего лейтенанта Д. И. Коркоценко, старших лейтенантов П. М. Потапова, А. Т. Макарова и других приступили к авиационной поддержке наступавшей пехоты, в большинстве случаев метко и уверенно подавляли очаги сопротивления врага.

Если между "землей" и "воздухом", то есть между командирами и штабами наземных войск и авиации, это было обговорено и согласовано заранее, то с Дунайской военной флотилией, располагавшей морской пехотой, береговыми отрядами сопровождения, бронекатерами, катерами-тральщиками, минометными катерами и имевшей свою авиацию — 78 самолетов-истребителей, — требовалось устанавливать взаимодействие, по существу, заново и непременно быстро. Эту нелегкую миссию взял на себя генерал Н. Г. Селезнев.

Выехал он к морякам в сопровождении офицера оперативного отдела В. Мясоедова, молодого, но опытного штабиста. Менее суток спустя Мясоедов по поручению генерала Селезнева сообщал в штаб воздушной армии: "План сверстан. Общий язык найден. Совместные действия начинаются". На следующий день корабли флотилии, активно поддержанные штурмовой авиацией 5-й воздушной армии и прикрываемые своими истребителями, осуществили западнее Товароша высадку десанта на правый берег Дуная. Николай Георгиевич Селезнев показал себя отличным организатором взаимодействия.

В воздушных боях с немецко-фашистскими истребителями и бомбардировщиками на венском направлении много раз отличались летчики ведущей группы "Меч" из авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного в составе Героев Советского Союза М. И. Зотова, Ш. Н. Кирия, В. М. Иванова и других. Вместе с ними часто взаимодействовали группы истребителей 17-й воздушной армии, в частности эскадрилья известного мастера воздушных боев капитана А. И. Колдунова, ныне маршала авиации, дважды Героя Советского Союза. Только в одном из боев над венгеро-австрийской границей 24 марта советские асы, перехватив на подходе к боевым порядкам 6-й танковой армии 26 фашистских бомбардировщиков под прикрытием "фоккеров", в течение пятнадцати минут сбили 10 вражеских стервятников, в том числе ведущего, а остальных принудили повернуть назад. [277]

Наряду с поддержкой войск 46-й армии, 2-го гвардейского механизированного и 23-го танкового корпусов, наступавших по правому берегу Дуная на венском направлении, воздушной армии пришлось срочно готовиться к боевым действиям на другом направлении — братиславском. Сначала по указанию командарма мы в оперативном отделе (начальник штаба генерал Н. Г. Селезнев находился в это время в конно-механизированной группе) сделали предварительные прикидки. По нашим подсчетам выходило, что наличными силами армия вряд ли сможет обеспечить по-настоящему надежную поддержку наземным войскам одновременно на двух важных направлениях.

Утром в штаб армии позвонил начальник оперативного управления фронта генерал Н. О. Павловский, попросил к телефону генерала Селезнева, но, узнав, что его нет на месте, приказал срочно прибыть в штаб фронта мне.

Разложив на столе свою оперативную карту, испещренную стрелами, Николай Осипович, чуть прищурив глаза, сказал:

— Вот смотрите, какие предстоят дела, дорогой мой. Слушая Павловского, я мысленно прикидывал, что предстояло сделать в первую очередь. Вслух сказал:

— Некоторые штурмовые и истребительные дивизии придется перебазировать на новые аэродромы, ближе к Братиславе и Брно, а на это потребуется время. Когда начинать?

На мой вопрос ответил вошедший в комнату генерал-полковник М. В. Захаров:

— Через три дня быть готовыми. Устраивает это авиацию?

Я молча пожал плечами: раз надо, так надо. Несмотря на предельно сжатый срок, назначенный начальником штаба фронта для подготовки авиационного наступления на новом направлении все отделы и службы воздушной армии сумели вовремя справиться с заданием. Авиаторы без промедления приступили к активной поддержке наземных войск, развернувших наступление на столицу Словакии—Братиславу. 4 апреля соединения 7-й гвардейской армии генерала М. С. Шумилова во взаимодействии с моряками Дунайской военной флотилии штурмом овладели городом Братислава.

В период с 5 по 8 апреля 46-й армии, действовавшей на венском направлении, для обхода Вены с севера по указанию Ставки пришлось переправляться на левый берег Дуная. [278]

Хотя при этом соблюдалась определенная секретность, немецко-фашистская разведка вскрыла маневр, в связи с чем вражеская авиация несколько раз пыталась бомбить корабли Дунайской флотилии, переправлявшие через реку войска и боевую технику, а также скопления пехоты и танков на берегах. Группы бомбардировщиков обычно сопровождали крупные силы "мессеров" и "фоккеров", которые, стремились отвлечь наших летчиков-истребителей только на себя, чтобы во время воздушных боев "юнкерсы" могли осуществлять прицельную бомбежку. Однако истребители с самого начала разгадали уловку врага и одни группы направляли для ведения воздушных боев с "мессерами" и "фоккерами", другие—для борьбы с бомбардировщиками. Этот нехитрый, на первый взгляд, тактический прием полностью оправдал себя. Фашистским стервятникам не удалось помешать переправе войск через Дунай.

Бои были жаркими, ожесточенными. Надежда гитлеровского генерала сохранить Вену для Германии таяла на глазах. К 14 часам 13 апреля 1945 года советские войска полностью очистили столицу Австрии от немецко-фашистских захватчиков, открыв тем самым путь для наступления на южные районы Германии.

За окнами небольшого кирпичного дома-коттеджа в местечке Цифер, в котором разместился два дня назад штаб 5-й воздушной армии, буйствовала весна. Здесь, на юго-востоке Европы, она многими своими проявлениями напоминала весну южноукраинскую. Уже вовсю цвели сады. Радовала глаз яркая молодая зелень. Окна дома были настежь распахнуты, и собравшиеся в его гостиной старшие офицеры — начальники отделов и служб воздушной армии со скрытой тоской в глазах вглядывались в подступавшую к самым окнам бело-розовую кипень цветущих яблонь и груш. Вся эта прелесть пока не для них. .Весна весной, а главными по-прежнему остаются военные заботы.

Командарм созвал начальников отделов и служб, своих непосредственных помощников для того, чтобы лично услышать от них, в достаточной ли мере армия обеспечена всем необходимым для бесперебойного участия в предстоявших, возможно, заключительных, победных боях Великой Отечественной войны, и поставить каждому новые конкретные задачи.

Вскоре после совещания начальников отделов и служб генералу С. К. Горюнову позвонил по ВЧ начальник штаба фронта [279] генерал М. В. Захаров, спросил, сколько самолетов могут принять участие в боях за овладение городом Брно, какое число самолето-вылетов воздушная армия может осуществить в интересах наземных войск в первый день штурма, при прорыве вражеской обороны. Горюнов ответил:

— Для участия в операции выделено шестьсот пятьдесят боевых самолетов. В первый день предположительно можно осуществить не менее тысячи самолето-вылетов.

Вопросы и ответы обычные, но за ними стояла огромная работа, которую необходимо было провести быстро, организованно, в полном соответствии с требованиями военной науки и боевой практики. Матвей Васильевич сообщил, что штурм города назначен на 23 апреля, потребовал еще и еще раз все трезво проанализировать, готовиться к боям непрерывно. Положив трубку на рычаг аппарата ВЧ, Сергей Коадратьевич объявил, что всю ответственность за подготовку к предстоящим боям возлагает на своих заместителей, а сам выезжает на КП 53-й армии для встречи с командующим фронтом Р. Я. Малиновским, представителями Ставки С. К. Тимошенко и Г. А. Ворожейкиным. Вместе с ним выехал и я.

В расположение войск 53-й армии прибыли во второй половине дня. Командующий фронтом маршал Р. Я. Малиновский сразу же пригласил Г. А. Ворожейкина, С. К. Горюнова и меня к себе, чтобы обсудить и принять окончательное решение об использовании авиация в боях по освобождению Брно. План авиационного наступления у нас уже имелся, мы у себя в штабе разработали его еще два дня тому назад. Я положил его на стол перед маршалом Малиновским. Он быстро просмотрел план, подписал, отложил в сторону и, помнится, сказал так:

— План планом — прошу передать его потом Павловскому, а действовать будем в соответствии с обстановкой.

С рассветом три пары штурмовиков из 12-й гвардейской авиадивизии произвели на подступах к Брно своеобразную разведку боем. Ведущий первой пары капитан С. А. Феоктистов доложил по радио: "Обнаружено до 100 немецких танков".

— Маловато обнаружено. Танков у них гораздо больше, — заметил по этому поводу маршал Малиновский.

Вскоре на перепроверку первых данных вылетели три бомбардировщика Пе-2 из 511-го отдельного разведывательного авиаполка. Они довольно продолжительное время чертили небо над Брно и его окрестностями. Ведущий тройки воздушных разведчиков уточнил — в районе города и его [280] окрестностях противник имеет до 400 танков и штурмовых орудий.

— Вот это, пожалуй, ближе к истине, — прокомментировал сообщение воздушного разведчика Родион Яковлевич.

Когда бомбардировщики-разведчики завершали свой последний круг над Брно, один из Пе-2 задымил и минуту спустя, объятый пламенем, пошел вниз. Это отчетливо было видно в бинокль с НП 53-й армии,— Узнайте фамилию летчика, — распорядился маршал Малиновский.

Из штаба воздушной армии по телефону сообщили — не вернулся на свою базу самолет командира звена старшего лейтенанта Савенкова, экипаж, вероятно, погиб. Да, экипаж и его командир Николай Константинович Савенков погибли. Это был 133-й вылет Савенкова и его боевых друзей на разведку. Все члены экипажа разведывательного самолета были посмертно награждены орденами, а отважный летчик Н. К. Савенков представлен к званию Героя Советского Союза.

Тогда же, утром 20 апреля, развернулись ожесточенные бои в районе Славкова и Вишкова. Несмотря на отчаянное сопротивление врага, танковые частя армии генерала А. Г. Кравченко при поддержке с воздуха сначала бомбардировщиков 218-й авиадивизии, а затем штурмовиков генерала Н. П. Каманина неудержимо теснили гитлеровцев. Бои продолжались трое суток подряд. Наряду с танкистами мощные удары по врагу в светлое время суток наносили бомбардировщики и штурмовики, а ночью — экипажи 312-й легкобомбардировочной авиадивизии. Только силами авиации на этом участке было сожжено несколько десятков фашистских танков и бронетранспортеров, что в значительной мере облегчило танкистам выход на заданный рубеж для блокирования гарнизона Брно с востока.

Основные бои за овладение городом, как и планировалось, развернулись с утра 23 апреля. 80 бомбардировщиков и 40 штурмовиков нанесли тогда удар по 30 немецким артиллерийским батареям, заблаговременно вскрытым воздушными разведчиками. Не следует, разумеется, полагать, что все 30 артбатарей противника были разбиты, разгромлены, — не так все просто. Тем не менее в результате этих воздушных налетов вражеская артиллерия понесла существенные потери. Точно в час "Ч", то есть в самом начале авиационно-артиллерийской подготовки, над вражескими позициями появились три крупные группы штурмовиков Ил-2 и Ил-10 до 16 самолетов в каждой. Возглавляли их [281] командиры авиаполков Б. И. Ковшиков, М. А. Ищенко и И. П. Мельников. В этот раз бомбовые и пушечно-пулеметные удары были нанесены по переднему краю обороны врага — по живой силе, оборонительным укреплениям, зарытым в землю и превращенным в долговременные огневые точки штурмовым орудиям. Завершила подготовку к атаке фронтовая артиллерия, в течение часа обрушившая на врага тысячи снарядов.

По требованию командующего фронтом на поддержку наступавших войск были брошены почти все силы авиации 5-й воздушной армии. Над полем сражения непрерывно кружились, уничтожая опорные пункты сопротивления врага, выводя из строя танки, подавляя огонь артиллерии, группы штурмовиков из авиакорпусов генералов Н. П. Каманина и В. В. Степичева. Одновременно воздушные бои с вражеской авиацией вели истребители из авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного, летчики 6-й гвардейской истребительной авиадивизии полковника И. И. Гейбо.

Как ни сопротивлялись гитлеровцы, но части и соединения ударной группы войск фронта, отбивая с помощью авиации и артиллерии вражеские контратаки, настойчиво продвигались вперед. К исходу следующего дня сражения были очищены от немецко-фашистских войск Праценские высоты, а к вечеру 26 апреля — полностью освобожден от оккупантов и город Брно.

Советское правительство, командование высоко оценили беззаветную отвагу многих авиаторов нашей армии, проявивших мужество, боевое мастерство и самоотверженность в боях за освобождение Брно. Золотой Звезды Героя Советского Союза был удостоен командир 6-й гвардейской истребительной авиадивизии гвардии полковник И. И. Гейбо. Иосиф Иванович совершил не одну сотню боевых вылетов, лично сбил около двух десятков вражеских самолетов.

Через день после освобождения Брно, 28 апреля 1945 года, из Москвы было получено сообщение о присвоении звания Героя Советского Союза и командующему нашей воздушной армией генерал-полковнику авиации Сергею Кондратьевичу Горюнову, как говорилось в Указе, "за умелое руководство авиацией в борьбе с немецкими захватчиками".

Скромная, почти лаконичная фраза — "за умелое руководство авиацией". Смысл ее, пожалуй, лучше всего был понятен нам, авиаторам, тем, кто бок о бок с генералом Горюновым прошел в составе 5-й воздушной армии славный боевой путь от Кавказа до Чехословакии. [282]

Боевые дела, однако, не ждали. Во второй половине того же дня Сергей Кондратьевич, пригласив меня, как обычно, сопровождать его, выехал на КП 6-й гвардейской танковой армии, к генералу А. Г. Кравченко. Танкисты этой армии, соединения 40-й и 53-й армий, 4-й и 1-й румынских армий, преодолевая сопротивление врага, с боями продвигались на север, в район Оломоуца, навстречу войскам 4-го Украинского фронта. Бои по-прежнему были трудны-мы, ожесточенными. Наземным войскам требовалась помощь авиации. Оставаясь верным выработанному за время войны незыблемому правилу — управлять действиями авиации, находясь как можно ближе к району боев, генерал Горюнов и в этот раз блестяще координировал бомбовые и штурмовые удары по войскам противника в соответствии с конкретными потребностями, запросами танковых и стрелковых соединений.

Почти четверо суток я находился вместе с командармом на КП и НП у танкистов. Авиационной поддержкой наступавших войск были довольны все. Андрей Григорьевич Кравченко после удачных бомбежек и штурмовок в интересах танкистов с чисто украинским добродушием и сердечной откровенностью говорил, обращаясь к генералу Горюнову:

— Молодцы твои соколы, Сергей Кондратьевич, настоящие асы, или как там их еще называют. Передай им при случае мою благодарность за помощь танкистам.

На исходе 2 мая Сергею Кондратьевичу позвонил по ВЧ генерал-полковник М. В. Захаров. Разговор продолжался минуты полторы, не больше. Положив переговорную трубку на рычаг аппарата ВЧ, генерал Горюнов как бы про себя негромко произнес:

— Ну что ж, будем готовиться к последней операции. Что это значило, я узнал со слов командарма уже в автомашине, на которой оба мы срочно .возвращались в местечко Цифер — в расположение штаба воздушной армии. Ставка решила срочно развернуть главные силы войск 2-го Украинского фронта на запад и вести наступление в общем направлении на Прагу. Одновременно частью сил фронт должен был продолжать наступление на Оломоуц. 5-й воздушной армии соответственно ставилась задача — сконцен-трировать основные силы для авиационного обеспечения наступления наземных войск на новом направлении. В разговоре с Горюновым по ВЧ начальник штаба фронта предположительно назвал Пражскую наступательную операцию [283] последней в Великой Отечественной войне, и Сергей Кондратьевич, закончив разговор, просто повторил его слова.

Пражское наступление началось 7 мая. Первыми, как обычно, нанесли удар по обороне противника бомбардировщики. Бомбовый удар был нанесен по заранее разведанным и сфотографированным воздушными разведчиками позициям артиллерийских и минометно-ракетных подразделений. Вслед за сильной и продолжительной артподготовкой приступили к боевой работе многочисленные группы штурмовиков из авиакорпусов Н. П. Каманина и В. В. Степичева. Судя по всему, начало наступления было неожиданным для противника, поэтому нашим войскам удалось довольно быстро преодолеть его оборону на переднем крае. Однако с продвижением в оперативную глубину сопротивление гитлеровцев заметно возросло не только на земле, но и в воздухе. Уже в первый день операции было отмечено 760 самолето-пролетов врага — бомбардировщиков и истребителей. Но наши летчики, в частности истребители из авиакорпуса генерала И. Д. Подгорного, были начеку. Только 6 летчиков-истребителей — Д. А. Медведев, А. П. Бритиков, Н. С. Егоров, С. И. Коновалов, К. А. Красавин и И. Е. Череда—сбили за день 14 фашистских стервятников.

Не менее ожесточенные бои продолжались на земле и в воздухе также 8 мая.

9 мая к полудню стало известно, что в поверженном Берлине Маршал Советского Союза Г. К. Жуков вместе с представителями главнокомандования вооруженных сил союзников подписали Акт о безоговорочной капитуляции фашистской Германии. А на чехословацкой земле битва продолжалась. В ней участвовали войска трех фронтов — 1, 2 и 4-го Украинских. В наступлении им активно содействовали мощные силы авиации 2, 5, 8 и частично 17-й воздушных армий. Только в нашей 5-й воздушной армии в те дни было 1100 боевых самолетов.

Советским летчикам и в эти заключительные дни войны приходилось не только бомбить и штурмовать врага на земле, но и временами вступать в воздушные бои.

8 мая авиаторы нашей армии забросили в расположение вражеских войск тысячи листовок, в которых Военный совет фронта обращался к немецким солдатам и офицерам с призывом прекратить военные действия, сложить оружие, сдаться в плен. С требованием безоговорочной капитуляции обратились к продолжавшим сопротивление гитлеровцам также командования соседних советских фронтов. Но ни генерал-фельдмаршал Ф. Шёрнер, командовавший [284] группой армий "Центр", ни генерал-полковник Л. Рендулич, командовавший группой "Австрия", не ответили на этот призыв. Они все еще надеялись как можно быстрее отвести подчиненные им войска на запад и капитулировать не перед Красной Армией, а перед командованием американских войск, якобы для того. чтобы "спасти немецких солдат", иначе говоря — спасти хотя бы часть фашистского вермахта от разгрома.

Эта надежда фашистских генералов не оправдалась. Продолжая наступление, советские войска делали все необходимое, чтобы быстрее замкнуть кольцо вокруг немецко-фашистской группировки, действовавшей в Чехословакии, принудить ее безоговорочно капитулировать. 9 мая, когда командующий 2-м Украинским фронтом Маршал Советского Союза Р. Я. Малиновский отдал приказ командующему 6-й гвардейской танковой армией генералу А. Г. Кравченко к концу дня выйти в район Прага, Бенешов, Костелец и вместе с войсками 1-го Украинского фронта замкнуть кольцо окружения, не дать врагу прорваться на запад, командующий 5-й воздушной армией генерал С. К. Горюнов находился на своем КП, откуда управлял боевыми действиями авиации в интересах всех наступавших армий фронта. По его приказанию я непрерывно поддерживал связь со штабом фронта, с командующими и штабами общевойсковых и танковой армий. По их заявкам в районы боев одна за другой вылетали группы бомбардировщиков, штурмовиков и истребителей на выполнение боевых заданий.

С самого утра в тот день от воздушных разведчиков стали поступать на КП сведения о том, что гитлеровцы ускорили отход на запад — бросают технику, пытаются уйти в расположение войск союзников. В связи с этим последовало категорическое распоряжение представителя Ставки по авиации маршала Г. А. Ворожейкина решительно усилить бомбовые и штурмовые удары по отходившим вражеским войскам, не дать им возможности ускользнуть на запад. Было также приказано усилить с воздуха помощь 6-й гвардейской танковой армий и тем самым содействовать ее быстрейшему продвижению в район Бенешова на соединение с танковыми войсками 1-го Украинского фронта.

По заданию генерала Горюнова я передал это распоряжение командирам авиакорпусов генералам Н. П. Каманину, В. В. Степичеву и командиру 218-й бомбардировочной авиадивизии полковнику Н. К. Романову. Пришлось на ходу вносить коррективы в составленный накануне график [285] вылетов групп, но это не помешало летчикам образцово выполнить боевые задания.

Находившийся в одной из наступавших полевых армий генерал А. В. Борман сообщил, что первыми с ходу ворвались в Прагу в ночь на 9 мая передовые танковые соединения 1-го Украинского фронта, а на рассвете подошли передовые части общевойсковых армий. При активной поддержке восставших пражан они сразу же приступили к очищению города от фашистской скверны. В тот же день в Прагу вступили подвижные группы войск 2-го и 4-го Украинских фронтов.

На следующий день в восьмом часу утра, когда первые группы штурмовиков, действовавшие в интересах танкистов, только-только вернулись на свои аэродромы, мне по обычному полевому телефону позвонил начальник оперативного управления штаба фронта генерал Н. О. Павловский и открыто, не опасаясь подслушивания разговора противником, сказал, что части 6-й гвардейской танковой армии нашего фронта и 4-й гвардейской танковой армии 1-го Украинского соединились в районе Бенешова, завершив тем самым окружение группы немецких армий "Центр" и части дивизий группы "Австрия". Окруженные гитлеровцы прекратили сопротивление, сдаются в плен. Николай Осипович напомнил также, что частью сил фронт продолжает наступление на запад, преследует оказавшиеся за пределами кольца окружения остатки вражеских войск.

В течение 10 и 11 мая основные силы немецко-фашистских войск были пленены. Но все это время летчики нашей воздушной армии наносили удары с воздуха по тем, кто не хотел сдаваться, рвался на запад.

Когда закончились бои, мы с Сергеем Кондратьевичем Горюновым побывали в Праге. Самобытная красота и великолепие столицы Чехословакии произвели на нас неизгладимое впечатление. Через день, возвращаясь на автомашине в местечко Цифер под Трнавой, где располагался штаб воздушной армии, генерал Горюнов, как бы подводя итоги пройденному пути, помнится, сказал:

— Фашистский бумеранг вернулся в логово метателя. Иначе не могло быть. Гитлер и его клика просчитались — не на тех напали. Будем надеяться, это станет предметным уроком для всех будущих фюреров, не только немецких.