Секретная кнопка

Советские войска продвигались вперед так стремительно, что на железных дорогах восточнее Ковеля мы уже не ставили мин замедленного действия. Следом за боевыми порядками наступающих шли поезда с военными грузами. МЗД-5, при всех ее качествах, не разберет, свой это эшелон или вражеский, и сработает в положенное время. С начала февраля на близких к фронту участках применялись только мгновенно взрывающиеся мины.

— А сколько не сыграло эмзеде из поставленных зимой или еще раньше? — спросил я своего заместителя по диверсионной работе Егорова.

— На сегодняшний день нет сведений о взрыве восемнадцати из четырехсот двадцати двух с прошедшими сроками. Можно допустить, что часть из восемнадцати снята противником.

— Черта лысого их снимешь! А если допустить такую возможность, значит, плохо работали, товарищ Егоров! С брачком.

Старший лейтенант промолчал. Он знал, что насчет плохой работы я сказал для пущей строгости. Алексей Егоров работал блестяще. Совсем недавно он был представлен к званию Героя Советского Союза.

Мины замедленного действия отказывали в редчайших случаях, да и то по причинам заводского брака, не поддающегося выявлению заранее. Могла разрядиться батарейка, могли нарушиться контакты в электроцепи. Под влиянием низких зимних температур капризничали кислотные замедлители, как мы их ни утепляли. Последний дефект представлял сейчас наибольшую опасность. Промерзшая, утратившая было способность разъедать металл кислота могла с потеплением эту способность восстановить, и тогда проволочка, удерживающая замедлитель, растворится, исчезнет, мина будет приведена в боевую готовность и взорвется под первым же паровозом. А вдруг паровоз этот ведет уже наш, советский поезд?!

— Вот что, товарищ Егоров, — сказал я, — все невзорвавшиеся эмзеде нанесите на крупномасштабные карты соответствующих участков. О каждой такой мине ставить в известность наши войска, занимающие дороги. Все до единой необходимо будет убрать, обезвредить. И вот еще что... Хотя я не сомневаюсь в точности вашего учета, пусть повсюду дополнительно проверят, только ли восемнадцать не сработало.

Егоров все сделал, все проверил. Оказалось, что на самом ближайшем к фронту железнодорожном участке Маневичи — Рафаловка невзорвавшихся МЗД нет.

События развивались быстро. В начале марта произошла радостная встреча партизан нашего соединения с наступающими частями Красной Армии. Вскоре после этого нам пришлось расстаться с лучшими минерами. Украинский штаб партизанского движения потребовал откомандировать их в Киев. По-видимому, оттуда наших славных подрывников собирались послать в места, где они были сейчас очень нужны.

Первой распрощалась с Лесоградом группа, в которую вошли Алексей Егоров, командир взвода диверсионной роты Григорий Мыльников, политрук этой роты Николай Денисов, заместители командиров батальонов по диверсиям Всеволод Клоков, Дмитрий Резуто и опытный минер Павел Строганов. Подводой они отправились на станцию Маневичи, чтобы дальше, на Киев, ехать по железной дороге. До Маневичей только-только начали курсировать первые наши поезда.

Весна в тот год была на Волыни ранняя и дружная. Щедро светило солнце, по буграм успела зазеленеть трава, в лесу неумолчно и радостно щебетали птицы. Охваченные чудесным праздничным настроением, ехали к Маневичам партизаны. Впереди — Киев, новая интересная боевая работа. И хотя война еще не кончилась, для них завершился какой-то большой ее этап.

По дороге до станции балагурили, смеялись, пели. А когда показались Маневичи, каждый почувствовал волнение. Сколько воспоминаний! В этом районе еще недавно минеры действовали особенно активно. Железнодорожные пути на подступах к станции всегда притягивали наших подрывников хорошими подходами по болотцам, прикрытым довольно густым лесом.

Правда, лес на сто метров по обе стороны от полотна оккупанты вырубили. Усилили они и охрану в окрестностях Маневичей. Неподалеку от восточного семафора был даже сооружен огромный дзот с бойницами, обращенными к лесу. Вокруг этой долговременной земляной оборонительной точки был построен бревенчатый бруствер, выкопаны траншеи, ходы сообщения. В общем, целая крепость, или редут, как называли ее партизаны. Но минеры умели незамеченными пробираться к полотну возле самого редута, успешно ставили МЗД там, где было надо.

Дмитрий Резуто, шагая рядом с подводой, вдруг показал на одинокий, будто выскочивший из леса куст:

— Вот, хлопцы, как раз напротив этого куста поставил я сразу две мины — с замедлением и на шнурке. Когда пошел контрольный поезд, подорвал его шнуровой, а когда привели здесь все в порядок, моя эмзедуха подняла эшелон!

— Летом дело было? Помню! — кивнул уралец Всеволод Клоков. — Летом, Митя, работать с эмзеде одно удовольствие... А я здесь со своим взводом зимой тыркался. Только и ставили «под погоду», чтобы замело след.

Непривычно почувствовали себя партизаны, когда подъехали к самой станции. Маленький вокзал и перрон были густо забиты народом. Тут и военные, и гражданские, особенно много женщин с детишками, с узлами. Суета, крики, а где-то в стороне дробный топот танцующих ног и пиликанье гармошки.

Егоров с трудом пробился к охрипшему рыжеватому коменданту с капитанскими погонами и тряхнул перед ним командировочными предписаниями. Уважительно просмотрев партизанские бумаги, капитан сообщил, что поезд в сторону Сарн, где можно пересесть на киевский, уже формируется, но пойдет после того, как пропустят воинский эшелон к Повурску.

— Как? Уже и до Повурска ходят? — удивился Егоров.

— А ты думал! — подмигнул капитан. — Скоро и до Ковеля пропускать будем.

Эшелон ожидался только часа через два — два с половиной, и партизаны решили погулять за станцией. Кстати, надо было пристроить куда-то лошадь с подводой.

— Давайте подарим их отцу Николая Слупачека, — предложил Денисов. — Он тут где-то близко живет!

Все одобрили предложение. Коля Слупачек был отличным парнем, любимым проводником минеров. Недавно его сразила вражеская пуля. Отыскали отца погибшего, вручили подарок. Встретили еще знакомых, посидели у них, выпили молока... Потом вернулись на станцию.

Теперь в помещении вокзала никого не было. Все пассажиры толпились на платформе, у самого ее края, и, повернув головы в сторону семафора, вглядывались во что-то напряженно, с явной тревогой.

— Мина!.. Мину нашли!.. — услышали партизаны.

Протиснувшись вперед, они увидели, что у семафора, на путях и далеко вокруг нет ни одного человека, будто ветром всех сдуло, а рыжеватый капитан бежит оттуда к вокзалу, придерживая одной рукой пилотку, а другой полевую сумку. Комендант еще издали заметил на платформе Егорова с товарищами, остановился и помахал им рукой:

— Эй, ребята! Вы нужны... Давай сюда!

Все шестеро спрыгнули с перрона и направились к капитану.

— Беда-то какая! — сообщил тот. — Ремонтники у самого семафора нашли мину. Что теперь делать? Это ведь по вашей части. Пойдем, посмотрите.

Партизаны переглянулись и молча пошли за комендантом.

Мина находилась метрах в пяти от семафора, но не в направлении перегона, а, наоборот, поближе к станции. Осыпавшийся по откосу полотна балласт обнажил желтоватую просмоленную стенку небольшого ящика, стоящего под шпалой. Партизаны с первого взгляда определили, что это мина замедленного действия.

— Она неснимаемая? — спросил комендант.

— Почти неснимаемая, — ответил Егоров. — Взорвать надо!

— А эшелон? Через час эшелон придет. Если взорвать, она же рельсы поднимет?!

— Не без этого.

— Вот видишь! — сказал упавшим голосом капитан. — Рельсы, шпалы менять, насыпь ремонтировать... Разве за час управишься? Нельзя задерживать эшелон.

— Наверно, нельзя! — кивнул Егоров.

— Ты же сказал — почти неснимаемая, — продолжал капитан. — А вдруг снимется... Попробуйте, ребята! Сделайте милость!

— Какая уж тут милость! — усмехнулся Егоров. — Обожди, капитан. Обсудить кое-что требуется.

Минеры отошли подальше. Чудесное их настроение мгновенно испарилось. Теперь все были мрачны, угрюмы.

— Не наша это мина, — сказал Клоков. — Наши у Маневичей все сработали.

— Возможно, соседи поставили, — согласился Егоров. — Но дело не в этом. Снимать надо!

Никто ничего не ответил. Наступила неприятная, тягучая пауза. Прервал ее старший лейтенант; Оглядев товарищей, Егоров остановил взгляд на Денисове и негромко сказал:

— Иди поработай.

Лицо Денисова сразу поблекло, сделалось каким-то серым, нижняя губа чуть дернулась. Денисов стоял молча и недвижимо, словно окаменев. Егоров понял, что Николай не сможет сейчас снять мину.

Тогда старший лейтенант взглянул на розовощекого блондина Григория Мыльникова.

— Ты, Гриша?

Мыльников опустил глаза. Егоров был уверен, что стоит вторично обратиться к Мыльникову, теперь уже тоном приказа, и Григорий немедленно пойдет к полотну. Но нельзя приказывать человеку сделать почти невозможное. Это «почти» может обернуться реальным шансом извлечь мину лишь в том случае, если человек настолько собрав, спокоен, уверен в себе, что готов добровольно поспорить с поджидающей его смертью.

Алексей посмотрел на Дмитрия Резуто и встретил злой, немигающий взгляд третьего минера. «Раздражен! Не снимет, если и пойдет!» — подумал Егоров. Он знал, что происходит с товарищами. Ни одному из них нельзя отказать в смелости, хладнокровии, понимании своего долга. Личная храбрость каждого испытана в боевых делах сотни раз. Но сейчас нет той боевой, напряженной, мобилизующей обстановки, которая помогает людям собрать свои душевные силы, сжать их в кулак, направить к одной цели. Сияет весенней голубизной небо, ликующе поют птицы, толпятся пассажиры на станции... Всего полчаса назад хлопцы смеялись, шутили, пили молоко, думали о том, как, сядут в поезд и завтра будут в Киеве... И вдруг иди играй в поддавки с хитрой, коварной штукой, способной свалить и паровоз. Нет, никому неохота умирать!

Ну, а что делать? Нельзя задержать эшелон. И зачем обращаться еще к Всеволоду или к Пашке, когда лучше пойти самому?! Передать товарищам пакет в Киев, документы и самому пойти попытаться спять мину... Но тут Егоров услышал голос Клокова:

— Давай я!

Всеволоду Клокову тоже не хотелось умирать под птичий гомон в этот весенний, пронизанный солнцем, казалось бы, совеем мирный день. Он и потом не мог дать себе отчет — почему вызвался снимать мину. Что послужило непосредственным толчком? Досада ли на ребят, затягивающих дело? Или, может быть, вдруг вспомнил, что здесь, у Маневичей, последнее время особенно много работали его минеры?.. Так или иначе, Клоков решился.

— Только осторожней! — сказал Егоров.

— Не напоминай!

Сбросив плащ-палатку, Всеволод в одной гимнастерке направился к полотну. Обернувшись через несколько шагов, он показал рукой, чтобы остальные минеры отошли подальше. Коменданту и пассажирам ничего не надо было объяснять. Они и так все поняли и издали следили за худощавой фигурой Клокова, медленно пересекающего пустынную лужайку.

Всеволод Клоков был очень знающим минером. К опасной и точной работе подрывника он пристрастился еще на Черниговщине, с первых же месяцев пребывания в партизанском отряде. Довоенная специальность инженера-железнодорожника помогла Клокову изучить все тонкости диверсионной техники. Девяносто шесть раз участвовал Всеволод в подрыве вражеских поездов, шесть эшелонов он пустил под откос лично. Многое сделал молодой инженер-партизан и для усовершенствования самых разнообразных мин. Сколько экспериментальных образцов прошло через его руки! Но вот та, лежащая у семафора, может стать его последней миной.

Клоков подошел к желтоватому ящичку и осторожно присел рядом на скате полотна.

Пока он видел то, что уже успел определить и раньше: работал здесь мастер своего дела. МЗД поставлена не между шпал, а под шпалу, что много труднее, но дает больший эффект. Минер был смел, дерзок, расчетлив. Он заложил снаряд не за семафором, а перед семафором, фактически на территории станции, правильно предположив, что охрана тщательнее осматривает путь уже дальше, на перегоне.

Итак, тут действовал подрывник умелый, храбрый и умный. Но когда он действовал? Полуобнаженная стенка ящика не успела потускнеть, ее просмоленную поверхность лишь местами тронули подтеки. Мина относительно новая... Значит, поставлена она месяц-полтора назад. Вряд ли замедлитель отрегулирован на больший срок! Скорее всего, произошла обычная зимняя история: тормозилась работа кислотного устройства. Теперь же, с потеплением, кислота могла и вчера, и сегодня догрызть проволочку замедлителя.

Впрочем, нет, вчера замедлитель был еще на весу! Иначе проходившие поезда включили бы ток. Предположим, что проволочный стерженек замедлителя сохранился и до этой минуты. Тогда с величайшей осторожностью можно снять мину. Но эта возможность существует, если только мина «чужая», то есть поставлена соседним или проходившим поблизости отрядом. Если же «своя»?.. Клоков стиснул челюсти. Он знал, что каждая наша мина снабжена тщательно замаскированными кнопками неизвлекаемости.

Всеволод был одним из тех, кто изобретал, совершенствовал эти хитроумные кнопки, кто учил минеров их применять. Сам же он вместе с Егоровым, Павловым, Калачом, Резуто добился того, чтобы кнопки неизвлекаемости действовали безотказно, чтобы обнаруженные противником МЗД рвали в клочья пытавшихся проникнуть в их тайну вражеских саперов.

Итак, прежде всего надо было выяснить, своя ли это мина или чужая. Не трогая ящика с механизмом, Клоков начал отгребать руками прикрывающий заряд грунт. Форма заряда, его обертка скажут многое. Вскоре показался парашютный шелк, перехваченный парашютными же стропами. Знакомая упаковка, знакомая вязка! Не могут они быть точно такими же и у других. Своя мина! Своя... С кнопками.

Но почему в журнале учета отметили, что она сделала свое дело? Клоков догадался. Вероятно, где-то здесь, неподалеку от семафора, взорвалась чужая мина, причем в срок, совпадающий с заданным этой, вот и записали, что сработала своя. А она вот где! Лежит!.. Только и ждет, чтобы громыхнуть сокрушительной силой мгновенно воспламенившегося тола.

Всеволод поднялся с насыпи, засунул руки в карманы и не отрываясь смотрел на парашютный шелк, на просмоленную стенку ящика...

— Эй, Вовка!

Клоков оглянулся. Товарищи почему-то называли его не Всеволодом, а Вовкой, Володей. Кричал Гриша Мыльников:

— Ну что там?

— Наша! — ответил Клоков.

— Бросай! Будем взрывать! — крикнул Егоров.

Всеволод отрицательно покачал головой и снова опустился на колени. Он вынул штык-тесак, достал из кармана гимнастерки и положил на шпалу маленькие ножницы. Пожалуй, пока можно обойтись и этими инструментами! А дальше? Не стоит думать, что будет дальше... Интересно, сколько же времени прошло? Он ничего еще не сделал, а эшелон где-то на ближнем перегоне.

Между шпалой и крышкой ящика была небольшая щель, плотно заполненная грунтом. Кнопка, скорее всего, на крышке. Пальцами правой руки Всеволод начал понемногу сгребать с фанеры землю и гравий, предварительно прощупывая каждый миллиметр поверхности.

Главная трудность заключалась в том, что кнопка неизвлекаемости — это, собственно, вовсе не кнопка.

В крышку, днище или стенки минного механизма вставлена узкая трубка. В трубке утоплен пружинящий стерженек с поперечной металлической полоской на конце. Грунт удерживает стерженек в утопленном положении. Но стоит стержню подняться, как нижняя металлическая полоска замкнет электроцепь, мина будет приведена в готовность и при небольшом сотрясении взорвется.

Клокову предстояло нащупать не выпуклость кнопки, а лишь отверстие трубочки с концом стержня. Он всегда учил минеров лучше обтачивать этот конец, закреплять его обязательно на одном уровне с поверхностью доски, чтобы труднее было найти. Минеры успешно восприняли инструкцию. Теперь Всеволод лишний раз в этом убедился.

Пальцы Клокова все прощупывали и прощупывали крышку, отгребали понемногу землю, но кнопки не было. Работать становилось труднее. Зазор в три-четыре сантиметра между миной и шпалой не позволял свободно просунуть в него ладонь. Вдруг показался лежащий на доске краешек сухого древесного листа. Сильнее заколотилось сердце. Наверно, минер сначала накрыл отверстие трубки листочком, а потом присыпал сверху грунтом. Так сделал бы и сам Клоков. Еще осторожнее он стал продвигать пальцы дальше, прощупал всю поверхность листка, но кнопки не оказалось.

Где находится кнопка, знал только человек, установивший МЗД. Расположение кнопок произвольное, зависит лишь от фантазии минера, который хочет, чтобы его снаряд, если и окажется обнаруженным, не был бы извлечен. Где только не прилаживают партизаны смертоносные кнопки, желая обмануть врага! Вот почему у подрывников существует твердое правило: когда по каким-то особым, чрезвычайным причинам надо снять мину, делает это тот, кто монтировал ее и ставил.

Теперь Клоков нарушал это правило, отлично зная, как опасно не только снимать, но и устанавливать МЗД, подготовленную другим. Однажды мина, смонтированная товарищем, чуть не взорвалась в руках Всеволода.

Как-то осенью Резуто заболел, и Клоков отправился на операцию с его миной: своей готовой не было. Уже на рельсах, заканчивая установку, он вытащил из заряда детонатор, сунул рядом в песок и начал проверять проводку. Кнопка неизвлекаемости была выключена. И вдруг раздался треск, сбоку взметнулся снопик искр, правую руку ожгла боль от впившихся песчинок. Сработала вторая кнопка неизвлекаемости, искусно скрытая в корпусе мины и не замеченная Клоковым. Он спас себя только тем, что вынул взрыватель из заряда. Но ведь мог бы в спешке и не вынуть.

Клоков продолжал исследовать крышку. Он видел на своих пальцах синеватые отметины, словно нататуированные теми песчинками, что ожгли осенью кисть. Где же эта проклятая кнопка? Нервы напрягались все больше. Лоб взмок от пота. Ну, еще немного вперед, еще чуть-чуть!..

Кнопку все же удалось нащупать. Вот она, под средним пальцем правой руки! Чувствуется отверстие канала. Уперся в кожу податливый стерженек... Наконец-то!

Но теперь Всеволод оказался как бы привязанным наглухо к мине. Свободна лишь одна рука.

А дрозды все свистят, свистят в лесу, и малиновки где-то заливаются веселыми трелями...

Мучительно напрягая мысль, он искал выхода. Нельзя ли воспользоваться кнопкой самосохранения? И как раньше это ему не пришло в голову! Нервы, конечно. Нервы остаются нервами! Только вряд ли воспользуешься. Минер был опытный. Но посмотрим, посмотрим! Клоков начал прощупывать свободной рукой торцовые стороны ящика.

Кнопка самосохранения в МЗД-5 напоминает кнопку неизвлекаемости, хотя имеет совсем иное назначение. Тоже канал, идущий к механизму. В него вставлена деревянная чека-палочка. Чека отсоединяет один из контактов, что дает возможность устанавливать снаряд, не опасаясь взрыва. Когда работа почти закончена, минер вытаскивает чеку и тем самым восстанавливает звено в электроцепи. Палочка-чека заканчивается головкой, которой каждый подрывник обычно придает какую-нибудь определенную форму. Кто делает ее круглой, кто треугольником, иные выстругивают квадратиком, иные овалом. Возвратясь с операции, минер сразу же сдает чеку командиру как доказательство, что дело выполнено до конца.

Не забыл вынуть чеку и тот партизан, что минировал здесь. Отверстие Клоков нашел. Но канал забит камушками, запрессован землей. Правильно! Так и нужно!.. Если бы МЗД извлекал вражеский сапер, даже знающий ее устройство, вставить бы новую чеку он не мог.

Не мог этого сделать и Клоков.

Кто же так классически тут минировал?! Воловик? Казначеев? Или Володька Павлов?.. Да это неважно! Мало ли мастеров! Вот что теперь делать дальше? Ведь эшелон идет, эшелон!.. Одному не закончить. Помощь нужна. Всеволод обернулся, помахал призывно рукой.

Ему было видно, как с места сорвались одновременно Мыльников и Резуто, но Егоров что-то крикнул, и Дмитрий вернулся назад. Бежал к полотну только Гриша Мыльников, размахивая саперной лопаткой. Правильно! Лучше рисковать сейчас двумя жизнями, чем еще и третьей.

— Нашел? — спросил подбежавший Мыльников.

— Держу!

Теперь Григорий был совершенно спокоен. Он заглянул в щель между ящиком и шпалой, туда, где была рука Клокова, и все понял. Мыльников расстегнул свой планшет и вырвал из него прикрывавший карту целлулоид. Затем они начали действовать молча, понимая друг друга без слов.

Мыльников втискивал под пальцы Клокова целлулоидную пластинку, а тот постепенно убирал онемевшую ладонь. Ее заменила пластинка, придавленная сверху лезвием тесака. Лезвие плотно заклинили камнем.

— Будем шукать вторую? — спросил Григорий, отбрасывая с лица белокурую прядь.

— Поищем!

Нащупать вдвоем еще одну кнопку неизвлекаемости было намного легче. Она оказалась на левой торцовой стороне ящика. Отверстие трубки плотно закрыли, предварительно утопив стержень поглубже.

Минеры присели на полотно.

— Ну, теперь давай рассуждать: есть ли третья? — сказал Клоков.

— Не должно быть! — решительно крутанул головой Мыльников. — Где ему взять время на третью? Да и к чему? Эти две отлично бы сработали...

— Я тоже считаю, что третьей нет. Выходит, поднимать будем?

— Ничего не остается! — согласился Мыльников. — Но ведь просто так ее не поднимешь... Мина наша! Значит, наверняка есть еще и взрыватель от полевого фугаса.

— Конечно, что-нибудь в этом духе есть. Приготовь ножницы и держи тесак, пока я поднимать буду... Эх, до чего хорошо птицы поют, Гриша!

Егоров и остальные минеры, стоявшие в зоне безопасности, видели, как Клоков и Мыльников немного посидели и опять принялись за работу.

— Заряд поднимают... Пойти помочь? — взглянув на Егорова, спросил Строганов.

— Теперь-то помощников сколько угодно! Постой. Нужны будем — позовут.

От станции торопливо шел комендант.

— Ну как, братцы? — начал он еще издали. — Эшелон у меня на подходе... Пропускать можно?

— Когда он будет?

— Минут через пятнадцать — двадцать.

— Возвращайся на станцию и смотри на хлопцев, что работают у семафора, — сказал Резуто. — Сам поймешь, можно ли пускать! Догадки хватит.

Кивком головы Егоров подтвердил этот мудрый совет.

Рыжеватый капитан не перечил и побежал обратно, держась за пилотку и сумку.

Клоков и Мыльников искали еще один сюрприз, приготовленный вражескому саперу.

На тот случай, если бы кнопки неизвлекаемости были обнаружены, партизаны часто вставляли в заряд не только электродетонатор, но и дополнительный взрыватель натяжного действия. Предположим, вражеские саперы найдут кнопки, механизм мины выключат, но когда они будут поднимать ящик, то потянут за проволочку, идущую от него к фугасному взрывателю, и заряд все равно воспламенится. Эту проволочку и надо было теперь найти.

Встав на колени, Всеволод взялся за ящик, а Мыльников убрал камушек и удерживал штык-тесак рукой. Затем Клоков приподнял ящик на свободные три-четыре сантиметра до шпалы, прижал к ней крышку. Теперь Мыльников мог опустить тесак: кнопку удерживала шпала.

Пространство, появившееся между днищем ящика и зарядом, было слишком узким для работы здесь ножницами, да и никаких проводов не было видно. Страшно напрягаясь из-за неудобной позы, Клоков продолжал держать на весу механизм. Мыльников торопливо расчищал прикрывавший заряд грунт.

— Держи, Вовка, держи! Сейчас, сейчас...

— Быстрее, Гриша!

— Сейчас... Момент! Проводка видна! Еще что-то тянется.

— Режь подряд!

Прошла минута, и Мыльников смог дотянуться к проволочкам. Раз-два! Перерезаны обе.

— Есть! Все! — сказал Мыльников.

— Отбой! — выдохнул Клоков.

Они вынули из-под шпалы ящик, подняли заряд и понесли все это подальше от полотна. Навстречу уже бежали товарищи.

— Ну, что там было? — спросил Денисов.

— Две кнопки и фугасный взрыватель, — ответил Всеволод.

— Сильно! — покачал головой Строганов.

— Чего же она, стерва, вовремя не сработала? — спросил, ни к кому в отдельности не обращаясь, Дмитрий Резуто и поднял ящик с механизмом.

Все обступили Резуто, всех интересовал этот уже чисто технический вопрос.

Дмитрий начал открывать крышку, но тут раздался паровозный гудок, и минеры обернулись в сторону железнодорожного полотна. К открытому семафору приближался воинский эшелон.

— Успели! — сказал Клоков.

Митя Резуто снял с ящичка крышку. Все контакты были в порядке, кнопки действовали, замедлитель в свое время сработал и замкнул цепь.

— Батарейка! Чертова батарейка иссякла! — догадался Павел.

Проверили вынутую батарейку: она действительно разрядилась и не давала тока.

— Зря, выходит, потели! — как-то растерянно улыбнулся Всеволод.

— Кто же знал?! — воскликнул Егоров.

— А фугасный взрыватель все-таки был! — напомнил Денисов.

— Молодцы вы, и Вовка, и Гриша! Прямо герои! — сказал Строганов.

— Эх, надо обмыть это дело! — добавил Резуто.

Глоток-другой, конечно, не помешал бы. Всеволод Клоков чувствовал себя усталым, разбитым... Прошедший час показался ему одним из самых трудных в жизни.

Прежде чем партизаны направились к поезду. Клоков вытащил из взрывного механизма трубочку верхней кнопки неизвлекаемости и положил ее в карман на память. Он долго таскал с собой эту трубочку, пока где-то не потерял.