Открыть смоленские «ворота»!
Калининский фронт находился на правом фланге той большой группировки войск Советской Армии, которая вела наступательные операции в период летне-осенней кампании 1943 г. Задачей фронта на первом этапе кампании являлось обеспечение фланга и сковывание противостоящего противника. Это требовало в тех условиях постоянного привлечения внимания врага, оттягивания его сил на себя с тем, чтобы гитлеровское командование было лишено возможности маневра.
Однако, планируя крупнейшие стратегические операции советских войск Центрального, Воронежского, Степного и Юго-Западного фронтов по освобождению Левобережной Украины с захватом плацдармов на правом берегу Днепра, советское командование не могло оставить в руках противника Средне-Русскую возвышенность с ее ключевыми позициями: Духовщиной, Ярцевом, Смоленском — без того, чтобы не подвергать серьезной опасности правый фланг наступающих войск.
В связи с этим Верховное Главнокомандование поставило перед Калининским фронтом задачу во взаимодействии с Западным фронтом спланировать и провести операцию по освобождению Смоленщины. Нашему фронту предстояло овладеть Духовщиной во взаимодействии с соединениями правого крыла Западного фронта, а в дальнейшем наступать в общем направлении на Смоленск. Выполнение этой задачи обеспечило бы выход наших войск на широкий оперативный простор в Прибалтику и Белоруссию.
Несмотря на поражение в районе Курска, Гитлер решил во что бы то ни стало закрепиться на центральном участке советско-германского фронта, надеясь с помощью позиционной борьбы удержаться здесь до лучших времен. Нельзя забывать, что здесь враг находился всего в 250–300 км от столицы и продолжал держать под угрозой центральные промышленные районы нашей страны. Главное внимание уделялось Смоленску — крупному опорному пункту на северном фланге группы армий «Центр». Гитлеровцы не без основания опасались, что продвинувшиеся в предыдущие месяцы войска Калининского и Западного фронтов используют теперь эти успехи. Дело в том, что в результате зимних и весенних боев наши фронты заняли охватывающее положение относительно центральной группировки гитлеровцев. [27]
В одном из документов генерального штаба сухопутных сил Германии указывалось: «Овладение районами Рославль и Смоленск откроет советскому командованию, кроме большого успеха в смысле престижа, новые оперативные возможности... Советские войска будут стремиться прорваться как можно дальше на запад и обеспечить тем самым выгодные исходные районы для последующих операций против района Минска»{7}.
Весьма показательно, что гитлеровская ставка в самые тяжелые дни катастрофы на Курской дуге не решилась взять ни одной дивизии из группы армий «Центр», а, напротив, в первой половине августа перебросила из-под Орла на смоленское направление 13 дивизий{8}.
В связи с этим враг и стремился системой оборонительных полос и опорных пунктов в районе Духовщина, Ярцево возможно более прочно запереть смоленские «ворота».
Войскам Калининского и Западного фронтов противостояли войска группы армий «Центр» — 3-я танковая и 4-я полевая армии, а также часть сил 2-й танковой армии, которой некогда командовал Гудериан. Всего эта группировка насчитывала до 40 дивизий. Все части были укомплектованы полностью как боевой техникой, так и людьми. Численность немецкой дивизии превышала в полтора-два раза численность наших дивизий и достигала более 10 тыс. человек. Причем это были получившие значительный опыт в предыдущих боях войска — ветераны Восточного фронта. Поскольку эта территория уже около двух лет находилась в руках гитлеровцев, они создали здесь оборону, отличавшуюся большой прочностью и разветвленностью, глубиной, достигавшей 100, а на многих участках 130 и более километров. Оборона состояла из пяти, а на большинстве участков из шести полос. Особенно прочно были оборудованы вторая и главная полосы. Так, главная полоса опиралась на господствующие высоты и прикрывалась проволочными заграждениями в несколько рядов и обширными минными полями. На каждый километр фронта здесь приходилось от пяти до восьми бронированных колпаков и дзотов. Почти так же была оборудована вторая полоса.
Принимая во внимание сказанное ранее о чрезвычайно трудных условиях местности, можно понять, что задача стояла перед нами весьма сложная. Необходимо учесть также то, что Ставка вынуждена была быть весьма экономной в выделении фронтам западного направления пополнений и боеприпасов. В это время продолжались бои в районе Курска и Белгорода.
При наступлении на Смоленск с северо-востока основным препятствием явился г. Духовщина с прилегающим районом, превращенный гитлеровцами в мощный узел сопротивления. Здесь же врагом была создана главная база снабжения войск, действовавших [28] севернее, северо-восточнее и северо-западнее Духовщины, являвшейся и узлом коммуникаций. Духовщина связана с городом и железнодорожной станцией Ярцево шоссейной дорогой, а со Смоленском и Демидовом — грунтовыми дорогами. От Духовщины идет тракт строго на север, служивший в свое время главной магистралью снабжения балтийско-ржевской группировки войск противника. Кроме того, от Духовщины на северо-восток и северо-запад идут проселочные дороги, связывающие город с окрестными селами.
Сравнительно густая сеть дорог позволяла противнику быстро подвозить в этот район резервы, маневрировать живой силой и техникой, осуществлять подвоз боеприпасов и продовольствия.
Учитывая оперативное значение и выгодное положение Духовщины и Ярцева, гитлеровцы почти в течение года укрепляли эти города и подступы к ним, а с января 1943 г. здесь велись особенно интенсивные инженерные работы. В результате была создана мощная, глубоко эшелонированная тактическая оборона с двумя оборонительными рубежами, с системой опорных пунктов и узлов сопротивления.
Первую оборонительную позицию противник оборудовал тремя траншеями. Причем первая траншея была сплошной, полного профиля и имела ячейки для стрелков, площадки для огневых средств из расчета три площадки на пулемет для маневрирования огнем. На удалении 50–150 м от траншеи были построены блиндажи, соединенные с траншеей ходами сообщения. В этих блиндажах размещались мелкие подразделения для отдыха и укрытия во время артиллерийского обстрела позиций.
Вторая и третья траншеи были неполного профиля. Здесь противник имел систему опорных пунктов и множество дзотов, дотов и стальных колпаков, противотанковых рвов, эскарпов, дополнявших и усиливавших естественные преграды (ручьи, реки, озера и болота). Основными наиболее укрепленными узлами сопротивления являлись населенные пункты Рибшево, Матюхи, Отря, Ломоносово, Волково, Капешня, Вердино, Панкратово, Батыево.
Перед передним краем в несколько рядов были установлены проволочные заграждения, усиленные минными полями, фугасами, сюрпризами различных видов и сигнальными средствами. На подступах к пулеметным площадкам имелись малозаметные препятствия, позиции артиллерийских батарей также прикрывались минными полями и проволочными заграждениями.
Вторая позиция проходила: Варухи, Большие Чайцы, Дольшино, Вежечек, Высокое, Рябово, по р. Веленя от Спас-Углы и далее по правому берегу р. Царевич. На этом рубеже была отрыта сплошная траншея полного профиля, правда со значительно меньшим количеством блиндажей и площадок для огневых средств. Реки Гобза, Веленя и Царевич служили серьезными естественными преградами. Глубина р. Царевич достигала местами 3 м, а ширина колебалась от 20 до 120 м, глубина р. Веленя достигала 1 м, а ширина составляла 5–10 м. [29]
Третья позиция (тыловая) проходила на рубеже дер. Платки, Марково, Малое Береснево, высота 256,0, Глядки, р. Царевич, Бараново, Грязноки, Бровка и дальше на Ярцево. Сам г. Духовщина, как уже указывалось, был превращен в мощный узел сопротивления с круговой обороной полевого типа.
В промежутках между оборонительными рубежами были созданы опорные пункты на высотах и в населенных пунктах. Местность в полосе Рибшево — Кулагино была пересеченной, с болотами и лесами. На приречных участках из-за заболоченности она была непроходима для танков. По существу удобными для танков были лишь дороги и неширокие полосы вдоль дорог.
Плотность инженерных сооружений на первом оборонительном рубеже противника была весьма высокой, а плотность огня на погонный метр фронта равнялась 5–10 пулям в минуту.
Таким образом, к началу августа 1943 г. противник создал здесь сильную тактическую оборону глубиною 10–15 км.
Фронт обороны противника Рибшево, Ломоносово, Воеводино, Панкратово протяженностью около 50 км удерживался 246, 197, 52 и 256-й пехотными дивизиями при поддержке значительных сил артиллерии.
Воздушной и артиллерийской разведкой было установлено только на участке Вердино, Афанасово (ширина 11 км) 28 артбатарей, а на участке Капешня, Панкратово — 14 артбатарей. Танки были обнаружены в Смоленске, Рудне, Витебске, Велиже и в других местах.
Активизация боевой деятельности войск фронта в период обороны и подготовки к наступлению позволила нам тщательно изучить противника, оборонявшегося на направлении планируемой операции: его состав, вооружение, технику, оборонительные сооружения, систему огня, а также моральное состояние и боеспособность.
В начале июля штаб фронта совместно со штабом 39-й армии начал кропотливую подготовку к проведению разведки районов сосредоточения и путей выдвижения частей и соединений в исходное положение, а также плана операции. К концу месяца он был готов.
Целью операции являлся разгром и уничтожение духовщинско-ярцевской группировки противника, овладение г. Духовщиной, а также выход на р. Хмость и во взаимодействии с 31-й армией овладение г. Ярцево. После этого армия могла приступить к выполнению задачи по овладению г. Смоленск.
Замысел операции состоял в нанесении главного удара левым крылом в полосе станции Капешня, рек Веленя и Царевич, хут. Вольный (справа) и Мышково, Уткино, Лабрево (слева).
Вспомогательный удар планировалось нанести правым крылом в полосе хут. Починок, Ефремово, Ломоносово (справа), Вежечек, Клевцы, Акулино (слева); фронт прорыва здесь ограничивался 7 км. Плотность пехоты сохранялась здесь такая же, как на участке главного удара, а плотность артиллерии и танков планировалась [30] значительно меньшая: 80 стволов и 3 танка на 1 км фронта.
Планом предусматривалось окружение и уничтожение противника в районах Загоскино, Тетерино, Вердино, где оборонялись 481-й и 256-й пехотные полки противника, силами наших 179-й и 134-й стрелковых дивизий, а также в районе Вежечек, Рябово, Старые Усохи, Ломоносово, оборонявшегося частями 197-й и 52-й пехотных дивизий, силами 158-й стрелковой и 9-й гвардейской стрелковой дивизий, усиленных артиллерией 155-го укрепленного района.
По 264-й пехотной дивизии противника, находившейся в районе Ярцево, предполагалось нанести удар силами 83-го стрелкового корпуса во взаимодействии с 31-й армией соседнего фронта.
Много поработал коллектив штаба над разработкой конкретного плана действий. Сосредоточение войск в исходном районе предполагалось закончить 30 июля 1943 г.
Для того чтобы обеспечить скрытность сосредоточения войск на духовщинском направлении, строились специальные дороги. Эта работа находилась под неослабным вниманием и контролем штаба фронта.
Сосредоточение наших войск началось со второй половины июля и проходило довольно интенсивно. Перегруппировка и выход на исходные позиции проводились скрытно как от воздушной, так и от наземной разведки противника. Погода была неблагоприятная, почти непрерывно шли проливные дожди, что, естественно, крайне затрудняло выполнение этой задачи. Однако дождливая, пасмурная погода сыграла и определенную положительную роль, так как противник не имел возможности вести воздушную разведку. На фронт подвозились боеприпасы, вооружение, снаряжение и продовольствие. На склады и головные базы ежесуточно приходило по 100–150 вагонов груза, и тысячи машин развозили его по частям и соединениям. Вот когда мы ощутили в полной мере громадное значение построенных нами колейных и железных дорог.
В период непосредственной подготовки к наступлению еще более усилилась боевая учеба. Воины обучались в составе штурмовых групп блокированию дзотов и дотов, отрабатывались вопросы взаимодействия между пехотой, танками, артиллерией, саперы учились быстрому, скрытному проделыванию проходов в минных полях и проволочных заграждениях, в частности проделыванию проходов в проволочных препятствиях путем установки ночью самовзрывных удлиненных зарядов с часовыми замыкателями, рассчитанными на взрыв за 20–30 мин. до атаки.
С 1 по 4 августа я находился в 39-й армии, на направлении главного удара. В начале августа перегруппировка и сосредоточение войск армии в основном были закончены, в ее состав были включены новые части и соединения.
Калининский фронт действовал в следующей группировке: 39-я армия в составе 2-го гвардейского стрелкового корпуса (17, 91, 9-я гвардейские стрелковые дивизии), 84-го стрелкового корпуса (234, 158, 134-я стрелковые дивизии), 83-го стрелкового корпуса [31] (178-я, 185-я стрелковые дивизии и 124-я стрелковая бригада), 28-й гвардейской танковой бригады, 11-го гвардейского тяжелого танкового полка, 203-го танкового полка, 21-й артиллерийской дивизии, 17-й истребительно-противотанковой артиллерийской бригады, 71-й минометной бригады, 20-й гвардейской минометной бригады, шести артиллерийских полков, трех минометных полков, трех гвардейских минометных полков и других частей.
В состав войск левого фланга 43-й армии, которой предстояло участвовать в наступательной операции, входили 306-я стрелковая дивизия, 179-я стрелковая дивизия, 105-й танковый полк, 43-й артиллерийский полк, 1098-й пушечный артиллерийский полк, 283-й гаубичный артиллерийский полк, 376-й гаубичный артиллерийский полк, 114-я стрелковая бригада, 39-й гвардейский механизированный полк, 1626-й и 225-й армейские зенитные артиллерийские полки.
В резерв командующего фронтом входили 5-й гвардейский стрелковый корпус в составе 192-й и 32-й стрелковых дивизий, 41-го гвардейского артиллерийского полка, 240-го отдельного гвардейского минометного дивизиона, 8-й эстонский стрелковый корпус и 3-й гвардейский кавалерийский корпус. Правда, последние были по распоряжению Ставки переданы затем в подчинение другого фронта. [32]