Часть третья.

На главном направлении

Новая задача

1

Наступило лето 1944 года. В начале июня мне стало известно, что 8-я гвардейская переводится в состав 1-го Белорусского фронта и выводится на главное направление удара наших войск.

Честь высокая. Но в армии мало кто о ней знал, и мы об этом решении не имели права распространяться. Это была очень серьезная военная тайна — передислокация целой армии.

На штаб армии ложилась огромная задача — наметить пути, маршруты, районы сосредоточения, распределить транспорт.

В штабе у нас к этому времени произошли перемены. На место генерала В. Я. Владимирова был назначен Виталий Андреевич Белявский. Он работал до этого в штабе армии начальником оперативного отдела. Это был у нас в армии самый молодой генерал. Ему еще не исполнилось и сорока. Его звали в шутку «юный генерал». Энергии в нем было с избытком, хватало и старания и тщательности в работе. Делал он все быстро, точно и аккуратно.

10 июня Белявского вызвали в Москву с полными данными о состоянии армии. В этот же день, сразу после его отъезда, был получен приказ о передислокации армии по железной дороге с южного фланга в центр советско-германского фронта. Планы переброски войск пришли в действие. [443]

Погрузка войск была назначена на 6 часов утра 12 июня. Для проведения передислокации была создана специальная оперативная группа во главе с моим заместителем генерал-лейтенантом М. П. Духановым.

Убедившись, что погрузка и отправка эшелонов идет по плану, было решено: мне, члену Военного совета генерал-майору Алексею Михайловичу Пронину и командующему артиллерией генерал-лейтенанту Николаю Митрофановичу Пожарскому выехать на машинах в штаб 1-го Белорусского фронта.

Наш отъезд назначался на 14 июня. Я вызвал водителя Каюма Калимулина и приказал готовить машину к дальнему рейсу, бензину взять на тысячу километров.

— На тысячу? — переспросил Калимулин. Мне послышалось сомнение в его голосе.

— На тысячу! — подтвердил я ему. Калимулин покачал головой:

— Я, конечно, выполню приказ... Только зря это, товарищ командующий! Мы можем заправиться и в пути... В Бердичеве, в Виннице, а то и в Житомире.

И тут самая настоящая тревога охватила меня. Тайну из тайн, святая святых вот так просто сообщает мой шофер. Он начертил весь путь движения армии к новому месту.

— Не придумывай своих маршрутов! — сказал я ему. — Выполняй приказ...

Каюм понимающе улыбнулся.

— Поедем куда прикажете, товарищ командующий… Только мы знаем, куда ехать!

С «солдатским вестником» мне приходилось сталкиваться и ранее. Но информация информации — рознь. Здесь я всерьез обеспокоился. Если информация о нашей передислокации по железной дороге попала бы в руки врага, то могли быть большие и ничем не оправданные потери. Где граница распространения «солдатского вестника», сумеет ли он на этот раз удержать тайну в пределах армии? Вот что беспокоило меня и начальника особого отдела армии. Но волнения были напрасны. «Солдатский вестник» не попал в руки врага. Где-то у незримой черты солдат замолкал, если у него не было доверия к собеседнику. Как потом выяснилось, противник ничего не знал о передислокации 8-й гвардейской армии...

Как слагалась обстановка на советско-германском фронте к тому времени, когда 8-я гвардейская получила приказ о передислокации в состав 1-го Белорусского фронта? [444]

Сократилась общая протяженность линии фронта. Наша сторона имела теперь возможность при наступлении достичь большей концентрации сил; но и обороняющиеся углубляли оборону, обильно насыщали ее большими огневыми средствами, людскими резервами.

Поэтому каждое новое наступление требовало от нас повышенной маневренности, быстрого и незаметного сосредоточения значительно превосходящих сил на одном каком-то участке, столь быстрого, чтобы противник не успел совершить ответного маневра.

Родина отдавала фронту все, что могла. Это касалось и людских резервов и технического оснащения. Промышленность работала на полную мощность, начали вводиться в строй промышленные предприятия на освобожденной земле. Прошлогодние бои давали свои результаты. Пошли в дело и донецкий уголь, и криворожская руда, и никопольский марганец, и многое другое.

Перед летне-осенней кампанией сорок четвертого года линия фронта имела протяженность 4450 километров, она все еще простиралась от Баренцева до Черного моря. Стояли на этой линии фронта одна перед другой многомиллионные армии с таким техническим оснащением, которого еще не знали предыдущие сражения.

Действующая Красная Армия насчитывала в своих рядах 6,6 миллиона человек. Ее огневая мощь приобрела колоссальную силу. Расчищая дорогу для наступления, готовы были открыть огонь 98,1 тысячи орудий и минометов. Красная Армия имела 7,1 тысячи танков и самоходных орудий, силы авиации около 12,9 тысячи боевых самолетов.

Несмотря на то, что фашистским захватчикам удалось временно отторгнуть огромные территории, несмотря на то, что на Гитлера фактически работала вся европейская промышленность, несмотря на все наши потери, на перебазирование промышленности в условиях военного времени, наш рабочий класс под руководством Коммунистической партии сумел выковать оружие победы и создал перевес в техническом оснащении нашей армии над армией немецко-фашистского блока. Это было важнейшей победой советского народа.

Против 6,6 миллиона наших солдат к лету сорок четвертого года гитлеровская коалиция смогла выставить армию лишь в 4,3 миллиона. Многие соединения были разбиты в сражениях на советско-германском фронте. Все было мобилизовано в Европе. Мобилизация всех промышленных [445] средств дала возможность гитлеровскому командованию сосредоточить на советско-германском фронте 59 тысяч орудий и минометов, 7800 танков и штурмовых орудий, 3200 боевых самолетов.

Ясно, что с такими силами гитлеровская армия уже не могла предпринять сколько-нибудь серьезного наступления. История неумолимо перевела ее в положение армии обороняющейся. Но с такими силами было еще чем держать серьезную оборону.

Должен сказать несколько слов о немецком солдате и о младшем офицерском составе немецкой армии с чисто профессиональной стороны. В наступлении мне их пришлось видеть недолгое время, только в Сталинграде, а в Сталинграде бои носили специфический характер. В обороне я имел возможность оценить их достоинства. Это был сильный противник, искусный, упорный. Авторитет Гитлера и фашистской партии упал в немецкой армии. Но оставались верность присяге и понимание, что теперь уже и над их страной нависла смертельная угроза. Не думаю, что в 1944 году кто-нибудь в немецкой армии всерьез верил в гений Гитлера и в обещанное им чудо. Но немецкий солдат знал, что им содеяно на нашей земле, и, страшась расплаты, сражался с полной выкладкой, обнаруживая все, на что он способен. Оборона имеет свои характерные особенности. В обороне можно воевать меньшим числом, было бы умение. Так что нам предстояли огромные ратные усилия, чтобы реализовать полученное преимущество.

В первомайском приказе Верховного Главнокомандующего были достаточно полно сформулированы общие цели летне-осенней кампании сорок четвертого года. В приказе говорилось:

«...Очистить от фашистских захватчиков всю нашу землю и восстановить Государственные границы Советского Союза по всей линии, от Черного моря до Баренцева моря... вызволить из немецкой неволи наших братьев поляков, чехословаков и другие союзные с нами народы Западной Европы, находящиеся под пятой гитлеровской Германии».

Конкретизируя эти задачи, переводя их в военную плоскость, Ставка Верховного Главнокомандования разработала планы наступательных операций.

На первое место в летне-осенней кампании года выдвигалась задача разгромить крупнейшую группировку фашистских войск на «белорусском балконе», группы армий «Центр» и «Северная Украина». [446]

Грандиозные сражения лета 1944 года начались 10 июня нашим наступлением на Ленинградском фронте. 21 июня перешли в наступление наши войска на Карельском перешейке и в Южной Карелии, а 23 июня началось сражение за Белоруссию. В сражение с каждым часом вводились все более крупные силы. Как враг ни уплотнял оборону, она прорывалась на всех направлениях.

Начал 1-й Прибалтийский фронт под командованием генерала И. X. Баграмяна. Тут же двинулись войска 3-го Белорусского фронта генерала И. Д. Черняховского и 2-го Белорусского фронта генерала Г. Ф. Захарова. Действия сухопутных войск трех фронтов поддерживали три воздушные армии генералов Н. Ф. Папивина, Т. Т. Хрюкина и К. А. Вершинина.

24 июня перешел в наступление 1-й Белорусский фронт под командованием К. К. Рокоссовского, которому 29 июня было присвоено звание Маршала Советского Союза.

Развернулись ожесточенные бои под Витебском, Оршей и Бобруйском, на переправах через Березину. Наступали войска четырех фронтов. Их наступление поддерживали несколько воздушных армий. Только в сражении под Бобруйском, на переправе через Березину, командарм 16-й воздушной генерал С. И. Руденко поднял в воздух 400 бомбардировщиков под прикрытием 126 истребителей. Занималась заря полной и убедительнейшей победы над гитлеровской Германией...

Как все переменилось!.. В центре советско-германского фронта наши войска создали прорыв шириною до 400 километров.

Такова была в общих чертах обстановка в те дни, когда 8-я гвардейская армия вливалась в состав 1-го Белорусского фронта, чтобы нарастить удар, который начался в двадцатых числах июня.

2

Расстояние 800 километров на машине было преодолено менее чем за двое суток. 15 июня я, член Военного совета армии А. М. Пронин, командующий артиллерией Н. М. Пожарский прибыли в штаб фронта, расположенный в лесу западнее города Коростень.

В то время командующий фронтом был К. К. Рокоссовский, начальником штаба фронта — генерал М. С. Малинин. Рокоссовского в штабе фронта мы не застали, он выехал в [447] войска на правое крыло фронта, севернее реки Припять. Принял нас генерал М. С. Малинин. Невысокий, круглолицый, степенный человек. Он ориентировал нас о ближайшей задаче и посоветовал, не дожидаясь командующего, выехать в район сосредоточения армии.

— Конечно, для армии опасности бандеровцы не могут представлять... Но при передвижениях высших командиров этими лесами они опасны! Осторожнее! — предупредил он. — Леса глухие, есть где спрятаться бандитам!

Малинин указывал на карте те самые леса, в которых предстояло сосредоточиться войскам армии.

До станции Рафалувка, возле которой должен был обосноваться штаб армии, доехали благополучно. Вскоре встретили первый эшелон штаба армии. После разгрузки штаб быстро развернулся в лесу и приступил к работе.

Сразу же провели авиационную разведку района сосредоточения армии. Важно было быстро развести войска со станций выгрузки и надежно укрыть их.

Выгружались эшелоны на станциях Рафалувка, Галлы, Антонувка, Тутовичи, Сарны. Командиры соединений и частей получили указание передвижение войск и техники производить только в ночное время, строго соблюдая меры маскировки. Штаб и начальник тыла должны были четко наладить службу регулирования. На перекрестках дорог выставлялись контрольные посты во главе с офицерами штаба армии с задачей следить на месте за дисциплиной ночного марша. Войска располагались в лесу и тщательно маскировались. Запретили купание и стирку белья на открытых местах рек и озер. Следы гусениц по всему маршруту и в районе сосредоточения тщательно заметались. До особого распоряжения запретили всякую радиосвязь. Радиостанции опечатали. Разговоры по проводным средствам шифровались и кодировались.

Военный совет армии провел подготовительную работу с политработниками. На них ложилась огромная ответственность в самой разносторонней подготовке личного состава армии к решению новых задач.

Политработник обязан был думать прежде всего о человеке, о солдате, о его моральной и политической подготовке к новым боям.

Передислокация нашей армии на направлении главного удара совпала с открытием второго фронта в Европе. 6 июня войска союзников высадились в Нормандии. Должен сказать, что это событие не произвело сильного впечатления [448] на фронтовиков. Самое трудное было уже позади. Это понимал каждый. Я помню, как бойцы ждали открытия второго фронта осенью сорок второго года, когда фашистские армии рвались на Кавказ, когда армия Паулюса втянулась в уличные бои в Сталинграде, когда севернее Сталинграда наши бойцы прямо с пятидесятикилометрового марша штурмовали укрепления гитлеровцев. Ждали открытия второго фронта и в страдное лето сорок третьего года, когда развертывалось сражение под Курском. Гитлер подбрасывал в бой все новые и новые дивизии.

Спору нет, лучше поздно, чем никогда. Несомненно, с первых же дней высадки десантов англо-американских войск во Франции положение гитлеровской Германии значительно усложнилось. Но мы не должны были забывать, что в рядах наших союзников действовали и враждебные нам силы. Шла по крупному счету тайная дипломатическая игра между некоторыми представителями правящих кругов западных держав и гитлеровцами.

Каждый отчетливо сознавал, что теперь мы изгнали бы врага с нашей территории и закончили бы победоносно войну и без второго фронта. Но мы не путали и не смешивали событий. Одно дело — правящие круги различных стран, другое дело — солдат... Фронтовики с интересом и сочувствием следили за разгорающимися боями на побережье Нормандии. Каждый сознавал, что чем эффективнее будет наше наступление, тем легче будет нашим союзникам.

Особенно большая работа на политработников падала при подготовке вливающегося в нашу армию пополнения. Политработники организовывали встречи молодежи с прославленными воинами, со знаменитыми снайперами, артиллеристами, пулеметчиками, танкистами. Молодежь с глубоким интересом слушала рассказы ветеранов о боях и подвигах, о битве за Сталинград, о боях на Украине, о повадках и хитростях врага, о его тактике, о слабых и сильных ее сторонах, училась выработанным и испытанным в боях приемам.

В массово-политической работе участвовали все офицеры, все бывалые воины — от солдата до генерала.

Особое внимание при обучении войск уделялось умению воевать в лесистой местности, умению в этой обстановке вести разведку, расчищать дороги и тропы от завалов, волчьих ям, от мин в самых неожиданных местах. К этому времени немецкое командование начало очень широко применять мины. [449]

Мины — в основе своей оружие, конечно, оборонительное. Мины и ранее применялись гитлеровцами. Но теперь, увидев, что неминуемо надвигается поражение, фашистские саперы ставили мины не только там, где они могли помешать наступлению. Ставились мины — ловушки на уничтожение живой силы и с более дальним расчетом... С расчетом на поражение мирного населения и после войны...

Тогда же стало известно, что гитлеровцы перебросили в Белоруссию с других участков фронта свыше двадцати дивизий. Несмотря на это, наши войска, закончив уничтожение минской группировки противника, успешно развивали наступление и вышли на рубеж Вильнюс, Гродно, Волковыск. Правда, столь стремительное и глубокое продвижение сильно растянуло коммуникации, усложнилось снабжение, войска устали, требовалась передышка. Но, приостанавливая наступление на правом крыле, командование фронта готовило наступление на левом крыле. Для этой цели южнее Полесья, на люблинском направлении, была создана ударная группировка войск из нескольких общевойсковых армий и крупных подвижных соединений. В ударную группировку вошли 47-я, 8-я гвардейская и 69-я армии. Во втором эшелоне стояла 1-я Польская армия. В районе Ковеля были также сосредоточены 2-я танковая армия, 11-й танковый, 2-й и 7-й гвардейские кавалерийские корпуса. Действия ударной группировки с воздуха обеспечивала 6-я воздушная армия.

Стояла задача прорвать оборону противника западнее Ковеля. Осуществив прорыв, общевойсковые армии должны были обеспечить ввод в сражение двух танковых соединений и во взаимодействии с ними развивать наступление на Седльце и на Люблин с последующим выходом на Вислу.

Ударной группировке противостояла 4-я танковая армия группы армий «Северная Украина». Она состояла из 8-го и 42-го армейских и 56-го танкового корпусов. В начале июля фашисты без всякого нажима с нашей стороны оставили ковельский выступ, врезавшийся в глубину нашей обороны. Тем самым они уплотнили свой фронт.

Враг успел создать три полосы обороны. Первая, глубиной до шести километров, была оборудована траншеями полного профиля, соединенными ходами сообщения. Свой передний край противник прикрывал минными полями и проволочными заграждениями в два-три кола. В расположении его были высоты, некоторые из них господствовали над местностью и давали возможность просматривать наши позиции [450] на значительную глубину. Высоты были подготовлены к круговой обороне и превращены в опорные пункты, связанные между собой системой огня. Населенные пункты Мацеюв и Торговище на флангах планируемого нами участка прорыва враг тоже превратил в мощные опорные пункты. Фланкирующий огонь из них прикрывал подступы к вражескому переднему краю.

Вторую полосу обороны гитлеровцы создали по правому берегу реки Плыска — километрах в 12 от переднего края первой полосы. Здесь они отрыли одну, а местами две траншеи. Но главным препятствием для нас была сама река, небольшая, но с сильно заболоченной поймой.

Третья, армейская, оборонительная полоса тянулась по правому берегу реки Западный Буг, в 35 километрах от второй. Она состояла из узлов сопротивления и опорных пунктов, внутри которых имелись траншеи. Дзоты находились во взаимной огневой связи. С фронта и флангов многие опорные пункты прикрывались заграждениями.

Таким образом, общая глубина подготовленной в инженерном отношении обороны противника достигала 50–60 километров. Кроме того, враг спешно строил еще один рубеж — по реке Висле. Однако у фашистов уже не было возможности держать войска на всех этих рубежах, тем более на висленском, удаленном более чем на 200 километров от переднего края. Вражеские войска занимали лишь главную и частично вторую полосу. Армейская полоса пустовала, предполагалось, что ее займут отходящие войска или подоспевшие резервы.

8-й гвардейской армии предстояло форсировать Западный Буг, реку с извилистым руслом шириной до 80 метров и глубиной 2–4 метра. Трудности были на каждом шагу. Даже такая неприметная речка, как Плыска, могла доставить нам уйму хлопот своими болотистыми берегами. Дорог было мало, да и те главным образом грунтовые, с разбитыми мостами, с давно не обновлявшимися гатями и насыпями.

В ожидании приказа о наступлении войска армии находились в 120 километрах от переднего края. Здесь они занимались боевой учебой и доукомплектованием.

Наконец пришла оперативная директива командующего фронтом. Она предписывала 8-й гвардейской армии прорвать оборону противника на участке Паридубы, Торговище и, уничтожив обороняющиеся вражеские части, к исходу [451] первого дня операции овладеть рубежом Почапы, Хворостов, Хворостов Южный.

По достижении рубежа Городно, Машев (ориентировочно на второй день операции) планировался ввод 2-й танковой армии под командованием генерал-полковника танковых войск С. И. Богданова.

Наступление обеспечивается авиацией 6-й воздушной армии. Справа от нас наступала 47-я армия. Она должна прорвать оборону противника на участке 5 километров. Слева на участке 4 километра прорыв осуществляют войска 69-й армии.

8-я гвардейская действует в центре оперативного построения войск левого крыла 1-го Белорусского фронта и обеспечивает ввод в прорыв фронтовой подвижной группы — 2-й танковой армии.

На подготовку наступления дается восемь суток.

С начальниками родов войск, командирами корпусов и дивизий мы провели рекогносцировку участка прорыва. Многое надо было учесть, взвесить, проверить, прежде чем принять решение. Оно рождалось в результате усилий большого и дружного коллектива.

Что нас ожидало нового в тактике противника? К тому времени геббельсовская пропаганда шумно восхваляла так называемую эластичную оборону. В этой обороне гитлеровское командование использовало высокую подвижность и маневренность своих войск.

Ее принцип строился на внезапности в смене действий. Сначала плановый отход, затем внезапный контрудар, подкрепленный подвижными резервами или частями, спешно переброшенными с другого участка фронта. Мы это уже испытали на днестровском плацдарме. На Днестре ни в штабе армии, ни в штабе фронта не ожидали, что жестоко потрепанные и разбитые гитлеровские войска способны организовать контрудар большой силы. Бои за днестровский плацдарм Пугачевы, Шерпены нас многому научили.

Возможно, здесь гитлеровцы, почувствовав угрозу нашего наступления, поспешат снова отойти на следующий рубеж, лишь бы сохранить свои силы. Леса и болота помогут им незаметно произвести маневр, организовать оборону и встретить неожиданным ударом наши наступающие войска.

Нет, нельзя допустить, чтобы противник обманул нас хитрым отходом и коварным контрударом. Нужно суметь разрубить «эластичную оборону» с наименьшими потерями. Но как это сделать? [452]

Ведь и сейчас противник может спокойно допустить сосредоточение наших войск, а перед артподготовкой незаметно отойти. Мы израсходуем эшелоны боеприпасов, перепахивая покинутые окопы, а чуть двинется пехота вперед — враг с нового рубежа обрушит на нее заранее подготовленный удар. В результате нам все придется начинать сначала: тратить время и сотни тысяч снарядов на новую артподготовку, переразвертывать войска из одного порядка в другой и т. д.

Но где же ключ к решению задачи?

Надо найти такой оперативно-тактический прием, который помог бы нанести по врагу неожиданный и мощный удар, настолько ошеломляющий и сокрушительный, чтобы противник был разгромлен сразу и не успел оттянуть свои силы на новые рубежи.

Для того чтобы уточнить группировку и силы противника, проводилась разведка боем. Но иногда разведка боем была нам во вред. Враг догадывался, что вслед за разведкой боем — через день, максимум через два — последует решительное наступление. За это время он успевал изменить свои боевые порядки, подтянуть резервы на угрожаемое направление или отходил из первых траншей и выходил из-под удара.

После напряженных раздумий, после анализа собранных сведений о противнике стало созревать решение. Оно основывалось на приобретенном опыте. На юге, в боях на Украине мы применяли разведку, перерастающую в наступление. Сущность этого приема заключалась в следующем: разведку боем мы начинали не за день или два, а за два-три часа до наступления, чтобы гитлеровцы не успели изменить свои боевые порядки.

Такая разведка — с короткой, но мощной артиллерийской подготовкой — велась не на одном участке, а на всем фронте предстоящего наступления. Цепи стрелковых подразделений — по две-три роты от полка, с танками, при поддержке артиллерийского и минометного огня — атакуют передний край противника. Если враг занимает основные позиции, то разведывательный эшелон в худшем для него случае будет остановлен перед передним краем неприятельской обороны. Зато в ходе боя наши артиллеристы уточнят огневую систему противника, чтобы часа через два уже наверняка провести артиллерийскую подготовку, уничтожая выявленные цели.

Если же противник, желая обмануть нас, оставит на первых [453] позициях лишь подразделения прикрытия, а основные силы отведет в глубину своей обороны, наш разведывательный эшелон овладеет первыми траншеями и начнет продвигаться дальше, до основных вражеских позиций.

В том и другом варианте наши боеприпасы будут расходоваться по настоящим целям, а стрелковые части и танки в своем продвижении не будут встречать неожиданностей со стороны противника.

С разведывательным эшелоном и вслед за ним продвигаются все средства разведки и наблюдения, точно засекая расположение пехоты, артиллерийских и минометных батарей, места сосредоточения резервов. Командиры всех степеней со средствами связи, наблюдая, следовали за разведывательным эшелоном и были готовы при необходимости в течение короткого времени организовать артиллерийскую подготовку и атаку основных позиций противника. Главные силы наступающих войск по сигналам командиров идут вперед, готовые на своих направлениях развернуться в боевые порядки и атаковать врага. Образно говоря, поднятый кулак основных сил армии движется за подразделениями, ведущими разведку боем, и может в любой момент опуститься на голову неприятеля.

Такая тактика требует непрерывного наращивания мощи удара привлечением свежих сил из глубины и непрерывным расширением полосы наступления. Это диктует особое построение боевого порядка, который двигался бы за разведывательным эшелоном в полной боевой готовности и на определенном расстоянии.

Под руководством армейского командования командиры корпусов и дивизий на практических учениях в поле и на рельефных планах отработали построения и боевые порядки войск, увязав взаимодействие со всеми родами войск.

3

Не скрою своих дум и волнений и о судьбе армии, и о судьбе первого наступления гвардейцев в составе войск нового фронта. Армия покрыла себя неувядаемой славой в боях за Сталинград, она с честью пронесла Гвардейское знамя по украинской земле, за ее спиной стояли бои за освобождение Донбасса, ночной штурм Запорожья, бои за никопольский марганец и криворожскую руду, армия участвовала в освобождении Одессы, сражалась на Днестре. Здесь, в составе 1-го Белорусского фронта, она должна занять [454] подобающее ей место без каких-либо скидок на прошлые заслуги. Мы не имели права уронить славу сталинградцев.

Пожалуй, у каждого человека в новой обстановке перед решением новых задач обостряется не только чувство ответственности, но и чувство собственного достоинства. Я не верю людям, которые, играя в показную скромность, говорят, что они в такие моменты не думают о себе, о своем самолюбии. Отсутствие чувства достоинства и гордости в боевом деле делает человека безразличным и инертным. Мог ли я в новой обстановке быть равнодушным к боевой славе своих полков? Конечно, нет. В противном случае сдавай армию другому и подавай в отставку. Я верил, знал: мы справимся, мы сможем поставить дело так, что полки и дивизии 8-й гвардейской и здесь приумножат славу своих знамен и будут служить примером для других соединений. Хотя это и не просто на 1-м Белорусском, войска которого накопили большой опыт как оборонительных, так и наступательных боев. Штаб фронта — бывшего Донского — имел замечательную практику руководства крупными операциями. В свое время он организовал разгром окруженной группировки Паулюса, с честью провел Курскую битву, прославился во многих выдающихся операциях...

Тем временем заканчивалась подготовка к наступлению. Надо было принимать решение, в основу которого были положены следующие соображения.

Противник уже один раз без нашего нажима отвел свои войска на 20 километров. Возможно, если он почувствует нависший удар, то он с целью сохранения своих сил легко решится отойти на следующий оборонительный рубеж еще и еще раз. Лесисто-болотистая местность вполне способствует такой оборонительной тактике.

Для нас, наступающих, такая тактика противника может привести к затяжным маневрам и боям на неизвестных позициях, к возможным частым и напрасным развертываниям своих сил, и особенно артиллерии.

Нам, наступающим, важно захватить или прихватить противника на такой позиции и в такое время, чтобы он не сумел бы с нее уйти без боя с нашими превосходящими силами.

Своими действиями, в особенности разведкой боем, мы не должны заставить противника покидать занимаемые позиции. В то же время наш удар должен быть решительным, с наращиванием вводимых непрерывно сил из глубины без [455] промедления с использованием расширяющихся границ наступления армии после прорыва.

Оперативное построение армии было одноэшелонным, все три стрелковых корпуса в линию. В резерве армии оставлялись три дивизии, по одной от каждого корпуса. Корпуса строили боевые порядки в два эшелона: одна дивизия — в первом, другая — во втором эшелоне.

Планировалось в первый день наступления ввести в бой 11-й танковый корпус и нарастить удар общевойсковых соединений, с тем, чтобы на плечах противника, и даже опережая его, с ходу форсировать реку Западный Буг и прорвать армейский рубеж обороны противника.

Для поддержания высоких темпов прорыва и наступления дивизии второго эшелона корпусов вводились в бой с утра второго дня, то есть вслед за вводом в бой 11-го танкового корпуса.

Поскольку командованием фронта планировался ввод в прорыв 2-й танковой армии на участке прорыва 8-й гвардейской армии, решено было, что лучшим обеспечением ввода ее в прорыв будет быстрое безостановочное наступление общевойсковой армии. Это обеспечивалось глубоким построением боевых порядков соединений армии.

На основе принятого решения был разработан план операции с детальным изложением действий войск и произведены необходимые расчеты.

При принятии решения на прорыв учитывалась возможность отхода противника на реку Западный Буг. В связи с этим было решено до начала общей атаки, то есть атаки главными силами, провести разведку боем. Для этой цели было выделено от правофланговой и центральной дивизий по два стрелковых батальона, а от левофланговой дивизии — один стрелковый батальон. Разведка проводилась на всем фронте наступления армии.

Выделенным частям была поставлена задача овладеть высотами на переднем крае первой позиции и, развивая наступление, занять высоты на рубеже Трубли, Видють, то есть на 3 километра в глубине обороны. С разведывательными батальонами следовали также танки НПП и танки-тральщики. Для обеспечения действий этого мощного разведывательного эшелона была запланирована 30-минутная артиллерийская подготовка.

Решением предусматривалось в случае успешных действий разведывательного эшелона перейти в наступление главными силами без проведения артподготовки и прорвать оборону [456] противника на всю глубину оборонительной полосы. Если же этот разведывательный эшелон не выполнит поставленной задачи, то есть будет остановлен на переднем крае обороны противника, тогда должна проводиться артподготовка продолжительностью 1 час 50 минут, а затем атака основными силами всего первого эшелона армии.

В этом решении предусматривалось сильной разведкой не только вскрыть передний край и силы противника, но и возможность перерастания действий разведывательного эшелона и главных сил в общее наступление без проведения артиллерийской подготовки.

Здесь необходимо сказать о том, какими силами располагала в то время армия. В июне, как уже упоминалось, пополнялся ее личный состав. Численность личного состава дивизий была доведена до 6700 человек. К началу операции армия имела 9 стрелковых дивизий. Армия была усилена танковыми частями — всего 179 бронеединиц.

В распоряжении командующего артиллерией армии Н. М. Пожарского находились 2231 орудие, 501 установка гвардейских минометов. Нам придавались 41-я мотоинженерная бригада РГК (5 батальонов), 64-я инженерная саперная бригада (4 батальона), 85-й отдельный мотопонтонный батальон.

Для того чтобы отработать взаимодействие соединений и частей армии, мы провели за сутки до наступления розыгрыш предстоящей операции. Был подготовлен точный макет местности. На него нанесли всю оборону противника, места расположения его резервов, артиллерии, танков. В розыгрыше принимали участие командиры корпусов и дивизий, начальники родов войск и служб. На занятии присутствовали Маршалы Советского Союза Г. К. Жуков и К. К. Рокоссовский, главный маршал авиации А. А. Новиков, маршал войск связи И. Т. Пересыпкин, командующий 2-й танковой армией генерал-полковник С. И. Богданов.

Командиры хорошо поняли замысел и план операции. Сказывалось единство взглядов, сложившееся еще в боях на Волге, а затем на Украине. Не было сомнений, что люди вложат в дело всю свою душу, проявят инициативу, решительность и настойчивость.

Не обошлось без борьбы за намеченный нами план операции. Кое-кто из работников штаба фронта недоумевал, почему мы наметили более высокие темпы наступления, чем фронтовое командование. Возмутились и артиллеристы фронта: почему при разведке боем планировался большой [457] расход снарядов, к тому же и крупных калибров? Не все могли понять, что мы собираемся сочетать разведку боем с прорывом всей обороны противника. Мы пытались провести в жизнь новое, шли вопреки некоторым сложившимся традициям, привычным шаблонам. И ясно, что не все это сразу поняли и приняли.

Разговор постепенно принял форму спора. А военные знают, что спорить с начальством — дело не из приятных. Но мне помог командующий фронтом К. К. Рокоссовский. Он во всеуслышание заявил:

— Вы командарм, вы решаете, и вы будете отвечать и за хорошее, и за плохое...

Это меня вполне устраивало.

Летчики недоумевали, что я нацеливаю их не на передний край обороны противника, а на артиллерийские позиции, расположенные в глубине вражеской обороны.

Пришлось разъяснить, что вражеский передний край наши артиллеристы хорошо знают, что при нашей мощи огня там все будет разрушено и подавлено. В глубине же обороны противника артиллерия не может добиться той же эффективности, как авиация. Летчики поняли, что от них требуется.

4

В ночь на 14 июля 1944 года дивизии первого эшелона армии вышли на исходные позиции на участке прорыва. Впереди наших дивизий занимала позиции 60-я стрелковая дивизия 47-й армии, ранее оборонявшаяся на этом участке. Наши артиллеристы крайне осторожно вели пристрелку по обнаруженным огневым точкам врага. Похоже было, что мы сумеем незаметно войти в соприкосновение с противником. Шла, как говорится, последняя доводка. Вот-вот грянет бой...

Мы старались не вспугнуть противника, чтобы враг не оставил позиций без боя.

Мне сообщили, что после ввода в прорыв 2-й танковой армии вслед за нами двинется 1-я Польская армия. Скоро на командный пункт 8-й гвардейской армии прибудет польское командование, чтобы посмотреть организацию прорыва обороны противника.

Выход польской армии на поля сражений в составе нашего фронта расценивался нами как немалое событие военно-политического значения. [458]

По инициативе польских коммунистов, находившихся в эмиграции в Советском Союзе, весной 1943 года был создан Союз польских патриотов. В апреле 1943 года этот союз обратился к Советскому правительству с просьбой разрешить сформировать на советской территории польское воинское соединение, которое могло бы принять участие в борьбе с гитлеровцами. Просьба была удовлетворена. Сначала польские патриоты сформировали дивизию имени Костюшко. Затем формирование выросло в армию. Армия получила прекрасное оснащение, современное оружие, была обучена. Настал и ее час вступления в бой.

Командующий армией генерал-лейтенант Зигмунд Берлинг, член Военного совета армии Александр Завадский в сопровождении офицеров штаба прибыли на мой командный пункт в ночь на 18 июля, за несколько часов до начала наступления.

Ночь выдалась на редкость тихая, глухая. Над болотами висел невысокий, но плотный туман. Он глушил все звуки. Изредка и где-то далеко, за лесными массивами, утонувшими в полной темноте, вспыхивали зарницы и доносился гул взрывов. Это наши бомбардировщики наносили удары в глубоком тылу противника.

Польские товарищи засыпали нас вопросами. Чувствовалось, что они рвутся в бой. Их можно было понять. Впереди, не так уж и далеко пролегала польская граница. Неподалеку был город Люблин, люблинская возвышенность, с которой, образно говоря, просматривалось будущее свободной Польши. За Люблином родные польские села, деревни, города. Исстрадавшийся польский народ ждал освободителей.

Занялся ранний июльский рассвет. В лесу он вступал в свои права медленно, как бы даже нехотя. Сначала проступили из темноты верхушки могучих сосен, затем обрисовались зубчатые макушки елей, ушла тьма из чащи, засверкали росистые поляны, поредел синеватый туман...

Командный пункт был размещен на высоте 202. К нему тянулись провода с передовых НП корпусов и дивизий. Проводная связь проходила, как нерв, по оси и направлениям намеченных ударов. Рации еще молчали, их час не настал.

Мы с Пожарским сверили часы еще с вечера. Я смотрел на минутную стрелку, затем на секундную. Пять часов тридцать минут...

Сразу заговорили орудия всех калибров. На одном километре прорыва было сосредоточено местами свыше двухсот стволов. Казалось, что земля поплыла под ногами. [459]

Сначала слышался грохот разрывов. Этот гул нарастал по мере того, как включались крупные калибры. Впереди, на позициях противника, все смешалось. Пыль, огонь, дым, фонтаны земли и болотистой жижи закрыли, затмили солнце. Утренний свет померк. Бушевал артиллерийский ураган возмездия...

Потом уже стало известно, что за тридцать минут артиллерийского налета артиллерия армии выпустила 77 300 снарядов.

— Душа поет! — восклицал Пожарский. — Поклон, глубокий поклон нашим рабочим... Это настоящий огонь!

За огневым валом поднялись в атаку разведывательные отряды. В шесть часов с минутами по проводам уже шли сообщения о том, что передовые отряды за танками НГШ и танками-тральщиками ворвались в первые траншеи, овладели передним краем обороны и господствующими высотами. Я отдал приказ о переходе в наступление главными силами армии.

На мой передовой наблюдательный пункт прибыли командующий фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский и Маршал Советского Союза Г. К. Жуков. С ними приехал и командующий артиллерией В. И. Казаков.

Генерал-полковник артиллерии В. И. Казаков спросил Пожарского:

— Что здесь у вас за гром? Так-то вы ведете разведку боем!

Николай Митрофанович видел, что план наш оправдался. Он спокойно ответил Казакову:

— Обратитесь к командующему армией! Он вам объяснит, чем вызван такой огонь...

Но Рокоссовский прервал готовый было вспыхнуть спор:

— Мы им доверили операцию... Спросим итоги, а не то, как они вели огонь!

Об итогах говорить было пока еще рано. Поступали донесения об ожесточенных схватках в уцелевших опорных пунктах обороны противника. Но главное было достигнуто. Противник был прихвачен на месте, он не отошел за ночь с позиций, а это означало, что с минуты на минуту начнут поступать донесения о прорыве первой полосы обороны.

В семь часов с минутами я смог доложить командующему фронтом и представителю Ставки, что первая позиция главной полосы обороны противника повсеместно прорвана. Главные силы армии вводились в бой без основной артиллерийской [460] подготовки, без огневого вала. Этот метод прорыва обороны противника сэкономил государству многие сотни тысяч снарядов, сотни тонн авиабомб и горючего.

В бой с противником вошли главные силы дивизии первого эшелона. Противник попытался остановить их продвижение артиллерийским огнем. По его батареям тут же открыла огонь наша артиллерия, а затем обрушила бомбовые удары и авиация. В течение нескольких минут немецкая артиллерия была подавлена. То, что не могли сделать артиллеристы, доделали летчики.

Первым же броском наши войска углубились на несколько километров. К 17 часам части армии подошли к реке Плыска. Это уже была вторая полоса обороны противника. Здесь немецкое командование сделало еще одну попытку сдержать наше продвижение вперед. Но гвардейцы не остановились. 47-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием полковника В. М. Шугаева с ходу форсировала болотистую речку и завязала бой на противоположном берегу. Вслед за ней вступила в бой на переправах 88-я гвардейская стрелковая дивизия под командованием генерала Б. Н. Панкова. Одним полком она форсировала речку в районе Хворостова. Подошла к реке и 27-я гвардейская стрелковая дивизия генерала В. С. Глебова.

К концу дня наши войска вклинились во вторую полосу обороны врага.

11-й танковый корпус к этому времени занял исходное положение в районе Окунин и Новоселки, направив свою разведку на правый берег Плыски.

Авиасоединения 6-й воздушной армии продолжали наносить удары по боевым порядкам и пунктам управления противника в глубине его обороны. Всего летчики произвели 855 самолето-вылетов.

Польские товарищи пришли в восторг от всего увиденного. Все происходящее они также воспринимали как справедливое возмездие. Нам с трудом удалось отговорить их от поездки в боевые порядки у горловины прорыва.

Бой не прекращался и ночью. Разведчики и артиллеристы выявляли огневые средства противника. Инженерные части строили мосты и переправы для танков и артиллерии. В темноте 88-я стрелковая дивизия полностью переправилась на правый берег Плыски.

Утром 19 июля вновь заговорила артиллерия армии. Войска вновь пошли в атаку. К 11 часам 30 минутам они вышли на рубеж Городно, Машев. [461]

Во второй половине дня двинулись танки. На этот раз 11-й танковый корпус, переправившись через Плыску, вошел в чистый прорыв с рубежа Скибы, Машев. Он рассек отступающие части противника и, обогнув город Любомль с севера, пошел по тылам врага.

По ходу боя мы могли судить, что на основных рубежах сопротивление противника было сломлено. Внезапность удара и созданное превосходство в силах сыграли свою роль на всем фронте прорыва, на участках наступления 47-й и 69-й армий также был полный успех.

Я переезжал лесом с одного наблюдательного пункта на другой. На лесной дороге повстречался с обычной для тех дней процессией. Несколько наших автоматчиков сопровождали группу немецких военнопленных. Я не удержался, остановился возле колонны. Под рукой оказался и переводчик. Из немцев же. Говорил он на ломанном языке, с сильным акцентом, но легко понимал живую речь.

Военнопленные подтянулись, сколько могли привели себя в порядок. Не думаю, чтобы наши военнопленные вот так же вытягивались перед немецким генералом. Я обратился к переводчику.

— Спросите у своих, — сказал я ему, — кто-нибудь из вас может объяснить, что происходит?

Вопрос был переведен точно. Те, кто был постарше, закричали в ответ:

— Гитлер капут! Капут!

Солдаты и офицеры помоложе помалкивали. Вопрос они поняли глубже.

— Что происходит? — повторил я вопрос.

Они между собой посовещались. Переводчик перевел ответ:

— Мы отступаем, господин генерал! Наши офицеры не знали, что на нас обрушатся такие силы...

Что мне дал этот разговор с военнопленными?

Во-первых, он подтвердил, что сила нашего удара оказалась для немецкого командования неожиданной. Во-вторых, я убедился, что психологически враг сломлен, что этим созданы главные предпосылки для развития наступления в нарастающем темпе. Моральное состояние войск я всегда считал главным в любом сражении. Наши воины шли в бой с подъемом, противник шел в бой, ожидая поражения.

По данным авиационной разведки, разбитые части отходили за Западный Буг, пытаясь зацепиться за новую линию обороны. [462]

Перед нами вставала задача, преследуя противника, с ходу форсировать и этот водный рубеж, сбить врага с позиций и на его правом берегу.

На рубеже Куснище, Любомль, Вишнев вошли в бой вторые эшелоны стрелковых корпусов. Они получили задачу как можно быстрее выйти к Западному Бугу на широком фронте и с ходу форсировать реку. Наши стрелковые корпуса наступали в двухэшелонном построении боевых порядков.

С удовлетворением мы следили за действиями соседей. Они тоже успешно вели наступление и двигались вровень с нами.

Бои не прекращались и ночью. К утру 20 июля 65-я танковая бригада и части 57-й гвардейской стрелковой дивизии стремительным броском вышли на Западный Буг в районе Гуща. Используя броды, они форсировали реку. Подошедшая 47-я гвардейская стрелковая дивизия к 10 часам утра также переправилась на правый берег. Одновременно на рубеж реки Буг подтянулись две дивизии 28-го гвардейского стрелкового корпуса. Форсировав реку в районе Гнищув, Сверже, они постепенно расширяли захваченные плацдармы. Таким образом, к полудню 20 июля армия двумя корпусами форсировала Западный Буг на фронте до 15 километров. Продолжая развивать наступление на запад, войска одновременно наводили паромные переправы через реку. 2-я танковая армия — основная ударная и мобильная сила нашей группировки — в сражение еще не вводилась, хотя ее ввод планировался на второй день операции. Она не успевала за общевойсковыми армиями развернуться и выйти вперед до реки Буг. Пока мы обходились силами 11-го танкового корпуса.

Утром 20 июля мы с начальником штаба В. А. Белявским выехали в расположение 4-го гвардейского стрелкового корпуса генерал-лейтенанта В. А. Глазунова. С нами поехал и командующий 2-й танковой армией генерал-полковник танковых войск С. И. Богданов. Он не расставался со мной с первого дня наступления. Его нетерпение было понятно, но и понятна его выдержка. Танковая армия сохранялась, как занесенный молот над наковальней. Нужно было устранить все, чтобы удар такого мощного соединения пришелся по обнаженным боевым порядкам противника.

С левого берега Буга по огневым точкам, по артиллерийским позициям противника била наша артиллерия. Пожарский успел подтянуть сюда и крупные калибры. Под [463] прикрытием артиллерии, при поддержке с воздуха гвардейцы Глазунова и танкисты наладили переправу и расширяли плацдарм на правом берегу.

Торжественная минута, хотя пришла она и в будничной боевой обстановке. Мы пересекли, изгоняя врага, государственную границу, которую он вероломно нарушил три года назад. Чувствовалось, что здесь мы не остановимся даже для оперативной паузы, а погоним противника и дальше на запад. Уже и не в бинокль, а невооруженным глазом просматривалась польская территория. Как мне понятно было волнение наших польских товарищей!

Глядя на них, волновался и я. И тому было не мало причин. В памяти воскресали один за другим эпизоды гражданской войны, когда 43-й полк, которым я командовал, был переброшен с Восточного фронта на Западный, против наступающих на Советскую Россию войск Пилсудского. То было в начале 1920 года.

...По замыслу Антанты наступление польской армии численностью 500 тысяч человек должно было обеспечить в первую очередь разгром войск Красной Армии на юго-западном направлении. Захват Правобережной Украины, затем — новый поход на Москву.

...В конце февраля 43-й стрелковый полк занял оборону западнее местечка Улла. Эта оборона имела своеобразный характер. Основные позиции — как наши, так и противника — проходили по межозерным перешейкам. Между позициями простиралась никем не занятая зона шириной 10–15 километров. В этой полосе действовали небольшие отряды партизан. Случалось, нейтральную полосу пересекали вражеские разведчики. Но о них партизанские дозоры предупреждали нас задолго до того, как они подходили к нашим сторожевым постам и позициям. Так что мы имели время организовать врагу достойную встречу.

Такая «позиционная», малая, война длилась до мая 1920 года.

В начале мая 1920 года польские войска перешли в наступление на Украине и 7-го заняли Киев. Обстановка требовала безотлагательных действий, и командование Западного фронта решило нанести контрудар.

43-й полк получил задачу сосредоточиться в районе Городца (ныне Заслоново) с целью захвата Лепеля.

По данным разведки, было известно, что оборона противника проходит между озерами Боровно, Глыбочица, Нюля, в 3–5 километрах юго-восточнее города. Позиции врага [464] представляли собой глубокие траншеи, опоясанные проволочными заграждениями в несколько рядов. Город оборонял Новогрудский пехотный полк, усиленный артиллерийским подразделением.

Изучая эти данные, я особенно опасался проволочных заграждений — с ними полк встречался впервые. При нашей малочисленной артиллерии, ограниченном количестве снарядов нельзя было надеяться, что артогнем можно проделать проходы в заграждениях. Но даже если артиллерия в конце концов и сумеет сделать эти проходы, то будет упущено драгоценное время и противник подготовится к отражению атаки.

Я решил атаковать противника внезапно — ранним утром, с 5–10-минутной артиллерийской подготовкой. Большие надежды я возлагал на ручные гранаты системы Новицкого. Эти пятифунтовые снаряды с подвязанными к ним на крепких метровых шнурах грузиками предназначались именно для нужной мне цели. При попадании такой гранаты в заграждение шнуры наматывались на колючую проволоку, и взрыв происходил не на земле, а в самой гуще колючки. Это оружие было очень эффективным. С сотню гранат Новицкого удалось заполучить в полк, но... никто, в том числе и командиры, не знал, как обращаться с ними. Поэтому пришлось в роли инструктора выступить мне самому. Собрав человек 100 красноармейцев и командиров, я повел их на берег небольшой реки Улла. Выстроив людей на берегу реки, я бросил гранату в воду. Ахнуло так, что заложило уши. Словом, эффект взрыва был исключительный. Но затем последовало то, чего я уж никак не ожидал. Поверхность воды покрылась оглушенной рыбой. Мои бойцы, не раздеваясь, бухнулись в омут и принялись вылавливать добычу. Я не на шутку перепугался, что кто-нибудь в азарте может утонуть. Но обошлось без утопленников, а полковые кухни получили свежую рыбу. В то голодное время каждый кусок мяса и рыбы ценился на вес золота.

В тот же день я стал собираться в разведку. Мой план был прост: незаметно пробраться в деревню Боровно или на высоту южнее и оттуда тщательно изучить укрепления противника, расположение подразделений, опорные узлы. Устроив засады на пути движения вражеских дозоров, постараться захватить пленных.

Вскоре отряд из пятнадцати конных разведчиков и тачанки с пулеметом тронулся в путь. Деревни Боровно удалось достигнуть беспрепятственно. Я залез на крышу одного [465] из высоких сараев и через бинокль начал осматривать местность. Внезапно заметил два небольших вражеских отряда. Один, человек двенадцать, двигался прямо на нас; другой, чуть меньше, шел южнее — через деревню Залесье на Новины.

Медлить нельзя, момент благоприятный. Выскочили из деревни — и в лес. Оставив на опушке пятерых конников с пулеметом, мы пропустили вторую группу неприятеля в деревню Новины и с тыла атаковали ее. Бой был коротким, так как противник не ожидал нападения. Мы захватили в плен двух солдат.

Пленные подробно рассказали нам об укреплениях и силах, обороняющих Лепель, указали на карте места, где проходят траншеи, расположение пулеметных гнезд, наблюдательных пунктов — словом, сообщили чрезвычайно ценные сведения. Я облегченно вздохнул — начало было хорошим.

Наступление назначили на 14 мая. Еще ночью полк развернулся для атаки, и я связался с соседом слева, с 44-м стрелковым полком нашей бригады. От соседа справа — 6-й дивизии — нас отделяла река Улла.

На участке 43-го и 44-го полков должна была сосредоточиться почти вся артиллерия дивизии, чтобы поддержать нас огнем. Но мы нашли на позиции только одну батарею Матвеева, с которой часто взаимодействовали еще на востоке. Другие же пушкари опаздывали на свои огневые. Нервничать приходилось и по другой причине. Наступал рассвет, с каждой минутой становилось все светлее, а связи с командными пунктами бригады и дивизии все еще не было. Передо мной, 20-летним командиром полка, встала нелегкая проблема: дожидаться подхода артиллерии и связи с командованием, теряя тем самым шансы на внезапность удара, или немедленно, без огневой поддержки, поднимать полк в атаку. И в том и в другом решении был большой риск. А развернувшийся в боевой порядок полк ждал приказа. Противник кое-где уже обнаружил наши боевые порядки, и началась перестрелка.

Иван Каталев, наш комиссар, и адъютант Несговоров были рядом со мной. Они смотрели на меня выжидающе. Обстановка с каждой минутой накалялась. Скоро взойдет солнце, и мы окажемся перед противником как на ладони. Это грозило срывом всей операции.

И я решился. Через адъютанта передаю приказ командиру батареи Матвееву сейчас же открыть огонь по второй линии обороны противника, которая проходит почти около [466] города, и, повернувшись к комиссару, говорю: «Пошли в цепь — и в атаку». С удовлетворением вижу в глазах Каталева и Несговорова радостный огонек. Вздох облегчения вырвался у обоих. Легче стало и у меня на душе. Мы с комиссаром встали во весь рост: «За нами, в атаку! Полк, вперед!»

Красноармейцы, лежавшие перед проволочными заграждениями, стремительно ринулись на врага. Я понял, что каждый боец ждал именно такого приказа: немедленно действовать, ибо потеря времени только на руку противнику и будет стоить немалых жертв.

Атакующая цепь неслась на врага, на его укрепления, как лавина, сокрушая и ломая все на своем пути. Были слышны взрывы мощных гранат (не подвели!), ружейная и пулеметная стрельба.

Трудно измерять время в бою — оно проносится мгновенно. Но думаю, что нашим красноармейцам потребовалось не более пяти минут, чтобы подойти к проволочному заграждению, преодолеть его и ворваться в окопы противника. Через мгновение я увидел торчащие из окопов поднятые вверх руки. Их было, наверное, не меньше трехсот пар. Что ж, самое страшное пройдено. Атака не потеряла внезапности, первая позиция была захвачена вместе с обороняющимися, инициатива в наших руках. Теперь ее надо не упускать! Передаю команду по цепи: «Быстрее вперед, на Лепель!» Лавина красных бойцов устремляется дальше. Пленных свертывали в колонны и под охраной вели в тыл.

С высоты был виден Лепель. Из города вытянулись две колонны противника, около роты каждая; развернулись в цепь и двинулись ко второй позиции. Где же, черт возьми, артиллерия?! Как необходима сейчас ее помощь! Только я об этом подумал, как услышал залп четырех орудий батареи Матвеева, свист снарядов над головой. Столбы дыма и пыли взметнулись к небу. Попадание очень удачное, прямо по цепям противника — они тут же залегли. За первым залпом последовал второй, третий... Красноармейцы, опередив противника, захватили наконец вторую позицию и, не останавливаясь, пошли в атаку на залегшие цепи. Враги не выдержали нашего дружного, стремительного натиска, в панике бросились назад, в город. Офицеры, размахивая оружием, стремились остановить бегущих, но их усилия были тщетны. Преследуя противника, наши бойцы буквально на его плечах ворвались в город. [467] Противник отступал повсюду. В этот момент ко мне подскочил Иван Каталев. Он был взволнован ходом боя и с задором крикнул: «Давай в атаку!» Я ответил тем же: «Давай!» Вскочив на коня, выхватил из ножен шашку — и вперед, преследовать отступающего противника. По улицам гремело победное «ура».

Мы с Каталевым настолько увлеклись атакой, что не заметили, как оторвались от своих боевых порядков и выскочили к шлюзам реки Эсса. Одновременно сюда прибежало более роты поляков; они старались проскочить через шлюзы на другой берег. Мы с ходу кричали: «Бросай оружие!» И, к моему удивлению, около ста винтовок летит на землю. Оглянулся: нас только четыре человека — я, Каталев, командир роты Козлов и ординарец комиссара. Остальные, по-видимому, отстали. Внезапно из толпы отступающих выскочили человек семь офицеров и открыли по нас, верховым, огонь из пистолетов. Я стреляю неплохо, первыми же выстрелами свалил двух офицеров. И вдруг вижу: падает с лошади комиссар, за ним командир роты. Что с ними? Подойти не могу — пристрелят, как куропатку. В тот же миг подо мной рухнул конь. Ординарца комиссара испуганная лошадь понесла вдоль улицы. Я остаюсь один против нескольких офицеров, прижатый к воротам дома. В руках у меня — по револьверу, на правой висит шашка. Буду биться до последнего. Офицеры, по-видимому, не очень меткие стрелки, мне удается уложить еще двоих.

Сначала польские солдаты смотрели на нашу дуэль как на цирковое зрелище, но вдруг несколько человек нагнулись за винтовками. В сознании промелькнуло: наступил мой конец, из винтовок солдаты сразу меня убьют, ведь спрятаться некуда.

И в этот момент из-за угла выскакивают конники во главе со своим начальником Гурьяновым. В соседнем переулке показался командир 4-й роты Андреев с бойцами. Комиссар лежал на мостовой. Глаза его были открыты, он еще дышал, тело билось в предсмертных судорогах. Я нагнулся к нему и поцеловал. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но не мог...

Полк поляков, оборонявший Лепель, был разбит и отброшен за реку Эсса. Мы с ходу захватили большую деревню Стайки, что в трех километрах западнее города. Противник поспешно отходил на запад.

Петр Якушев, мой ординарец, подвел нового коня. Когда я поднял левую ногу, чтобы ступить в стремя, почувствовал [468] подозрительную мокроту в сапоге, потом ноющую боль выше колена. В штабе снял сапог, в нем оказалось полно крови. Значит, в разгаре боя меня пырнули штыком.

Главные силы Западного фронта, действовавшего севернее Полесья, наступали из района Дрисса, Полоцк в общем направлении на Молодечно, Минск. Противник отходил к заранее подготовленным позициям по реке Березина.

43-й стрелковый полк получил приказ наступать по главному (в то время) тракту Лепель — Пышно — Березино с задачей форсировать Березину.

Полк, преодолев Московицу и развернув два батальона — один правее, другой левее дороги, — пошел в наступление, прочесывая густой лес между Московицей и Березиной. Мы стремились с ходу захватить мост, единственный в верховьях реки, по которому могли бы затем переправиться артиллерия и обозы.

Противник, также учитывая значение этой переправы, подготовился к упорной обороне, создав сильное предмостное укрепление. Цепи полка, подойдя метров на двести к противнику, были встречены сильным ружейно-пулеметным огнем, поддержанным артиллерией крупных калибров. Наши фланги уперлись в болотистую долину реки.

Атака предмостного укрепления и захват переправы не удались — цепи остановились и залегли в сыром лесу. Артиллерия не поддержала нас в этой атаке.

Позже выяснилось, что она не сумела занять позиции. Ей потребовалось около двух суток для того, чтобы в густом лесу найти и подготовить огневые, устроить наблюдательные пункты, организовать связь.

Наконец на третьи сутки вся наша артиллерия стала на позиции, пристрелялась и была готова поддержать наступление. Наблюдательные пункты артиллеристов находились рядом с моим, на опушке леса, тянущегося на юг вдоль Березины. Атаку назначили на следующее утро.

А утром нам не повезло: над болотистой долиной реки висел густой туман. Он держался до второй половины дня. К трем часам туман рассеялся, и боги войны провели короткую, но сильную артиллерийскую подготовку. Цепи дружно двинулись в атаку.

Я шел в передней цепи. На ходу перескочил канаву, наполненную весенней водой, и, пробежав несколько шагов, услышал голос Петра Якушева, своего ординарца. Оглянувшись, увидел его лежащим на краю канавы. Я понял, что он ранен, и, подскочив к нему, поднял с земли. Петр [469] прошептал: «Командир, я умираю». Я опустился на землю. Изо рта раненого друга хлынула кровь. Он не сказал больше ни слова и умер на моих руках. Не стало еще одного близкого человека, который полтора года сопровождал меня во всех походах, участвовал во всех атаках...

В это время наши цепи были остановлены огнем противника перед проволочными заграждениями и начали медленно отходить назад. Подняв тело Петра, спотыкаясь на кочках, я понес его к наблюдательному пункту. Пули и снаряды свистели вокруг, но я не замечал их, меня душили слезы... Петра похоронили у наблюдательного пункта, в лесу, на берегу Березины.

Смерть Петра, которого я любил, как брата, сильно потрясла меня. Мне говорили, что во сне я звал его к себе. Потом я долго не мог привыкнуть к новому ординарцу Семену и часто называл его Петром.

Этот бой нам показал, что атакой в лоб мы ничего не добьемся, необходимо было действовать иначе. Пришлось начать опять с разведки вдоль берега: во что бы то ни стало нужно найти переправу через реку и скрытые подходы к ней.

Такое место мы вскоре нашли, и вот каким образом. Командир второго батальона Василий Литонов сколотил деревянный плот и, спускаясь на нем вниз по реке, шестами измерял дно. Риск был большой, ведь противоположный берег находился в руках противника, но Литонова это не остановило. Ему удалось обнаружить в 5–7 километрах южнее местечка Березино лесную тропу, подходящую с нашей стороны к самой реке, и ее продолжение на другом берегу. Тропа была проделана скотом, который, по-видимому, переправлялся в этом месте. Она выводила через густой лес к возвышенностям между Березином и Липском. Хотя тут было немало болот, пехота могла пройти сама и перенести на руках станковые пулеметы.

Доложив о своих планах врид командира бригады Петру Семеновичу Кленову, я попросил у него усилить полк саперной ротой и подготовить резервный полк (44-й) для переправы через Березину для совместных действий.

Кленов со мной согласился, и вскоре к нам прибыла бригадная саперная рота. Саперы совместно с батальоном Литонова расширили и укрепили тропу до самого русла реки, подготовили плоты для переправы.

В назначенный день под покровом тумана Литонов со своими людьми бесшумно, без единого выстрела, переправился [470] через Березину и к полудню вышел на возвышенности в 2–3 километрах западнее реки, где и закрепился. Среди солдат ударного батальона находился и вернувшийся к нам комиссар Иван Прокшиц (он приехал вскоре после гибели Каталева).

Доложив комбригу об удачной операции батальона, я попросил поскорее выдвинуть к захваченному плацдарму 44-й полк. Комбриг обещал мне поторопить его. Организацию переправы и вывод 44-го полка на плацдарм он возложил на меня.

К вечеру на мой наблюдательный пункт прибыл заместитель командира 4-го стрелкового полка Николай Нилыч Пронин с адъютантом Назаркиным, служившим теперь у него в части. Николай Нилыч, бывший офицер царской армии, — прекрасный человек и великолепный командир. Как соседи по многим боям, мы не раз были тесно связаны взаимной выручкой и безоговорочно верили друг другу. По-деловому оценив и разобрав обстановку, мы договорились о совместных действиях.

Наш план командование одобрило, и для обеспечения наступления к нам приехал комиссар бригады Садаков. Я не могу не сказать хотя бы кратко об этом замечательном человеке. Небольшого роста, в русской косоворотке, с полевой сумкой в руках, всегда веселый и бодрый, Петр Садаков был любимцем бойцов. Не только словом, но и личным примером он показывал, как вести себя в бою. Мы по-настоящему дружили и называли друг друга только по имени.

Вместе с Н. Н. Прониным мы составили план переправы главных сил, решив на следующий день произвести в частях тщательную рекогносцировку. Затем ночью предполагали переправить полки через Березину, чтобы к утру занять исходные рубежи для наступления.

Рекогносцировка прошла успешно и скрытно. Правда, вернулись мы измученные и промокшие.

С наступлением темноты наши подразделения двинулись к реке. Я приказал оставить против предмостного укрепления у местечка Березино первый батальон под командованием Ивана Анисимова, а все остальные силы переправить через Березину.

Переправа подразделений прошла благополучно, и к рассвету мы развернулись в цепи для решающей атаки. Было досадно, что полковые конные разведчики из-за болотистой местности не могли быть в первых рядах. Их пришлось оставить на восточном берегу. Огорчало и то, что наступать [471] немедленно было нельзя — в тумане на незнакомой местности легко запутаться. Хорошо еще, что противник наверняка не ожидает удара из этого района.

И вот во второй половине дня 19 мая мы пошли вперед. Со всех сторон заговорили пулеметы.

Западнее дороги Липск — Березино сражался батальон под командованием Вальдемара Домеровского, который, охватывая противника с тыла, создал угрозу окружения. Над артиллерийскими наблюдательными пунктами противника, расположенными в этом районе, нависла серьезная опасность. Вражеские наблюдатели побежали, бросив средства связи, тем самым лишили поддержки артогнем свою пехоту. Наша артиллерия прицельно била по противнику. Последний не выдержал и начал отступать, срочно отводя войска с предмостного укрепления на берегу Березины. Все это происходило под фланговым, кинжальным огнем наших пулеметов. Враг нес значительные потери. Батальон Анисимова, вовремя обнаружив отход противника, начал его преследовать, не давая возможности взорвать мост у Березины.

Однако, отойдя с потерями километров на пять и получив подкрепление, противник бросился в контратаку. Завязался жестокий бой. Дело дошло до рукопашных схваток.

Сражение закончилось вечером нашей победой благодаря умелому маневру комбата Домеровского. Он дружной штыковой атакой отбросил противника в деревню Пустоселье. Только наступившая ночь и усталость людей заставили прекратить наступление.

В местечке Березино были захвачены склады с боеприпасами и продовольствием. Это, конечно, быстро привлекло внимание дивизионных и бригадных заготовителей, которые следовали чуть ли не в боевых порядках, стараясь обеспечить войска продовольствием. Когда эти заготовители прибыли на склады, они встретили там коменданта нашего штаба Андрея Сипайлова, который уже кое-что из продуктов погрузил на штабные повозки. Между ними и Сипайловым разгорелся спор. Пользуясь «численным превосходством», заготовители арестовали Сипайлова. Увидев это, повозочный нашего штаба сибиряк Зубов, отличавшийся хитростью и смекалкой, решил выручить коменданта. Зубов быстро выпряг коня из повозки, снял хомут и верхом ворвался на территорию склада с криком: «Комендант, ты разве не слышишь, какой идет бой, а у наших красноармейцев патроны на исходе? Чуйков требует немедленно доставить боеприпасы в цепи». Хитрость Зубова удалась, заготовители тут же [472] освободили коменданта. Зубов рассказал о своей проделке при коменданте, угощая нас трофейными консервами. Мы весело хохотали.

Из этого сражения с неприятелем мы постарались извлечь максимум пользы. Я внимательно изучал приемы его боя, тактику, вооружение. По всему было видно, что противник посильнее, чем армия Колчака, в том числе и по упорству в бою. Это ими было доказано уже утром следующего дня.

Как я уже говорил, вечером мы не сумели захватить Пустоселье, хотя и близко подошли к нему. На ночь я приказал выставить перед деревней усиленное охранение — целых две роты, а главные силы отвел километра на полтора восточнее, привел их в порядок, пополнил боеприпасами и развернул вправо и влево от тракта по батальону, а еще один оставил в резерве.

Противник, на этот раз сам решив применить внезапность, рано утром крупными силами перешел в наступление. Под натиском превосходящих сил врага боевое охранение начало отходить вдоль тракта, к двум развернутым в цепь батальонам. В это время наступающие, увлекшись первым успехом, сгустили свои боевые порядки и были встречены дружным огнем наших двух батальонов. Завязался жестокий бой. Поляки несколько раз ходили в штыковую атаку, но каждый раз залегали под огнем красноармейских пулеметов. Они настойчиво стремились прорвать фронт. Разгадав намерение противника, я лесом вывел свой резервный батальон с конной разведкой и, обойдя врага с фланга и тыла, перешел в контратаку. Удар был неожиданным. Услышав стрельбу в своем тылу, враг в панике бросился бежать по тракту к селению Докшицы. Захватив Пустоселье, мы увидели большую колонну, отходившую через мост к деревне Глинное. Силы отступившего противника превосходили наши раза в два.

После боя основательно пополнили свои припасы за счет врага. Кроме обоза мы захватили десятка два чистокровных венгерок. Одного коня с офицерским седлом я взял себе. Бойцы сразу же дали ему кличку Пилсудский.

Так закончился бой на Березине. Противник понес большие потери и отходил на юго-запад, стараясь задержать нас на каждом выгодном для обороны рубеже.

43-й стрелковый Краснознаменный полк, наступая в первом эшелоне, легко сбивая мелкие части противника, через трое суток достиг местечка Плещеницы. Я хорошо [473] помню это село — неприятель систематически обстреливал его дальним артиллерийским огнем; потерь у нас не было, но местные жители сильно пострадали, многие из них погибли под обломками горящих домов.

В полночь мы выслали конную разведку к югу, по тракту на Логойск, которая противника, однако, не обнаружила. Но один разъезд, направлявшийся на восток, на Зембин, не мог продвинуться дальше 8–10 километров. Он был встречен у деревни Соколы ружейным и пулеметным огнем.

Отсюда белополяки и начали контратаковать наши части.

До 28 мая все лобовые атаки врага были отбиты, но, имея значительное преимущество в численности, противник начал применять обходы и охваты с выходом в тыл советским войскам. В наших полках, бригадах, дивизиях и даже в армии не хватало резервов, чтобы парировать все маневры врага (даже в начале наступления по приказу командующего фронтом Тухачевского все силы армии, за исключением одной дивизии, были развернуты в первом эшелоне). Начиная с 28 мая нашим частям под ударами противника с флангов пришлось с тяжелыми боями отходить назад.

Особенно ожесточенные бои вели войска 15-й армии, которую с опозданием и к тому же неудачно пыталась поддержать 16-я армия.

Нам нередко приходилось пробиваться через цепи противника, который заходил в тыл. В этих боях полку было трудновато, но все обходилось благополучно. От наших дружных штыковых атак враг разбегался, давая нам возможность выйти к своим.

А 4 июня, отходя по приказу командира бригады из деревни Омнишево на Бегомль, я получил во второй половине дня распоряжение быстро развернуться под деревней Веретей и ударом на восток, на деревню Отрубы, ликвидировать колонну противника, которая создавала угрозу окружения нашим двум бригадам. Вскоре ко мне прискакал командир бригады П. С. Кленов и объяснил тревожную обстановку. Полк должен был парировать удар этой колонны противника.

Красноармейцы были измотаны боями до предела. Надежда на ночной отдых не оправдалась, пришлось немедленно выполнять новую задачу — идти на встречный бой с врагом, о котором толком никто ничего не знал. Ситуация осложнялась еще и тем, что в случае промаха мы ставили под угрозу разгрома не только себя, но и еще ряд частей. [474]

Я быстро собрал конницу, вернее, бойцов, умевших сидеть в седлах, взял пять пулеметов на легких повозках и устремился навстречу обходящей нас колонне. Главные силы полка поручил вести за собой своему помощнику Григорию Ивановичу Редькину.

Колонна противника численностью около бригады развернулась в два отряда. Один наступал на Осовы, другой — на Отрубы, Лустичи. Чтобы не пропустить эти две группы к единственной дороге на Бегомль, захват которой угрожал нашим частям окружением, мне с 70–80 конниками и пятью пулеметами нужно было задержать врага до подхода полка.

С имеющимися в моем распоряжении малыми силами эта задача была исключительно сложной и трудной. Но надо было рисковать. Решил схитрить. Оставив на восточных окраинах деревень Отрубы и Осовы по одному пулемету и человек по 20 конных, я приказал им, не жалея патронов, вести стрельбу по противнику, менять позиции своего пулемета, чтобы создать впечатление, будто здесь находятся крупные силы. А сам с тремя пулеметами и 30 конниками, маневрируя по дороге между этими деревнями, открывал огонь там, где была наиболее угрожающая обстановка.

Расчет на наше счастье оправдался. Мы «создали» такое количество огневых средств, что противник поверил в нашу мощь. На развертывание в боевой порядок двух колонн поляки потратили более часа. Еще около часа потребовалось противнику, чтобы наконец овладеть деревней Осовы. Но в это время наш полк подошел к деревне Лустичи, тем самым нависая над флангом врага.

Полк мгновенно ударил на Осовы. Противник не выдержал атаки с фланга, бросился назад, в лес, преследуемый огнем пулеметов. Полк с ходу занял Осовы, но контратакой подошедших резервов был выбит из этой деревни. Оправившись и перейдя в атаку, мы снова овладели деревней. Однако к ночи противник предпринял контратаки со всех сторон, угрожал окружением, что вынудило нас отойти на линию Углы, Замосточье.

Поздно вечером противник открыл сильный артиллерийский и минометный огонь. С севера били наши орудия. В темноте трудно было установить, чьи снаряды куда летят, так как артиллеристы — наши и вражеские — стреляли издалека по закрытым целям. Появились жертвы. Подстерег снаряд и меня. По пути на Замосточье я внезапно был ослеплен сильной вспышкой и тут же потерял сознание. [475]

Пришел в себя, когда санитарная повозка подъезжала к мосту через Березину. Меня сопровождали фельдшер и конный разведчик. Около моста на дороге было большое скопление подвод, артиллерийских орудий, ящиков. К моей повозке подошел знакомый мне комиссар артиллерийского дивизиона и стал что-то говорить. Но в голове у меня был такой шум, что я ничего не мог расслышать. Левые рука и нога плохо слушались, хотя боли я не чувствовал. Значит, контузия. Правой рукой нащупал на голове повязку и понял, что, кроме того, меня ранило, по-видимому, в лоб, так как нависшая опухоль почти закрывала глаза. Жестом правой руки показал комиссару на уши, давая понять, что ничего не слышу. Тогда тот на листке полевой книжки что-то написал и передал мне. Когда я прочитал записку, мне пришлось несколько раз дернуть себя за чуб, чтобы убедиться, что не сплю. Комиссар сообщал: Первая Конная армия Буденного прорвала фронт неприятеля на Украине и вышла в тыл киевской группировки, заняв города Житомир и Бердичев. Поляки оставили Киев и отступают на запад. Эта весть настолько меня обрадовала, что я забылся, хотел приподняться и... бессильно опустился на соломенную подстилку своей повозки.

Я не знал, что со мной произошло, спрашивать фельдшера не хотелось. Мои мысли были о фронте. Я вспоминал бои под Лепелем, на Березине, невозвратимые потери. Наш отход произошел из-за созданного противником превосходства сил, которому для этого пришлось снять часть войск с Украины и перебросить против нас. Это дало возможность Юго-Западному фронту добиться крупных успехов. Я гордился, что наши жертвы, понесенные в боях, были не напрасны.

На той же санитарной повозке меня довезли до деревни Заколевье, где был развернут бригадный лазарет и обоз второго разряда нашего полка. Эвакуироваться дальше отказался наотрез. Мне не хотелось отрываться от однополчан, с которыми прошел путь от Казани до Омска, а теперь находился опять на переднем крае борьбы.

Сопровождающий меня конный разведчик Сафиров кое-как рассказал мне, что же со мной случилось тогда, по дороге на Замосточье. Вблизи разорвался тяжелый снаряд; коня убило, а меня ударной волной отбросило в сторону. Я был сильно контужен, а в лоб, по-видимому, угодил осколок. Меня нашли недалеко от большой воронки в бессознательном состоянии, с окровавленной головой. Сначала [476] подумали, что мертв. Но когда стали класть на повозку, я, не приходя в сознание, закричал: «Зачем стреляете по своим?»

...В полк я вернулся в двадцатых числах июня 1920 года. В штабе 15-й бригады встретил старого знакомого — комбрига Строганова, который переболел тифом и долго оставался в тылу. Теперь он снова стал командовать бригадой.

Западный фронт проходил в то время через всю Белоруссию и южную часть Литвы. Войска готовились к решительному наступлению. Днем и ночью шло пополнение, прибывали новые дивизии. Вместо двух армий и полесской группы, участвовавших в майских операциях, к июльскому наступлению было уже четыре армии и Мозырская группа.

Радостно было смотреть на прибывающие части. Особенно эффектно выглядели «южане», которые после победы над Деникиным захватили богатые трофеи и щеголяли в новеньком английском обмундировании. Наши бойцы, изрядно обтрепавшиеся в предыдущих походах, им здорово завидовали. Надо сказать, что со снабжением армии дело обстояло туго. Особенно сказывалась нехватка продовольствия. Фунт хлеба и приварок из сушеных овощей без рыбы и мяса — таков был дневной рацион бойца. Конечно, все понимали: страна отдает войскам все, что может, и что в центральных промышленных городах народ голодает.

Некоторым разнообразием в нашем меню стала черника, ее на березинских болотах росло видимо-невидимо. Красноармейцы целыми ротами по очереди уходили в лесные заросли, к болотам и возвращались с полными котелками. Этот подножный корм избавил нас от цинги.

4 июля войска Западного фронта пошли в наступление. Наша 15-я бригада внезапным ударом отбросила противника за Березину, но форсировать реку с ходу не смогла из-за отсутствия переправочных средств.

В этот день произошел трагический случай.

Используя вынужденную задержку, мы, несколько командиров, собрались в крестьянской хате пообедать и немного отдохнуть. Хозяйка жарила специально купленного для этого барана. Комбриг Строганов, комиссар Садаков, командир 44-го полка Чернявский и я сидели за столом и мирно беседовали. Хозяйка подала вкусный суп, затем жареную баранину. В то время, когда мы взялись за жаркое, раздался сильный удар — стену дома, словно картонку, пробил снаряд и разорвался за перегородкой, отделяющей [477] печку от комнаты. Комбригу осколком пробило голову. Чернявскому — руку, хозяйка, готовившая обед, была убита наповал, Садаков и я, оглушенные, еле выползли на улицу. Мы, двое уцелевших, смотрели друг на друга непонимающими глазами: почему мы такие счастливцы? Строганова похоронили в Лепеле. Бригаду возглавил его заместитель П. С. Кленов. 44-й полк принял Николай Нилыч Пронин.

На следующее утро мы с боем форсировали Березину и пересекли тракт, идущий из Лепеля на Докшицы, Березино. Правее, под Пустосельем, действовал 44-й полк; через Березино должны были наступать полки 13-й бригады. Но, не видя этих частей и не слыша боевых действий в направлении местечка, я решил вдвоем с ординарцем проскочить через него и выехать к 13-й бригаде со стороны противника.

Благополучно миновав местечко, мост через Березину, наткнулись на цепи бойцов 39-го полка, которые с удивлением смотрели на нас, словно мы свалились с неба. Я попросил, чтобы меня проводили к ближайшему телефону, и связался с командиром полка Домолазовым. Сначала тот даже не поверил, что я говорю из передовой цепи его полка. Вскоре он сам прибыл сюда.

Мы с Домолазовым прошли боевой путь от реки Вятки до Иртыша, не один раз сражались рядом. И теперь обнялись, как родные братья. Однако разговаривать долго было некогда. Я объяснил Домолазову обстановку. Он со мной согласился, но в то же время предупредил, что севернее Березина, у реки, обороняется около батальона противника, и просил меня помочь окружить его. Я с радостью согласился и быстро тем же путем вернулся в свой полк. Левофланговый батальон под командованием Василия Литонова тут же повернул на Березино. В это время 39-й полк уже завязал бой с отходящим противником. Литонов вовремя развернулся, ударил во фланг и тыл, в результате чего белополяки были разгромлены. Мы взяли в плен более ста солдат с двумя офицерами.

В боях против белогвардейцев в Сибири мы с успехом применяли захваченное трофейное оружие. Здесь же использовали только ручные гранаты, так как винтовки и пулеметы были других систем.

Основательно побитый на Березине противник отступал, оказывая упорное сопротивление. Наш полк, соблюдая в марше все меры предосторожности, 8 июля подходил к деревне Пьяный Лес, что северо-западнее Бегомля. Левее двигался [478] 45-й полк. Между нами некоторое время была зрительная связь, но затем дороги разошлись. Вскоре у соседа послышалась ружейно-пулеметная стрельба. Я решил выскочить на высотку слева, чтобы посмотреть, что же там происходит. Крикнув своему новому ординарцу Семену: «За мной!», поскакал.

Проехав километра два, мы так и не увидели левого соседа. Мешал лес, разделяющий маршруты наших полков. Что ж, надо возвращаться. В это мгновение с опушки леса раздался ружейный залп, затем еще и еще. Мой конь рванулся в кусты. Раздался крик Семена. Конь пронес меня через кусты — и я в 4-й роте своего полка. Надо выручать ординарца. Повел роту на противника. Атака была так стремительна, что враг, не успев забрать Семена, бросился бежать, оставив на поле двух убитых. Семен был ранен двумя пулями навылет, его лошадка-сибирячка сражена наповал.

Несмотря на упорное сопротивление, цепи нашего полка дружно продвигались вперед. Артиллерия противника, видимо, не успевала менять прицел, так как натиск атакующих был необычайно стремителен. Гремело русское «ура», и противник, не выдержав, начал поспешно отступать.

В это время ко мне подскакал ординарец комбата Домеровского с донесением, что сюда прорывается 5-й кавалерийский полк. Командир полка товарищ Кибадзе шлет привет и просит крепче жать с фронта.

За нами дело не стало. 43-й Краснознаменный умело преследовал противника, который уже не отступал, а бежал, оставив на опушке леса, у деревни Заборье, три пушки прямо на огневых позициях.

...После поражения в Белоруссии и на Украине польские войска начали безостановочное отступление, стремясь оторваться от советских частей. Пилсудский, чувствуя крах своей авантюристической политики, обратился к верховному совету Антанты за помощью. Руководство Антанты незамедлительно отозвалось на просьбу Пилсудского, предъявив 11 июля ультиматум Советскому правительству с требованием приостановить наступление Красной Армии. В случае непринятия этого условия Антанта угрожала оказать помощь польским войскам всеми средствами.

Советское правительство 17 июля отвергло ультиматум Антанты, заявив, что, если польское правительство хочет мира, пусть оно само обратится с подобным предложением.

Ситуация складывалась в то время не в пользу воинственного маршала. В тылу войск Пилсудского трудящиеся [479] вели усиленную борьбу против помещиков и капиталистов. По инициативе ЦК Коммунистической рабочей партии Польши в Белостоке был создан революционный комитет. В его состав вошли товарищи Ф. Дзержинский, Ф. Кон, Ю. Мархлевский и другие. Комитет приступил к революционным преобразованиям на освобожденной территории. Из польских рабочих Белостока был сформирован добровольческий полк. Однако Пилсудский, поощряемый союзниками, упрямо продолжал свою авантюристическую политику. Руководство Антанты, получив решительный ответ Советского правительства на ультиматум, начало усиленно помогать панской Польше деньгами, оружием, снаряжением. В Крыму готовился к выступлению барон Врангель — ставленник союзников. В Варшаву прибыла военная миссия во главе с генералом Вейганом. Польская армия, отходя за Буг и Нарев на северном участке фронта, одновременно группировала в районе Люблина свои основные силы для контрудара, о чем наше фронтовое командование не знало.

Обстановка для нашей армии начала серьезно осложняться. К тому же при организации наступления Красной Армии во втором этапе Реввоенсоветом и командованием фронтов был допущен ряд серьезных просчетов. Не было учтено, что полки и дивизии понесли значительные потери, тылы далеко отстали от фронта, подвоз продовольствия почти прекратился, люди устали, лошади падали от истощения. Заготовить что-либо из местных ресурсов не удавалось — старый урожай был съеден, а новый еще не созрел. Вместо удара главными силами двух фронтов — Западного и Юго-Западного — на Варшаву Западный фронт повел свои армии севернее Буга и Нарева, в обход столицы. Части Юго-Западного фронта шли на Львов. Таким образом, два фронта наступали по расходящимся направлениям. Прямо на Варшаву двигалась слабенькая Мозырская группа и 16-я армия, которые не могли противостоять войскам противника, сосредоточенным, как оказалось позднее, в районе Люблина.

43-й полк получил задачу, наступая вдоль правого берега Западного Буга, совместно с частями 16-й дивизии атаковать и захватить узловую станцию Малкин. Развернув два батальона в цепь, полк при поддержке одной батареи перешел в наступление. Противник оказывал упорное сопротивление. Его бронепоезда били по цепям красноармейцев прямой наводкой. Наша артиллерия, ведя огонь с закрытых позиций, не могла помешать бронепоездам. И все же, пользуясь [480] складками местности, мы подошли к окраине поселка. Внезапно я увидел, что к нам с тыла стремительно приближаются две конные артиллерийские упряжки. Впереди скачет командир с длинными усами. Эта полубатарея, не доезжая 200–300 метров до нашей цепи, развернулась в боевой порядок и так удачно открыла огонь по вражеским бронепоездам, что последние быстренько ушли за мост через Буг.

Это послужило сигналом для атаки. Наши цепи ворвались в поселок. Я подскакал к артиллеристам и к усатому командиру, желая узнать, кто они и какой части. В это время один из артиллеристов, докладывая усачу, назвал его комбригом. Мне тоже пришлось взять под козырек и представиться: «Командир 43-го полка». Усач посмотрел на меня, усмехнулся и сказал: «Как хорошо, что нашелся сосед» — и тут же добавил: «Я Фабрициус, командир бригады».

После боя по дороге в резервный батальон я увидел на лугу группу спешившихся кавалеристов и подъехал ближе, чтобы рассмотреть, что это за люди. Тут я снова увидел Фабрициуса. Он подозвал меня и представил своему начдиву Медведовскому как соседа и участника атаки. Медведовский попросил меня рассказать об атаке на станцию, потому что Ян умалчивает, как всегда, о своих похождениях. Я правдиво, без прикрас, поведал, как Фабрициус, которого я принял за артиллериста, выкатил две пушки на прямую наводку и ударил по бронепоездам, что и предрешило успех боя. Затем, докладывал я, Фабрициус, не слезая с коня, повел в атаку людей своей бригады. Во время моего рассказа Фабрициус повторил несколько раз: «Все это пустяки».

Так я познакомился с Яном Фабрициусом — выдающимся военачальником, человеком безудержной храбрости. Вновь мы встретились с ним 1 мая 1921 года на параде войск полоцкого гарнизона. Он тогда был начальником военной школы и уже носил на груди три ордена Красного Знамени. Мы гордились, что в его присутствии наш 43-й Краснознаменный полк был головным на параде; это обязывало все части полоцкого гарнизона приветствовать Почетное революционное знамя, завоеванное нами на полях сражений в Сибири и Польше...

После боя за город Малкин противник спешно отошел за Западный Буг и Нарев.

Накануне форсирования реки я встретился с командиром [481] 13-й бригады нашей дивизии Андреем Яковлевичем Сазонтовым, боевым соратником по Восточному фронту, где он командовал 37-м стрелковым полком. Это был честный и храбрый командир, ходил в атаку всегда в первой цепи. Его бригада, так же как и наша, готовилась на следующее утро форсировать Нарев.

Разговорившись, мы вместе заехали в штаб 39-го полка, к Домолазову.

За чаепитием, которое затянулось до поздней ночи, мы поспорили, кто из нас троих раньше окажется на другом берегу реки. Затем решили, что каждый лично поведет своих бойцов через Нарев. Начать форсирование решили в 3 часа ночи.

Ровно в 3 часа 37, 39 и 43-й полки внезапно, с ходу бросились в воду. Через считанные минуты мы уже подплывали к правому берегу. Поляки, видимо, не ожидали наступления без артиллерийской подготовки и крепко спали. Увидев нас, в панике бросились бежать. Такая внезапность позволила нашей дивизии без боя форсировать мощную речную преграду.

Дальнейшее наше наступление развивалось также успешно. Казалось, что еще несколько усилий — и Варшава будет взята. Но этого не случилось. Из-за отсутствия взаимодействия между силами Западного и Юго-Западного фронтов ударная группировка поляков, не будучи атакованной войсками Юго-Западного фронта, как это должно было быть по плану Реввоенсовета, перешла в контрнаступление, легко прорвала фронт на участке Мозырской группы и, развивая наступление на Брест и Белосток, стала выходить в тыл всем войскам Западного фронта. 17 августа наши части получили приказ об отходе назад, к реке Нарев.

Вина за срыв наступления ложилась на представителя Реввоенсовета Республики — Троцкого. Он не считался с сигналами о тяжелом состоянии наших частей, утверждая, что противник разбит и путь нашим войскам свободен. В этом ярко проявился его авантюризм.

При отходе через Пултуск был тяжело ранен комиссар полка Иван Прокшиц. Пуля угодила ему в ногу, повредив кость. Его пришлось отправить в тыл. Невесело было у нас на душе, когда мы прощались, не зная, увидимся ли снова...

Прикрывая главные силы бригады, 43-й полк отступал от Пултуска на город Вышкув, который являлся крупным узлом шоссейных дорог. Как и следовало ожидать, он был уже занят противником, подошедшим с юга. Нам было видно, [482] как поляки, находясь в окопах, готовились к встрече полка. Убедившись, что противник все свое внимание и силы сосредоточил на нас, мы решили не предпринимать атаки на Вышкув. Боевое охранение завязало легкую перестрелку, а полк стал медленно развертываться якобы для атаки, на что ушло несколько часов. Рассчитав, что главные силы нашей бригады уже достаточно оторвались от противника, мы круто повернули на север. Тем временем стемнело, и полк беспрепятственно двинулся на восток. Заночевать нам пришлось в лесу.

Августовская ночь коротка, а на фронте она еще короче. Занялась утренняя заря, и мы снова пошли на восток, надеясь на скорый выход из-под угрозы окружения. Но и на третий день мы чувствовали, что противник следует за нами по пятам. При подходе к селению Удосип разведка доложила: противник перехватил пути нашего отхода, занял оборону на опушке леса, севернее этого населенного пункта. С тылу нас также преследовали поляки. Полк оказался в окружении. Развернуться и пойти в атаку, имея наседающего с тыла противника, полк уже не мог. В такую минуту двадцатилетнему командиру полка, только позавчера отправившему своего раненого комиссара в тыл, нужно было одному принимать решение, от которого зависела жизнь многих людей.

Силы были явно неравными, время работало на противника, раздумывать долго — значит обречь на гибель вверенных тебе людей. Я надеялся на красноармейцев и командиров — они будут сражаться до последнего патрона. Но это не выход. Нас в конце концов истребят. Я решил пойти на крайний риск, хотя шансов на успех было ничтожно мало.

Быстро собрал командиров и объявил план. С двумя ординарцами я выезжаю к противнику и заявляю, что мы сдаемся. Роты полка во главе с командирами идут толпой за нами, повернув винтовки дулами вниз. Пока идут переговоры о сдаче, подразделения как можно ближе должны подойти к противнику и, когда я махну фуражкой и крикну: «Бросай оружие!», немедленно с криком «ура» броситься в атаку.

План был отчаянный. Выждав время, пока о нем узнает каждый боец, мы втроем — я и два ординарца — выехали из рощи. У ординарцев — белые флаги, поднятые над головами, я размахиваю фуражкой. Проехав метров сто и оглянувшись назад, вижу своих бойцов, идущих вне всякого [483] строя, толпой; командиры шагают впереди. И все же, боясь, как бы противник не открыл огня с дальней дистанции, мы сделали рывок метров на триста, чтобы нас можно было яснее видеть.

Трудно передать переживания тех минут, когда на карту было поставлено все. В случае провала противник никого не пощадит.

Вот мы приблизились к противнику шагов на двадцать. Из-за кустов и посевов на нас глянули десятки дул винтовок. Навстречу поднялись из-за укрытия два польских офицера. Остановившись, я крикнул им: «Паны, сдаюсь!» — и бросил на землю свой пистолет, а ординарцы начали снимать с плеч винтовки. (Разумеется, у нас было еще оружие: у меня в правой передней кобуре седла — пистолет, а в левой — две гранаты лимонки, у ординарцев — по лимонке.)

Офицеры, видя, что я бросил пистолет, решили подойти ближе. Значит, пока все идет хорошо. Один из них на чистом русском языке спросил, кто я такой. Ответ был правильный: командир 43-го полка. Я решил говорить правду, подозревая, что они, возможно, знают, с какой частью им пришлось столкнуться.

Тот же офицер спросил, почему идущие солдаты не бросают оружия. Отвечаю, зачем бросать оружие в поле, сейчас подойдут и сложат. Оглянувшись и посмотрев на своих, я увидел, что роты идут уже не толпой, а чуть ли не боевыми порядками. Им оставалось пройти еще шагов 300–400.

Офицеры, заметив такой порядок, начали волноваться и оба предложили мне, чтобы я дал команду бросить оружие.

Наивно улыбнувшись, отвечаю: «Что вы, паны, боитесь, вы видите, что никто из наших не держит винтовки в боевом положении, сейчас подойдут, и я подам команду». Видя, что офицеры в большой нервозности — красноармейцы приблизились уже на 150–200 шагов, — я им говорю, что даю команду бросить оружие, и, сняв фуражку, кричу:

— Бросай оружие!

И в этот же миг услышал громовое «ура»... Несмотря на усталость, красноармейцы сделали рывок, которому позавидовали бы иные спортсмены, а боевой порядок был таков, какого не всегда удавалось достичь и на инспекторском смотре.

Офицеры побежали, за ними — солдаты. Это было потрясающее зрелище, с трудом верилось, что мы вырвались из кольца. [484]

На шоссе Острув-Мазовецкий — Брок мы соединились с 44-м полком. От его командира Николая Ниловича Пронина я узнал, что он связи с бригадой и дивизией не имеет и что полчаса назад им получена информация от командира 45-го полка Чернышева из Острув-Мазовецкого, который сообщал о своем отходе на восток. По имеющимся у него данным, противник в нашем тылу занял узел шоссейных дорог Замбрув и станцию Чижов. Перед нами, двумя командирами полков, стоял вопрос, как действовать дальше, ибо по сложившейся обстановке мы были уже в оперативном окружении. Правда, пока противник на нас не наседал.

В лесу между местечком Брок и Острув-Мазовецким устроили короткое совещание. Прежде всего решили избрать старшего командира. Возглавлять полки поручили мне. Разработали план прорыва. Наш путь лежал на восток в полосе, ограниченной с юга железной дорогой Белосток — Варшава и с севера шоссейной магистралью Белосток — Замбрув — Вышкув. Мы считали, что в полосе шириной 15–20 километров не может быть сплошного вражеского фронта.

Я знал, что каждая минута промедления могла лишь крепче затянуть петлю окружения. Это заставило быстро принимать решения и еще быстрее доводить их до подчиненных.

Мы не хотели ввязываться в бои с противником, старались обойти его. Движение без дорог, по полям, где посевы делились частыми межами, было очень трудным как для людей, так и для коней. Особенно если учесть, что половина красноармейцев шла босиком. Все же к утру 22 августа мы вышли к шоссейной дороге Замбрув — Чижов. Не доходя двух километров до шоссе, полки остановились на привал. К шоссе выслали конных разведчиков. Наблюдая с крыши сарая за действиями разведки, я с досадой отметил, что она очень медленно продвигается вперед, прячется за кустами и деревьями, чего-то выжидает. Такое поведение, на мой взгляд, равнялось трусости. Крикнув своему ординарцу Петру Соломину: «Подать коня!», сполз с крыши, вскочил в седло и поскакал к разведчикам. Разгорячившись из-за нерешительности разведчиков, я совершенно забыл об опасности и за это жестоко поплатился.

Застрочили вражеские пулеметы, раздались винтовочные залпы. Пули зажужжали вокруг, как пчелиный рой.

И тут я почувствовал сильный удар в левую руку выше локтя. В глазах потемнело от боли... Я не хотел верить, что [485] буду убит или захвачен в плен: конь нес меня во весь опор. Но вдруг он задрожал и начал сбиваться с ритма. Если конь ранен, тогда конец. И действительно, он через две-три секунды на полном скаку упал на дорогу. Я, словно циркач, перелетел через его голову и приземлился на обе ноги. Левая рука висела как плеть. Схватив правой рукой левую, засунул ее за ремень бинокля. Бежать я не мог, и пошел, шатаясь, в сторону своих войск. Томила жажда. Заметив в канавке лужу, зачерпнул фуражкой воды, напился. Тут ко мне подскочил ординарец со своим конем. Кое-как взобрался на коня и рысью тронулся к полку.

По дороге то и дело впадал в забытье.

Наконец показалась колонна наших войск. Меня бережно сняли с коня и положили на повозку. Но не только доктора, даже санинструктора у нас тут не оказалось. Френч и брюки были в крови, которая сочилась через рукав. Вскоре подошел мой бывший адъютант Иван Назаркин, решившийся сделать перевязку. Но когда с меня хотели снять френч, я взвыл от боли. Тогда Назаркин, взяв ножницы, разрезал рукава френча и рубашки до ворота. Я увидел рану, сантиметров восемь длиной и пять шириной, из которой торчали осколки раздробленной плечевой кости. Чтобы кое-как превозмочь боль во время перевязки (для нее было использовано несколько индивидуальных пакетов), правой рукой вцепился себе в волосы и, как мне кажется, почувствовал облегчение. Но настоящие мои муки были впереди. Когда повозка тронулась, я, кажется, даже слышал, как скрипят осколки костей в ране. Мы двигались лесами и полями, не заходя в населенные пункты, весь остаток дня и ночь.

Я впадал в забытье, возможно, даже спал. На рассвете наша колонна вышла на шоссе у населенного пункта Менженин.

Меня удивляло и озадачивало почти полное отсутствие движения по такому прекрасному гравийному шоссе, как Белосток — Варшава. Значит, где-то восточнее оно перерезано противником. Я приказал сопровождавшим меня конным разведчикам узнать у местных жителей, что им известно о Белостоке. Через несколько минут они доложили: жители говорят, что город уже занят противником.

При мне была топографическая карта, по которой отыскал еще один путь на восток — через крепость Осовец. Но я не мог подняться, чтобы сориентироваться, где мы находимся. Тут разведчики подвели ко мне польского гражданина, [486] который был мобилизован нашими войсками для перевозок. Он где-то бросил свою подводу и теперь возвращался домой. Шел он из Белостока, и я сразу же спросил его:

— Кто в Белостоке?

— Поляки, там был большой бой, — ответил крестьянин и пошел своей дорогой.

Уже рассвело, когда мы подъехали к какому-то перекрестку. Здесь стояли несколько женщин. Увидев меня, они заплакали. Я понял, что причина этого мой жалкий вид: лицо бледно-синее, волосы на голове перепутаны, в крови... Они сообщили, что недалеко, по направлению к Белостоку, недавно слышалась стрельба.

Я попросил их показать мне дорогу на Осовец. Они молчали, по-видимому боясь друг друга. Но одна женщина незаметно, кивком головы, все же указала нам дорогу. У нас не было другого выхода, как поверить этой женщине, и я приказал повозочному трогаться дальше.

Часа через полтора мы услышали впереди стрельбу. Последний путь отхода к своим, на восток, через Осовец, казалось, был отрезан. Взвесив обстановку, я приказал повозочному, не жалея коней, гнать что есть силы к поселку Тыкоцин, к мосту через Нарев. В кисть раненой руки взял пистолет, правой рукой опять вцепился в волосы. Повозочный ударил кнутом. Трудно передать те муки, которые я испытывал при такой бешеной скачке... И вдруг услышал радостные крики сопровождавших меня разведчиков: «Свои! Свои!» Через какую-то минуту к моей повозке подскакал начальник конной разведки Филипп Гурьянов, за ним Санников, Якупов и другие.

Я не верил глазам, видя боевых друзей. Радость встречи была неописуемой.

К вечеру мы благополучно достигли города Гонендзь, где встретили бригадный лазарет. Мне сделали перевязку по всем правилам, наложили на руку шину, обработали рану. На следующий день с бригадным транспортом отправили в Гродно.

Теперь, после отхода за Неман, можно было считать, что мы вырвались из вражеского кольца...

То было на польской земле в 1920 году. А теперь... в июле 1944 года мне выпала честь вести войска 8-й гвардейской армии, вести сталинградцев на польскую землю, чтобы избавить братский польский народ от гитлеровского ига. [487]

Переход Государственной границы СССР с Польшей совершился во всей полосе ударной группы левого крыла Белорусского фронта.

Это ознаменовалось рядом важнейших исторических решений.

21 июля 1944 года Крайова Рада Народова (КРН), высший орган власти народной Польши, издала декрет, который был опубликован в Хелме 23 июля в первом номере вышедшей легально на польской земле газете «Речь Посполита». Декрет объявлял о создании Польского комитета национального освобождения (ПКНО). Членами комитета утверждались Эдвард Болеслав Осубка-Моравский (председатель), Анжей Витое (заместитель председателя и руководитель отдела земледелия и аграрной реформы), Ванда Василевская (заместитель председателя). Руководителем отдела национальной обороны утверждался генерал брони (генерал-полковник) Михаил Роля-Жимерский. Его заместителем утвердили генерала Зигмунда Берлинга. Главную роль в создании ПКНО играла Польская рабочая партия.

Комитет издал манифест, в котором давалась характеристика политическому моменту и событиям, переживаемым польским народом, разъяснялось значение решений Крайовой Рады Народовой. В манифесте подчеркивалось, что Крайова Рада Народова является органом, в состав которого вошли представители самых широких слоев польского народа, крестьянской партии, ряда других демократических организаций и которые признали организации поляков за границей — Союз польских патриотов и польскую армию, сформированную в Советском Союзе. Манифест разоблачал лондонское эмигрантское правительство, давая точную оценку его политической деятельности, направленной на раскол польского народа. Создавалось специальным декретом Войско Польское, в которое вошли 1-я Польская армия, действовавшая в составе левого крыла 1-го Белорусского фронта, и Армия Людова, объединившая демократические партизанские силы на территории Польши...

В те памятные дни Ставка Верховного Главнокомандования требовала от нас стремительного развития наступления. Это диктовалось политической обстановкой и интересами польского народа.

Утром 21 июля к нам на командный пункт прибыл командующий 1-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза К. К. Рокоссовский. Прежде чем попасть сюда, ему [488] пришлось немало поблуждать, так как КП армии успел за это время продвинуться далеко вперед.

Ознакомившись с ходом наступления, маршал признал действия гвардейцев отличными и тут же принял решение немедленно ввести в прорыв 2-ю танковую армию. Она получила задачу двигаться в направлении Люблин, Демблин, Прага (пригород Варшавы), с тем чтобы обойти вражескую группировку и отрезать ей путь на запад.

Чтобы переправить танки через реку, были наведены три 60-тонных моста (до этого у нас уже имелось два 30-тонных и два 16-тонных моста). Быстрая наводка мостов обеспечивалась тем, что, несмотря на загруженность дорог, понтонные парки продвигались вслед за боевыми порядками войск.

Пока наши стрелковые части продолжали с боями идти на запад, танкисты переправились через Западный Буг и утром 22 июля обогнали пехоту и устремились к Люблину. Я крепко пожал руку сияющему С. И. Богданову, пожелал успеха и заверил, что пехотинцы 8-й не отстанут от танкистов. На другой день 2-я танковая армия совместно с 28-м гвардейским стрелковым корпусом окружила город и начала бой с его гарнизоном.

23 июля, подъехав к окруженному городу, я узнал от командира 28-го гвардейского стрелкового корпуса генерала А. И. Рыжова, что Богданов ранен. Он ехал на бронетранспортере за своими танками по северной окраине города и попал под пулю немецкого снайпера. Ему раздробило плечевую кость.

То, что Богданов оказался в пекле боя, для меня не было неожиданностью. Это в его характере: видеть все своими глазами и руководить войсками непосредственно на поле боя, а не из глубокого тыла.

Я не осуждал Богданова. Командир только тогда правильно оценит обстановку, особенно в современном высокоманевренном бою, когда будет чувствовать пульс боя. Что ж, иногда приходится и рисковать, но это окупается сохранением жизней многим солдатам, и успех добывается меньшей кровью. Надо учитывать и огромное моральное значение поведения командира в бою. Бойцы, видя его рядом в самые напряженные минуты, проникаются большей уверенностью в победе. Такого командира солдаты любят, готовы прикрыть его своей грудью и идут за ним в самый яростный огонь, ибо видят, что он делит с ними все трудности. [489]

Я разыскал Семена Ильича в армейском госпитале севернее Люблина. Его собирались эвакуировать. Я спросил:

— Семен, как настроение?

Он, преодолевая жестокую боль, весело отозвался:

— Ничего, Вася, скоро вернусь, и обязательно вместе пойдем на Берлин.

Месяца два спустя он действительно вернулся, и мы опять двинулись вперед на Одер, а затем на Берлин.

...Я подхожу к тому, о чем трудно рассказывать. Мне казалось, что уже ничто не сможет меня удивить, что касалось бы облика фашизма. Я видел все! И бои в Сталинграде, сожженные и разрушенные села и города Украины, я видел горы трупов немецких солдат, брошенных в бессмысленную бойню.

Что может быть страшнее преступления против своего же народа, против своей же армии? Оказывается, это еще не самое страшное...

На юго-восточной окраине Люблина наши части освободили узников Майданека.

Теперь слово «Майданек» известно каждому, кто в какой-либо степени интересуется историей второй мировой войны. Тогда это было одно из обычных названий. Оно еще не прогремело на весь мир, о нем еще предстояло услышать на Нюрнбергском процессе. Лагерь смерти... Не лагерь! Фабрика смерти! Организованная и построенная по последнему слову инженерной техники, с помощью которой фашисты изощрялись в уничтожении людей. Я опускаю все подробности, которые теперь широко описаны во многих документальных изданиях. Но скажу откровенно, когда мне рассказывали, когда я увидел фотографии, сделанные нашими офицерами, я не пошел туда... Дрогнуло у меня сердце. Миллионы сожженных в печах людей. Миллионы! Мужчины, женщины, дети, старики... Никого не щадили! Подвешивали живых на крюки, убивали дубинками, травили газами...

Что теперь может остановить руку советского воина, когда он войдет на немецкую землю?

Да, сложнейшей вырисовывалась задача для командного состава армии, и в особенности для политработников. Вот где нужна была большая работа. Внушать, объяснять... А как? Как объяснишь, если семьи многих наших бойцов были уничтожены, а некоторые, может быть, горели в этих печах! Мы опасались, что отныне никто не будет брать немецких солдат в плен... [490]

Но истинные богатыри умеют сдерживать свой гнев, сильный духом не мстителен, он справедлив!

На другой же день после освобождения Майданека ко мне привели пленного немецкого офицера. Его взял в плен командир пулеметного расчета 88-й гвардейской стрелковой дивизии старший сержант Юхим Ременюк.

Удивительна судьба этого воина.

В 1941 году, как только началась война, Юхим ушел на фронт. С болью в сердце покидал он родные места. Воевал на Волге, участвовал во многих боях. От рядового бойца вырос до старшего сержанта, за доблесть и отвагу получил четыре высокие правительственные награды — ордена Красной Звезды и Славы, медали «За отвагу» и «За оборону Сталинграда».

Бывало, в час передышки говорил он друзьям:

— Вот придем в наши места, в гости приглашу. Там у меня жинка Яринка, дочка Оксана, старики — отец, мать. Хорошо у нас — пасека, лес, кругом привольно.

И вышло так, что часть, где служил Юхим, действительно попала в его родные места и рота пошла в бой за село. Юхим первым ворвался в село — и к своему двору. А его нет, двора-то, хаты тоже нет — одни развалины. Садик сожжен. Лишь одна старая яблоня стоит, а на ней — отец повешенный, возле яблони — мать убитая. Яринку и Оксану фашисты с собой угнали — рассказала соседка, которой удалось спрятаться в погребе.

Солдаты узнали про горе Юхима и дали клятву отомстить за его семью. Юхим с того дня переродился. Суровый стал и слова «фашист» слышать не мог...

А вот пленного привел. Живого. Пальцем не тронул...

Форсированием Буга и освобождением Люблина завершился первый этап операции.

Она началась 18 июля. За шесть дней 8-я гвардейская армия прошла с боями около 180 километров, форсировала Западный Буг, реку Вепш и к утру 24 июля вышла на рубеж Парчев, Фирлей, Кменка, Петровце, Стасин, Глуск, Пяски.

Передовые части 4-го гвардейского стрелкового корпуса, наступая за 2-й танковой армией, вышли на Вислу и захватили Пулавы и Демблин.

28-й гвардейский стрелковый корпус занял оборону вокруг Люблина.

Наши соседи тоже успешно двигались вперед — 47-я армия [491] вышла на рубеж Ломазы, Комарувка, Вохынь, а 69-я армия освободила город Хелм.

На занятом рубеже 8-я гвардейская армия по приказу фронта была остановлена на сутки с задачей подтянуть артиллерию, тылы, пополнить запасы горючего и боеприпасов.

С выходом на Вислу 2-й танковой и 8-й гвардейской армий была нарушена связь и взаимодействие между группами немецких армий «Центр» и «Северная Украина».

Действия наших соседей севернее, захват 11-м танковым и 2-м гвардейским кавалерийским корпусами Парчева, Радзыни значительно ухудшили оперативную обстановку для брестской группировки противника.

Перед нами вырисовывалась новая задача — форсировать Вислу.