Глава четвертая.

На литовской земле

Через всю Белоруссию

За дни ликвидации 39-й армией витебской группировки противника наступающие войска 3-го Белорусского фронта ушли далеко вперед. Свое движение на запад, к линии фронта, армия возобновила в составе их второго эшелона. Но в начале июля 1944 года она директивой Ставки Верховного Главнокомандования была передана в 1-й Прибалтийский фронт.

Как помнит читатель, в состав этого фронта наша армия включалась не впервые: фланговое положение армии позволяло Ставке использовать ее войска в зависимости от складывающейся обстановки то в одном, то в другом из двух смежных фронтов, наступавших на одном направлении.

Но для нас каждый такой переход был связан с известными трудностями, особенно ощутимыми в вопросах материального обеспечения, укомплектования войск, расстановки кадров. Помню, несколькими месяцами раньше, при переходе армии из Калининского в Западный фронт, возникли затруднения с армейским автомобильным батальоном: он был нам крайне нужен для доставки боеприпасов и продовольствия, а командование Калининского фронта требовало оставить его в своем распоряжении. Мы все же добились, чтобы автобат остался в нашей армии, но у меня в связи с этим состоялся крупный и неприятный разговор с членом Военного совета фронта генералом Леоновым. Были и другие вопросы, организационные и материальные, которые решились тогда не в пользу армии.

Приходилось учитывать и то, что новое фронтовое командование, как правило, занимается изучением руководящих кадров и личного состава войск армии; работа эта необходима, но она требует затрат времени, отрыва [181] людей от срочных дел. В данном случае нас заботило еще одно специфическое обстоятельство: армия провела наступательную операцию в одном фронте, а итоги ее надо было подводить, находясь в составе другого фронта.

Но все это в конечном счете были наши армейские заботы, а Ставка при перегруппировке войск исходила из других, более важных интересов, о которых мы не всегда знали. К тому же не такими уж «новичками» мы могли считаться в 1-м Прибалтийском фронте: начальник штаба, начальник политотдела армии, как и я, были хорошо знакомы с членом Военного совета Д. С. Леоновым, начальником штаба В. В. Курасовым, начальником политуправления М. Ф. Дребедневым и другими руководящими работниками фронта. При Н. Э. Берзарине бывал в нашей армии и командующий фронтом генерал армии И. X. Баграмян, а И. И. Людникова он хорошо знал еще с начала войны по совместной службе на Юго-Западном фронте.

Вскоре нас с командармом вызвали в штаб фронта. Военный совет заслушал наши доклады о боевом и морально-политическом состоянии армии, материально-технической обеспеченности войск, особенно боеприпасами.

Командующего фронтом интересовало в первую очередь, как скоро войска армии, начавшие выдвижение из района Витебска, могут сосредоточиться в новом районе, теперь уже на западе Белоруссии, чтобы продолжить наступательные бои.

Мы доложили, что армия сможет форсированно выйти на новый рубеж. Воины, вдохновленные победой под Витебском, горели желанием и дальше громить врага. Однако тылы армии не успевали следовать за войсками, к тому же значительная часть тыловых подразделений была занята охраной и эвакуацией военнопленных.

Генерал Баграмян, расспросив о числе пленных и где они находились, отдал распоряжение начальнику тыла фронта взять на себя заботу об их эвакуации, помочь подтянуть тылы армии. Нам же он шутливо сказал, что, мол, хоть возиться с пленными гитлеровцами и хлопотно, но дело это хорошее.

— Действуйте и дальше так, забирайте побольше пленных, — добавил в том же духе Баграмян, — а тыловикам вашим мы, так и быть, поможем.

По своей рабочей карте Иван Христофорович ориентировал нас в боевой обстановке, обратил внимание на участки, [182] где противник начинает оказывать упорное сопротивление и даже переходить в контратаки, вводя свежие резервы, в том числе танки и авиацию.

Перед армией командующий фронтом поставил задачу выйти к границам Литовской ССР, сосредоточиться севернее озера Нарочь и быть готовой вступить в сражение на левом фланге фронта с рубежа Кретоунис, Паброде в общем направлении на Укмерге и далее на Каунас.

В ходе дальнейшей беседы, продолжившейся и во время обеда, генерал И. X. Баграмян и генерал Д. С. Леонов подробно расспросили нас о боевых действиях войск армии под Витебском, о выводах, которые мы из них сделали. Разговор шел в дружеском тоне, хотя Дмитрий Сергеевич не упустил случая, правда без обиды, намекнуть на то, как мы не вернули когда-то фронту автобат.

Впечатления от первой встречи с командованием фронта остались у Людникова и у меня самые благоприятные. Мы отметили, что командующий фронтом умеет выделить в разговоре главное, дать обстоятельный совет, выслушать мнение подчиненных. Никаких проблем, связанных с переходом армии, не возникло.

С генералом армии, а потом Маршалом Советского Союза И. X. Баграмяном мне пришлось встречаться позднее много раз, как на фронте, так и после войны. Хочу сказать, что мое первое впечатление о нем как о военачальнике, обладающем широким кругозором, культурном человеке, осталось навсегда.

Выполняя приказ командующего 1-м Прибалтийским фронтом, войска армии форсированно прошли с востока на запад Белоруссию по линии Витебск, Лепель, озеро Нарочь и к 9 июля — почти в установленный планом марша срок — вступили в пределы Литвы. В этом сказалась большая организаторская работа, проведенная штабом армии, возглавляемым генералом М. И. Симиновским, штабами корпусов и дивизий. Были установлены исходные пункты и пункты регулирования движения войск, даны указания по организации разведки и походному охранению, противовоздушной обороне, маскировке, инженерному и тыловому обеспечению. Особое внимание командиров и политработников на марше обращалось на поддержание высокой дисциплины и бдительности. С этой целью были выпущены памятки и опубликованы соответствующие материалы в армейской и дивизионных газетах.

У нас не было возможностей обеспечить перевозку [183] стрелковых частей по железной дороге и автотранспортом. Автомашин хватало только на подвозку боеприпасов и продовольствия. Поэтому при совершении такого длительного марша на личный состав, особенно на пехотинцев, ложилась огромная физическая нагрузка. Достаточно сказать, что каждому бойцу приходилось нести груз не менее 30 килограммов — винтовку или автомат, противогаз, флягу с водой, два подсумка с сотнями патронов, саперную лопату, шинельную скатку и неизменный вещевой мешок — «сидор» со сменой белья и личными вещами, сухим пайком на двое суток, дополнительным запасом патронов и гранат. Марш совершался, как правило, в ночное время, и это усиливало физическое напряжение воинов.

Когда колонны двигались днем, нам помогали летчики-истребители 3-й воздушной армии: они постоянно патрулировали и прикрывали войска, не дали возможности вражеской авиации наносить бомбовые удары.

Передовым частям дивизионных колонн приходилось за время марша то и дело развертываться для уничтожения блуждавших по лесам групп гитлеровцев, пытавшихся добраться до линии фронта и проскочить через нее к своим.

Так, воинами 5-го гвардейского корпуса во время марша была разгромлена крупная группировка фашистов. В числе пленных оказался командовавший этой группой — генерал Мюллер. Когда я об этом докладывал члену Военного совета 1-го Прибалтийского фронта Д. С. Леонову, он полушутя сказал:

— Перепроводите Мюллера в штаб фронта, у нас пока еще не было ни одного гитлеровского генерала.

Надо отметить, что вооруженный фашистский сброд не только представлял опасность для тылов наших войск, но и терзал местное население, усугубляя причиненные оккупацией страдания советских людей.

Четырехсоткилометровый марш по территории Белоруссии еще раз раскрыл перед воинами армии ненавистное лицо врага, с которым они сражались. Помню, например, какой гнев у бойцов вызвала трагедия встретившейся на нашем пути белорусской деревни Казаки. Отступая, гитлеровцы насильно угнали на запад работоспособную часть населения этой деревни, а женщин, стариков, больных и детей прикладами затолкали в деревянный дом и сожгли. Детей, которые выбегали из горящего дома, [184] фашисты ловили и бросали в огонь. Политработники проводили в этой деревне короткие митинги личного состава, на которых воины, слушая рассказы нескольких случайно уцелевших жителей селения, давали клятву беспощадно уничтожать фашистов до полной победы. А сколько таких разоренных и сожженных селений встретилось еще!

В соединениях и частях велась непрерывная партийно-политическая работа, нацеленная на успешное проведение напряженного марша. Большое внимание обращалось на организацию питания воинов, медико-санитарных мероприятий. Офицеры политотделов армии, корпусов и дивизий проводили на больших и малых привалах беседы и доклады по вопросам внешней и внутренней политики нашей партии, рассказывали об обстановке на фронтах Великой Отечественной войны. Настроение у людей было боевое, и все трудности похода смягчались от сознания, что мы идем быстрыми шагами на запад для окончательного разгрома фашистских захватчиков.

С большим воодушевлением воины, совершавшие марш, встретили сообщения об освобождении войсками 3-го и 2-го Белорусских фронтов столицы Белоруссии — Минска, а войсками 1-го Прибалтийского фронта — города Полоцка.

В эти дни партийные организации частей и партийные комиссии соединений приняли в ряды Коммунистической партии около 1500 лучших воинов.

Не прекращалась важная работа штабов и политорганов по обобщению опыта минувших боев, подведению итогов наступательной операции.

Вместе с начальником поарма генералом Петровым мы решили, в частности, провести анализ политических донесений и других информационных материалов, поступавших из войск в ходе операции.

Эти документы, как уже отмечалось, использовались политотделом армии для подготовки ежедневных оперативных справок, представлявшихся Военному совету, они не раз служили основой армейских директив и приказов. Но в горячке боев, естественно, далеко не весь опыт, освещавшийся в политдонесениях, обобщался, становился предметом рассмотрения армейских руководящих инстанций; обычно в такое время в поле зрения попадают лишь наиболее острые вопросы, решение которых не терпит отлагательств. [185]

В паузах между боями вообще целесообразно возвращаться к оперативной информации о боевой деятельности и политико-моральном состоянии войск за минувшее время. В политдонесениях как через увеличительное стекло показываются не только успехи, но и упущения, недостатки, называются их конкретные носители. Главное для них — правда, какая бы она ни была, приятная или горькая. Именно этим определяется ценность информации как важнейшей составной части деятельности политорганов.

Безусловно, политработнику любого ранга всегда нужно стремиться быть в войсках, быть ближе к солдатам, офицерам, но в то же время надо серьезно анализировать документы боевой и политической информации, использовать освещенный в них ценный опыт. Только при таком сочетании можно обеспечить активное влияние на положение дел в войсках, живое руководство партийно-политической работой.

Предварительный анализ политдонесений провело организационно-инструкторское отделение политотдела армии, которое в то время возглавлял В. А. Греков.

Подполковник Греков встретил меня на марше в районе озера Нарочь. Он привез обобщенный доклад-справку и выдержки из политдонесений — две пухлые папки с документами легли на стол в штабном автобусе. По правде сказать, я посмотрел на них с беспокойством: все материалы предстояло рассмотреть в очень короткое время. Но мои опасения уменьшились, как только я приступил к чтению. Оказалось, что политотдельцы старательно отнеслись к делу: заслуживающие внимания вопросы в политдонесениях были подчеркнуты, к некоторым документам приложены справки. Вскоре я окончательно убедился, что весь материал, подготовленный под руководством В. А. Грекова, отличается конкретностью, освещает важные вопросы. Помню, вместе с Грековым мы составили перечень таких вопросов для рассмотрения как Военным советом армии, так и отдельными командирами соединений и начальниками политорганов, с тем чтобы решить их, пока войска не вступили в бой.

Считаю своим долгом сказать здесь доброе слово о больших тружениках в годы войны — работниках политорганов. Это они, инспекторы и инструкторы — политотдельцы, по крупицам собирали и распространяли в войсках положительный опыт, с партийной ответственностью информировали о недостатках. Преданные своему делу, [186] скромные коммунисты, они почти все время находились в командировках, в пути. В войска добирались на любом попутном транспорте, включая боевые машины. Спали в блиндажах, сидя и полулежа, а часто под открытым небом — в траншеях. Питались вместе с бойцами на переднем крае из походной кухни, редко во вторых эшелонах дивизий. Все их имущество — полевая сумка или вещевой мешок, а в них пара белья, блокнот с карандашом, иногда про запас сухари, кусок сала, сахар.

В нашем поарме это были инспекторы майоры П. Л. Рябов и В. П. Штей, агитатор майор Ф. А. Бессонов, лектор майор И. Т. Циова, инструкторы по комсомольской работе майоры С. М. Золотов, П. П. Ткаченко и Г. С. Власов. В войсках они являлись не только представителями вышестоящего политоргана, что налагало на них большую ответственность, но и непосредственными участниками политической и воспитательной работы, особенно в период активных боевых действий. Нередко с оружием в руках шли они с бойцами в сражение, отражали контратаки. Их вклад в партийно-политическую работу в войсках, в успехи войск был весом и не всегда, надо прямо признать, достойно оценивался при подведении боевых итогов, при представлении к наградам. К чести наших политотдельцев добавлю, что они не подчеркивали своих заслуг, не унывали от скромности тех наград, которые им выпадали.

Между тем требовательность к работникам политорганов, к их поведению в войсках всегда была повышенной, иногда чрезмерно. Помню, во время марша начальник политотдела армии Н. П. Петров сделал внушение одному из инспекторов за то, что в донесении политотдела 5-го гвардейского корпуса имелись неточности, а инспектор, находясь в корпусе, не перепроверил факты, этих неточностей не заметил. Инспектор был отчитан в такой острой форме, что начальник политотдела корпуса полковник Щукин, взяв вину за ошибку на себя, просил меня реабилитировать инспектора в глазах начпоарма. Однако моего вмешательства не потребовалось, Н. П. Петров и сам вскоре во всем разобрался, извинился перед инспектором.

Энергичный, принципиальный политработник, всегда внимательный и объективный в отношении к командным и политическим кадрам, Николай Петрович был действительно очень требовательным к своим подчиненным и в [187] отдельных случаях даже выходил из рамок служебного такта, умея, впрочем, быстро исправить свою ошибку. В том, что коллектив работников политотдела армии был боеспособным и дружным, воспитанным в духе высокой ответственности, его начальнику принадлежала немалая заслуга.

Впереди Каунас

9 июля 1944 года войска армии вышли на слегка всхолмленную местность, вид которой не был для нас привычным. После оставшихся позади массивов Белоруссии игрушечными казались островки лиственных и хвойных лесов, узкие полоски крестьянских нив со зревшим на них скудным урожаем.

Это была многострадальная земля литовского народа, о которой наш армейский поэт А. Кирсанов отозвался тогда так:

С гитлеровцами нам предстояло рассчитаться за зло, которое они причинили народу молодой социалистической республики, а насчет полей и лесонасаждений, как и населенных пунктов, наступающим войскам было сразу же дано указание — относиться к ним бережно.

Во множестве нам встретились и большие, глубокие озера: по справочникам их на территории Литвы насчитывалось около четырех тысяч. Если бы противнику удалось укрепить межозерные дефиле, то его оборона в полосе нашего наступления оказалась бы трудно преодолимой. Но после разгрома в Белоруссии гитлеровцы сразу не могли собрать для этого нужные силы.

Наши соединения, развернувшись на рубеже Швенченис, Паброде, несмотря на несколько отставшие тылы, уже 10 июля начали наступление. 84-й стрелковый корпус генерал-майора Прокофьева завязал бои южнее Швенчениса, 5-й гвардейский корпус генерал-майора Безуглого — севернее Паброде. Как и ожидалось, противник большого сопротивления здесь не оказал.

11 июля командующий 1-м Прибалтийским фронтом уточнил боевую задачу армии. Нам надлежало в стремительном наступлении с ходу форсировать реку Швянтойи и овладеть городами Укмерге, Ионава, затем главными [188] силами нанести удар в северо-западном направлении на Кедайняй, Расейняй, а частью сил содействовать войскам 3-го Белорусского фронта в овладении Каунасом.

Выполняя задачу, войска армия к 16 июля вышли на рубеж Жялва, Ширвинтос и развернули наступление с целью выбить гитлеровцев с промежуточного рубежа их обороны на западном берегу Швянтойи. Противник, используя гряду командных высот по правому берегу Швянтойи и приспособленные для круговой обороны населенные пункты, усилил сопротивление. Самым крупным из его опорных пунктов был старинный город Укмерге — важный узел шоссейных дорог, «большой перекресток Литвы», как его называли местные жители.

Бои за освобождение этого города 39-й армии довелось вести снова в составе войск 3-го Белорусского фронта, куда по решению Ставки она перешла 17 июля.

Командующий фронтом генерал армии И. Д. Черняховский не изменил общего направления наступления наших корпусов, лишь конкретизировал их задачи. Они сводились к тому, чтобы после освобождения Укмерге выйти на рубеж Кедайняй, Каунас, во взаимодействии с 5-й армией овладеть городом и крепостью Каунас и уж затем развить наступление в направлении на Расейняй.

В связи с этим НП командарма был перенесен южнее Укмерге, ближе к реке Швянтойи в полосу 5-го гвардейского корпуса.

Утром 23 июля я выехал на правый фланг, в 84-й стрелковый корпус, соединения которого готовились к форсированию реки и боям за Укмерге. Командира корпуса генерал-майора Ю. М. Прокофьева я нашел на опушке соснового леса, настоящей корабельной рощи, находившейся в двух километрах восточнее Укмерге. Наша артиллерия вела огонь по вражеской обороне. Мы поднялись на высокий валун. Был жаркий, солнечный день. Несмотря на клубы дыма и пыли, город хорошо просматривался, хотя каких-либо признаков жизни на его улицах мы не обнаружили. Особенно мрачной нам показалась восточная окраина — Пески, как она обозначалась на картах. Там горели дома и дым низко расстилался по реке.

— Укмерге — крепкий для нас орешек, — сказал Прокофьев, — потребуется много усилий, но мы его все же расколем...

Организация обороны и система огня противника, сообщил комкор, уже разведаны. Прошедшей ночью 262-я [189] стрелковая дивизия захватила небольшой плацдарм на правом берегу реки в районе электростанции и сейчас стойко отбивает контратаки гитлеровцев, готовясь к форсированию реки. Силами этой и 158-й стрелковой дивизии корпус намечает овладеть городом.

Однако, еще раз оценив обстановку, мы с Прокофьевым пришли к выводу, что без привлечения соединений 5-го гвардейского корпуса и армейской артиллерии решить эту задачу будет трудно. И помощь должна быть оказана срочно. Поэтому, отступив от своего правила обязательно встречаться во время выездов в боевые порядки войск с политработниками и воинами, я вернулся на НП армии. Рассказал Людникову об обстановке в районе Укмерге, высказал соображения о помощи корпусу артиллерией и ударами авиации. Командарм согласился с моими доводами.

— Я и сам думаю, как помочь Прокофьеву, — сказал он. — Только что получил от Волошина данные авиаразведки: противник выдвигает резервы из района Каунаса в направлении Укмерге. Вот корпус Безуглого первым делом и должен разгромить эти резервы.

Командарм вызвал начальника штаба и приказал дать заявку авиаторам для нанесения бомбардировочных и штурмовых ударов по подходящим резервам противника и его группировке в Укмерге. Соответствующие указания были даны армейской пушечной артиллерии и командиру 5-го гвардейского корпуса.

В тот же день я выехал в расположение 91-й гвардейской дивизии, которая действовала южнее Укмерге и захватила плацдарм на западном берегу Швянтойи. В полосе дивизии шел напряженный бой за удержание этого плацдарма. Яростными контратаками противник пытался сбить гвардейцев с западного берега, но все его усилия оказались тщетными. Части 91-й дивизии продолжали накапливать силы на правом берегу и расширяли занятый плацдарм.

В этих боях отличились подразделения 279-го гвардейского полка. Пример мужества и стойкости при удержании плацдарма показали бойцы пулеметной роты под командованием старшего лейтенанта К. И. Амирова, с которым меня тогда познакомили. Бывший магнитогорский рабочий, коммунист Амиров был участником освобождения Духовщины и Витебска, имел шесть ранений, награжден орденами Отечественной войны I степени и [190] Красной Звезды. Его боевой опыт очень пригодился и здесь, при освобождении литовской земли.

В одной из контратак гитлеровцы, маскируясь складками местности и ржаным полем, пытались выйти к нашим позициям с фланга. Командир батареи сорокапяток лейтенант Серебряков наблюдал за их движением и, когда вражеские пехотинцы приблизились метров на 100, дал сигнал на открытие огня. Наводчики старший сержант Ляхов и сержант Савельев вместе со стрелками открыли прицельный беглый огонь, заставив гитлеровцев откатиться в исходное положение. Меткими выстрелами орудий были уничтожены и выдвинувшиеся было вперед пулеметы противника. Какие-то минуты стояла полная тишина. Потом воздух наполнился грохотом и лязгом гусениц. Из высокой ржи выскочил, стреляя на ходу, вражеский танк. Но его тут же подбил снаряд наводчика Савельева. Появилось еще несколько танков, и при их поддержке гитлеровцы снова пошли в контратаку. У одного из наших орудий вышел из строя расчет. К нему встал командир батареи Серебряков, но был ранен. Сделав быстро перевязку, он продолжал вести огонь. Запылал еще один немецкий танк, подбитый выстрелом старшего сержанта Ляхова. Усилили огонь наши стрелки. Противник не выдержал удара и поспешно стал отступать в лес.

Больше суток продолжались на плацдарме ожесточенные бои. Но гвардейцы удержали его за собой и, отразив девять контратак, сами перешли в наступление.

Активные действия гвардейских дивизий южнее Укмерге предрешили исход боя за этот опорный пункт гитлеровцев. В ночь на 24 июля атакой с плацдарма и прямым ударом с востока части 262-й и 158-й стрелковых дивизий овладели городом. Решающую роль в ночном штурме сыграли 940-й и 881-й стрелковые полки. Путь на Каунас был расчищен.

Этот успех войск армии влился в замечательный итог боевых дел Красной Армии в ходе продолжавшейся Белорусской стратегической операции.

24 июля было опубликовано сообщение Совинформбюро о потерях противника и трофеях войск 1-го Прибалтийского 1, 2 и 3-го Белорусских фронтов за время с 23 июня по 23 июля 1944 года. В результате действий четырех наших фронтов немецко-фашистская армия потеряла: убитыми — более 381 тысячи солдат и офицеров, самолетов — 631, танков и самоходных орудий — 2735, орудий [191] разных калибров — 8700, минометов — 5600, пулеметов — 23 000, автомашин — 57 000. Взято в плен 158 480 немецких солдат и офицеров, несколько генералов. За месяц наступательных боев была полностью освобождена Белоруссия и значительная часть Литовской ССР, нанесено решительное поражение немецко-фашистским войскам группы армий «Центр».

О событиях на советско-германском фронте писана вся мировая печать. «Русские продолжают удивлять мир», «Конец фашистской Германии недалек» — к этому сводилась на Западе оценка обстановки тех дней. Английский премьер-министр У. Черчилль, выступая в палате общин с обзором военного положения, заявил: «Я должен сказать, касаясь этих различных кампаний во всем мире, что я умалчивал об одном важном участке до этого момента, а именно о русской армии, которая сыграла главную роль и выматывает кишки из германской армии. В воздухе, на океане и в морях мы можем сохранить наше положение, но не было в мире такой силы, которая могла бы сломить и сокрушить германскую армию и нанести ей такие колоссальные потери, как это сделали русские советские армии...»{7}

Соединения армии продолжили наступление. В последние дни июля они вышли на рубеж реки Нявежис. 31 июля 17-я и 1.9-я гвардейские дивизии, обходя Каунас с северо-запада, перерезали шоссейные дорог» Каунас — Расейняй и Каунас — Вилькия. На следующий день соединения 5-й армии генерал-полковника Н. И. Крылова во взаимодействии с нашими войсками штурмом овладели Каунасом. Противник потерял важный узел коммуникаций и мощный опорный пункт, прикрывавший подступы к границам Восточной Пруссии.

В приказе Верховного Главнокомандующего от 1 августа 1944 года в числе отличившихся войск 39-й армии были названы оба наших корпуса, ряд дивизий, а также артиллеристы генерала Дереша и танкисты генерала Малахова.

В Каунасе я побывал 2 августа. Широко раскинувшийся на холмах город утопал в зелени и по первому впечатлению хорошо сохранился. Гитлеровцы удирали отсюда поспешно и, видимо, не успели превратить его в руины, как это было в других освобожденных нами городах. Бойцы [192] 17-й гвардейской дивизии захватили на северо-западной окраине города группу минеров и факельщиков, не дав ей осуществить свои намерения, саперы сняли большое количество мин, заложенных фашистами для взрыва жилых и общественных зданий. Только взвод лейтенанта Милентьева из армейской саперной бригады изъял несколько тысяч шашек взрывчатки из-под рельсов и станционных сооружений.

На улицах Каунаса было довольно многолюдно и даже шумно, с чем тоже не приходилось до этого встречаться. Всюду смех, объятия, радость. Среди празднично одетых жителей — партизаны в красных повязках.

Каунасцы тепло встречали советских воинов, приветливо напутствовали войска, проходившие через город на запад.

Однако вскоре стало ясно, что не все злодеяния захватчиков удалось упредить. При более детальном осмотре города мы увидели разрушенные дома, взорванные заводы и мосты. Но не эти внешние следы фашистского варварства составляли главное в трагедии, которую, как и весь литовский народ, пережили каунасцы за годы немецко-фашистской оккупации.

Жители города рассказывали нам о страшных преступлениях гитлеровцев. Особенно тяжело было слушать о зверствах, совершавшихся в фортах местной крепости. Девятый форт был буквально предприятием смерти, зашифрованным номером 1005-Б. Здесь были уничтожены десятки тысяч русских, литовцев, поляков, голландцев, бельгийцев, французов, чехословаков, австрийцев. Истреблялись старики, женщины, подростки. Детей живыми закапывали в землю. За один лишь день 29 октября 1941 года палачи гестапо расстреляли 2007 мужчин, 2920 женщин и 4270 детей. И так из недели в неделю, из месяца в месяц.

Но так было всюду на литовской земле. Мы уже знали, что в Укмерге, в районе упоминавшегося выше пригорода Пески, в подвалах с 1941 года томились тысячи литовцев, русских, евреев. После жестоких издевательств гестаповцы выводили по 50–100 человек в лес, к заранее подготовленным ямам и там расстреливали их из пулеметов, пока не истребили все 12 тысяч человек.

В начале 1943 года в том же Укмерге была организована публичная продажа детей 8–14 лет, привезенных из оккупированных районов Ленинградской, Калининской, [193] Смоленской и Витебской областей. Больше всего их было доставлено со станции Синявино Ленинградской области. О продаже заранее объявлялось в местных газетах. Была установлена и норма: каждый помещик мог купить до 50 детей. Немецкий офицер на базаре выкрикивал: «Покупайте детей. Они здоровы — осмотрены врачом, на это есть документ». Дети были очень голодны и сами просили: «Тетя, купите меня. Мы очень хотим есть», «Дядя, купите меня. Мы очень голодные».

В какой бы населенный пункт — вплоть до самых маленьких, до отдельных хуторов — ни вступали наши части, они всюду узнавали о беспощадных зверствах оккупантов. Мне пришлось тогда ознакомиться с документом, в котором сообщалось о трагедии на хуторе крестьянки Розалии Станиславовны Джаученя. Семь гитлеровцев нагрянули однажды на этот хутор, вывели на двор хозяйку, ее сестру, четверых малолетних детей и всех расстреляли. В ближайшем лесу фашисты наткнулись на прятавшихся там местных крестьян — Пятраса Мураускиса, его жену Иону и Франуса Пяткуса с сыном — и всех прикончили.

Все это выражало продуманный план действий, политические цели войны немецкого фашизма против нашей страны, всех ее народов.

В Литве, как и везде на захваченных землях, гитлеровское командование проводило откровенно колонизаторскую политику. Земля передавалась помещикам и колонистам, приехавшим из Германии. Фашистские грабители отбирали у крестьян почти весь урожай хлеба, требовали сдавать больше картофеля, яиц, меда, шерсти, сена. Тысячи крестьян были уничтожены, заключены в тюрьмы и концентрационные лагеря за невыполнение поставок. Большинство промышленных предприятий было разрушено, оборудование вывезено в Германию. Фашисты сознательно и хладнокровно истребляли прогрессивно настроенную интеллигенцию. Гитлеровский наместник Литвы Лозе говорил: «Народам Прибалтики другого пути нет — или они приобретут немецкую культуру, или погибнут».

Трудовой народ Литвы не мирился с политикой оккупантов, оказывал им сопротивление. Большинство литовцев отказывалось служить в немецко-фашистской армии и буржуазно-националистических формированиях. Крестьяне прятали от гитлеровцев хлеб, угоняли скот в леса, помогали партизанам. [194]

Наиболее ярко и последовательно чаяния литовского народа выражались в вооруженной борьбе с оккупантами его лучших сынов — подпольщиков, партизан.

Мы узнали о подвиге литовской девушки комсомолки Марите Мельникайте. После долгих пыток и издевательств ее, как и Зою Космодемьянскую, казнили фашистские палачи. Случилось это 13 июля 1943 года в местечке Дукшты. Когда ей объявили смертный приговор, она сказала гитлеровцам: «Я боролась и умираю за Советскую Литву. А за что боретесь вы, фашистские псы? Да здравствует Советская Литва!» — это были ее последние слова. За мужество и стойкость Президиум Верховного Совета СССР посмертно присвоил замечательной советской патриотке звание Героя Советского Союза. На высоком берегу озера в городе Зарасай — крае партизанской борьбы — ей установлен памятник.

В результате деятельности подпольных партийных и комсомольских организаций, партизанских отрядов жители городов и деревень узнавали правду о Великой Отечественной войне, о победах Красной Армии. Они все больше убеждались, что немецкие фашисты и буржуазные националисты являются заклятыми врагами литовского народа, жили надеждами на скорое освобождение, восстановление их родной, Советской власти.

Рабочие и трудовая интеллигенция в городах, крестьяне в селах радостно встречали своих освободителей — воинов Красной Армии. И мы убедились в этом не только в Каунасе или Укмерге.

В деревне Боцвины на сельском собрании жители сообщили, что они спрятали от оккупантов значительное количество хлеба, и теперь искренно просили принять часть этих запасов для нужд армии.

В селе Слобода кроме крестьян на собрании выступили учитель Полковникус и ксендз Бурижке. И школа, и костел были разграблены и разрушены оккупантами; учитель и священник клеймили гитлеровцев как лютых врагов всех слоев народа, выражали благодарность Красной Армии за освобождение села.

Такие факты показывали, что жестокий режим онемечивания и колонизации, осуществлявшийся гитлеровцами и их верными прислужниками — буржуазными националистами, оголтелая антисоветская пропаганда, старавшаяся посеять страх у местного населения перед приходом частей Красной Армии, не дали тех результатов, на [195] которые были рассчитаны. Вместе с тем нельзя было не видеть, что оккупантам и их приспешникам удалось оживить у известной части литовского населения националистические предрассудки, а то и запугать людей возможностью «большевистских репрессий».

Мы встретились с тем, что в отдельных селениях были обострены отношения между литовцами и поляками. Гитлеровцы разжигали национальную рознь. Например, острие недовольства местного польского населения они ловко обращали против самоуправления, во главе которого ими же самими были поставлены отъявленные враги народа — фашистские националисты из литовцев. Эти последние угодливо выполняли приказы оккупантов и часто усердствовали не меньше, а больше, чем сами хозяева. Польские школы (как и русские и белорусские) были закрыты, что вызывало протест поляков, а когда они обращались к оккупационным властям, то им объясняли это решением органов самоуправления.

В деревне Бояры поляк Ставицкий рассказывал, как он жаловался немецкому коменданту, когда у него забрали последнюю корову. Комендант сделал вид, что не причастен к этому, и ответил: «Вашу корову забрали литовские полицейские, у них и спрашивайте».

Понятно, что националистические чувства даже у бедняков иногда заслоняли истину.

Поляки — жители деревни Полесье, в том числе батраки, защищали «своего» помещика Быховского, уверяя, что он очень хороший человек. Быховский имел 450 га земли, около 50 лошадей, 42 головы рогатого скота и большое стадо овец. Его хозяйство снабжало продовольствием немецко-фашистскую армию, он верой и правдой служил фашистам.

— Чем же Быховский был для вас хорош? — поинтересовались мы у батраков этого пана.

— Он оставлял нам одну треть урожая, оберегал от мобилизации в немецкую армию, — отвечали забитые и одураченные работники.

На вопрос, почему же фашисты позволили пану Быховскому, когда он задумал удрать отсюда, беспрепятственно вывезти все имущество, не оставив батракам ни куска хлеба, жители только пожимали плечами.

Естественно, наших воинов поражала такая политическая отсталость, но удивляться не приходилось. Советская [196] власть в Литве до войны была всего лишь около года.

Известные последствия имело и запугивание местных жителей Красной Армией, к которому там часто обращалась геббельсовская и националистическая пропаганда.

275-й стрелковый полк 91-й гвардейской дивизии вышел на восточный берег Швянтойи. Замполиту полка подполковнику Б. Л. Красовскому доложили, что в лесном овраге укрываются какие-то «подозрительные люди». Как выяснилось, это была группа интеллигентов из Вильнюса, главным образом артисты и художники. Когда боевые действия приблизились к городу, вся группа, около 40 человек, решила уйти в лес. Теперь эти растерянные люди оказались в зоне боев и боялись выйти из оврага. Красовский вывел их в безопасное место, побеседовал, убедил, что бояться им нечего, помог отправить их на попутном транспорте в освобожденный Вильнюс.

Этот случай был, как говорится, из легких. Но на пути наших войск встречались населенные пункты, покинутые всеми местными жителями. Их хозяйство, в том числе скот, было брошено на произвол судьбы. Командир 262-й дивизии генерал-майор З. Н. Усачев докладывал, что все жители освобожденных его частями деревень Бешкитанцы и Федорипши ушли в лес, оставив скот, птицу и незакрытые дома. Такие же доклады поступали и из других соединений. При этом командиры жаловались, что у них не хватает сил для охраны брошенного имущества.

Мы с командармом подтвердили, что имущество надо охранять до возвращения местного населения. Но требовалось срочно реагировать на подобные факты.

Вечером того же дня Военный совет обсудил этот вопрос и обязал командиров и начальников политотделов развернуть широкую агитационно-пропагандистскую работу среди местного населения, разоблачать лживую фашистскую и буржуазно-националистическую пропаганду, противопоставляя ей правду о Советском Союзе, о борьбе советского народа с гитлеровскими захватчиками. Предлагалось организовать для местного населения демонстрацию кинокартин, выступления красноармейской самодеятельности, выделять определенное количество литературы и газет. До оформления местных органов Советской власти в населенных пунктах предлагалось назначать уполномоченных, на которых возложить ответственность за [197] охрану имущества населения и оказание помощи наиболее пострадавшим от немецко-фашистских оккупантов. Запрещалось самовольное скашивание хлебов и трав без разрешения их хозяев, а также разбазаривание брошенного имущества. Командирам соединений и прокурору армии были даны строгие указания — пресекать факты нетактичного, неправильного отношения к местным жителям, вплоть до предания виновных суду военного трибунала.

После этого решения была проведена большая разъяснительная работа. В ней кроме наших офицеров и генералов приняли участие вышедшие из подполья местные коммунисты и комсомольцы, партизаны. Среди той части местного населения, которая была введена в заблуждение антисоветской пропагандой, росло доверие к воинам Красной Армии. Укрывшиеся в лесах жители начали возвращаться в свои дома. Они были удивлены тем, что все их имущество и личные вещи оказались на месте, а скот напоен и накормлен. Некоторые крестьяне поначалу принимали это за какую-то «ловушку» и были очень осторожны. Но потом быстро убедились, что это реальная действительность, не имеющая ничего общего с тем, чем их запугивали националисты.

Самым убедительным фактором, оказавшим наибольшее влияние на местное население, были героические действия воинов Красной Армии, их гуманность, высокие человеческие чувства и уважительное отношение к национальной культуре и обычаям литовцев. Чем дальше продвигались наши войска в глубь республики, тем чаще слышались слова глубокой благодарности Красной Армии и народам Советского Союза за освобождение и спасение литовского народа. В свою очередь, наши воины стремились делать все возможное для скорейшего освобождения западных районов Литвы.

Шло восстановление и создание местных партийных, советских органов под руководством ЦК Коммунистической партии Литвы. Мы налаживали с его работниками деловую связь, согласовывали наши мероприятия, а затем полностью передавали им все функции по работе среди населения. Но и после этого мы стремились оказывать им помощь, прежде всего в прифронтовой полосе. Создание местных партийных и советских органов заметно повысило политическую активность населения, особенно трудовой интеллигенции, воспрянувшей духом. Литовский [198] народ еще глубже осознавал, что его настоящее и будущее мыслимо только в великой семье народов СССР.

После боев под Каунасом войска армии успешно форсировали реки Нявежис, Шушве, Дубиса — важные рубежи обороны противника и, отражая непрерывные контратаки, быстро продвигались к городу Расейняй. В этих действиях командиры и штабы проявили значительно возросшее мастерство в управлении войсками, в использовании маневра силами и средствами на поле боя. Соединения армии наносили противнику мощные фронтальные и фланговые удары. В первых числах августа, продвинувшись за неделю на 80 километров вперед, они сравнительно легко овладели важным оперативным расейняйским рубежом и городом Расейняй.

Известно, что иные успехи, особенно достигнутые легко, имеют теневые стороны, способны породить беспечность. К сожалению, Военный совет и штаб армии не сумели заметить и предупредить подобную беспечность, проявленную в 84-м стрелковом корпусе.

Обстановка сложилась так. После взятия Расейняй наши корпуса, выполняя поставленную командармом задачу, должны были 14 августа начать наступление в общем направлении на Таураге. Однако противник, создавший западнее Расейняй, в полосе 84-го корпуса, крупную группировку войск, упредил наш удар и в 6.00 14 августа сам перешел в наступление. Атака немецко-фашистских войск после внезапной мощной артподготовки началась во время выдвижения и занятия исходного положения частями наших 158-й и 164-й стрелковых дивизий. Главный удар противник нанес в стык 158-й дивизии с ее соседом справа силами до 400–500 человек пехоты в сопровождении 50 танков. Одновременно двумя батальонами с 25 танками фашисты атаковали южную окраину Расейняй. Третий удар силами до 300 человек и 30 танков наносился на левом фланге 84-го корпуса — в полосе 164-й стрелковой дивизии.

Всего, как позднее стало известно, противник сосредоточил для наступления до 12 пехотных батальонов, более 100 танков и штурмовых орудий, 5–6 артиллерийских дивизионов, до полутора десятков минометных батарей, в том числе четыре батареи шестиствольных минометов, а также пять установок метательных снарядов М-40. Силы были значительными, но командование и штабы 158-й и 164-й стрелковых дивизий не заметили их сосредоточения, [199] и потому удар противника оказался для наших войск полной неожиданностью. Не на высоте оказалась в это время и наша разведка.

Результаты этих просчетов не замедлили сказаться. После яростных фланговых атак противник потеснил наши части и к 11.30 сомкнул свои клещи восточнее города Расейняй. В городе оказались окруженными подразделения 158-й стрелковой дивизии и 28-й гвардейской танковой бригады.

Чтобы остановить дальнейшее продвижение гитлеровцев, командиру 84-го корпуса пришлось ввести в бой свой второй эшелон — 262-ю стрелковую дивизию. Энергичные меры были приняты корпусом и по оказанию помощи окруженному гарнизону города. Но Военный совет армии был обеспокоен создавшейся обстановкой. Действия войск корпуса были поддержаны мощным огнем артиллерии и минометов, а затем ударами фронтовой авиации. Вместе с группой офицеров штаба и политотдела я выехал в части корпуса, чтобы на месте помочь в мобилизации всех сил и средств для отражения натиска противника.

Вскоре прорыв гитлеровцев восточнее Расейняй был остановлен, главное теперь заключалось в том, чтобы деблокировать наши окруженные подразделения.

Надо сказать, воины окруженного гарнизона сражались мужественно. Возглавляемые заместителем командира 879-го стрелкового полка майором Марьенко и замполитом этого полка майором Гараниным, они отразили 13 атак противника, связками гранат уничтожили 8 танков и сорвали замысел гитлеровцев штурмом овладеть городом. Создав небольшой резерв из стрелковых и танковых подразделений, майор Марьенко умело маневрировал им, прикрывал наиболее опасные участки обороны.

В течение четырнадцати часов, до глубокой ночи, оборонялся гарнизон, после чего по приказу командира корпуса и при поддержке других частей организованно вышел из окружения.

Военный совет армии критически и взыскательно рассмотрел итоги этого боя. Командиру и начальнику политотдела 158-й стрелковой дивизии было указано на серьезные недостатки в руководстве частями, а также разведывательными подразделениями. Политико-воспитательная работа в этих подразделениях была ослаблена, обнаружился старый просчет — разведчики стали использоваться не по прямому назначению. [200]

Но, как говорится, нет худа без добра. Потеря города Расейняй и части высот на этом рубеже явилась для нас весьма неприятным событием, но могло произойти и худшее, если бы в результате минувшего боя не были раскрыты крупная группировка войск противника и его замыслы. Стало ясно, что против ослабленных полуторамесячными наступательными боями войск 39-й армии действуют превосходящие силы врага, для разгрома которых потребуется серьезная подготовка. Надо было закрепить отвоеванное, провести перегруппировку войск, пополнить их личным составом и материальными средствами.

На расейняйских позициях

Закрепившись на рубеже восточнее Расейняй, войска армии перешли к обороне. Противник всю вторую половину августа предпринимал почти ежедневно попытки контратаковать наши части, но успеха не имел.

К концу августа по указанию Ставки Верховного Главнокомандования перешли к обороне и другие армии 3-го Белорусского фронта. К этому времени фронт завершил Каунасскую операцию, явившуюся важной составной частью заключительного этапа Белорусской наступательной операции. Войска фронта вышли к границам Восточной Пруссии, обеспечили условия для разгрома противостоящих вражеских сил на их собственной территории. Началась подготовка к наступлению в глубь Восточной Пруссии.

39-я армия получила задачу подготовить и провести наступательную операцию в направлении Таураге.

Важным направлением усилий Военного совета, штаба и органов тыла, командиров и политорганов соединений стало с этого времени налаживание материально-технического обеспечения новой операции.

Вследствие быстрых темпов выдвижения наших войск на расейняйский рубеж армейский транспорт не успевал перебрасывать материальные запасы, и они оказались рассредоточенными на большую глубину. Довольствующие органы фронта считали, что армия обеспечена хорошо, а в действительности части и соединения даже в условиях обороны испытывали порой перебои в снабжении боеприпасами и продовольствием.

Были приняты срочные меры, чтобы поправить положение, — выделен дополнительный транспорт, ускорен [201] ремонт дорог, пересмотрен график передвижения грузов. Как всегда, политорганы расставили на горячих местах дополнительные силы коммунистов, усилили помощь тыловикам. Политотдел армии и газета «Сын Родины» обобщили и распространили лучший опыт работы тыловых подразделений. Благодаря всему этому, а также гибкости и оперативности управления тыла армии во главе с генералом Пашковским удалось в течение недели сосредоточить достаточные материальные запасы в нужных районах.

На первый план выдвигалась и задача подготовки к наступательным боям личного состава, особенно работа с новым пополнением.

Надо сказать, полученное армией пополнение на этот раз состояло в большинстве из солдат и сержантов, уже побывавших в боях. Вместе с ветеранами они составили надежный костяк рот и батарей.

Но в маршевых подразделениях к нам прибывала и молодежь, в том числе из освобожденных районов страны. Так, 2800 человек были призваны из районов Молдавии, Украины и Белоруссии. Я отмечал и раньше поступление в нашу армию контингентов молодежи из освобожденных районов. В тех условиях это убедительно свидетельствовало, что советские люди, вызволенные из ада оккупации, сразу же включались в общенародную борьбу с гитлеровскими захватчиками, стремились внести наибольший вклад в победу над врагом. Для сравнения напомню о полном провале попыток тех же литовских буржуазных элементов, действовавших заодно с оккупантами, привлечь местную молодежь в националистические воинские формирования.

Мне уже приходилось знакомить читателя с тем, как командиры и политработники, партийные и комсомольские организации нашей армии накануне боев формировали наступательный порыв воинов, доводили его уровень, так сказать, до высшей отметки. Чтобы не повторяться, коснусь здесь лишь некоторых моментов и форм этой очень важной, разносторонней деятельности.

Помню, в политико-массовой работе большой удельный вес составляли тогда мероприятия, укреплявшие связи частей с местным населением. В результате их проведения у воинов возрастало сознание высокого интернационального значения их боевого труда, конкретизировалось представление о справедливости целей нашей войны [202] с фашизмом. Новые факты зверств на литовской земле оккупантов и их приспешников, которые становились известными из рассказов жителей, представителей литовской общественности, повышали у воинов ненависть к врагу, отброшенному к своей берлоге и потому становившемуся теперь особенно опасным. С другой стороны, эти мероприятия содействовали гражданским организациям налаживать новую жизнь, быстрее ликвидировать тяжелые последствия оккупации. Тем самым мы укрепляли свой тыл, получали возможность во многом опираться на помощь населения.

Уже в первые дни прихода советских частей местные жители убедились в уважительном отношении наших солдат и офицеров к их национальным обычаям, имуществу, в готовности откликнуться на те или иные просьбы.

В дальнейшем это подкреплялось системой политико-воспитательных и пропагандистских мероприятий в освобожденных городах и селах — проводились собрания, митинги, беседы, лекции и доклады. Широко использовались агитмашины, кинопередвижки, радио. Большим успехом среди населения пользовался армейский ансамбль песни и пляски, и его коллективу, которым тогда руководил М. З. Блюм, приходилось трудиться много.

Однако, завязывая по мере продвижения армии вперед новые и новые связи с трудящимися, мы активно использовали и те, которые у нас сложились давно. Хочу здесь вспомнить благодарным словом шефов 39-й армии из подмосковного города Балашихи. Дружба с ними завязалась у нас в первой половине 1943 года и носила эффективный характер до конца войны. Особенно она активизировалась, когда командармом стал генерал Н. Э. Берзарин, лечившийся до этого от ран в одном из госпиталей Балашихи. Николай Эрастович придал шефским связям с Балашихой и сердечный, и деловой смысл. Многому в этом содействовали первый секретарь Балашихинского райкома партии А. М. Мазо, председатель райисполкома К. Г. Пушков, секретарь райкома ВЛКСМ Вера Шпак.

По инициативе райкома партии было учреждено пять Красных знамен Военного совета 39-й армии, которые ежеквартально, а иногда и ежемесячно, присуждались лучшему предприятию, колхозу и совхозу района, победившему в социалистическом соревновании. Вручение Красных знамен победителям в соревновании проводилось представителями Военного совета армии, районного комитета [203] партии и исполкома райсовета. Широко было развернуто движение за звание фронтовой бригады, члены которой брали обязательства выполнять план не менее чем на 120–150 процентов. Одним из стимулов соревнования являлось то, что коллективы победителей могли посылать своих представителей в подшефные воинские части и приглашать к себе делегации воинов с фронта. В 1943 и 1944 годах к нам часто приезжали делегации трудящихся Балашихи, а воинские делегации выезжали к ним. Это были волнующие братские встречи.

Неоднократно приезжали в войска армии во главе делегаций рабочих и колхозников секретари райкома партии В. В. Зимичева, И. К. Шорохов и другие руководящие работники города и района. Несколько раз приезжал в армию один из активных организаторов шефства зав. военным отделом райкома партии Ф. А. Теплышев.

Осенью 1943 года и зимой 1944 года делегации побывали в передовых частях 5-го гвардейского и 84-го стрелковых корпусов. Чаще всего их встречи проходили прямо в траншеях и блиндажах с небольшими группами воинов. По горячим следам боев шефы беседовали с воинами в медсанбатах и госпиталях. Гости лично наблюдали отдельные эпизоды наступательных и оборонительных боев на подступах к Витебску. То, что они видели своими глазами, по возвращении в район подробно передавали своим землякам.

Помню, как 23 февраля 1944 года, в день Красной Армии, к нам прибыла группа трудящихся города и района во главе с секретарем горкома партии И. К. Шороховым и председателем лучшего в районе колхоза «Труженик» Е. И. Снеговым.

В частях 17-й и 19-й гвардейских дивизий состоялись собрания и митинги. Гости рассказывали о героическом труде рабочих и колхозников, женщин и молодежи. Солдаты и офицеры в свою очередь говорили о выполнении воинского долга перед Родиной, боевых задач. И в этот раз шефы побывали у воинов-гвардейцев в окопах и блиндажах. По их просьбе гвардейцы сделали огневой налет по наблюдаемым позициям противника. Правда, это вызвало ответный артиллерийский и минометный огонь противника, так что шефы имели возможность наблюдать огневую дуэль. После этого они бурно делились своими впечатлениями, с гордостью говорили, что на себе испытали, что такое артиллерийский бой. [204]

В канун Международного женского дня 8 марта 1944 года в войска приехала делегация женщин Балашихи, возглавляемая инструктором райкома партии О. И. Фофанской. Делегация ознакомилась с боевой деятельностью девушек-снайперов, девушек армейского полка связи, с воинами армейской пушечной бригады. Наиболее отличившимся в боях воинам шефы передали подарки, горячие и сердечные письма матерей, комсомолок и школьниц. Это были письма, полные патриотических чувств, добрых пожеланий.

В заключение встречи с шефами в пушечной бригаде состоялся митинг, на котором начальник политотдела подполковник С. П. Кузнецов сердечно поблагодарил шефов. И здесь на прощание командир бригады полковник Д. Г. Лукьянов приказал дать залп по вражеским батареям.

Представители армии тоже не раз выезжали в Балашиху. Помнится, в конце 1943 года у шефов побывала делегация во главе с заместителем начальника штаба армии по политчасти полковником Н. Н. Бойцовым. Весной 1944 года политработник подполковник Н. В. Поздняков возглавил делегацию, в состав которой входили заместитель командира батальона связи Варвара Ивановна Титова, старшие сержанты Маслов, Будаев, гвардейцы сержанты Борунов и Бурлов. Наши представители побывали на многих предприятиях и в колхозах, вручили Красные знамена победителям социалистического соревнования. Они рассказывали, что рабочие и колхозники выражали горячие чувства любви и уважения к воинам Красной Армии, брали на себя дополнительные социалистические обязательства, рапортовали о выполнении прежних. На одной из фабрик ткачиха А. Пименова, побывавшая у нас в армии, сообщила нашим представителям, что, выполняя свое обещание фронтовикам, она завоевала почетное второе место в соревновании ткачих всей Московской области.

Особенно высокого подъема достигло социалистическое соревнование трудящихся Балашихи в начале 1945 года, когда Красная Армия приближалась к Берлину, а войска нашей армии готовились к штурму Кенигсберга.

Воины армии постоянно получали от шефов подарки — заботливо связанные женскими руками фуфайки, варежки, носки, другие нужные на фронте вещи. Только в феврале 1945 года в армию поступило более двух тысяч посылок с праздничными подарками. [205]

Мы хорошо знали, что в Балашихе проявлялась большая забота о семьях воинов армии. Детям из этих семей зимой 1945 года было вручено около четырех тысяч подарков. Иногда приходилось обращаться в городские организации с просьбой определить детей некоторых наших воинов в детские дома. Не помню, чтобы такие просьбы не выполнялись. При чутком содействии инструктора райкома партии О. И. Фофанской были, например, устроены в детдом «Салтыковка» и окружены заботой дети капитана В. И. Титовой. В письме от 27 июня 1944 года Варвара Ивановна писала Фофанской:

«Дорогая Ольга Ивановна!

...Теперь я совсем успокоилась и знаю, что мои дети находятся под надежным, хорошим контролем. Еще раз сердечно благодарю вас за все, что вы сделали для меня. А теперь о наших делах... Посмотрели бы вы сейчас на наших бойцов и офицеров. Лица какие-то торжественные, на сердце у каждого праздник. Эх и настроение! Вперед и вперед — вот единое, о чем думает сейчас здесь каждый...»

Забегая вперед, скажу, что итог шефским связям с Балашихой был подведен 26 мая 1945 года. 39-я армия перебрасывалась в состав войск Забайкальского фронта для участия в разгроме милитаристской Японии. В эти дни мы с командующим армией генералом И. И. Людниковым находились в Москве, встретились и с нашими шефами.

Городской комитет партии собрал широкий круг партийного актива города и района. Я рассказал о боевом пути войск армии от Москвы до Кенигсберга. Затем мы обсудили вопрос о Красных знаменах Военного совета армии, приняли решение передать их на вечное хранение предприятиям, добившимся наилучших показателей в социалистическом соревновании во время Великой Отечественной войны. На этом шефство официально завершилось. Но мы, ветераны 39-й армии, до сего времени поддерживаем связь с товарищами из Балашихи, с чувством глубокого уважения и благодарности вспоминаем все, что сделали для фронтовиков наши шефы в годы войны.

Но вернусь к концу лета 1944 года, когда армия готовилась к предстоящей Таурагской операции.

Относительное затишье на фронте позволило обстоятельнее заняться обобщением и распространением боевого опыта. Из проведенных в этих целях мероприятий интересным был состоявшийся в 5-м гвардейском корпусе слет [206] кавалеров орденов Славы — замечательных носителей ратного солдатского опыта. На слет прибыли более 200 солдат и сержантов, немало из них имели на груди уже по два ордена солдатской доблести, другие высокие награды.

К слету было приурочено вручение орденов большой группе воинов корпуса, отличившихся в последних боях. Ордена вручал командующий армией И. И. Людников. Замечательные люди проходили перед глазами собравшихся!

Так, второй орден Красного Знамени получил тогда истребитель танков командир орудия гвардии сержант Петр Павлович Кот. В боях под Витебском его расчет уничтожил два танка, одну пушку, восемь автомашин и несколько десятков гитлеровцев. Славно воевал знатный черниговский колхозник гвардеец Петр Павлович Кот! После освобождения Черниговщины командир полка, в котором служил гвардеец, отправил письмо родным и землякам Петра Павловича, рассказав о его героических подвигах. В ответ было получено письмо от жены гвардейца — Ирины Ивановны. «Дорогой товарищ командир, — писала она, — мы все рады, что мой муж храбро сражается с врагом. Большое вам спасибо. Мы, все как один, трудимся для фронта. Обещаем работать день и ночь, только бы поскорее добить проклятого Гитлера». Мы узнали, что и сын Петра Павловича — Павел служит подводником на флоте, так же, как и отец, бьет фашистских захватчиков.

Орден Красного Знамени был вручен прославленному армейскому разведчику гвардии младшему сержанту Каджаеву. На его счету числилось 10 захваченных «языков», в том числе один гитлеровский офицер. Ордена Славы II степени были вручены саперу гвардии сержанту Кондраеву, истребителю танков наводчику орудия Богуславскому, мастеру снайперского огня гвардии сержанту Шведовой и другим.

С докладом на слете выступил командир корпуса генерал-майор Безуглый. В числе поделившихся своим боевым опытом был кавалер орденов Славы III и II степени разведчик гвардии старший сержант Анатолий Кадиров. Только на днях под его командой группа разведчиков совершила дерзкий дневной налет на противника, гранатами уничтожила пулеметный расчет, захватила «языка». Удачен был и ночной выход разведчиков — ими было уничтожено пятнадцать фашистов, захвачены два [207] «языка». После слета Кадиров был награжден орденом Славы I степени и стал одним из первых в армии полным кавалером этого ордена.

Подводя итоги слета, мы с генералом Людниковым отметили большое значение опыта передовых гвардейцев для всех воинов армии, особенно теперь, когда мы готовились к участию в разгроме врага на подступах и его границам. Материалы слета были сразу же опубликованы в армейской и дивизионных газетах, их пропагандировали политработники и агитаторы во всех частях.

При участии Военного совета, штаба и начальников служб политотдел армии проделал значительную работу по подготовке политработников и партийного актива. Были проведены сборы инструкторов политотделов соединений, семинар агитаторов полков, сборы парторгов и комсоргов, собрания партийного актива в полках и дивизиях.

По плану поарма мне предстояло 24 августа участвовать в работе партактива 91-й гвардейской дивизии. Чтобы конкретнее познакомиться с положением дел, я выехал в дивизию накануне с утра. Днем был в подразделениях, а вечером присутствовал на партактиве 279-го стрелкового полка. Собралось около 50 коммунистов, с докладом перед ними выступил подполковник М. Д. Мдинарадзе. Этого молодого и растущего командира полка я хорошо знал и вот теперь, слушая его, еще раз убеждался, что в полку проводится большая воспитательная работа, результаты которой видны. За последние месяцы свыше 400 солдат, сержантов и офицеров отмечены орденами и медалями, многие представлены к новым наградам. Но участники собрания самокритично говорили и о недостатках. Зрелость суждений и актуальность предложений активистов по устранению недоделок говорили о том, что в полку ценят слово коммунистов, прислушиваются к нему.

Это на следующий день я отметил, выступая на собрании партийного актива дивизии, подчеркнув, что 279-й гвардейский полк является одним из лучших в армии.

И на дивизионном партактиве речь шла не только об успехах, а тоже довольно остро критиковались недостатки.

Командира 91-й дивизии полковника В. И. Кожанова я знал еще мало. Поэтому в разговоре с ним после партактива я с удовлетворением убедился, что он с большим [208] вниманием отнесся к критическим выступлениям, сделал из них правильные выводы для себя. Я посоветовал ему учесть и результаты партийных активов в полках, вместе с политотделом и штабом определить конкретные меры по ускорению подготовки дивизии к наступлению. Да и сам я после двух встреч с активом как-то освежился, проникся еще большим уважением к коммунистам дивизии, которые так деловито обсудили свои задачи.

Собрания партийного актива во всех частях и соединениях явились одним из главных этапов мобилизации коммунистов к предстоящим боям, укрепили их авангардную роль в армейском коллективе.

Тем временем командование 3-го Белорусского фронта активизировало подготовку к наступлению. Началась перегруппировка войск, которая коснулась и 39-й армии.

На рижское направление для усиления войск 43-й армии 1-го Прибалтийского фронта выбыл 84-й корпус (без 262-й стрелковой дивизии). Не скрою, с дивизиями этого корпуса, прошедшего в составе армии славный боевой путь до границ Восточной Пруссии, расставаться было нелегко. Особенно тесными еще со времени боев в Подмосковье были наши связи со 158-й дивизией, ее ветеранами; лично я дорожил этими связями еще и потому, что дивизией в свое время командовал А. И. Зыгин, боевая дружба с которым оставалась для меня всегда памятной.

К нам пришел 113-й стрелковый корпус (192-я и 338-я дивизии), в его состав была включена 262-я дивизия. Командир нового корпуса генерал-майор Н. Н. Олешев и начальник политотдела полковник Л. И. Рыбанин являлись довольно опытными и энергичными руководителями. Корпус быстро принял и освоил боевой участок, включился в подготовку к выполнению возложенной на него задачи. Как и 5-й гвардейский, 113-й стрелковый корпус входил в 39-ю армию до конца боев в Восточной Пруссии, а в августе 1945 года участвовал в войне с империалистической Японией и дошел до Порт-Артура.

19 сентября, осуществляя контроль за ходом подготовки к наступлению, в армию прибыли командующий фронтом генерал армии Черняховский и член Военного совета генерал-лейтенант Макаров. Они заслушали командарма и меня о боевой обстановке и подготовке войск армии. Кроме того, о состоянии и силах противника в полосе армии доложил начальник разведотдела штаба армии [209] полковник Волошин. Генерал Черняховский отметил недостаточную активность наших соединений и приказал усилить огневое воздействие на противника, чтобы не давать ему покоя, ослаблять его возможности к сопротивлению.

Командующий и член Военного совета фронта решили также побывать в 19-й гвардейской дивизии.

— Командование дивизии о нашем приезде прошу не предупреждать, — добавил Черняховский.

Помню, перед поездкой к гвардейцам Черняховский и Макаров приняли предложение Людникова выпить чаю. Завязалась оживленная беседа. Черняховский вспомнило своей довоенной службе в Прибалтике и первых месяцах войны, когда он, командуя 28-й танковой дивизией, сражался в тех же местах, которые теперь предстояло освобождать нашей армии.

— Тогда мы не смогли сдержать и отбросить врага. Слишком неравны были силы. Этот долг и до сих пор считаю за собой, — говорил Иван Данилович. И, обращаясь к Людникову, добавил: — Прошу вас, Иван Ильич, помогите мне снять с плеч старый долг. Вам теперь это под силу...

— Постараемся, товарищ командующий. На тридцать девятую можете положиться, — заверил Людников.

Подробно интересовались Черняховский и Макаров работой среди местного населения. Член Военного совета сказал, что Иван Данилович с пристрастием читал наш доклад по этому вопросу, многие места одобрил, а с одним положением не согласился.

— Речь идет о том, — уточнил Черняховский, — что надо более глубоко разобраться, почему жители иной раз боятся откровенно говорить в присутствии других о том, как буржуазные националисты помогали оккупантам. Ваше мнение по этому вопросу действительно нельзя считать исчерпывающим. Думаю, вы не учитываете родственных отношений местных жителей...А с главным вашим выводом, что основная масса литовцев тепло встречает и поддерживает нас, я полностью согласен.

И Иван Данилович рассказал об энтузиазме, с каким жители встречали советских воинов в освобожденном Вильнюсе, о действиях литовских партизан, возглавляемых А. Ю. Снечкусом.

Я доложил о некоторых новых фактах, с которыми мы встретились в Расейняйском районе. Например, о [210] том, что многие жители городов Расейняй и Калнуи при недавнем отходе из них наших войск покинули свои дома, перебрались в освобожденные нами хутора, не захотев оставаться с гитлеровцами. Узнав, что я беседовал с этими литовцами, Черняховский и Макаров расспросили, чем они интересовались.

А беседы эти у меня были и в самом деле довольно содержательными. И больше всего вопросов было о ходе войны, положении на фронтах, о том, какое участие в борьбе с захватчиками принимают литовские воины. Пришлось рассказать, что, где бы мне ни приходилось воевать, я всюду в составе своих войск видел бойцов разных национальностей, в том числе литовцев. Так было в начале войны. 181-я стрелковая дивизия, где я был начальником политотдела, стойко сражалась на реке Великой, в районе Пушкинских Гор, а потом в Калининской области; гитлеровцы ни разу не прорвали оборону дивизии, и ни разу она не отступила без приказа вышестоящего командования. Среди бойцов дивизии было много литовцев, выделявшихся большим мужеством. Во время боев на реке Полисть особенно отличился отдельный истребительный противотанковый дивизион, укомплектованный литовцами и латышами: он отразил три атаки, подбил 14 вражеских танков. И теперь, говорил я, когда Красная Армия завершала очищение советской земли от захватчиков, в ее рядах вместе со всеми на запад шли литовские воины; в составе войск 1-го Прибалтийского фронта действовала целая литовская дивизия.

Коротко рассказав о содержании многих своих бесед с местными жителями, я доложил также, что молодые литовцы из сел района охотно идут на призывные пункты, выражают желание служить в Красной Армии.

— Что ж, надо помочь им осуществить это доброе желание, — сказал в заключение Черняховский.

На КП 19-й гвардейской дивизии командующий и член Военного совета фронта заслушали доклад ее командира полковника Бибикова и, узнав от него, что идет дивизионный сбор командиров рот и батарей, сразу же пожелали встретиться с его участниками.

Занятия на сборах, когда мы пришли, вел начальник политотдела дивизии подполковник А. В. Пекарев. Он не ожидал, конечно, такого визита и хотя и четко представился командующему фронтом, но затем, получив его разрешение на продолжение занятий, стушевался, долго искал [211] в конспекте место, на котором остановился. И. Д. Черняховский очень тактично разрядил обстановку. Он спокойно подошел к Пекареву, посмотрел его конспект и сказал:

— Товарищ подполковник, вижу, тему вы отработали, материал хорошо законспектировали и занятие потом продолжите. А мне вряд ли еще выпадет время побеседовать с такой большой группой командиров рот и батарей, тем более по вопросам воинского воспитания...

Начальник политотдела, уступая свое место у маленького столика, повеселевшим голосом отозвался:

— Товарищ командующий, будем очень рады послушать вас!

Все получилось естественно и непринужденно. Черняховский сразу овладел вниманием присутствующих. Он подчеркнул болшое значение политического и воинского воспитания для выработки наступательного духа воинов. По памяти привел высказывания В. И. Ленина о роли человека в современной войне, сослался на мысли Суворова и Драгомирова о воинском воспитании. Собственные свои суждения Черняховский подкреплял поучительными примерами из опыта военных действий фронта, которых у него был большой запас, в том числе и по 39-й армии. В частности, он напомнил о подвигах старшего сержанта Блохина и лейтенанта Дружинина, чем вызвал особое оживление присутствующих, о причине которого даже спросил у Пекарева. Тот доложил, что Дружинин только вчера делился на этих сборах своим боевым опытом, к тому же он стал старшим лейтенантом и комсоргом 61-го гвардейского полка.

— Вот теперь понятно, почему вы оживились: выходит, ваш боевой товарищ Дружинин в гору пошел, — пошутил Иван Данилович под аплодисменты аудитории.

Эта беседа командующего фронтом оставила глубокий след у офицеров, большинство которых были молодыми людьми, следовательно, отнеслись к ней как к напутствию в своей командирской жизни.

В заключение своего пребывания Черняховский и Макаров сказали, что остались довольны дивизией, но еще раз потребовали повысить активность обороны, наносить больше потерь противнику огневыми налетами. Ряд замечаний касался организации отдыха командиров и бойцов, улучшения организации питания, материального обеспечения личного состава. [212]

Военный совет армии, командиры корпусов и дивизий, начальники политорганов сделали из указаний командующего и члена Военного совета фронта необходимые выводы. Было усилено огневое воздействие на противника, активизировалась войсковая разведка. Вопросы питания, санитарного обеспечения и культурного обслуживания стали предметом обсуждения на очередном заседании Военного совета. Были подведены также итоги по награждению отличившихся воинов. Они еще раз подтвердили высокий моральный дух и массовый героизм воинов. Только за период августовских боев около 5 тысяч бойцов и командиров было награждено орденами и медалями, в том числе 700 человек орденами Славы всех степеней.

Личный состав войск армии был готов к новым наступательным действиям.

К восточнопрусской границе

Командующий 3-м Белорусским фронтом одобрил план наступательных действий армии. Их замысел состоял в том, чтобы после ударов артиллерии и авиации усилиями соединений 5-го гвардейского и 113-го стрелковых корпусов прорвать оборону противника южнее Расейняй, развить наступление на Таураге (главное направление) и Юрбаркас, овладеть этими городами и в последующем завязать бои непосредственно за Восточную Пруссию.

Эта операция, получившая название Таурагской, с самого начала отличалась рядом особенностей. Она проводилась как армейская, но при поддержке фронтовой артиллерии и авиации. 39-я армия, составляя правое крыло 3-го Белорусского фронта, одна из всех армий этого фронта действовала севернее реки Неман; поэтому большое внимание уделялось обеспечению взаимодействия с нашим соседом справа — 2-й гвардейской армией 1-го Прибалтийского фронта, наступавшей севернее Расейняй тоже, как и мы, в юго-западном направлении.

Учитывая опыт боев, возросшее мастерство воинов, Военный совет армии выдвинул требование к войскам вести наступление беспрерывно, днем и ночью, не давать противнику передышки для закрепления на промежуточных рубежах. Предлагалось выделить и подготовить резервные [213] подразделения специально для ночных действий. Наступающие войска обеспечивались дополнительным питанием.

Весьма насыщенной была работа по морально-политической подготовке личного состава.

Как всегда, пополнялись и укреплялись партийные организации в ротах и батареях, расставлялся и тщательно инструктировался партийный актив. В частях и подразделениях прошли партийные и комсомольские собрания, обсудившие задачи коммунистов и комсомольцев в предстоящих боях.

В ночь на 6 октября в ротах и батареях вновь накоротке собирались коммунисты и комсомольцы, перед ними выступили командиры и политработники частей и соединений, представители политотдела и штаба армии. В течение этой ночи в траншеях и на исходных рубежах атаки были выпущены боевые листки, а к утру — армейская и дивизионные газеты, призывавшие воинов стремительно наступать на врага. В листовках и плакатах давались схемы переднего края обороны противника и направление действий частей и подразделений, указывалось расстояние до Таураге, Юрбаркаса, Тильзита. Перед началом артподготовки до личного состава было доведено обращение Военного совета армии «Овладеем городами Таураге и Юрбаркасом! Вперед, на Восточную Пруссию!».

Мы на сомневались, что воины с нетерпением ждали сигнала на атаку, рвались в бой.

Наступление началось утром 6 октября мощными ударами артиллерии, «катюш» и авиации по боевым порядкам противника, и особенно по Расейняйским высотам. Дивизии 5-го гвардейского корпуса и 192-я дивизия 113-го стрелкового корпуса в течение 30 минут прорвали оборону противника, преодолев три траншеи, и продолжали двигаться вперед.

Радостно было видеть умелые действия наших воинов. Как дружно шли пехотинцы за огневым валом, бесстрашно прижимаясь к разрывам снарядов нашей артиллерии иногда даже ближе положенной дистанции!

С НП гвардейского корпуса мы наблюдали, как бьют врага артиллеристы и летчики, взаимодействуя с пехотой и танками.

Расчет старшего сержанта Леонова из 9-й батареи 139-й армейской пушечной бригады выкатил свою пушку на расстояние 500 метров от переднего края противника [214] и буквально снайперскими выстрелами разрушил вражеский дзот, который мог фланкирующим огнем задержать нашу пехоту, а затем столь же успешно ударил по второму дзоту. Командующий артиллерией корпуса полковник И. К. Коваленко отправил записку командиру орудия: «За отличную работу объявляю бойцам расчета благодарность и желаю вам еще больших успехов. Большое вам спасибо!»

Командир взвода управления лейтенант Дувшничин с тремя разведчиками и радиостанцией на броне нашего танка прорвался в глубину обороны противника около деревни Полкма. Отсюда лейтенант стал корректировать огонь нашей артиллерии, обеспечив подавление двух вражеских батарей, чем воспользовался весь танковый десант и добил рассеянные группы гитлеровцев. Вообще танкисты 28-й гвардейской танковой бригады замечательно взаимодействовали с частями 5-го гвардейского корпуса. Недаром в первый же день боя командиры 17-й и 19-й гвардейских дивизий объявили благодарность воинам 1-го и 2-го батальонов танковой бригады.

Наступление развивалось успешно.

В ночь на 9 октября полки 192-й и 17-й гвардейской дивизий и батальоны 28-й гвардейской танковой бригады заняли исходное положение с севера, а 91-й гвардейской — с востока для штурма Таураге. Командиры дивизий вечером поставили и уточнили задачи полкам и приданным силам.

На рассвете артиллеристы нанесли короткий, но сильный удар по передовым позициям гитлеровцев. По сигналу «Атака» стрелковые полки решительно двинулись на штурм. Одним из первых ворвался в траншеи противника на северо-восточной окраине Таураге комсорг 5-й роты 52-го полка 17-й гвардейской дивизии рядовой Клевко. Он гранатами уничтожил расчет вражеского пулемета, который мешал продвижению роты. За этот подвиг Клевко был награжден орденом Славы III степени. Штурм еще продолжался, а комсорг 52-го гвардейского полка лейтенант Фомин, находившийся в боевых порядках 2-го батальона, вместе с комсомольцем рядовым Петуховым под сильным пулеметным огнем противника водрузили Красное знамя на самом высоком здании в центре Таураге. Вскоре город был очищен от гитлеровцев. Не останавливаясь в нем, гвардейцы стремительно двигались дальше. К исходу 9 октября 19-я гвардейская дивизия вышла на [215] широком фронте к реке Неман, то есть к границе с гитлеровским рейхом. Этого дня ждали все воины армии, и потому нельзя было остановить ураганного стрелкового, артиллерийского и минометного огня, обрушенного ими по фашистским войскам, вышвырнутым на территорию Восточной Пруссии, откуда они начинали свою агрессию.

Успешно наступала и 262-я дивизия 113-го стрелкового корпуса, которая имела задачей овладеть городом Юрбаркас и захватить переправы на Немане. Уже 7 октября она вышла на подступы к городу с севера, но встретила здесь сильное сопротивление противника, поддержанное артиллерийским и минометным огнем с левого берега Немана. Потребовалась перегруппировка сил дивизии. Опорным пунктом обороны гитлеровцев в самом городе был район костела и бывшая усадьба графа Васильчикова с каменными строениями и обнесенным кирпичной стеной лесопарком. Конечно, его можно было подавить артиллерией и авиацией, но это принесло бы лишние разрушения городу. Чтобы их избежать, командир дивизии генерал Усачев решил овладеть городом в ночном бою. С наступлением темноты 2-й стрелковый батальон 945-го полка с группой автоматчиков под командованием майора И. Н. Липсвиридзе по глубокому оврагу обошел лесопарк и усадьбу с запада. Подойдя к костелу и заняв удобные позиции, автоматчики и стрелки открыли внезапный огонь по гитлеровцам. Среди них началась паника и неорганизованный отход. Смелые действия воинов стрелкового батальона послужили сигналом для 945-го и 950-го стрелковых полков. Они перешли в ночную атаку и штурмом овладели городом.

С утра 9 октября части 262-й дивизии продолжали уничтожать и брать в плен отдельные группы противника, а 940-й стрелковый полк под командованием подполковника И. В. Арзамасцева продолжил наступление западнее Юрбаркаса и вышел к правому берегу Немана в районе города Смалининкай.

Начались бои за переправы на реке Неман. Военный совет придавал этому особое значение, так как здесь намечалось форсирование реки основными силами армии. Утром 9 октября я приехал в район взорванного моста юго-западнее города Юрбаркас. Здесь встретился с генерал-майором Усачевым. Подразделения 945-го стрелкового полка его дивизии уже переправлялись через Неман, используя захваченный на левом берегу плацдарм. Из доклада [216] З. Н. Усачева и бесед с участниками боев я узнал подробности событий, которые этому предшествовали.

В ночь на 9 октября, еще до завершения боев в городе, несколько подразделений 1-го батальона 945-го стрелкового полка, используя остатки взорванного моста, рыбацкие лодки, плоты, бревна, доски, форсировали Неман и зацепились на вражеском берегу. Возглавил их заместитель командира батальона старший лейтенант Толстиков, переправившийся туда, как и все, на подручных средствах с группой разведчиков и ячейкой управления батальона. Гитлеровцы сразу же предприняли ожесточенные контратаки против плацдарма, пустив в ход танки и штурмовые орудия, артиллерию и минометы.

Но отважные советские воины не дрогнули. Мужество и отвагу проявили бойцы 1-й и 2-й рот, которыми командовали офицеры Сергеев и Фролов. Рота старшего лейтенанта Сергеева уничтожила свыше 50 гитлеровцев, но сам командир пал смертью храбрых. Стойко отражала яростные атаки гитлеровцев 2-я рота, ни на шаг не отступив от завоеванного рубежа; в напряженном бою, оказавшемся последним в районе плацдарма, погиб и ее командир старший лейтенант Фролов. Так в один день погибли, отстаивая плацдарм на левом берегу Немана, двое замечательных молодых командиров. Это были энергичные, находчивые и бесстрашные офицеры. За мужество и героизм, проявленные в боях с немецко-фашистскими захватчиками, Сергею Ефимовичу Сергееву и Илье Антоновичу Фролову одним Указом Президиума Верховного Совета СССР были посмертно присвоены звания Героев Советского Союза.

Тем же Указом звания Героя Советского Союза был удостоен и старший лейтенант Василий Васильевич Толстиков. В схватках на плацдарме он лично уничтожил гранатами и огнем из автомата свыше десятка фашистов. Был тяжело ранен в ноги, ползком добрался до укрытия и после перевязки в течение шести часов управлял боем подразделений.

Так благодаря исключительному героизму воинов 262-й дивизии, поддержанных огнем 139-й армейской пушечной бригады, плацдарм на левом берегу Немана был окончательно закреплен. Вскоре здесь был наведен наплавной мост, через который несколько позднее переправились за Неман все войска 39-й армии.

В бою за город Смалининкай отличился 2-й батальон [217] 940-го стрелкового полка. В полосе 262-й дивизии этот населенный пункт был первым, откуда можно было через Неман видеть невооруженным глазом территорию Восточной Пруссии. Естественно, мне захотелось туда поехать. Меня встретили и показали освобожденный город командир батальона майор В. А. Будаков и заместитель командира полка по политчасти майор В. И. Гукин. Через этот литовский городок на правом берегу Немана, знаменитый своей аллеей вековых дубов в два обхвата, фашистские полчища в 1941 году ринулись в глубь Советского Союза. А теперь отсюда уже мы всматривались в восточнопрусскую землю, видели фольварки, леса, оборонительные сооружения немецко-фашистских войск.

Как и все наши воины, пришедшие сюда после тяжких испытаний, я не мог удержаться от того, чтобы чем-то не отметить, хотя бы символически, свою первую встречу с вражеской землей.

Рассматривая в бинокль ближайший прусский фольварк, я заметил дом под черепичной крышей и большой сарай с раскрытыми дверями. Около дома находился сад с ровными рядами фруктовых деревьев, а возле них хорошо просматривалась траншея. «Подходящая цель», — решил я и направился к позиции 82-миллиметрового миномета, который вел огонь невдалеке от нас.

— Покажите рубеж или точку, куда долетит мина из вашего миномета, — попросил я у командира расчета.

Расторопный голубоглазый сержант четко доложил расстояния до отдельных предметов на том берегу, находившихся в зоне действительного огня миномета. По его команде я бросил мину в трубу, а затем мы вместе наблюдали взрыв около облюбованной мной цели. Сознаюсь, я получил тогда какое-то особое удовлетворение — ведь это был удар по территории ненавистного врага!

Запомнился мне почему-то еще один эпизод из той же первой поездки на только что отвоеванный берег Немана. В прибрежном кустарнике я неожиданно услышал перекличку двух воинов на молдавском языке, немного знакомом мне по довоенной службе в Молдавии. Одного солдата я увидел по вытянутой вверх руке, подошел и поприветствовал: «Буне дзео!» Поначалу он растерялся, но потом ответил мне по-уставному, на русском языке. Это был рядовой Ионице из молодого пополнения, прибывшего из Молдавии накануне проведения Белорусской операции. Он рассказал, что перекликался со своим [218] земляком, солдатом другой роты. В отделении он оказался единственным молдаванином, вот ему и приходилось на стороне искать собеседников из земляков. Но солдат объяснил, что в отделении у него есть настоящие друзья, а лучший из них — дядя Петя. Ионице подошел к стоявшему недалеко от нас пожилому солдату с прокуренными усами, обнял его и сказал:

— Нас с дядей Петей куда угодно посылайте, и я всегда пойду с ним. Хоть по дну Немана.

Бывалый воин смущенно покраснел, легко, по-дружески оттолкнул от себя молодого солдата правой рукой (левая была на перевязи после ранения), что-то пытался опровергнуть, но собравшиеся вокруг солдаты зашумели:

— Правильно сказал рядовой Ионице. С такими, как дядя Петя, никогда не пропадешь, всегда выручит...

Хорошо помню, что дядя Петя был родом с Урала, сам воевал отважно и учил этому молодых солдат. И таких «дядей» — опытных солдат и сержантов — в нашей армии было немало. И надо сказать, при проведении Таурагской операции молодое пополнение солдат, призванных из освобожденных районов Украины, Белоруссии, Молдавии и прошедших подготовку накануне операции, показало себя с самой лучшей стороны. Молодые воины, следуя примеру ветеранов, отважно выполняли боевые задачи.

За время пребывания в частях 262-й дивизии я имел возможность еще ближе познакомиться с ее командиром — генерал-майором Захарием Никитовичем Усачевым. Он прошел суровую школу жизни, с детства помогал в работе отцу крестьянину — бедняку села Скородное на Орловщине, батрачил у помещика, потом стал рабочим в городе Серпухове под Москвой. Военную службу начинал в царской армии, в 1918 году добровольно вступил в ряды Красной Армии, позднее участвовал в боях против Врангеля и Махно. Стал членом партии. Прошел последовательно все командирские ступени от взвода до дивизии. Окончил Военную академию имени Фрунзе. Великую Отечественную войну начал заместителем командира, а затем стал командиром дивизии. В июне 1943 года принял 262-ю стрелковую дивизию, которая отличилась в боях за освобождение городов Демидова, Витебска. Вместе с ним мы прошли боевой путь при проведении Восточно-Прусской операции, а затем завершили его на Дальнем Востоке.

С завершением Таурагской операции вся территория Литовской ССР в полосе 3-го Белорусского фронта была [219] освобождена от фашистских захватчиков. Воины 39-й армии были горды тем, что приняли активное участие в решении этой благородной задачи. Все они — русские, украинцы, белорусы, казахи, узбеки, молдаване, сыны других национальностей — бились, проливали свою кровь за счастье литовского народа, и это делало освобожденную ими землю такой же близкой для них, как и своя родная, находившаяся в далеком тылу.

Вспоминая те бои, мы, ветераны 39-й, радуемся замечательным успехам Советской Литвы. В сентябре 1977 года мне в группе ветеранов посчастливилось быть гостем литовских городов, которые освобождали войска 39-й армии, и воочию убедиться в разительных переменах в жизни литовского народа. Далеко шагнули вперед экономика и культура республики. Проводится большая работа по воспитанию населения, в первую очередь молодежи, в духе интернационализма и дружбы народов, коммунистической нравственности, уважения к памяти воинов, отдавших свою жизнь за освобождение литовской земли от фашистских оккупантов.

Совершенно новым предстал перед нами город Укмерге — важный экономический и культурный центр республики. Ничего не осталось от печальной памяти прежнего угрюмого пригорода Пески, где гитлеровцы замучили тысячи советских граждан. На этом месте создан новый микрорайон с удобными и красивыми домами. В городе построены новые школы, городской стадион, которому могут позавидовать многие областные центры. Одним из самых примечательных мест является «певчее поле» на большой поляне в сосновом бору. Здесь проводятся массовые народные праздники песни. В городе имеется краеведческий музей. Из его материалов можно узнать о славном революционном прошлом Укмерге — его жители в 1918 году были в первых рядах борцов за установление Советской власти в Литве, а в 1939–1940 годах здесь работала подпольная типография, печатавшая коммунистическую газету «Голос народа». В Укмерге родился секретарь ЦК КП Литвы И. Мескупас-Адомас, погибший в неравном бою с гитлеровцами в 1942 году.

Город Расейняй являлся одной из самых горячих точек в полосе боевых действий 39-й армии и был сильно разрушен. Теперь его, конечно, тоже нельзя было узнать. Появилось много новых зданий, целых кварталов. На месте бывших огневых позиций и траншей, где стойко сражались [220] воины 875-го полка 158-й стрелковой дивизии, построена одна из лучших школ города. Вместе с активным участником боев, бывшим заместителем командира дивизии Павлом Степановичем Лобачем мы встретились с первым секретарем Расейняйского райкома партии Зигмасом Грамайло, который рассказал нам о замечательных достижениях и о будущем района. Мы объехали места былых боев, побывали в птицесовхозе, в колхозах, школах и искренно радовались успехам детей и внуков тех селян, которые, спасаясь от гитлеровцев, шли к нам в 1944 году.

О больших достижениях в промышленности, строительстве, в развитии культуры мы узнали в одном из красивейших городов Литвы — Каунасе. Это второй по величине и значению город республики. В начале века здесь распространялась ленинская «Искра», работал Ф. Э. Дзержинский. Немало памятных мест в городе связано с борьбой за Советскую власть в 1918 году, с деятельностью в буржуазное время подпольных коммунистических организаций и другими революционными страницами прошлого. На берегу нового Каунасского водохранилища заложен огромный национальный парк. Гордятся жители Каунаса своей ГЭС, которую им помогали строить посланцы семи союзных республик. Она стала первой в Литве стройкой, воплощавшей дружбу народов нашей страны. Потом таких строек были десятки.

И в других городах, которые мы посетили, как и во всей республике, за послевоенные десятилетия достигнуты замечательные результаты.

Таковы оказались плоды победы, одержанной Советской Армией в годы Великой Отечественной войны. И взращены эти плоды трудолюбивыми руками литовского народа, опиравшегося на помощь всех народов нашей страны. [221]