Вот она, цитадель фашизма!

Вечером 21 апреля Курашов облюбовал небольшой кирпичный домик с круглой башенкой на юго-западной окраине Карова. Башенку солдаты тотчас начали оборудовать под НП. Вскоре подтянулись штабы, установили связь с дивизионами, занявшими огневые позиции на северной и восточной окраинах Карова.

По данным разведки, Берлин был сильно укреплен, имел внешний и внутренний оборонительные обводы, две укрепленных линии в самом городе и одну вокруг его центра — третий оборонительный обвод, в котором расположились правительственные кварталы. Вся оборонительная система была разбита на секторы. Во главе каждого из них стоял начальник и штаб, которые непосредственно подчинялись ставке. Многие кварталы столицы забаррикадированы, каждый дом приспособлен к обороне. Центральные улицы и все перекрестки контролировались и держались под обстрелом дотов, вкопанных в землю танков и самоходных установок. Двери и окна первых этажей завалены кирпичом и мешками с песком. Для пулеметов и орудий ПТО проделаны бойницы и амбразуры. На крышах и верхних этажах зданий оборудованы огневые позиции для снайперов, автоматчиков и фаустников.

Предполагалось, что гитлеровцы в целях обороны и маневрирования будут широко использовать линии метрополитена и подземные канализационные коммуникации.

Кроме регулярных частей Берлин защищали так называемые фольксштурмовцы, в ряды которых призывались мужчины всех возрастов от шестнадцати до шестидесяти лет. Фашистское командование практически никого не освобождало от этой повинности. Через сутки мне пришлось убедиться в этом лично в Берлинском районе Розенталь. Там я случайно зашел в дом-особняк. Меня встретили женщина лет пятидесяти и ее дочь. Обе стали лепетать, что они не наци, что их глава семейства — художник и всегда-де был противником Гитлера. При этом мать указала на его автопортрет, висевший в гостиной. Я попросил ее показать работы мужа. Немка распахнула портьеры, открыла дверь, и мы очутились в огромном зале, увешанном большими полотнами. Со всех сторон на нас смотрели обнаженные мужчины и женщины. Светловолосые, с ярко-голубыми глазами, они были классическими представителями арийской расы. Мое замечание на этот счет явно смутило хозяйку дома. Она ничего не возразила: ведь картины мужа говорили сами за себя.

Мы вернулись в гостиную. Зазвонил телефон. Трубку взяла дочь. Через мгновение она с опаской протянула ее матери. Хозяйка пришла в замешательство. Я велел ей начать разговор. Звонил муж. Только сейчас выяснилось, что он фольксштурмовец, а было ему под шестьдесят. Хозяйка сообщила мужу, что в доме русские и что советский майор хочет с ним говорить.

— Где вы находитесь сейчас? — спросил я.

— На Александерплац, герр майор.

— Там много войск? И каких?

— О, герр майор, много, но все старики, как я, да дети. Что это за войско?!

— Вы откуда говорите?

— С квартиры моего друга, художника... — И он назвал фамилию.

— Если уж вас забрили в солдаты фольксштурма, то дела у вашего фюрера весьма плохи, — заметил я.

— Вы совершенно правы, герр майор.

— В таком случае передайте всем фольксштурмовцам, что сопротивление бессмысленно и чревато жертвами. Пусть бросают оружие и расходятся по домам. Красная Армия не тронет тех, кто добровольно перейдет на нашу сторону.

— Гут, герр майор, гут!

— Учтите, после окончания боев я зайду к вам на квартиру и проверю, как вы выполнили мое поручение, — сказал я ему на всякий случай в конце нашего разговора. Потом я велел жене художника найти в телефонной книжке номер названного друга и перезвонить. Все оказалось верным — звонили действительно с этой квартиры.

Этот разговор навел меня и полковника Курашова, которому я доложил об этом случае, на невеселые размышления. Немцы могли использовать действующую телефонную сеть Берлина не только для переговоров с семьями, но и для ведения разведки и корректирования огня своей артиллерии. Последующие события подтвердили наши опасения.

Главным для всех нас был вопрос об управлении огнем артподразделений в Берлине. Еще за два или три дня до этого Курашов собрал всех артиллеристов дивизии и поставил задачу: продумать вопросы организации артиллерийского обеспечения действий пехотных подразделений в городе и представить свои предложения в штаб артиллерии. После подробных обсуждений с командирами частей он принял решение: огонь частей дивизионной артгруппы с закрытых огневых позиций накладывать вдоль улиц, по перекресткам дорог, по угловым каменным и прочим сооружениям — наиболее вероятным узлам сопротивления. Части гвардейских минометов М-31 должны были вести огонь по большим зданиям и площадям.

Особое внимание уделялось использованию подразделений полковых артиллерийских групп (ПАГ). По требованию командиров стрелковых подразделений из их состава необходимо было выделить орудия прямой наводки. Они должны были уничтожать огневые точки в подвалах зданий, в оконных проемах, на чердаках, проделывать проломы в стенах. Для этой же цели предлагалось применять и гаубицы.

Утром следующего дня мы с В. И. Курашовым поднялись на башню и засели за стереотрубы. Сквозь легкую утреннюю дымку отчетливо виднелись серые громады городских кварталов. Никаких признаков активности, тишина. Мы наблюдали долго и терпеливо, внимательно изучая каждый квартал, дом, крышу, чердак.

Вот в настежь открытом окне стоит стереотруба, и немецкий наблюдатель, склонив голову к окулярам, пристально смотрит в нашу сторону. К нему время от времени подходит другой гитлеровец. В глубине жилого массива на крыше дома, облокотившись на выступ дымохода, стоит офицер с биноклем у глаз. Далее в проломе заводской трубы тоже наблюдатели.

Командиры дивизионов докладывали о разведанных пушках, танках и других огневых средствах. Тишина оказалась обманчивой: с обеих сторон шла напряженная подготовка к предстоящему бою.

Семь часов утра. Приказа о наступлении еще нет. Уточнив данные, дивизионы начали пристрелку целей. Курашов ушел к командиру дивизии, но возвратился очень быстро: наступление намечалось на 8.30 утра. Вскоре получили боевой приказ. В 8 часов утра командиры дивизионов доложили о готовности. Полковник Курашов навел стереотрубу в сторону правого фланга и вскрикнул:

— Куда они? Черенков, выясните, чья это колонна, и немедленно заверните ее!

Я посмотрел и увидел колонну нашей пехоты, голова которой была уже на пустыре. Начальник штаба артиллерии дивизии майор Черенков позвонил в полки, но было уже поздно. Как только пехота достигла середины нейтральной полосы, по ней ударили немецкие пушки и пулеметы. Пехота рассеялась по пустырю и залегла. Бойцы начали быстро окапываться среди фонтанов разрывов вражеских снарядов. Многие открыли ответный огонь из автоматов.

Как потом выяснилось, это был один из батальонов соседа справа. Его командира подвела обманчивая тишина, и он решил подойти поближе к рубежу атаки и заодно прощупать противника...

Минут через десять перестрелка прекратилась. Артиллеристы нанесли на свои планшеты координаты вновь разведанных огневых точек врага и подготовили по ним данные.

Дивизия наступала не в два, а, по существу, в три эшелона: полк Чекулаева впереди, за ним — Вознесенского, а полк Ковязина, находясь в резерве командира корпуса, двигался в третьей линии. Полковник Курашов приказал мне быть при нем. На усиление чекулаевцев выделили полк 23-й легкой артбригады и 420-й ОИПТАД. В распоряжении Курашова было много приданной артиллерии и минометов. Вся эта техника работала на передовую часть, создавая мощный огневой таран впереди ее цепей.

В назначенное время полк Чекулаева после пятнадцатиминутной артподготовки перешел в атаку. В его боевых порядках наступали противотанковый дивизион, пушечный дивизион артиллерийского полка, противотанковая батарея ИПТАП и собственная полковая артиллерия. В общей сложности на фронте наступления части на прямой наводке действовало 52 орудия.

Фашисты отчаянно сопротивлялись, но их попытки сдержать натиск ударной группы дивизии оказались тщетными. Хотя наши части и не имели прежде большого опыта ведения уличных боев в огромном городе, наступательный порыв их все-таки был очень высок, а продвижение вперед — стремительным. Уже к 10 часам утра батальоны первого эшелона вместе с батареями противотанкового дивизиона достигли западной окраины Бухгольца. Спустя полчаса 780-й артполк тоже пришел сюда и занял огневые позиции на улицах.

Тут произошло нечто удивительное. Начали встречаться отдельные подразделения гитлеровцев, которые, уже будучи в тылу наших вторых эшелонов, полагали, что Красная Армия еще далеко, а прошедшие справа и слева пехота и танки — свои отступающие войска. Такие встречи с противником ничего доброго не сулили. Их жертвами чуть не стали начальники политотделов корпуса и нашей дивизии. Вот как это случилось.

Около 12 часов дня И. С. Крылов и К. Н. Косяков приближались на виллисе к Бухгольцу. В двух километрах справа, вдоль дороги на Бланкенфельд, они заметили вытянувшуюся длинную колонну гвардейского танкового корпуса. Шофер гнал машину, чтобы поскорее добраться до передового полка А. П. Чекулаева. Оба политработника обратили внимание на многоэтажное кирпичное здание, обнесенное невысокой металлической загородкой. Это был немецкий госпиталь. Охрана обстреляла виллис, но, к счастью, никого не ранило. Охрану пришлось разоружить, а раненых — тридцать пять армейских офицеров и около двухсот пятидесяти солдат и унтер-офицеров — взять на учет.

Не снижая темпа наступления, стрелковые подразделения чекулаевского полка, поддерживаемые огнем всей артиллерии дивизии, к вечеру полностью очистили от противника еще один густонаселенный район столицы — Розенталь.

Бой за него принес много поучительного и пехотинцам, и артиллеристами. Прежде всего мы ознакомились с тактикой врага, его уловками, системой заграждений и оборонительных сооружений. Улицы Розенталя во многих местах изобиловали двухметровыми завалами, сложенными из мешков с песком, из кирпичных блоков или из рельсов, бревен, камней... Их толщина доходила иной раз до полутора-двух метров. Потребовалось выдвинуть на прямую наводку 122-мм гаубицы артполка и приданные самоходные установки ИСУ-152. Кстати сказать, такой маневр практиковался и в дальнейшем, до конца Берлинской операции. Батареи гаубичного дивизиона, как правило, поочередно уходили в боевые порядки стрелковых батальонов и рот.

Другое препятствие — зенитные орудия, установленные для защиты уличных перемычек. С ними расправлялись полковые 76-мм пушки и дивизионные пушки ЗИС-3 420-го противотанкового дивизиона, батареи которого тоже действовали в составе штурмовых групп пехоты. Во время стрельбы советской артиллерии расчеты огневых точек противника, расположенные на чердаках и верхних этажах зданий, перебегали вниз, оставив наверху лишь наблюдателей. Когда обстрел прекращался, гитлеровцы снова занимали свои места и возобновляли огонь по нашей пехоте и орудиям прямой наводки. Воздвигнутые на улицах баррикады защищали пулеметчики и истребители танков, вооруженные фаустпатронами. Нам пришлось совершенствовать свои тактические приемы наступления. Врагу противопоставляли не только наступательную мощь, но и хитрость, изобретательность, хорошо налаженную разведку огневой системы противника.

Запомнился, например, такой случай. Продвижению стрелковых подразделений 594-го полка мешал прицельный огонь артиллерии и минометов немцев. Требовалось небольшое усилие, один стремительный рывок, чтобы овладеть последним кварталом Розенталя. Но как только роты пытались перейти в наступление, им тут же преграждал путь плотный заградительный огонь нескольких вражеских батарей.

Было ясно, что противник откуда-то хорошо просматривает все улицы и проходы. Разведчики артполка сбились с ног, разыскивая наблюдателей. Наконец их все-таки обнаружили в заводской трубе, которая стояла в стороне от полосы наступления чекулаевского полка.

Командир расчета 122-мм гаубицы старший сержант Иван Доронин выкатил орудие на прямую наводку и метким огнем разрушил кирпичную трубу. Медленно оседая в клубах дыма и красной пыли, она рухнула вместе с артиллеристом-наблюдателем. Стрелковый батальон поднялся в атаку, и через четверть часа Розенталь был полностью в наших руках.

Артиллеристы, действовавшие на прямой наводке в боевых порядках стрелковых подразделений, всеми силами старались обеспечить продвижение пехоте: использовали для выбора огневых позиций проломы в стенах домов, сараев, площадки под арками зданий, передвигали свои пушки дворами и огородами. В свою очередь пехотинцы с готовностью помогали орудийным расчетам оборудовать позиции, перетаскивать пушки, защищали их гранатами и огнем из автоматов и даже стреляли из орудий, заменяя выбывших из строя артиллеристов. В последующие дни это взаимодействие переросло в настоящую боевую дружбу.

Бой стрелковых батальонов 594-го полка за Розенталь изобиловал такими примерами. 122-мм гаубицы — тяжелые орудия. Расчетам батареи капитана Соловьева не под силу выдвигать их на прямую наводку, а тягачи у самого переднего края тоже не всегда используешь. Тут без помощи бойцов-пехотинцев не обойтись. Расчеты старших сержантов Сененко и Матюнина, сержанта Чернорая и младшего сержанта Шостака вместе с пехотинцами тащили гаубицы на руках от одного завала к другому, в упор расстреливали огневые точки, проделывали проломы в баррикадах из камня и в стенах кирпичных зданий. В них и проникали автоматчики штурмующих групп, громя подразделения гитлеровцев с тыла.

Особенно отличились наводчики Савчиц и Нестер. На их счету в этот день было по два зенитных орудия, несколько пулеметных точек и около взвода пехоты, уничтоженных точным огнем с дистанции сто пятьдесят — двести метров.

Офицеры артполка, подавляя вражеские орудия и минометные батареи, использовали преимущественно способ подготовки данных по секундомеру, а при уничтожении огневых точек в оконных проемах и на чердаках — метод стрельбы изменением точки прицеливания. Это значительно повышало эффективность огня батарей с закрытых позиций.

Примечательно и другое: во время боевых действий в Берлине неимоверно трудно было организовывать общевойсковую и особенно артиллерийскую разведку. Над этим мы с А. П. Чекулаевым и офицерами наших штабов ломали голову. Чтобы обеспечить эффективную разведку целей, их пристрелку и корректирование огня, приходилось выбирать несколько наблюдательных пунктов: внизу, прямо на улицах, на крышах зданий, в окнах верхних этажей, на колокольнях и других возвышенных местах.

Мы с Чекулаевым выбирали командные и наблюдательные пункты рядом. Наши разведчики тоже действовали совместно, нередко проникали в расположение врага.

На улицах Розенталя и Бухгольца начальник связи и начальник разведки артполка старшие лейтенанты Василий Вешкин и Георгий Дубинин несколько раз пробирались вместе с начальником чекулаевской разведки в тыл противника и корректировали огонь не только батарей артполка, но и всей дивизионной артиллерийской группы поддержки пехоты.

В одну из таких смелых вылазок группа обосновалась на башне костела и около часа управляла огнем, нанося противнику большой урон. Гитлеровцы нервничали, беспомощно метались в огневом мешке. Наконец они, видимо, догадались, в чем дело, а может быть, и запеленговали непрерывно работавшую радиостанцию наших разведчиков.

Костел мгновенно окружили солдаты. Со всех сторон к нему беспрерывно подкатывали мотоциклы с автоматчиками. Положение казалось безнадежным — на каждого смельчака приходилось по меньшей мере полсотни разъяренных врагов. Кольцо окружения неумолимо сжималось. Некоторые фашисты уже сочли, что русские никуда не уйдут: прекратили огонь и, беспечно прогуливаясь по брусчатке мостовой, с интересом наблюдали за действиями передовых цепей.

Георгий Дубинин молча посмотрел в глаза своему другу Василию Вешкину и, как бы получив его одобрение, раздельно, чеканя каждое слово, произнес:

— Вызываю огонь на себя!

Никто не возразил: решение единственно правильное и благоразумное. Вешкин отобрал у радиста наушники и сам передал по рации:

— «Ласточка»! Я — «Утес». Принимайте команды и срочно открывайте огонь! Как поняли? Прием...

По переданным установкам Михаил Курбатов быстро определил, что в центре сосредоточения огня расположен костел, на котором находится НП разведчиков.

— Товарищ майор! Они просят огня на себя! — взволнованно доложил он.

Мне пришлось дать команду приготовиться и зарядить. Вешкин снова радировал:

— Срочно открывайте огонь!

Я, не колеблясь, скомандовал. В свою очередь А. П. Чекулаев приказал поднять в атаку стрелковые батальоны. Гаубичные батареи артполка и батареи приданных гвардейских минометов точно накрыли цель. Стоны, крики, проклятия врагов...

Поистине верно, что «смелого пуля боится, смелого штык не берет» — ни один снаряд, ни одна мина не попали в башню костела. Все наши разведчики возвратились из этой операции невредимыми. Помню их возбужденные лица. Особенно ликовал молодой жизнерадостный Василий Вешкин. Его симпатичное веснушчатое лицо сияло от удовольствия. Еще бы! Ведь от прицельного огня наших батарей противник понес огромные потери.

В тот же день Вешкин и Дубинин вместе с начальником артиллерии 594-го стрелкового полка майором А. Ф. Жиряковым и разведчиком лейтенантом Поповым повторили дерзкий маневр. Взобравшись с радиостанцией на колокольню кирхи, они долго корректировали огонь артиллерии всей дивизии. К вечеру кирху занял один из стрелковых батальонов полка, и подполковник Чекулаев вместе с заместителем начальника политотдела А. Е. Жуком поднялись наверх, чтобы там установить знамя № 6 Военного совета армии. Прошло несколько минут, и на колокольне неожиданно раздались один за другим два взрыва. Мы с радистом Тененевым, ординарцем Быстровым и еще несколькими разведчиками мигом бросились наверх. Там, на небольшой площадке под колоколом, в густых облаках пыли копошились люди. Сразу мы не могли разглядеть, кто где находится, но постепенно освоились. В углу я заметил А. П. Чекулаева с зажатым в окровавленных ладонях лицом. А. Е. Жук пытался взвалить себе на плечи Жирякова, но тот стонал и просил не трогать его.

В оконном проеме, ярко освещенном солнечными лучами, птицей трепетало на весеннем ветру кумачовое полотнище. Внизу под ним на корточках сидел Василий Вешкин. Осторожно выглядывая наружу, он торопливо подавал команды, корректировал огонь гаубичной батареи:

— Правее ноль десять, больше два, огонь!

— Батареей, два снаряда, беглый... огонь!

И только голос его воспринимался в этом хаосе пыли и стонов как нечто реальное, ободряющее и вселяющее надежду, что все обойдется благополучно. Я потащил за собой Чекулаева. Грише Быстрову велел помочь подполковнику Жук вынести Алексея Федоровича Жирякова. Тененев и разведчики взяли остальных раненых и контуженых. Внизу всем пострадавшим оказали первую помощь, сделали перевязки, подготовили их к эвакуации. А. П. Чекулаев получил легкое ранение в лицо, Жиряков и Попов были серьезно ранены осколками кирпичей. Пострадал и мой разведчик — старший лейтенант Георгий Дубинин.

Вскоре гаубичная батарея подавила немецкое орудие, стрелявшее по кирхе прямой наводкой. Начальник связи артполка Вешкин уступил место на НП артиллерийским офицерам. Мы с Чекулаевым снова поднялись наверх. Высоко над Берлином гордо развевалось знамя нашей Родины.

Начиная с Бухгольца дивизия резко изменила направление наступления, повернув свои полки на юго-запад — на Виттенау, Тегель. С утра 23 апреля в бой вступили все стрелковые части. Артполк по-прежнему поддерживал чекулаевцев.

С Александром Павловичем Чекулаевым меня связывала давняя боевая дружба. Впервые мы встретились весною сорок третьего года на курсах подготовки офицерского состава действующей 5-й армии. Помнится, мы часто решали тактические задачи за командира роты, батальона, полка. Как и я, Чекулаев в прошлом был артиллеристом. Потом мы под Вязьмой командовали с ним стрелковыми батальонами в 207-й дивизии. И здесь, в Берлине, мы сразу же нашли общий язык, помогали друг другу бить врага, воевавшего порой изобретательно и коварно.

Обстановка быстро менялась, полки стремительно двигались вперед. Во второй половине дня дивизия снова изменила направление наступления. Ее части заспешили еще более к югу — в сторону Рейникендорфа и Сименсштадта. Бой не прекращался ни на минуту. Сопротивление врага возрастало с каждым шагом. Участились случаи стрельбы из-за угла. Жертвой такого выстрела стал наш храбрый Василий Вешкин. Его убили у дома, в подвале которого находился командный пункт артполка. Пришлось прочесывать здание. Гитлеровцам, нередко переодетым в гражданское платье, благоприятствовала сама обстановка: в развалинах своего города легче было ориентироваться, скрываться и уходить от преследования.

На закате на моих глазах из окна близлежащего дома убили офицера связи из дивизии полковника Негоды. Стоявшие неподалеку пушки младшего лейтенанта Еременко немедленно открыли огонь по зданию, откуда стрелял гитлеровец...

Ночью полк Вознесенского на южной окраине Борзиг-вальде перерезал железнодорожное полотно и открыл путь полкам Чекулаева и Ковязина на Рейникендорф. Фашисты, используя каменные дома, яростно сопротивлялись, вели шквальный огонь из всех видов оружия. Но наши подразделения не давали втянуть себя в лабиринты улочек и переулков. Штурмовые группы действовали вдоль главных улиц и проездов, мощная артиллерия разрушала опорные узлы. Каждая батарея гаубичного дивизиона выделяла по одному-два орудия для ведения огня прямой наводкой. Обстановка подсказала и тактику применения пушек в уличных боях. Ночью артиллеристы, тщательно маскируя орудия, бесшумно занимали огневые позиции под самым носом у гитлеровцев. Разведчики обнаруживали цели, выбирали наиболее важные из них. Расчеты, подготовившись к стрельбе, утром неожиданно открывали огонь, насмерть поражая врага. Штурмовые группы немедленно устремлялись вперед.

Начало такой тактике положил в нашем полку расчет старшего сержанта Иванова. Утром 24 апреля его орудие, стреляя в упор, разрушило хорошо укрепленное угловое здание, которое было камнем преткновения для целого стрелкового батальона. Этот же расчет с первого выстрела поднял в воздух немецкую противотанковую пушку и обеспечил продвижение наших танков.

Управление артиллерийским полком становилось невероятно трудным и преимущественно децентрализованным. Батареи и взводы, особенно пушечных дивизионов, вели огонь, как правило, прямой наводкой непосредственно в боевых порядках пехоты. Правда, при этом в батареях обязательно обеспечивали огневое взаимодействие взводов. Но каждый раз, если была возможность, огневая мощь полка собиралась в один кулак. По наиболее важным целям наносился удар, позволявший нашей пехоте продвигаться практически беспрепятственно.

Ранним утром 24 апреля в артиллерийский полк прибыл новый командир подполковник Д. Б. Мулл. Я сдал ему свои полномочия и вновь вступил в командование 420-м ОИПТАД.

Овладев совместно с частями 150-й дивизии районом Рейникендорфа, наша дивизия к полудню вышла к Берлинер-Шпандауер-Шиффартс-каналу. Мосты через водный рубеж оказались взорванными, и преодолеть его с ходу не удалось. Противник, увидев на набережной первые подразделения советских войск, обрушил ожесточенный артиллерийский и минометный огонь. Южнее канала простирался большой парк Сименсштадт, а юго-восточнее — жилой массив района Плетцензее. Дальше на восток — Моабит и центр Берлина с рейхстагом и другими правительственными зданиями. Дивизия получила приказ овладеть районом Плетцензее и северной частью Шарлоттенбург, расположенной в излучине реки Шпрее.

Берлинер-Шпандауер-Шиффартс-канал стал для нас серьезным препятствием: отвесные, одетые в гранит берега, асфальтированная набережная. Вдоль нее протянулись небольшие одно — и двухэтажные особняки, окруженные палисадниками и металлической изгородью.

Канал был глубок, но довольно узок — всего около 45 метров. В любой точке он простреливался плотным продольным автоматно-пулеметным огнем. Чтобы преодолеть его, необходимо было спуститься вниз, достичь вплавь противоположной стены, взобраться на нее и по открытой со всех сторон набережной броситься в атаку. Укрыться можно было только в полуразрушенных домах да за остовами автомобилей, брошенных на мостовой.

Форсирование канала началось в восемнадцать часов. Дивизионная артиллерия и минометные подразделения стрелковых полков совершили интенсивный налет по позициям и огневым точкам противника, расположенным в парке Сименсштадт. На прямую наводку выдвинулись орудия противотанкового дивизиона, пушечного дивизиона артполка и полковые пушки 45 — и 76-мм калибра, а также подразделения тяжелых самоходных установок ИСУ-152. Фашисты из всех средств открыли сильнейший ответный огонь. Мины рвались на асфальте так густо и часто, что набережная на обеих сторонах канала превратилась, по существу, в непреодолимую зону смерти. Чтобы форсировать эту преграду, требовалось полностью подавить огневую систему оборонявшихся гитлеровцев.

Фашисты находились в значительно лучшем положении: они передвигались по траншеям и ходам сообщения, отрытым по всему парку Сименсштадт. Нашим же солдатам и офицерам нужно было преодолевать эту полосу совершенно открыто.

Важную роль в первоначальном подавлении огневой системы противника сыграли минометные подразделения стрелковых полков, ведущие огонь с близкой дистанции — из-за домов и других хорошо укрытых позиций. Под их прикрытием расчеты подтянули свои пушки к самому парапету и начали в упор расстреливать огневые средства гитлеровцев, замаскированные в ячейках между гранитными плитами. Укрывшись на чердаках и в оконных проемах домов, точно тай же поступили наши автоматчики и пулеметные расчеты. Прямо на берегу канала, за каменными глыбами или за деревьями, разместились, управляя огнем батарей и дивизионов, артиллерийские командиры и наблюдатели. Тут же в небольшом кирпичном здании магазина канцелярских принадлежностей находился НП командира дивизии полковника Асафова.

Постепенно сила нашего огня нарастала. Набережную и парк на стороне противника буквально засыпали снарядами и минами. Пулеметные светящиеся очереди неслись туда сплошным ливнем. Под прикрытием этого огня и под непосредственной защитой пушек батареи Николая Шевкунова саперы восстанавливали разрушенную переправу, строили рядом понтонный мост, наводили паром. С особым остервенением огонь бушевал на участке полка подполковника Чекулаева. Здесь скопилось много машин, танкисты сооружали понтонную переправу. Именно по этому месту гитлеровцы и сосредоточили огонь нескольких орудийных и минометных батарей. Дышать было нечем: место боя заволокло удушливой гарью и едкой пылью. В этом аду готовились к атаке стрелковые батальоны. Артиллеристы противотанкового дивизиона дрались самоотверженно и бесстрашно. Только орудийные расчеты коммунистов Александра Мищенко, Аркадия Кучина, Сергея Барышева и Михаила Рудика уничтожили на берегах канала четыре полевых орудия, семнадцать пулеметных точек и свыше ста гитлеровцев.

Я стоял в окопе, вырытом у самой набережной и защищенном невесть откуда добытой стальной плитой. Здесь же находились Пацей и Голобородько. Рядом вело огонь орудие Аркадия Кучина. Пушка громила дачный домик на противоположном берегу. Оттуда гитлеровские солдаты поливали пулеметным огнем наши боевые порядки, не позволяя бойцам-пехотинцам не только встать, но даже приподнять голову.

Вот меткими выстрелами расчет Кучина уничтожил два пулеметных гнезда и перенес огонь на следующий домик. В это время из-за канала ударил фаустпатрон. Левое колесо пушки и часть щита оторвало. Наводчик, командир и еще два бойца были ранены. Но Кучин не выбыл из строя, не покинул поля боя. Не ушел и наводчик младший сержант Михаил Грибушенков. Он встал у панорамы. Подбежали дублеры из роты ПТР (они всегда располагались неподалеку от подопечной пушки). Подвесив орудие с помощью кусков рельса, солдаты подставили под него большую каменную глыбу и придали ему более или менее горизонтальное положение. Пушка снова открыла огонь, разрушила пулеметные точки во втором домике, уничтожила вражеское орудие.

После перевязки Кучин продолжал командовать расчетом до конца боя, затем ушел в медсанбат. Артиллеристы не прекращали огня, хотя орудие было подбито так, что после форсирования канала его пришлось отправить в армейские мастерские на основательный ремонт. За этот подвиг Аркадий Кучин и Михаил Грибушенков удостоились ордена Отечественной войны I степени, а остальные красноармейцы — ордена Славы III степени.

Федор Шестаков установил свою пушку в проломе стены не то кирпичного сарая, не то гаража. Отсюда он очень хорошо просматривал противоположный берег канала, парк Сименсштадт и огневые точки противника в этом районе. Орудие подавило несколько пулеметов. Егор Травкин, передав рядовому Приходько панораму, попросил у Шестакова бинокль и начал вглядываться в глубину парка. Там, метрах в трехстах от набережной, у минометов возилась большая группа гитлеровских солдат. Травкин доложил комбату, и через минуту минометная батарея врага, не сделав ни одного выстрела на новой позиции, была разгромлена орудийными расчетами Шестакова, Барышева и Чистова.

Впереди нашего наблюдательного пункта вели огонь два орудия 594-го полка. Чтобы обезопасить себя от поражения пулями и осколками близких разрывов, артиллеристы под огнем противника соорудили вокруг своих пушек защитные стенки из камня и кирпича. Используя удачно выбранную позицию, оба орудия под командованием старшего сержанта Спиренко взяли под обстрел пулеметные точки немцев, препятствовавшие пехотинцам преодолеть канал вплавь.

В самый разгар огневого поединка мимо нас прошла группа комдива Асафова. Командир дивизии, видимо, направлялся к И. Д. Ковязину. Почти в это же время немцы обстреляли из полковых минометов НП дивизии — магазин канцелярских товаров. Но они опоздали: комдив и сопровождавшие его офицеры уже скрылись за соседними домиками набережной. Только красивый трофейный автомобиль, стоявший в саду, принял на себя всю злость гитлеровских минометчиков. Вокруг машины и над ней, сбивая ветки и кромсая крышу невысокого домика, рвались десятки мин.

Когда огонь стал ослабевать, к магазину, пронзительно визжа тормозами, подлетел еще один автомобиль. Шофер, резко осадив машину, выскочил с большой санитарной сумкой в руках и скрылся в домике.

Огневой налет возобновился с новой силой. От близких разрывов из обеих легковых машин посыпались стекла. Мы невольно стали наблюдать, что же будет дальше. Вдруг только что прибывший автомобиль стал как бы раскачиваться — похоже было, что в нем кто-то сидит.

— Товарищ майор, там кто-то есть! — крикнул Гриша Быстров и бросился на помощь. Он рвал ручку дверцы вверх, вниз, но не мог открыть. Я тоже подбежал к изрешеченному осколками и уже дымившемуся автомобилю и увидел на заднем сиденье лейтенанта Корявцеву. Она, видимо, только что проснулась и не понимала, что происходит.

Мы никак не могли распахнуть дверцы: то ли их заклинило, то ли впопыхах неумело действовали. Тащить же девушку через разбитое окно было опасно: повсюду торчали острые, как иглы, осколки стекла.

Мы спешили: вот-вот налет может повториться. Но у нас ничего не получалось. Вскоре и в самом деле послышался резкий нарастающий свист летящих мин. Мы бросились на землю. Я не отпустил ручки автомобиля и... дверца распахнулась.

Мины упали в дальнем углу сада. Я уткнулся головой в скат. Взрыв. Еще. И еще. Над нами прожужжали осколки. Подхватив девушку под руки, мы с Гришей вытащили ее из горящей машины и буквально втолкнули в полуподвал магазина. Распластавшись на кучах тетрадей и разбросанной бумаги, она сердито заметила:

— Можно было бы и полегче, товарищ майор. Это вы, кажется, мстите мне за свои бока...

— Можно было бы и поблагодарить нас, товарищ лейтенант. Как-никак выручили, — в тон ей ответил я.

— За это, конечно, большое спасибо. Знаете, я нечаянно заснула...

— Люба двое суток подряд простояла у операционного стола, — сказала врач медсанбата Е. А. Казанцева, появляясь в боковой двери.

...К десяти часам вечера огонь со стороны противника значительно ослаб. Фашисты хотя и продолжали оказывать сопротивление, но уже не могли восстановить огневую систему своей обороны, разрушенную артиллерией, минометами и самоходными установками. И тогда от домика комдива рассыпались гроздья зеленых ракет. Стрелковые полки И. Д. Ковязина и А. П. Чекулаева приступили к форсированию канала. Используя куски проволоки, в воду спускались по отвесным стенам бойцы стрелковых рот и разведчики офицеров Гарбузова, Капустина и Лабкова. Они начали переправляться на противоположный берег с помощью небольших, наспех сколоченных плотиков, досок, бревен, дверей, автомобильных скатов, пустых бочек — словом, в дело пошло все, что попадалось под руку и могло держаться на воде.

Вот где пригодился недавний опыт сооружения и использования всевозможных переправочных средств, полученный личным составом при подготовке к форсированию Одера.

Артиллерия и минометные подразделения произвели по ближайшей глубине обороны немцев и по их тыловым коммуникациям мощный огневой налет. Вперед вырвалась небольшая группа солдат. Они удачно вскарабкались по выщербленным плитам на набережную и бросились к домикам, разделанным под орех орудиями Аркадия Кучина и Федора Шестакова. Впереди бежал, увлекая за собой товарищей, боец в одной нательной рубахе. Его крупная фигура — ни дать ни взять былинного богатыря — с развевающимся в руках красным полотнищем хорошо выделялась на озаренной пожарами набережной. Позже я узнал, что это был командир отделения полковой разведки старший сержант Анатолий Алибеков со своими товарищами старшим сержантом Петренко, рядовыми Слатиным, Сапаровым, Русовым. Вместе с ними бежал с телефонным аппаратом и катушкой кабеля в руках артиллерийский разведчик из 780-го артполка Гавриил Брагин. Ему предстояло выбрать место для наблюдательного пункта командиру своей батареи и до его прихода корректировать огонь.

Несколько отстав от пехотинцев, Брагин вскочил в полуразрушенную трансформаторную будку, выбрал место у пробоины, зиявшей в стене. Подключив телефонный аппарат к линии, он начал вести наблюдение. Алибеков и его группа сражались с гитлеровцами, засевшими в небольшой кирпичной постройке. В окна домика летели гранаты, автоматные очереди, но враг сопротивлялся упорно. Нужно было помочь Алибекову, и как можно скорее. Гавриил Брагин быстро разыскал на карте домик, подготовил данные и передал их на батарею. Через минуту за кирпичной постройкой, срезая и дробя в щепки деревья, начали рваться гаубичные снаряды. Разведчик так увлекся работой, что не заметил, как его пристанище окружила группа гитлеровцев. Опомнился, когда рядом, за глыбой обвалившихся кирпичей (это и спасло его от гибели), разорвалась граната.

Дав несколько очередей в сторону парка, Брагин бросил за стену будки три или четыре гранаты и продолжал вести корректировку огня. Когда на НП прибыл комбат, он увидел вокруг трансформаторной будки несколько трупов гитлеровских солдат. А Брагин усердствовал у телефонного аппарата, надежно поддерживая связь с батареей.

В это время Алибеков, увидев еще одну группу бойцов, догонявшую его, развернул флаг:

— За мной, товарищи! Центр Берлина близок! Смерть фашистам! — И бросился вперед.

Забравшись на крышу, он укрепил на ней флаг, спрыгнул на землю и вместе с товарищами залег в отрытых гитлеровцами щелях. Немцы тотчас контратаковали смельчаков, но на помощь уже спешила рота младшего лейтенанта Лабкова, за ней — батальон, полк...

Одновременно, правее боевых порядков 594-го полка, канал штурмом взяли подразделения 597-го стрелкового полка. Обе части немедля устремились в большой парк Сименсштадт и принялись уничтожать там противника, засевшего в траншеях и ходах сообщения.

Утром комдив Асафов сам разыскал Анатолия Алибекова и Гавриила Брагина, поблагодарил их за храбрость и сообщил, что они представлены к ордену Красного Знамени.

Вместе со стрелковыми ротами и батальонами вперед ушли и артиллерийские офицеры-разведчики, командиры батарей и дивизионов. Отлично и смело действовали в этом тяжелом бою воины 780-го артполка, боевые успехи которых были для меня не безразличны. Особенно выделялись батареи капитана Михаила Соловьева и старшего лейтенанта Василия Кундиренко. Их орудия расчищали пехоте путь и обеспечивали форсирование канала огнем прямой наводки.

Захватив парк Сименсштадт, части дивизии устремились влево, на Плетцензее, и на юг, к реке Шпрее. Саперы, работая всю ночь под огнем противника, закончили восстановление разрушенного и наведение нового понтонного мостов. К десяти часам утра по этим переправам на южную сторону канала двинулись дивизионная и поддерживающая артиллерия и часть легких танков. Самоходные установки ИСУ-152 переправились по понтонным мостам 2-й танковой армии на участке 594-го стрелкового полка.

Тогда же утром 25 апреля стало известно, что в полосе наступления корпуса лежит Королевская площадь с имперскими канцеляриями различных министерств и рейхстагом. Эта весть молнией облетела нашу дивизию. Бои шли на подступах к Шпрее. До реки рукой подать. Но зато сколько серьезных препятствий: водная преграда, так называемая гавань, железнодорожное полотно, большой массив промышленных предприятий и жилых кварталов.

Противник упорно сопротивлялся. Используя преимущества обороны, он наносил нашим частям большой урон в технике и живой силе. И все же часам к одиннадцати утра стрелковые полки и артиллерия прямой наводкой очистили жилой район Плетцензее, захватили стадион «Олимпия» и вышли на северный и северо-западный берег гавани. По существу, она представляла собой второй канал, западный конец которого обрывался у железнодорожного моста, примерно в трехстах метрах от колена реки Шпрее.

В штурмовых группах стрелковых батальонов кроме полковых пушек на прямой наводке действовали гаубичный и пушечные дивизионы 780-го артполка, 420-го ОИПТАД и несколько батарей приданной артиллерии.

Вечером нежданно-негаданно ко мне в подвал ввалился Андрей Яковец — мой однокашник по артучилищу. Теперь он уже был подполковником.

— Саша, привет, дорогой! Говорил я тебе в Померании, что встретимся в Берлине!

Мы обнялись. Андрей прибыл к нам со своими 152-миллиметровыми пушками-гаубицами. Пребыл он в нашей дивизии до 1 мая, подчиняясь непосредственно полковнику Курашову. И все это время мы были вместе. После войны несколько раз встречались с ним в Москве, живо вспоминали былое, горячо обсуждали настоящее...

К середине дня около двух батальонов противника, поддерживаемых самоходными орудиями «фердинанд», контратаковали правый фланг стрелкового полка Ковязина. На этом участке оказались батарея Глущенко (мы как раз находились в ней вместе с начальником политотдела 79-го стрелкового корпуса полковником И. С. Крыловым) и взвод пушек лейтенанта Фоминых из артполка.

Контратака гитлеровцев была в какой-то степени внезапной. Их самоходки открыли огонь вдоль улиц, которые мы пересекали. Немецкие артиллеристы били по стенам домов, обсыпая нас тысячами мелких кирпичных осколков и известковой пылью. Падали каменные глыбы, целые балконы с металлической арматурой, листы железа, бревна, фырчали раскаленные осколки, зло повизгивала пули.

Но с каким спокойствием и мужеством держались наши артиллеристы в этом кромешном аду! Разворачивая пушки и укрываясь под арками домов, расчеты тут же открывали ответный огонь по «фердинандам».

В начале контратаки немцам удалось зажечь две машины с боеприпасами, принадлежавшие первой батарее. Они горели посреди улицы, и черный дым в какой-то мере помогал нам маскировать установку пушек на новые позиции. Командир взвода младший лейтенант Григорий Еременко бросился к одной из машин, стащил ящик со снарядами, кинул его на дорогу. На помощь своему командиру поспешили артиллеристы, а также несколько пехотинцев. Под прикрытием огня они спасли все снаряды, но машины сберечь не удалось.

Полковник Крылов был восхищен мужеством артиллеристов нашего дивизиона и тут же приказал представить отличившихся к награде.

Бой продолжался около двух часов. На помощь к нам подоспели танки. Спустя несколько минут на улицах загорелась немецкая техника — «фердинанды» и тягачи.

Орудийный расчет красноармейца Вараксина из 780-го артполка подбил две вражеские самоходки и уничтожил свыше пятидесяти гитлеровцев. Не отстали и расчеты глущенковской батареи. Пушки старших сержантов Ивана Кислицына, Федора Шестакова и Федора Винокурова остановили неприятельские самоходки. Часть из них была повреждена, другая захвачена в качестве трофеев, остальные машины повернули вспять. Стрелковые подразделения окружили и принудили к капитуляции около ста сорока фашистских автоматчиков.

Свои потери в боевых машинах-тягачах мы тут же восполнили за счет трофеев. Дивизион двинулся вперед. Специально выделенные группы автоматчиков, в числе их были и наши петеэровцы, прочесали прилегающие кварталы и взяли в плен еще около сотни гитлеровских солдат.

В ночь на 26 апреля полк Ковязина обошел гавань справа и утром того же дня завязал бой на подступах к железнодорожному мосту через реку Шпрее. Воспользовавшись успехом соседа, Чекулаев тоже снял свой полк с северной набережной гавани и, обойдя ее, нанес удар вдоль южного берега, очистив жилой массив между гаванью и железнодорожным полотном.

К двенадцати часам разгорелся бой за железнодорожный мост через Шпрее. Дивизион действовал в боевых порядках 597-го стрелкового полка, батальоны которого три раза подряд безуспешно атаковали гитлеровцев. Мне пришлось снять батареи Шевкунова и Кандыбина с позиций в гавани и бросить их на помощь штурмовавшим мост. Несмотря на это, продвижение полка затормозилось. Тогда мы с Иваном Дмитриевичем Ковязиным решили заслать в тыл и фланг гитлеровских подразделений боевой десант в составе двух батарей и стрелковых взводов. Под прикрытием огня артполков усиления десант двинулся на юг, чтобы захватить неподалеку от железной дороги большой перекресток улиц. Мост через Шпрее, за который продолжался ожесточенный бой, оставался далеко справа от нас.

Гитлеровцы, вероятно, не ожидали столь дерзкой вылазки средь белого дня и приняли всю колонну за свою отступающую часть. И не удивительно: многие орудия теперь тащили трофейные грузовики марки оппель-блиц.

Первой достигла перекрестка батарея Николая Шевкунова. Она тут же развернула пушки вдоль южной и восточной улиц. Стрелковый взвод сразу же взял обе улицы под наблюдение и выжидал, пока артиллеристы закрепятся и получат команду на открытие огня. Но первый заместитель начальника штаба ковязинского полка капитан Великанов (он руководил десантом) и Шевкунов решили произвести разведку улиц, уходивших от перекрестка на запад и север. Они пробрались к угловому зданию, стоявшему на противоположной стороне площади, и, не найдя ничего подозрительного, стали прикидывать, где лучше разместить пушки кандыбинской батареи.

На площади было тихо. Лишь далеко справа батарея Глущенко вела интенсивный огонь. Решив, что противника здесь нет, офицеры повернули назад. Капитан Великанов послал своего ординарца за командиром стрелкового батальона. Не успел солдат скрыться под аркой, как сзади раздалась длинная пулеметная очередь. Великанов и Шевкунов упали на мостовую. К ним на помощь поспешил ординарец Шевкунова ефрейтор Козлов, но его тут же прижали огнем к мостовой.

На место происшествия прибыли Кандыбин и Голобородько, но и они не могли подобраться к погибшим офицерам и вытащить их из-под огня. Тогда к мосту подошли Т-34. Они на, большой скорости выскочили на площадь и, стреляя на ходу, прикрыли место, где лежали наши товарищи. Одновременно расчеты подоспевшей сюда кандыбинской батареи вытащили свои пушки на руках и открыли беглый огонь по окнам здания, в котором укрывался вражеский пулемет. Сергей Барышев на руках вынес тело своего комбата, затем — Великанова...

Десант открыл интенсивный огонь вдоль всех улиц, подавляя обнаруженные огневые точки врага. Стрелковые подразделения перешли в наступление в западном направлении. Услышав бой в своем тылу, гитлеровские части, защищавшие железнодорожный мост, дрогнули.

С тяжелым сердцем я приехал на командный пункт Ивана Дмитриевича Ковязина. Рассказал ему, как все произошло с Великановым и Шевкуновым, погоревали, вспоминая до мельчайших подробностей ближайшие события, связанные с именами погибших.

Капитана Г. И. Великанова я знал давно, еще по совместной службе в 597-м стрелковом полку. Он ветеран дивизии, участник всех боев, которые вел наш полк на землях Смоленщины, Белоруссии, Латвии и Польши. Волевой, сильный, грамотный штабной офицер, он умел наладить связь штаба с батальонами, с поддерживающей артиллерией, сам часто бывал в стрелковых ротах и минометных подразделениях батальонов. Его очень ценили и предсказывали ему большое будущее по линии штабной службы. И вот — смерть...

Гибель Шевкунова отдалась острой болью в сердцах всех солдат и офицеров дивизиона. Беспредельно храбрый, скромный комбат! Сколько невидимых нитей связывало его с каждым из нас! Сколько пережито и передумано вместе! Батарейцы хорошо помнят, как он прибыл к ним из училища в дни ожесточенных кровопролитных боев у стен Сталинграда. Когда разгромили сталинградскую группировку фашистских войск, он произнес по этому случаю тост: «...А теперь, друзья, выпьем за то, чтобы дойти до Берлина. После победы приглашаю вас к себе на сибирские пельмени и медовуху, там-то мы отметим этот праздник по-настоящему».

До Берлина он дошел, а вот до победы не дожил.

Бойцы клялись на могиле отомстить за своего комбата, удвоить свои усилия, бить нещадно врага...

Командиром второй батареи назначили лейтенанта Бориса Шуйкова. К полудню мост через Шпрее был взят, и полки Чекулаева и Ковязина устремились в северную часть столичного района Шарлоттенбург. К утру следующего дня (т.е. 27 апреля) весь этот район до реки Шпрее заняли части 207-й дивизии. Но гитлеровцы не бежали — они сопротивлялись с отчаянием обреченных. Почти в каждом доме — засады снайперов, автоматчиков, фаустников, переодетых в гражданскую форму.

У Бориса Шуйкова осталось три пушки. Поддерживая разбитую на три отряда стрелковую роту, его батарея прочесывала одну из улиц Шарлоттенбурга, уничтожала и захватывала в плен оставшихся в живых гитлеровцев 23-й пехотной дивизии. Тактика ведения такого боя была простой и эффективной. Вдоль улицы, у самых домов, двигались две пушки, прикрываемые пехотинцами штурмовых отрядов. Стрелковый взвод (штурмовой отряд) и третья пушка стояли в это время на месте и огнем обеспечивали продвижение первых двух отрядов. Затем роли менялись, и третий отряд быстро выдвигался вперед на выгодную позицию.

В конце улицы на расчет Михаила Рудика напало около тридцати гитлеровцев с фаустпатронами, автоматами и гранатами. От переправы через Шпрее и из углового здания их поддерживали станковые пулеметы. Прикрываясь щитом пушки, расчет развернулся у самого дома, но открыть огонь не успел. Откуда-то сверху прилетел фаустпатрон и, ударившись в стену над самой огневой позицией, обрушил на голову бойцов груду битых кирпичей. Бойцы штурмового отряда, выручая артиллеристов, схватились с гитлеровскими автоматчиками. Но с пулеметами сладить не могли: до них слишком велико было расстояние. Осколки кирпичей вывели из строя все орудийные номера расчета, кроме командира. Тяжело раненный, наводчик Петр Ильюшин, истекая кровью, все же дотянулся до панорамы и дал выстрел по окну подвала, из которого строчил пулемет. Выстрелил и упал, потеряв сознание. У орудия остался один Михаил Рудик. Он зарядил пушку и вторым выстрелом загнал в реку группу немцев, окопавшихся у парапета.

Плохо закрепленную пушку юзом развернуло на скользкой мостовой. Коренастый, сильный Рудик стал изо всех сил тянуть на себя тяжелую станину. Но вряд ли он справился бы с ней, если бы не помощь комбата Шуйкова, Вежливцева и Андрея Качановского, замнаводчика из расчета Кучина. Подбежали и дублеры, но Шуйков сам встал за наводчика. Вежливцев, Рудик и красноармейцы Кондратюк, Толстокоров, Ганчук и Кузьмицкий изо всех сил навалились на бревно, подперли им кусок облицовочного камня под сошником станины. Качановский дослал снаряд. Выстрел. И в этот же миг по огневой позиции ударила вражеская противотанковая пушка. Осколки снаряда, битый спрессованный кирпич...

Качановский убит, раненого Бориса Шуйкова пехотинцы унесли под свод арки. Вежливцева контузило. Придя в сознание, Петр Ильюшин добрался до пушки и одним выстрелом накрыл гитлеровское противотанковое орудие. Путь свободен, но победа досталась дорогою ценою. Всех раненых, в том числе и Бориса Шуйкова, который никак не хотел уезжать и просил оставить его в дивизионе, отправили в медсанбат. Перед отъездом санлетучки я подошел к Шуйкову, попросил не волноваться. Дал ему слово, что после выздоровления обязательно заберем обратно, а должность комбата оставим до его прихода вакантной. Свое обещание я собирался непременно выполнить, так как лейтенант Б. С. Шуйков, по существу, давно уже был готов командовать батареей. В дивизион он пришел два года назад. Назначили его командиром взвода в батарею, которой командовал тогда А. Я. Голобородько. Среднего роста, светловолосый, с доброй улыбкой, девятнадцатилетний младший лейтенант сразу же покорил сердце своего комбата отличной специальной подготовкой, смелостью в бою и умением сплотить вокруг себя коллектив. Шуйков очень быстро стал самостоятельным, крепким командиром, на которого можно было смело положиться. В 1944 году он более шести месяцев командовал батареей, заменяя дважды выбывавшего на излечение Александра Голобородько. А полгода непрерывных боев — большая школа.

Командир корпуса генерал С. Н. Переверткин, проезжая мимо нас, задержался, тепло простился с ранеными, объявил о их награждении. Орден Славы III степени получили рядовые, Отечественной войны II степени — сержанты и старшины, комбат Б. С. Шуйков удостоился ордена Отечественной войны I степени.

Вскоре мы узнали, что Борис Шуйков умер от ран в госпитале...

Гитлеровцы возлагали некоторые надежды на деморализацию частей Красной Армии, вступивших в Берлин. Оставляли винные погреба, пивные бары, продовольственные магазины, до краев заполненные запасами спиртного. Богато обставленные квартиры, брошенные серебряные и золотые столовые сервизы, по расчетам врага, должны были вызвать массовый грабеж и разложение в наших рядах. Однако гитлеровцы просчитались. Случаев выпивки, мародерства, аморальных явлений не было. Наш дивизион, например, захватил в Шарлоттенбурге гастрономический магазин. На полках полным-полно дорогих вин и кондитерских изделий. Но никто из солдат и офицеров даже пальцем не дотронулся до них. Все сдали под расписку представителям продснабжения дивизии.

Иногда случались и неприятности. Один из стрелковых полков дивизии захватил опытный завод-институт, забитый различными медикаментами. Большой чистый двор, аккуратные здания. Огромные светлые комнаты, благоустроенные подвалы. Не мудрено, что здесь тотчас же поспешили расположиться командные пункты 597-го и 594-го стрелковых полков, поддерживавших частей усиления.

В спешке никто не поинтересовался, что это за здание. Не обратили даже внимания на то, почему в одной из лабораторий оказалось много ящиков с яйцами. Служба тыла дивизии немедленно реквизировала их, распределила по полкам.

Комдив Асафов, недовольный отсутствием донесений из частей, зашел к К. Н. Косякову.

— Константин Николаевич! Что-то наши полки затоптались на месте. Надо проверить. Поехали?

— Что ж, поехали, — согласился Константин Николаевич.

Через несколько минут их виллис, следуя за боевым охранением, затормозил у темного, иссеченного осколками здания. Разведчик указал полковнику Асафову на вход в подвал. Туда же тянулись бесчисленные нити телефонных проводов. Комдив, прихрамывая и придерживаясь руками за стены узкого коридорчика, спустился вниз. Миновав еще один коридор, он остановился на пороге комнаты, ярко освещенной электричеством (немцы не успели выключить энергосеть). Посреди нее стол. Вокруг него Чекулаев, Вознесенский, Ковязин и их ближайшие помощники. И мы с подполковником Муллом были там. Весело гогочем и с аппетитом уплетаем яйца всмятку. Никто из нас не заметил, как появились комдив и начальник политотдела. Все вскочили.

— Что же вы, черти, захватили такие трофеи и молчите? Нет бы позвонить да нас пригласить.

Ни Вознесенский, ни Чекулаев, ни Ковязин слова не успели вымолвить, как Асафов приказал:

— Ну-ка, марш вперед со всей вашей братией! Здесь будет мой командный пункт. А ваши — в батальонах, командиров батальонов — в ротах, а ротным — вперед!

Когда все ушли, Асафов, все еще смеясь, сказал:

— Ну, а теперь к столу! Попробуем и мы сего дива. Давно не ел глазунью.

Спустя несколько минут все мы с ужасом узнали, что большая партия яиц из оставленного немцами склада была заражена бациллами холеры и чумы. Только благодаря оперативному вмешательству армейских и дивизионных медиков и заместителя командира соединения по тылу В. Л. Жарко угроза массового заражения была ликвидирована.

Много внимания в Берлине пришлось уделять охране штаба дивизиона. Нужно сказать, что дело это было не легкое. Двигаться вместе с батареями Братчиков не мог. Оставаться — тоже. Можно было лишиться и документов, и знамени: в тылу нет-нет да и появлялись диверсионные группы гитлеровцев. Нападая на наши штабы и тыловые подразделения, они захватывали отдельных бойцов и офицеров и доставляли их по подземным канализационным линиям в свое расположение. В нашей дивизии таких пропавших насчитывалось около пяти человек. В их числе оказался и шофер нашего дивизиона, бесследно исчезнувший ранним утром 2 мая.

Вот почему я приказал Братчикову быть все время на командном пункте дивизиона, охрану которого обеспечивал взвод ПТР.

Несколько добрых слов хочется сказать о наших тыловых подразделениях. Начальник артиллерийского снабжения Илья Гурин, помощник по снабжению и казначей Виктор Кравченко, старший фельдшер Валя Жолобова, помощник по технической части Герман Михель — сколько они потрудились, недосыпали ночей, сколько раз подвергались смертельной опасности, доставляя боеприпасы, продовольствие, медикаменты и эвакуируя с поля боя раненых. Не помню случая, чтобы было нарушено боевое питание подразделений. В дивизионе постоянно находилась резервная машина, которая в любой момент могла подбросить снаряды и патроны на ту или иную огневую позицию.

Доставляя боеприпасы или устраняя поломки под огнем, наши славные артснабженцы, орудийные мастера и автотехники сержанты Иван Какунин, Василий Лемзяков, Василий Говорков, Андрей Некрасов, Илья Мамонов, Степан Трифонов и Александр Василейко неоднократно вступали в бой и наравне с огневиками отражали контратаки фашистов, делали проломы в стенах и уличных баррикадах, завалах. А орудийный мастер сержант Путятин, заменивший Илью Левина в начале наступления, так и продолжал командовать орудийным расчетом до конца боевых действий.

Дивизия заканчивала операцию в Шарлоттенбурге (излучина реки Шпрее). Как ни упорствовал противник, части соединения к вечеру 27 апреля все же очистили этот район. Здесь, в Шарлоттенбурге и Плетцензее, фашисты широко маскировали свои мелкие группы под гражданское население. Этому способствовало то, что почти все фольксштурмовцы воевали в гражданском платье. Нередко она проникали в наши тылы или оставались при отступлении своих частей, а затем наносили удар в спину с чердаков, из-за развалин, из канализационных колодцев. В случае опасности, если невозможно было скрыться, фольксштурмовцы бросали оружие, смешивались с населением и уходили от возмездия.

И днем, и ночью ходить по Шарлоттенбургу было опасно, за каждым углом подстерегала беда. Однажды, например, наш связист ефрейтор Иван Кузьмич Солоненко возвращался вместе с напарником в дивизион. В полукилометре от НП их обстреляли с чердака дома. Прячась от огня в подворотнях и за выступами домов, связные короткими перебежками ушли от опасности и своевременно доставили пакет, в котором был боевой приказ.

На обратном пути Иван Кузьмич вновь столкнулся с тем же пулеметом, преградившим на этот раз путь машинам с боеприпасами. Вместе с товарищем он незаметно пробрался на чердак дома. Там стоял невероятный треск и гул от беспрерывных пулеметных очередей. Гитлеровские солдаты, переодетые в гражданское, не заметили советских воинов. Связные, укрывшись за полуметровой кирпичной перегородкой, бросили гранаты. Они упали прямо у ног гитлеровцев. Один за другим раздались взрывы. Пулемет вышибло в открытое окно. Два фашиста были убиты, троих раненых ефрейтор Солоненко привел в дивизион. За этот подвиг отважный воин удостоился ордена Славы II степени.

К вечеру 27 апреля подразделения 23-й пехотной дивизии немцев прекратили свое существование. Только небольшому отряду саперов (он так и не успел взорвать ни одного моста через Шпрее) удалось уйти за реку. Охранять полностью уцелевшие мосты приказали нашему дивизиону. Подразделения дивизии, захватив огромный парк автомобилей, мотоциклов, четыре самоходные артиллерийские установки «фердинанд», около трех десятков орудий и другую технику, временно перешли к обороне. И понятно: ведь до этого 207-я стрелковая дивизия бессменно шла в авангарде корпуса, понесла большие потери в людях и технике. Нужно было передохнуть и привести себя в порядок.

Тем временем части 79-го корпуса овладели центральными кварталами Моабита. Преодолевая сильное огневое сопротивление противника, они медленно приближались к самому гнезду фашистов — правительственному кварталу, раскинувшемуся в излучине Шпрее, южнее вокзала Лертер. Там, в железобетонных казематах, Гитлер и все его окружение.

Поздним утром 28 апреля дивизия генерала Шатилова подошла к реке в северо-западной части парка Тиргартен. Соединение полковника Негоды в свою очередь овладело кварталами, примыкающими к железнодорожному вокзалу Лертер. После мощной обработки правительственных зданий артиллерией всего корпуса в 24.00 дивизия полковника Негоды с ходу форсировала реку и начала бой за дома в восьмистах метрах севернее рейхстага.

Всю ночь на 29 апреля части этих дивизий сражались за расширение плацдарма на южном берегу Шпрее. Подтягивалось множество орудий для стрельбы прямой наводкой. Артиллерийские НП вместе с передовыми стрелковыми подразделениями перемещались ближе к рейхстагу.

Наша дивизия получила приказ ранним утром 29 апреля ударом вдоль Инвалиденштрассе ликвидировать последние очаги сопротивления врага в северо-восточной части Моабита, перерезать дорогу и железнодорожное полотно севернее вокзала Лертер, достичь западного берега канала Фербиндунгс-Фридрих и обезопасить действия корпуса от возможных контратак противника с северо-востока.

420-й ОИПТАД ушел на выполнение этой задачи в боевых порядках стрелкового полка Чекулаева. Артполк дивизии поддерживал наши действия с закрытых позиций, занятых на стадионе Моабит.

Гитлеровцы дрались с остервенением. Вдоль железнодорожной насыпи до самого вокзала они оборудовали и хорошо замаскировали пулеметные точки. Подступы к полотну простреливались продольным огнем пулеметов и противотанковых пушек, позиции которых находились где-то у вокзала.

Со стороны гавани внакладку били две батареи 120-миллиметровых минометов.

Наши стрелковые подразделения не смогли преодолеть такой заслон: несколько раз добирались до половины насыпи и откатывались назад. Фашисты бросали в контратаки подразделения фольксштурма, за которыми виднелись цепи эсэсовцев. Неся большие потери, они снова лезли в бой.

Подполковник А. П. Чекулаев решил нанести удар по обороне фашистов в том месте, где Инвалиденштрассе пересекало железнодорожное полотно. Все пушки противотанкового дивизиона, полковая батарея 76-мм орудий и минометные подразделения полка сосредоточили свой огонь по каменному виадуку. Под прикрытием огня стрелковые роты ворвались на насыпь, захватили виадук и пошли на штурм ближайших от него зданий. Туда же поспешили полковая батарея 76-мм пушек и батарея Григория Кандыбина, открывшие огонь прямой наводкой по минометным батареям противника.

Глушенко тем временем расправлялся с противотанковыми пушками гитлеровцев у вокзала, а вот батарею Батышева, назначенного комбатом после смерти Шуйкова, я почему-то не видел. На поиски ее послал разведчиков во главе с младшим лейтенантом Бородиным. Но, не дождавшись их возвращения, сам решил проверить, куда она исчезла.

Я бежал впереди. Гриша Быстров, как всегда, с автоматом наизготовку — позади. Вдруг слева, в сотне шагов от нас, показалась цепь немецких солдат. Фашисты молча, без единого выстрела, наступали от железной дороги к развалинам домов. По ним никто не вел огня.

— Где же наши? — охнул Гриша.

Ничего не ответив, я схватил его за поясной ремень и потащил за собой. Мы вскочили во двор. В нем ни одного уцелевшего дома, даже стен, только груды битого кирпича, щебня, мусора. Сейчас же из-за развалин навстречу нам поднялись пять гитлеровцев и закричали:

— Хенде хох!

Гриша из-за моей спины дал очередь из автомата — немцы спрятались. Я выхватил пистолет и крикнул:

— Взвод, за мной, ура!

Быстров бросился на немцев. И чудо! Двое из них, еще лежа, подняли руки. Трех остальных Гриша, оказывается, сразил наповал.

Я оглянулся и вдруг услышал своих:

— Товарищ майор, сюда, к нам!

Мы бросились вправо, за уцелевшую высотой в рост человека стену. Там стояла пушка младшего сержанта А. И. Чистова. Цепочкой, прикрываясь камнями развалин, лежали наши петеэровцы и человек пятнадцать пехотинцев со станковым пулеметом. Это уже войско — воевать можно!

По телефону, о существовании которого я и не подозревал, Чистов получил команду «Огонь!».

— Кто командует?

— Комбат, товарищ майор, — удивленно ответил Чистов.

Откуда ему было знать, что я их считал пропавшими.

Огонь из автоматов, четырех противотанковых ружей и трех пушек (второе и третье орудия стреляли из соседних домов-развалин) так ошеломляюще подействовал на гитлеровцев, что они, теряя убитых и раненых, в панике побежали назад.

Я мельком взглянул на пленных — как вареные. Теперь им все безразлично. Но все-таки сказал по-немецки ближайшему молодому солдату:

— Скажите своим, если они сдадутся в плен, мы сохраним им жизнь. Если хотите, можете пойти к ним и вернуться вместе.

Солдат с готовностью подчинился. Вскоре перед нами предстали тридцать два гитлеровца во главе с фельдфебелем.

Штурмовая группа вместе с пушками Батышева вышла на полотно железной дороги и закрепилась там, а мы с Быстровым возвратились на НП. Меня беспокоило одно обстоятельство: посланный на розыски Батышева младший лейтенант Бородин с группой в десять человек до сих пор не возвратился. Этот пылкий, увлекающийся юноша был еще далеко не опытным фронтовиком, поэтому я переживал за него. Наконец на НП появился Голобородько и доложил, что с Бородиным все благополучно. Затем он рассказал небезынтересную историю, приятно поразившую меня.

Возвращаясь с переднего края, Голобородько с ординарцем и одним разведчиком из взвода управления не увидели никого из наших — ни пехотинцев, ни артиллеристов.

Выходило, что на наш и чекулаевский НП мог свободно пробраться враг. Тут-то капитан и встретил направлявшегося с моим заданием Анатолия Бородина. Голобородько приказал ему вернуться, забрать весь взвод ПТР и уточнить передний край на левом фланге боевых порядков дивизиона. Если фланг окажется открытым, Бородину необходимо развернуться, занять выгодный рубеж и прочно его удерживать, прикрывая две улицы в направлении наших НП.

Поиски батареи Батышева и доклад о результатах командиру дивизиона взял на себя сам Голобородько. Но, прибыв на НП дивизиона, Александр Яковлевич не застал меня и решил пойти следом. Однако где-то на полпути повернул налево: неподалеку за развалинами шла ожесточенная перестрелка, глухо хлопали тяжелые выстрелы противотанковых ружей, подымались клубы черного дыма. Голобородько догадался, что бой ведет взвод Бородина, а вот отчего взлетали султаны черного дыма, он понял не сразу.

...Анатолий Бородин, пройдя три квартала, убедился, что заместитель командира дивизиона был совершенно прав — фланг дивизиона да и всего чекулаевского полка ничем не прикрыт. Молодой офицер решил занять оборону. Поставив командирам отделений задачу, он присел на глыбу спекшихся кирпичей и начал составлять донесение в штаб. Как только разведчики-связные скрылись за домами, Бородин обошел свой взвод.

Отделения, неплохо замаскировавшись, просматривали на всю глубину сразу три улицы, которые уходили радиальными лучами от площади. Небо было пасмурное, Берлин заволокли дождевые облака. Вскоре пошел дождь, сначала сильный, потом моросящий, но теплый. Тихо переговариваясь и прячась под плащ-палатками, бойцы взвода притаились среди развалин. Не прошло и четверти часа, как разведчики увидели быстро приближавшуюся по средней улице колонну машин и танков. Анатолий Бородин поднес бинокль к глазам: немцы.

— Приготовиться! Противник на средней улице! — закричал он звонким, дрожащим от волнения голосом.

Весь взвод почти целиком состоял из пожилых красноармейцев, в большинстве степенных украинцев и белорусов. Все они спокойно лежали за своими укрытиями: кто за пулеметом, кто с противотанковым ружьем и бутылками с горючей смесью, кто с фаустпатронами. Ждали команды на открытие огня. Наконец она последовала. И гитлеровцы, встреченные шквальным огнем, даже оторопели от неожиданности. В колонне сразу же началась неразбериха и давка. Меткими выстрелами рядовые Козак и Меленчук зажгли в глубине колонны два автомобиля. Попытки шоферов развернуться не удались. Машины встали рядом и запрудили улицу. Два танка, не сумев обойти эти грузовики, начали толкать их впереди себя к площади. Солдаты, придавленные колесами и гусеницами, подняли панический крик.

Паника парализовала гитлеровскую колонну. Сзади, не зная обстановки, напирали автомобили и несколько самоходок. Наконец вся эта масса в триста — четыреста солдат и офицеров выплеснулась на площадь и, открыв огонь, хлынула на горстку смельчаков. Наши солдаты встретили их фаустпатронами. Правда, ни одного танка подбить не удалось, зато рядовые Степан Мартынюк, Петр Пиничин и Семен Кугач поразили несколько передних автомобилей — пламя и копоть густыми клубами застлали всю площадь.

Началось бегство. Первыми сделали это, воспользовавшись дымовой завесой, танкисты. Они отступили на улицу оправа. Туда же, подгоняемые пулеметным и автоматным огнем, бросились все остальные. Но узкая улица не могла пропустить одновременно и танки, и автомобили, и людей. И здесь создалась пробка.

Небольшая площадь была битком забита горевшей техникой и трупами гитлеровцев. По просьбе Голобородько Чекулаев прислал на подмогу стрелковую роту, которая и довершила разгром немецкого отряда. Во взводе Бородина были ранены два бойца — Пашкевич и Ворон.

Вечером комдив Асафов приказал мне собрать этих смельчаков и лично объявил о награждении их орденами и медалями.

Но не всем так везло в тот день, как нам. У Глущенко, например, расчет старшего сержанта Федора Шестакова выдвинул свое орудие для стрельбы прямой наводкой на расстояние около ста метров от противника. Операцию эту проделали настолько дерзко и быстро, что гитлеровцы опомнились лишь тогда, когда орудие открыло огонь. Шофер Петр Старилов вместе с другими номерами расчета прямо на мостовую разгружал ящики со снарядами. В ту же минуту в машину угодил фаустпатрон. Автомобиль загорелся. Петр Старилов вскочил в кабину и отвел искореженную машину в укрытие, за развалины дома. Там он погасил пожар, используя шинель и одеяло.

Шестаков разбил стену, из-за которой стрелял противник. Но второй фаустпатрон ударил прямо в пушку, и она вышла из строя. Орудийный щит, полуоси, станины — все начисто разворотило. К счастью, расчет отделался легкими ушибами и действовал до вечера в качестве отделения автоматчиков, пока не подвезли отремонтированную в армейских мастерских пушку Аркадия Кучина.

Запомнился и такой эпизод. Вечером 29 апреля, в самый разгар ожесточенной перестрелки с обеих сторон, немцы вдруг умолкли. Через несколько минут радист Родион Тененев доложил мне, что фашистское командование просит прекратить огонь и начать переговоры. Прильнув к наушникам, я действительно услышал такое предложение и немедленно доложил об этом командиру дивизии Асафову, а тот выше по инстанции.

Переговоры, видимо, были безрезультатными, и огонь с нашей стороны значительно усилился. Но весть о том, что гитлеровцы уже просят пощады, мигом облетела части нашей дивизии.

Командующий артиллерией корпуса полковник Васильков приказал полковнику Курашову направить мой дивизион в его распоряжение, к мосту Мольтке. Нам пришлось оставить 594-й стрелковый полк, который до самой капитуляции немцев в отрыве от остальных частей дивизии вел тяжелые бои в районе гавани, прикрывая действия всего корпуса с севера и северо-востока.

У моста нас встретил офицер штаба артиллерии корпуса и передал приказ: развернуться южнее моста вдоль северной набережной Шпрее и огнем прямой наводки по окнам правительственных зданий, расположенных на противоположной стороне реки, обеспечить продвижение наших войск через мост к рейхстагу.

Такая задача несколько обескуражила нас. Мы полагали, что 171-я и 150-я дивизии уже заняли эти дома. Не успели толком установить пушки, как гитлеровцы открыли сильный огонь. Мы дали ответные залпы. Одновременная стрельба дивизиона пушек ЗИС-3 прямой наводкой, да еще с расстояния каких-нибудь двести — триста метров, выглядит довольно внушительно как внешне, так и по своим результатам. Фашистские пулеметы тотчас же умолкли.

Командиры взводов и орудий тем временем разведывали цели, уточняли их расположение и делали необходимые записи, расчеты. Орудийные номера дооборудовали позиции, подносили и укладывали боеприпасы. Как только к мосту приближалось наше стрелковве подразделение, мы упреждали врага, первыми открывали огонь по окнам и амбразурам правительственных зданий. Так продолжалось до поздней ночи.

В 23.30 передовые части корпуса начали второй штурм рейхстага, захватили большую часть здания канцелярии министерства внутренних дел, но рейхстага достичь опять не удалось. Возвращаясь из-за реки на свой командный пункт, к нам на позиции завернул командующий артиллерией корпуса. Поздоровавшись, полковник И. В. Васильков приказал поехать на разведку в район рейхстага и перебросить туда как можно больше пушек, а если удастся, то и весь дивизион: там слишком мало орудий прямой наводки.

Еще утром объявили, что из добровольцев формируется корпусной штурмовой отряд. Нашему дивизиону приказывалось выделить в эту группу около шести человек. От желающих не было отбоя. Пришлось выбрать самых достойных, наиболее крепких и выносливых. Во главе с командиром орудия коммунистом младшим сержантом Александром Сивковым, высоким и статным здоровяком, все шесть человек убыли в распоряжение адъютанта командира корпуса майора Бондаря. Мне пока не удалось установить фамилии остальных товарищей из этой группы. Известны только имена Михаила Грибушенкова и Федора Винокурова.

По рассказам Александра Сивкова и его товарищей, добровольцы дрались рядом со стрелковыми подразделениями и на подступах, и в самом рейхстаге. В дивизион они вернулись вечером 1 мая, когда там еще шли ожесточенные бои. Александра Сивкова ранило в обе руки, но эвакуироваться в медсанбат он не захотел и продолжал воевать.

Участие в штурме рейхстага добровольческих групп воинов-артиллеристов 79-го корпуса, к сожалению, до сих пор не нашло должного освещения в литературе. А ведь без этого факта не раскрывается полной картины штурма последнего убежища гитлеровской клики и умаляется значение большого патриотического движения среди воинов различных родов войск за право участвовать в этой исторической битве.

В одной из таких добровольческих групп сражались шесть человек из нашего дивизиона. Это о них в документе «3-я ударная армия в Берлинской операции» написано следующее: «В 13.30 пехота и отдельные орудийные расчеты (70 человек) в пешем строю бросились в атаку на главное здание (рейхстага, 30 апреля. — А. Б.) с нескольких сторон, но ворваться в него не смогли...»

Упоминание об участии артиллеристов-добровольцев в штурме рейхстага есть и в других документах.