В последний бой

Ранним утром 25 апреля полк получил задание сопровождать 1-й Донской ордена Ленина Краснознаменный ордена Суворова танковый корпус. Глубоко эшелонированная оборона 3-й танковой армии противника была прорвана войсками 65-й армии генерала П. И. Батова, и в прорыв ввели этот корпус. Штурмовикам 230-й авиадивизии предстояло расчищать дорогу нашим танкистам.

И пошла первая четверка штурмовиков, возглавляемая Василием Куликовым, на помощь танкистам. Внизу одна за другой мелькали ленты шоссе, на всех дорогах — колонны машин, подвод, толпы гитлеровцев. Фашистские орды бежали на запад, чтобы сдаться в плен англо-американским войскам.

В последующие дни на нашем участке немецкая авиация и зенитная артиллерия почти не оказывали серьезного сопротивления, потому что гитлеровское командование все силы бросило на оборону Берлина. Штурмовая авиация получила простор для своих действий. Но теперь не было надобности наносить концентрированные удары крупным количеством самолетов в ограниченном районе, как это требовалось при взламывании обороны. Наоборот, сейчас нужно действовать небольшими группами в два-четыре самолета против отдельных очагов сопротивления. Не хватало ведущих. И командование решило посылать ведущими пар и четверок, кроме опытных воздушных бойцов, и молодых летчиков.

Ведущий! На фронте это большая честь, к нему относились с особым уважением. Вместе с ветеранами начали водить группы Кострюков, Поперека, Акимов. Боевая работа в полку шла с прежним напряжением, а радостное чувство близкой победы поднимало дух, укрепляло силы, как-то восполняло недостаток опыта у некоторых летчиков.

Вечером 2 мая долгожданная весть молниеносно облетела всех: взят Берлин!

...Берлин... Это слово было у каждого на устах.

— Не сегодня-завтра войне конец!

— Еще один нажим, и «штыки в землю»!

Люди не шли, а бежали от всех самолетов к командному пункту, где должен был состояться митинг. Собрались все, кто находился на аэродроме.

— Дорогие товарищи! — поднял руку командир полка. — Сегодня доблестные войска 1-го Белорусского фронта во взаимодействии с войсками 1-го Украинского и нашего 2-го [257] Белорусского фронтов в результате ожесточенных боев овладели столицей фашистской Германии — Берлином! Мы с вами безгранично счастливы, что являемся свидетелями и не только свидетелями, но и участниками этих исторических боев. Сбылась наша мечта, сбылась мечта всех советских людей, которые вот уже четыре года не жалели ни сил, ни самой жизни, чтобы прийти к этой великой победе. Немецко-фашистские генералы и офицеры, намеревавшиеся войти в нашу родную Москву как победители, сегодня понуро тащатся по улицам своей столицы под конвоем советского солдата.

Это он, советский солдат, не зная сна и отдыха, обливаясь кровью, с боями прошел невероятно тяжелый путь от берегов Волги до фашистского логова — и идет сейчас усталый, но с гордо поднятой головой по улицам Берлина! И этот солдат в ближайшие дни заставит Германию безоговорочно капитулировать! Пусть живет в веках беспримерный подвиг советского солдата, спасшего от фашистского мракобесия не только советский народ, но и народы Европы! Товарищи! Победа уже совсем близка. Но и сейчас она сама не придет. Ее надо взять! Так давайте же каждый на своем посту сделаем все, чтобы ускорить полный разгром врага!

Громовое «ура-а-а!» потрясло воздух... До поздней ночи никому не хотелось уходить на отдых. Многие экипажи собрались у своих самолетов, включили радиоприемники и слушали салют родной Москвы в ознаменование великой Победы.

3 и 4 мая небольшие группы наших самолетов наносили удары по отдельным узлам сопротивления. В эти последние вылеты людей вело в бой благородное нетерпение: хотелось быстрее покончить с гитлеровцами. Там, где враг оказывал сопротивление, наши летчики вели штурмовку до тех пор, пока оставался хоть один патрон. А Корсунский, прилетев с очередного задания, с наигранной досадой сказал:

— Вот время пришло — уже и бить негде!

5 мая, как и в обычные дни, мы проснулись рано. Солнце еще не взошло, но все спешили на аэродром. Настроение бодрое, шутили, смеялись. Утро стояло прекрасное. На небе ни единого облачка.

— Вы обратите внимание, — в шутку заметил кто-то, — после падения Берлина и небо сразу прояснилось.

На КП летчики гадали: кто получит задание? Каждому хотелось, может быть, в последний раз совершить вылет, чтобы сполна рассчитаться с ненавистным врагом. Приказ на вылет получил командир первой эскадрильи капитан [258] Алексей Спортесный со стрелком Соколенко. Вместе с ним летели Василий Акимов и воздушный стрелок Березуцких.

Исторический день для 103-го штурмового Гродненского краснознаменного авиационного полка: 5 мая 1945 года был совершен последний боевой вылет.

Война закончена... Гитлеровская Германия разбита и вынуждена безоговорочно капитулировать. Остатки ее войск сложили оружие. Наступил долгожданный мир!

9 мая с восходом солнца уже все были на ногах. Во дворе шумно и людно. Общежитие опустело, всех тянуло на улицу. Крепкие объятия. Целовались, смеялись, салютовали. Ликованию не было границ. Плакали от радости, не в силах сдержать слез. А утро выдалось на редкость ясное! Ярко светило майское солнце, небо — глубокое и голубое.

— Эх, жалко! Такой день пропадает: отличная погода, а боевого задания не дают! — вздохнул Семен Кныш.

— А может, теперь получим задание на своих «горбатых» у себя дома в колхозах землю пахать? Наш «ильюха» и это сможет делать, — шутили летчики.

И вдруг на всю улицу (уже успели установить усилители!) разнеслась знакомая песня:

Доброхлеб, Гуменюк, Фурдуй, а за ним и все остальные подхватили песню. И здесь, на земле поверженного врага, где совсем еще недавно кипели жестокие бои, здесь, далеко от Родины, понеслась, полетела русская песня. Ее сменила «Розпрягайтэ, хлопци, конэй», «Ревела буря», а потом пошли фронтовые. Пели все. Кто на русском языке, кто на своем родном.

Митинг, посвященный великому празднику, возник почти стихийно. Выступали летчики, воздушные стрелки, техники. Говорили радостно, возбужденно, много...

Вечером — торжественный ужин, посвященный Дню Победы. Командир дивизии Герой Советского Союза гвардии генерал-майор авиации Семен Григорьевич Гетьман горячо поздравил нас с окончанием войны, с великим праздником Победы. Генерал напомнил нам о боевом пути, который прошла 230-я штурмовая... Только далеко за полночь все утихло. Наступила первая мирная ночь. Не тревожная. Спокойная...

Великая, небывалая война закончилась полным разгромом гитлеровской Германии. [259]

Как из неисчислимого множества ручейков и речушек образуются могучие полноводные реки, так и из самоотверженной борьбы огромного количества различных по величине и своему назначению фронтовых подразделений, частей и соединений слагается великая Победа. Пусть наш полк лишь маленькая единица в этой гигантской битве, но и ему есть что подытожить. За четыре долгих года войны произведено 6254 боевых вылета, в которых уничтожено 114 вражеских самолетов, около 500 танков, более 600 орудий и минометов, 14 морских судов, не менее 3000 автомашин, взорвано 18 водных переправ и 79 складов с боеприпасами и горючим. Почти 20 тысяч вражеских солдат и офицеров нашли себе могилы от губительного огня летного состава полка.

Этот ратный труд Родина оценила по достоинству: 730 государственных наград получили воины полка. А что было за каждой наградой — читатель теперь знает, закрыв последние страницы этой книги.

После 9 мая было еще много дней необычных, радостных, торжественных. Указом Президиума Верховного Совета Союза ССР полк награжден орденом Суворова III степени, а 22 мая летчики и руководящий состав дивизии во главе с генералом Гетьманом поехали в столицу фашистской Германии.

Наши машины остановились в самом центре Берлина. Аллея Цельтен. Здесь проходили фашистские головорезы перед Гитлером, который благословлял их на преступления. Звеня тяжелыми коваными сапогами, они маршировали по аллее к Бранденбургским воротам и отправлялись устанавливать «новый порядок» в Европе, оставляя за собой концлагери, виселицы, сожженные села, разрушенные города. Отсюда зловещая рука Гитлера двинула фашистские полки на землю нашей священной Родины.

Рейхстаг... На его колоннах уже не было «живого» места, они сплошь исписаны автографами советских солдат всех национальностей. Применяя настоящие акробатические приемы, и мы оставили свои фамилии и, конечно же, сфотографировались на ступеньках входа в рейхстаг.

В полку нас ждала новая радость. Группе летчиков выпало счастье отправиться в столицу нашей Родины — Москву для участия в Параде Победы. Мне поручили возглавить эту группу. В Штеттин прибыли представители всех частей и соединений 2-го Белорусского фронта. Здесь я встретился со своими товарищами-истребителями, с которыми летал много раз: Владимиром Истрашкиным, Василием Князевым, Алексеем Постновым, Кубати Кардановым. Не часто приходилось [260] быть вместе, разве только на каком-нибудь совещании или конференции. Но зато в воздухе встречались почти ежедневно и за многие месяцы войны крепко подружили.

Перед отъездом в Москву участников предстоящего парада принял командующий фронтом Маршал Советского Союза Константин Константинович Рокоссовский. Он сказал нам теплые напутственные слова и пожелал пройти по Красной площади так же отлично, как мы шли много раз в бой с врагом.

Поезд шел на восток.

Домой!

В вагоне тишина, за окном ночь. Забравшись на верхнюю полку, я никак не мог уснуть. Вспомнился первый день войны, первый боевой вылет. Тяжелые дни отступления. Гибель товарищей. Как много мы потеряли их в пылающем небе жестокой войны. Борис Поздняков, Михаил Яковенко, Иван Вендичанский, Анатолий Борисов, Иван Малышенко, Федор Громов, Николай Малюта, Георгий Тришкин, славные девушки Нина Золотарева и Варя Емельяненко... 149 летчиков, штурманов, воздушных стрелков и технического состава отдали свои жизни за великое правое дело. Однополчане всю жизнь будут помнить вас.

Победа... Дорого мы за тебя заплатили... Грядущие поколения будут вечно благодарны тем, кто тебя завоевал.

Победа... Близился рассвет, а я мысленно — уже в который раз! — повторял это святое слово. И в такт моим мыслям на стыках рельс колеса ликующе отстукивали:

По-бе-да! По-бе-да! По-бе-да!