Вместо эпилога

— Какая встреча, товарищ командующий! Вы, конечно, меня не помните, а я служил в шестьдесят пятой армии. — Передо мной стоял пожилой человек в штатском костюме. Но по выправке чувствовался солдат. Вокруг — в неистово светлом фойе нового Кремлевского Дворца съездов — группы делегатов XXII съезда партии. Только что делегаты съезда заслушали отчетный доклад Центрального Комитета. Все необычайно воодушевлены. И на лице товарища, подошедшего ко мне в перерыве, отражается волнение и гордость.

— ...Простите, но действительно не помню. Столько лет утекло, и каких! Давайте заново знакомиться!

— Малохатко Александр Сидорович...

— Вы у майора Бахметьева служили?.. Впрочем, извините, теперь он генерал-майор... Самый доблестный был у нас ваш полк.

— Прекрасный полк, у меня с ним связаны самые дорогие воспоминания. Помните, как рванули за Десну? А форсирование Днепра...

Мы стояли и разговаривали. На душе было очень хорошо. Подчас единичный факт помогает увидеть большое. Есть закономерность в том, что бывший солдат Великой Отечественной войны теперь является делегатом съезда, принимающего программу построения коммунистического общества.

Да, в этом — большая логика жизни и правды. Он в самые тяжелые дни с гранатой и автоматом бил [525] злейшего врага социалистического Отечества. На утлой лодчонке одним из первых перемахнул Днепр. Был ранен на плацдарме. И снова был впереди. И теперь он тоже впереди, ведет людей к трудовым победам. Товарищ Малохатко ныне работает первым секретарем Фастовского райкома партии.

Собралась целая группа делегатов XXII съезда — бывших солдат и командиров 65-й армии. Вот делегат коммунистов Казахстана Сергей Иванович Андреев, агитатор 895-го полка 193-й Днепровской дивизии, а теперь председатель краевого совета профсоюзов. Рядом с ним — высокий товарищ в форме железнодорожника, с открытой улыбкой на худощавом лице — машинист-инструктор депо Ярославль Серафим Александрович Носов. Было время — водил старший сержант свой бронетранспортер в лихие атаки, которыми отличался у нас 53-й особый разведбатальон. Теперь он учит молодежь трудиться и жить по-коммунистически.

— Я уж вижу, что Павел Иванович собрал тут целую делегацию бывшей 65-й, — с этими словами к нам присоединился Дмитрий Федорович Алексеев, ныне командующий одним из военных округов. Подошел первый секретарь Астраханского обкома партии Василий Иванович Антонов, бывший комиссар прославленной 14-й инженерно-саперной бригады... Солдаты армии. Солдаты партии.

Еще одна встреча была на съезде — с Петром Михайловичем Бурдюковым. Я привел его к нашим ветеранам и представил:

— Кто помнит прорыв с Курской дуги? Вот тогда товарищ Бурдюков ввел в бой двести пятьдесят первый танковый полк. Узнаете? Смотрите, как вырос за это время. Как дела идут? Как оружие? Довольны?

Бурдюков, пожимая боевым друзьям руки, ответил:

— На оружие не жалуемся. С каждым годом мы все сильнее. Не следует об этом забывать тем, кто грозит нам новой войной. А уж мы постараемся, чтобы грозное оружие всегда было наготове. Между прочим, вы, друзья, большие должники перед армией. Ветераны, живая история, а ничего не пишете. Ждем ваших книг. Они нам вот как нужны. Людей надо воспитывать на героизме и опыте войны. И кому, как не вам, заняться этим — столько видели, столько вынесли... Вот вы, [525] на вел Иванович, написали бы про свою армию, про ее людей.

Что можно было ответить?.. Дописываю последние строки воспоминаний и думаю: если эти страницы помогут новому поколению окунуться в героику прошлого, почувствовать накал событий и увидеть немеркнущие традиции, то буду счастлив. Но эта книга — не история армии. На поприще истории, как и на бранном поле, успеха может достичь лишь коллектив.