От автора

На западной границе СССР утром 22 июня 1941 года я стал участником великой битвы Советской Армии с фашистскими агрессорами. Затем познал горечь отступления.

Последний день войны — 8 мая 1945 года — встретил в центре Берлина, склонившего белые флаги капитуляции перед победителями. Но до этого надо было пройти большой путь сражений — от предгорий Северного Кавказа до Берлина.

В горниле войны увидено и пережито было немало. У меня появились тысячи новых друзей — солдат, сержантов и офицеров. На огневой полосе посчастливилось встретиться и воевать под руководством таких выдающихся советских полководцев, как С. С. Бирюзов, А. А. Гречко, А. М. Василевский, Г. К. Жуков, И. С. Конев, Р. Я. Малиновский, С. К. Тимошенко, Ф. И. Толбухин, Н. Э. Берзарин, В. Д. Цветаев и многие другие.

Я пережил вместе с другими советскими воинами самое тяжелое чувство утраты боевых товарищей на поле боя. Познал вкус и сладкого слова «Победа!»

В грозную годину войны на моих глазах совершался исторический подвиг советского народа, сокрушившего самого сильного врага.

На основе увиденного и пережитого я и попытался в этой книге рассказать, как ковалась наша победа и почему мы победили.

Разумеется, одних личных впечатлений, как бы ярки они ни были, недостаточно. Мне помогли встречи с ветеранами войны, которые оживили многие события, рассказали о многих героях. Бесценной оказалась помощь замечательных юных следопытов — пионеров и комсомольцев.

Использовал я и краткие записки в блокнотах, которые делались по горячим следам боев, изучил многочисленные документы, хранящиеся в архивах и музеях страны.

Тогда в пылу сражений некогда было думать о будущих книгах. Мы, советские воины, сами творили историю. Лишь много лет спустя появилась потребность обобщить пережитое. Сильным импульсом [2] явились походы, которые были совершены с юными гражданами социалистической Родины по дорогам былых боев. Именно там с необычайной отчетливостью вновь в полном объеме вспомнились боевые детали, встали перед глазами картины атак и контратак, пылающих городов и сел, израненной земли и поверженной техники, героизм наших воинов, обеспечивших победу.

Ничего этого не видело и не испытало новое поколение людей. Рассказать им о войне — благодарная и почетная задача ветерана, и я решил взяться за перо.

Это книга о Великой Отечественной войне Советского Союза, а точнее о событиях, участником которых мне довелось быть. Это повесть о боевой деятельности главным образом прославленной 301-й стрелковой дивизии. Но, рассказывая о дивизии, я должен был выполнить и данное мне поручение Совета ветеранов 5-й Ударной армии, в составе которой сражалась эта дивизия. Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в книге «Воспоминания и размышления» отметил, что боевой путь 5-й Ударной армии почти не освещен. Я стремился нарисовать общий фон действий этой армии, сыгравшей видную роль во многих стратегических операциях Советских Вооруженных Сил.

Выражаю глубокое чувство признательности члену-корреспонденту Академии наук СССР Александру Михайловичу Самсонову, генерал-майору Ивану Васильевичу Паротькину, организатору «Никитинских субботников» писательнице Евдоксии Федоровне Никитиной, бывшему члену Военного совета 5-й Ударной армии генерал-лейтенанту Федору Ефимовичу Бокову, кандидату военных наук П. Г. Рак, кандидату исторических наук Г. И. Короткову, всем сотрудникам Архива Министерства обороны СССР и Центрального музея Вооруженных Сил, которые оказали мне помощь при работе над книгой. [3]